Buổi chiều tà, hơn hai trăm kỵ binh đuổi đến một ngôi làng hoang phế bên bờ nam sông Tây Kính. Vị tướng lĩnh dẫn đầu nhảy xuống ngựa, chửi bới ỏm tỏi: "Mẹ kiếp, nếu để lão tử bắt được Cao Huy, nhất định sẽ dùng móng ngựa giẫm hắn thành bùn nhão."

Đây chính là Quách, con trai thứ ba của Quách Tử Nghi. Không lâu trước đó, do Cao Huy tiết lộ quân tình, quân Đường đại bại dưới tay Thổ Phiên, phòng tuyến Tần Lũng xuất hiện hỗn loạn, khiến Đạt Trát Lỗ Cung dẫn một nhánh binh mã giết vào Quan Trung. Vì chuyện này, trong quân có nhiều lời ra tiếng vào về Quách Tử Nghi, Quách không chấp nhận nổi những lời lẽ đó, cho rằng Cao Huy vốn không phải tướng cũ của họ Quách, hơn nữa trước khi Quách Tử Nghi trấn thủ Tần Lũng đã là tướng lĩnh ở Kính Châu, thậm chí đã sớm thông đồng với Thổ Phiên, sao có thể đổ lỗi lên đầu Quách Tử Nghi được.

Thế nhưng trong quân không màng đến những lý do này, thắng là thắng, bại là bại, cách duy nhất để rửa sạch nỗi nhục chính là đánh bại quân Phiên. Hiện nay Quách Tử Nghi vẫn đang tái tổ chức lại bại quân, lại lo Đạt Trát Lỗ Cung đánh thẳng vào, vừa chia nhỏ binh mã đi tìm lộ tuyến tấn công chủ lực của địch, cố gắng hết sức chặn đánh quân Thổ Phiên.

Quách là biết được Cao Huy từng thăm dò bố phòng binh lực ở khu vực Bình Lương, Nguyên Châu nên mới lần theo hướng này đuổi tới. Chàng ta cũng đang nóng lòng, nên mới bỏ lại bộ binh và quân nhu, chỉ dẫn theo kỵ binh tinh nhuệ gấp rút lên đường. Dọc đường chửi bới đến khô cả cổ, chàng ta ngồi xuống trong một căn nhà đổ nát ở ngôi làng, vừa cầm túi nước lên uống được một ngụm thì thám mã đã hớt hải chạy về.

"Tướng quân, đã dò được dấu vết hành quân của một nhánh đại quân, ở phía bên kia."

"Đi theo ta xem sao!" Quách đặt túi nước xuống, sải bước chạy về phía sông Tây Kính, đứng bên bờ cầm kính thiên lý nhìn sang bờ đối diện, quả nhiên nhìn thấy rất nhiều dấu chân và phân ngựa.

Chàng hạ kính thiên lý xuống, trong lòng muốn qua sông xem thử nhưng nhất thời chưa có cách, liền hỏi thám mã: "Sờ thử chưa? Còn nóng không?"

"Đã sờ rồi, lạnh ngắt."

"Cứng hay khô?"

"Bóp nát thấy bên trong hơi nhão, chắc đã được hai ngày rồi."

"Đuổi." Quách lập tức hạ lệnh.

Ngựa của đội quân chàng đã chạy cả ngày, ban đêm cũng không thể chạy tiếp, chỉ có thể chậm rãi hành quân. Nếu Đạt Trát Lỗ Cung đang gấp rút hướng về Trường An, rõ ràng không thể cản nổi.

Vì thế, chàng lại vội vàng phái hai đợt thám mã, lần lượt đưa tin tức đến cho Quách Tử Nghi và Trường An. Thật ra, không chắc Đạt Trát Lỗ Cung có đi theo tuyến đường này hay không, tin tức tương tự như vậy được gửi đến trung quân từ khắp mọi hướng, thường khiến thống soái hoang mang, Quách chỉ có thể làm đúng chức trách là bẩm báo sự thật, kiểm tra khả năng phán đoán của Quách Tử Nghi.

Đội ngũ hành quân suốt đêm. Dù Quách quản quân không nghiêm, thường có hành vi thả lỏng cho binh lính cướp bóc, nhưng uy vọng trong quân thực sự không tồi, vào thời khắc then chốt vẫn có thể dẫn quân tốt.

