Nhị Lăng Tử mở to hai mắt, nhìn trừng trừng lên mái nhà đen ngòm trát bằng bùn loãng và cỏ tranh. Tấm chăn bông cũ đắp trên người đã ngả sang màu vàng sậm, không còn nhìn ra dáng vẻ ban đầu, lại còn thoang thoảng bốc lên mùi ẩm mốc nhàn nhạt.

Nằm sát ngay bên cạnh hắn là nhị ca Hàn Chú, đang ngủ vô cùng say sưa, thỉnh thoảng lại phát ra những tràng tiếng ngáy khi bổng khi trầm.

Cách giường chừng nửa trượng là một bức tường đất trát bằng bùn vàng. Do năm tháng đã lâu, trên vách tường nứt ra mấy khe hở dài hẹp chẳng mấy bắt mắt. Từ những vết nứt ấy, văng vẳng truyền đến tiếng cằn nhằn than vãn của Hàn mẫu, thi thoảng còn xen lẫn tiếng rít thuốc lá sợi "bập", "bập" của Hàn phụ.

Nhị Lăng Tử từ từ nhắm hai mắt đã có chút cay xè lại, ép bản thân mau chóng chìm vào giấc ngủ sâu. Trong lòng hắn hiểu rất rõ, nếu không ngoan ngoãn ngủ sớm, ngày mai sẽ không thể dậy sớm được, cũng sẽ không thể cùng các bạn nhỏ đã hẹn ước vào núi nhặt củi khô.

Nhị Lăng Tử họ Hàn tên Lập. Cái tên đường hoàng trang trọng bực này, cha mẹ hắn vốn chẳng thể nghĩ ra nổi, mà là cha hắn đã dùng hai cái bánh ngô làm từ lương thực thô để cầu xin lão Trương thúc trong thôn đặt cho.

Lão Trương thúc khi còn trẻ từng theo người giàu có trong thành làm thư đồng đọc sách mấy năm, là người đọc sách duy nhất biết vài mặt chữ trong thôn. Tên của con nít trong thôn ngót nghét quá nửa là do ông đặt.

Hàn Lập bị người trong thôn gọi là "Nhị Lăng Tử", nhưng người lại chẳng hề ngây ngốc khờ khạo chút nào, ngược lại còn là đứa trẻ thông minh có tiếng trong thôn. Nhưng cũng giống như những đứa trẻ khác trong làng, ngoại trừ người trong nhà ra, hắn rất hiếm khi nghe thấy ai gọi tên chính thức "Hàn Lập", trái lại cái xưng hô "Nhị Lăng Tử", "Nhị Lăng Tử" cứ thế bám theo hắn cho đến tận bây giờ.

Mà sở dĩ bị người ta đặt cho biệt danh "Nhị Lăng Tử", cũng chỉ vì trong thôn đã có một đứa trẻ tên là "Lăng Tử" rồi.

Điều này cũng chẳng có gì to tát, những đứa trẻ khác trong thôn cũng bị người ta gọi bằng mấy cái tên như "Cẩu Oa", "Nhị Đản" suốt, những cái tên đó cũng chẳng êm tai hơn "Nhị Lăng Tử" là bao.

Bởi vậy, tuy Hàn Lập chẳng hề thích cái danh xưng này, nhưng cũng chỉ có thể tự an ủi bản thân như thế.

Vẻ ngoài của Hàn Lập rất bình thường không chút nổi bật, làn da ngăm đen, đúng chuẩn dáng vẻ của một đứa trẻ nông gia bình thường. Nhưng sâu thẳm trong lòng hắn lại sớm trưởng thành hơn nhiều so với những đứa trẻ cùng trang lứa. Từ nhỏ hắn đã hướng về thế giới phồn hoa trù phú bên ngoài, mơ ước có một ngày có thể bước chân ra khỏi ngôi làng chỉ bằng bàn tay này, đi ngắm nhìn thế giới bên ngoài mà lão Trương thúc thường hay kể.

Nhưng ý nghĩ này của Hàn Lập trước giờ chưa từng dám thổ lộ với người khác. Nếu không, nhất định sẽ khiến người trong thôn kinh ngạc khôn xiết, một đứa nhóc miệng còn hôi sữa lại có được cái suy nghĩ mà ngay cả người lớn cũng chẳng dám dễ dàng nghĩ tới. Phải biết rằng, những đứa trẻ xấp xỉ tuổi Hàn Lập lúc này vẫn chỉ biết đuổi gà bắt chó khắp thôn, huống chi là nảy sinh cái ý niệm kỳ quặc muốn rời bỏ quê hương.

