Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Trương Thanh Dương.
Truyền thống ưu tú từ Nam Lăng Thư Viện giúp họ tự nhiên sở hữu tố chất hợp tác đồng đội tuyệt vời. Với tư cách là đại sư huynh, lúc này chàng không thể thoái thác mà phải đứng ra quyết định, như vậy cũng tránh được cảnh không ai làm chủ, đùn đẩy trách nhiệm cho nhau.
Lại đến lúc phải đưa ra quyết định, Trương Thanh Dương một lần nữa cảm nhận được áp lực vô hình nặng trĩu trên vai. Bởi lẽ chỉ một lời của cậu thôi, rất có thể sẽ dẫn dắt đồng đội lập nên chiến công hiển hách, nhưng cũng có khả năng sơ sẩy khiến mọi người rơi vào tuyệt cảnh, thương vong thảm trọng.
Bất kỳ người lãnh đạo đủ năng lực nào cũng đều phải trải qua cửa ải này.
Trương Thanh Dương sớm đã chuẩn bị tâm lý, cậu bình tĩnh đối diện với ánh mắt của mọi người, kiên định gật đầu: "Chúng ta tiếp tục tiến lên."
"Được!"
Năm người không chút dị nghị, dứt khoát tuân lệnh. Lỗ Trực xoay người xông lên phía trước nhất, tiếp tục đảm nhận vai trò tiên phong mở đường.
Trương Thanh Dương đảm nhận vị trí mũi nhọn của đội hình chủ công, tay nắm Thử Cốt Kiếm, bước chân nhẹ nhàng giữ nhịp độ và khoảng cách.
Bốn người còn lại theo sát phía sau, trên gương mặt vẫn còn vương sắc đỏ hưng phấn sau trận giao tranh vừa rồi, khí thế chiến đấu càng thêm sục sôi.
Vượt qua gò cát đã bị đánh nát, rẽ qua khúc quanh hình cánh cung, trước mặt mấy người xuất hiện một gò cát cao hơn một mét. Phóng tầm mắt qua gò cát, phía sau là một bãi đất trống trải dài khoảng bốn trăm mét, mà cuối bãi đất ấy lại là một đống cát cong nhô cao lên.
Sau khi quan sát kỹ địa hình, Lỗ Trực cẩn thận tiến lại gần. Tầm nhìn phía đối diện bỗng chốc trở nên thoáng đãng, hắn lách người vọt qua. Đồi cát bên trái đã đi đến điểm cuối, khi lớp cát vàng bao phủ mất đi, lộ ra môi trường Gobi với những đống đá vụn chất chồng. Nhìn về phía trước, ngoài sự che chắn của dải đồi cát hình vòng cung bên phải, trải dài trước mắt là những ngọn đồi nhấp nhô kéo dài hơn ba cây số, thấp thoáng có thể nhìn thấy những bức tường đổ nát nằm ngang ở cuối tầm mắt.
Nhìn cảnh quan thiên nhiên hoàn toàn khác biệt so với bản đồ, Lỗ Trực không biết nên chọn hướng nào mới đúng.
Trương Thanh Dương hơi nheo mắt nhìn về phía xa, trong đầu hồi tưởng lại những đường nét phác họa trên bản đồ, hoàn toàn không thể khớp với cảnh tượng trước mắt.
Chúc Dương trợn to mắt nhìn quanh một vòng, nhếch miệng nói: "Thế này thì đúng là thay đổi hoàn toàn rồi, hay là chúng ta nhầm lẫn vị trí rồi?"
"Không nhầm đâu." Triệu Phi Vũ dứt khoát nói, nàng giơ tay chỉ về phía cuối dải đồi cát bên phải đang kéo dài ra: "Tiếp tục đi về hướng đó, ta có thể cảm ứng được."
Chúc Dương liền không nói gì thêm.
Trương Thanh Dương nhíu mày, nửa là giải thích với mọi người: "Những nơi bị Sa Trùng xâm thực chắc chắn sẽ thay đổi địa hình địa mạo, nhằm tạo ra môi trường tự nhiên có lợi cho chúng sinh tồn, đồng thời hình thành những cái bẫy mê cung vô cùng nguy hiểm đối với con người. Xuất hiện tình trạng này là rất bình thường."
Vừa nói, cậu vừa ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, có thể thấy rõ sắc vàng mờ đục đang ngày càng đậm đặc. Xoay người nhìn lại phía sau, rõ ràng chỉ mới đứng ở đầu con đường giữa hai đồi cát, thế mà đối với phương vị của Thanh Thủy Trấn nơi xuất phát, cảm giác phương hướng của cậu vậy mà đã bị lệch lạc!
Một trong những mối nguy hiểm của vùng đất Sa Trùng chính là ở điểm này. Thứ lực lượng vô hình bao phủ biển cát ấy có uy năng cải thiên hoán địa không thể tưởng tượng nổi. Dưới sự dẫn dắt và lợi dụng của Sa Trùng, nó có thể phá hủy núi non, lấp đầy khe suối, tạo ra từ trường biến dị cho đồi cát. Địa hình địa mạo chỉ sau một thời gian ngắn là sẽ thay đổi, khiến tấm bản đồ mà con người đã trinh sát, đo đạc từ trước biến thành giấy vụn.
Những người có tinh thần lực yếu kém một khi tiến sâu vào trong sa mạc sẽ dễ dàng mất phương hướng. Có khi chỉ cách nhau một đồi cát, nhưng họ lại cứ mãi luẩn quẩn bên trong không tìm được lối ra, rồi chết vì khát, vì đói, hoặc bị Sa Trùng tập kích, vây công mà chết.