Theo đà hành quân, họ đã dần đến gần quân Thổ Phiên, nhưng thể lực cũng dần cạn kiệt, lương khô mang theo đã ăn hết, cách xa bộ binh và quân nhu phía sau, cho dù đuổi kịp quân Thổ Phiên cũng không có sức chiến đấu.

Đến ngày hôm sau, phía trước quả nhiên gặp được một đội binh mã, Quách ngược lại không dám áp sát, thậm chí còn sợ đối phương phát hiện ra mình, quả thật là tâm thế "Diệp Công hiếu long" (yêu rồng giả hiệu).

"Hạ cờ, im trống, đợi thám mã lên chỗ cao xem đó là đội quân nào."

"Tướng quân, kỵ binh đối phương đã tới rồi."

"Mẹ nó." Quách dặn dò: "Lên sườn núi, chiếm chỗ cao."

Một lát sau, kỵ binh đối phương đến nơi, hóa ra là Bạch Hiếu Đức đang ở phía trước, mời Quách hợp binh một chỗ.

"Nói là hợp binh, chẳng qua là muốn ta nghe theo hắn thôi." Nếu là lúc bình thường, Quách nhất định sẽ không thèm đếm xỉa đến Bạch Hiếu Đức. Lúc này chàng đang nôn nóng muốn lập công, nên vẫn qua đó.

Hai người gặp mặt, Bạch Hiếu Đức quả nhiên yêu cầu Quách nghe theo điều phối của mình. Quách không nói gì, chỉ để Bạch Hiếu Đức cung cấp lương thảo.

Đêm đó, vừa nhai thịt khô, Quách vừa nói: "Ta thật không thông, Đạt Trát Lỗ Cung giết về Trường An như vậy, không sợ cha ta cắt đứt đường lui của hắn sao?"

"Ngươi thật sự không thông?" Bạch Hiếu Đức hỏi, ánh mắt có thâm ý.

"Không thì sao?" Quách nói, "Lời ngươi là ý gì, ta nghĩ thông rồi chẳng lẽ không nói cho ngươi biết sao?"

"Hôm qua, ta nhận được một phong thánh chỉ, có lẽ có thể giải tỏa nghi hoặc cho ngươi."

"Thánh chỉ gì?"

Bạch Hiếu Đức lơ đãng liếc nhìn quanh lều, trong lều ngoài lều đã toàn là người của hắn. Còn số thuộc hạ ít ỏi của Quách, sau khi ăn lương khô, đã mệt mỏi nằm nghỉ cả rồi.

Lúc này hắn mới lấy ra một phong thánh chỉ.

Quách đón lấy, mở ra xem, kinh ngạc trợn tròn mắt, sau đó im lặng hồi lâu. Nội dung trên thánh chỉ không hề đơn giản, trước tiên nói hoàng đế đã băng hà, nhưng hiện nay quốc sự rung chuyển, trữ quân ở bên ngoài, Thái thượng hoàng lo sợ có thần tử bất quỹ lật đổ xã tắc, tạm thời giấu kín tin buồn, triệu Tân Kinh Ngạo, Lý Quốc Thần, Bạch Nguyên Quang cùng một loạt tướng lĩnh về kinh thuật chức (báo cáo công việc). Các tướng lĩnh Tây Bắc còn lại an thủ thành trì, không được tự ý rời đi.

Về phần quân Thổ Phiên, chỉ dụ nói Đạt Trát Lỗ Cung đã dâng biểu thần phục, xin được vào Trường An triều bái, các quân quan quân không được ngăn cản. Tiếp đó, Thái thượng hoàng còn phong thưởng cho Quách Tử Nghi, Bộc Cố Hoài Ân cùng các tướng lĩnh...

"Thế nào?" Thấy Quách cầm thánh chỉ ngẩn người, Bạch Hiếu Đức hỏi: "Chỉ dụ này, ngươi thấy sao?"

"Ta không hiểu." Quách nói: "Đạt Trát Lỗ Cung vào Trường An là để triều cống sao? Làm sao có thể?"

