Thấy Niệm Dao mới ăn được một chút, Tần Lôi liền bắt chuyện với gã đàn ông ngồi bàn bên cạnh: "Huynh đệ là người làm ăn đơn lẻ đấy à?"

Gã đàn ông "húp soàn soạt" bát canh dê cuối cùng, vẻ mặt vẫn còn thèm thuồng, gật đầu đáp: "Vâng, vốn liếng của em ít, không nhập được nhiều hàng, nên cũng chẳng cần thuê mướn ai."

"Huynh không sợ gặp nguy hiểm sao?" Tần Lôi cười tủm tỉm hỏi: "Đừng hiểu lầm, ta chỉ nghe người ta nói làm ăn đơn lẻ vất vả lắm."

"Không sao, nhìn công tử là người từng trải, làm sao lại để ý đến kẻ tiểu tốt như em chứ." Gã đàn ông cười chất phác, rồi giải thích thêm: "Trước đây em cũng không dám đâu, nhưng mấy năm nay Đại Thông Xa Mã Hành nổi lên, tình hình đã khác hẳn rồi."

"Khác thế nào?" Tần Lôi mỉm cười nói: "Bà chủ, thêm cho vị huynh đệ này một bát canh dê nữa, gấp đôi thịt và lòng nhé."

"Công tử khách sáo quá." Gã đàn ông cười toét miệng, vừa nhận bát canh dê nóng hổi, vừa thành khẩn nói: "Công tử không biết đấy thôi, cái Đại Thông Xa Mã Hành này là quan sản của Kinh Sơn Thành, xe của họ nhiều, ngựa chạy nhanh, có thể đi khắp cả nước, tuy giá cả hơi cao một chút. Nhưng có một điểm lợi vô cùng, đó là tuyệt đối an toàn." Nói đoạn, hắn húp một ngụm canh, tặc lưỡi: "Ai không có mắt mới dám đụng đến chủ ý của Võ Thành Thân Vương lão nhân gia chứ?"

Dường như cảm thấy câu hỏi này thật nực cười, gã đàn ông lắc đầu nói: "Năm trăm năm qua, chuyện đó là tuyệt đối không thể xảy ra."

Tần Lôi giữ thái độ tự nhiên lắng nghe, trong lòng vô cùng tận hưởng, so với việc trực tiếp nịnh nọt, hắn thấy kiểu khen ngợi hoàn toàn vô ý này lại khiến người ta dễ chịu hơn.

Chỉ nghe gã đàn ông tiếp tục nói: "Có Đại Thông Xa Hành rồi, em chỉ cần tốn thêm chút tiền, thuê xe của họ là có thể bình an trên đường. Nhưng không sao, em chỉ cần dùng thêm bảy lần nữa là được lên hội viên một sao, đến lúc đó được giảm mười phần trăm đấy." Nói rồi, vẻ mặt gã có chút mơ mộng: "Nếu có thể lên đến hội viên năm sao, thì được giảm bốn mươi phần trăm, còn rẻ hơn cả các Xa Mã Hành thông thường nhiều."

Xa Mã Hành từ trước đến nay đều do Trang Điệp Nhi đảm đương, Tần Lôi chỉ đưa ra vài chủ ý mà thôi, ví dụ như "chế độ hội viên" này chính là vũ khí sắc bén để đả kích đối thủ cạnh tranh.

Vừa nghĩ đến Trang Điệp Nhi, lòng lại nghĩ đến Thạch Mãnh, Tần Lôi cảm thấy nhói đau, vội vàng che giấu: "Chi phí cao như vậy, huynh có kiếm lại được không?"

"Công tử nói chuyện vui thật, nếu không kiếm được tiền thì em bận rộn cả ngày để làm cái gì chứ?" Gã đàn ông cười ha ha: "Từ khi Kinh Sơn Thành mở cửa thông thương, nơi đó chẳng khác nào một mỏ vàng. Cơ bản là chỉ cần không lười, không ngốc thì ai cũng có thể kiếm ra tiền."

"Thật vậy sao?" Tần Lôi khá hứng thú hỏi: "Không ngại thì kể ta nghe xem, huynh kiếm tiền thế nào?"

