Hạng Tiểu Vân phun ra ngụm rượu độc, trước tiên cúi người kiểm tra Hoàng Tả Lân, chỉ thấy sắc mặt nàng tái nhợt, môi đã khô nứt như bị lửa thiêu đốt, hơi thở mong manh, đã lâm vào cảnh nguy ngập.

Nàng nhíu mày, nghiến răng đứng dậy, vươn tay điểm huyệt giải cho Đầu Hói, trầm giọng quát: "Nếu ngươi không muốn chết thảm, tốt nhất nên ngoan ngoãn nghe lời!"

Đầu Hói run rẩy nói: "Chỉ cần giữ lại cái mạng chó này, bảo tôi làm gì tôi cũng đồng ý, chỉ xin cô giơ cao đánh khẽ!"

Hạng Tiểu Vân lạnh lùng hỏi: "Lão bà tử chột mắt kia có phải Bắc Kiếm Lạc Hương Tuyết hay không? ... Nhớ lấy, chỉ cần ngươi dám nói một câu dối trá, ta lập tức cho ngươi chết không toàn thây."

Đầu Hói nuốt nước bọt, nhỏ giọng đáp: "Không phải, ả ta là Độc Mục Ma Cẩu ở Hắc Lĩnh, ba năm trước đã bày mưu hãm hại Bắc Kiếm Lạc Hương Tuyết, chiếm đoạt Hương Tuyết Sơn Trang, còn Bắc Kiếm Lạc Hương Tuyết thật sự..."

Hắn giơ tay chỉ về phía người phụ nữ bị xích ở tận cùng địa lao, nói: "Chính là ngài ấy."

Hạng Tiểu Vân sớm đã nghĩ đến điểm này, xoay người nhìn lại, chỉ thấy đôi tay người phụ nữ ấy bị xích sau cột đá, đầu cúi gầm, mái tóc dài bù xù che khuất cả đầu mặt. Từ lúc Hạng Tiểu Vân bước vào địa lao đến nay, đối phương vẫn chưa từng nhúc nhích, không biết là sống hay chết?

Hạng Tiểu Vân hừ lạnh: "Độc Mục Ma Cẩu vì sao lại bày mưu hãm hại Lạc Hương Tuyết, có thù hằn gì với nàng ta sao? Ngươi đại khái là thuộc hạ của ả Độc Mục Ma Cẩu đó rồi!"

Đầu Hói nơm nớp lo sợ nói: "Độc Mục Ma Cẩu vốn không có thù với Bắc Kiếm Lạc Hương Tuyết, mà là... ả ta tự mình muốn biến thành Bắc Kiếm Lạc Hương Tuyết. Còn ta, tuy là tay sai của ả nhưng cũng bị ép buộc, hoàn toàn không phải tự nguyện!"

Hạng Tiểu Vân hừ một tiếng, nói: "Ngươi thử nói xem, vì sao ả ta lại muốn biến thành Bắc Kiếm Lạc Hương Tuyết, và làm thế nào để biến thành?"

Đầu Hói không cần suy nghĩ đáp: "Bắc Kiếm Lạc Hương Tuyết tuổi trẻ xinh đẹp, từng nổi danh lừng lẫy trong võ lâm, Độc Mục Ma Cẩu cực kỳ ngưỡng mộ nàng, cho nên mới muốn biến thành nàng..."

Hắn cười tự giễu một tiếng, tiếp lời: "Cách để ả biến thành Lạc Hương Tuyết cũng rất đơn giản, chính là giết chết Lạc Hương Tuyết, lột da làm thành một bộ mặt nạ người rồi khoác lên người mình!"

Hạng Tiểu Vân nghiến răng nói: "Yêu bà này độc ác nhường ấy, tuyệt đối không thể tha cho ả! ... Ả đã có tâm địa độc ác này, sao lại kéo dài suốt ba năm mà chưa ra tay?"

Đầu Hói vội nói: "Độc Mục Ma Cẩu không chỉ muốn biến thành Lạc Hương Tuyết, mà còn muốn học được kiếm pháp của Lạc Hương Tuyết, thì mới có thể tung hoành giang hồ!"

Hạng Tiểu Vân thầm nghiến răng suy tính: Chiêu này quả thực vô cùng độc ác. Năm xưa Bắc Kiếm Lạc Hương Tuyết xông pha giang hồ trong thời gian rất ngắn, tựa như thần long hiện chớp nhoáng. Nếu ả Độc Mục Ma Cẩu thực hiện được mưu đồ, cho dù sau này có bị người ta phát hiện ra sự giả mạo, ả ta cũng có sẵn lý lẽ để biện hộ, cứ nói năm xưa mình cũng ngụy trang như vậy, thì gương mặt thật già nua nhăn nheo của ả sẽ không bị lộ trước mặt người đời, mà vẫn có thể giữ vững danh hiệu Bắc Kiếm Lạc Hương Tuyết.

Nàng liền lạnh lùng cười nói: "Xem ra là Bắc Kiếm Lạc Hương Tuyết không chịu truyền kiếm thuật cho ả rồi?"

