Bên đường có một quán trà đơn sơ, vài tấm ván gỗ đóng thành chiếc bàn dài, một cái bếp lò đun nước, đó là toàn bộ cái quán trà này, bên trong lác đác vài người đang ngồi nghỉ chân sau chặng đường dài.

Đương nhiên, tuy là quán trà nhưng cũng có cung cấp rượu. Chỉ là rượu ở đây cực kỳ thấp kém, chua chát đến mức khiến người ta nghi ngờ đây là thuốc độc. Nhưng dù là loại rượu rác rưởi thế này, ở đây vẫn có thể bán được giá khá ổn, vì khí hậu vô cùng lạnh giá, rượu dù có tệ đến đâu, uống vài hớp cũng có thể làm ấm thân thể.

Một nam thanh niên đội mũ nỉ, ngồi ở trong góc, quần áo trên người cũng có chút rách rưới... Người này chính là Diệp Khiêm.

Diệp Khiêm có chút không hiểu nổi, nơi này theo lý mà nói đáng lẽ phải là vị trí khá gần trung tâm của Ly Hỏa Giới, thế nhưng nơi đây lại còn lạnh hơn cả U Lương nhị châu ở cực bắc...

Chàng đương nhiên không để tâm đến chút lạnh lẽo này, nhưng vì lạ nước lạ cái, Diệp Khiêm không muốn quá phô trương, cho nên mới tùy tiện "mượn" một bộ áo da cũ rách mặc vào, đội thêm chiếc mũ nỉ, nhìn qua quả thực giống như một thợ săn chuyên chui rúc trong núi tuyết.

Rời khỏi Khương Châu, Diệp Khiêm xác định phương hướng đi đến hoàng thành Đại Vũ Hoàng Triều rồi lập tức lên đường. Nhưng không ngờ, sau khi rời khỏi Khương Châu, nơi này lại là một khung cảnh băng thiên tuyết địa, làm ơn đi, Thanh Châu ngay bên cạnh vẫn là mùa màng rất bình thường mà. Chẳng lẽ mới chỉ cách nhau mấy vạn dặm đường mà khí hậu đã thay đổi hoàn toàn rồi sao?

Tuy nhiên, Diệp Khiêm sờ sờ mũi, ở Trái Đất nếu cách nhau mấy vạn dặm, thì điều đó quả thực có khả năng xảy ra.

Thôi bỏ đi, mặc kệ những thứ đó. Tóm lại, Diệp Khiêm rời khỏi Khương Châu, liền giống như từ mùa xuân bước vào mùa đông giá rét.

Sở dĩ ngồi trong quán trà uống chút nước, không phải vì đi đường mệt mỏi, mà là vì chàng muốn nghe ngóng một chút về tình hình ở nơi này.

Chỉ là, dường như vận khí không tốt lắm, chàng ngồi ở đây khoảng chừng hai mươi phút rồi mà vẫn không thu thập được tin tức hữu ích nào. Những kẻ ngồi xuống nghỉ chân đa phần đều là người nghèo khổ, dù trong số đó có tu luyện giả thì cũng chỉ thuộc loại tu luyện giả cấp thấp, nhiều khi tu luyện giả cấp thấp chưa chắc đã sống tốt hơn người bình thường, vì trong mắt những đại nhân vật kia, nô dịch tu luyện giả chắc chắn tiện lợi hơn, cũng có giá trị hơn.

Diệp Khiêm bưng chén trà lên, uống nốt ngụm cuối cùng rồi chuẩn bị rời đi. Xem ra phải tìm một thị trấn lớn hơn mới có thể nghe ngóng được vài tin tức hữu ích.

Đúng lúc này, chợt trên con đường cổ vang lên tiếng vó ngựa dồn dập, ba kỵ sĩ xuất hiện. Ba người này đều mặc giáp đen, bên hông đeo đao kiếm, Diệp Khiêm chỉ nhìn một cái liền nhìn thấu, mấy kẻ này đúng là tu luyện giả, nhưng mà... lại là loại nhân vật còn chưa đạt đến Khuy Đạo Cảnh, đặt ở Ly Hỏa Giới, hạng người như thế sợ rằng đến trông nhà giữ cửa cho người khác cũng không đủ tư cách nhỉ?