"Sao lại không thể?" Bạch Hiếu Đức nói: "Hắn chiếm được Trường An sao? Hay là cho dù hắn chiếm được Trường An, có giữ nổi không? Không đánh bại hoàn toàn Quách Nguyên soái, cướp đoạt được vàng bạc con gái, liệu có mang về được Thổ Phiên không?"

Quách lúc này mới nhận ra, người Thổ Phiên lần này không thể nào vì mục đích thống trị mà chiếm đóng Trường An, chỉ vì cướp bóc thì không đáng để mạo hiểm lớn như vậy.

"Chẳng lẽ chúng thật sự muốn triều cống? Triều cống ai?"

"Thái thượng hoàng."

Nói đến đây, Quách lập tức thông suốt. Đạt Trát Lỗ Cung đúng là từng có ý định hòa đàm, nhưng không thỏa thuận được với Giám quốc Thái tử lúc bấy giờ, giờ đột ngột triều cống Thái thượng hoàng, không bằng nói là Thái thượng hoàng mượn binh hắn để diệt trừ Giám quốc Thái tử.

Nhìn lại những tướng lĩnh được Thái thượng hoàng triệu về kinh, đều là những người hai năm nay danh tiếng không nổi, công lao không rõ, đại diện cho việc họ không được Thái tử trọng dụng, rất có thể là người của Thái thượng hoàng. Còn việc phong thưởng Quách Tử Nghi, Bộc Cố Hoài Ân, thì là để an ủi, lôi kéo họ.

Nhìn phong thánh chỉ này, không thể chỉ nhìn Thái thượng hoàng đã nói gì, mà phải nhìn những gì ông ta không nói... Quách đưa mắt quét qua, không hề nhìn thấy sự phong thưởng nào cho Vương Nan Đắc trên đó.

Trong đầu suy nghĩ một lượt, chàng vẫn còn điểm chưa hiểu, liền hỏi: "Bạch tướng quân, ta là người thẳng thắn, ngươi muốn nói gì thì cứ nói thẳng đi."

"Được." Bạch Hiếu Đức trầm ngâm, chậm rãi nói: "Bệ hạ đã băng hà, trận chiến này đã không còn là trận chiến giữ đất của chúng ta với Thổ Phiên, mà là sự cấp bách của hoàng quyền, là trận chiến đoạt quyền. Nếu ta nói hôm nay ngươi phụng chỉ hay không, không liên quan đến đại nghĩa, chỉ xem ngươi cảm thấy đặt cược vào bên nào có thể thắng, ngươi chọn thế nào?"

"Ta chọn thế nào? Chuyện này có gì khó chọn..." Quách nói được nửa câu thì đột nhiên do dự.

Tình hình hiện tại là, Thái thượng hoàng đã ngầm biểu thị ý định mượn binh Thổ Phiên để mưu đồ phục vị, và rất có thể đã nắm quyền kiểm soát cục diện Trường An, đồng thời quân Thổ Phiên đã áp sát; Thái tử tuy cũng có cơ hội kiểm soát cục diện, nhưng điều kiện tiên quyết là Vương Nan Đắc phải đến Trường An trước, kết quả thì hay rồi, không những Vương Nan Đắc bị Đạt Trát Lỗ Cung giành trước, Thái tử muốn đi hội quân với Vương Nan Đắc, ngược lại còn để mất cả Trường An.

Chọn thế nào đây? Quách muốn tiếp tục truy kích Đạt Trát Lỗ Cung, nhưng thực tế đuổi tới cũng không đánh lại. Sự lựa chọn này, xác suất thành công cực thấp, rủi ro lại cực lớn. Lỡ như không thành, không chỉ bị tội nặng, mà còn liên lụy đến Quách Tử Nghi.

Quách cuối cùng nhận ra, mình không có quyền quyết định, chọn thế nào phải xem thái độ của Quách Tử Nghi. Chàng không khỏi thầm nghĩ: "Cha bại dưới tay Đạt Trát Lỗ Cung, là cố ý sao?"

Ý niệm này vừa nảy sinh, ý chí của chàng lập tức sụp đổ. Đuổi theo cả quãng đường, chàng vốn đã rất mệt, hoàn toàn nhờ vào đại nghĩa bảo vệ đất nước, lòng hiếu thảo muốn rửa sạch nỗi nhục bại trận cho cha mà chống đỡ.

