Khi Lữ An, Tô Mộc và Nha Nguyệt đặt chân trở lại mảnh đất Bắc Cảnh, đã một tháng rưỡi trôi qua kể từ lần cuối họ xuất hiện.
Từ lúc rời Trung Châu cho đến khi quay về Bắc Cảnh, Lữ An đã tiêu tốn mất sáu tháng tròn. Chỉ riêng việc đổi Vân Chu, chàng đã thay đến bốn chiếc. Tất nhiên, nguyên nhân là vì Yêu Sát đã khuấy đảo Trung Châu quá hỗn loạn.
Vân Chu xuyên lục địa bỗng chốc trở thành miếng mồi ngon, ai ai cũng tranh giành, gào thét đòi rời khỏi Trung Châu. Dù là Bắc Cảnh, Tây Vực, hay thậm chí là Nam Cương, tất cả đều là nơi họ muốn đến.
Vì thế, để có thể lên được chiếc Vân Chu trở về Bắc Cảnh, Lữ An đành phải chọn cách chuyển chặng nhiều lần.
Thậm chí có một lần, chàng đã lên được chuyến Vân Chu đi Bắc Cảnh, kết quả lại đụng độ phân thân của Yêu Sát. Vân Chu buộc phải chuyển hướng, cuối cùng lại hạ cánh xuống Đông Hải! Đúng là gặp quỷ!
Sau đó Lữ An ở lại Đông Hải hai tháng, muốn đi tìm vài người bạn cũ, kết quả phát hiện họ đã về từ trước, vừa hay lại bỏ lỡ nhau, cũng coi như là một điều đáng tiếc.
Tất nhiên, chàng vẫn gặp được Thủy Linh của Huyền Thủy Môn. Nàng cũng đã bước vào cảnh giới Tông Sư, chỉ là thần binh mong muốn vẫn chưa được rèn thành, chỉ là một thanh bán thần binh tư chất cực tốt mà thôi.
Chỉ có điều Tô Mộc và Thủy Linh dường như sinh ra đã không hợp nhau, hai người ai nhìn ai cũng không thuận mắt.
Vì thế, Lữ An cũng không ở lại lâu, lập tức rời khỏi chốn thị phi Đông Hải này.
Trước khi đi, chàng buột miệng mời Thủy Linh đến Tượng Thành, kết quả Thủy Linh đáp lời nhanh hơn ai hết, nói rằng đợi nàng xử lý xong cuộc đàm phán với Ngô Việt Phái sẽ đến ngay!
Lữ An cười gượng một cái, rồi nhanh chóng rời khỏi Đông Hải, bước lên con đường trở về Bắc Cảnh.
Tuy Lữ An rời đi rất nhanh, nhưng Đông Hải quả là một nơi rất thú vị!
Thú vị đến mức suýt chút nữa khiến Lữ An bỏ mạng ở đó. Nhưng đó là chuyện sau này, đợi khi thực lực mạnh hơn, chàng chắc chắn sẽ quay lại, thể diện đã mất nhất định sẽ đòi lại!
Sở dĩ tốn nhiều thời gian như vậy, nguyên nhân chủ yếu là vì đã dạo một vòng ở Đông Hải.
Cho nên khi Lữ An và mọi người đặt chân lên đất Bắc Cảnh, đã tròn sáu tháng trôi qua!
Cảm nhận cơn gió lạnh đặc trưng của Bắc Cảnh, cả người Lữ An đều thấy dễ chịu hơn nhiều.
Chỉ là nơi này không phải Tượng Thành, cách Tượng Thành còn một đoạn đường rất dài. Thế nhưng Lữ An lại xuống Vân Chu trước, đơn giản là vì chàng nghe được rất nhiều tin tức, những tin tức này khiến chàng rất muốn đến xác nhận một phen.
Đại Hán và Đại Tần đã khai chiến. Tuy chỉ là những đợt thăm dò đơn giản nhất, nhưng lần này không đơn thuần là thăm dò, mà là cuộc so tài bày binh bố trận của cả hai bên, hiện tại mới chỉ dừng lại ở mức thăm dò mà thôi.
