Bạch Mã Tọa, nơi cư ngụ của chín đại gia tộc nhân loại cùng một số gia tộc cao quý khác. Có thể nói không ngoa rằng, những người có thể cư ngụ và sinh sống ở Bạch Mã Tọa đều là tầng lớp tinh anh và đặc quyền của nhân loại. Phần lớn những chiến sĩ nhân loại mạnh nhất trong toàn bộ Pháp Tắc Giới đều tụ tập tại đây.

Ở Bạch Mã Tọa không thấy ngựa trắng, nhưng "bạch mã vương tử" thì không hề thiếu. Có lẽ vì Đại hội Long Đằng mà trên đường phố có rất nhiều chiến sĩ trẻ tuổi lang thang khắp nơi, họ kiêu ngạo ngẩng cao đầu, ai nấy đều như những chàng hoàng tử bạch mã trong truyện cổ tích.

Phóng tầm mắt nhìn ra, thành phố không có điểm cuối, các công trình kiến trúc cũng khá thấp. Không biết vì lý do gì, những thành phố cốt lõi của Pháp Tắc Giới lại càng cổ kính, ngay cả đường phố cũng được lát bằng đá xanh. Trước cửa nhiều nhà còn đặt những bức tượng điêu khắc đá khổng lồ, cánh cửa đỏ thắm chia làm hai bên, trên đó đầy những chiếc đinh đồng trang trí, nhìn qua cứ ngỡ như đã trở về thời cổ đại.

Trong dòng người ngoài nhân loại ra còn có rất nhiều ngoại tộc. Dù là ở Dư gia hay thành Vạn Đô, Hạ Phi chưa từng thấy nhiều sinh mệnh trí tuệ ngoại tộc như vậy. Có kẻ trông như con sên xanh, đội cái đầu to tướng thong dong đi dạo; có kẻ toàn thân xanh biếc, đi đứng cứ như một chiếc xe hoa lấp lánh; lại có kẻ thân hình nhỏ bé, đi đường không cẩn thận rất dễ giẫm phải.

Tóm lại Bạch Mã Tọa rất phồn hoa, cũng rất quái dị. Nhân loại và sinh mệnh trí tuệ ngoại tộc cùng chung sống, thành phố vừa cổ kính vừa tạp nham.

Mộc Phù Bình đang ở ngay cạnh Hạ Phi, từ đầu đến cuối không hề làm phiền anh, thỉnh thoảng còn giới thiệu cho Hạ Phi về lai lịch và chủng tộc của những sinh mệnh trí tuệ kia, cũng như vài đặc điểm và chuyện thú vị ở Bạch Mã Tọa.

"Đây không phải là tiểu thư Phù Bình của Mộc gia sao?"

"Ừm, tôi cũng nhận ra rồi, người đi cùng cô ấy là ai thế?"

"Không biết, không giống người Mộc gia, trên ngực cũng không đeo bảng tên."

"Họ đứng cạnh Cổng Không Gian thông tới Vạn Đô, gã đàn ông này liệu có phải đến từ Vạn Đô không?"

"Chiến sĩ trong gia tộc nhỏ? Tính tình tiểu thư Phù Bình có hơi kỳ lạ thật, nhưng cũng không đến mức hạ mình kết giao với những tộc nhỏ đó chứ?"

Đường phố nơi đây rộng rãi, khá phồn hoa. Mộc Phù Bình và Hạ Phi đứng bên đường nhìn đông ngó tây, khiến người qua đường bàn tán xôn xao.

Mộc Thanh Bình tức giận dậm chân, cho rằng làm mất thân phận. Hai gã tráng hán kia cũng nhíu mày bất mãn, ánh mắt hung ác trừng những người qua đường tò mò.

Cuộc đối thoại của người qua đường Hạ Phi tất nhiên nghe rất rõ. Tuy nhiên da mặt anh vốn dày, chẳng quan tâm người khác nghĩ gì. Ngược lại Mộc Phù Bình càng lúc càng không tự nhiên, chỉ muốn sớm rời khỏi con phố đông đúc người này.

Lúc này Dư Tiểu Bắc vừa mới đi qua Cổng Không Gian. Cậu ta xuất phát sớm hơn Hạ Phi, nhưng lại đến muộn hơn. Mấy tên gia nô bên cạnh cũng bị lính canh chặn lại. Nhìn thấy Hạ Phi và Mộc Phù Bình nghênh ngang bước qua cửa, trong lòng Dư Tiểu Bắc dấy lên một nỗi đố kỵ khó hiểu.

