Vở kịch nhỏ ở cổng học viện không tạo ra gợn sóng gì lớn. Tôi bỏ mặc gã lừa đảo trung niên đang ngất xỉu tại chỗ, chở Văn Ân rời đi. Nếu có ai báo cảnh sát, thì cứ việc, người chịu thiệt không phải là tôi.

Đám người Độ Nha chắc không đến mức ngốc nghếch như vậy.

Thực ra, tôi nghi ngờ kẻ chủ mưu vụ lừa đảo này không phải Độ Nha. Thủ đoạn lừa đảo rất mới lạ, nhưng cách làm lại không cao tay, dù ứng biến nhanh nhưng ngay từ đầu đã đi sai đường — khi tôi vạch trần hai gã đàn ông giả gái, đám lừa đảo đáng lẽ phải dừng tay. Đây không phải phong cách của Độ Nha, sự thận trọng bảo thủ của Độ Nha nổi tiếng khắp nơi, bọn họ rất ít khi mạo hiểm. Dù chỉ là thăm dò, bọn họ cũng sẽ làm cho trót lọt, không để lại sơ hở nào. Tại sao tôi không quan tâm đến gã lừa đảo trung niên kia? Vì tôi cảm thấy không khai thác được gì thêm từ hắn, hắn chỉ là một con tốt không đáng kể.

Kẻ ra tay không phải Độ Nha, mà là một nhóm lừa đảo hạng ba do Độ Nha sai khiến.

Thật sự chẳng có gì đáng để so đo với những kẻ tiểu nhân này.

Tôi đang chờ đợi lần thăm dò tiếp theo của Độ Nha.

"Công tước Sắt" lướt đi thong dong trên đường trở về, cô em họ Văn ở ghế sau vẫn giữ im lặng, thỉnh thoảng lại dùng ánh mắt liếc nhìn tôi, vừa tò mò, vừa sợ hãi.

Tôi nhìn ra cô bé có điều muốn nói.

"Hỏi đi."

Văn Ân giật mình mở to mắt.

"Không phải cô có chuyện muốn hỏi tôi sao?"

Cô bé hơi ngại ngùng rụt cổ: "Tôi chỉ thấy anh có chút khác biệt so với những vệ sĩ khác."

Tôi rất tán thành: "Vì tôi là cao thủ tuyệt thế mà."

Cô em nhà họ Văn nhanh chóng cúi đầu che miệng, rõ ràng là đang cười.

Vài phút sau, cô bé thu lại vẻ mặt, nghiêm túc hỏi: "Có thể cho tôi biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không?"

"Người nhà cô nói thế nào?"

"Cha không giải thích chi tiết, chỉ nói dạo này thành phố Thiên Kinh có chút nguy hiểm, nhưng tôi biết chắc chắn không đơn giản như vậy."

"Ồ, đó là cô nghĩ nhiều rồi."

"Không hề! Vừa rồi chẳng phải có người mạo danh vệ sĩ âm mưu bắt cóc tôi sao!? Chẳng lẽ anh định nói đó là trùng hợp à!?"

Tôi bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ cách lừa gạt cô bé có trí tò mò quá mức này. Nhưng Văn Ân nhanh chóng nói thêm.

"Thôi được rồi, tôi không làm khó anh. Cha nhất định bắt anh phải giữ bí mật, ông ấy luôn là như vậy..."

Nhóc con này thật biết thấu hiểu lòng người.

Lão gia họ Văn dặn đi dặn lại bảo tôi phải giấu cô, nếu cô cứ truy hỏi không ngừng, thì sẽ làm bay mất mức lương triệu đô mỗi tuần của tôi đấy!

"Tôi sẽ tự mình về nhà hỏi ông ấy."

Con nhỏ chết tiệt này!

Đang mải suy nghĩ cách làm cô bé từ bỏ ý định, bỗng trong đầu nhói lên một cái, ở giao lộ bên cạnh, một chiếc xe tải chở đầy cốt thép đang gầm rú lao tới! Tôi lập tức nhấn nút phóng trên vô lăng, khung gầm "Công tước Sắt" như bị kích nổ, phóng vọt lên không trung. Chiếc xe tải không kịp trở tay, sượt qua gầm "Công tước Sắt" rồi lao thẳng ra ngoài, đâm vỡ lan can bên đường, đầu xe nát bét trong một tòa nhà thấp tầng. Một vệt máu bắn ra từ đó, tài xế chắc không sống nổi.