Thế nhưng dù vậy, số người thương vong đã lên đến hàng vạn. Đây đều là tổn thất của đám trinh sát và gián điệp, phải nói rằng lần này đúng là khai chiến thực sự rồi!
Vì thế, Lữ An đáp xuống Đại Thương, đối với Đại Thương, chàng không quá am hiểu.
Lần duy nhất hiểu sâu hơn một chút là khi Đại Thương từng bùng phát dịch bệnh, lúc đó chàng có tìm hiểu thêm đôi chút. Chỉ là sau đó dịch bệnh không biết tại sao lại được giải quyết, Đại Thương liền như dưỡng sức nghỉ ngơi, đột nhiên trở nên ngoan ngoãn.
Ngoài ra, điều chàng biết về Đại Thương chính là mối quan hệ giữa nó và Địa Phủ, nhưng đó là chuyện của quá khứ. Bây giờ Địa Phủ và Tiêu Dao Các đã hợp nhất, Đại Thương chắc hẳn đã thay đổi không ít rồi nhỉ?
Đây là suy đoán của Lữ An, vì chàng chưa từng đến nơi này, nên lần này chàng cũng mang tâm lý tò mò đến xem thử.
Khi Đại Hán và Đại Tần đang giao chiến trực diện, với tư cách là thế lực thứ ba trong ba vương triều Bắc Cảnh, Đại Thương sẽ ứng phó như thế nào đây?
Đây là điều Lữ An rất muốn biết. Nếu chiếu theo tình hình đã biết hiện tại, Đại Thương nên tương trợ Đại Tần, giúp cùng đánh Đại Hán. Như vậy Đại Tần diệt Đại Hán, Đại Thương lại là người một nhà, chẳng phải sẽ thống nhất Bắc Cảnh sao?
Nhưng Đại Thương lại không làm như vậy, thậm chí còn không xuất binh.
Hơn nữa còn làm một chuyện khiến người ta phải suy ngẫm, Đại Thương phái một sứ đoàn đến Đại Hán để bày tỏ thiện ý.
Kiểu hành xử "ba phải" này khiến Lữ An vô cùng hứng thú, cho nên chàng chọn đáp xuống Đại Thương, quan sát một chút tại nơi này, sau đó mới trở về Bắc Cảnh.
Nơi dừng chân cũng không phải nơi gì tốt đẹp, Bắc Giới Thành, tòa thành từng xuất hiện trong tâm trí Lữ An.
So với thời điểm dịch bệnh, bây giờ đã tốt hơn rất nhiều. Chưa đến mức chật như nêm cối, nhưng cũng gần như vậy rồi.
Sau khi hai người một sói bước xuống từ Vân Chu, mới phát hiện người đến đây không ít. Trên Vân Đài này người đông nườm nượp, lên lên xuống xuống vô số kể, còn nguyên nhân vì sao thì Lữ An không rõ.
Ngay khi Lữ An định trực tiếp vào thành, một người đột nhiên xuất hiện trước mặt chàng, vô cùng cung kính hành lễ với Lữ An, nói khẽ: "Thuộc hạ Diệp Phong bái kiến Các chủ."
Lữ An gật đầu nhẹ: "Vào thành trước rồi nói sau đi!"
Diệp Phong vội vã gật đầu, sau đó dẫn Lữ An vào Bắc Giới Thành.
Là người đứng đầu Ninh An Các tại Đại Thương, chưởng quầy của Ninh An phân các, Diệp Phong tuổi tác không lớn, là nhân sự đợt đầu tiên do Triệu Lạc tuyển chọn, hiện tại cũng chỉ mới ngoài ba mươi một chút.
Tuy nhiên, Đại Thương không phải là nơi Ninh An Các tập trung phát triển mạnh, cho nên Diệp Phong ở đây rất tự do, không có quá nhiều áp lực, cũng làm việc rất tốt. Khuyết điểm duy nhất có lẽ là quá khiêm tốn một chút.
