Phía nam thành Lâm Tấn tựa lưng vào sông Lạc, vâng, chính là con sông cùng tên với con sông ở phía nam thành Lạc Dương. Sông Lạc chảy từ tây bắc uốn quanh thành Lâm Tấn rồi xuôi về đông nam, vì thế, ở phía tây thành Lâm Tấn chỉ có một cửa thành, phía bắc có ba cửa, phía đông có hai cửa, phía nam có một cửa nước và một cửa nhỏ cạnh cửa nước chuyên dùng để đổ rác thải.

Tường thành được xây bằng gạch xanh bên ngoài, còn bên trong là đất nện, kết cấu này giống với hầu hết các thành trì khác thời Hán. Tuy nhiên, do có sông Lạc chảy qua, thành Lâm Tấn không có hình vuông vuông vức như bình thường, mà có hình dáng giống như một chiếc thang vuông góc.

Vì vậy, đối với Hồ Sơ Tuyền không có thuyền bè, những nơi có thể bố trí đội quân tấn công chủ yếu là phía bắc và phía đông. Phía tây cũng có thể tấn công nhưng mặt trận không rộng, bị hạn chế phần nào. Còn phía nam thì chủ yếu là bãi bùn, vào mùa xuân hè, nước sông Lạc dâng cao, có thể ngập đến ba mươi bốn bước vào phía trong thành Lâm Tấn, mang theo nhiều bùn phù sa. Mặc dù bùn này là chất dinh dưỡng tuyệt vời cho đồng ruộng xung quanh, nhưng đối với chiến trận, nó lại là một vấn đề khó khăn, đặc biệt là chiến mã gần như không thể di chuyển trên địa hình mềm lún này.

Trời đã dần dần tối, chỉ có những công cụ công thành bị thiêu cháy dưới thành Lâm Tấn vẫn đang phát ra ánh sáng le lói, chiếu sáng một bãi chiến trường đầy xác chết. Khi canh đầu đến, bên ngoài cửa tây thành đã có ba đống lửa lớn cháy rực thành hình chữ “phẩm”. Trong ánh lửa, thấp thoáng có bóng người di chuyển.

Quân Nam Hung Nô hôm nay cũng tham gia tấn công thành Lâm Tấn, và so với việc trước đó ép buộc người dân bị bắt từ thành Túc lên trận, những ngày gần đây, quân Hung Nô đã đánh với một sự phẫn nộ thực sự. Hơn một nghìn binh lính Hung Nô đã từ kỵ binh chuyển sang bộ binh, trong khi những người còn lại đã dốc hết số tên còn lại, bắn tới tấp về phía tường thành. Nhiều binh lính đã bắn đến mức các ngón tay bị dây cung cọ sát đến rách nát, máu thịt lẫn lộn.

Theo đuổi giấc mơ luôn phải trả giá, điều này Hồ Sơ Tuyền cũng hiểu rõ. Tuy nhiên, dù đã trả giá nhiều, Hồ Sơ Tuyền vẫn phải đứng nhìn thành Lâm Tấn vững vàng bất động. Trên tường thành, bóng dáng của vị tướng giữ thành phía Trinh Tây đứng đó như một tảng đá kiên cố, chỉ huy một cách trật tự. Mặc cho mưa tên bay khắp trời, ngay cả khi các binh lính hộ vệ bên cạnh ông bị trúng tên ngã xuống, vị tướng này vẫn không hề nao núng, chạy qua lại giữa các binh lính, chỉ huy với thái độ điềm tĩnh.

Thực ra, vào thời điểm này, cả quân Trinh Tây trong thành lẫn quân Nam Hung Nô ngoài thành đều hiểu rõ một điều: không còn đường lui cho cả hai bên. Quân Hung Nô không áp dụng phương pháp bao vây lâu dài hoặc sử dụng máy móc công thành từ xa để bắn phá tường thành. Thay vào đó, họ dùng chiến thuật bám sát tường thành – một chiến thuật đầy rủi ro và gây thiệt hại lớn cho binh lính. Điều này cho thấy Nam Hung Nô đang rất khẩn trương muốn chiếm lấy thành Lâm Tấn, và đồng thời cũng đồng nghĩa với việc nếu thành vỡ, thành phố chắc chắn sẽ phải chịu cảnh cướp bóc và thảm sát vô tận.