Đầu Hói vội vàng đáp: "Hoàn toàn chính xác, mặc cho ả uy hiếp dụ dỗ, dùng hình tra tấn, Bắc Kiếm Lạc Hương Tuyết vẫn không chịu truyền cho ả nửa chiêu kiếm pháp nào!"

Hạng Tiểu Vân trầm ngâm không nói, Đầu Hói lén lút liếc nhìn nàng một cái, ấp úng nói: "Ngài... ngài còn có lời gì muốn hỏi nữa không?"

Hạng Tiểu Vân lạnh lùng quát: "Hết rồi, còn không mau đi cởi trói cho Bắc Kiếm nữ hiệp?"

Nàng vung chân tung một cước đá văng ra!

Đầu Hói sao có thể chịu nổi cú đá của Hạng Tiểu Vân, bị đá lăn lốc kêu oai oái, trườn bò văng đi xa ba bốn trượng, vừa vặn ngã nhào ngay trước cột đá giam giữ Lạc Hương Tuyết.

Hắn quay đầu nhìn Hạng Tiểu Vân với sắc mặt lạnh lùng, không màng đến cơn đau trên người, vội vàng lấy chùm chìa khóa thắt ở eo, mở khóa cứu Lạc Hương Tuyết đang bị xích vào cột đá xuống.

Hạng Tiểu Vân theo sát phía sau, vội vàng đỡ thân hình mềm oặt ngã rạp trên mặt đất của Lạc Hương Tuyết ngồi ngay ngắn lại, truyền công vận khí đả thông kinh mạch cho nàng. Chỉ chốc lát sau, đã thấy nàng lơ mơ tỉnh lại.

Nhưng trong lòng Hạng Tiểu Vân lại dấy lên một khúc mắc, bởi vì người phụ nữ kia tuy trạc tuổi ba mươi, dung mạo vô cùng xinh xắn, nhưng lại mang dáng vẻ của một tiểu thư khuê nữ bình thường, tuyệt không giống bậc nữ hiệp lừng lẫy giang hồ từng được phong hiệu Bắc Kiếm một thời.

Người phụ nữ nọ dụi dụi hai mắt, rõ ràng vừa tỉnh lại từ cơn mê, ánh mắt đảo liên hồi, kinh ngạc hỏi: "Đây... là chuyện gì thế, sao các người lại cởi trói cho tôi?"

Hạng Tiểu Vân nhíu mày nói: "Ta đặc biệt đến cứu cô, cô chính là Bắc Kiếm Lạc Hương Tuyết phải không?"

Người phụ nữ lộ vẻ hoang mang đảo mắt một vòng, nói: "Cô là ai, tại sao lại đến cứu tôi?"

Hạng Tiểu Vân chưa kịp trả lời, đã nhanh nhẹn rút roi da ra, vung tay quất tới!

Chỉ nghe tiếng roi vút gió, Đầu Hói hiện nguyên hình thành con chó ghẻ, bị roi quấn chặt "vù" một tiếng kéo giật về, ngã quỵ xuống đất. Hóa ra hắn muốn nhân cơ hội chuồn mất.

Hạng Tiểu Vân thu roi dài lại, tóm lấy Đầu Hói, trói hắn ngược lên cột đá.

Đầu Hói giãy giụa kêu lên: "Nữ hiệp tha mạng, nữ hiệp tha mạng, Đầu Hói tôi tuyệt đối không phải người xấu!..."

Hạng Tiểu Vân cười lạnh, giáng cho hắn hai cái tát bốp chát.

Đầu Hói bị đánh đến mặt mày sưng vù, hoa mắt chóng mặt, máu tươi ròng ròng trào ra khỏi miệng, cái đầu trọc lócẹo sang một bên, ngất lịm đi.

Hạng Tiểu Vân thản nhiên quay lại bên cạnh người phụ nữ nọ, thong thả cười nói: "Bây giờ chúng ta có thể tiếp tục trò chuyện rồi. Ta tên Hạng Tiểu Vân, giang hồ tặng cho danh hiệu Hồng Phấn Bá Vương. Nếu cô là Lạc nữ hiệp, thì chúng ta đều là những nhân vật từng được xếp vào hàng võ lâm thập thất kỳ!"

Người phụ nữ liên tục xua hai tay nói: "Cô nhận nhầm rồi, tôi không phải Bắc Kiếm Lạc Hương Tuyết!"

Hạng Tiểu Vân mỉm cười nói: "Điểm này ta đã đoán được... Đã giả mạo Bắc Kiếm, ít ra cô cũng phải có quan hệ gì với nàng ta chứ?"

Người phụ nữ gật đầu nói: "Tôi tên là Thu Hoa, là thị tì của Bắc Kiếm!"

Hạng Tiểu Vân nhíu mày nói: "Bắc Kiếm Lạc nữ hiệp đâu? Sao cô phải mạo danh nàng, nàng đã đi đâu, và tại sao suốt ba năm qua, cô vẫn không nói sự thật cho ả Độc Mục Ma Cẩu biết?"

Thu Hoa khẽ thở dài nói: "Những chuyện này nói rất dài dòng, bất quá, tất cả đều là do số trời đã định... Chủ nhân của chúng ta hơn ba năm trước đã gieo một quẻ!"