"Cũng chẳng có bí mật gì, em chỉ buôn vải từ Kinh Sơn Thành vận chuyển về phía Bắc." Thấy Tần Lôi có nhiều hộ vệ cao to vạm vỡ, gã cũng không kiêng dè, chỉ là không chịu nói mình bán đi đâu. Gã bấm đốt ngón tay tính toán: "Nhập một xấp vải từ Kinh Sơn Thành là hai trăm năm mươi tiền; em bán ra phía Bắc được tám trăm tiền, trừ đi thuế thập nhất ở Kinh Sơn Thành là hai mươi lăm tiền; thuế ba phần tại nơi xuất hàng là hai trăm bốn mươi tiền, cộng thêm chi phí vận chuyển một trăm tiền, chi phí ăn ở bốn mươi lăm tiền, mỗi xấp vải em kiếm được một trăm bốn mươi tiền."

"Mỗi lần em lấy mười xấp vải, một lần có thể kiếm được một quan tư, tức là một lượng bốn tiền bạc." Nói đoạn, gã liếm liếm môi: "Tuy nhiên vẫn luôn có các khoản chi phí bôi trơn, thực tế không kiếm được nhiều thế đâu, nhưng cũng xấp xỉ, không dưới một lượng hai tiền bạc."

"Một tháng em chạy được ba chuyến, trừ tháng Giêng ra, một năm là ba mươi ba chuyến, một năm ít nhất cũng kiếm được bốn mươi lượng bạc." Gã buôn vải trẻ tuổi này đắm chìm trong tương lai tươi đẹp, đã hoàn toàn quên mất vị công tử kia: "Đến tầm này năm sau, em có thể dành dụm được một trăm lượng bạc, làm ăn lớn hơn, sau này mở cửa tiệm của riêng mình, em cũng làm ông chủ..."

Gã đàn ông mất một lúc lâu mới tỉnh lại từ giấc mộng, chỉ thấy bàn bên cạnh đã trống trơn, gã lau nước miếng: "Người đâu rồi?"

"Đi lâu rồi..." Bà chủ cười mắng: "Nói thì không biết mệt, bà đây còn chẳng chịu nổi cậu, huống chi là vị quý nhân kia?"

Một đêm không có chuyện gì xảy ra. Sáng hôm sau, đoàn xe tiếp tục xuất phát, Niệm Dao đã biết thị trấn phồn hoa tối qua chỉ là điểm trung chuyển giữa "Kinh Sơn Thành" và Trung Đô Thành mà thôi. Thực ra nơi đó vốn chỉ là một ngôi làng nhỏ, vì có quá nhiều thương nhân nghỉ chân nên mới phát triển thành một thị trấn có quy mô đáng kể chỉ trong vòng hai năm.

Tối qua nghe người ta nói, Kinh Sơn Thành từ không đến có chỉ mất hơn ba năm, vậy mà đã phát triển thành một đại thành với dân số hơn hai mươi vạn.

Nàng còn nghe người ta nói, sau khi nạo vét Kinh Thủy Hà, bến cảng Kinh Sơn Thành mở cửa thông thương. Nơi đó miễn trừ mọi loại thuế ruộng, đối với thương nghiệp cũng chỉ thu mức thuế thập nhất thấp nhất từ xưa đến nay, khiến thương nhân tụ hội, đất đắt như vàng, ngay cả bách tính Trung Đô cũng phải lặn lội hai ngày đường không ngại khó nhọc đến đây mua hàng.

Nàng lại nghe nói, con kênh dẫn nước được đào để nạp nước vào kênh đào còn tưới tiêu cho vạn khoảnh ruộng tốt, mùa hè năm nay có thể được mùa lớn, nghe nói có thể giảm bớt đáng kể tình trạng thiếu lương thực trong nước...

Vân vân... Tất cả những điều này khiến nàng càng thêm tò mò về Kinh Sơn Thành đầy màu sắc truyền thuyết kia.

Đến giữa trưa, đã vào phạm vi Kinh Sơn Thành.

Nhìn những nông phu đang bận rộn cấy mạ hai bên đường, Tần Lôi không khỏi đắc ý nói: "Ba năm nữa, dù là chiến tranh liên miên, Đại Tần của ta cũng sẽ không thiếu lương thực." Ba năm sau phương Nam gần như có thể phục hồi hoàn toàn, nên Tần Lôi mới nói như vậy.

Sau khi đi qua khung cảnh điền viên trong một canh giờ, Kinh Sơn Thành nguy nga cuối cùng đã hiện ra trước mắt, Tần Lôi đột nhiên im lặng, cảm giác gần quê sinh sợ hãi lần này đến đặc biệt mạnh mẽ.