Hạ Phi gật đầu với Dư Tiểu Bắc coi như chào hỏi, Dư Tiểu Bắc giả vờ không nhìn thấy Hạ Phi, ngẩng đầu bỏ đi.

Hạ Phi nhún vai, nói với Mộc Phù Bình: "Tiểu thư Phù Bình, đa tạ cô đã chiếu cố, nếu không còn chuyện gì khác, Hạ Phi xin cáo từ."

Mộc Thanh Bình hừ lạnh một tiếng, lẩm bẩm: "Còn biết điều đấy, vậy mà dám kéo chị tao đứng giữa phố, đúng là không thể hiểu nổi!"

Hạ Phi giả vờ như không nghe thấy, anh đâu có ý định làm thân với Mộc Phù Bình, là cô ta tự tìm đến. Đại tiểu thư luôn là phiền phức, Hạ Phi quyết định rời xa cô ta để một mình đi đến nơi đăng ký.

Mộc Phù Bình hơi sững sờ: "Dù sao tôi cũng phải tham gia Đại hội Long Đằng, hay là cùng đi đi."

Hạ Phi lắc đầu: "Tiểu thư Phù Bình, vừa rồi cô cũng thấy đấy, ánh mắt một số người trên phố nhìn tôi rất không thiện cảm, chắc hẳn là vì đi cùng cô. Cứ thế này e rằng chưa vào được Hội Long Đằng, tôi đã trở thành mục tiêu công kích của mọi người rồi."

Lời của Hạ Phi còn khá uyển chuyển. Mộc Phù Bình thiếu kinh nghiệm đối nhân xử thế, cô cảm thấy Hạ Phi từng cứu mình nên phải báo đáp, xuất phát điểm rất đơn giản, nhưng lại không nghĩ đến những phiền phức mang lại cho Hạ Phi. Dù sao thân phận của hai người chênh lệch ở đó.

Khẽ gật đầu, Mộc Phù Bình miễn cưỡng đồng ý.

Vừa bước được một bước, Hạ Phi bỗng quay đầu lại định nói gì đó, ngẩn người vài giây rồi anh lại nuốt lời định nói vào trong, chắp tay hành lễ rồi sải bước rời đi, Mộc Phù Bình tỏ vẻ rất thất vọng.

"Vừa rồi cậu định hỏi cô ta cái gì?" Quỷ Ảnh tò mò hỏi.

Hạ Phi nói: "Tôi chợt hiểu ra tại sao cha và người nhà cô ấy lại đầy địch ý với tôi, có lẽ vì cô gái này vô tình nói điều gì đó không nên nói."

"Vậy sao cậu lại không hỏi?"

Hạ Phi thở dài: "Đại tiểu thư lúc nào cũng phiền phức, tốt nhất là nên tránh ra xa. Hơn nữa, dù có hỏi rõ ràng thì đã sao? Chẳng lẽ tôi lại đi bịt miệng người ta à?"

Nói đoạn, Hạ Phi dùng ánh mắt liếc nhìn mấy thanh niên hai bên đường, trên ngực họ đều đeo tấm bảng có chữ "Nặc", chắc hẳn là con cháu tộc Nặc Á trong chín đại gia tộc. Lúc này, những chiến sĩ trẻ tuổi nhìn Hạ Phi với ánh mắt không hề thiện cảm chút nào.

"Cô xem, tôi đã bảo rồi, bất kể là đại tiểu thư nhà nào, đều rất phiền phức." Hạ Phi tự nhủ.

---❊ ❖ ❊---

Đeo thông hành chứng tham gia Đại hội Long Đằng trên cổ, Hạ Phi thuận lợi tìm thấy địa điểm đăng ký.

Đó là một tòa đại trạch khá xa hoa, dù đặt ở Bạch Mã Tọa cũng thuộc hàng đứng đầu. Trước cửa xếp thành hàng dài, trên có tấm biển đề hai chữ "Long Đằng".

Không còn Mộc Phù Bình bên cạnh, Hạ Phi ngoan ngoãn xếp hàng. Người tham gia từ Vạn Đô tới chỉ có thể vào từ cửa bên, trong khi những người thuộc chín đại gia tộc và các vọng tộc khác sống ở Bạch Mã Tọa đều vào từ cửa chính, không cần xếp hàng.

Đây chính là đẳng cấp trong giới. Là thành viên của một gia tộc nhỏ, ở Bạch Mã Tọa nơi tập trung giới quý tộc này thì chẳng có thân phận gì đáng nói.