Chiếc "Công tước Sắt" đáp xuống đất nhẹ nhàng, một mùi vị quen thuộc theo khe cửa sổ xộc vào mũi, tôi lập tức tăng tốc xe lên mức tối đa, đuôi xe phun ra hai luồng ánh sáng xanh, lao đi như bay. Vài giây sau, xác chiếc xe tải phát nổ dữ dội, thân xe văng ra như mảnh đạn, cắt nát mặt đường trong phạm vi năm mươi mét.

Đó là một chiếc xe tải tự sát!

Thú vị thật, dù đây không phải trung tâm thành phố, nhưng dù sao cũng là khu vực quản lý của Thiên Kinh, ai mà to gan đến mức chơi trò nổ tung ở thành phố Thiên Kinh vậy! Chỉ vì một cô bé nhà họ Văn thôi sao!?

Nếu "Công tước Sắt" không phải xe đã qua cải tiến, thì vừa rồi thực sự rất nguy hiểm. Và nếu nơi này không phải vùng hẻo lánh, thì không biết sẽ có bao nhiêu người vô tội phải bỏ mạng!

Quay đầu nhìn Văn Ân, mặt cô bé trắng bệch như tờ giấy, rõ ràng vẫn còn chưa hoàn hồn.

Tôi cũng không thể nhẹ lòng được, nếu mỗi lần thăm dò của Độ Nha đều điên cuồng đến mức không màng đến người vô tội như thế, sợ rằng ngay cả chính quyền Thiên Kinh cũng không dung nổi tôi nữa! Tôi lập tức dùng điện thoại gọi cho Phong Ngâm, tên đó lúc này đã rời khỏi Thiên Kinh, nghe tôi kể về tình hình, hắn cười khổ liên hồi.

"Không ngờ Độ Nha lại là đám điên rồ, nhưng anh không cần lo, chính quyền Thiên Kinh không đến mức đê tiện như vậy."

"Anh chắc chứ?"

Tôi luôn cho rằng chính trị gia không đủ đê tiện thì không phải chính trị gia giỏi.

Phong Ngâm nói: "Yên tâm đi, nhà họ Văn đâu phải thường dân bách tính."

Giải thích như vậy thì ổn rồi...

"Ngoài ra, tôi nghĩ mình cần một thân phận ít bị hạn chế hơn."

"Được, tôi sẽ tranh thủ giúp anh, nhưng đừng chơi quá trớn đấy."

"Yên tâm, lão gia họ Văn chỉ trả mức lương triệu đô một tuần thôi mà."

"..."

Cúp điện thoại, "Công tước Sắt" tiếp tục lao về phía trung tâm thành phố. Khi tiến gần vào khu đô thị, đây không còn là nơi người ngoài có thể tùy ý làm bậy, trong đầu không còn truyền đến cảnh báo nào, tôi cũng dần thả lỏng thần kinh.

Lúc này, mới sực nhớ ra ở ghế sau còn một rắc rối lớn.

Vừa rồi thực sự không nên gọi điện cho Phong Ngâm trước mặt cô bé.

Quả nhiên, ánh mắt Văn Ân chớp động, sự nghi ngờ trong lòng đã tích tụ đến mức không thể lấp liếm được nữa, nhưng cô bé vẫn không mở miệng hỏi tôi.

Thật nực cười, lão gia họ Văn hy vọng tôi có thể giấu cô bé này, kết quả ngay ngày đầu tiên đã xảy ra chuyện, thật khiến người ta dở khóc dở cười.

Tôi bắt đầu thực hiện nỗ lực cuối cùng.

"Cô Văn..."

Văn Ân chớp mắt: "?"

"Có một chuyện muốn thương lượng với cô."

"Được ạ."

"...Nói thẳng nhé, sau khi về nhà, hy vọng cô đừng nhắc đến chuyện xảy ra hôm nay. Hoặc là, đừng hỏi về ẩn tình đằng sau chuyện này."

"Tại sao?"

"Cha cô yêu cầu tôi phải giấu cô, vì việc này tôi đã nhận thêm không ít tiền."

"..."

Văn Ân thở dài, đôi mắt trong veo nhìn chằm chằm vào tôi qua gương chiếu hậu.

Đối mặt với bài kiểm tra "thuật thuần khiết" này, chưa đầy ba giây, tôi đã thất bại.

"Tôi có thể chia cho cô 10% hoa hồng."

Văn Ân lập tức lấy ra một chiếc thẻ từ trong túi xách.

"Trong này có hai mươi vạn, hãy nói cho tôi biết tất cả."

Con nhỏ này đáng yêu chết mất!

Theo bản năng tôi định cầm lấy chiếc thẻ, nhưng một tia cảnh báo trong đầu đã ngăn tôi lại. Số tiền này thực sự dễ lấy vậy sao?