Nhưng bây giờ chàng cũng giống như những người khác trong quân, bắt đầu nghi ngờ Quách Tử Nghi, nghi ngờ Quách Tử Nghi đã sớm biết kế hoạch của Thái thượng hoàng. Đúng vậy, một người thông minh như thế, làm sao có thể bị Cao Huy che mắt? Làm sao có thể thua Đạt Trát Lỗ Cung chứ?

Chỉ cần nhắm một mắt mở một mắt, là có thể lập đại công. Có gì mà không làm được?

Trên trán Quách dần dần rịn ra một lớp mồ hôi mỏng. Chàng không trả lời câu hỏi của Bạch Hiếu Đức, mà hỏi ngược lại: "Bạch tướng quân định chọn thế nào?"

Bạch Hiếu Đức nhẹ nhàng gõ lên phong chỉ dụ đó, nói: "Chỉ cần nó có thể khiến chúng ta do dự, tác dụng của nó đã đạt được rồi..."

Quách không nói gì nữa. Chàng cảm thấy thủ đoạn đánh bại lòng người này, đôi khi còn đáng sợ hơn cả đao thương kiếm kích trên chiến trường. Bạch Hiếu Đức thấy chàng không nói, bèn nâng bầu rượu lên, uống cạn rượu bên trong, lại gọi người lấy thêm rượu.

Đúng lúc này, bên ngoài lều đột nhiên có người lớn tiếng bẩm báo: "Tướng quân, thánh chỉ đến!"

Quách sững sờ, ngạc nhiên không thôi: "Thánh chỉ? Thánh chỉ của ai?"

Lễ Tuyền. Phía trên thành trì không quá lớn, cờ xí tung bay, cổng thành đóng chặt, không có bách tính qua lại, chỉ toát lên vài phần sát khí. Vài kỵ binh nhanh nhẹn từ phía tây đến, xác minh thân phận dưới thành.

"Ta muốn gặp Điện hạ."

Lý Bí chỉ nói một câu, đương nhiên có binh lính tiến lên thay ông đưa ra bài phù, chứng minh thân phận Tể tướng. Binh lính canh cổng rất nhanh đã cho qua, nhưng nhắc nhở Lý Bí một câu: "Hiện nay đã là Bệ hạ rồi."

"Cái gì?" Lý Bí nhất thời nghe không rõ, hỏi lại một câu. Tên lính canh cổng không trả lời nữa, cung kính mời ông vào trong thành.

Vừa đi, Lý Bí vừa nhìn quanh nghi giá trong thành, vẻ mặt điềm đạm đó dần trở nên nghiêm trọng, đôi lông mày cũng khẽ nhíu lại.

Cuối cùng, ông đã gặp được Tiết Bạch. Đã hơn nửa tháng không gặp, Tiết Bạch không có thay đổi gì lớn, mặc bộ quân phục, đang đứng trước sa bàn suy nghĩ về chiến lược.

"Trưởng huynh Nguyên đã tới." Tiết Bạch không hề quay đầu lại, vẫy vẫy tay, một dáng vẻ thư thái khi gặp bạn cũ: "Đại khái đã xác nhận được vị trí của Đạt Trát Lỗ Cung, ngươi có thể lại xem."

Lý Bí không tiến lên, chỉ nói: "Lúc chia tay, Điện hạ nói về Trường An một chuyến, làm một việc nhỏ. Nhưng không biết đã làm việc gì?"

"Lên ngôi thôi."

Giọng điệu nhẹ nhàng tùy ý của Tiết Bạch khiến Lý Bí hơi thẫn thờ. Ông không muốn để việc thần thánh trang nghiêm này bị Tiết Bạch xem nhẹ lướt qua... dường như làm vậy sẽ khiến hoàng vị trở nên không đáng kể, rồi lại làm nổi bật việc Tiết Bạch đương nhiên xứng đáng với hoàng vị.

"Sao không nói là soán ngôi?" Lý Bí nói.

"Được thôi." Tiết Bạch nói: "Ta về Trường An soán ngôi. Ngươi định thế nào?"

Lý Bí nói: "Từ quan, quy ẩn núi rừng."

