Quán cơm gia đình trong khu dân cư.

Đồ ăn đã lên đủ, sườn kho và cá hấp bốc khói nghi ngút, tôm nõn chiên vàng ruộm, rau xanh mướt, bầu không khí bên bàn lại giống như dây đàn căng chặt.

Hứa Văn Diệu mặc chiếc áo khoác màu xám sạch sẽ, tóc chải ngay ngắn, gắp miếng cá đã nhặt hết xương cho Hứa Giảo Giảo: “Giảo Giảo nhà ta, từ nhỏ đã thích ăn cá.”

“Bố nhặt sạch cho con rồi, yên tâm ăn, chắc chắn không hóc đâu.”

Mấy tháng sống cuộc sống bình thường, khuôn mặt gầy hóp của ông ta đã có thêm chút thịt, bớt đi vẻ mệt mỏi u ám, cười lên lại có chút dáng vẻ của thời trẻ.

Hôm nay muộn hơn giờ cơm tối bình thường gần một tiếng đồng hồ, Hứa Giảo Giảo thực sự đói lả rồi.

Cô bé cúi đầu đắn đo một lúc, thấy anh trai không cản, lặng lẽ trộn cơm ăn.

Hứa Văn Diệu khá được khích lệ, mỉm cười, lại nhặt một miếng thịt nữa đưa sang: “Con trai cũng ăn đi.”

Hứa Tễ Thanh vẻ mặt lạnh nhạt, không đón lấy, cũng không nói chuyện.

Lâm Nguyệt Trân nắm chặt đũa, gắp miếng sườn to nhất vào bát Hứa Tễ Thanh: “A Thanh, bố đau lòng con thi đấu vất vả...”

“Không cần, con tự làm.”Giọng Hứa Tễ Thanh rất ngang.

Trước khi đũa của mẹ hạ xuống, anh dùng đũa chung chặn lại một cái, không hề nể mặt mũi chút nào.

Tay Lâm Nguyệt Trân run lên, miếng sườn suýt nữa rơi xuống bàn, bà lúng túng khựng lại, lặng lẽ bỏ về đĩa của mình.

Ánh mắt Hứa Tễ Thanh như sắt nguội, rơi trên mặt Hứa Văn Diệu: “Bữa cơm tối nay, ông lấy tiền ở đâu ra?”

Hứa Văn Diệu ra tù chưa đầy hai tháng.

Cho dù là ở ghép, tiền thuê nhà ở Giang Thành cũng không rẻ, một bàn đồ ăn này, đối với nhà khác là lười biếng đi ăn tiệm, đối với Hứa Văn Diệu hiện tại lại không phải là con số nhỏ.

Anh rất khó không nghi ngờ nguồn gốc của khoản tiền này.

“Lúc Tết con cũng nghe rồi đấy, bố làm giúp ở tiệm rửa xe nhà dì Trương con, cọ xe tính sổ, hai vợ chồng họ ra tay khá hào phóng.”

Nụ cười của Hứa Văn Diệu không đổi, hoàn toàn không bị câu nói này mạo phạm: “Vừa hay cả nhà ta sau Tết chưa ăn bữa cơm nào tử tế với nhau, chiều nay huấn luyện viên Hồ của con gọi điện cho mẹ con báo tin vui, nói cái thi mô phỏng gì đó thi cũng khá, đưa con ra ngoài ăn mừng.”

Ông ta khom người múc canh, giống như một người cha hiền từ bình thường nhất trên đời: “Nào, Giảo Giảo, nếm thử canh bột bố gọi cho con.”

Trên tivi đang chiếu chương trình thời sự, điều hòa thổi cũng không biết là gió nóng hay gió lạnh, kêu ù ù.

Đợi tay ông ta rút về rồi, cô bé mới đón lấy bát, múc một thìa thổi thổi, chăm chú cắm cúi ăn.

“Điện thoại huấn luyện viên Hồ gọi đến, sao lại là ông nghe?”

Hứa Tễ Thanh hỏi.

Anh dựa vào lưng ghế, cánh tay nhìn như tùy ý gác lên tay vịn ghế, nhưng đường nét cơ bắp căng chặt, lộ ra vẻ đề phòng vô hình.

“Chiều nay còn đang dọn hàng ở chợ đêm mà, mẹ con bận bưng bê dọn bàn cho người ta, điện thoại để ở đó, mở loa ngoài cùng nghe.”

Tay gắp thức ăn của Hứa Văn Diệu hơi khựng lại, ý cười không giảm chút nào: “Thầy Hồ khen con, nói con là hạt giống tốt mấy chục năm mới gặp, lúc trước đi An Thị đào người không nhìn lầm, lần này lấy được hạng nhất thành phố!”

“Giỏi lắm con trai ngoan, bố từ nhỏ đã biết con có tiền đồ, “giọng ông ta cao lên, mang theo sự hưng phấn sau khi cố kìm nén, “cuộc thi này của các con, có tiền thưởng chứ nhỉ.”

Đôi mắt Hứa Tễ Thanh như giếng sâu, bình tĩnh phản chiếu khuôn mặt Hứa Văn Diệu, không có nửa điểm ánh sáng.

“Cuộc thi nhỏ, không có.”Anh nói.

“Vậy à...”

Hứa Văn Diệu uống ngụm nước trà, cũng không nói gì nữa, bộ dạng rất đau lòng cho anh: “Mẹ con nói con hai năm nay, ngày nào cũng lao đầu vào đống đề đó, thức đến hốc mắt cũng xanh rồi, thế là vì cái gì?”