Con cháu vọng tộc đều đeo bảng tên trước ngực, đầu ngẩng cao, dường như họ chính là những kẻ thống trị ở đây. Thực ra Hạ Phi hoàn toàn có thể đeo một tấm bảng trước ngực viết chữ "Dư", nhưng nếu làm thế thì thứ nhận lại tuyệt đối không phải là sự kính trọng, mà chỉ có thể là sự khinh bỉ. Dù sao Dư gia cũng không được tính là vọng tộc trong giới này, việc đeo bảng tên để thể hiện thân phận là đặc quyền của đám phú quý hào môn.

"Đúng là không ít thật, các đại gia tộc này nhà nào cũng có vài chục, thậm chí cả trăm người tham gia Đại hội Long Đằng." Hạ Phi tự nhủ trong hàng ngũ.

Người thanh niên đang cầm quạt lông phía trước gật đầu cười: "Danh ngạch của chín đại gia tộc đều là chín mươi chín, về cơ bản chỉ cần người trẻ có chút thiên phú trong tộc là đều có thể tham gia Hội Long Đằng, những tộc nhỏ như chúng ta không thể so được."

Hạ Phi liếc nhìn cậu ta, người thanh niên cầm quạt da trắng môi hồng, đẹp đẽ một cách quá mức, đi đứng lắc lư tỏ vẻ rất phong lưu phóng khoáng.

"Tôi tên Lư Địch."

"Hạ Phi."

Thời gian xếp hàng khá nhàm chán, vừa chậm rãi tiến về phía trước, Hạ Phi vừa trò chuyện với chàng trai tên Lư Địch này.

"Sao không thấy các chiến sĩ ngoại tộc đến đây đăng ký nhỉ?" Hạ Phi hỏi. Trên phố rõ ràng có không ít ngoại tộc, nhưng chẳng có ai đến nơi này.

Lư Địch chớp mắt: "Bạch Mã Tọa là khu vực tụ tập của nhân loại, ngoại tộc đương nhiên phải đăng ký trong tộc của họ, cậu đến cái này mà cũng không biết sao?"

Hạ Phi thản nhiên nói: "Khỏi nói đi, tôi thực sự chưa từng hỏi qua."

Lư Địch quạt vài cái rồi cười: "Hội Long Đằng rất lớn, thường thì tổ chức một kỳ phải mất ba năm. Lần này tổ chức ở Bạch Mã Tọa chỉ là sơ thí và ứng thí, sau khi kết thúc, tinh anh các tộc còn tụ tập lại để tiến hành hội thí và phục thí, cuối cùng mới quyết định được người vào Võ quán Long Đằng."

Hạ Phi nhíu mày: "Chỉ riêng việc thi vào Võ quán Long Đằng đã mất ba năm? Võ quán Long Đằng này rốt cuộc có gì hay?"

Lư Địch không cho là đúng: "Cậu tự nghĩ mà xem, ngay cả con cháu chín đại gia tộc cao quý cũng phải liều mạng chen vào Võ quán Long Đằng, điều này chẳng phải đã nói lên vấn đề rồi sao."

"Cậu nghĩ thế nào tôi không biết, dù sao tôi cũng chỉ đến góp vui. Cha tôi bỏ ra số tiền lớn mua danh ngạch này, mục đích là để dát vàng lên mặt tôi, dù sao thì chúng ta cũng từng tham gia Hội Long Đằng, sau này muốn cưới tiểu thư nhà nào cũng dễ dàng hơn."

Hạ Phi khẽ cười, Lư Địch này nói chuyện bộc trực, bộ dạng không ham muốn gì, nhìn đôi tay trắng nõn của cậu ta cũng biết, người này chắc chắn chẳng để tâm đến con đường võ đạo, chỉ suốt ngày bình phẩm những mỹ nữ bên cạnh, đúng là phong cách của một tay chơi chính hiệu.

Mãi mới vào được bên trong Võ quán Long Đằng, xác thực thân phận và nhận hướng dẫn tham gia, khi mọi thủ tục hoàn tất đã là chập tối.

Nhìn mảnh giấy mỏng trên tay, Hạ Phi dù thế nào cũng không vui nổi.

"Bài thi thứ nhất, toán học?" Hạ Phi nhíu mày đọc. Anh nằm mơ cũng không ngờ, khảo hạch của một võ quán lại lấy toán học làm bài thi đầu tiên.

"Ngẩn người làm gì? Khó khăn lắm mới đến Bạch Mã Tọa một chuyến, tối nay tôi mời, chúng ta đến Phiêu Hương Viện chơi một vố cho ra trò." Lư Địch không chút bận tâm, vừa ra khỏi cửa đã vứt mảnh giấy ghi các môn thi đi, thậm chí còn không thèm nhìn.

