Thành Bắc quả nhiên có một tòa Thành Hổ Miếu, chỉ là lâu ngày không được tu sửa nên đã tàn phá. Vào thời buổi binh đao loạn lạc, lại có ai buồn ngó ngàng đến một tòa Thành Hổ Miếu tiêu điều thế này?
Ngoài dã thử thường xuyên ra vào, hiếm khi có người lui tới. Bành Liên Hổ xách đao đứng lặng, lẳng lặng nhìn cánh cửa miếu đã giăng đầy mạng nhện.
Trong lòng dâng lên một nỗi cô phụ bất đắc dĩ. Miếu đã tàn mà nhà cũng nát. Người vong quốc còn biết tính sao? Rốt cuộc đây là hồn của ai? Hắn không nói, cũng chẳng có thời gian để bận tâm.
Ánh mắt đảo qua lớp rêu xanh trước cửa miếu, hoàn toàn không phát hiện vết chân nào, chỉ có gió bắc gào thét căm hờn xé toạc bầu không khí giá lạnh.
“Thành Bắc Thành Hổ” rốt cuộc có ý nghĩa gì? Phải chăng ý nói Thạch Trung Thiên đang ở trong Thành Hổ Miếu, hay còn ẩn ý nào khác? Nhưng dù thế nào đi nữa, hắn cũng buộc phải bước vào xem cho rõ.
Một người một đao, ngoài ra không còn gì khác. Bành Liên Hổ vốn không sợ Thạch Trung Thiên, bởi hắn biết Thạch Trung Thiên tuyệt đối không thể có khả năng công kích quá mạnh, tất cả là vì vết thương của Lưu Phương quả thực quá nặng. Hắn có thể sống sót trốn chạy xa đến nhường này đã là một kỳ tích kinh người. Trên đời này, e rằng chỉ có duy nhất một mình hắn là có thể đứng vững dưới đòn liên thủ của Thái Thương và Thái Phượng mà vẫn bảo toàn tính mạng. Hơn nữa, vào phút chót hắn vẫn có thể tung ra chiêu thức kinh thiên động địa đó, quả thực khiến người ta không thể tin nổi. Thế nên, nếu kẻ này không chết, sẽ trở thành tâm bệnh của bất kỳ chính đạo nhân sĩ nào trên thiên hạ.
Thạch Trung Thiên vốn là sư thúc của hắn. Chuyện này Bành Liên Hổ từng nghe Trịnh Bá Cầm nhắc qua, cũng biết võ công của vị sư thúc này cực cao, nhưng lại không ngờ hắn chính là Tông chủ Thiên Tà Tông, thậm chí còn là truyền nhân của Tà tông hơn bốn mươi năm về trước, lại học được võ học của Minh tông. Điều này quả thực khiến người ta kinh ngạc khôn nguôi, không ai có thể phủ nhận hắn là thiên tài. Nếu không phải thiên tài, sao có thể luyện thành nhiều môn tuyệt thế võ học đến vậy? Tuy nhiên, chỉ dựa vào những liên hoàn độc kế của Thạch Trung Thiên, cũng đủ thấy tâm trí của kẻ này vượt xa người thường. Bất cứ ai đối mặt với đối thủ như vậy, đều sẽ cảm thấy kiêng dè. Thế nên Bành Liên Hổ tuyệt đối không thể dung tha cho Thạch Trung Thiên sống sót, huống hồ Thạch Trung Thiên lại còn là kẻ phản đồ của Thánh Đao Môn. Là đại đệ tử của Thánh Môn Đao, hắn gánh trên vai trọng trách dọn sạch cửa nhà, nghĩa bất dung từ!
Lớp rêu phong có vẻ hơi trơn trượt, chỉ là khi Bành Liên Hổ tiến sát lại, toàn bộ mạng nhện đột ngột đứt lìa, tản ra hai bên cửa miếu giống như bị một luồng khí đao vô hình cắt đứt.
Bành Liên Hổ bước vào trong miếu, một mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi. Hắn khẽ nhíu mày nhưng không hề lùi bước, ánh mắt đảo nhanh qua các cảnh vật trong miếu như thu hết thảy vào tầm mắt, nhưng chẳng phát hiện ra mục tiêu nào. Tâm thần hắn căng như dây đàn, từng bước đi đều cực kỳ cẩn trọng. Hắn tuyệt đối không xem nhẹ bất kỳ đối thủ nào!
