“Ta quả nhiên đoán sai một nước cờ!” Yamamoto Isoroku lúc này không còn vẻ ngạo nghễ, cũng chẳng còn sự tỉnh táo khi vừa mới đối đầu với đội chiến cơ Hoa Hạ. Lúc này, thân ảnh đứng thẳng của hắn toát lên vẻ thê lương, cô độc.
Khi đội chiến cơ Hoa Hạ dần nắm quyền kiểm soát trên không, số phận của hạm đội quyết chiến Nhật Bản đã hiện rõ trong đầu hắn.
“Rút lui!” Mệnh lệnh đơn giản này, sau khi giằng co trong miệng hắn một hồi lâu, cuối cùng mới đắng chát thốt ra.
Mất đi sự yểm trợ trên không, biên đội tàu chiến đấu lại cố gắng chống đỡ những đợt tấn công từ trên cao để giao chiến với hải quân Hoa Hạ, chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Dù không muốn thừa nhận thất bại trong trận hải chiến này, nhưng đến lúc phải quyết định, nếu chần chừ, toàn bộ hạm đội có thể sẽ bị nhấn chìm. Điều đó đồng nghĩa với việc hải quân Nhật Bản sẽ bị hủy diệt trong cuộc tiến công quy mô lớn sắp tới của Hoa Hạ, thậm chí là sự sụp đổ của toàn bộ Đế quốc Nhật Bản.
“Hạm đội chủ lực rút về, dựa vào ưu thế của các căn cứ cảng, có lẽ còn có thể cầm cự đến khi người Mỹ đạt được hòa giải!” Yamamoto nghĩ thầm.
Hắn không còn nghĩ đến việc ngăn chặn Hoa Hạ ở bên ngoài biên giới. Khi số lượng chiến cơ Nhật Bản trên không ngày càng ít đi, cũng là lúc Nhật Bản chấm dứt thời đại thống trị biển cả. Thiếu phi công biển lành nghề, sau này đến cả việc tự vệ cũng khó khăn. Về phần lục quân, cũng tương tự bị Hoa Hạ và Mỹ tiêu hao, chỉ còn lại một đám tân binh và lính non. Nếu không, đã không có sự xuất hiện của đội cảm tử Thần Phong.
Từng trải qua lịch sử kháng Nhật của Hoa Hạ, Yamamoto hiểu rõ, dựa vào đội cảm tử Thần Phong chỉ có thể dọa người Mỹ một chút, chứ không thể khiến người Hoa Hạ sợ hãi. Nếu hải quân Nhật Bản còn giữ được một chút lực lượng, việc đàm phán với Mỹ sẽ có lợi thế hơn.
Về phần bản thân hắn, mặc dù vì những mối quan hệ phức tạp mà không đến mức bị đem ra làm vật tế thần cho người Mỹ, nhưng chắc chắn sau thất bại này, hắn sẽ bị gạt ra khỏi hàng ngũ cao tầng.
Nhưng những điều đó hắn không còn bận tâm nữa. Việc bảo toàn sự an toàn cho hạm đội chủ lực, vốn được xây dựng bằng tâm huyết của người Nhật Bản, mới là điều quan trọng nhất.
“Hướng Xung Thằng rút lui!” Tính toán một hồi, Yamamoto mới nhận ra rằng bản thân đã bị người Hoa Hạ dắt mũi quá xa.
Rút lui khỏi khu vực gần quần đảo Điếu Ngư, hải cảng gần nhất là Thạch Hằng cảng và Bình Dân cảng thuộc quần đảo Bát Trọng Sơn.
Nhưng Yamamoto hiểu rõ, từ khi người Nhật Bản mất ưu thế trên không trước Hoa Hạ, họ đã bắt đầu co cụm lực lượng phòng không. Hai cảng này trên không hoàn toàn không có phòng bị. Chỉ dựa vào những công sự dưới lòng đất được đào bới khắp nơi, quyết chiến đến cùng, chỉ mong đẩy lùi quân Hoa Hạ, là một suy nghĩ viển vông. Hạm đội đến đó cũng không xong, bị mắc kẹt trong cảng, chịu trận pháo kích, càng thảm hại hơn.
Con đường duy nhất còn lại là trở về Xung Thằng. Đường xá dài đằng đẵng. Lúc hăng hái muốn khiêu chiến, không cảm thấy gì, nhưng giờ đây chỉ thấy gian nan từng bước.
Tàu chạy nhanh đến mấy cũng không bằng máy bay. Trên đường đi vẫn phải hứng chịu các đợt không kích.
Nhưng lúc này, liên quan đến sự sống còn của hải quân Nhật Bản, thậm chí là tương lai của Nhật Bản, Yamamoto chỉ có thể chấp nhận.