Ngày thành bị phá, chắc chắn sẽ là ngày bắt đầu cuộc thảm sát. Ngay cả khi đầu hàng bây giờ, cũng không có chuyện được nương tay. Tất cả lòng kiên nhẫn của Hồ Sơ Tuyền đã bị bào mòn hoàn toàn.

Trong hai ngày qua, Hồ Sơ Tuyền đã cảm thấy có một dự cảm không lành mơ hồ. Chính vì vậy, ông đã thúc giục quân lính của mình, không kể sống chết, hòa lẫn với đám dân chúng bị bắt ở thành Túc, cũng như đám quân ô hợp người Hán do Trịnh Cam chiêu mộ, cùng nhau tấn công thành. Dù mạng sống của các con cháu Nam Hung Nô rất quý giá, nhưng trong suốt hai ngày qua, Hồ Sơ Tuyền vẫn không chút do dự mà điều khiển họ tấn công thành từng đợt, bất kể thương vong.

Đáng tiếc thay, dù đã tổn thất lớn đến vậy, nhưng trong trận tấn công cuối cùng của ngày hôm nay, quân Nam Hung Nô vẫn thất bại. Dù đã chiếm được một đoạn tường thành lúc hoàng hôn, nhưng khi quân Trinh Tây phản công, họ vẫn phải rút lui trong thất bại. Lúc đó, Hồ Sơ Tuyền tức giận đến mức toàn thân run lên, thậm chí ông đã muốn chém đầu những thủ lĩnh và tướng lĩnh rút lui.

Khi Hồ Sơ Tuyền còn đang bực bội, thì Trịnh Cam lại mang đến một tin vui.

Đứng sau ba đống lửa hình chữ “phẩm”, Hồ Sơ Tuyền chăm chú nhìn lên cửa thành phía tây của thành Lâm Tấn. Lá cờ của Hữu Hiền Vương bay phần phật trong gió đêm, dưới cờ là hơn mười thủ lĩnh và tướng lĩnh Hung Nô, họ không dám nói lớn, chỉ đứng tụm lại thì thầm với nhau.

“Đáng chết, bọn giữ thành này cứng đầu thật! Hai ngày trời đánh trận, bộ tộc ta đã mất hơn một trăm người con rồi... Nếu đêm nay phá được thành Lâm Tấn, nhất định phải bắt được tướng giữ thành, sống lột da hắn!”

“Đúng! Thêm cả ta vào nữa, binh sĩ của ta cũng chết nhiều, nhất định phải chặt đầu hắn để làm lễ tế an ủi linh hồn những người đã khuất!”

“Ta thì quan tâm hơn đến việc sau khi phá thành, Hữu Hiền Vương sẽ cho phép chúng ta cướp bóc trong bao lâu? Ba ngày là quá ngắn, phải được bảy ngày thì mới tạm ổn…”

“Bảy ngày? Đừng mơ quá xa, ba năm ngày là tốt lắm rồi, Quan Trung đâu chỉ có mỗi thành Lâm Tấn này! Còn cả Đồng Quan nữa, có khi cũng là một trận đánh khó khăn đấy!”

“Ngươi nói xem bọn người Hán này rảnh rỗi quá không? Ngày nào cũng xây thành, thật phiền phức. Nếu là ta, ta sẽ chiếm thành nào thì phá thành đó, dỡ hết tường thành đi! Người Hán cứ đàn ông giết sạch, đàn bà bắt làm nô lệ! Đất đai phì nhiêu thế này, không dùng để chăn thả gia súc mà lại đi trồng trọt, đúng là phí phạm!”

“Ngươi hiểu cái quái gì! Trồng trọt cũng có cái hay của nó, ngày nào cũng gặm xương thì ngán lắm! Còn nữa, ngươi thấy bộ đồ lụa người Hán ngươi đang mặc đấy, nếu không có bọn người Hán, ngươi lấy đâu ra mà mặc? Đừng giết hết, phải để lại một ít!”

Những thủ lĩnh và tướng lĩnh tranh luận sôi nổi, tưởng tượng về viễn cảnh sau khi thành Lâm Tấn bị phá.