Khiêm tốn đến mức chưa bao giờ chủ động đi tuyên truyền ba chữ "Ninh An Các".
Nhắc đến việc này, Diệp Phong chỉ có thể nói với Lữ An về tình hình đặc thù của Đại Thương.
"Các chủ, vấn đề này rất phức tạp, chủ yếu là vì thế lực ở Đại Thương quá hỗn tạp, đặc biệt là Địa Phủ mà chúng ta kiêng dè nhất. Chúng ta không biết ý định của họ là gì, nếu chúng ta phát triển mạnh lên, liệu họ có trực tiếp tiêu diệt chúng ta không? Dù sao chúng ta cũng là người ngoài, họ có nguyện ý cho chúng ta ngủ cạnh gối không? Đây là nguyên nhân chính. Ngoài ra, Triệu đại nhân và Vi đại nhân đều đã nói, ở Đại Thương thì tôi là người quyết định, 'tướng ở ngoài, lệnh quân chủ không nhận', nên phương châm của tôi là khiêm tốn!"
Diệp Phong cười đáp.
Đối với những việc này, Lữ An là dân ngoại đạo nên tự nhiên sẽ không đi chỉ tay năm ngón, thuần túy chỉ là tò mò một chút mà thôi.
"Bình thường ngươi cũng ở Bắc Giới Thành sao?" Lữ An hơi tò mò.
Diệp Phong lắc đầu: "Tất nhiên là không rồi. Bắc Giới Thành tuy bây giờ khá ổn, nhưng so với Triều Ca Thành - đô thành của Đại Thương thì vẫn còn kém xa lắm. Thông thường tôi đều ở đó. Tất nhiên Bắc Giới Thành này tôi cũng đến, bởi vì nơi này rất đặc biệt."
Khi nói đến hai chữ "đặc biệt", giọng của Diệp Phong thấp xuống.
Lữ An tự nhiên lộ ra vẻ mặt tò mò: "Ồ? Vậy sao? Có chỗ nào đặc biệt?"
"Bắc Giới Thành chia Đại Thương thành hai phần Nam - Bắc. Phía Bắc của Bắc Giới Thành là miền Bắc, đại đa số những người sinh sống ở trong đó đều là những kẻ ngu muội. Nơi đó rất gần Bắc Vực Tuyết Sơn, sống khá mệt mỏi, nhưng tu sĩ cực kỳ đông đảo, thực lực vô cùng mạnh mẽ! Coi như là nguồn lực mà Đại Thương có thể lấy ra sử dụng vậy!"
"Phía Nam chính là miền Nam, lối sống ở nơi đó có chút đồi trụy. Các chủ nghe không lầm đâu, đúng là đồi trụy, vô cùng xa hoa. Dù tôi từng mở mang tầm mắt ở Đại Tần và Đại Hán, nhưng tôi cũng không ngờ Đại Thương lại có thể xa xỉ đến mức này."
Diệp Phong giới thiệu sơ lược về sự phân chia của Đại Thương.
Sau đó mới bắt đầu kể về sự thần bí kia: "Ngoài ra, điều thần bí mà tôi nhắc đến chính là nơi phía Bắc của Bắc Giới Thành cực kỳ thích hợp để tu luyện, thậm chí có thể coi là bảo địa tu hành. Đồng thời còn thường xuyên nhặt được bảo vật, rất có khả năng là kiếm quyết, thiên binh, thậm chí là phủ đệ mà một số tiền bối để lại, điều này chắc có thể coi là thần bí rồi chứ nhỉ?"
"Cho nên những người này đến Bắc Giới Thành đều là để cầu may nhặt bảo vật sao?" Lữ An quả thực không ngờ tới.
Diệp Phong gật đầu, rồi lại lắc đầu: "Cũng không thể nói như vậy. Vẫn có một bộ phận lớn là vì tu luyện, người đến đây để phá cảnh cũng rất nhiều. Bởi vì không phải ai cũng dám một mình đi sâu vào trong núi lớn. Mặc dù bên trong vẫn còn rất nhiều thành trì, nhưng hiện tại nhiều nơi ở đó đã bỏ hoang rồi, trước kia đều đã chết hết cả."
