Thư Viện.
Mây trắng lững lờ, từng đàn hạc bay.
Giữa đạo quan tứ hợp cổ kính, vết nứt do người vuốt kiếm chém ra năm xưa đã không còn, như thể chưa từng tồn tại. Ở giữa trồng một cây đào không biết bao nhiêu vạn năm tuổi, thân cây xoắn xuýt như rồng cuộn, hoa rơi mãi không ngừng, vĩnh viễn không dứt...
Trước cửa sương phòng phía Bắc.
Thầy và Tam Nhân Hành vẫn ngồi trên bậc gỗ đánh cờ. Liên Thành Tử đứng nhìn bên cạnh.
Không khí nhàn nhã, chẳng khác ngày thường là bao.
Thầy phe phẩy quạt hương bồ, thản nhiên đặt quân cờ, thấy thế cờ đang chiếm ưu thế liền phong lưu nhấp một ngụm trà, giọng không mặn không nhạt hỏi Liên Thành Tử:
“Thần giới có tin tức gì không?”
Liên Thành Tử đáp:
“Thất sư huynh dường như không quan tâm đến sống chết của Tiên Đình, chỉ chờ khi nào nắm chắc phần thắng mới chịu xuất quan, e rằng lần này không kịp tham gia cuộc chiến Tru Minh rồi.”
Thầy vừa nghe thấy thế, cơn giận lập tức bốc lên.
Tiếc là với tư cách một bậc trí giả, ông không thể chửi đổng, mà phải nói chuyện bằng triết lý:
“Trên đời này làm gì có cái gọi là nắm chắc phần thắng, chỉ có không ngừng tấn công mới tìm được một tia cơ hội hiểm thắng... Thôi bỏ đi, đừng trông chờ vào nó nữa.”
Tay kia của ông như thể không chịu sự kiểm soát, cứ sờ soạng đùi nàng nữ bộc Yển Giáp, vuốt ve lên xuống, khoái lạc vô cùng.
“Tướng quân!”
Tam Nhân Hành dõng dạc đặt quân cờ, cố tình dùng một thuật ngữ không có trong cờ vây, đôi mắt cô độc nóng rực lên.
Những ngày này, kỳ nghệ của hắn tiến bộ vượt bậc, nhìn bộ dạng như sắp đánh bại cả thầy đến nơi. Điều này mang lại cho hắn sự tự tin cực lớn, cứ ngỡ thực lực và kỳ nghệ cũng tiến bộ song hành như vậy.
“Thầy, con thấy mình được rồi... Cuộc chiến Tru Minh chỉ là thứ yếu, chỉ có lấy thân phận đệ tử thứ mười một của Thư Viện đánh bại gã khốn đó, mới thực sự đòi lại mặt mũi cho Thư Viện, duy trì sự cân bằng tam giới.”
Thầy dùng quạt hương bồ gõ lên đầu Tam Nhân Hành:
“Việc gì cũng không xong, đánh cờ là nhất. Ta dạy con đánh cờ là để con tu thân dưỡng tính, con dám 'tướng quân' ta làm gì? Mau lùi lại hai bước, để ta xem lại thế đi này!”
Tam Nhân Hành:
“...”
Thầy vung tay một cái, bàn cờ tự động lùi lại hai bước.
Nhíu mày nhìn kỹ lại, vẫn là thế thua chắc, ông đành phải mặt dày lùi thêm ba bước nữa.
Không biết là do kỳ nghệ của Tam Nhân Hành tiến bộ quá nhanh, hay do tay mình quá không an phận, ông cứ cảm thấy có thứ gì đó che mắt mình.
“Đi tìm Cửu sư huynh ở trong vực sâu tới đây, nó mới là kẻ mạnh nhất.”
Thầy hừ lạnh, đưa ra một lời khuyên không ra lời khuyên. Nhưng việc ông cho rằng đệ tử thứ chín là mạnh nhất chỉ là ý kiến cá nhân, các đệ tử khác không hề thừa nhận.
Tam Nhân Hành còn nói thẳng:
“Có phải vì Cửu sư huynh trông còn già hơn cả thầy không?”
Thầy bỗng ưỡn ngực:
“Nó vốn dĩ đã già hơn ta rồi.”
Liên Thành Tử thở dài:
“Cửu sư huynh một mình phụ trách công việc của toàn bộ vực sâu, đất rộng người thưa, đệ tử bất tài, vẫn luôn không tìm thấy tung tích của sư huynh.”