Hạng Tiểu Vân xua tay nói: "Khoan đã, chủ nhân của các người chính là Bắc Kiếm Lạc nữ hiệp sao?"

Thu Hoa gật đầu nói: "Chính thế, chúng tôi tổng cộng có hai nha đầu, từ nhỏ đã hầu hạ tiểu thư!..."

Hạng Tiểu Vân cười nói: "Tiểu thư của các người còn biết cả chiêm tinh bói toán mấy trò này nữa cơ à?"

Thu Hoa nghiêm nghị nói: "Tiểu thư vốn không biết, đây là học được từ một vị kỳ nhân tiền bối. Dù chỉ là trò giang hồ nhưng lại rất linh nghiệm..."

Hạng Tiểu Vân thản nhiên cười: "Được rồi, cô mau nói tiếp đi!"

Thu Hoa trầm ngâm giây lát, tiếp lời: "Quẻ bói của tiểu thư nhà chúng tôi tính ra rằng Hương Tuyết Sơn Trang sắp gặp đại họa lâm đầu, chủ tì ba người chúng tôi đều khó tránh khỏi kiếp nạn đổ máu, nhưng cũng có thể hóa giải!"

Hạng Tiểu Vân nói: "Đã có thể hóa giải, sao Hương Tuyết Sơn Trang vẫn bị Độc Mục Ma Cẩu giày vò tan nát, còn cô thì bị giam xích ở đây suốt ba năm?"

Thu Hoa nghiêm trang đáp: "Đây chính là phương pháp hóa giải, nếu không thì Hương Tuyết Sơn Trang đã biến thành tro tàn, chủ tì ba người chúng tôi cũng sớm hóa thành cát bụi rồi!"

Ánh mắt nàng đảo vòng, cười thê lương nhưng lại đầy thỏa mãn, nói tiếp: "Tiểu thư của chúng tôi đã tính toán ba năm sau tai họa sẽ qua đi, bây giờ vừa đúng ba năm, Hạng cô nương liền khéo léo đến đây!"

Hạng Tiểu Vân nửa tin nửa ngờ hỏi: "Tiểu thư của các người, Lạc nữ hiệp đâu rồi?"

Thu Hoa nói: "Đương nhiên cũng ở trong dãy Trường Bạch Sơn này, nhưng lại ở một nơi cực kỳ bí mật. Nếu Hạng cô nương muốn đi gặp tiểu thư nhà chúng tôi, tôi có thể dẫn đường cho cô!"

Hạng Tiểu Vân gật đầu: "Ta đã lặn lội ngàn dặm cất công đến đây, tự nhiên là muốn gặp tiểu thư của các người, bất quá, hiện tại ta phải hỏi cô một chuyện khác trước đã..."

Thu Hoa vội nói: "Hạng cô nương cứ hỏi, tì nữ biết gì sẽ nói hết, nói không giấu giếm!"

Hạng Tiểu Vân nói: "Trong Hương Tuyết Sơn Trang có một giếng gọi là Hương Tuyết Tỉnh phải không?"

Sắc mặt Thu Hoa khẽ động, đáp: "Có ạ, nước sinh hoạt trong Hương Tuyết Sơn Trang đều lấy từ Hương Tuyết Tỉnh!"

Hạng Tiểu Vân nhìn sắc mặt Thu Hoa, vội giục: "Trong Hương Tuyết Tỉnh đó có chứa một khối 'Bạch Ngọc Băng Mẫu' phải không?"

Nét mặt Thu Hoa dãn ra, thở dài một hơi: "Có ạ, nhưng ba năm trước đã bị hủy rồi!..."

Hạng Tiểu Vân thầm kêu khổ, trân trân nhìn chằm chằm hỏi: "Tại sao?"

Thu Hoa thốt lên: "Viên 'Bạch Ngọc Băng Mẫu' đó vốn là một khối mỹ ngọc được tẩm nhiễm linh tuyền địa mạch mấy ngàn năm, bản tính cực kỳ âm hàn. Dù là bảo vật vô giá, nhưng nếu rơi vào tay kẻ yêu ma tà đạo, sẽ tiếp tay cho giặc làm điều càn quấy, luyện thành một loại nội công tà môn âm hàn độc ác, đủ sức gây họa cho võ lâm..."

Hạng Tiểu Vân nhíu mày hỏi: "Là tiểu thư của các người hủy bỏ sao?"

Thu Hoa gật đầu: "Chính là khi tiểu thư nhà chúng tôi tính toán được Hương Tuyết Sơn Trang ba năm trước sẽ gặp kiếp nạn, đã lấy viên 'Bạch Ngọc Băng Mẫu' đó ra, đập nát thành bột mịn!"

Hạng Tiểu Vân vô cùng thất vọng nói: "Nói như vậy, là tiêu đời hết rồi sao?"

Thu Hoa liếc nhìn nàng, nói: "Hạng cô nương lặn lội ngàn dặm xa xôi đến đây, chẳng lẽ là vì khối 'Bạch Ngọc Băng Mẫu' này sao?"