Cuộc thảo luận ngày càng lớn tiếng, nhưng Hồ Sơ Tuyền coi như không nghe thấy. Thứ nhất, khác với quân đội người Hán có luật lệ nghiêm khắc, quân Nam Hung Nô xưa nay không có quá nhiều quy định vụn vặt. Thứ hai, Hồ Sơ Tuyền cũng hiểu rằng sau hai ngày chịu đựng căng thẳng, việc để những người này xả bớt nỗi bức bối cũng không có gì sai.

Quan trọng hơn hết, toàn bộ tâm trí của Hồ Sơ Tuyền giờ đều tập trung vào thành Lâm Tấn!

Trong bóng tối của đêm đen, trên cổng thành phía tây của thành Lâm Tấn, bất ngờ sáng lên ba ngọn đuốc, cũng xếp theo hình chữ “phẩm”, lay động nhẹ nhàng, như thể phản chiếu lại ba đống lửa bên ngoài thành.

“Hữu Hiền Vương! Nhìn kìa!” Một lính hộ vệ hét lên phấn khích, tay chỉ về phía cổng thành

“Nhìn kìa! Trên thành Lâm Tấn có tín hiệu hồi đáp rồi!”

Hồ Sơ Tuyền siết chặt nắm đấm, lòng ngập tràn hứng khởi. Cuối cùng, thành Lâm Tấn đáng chết này cũng sẽ sụp đổ! Ông ta thầm nghĩ, lão tử sẽ tự tay chặt đầu cái tên tướng Trinh Tây giữ thành!

“Người đâu! Truyền lệnh xuống!” Hồ Sơ Tuyền trầm giọng ra lệnh, “Bảo các anh em lặng lẽ di chuyển về phía cửa đông. Tất cả phải cẩn thận, nếu để lính giữ thành phát hiện, sẽ bị chém đầu không tha!”

Trên thành Lâm Tấn, Từ Thứ đứng sau bức tường chắn, quan sát những đống lửa lấp lánh ở phía ngoài cửa thành phía tây. Bên cạnh ông, Thái Sử Từ cũng đứng đó im lặng.

Ba Phụ vùng đất này, Lâm Tấn chính là trung tâm của tả Phùng Dực, phía bắc có Điêu Âm, phía đông là Đồng Quan và có Bồ Tân Độ phía bắc Đồng Quan, tất cả đều là những điểm chiến lược quan trọng. Nếu Lâm Tấn bị mất, không chỉ tả Phùng Dực thất thủ, mà toàn bộ cửa ngõ của ba Phụ Quan Trung sẽ hoàn toàn mở toang.

Chính vì vậy, Từ Thứ hiểu rõ rằng ông không thể lùi một bước nào tại đây.

“Không biết tình hình ở Đồng Quan thế nào rồi?” Từ Thứ khẽ lẩm bẩm, “Nhà họ Dương ở Hồng Nông, nhìn thấy tình hình này, chắc chắn sẽ đến nhân cơ hội mà gây khó dễ.”

Thái Sử Từ im lặng, không nói gì thêm.

“Đi thôi, đến cửa đông!” Từ Thứ nói tiếp, “Nếu đêm nay thuận lợi, chúng ta có thể giải tỏa vòng vây cho Lâm Tấn!”

Dựa vào những manh mối đã có và những lời khai từ kẻ xấu số bị bắt giữ, bọn thuộc hạ của Trịnh Cam trà trộn vào thành đã bị khai sạch. Thêm vào đó, với sự xuất hiện của Thái Sử Từ, hàng chục tên gián điệp ẩn nấp ở phía đông An Bình Phường đã bị bắt gọn trong một lần vây quét.

Từ trước đến nay, việc tuần tra trong thành đều được thực hiện một cách nghiêm ngặt, các ngôi nhà gần tường

thành phần lớn đã bị phá dỡ, bất kỳ kẻ nào dám tiến gần trong phạm vi ba mươi bước đều bị bắn chết tại chỗ. Chính vì vậy, bọn gián điệp không tìm được cơ hội để gửi thông tin ra ngoài, nên Từ Thứ đã thuận nước đẩy thuyền, tung ra thông tin giả.