"Cho nên Bắc Giới Thành rất có khả năng là tòa thành nằm xa nhất về phía Bắc của Đại Thương sao?" Lữ An dùng giọng điệu vô cùng ngạc nhiên hỏi.
Diệp Phong nghiêm túc gật đầu, biểu cảm vô cùng nghiêm trọng: "Nếu tin tức không sai, thì chắc hẳn là như vậy. Nói cách khác, vương triều Đại Thương này đã bị phế bỏ rồi, những người có khả năng chiến đấu trước kia đều đã chết gần hết, giờ đây chỉ còn lại một lũ người chỉ biết hưởng lạc mà thôi."
Lữ An cười gượng một chút, có chút cạn lời: "Phải vậy sao? Đại Thương lại không chịu nổi một đòn như vậy à?"
Diệp Phong cười gật đầu, thừa nhận: "Đó là cái chắc rồi, nếu không thì sao lại có danh xưng 'Tường Đầu Thương' (kẻ ba phải) chứ?"
Danh xưng này khiến mấy người bọn họ đều bật cười.
Sau khi cười xong, Lữ An kết thúc chủ đề này: "Được rồi, tạm thời không nói chuyện này nữa. Ngươi đến đón chúng ta là do Triệu Lạc chỉ thị đúng không?"
Diệp Phong gật đầu: "Đúng vậy, Triệu đại nhân đã dặn dò tôi từ một tháng trước rồi. Để nghênh đón ngài, tôi đã ở lại Bắc Giới Thành bảy ngày nay."
"Đến sớm làm gì?" Lữ An tùy tiện hỏi.
"Vì tôi không đoán được khi nào ngài sẽ đến, nên 'thà đến sớm còn hơn đến đúng lúc', tiện thể chuẩn bị một số thứ mà Các chủ có thể cần dùng đến." Diệp Phong đáp lại.
Đối với chàng thanh niên này, Lữ An thực sự rất thích. Không chỉ vì cách hành sự của người này, mà còn vì người này hoàn toàn không có chút sợ hãi nào đối với chàng, còn có cảm giác đàm tiếu tự tại.
Đây là điều mà Lữ An không nhìn thấy được ở những người bình thường khác. Đối phương rõ ràng biết địa vị và thực lực của chàng mà vẫn có thể lộ ra thái độ như vậy, đây mới là điều đáng quý nhất.
"Nói nghe xem ngươi đã chuẩn bị cho ta cái gì?" Lữ An hơi tò mò về món quà bất ngờ của Diệp Phong này.
Diệp Phong bất ngờ cười ngây ngô một tiếng: "Thực ra cũng không phải thứ gì đặc biệt, chỉ là một số hiện trạng của Đại Thương mà thôi. Tôi nghĩ Các chủ chưa về Tượng Thành mà lại đến Đại Thương, phần lớn là có mục đích gì đó phải không? Cho nên tôi đã chuẩn bị trước một chút tư liệu, về thông tin của hoàng tộc Đại Thương và những người thực sự nắm quyền tại Đại Thương."
Câu nói này lập tức khiến lông mày Lữ An nhíu chặt lại: "Thật sao?"
"Tự nhiên là không dám lừa Các chủ." Diệp Phong rất nghiêm túc gật đầu đáp.
Lữ An cười lớn: "Nếu là như vậy, thì ngươi đã tiết kiệm cho ta rất nhiều thời gian rồi! Ngươi rất được, ta rất thích! Đã lâu rồi ta không thấy người nào thông minh như vậy! Đợi sau khi ngươi về Tượng Thành, nhớ bảo Triệu Lạc đưa ngươi đến gặp ta, ngươi là một nhân tài."
Diệp Phong không kiêu không nịnh gật đầu, rất tùy ý cảm ơn một tiếng: "Đa tạ Các chủ!"
