Vũ Văn Thận Cẩn vốn không đồng tình việc Mục Mục Vân Sanh truyền hoàng vị cho Mục Vân Hoán, vẫn luôn âm thầm tìm kiếm nhân tuyển để sung túc hậu cung cho Mục Mục Vân Sanh. Mục Mục Vân Sanh chỉ muốn thủ hộ Phàn Hề, đương nhiên không đồng ý. Vũ Văn Thận Cẩn dứt khoát trực tiếp tuyển mỹ nữ đưa vào cung, Mục Mục Vân Sanh lại đưa bọn họ về nhà, nhưng có một số người không chịu đi, Mục Mục Vân Sanh cũng đành mặc kệ để họ ở trong hậu cung, chỉ là bản thân mỗi ngày chỉ ở Phàm Lâm Cung, không thèm đếm xỉa gì đến họ. Thế là những phi tử chưa từng nhận ân trạch này cùng "gia quyến hoàng hậu" nhà Bình Yên rảnh rỗi lại diễn màn cung tâm kế, ngày nào động dao hạ độc thắt cổ nhảy giếng cũng chẳng có ai quản, chỉ cần không đốt nhà là được. Hậu cung này cơ bản ở trạng thái nguyên thủy, người có thể sống sót đi ra ngoài hầu như không có. Phim cung đấu hậu cung đời sau quay về thời đại này là nhiều nhất, mấy chục cuốn sách cũng viết không hết.

Lại nói về Vũ Văn Thận Cẩn. Bởi vì tân chính đạt hiệu quả rõ rệt, Vũ Văn Thận Cẩn đã được Mục Mục Vân Sanh thăng làm Đô ngự sử, giám sát bách quan, thúc đẩy tân luật. Các trọng thần ngày trước sau chiến tranh Thiên Thiên Khải kẻ chạy người chết, còn có một số đang bàng quan chưa chịu về, thế nên trong triều cực kỳ thiếu nhân tài. Các chức vụ như Thừa tướng đều bỏ trống, không có người đủ tư thái uy vọng đảm nhiệm, Vũ Văn Thận Cẩn vì thế đã trở thành đại thần được Mục Mục Vân Sanh coi trọng nhất, việc bổ nhiệm xử lý quan lại đều phải qua tay y, nhân sự giám sát, lập pháp chấp pháp thâu tóm cả hai tay, ra điều kiện như một vị Thừa tướng không ấn tín, quyền lực khuynh đảo triều đình.

Hắn năm xưa cũng là một thanh niên nhiệt huyết, vốn lập chí phải thanh trừng tham nhũng, thúc đẩy pháp trị, thế nhưng con người một khi có quyền lực, liền khó tránh khỏi bị quyền lực cám dỗ, vô tri vô giác bản thân đã biến thành phần tử tham nhũng lớn nhất, lại còn hoàn toàn không hay biết, tự cho mình là thanh liêm. Hắn cất nhắc quan lại huênh hoang là không nhìn lý lịch, chỉ nhìn năng lực, nhưng đã không có căn cứ để dựa vào, trên thực tế liền biến thành việc thăng quan tiến chức của quan lại chỉ dựa vào một câu nói của hắn. Thế là tự nhiên có vô số kẻ muốn làm quan ném đá dò đường hùa theo ý thích của hắn, Vũ Văn Thận Cẩn chỉ cho là bản thân rất được sùng bái, vô cùng hưởng thụ. Bản thân có môn sinh, môn sinh lại có môn sinh, dần dần hình thành một bè cánh khổng lồ, người ta gọi là "Cẩn Thận Đảng". Mà thuộc hạ môn nhân bên cạnh thậm chí gia đinh mượn uy thế của hắn để thu nhận hối lộ, hắn lại càng không tài nào quản xuể.