Hạ Phi thở dài: "Khảo hạch của Võ quán Long Đằng sao lại thi cả toán học?"

Câu này vừa thốt ra đã kéo theo vô số tiếng thở dài xung quanh, xem ra những chiến sĩ không thông thạo toán học như Hạ Phi nhiều vô kể.

"Có gì lạ đâu, tôi nghe nói có năm còn thi cả thêu thùa cơ." Một thí sinh cao lớn thở dài: "Ai bảo người ta là Võ quán Long Đằng, muốn thi gì mà chẳng tùy ý họ."

"Thế này thì tiêu đời rồi, nhìn bảy môn thi sơ thí này thì tôi không có cơ hội vào ứng thí rồi." Một thí sinh khác ở bên cạnh oán trách.

---❊ ❖ ❊---

Hạ Phi tất nhiên không đi chơi bời cùng Lư Địch, tìm một quán trọ nghỉ chân, thức đêm ôn tập kiến thức toán học.

Ngày hôm sau, Võ quán Long Đằng, cửa ải đầu tiên của sơ thí: Số lý.

Hạ Phi cầm đề thi lên xem là bỏ cuộc ngay. Những công thức huyền ảo và hình học anh hoàn toàn không hiểu, đừng nói đến việc trả lời.

Tối hôm đó niêm yết bảng, Hạ Phi không nằm ngoài dự đoán đạt điểm không.

Ngày thứ ba, Nhạc lý. Khảo hạch của võ quán mà lại có cả nhạc lý! Hạ Phi suýt chút nữa thì hộc máu.

Lại điểm không.

Ngày thứ tư, Họa công. Hạ Phi hoàn toàn câm nín, trực tiếp vẽ một con rùa lên bài thi.

Lần này thì hay rồi, Hạ Phi không những không được điểm nào, ngược lại vì kỹ năng vẽ quá tệ nên bị trừ mất mười điểm!

Sau ba ngày khảo hạch, tên Hạ Phi trên bảng xếp hạng khổng lồ xếp ở vị trí cuối cùng, nhìn cái là thấy ngay, số điểm cực kỳ hiển hách: Âm mười điểm!

"Vậy mà có người được điểm âm! Xem ra mình chưa phải là kẻ tệ nhất." Một gã tráng hán như tháp sắt đen thỏa mãn nói, từ chỗ Hạ Phi hắn tìm lại được chút tự tin.

Đám đông cười ồ lên, không nghi ngờ gì nữa, điểm số của đại đa số mọi người trên bảng đều thảm hại không nỡ nhìn, nhưng không ai thảm như Hạ Phi, lại còn bị âm điểm.

Trong đám đông, sắc mặt Mộc Phù Bình rất khó coi. Cô ngày nào cũng lén chạy đến xem điểm của Hạ Phi, nhưng kết quả lại khiến cô rất thất vọng.

Mộc Thanh Bình đắc ý nói: "Ha ha, tên ngốc Hạ Phi này đúng là lập kỷ lục Hội Long Đằng, làm gì có ai không được điểm nào mà còn bị trừ điểm chứ. Tao thấy hắn nên rút lui sớm đi cho rồi, đỡ phải ở đây mất mặt xấu hổ, hừ!"

Mộc Phù Bình không nói một lời quay người bỏ đi, miệng hỏi: "Đại ca Hạ Phi bây giờ đâu rồi? Bảy môn khảo hạch đã lãng phí mất ba môn rồi, cứ thế này thì không ổn."

Sắc mặt hai tên tráng hán bên cạnh đen lại, do dự hồi lâu mới ấp úng nói: "Hạ Phi đã đi tới Phiêu Hương Viện cùng người mới quen là Lư Địch."

"Phiêu Hương Viện? Đó là nơi nào?" Mộc Phù Bình tò mò hỏi, Mộc Thanh Bình bên cạnh mặt đã đỏ bừng từ lâu.

"Là nơi khiêu vũ." Tên tráng hán nghiến răng nói.

"Đã lúc nào rồi mà hắn còn tâm trí đi xem khiêu vũ, đi, chúng ta đi tìm hắn." Mộc Phù Bình oán trách nói.

"Không đi được!" Hai tên tráng hán vội vàng, hoảng hốt nói: "Tiểu thư, nơi đó chỉ đàn ông mới được vào, cô tuyệt đối không tiện đến đó đâu!"