"Ngươi không có tư cách này, ngươi hình như quên rồi, lần này ngươi không phải nhập sĩ nhờ môn ấm (môn ấm - đặc quyền con cháu quan lại), cũng không phải đỗ đạt khoa cử, mà là bại trận bị bắt, ta tha cho ngươi không chết, bổ nhiệm quan chức cho ngươi."

Lý Bí lười tranh cãi những chuyện vô vị này, nói: "Ngươi sớm đã có mưu đồ, cho nên khi ta xin tùy quân xuất chinh ngươi mới đồng ý, chính là để điều ta đi?"

"Không sai, điều ngươi đi, rồi ta giết Lý Hanh, Lý Tông." Tiết Bạch nói bâng quơ, ánh mắt vẫn nhìn sa bàn, đơn giản như đang nói tối nay muốn ăn món gì vậy.

Nhưng chuyện này đối với Lý Bí lại có tác động không nhỏ, ông đứng đó im lặng hồi lâu, tiêu hóa nỗi bi ai và phẫn nộ trong lòng. Từ nhiều năm trước, ông đã là vị Tể tướng dự trữ mà Lý Long Cơ để lại cho Đông Cung, ông là thầy của cha con Lý Hanh, cũng là bạn chí cốt. Nếu không phải loạn lạc dồn dập, quốc gia xã tắc luôn có nguy cơ diệt vong, đôi khi ông buộc phải phối hợp với Tiết Bạch có thực lực hơn để ổn định Đại Đường, nếu không cân nhắc đến đại nghĩa này, lập trường của ông đáng lẽ là giúp cha con Lý Hanh trừ khử Tiết Bạch.

"Ngươi hoàn toàn có thể không giết họ." Hồi lâu, Lý Bí mới nói.

"Có thể, nhưng vướng víu." Tiết Bạch nói, "Ví dụ như, để họ sống, ngươi khó tránh khỏi sẽ có phiền nhiễu. Giờ thì tốt rồi, ngươi tuy bi thương, nhưng dù sao cũng có thể toàn tâm toàn ý mưu tính cho quốc gia."

"Giết họ, không có lợi cho ngươi." Lý Bí lên tiếng lần nữa, đã khôi phục sự bình tĩnh, nói: "Ngươi có thể có địa vị ngày hôm nay, là vì ngươi là con cháu họ Lý, nhưng giờ ngươi tự hủy căn cơ, tự hủy trường thành..."

"Đạt Trát Lỗ Cung đã qua thành Bình Lương." Tiết Bạch trực tiếp vào chủ đề, chỉ trỏ sa bàn, nói về kế hoạch của mình: "Ta định đích thân nghênh chiến hắn, ngày mai khởi binh, trong ba năm ngày là có thể đối đầu trực diện với hắn trong địa phận Nguyên Châu."

Lý Bí hiểu thói quen của Tiết Bạch, mỗi lần đều sẽ chuẩn bị vài ván binh kỳ diễn tập. Nhưng lúc này trên sa bàn, binh mã đại diện cho Tiết Bạch rất ít, chính xác mà nói, phần có thể kịp đến chiến trường rất ít. Mà binh lực của Đạt Trát Lỗ Cung lại rất sung túc. Dùng điều kiện hiện tại để diễn giải trận quyết chiến này, Tiết Bạch chắc chắn thua. Đương nhiên, điều kiện có thể thay đổi, chắc chắn có cách huy động thêm binh mã, đây chính là phần Tiết Bạch muốn bàn bạc với Lý Bí.

Hắn vốn dĩ là cố ý, bày ra khó khăn, làm như tình hình vô cùng nguy cấp, khiến Lý Bí lo lắng, huy động tính tích cực của Lý Bí. Trước kia mỗi khi Lý Bí không muốn hiến kế, lần nào hắn cũng bày ra nguy cơ xã tắc trước mặt Lý Bí như vậy, thế là vị kỳ tài không thế xuất này liền bị hắn dễ dàng sai khiến. Trăm trận trăm thắng.

Thế nhưng, lần này Lý Bí đứng đó lại im lặng. Tiết Bạch đành tiếp tục nói.