Canh ba đêm đó.

Cổng đông thành Lâm Tấn.

Bất ngờ vang lên những tiếng hò hét và tiếng chém giết, xé toạc màn đêm yên tĩnh. Sau đó, trên tường thành và trong thành, nhiều ngọn đuốc được thắp sáng, rọi bóng người lao xao. Có người còn vẫy đuốc về phía ngoài thành, như đang ra hiệu điều gì đó.

“Rầm!” Một tiếng nổ lớn vang lên, cây cầu treo phía đông đổ sập xuống, mặt đất dường như rung chuyển hai lần. Ánh lửa yếu ớt từ bên trong cổng thành cũng thấp thoáng hiện lên…

“Thành công rồi!” Trịnh Cam mừng rỡ, đập tay reo lên, “Thành bại chính là lúc này đây!”

“Đốt lửa! Xuất quân!” Hồ Sơ Tuyền cũng lập tức ra lệnh.

Ngay sau đó, hàng trăm bó đuốc đã được chuẩn bị sẵn lập tức bùng lên, tiếng lửa bập bùng xung quanh Hồ Sơ Tuyền, chiếu sáng toàn bộ khu vực, đồng thời soi rõ những thanh đao và thương đỏ rực như máu của đám quân Nam Hung Nô.

Theo lệnh của Hồ Sơ Tuyền, quân lính Nam Hung Nô lập tức tiến lên. Mấy tên lính cầm tù và trống dốc hết sức, thổi vang tù và. Ngay sau đó, tiếng hò hét chiến đấu vang dội như sóng biển, hàng loạt vó ngựa rầm rập lao về phía cổng đông thành Lâm Tấn!

Do con đường dẫn nước từ sông Lạc vào thành đã bị Hồ Sơ Tuyền và đồng bọn chặn lại, bên dưới thành Lâm Tấn chỉ còn là một cái hào nửa khô. Thêm vào đó, cầu treo đã hạ xuống, cửa thành đã mở toang, nhìn từ bất cứ góc độ nào, thành Lâm Tấn dường như đã rơi vào cảnh ngàn cân treo sợi tóc.

Hàng đoàn kỵ binh Hung Nô quất ngựa phi nhanh về phía cây cầu treo, nhưng khi đến gần cầu và cổng thành, họ lại bị dồn lại thành một đống hỗn loạn. Cây cầu treo rộng có thể chứa bốn con ngựa chạy song song, nhưng khi quân lính Nam Hung Nô tấn công, họ chẳng giữ được đội hình, nên bị dồn lại ở đầu cầu. Một số kẻ xấu số không thể giữ nổi dây cương hoặc bị đụng trúng, liền ngã thẳng xuống hào, bị những cọc gỗ nhọn dưới hào xuyên qua người, kêu la thảm thiết rồi chết ngay lập tức.

Nhưng trước mắt là chiến thắng cận kề, đám quân Nam Hung Nô hoàn toàn không còn để ý đến những điều khác. Trong mắt họ chỉ còn duy nhất cánh cổng thành mở rộng!

Hơn chục binh lính Hung Nô đầu tiên cười lớn, hú hét, vung đao xông vào bên trong cổng thành. Ngay sau đó, tiếng chém giết vang lên cùng tiếng lưỡi đao chạm vào da thịt, càng khiến những binh lính Hung Nô phía sau thêm kích động. Đám lính Hung Nô ùn ùn kéo đến, như đàn ruồi bu vào thịt thối, ùn ùn tập trung trên cây cầu treo, háo hức muốn trở thành những người hùng đầu tiên xông vào thành. Một số kẻ quá nôn nóng, vung đao kiếm loạn xạ, như thể điều đó có thể giúp họ lao vào nhanh hơn.

“Xông vào! Giết sạch chúng!” Hồ Sơ Tuyền cũng cầm đao, vừa hô lớn, vừa kích động, “Nhanh lên! Giết sạch bọn chúng! Thành Lâm Tấn đã là của chúng ta rồi!”

Chiếm được thành Lâm Tấn chính là giấc mơ mà Hồ Sơ Tuyền cùng tất cả người Hung Nô đều khát khao. Giờ đây, giấc mơ ấy đang dần trở thành hiện thực!

