Cánh quạt trần bám đầy dầu mỡ quay vù vù.

Bàn ăn bừa bãi, ánh đèn chiếu lên trán và bắp tay của Thiết Ca bóng loáng dầu mỡ. Đám đàn em nghe thấy ba vạn tệ, mắt sáng rực như bóng đèn, nắm đấm siết chặt, cơ bắp cuồn cuộn.

Thiết Ca nheo mắt nhìn Bành Dã một lúc rồi nói: "Đáng lẽ tôi phải nhận ra anh không phải khách du lịch."

Bành Dã cười không chút ý vị, hất cằm về phía tên phục vụ, nói: "Nghe giọng điệu của hắn, anh và Vạn Ca không phải cùng một hội. Khuyên anh đừng dính vào vũng nước đục này. Tôi không có ba vạn cho anh, nhưng nhất định phải mang máy ảnh đi."

Thiết Ca hỏi: "Trong máy ảnh này của anh có thứ gì đáng giá à? Vạn Ca, kẻ muốn thứ này là ai?"

Bành Dã đáp: "Kẻ trộm săn."

Thiết Ca hơi ngẩn ra: "Còn anh là ai?"

"Đội trưởng đội 3, Trạm bảo hộ Đạt Kiệt."

Thiết Ca nói: "Người anh em, tôi không làm khó anh, thả anh đi, lát nữa Vạn Ca tới tôi còn có thể nói là các người chưa từng đến đây. Nhưng cái máy ảnh này anh bắt buộc phải để lại. Có tiền mà không kiếm, đó là đồ ngu."

Bành Dã không nói nhảm với hắn nữa, nắm chặt tay Trình Già, sải bước đi về phía cửa.

"Anh không khách sáo thế à." Thiết Ca đưa mắt ra hiệu, tên đàn em mặc áo ba lỗ đen lao lên định túm lấy vai Trình Già. Tay chưa kịp chạm tới, Bành Dã đã chặn lại, lật tay bẻ ngược. Tên áo ba lỗ đen nhe răng trợn mắt, cánh tay lập tức trẹo khớp, quỳ rạp xuống đất.

Một tên xăm mình thấy vậy liền tung nắm đấm lao tới.

Bành Dã ra tay tàn nhẫn, tiếng "rắc" vang lên, bẻ trật khớp cánh tay của tên áo ba lỗ đen.

Bành Dã một tay kéo Trình Già vào lòng bảo vệ, xoay người tung một cú đá vòng cầu, quét trúng thái dương tên xăm mình. Hắn đổ ầm xuống bàn ăn, nồi lẩu cừu nhúng lật úp, hắt thẳng lên mặt hắn.

Tên xăm mình gào rú ngã xuống gầm bàn. Bàn lật, bát đĩa thức ăn thừa rơi vỡ tan tành, úp lên người hắn.

Thiết Ca sa sầm mặt, đích thân xông lên đánh nhau với Bành Dã.

Một tên cơ bắp khác chớp thời cơ, túm cổ áo Trình Già kéo cô khỏi người Bành Dã, giơ tay cướp lấy máy ảnh của cô.

Trình Già chộp lấy chai rượu trắng trên bàn đập mạnh vào đầu hắn, chai vỡ tan, mảnh thủy tinh bắn tung tóe. Tên cơ bắp không hề hấn gì, khinh khỉnh nhếch mép cười, đột nhiên giáng một cái tát mạnh vào mặt Trình Già.

Trình Già cầm mảnh chai vỡ trong tay đâm thẳng vào mặt tên cơ bắp. Cú tát của hắn chưa kịp giáng xuống đã phải ôm lấy chai rượu găm trên mặt mà gào thảm thiết.

Thiết Ca và Bành Dã nhanh chóng phân cao thấp. Thiết Ca tuy rất vạm vỡ, vóc dáng như dân tập thể hình, nhưng đánh đấm không có bài bản, kỹ năng chiến đấu không bằng Bành Dã, chiều cao và độ dài chân cũng kém hơn, lại không linh hoạt bằng.

Hắn chỉ cậy sức mạnh cơ bắp nhưng không thể áp sát được Bành Dã.

Càng đánh càng hăng, hắn bê ghế gỗ đập tới, Bành Dã chỉ cần tung chân đá bay.

Thiết Ca giận dữ gầm lên, cơ bắp trên tay nổi cuồn cuộn, tung một cú đấm tới. Bành Dã nắm lấy cổ tay hắn kéo mạnh, khiến Thiết Ca chao đảo lao về phía trước. Bành Dã dùng tay còn lại tì khuỷu tay vào sau gáy hắn, ấn mạnh vào tường, khuôn mặt béo bệu của Thiết Ca bị dí chặt vào tường.