"Đạt Trát Lỗ Cung đã biết chuyến này không thể chiếm được Trường An, nếu tới cướp bóc, mạo hiểm lớn như vậy cũng không đáng, hắn tất vì giúp Thái thượng hoàng phục vị mà đến, mà ta dùng thế sét đánh không kịp bưng tai kết thúc cung biến, đăng cơ xưng đế, hắn thất vọng lớn, sĩ khí tất sụp đổ."

"Ta đã hạ chiếu, lệnh binh mã các châu đến Nguyên Châu, hỗ trợ ta bao vây Đạt Trát Lỗ Cung, nếu các quân nhận lệnh liền lập tức tiến quân, thì binh lực không cần lo lắng, nhưng ngươi cũng biết, khó là khó ở chỗ khiến những quân phiệt này ngoan ngoãn phụng chiếu."

Nói đến cuối, Tiết Bạch cười khổ một cái. Thái độ hắn đối xử với Lý Bí vô cùng tự nhiên, nên cười thì cười, nên phàn nàn thì phàn nàn, không hề có chút ngăn cách. Nhưng quay đầu lại, vừa vặn thấy Lý Bí hành một lễ, quay người bước ra ngoài.

Vị đạo sĩ này lần này tâm cứng như đá, thực sự là không nói một lời, không hiến một kế. Tiết Bạch không lên tiếng giữ lại, vì tạm thời cũng không còn cách nào khác. Hắn đành bất lực cảm thán một câu: "Ép hắn thành Từ Thứ rồi."

Điểm rắc rối của việc này là, thái độ của Lý Bí phần nào cũng đại diện cho một bộ phận tướng lĩnh trong quân. Chắc chắn có rất nhiều người trung thành với họ Lý, khi Lý Long Cơ, Lý Tông còn tại vị, họ nguyện nghe sự điều khiển của Tiết Bạch, đó là vì Tiết Bạch là người kế vị được họ Lý thừa nhận. Bây giờ, người kế vị này quay ngược lại xóa sổ họ Lý, dù đã đăng cơ xưng đế, ngược lại không chính thống như vậy.

Hiện tại nói gì cũng chỉ là suy đoán, những binh tướng đó có phụng chiếu hay không, tạm thời chưa nắm chắc.

Đại doanh Thổ Phiên. Đạt Trát Lỗ Cung cầm kính thiên lý, nhìn về phía xa. Hắn vẫn chưa thấy cờ xí của Tiết Bạch, nhưng có dự cảm, không đầy hai ngày nữa sẽ chạm trán với Tiết Bạch.

"A huynh." Có người bước đến sau lưng hắn, là em trai hắn Khắc Y Đạt Mã Lỗ Cát Tán, vì tên quá dài, mọi người thường gọi bằng Hán danh là Mã Trọng Mộc.

"Đường chủ đều chết rồi, chúng ta giờ còn giết đến Trường An đánh trận khó, liệu có quá thiếu sáng suốt không?"

"Ngươi tưởng, ta thật sự bị sự giàu có mà Lý Tề Vật mô tả hấp dẫn, một lòng muốn cướp bóc Trường An sao?" Đạt Trát Lỗ Cung thở dài nói: "Dùng lời người Hán mà nói, biết ta thì gọi ta là tâm ưu, không biết ta thì gọi ta cầu gì đó."

"A huynh, huynh lo gì?"

"Tân Đường chủ Lý Thiến mới đăng cơ, là một người quá đáng sợ." Đạt Trát Lỗ Cung đưa kính thiên lý trong tay cho em trai, nói: "Ta phải thừa lúc hắn chưa đứng vững, nhất định phải diệt trừ hắn."

Mã Trọng Mộc nói: "Nhưng ta cảm thấy không đúng."

"Chỗ nào không đúng?"

"Vị Đường chủ Lý Thiến này, thời gian tính toán quá chuẩn."

Đạt Trát Lỗ Cung nhíu mày, trầm tư, nói: "Sao nói vậy?"

"Theo tin tức A huynh nhận được, hắn rời Trường An, giết về Trường An, đăng cơ xưng đế, rồi ngự giá thân chinh, trực tiếp hướng về chúng ta. Ta liền nghĩ, khi hắn rời Trường An, sao biết được hoàng đế của họ vừa vặn sẽ chết?"

Đạt Trát Lỗ Cung nói: "Hắn có thể tính được lòng người, biết họ sẽ giết Lý Tông."