Gia đình Hàn Lập có bảy miệng ăn, gồm hai người anh trai, một người tỷ tỷ và một cô muội muội. Hắn đứng hàng thứ tư trong nhà, năm nay vừa tròn mười tuổi. Cuộc sống gia đình rất thanh bần, một năm cũng chẳng ăn nổi mấy bữa cơm có chút thịt thà, cả nhà cứ mãi quanh quẩn bên ranh giới no đói.

Lúc này Hàn Lập đang ở trạng thái mơ màng, nửa tỉnh nửa mê, trong đầu vẫn còn vương vấn ý nghĩ: Lên núi nhất định phải giúp muội muội mà hắn thương yêu nhất nhặt thêm thật nhiều quả mọng đỏ mà con bé thích ăn nhất.

Buổi trưa ngày hôm sau, khi Hàn Lập đội cái nắng chang chang như thiêu như đốt, cõng bó củi cao nửa người, trong ngực còn giấu một túi vải đầy quả mọng, từ trong núi rảo bước về nhà, hắn hoàn toàn không biết trong nhà đã có một vị khách tới thăm, người sẽ thay đổi vận mệnh cả đời của hắn.

Vị quý khách này là một người thân chí thiết có quan hệ huyết thống rất gần gũi với hắn, chính là tam thúc ruột của hắn.

Nghe nói tam thúc làm đại chưởng quỹ cho người ta ở một tửu lầu tại thành trì nhỏ gần đây, là người tài giỏi lớn trong miệng cha mẹ hắn. Nhà họ Hàn gần trăm năm qua, có lẽ chỉ xuất hiện một người thân thích có chút thân phận như tam thúc mà thôi.

Hàn Lập chỉ từng gặp vị tam thúc này vài lần khi còn rất nhỏ. Việc đại ca hắn được làm chân học việc cho một lão thợ rèn trong thành chính là nhờ vị tam thúc này giới thiệu. Vị tam thúc này còn thường xuyên nhờ người mang cho cha mẹ hắn một ít đồ ăn thức dùng, rất mực chiếu cố gia đình hắn. Do đó ấn tượng của Hàn Lập đối với vị tam thúc này cũng rất tốt, biết rằng cha mẹ tuy miệng không nói ra nhưng trong lòng lại vô cùng cảm kích.

Đại ca chính là niềm kiêu hãnh của cả nhà. Nghe nói làm học đồ thợ rèn không những được bao ăn bao ở, mỗi tháng còn có ba mươi đồng tiền đồng mang về, đợi đến khi chính thức xuất sư được người ta thuê mướn thì số tiền kiếm được sẽ càng nhiều hơn nữa.

Mỗi khi cha mẹ nhắc tới đại ca là lại rạng rỡ mặt mày, như biến thành một người khác. Hàn Lập tuổi tuy còn nhỏ nhưng cũng ngưỡng mộ không thôi, công việc tốt nhất trong lòng hắn cũng đã sớm được định hình, đó là được vị sư phó có tay nghề nào đó trong thành nhỏ nhìn trúng, nhận làm học đồ, từ đó trở thành người thể diện dựa vào tay nghề mà kiếm cơm.

Bởi vậy, khi Hàn Lập nhìn thấy tam thúc mặc một bộ y phục bằng đoạn còn khá mới, khuôn mặt tròn trịa béo tốt, để một chòm râu nhỏ, trong lòng hắn hưng phấn tột cùng.

Sau khi đem củi cất cẩn thận sau nhà, hắn liền đi tới gian nhà trước, có chút rụt rè hành lễ chào tam thúc, ngoan ngoãn cất tiếng: "Tam thúc hảo", rồi an phận đứng nép sang một bên, lắng nghe cha mẹ trò chuyện cùng tam thúc.

Tam thúc cười híp mắt nhìn Hàn Lập, đánh giá hắn một lượt, miệng khen ngợi mấy câu đại loại như "nghe lời", "hiểu chuyện", sau đó liền quay đầu sang nói với cha mẹ hắn về mục đích chuyến đi lần này.

Hàn Lập tuy tuổi còn nhỏ, không thể hiểu hết toàn bộ lời tam thúc, nhưng cũng nghe ra được đại khái ý tứ.