“Chỉ cần sắp xếp thỏa đáng, tổn thất vẫn có thể chấp nhận được.” Inoue Shigeyoshi ở bên cạnh cũng đồng ý với cách làm của Yamamoto.
Trong lòng hai người họ đã tính toán đến việc hy sinh một vài chiến hạm để bảo toàn sự sống sót cho toàn bộ hạm đội.
Nhưng chưa kịp cho tàu chiến đấu Hyuga dẫn đầu rút lui, tổn thất của hạm đội chủ lực Nhật Bản đã liên tiếp báo về.
Chiếc tuần dương hạm hạng nặng cấp tối thượng Phong Bình, được đặt tên theo đồng bằng Nhật Bản, đã chìm trong tiếng nổ của hai quả bom nặng 907 kg.
Tính đến thời điểm này, trong số những tuần dương hạm hạng nặng cấp tối thượng của Nhật Bản, bao gồm cả ba chiếc mua từ công ty con của ảnh hưởng, trừ chiếc số một, vốn được đổi cho Thái tử, vẫn theo sát tàu Yamato, sáu chiếc còn lại đều đã yên giấc dưới đáy biển.
Ngay sau đó, chiếc A Chúc Dã cấp Tửu Câu bị một chiếc tàu chiến đấu cấp hai, Tế Xa, bắn một phát pháo đã bị đánh gục. Giữ được chưa đến mười phút, nó đã bị một chiếc máy bay nữ yêu thả bom, hoàn toàn chìm xuống đáy biển.
Đến lúc này, bốn chiếc tuần dương hạng nhẹ A Chúc Dã cấp cũng đều chung số phận dưới đáy biển.
Yamamoto muốn cho kỳ hạm Yamato xông lên đối đầu với Tế Xa. Nhưng lúc này, một phát đại bác 500 mm đã đánh lật chiếc Dương Viêm cấp Banh Gió không xa tàu Yamato, cản trở ý định giao chiến.
“Bọn họ lại có thêm một chiến hạm. Là Mộng Tưởng cấp! Là Mộng Tưởng cấp!” Tiếng hô dồn dập từ một chiếc máy bay trinh sát vang lên, khiến Yamamoto càng quyết tâm tăng tốc rút lui.
Nếu nói tàu chiến đấu cấp hai Tế Xa, Yamato còn có sức liều mạng, thì đối đầu với tàu chiến đấu cấp ba Mộng Tưởng cấp, Đại Hòa cũng chỉ có thể ngậm ngùi nhường lại danh hiệu tàu chiến đấu chi vương.
“Pháo 500 km a! Có lẽ chỉ có siêu cấp Đại Hòa mới có thể chống lại! Đáng tiếc…” Yamamoto Isoroku đau xót trong lòng.
Theo trào lưu siêu cấp tàu chiến đấu, Nhật Bản đã ngừng đóng hai chiếc Đại Hòa cấp cuối cùng, chiếc 110 Tín Nồng đã được chuyển đổi thành hàng không mẫu hạm, chiếc 111 thì dừng thi công, bắt đầu đóng hai chiếc siêu cấp Đại Hòa.
Tiếc thay, cho đến nay, pháo 510 mm vẫn chưa đạt yêu cầu. Huống chi, một chiếc đang được xây dựng tại xưởng quân sự Ngô Hải đã rơi vào tay Hoa Hạ, chiếc còn lại đã hoàn thành 60% cũng không có tin tức tự hủy.
May mắn là chiếc còn lại, vì cân bằng lợi ích của các bên, được đặt tại xưởng quân sự Hạ Hải.
Tuy nhiên, trước mắt Nhật Bản đang cần hàng không mẫu hạm, dựa theo kinh nghiệm và cảm hứng từ Tín Nồng, chiếc siêu cấp Đại Hòa này đã được thiết kế lại, cải biến thành hàng không mẫu hạm.
Như vậy, Nhật Bản đã không còn chiến hạm nào có thể đơn đấu với tàu chiến đấu Mộng Tưởng cấp của Hoa Hạ.
Mà nếu xét về số lượng. Lần này, hạm đội quyết chiến xuất phát, Yamamoto đã thay thế tất cả hàng không mẫu hạm, chỉ để lại chiếc hộ vệ Đông Kinh Vịnh cấp Đích Tôn.
Nhật Bản thời kỳ này đã diễn ra một trận chiến ác liệt. Rất nhiều chiến hạm của Nga và Đức đã tham chiến. Tuy nhiên, phần lớn chiến hạm của Đức đều bị tháo dỡ sau khi Hiệp ước Washington được ký kết. Những chiến hạm còn lại, sau nhiều trận hải chiến, cũng bị hao mòn gần hết.