Hạng Tiểu Vân giậm chân thở dài: "Cô không nhìn thấy vị cô nương sắp chết ở cửa địa lao kia sao? Nàng ta trúng chưởng lực Tam Dương Chân Lực, nhất định phải dùng 'Bạch Ngọc Băng Mẫu' mới cứu được, hiện tại... đại khái là hết cách cứu rồi!"

Nói rồi nàng đứng phắt dậy, trầm giọng nói: "Đi thôi, ta giúp cô tiêu diệt ả Độc Mục Ma Cẩu đó, rồi đi hội diện với tiểu thư của các người!"

Thu Hoa nhướng đôi mày thanh tú: "Hạng cô nương chẳng lẽ không đi gặp tiểu thư của chúng tôi nữa sao?"

Hạng Tiểu Vân nhíu mày: "Gặp cũng vô ích, ta còn phải đưa vị cô nương kia đi tìm cách khác chữa trị, không có thời gian thong thả nữa đâu!"

Đột nhiên, chỉ nghe ba tiếng mõ lớn "bộp bộp bộp" truyền vào tai, Thu Hoa vội nói: "Có người ở trên xuống rồi!"

Hạng Tiểu Vân hừ lạnh: "Đến rất hay, ta đang định mời bọn chúng xuống đây đây! ... Cô từng thấy cách mở cửa giả của Đầu Hói chưa?"

Thu Hoa vươn tay chỉ từ xa, nói: "Đằng kia có một sợi dây tời, chỉ cần lắc tay quay là cửa lao tự khắc mở!"

Hạng Tiểu Vân không chần chừ thêm, thân hình uyển chuyển lóe lên, lao phập tới trước cửa lao, lắc mạnh tay quay bên dưới. Quả nhiên phát ra tiếng cọt kẹt liên hồi, cửa mật thất theo đó mở toang ra.

Chỉ nghe một giọng nói già nua phách lối vang lên: "Đầu Hói, người đã trói xong hết chưa, Trang chủ đích thân đến tuần tra rồi đấy!"

Hạng Tiểu Vân im thin th ít.

Chỉ nghe giọng nói kia cười quái dị: "Được rồi, tên đầu trọc nhỏ, lại giận dỗi với lão nương nữa à, lát nữa nhất định sẽ sai người đưa xuống cho ngươi một hủ rượu, kèm thêm một đĩa mồi ngon nhắm rượu!"

Theo sau tiếng nói, có kẻ bước xuống, chính là lão bà tử thủ hạ của Độc Mục Ma Cẩu.

Hạng Tiểu Vân giận dữ tột cùng, vung tay hất chưởng, một luồng chỉ phong bắn đi vút! Lão bà tử kia cũng khá nghe lời, không kịp kêu lên một tiếng nào đã bị điểm huyệt đạo.

Hạng Tiểu Vân ra tay nhanh như điện, roi dài vung lên, đuôi roi quấn chặt lấy đôi chân lão bà tử, nhẹ nhàng kéo một cái, văng thẳng vào góc địa lao, rơi trúng chỗ của Đầu Hói.

Cú va chạm này vừa hay đánh thức Đầu Hói tỉnh lại, phát ra một tiếng kêu thét chói tai.

Hạng Tiểu Vân khẽ nhíu mày, chỉ nghe ngoài thạch lao truyền đến một tiếng quát giận dữ: "Các người càng lúc càng làm ăn lôi thôi lếch thếch, đánh đập náo loạn thế này thì ra thể thống gì?"

Theo sau tiếng quát mắng, tiếng bước chân "thình thịch" cũng truyền đến.

Hạng Tiểu Vân cười lạnh, lúc này mới trút bỏ được nỗi lo trong lòng.

Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân dồn dập đổ ập xuống, một bóng người lao thẳng xuống thạch lao, chính là ả Độc Mục Ma Cẩu đang giả mạo Bắc Kiếm Lạc Hương Tuyết.

Hạng Tiểu Vân cầm roi ngưng thần chờ sẵn. Độc Mục Ma Cẩu vừa lao xuống địa lao, tức khắc phát hiện tình hình không ổn, thân hình xoay ngoắt định quay đầu chạy ngược lên.

Hạng Tiểu Vân quát lớn: "Còn muốn chạy trốn sao?"

Vút một tiếng, ngọn roi trực chỉ phần hạ bàn của Độc Mục Ma Cẩu quất tới.

Roi dải tựa linh xà, chỉ thấy một luồng quang mang lóe lên đã quấn chặt lấy đôi chân ả.

Nhưng Độc Mục Ma Cẩu cũng rất lợi hại, ả ta bất ngờ gập hai khuỷu tay, nhanh như chớp tóm lấy đầu roi.

Hạng Tiểu Vân thét lạnh một tiếng, vung tay giật mạnh! Nào ngờ Độc Mục Ma Cẩu kia cũng có thần lực kinh người, giật một cú mạnh như thế mà vẫn không tài nào bứt ra được.

Thế là, hai người mỗi kẻ cầm một đầu roi dài, bắt đầu dốc sức đọ lực.