Trình Già nghe thấy tiếng xe bên ngoài, chạy đến bên cửa sổ nhìn, không xa đó, đèn pha xe Jeep xuyên thủng màn đêm.

"Họ tới rồi!"

Trình Già quay lại, đẩy đổ bức bình phong sắt trong phòng, Bành Dã nhấc Thiết Ca lên, một cước đá văng bức bình phong.

Bức bình phong đập vào người Thiết Ca.

Trình Già nhanh nhẹn nhảy qua đống mảnh thủy tinh, mẩu gỗ và thức ăn vương vãi trên sàn, chạy về phía Bành Dã. Cô nắm lấy bàn tay hắn chìa ra, cùng hắn chạy ra ngoài.

Tên nam phục vụ ôm đầu ngồi co ro bên cửa không dám hé răng.

Bành Dã túm lấy hắn xách lên, hắn ôm đầu dán vào tường run rẩy. Bành Dã lục túi hắn lấy ra một thứ, quay đầu chạy biến.

Hai người lao nhanh tới cầu thang, nghe thấy tiếng đám người bên dưới đang vào nhà, nếu cứ thế chạy xuống sẽ đụng mặt trực diện.

Trình Già ôm chặt máy ảnh, hỏi: "Lên sân thượng không?"

"Không lên." Bành Dã kéo Trình Già chạy ngược lại, đến cuối hành lang, hắn đẩy tấm kính màu xanh bám đầy dầu mỡ ra. Chưa kịp mở miệng, Trình Già đã bám lấy khung cửa sổ leo lên bệ cửa.

Bành Dã không hiểu sao, trong tình thế căng thẳng chạy trốn này lại khẽ mỉm cười.

Hắn cúi người nắm lấy chân cô, đẩy cô lên. Trình Già thuận lợi lộn ra ngoài trời, bên ngoài cửa sổ tối đen như mực.

Trình Già men theo lưới chống trộm bò xuống, Bành Dã một bước nhảy lên bệ cửa, ngoái nhìn tên cầm đầu một cái, ghi nhớ diện mạo.

Đám Vạn Ca đã xông lên cầu thang, tiến vào hành lang.

Lưới chống trộm cao hai ba mét, Bành Dã dùng tay chân phối hợp, trong hai giây đã đáp xuống mặt đất, hô: "Trình Già."

Trình Già mới leo được một mét cũng chẳng màng nữa, buông tay nhảy xuống, được Bành Dã đón lấy vững vàng.

Bành Dã che chở cô trước người, chạy về phía sau sân quán ăn.

"Đoàng" một tiếng súng nổ, người của Vạn Ca đã chạy đến bên cửa sổ, bắn một phát vào màn đêm.

Trình Già rùng mình, hỏi: "Anh có sao không?"

"Không sao."

Trình Già hỏi: "Có mang súng không?"

Bành Dã nói: "Có mang."

Nhưng chỉ còn hai viên đạn.

Bành Dã ấn thấp người Trình Già, bò đến cạnh chuồng bò, nhìn cửa sau sân, cửa đang cài then, hoàn toàn lộ ra trong tầm mắt đối phương. Nếu đi đường này phải mở then cửa, sẽ lập tức trở thành tấm bia sống.

Người phía sau lần lượt leo xuống lưới chống trộm, tiếng song sắt va chạm lạch cạch.

Sân sau tối đen như mực. Có kẻ bật đèn pin chiếu loạn xạ, chuồng cỏ, kho thóc, nông cụ, cái gì cũng có.

Bành Dã và Trình Già nấp sau chiếc xe gỗ chở đầy rơm.

Bành Dã rút súng, nổ súng sẽ làm lộ vị trí, hắn ra hiệu cho Trình Già chạy về phía đống cỏ khô bên trái chuồng bò. Trình Già cúi thấp người lẻn qua đó.

Đợi cô chuyển vị trí an toàn, Bành Dã nhắm vào ánh đèn pin.

"Đoàng", một tiếng súng vang lên, Bành Dã lập tức lao vào đống cỏ bên trái.

Ánh đèn pin xoay vòng trong không trung rồi rơi xuống đất, hàng loạt phát đạn bắn về phía chuồng bò.

Có kẻ thét lên: "Tay tao! Tay tao!"

Bành Dã lẻn tới bên cạnh Trình Già, hất cằm chỉ về phía chiếc máy đập lúa bên cạnh. Trình Già lập tức hiểu ý, nhanh nhẹn leo lên máy đập lúa, trèo qua tường rào, nhìn Bành Dã. Cô vươn tay kéo hắn, hắn lắc đầu ra hiệu không cần, chỉ vài động tác đã nhảy lên máy đập lúa.