Thầy vốn định mắng Liên Thành Tử, nhưng nghĩ lại, chính mình cũng không tìm được.
“Trùng hợp thật, ta cũng vậy.”
Tam Nhân Hành:
“...”
Liên Thành Tử cũng hiểu rõ, sức mạnh của thầy chủ yếu dùng để duy trì bảy cây Thông Thần Trụ đứng vững không đổ, bảy cột chống trời, rất khó để phân tán sức mạnh làm chuyện khác. Còn về Cửu sư huynh, đó quả thật là một kẻ có tư duy đi trước thời đại.
“Cũng đành chịu thôi, Cửu sư huynh hoạt động trong vực sâu, để đề phòng huyễn thuật của người đàn bà đó, bắt buộc phải dùng mọi thủ đoạn để che giấu bản thân, để chúng ta biết cũng chỉ làm tăng thêm rủi ro. Giờ đây Liễu Huyền Dạ đang mang thai, có lẽ đây là cơ hội ngàn năm có một đối với huynh ấy.”
Thầy gật đầu, tán đồng với quan điểm của Liên Thành Tử:
“Có lẽ nó đã tới tổng bộ Tiên Đình rồi.”
Liên Thành Tử có chút lo lắng:
“Cửu sư huynh là một nhân vật nguy hiểm khó lường, rất khó làm theo sự chỉ đạo của thầy... Nghe nói lần này Liễu Huyền Dạ tập hợp cả Tiên Vĩ Sứ Đồ cùng rất nhiều thần thú, có lẽ chúng ta nên tìm Lục sư huynh.”
Thầy gật đầu, hồn nhiên như không có ai xung quanh, tiếp tục sờ soạng mông nữ bộc Yển Giáp, trong đôi mắt già nua ảm đạm hiện lên những sợi tơ mực đen.
“Nó đã tới rồi.”
Lời vừa dứt, một bóng đen từ trên đỉnh đầu thầy nhô ra.
Tựa như tơ liễu, vặn vẹo quấn quýt, chỉ trong nháy mắt đã bện thành hình người. Chỉ có hình người, không có ngũ quan, chỉ là một kẻ làm từ sợi tơ đen.
Vị đệ tử thứ sáu của Thư Viện mang tên Ác Linh này, sở trường xâm nhập cơ thể người bằng ác linh, điều động ác niệm của người đó để phục vụ cho mình. Đây chính là lý do khiến thầy đặt bàn tay tà ác lên người nữ bộc Yển Giáp!
“Ác Linh, ngươi lại mạnh lên rồi đấy, đến ta mà cũng xâm nhập được.”
“Con thấy thầy rất vui vẻ khi được con xâm nhập đấy chứ?”
Ác Linh cười gằn:
“Bao nhiêu năm nay, con càng xâm nhập càng khâm phục sự đơn thuần của thầy. Nghĩ tới đàn bà cũng coi là ác niệm sao? Ngoài việc nghĩ tới đàn bà ra, thầy không còn ác niệm nào khác à?”
Thầy nghẹn lời, nhất thời không biết nói gì.
Liên Thành Tử cười nói:
“Thầy mà phá giới, Thông Thần Trụ sẽ sụp đổ, tam giới có thể vì đó mà lật nhào, chẳng lẽ chưa đủ tà ác sao?”
Ác Linh nghĩ ngợi:
“Cũng phải.”
Thầy hỏi:
“Đã hiểu rõ kẻ địch chưa?”
Ác Linh lắc đầu, hóa thành một luồng tơ đen, lởn vởn trên bầu trời Thư Viện, biến ảo hình dạng:
“Thần giới bây giờ cũng phong vân biến ảo, ta lấy đâu ra thời gian mà đi tìm hiểu một kẻ vô danh tiểu tốt? Thầy ở Tiên giới quá lâu rồi nên đánh giá cao kẻ địch quá mức đấy. Người đàn bà đó có huyễn thuật do Thần Ấn gia trì thì có thể hơi phiền phức, nhưng một thành chủ chỉ biết cậy sức mạnh cơ bắp? Con còn chẳng có cả nhục thân nữa, sức mạnh cơ bắp thì có ích gì?”
Thầy phe phẩy quạt hương bồ, giơ ngón trỏ chỉ lên trời, nói với Liên Thành Tử:
“Thấy chưa, tuy là tự tin mù quáng, nhưng dù sao cũng là tự tin, tốt hơn vạn lần kẻ không dám rút kiếm.”