“Cái cuộc thi cuối năm kia của con, vẫn là thi ở Giang Thành?”

Hai năm không tiếp xúc xã hội, Hứa Văn Diệu hiểu biết không sâu về những thứ này, chỉ liên tưởng được đến giấy khen trường tiểu học ở thị trấn phát, có chút khinh thường: “Tốn bao nhiêu công sức, có thể cộng mấy điểm thi đại học, đến cùng thì có được gì? Cho cái sổ, hay là phát cái giấy khen dán tường?”

Hứa Giảo Giảo lùa tôm nõn dưới đáy bát, ngẩng khuôn mặt dính hạt cơm lên.

Cô bé nghe không hiểu giọng điệu quái gở giữa hai người, nhưng cô bé biết Hứa Tễ Thanh rất lợi hại, tuyệt đối không phải như Hứa Văn Diệu nói, lí nhí mở miệng: “Cuộc thi đó của anh khó lắm, phải người thông minh nhất mới được giải, tương lai phải đi Kinh Thị đấy ạ.”

Độ cong bên khóe miệng Hứa Văn Diệu đông cứng lại một chút, cười khan hai tiếng, âm thanh vang hơn vừa nãy, cũng gượng gạo hơn: “Đúng đúng đúng, con xem cái đầu óc này của bố.”

“Thi toàn quốc rồi, sao có thể không vào kinh chứ! Lâu thế không gặp, còn tưởng là đang học cấp hai ở quê, người già rồi đúng là vô dụng, đầu óc hồ đồ cả rồi.”

Ông ta đưa tay qua, muốn vỗ vỗ vai Hứa Tễ Thanh để biểu thị sự thân thiết.

Trong khoảnh khắc trước khi tay ông ta hạ xuống, Hứa Tễ Thanh đã tránh về phía sau một cái, ý tứ từ chối rõ ràng.

Tay Hứa Văn Diệu vồ vào không khí, lúng túng dừng giữa đường, ngay sau đó hạ xuống mặt bàn không để lại dấu vết, quệt nắp chén trà một cái, một tiếng”xoảng”giòn tan.

Lâm Nguyệt Trân bị tiếng động này làm giật nảy mình.

Bà vội vàng hòa giải: “A Thanh hai năm nay rất vất vả rất cố gắng, có thể vào kinh rất tốt... rất tốt, đồ ăn ngon thế này sắp nguội cả rồi, mau ăn đi, hả?”

Bà muốn gắp cho con trai miếng sườn chưa đưa đi được kia, tay đưa đến một nửa, nhìn sườn mặt lạnh lùng của Hứa Tễ Thanh, lại cứng đờ.

Hứa Văn Diệu lần này thực sự không kìm được nữa.

Tuy ý cười vẫn treo trên mặt, nhưng chút vụn băng sâu trong đáy mắt cuối cùng cũng lộ ra, xen lẫn sự khó chịu và oán độc khi bị coi thường.

Ông ta cầm chén trà của mình tu một ngụm lớn nước trà, đặt mạnh xuống bàn, đáy cốc va vào khăn trải bàn nhựa đầy dầu mỡ, “rầm”một tiếng, thực khách xung quanh nhao nhao nhìn về phía này.

Lâm Nguyệt Trân là người phụ nữ nhỏ bé rất truyền thống, không muốn nhất là chuyện xích mích trong nhà bị người ngoài nhìn thấy, một khuôn mặt đỏ bừng, cuống quýt ấn tay chồng.

“Được lắm, vào kinh rồi, có tiền đồ!”

Giọng nói của Hứa Văn Diệu rít qua kẽ răng, còn cố chống đỡ cái giọng điệu từ phụ, nhưng mỗi chữ đều lộ ra vẻ cay nghiệt: “Mày bản lĩnh lớn, đưa mẹ mày em mày vào thành phố rồi, bọn mày đều hiểu biết!”

“Bố mày không có bản lĩnh, từ trong nhà máy ra chỉ có thể lái taxi, bây giờ đến lái taxi cũng không ai cần, chỉ có thể lau xe cho người ta, tao chỉ có chút tài cán đó, chỉ có cái mạng này thôi!”

Ánh mắt ông ta quét qua khuôn mặt cầu xin của Lâm Nguyệt Trân, Lâm Nguyệt Trân co rúm lại, ráng chống đỡ không để ông ta vùng ra.

“Là tao tự mình muốn thế này sao, hả?”

Giọng điệu Hứa Văn Diệu trong nháy mắt lại thay đổi, giống như quả bóng xì hơi, mang theo một sự tủi thân trách phận khiến người ta ngạt thở: “Là tao muốn làm một thằng vô dụng, là tao muốn sống không bằng con chó sao, là ai hại tao ra nông nỗi này, hả?”

Khi nói câu này, ông ta nhìn thẳng vào Hứa Tễ Thanh.

Hai năm thời gian trôi qua, Hứa Tễ Thanh sớm đã không còn là dáng vẻ trong ký ức của ông ta nữa.

Anh rất gầy, nhưng không mỏng manh.

Bờ vai có lực và rộng lớn, đứng lên còn cao lớn hơn cả ông ta.

Đôi mắt nhạt màu trầm mặc, giống như đã sớm nhìn thấu ông ta, chỉ đợi cơ hội để bắt ông ta câm miệng.

,