Trời hửng sáng, vạn vật tĩnh lặng không một tiếng động.

Phần lớn người dân tại trấn Tiểu Hồ vẫn còn đang chìm trong giấc mộng, Trần Tông đã nhanh chóng mở mắt, thân mình vặn một cái, linh hoạt như một con chạch, chui ra khỏi chăn rồi lặng lẽ tiếp đất. Cậu tay chân lanh lẹ mặc quần áo, rửa mặt mũi sạch sẽ, ăn vài miếng bánh khô, sau đó buộc những tấm sắt nặng lên tay chân và thắt lưng, rồi khẽ khàng mở cửa đi ra ngoài.

Ngoài trời ánh sáng lờ mờ, vạn vật lặng tờ. Hít một hơi thật sâu bầu không khí trong lành rồi chậm rãi thở ra, từng luồng hơi lạnh xoay vần trong lồng ngực khiến tinh thần Trần Tông phấn chấn hơn hẳn. Sau khi khởi động tay chân, cậu bắt đầu chạy về phía trước.

Những tấm sắt trên người nặng tới ba mươi cân, dù ngày nào cũng mang theo, nhưng khi chạy được vài trăm mét, Trần Tông vẫn thở không ra hơi. Thế nhưng, cậu nghiến răng chịu đựng, không hề bỏ cuộc.

Muốn thành người trên người, phải chịu những nỗi khổ mà người thường không chịu được.

Chạy tới bên hồ Tiểu Hồ thì dừng lại, nghỉ ngơi vài phút rồi lại tiếp tục sải bước chạy quanh bờ hồ.

Một vòng hồ Tiểu Hồ dài hơn một ngàn sáu trăm mét, mang theo ba mươi cân sắt chạy hết một vòng mất khoảng hơn mười phút. Sau khi chạy liên tục ba vòng, mồ hôi đã thấm ướt toàn thân, cả người Trần Tông trông như vừa được vớt dưới nước lên, da dẻ ửng đỏ, thân mình nóng hừng hực. Trái tim đập mạnh như tiếng trống trận dồn dập, hơi thở dồn dập tựa như tiếng bễ lò của thợ rèn đang được kéo mạnh.

Mặt trời mọc, tia nắng đầu tiên chiếu lên gương mặt Trần Tông, hòa cùng mồ hôi phản chiếu lấp lánh, ánh ráng chiều lan tỏa, tràn đầy sức sống và sinh cơ.

Trần Tông cố gắng hít thở sâu, hai chân mở rộng bằng vai, chân trước khuỵu xuống, đầu gối chân sau gần như chạm đất, gót chân nhấc lên, dùng lòng bàn chân làm trụ vững chắc trên mặt đất. Cậu cúi thấp người về phía trước, trọng tâm dồn lên hai chân, cơ bắp căng cứng. Tay trái làm thành hình hổ trảo đặt phía trước ngang tầm mắt, tay phải hư nắm thành quyền đặt phía sau gần sát cằm, hai tay thẳng tắp một đường, tựa như mãnh hổ đang ẩn mình, gương mặt lạnh lùng nghiêm nghị, ánh mắt trở nên sắc bén tập trung.

Thế đã sẵn sàng.

“Hạ!”

Tiếng thét phát ra như sấm xuân nổ vang, thân mình đang cúi thấp bỗng chốc lao về phía trước. Hông eo phát lực, sống lưng uốn lượn như muốn lao vút đi, kình lực dâng trào, nắm đấm phải thuận thế tung ra hết sức bình sinh, tựa như mãnh hổ vươn móng.

Hổ Lực Quyền Pháp, một trong ba môn võ học đặt nền móng của nhà họ Trần, mô phỏng động tác của mãnh hổ, tổng cộng có năm thức. Luyện đến đại thành thì có thể rèn luyện được năm phần cơ thể, vừa có thể dùng để rèn luyện thể phách, tráng kiện huyết khí, lại vừa là thủ đoạn công phòng. Trần Tông tập luyện đến nay đã được hai năm rưỡi, về cơ bản đã nắm vững cả năm thức.

Năm thức Hổ Lực Quyền Pháp thi triển liên hoàn, nắm đấm vung đến đâu gió nổi đến đó. Trần Tông thu quyền đứng thẳng, sống lưng vươn thẳng, thở ra một hơi dài.

“Khởi thủ bằng Hổ Cứ Thức, kết thúc bằng Hổ Bạo Thức, đánh ra tiếng gió, xem ra vẫn chỉ đang ở tiểu thành, không biết bao giờ mới có thể đạt đến đại thành?”

Võ học có thể chia làm nhập môn, tiểu thành, đại thành, thậm chí là viên mãn. Có câu nói: Đại thành dễ đạt, viên mãn khó cầu.

