Trước cửa tiệm cơm, một ông lão tóc hoa râm đang nhìn tấm bảng bị che lại phía trên đầu với vẻ nghi hoặc. Vừa nãy ông thực sự chỉ đi ngang qua đây, nhưng trong mũi lại ngửi thấy một mùi hương đã lâu không gặp. Mùi hương đó khiến ông thoáng bần thần, trong đầu cũng nhớ lại những hình ảnh đã lâu chưa từng nghĩ tới. Do dự một lát, ông lão chậm rãi bước về phía trước, cuối cùng đẩy cửa bước vào.
Bên này, Tô Thu Bạch vừa gọi điện xong cho Hạ Dung Dung và mọi người, ngẩng đầu định xem Ngưu Bách Vạn chuẩn bị đồ đạc thế nào, mũi ngửi thấy mùi hương đó khiến anh cảm thấy khó lòng kiềm chế. Kết quả sau lưng lại vang lên một giọng nói: "Xin hỏi, tiệm cơm này vẫn chưa khai trương sao?"
Nghe vậy, Tô Thu Bạch quay đầu lại, nhìn thấy một ông cụ trông rất bình thường, trên mặt mang theo nụ cười, vô cùng tự nhiên. "Ngại quá, quán chưa khai trương ạ. Ông định vào ăn cơm ạ?" Tô Thu Bạch vô thức cười cười, rồi bước tới đón hai bước, hỏi thêm.
Nghe vậy, trên mặt ông lão lộ rõ vẻ thất vọng. Nhìn biểu cảm của ông cùng bước chân định xoay người rời đi, Tô Thu Bạch đột nhiên cảm thấy trong lòng có chút khó chịu. Nghĩ lại, đằng nào lát nữa cũng phải ăn cơm cùng Hạ Dung Dung và mọi người, có thêm một ông lão cũng tốt, vừa hay để ông ấy giúp nếm thử hương vị.
"Đại gia, nếu ông định ăn cơm thì đợi lát nữa nhé, tiệm mới sắp khai trương rồi, mời ông nếm thử hương vị trước?" Tô Thu Bạch cười toe toét, gọi với theo ông lão. Ông lão vốn đang có chút buồn bã trong lòng nghe vậy lập tức vui vẻ hẳn lên, không chút ý tứ từ chối, đã bước lại gần. "Vậy tôi không khách khí nữa!"
Thấy ông lão vừa nói vừa ngồi xuống bên này, Tô Thu Bạch ngược lại ngẩn người, ông lão này khá thú vị đấy chứ! Điều anh không biết là, lúc này một đám người đang vì ông cụ này mà cuống cuồng như lửa đốt!
"Lê lão đâu? Vẫn chưa tìm thấy sao?" Trong một văn phòng vô cùng xa hoa, một người đàn ông trung niên hơi mập nhìn người đối diện hỏi với vẻ đầy lo lắng.
"Không biết, người được phái đi vẫn chưa có tin tức gì." Nghe vậy, người trung niên càng tỏ ra lo lắng.
"Nhanh! Phái thêm người đi tìm, mau mời ông ấy quay về, nhất định phải cho chúng ta thêm một cơ hội! Nhanh lên!" Sau khi gào lên như phát điên, nhìn những người khác rời đi, người trung niên nhìn về phía ngoài cửa sổ. Phải biết rằng, nếu không lấy được thứ trong tay Lê lão, thì mọi thứ của hắn đều hoàn toàn tan thành mây khói!
Trong tiệm cơm, Ngưu Bách Vạn mồ hôi nhễ nhại bưng món ăn vừa làm xong từ trong bếp ra. "Mau nếm thử! Ha ha chắc chắn là ngon, mau nếm thử đi!" Vừa nói, tên nhóc này đã đặt đĩa lên bàn, rồi ngẩng đầu lên với vẻ đầy háo hức. Vừa ngẩng đầu lên, hắn liền phát hiện ra có thêm một ông lão hoàn toàn không quen biết.