Thứ duy nhất níu giữ ánh mắt của Bành Liên Hổ lúc này chính là một cỗ thi thể tựa hồ đã lạnh ngắt dưới án hương. Đương nhiên, đó không phải là thi thể thật, Bành Liên Hổ cảm nhận rõ ràng tiếng thở mong manh phát ra từ đó. Một kẻ quấn chặt lấy chiếc chiếu rách, trông chẳng khác nào đang ngủ say. Không phải Thạch Trung Thiên, tuyệt đối không phải! Trực giác của Bành Liên Hổ mách bảo hắn rằng, nhìn bộ dạng rách rưới kia thì hoặc là kẻ ăn mày, hoặc là dân tị nạn.
Thành Bắc Thành Hổ, chẳng lẽ chính là ám chỉ một con người như vậy? Bành Liên Hổ không khỏi thầm tự hỏi. Nhưng bàn tay hắn đã đặt lên chuôi đao, nếu có bất kỳ biến cục nào xảy ra, hắn sẽ lập tức đưa ra phản ứng nhanh nhất.
Đối với đao, hắn từ trước đến nay vẫn luôn vô cùng tự tin. Dù biết rằng trên con đường đao đạo, bản thân đời này kiếp này mãi mãi không thể bắt kịp Thái Thương, nhưng hắn vẫn dành cho đao của mình một niềm tin bất diệt. Đây là điều kiện tối thiểu mà một đao thủ phải có.
“Hừ—” Bành Liên Hổ khẽ thở dài nhưng không đánh thức đối phương. Kẻ kia co ro dưới án hương, ngủ có vẻ rất say.
“Binh!” Bành Liên Hổ tiện chân đá vỡ một viên gạch.
“Ai đấy, nhà sập hả?” Kẻ kia lồm cồm bò dậy, kẹp chặt tấm chiếu rách toan chuồn ra ngoài, cứ tưởng miếu sập thật.
Bành Liên Hổ không hề cảm thấy buồn cười, chỉ dâng lên một chút áy náy và thở dài. Y phục của kẻ này quả thực rách rưới không ra hình thù gì, bông trong chiếc áo bông rách lòi cả ra ngoài, khiến ai nhìn thấy cũng sinh lòng thương cảm. Thân hình gầy gò hệt như một nhánh sậy, trong mắt vẫn còn vằn tia máu.
Kẻ đó bỗng phát hiện có một người mặc gấm vóc đang đứng trước mặt mình, không kìm được phải khựng bước, trân trân nhìn Bành Liên Hổ với vẻ mặt đầy kinh hãi và nghi hoặc. Hắn đánh giá Bành Liên Hổ từ trên xuống dưới mấy lượt, lúc này mới thở phào, ngốc nghếch nói: “Hóa ra không phải nhà sập, vậy thì có thể ngủ tiếp một lúc nữa rồi.”
“Bằng hữu, ta muốn hỏi ngươi một chuyện!” Bành Liên Hổ cố hết sức làm cho giọng điệu của mình trở nên ôn hòa và thoải mái. Hắn thật sự không nỡ đành lòng đi tra tấn một kẻ đáng thương như thế này.
Kẻ kia lại một lần nữa ngạc nhiên đánh giá bộ y phục của Bành Liên Hổ, bất ngờ cất lời hỏi: “Ngươi có bánh bao không?”
“Bánh bao?” Bành Liên Hổ ngẩn người.
“Không có bánh bao thì đừng có đến phiền ta! Lão tử mà không nằm mơ thì sẽ đói đến phát hoảng, chi bằng đi nằm mơ còn hơn!” Nói đoạn, kẻ kia lại định chui xuống dưới án hương.
Lúc này Bành Liên Hổ mới vỡ lẽ, trong lòng dâng lên một cỗ trắc ẩn. Hắn chưa từng trải qua cuộc sống thế này, một kẻ chỉ có thể dựa vào giấc mơ để lấp đầy chiếc bụng đói quả thực có một nỗi đáng thương không tài nào diễn tả nổi. Hiếm khi hắn lại dụng tâm cảm nhận nỗi đau khổ của người khác đến vậy, bấy giờ liền nói: “Ta không có bánh bao, nhưng có bạc, có thể mua được rất nhiều bánh bao.”