Luyện đến đại thành chỉ cần bỏ ra thời gian và đủ nỗ lực là được, còn viên mãn thì phải lĩnh ngộ được yếu nghĩa võ học, nắm bắt được tinh túy.

Hổ Lực Quyền Pháp chia làm bốn tầng: Hổ Hình, Hổ Thanh, Hổ Hào, Hổ Thế, tương ứng với nhập môn, tiểu thành, đại thành, viên mãn.

Hổ Hình là chỉ việc có thể thi triển thuần thục năm thức Hổ Lực Quyền Pháp, bề ngoài làm ra tư thế như mãnh hổ, nhưng uy lực rất yếu, gần như chỉ là cái khung rỗng.

Hổ Thanh là khi có thể thi triển Hổ Lực Quyền Pháp một cách vô cùng liên hoàn, có được uy lực nhất định, mỗi chiêu tung ra đều có thể tạo ra tiếng gió nhỏ, tựa như hổ gầm thấp.

Hổ Hào là khi đã có thể phát huy hoàn toàn uy lực của Hổ Lực Quyền Pháp, thi triển ra tựa như có mãnh hổ đang đứng trước mặt há miệng gầm thét, thanh thế kinh người.

Còn về Hổ Thế, đến tận bây giờ Trần Tông vẫn chưa hiểu đó là gì, bởi vì trong toàn bộ gia tộc, không một ai luyện Hổ Lực Quyền Pháp đến cảnh giới viên mãn.

“Người thường luyện võ học cơ sở, ba tháng có thể nhập môn, một năm tiểu thành, ba năm đại thành, vậy mà mình phải mất hai năm mới đạt đến tiểu thành, tiến triển thật chậm chạp.” Trần Tông lẩm bẩm một mình, đầy vẻ không cam tâm: “Cái chứng tiên thiên huyết khí bất túc đáng ghét này, khiến mình khổ luyện hai năm rưỡi, không chỉ trì hoãn tiến độ võ học mà tu vi cũng chỉ mới đạt tới Khí Huyết Cảnh tầng một. Như vậy, làm sao mình có thể tham gia trận chiến võ đồ trong tộc vào một tháng sau đây? Làm sao vào được tộc đường? Làm sao tìm được bảo dược cho cha?”

Nghĩ đến những đệ tử trong tộc cùng học võ với mình, giờ đây người thì thấp nhất cũng đạt Khí Huyết Cảnh tầng hai, thậm chí tầng ba, ngay cả đứa nhỏ hơn mình một tuổi cũng đã có tu vi Khí Huyết Cảnh tầng hai, Trần Tông không khỏi đầy bụng không cam tâm.

“Nếu không phải vì tiên thiên huyết khí bất túc…” Nghĩ tới đây, Trần Tông có chút thẫn thờ.

Năm đó khi còn trong bụng mẹ, vì bị yêu thú tập kích nên động thai khí, lúc sinh ra khó đẻ, mẹ đã hy sinh bản thân để bảo vệ cậu. Dẫu vậy, Trần Tông cũng để lại căn bệnh tiên thiên huyết khí bất túc.

Mặc dù tiên thiên huyết khí bất túc gây trì hoãn nghiêm trọng tiến độ học võ, nhưng Trần Tông chưa từng oán hận, chỉ là đôi khi không tránh khỏi cảm thấy bực bội. Rõ ràng mình phải nỗ lực gấp mấy lần người khác, vậy mà chỉ vì cái chứng tiên thiên huyết khí bất túc này mà bị bỏ xa phía sau.

“Một lần không được thì mình làm hai lần, hai lần không được thì ba lần. Cha đã nói, con người phải tự cường bất tức, mình chỉ là chậm hơn người ta một chút thôi chứ đâu phải không thể học võ, kiên trì tiếp, chắc chắn sẽ thành công.” Gầm nhẹ một tiếng, Trần Tông lại bày ra Hổ Cứ Thức, bắt đầu luyện tập một lần nữa.

Số phận là vậy, biết làm sao đây?

Chỉ có phấn đấu kháng cự, tự cường bất tức.

Hổ Cứ, Hổ Xung, Hổ Chuyển, Hổ Dược, Hổ Bạo, mỗi một thức đều dùng hết sức bình sinh. Năm thức liên hoàn, huyết khí toàn thân cuồn cuộn, da dẻ ửng đỏ, mồ hôi liên tục rỉ ra thấm ướt bộ áo vải thô màu xám, dưới mặt đất để lại vô số dấu chân đan xen ngang dọc.

Mặt trời mọc, ánh vàng chiếu rọi, bao phủ khắp đại địa, đánh thức mọi sinh cơ.