"Lòng người có thể tính được, tốc độ hành quân và lộ tuyến của chúng ta cũng tính được sao? Sao hắn biết vẫn kịp về Trường An một chuyến? Sau khi đăng cơ, tại sao vừa vặn một ngày cũng không chậm trễ,cản tại trước khi chúng ta đến Nguyên Châu thì nghênh đón?"

"Ý ngươi là, trong quân chúng ta có tế tác (gián điệp)?"

"A huynh có thể cài cắm tế tác trong quân Đường, hắn sao không thể cài cắm tế tác trong quân chúng ta?"

"Lấy đâu ra cơ hội?"

Đạt Trát Lỗ Cung vừa hỏi xong, liền tự mình phản ứng lại. Người có khả năng nhất trở thành tế tác của Tiết Bạch, chính là sứ giả được phái đến Trường An hòa đàm lúc đó. Dù sao, chính sứ Ba Tái Nang lúc đó cũng ủng hộ Xích Tùng Đức Tán thân chính.

Mã Trọng Mộc thấy ánh mắt Đạt Trát Lỗ Cung chớp động, biết hắn đã nhận ra bất ổn, liền nói: "A huynh, rút thôi. Chúng ta không cần thiết cứng đối cứng với quân Đường."

Đạt Trát Lỗ Cung hơi do dự. Hắn cũng nhận ra, mình có khả năng đã bị Tiết Bạch tính kế. Nhưng hiện tại cục diện đối với hắn mà nói, không phải hoàn toàn bất lợi. Hắn biết Lý Long Cơ đã phát ra chỉ dụ, nói hắn đến triều cống, lệnh binh mã các nơi án binh bất động. Bỏ lỡ lần này, lần sau sẽ không có cơ hội tốt như vậy nữa.

"Chúng ta có thể thắng." Nghĩ tới nghĩ lui, Đạt Trát Lỗ Cung nói: "Binh lực của Lý Thiến quá ít. Thắng lợi duy nhất của hắn là điều động binh mã các lộ đến bao vây chúng ta. Nhưng hắn vừa mới xưng đế, mệnh lệnh hạ đạt vẫn trái ngược hoàn toàn với Thái thượng hoàng, chỉ cần quân Đường do dự, chúng ta có thể thắng."

Quả thực, quân Đường chỉ cần do dự, hắn có thể thắng, có thể thắng đầy bồn đầy bát, hơn nữa quân Đường xác suất cao là sẽ do dự.

Hai bên đều hạ quyết tâm, thế là sáng sớm hai ngày sau, một lá cờ đã hiện lên trong kính thiên lý của Đạt Trát Lỗ Cung. Đó là Long kỳ đại diện cho Hoàng đế Đại Đường. Cờ xí rất khí thế, nhưng binh lực của Tiết Bạch dường như không xứng với khí thế của nó.

Cách con sông Kính, thám mã không dám chắc quân Đường rốt cuộc có bao nhiêu binh mã, nhưng nhìn từ xa trận, cho rằng hẳn không quá năm ngàn người. Điều này quá giống một cái bẫy. Đường đường là hoàng đế một nước, chỉ mang theo ngần ấy binh mã mà nghênh chiến đại quân địch quốc, còn cố ý bày trận thế lớn, phô trương thanh thế.

Đạt Trát Lỗ Cung có hung hãn đến đâu, cũng không dám lập tức dẫn quân vượt sông cưỡng công. Thế là vừa xây cầu nổi, vừa phái kỵ binh nhỏ lẻ vòng đường đi đánh lén đại doanh của Tiết Bạch.

Nhánh kỵ binh nhỏ đó liền đổi hướng về phía bắc, vòng một vòng lớn, mới lặng lẽ lội nước qua sông, tập kích doanh trại quân Đường. Tuy nhiên, họ mới đi đến một thung lũng, phía trước liền gặp phục binh.

"Ầm!" Hỏa khí vang lên ầm ĩ, vừa giao phong, quân Thổ Phiên đã thương vong nặng nề, hơn nữa căn bản không thể ước lượng quân Đường rốt cuộc có bao nhiêu người. Họ liền vội vàng rút lui.