Chưởng quản Phong Giáp Quân Thượng tướng quân Cô Tùng Trực là bộ hạ của Trang Kính Thái tử Mục Vân Lục, Lăng Nhụy là mẫu thân của hiện Thái tử Mục Vân Hoán, còn có đông đảo võ tướng ngày trước từng đi theo Mục Vân Lục, những người này tự nhiên là "Thái tử đảng". Do Vũ Văn Thận Cẩn kịch liệt phản đối Mục Mục Vân Sanh lập Mục Vân Hoán làm Thái tử, còn từng có ý định tiêu trừ thế lực thân với Mục Vân Lục, tuy bị Mục Mục Vân Sanh ngăn lại, nhưng người phe Thái tử đảng vẫn luôn lo lắng Vũ Văn Thận Cẩn gây họa, làm lung lay ngôi vị Thái tử của Mục Vân Hoán, họ nhìn thấy Vũ Văn Thận Cẩn chuyên quyền, tự nhiên vô cùng lo âu; mà Vũ Văn Thận Cẩn trong tay không có binh quyền, cũng lo lắng Thái tử đảng làm khó dễ, liền điều mười suất đội ngày đêm giám sát mọi người. Hai phái đối lập ngày càng trở nên nghiêm trọng.

Kỳ thực hai phái đấu đá lẫn nhau, ngày nào cũng có những bản tấu chương chỉ trích lẫn nhau, Mục Mục Vân Sanh trong lòng hiểu rõ, nhưng cục diện này vốn không chỉ có hai màu cờ đen và trắng. Hai phái cũng không thể dùng trung gian hay gian thần để đơn giản phân định, quan hệ đan xen phức tạp, rễ cành móc nối, động một phát là ảnh hưởng toàn cục. Lúc này hắn mới hiểu được nỗi phiền muộn ngày xưa của phụ hoàng suốt ngày mày tẫn nhíu chặt, không thấy nụ cười, vị hoàng đế này quả nhiên không phải người làm.

Vũ Văn Thận Cẩn thấy đám "phi tử" kia không có tích sự gì, trong lòng sốt ruột, dứt khoát đem con gái của mình là Vũ Văn Tĩnh cũng đưa vào cung luôn. Con gái hắn mới mười hai tuổi, vừa lúc Mục Mục Vân Sanh ngậm bệnh, nhìn thấy nàng còn tưởng là cung nữ mới tới, lại còn thở dài nói em nhỏ tuổi thế này đã vào cung, đáng thương quá, người nhà các em chắc nghèo lắm nhỉ. Bệnh khỏi rồi mới biết là vào làm vợ nuôi từ bé. Mục Mục Vân Sanh thầm nghĩ Vũ Văn Thận Cẩn ngươi còn chê hậu cung này chưa đủ loạn hay sao, lại không tiện trả về, đành phải tiếp tục nuôi.

Vũ Văn Thận Cẩn chỉ mong con gái có thể nhanh chóng sinh cho Mục Mục Vân Sanh một đứa con trai, ngặt nỗi Vũ Văn Tĩnh tuổi còn quá nhỏ, tuy nghe lời dạy bảo của cha già ngày ngày quấn quýt bên Mục Mục Vân Sanh, nhưng mở miệng ra toàn là "Hoàng đế thúc thúc người chơi nhảy dây cùng con có được không". Mục Mục Vân Sanh thầm nghĩ sao ta lại có thêm một đứa con gái lớn thế này chứ, đặc biệt dở khóc dở cười.

Mặc dù Vũ Văn Tĩnh chẳng hiểu gì cả, nhưng "Hậu hậu hệ" và "Phi tần hệ" đều coi nàng thành đại địch. Bức quá vì Vũ Văn Thận Cẩn thế lực lớn, thêm vào việc Mục Mục Vân Sanh coi nàng như con gái cưng chiều, cũng không ai dám bất kính với nàng, chỉ là đều mong ngóng Vũ Văn Thận Cẩn thất thế, để tiện trừng trị tiểu nha đầu "độc chiếm đế tâm" này luôn một thể.