Nhưng dù vậy, ba kỵ sĩ này đối với đám người bình thường trong quán trà mà nói, cũng đã là đại nhân vật ghê gớm lắm rồi.

Trong quán trà chỉ có một ông chủ, bưng trà rót nước, đón khách tiễn khách, thu tiền trả lại, tất cả đều do một mình lão đảm đương. Thấy ba vị kỵ sĩ tới, ông chủ vội vàng chạy qua, cúi đầu khom lưng chào hỏi.

Ba vị kỵ sĩ kia lười cả liếc nhìn ông chủ lấy một cái, một người trong đó vừa vỗ về tọa kỵ của mình vừa nói: "Đi, đem hết rượu ở quán của ngươi ra đây cho ta."

"Đại nhân, rượu ở chỗ tiểu nhân còn tận một vại lớn, mấy vị đại nhân uống hết nổi sao?" Ông chủ sửng sốt.

"Bảo ngươi đi thì đi, nói nhảm cái gì?" Kỵ sĩ kia khinh miệt nói. "Ngươi tưởng là chúng ta uống à?"

Ông chủ có chút khó hiểu, nhưng không dám làm trái, vẫn vội quay vào, chật vật ôm một vại rượu lớn ra ngoài. Nhìn lượng rượu bên trong, áng chừng phải đến hơn trăm cân.

Tuy ông chủ không phải là tu luyện giả, nhưng dù sao cũng lớn lên ở Ly Hỏa Giới, thể chất rất tốt. Lão đặt vại rượu xuống, hỏi: "Đại nhân, rượu đến rồi, mấy vị muốn mang đi sao?"

"Cút ra!" Một kỵ sĩ thiếu kiên nhẫn vung tay, đuổi ông chủ đi, dắt ngựa của mình đến bên vại rượu. Con ngựa kia hiển nhiên cũng có chút thần dị, ghé sát vào vại rượu ngửi ngửi, khịt mũi một cái rồi cúi đầu uống ừng ực. Hai con ngựa còn lại cũng y như vậy, ba con ngựa vây quanh vại rượu, uống cực kỳ sảng khoái.

Hóa ra, ba người này bảo ông chủ mang rượu tới là để cho tọa kỵ uống... Nếu đã quen, sau khi ngựa uống rượu, cũng giống như con người, sẽ đẩy nhanh tuần hoàn máu, có tác dụng chống lạnh, đồng thời cũng khiến chúng hưng phấn, chạy nhanh hơn.

Chỉ là, những người vốn đang thong thả ngồi uống rượu trong quán trà, lúc này đều mang vẻ mặt tái mét, có chút không vui. Thứ mình uống, lại giống hệt thứ mà súc vật của người ta uống...

"Đây, Vương đại ca, làm hai hớp đi." Một kỵ sĩ trẻ tuổi hơn, từ trên lưng ngựa lấy xuống một cái túi da đựng rượu, đưa cho một kỵ sĩ lớn tuổi có bộ râu quai nón, vẻ mặt có chút lấy lòng.

Vương đại ca kia hiển nhiên là kẻ cầm đầu của ba người, nhận lấy túi rượu liền tu một ngụm, rượu bắn tung tóe, chảy dọc theo bộ râu quai nón của hắn nhỏ xuống, đồng thời một mùi hương thanh khiết cũng lan tỏa ra, rõ ràng đây là rượu ngon thực sự, tuyệt đối không phải loại hàng thấp kém ở quán trà kia có thể so sánh được.

"Các ngươi cũng uống chút đi, lát nữa lên Tuyết Long Sơn, cũng dễ chịu hơn." Vương đại ca nói.

Hai kỵ sĩ trẻ tuổi còn lại vội vàng gật đầu, tên thanh niên từng đưa rượu cho Vương đại ca lau miệng hỏi: "Vương đại ca, chúng ta vội vã chạy tới đó như vậy, rốt cuộc là có chuyện gì thế?"

