Dưới sự lan tràn của nỗi hoảng loạn, khu vực cực bắc này hoàn toàn sụp đổ.

Sau khi nỗi sợ hãi càn quét, thứ để lại là cảnh tượng hoang tàn đổ nát, khắp nơi đều là những thi thể với gương mặt vặn vẹo.

Minh Tiếu không biết vì sao mình không chết, cũng chẳng màng tới chuyện đó. Cậu ở bên cạnh mẹ, lúc thì rơi lệ, lúc lại cười ha hả.

Khóc là vì mẹ, cười cũng là vì mẹ.

Khóc vì cậu mãi vẫn chưa hiểu được dụng ý của mẹ, cười là vì mẹ bảo cậu phải luôn cười như thế này.

Đây cũng là lý do mẹ đặt cho cậu cái tên này.

Sau một ngày một đêm, Minh Tiếu với tinh thần hoảng hốt bế thi thể mẹ bước ra khỏi nhà.

Thế nhưng, chưa kịp để cậu chôn cất thi thể của mẹ, vô số hư ảnh màu đen bỗng xé toạc bầu trời mà đến, sừng sững đứng trước mặt cậu.

Cảm giác lạnh thấu xương ập đến, đứng trước những bóng đen này, Minh Tiếu cảm thấy trái tim mình như bị bóp nghẹt, ngay cả việc hít thở cũng trở nên chậm chạp.

"Chủng thích ứng thứ 9, mang nó đi!" Lúc này, kẻ cầm đầu trong đám bóng đen lên tiếng.

Theo lời hắn dứt, Minh Tiếu lập tức cảm nhận được một luồng sức mạnh vô hình nâng đỡ cơ thể mình bay lên không trung.

Minh Tiếu muốn nắm lấy mẹ, nhưng luồng sức mạnh này đã khống chế cơ thể cậu, khiến cậu không thể phản kháng.

Cậu trân trối nhìn thi thể của mẹ trượt khỏi tay mình, ngày càng xa dần.

Những ngày sau đó, Minh Tiếu bị đưa vào một thành trì khổng lồ.

Ở đây khắp nơi đều là sinh vật thuộc chủng sợ hãi, dù hình thái khác nhau nhưng thân thể chúng đều do sương đen ngưng tụ mà thành, đặc điểm rất rõ rệt.

Cùng bị đưa đến đây như cậu còn có tám người nữa.

Về lý do tại sao lại tới đây, bọn họ đều đã rõ.

Theo như lời sinh vật chủng sợ hãi mang bọn họ đến nói, bọn họ là chủng thích ứng, tương lai có cơ hội trở thành một thành viên trong bọn chúng.

Hóa ra sau khi linh khí của thế giới này bị cải tạo, có một xác suất cực nhỏ sẽ sinh ra chủng thích ứng, bọn họ ngay từ khi sinh ra đã có thể thích nghi với linh khí sợ hãi đặc biệt, không bị ảnh hưởng.

Đây cũng là lý do tại sao Minh Tiếu có thể khác biệt với các sinh vật khác.

Theo như mô tả của kẻ thuộc chủng sợ hãi mang bọn họ đến, chỉ cần có thể cải tạo thành công thân thể ở đây, bọn họ có thể gia nhập hàng ngũ của chúng, trở thành một thành viên thuộc chủng sợ hãi.

Đây là cơ hội sống duy nhất của bọn họ.

Những ngày sau đó, Minh Tiếu cùng tám người kia mỗi ngày đều bị ép uống "dịch sợ hãi" để cải tạo cơ thể.

Quá trình này vô cùng đau đớn, cảm giác sợ hãi nghẹt thở cứ vây hãm trong tâm trí, cảm giác bất lực khiến người ta tuyệt vọng.

Mà chất lỏng bị nuốt vào cơ thể trong thời gian này không ngừng ăn mòn thân xác, chuyển hóa bọn họ thành cơ thể nguyên tố hóa.

Thời gian sau đó, "chủng thích ứng" trong tòa thành này ngày càng nhiều.

Trong số bọn họ, có người vì muốn sống mà cam tâm chịu đựng cảm giác bị nỗi sợ ăn mòn, chịu đựng khổ sở, nhưng cũng có một bộ phận người giống như Minh Tiếu, kháng cự sự cải tạo của luồng sức mạnh này.

Thế nhưng kết quả đều như nhau, bọn họ không thể lựa chọn sống hay chết, bị giam cầm dưới lòng đất của thành phố, chịu đựng sự tuyệt vọng mà nỗi sợ hãi mang lại.

Trong thời gian này, Minh Tiếu là một ngoại lệ.

Gương mặt của tất cả các sinh vật chủng thích ứng bị đưa tới đều tràn đầy vẻ bàng hoàng và căng thẳng, chỉ có cậu là nở nụ cười.