“Bạc?” Kẻ kia nhanh chóng quay đầu lại, trong mắt lóe lên tia sáng tham lam. Hắn hình như cũng biết tầm quan trọng của bạc, nhưng lại có phần không dám tin mà nhìn Bành Liên Hổ.
Bành Liên Hổ móc ra một nén bạc nặng chừng năm lạng, lắc lắc trước mặt đối phương rồi nói: “Nếu ngươi trả lời đàng hoàng câu hỏi của ta, thứ này sẽ là của ngươi.”
“Hừ— nén bạc này của ngươi có thật không?” Kẻ kia hỏi với vẻ vô cùng hoài nghi, tuyệt đối không dám tin trên đời lại có chuyện chỉ cần trả lời mấy câu hỏi là có thể cầm được ngọc ngà châu báu... à không, nhiều bạc đến vậy, dẫu có nằm mơ hắn cũng chưa từng mơ thấy.
Bành Liên Hổ mỉm cười, đặt nén bạc vào tay đối phương: “Bây giờ ngươi đang cầm bạc rồi đấy, đợi khi trả lời xong câu hỏi của ta, nó chính là của ngươi.”
Kẻ kia vẫn bán tín bán nghi mân mê nén bạc, lúc thì đưa lên miệng cắn, lúc lại áp vào tai lắng nghe, hệt như muốn kiểm tra thật giả, bộ dáng vô cùng buồn cười.
Bành Liên Hổ nhìn đối phương mà muốn cười nhưng lại không cười nổi. Năm lạng bạc đối với hắn mà nói vốn chẳng thấm vào đâu, nhưng đối với những kẻ tị nạn này, có lẽ đủ để cứu mạng cả một gia đình, thế nên hắn thấy rất vui.
“Không, ngươi chắc chắn đang gạt ta, thiên hạ nào có chuyện tốt thế này? Lỡ như ta đáp không được, ngươi lại đòi lại, thôi đi, ta không cần bạc của ngươi nữa.” Kẻ kia có chút rụt rè nói. Của hoành tài bất nghĩa... à nhầm, của trời cho bất ngờ lại khiến hắn sợ hãi, vươn tay định trả lại nén bạc cho Bành Liên Hổ.
Bành Liên Hổ ngẩn ngơ, hắn không ngờ đối phương lại suy nghĩ như vậy, liền cất lời: “Dù ngươi trả lời đúng hay sai, nén bạc này cũng là của ngươi.”
“Thôi, hay là ta trả lại cho ngươi trước, kẻo lát nữa ta không trả, ngươi lại cầm đao chém người. Đợi trả lời xong câu hỏi, ngươi muốn cho thì cho, cùng lắm thì ta không cần nữa, xin ngươi đừng chém người!” Kẻ kia có vẻ rất sợ hãi Bành Liên Hổ.
Bành Liên Hổ đành cười khổ. Thứ bánh bao từ trên trời rơi xuống này quả thực khiến người ta khó lòng tin nổi. Hắn đành bất đắc dĩ vươn tay định ấn nén bạc xuống: “Xoẹt!”
Một luồng kình phong sắc bén vô song từ bên sườn bắn vụt tới! Bành Liên Hổ giật mình, rụt tay lại, thân hình lao vút về phía phát sinh kình phong nhanh đến mức khó tin, đồng thời vung cả đao lẫn vỏ quét ngang một nhát.
“Bộp!” Một tiếng nát vụn vang lên, hóa ra là một viên sỏi đã bị đánh tan thành bột mịn.
Còn gã hán tử gầy gò rách rưới kia trong nháy mắt tựa như biến thành một con người khác, thân hình cực kỳ linh hoạt lao vót lên nóc nhà, hoàn toàn không sao liên tưởng nổi với bộ dạng vừa rồi của hắn.
Bành Liên Hổ lại một lần nữa kinh ngạc, chẳng lẽ vừa rồi mình đã nhìn lầm?
“Bốp!” Một tiếng động giòn giã vang lên. Đúng lúc tên đó chuẩn bị vọt qua mái nhà, một chuôi kiếm bất ngờ điểm trúng đỉnh đầu hắn, khiến hắn nện thẳng xuống mặt đất một cú đau điếng.
Trong lúc Bành Liên Hổ còn đang kinh hãi khôn nguôi, liền thấy vỏ kiếm giữa không trung ngược dòng bay vụt về hướng viên sỏi vừa bắn tới.