Luồng tơ đen trên không trung không nói gì thêm, nhanh chóng tan biến sạch sẽ. Chỉ để lại một câu:
“Con về đây, lúc nào đánh nhau thì gọi con.”
Cùng lúc đó, Tam Nhân Hành đang ngửa cổ nhìn trời, bỗng nhiên lòng trắng mắt tối sầm lại, cúi đầu tung ra đòn chí mạng:
“Tướng quân! Đừng có hối cờ nữa, lão già háo sắc!”
---❊ ❖ ❊---
Thanh Loan Thành.
Lâm Giang Tử và Hiên Mạt Tử ở lại trong thành mấy ngày, từng gây chấn động và thu hút sự vây xem liên tục.
Vì độ nổi tiếng của hai người quá cao, Lâm Giang Tử ngẫu hứng vẽ mấy bức tranh chữ bán với giá cao, Hiên Mạt Tử cũng tổ chức vài buổi biểu diễn tại Vạn Hoa Lâu. Hai người không những không tiêu tiền trong thành mà còn kiếm được đầy túi.
Lục Nhai vốn định mắng họ một trận. Kết quả, một nửa số tiền hai người kiếm được đem quyên cho Phủ Thành Quản do Ninh Trung Tử quản lý, nửa còn lại lén nhét vào tay Lục Nhai. Chuyện đâu lại vào đấy.
Ba ngày sau.
Lục Nhai, Liễu Huyền Dạ và Ninh Trung Tử cùng nhóm người Lâm Giang Tử, cưỡi tiên chu Liệt Khắc Tâm Thuẫn, lặng lẽ rời khỏi Thanh Loan Thành vào một đêm gió lớn trăng đen.
Theo giao ước, Lục Nhai và Ninh Trung Tử mỗi người đều để lại một phân thân.
Phân thân là thuật pháp bị Tiên Đình cấm đoán, nhưng Lâm Giang Tử đã đặc biệt ký một lệnh đặc biệt về phân thân cho hai người. Tu vi của Ninh Trung Tử chỉ mới là Tiên Tông, phải nhờ sự giúp đỡ thủ công của Lục Nhai mới hoàn thành việc tạo phân thân.
Đêm đó.
Trăng đen gió lớn, đầy vẻ quỷ dị.
Phân thân của Ninh Trung Tử sau khi cùng Anh Thỏ Tiên hoàn thành công việc tại Phủ Thành Quản, trở về Tiểu Trúc Tuyền Sơn xem phân thân của Lục Nhai, kết quả...
Cái gọi là phân thân của Lục Nhai chỉ là một con rối cao bằng người thật, đội mũ đỏ, cắm trong vườn thuốc, trông y hệt một con bù nhìn.
Anh Thỏ Tiên bước lên trước, tò mò vẫy vẫy tay trước mặt phân thân Lục Nhai. Biểu cảm trên khuôn mặt phân thân Lục Nhai bất động, mắt không chớp lấy một cái.
“Thành chủ đại nhân cũng quá qua loa rồi, thế này thực sự bảo vệ được Thanh Loan Thành sao?”
Anh Thỏ Tiên đầy vẻ hờn dỗi, không giấu nổi sự phàn nàn.
Ninh Trung Tử thấy lạ cũng thành quen, chỉ là không hiểu nổi tại sao sư huynh lại cắm con bù nhìn vào vườn thuốc của cô, có phải cố ý trêu chọc cô không?
“Hay là cô thử đánh hắn xem.”
Ninh Trung Tử nói.
Anh Thỏ Tiên vội lùi lại mấy bước:
“Tôi không dám.”
Ninh Trung Tử chắp tay cười:
“Cô không dám, thì kẻ địch cũng không dám, như vậy là nó đã bảo vệ được Thanh Loan Thành rồi.”
Anh Thỏ Tiên như hiểu ra điều gì, chợt nảy ra ý định:
“Hay là chúng ta hỏi hắn xem, Thành chủ đại nhân có giấu quỹ đen không, có nhân lúc Tông chủ đại nhân mang thai mà đi nghe hát không?”
Đúng lúc này, một con bồ câu xám đậu trên vai Lục Nhai. Nó nhìn quanh bốn phía, thản nhiên ỉa một bãi lên vai hắn. Vừa định bay đi, “bốp” — bị phân thân Lục Nhai vỗ một cái, biến thành một bãi thịt máu me be bét!