Cho dù đau đớn đến cực hạn, cậu vẫn cứ cười, dùng tiếng cười điên dại cùng ý chí bất khuất để chống lại luồng sức mạnh trong cơ thể.

Mỗi lần bị ép nuốt "linh dịch sợ hãi", tất cả chủng thích ứng đều nằm trên mặt đất giãy giụa run rẩy, lúc này tiếng cười của cậu luôn vang lên ở nơi u ám này, trông thật lạc lõng.

Đây là điều Minh Tiếu đã hứa với mẹ, phải tiếp tục cười, bất kể đối mặt với điều gì.

Sự bất thường của cậu đã khơi gợi sự tò mò của sinh vật chủng sợ hãi, mà nụ cười trên gương mặt Minh Tiếu lại càng khiến chúng chán ghét.

Với tư cách là chủng sợ hãi, chúng ghét nụ cười, thứ chúng khao khát nhìn thấy là những gương mặt đầy căng thẳng và bàng hoàng.

Dù Minh Tiếu có thể trở thành một thành viên của chúng, nhưng vì không thể chịu đựng thêm được nữa, chúng đã ra tay với Minh Tiếu.

Ngày hôm đó, sau khi uống "linh dịch sợ hãi", lúc Minh Tiếu đang cười điên dại trong đau đớn, "kẻ kiểm tra" thuộc chủng sợ hãi chuyên đi xem xét tình trạng cơ thể của bọn họ đã đến sớm hơn dự kiến.

Hắn không hề thương tiếc rạch nát má của Minh Tiếu, lột toàn bộ da mặt của Minh Tiếu xuống, rồi dùng máu thịt bịt chặt miệng của cậu.

Bởi vì hắn ghét nụ cười, càng ghét nụ cười vặn vẹo mà Minh Tiếu bộc lộ trong đau đớn.

Nhưng sau khi lột da mặt Minh Tiếu, hắn biết Minh Tiếu sẽ không bao giờ có thể cười được nữa.

Thế nhưng, hành động tiếp theo của Minh Tiếu lại khiến tên kiểm tra này chấn kinh.

Minh Tiếu dùng ngón tay khắc lên khuôn mặt đầy máu thịt của mình một vệt máu, một nụ cười với độ cong lớn.

Nụ cười này tuy xấu xí, thậm chí khiến người ta cảm thấy ghê tởm và kinh hãi, nhưng Minh Tiếu chính là muốn tiếp tục cười, không ai có thể ngăn cản!

Minh Tiếu ngày xưa, nụ cười của cậu khiến người ta như được tắm gió xuân, mang lại không ít niềm vui cho các thành viên trong bộ lạc.

Nhưng giờ phút này, nụ cười của Minh Tiếu lại trông cực kỳ dữ tợn, như ác quỷ.

Sự kháng cự của cậu không chỉ nằm ở hành động, mà về tinh thần càng mãnh liệt hơn.

Xung quanh liên tục có chủng thích ứng chết đi vì không chịu nổi nỗi đau ngày càng tăng, nhưng Minh Tiếu thì không, cậu vẫn tiếp tục cười, dùng nụ cười đáng sợ của mình kiên cường sống tiếp.

Thân thể dần dần hóa thành sương đen, nhưng biểu hiện của Minh Tiếu đã thu hút sự chú ý của kẻ kiểm tra.

Sau khi kiểm tra tình trạng cơ thể của Minh Tiếu, kẻ kiểm tra kinh ngạc phát hiện, sự chuyển hóa này của Minh Tiếu dường như không hoàn toàn chuyển về hướng chủng sợ hãi, mà là một tình trạng chưa từng xuất hiện.

Chủng sợ hãi lấy nỗi sợ làm thức ăn, thân thể cũng do nguyên lực sợ hãi đặc biệt cấu thành.

Quá trình thân thể của tất cả sinh vật chủng sợ hãi chuyển hóa thành chủng sợ hãi, chính là quá trình cơ thể chuyển hóa thành thể nguyên tố, trong thời gian đó, các cơ quan dần dần bị ăn mòn, cuối cùng bị nguyên lực sợ hãi thay thế, hình thành một tâm nguyên sợ hãi ở vị trí trái tim, trở thành một sinh mệnh mới.

Nhưng cơ thể nguyên tố hóa của Minh Tiếu lại khác, ngoài nguyên lực sợ hãi cơ bản, còn đính kèm một loại chấp niệm tinh thần.

Cậu không ngưng tụ ra tâm nguyên sợ hãi, mà ngưng tụ ra một luồng sức mạnh tinh thần. Luồng sức mạnh tinh thần này giống như những sợi chỉ, quấn lấy nguyên lực sợ hãi, trói buộc nó bên cạnh Minh Tiếu, khiến cơ thể cậu hoàn tất quá trình chuyển đổi.