Chớp mắt một cái, vỏ kiếm đã chuẩn xác không sai một li tròng vào một chuôi kiếm. Cũng chính vào khoảnh khắc này, khóe mắt Bành Liên Hổ lóe lên một bóng người.
Một kẻ đeo mặt nạ quỷ nhẹ nhàng bước vào Thành Hổ Miếu. Khoác tấm áo choàng màu vàng, trong gió lạnh khẽ uốn lượn tạo nên một phong vận kỳ dị, y hệt như thân hình và bước chân của kẻ đó vừa ưu nhã lại vừa mang đầy vẻ uyển chuyển động lòng người.
Lăng Thông vô cùng tự tin quan sát đám truy binh bước vào tuyến phòng thủ đầu tiên của mình.
Những kẻ đi đầu phía đối phương vấp phải sợi dây mảnh giăng dưới đất, lập tức thét lên thảm thiết. Tiếp đó, rất nhiều kẻ vứt cả binh nhận, ôm đầu mặt tru tréo không ngừng, cứ như thể phát điên lên mà cào cấu đầu mặt mình. Tiếng thét thảm thiết mỗi lúc một nhiều, tình hình vô cùng thảm liệt. Đám truy binh phía sau không hiểu chuyện gì xảy ra, đều sợ hãi khựng bước không dám tiến lên.
“A! Mọi người ơi trong rừng có độc, mau rút lui, mau lên!”
Có kẻ bỗng như phát hiện ra điều gì đó mà la hoảng lên. Đám truy binh hoảng hốt thối lui, bỏ lại hơn một trăm kẻ xui xẻo vẫn đang tru tréo gào thét trong rừng, thảm thiết khôn cùng, khiến âm phong khắp núi gào thét thê lương hệt như vạn quỷ đồng chung câm phẫn.
Ngay cả Tiêu Diễn và những người khác cũng xem đến giật mình thon thót, không kìm được đồng loạt dồn ánh mắt về phía Lăng Thông.
Lăng Thông thần sắc tự nhiên lên tiếng: “Bẩm bệ hạ, trên những sợi dây mảnh đó treo mấy chục gói độc phấn. Chỉ cần bọn chúng vấp phải sợi dây dưới đất, sẽ kéo theo sợi dây trên không, khiến độc phấn chấn văng ra tạo thành sương độc. Chỉ cần bọn chúng dám xông lên thì sẽ thành cái bộ dạng này thôi. Thủ đoạn này có hơi tàn nhẫn một chút, nhưng đối phó với kẻ địch, thần đành phải làm vậy thôi!”
Tiêu Diễn không hề trách cứ Lăng Thông. Hắn vốn khởi nghiệp từ quân công, đã sớm quen với cảnh chém giết nơi chiến trường, càng hiểu rõ nhân từ với kẻ địch chính là tàn nhẫn với chính mình. Muốn sống cho tốt thì bắt buộc kẻ địch phải chết! Giờ phút này, hắn ngược lại càng có thiện cảm hơn với Lăng Thông, thầm nghĩ đối phương tuổi còn nhỏ thế mà trí tuệ vô cùng, tương lai tuyệt đối là một nhân tài có thể nhào nặn nên chuyện lớn. Hắn không khỏi tán thưởng gật đầu, cất lời: “Làm tốt lắm!”
Lăng Thông được Tiêu Diễn khen ngợi như vậy liền vô cùng phấn chấn, bèn nói: “Để thần bố trí thêm chút trò nhỏ xung quanh doanh địa, đề phòng bọn chúng đêm nay đánh lén, làm kinh động đến hoàng thượng!”
“Được, ngươi đi đi!” Tiêu Diễn lúc này thật sự rất có lòng tin với Lăng Thông. Mặc dù hắn xuất thân từ hành quân bố trận, đám thân binh này cũng đều là những lão tướng đã trải qua trăm trận sa mạc, nhưng so với Lăng Thông – một tiểu thợ săn từ nhỏ đã sống bằng nghề săn bắn, lớn lên trong rừng sâu núi thẳm – thì kinh nghiệm sinh tồn nơi hoang dã của họ còn kém xa tít tắp.