Qua đó có thể thấy, thực lực không đủ mà lại đơn độc thâm nhập vào lãnh địa Sa Trùng chính là hành động nguy hiểm nhất.
Những kiến thức cơ bản này mọi người thực ra đều đã được học, nhưng giờ phút này, sau khi đích thân trải nghiệm, họ mới có được nhận thức chân thực.
Vừa nói, cả đội ngũ vừa chuyển hướng, cấp tốc chạy theo phương hướng mà Triệu Phi Vũ đã chỉ. Đi chưa được một cây số, vượt qua một con dốc đá vụn cao chừng hai ba mươi mét, mặt đất phía trước đột nhiên sụt xuống thành một cái rãnh sâu rộng tới bốn, năm chục mét. Dưới đáy rãnh có ánh nước lấp lánh nhẹ, ven rìa mọc đầy bụi cỏ khô héo cùng vài cây xương rồng lẻ loi.
Lỗ Trực cẩn thận tránh xa những loài thực vật đó, hắn đứng trên đỉnh dốc nhìn xuống một cái rồi lập tức lách người lùi lại.
Trương Thanh Dương ra hiệu cho mọi người dừng bước, bản thân cậu vận thân pháp tung người vài cái đã đến nơi.
"Dưới đó có thứ gì đó, e là chúng ta không qua được, phải đi đường vòng thôi."
Trương Thanh Dương đảo mắt nhìn một lượt, thấy cái rãnh sâu ấy như lưỡi cưa nằm ngang chắn trước mặt. Dù đi về hướng trái hay phải thì cũng phải mất ít nhất một cây số. Một luồng khí tức nguy hiểm khiến người ta kinh sợ truyền lên từ phía dưới, rõ ràng đây là một cái bẫy không chút che đậy.
Trong lòng cậu bỗng dấy lên linh cảm, liền quay đầu nhìn về hướng cái rãnh sâu đang kéo dài tới, nơi có những bức tường thành đổ nát xa lạ mà bản đồ không hề ghi chú. Cậu dứt khoát lắc đầu: "Trước tiên thu thập mẫu vật, sau đó tìm cách xông thẳng qua!"
Sào huyệt tiên phong của Sa Trùng sẽ không nằm quá xa, mà thời gian đến đợt tấn công quy mô lớn hơn sắp tới cũng không còn nhiều, họ không thể chậm trễ một khắc nào.
"Được thôi", Lỗ Trực gật đầu rồi tiếp tục đi phía trước cảnh giới.
Bốn người phía sau nhanh chóng tiến đến, mỗi người đều bắt tay vào thu thập một loại cỏ khô phía dưới.
Trương Thanh Dương thì tiến đến bên một bụi xương rồng, cậu búng móng tay sắc nhọn ra nhẹ nhàng khẩy một cái. Quả xương rồng bị tách làm đôi, để lộ phần thịt quả đỏ tươi bên trong cùng một vài "hạt giống" màu đen cong queo.
Một mùi hương ngọt ngào, thanh khiết lan tỏa, khiến người ta không tự chủ được mà thèm ăn.
Trương Thanh Dương bị mùi hương quyến rũ đến mức tươm nước miếng, trong lòng cậu giật mình kinh ngạc.
"A, thơm quá!" Hồ Dĩnh hoạt bát, xinh xắn không kìm được khẽ kêu lên, đôi mắt to long lanh dán chặt vào quả của cây xương rồng.
Chúc Dương nói: "Thứ này trông có vẻ ngon đấy, nếu mà hết đồ ăn rồi, thực sự có thể hái về để ăn lót dạ!"
"Vậy thì cậu sẽ lập tức biến thành một vật chủ ấp trứng tuyệt vời cho lũ côn trùng. Chưa đầy nửa giờ, cậu sẽ bị vô số con trùng đang sinh trưởng nhanh chóng ăn sạch đến mức chỉ còn lại một lớp da thôi."
Triệu Phi Vũ thản nhiên nói, lại một lần nữa khiến mấy người rùng mình nổi da gà.
Trương Thanh Dương tán thưởng gật đầu. Trong lãnh địa Sa Trùng, giữa biển cát mênh mông này, không có thứ gì là an toàn cả.
Những loài thực vật trông có vẻ vô hại kia, trời mới biết chúng mọc ra thế nào. Mà ngay cả thứ trông bình thường nhất như xương rồng cũng thường ẩn chứa mối nguy hiểm chí mạng nhất.
Cậu khẽ dùng lực dưới chân, khẩy đi một lớp cát cứng bên trên, phía dưới lộ ra vài mẩu xương khô trắng bệch, không biết là tàn tích của loài động vật nào.
Tiếp đó, cậu dùng móng tay khẩy ra một hạt "giống", tỉ mỉ quan sát hai cái rồi phóng thích ra một tia huyết khí thuần khiết cực nhỏ.
Hạt "giống" đó lập tức phản ứng, nhanh như chớp nuốt chửng tia huyết khí kia. Lớp vỏ bên ngoài vỡ nát, một con trùng nhỏ đen sì chui ra. Trên cái đầu to bằng đầu que diêm mọc hai đôi mắt nhỏ như lỗ kim, nó lắc lư trái phải vài cái rồi bất ngờ khóa chặt lấy gương mặt Trương Thanh Dương. Từ giữa miệng nó nứt ra một bộ khẩu khí với hai tầng răng sắc nhọn như bánh xe đao, trong đôi mắt nhỏ tóe lên hung quang. Thân mình nó cuộn lại rồi bật nhảy lên, phóng thẳng về phía mặt cậu!