Nói cách khác, nếu luồng sức mạnh tinh thần này biến mất, tương đương với việc tất cả các sợi chỉ bị rút ra, thì cơ thể của Minh Tiếu sẽ hoàn toàn tan rã.

Trong vô số thế giới, chứng kiến quá trình cải tạo của lượng lớn chủng thích ứng, sinh vật chủng sợ hãi chuyên phụ trách kiểm tra tình hình chuyển đổi này đây là lần đầu tiên nhìn thấy quá trình ra đời của chủng sợ hãi kỳ quặc như vậy.

Thế nhưng, hắn không hề cảm thấy có gì bất ổn.

Bởi vì chỉ cần hoàn thành việc chuyển hóa thành chủng sợ hãi, Minh Tiếu sẽ trở thành một thành viên trong bọn chúng, mọi chuyện trước khi chết đều sẽ quên sạch, hóa thành sinh vật chủng sợ hãi hoàn toàn, mở ra con đường ký ức mới.

Khi đó, Minh Tiếu đã không còn là Minh Tiếu nữa rồi.

Nhưng điều mà hắn không biết chính là, ký ức của Minh Tiếu cho đến tận giờ phút này vẫn không hề phai nhạt, ngay cả khi nỗi sợ lấp đầy toàn thân, cậu cũng không hề quên đi điều mà mình kiên trì giữ vững...

---❊ ❖ ❊---

Quá trình cải tạo là trường kỳ, trăm năm thời gian cứ thế trôi qua trong sự cải tạo.

Đến tận bây giờ, cơ thể của Minh Tiếu đã hoàn toàn sợ hãi hóa, biến thành một khối sương đen phiêu hốt, nụ cười trên gương mặt đã mất đi một lần nữa.

Hiện tại, những chủng sợ hãi đó gọi cậu là: Đồng bạn!

Ký ức của Minh Tiếu sau khi nguyên tố hóa cũng trở nên phiêu hốt bất định, tựa như làn sương mù không thể nắm bắt, lúc ẩn lúc hiện.

Thậm chí ký ức về mẹ cũng trở nên rất mơ hồ, đã sắp biến mất không thấy đâu nữa.

Nhưng có một điểm Minh Tiếu không hề quên, đó là phải luôn cười.

Đây là lời chúc phúc mẹ dành cho cậu khi cậu chào đời, cũng là lời nhắn nhủ cuối cùng mẹ để lại trước khi rời xa, càng là chấp niệm và sức mạnh tinh thần ra đời khi cậu chuyển hóa thành chủng sợ hãi.

Các sinh vật khác đã hoàn toàn chuyển hóa thành chủng sợ hãi đã trở thành sinh mệnh mới, bọn chúng khao khát nuốt chửng cảm xúc sợ hãi, khao khát nhìn thấy dáng vẻ giãy giụa đau khổ của sinh vật trước nỗi sợ.

Nhưng Minh Tiếu khác với các chủng sợ hãi khác, cậu không khao khát nuốt chửng cảm xúc sợ hãi, cậu chỉ muốn cười...

Thế nhưng, cơ thể đã hóa thành sương đen, thì làm sao để mỉm cười?

Sự bất thường của Minh Tiếu đã khiến kẻ kiểm tra bất mãn.

Các chủng sợ hãi khác đã bắt đầu thử nuốt chửng cảm xúc sợ hãi, chỉ có Minh Tiếu là ở trong căn phòng u ám luyện tập tiếng cười, cố gắng dùng sương đen ngưng tụ ra nụ cười thuộc về chính mình.

Tên kiểm tra giận dữ bắt đầu trừng phạt Minh Tiếu.

Từng đợt sức mạnh sợ hãi xâm nhập vào cơ thể Minh Tiếu, khiến cậu cảm thấy đau đớn, cậu đáp lại bằng những tiếng cười điên dại, nhưng lại không thể nào nở được nụ cười nữa.

Thế nhưng, điều mà tên kiểm tra không biết là, sức mạnh của hắn chỉ gây ra đau đớn cho Minh Tiếu chứ không gây ra tổn thương đáng kể nào, luồng sức mạnh này ngược lại bị những sợi chỉ tinh thần lực quấn lấy, lưu lại trong cơ thể Minh Tiếu.

Trong quá trình chịu phạt, Minh Tiếu bắt đầu vô thức nuốt chửng những cảm xúc tiêu cực của chính mình, cũng thử nuốt chửng sự giận dữ của tên kiểm tra để trưởng thành.

Minh Tiếu sau khi nguyên tố hóa liền trở nên khác biệt, bởi vì cơ thể cậu là do sức mạnh tinh thần trói buộc nguyên lực sợ hãi hình thành, vốn không phải là chủng sợ hãi hoàn toàn.