Đám người giữa sân không dám bật đèn pin, vừa chửi bới vừa bắn về phía chuồng bò. Trong bóng tối, có tiếng gầm lên: "Mẹ kiếp, đừng có lãng phí đạn của ông mày!"

Tiếng súng ngừng lại, sân bãi lập tức yên tĩnh.

Không có tiếng súng yểm hộ, Bành Dã ôm lấy Trình Già nhảy khỏi bức tường cao, vị trí bị lộ.

Tiếng hét và tiếng súng đuổi theo.

Bành Dã kéo Trình Già chạy đường vòng ra ngoài, chạy mãi đến con ngõ nhỏ cạnh cửa chính quán ăn. Trên đường cái yên ắng, thấp thoáng vài ngôi nhà đá xám xịt như thành phố chết.

Bành Dã dẫn Trình Già chạy sang con ngõ đối diện, nấp vào bóng tối. Ở đó có đỗ một chiếc xe máy.

Trình Già hỏi: "Của ai đây?"

Bành Dã lấy chùm chìa khóa ra, nói: "Của tên phục vụ quán ăn."

Trình Già: "Tốt, đi mau thôi."

Bành Dã: "Đi hết con ngõ này là chỗ chúng ta đỗ xe ban ngày."

Trình Già nhận ra điều đó, ngẩng đầu lên. Ánh trăng rải xuống khuôn mặt tuấn tú của hắn, lạnh lẽo thanh tao.

"Ý anh là sao?"

Bành Dã nhét chìa khóa xe việt dã vào lòng bàn tay cô, nói: "Mang theo cô sẽ bị trói buộc tay chân, chúng ta chia nhau ra đi. Cô lái xe đến làng của trưởng thôn Ban Qua, chờ tôi trong căn nhà gỗ của thợ săn bên bờ suối."

Trình Già im lặng một giây.

Đôi mắt đen láy của hắn trong đêm vừa sáng vừa lạnh, nói: "Chúng ta gặp nhau ở đó."

Trình Già: "Còn anh thì sao?"

Bành Dã nói: "Tôi đi dẫn dụ bọn chúng."

Trình Già há miệng định nói gì đó, Bành Dã tháo mũ bảo hiểm đội lên đầu cô, trong khoảnh khắc, âm thanh bên ngoài trở nên mờ mịt.

Hắn ôm lấy mũ bảo hiểm của cô, cúi người xuống, ánh mắt ngang bằng với cô, dặn dò: "Trình Già, dọc đường này phải tự bảo vệ mình, chờ tôi ở nhà gỗ của thợ săn, cô làm được không?"

Trình Già gật đầu: "Làm được."

"Cô gái ngoan." Hắn xoa xoa mũ bảo hiểm của cô, đặt khẩu súng vào tay cô.

Vì hắn cúi người để chiều theo chiều cao của cô, gương mặt hắn ẩn khuất trong góc tối của bức tường, không nhìn rõ lắm.

Trình Già khẽ run lên: "Cho em thứ này làm gì?"

"Để tự bảo vệ mình."

"Thế còn anh?"

"Tôi không phải mục tiêu của bọn chúng."

Lời hắn nói chẳng hề đáng tin chút nào.

Nhưng Trình Già không nói gì cả, nghe theo sự sắp đặt của hắn, cất kỹ khẩu súng, nói: "Em đợi anh. Anh phải quay về."

Bành Dã "ừ" một tiếng.

"Em đi đây." Cô xoay người, không ngoảnh đầu lại, chạy vào con ngõ tối om.

Trình Già không hề quay đầu, đi chưa được bao lâu đã nghe thấy tiếng xe máy nổ máy rồi rồ ga phóng đi xa, có tiếng người la hét đuổi theo, tiếng súng cũng xa dần.

Cô đi càng xa, thế giới càng yên tĩnh. Chỉ còn tiếng giày dẫm trên cát, nghe không rõ lắm qua lớp mũ bảo hiểm.

Đêm ở ngôi làng sa mạc trống trải tĩnh lặng, ánh trăng rải xuống, cô bước đi vội vã trong ngôi làng hoang phế chết chóc, tiếng thở của chính mình trong mũ bảo hiểm nghe rõ mồn một.

Cô nhanh chóng đi đến chỗ đỗ xe ban ngày.

Xung quanh rất yên tĩnh, vì Bành Dã đã dẫn dụ đám người kia rời xa khu vực này.

Cô ngồi lên xe, lập tức khởi động, nhưng phát hiện có chiếc xe đỗ phía sau như bóng ma theo đuôi tới, đêm quá tối, không nhìn rõ bóng người bên trong.