"Ngươi hỏi ta, ta biết hỏi ai?" Vương đại ca đảo mắt, lại nói: "Tóm lại, Thiếu chủ đã triệu hồi, chúng ta dù liều mạng cũng phải đến kịp."

"Vâng, đó là tất nhiên rồi." Thanh niên không dám hỏi thêm, vội vàng gật đầu.

Vương đại ca lại nói thêm một câu: "Tuy nhiên, Thiếu chủ đã chọn thời điểm này để tiến vào Tuyết Long Sơn, e rằng... cũng là vì con Tuyết Long kia mà tới."

"Tuyết Long? Chẳng lẽ là thần thú trong truyền thuyết có thể so với Khuy Đạo Cảnh cửu trọng?" Thanh niên ngạc nhiên hỏi.

"Hê hê, ngươi cũng nói rồi, đó là truyền thuyết thôi, thực tế thì Thiếu chủ từng nhắc đến, con Tuyết Long kia hình như là một loại linh thú. Máu của nó có lợi ích cực lớn đối với tu luyện giả, có thể chữa lành hoàn hảo một số thương thế trong quá khứ." Vương đại ca cười ha hả.

Thanh niên lập tức thấy hứng thú, còn muốn hỏi thêm, nhưng Vương đại ca xua tay nói: "Đi thôi, đi muộn là phải chịu phạt đấy!"

Ba người liền lên ngựa, ông chủ quán trà co rúm ở một bên, muốn hỏi lại không dám mở miệng. Trong lòng lão đang nghĩ, ba kẻ này cho ngựa uống xong rượu, chẳng lẽ định cứ thế mà đi sao? Nếu đúng là vậy, thì lão chỉ có thể tự nhận mình xui xẻo, không còn cách nào khác, không chọc nổi mà...

Tuy nhiên, lão đã nghĩ nhiều rồi, Vương đại ca tiện tay ném ra một hạt dưa vàng, rồi vỗ ngựa rời đi.

Đối với loại tu luyện giả như hắn mà nói, vàng đã chẳng tính là tài vật gì nữa, căn bản không để trong lòng.

Ông chủ quán trà không ngờ lại gặp được đại khách hàng, vội vàng cúi đầu khom lưng cảm ơn, tiễn ba vị kỵ sĩ đi xa. "Mẹ kiếp, lão tử còn tưởng hôm nay mất trắng vốn rồi cơ chứ! Không ngờ lại gặp được mấy tay lắm tiền, rượu này vẫn còn hơn nửa vại, lát nữa bán tiếp."

Ông chủ vô lương tâm bưng vại rượu lên, định quay vào cất gọn, thì thấy nam thanh niên ăn mặc rách rưới ở trong góc đứng dậy, lão liếc nhìn một cái, thanh niên nói: "Ông chủ, tiền để trên bàn rồi."

Ông chủ đáp một tiếng, cũng không để ý, thanh niên chỉ uống một ấm trà, không đáng bao nhiêu tiền.

Đến khi lão cất vại rượu xong, qua dọn dẹp thì trố mắt ra, trên bàn có cái khỉ gì đâu? Chết tiệt, gặp phải kẻ ăn quỵt rồi?

Ngoảnh đầu tìm kiếm, đâu còn bóng dáng của nam thanh niên kia nữa?

"Thằng bần cùng chết tiệt, ngay cả năm đồng tiền cũng không có, đi chết đi cho rồi!" Tiếng chửi bới của ông chủ quán trà vang vọng tận trời...

Mà Diệp Khiêm lúc này đã rời khỏi quán trà hơn mười dặm đường rồi, định mệnh là không nghe thấy tiếng chửi bới này nữa, tuy nhiên, chàng vẫn sờ sờ mũi, có chút xấu hổ.

Tiền thì đúng là không có thật, chẳng lẽ bắt chàng lôi ra mấy thứ nguyên liệu hoặc đan dược quý giá liên thành để trả tiền sao? Dù sao thì đó cũng là gã thương nhân gian xảo vô lương tâm, coi như là trừng phạt hắn đi!