Phù Tang cấp, Y Thế cấp, Đích Tôn cấp, Đại Hòa cấp, bao gồm cả những chiếc Đích Tôn và Đại Hòa cấp mua từ bên ngoài, hiện tại chỉ còn lại Đích Tôn hào, tàu Yamato, Hyuga hào. Thậm chí, 4 chiếc tuần dương hạm Kim Cương cấp cũng đều đã "ngã xuống".
Để bảo vệ an toàn cho khu vực bãi phụ cận, người Nhật Bản thậm chí còn sử dụng cả Nhiếp Tân hào, vốn đã loại khỏi biên chế và trở thành bia tập bắn.
Việc đưa tàu Yamato và Hyuga hào đến đây để nghênh chiến với 2 chiếc chiến hạm Trấn Xa cấp của Hoa Hạ, lại càng khiến tình thế thêm bất lợi khi Hoa Hạ có thêm một chiếc siêu cấp chiến hạm Mộng Tưởng cấp. Dù xét về số lượng hay tính năng, hạm đội Nhật Bản đã hoàn toàn lép vế.
Chiến hạm Trí Viễn hào, một trong ba chiếc chiến hạm hung hăng nhất, cũng không chịu ngồi yên. Họng pháo của nó hướng thẳng về phía tàu Yamato cách đó 27 cây số.
Người Nhật Bản không hề hay biết, kẻ đứng sau những lần sửa chữa tàu Yamato bị thương là công ty Umbrella. Vì Đại Hòa cấp đã không còn là bí mật, nên việc phòng thủ cũng không còn được nghiêm ngặt. Họ cũng không hề biết rằng tàu Yamato đã bị đánh tráo, và chiếc tàu này, lúc này, giống như một đốm đom đóm đen nhánh, lại tỏa sáng rực rỡ đến lạ thường.
Nếu không phải vì cần luyện tập, Trí não của chiến hạm đã có thể dễ dàng khóa mục tiêu và đánh chìm đốm đom đóm đó.
Nhưng dù vậy, các quan binh hải quân Hoa Hạ tinh nhuệ vẫn thực hiện một cuộc tấn công chính xác. Ở khoảng cách 27 cây số, một quả đạn xuyên giáp gần 2 tấn đã đánh trúng tàu Yamato.
"Oanh!" Tiếng nổ lớn át đi tiếng kim loại va chạm. Vết thương dài hơn hai mươi mét trên mạn trái tàu Yamato hiện ra rõ mồn một. Nhưng đó chưa phải là điều tồi tệ nhất. Nửa tấn thuốc nổ phát nổ bên trong tàu Yamato, gây ra những tổn thương nghiêm trọng hơn.
"Rút lui nhanh!" Yamamoto lảo đảo đứng dậy, vội vàng nhặt mũ, rồi lớn tiếng ra lệnh.
"Oanh!" Tế Xa hào từ xa lại khai hỏa, trực tiếp đánh chìm tàu tuần tiễu hạng nhẹ Trường Lương hào.
Vòng xoáy khổng lồ bốc lên những mảnh vỡ, ánh lửa đến từ khu trục hạm Mai hào, bị người của Nữ Yêu và Thiên Tập bao vây. Bên cạnh, hỏa lực phòng không của Sương Nguyệt hào, thuộc lớp Thu Nguyệt, chỉ phí công bắn lên trời để cầu may, nhưng ngoài việc bắn trúng một chiếc máy bay của Thiên Tập, chẳng thu được kết quả gì.
Cùng lúc đó, Hoa Nguyệt hào, thuộc lớp Thu Nguyệt, đi cùng Hyuga hào, bị siêu cấp chiến hạm đánh trúng, Tĩnh Xa hào gần như mất lái, trực tiếp bị hất tung lên trời rồi rơi xuống biển, không còn thấy tăm tích.
Hyuga hào vội vàng né tránh hơn mười luồng ngư lôi đang bắn ra tứ phía, bỏ mặc đồng đội, thậm chí suýt chút nữa còn đâm vào Múa Gió hào, chiếc tàu đã lao ra đỡ ngư lôi cho nó.
Nhưng ánh sáng của Tuyết Phong hào vẫn liên tục lóe lên, sau khi Hyuga hào chịu 2 quả ngư lôi, Múa Gió hào, vốn đã bị hư hại và di chuyển chậm chạp, vẫn bị một quả bom nặng 463 kg đánh trúng và chìm xuống biển.
"Rút lui!" Yamamoto Isoroku đau lòng nhìn từng chiếc chiến hạm Nhật Bản bốc cháy, rồi thúc giục ra lệnh.
"Phía sau họ ta lại xuất hiện một chiếc tàu chiến Mộng Tưởng cấp!" Tiếng kinh hô từ máy bay trinh sát vang lên, liên tục báo những tin tức tồi tệ. "Đại Phượng hào đang chìm, cần chi viện!"