Trở về chốn rừng sâu núi thẳm này, Lăng Thông quả thực như cá gặp nước, thuận buồm xuôi gió, huống chi hắn nằm mơ cũng không ngờ lại được hoàng thượng khen ngợi, thậm chí ngay cả hoàng thượng cũng sẵn sàng nghe lời hắn. Niềm vui trong lòng quả thực không sao diễn tả nổi! May thay, thời gian qua hắn đã từng trải qua không ít sóng gió, bản thân lại tràn đầy sự tự tin. Thêm vào đó Tiêu Diễn lại mang dáng vẻ của một kẻ hoạn nạn, không có thứ uy thế bức người trong tưởng tượng, mới khiến cho sự thông minh cơ trí của hắn được phát huy triệt để. Nếu không phải gặp Tiêu Diễn trong hoàn cảnh này mà là đổi lại ở chốn triều đình, chỉ sợ Lăng Thông đã hoảng đến mức chẳng biết phải làm gì cho phải. Còn ở nơi hoang dã, điều đó khiến cho cảm giác sợ hãi đối với đế vương trong hắn hoàn toàn biến mất. Đương nhiên, trong chuyện này còn có công lao của Tĩnh Khang Vương. Tĩnh Khang Vương mang lại cho người ta cảm giác gần gũi dễ mến, khiến ấn tượng của Lăng Thông về vương hầu quý tộc vô cùng tốt đẹp, từ đó không còn chút tâm lý sợ hãi nào nữa. Tuy nhiên, giờ phút này trước mặt Tiêu Diễn, hắn quả thực muốn nhân cơ hội thể hiện một phen, thế nên đem toàn bộ thủ pháp bố trí cơ quan của thợ săn Dương ấp mà Thái Phong từng kể ra thi triển sạch sẽ, cũng coi như tận tâm tận lực.
Bàn tay cầm đao của Bành Liên Hổ siết chặt lại. Hắn thầm cảm thấy nhân vật thần bí này tuyệt đối là một kẻ không thể xem thường.
Ánh mắt của tên mặt nạ quỷ thần bí chỉ lướt nhẹ qua khuôn mặt Bành Liên Hổ, rồi dừng lại trên người kẻ y phục rách rưới, lạnh nhạt hỏi: “Thạch Trung Thiên rốt cuộc đang ở đâu?”
Bành Liên Hổ và tên ăn mày ngẩn người. Bành Liên Hổ kinh ngạc nhìn kẻ mới đến, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ. Điều khiến hắn khó hiểu là nhân vật thần bí này vào bằng cách nào? Rõ ràng Nộ Nhật, Hoàng Duệ và những kẻ khác đều canh gác bên ngoài, thế mà người này lại có thể lọt vào Thành Hổ Miếu dưới sự vây quanh của năm đại hộ vệ của Tiêu Diễn. Chỉ riêng điểm này thôi cũng đủ khiến Bành Liên Hổ kinh hãi, nhưng hắn vẫn không kìm được hỏi: “Vừa rồi vì sao ngươi lại phóng hòn sỏi đó?”
Nhân vật thần bí lại một lần nữa dời mắt sang người Bành Liên Hổ, thản nhiên đáp: “Bởi vì ta không muốn ngươi chết!”
Bành Liên Hổ ngẩn ngơ, nhất thời không hiểu đầu cua tai nheo gì.
“Nhãn lực không tồi, ngươi rốt cuộc là kẻ nào?” Kẻ giả dạng ăn mày kia không kìm được lên tiếng hỏi.
“Kẻ tỉnh mộng gọi là tỉnh mộng!” Nhân vật thần bí thản nhiên đáp, trước sau vẫn duy trì phong độ bình tĩnh không hoang mang.
“Tỉnh Mộng!” Bành Liên Hổ và tên ăn mày đồng thời ngẩn ra, bởi vì cả hai chưa từng nghe qua cái tên này. Với võ công khủng khiếp của kẻ trước mắt, sao lại vô danh tiểu tốt được? Nhưng dù thế nào đi nữa, Bành Liên Hổ đã tin rằng Tỉnh Mộng ra tay chỉ để cứu hắn, vì lời của tên ăn mày vừa rồi đã chứng tỏ Tỉnh Mộng không hề nói dối. Thế nhưng hắn vẫn không hiểu đối phương dùng cách gì để lấy mạng mình.
Tỉnh Mộng dường như hiểu được suy nghĩ của Bành Liên Hổ, nhạt giọng cười nói: “Vấn đề nằm ở nén bạc mà ngươi đưa cho hắn đấy. Nếu ngươi nhận nén bạc đó, giờ phút này đã chẳng còn có thể đứng đây nói chuyện nữa rồi, cho dù đao của ngươi có nhanh đến đâu đi chăng nữa cũng vô sự cứu vãn!”