Cân nhắc rất lâu, tôi quyết định giả tạo một lần.

"Cô Văn, tôi chỉ có thể mưu cầu lợi ích tối đa cho mình trong phạm vi thỏa thuận, nhưng tiết lộ bí mật ở đây lại vi phạm thỏa thuận giữa tôi và lão gia họ Văn, đó là tự đập bể chén cơm của mình. Rất tiếc là tiền này tôi không thể nhận. Muốn biết sự thật, cô có thể về nhà hỏi cô Văn Quân."

Văn Ân nhìn tôi đầy kinh ngạc, chậm rãi thu lại thẻ từ, nói: "Anh tốt hơn tôi nghĩ đấy... Nếu anh thực sự nhận hai mươi vạn này, tôi nghĩ tôi sẽ khó mà chấp nhận một người như vậy làm vệ sĩ bên cạnh mình."

Yên tâm đi, tôi thích thả dây dài câu cá lớn, hai mươi vạn cỏn con, tôi còn chưa cắn câu đâu.

Nhưng cô bé này có tâm cơ hơn tôi tưởng, còn biết lấy hai mươi vạn ra để thăm dò tôi, tiếc là còn trẻ, kinh nghiệm chưa đủ, nếu cô bé đưa ra hai triệu, chẳng phải tôi đã cắn câu rồi sao?

Hai triệu... nghĩ lại thì, thật đáng tiếc, có nên nhắc cô bé một chút không?

...Thôi bỏ đi, mình đâu có thật sự ngốc.

Trải qua lần thăm dò này, Văn Ân bớt đề phòng tôi hơn, thỉnh thoảng lại bắt chuyện vài câu, không mặn không nhạt, cũng chỉ là để quên đi nỗi sợ hãi do chiếc xe tải tự sát gây ra, để bản thân phân tâm. Tôi đáp lời bâng quơ, tâm trí sớm đã bay ra tận ngoài vạn dặm.

Không lâu sau, "Công tước Sắt" chạy lên nền tảng nổi, cô bé ở ghế sau thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng cũng về đến nhà. Nếu Độ Nha hôm nay còn ý đồ gì, thì chính là lúc này. Tuy nhiên cho đến khi "Công tước Sắt" chạy vào sân nhà họ Văn, tôi cũng không cảm nhận được mối nguy hiểm nào nữa.

Khủng hoảng đã qua, rắc rối mới thực sự bắt đầu. Văn Ân vừa vào cửa đã vội chạy đi chất vấn Văn Quân về nguyên do sự việc. Tôi nhìn thấy trong mắt đại tiểu thư họ Văn lóe lên tia giận dữ, trừng tôi một cái thật mạnh, ánh mắt như đao thương kiếm kích, rìu việt câu xoa, biến hóa khôn lường, nhưng cái nào cũng hung ác lạ thường. Tuy nhiên điều này cũng vô ích, tôi sẽ không vì thế mà cảm thấy tội lỗi, thái độ của Văn Ân cũng sẽ không vì vậy mà dịu lại.

Sau một hồi lưỡng lự, đại tiểu thư họ Văn cuối cùng không chịu nổi ánh mắt trong veo của Văn Ân, nhún vai, đành bất lực kéo cô em vào phòng ngủ. Cửa phòng đóng sầm lại trước mặt tôi, đại tiểu thư rốt cuộc là nói thật hay là bao biện qua loa, đó không phải là chuyện tôi cần biết.

Một tiếng sau, trời đã chạng vạng, ánh hoàng hôn chiếu lên cửa phòng thành một màu vàng óng ả. Văn Ân đẩy cửa đi ra, thần sắc bình thản như nước, thấy tôi đứng đợi bên ngoài, cô bé mỉm cười nhẹ rồi lách người đi qua. Sau đó, Văn Quân mệt mỏi rã rời bước ra, đến cả sức để trừng tôi cũng không còn, im lặng hồi lâu rồi nói: "Tôi nghĩ chúng ta cần nói chuyện."

Được thôi, vậy thì nói chuyện.

Đây là lần đầu tiên tôi bước vào khuê phòng của đại tiểu thư họ Văn.

Văn Quân vào thẳng vấn đề.

"Việc này không giống với thỏa thuận."

Tôi thừa nhận: "Quả thực là vậy."

"Chuyện đã xảy ra, Ân Nhi đã nói với tôi rồi... không phải trách nhiệm của cậu, bao gồm cả việc cậu cố gắng dùng hoa hồng để mua chuộc con bé – trời ạ, thật là ngu ngốc hết chỗ nói – tôi đều có thể hiểu. Trước đó không ai ngờ rằng, hành động của đối phương lại đến nhanh như vậy, nếu không nhờ các hạ kịp thời đến nơi hôm nay, hậu quả đã không thể tưởng tượng nổi, xét trên một phương diện nào đó, tôi nên cảm ơn cậu."