Tâm trí Niệm Dao đã hoàn toàn bị cảnh tượng náo nhiệt thu hút, nàng mở to mắt nhìn cửa thành người xe tấp nập, mặc dù đã có chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng nàng vẫn bị chấn động mạnh. Mặc dù người ra vào cửa thành rất đông, nhưng các thương nhân lữ khách rõ ràng đều đã quen thuộc và chấp nhận một trật tự nào đó, trông rất ngăn nắp... Chỉ thấy các thương nhân lữ khách đi lẻ bình thường đi vào và ra từ các cổng phụ hai bên, còn cổng thành chính đang mở rộng là lối đi chính dành cho các đoàn thương đội lớn và xe ngựa đi vào.

Tại cổng thành còn có các thuế đinh của Kinh Sơn Thành đang nghiêm túc kiểm tra xem hàng hóa mà các thương đội, thương nhân mang theo đã nộp đủ thuế chưa. Những viên thuế lại, thuế đinh này tuy nghiêm túc nhưng vẫn khá lịch sự, chỉ cần không mang theo gián điệp tình báo, dù thiếu thuế cũng chỉ cần nộp bù là được, số lượng lớn thì tất nhiên cần phải nộp phạt... Tất nhiên đây là đối với người phạm tội lần đầu, khi lần thứ hai bị bắt vì trốn thuế thì sẽ bị tống vào ngục của Kinh Sơn Thành, ăn cơm tù mấy ngày cho biết mùi.

Các đoàn xe ngựa ra vào cổng thành chia thành hai hàng, xếp thành hàng dài chờ đợi sự kiểm tra của nhân viên thuế vụ, mọi thứ đều hài hòa và trật tự.

Ngay lúc Niệm Dao đang cảm khái vô cùng, trong thành đột nhiên vang lên tiếng chuông du dương, tiếp theo đó là tiếng trống dồn dập và có nhịp điệu.

Vừa nghe tiếng chuông trống đồng vang, các thuế lại lập tức dừng công việc trong tay, lớn tiếng hô: "Mọi người tản ra hai bên đường, nhường cửa chính ra, Vương gia của chúng ta đã về rồi..."

Vốn dĩ việc ra vào thành bị gián đoạn là chuyện rất mất hứng, nhưng thương nhân bách tính vừa nghe thấy Võ Thành Thân Vương đã về, lập tức vui mừng khôn xiết, vô cùng phấn khích, cũng chẳng cần ai tổ chức, liền như thủy triều rút sang hai bên đường, nhường ra con đường đá xanh rộng rãi ở chính giữa.

Hai đội binh lính mặc giáp đen, khoác áo choàng đỏ chạy ra, đứng chỉnh tề hai bên đại lộ.

Lại có hai đội binh lính cuộn tấm thảm đỏ rực từ trong thành nhanh chóng trải ra, trong chớp mắt đã xuyên qua cổng thành, mãi đến trước xe ngựa của Tần Lôi mới dừng lại.

"Những gã này, bày vẽ trò gì thế?" Tần Lôi vừa luống cuống mặc lễ phục, vừa cười mắng, nhưng biểu cảm trên mặt lại vô cùng tận hưởng.

Chỉ là hắn vốn không giỏi mặc quần áo, cứ vội vàng là lại sơ hở trăm bề, nếu không phải Niệm Dao không đành lòng nhìn mà ra tay giúp đỡ, nhất định sẽ phải xấu mặt.

"Mời Vương gia vào thành!" Một giọng nói hùng hồn trên tường thành vang lên, tiếng quân hiệu chỉnh tề và lảnh lót liền vang lên.

Chỉnh lại cổ áo, Tần Lôi nhe răng cười với Niệm Dao: "Đẹp trai chứ?"

Niệm Dao có chút mơ màng, bất lực gật đầu, coi như đã cho hắn một câu trả lời hài lòng.

Cửa xe được mở ra, Tần Lôi chậm rãi bước xuống xe ngựa.

"Cung nghênh Vương gia..." Tiếng hô hoán như sơn hô hải khiếu vọng từ gần ra xa, vang dội trên bầu trời Kinh Sơn Thành.

"Được rồi, ta về nhà rồi." Tần Lôi nắm chặt tay, nói nhỏ.