Trình Già đánh mạnh tay lái, đạp ga phóng đi.

Ra khỏi làng, ánh trăng như thủy ngân rải khắp sa mạc bạc, xe của Trình Già lao đi với tốc độ cực nhanh, cát bụi tung bay, chiếc xe phía sau bám đuổi không rời.

Mười mấy phút trôi qua, chiếc xe phía sau vẫn bám chặt lấy cô.

Tốc độ quá nhanh, chiếc xe việt dã xóc nảy điên cuồng trên mặt cát, nhưng trái tim Trình Già lại bình tĩnh lạ thường. Cô không vội vàng cắt đuôi chiếc xe phía sau mà đang chờ đợi.

Cô nhanh chóng đến một đoạn đường cát có nhiều khúc cua mà họ từng đi qua ban ngày.

Trình Già nhắm chuẩn thời cơ, khi đi qua một khúc cua gấp nhất, cô đột ngột giảm tốc rút ngắn khoảng cách với chiếc xe phía sau, khi sắp đâm sầm vào lại đột nhiên tăng tốc. Cô một tay đánh mạnh tay lái, một tay nhanh chóng chuyển số sàn, một cú drift, bánh sau cuộn lên cát vàng mịt mù, hất thẳng vào kính chắn gió của đối phương.

Khoảng cách quá gần, bụi cát không thể né tránh.

Chiếc xe phía sau không kịp cua, tầm nhìn cũng bị che khuất, lao thẳng vào cồn cát, lún sâu vào đó không ra được nữa.

Trong gương chiếu hậu, bụi mù bay tận trời.

Xe của Trình Già thuận lợi qua khúc cua gắt, do quán tính mà trượt trên cát một đoạn rồi nhanh chóng ổn định lại lộ trình.

Trình Già cười lạnh một tiếng, phóng xe đi xa.

Chiếc xe phía sau không còn đuổi theo nữa, chỉ còn lại sa mạc bạc dưới ánh trăng như đại dương nhấp nhô.

Trình Già không giảm tốc độ, cứ thế phóng hết tốc lực.

Hơn một tiếng sau, cô quay lại nơi đã đến ban ngày, theo thông lệ đỗ xe của Bành Dã sau cồn cát, rồi men theo ánh trăng đi bộ vượt qua cồn cát, quay lại căn nhà gỗ nhỏ bên bờ suối.

Trong nhà chỉ có một cái bàn một cái giường, trên giường trải rơm khô. Không có đèn, ánh trăng bên ngoài rải vào.

Trình Già tháo mũ bảo hiểm xe máy, khoanh chân ngồi lên bàn, châm một điếu thuốc.

Trong đêm, cô nghe thấy tiếng tim mình đập.

Cô hút xong một điếu, theo thói quen định rút thêm điếu nữa thì phát hiện đã hết sạch.

Cô mím chặt môi chờ đợi.

Đêm trở nên cực kỳ yên tĩnh và dài đằng đẵng. Có mấy lần cô ôm tay đi ra ngoài, đi tới trên cồn cát cao ngắm nhìn sa mạc, chỉ có ánh trăng trắng và cát bạc vô tận, không có đèn xe, cũng không có tiếng xe máy.

Sau đó cô không đợi nữa, quay lại nhà gỗ, ôm mũ bảo hiểm ngồi trên chiếc giường trải đầy cỏ khô, tựa lưng vào tường ngồi lặng.

Ánh trăng di chuyển từ đầu giường đến cuối giường. Không biết đã qua bao lâu, cô mơ màng thiếp đi trên chiếc mũ bảo hiểm.

Một khoảnh khắc nào đó, bên ngoài bỗng truyền đến tiếng bước chân sột soạt, cực khẽ.

Nhưng Trình Già lập tức mở mắt, dỏng tai lắng nghe, không có tiếng xe máy.

Chẳng lẽ chiếc xe đó đuổi theo phát hiện ra chỗ cô đỗ xe?

Trình Già đặt mũ bảo hiểm xuống, từ từ lặng lẽ trượt khỏi giường, nắm chặt khẩu súng trong tay. Cô men theo vách gỗ lẻn ra sau cửa, ánh mắt lạnh lẽo.

Người bên ngoài vặn mở cửa, Trình Già chĩa súng nhắm thẳng.

Cổ tay bị người tới nắm chặt lấy, một giây sau đã tước mất súng.

Hắn dùng lực rất lớn, nắm chặt cổ tay cô kéo mạnh người vào lòng, tay kia vòng ra sau gáy cô siết chặt lấy tóc, kèm theo hơi thở dồn dập, thấp giọng nói:

"Trình Già, là anh."