Anh Thỏ Tiên sợ đến mức không dám hỏi nữa, lẳng lặng mang thịt bồ câu đến quán trọ, gọi Viên Châu nấu canh bồ câu.
---❊ ❖ ❊---
Tiên chu Liệt Khắc Tâm Thuẫn, bao bọc bởi một tầng trận pháp men trúc thanh mảnh, lẳng lặng đi trong vực sâu.
Liễu Huyền Dạ nghỉ ngơi trong khoang tàu, tĩnh tâm an thai. Trên boong tàu, Lục Nhai thản nhiên ngồi tựa trên ghế nằm gia truyền, hoàn toàn không có ý định tăng tốc cho tiên chu. Lâm Giang Tử, Hiên Mạt Tử cùng hơn mười vị chấp sự cao cấp đều đứng ở rìa boong tàu, vẻ mặt căng thẳng.
Vì Đông Phù Tiên Khu đã rút bỏ phân bộ Tiên Đình, không có truyền tống trận để sử dụng, mà Đông Phù khu cách xa tổng bộ Tiên Đình, bay xuyên không gian cần vượt qua quãng đường rất dài, chỉ khi đi sâu vào trong Quy Khư Cốc mới được coi là đường tắt.
Đây là khu vực hung hiểm nhất của vực sâu, là đại bản doanh của U Minh cao cấp. Sương máu lan tràn, bóng đen lởn vởn, cùng những tiếng rên rỉ bi thương lúc ẩn lúc hiện, lúc xa lúc gần, tất cả đều khiến người ta dựng tóc gáy.
Ngay cả Cửu Tinh Tiên Hoàng Lâm Giang Tử cũng cảm thấy chuyến đi này quá nguy hiểm. Hiên Mạt Tử còn căng thẳng đến mức nắm chặt tay, khẽ hỏi Lục Nhai:
“Lần triệu tập này cũng không khẩn cấp đến thế, chúng ta thực sự phải đi vào nơi sâu như vậy sao?”
Lục Nhai xua xua tay:
“Đừng căng thẳng, vợ tôi là Minh Thần, đám U Minh này đều chịu sự kiểm soát của cô ấy.”
Hiên Mạt Tử:
“...”
Lục Nhai cảm thấy hình như mình dọa Hiên Mạt Tử rồi, bèn an ủi:
“Yên tâm, cô ấy muốn giết các người lúc nào cũng được, không liên quan gì đến mấy con quái vật này đâu.”
Càng nói càng đáng sợ!
Lâm Giang Tử bên cạnh run rẩy lấy giấy bút ra, cố dùng thư họa để che đậy sự căng thẳng của mình. Hiên Mạt Tử sợ đến mức mặt cắt không còn giọt máu, run rẩy thở dài:
“Không ngờ người đàn bà xinh đẹp như vậy lại là U Minh.”
Liễu Huyền Dạ không có trên boong tàu, Hiên Mạt Tử cũng không che giấu gì nữa.
Lục Nhai cười nói:
“Không ngờ người đàn bà xinh đẹp như cô lại là đàn ông.”
Hiên Mạt Tử lại nói:
“Dù là ngoại hình do con người thiết kế, nếu không có thẩm mỹ cấp thần, cũng không thể tạo ra gương mặt hoàn hảo như Tông chủ Liễu được.”
Lục Nhai ngẩn người, anh từng nghe “khen ngợi thương mại”, “khen ngợi tình yêu”, đây là lần đầu tiên nghe thấy “khen ngợi kẻ thù”! Anh không giải thích gì thêm, mà nhìn vào sâu trong vực thẳm, ngắm nhìn những bóng đen ẩn hiện kia, thở dài một tiếng thật dài:
“Cô có thể tưởng tượng được không, rất nhiều U Minh từng là những con người sống động?”
Sắc mặt Hiên Mạt Tử hơi khó coi:
“Lục thành chủ biết đùa thật.”
Lục Nhai lại không hề có tâm trạng đùa cợt, thẫn thờ nói:
“Sự trường sinh của tiên thần, được xây dựng trên cái chết vĩnh viễn của phàm nhân.”
Hiên Mạt Tử không nghĩ xa đến thế:
“Nếu là vậy, tại sao tiên nhân cùng bậc lại không phải là đối thủ của U Minh?”
Lục Nhai cười đáp:
“Vì vỏ bọc của chúng đến từ ngoài trời, đó là sức mạnh nguyên thủy hơn, kích thích hơn, và cũng mang tính hủy diệt hơn.”