Hóa ra tửu lầu nơi tam thúc làm việc thuộc về một môn phái giang hồ có tên là "Thất Huyền Môn". Môn phái này chia làm ngoại môn và nội môn, mà cách đây không lâu, tam thúc mới chính thức trở thành đệ tử ngoại môn của môn phái này, có tư cách tiến cử hài đồng từ 7 tuổi đến 12 tuổi đi tham gia khảo nghiệm chiêu thu đệ tử nội môn của Thất Huyền Môn.

Kỳ sát hạch chiêu thu đệ tử nội môn năm năm một lần của "Thất Huyền Môn" sang tháng sau là bắt đầu. Vị tam thúc có vài phần khôn khéo tinh ranh nhưng bản thân lại chưa có con cái này tự nhiên liền nghĩ đến Hàn Lập đã đến tuổi thích hợp.

Hàn phụ xưa nay vốn là người chất phác thật thà, nghe thấy những từ ngữ chưa từng nghe qua như "giang hồ", "môn phái", trong lòng có chút do dự khó quyết, không thể hạ quyết tâm. Ông liền cầm lấy tẩu thuốc lá sợi, "bập", "bập" rít mạnh mấy hơi, rồi cứ ngồi nguyên tại chỗ, không hé một lời.

Trong miệng tam thúc, "Thất Huyền Môn" dĩ nhiên là một đại môn phái ghê gớm, thuộc hàng nhất nhì trong phạm vi mấy trăm dặm quanh đây.

Chỉ cần trở thành đệ tử nội môn, chẳng những sau này có thể miễn phí tập võ, cơm ăn áo mặc không phải lo, mỗi tháng còn có hơn một lượng bạc vụn để tiêu vặt. Hơn nữa người tham gia khảo nghiệm, cho dù không được tuyển chọn cũng có cơ hội trở thành nhân viên ngoại môn giống như tam thúc, chuyên lo liệu công việc kinh doanh bên ngoài cho "Thất Huyền Môn".

Khi nghe thấy mỗi tháng có khả năng nhận được một lượng bạc, lại còn có cơ hội trở thành người thể diện giống như tam thúc, Hàn phụ rốt cuộc cũng hạ quyết tâm, gật đầu đồng ý.

Tam thúc thấy Hàn phụ đã ưng thuận, trong lòng rất đỗi vui mừng. Ông lại để lại mấy lượng bạc, nói rằng một tháng sau sẽ tới đón Hàn Lập đi, dặn trong thời gian này hãy làm thêm nhiều món ngon bồi bổ thân thể cho hắn, để ứng phó với kỳ khảo nghiệm. Sau đó tam thúc chào tạm biệt Hàn phụ, xoa đầu Hàn Lập một cái rồi bước ra cửa trở về thành.

Hàn Lập tuy không hiểu hết toàn bộ những lời tam thúc nói, nhưng việc có thể vào thành, có thể kiếm được món tiền lớn thì hắn vẫn hiểu rõ.

Tâm nguyện bấy lâu nay mắt thấy sắp có khả năng thành hiện thực, hắn mấy đêm liền hưng phấn đến mất ngủ.

Hơn một tháng sau, tam thúc đúng hẹn đi tới trong thôn đón Hàn Lập đi. Trước lúc lên đường, Hàn phụ dặn đi dặn lại Hàn Lập làm người phải thật thà, gặp chuyện phải nhẫn nhịn, chớ có tranh chấp với người khác; còn Hàn mẫu thì dặn hắn phải chú ý giữ gìn sức khỏe, ăn ngon ngủ kỹ.

Trên cỗ xe ngựa, nhìn bóng hình cha mẹ dần dần khuất xa, Hàn Lập cắn chặt bờ môi, cố nén không để những giọt lệ trong hốc mắt lăn trào ra ngoài.

Hắn tuy từ nhỏ đã thành thục hơn nhiều so với những đứa trẻ khác, nhưng dẫu sao vẫn chỉ là một đứa trẻ mười tuổi, lần đầu tiên đi xa nhà khiến lòng hắn không khỏi có chút thương cảm và bàng hoàng. Trong tâm hồn non nớt của hắn thầm hạ quyết tâm, đợi sau khi kiếm được món tiền lớn sẽ lập tức quay trở về, vĩnh viễn không bao giờ chia xa cha mẹ nữa.

Hàn Lập chưa từng ngờ rằng, sau lần rời nhà đi này, tiền tài nhiều hay ít đối với hắn đã hoàn toàn mất đi ý nghĩa. Hắn lại bước lên một con đường tiên nghiệp đại đạo hoàn toàn khác biệt với phàm nhân, mở ra con đường truyền kỳ của chính mình.