Nói về cuộc chiến tranh giữa "Cẩn Thận Đảng" và "Thái tử đảng", Mục Mục Vân Sanh cứ nghĩ đến là ngủ không được, thầm nghĩ cái quyền lực này có gì mà phải tranh chứ? Làm hoàng đế thì thế nào, chẳng phải vẫn cứ phải ngày ngày cùng con gái của Đô ngự sử nhảy dây, mất cả ngày nghe hai phái trong triều mắng chửi lẫn nhau. Để cho cả hai phe đều yên ổn, bày tỏ quyết tâm lập trữ quân của mình, hắn dứt khoát trực tiếp để Mục Vân Hoán lên triều, mỗi ngày ngồi bên cạnh mình nghe bách quan tấu sự.

Nhưng Mục Vân Hoán kẻ này mắc chứng tự kỷ, hơn nữa lại ngắt quãng không chừng, vui lên thì thành kẻ nhiều lời, không vui nửa tháng trời một chữ cũng không thốt ra. Hơn nữa hắn cực kỳ quyến luyến mẹ, mỗi ngày ngồi lên ghế là như nhập định xuất hồn đi khắp thiên hạ, vừa nghe thấy "bãi triều" liền cắm cổ chạy đi tìm mẹ. Mục Mục Vân Sanh hết cách, đành phải đón cả Lăng Nhụy vào cung luôn.

Vũ Văn Thận Cẩn nghe tin Lăng Nhụy nhập cung, lại bắt đầu lo lắng—— cho dù Mục Vân Hoán có là kẻ ngốc đi nữa, mẹ nó cũng chẳng phải dạng vừa đâu, Lăng Nhụy mà cứ ở trong cung thế này, Vũ Văn Tĩnh liệu có thể sống yên ổn không?

Quả nhiên Lăng Nhụy ngứa mắt nhất là việc Vũ Văn Tĩnh ngày ngày quấn quýt bên Mục Mục Vân Sanh, hễ nghe thấy Vũ Văn Tĩnh ngây thơ hồn nhiên gọi "Hoàng đế thúc thúc" là lại thấy toàn thân nổi da gà. Nhân cơ hội tìm được, nàng liền nói với Mục Mục Vân Sanh: "Cô bé này quá đáng thương, bệ hạ đằng nào cũng không có ý định thực sự cưới nó, chi bằng chuẩn cho nó xuất cung, cũng tiện bề gả chồng khác."

Mục Mục Vân Sanh biết Lăng Nhụy không ưa người nhà họ Vũ ở trong cung, nhưng hắn cũng không thể đi vả mặt Vũ Văn Thận Cẩn được. Thế là Mục Mục Vân Sanh nói: "Chuyện này không thể miễn cưỡng. Đợi Vũ Văn Tĩnh lớn lên, nếu có người mình thích, đến lúc đó hãy hay." Lăng Nhụy cũng á khẩu không trả lời được.

Mục Mục Vân Sanh ngược lại bắt đầu có ý định xa cách Vũ Văn Tĩnh, bắt nàng đi đọc sách học vẽ, tuyệt đối không cho nàng có thời gian đến tìm mình. Vũ Văn Tĩnh không có ai chơi cùng, các cung nữ lại không dám quá thân cận với nàng, buồn bực trong cung vô cùng tẻ nhạt.

Hôm đó Vũ Văn Tĩnh đang buồn chán một mình đi dạo lung tung, đá cỏ bắt côn trùng, bỗng nhiên nhìn thấy một thiếu niên ngồi trên bậc thềm ngẩn người, chính là Thái tử Mục Vân Hoán.

Vũ Văn Tĩnh vô cùng vui mừng lao tới: "Ngươi là Mục Vân Hoán phải không? Ta là Vũ Văn Tĩnh."

Mục Vân Hoán nhìn những đám mây phía chân trời, phớt lờ nàng.

Vũ Văn Tĩnh nói: "Ngươi đang nhìn cái gì thế?"

Mục Vân Hoán phớt lờ nàng.

Vũ Văn Tĩnh nói: "Chúng ta chơi đi. Ta đuổi, ngươi chạy. Hoặc là ta ném cành cây, ngươi nhặt về."

Mục Vân Hoán nhất quyết không thèm đếm xỉa đến nàng.