"Không có chi."

"...Vì Ân Nhi đã biết sự thật rồi thì thôi vậy, nhưng chuyện xảy ra hôm nay thực sự nằm ngoài dự đoán của tôi, có vài việc tôi cần thỉnh giáo."

"Xin cứ tự nhiên."

"Câu hỏi thứ nhất, tại sao trong điện thoại của Ân Nhi lại có chip lừa đảo?"

"Đương nhiên là người bên cạnh cô bé giở trò, đối phương có thể mua chuộc bảo vệ, thì cũng có thể mua chuộc người trong nhà."

Văn Quân thở dài: "Quả nhiên là vậy... Câu hỏi thứ hai, chuyện xe tải tự sát, sẽ có lần sau chứ?"

"Khai vị xong rồi, cô bảo có nên dọn món chính lên không?"

Văn Quân vội vàng: "Khai vị!?"

"Chỉ là một chiếc xe tải tự sát thôi mà, cô tưởng là gì?"

"Đây là thành phố Thiên Kinh đấy!"

"Tôi cũng đâu có nói đây là Montreal."

Mặt Văn Quân đỏ bừng, bị tôi nghẹn đến không nói nên lời. Nắm tay nhỏ nắm chặt cứng, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bùng nổ. Chọc tức người thuê là đại kỵ của lính đánh thuê, tôi vội vàng giải thích: "Độ Nha là nhóm sát thủ nằm trong top 50, nếu không nhận đơn hàng này thì thôi, một khi đã nhận, bọn họ sẽ không có gì phải kiêng dè, huống hồ gốc rễ của bọn họ cắm ở Tân Giới, quậy tung mẫu tinh cũng chẳng sao, cùng lắm là chạy trốn về Tân Giới lưu lạc, chẳng ai làm gì được bọn họ."

Văn Quân có chút mờ mịt: "Nhưng, đây là thành phố Thiên Kinh mà..."

"Môi trường an ninh của thành phố Thiên Kinh quả thực đứng đầu trên mẫu tinh, nhưng cũng chỉ có thể hạn chế tội phạm thông thường, Độ Nha nếu muốn giết người, người thường không cản nổi đâu."

"Nhưng mà..."

Cô nói đủ chưa hả, đại tiểu thư họ Văn? Tường Lâm Tẩu cũng chẳng oán phụ như cô đâu.

"Xin lỗi..."

Văn Quân có chút thất vọng xin lỗi tôi, sau đó hỏi: "Sự an toàn của Ân Nhi sẽ không có vấn đề gì chứ?"

"Có tôi canh chừng, sẽ không xảy ra vấn đề gì đâu. Nhưng bắt đầu từ ngày mai, trong vòng nửa năm tới nếu không cần thiết, đừng ra khỏi nhà, tôi sẽ sắp xếp bố trí bẫy rập xung quanh tòa nhà, về cơ bản là vạn vô nhất thất."

"Nửa năm không được ra khỏi nhà!? Vậy thì khác gì trốn trong hầm trú ẩn chứ?"

"Cho nên tôi mới nói hay là cứ đến hầm trú ẩn đi."

Văn Quân tức giận nghiến răng ken két.

Vấn đề này khi bàn với lão gia họ Văn, tôi đã thấy gia đình này thực sự cố chấp một cách kỳ lạ, vừa muốn an toàn, vừa muốn tự do, trên đời này làm gì có chuyện hời như vậy!? Nể tình mức lương triệu đô một tuần, tôi có thể cố gắng hết sức, nhưng sức người có hạn, huống hồ lương triệu đô một tuần mà muốn mua tôi dốc toàn lực, đó mới là nói đùa!

Tôi sao chép một đoạn video từ điện thoại, gửi vào máy tính cá nhân của đại tiểu thư họ Văn.

Đó là tư liệu tôi thu thập được trong lần tiếp xúc ngắn ngủi với Độ Nha ở Tân Giới, Độ Nha đấu với quân đội EPU trong rừng ở Tân Giới, tiêu diệt toàn bộ ba mươi quân địch, tốn hết ba phút mười bảy giây.

Người quay là lính bắn tỉa của EPU, vừa khai chiến đã bị lính bắn tỉa của Độ Nha bắn hạ ngay lập tức, camera trên súng trường thì ghi lại trung thực tất cả những gì xảy ra sau đó.

Nhìn cứ như phim giả tưởng vậy.