Bành Liên Hổ chấn động tâm thần. Không ngờ chỉ vì lòng trắc ẩn của mình mà suýt chút nữa đã mất mạng. Hơn nữa, diễn xuất của tên ăn mày này quả thật như thật. Bành Liên Hổ dùng vỏ đao lật tung nén bạc rơi trên mặt đất lên, tỉ mỉ quan sát thì phát hiện trên đó có những con trùng nhỏ xíu màu bạc đang lúc nhúc bò lổm ngổm, không kìm được dâng lên một trận buồn nôn, đồng thời kinh hãi thốt lên: “Ngân Tàm Cổ!”
Phải biết rằng đao vốn có công hiệu nhận biết độc vật. Nếu trên đó dính kịch độc, tuyệt đối sẽ có điểm khác thường, nhưng nếu là một số loài cổ trùng sống có màu sắc hệt như bạc thì rất khó phát hiện. Đến lúc ngươi cầm lấy nén bạc thì đã muộn màng rồi.
“Không sai, kiến thức của ngươi cũng phong phú phết nhỉ, lại biết đây là Ngân Tàm Cổ!” Tên ăn mày không hề phủ nhận.
Sắc mặt Bành Liên Hổ đại biến. Tâm địa độc ác của kẻ này khiến cơn giận trong lòng hắn sôi sục, bỗng lạnh lùng lên tiếng hỏi: “Ngươi rốt cuộc là kẻ nào? Có quan hệ gì với Điền Tân Cầu?”
“Ngươi rất muốn biết sao?” Tên ăn mày mỉm cười nói, dường như chẳng mấy bận tâm đến Bành Liên Hổ và Tỉnh Mộng, hoặc giả hắn biết bản thân tuyệt đối không thể thoát khỏi lòng bàn tay của Bành Liên Hổ và Tỉnh Mộng, nên mặc kệ hết thảy, chẳng còn gì phải bận lòng nữa.
Bành Liên Hổ trầm giọng nói: “Ngươi trả lời câu hỏi của hắn trước đã, Thạch Trung Thiên rốt cuộc đang ở đâu?”
Nói xong, Bành Liên Hổ bỗng cảm thấy đầu óc hơi choáng váng, thân thể không kiềm chế được lảo đảo một cái.
Tỉnh Mộng nhanh như chớp lướt vút lên tựa ánh sáng, sát khí dâng trào mãnh liệt, kiếm mang bắn tứ tung.
“Ha ha, ngấm độc rồi chứ gì!” Tên ăn mày cười cuồng loạn.
“Rắc!” Thân thể tên ăn mày tông vỡ án hương, thần đài trong khoảnh khắc nứt toác ra một đường nứt lớn, bên trong đen ngòm tựa vực sâu không đáy.
“Á!” Một tiếng thét dài thảm thiết, tiếp theo là tiếng va đập hỗn độn.
Máu tươi nhuộm đỏ án hương, tên ăn mày ngã nhào xuống như một khối đá lớn rơi xuống vực sâu thăm thẳm.
Đó là đao của Bành Liên Hổ. Bành Liên Hổ đứng gần tên ăn mày nhất, ngay lúc đối phương tông vỡ án hương, hắn đã hiểu chuyện gì xảy ra, liền tiện tay phóng đao đi làm ám khí.
Cứ như vậy, đao của hắn tự nhiên còn nhanh hơn kiếm của Tỉnh Mộng, nhưng đao cũng theo thi thể của tên ăn mày rơi thẳng xuống cái hố tối đen như mực.
Bành Liên Hổ vận khí lùi nhanh, Tỉnh Mộng cũng thối lui. Thân hình của hai người rõ ràng nhanh đến cực hạn, nhưng giữa không trung lại nặng nề rơi xuống hệt như hai tảng đá lớn. Bọn họ đã trúng độc từ lúc nào không hay.
Tỉnh Mộng chẳng thèm suy nghĩ, lập tức khoanh chân hoành kiếm, vận công bức độc. Bành Liên Hổ cũng đành làm theo cách đó, bởi vì chẳng còn cách nào tốt hơn nữa. Nội kình của hắn hoàn toàn không thể nhấc lên nổi, hệt như máu tươi đã bị rút cạn, căn bản không có chút sức lực nào để hành động. Dù biết trong miếu nguy hiểm trùng trùng, nhưng hắn cũng đành chịu trói.