Hạng Tiểu Vân dùng đến chín thành công lực mà vẫn không giật ngã được Độc Mục Ma Cẩu, trong lòng thầm kinh hãi. Nhưng trí óc nàng lóe lên tia sáng, lập tức nghĩ ra một kế, đôi tay thả lỏng buông thõng chuôi roi dài ra.

Độc Mục Ma Cẩu đang dốc toàn lực tranh đoạt roi dài với Hạng Tiểu Vân, nào ngờ Hạng Tiểu Vân lại đột ngột buông tay, kình lực thu không kịp, lảo đảo ngã ngửa ra phía sau.

Hạng Tiểu Vân đã chuẩn bị sẵn sàng, động tác nhanh nhạy vô cùng, đôi tay cùng vung lên, mấy luồng chỉ phong lao thẳng tới điểm vào khắp các đại huyệt trên người Độc Mục Ma Cẩu.

Độc Mục Ma Cẩu không kịp né tránh hay phòng thủ, lập tức bị phong kín năm chỗ yếu huyệt, tứ chi cứng đờ, chết trân tại chỗ, trông chẳng khác nào một cây cột gỗ cọc đá.

Hạng Tiểu Vân thong thả thu roi dài lại, túm cổ áo Độc Mục Ma Cẩu xách lên, quát: "Nói mau, trong Hương Tuyết Sơn Trang ngươi còn bao nhiêu đồng đảng?"

Đồng thời nàng tiện tay vỗ mở huyệt câm của ả.

Độc Mục Ma Cẩu thở dài một hơi, nghiến răng nói: "Ngươi... không bị trúng độc ư?"

Hạng Tiểu Vân quát lớn: "Bây giờ là ta hỏi ngươi, không phải ngươi hỏi ta!"

Độc Mục Ma Cẩu nhíu mày nói: "Bên trên chỉ còn một mụ già là người của ta, đám tiểu nha đầu áo trắng đều là thuê múa hát tạm bợ, muốn giết muốn thả tùy ngươi đấy!"

Hạng Tiểu Vân kinh ngạc hỏi: "Ngươi không sợ chết sao?"

Độc Mục Ma Cẩu cười khổ nói: "Kế hoạch của ta đã tiêu tùng, hy vọng của ta cũng chấm hết, sống không bằng chết, cho dù ngươi không giết ta, lão bà tử này cũng tự tìm đường kết liễu thôi!"

Hạng Tiểu Vân tỏ vẻ khá bất ngờ: "Ngươi quả thực có tâm tư đó ư?"

Độc Mục Ma Cẩu thở dài: "Ta lừa ngươi làm gì?"

Lòng Hạng Tiểu Vân khẽ động, cười lạnh: "Đã ngươi có lòng muốn chết, ta đây không ngại thành toàn cho ngươi!"

Năm ngón tay lướt qua, nàng giải hết các huyệt đạo vừa bị điểm của ả.

Độc Mục Ma Cẩu đảo mắt nhìn quanh, thê lương cười một tiếng: "Hết thật rồi, ngờ đâu lão bà tử ta lại rơi vào cái cục diện này!"

Ả hai tay đan vào nhau, dốc toàn lực giáng mạnh vào lồng ngực mình, định tự đoạn tâm mạch mà chết.

Nhưng ngay khoảnh khắc ả sắp đấm trúng tim, Hạng Tiểu Vân lại ra tay hiểm hóc vô cùng, bắn ra hai luồng chỉ phong nhanh như chớp, điểm khóa huyệt Kiên Tỉnh hai bên vai ả.

Thế là, hai tay Độc Mục Ma Cẩu rũ xuống, lại một lần nữa cứng đờ không thể nhúc nhích.

Chỉ thấy con mắt độc trợn trừng, ả thét lên: "Mày có ý gì đây?"

Hạng Tiểu Vân cười bảo: "Bể khổ vô biên, quay đầu là bờ, buông dao đồ tể, thành Phật lập địa. Ta thấy ngươi nên dùng quãng đời còn lại để chuộc tội, chứ không thể cứ chết quách đi như vậy được!"

Độc Mục Ma Cẩu hoang mang hỏi: "Cô có thể tha cho ta ư?"

Hạng Tiểu Vân cười nói: "Ngươi nên hiểu ý của ta chứ!"

Độc Mục Ma Cẩu bỗng quỳ sụp xuống đất, nói: "Xin cô cứ sai bảo, lão thân nguyện dùng hết sức lực lớn nhất để làm việc cho cô!"

Hạng Tiểu Vân lắc đầu cười: "Đây không phải là làm việc cho ta, mà là vì cả giang hồ võ lâm..."

Giọng nàng trầm xuống, vô cùng nghiêm nghị nói tiếp: "Hiện nay trong giang hồ xuất hiện một tên ma đầu cực kỳ gian ác, quần hùng phe hiệp nghĩa đang hợp sức tiêu trừ. Sắp tới đại bộ phận cao thủ hiệp nghĩa sẽ tề tựu ở Thái Sơn. Nếu ngươi thực sự thành tâm hối cải, chi bằng hãy đi thẳng đến Thái Sơn, tham gia đại hội diệt ma của phe hiệp nghĩa đi!"