"Nếm cái khỉ gì, mau xem còn món gì thì bưng nhanh ra đây, người khác sắp đến rồi." Thấy Ngưu Bách Vạn đứng ngây ra đó, Tô Thu Bạch vội đẩy hắn một cái, rồi thấy tên nhóc này cười toe toét lại chạy vào bếp. Còn ông lão bên này thì bất động nhìn những món ăn trên bàn, mặc dù đã bị đậy lại, nhưng mùi hương trong mũi khiến thứ quen thuộc trong ký ức của ông dường như lại xuất hiện lần nữa.
Không chú ý đến sự thay đổi của ông lão, Tô Thu Bạch đến tận bây giờ vẫn chỉ nghĩ đây là một người bình thường muốn ăn tối mà thôi. Rất nhanh, Hạ Dung Dung và La Thanh đã đến, sau khi vào cửa, Tô Thu Bạch chào hỏi rồi để họ ngồi xuống trước. Hai người họ cũng tò mò về ông lão không rõ danh tính này, nhưng Tô Thu Bạch cũng đâu có biết, nên chỉ chào hỏi một cách đơn giản.
Sau khi ngồi xuống, La Thanh lại nhìn điện thoại, cô đã quyết định lát nữa ăn vài miếng rồi sẽ rời đi ngay, nên đã đặc biệt nhắn cho mấy người bạn của mình đợi thêm chút nữa. Còn về phần Hạ Dung Dung thì khá tò mò, nhìn Tô Thu Bạch và Ngưu Bách Vạn phấn khích như con nít, cô cũng không khỏi tò mò rốt cuộc món ăn này sẽ có hương vị thế nào.
Lúc mấy người đang im lặng, bên ngoài vang lên tiếng xe thể thao, rất nhanh Hạ Tiểu Mộc đã bước vào. Vốn dĩ Hạ Tiểu Mộc đang nhăn nhó định hỏi chị gái mình rảnh rỗi ăn cơm gì, kết quả nhìn thấy Tô Thu Bạch thì ngẩn người. "Bạch đại ca, anh cũng ở đây à!" Câu này của cậu khiến Tô Thu Bạch có chút bực mình: "Đã nói rồi, gọi tôi là Tô đại ca, tiệm cơm này là bạn tôi mở, lát nữa nhớ thưởng thức cho kỹ!"
"Bạn anh mở à, vậy thì tôi nhất định phải góp ý cho kỹ rồi!" Vừa cười, Hạ Tiểu Mộc vừa ngồi xuống bên cạnh Hạ Dung Dung, nói đến việc tên nhóc này có thể cười được bây giờ hoàn toàn là vì sự kính trọng dành cho Tô Thu Bạch, nếu không thì chào hỏi chị gái mình xong là cậu đã về từ lâu rồi. Đến lúc này, khách tối nay đến đã đủ cả, mặc dù còn có một ông cụ chẳng ai quen biết. Nhưng kệ đi, cuộc sống chẳng phải vì những bất ngờ khác nhau mới trở nên thú vị hay sao?
Món ăn phía Ngưu Bách Vạn cũng vừa hay làm xong, sau khi bưng món cuối cùng lên, hắn đã muốn cười hả hê. Bị Tô Thu Bạch liếc một cái mới nhịn lại được. "Mọi người nếm thử cho kỹ nhé, xem tiệm cơm này của chúng tôi có thể nổi tiếng không!" Vừa nói, cả bàn người đều ngồi xuống. Sau đó Ngưu Bách Vạn chậm rãi mở nắp tất cả các món ăn trên bàn ra.
Khoảnh khắc này, mùi hương đậm đà xộc vào mũi, đám người ngồi quanh bàn ăn đồng loạt cảm thấy toàn thân như đang hít thở vậy. "Đây là cho thêm thứ gì vào vậy? Tại sao lại thơm đến thế?" Hạ Tiểu Mộc vô cùng kinh ngạc, vốn dĩ cậu nghĩ dù thế nào cũng phải giả vờ khen vài câu. Nhưng món này thực sự rất thơm! Hơn nữa còn khiến người ta không kìm được muốn ngửi tiếp, cứ như bị nghiện vậy!