Đám truy binh dường như không dám đi qua tuyến phòng thủ đầu tiên nữa, đành phải vòng đường khác, nhanh chóng tiến đến tuyến phòng thủ thứ hai.
Lăng Thông vung tay lên, đám thân binh mai phục ở đó đồng loạt bắn tên như mưa. Mặc dù chỉ có vài chục người nhưng sức sát thương vô cùng lớn, hầu như tên nào bắn ra cũng trúng đích. Do sự việc diễn ra quá đột ngột, truy binh gần như không thể tập trung lực lượng để phản kháng, hơn nữa thân binh đã chọn trước vị trí, bắn ám tiễn từ nơi ẩn nấp thì tự nhiên chẳng tổn thất chút nào.
Lăng Thông giương cung, tiếng “vút” vang lên một tiếng, mũi tên cắm phập vô cùng chuẩn xác làm đứt sợi dây thừng đang níu giữ thân cây gãy.
“Rào rào—” Những thân cây lớn bị dây thừng níu giữ lúc này đồng loạt đổ sụp xuống. Đám truy binh tập trung quá đông đúc, lập tức trận cước đại loạn.
Từng làn khói đen bốc lên từ đám lá cây. Hóa ra Lăng Thông đã nhét bom khói độc vào chỗ gãy của thân cây, chỉ cần thân cây nghiêng ngả là sẽ lập tức làm nổ tung bom khói, khói đen theo đó cuồn cuộn lan ra.
“Á— á—” Mấy tiếng thét thảm thiết truyền đến, có vẻ như có kẻ đã dính bẫy thú rừng mai phục sẵn.
Đám địch hoảng hốt xông ra khỏi phạm vi khói đen, lại trở thành vong hồn dưới mũi tên của đám thân binh. Trong bóng tối, những thân cây đổ sụp, đè ép, cành cây quét xuống, tiếng thét thảm, tiếng kinh hô cùng tiếng ngựa hí trộn lẫn vào nhau hỗn loạn tột cùng.
Nhiều kẻ hơn nữa thì hoảng sợ thối lui, bởi vì những thân cây đổ xuống quá nhiều và dày đặc, khiến người ta hoàn toàn không phân biệt nổi đâu mới là nơi an toàn. Cho dù phát hiện chỗ nào đó có lẽ tương đối an toàn đi nữa, nhưng bất thình lình lại có một cành cây quét xuống, quất cho mặt mũi bầm dập, thế là đám truy binh này đều hoảng sợ rút lui. Huống chi, ai mà biết được làn khói đen mịt mờ kia có độc hay không? Nếu giống như ban nãy thì... Chỉ nghĩ đến đây thôi, toàn bộ đám truy binh đều cảm thấy lạnh toát cả sống lưng, hoảng hốt thối lui.
Tiêu Diễn tận mắt chứng kiến đám truy binh rối loạn như canh hẹ, cơn giận cục trong lòng suốt mấy ngày nay lập tức tiêu tan một nửa. Chỉ tiếc là hiện tại trong tay không có binh lính, nếu không hắn nhất định phải chém giết một phen cho sướng tay, dù chỉ có hai trăm binh lực cũng tuyệt đối có thể đánh cho đối phương đại bại. Chỉ trách hiện tại binh lực trong tay hắn quá ít, năm sáu mươi người dẫu có muốn đánh cũng lực bất tòng tâm, trong khi đối phương ít nhất cũng nhiều hơn phe hắn mười lăm mười sáu lần binh lực, chỉ cần xốc lại tinh thần một chút thôi là đủ sức vây khốn bọn họ để chém giết rồi.
“Hoàng thượng, để thần thiếp vận công trị thương cho ngài.” Diệp Thiến Hương ôm lấy tay Tiêu Diễn, ân cần cất lời.
“Ái phi, không cần vội thế đâu, để trẫm xem thêm đám người này hỗn loạn thế nào đã.” Tiêu Diễn xem đến mức hứng trí dâng trào, thậm chí vẫn muốn tiếp tục xem tiếp.
“Oa, mai phục của Thông ca ca lợi hại thật đấy, đánh cho đám ác tặc kia gọi cha gọi mẹ, thú vị thật đấy!” Tiêu Linh vỗ tay reo hò.
