"Sao mấy chiến sĩ trong bang hội hôm nay vẫn chưa online?" Helen ngồi trước máy tính, chán nản điều khiển nhân vật của mình, "Chẳng phải đã hẹn là đi khai hoang sao..."

"Chắc là có việc gì bận rồi." Một kỵ sĩ khác của Kim Sắc Sư Thứu Kỵ Sĩ Đoàn bên cạnh lên tiếng.

Helen cau mày, trong ấn tượng của cô, mấy chiến sĩ này bình thường khá sảng khoái, không giống kiểu người thất hứa.

"Đoàn trưởng..."

"Chỗ tôi cũng không liên lạc được." Đoàn trưởng Evan dường như cũng đang cân nhắc điều gì đó.

"Tiểu thư Helen, có muốn chơi thử "Warcraft" này không? Phương lão bản vừa làm một bản đồ mới tên là "Phong Vân", nghe nói hay lắm!" Serah gọi ở đầu kia, "Đang thiếu một người đây này!"

Chỉ thấy trên màn hình của Serah vẫn đang dừng ở giao diện chờ thêm người chơi, vài con tinh linh đang đánh cùng nhau, vẫn còn một chỗ trống.

"Đến đây, đến đây!" Helen vừa thoát game vừa nói với những người khác, "Dù sao cũng chưa đủ người, tôi đi chơi một ván "Warcraft" trước đã."

"Ừm..." Đoàn trưởng Evan gật đầu, bầu không khí không hề thoải mái như trước, dường như trong lòng ông luôn có một nút thắt không thể gỡ bỏ.

"Hửm? Sao lại có vẻ thẫn thờ thế?" Serah lúc này đã chơi game cùng mấy con tinh linh được một lúc rồi. Trước bàn máy tính trong "không gian của tôi", Helen đang bấm chuột, trạng thái cũng như đang mộng du.

"Không biết nữa..." Helen di chuyển chuột một cách vô định, "Cảm giác trong lòng cứ không yên... Cậu nói xem liệu có phải đã xảy ra chuyện gì không?"

"..." Mặc dù cũng cảm thấy mọi chuyện có gì đó không ổn, nhưng Serah vẫn an ủi cô, "Yên tâm đi, chẳng phải cậu nói mấy chiến sĩ trong đoàn của các cậu là lính đánh thuê của Hiệp hội Lính đánh thuê Vương quốc Orc sao, có lẽ chỉ là có nhiệm vụ đột xuất thôi."

"Ừm!" Helen gật đầu mạnh, "Việc trong thực tế quan trọng hơn."

Vì đến khá sớm nên mấy người họ luôn thích ngồi ở vị trí gần quầy thu ngân, nơi này cách cửa tiệm cũng gần. Bỗng nhiên, họ dường như phát hiện ra sự bất thường nào đó phía sau mình.

Quay đầu lại, chỉ thấy trên con phố sầm uất ngoài tiệm, người đi đường như một bầy ong, lũ lượt hướng về phía Quảng trường Bạch Cưu.

"Đã xảy ra chuyện gì vậy!?" Helen bỗng nhiên ngẩn người.

Chưa bao giờ cô thấy người đi đường trên phố lại thất thố như vậy. Phải biết rằng vị trí Phương lão bản mở tiệm tuy không hẳn là khu vực cốt lõi của giới quý tộc, nhưng cũng thuộc vùng vô cùng sầm uất ở Thương Lan Thành.

Ngay cả một quý tộc nhỏ, bình thường dưới sự hun đúc của gia tộc, cũng cực kỳ chú trọng lễ nghi, tuyệt đối không thể nào xuất hiện cảnh tượng chen lấn xô đẩy như thế này ở nơi công cộng.

"Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Nghi hoặc trong lòng càng lúc càng nặng nề.

"Hay là chúng ta cũng đi theo xem sao?" Serah đề nghị.

Giọng nói của cô chưa kịp dứt hẳn thì đã thấy vài người lính đánh thuê đã nhanh chân chạy ra khỏi cửa tiệm, lao về phía dòng người đang chen chúc.

"Đi nhanh, chúng ta cũng đi xem thử!" Mấy người vội vàng chạy ra ngoài. Tiếp đó, ngay cả các kỵ sĩ của Kim Sắc Sư Thứu Kỵ Sĩ Đoàn, các pháp sư của Hiệp hội Pháp sư Hoàng gia, lính đánh thuê cùng những người chơi khác, dường như cũng nhận ra điều gì đó, lũ lượt chạy ra khỏi tiệm.

Trên Quảng trường Bạch Cưu lúc này đã vây kín rất nhiều người dân Thương Lan Thành, trong đó còn pha lẫn người lùn, tinh linh.

"Dưới đây xin phát một thông báo khẩn." Trong hình chiếu pháp thuật là một nữ pháp sư mặc lễ phục màu trắng, trên ngực đính một huy hiệu của Hiệp hội Truyền tin Pháp thuật, "Theo tin tức từ tiền tuyến của Bộ Quân tình, Vương quốc Orc và các vương quốc nhân loại xung quanh đã thất thủ, kẻ địch tạm thời chưa rõ."

Trong hình chiếu pháp thuật, bằng phép thuật "Viễn trình hình chiếu", tầm mắt được chiếu lên không trung thành phố của Vương quốc Orc. Thành phố vốn sầm uất, lúc này chỉ còn lại một mảnh tiêu thổ đen kịt, mặt đất nứt toác, vết thương chằng chịt, nhìn mà kinh tâm động phách.