"Đúng đúng, rốt cuộc là cho thêm gì vậy?" La Thanh bên này cũng gần giống Hạ Tiểu Mộc, vì mùi hương này, cô lại nảy sinh một cảm giác đói bụng đã lâu chưa từng có. Phải biết rằng trong các quán ăn hiện nay, việc thêm thắt các loại hương liệu để tạo vị cho món ăn là quá bình thường, ngay cả bột mì, dầu ăn cũng vậy, nên hai người này không hề do dự mà cho rằng Ngưu Bách Vạn chắc chắn đã thêm thứ gì đó vào.
Nếu không, sao họ chưa từng biết một bàn cơm làm bừa bãi lại có mùi thơm dễ chịu như vậy, phải biết là ăn cơm bao nhiêu năm nay, mùi thơm đậm đà đã gần như bị lãng quên rồi. Kết quả Ngưu Bách Vạn còn chưa kịp nói, đột nhiên ông lão vẫn im lặng nãy giờ lên tiếng.
"Những món ăn này không thêm bất cứ thứ gì đặc biệt, đều chỉ là những gia vị bình thường nhất mà thôi. Mùi hương này là hương vị vốn có của nguyên liệu, chỉ có loại hương vị này mới kích thích dạ dày con người, khiến người ta cảm thấy đói. Chứ không phải là choáng váng." Những lời này của ông lão vừa thốt ra, Hạ Tiểu Mộc và La Thanh cảm thấy khó mà tin nổi, còn Ngưu Bách Vạn và Tô Thu Bạch thì chấn động!
Phải biết rằng, tay nghề của Ngưu Bách Vạn cơ bản đều học từ cha hắn, thậm chí có thể coi là gia truyền, nên chắc chắn sẽ không chọn những cách làm hiện đại. Tất cả các món ăn hắn đều nghiêm ngặt tuân thủ kỹ thuật được truyền lại, thực thực tại tại chỉ cho thêm những gia vị thông thường. Không ngờ ông lão bình thường này lại có thể nói trúng ngay trọng tâm!
"Mau nếm thử đi! Thức ăn nguội hết rồi!" Tô Thu Bạch bên này nhìn mà sốt ruột, đám người này chỉ nói chuyện mà không động đũa, anh đói rồi. Anh vừa nói xong, mọi người đều chuẩn bị nếm thử. Ngưu Bách Vạn tổng cộng làm sáu món, hoàn toàn là vì Tô Thu Bạch chỉ mang về từ Lương Sơn có bấy nhiêu thôi, dù sao thì thời cổ đại so với bây giờ, chủng loại món ăn chắc chắn ít hơn rất nhiều.
Món đầu tiên, mọi người lại bất giác cùng nhìn về phía đĩa thịt kho tàu đó. Hết cách rồi. Dường như mùi vị món này là đậm đà nhất, hơn nữa trông cũng thu hút ánh nhìn nhất. Từ từ, mỗi người đều gắp một miếng. Thực ra dù đến lúc này, La Thanh vẫn không có kỳ vọng gì lớn, bình thường cô gần như không ăn thịt, nhưng hôm nay đĩa thịt kho tàu này lại khiến cô không kìm được muốn nếm thử, dù chỉ là gắp một miếng nhỏ.
Nhưng chỉ đúng một miếng này thôi, lại khiến cô hoàn toàn sững sờ. Mềm mà không ngấy, đầy miệng hương thơm đậm đà, mẹ kiếp, ngon thế này là sao! Thế là, trong khi đám người đối diện vẫn đang thưởng thức tỉ mỉ, La Thanh đã bắt đầu ăn miếng thứ hai.