Chân mày Diệp Thiến Hương khẽ nhíu lại, Tiêu Diễn lại ngửa cổ cười “ha ha”, cất lời hỏi: “Hay cho câu gọi cha gọi mẹ, Linh nhi học được từ ngữ này từ đâu thế?”
Khuôn mặt nhỏ nhắn của Tiêu Linh đỏ bừng, ngượng ngùng đáp: “Học từ Thông ca ca ạ, hoàng thúc công không thích ạ?”
“Ha ha, hoàng thúc công sao lại không thích chứ? Mặc dù từ ngữ có hơi thô tục một chút nhưng dùng rất chuẩn. Đúng rồi, Lăng Thông là con nhà ai, chẳng lẽ là con trai của Lăng Tiêu sao?” Tiêu Diễn hỏi.
Trong lòng Tiêu Linh vui mừng khôn xiết, ngọt ngào đáp: “Hắn không phải con của Lăng tướng quân, cũng không phải sinh ra ở Nam triều chúng ta...”
“Á!” Tiêu Diễn giật mình, mang theo chút kinh ngạc hỏi: “Vậy hắn là người ở đâu, và con quen biết hắn thế nào?”
Tiêu Linh liền thuật lại quá trình gặp gỡ Lăng Thông một lượt, còn thêm mắm thêm muối kể sinh động những hiểm nguy trên đường và cách Lăng Thông phá địch, chọn đường thoát thân.
Tiêu Diễn và Diệp Thiến Hương nghe xong không khỏi kinh thán khôn nguôi. Hai đứa trẻ phiêu bạt giang hồ như vậy quả thực nguy hiểm khôn lường, hai người vì thế càng thêm hứng thú đậm đà với Lăng Thông. Diệp Thiến Hương cũng không khỏi có cái nhìn khác về Lăng Thông, chỉ nhìn bộ dáng điều khiển trận địa trong tay lúc bấy giờ, phong độ tiểu tướng lộ rõ mười mươi, nếu được rèn giũa kỹ càng nhất định có thể trở thành tướng tài.
“Lần này Lăng Thông tiểu gia hỏa lập đại công, Linh nhi định bảo hoàng thúc phong thưởng cho hắn thế nào đây?” Tiêu Diễn đầy hứng thú hỏi Tiêu Linh.
Tiêu Linh suy nghĩ một lúc, cất lời: “Hoàng thúc công nhất định phải ban thưởng cho Thông ca ca sao ạ?”
“Quân tử nhất ngôn, hôm nay cậu ta cứu giá sát địch có công, tự nhiên phải ban thưởng chứ.” Tiêu Diễn nghiêm túc đáp.
“Vậy hoàng thúc công hỏi con, có phải con nói muốn ban thưởng Thông ca ca cái gì thì hoàng thúc công sẽ ban cái đó cho hắn không ạ?” Tiêu Linh chớp chớp đôi mắt tinh ranh, mang theo chút tâm cơ hỏi.
Tiêu Diễn không khỏi buồn cười, bật cười nói: “Con nhóc này thế mà lại giở trò tâm cơ với hoàng thúc công cơ à.”
“Linh nhi không dám ạ!” Tiêu Linh nghiêm mặt đáp.
“Ha ha được rồi, con nói đi, con muốn trẫm ban thưởng gì cho hắn nào?” Tiêu Diễn cười hỏi.
“Con muốn hoàng thúc công ban cho hắn một cơ hội được tự mình đưa ra một thỉnh cầu, và phải thỏa mãn yêu cầu đó của hắn, đương nhiên là không được quá đáng ạ.” Tiêu Linh lại lần nữa ra điều kiện.
“À, ha ha, con nhóc này ngày càng tinh ranh. Được, chỉ cần hoàng thúc công làm được thì sẽ cho cậu ta một cơ hội!” Tiêu Diễn cười nói.
“Đa tạ hoàng thúc công kim khẩu!” Tiêu Linh vội vàng quỳ xuống hành lễ.
“Đứng lên, đứng lên nào. Con làm gì thế hả? Dưới đất bẩn thế này cơ mà.” Tiêu Diễn vội vàng đỡ Tiêu Linh dậy.
“Linh nhi đại diện cho Thông ca ca tạ ơn trước nhé, hoàng thúc công không được nuốt lời đâu đấy?” Tiêu Linh ngây thơ nói.
“Con gái lớn đầu lòng hướng về ngoại tộc, thật hết cách với con mà.” Tiêu Diễn cười mắng một tiếng.