Vũ Văn Tĩnh nổi giận, nói: "Sao ngươi không thèm để ý đến người ta chứ." Liền đẩy Mục Vân Hoán một cái, Mục Vân Hoán cứ thế lộn nhào lăn khỏi bậc thềm.

Cung điện của Thiên Thiên Khải Hoàng thành đều được xây trên đài cao, bậc thềm có tới mấy chục bậc. Mục Vân Hoán cứ thế lăn một mạch xuống tận đáy, ngã ngồi xuống mặt đất, ngẫn ngơ nhìn những đám mây đằng xa, vẫn không nói gì, chỉ có trên đầu một giòng máu từ từ chảy xuống.

Chuyện này làm lớn chuyện rồi.

Lăng Nhụy xách kiếm đi tìm Vũ Văn Tĩnh, Vũ Văn Tĩnh sợ hãi chạy trốn khắp nơi trong cung tìm chỗ ẩn nấp, cuối cùng bị Lăng Nhụy đuổi đến bên bờ hồ Thái Y. Nàng sợ đến ngây người, tỏm một tiếng nhảy xuống hồ.

Lăng Nhụy nhìn tiểu cô gái giãy giụa chìm dần xuống nước, mấy lần muốn cứu nhưng nghiến răng một cái vẫn đứng yên không động đậy.

Bỗng nhiên mặt hồ xuất hiện sự biến hóa kỳ lạ, tựa như biến thành một mặt cầu có độ đàn hồi, nâng đỡ lấy Vũ Văn Tĩnh, nàng kẹt ở trong đó, lại giãy giụa không thoát ra được.

Lăng Nhụy kinh ngạc ngoảnh đầu nhìn lại. Phía sau nàng từ lúc nào đã đứng một người phụ nữ, dung nhan tuyệt mỹ, tựa như không thuộc về cõi trần này.

Đây là lần đầu tiên kể từ lâu lắm rồi Phàn Hề bước ra khỏi Phàm Lâm Cung vào ban ngày. Lăng Nhụy trước đây chưa từng gặp Phàn Hề, chỉ nghe qua những lời đồn đại về nàng. Nàng ta vẫn luôn không hiểu có người phụ nữ nào lại có thể khiến người ta nguyện ý từ bỏ tất cả thậm chí cả quyền lực của hoàng đế, nhưng hôm nay nàng ta đã hiểu.

Bản thân nàng ta cũng từng tự phụ về dung mạo, nhưng lại chẳng thể sánh bằng người phụ nữ này dù chỉ một góc. Nàng ta bỗng cảm thấy sợ hãi: nếu người phụ nữ này và Mục Mục Vân Sanh có một đứa con, vậy thì chỗ dung thân của mình và Vân Hoán ở đâu nữa?

Mục Mục Vân Sanh nghe tin tức vội vã chạy tới, nhìn thấy Vũ Văn Tĩnh hai mắt nhắm nghiền, đã sợ hãi ngất lịm đi.

Hắn nhìn về phía Phàn Hề, Phàn Hề mỉm cười nhẹ nhàng với hắn, Mục Mục Vân Sanh liền gật đầu. Ánh mắt của hai người vô cùng tâm ý tương thông, hoàn toàn không cần dùng lời nói thêm điều gì.

Mục Mục Vân Sanh bế xốc Vũ Văn Tĩnh bước về phía xa, từ đầu đến cuối không hề nhìn Lăng Nhụy lấy một cái.

Lăng Nhụy nhìn bóng dáng Mục Mục Vân Sanh bế Vũ Văn Tĩnh lên với vẻ mặt đầy quan tâm ân cần nhìn nàng ấy, giống như đang bế chính con gái của mình vậy, nàng ta lại một lần nữa cảm nhận được sự cô đơn tột cùng. Mặc dù Mục Vân Hoán đã là trữ quân, quyền lực đỉnh cao chỉ cách một bước chân, thế nhưng nàng ta vẫn cảm thấy như đang ở trong vực sâu băng giá.

Nàng ta không tin quyền lực lại có thể dễ dàng đến tay mình như vậy, có chăng tất cả cuối cùng vẫn phải dùng kiếm để đoạt lấy.