"Cô ăn chậm thôi! Đừng có ăn hết đấy!" Hạ Tiểu Mộc bên này nhìn thấy động tác của La Thanh, lập tức sốt ruột, không thèm để ý đến việc nuốt miếng trong miệng xuống. Lại ngay lập tức vươn đũa vào. Ngay cả Hạ Dung Dung cũng cảm thấy dư vị vô tận, đang định gắp thêm miếng nữa thì Tô Thu Bạch đã gắp một miếng để vào bát cho cô. Ánh mắt hai người chạm nhau, lập tức nảy sinh sự ấm áp.
Còn ông lão bên này cũng lập tức gia nhập vào hàng ngũ tranh giành, ba người gần như sắp đánh nhau. Bữa cơm này cũng bắt đầu trong bầu không khí như vậy. Khoảng hai mươi phút sau, đồ ăn trên bàn đã bị quét sạch sành sanh. Hạ Tiểu Mộc không còn ý nghĩ quay về chơi game nữa. La Thanh bên này thì đã sớm tắt điện thoại từ lâu. Bạn bè tụ tập gì chứ! Quỷ tha ma bắt hết đi! Tôi muốn ăn cơm!
Ngưu Bách Vạn có lẽ là người vui vẻ nhất, mấy năm nay tuy nói làm buôn bán dược phẩm có kiếm được chút tiền, nhưng hứng thú của hắn chưa bao giờ nằm ở đó. Hồi nhỏ hắn đã từng nói với Tô Thu Bạch, ước mơ lớn nhất là trở thành một đầu bếp, thay cha mình đạt được những vinh dự trong giới ẩm thực truyền thừa lại của Hoa Hạ! Cho nên từ đầu đến cuối, món nào hắn cũng làm vô cùng tận tâm, bây giờ nhìn thấy bộ dạng thỏa mãn của mọi người, lập tức cảm thấy vui sướng cực độ.
"Ngưu đại ca, tôi thấy tiệm cơm này của anh chắc chắn có thể mở đến mức đứng đầu cả nước! Ngon quá đi mất! Tôi không ngờ thịt kho tàu lại có thể ngon đến mức làm tôi muốn nuốt luôn cả lưỡi!" Hạ Tiểu Mộc dựa lưng vào ghế, những lời này nói ra vô cùng chân thành.
"Đứng đầu cả nước gì chứ, phải là đứng đầu thế giới mới đúng!" La Thanh không kìm được dùng đũa lật lật đĩa thêm lần nữa, miệng thì bổ sung.
"Đúng vậy! Ngưu đại ca, tôi thấy cứ phát triển thế này, tiệm cơm của chúng ta hoàn toàn có thể đi đánh giá xếp hạng rồi! Biết đâu có thể giành được danh hiệu thương hiệu bảy sao!" Hạ Tiểu Mộc dường như chợt nhớ ra điều gì, cả người đều phấn khích hẳn lên.
"Cậu tưởng thương hiệu bảy sao dễ đạt được lắm sao? Cả nước cũng chỉ có mấy cái, cả thế giới được bao nhiêu? Cả thành phố Thanh Hà này, chỉ có Long Tuyền Sơn Trang là thương hiệu có sao, mà cũng chỉ mới một sao, vả lại người ta đã mở bao nhiêu năm rồi! Nhưng tôi nghĩ chúng ta làm thêm một năm nữa chắc có thể đạt một sao." Tâm trạng Tô Thu Bạch cũng rất tốt, nhưng nghe lời Hạ Tiểu Mộc nói viển vông quá, nên không nhịn được xen vào một câu.
Đúng như anh nói. Việc đánh giá công nhận thương hiệu là một quá trình vô cùng khó khăn, nếu có thể đạt bảy sao, tức là đại diện cho trình độ đỉnh cao của thế giới. Nhưng để đạt bảy sao thật sự quá không dễ dàng, trên thế giới tổng cộng cũng chỉ có chín thương hiệu bảy sao, mà Hoa Hạ trong đó chiếm gần một nửa số suất, vỏn vẹn có bốn thương hiệu bảy sao!