Độc Mục Ma Cẩu mừng rỡ nói: "Điều này ta đương nhiên rất nguyện ý, nhưng... sau khi đến Thái Sơn thì phải tìm ai?"

Hạng Tiểu Vân nói: "Bước chân vào Thái Sơn, tự khắc sẽ có bằng hữu phe hiệp nghĩa tiếp đón ngươi. Chỉ cần ngươi nói rõ là do ta giới thiệu, bọn họ tự khắc sẽ sắp xếp thỏa đáng cho ngươi. Bây giờ, ngươi có thể dẫn thuộc hạ của mình rời đi được rồi!"

Độc Mục Ma Cẩu cúi đầu tạ ơn rồi đứng dậy, thành khẩn nói: "Lão bà tử ta vốn đinh ninh phải chết, chính cô là người đã nhen nhóm lại ý chí sinh tồn cho ta! Lão bà tử ta xin thề trước trời, nhất định sẽ không bao giờ quên ơn đức của cô!"

Hạng Tiểu Vân cười bảo: "Ngươi yên tâm lên đường đi!"

Nói đoạn nàng cúi người bồng Hoàng Tả Lân đang hôn mê bất tỉnh lên, chỉ thấy sắc mặt ả ta xám ngắt, đã sắp đến thời khắc thoi thóp lâm chung.

Độc Mục Ma Cẩu bỗng lại ré lên khàn đặc: "Hạng cô nương, ta quên nói với cô, 'Bạch Ngọc Băng Mẫu' trong Hương Tuyết Tỉnh sớm đã không còn nữa, lão bà tử ta từng đào ba ngày ba đêm cũng không tìm thấy, vị cô nương bị thương này..."

Hạng Tiểu Vân thở dài: "Đây là số mệnh của nàng ta; cũng là chuyện không thể khác được..."

Cảm thán một tiếng, nàng sải bước rời đi.

Bước ra khỏi địa lao, chỉ thấy trời sắp rạng sáng, bỗng nghe một tiếng gọi thanh thúy đuổi theo sau: "Hạng cô nương, Hạng cô nương!..."

Hạng Tiểu Vân khựng bước chân lại, nhưng đầu cũng không ngoảnh lại mà nói: "Cô cũng nên đi gặp tiểu thư của các người rồi đấy!"

Hóa ra người đuổi theo chính là Thu Hoa - thị tì của Bắc Kiếm Lạc Hương Tuyết. Thu Hoa ngẩn người ra một lúc, nói: "Hạng cô nương không đi gặp tiểu thư của chúng tôi nữa sao?"

Hạng Tiểu Vân lắc đầu nói: "Ta và tiểu thư của các người vốn chẳng thân quen, chuyến này đến đây chỉ vì muốn mượn 'Bạch Ngọc Băng Mẫu' của nàng ta để chữa thương cho Hoàng cô nương. Nào ngờ nơi các người lại xảy ra tai họa thế này, đã phi tang 'Bạch Ngọc Băng Mẫu' thì ta cũng không ở lại đây nữa."

Nói xong, nàng cất bước đi tiếp.

Thu Hoa không nỡ, lại đuổi theo, nói: "Nhưng vết thương của vị cô nương kia tính sao đây?"

Lần này Hạng Tiểu Vân không dừng lại, chỉ đi chậm lại đôi chút: "Ta cũng chính vì vết thương của Hoàng cô nương nên mới phải vội vã rời đi!"

Thu Hoa nói: "Vậy chắc là Hạng cô nương còn cách khác để chữa thương cho nàng ấy rồi!"

Hạng Tiểu Vân lắc đầu: "Không có, hy vọng duy nhất là 'Bạch Ngọc Băng Mẫu', nếu không có 'Bạch Ngọc Băng Mẫu' thì không thể hút ra luồng Tam Dương nhiệt độc trong cơ thể nàng ấy, vết thương của nàng ấy xem như không còn khả năng hồi phục. Hiện tại, ta phải chạy một chuyến đến Hoa Sơn, để thử vận may xem sao, may ra còn có cách khác!"

Thu Hoa thất thanh kêu lên: "Hoa Sơn! ... Vị cô nương này e rằng nhiều nhất chỉ duy trì được ba ngày nữa thôi. Ba ngày ngắn ngủi, Hạng cô nương có kịp đến Hoa Sơn không? Cho dù có kịp đến Hoa Sơn đi nữa, Hạng cô nương cũng chưa chắc nắm chắc phần thắng có thể chữa khỏi cho nàng ấy, đến lúc đó há chẳng phải..."

Hạng Tiểu Vân thở dài: "Đây là chuyện không còn cách nào khác, ta cũng chỉ đành làm hết sức mình rồi nghe theo số trời phó mặc thôi!"

Không đợi nói dứt câu, nàng rảo bước nhanh hơn.

Nhưng Thu Hoa vẫn bám theo sau, hỏi: "Hạng cô nương, ngài với Hoàng cô nương hẳn phải là bằng hữu thân thiết nhất rồi!"