Một pho tượng đá khổng lồ màu xám trắng càn quét trong rừng, nghiền nát quân lính EPU một cách tùy tiện, máu me tung tóe giữa rừng cây xanh mướt, chân tay cụt khắp nơi. Bộ giáp năng lượng mà EPU tự hào bị nghiền nát như không tồn tại dưới sức mạnh của người khổng lồ đá. Còn mưa đạn phản kích của binh lính lại dễ dàng bị lớp vỏ đá của người khổng lồ đánh bật ra.

Chỉ có pháo tên lửa và đạn xuyên giáp mới có thể đánh rơi một ít vụn đá, nhưng người khổng lồ đá lại hòa cơ thể vào mặt đất, nhanh chóng tạo ra lớp vỏ đá mới. Thiếu sự hỗ trợ của vũ khí hạng nặng, binh lính EPU không thể gây ra sát thương hiệu quả. Chiếc xe bọc thép duy nhất lại bị người khổng lồ đá nhấc tảng đá lớn đập nát bấy. Binh lính EPU đành rút lui.

Sau đó là cuộc tàn sát của lính bắn tỉa Độ Nha, binh lính lần lượt gục ngã trên đường đào tẩu, lính bắn tỉa nhanh chóng thay đổi vị trí, khiến người ta không nắm bắt được thực hư, càng không biết phải trốn nơi đâu, cho đến khi video kết thúc, tiểu đội ba mươi người bị tiêu diệt hoàn toàn.

"Tiện thể nói thêm, tiểu đội đó là đặc nhiệm của EPU."

Sắc mặt Văn Quân đã trắng bệch như tờ giấy.

Đây không phải thế giới mà cô biết.

"Người khổng lồ kia... là sinh vật Tân Giới sao?"

Đại tiểu thư thận trọng hỏi tôi.

"Frankenstein, người đột phá trong Độ Nha, người đột biến, năng lực là đá hóa, biệt danh 'Người khổng lồ núi', đúng là một cỗ xe tăng hình người thật sự."

Tôi tắt video, nói: "Trong video chỉ có người đột phá và lính bắn tỉa của Độ Nha ra tay, sát thủ và chủ não vẫn chưa xuất hiện, video của hai người đó khá khó tìm, tôi cũng chỉ có tài liệu văn bản thôi."

"Tên của sát thủ không rõ, biệt danh 'Kẻ Ngàn Mặt', giỏi ngụy trang, rất hiếm khi xuất hiện với cùng một khuôn mặt, ngoài ra, kỹ năng bẫy rập, thể thuật, súng pháp... cũng đều ở trình độ hàng đầu. Từng có kỷ lục ám sát thành công các chính trị gia quốc gia."

"Người cuối cùng là cốt lõi của Độ Nha, chủ não Tannis, chưa bao giờ xuất hiện ở chiến trường chính diện, sức chiến đấu có vẻ bình thường, nhưng mọi kế hoạch hành động, phương châm phát triển của Độ Nha đều do một tay hắn vạch ra, đúng là điển hình của kẻ dùng trí trị người đấy."

"Độ Nha không hành động thường xuyên, xác suất cả bốn người cùng xuất hiện lại càng thấp hơn, tính đến nay vụ có ghi chép gần nhất... là ở Tân Giới, dàn dựng gây ra cuộc đọ súng giữa quân đội EPU và Liên minh Tự do, thương vong lên tới hơn ngàn người, EPU tử trận một chuẩn tướng, tiện thể nói thêm, cả gia đình Bộ trưởng phát triển Tân Giới của Liên minh Tự do đều chết dưới đạn lạc."

Văn Quân kinh hãi: "Đó là chuyện xảy ra năm ngoái, tin tức có nói... là do Độ Nha đứng sau giật dây sao!? Sao cậu biết?"

"Người trong giới đều biết, hơn nữa, Bộ trưởng phát triển của Liên minh Tự do là do tôi giết."

Một câu nói tiện miệng thêm vào khiến sắc mặt Văn Quân tối sầm lại.

"War Dog?"

Tôi bỗng nhớ ra, Phong Ngâm dường như đã từng cảnh báo tôi, người nhà họ Văn căm ghét "War Dog" nhất.

Tôi đúng là giỏi tự đào hố chôn mình mà.

Văn Quân không nói thêm một lời nào, cô bảo tôi lát nữa sẽ bàn với Văn Ân, rồi đuổi tôi ra ngoài.

Thật đáng tiếc, tôi còn chưa kịp nói với cô việc tôi tự ý trừ tiền mua vật liệu bẫy rập vào tài khoản của cô nữa đấy.