Sau ba lượt Hổ Lực Quyền Pháp liên tiếp, Trần Tông không thể không dừng lại, tứ chi co giật không tự chủ, cảm giác cơ bắp trên người như bị xé rách, đau đớn như từng đợt sóng triều dâng lên.

“Vẫn chưa đủ, tiếp tục luyện.”

Trần Tông nghiến chặt răng, khó khăn duỗi tay chân ra muốn một lần nữa bày ra Hổ Cứ Thức.

“Mình phải mạnh lên, phải trở thành võ giả, phải vượt qua Khí Huyết Cảnh. Chỉ có như vậy, mình mới có thể tìm được bảo dược chữa trị cho cha, để cha khôi phục tu vi.”

Cơn đau dữ dội khiến gân xanh trên trán Trần Tông nổi lên, gương mặt vặn vẹo, toàn thân co giật, nhưng ý chí kiên cường vô cùng đã chống đỡ cho cậu, một lần nữa cậu lại bày ra Hổ Cứ Thức, tích tụ sức mạnh, Hổ Xung Thức.

Ngày nào Trần Tông cũng rèn luyện bản thân như vậy, liều mạng khai phá tiềm năng của chính mình.

Luyện xong lượt thứ tư, Trần Tông không còn chống đỡ nổi nữa liền nằm xoài xuống đất, toàn thân co giật không ngừng, cơ thể cứ như không còn là của chính mình. Nghỉ ngơi một lát, Trần Tông khó khăn đứng dậy, bụng đói cồn cào như tiếng sấm rền, cảm giác mình có thể ăn hết cả một con bò.

Trên đường về nhà, phía trước xuất hiện một bóng dáng quen thuộc, gò má gầy gò, lộ vẻ tang thương, mặc bộ áo vải thô màu xám, trên vai vắt sợi dây gai, bên hông đeo con dao bổ củi, bước chân vững chãi, đó chính là cha cậu, Trần Chính Đường.

“Cháo nấu xong rồi, ăn nóng đi.” Nhìn thấy Trần Tông, Trần Chính Đường nói như thường lệ: “Luyện võ cần có điều độ, đừng quá sức.”

“Cha yên tâm đi, con biết chừng mực mà.” Trần Tông cười nói, hướng về phía mặt trời mọc, trong ánh mắt toát lên vẻ rạng rỡ đầy sức sống.

Gật đầu, Trần Chính Đường lướt qua người Trần Tông. Trần Tông ngoái nhìn lại, dán mắt vào bóng lưng mảnh khảnh không còn cường tráng như ngày xưa của cha, vẫn thẳng tắp như vậy, cho đến khi khuất bóng sau góc đường.

Nhà họ Trần là một đại tộc tại trấn Tiểu Hồ, dân số hàng trăm người, mỗi ngày phải tiêu thụ rất nhiều củi gạo dầu muối.

Cha cậu, Trần Chính Đường, từng là võ giả đệ nhất trong gia tộc, nhưng vì tìm bảo dược bổ sung huyết khí cho cậu, để cậu có thể học võ tốt hơn, ông đã tranh giành với yêu thú mà bị trọng thương, huyết khí suy kiệt, cuối cùng mất hết tu vi. Ông không chỉ trở thành một người bình thường mà còn mang trong mình đầy bệnh tật.

Theo lẽ thường, cha từng có đóng góp to lớn cho gia tộc, khi mất hết tu vi, ông có tư cách được gia tộc phụng dưỡng. Nhưng con người cha cũng giống như cái tên của ông vậy, đường đường chính chính.

Ông nói mình chỉ mất đi tu vi chứ không phải tàn phế đến mức không thể động đậy, làm sao có thể thản nhiên hưởng sự phụng dưỡng của gia tộc.

Không có tu vi thì không thể lên núi tìm thảo dược và săn bắn, vậy thì làm những công việc trong khả năng để đổi lấy thù lao, nuôi sống bản thân và con trai, ví dụ như đốn cây chẻ củi.

Trần Chính Đường đang dùng hành động thực tế của chính mình để dạy bảo Trần Tông, ảnh hưởng tới cậu từng phút từng giây.

Sự sống không dứt, tự cường bất tức!

Ăn xong cháo thịt, rửa sạch nồi bát, Trần Tông vừa nghỉ ngơi vừa đọc sách. Luyện võ có thể rèn luyện thân thể, nắm giữ võ lực mạnh mẽ; đọc sách có thể tích lũy tri thức, làm phong phú tâm hồn.

“Tông ca… Tông ca… đại sự không ổn rồi.” Một thiếu niên hớt hải lao từ bên ngoài vào, lớn tiếng gọi.