Hạng Tiểu Vân nghe vậy ngẩn ngơ, không kìm được phải dừng bước, cười khổ nói: "Hoàn toàn ngược lại, ta với nàng ta chẳng những không tính là bạn, mà còn nên xem là kẻ thù. Ít nhất, ta từng chịu thiệt thòi lớn trong tay nàng ta, hơn nữa, nàng ta chết đi còn có lợi cho ta hơn là sống!"

Sắc mặt Thu Hoa biến đổi: "Vậy... sao Hạng cô nương còn phải lặn lội ngàn dặm để tìm dược liệu chữa thương cho nàng ta?"

Hạng Tiểu Vân nghiêm túc đáp: "Về tình riêng, ta và nàng ta là kẻ thù, nhưng hiện tại chúng ta đang bắt tay đối phó với một tên đại ma đầu muốn nhuộm đỏ giang hồ. Cho nên đứng ở đại cục mà nói, chúng ta là bằng hữu. Hơn nữa, làm người không thể thừa nước đục thả câu, cho dù không vì nguyên nhân chung sức chống địch, ta cũng không thể thấy chết mà không cứu!"

Thu Hoa kích động đến mức tuôn rơi hai hàng lệ: "Hạng cô nương, ngài thật sự là một nhân vật vĩ đại, đứng trước mặt ngài, ta thật sự cảm thấy hổ thẹn!"

Lòng Hạng Tiểu Vân khẽ động, hỏi: "Thu Hoa, sao cô cứ gặng hỏi mãi những chuyện này thế?"

Sắc mặt Thu Hoa lại biến đổi đôi chút, cuối cùng ấp úng nói: "Tôi... tôi có lẽ có thể cứu được vị cô nương này!"

Hạng Tiểu Vân kinh ngạc: "Cô làm thế nào mà cứu được nàng ấy?"

Thu Hoa đáp: "Bởi vì tôi có một cặp 'Tuyết Ly', bất kể là loại nhiệt độc nào, chúng đều có thể hút ra được. Nhưng sau khi hút độc xong, cặp 'Tuyết Ly' này cũng sẽ không sống nổi nữa! Là tôi có chút ích kỷ, không nỡ ra chúng nên mới không nói ra!"

Hạng Tiểu Vân cảm khái nói: "Cặp 'Tuyết Ly' này hẳn là vật cưng của cô rồi!"

Thu Hoa nói: "Là vật nuôi từ nhỏ của tôi, tôi không có anh chị em, người bạn đồng hành duy nhất chính là cặp 'Tuyết Ly' này. Tôi và chúng coi như là những người bạn thân thiết nhất trên đời. Sau này, khi đi theo tiểu thư, cứ cách hai ba ngày tôi vẫn về nhà thăm chúng một chuyến, bởi vì nhà tôi nằm ngay sau Quảng Hàn Phong, đi về chỉ có mười dặm đường. Nhưng hiện tại, cũng đã ba năm không gặp lại chúng rồi!"

Hạng Tiểu Vân nói: "Ba năm không gặp, cô làm sao biết cặp 'Tuyết Ly' đó còn sống không?"

Thu Hoa đầy tự tin đáp: "Bà nội tôi biết đó là vật cưng của tôi, nhất định sẽ thay tôi chăm sóc chúng thật tốt!"

Hạng Tiểu Vân ngẫm nghĩ nói: "Một cặp 'Tuyết Ly' cũng là hai sinh mạng, huống chi lại là người bạn đồng hành cưng quý của cô, đương nhiên vô cùng trân quý. Nhưng nếu đem so sánh chúng với con người, thì vẫn có nặng nhẹ khác nhau!"

Thu Hoa rưng rưng nước mắt nói: "Tôi biết chứ, chính vì lý do này nên tôi mới vẫn luôn đi theo cô để nói cho cô biết!"

Hạng Tiểu Vân dịu dàng nói: "Nói vậy là cô bằng lòng hy sinh cặp 'Tuyết Ly' đó để cứu mạng vị Hoàng cô nương này sao?"

Thu Hoa rưng rưng gật đầu: "Chính tấm lòng vĩ đại của Hạng cô nương đã cảm hóa tôi, tôi bằng lòng hy sinh cặp 'Tuyết Ly' đó!"

Hạng Tiểu Vân mừng rỡ: "Ta thay mặt Hoàng cô nương tạ ơn cứu mạng của cô, mau dẫn ta về nhà cô đi!"

Thu Hoa không chút do dự, cất bước chạy lên dẫn đường trước.

Hạng Tiểu Vân ôm Hoàng Tả Lân theo sát phía sau, từng bước bám sát, rảo bước đi tới.

Quả nhiên, rẽ qua một mỏm núi, liền nhìn thấy một cụm rừng rậm. Dưới lớp tuyết dày phủ kín, khu rừng chỉ lấp ló từng thân cây sần sùi. Giữa kẽ hở các thân cây, thấp thoáng ẩn hiện một gian nhà tranh.

Thu Hoa quay người hò reo lớn: "Đến nơi rồi!" Nàng tăng nhanh bước chân chạy về phía trước.