Mới đến bờ sông Kính, phía tây lại có một nhánh binh mã giết tới, đánh cờ hiệu chính là Bạch Hiếu Đức, Quách. Nhánh quân Đường này nghe thấy động tĩnh liền vội vàng chạy tới chi viện, khí thế đang mạnh, vừa thấy quân Thổ Phiên lập tức giết lên. Binh lực ít, lại trúng phục kích, nhánh quân Thổ Phiên này nhanh chóng tan vỡ, bỏ chạy tứ tán.

Tàn binh về tới đại doanh, lập tức bẩm báo với Đạt Trát Lỗ Cung: "Tướng quân, quân Đường quả nhiên có phục binh, binh mã của chúng rất nhiều, cố ý dùng ít binh lực dụ địch..."

Tiết Bạch lúc vội vàng thực ra không mang theo bao nhiêu binh mã tới, hắn chỉ tin rằng, theo chiếu lệnh của hắn, tất sẽ có binh mã các nơi lần lượt chạy tới chi viện. Chạy tới chi viện, hoặc là bỏ chạy tứ tán, đây là hai kết quả cực đoan. Mà ý nghĩa của ngự giá thân chinh chính là ép những kẻ vốn định bỏ chạy phải chạy tới chi viện. Đương nhiên, những kẻ chạy tới sớm nhất chắc chắn là nhóm trung dũng, rồi dần dần kéo theo.

"Thần Bạch Hiếu Đức, Quách, cứu giá chậm trễ, xin Bệ hạ ban tội!"

"Miễn lễ, công lao cần vương đứng đầu của hai vị ái khanh, Trẫm sẽ nhớ."

Quách ngẩng đầu, nhìn vị hoàng đế trẻ tuổi trước mặt, thoáng chốc còn có chút không dám tin. Thực tế, chàng tuy thấy Bạch Hiếu Đức nhận được thánh chỉ, nhưng không thể trong thời gian ngắn mà xác định được. Ví dụ, lỡ như Tiết Bạch lừa người thì sao? Thực ra hắn có khả năng đã bị chặn ngoài Trường An, trở thành phản tặc. Cách ổn thỏa nhất, chính là án binh bất động, quan sát thêm vài ngày. Nếu là như vậy, chiến cơ có khả năng trong thời gian họ do dự mà trôi qua mất. Đạt Trát Lỗ Cung tranh giành chính là khoảng thời gian lệch này.

Nhưng Bạch Hiếu Đức rõ ràng là đã tính toán từ sớm, cố ý thăm dò Quách. Lúc đó hắn đã quyết định phụng thánh chỉ của Tiết Bạch, dẫn quân chạy tới Nguyên Châu chi viện, và đã hỏi Quách một câu―― "Chúng ta đuổi theo cả quãng đường, vẫn chưa dám chắc lộ tuyến hành quân của Đạt Trát Lỗ Cung. Bệ hạ ở Trường An, làm sao biết được là sẽ quyết chiến ở Nguyên Châu?"

Quách không trả lời được, nhưng có thể chắc chắn Tiết Bạch thắng lợi rất lớn. Một người như thế đủ cho chàng lòng tin, rất có thể đã thật sự đăng cơ xưng đế rồi. Vậy thì, tranh giành hoàng vị đã hạ màn, trận chiến với Thổ Phiên này chính là trận chiến giữ đất rồi, liên quan đến đại nghĩa, chàng không thể từ chối.

Lúc này nhìn thấy Tiết Bạch, Quách không khỏi hỏi: "Bệ hạ làm sao biết Đạt Trát Lỗ Cung ở đây."

"Đương nhiên là có người nói cho Trẫm biết."

"Bệ hạ có tế tác trong quân Thổ Phiên?"

"Không sai." Tiết Bạch nói: "Hơn nữa người sắp xếp tế tác này, lại khá quen thuộc với Quách tướng quân ngươi."

Quách sững sờ, không hiểu ý gì. Chàng trong quân Thổ Phiên căn bản không có một người quen nào, lúc này thậm chí cho rằng Tiết Bạch đang nói chàng thông địch. Bạch Hiếu Đức ngược lại nhanh chóng hiểu ra, nói: "Thì ra là vậy, trước đó quân ta từng điều tra ra có người ngầm truyền quân tình, chắc là tương kế tựu kế rồi?"