Về vấn đề này, lời giải thích trước đó của Liễu Huyền Dạ là — bản tính của mọi sinh linh đều là ác, U Minh chính là những sinh linh bị đọa lạc, nên mới có thể đánh bại tiên nhân cùng bậc. Cách nhìn của Lục Nhai và lời giải thích trước đó của Liễu Huyền Dạ tuy có vẻ khác nhau, nhưng lại quy về một mối. Bản tính ác của mọi sinh linh là vì tất cả sinh linh trong tam giới đều là những vật ngoài trời đã tiến hóa ở mức độ cao, còn vỏ bọc U Minh thôn phệ sinh linh là những vật ngoài trời mới tiến vào vũ trụ tam giới chưa lâu, chưa hoàn toàn tiến hóa.
Hiên Mạt Tử và Lâm Giang Tử không hiểu lắm, cũng chẳng quan tâm. Vũ trụ gì đó, đối với họ mà nói, quá xa vời. Đối với Lục Nhai thì lại nằm trong tầm tay. Anh có thể cảm nhận được, mình đang tiến gần đến sự thật từng bước một, nhưng trong lòng lại đang bài xích sự thật một cách khó hiểu. Điều này khiến anh không khỏi nghi ngờ. Mình thực sự chỉ là một con cá ướp muối thôi sao? Thực sự chỉ vì kết thúc quá sớm mà mất đi niềm vui? Nếu cuối cùng phát hiện ra bản chất của việc xuyên không thì sao? Người đàn bà đó rốt cuộc có quan hệ gì với mình? Quá nhiều ẩn số đang chờ Lục Nhai vén màn bí ẩn phía trước.
“Đây là đến đâu rồi?”
Hiên Mạt Tử bỗng hỏi.
Lục Nhai ngẩng đầu nhìn. Tiên chu Liệt Khắc Tâm Thuẫn dường như đã đi vào một hố máu lớn, xung quanh máu me tràn lan, từng dải nội tạng nối liền bằng máu tươi, vùng vẫy, xé rách... Máu me, đáng sợ, kéo dài không dứt, nhưng lại không làm người ta sợ hãi, mà khiến người ta đắm chìm trong nỗi đau khổ dằn vặt nhất thế gian.
Lục Nhai cũng không biết mình đã đến đâu, cảm thấy có gì đó rất không ổn.
Đúng lúc này.
Đám U Minh đen kịt từ khắp bốn phương tám hướng bao vây lại, trong nháy mắt bao vây tiên chu Liệt Khắc Tâm Thuẫn kín mít. Lục Nhai nhìn kỹ lại, đây không phải là U Minh bình thường, mà là những U Minh hình người khổng lồ tàn tật! Có kẻ đứt tay, có kẻ đứt chân, có kẻ bị chém ngang lưng, có kẻ không đầu...
Dữ tợn, thê lương, phát ra từng hồi âm thanh kinh khủng, xông vào hộ trận men trúc của Lục Nhai lớp này đến lớp khác.
“Cẩn thận, toàn là Minh Hoàng!”
Lâm Giang Tử đồng tử co rút, đột ngột trở nên căng thẳng. Hơn mười người đang chuẩn bị ra tay thi triển pháp thuật, bỗng phát hiện ra đám Minh Hoàng hình người tàn tật này, dù có tấn công thế nào cũng không thể phá vỡ đạo trận pháp men trúc cấp Tiên Đế này. Minh áp cấp Hoàng dữ tợn máu me, vậy mà lại bị trận pháp Tiên Đế khắc chế!
Từng con Minh Hoàng thân thể tàn tạ đâm sầm vào trận pháp màu xanh, bị trận pháp làm bỏng, trong nháy mắt tan biến thành tro bụi, tan biến sạch sẽ trong tiếng la hét chói tai. Có thể gọi là thân tàn chí kiên!
Lục Nhai hơi nhíu mày:
“Kỳ lạ, trí tuệ của đám U Minh này không thấp, tu vi đều là Minh Hoàng rồi, sao vẫn chưa hoàn toàn tiến hóa thành hình người?”
Không biết từ khi nào, Liễu Huyền Dạ đã xuất hiện bên cạnh Lục Nhai. Ngước nhìn đám Minh Hoàng tàn thân khác biệt này, trước mắt cô hiện lên một bóng dáng mạnh mẽ, quỷ dị —
“Người đàn ông đó cuối cùng cũng tới.”