Đám lính Nam Hung Nô xông vào như đám đông trong nhà ga vào dịp Tết Nguyên Đán, tay cầm đao kiếm, vui vẻ như thể đang cầm vé tàu về quê. Cây cầu treo giống như cổng soát vé, từng tên lính hớn hở, cười nói vui vẻ, thúc ngựa phi thẳng vào thành.

Tiếng chém giết trong thành ngày càng lớn, nhưng Hồ Sơ Tuyền không để tâm lắm, vì theo kinh nghiệm của ông, sau khi xông vào thành thì sẽ gặp phải sự kháng cự nhất định. Nhưng khi quân mình càng lúc càng nhiều, sự kháng cự trong thành sẽ dần tan biến như tuyết gặp nắng.

Trên con đường lớn nối liền cửa đông, Thái Sử Từ đang ngồi trên lưng ngựa, vung trường kích, lưỡi kích như trăng lưỡi liềm lóe lên một tia sáng lạnh lẽo, chém rụng đầu một tên lính Hung Nô đang xông tới. Máu tươi phun ra, hắn chém tiếp cánh tay của một tên lính Hung Nô khác, rồi xoay kích quét ngang hông của một tên kỵ binh Hung Nô, chỉ trong chớp mắt, ba tên lính Hung Nô đã bị hạ gục. Xác chúng lăn lóc trên đường, trong khi những con ngựa của chúng hoảng loạn hí vang, đứng dọc hai bên chiến tuyến.

Ở cổng thành phía đông của Lâm Tấn, hai bên đường phố đã được chặn lại bởi các hàng chông tre, không phải là chông tre chính quy, mà là những thanh gỗ và xà nhà được tháo rời, ghép lại thành chông tạm thời. Điều này khiến binh lính Hung Nô chỉ còn hai lựa chọn: hoặc nhảy xuống ngựa, trèo qua các hàng chông lởm chởm không bằng phẳng, hoặc chạy thẳng vào trận tuyến của Thái Sử Từ.

Lúc này, binh lính Hung Nô chưa biết được sự lợi hại của Thái Sử Từ, và theo bản năng không muốn từ bỏ lợi thế của chiến mã, vì vậy đa số bọn chúng đều hú hét xông thẳng về phía Thái Sử Từ.

Trên nóc nhà hai bên đường, hàng chục cung thủ Trinh Tây đã sẵn sàng, từng loạt tên được bắn xuống giữa đường phố, liên tiếp hạ gục nhiều binh lính Hung Nô, khiến chúng rơi xuống khỏi lưng ngựa. Tất nhiên, giữa những trận phản công từ phía kỵ binh Hung Nô, vài cung thủ của Trinh Tây cũng bị trúng tên, kêu thảm thiết rồi ngã từ trên mái nhà xuống.

Khi số lượng binh lính Hung Nô tràn vào thành ngày càng nhiều, số quân tấn công Thái Sử Từ cũng tăng lên theo. Từ ban đầu chỉ một, hai tên, rồi dần dần trở thành ba, bốn, cuối cùng là cả nhóm từ năm đến mười tên cùng lúc lao vào Thái Sử Từ.

Tuy nhiên, những binh lính này hoàn toàn không thể gây ra bất kỳ áp lực nào cho Thái Sử Từ. Đối với ông, đám lính hỗn tạp này chẳng khác gì một đám cỏ dại trước gió, không thể lay chuyển được trận tuyến do Thái Sử Từ bảo vệ. Chẳng mấy chốc, bọn chúng đã trở thành những xác chết nằm la liệt dưới chân Thái Sử Từ.

Càng về sau, xác lính Hung Nô nằm ngổn ngang trên đường phố, chồng chất lên nhau, khiến cho những kẻ phía sau càng khó mà tiến lên được. Cùng với đó, những con chiến mã không còn chủ nhân điều khiển, vì sợ hãi trước các chông tre lấp lánh ánh thép của hàng rào chắn, liên tục hí vang và quay vòng vòng giữa đường. Điều này khiến toàn bộ con đường dần bị kẹt cứng, binh lính Hung Nô không còn đường tiến lên phía trước.