“Chuyện gì mà gấp gáp vậy?” Trần Tông đặt sách xuống, mỉm cười nhìn sang.

Thiếu niên mặc bộ võ phục vải thô màu xanh, gương mặt tuấn tú, đôi mắt đặc biệt sáng ngời. Cậu ta tên là Trần Nhất Minh, nhỏ hơn cậu một tuổi, cha cậu ta và cha cậu có mối quan hệ khá tốt, cậu và cậu ta lớn lên cùng nhau, không phải anh em ruột nhưng thân như anh em.

“Tinh Lực Hoàn hôm nay phát sớm hơn, phần của Tông ca đã bị Trần Chí Cương lấy mất rồi.” Trần Nhất Minh thở hổn hển nói, gương mặt đầy phẫn nộ.

Tinh Lực Hoàn được chế biến từ tinh hoa ngũ cốc trộn với chút tinh hoa thảo dược, chứa đựng sức mạnh dồi dào, có tác dụng hỗ trợ rõ rệt cho các võ đồ Khí Huyết Cảnh từ tầng một đến tầng ba, rất có giá trị. Nhà họ Trần dù gia đại nghiệp đại, cũng chỉ có thể cung cấp miễn phí mỗi ba tháng một viên cho lớp trẻ.

“Chuyện đó khoan hãy nói, mắt đệ sao thế này?” Trần Tông nhói trong lòng, chỉ vào vết bầm tím trên mắt trái của Trần Nhất Minh, nghiêm giọng hỏi.

“Đệ thấy Trần Chí Cương lấy đi Tinh Lực Hoàn của Tông ca nên định cướp lại, kết quả bị tên khốn Trần Trung Kiệt đó đánh lén.” Trần Nhất Minh không chút quan tâm nói: “Nếu không phải bị đánh lén thì tên khốn đó căn bản không phải là đối thủ của đệ.”

“Không phải Tinh Lực Hoàn đều phát vào buổi chiều sao? Hơn nữa, chẳng phải cần phải có mặt trực tiếp mới được nhận à?” Lúc này Trần Tông mới trầm giọng hỏi, lửa giận cuộn trào trong lòng, vì Trần Nhất Minh bị đánh bị thương, vì Tinh Lực Hoàn thuộc về cậu đã bị cướp đoạt.

“Trước đây đúng là vậy, nhưng quản sự phát Tinh Lực Hoàn đã đổi người, là cậu của Trần Chí Cương. Hắn nói… hắn nói Tông ca tu luyện hai năm rưỡi mà tu vi chỉ mới Khí Huyết Cảnh tầng một, không khác gì phế vật, Tinh Lực Hoàn đưa cho huynh cũng chỉ là lãng phí, nên tự ý đưa cho Trần Chí Cương.” Trần Nhất Minh hận hận nói: “Cái tên khốn kiếp này, ỷ vào việc cha của Trần Chí Cương là võ giả đệ nhất gia tộc mà không biết đã làm bao nhiêu chuyện bất công.”

Nghe vậy, lửa giận của Trần Tông càng bùng lên, nhưng giọng nói lại vô cùng lạnh lẽo: “Có lẽ một viên Tinh Lực Hoàn khó có thể giúp mình tiến bộ bao nhiêu, nhưng nếu không có viên Tinh Lực Hoàn đó, sự tiến bộ của mình sẽ càng chậm hơn. Hành động này chẳng khác nào muốn đoạn tuyệt con đường phía trước của mình.”

“Tông ca, huynh phải bình tĩnh, tuyệt đối đừng tìm Trần Chí Cương.” Nhìn lồng ngực phập phồng dữ dội của Trần Tông, Trần Nhất Minh vội nói: “Trần Chí Cương không chỉ tu vi đạt tới đỉnh phong Khí Huyết Cảnh tầng ba, đệ nghe nói Hổ Lực Quyền Pháp của hắn cũng đã đột phá cách đây vài hôm, đạt tới đại thành.”

“Đệ yên tâm, huynh sẽ không hành động lỗ mãng đâu.” Trần Tông hít sâu, ép mình bình tĩnh lại. Cậu rất rõ, dù có tức giận đến mấy cũng vô ích. Kể từ sau khi cha mất hết tu vi không còn hy vọng khôi phục, vị thế của hai cha con trong tộc đã sụt giảm nghiêm trọng, không có ai đứng ra phân xử công bằng. Nếu mình nhất thời xung động tìm Trần Chí Cương tính sổ, kết quả chỉ là bị đánh bị thương, chắc chắn sẽ tăng thêm gánh nặng cho cha.

“Giờ mình nhịn, nhưng mình sẽ không bỏ qua như vậy đâu.” Trần Tông thầm nghĩ.