Chàng bước đi chậm rãi nhưng tốc độ lại cực nhanh, ở cách phía trước không xa, có ba chấm đen đang phóng nhanh về phía trước, chính là ba kỵ sĩ vừa nghỉ chân ở quán trà lúc nãy.

Diệp Khiêm vốn là đi mà không có mục đích, muốn nghe ngóng chút tin tức, kết quả nghe ba kẻ này nhắc đến Tuyết Long Sơn. Mà trước đó khi rời khỏi Khương Châu, chàng cũng có hỏi thăm hướng đi, biết rằng sau khi vượt qua Tuyết Long Sơn thì chính là địa giới Nam Châu.

Mà Nam Châu, sở dĩ có tên là Nam Châu, trong mắt nhiều người, là vì Nam Châu chính là cửa ngõ phía nam của hoàng thành Đại Vũ Hoàng Triều, vì thế mà có tên.

Nghĩa là, sau khi tiến vào Nam Châu, thì tương đương với việc đã tới cửa ngõ của Đại Vũ Hoàng Triều, chỉ cần vượt qua Nam Châu là đã đến được đô thành của Đại Vũ Hoàng Triều.

Đã phía trước là Tuyết Long Sơn, thì chứng tỏ phương hướng của mình không sai, sau khi vượt qua Tuyết Long Sơn là có thể tiến vào Nam Châu. Địa giới Nam Châu, chắc hẳn cũng lớn tương đương Thanh Châu, Khương Châu, vậy thì vượt qua nó, nhiều nhất cũng chỉ tốn nửa tháng thời gian, mình có thể đến được trung tâm của Đại Vũ Hoàng Triều, hoàng thành rồi!

Cho nên, Diệp Khiêm nghe ba kỵ sĩ kia là đi tới Tuyết Long Sơn, liền trực tiếp đi theo sau, coi như họ là người dẫn đường vậy.

Ngoài ra, về con Tuyết Long mà ba người này nhắc tới, Diệp Khiêm không hẳn là không có chút hứng thú. Nếu thực sự như lời họ nói, máu của Tuyết Long có thể chữa lành hoàn hảo những thương thế đã từng gặp phải, thì quả thực xứng đáng được gọi là kỳ bảo của đất trời, Tuyết Long không hổ danh là linh thú.

Dẫu sao thì tu luyện giả vì muốn nâng cao tu vi, vì muốn trở nên mạnh mẽ, luôn không tránh khỏi việc chiến đấu, bị thương. Những vết thương này tuy đều đã được chữa trị, nhưng phàm là vết thương, chắc chắn sẽ gây tổn hại cho thân thể, có thể là tinh huyết, có thể là cốt nhục, cũng có thể là tinh thần.

Tóm lại, những thứ này một khi đã mất đi, tuy là có thể bổ sung lại được, nhưng rốt cuộc cũng không còn được hoàn mỹ một trăm phần trăm như lúc ban đầu.

Nhìn qua có vẻ không có gì quan trọng, nhưng nếu đến hậu kỳ, những ẩn hoạ nhỏ bé này có lẽ sẽ trở thành nhân tố trí mạng, làm tăng độ khó khi đột phá bình cảnh, thậm chí trực tiếp dẫn đến việc tấn cấp thất bại!

Diệp Khiêm từ lúc trưởng thành tới nay, số lần bị thương nhiều đến mức đếm không xuể, tuy chàng không bao giờ thiếu đan dược cực phẩm, nhưng vấn đề là, loại nguy cơ tiềm ẩn này, chính chàng cũng không thể giải quyết triệt để được.

Nếu có thể đoạt được máu của con Tuyết Long kia, thì đúng là chuyện tốt.

Đằng nào cũng là tiện đường, Diệp Khiêm liền bám theo xa xa phía sau ba tên kỵ sĩ, một đường hướng về phía Tuyết Long Sơn.

Ba tên kỵ sĩ thúc ngựa lên đường, lại không hề hay biết phía sau có một kẻ đang theo đuôi.