"Quốc gia chúng ta sẽ tiến vào trạng thái chuẩn bị chiến tranh khẩn cấp, cũng xin toàn thể công dân chuẩn bị sẵn sàng, chiến tranh có thể ập đến bất cứ lúc nào! Chiến tranh có thể ập đến bất cứ lúc nào!"

"Đây là Sơn Nham Thành!" Trong đám đông bỗng vang lên tiếng kêu kinh hãi, "Trong bang hội chúng ta có một người từng giới... thiệu... cho chúng ta..."

Giọng nói càng lúc càng nhỏ, dường như đột nhiên nhận ra điều gì đó.

...Nhìn cảnh tượng này trong hình chiếu pháp thuật, đám kỵ sĩ Kim Sắc Sư Thứu Kỵ Sĩ Đoàn và không ít người chơi có mặt tại đó, trong đầu bỗng "ong" một tiếng, trống rỗng.

"Sao lại như vậy..."

Đám đông xung quanh bùng nổ một tràng bàn tán ồn ào.

"Cầu cho người sống sót, người chết được an nghỉ..."

Một vị quý tộc nữ lẩm bẩm.

Nhưng họ căn bản không hiểu, họ chỉ là những người ngoài cuộc. Có lẽ họ thực sự không hiểu điều này có ý nghĩa gì đối với những người khác đang có mặt tại đây.

Helen thẫn thờ đứng trên quảng trường, cảm giác như toàn thân mình đã tê dại. Trong tâm trí cô cứ xoay vần hình bóng mấy chiến sĩ trong bang hội. Còn nhớ sau khi đánh thông phó bản đầu tiên, họ từng sảng khoái mời tất cả thành viên trong đoàn uống bia mạch nha.

Có lẽ có những người trong thực tế chưa bao giờ gặp mặt, nhưng... bao nhiêu lần hò hét thâu đêm, từng lần đoàn diệt, đã biến những người không quen biết này thành những chiến hữu có thể giao phó lưng cho nhau.

Lúc họ offline lần cuối rõ ràng đã hứa hẹn chắc nịch...

"Chẳng phải đã hẹn là đi khai hoang sao...?"

Nước mắt "ào" một cái, tự chủ không nổi mà trào ra.

Đoàn trưởng Evan đang đeo một thanh đại kiếm hai tay đứng phía sau đám đông. Người đàn ông trung niên trầm ổn này chưa bao giờ có nét mặt đắng chát như lúc này.

Dường như khó lòng chịu đựng sự chia ly này, gương mặt hơi tái nhợt.

Họ cùng nhau chinh phục hết kẻ địch đáng sợ này đến kẻ địch đáng sợ khác, chưa từng nghĩ có một ngày, những đồng đội đáng tin cậy này lại gục ngã theo cách như thế này.

"Đoàn trưởng..."

Nhìn ánh mắt bất lực mà các thành viên kỵ sĩ đoàn khác ném tới, cùng ánh mắt mờ mịt của những người chơi khác khi nhìn quanh.

Cũng không biết tại sao, một vài lời thề giống như đèn kéo quân, cứ vang vọng trong lòng.

"Từ hôm nay, lòng ta hướng về Thánh Quang, dùng kiếm khiên bảo vệ kẻ yếu, dùng Thánh Quang xua đuổi tà ác. Khiêm tốn, trung thực, thương xót, anh dũng, công chính, hy sinh, vinh dự, tinh thần. Là tám đức hạnh vĩnh viễn không được quên. Chỉ cần có người cần bảo vệ, chúng ta sẽ không gục ngã. Thánh Quang không tắt, tín ngưỡng không diệt."

Đó có lẽ chỉ là lời thề tùy miệng thốt ra trong thế giới ảo, từng nghĩ nó không thể coi là thật.

Nhưng giờ mới chợt nhận ra, đã chọn nghề nghiệp này và kiên thủ vì nó, thì sao lại không phải là một sự thừa nhận trong lòng cơ chứ.

Ông chậm rãi tháo thanh đại kiếm hai tay sau lưng xuống, thanh trọng kiếm cao gần bằng người, cắm phập vào mặt đất đá trước mặt như cắm vào đậu phụ.

"Ta, đoàn trưởng Kim Sắc Sư Thứu Kỵ Sĩ Đoàn, Evan, xin thề tại đây!"

"Nếu các ngươi còn sống... đánh cược bằng vinh dự kỵ sĩ, ta sẽ bảo vệ các ngươi đến cùng..."

"Nếu..." Ông dừng một chút, dường như đã chuẩn bị sẵn cho tình huống xấu nhất.

"...Dù kẻ địch của các ngươi là sự tồn tại thế nào, kẻ địch của ngươi cũng chính là kẻ địch của ta!"

"Ta sẽ thay các ngươi, chiến đấu đến cuối cùng!"

"Sống chịu vinh quang, chết mang danh dự, tâm như thanh kiếm của ta, thà gãy chứ không cong!"

Khoảnh khắc này, tất cả kỵ sĩ đều đồng loạt đỏ hoe mắt, gầm lên: "Sống chịu vinh quang, chết mang danh dự, tâm như thanh kiếm của ta, thà gãy chứ không cong!"