Mọi cảm xúc đều có thể bị sức mạnh tinh thần trói buộc trong cơ thể cậu, trở thành nguồn sức mạnh của cậu.

Cho nên, cậu không chỉ có mỗi cảm xúc "sợ hãi" để lựa chọn.

Sức mạnh của Minh Tiếu trong thời gian này không ngừng tích tụ, khao khát mỉm cười, cậu chịu đựng sự giận dữ của kẻ kiểm tra và sự không cam tâm khi không thể mỉm cười của chính mình để lớn lên.

Cuối cùng có một ngày, cậu bùng nổ.

Đã hoàn toàn hóa thành quái vật, cậu lao về phía kẻ kiểm tra, bắt đầu nuốt chửng nguyên lực sợ hãi trong cơ thể hắn, sức mạnh tinh thần của cậu càng hóa thành những sợi chỉ quấn lấy cơ thể sương đen của kẻ kiểm tra, giúp Minh Tiếu cướp đoạt nguyên lực sợ hãi nạp vào bản thân.

Đêm đó, tiếng cười của Minh Tiếu vang vọng khắp nơi dưới lòng đất.

Giống như thiên địch bẩm sinh, nguyên lực sợ hãi trước mặt Minh Tiếu chỉ có thể là thuốc bổ, không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào cho cậu, sự giãy giụa của kẻ kiểm tra đều vô ích.

Cậu đã ăn tươi nuốt sống kẻ kiểm tra...

Cũng chính trong đêm đó, Minh Tiếu phát hiện cơ thể mình đặc lại hơn rất nhiều.

Giờ phút này, cậu bỗng nhận ra một việc, dường như ăn thứ này có thể từ từ mọc ra thực thể nguyên tố hóa...

Nghĩ tới đây, Minh Tiếu đổ dồn ánh mắt về phía những đồng loại cũng đang ở dưới lòng đất, đã bắt đầu thử nuốt chửng cảm xúc sợ hãi.

Cuộc tàn sát bắt đầu, Minh Tiếu bắt đầu điên cuồng gặm nhấm những đồng loại thuộc chủng sợ hãi này, chỉ vì muốn sở hữu thực thể, rồi đi mỉm cười...

Mỉm cười đối với Minh Tiếu mà nói không chỉ là một biểu cảm, mà là nguồn sức mạnh tinh thần của cậu, càng là chấp niệm trong ký ức mơ hồ!

Đến khi sinh vật thuộc chủng sợ hãi phát hiện sự bất thường dưới lòng đất, Minh Tiếu đã ăn sạch bọn chúng rồi.

Nguyên lực của tất cả các chủng sợ hãi dưới lòng đất đều tụ tập trên người Minh Tiếu.

Cậu cố gắng ngưng tụ ra thực thể, nhưng phát hiện những nguyên lực này căn bản không đủ, cậu còn cần phải tiếp tục nuốt chửng.

Ngày hôm đó, cánh cổng dưới lòng đất mở ra, Minh Tiếu đeo chiếc mặt nạ cười màu trắng bước ra khỏi thế giới đen tối đã giam cầm cậu suốt trăm năm qua.

Tất cả nguyên lực sợ hãi đều bị Minh Tiếu tạo thành một chiếc mặt nạ trắng, đeo lên trên gương mặt.

Như vậy chắc cũng coi là mỉm cười đi...

Nhìn thế giới bên ngoài, Minh Tiếu cười hắc hắc, giờ phút này cậu cảm thấy thỏa mãn một phần.

Trong ánh mắt kinh ngạc của tất cả các chủng sợ hãi, Minh Tiếu đeo mặt nạ cười màu trắng lao về phía bọn chúng.

Nếu như nói chủng sợ hãi đối với tất cả sinh vật trong thế giới Thiên Vực là tà ma không thể xua đuổi, thì Minh Tiếu chính là tà ma mà sinh vật chủng sợ hãi tự tay tạo ra cho chính mình.

Từ khoảnh khắc cậu ra đời, đã định sẵn thế lực chủng sợ hãi đã đi đến điểm cuối của hoàng hôn.

Ngày hôm đó, tiếng cười điên dại của Minh Tiếu vang vọng khắp thành phố, cậu điên cuồng nuốt chửng mọi sinh vật chủng sợ hãi mà cậu nhìn thấy, để lấp đầy cơ thể đã hóa sương nguyên tố của mình...

Chiếc mặt nạ cười màu trắng đó, trong lúc tàn sát thay đổi nụ cười, lúc thì mỉm cười, lúc thì cười điên dại, lúc lại cười đến vặn vẹo... dường như đang phản hồi lại cảm xúc của Minh Tiếu lúc này.

Chủng sợ hãi đã đón nhận nỗi sợ hãi thuộc về chúng, tà ma thực sự!