Bị giam cầm trong địa lao Hương Tuyết Sơn Trang suốt ba năm, một khi lấy lại được tự do, vội vã chạy về nhà, tâm trạng phấn khích trong lòng tự nhiên không sao diễn tả hết bằng lời.

Trong lòng Hạng Tiểu Vân lại dấy lên muôn vàn cảm xúc ngổn ngang. Nàng không ngờ sự việc lại có chuỗi biến đổi liên tiếp như vậy, càng không ngờ cô thị tì Thu Hoa này lại sở hữu tấm lòng bao dung rộng lượng đến thế.

Nhìn bóng dáng Hoàng Tả Lân thoi thóp sắp chết trong ngực, càng khiến lòng nàng kích động muôn phần, khó lòng kìm nén.

Cuối cùng, Thu Hoa đã dẫn nàng đến trước gian nhà tranh giữa khu rừng rậm.

Đó là một gian nhà tranh đơn sơ chật hẹp, xung quanh toàn đá dăm và tuyết đọng. Giữa khung cảnh rừng rậm âm u, lại càng tăng thêm vài phần u ám quạnh hiu.

Thu Hoa đứng trước cửa nhà tranh lớn tiếng gọi giật giọng: "Bà nội, bà nội... cháu đã về rồi đây!"

Chỉ nghe một giọng nói già nua yếu ớt đáp lại: "Có phải Hoa nhi không thế? Nhớ bà chết mất thôi!"

Cửa phòng nhà tranh mở toang, một lão bà tóc tai bạc trắng, tay chống gậy trúc run lẩy bẩy bước ra, ôm chầm lấy Thu Hoa vào lòng, nước mắt già giàn giụa, miệng lẩm bẩm không thôi.

Hạng Tiểu Vân chợt thấy cay cay sống mũi, thầm nghĩ: Đây cũng là hai con người đáng thương, bà cháu nương tựa lẫn nhau mà sống. Để kiếm sống qua ngày, cháu gái còn phải đi ở đợ làm tì nữ cho người ta, kết quả là chịu tai vạ thay chủ, bị giam cầm suốt ba năm!

Lão bà tử lẩm bẩm hỏi: "Hoa nhi, sao con lại ba năm không về nhà? Nếu bà không leo không qua nổi Quảng Hàn Phong, thì đã sớm sang thăm con rồi!"

Thu Hoa nói: "Tiểu thư nhà chúng tôi không sai Xuân Hồng sang thăm bà nội sao?"

Lão bà tử lẩm bẩm: "Sang thì vẫn thường sang, cũng mang theo đồ ăn thức mặc, nhưng hễ bà nhắc đến con, nó lại thoái thác là bận việc. Việc có bận thế nào đi nữa cũng không thể suốt ba năm không về thăm bà nội chứ!"

Thu Hoa lau nước mắt nói: "Đây là chuyện bất đắc dĩ thôi ạ, lát nữa con sẽ kể tỉ mỉ cho bà nghe. Cặp 'Tuyết Ly' đâu rồi ạ?"

Lão bà tử ngạc nhiên hỏi: "Chẳng phải 'Tuyết Ly' đã bị Xuân Hồng lấy đi rồi sao?"

Thu Hoa giật mình kêu lên: "Cái gì, nó lấy đi rồi á, lấy đi từ bao giờ thế?"

Lão bà tử run lẩy bẩy đáp: "Chẳng phải là từ ba năm trước sao? Vào ngày của ba năm trước, Xuân Hồng đến nói con phải đi làm việc cho tiểu thư, rất lâu không thể về được, nên tiện tay cầm cặp 'Tuyết Ly' đi giúp con để giải khuây. Sau đó con không hề quay về nữa, bà còn tưởng con ham 'Tuyết Ly' mà bỏ cả bà nội rồi chứ!"

Thu Hoa giậm chân sốT vó kêu lên: "Hỏng rồi, tôi hoàn toàn không hề nhìn thấy 'Tuyết Ly' đâu cả, tôi bị người ta xích vào cột đá suốt ba năm trời, còn tâm trí đâu mà chơi đùa 'Tuyết Ly'?..."

Lão bà tử kinh hãi kêu lên: "Hoa nhi, con nói gì thế, sao lại bị người ta xích vào cột đá? ... Mau kể cho bà nghe!"

Thu Hoa vội nói: "Bà nội, con không có thời gian để kể những chuyện này đâu, có một vị nữ hiệp bị trúng độc thương, phải nhờ vào 'Tuyết Ly' mới cứu được tính mạng. Bà nội, con phải đưa ngài ấy đi tìm tiểu thư và Xuân Hồng đây. Bà nội, đợi con xong việc sẽ quay về ngay, sau này con sẽ ở bên bà nội mãi mãi không rời xa người nữa!"

Lão bà tử liên tục gật đầu: "Được, được, chuyện cứu người phải làm cho nhanh, bà nội sẽ chờ con!"

Thu Hoa không kịp nói thêm, quay sang bảo Hạng Tiểu Vân: "Hạng cô nương, chúng ta mau đi thôi, đi tìm tiểu thư của chúng tôi!"

Thế là, hai người nối gót nhau lao vụt ra khỏi khu rừng rậm.