Đối với chuyện này, các quốc gia khác đều cảm thấy rất bực bội, nhưng lại lực bất tòng tâm. Thực sự nếu nói đến ăn uống, không ai có gan dám so tài với Hoa Hạ. Nói đơn giản một chút, một gói cay là đủ giải quyết mọi vấn đề của người phương Tây, nếu không được, thì hai gói.
Nhưng đồng thời, điều này cũng nói rõ từ một khía cạnh khác rằng thương hiệu bảy sao khó khăn đến nhường nào, ngay cả một sao, đối với một tiệm cơm mà nói đều là vinh dự vô cùng cao quý. Cho nên Tô Thu Bạch khi nghe Hạ Tiểu Mộc nói sắp sửa có thể khiến tiệm cơm này đạt thương hiệu bảy sao, mới không kìm được xen vào một câu.
"Được rồi, nhưng nói thật, đồ ăn của Long Tuyền Sơn Trang nấu đúng là ngon, nhưng so với trình độ của Ngưu đại ca thì vẫn có khoảng cách!" Bĩu bĩu môi, Hạ Tiểu Mộc vẫn phản bác lại một câu. Vốn dĩ Tô Thu Bạch không định tiếp tục tranh luận gì về vấn đề này, kết quả ai ngờ ông lão vẫn im lặng nãy giờ đột nhiên lên tiếng.
"Trình độ của tiệm cơm này đã có thể đạt một sao rồi!" Ông ấy vừa nói vậy, Tô Thu Bạch và Hạ Dung Dung mọi người đều ngẩn ra. Còn chưa khai trương mà, vị lão gia tử này lại trực tiếp nói trình độ có thể đạt một sao, xem ra bữa cơm này ăn ngon lắm đây!
"Ha ha, thấy chưa đại gia, cháu và ông có cùng quan điểm!" Hạ Tiểu Mộc nghe vậy liền vui vẻ, lập tức bắt đầu làm thân với ông lão.
"Nhưng tôi có một lời đề nghị, sau khi khai trương có thể lấy món thịt kho tàu này làm món thương hiệu, trong ký ức của tôi, hình như chỉ hồi nhỏ mới được ăn món thịt kho tàu ngon đến vậy khiến tôi vô cùng cảm động." Ông lão vừa nói, rồi nhìn về phía Ngưu Bách Vạn, ánh mắt ông tràn đầy sự chân thành.
Khoảnh khắc này, Hạ Tiểu Mộc vốn đang định nói tiếp cũng cảm thấy có chút không thể tiếp lời ông ấy, từ một ông lão tuổi xế chiều, mỗi người luôn sẽ rất dễ dàng nhận được sự chấn động.
"Thật đấy, vốn dĩ tôi tưởng rằng đời này sẽ không còn nhìn thấy ẩm thực Hoa Hạ tái hiện lại sự huy hoàng năm xưa, quá nhiều người đã quên mất hương vị vốn có của thực phẩm, đây mới là món quà thiên nhiên ban tặng cho chúng ta, đầu bếp chân chính chỉ nên thể hiện ra hương vị thơm ngon của nguyên liệu, chứ không phải dùng cái gọi là hóa chất..."
Sau đó, ông lão lại tuôn một mạch những lời này. Vô cùng bình thản và tự nhiên, không hề giả tạo, ai cũng có thể nghe ra sự thành kính trong giọng điệu đó. "Người trẻ tuổi, cậu rất được. Tôi tặng cái này cho cậu." Vừa nói, ông lão lấy từ trong người ra một tấm miếng sắt màu đen, trông rất cổ kính, rồi đưa vào tay Ngưu Bách Vạn.
Ngưu Bách Vạn lúc này có chút luống cuống. Vốn dĩ hắn cũng giống Tô Thu Bạch, chỉ nghĩ ông lão này chắc chỉ là người bình thường, nhưng giờ nghe ông ấy nói những lời này, suy nghĩ trước đó đã biến mất rồi.
"Đại gia. Không biết ông là..." Tô Thu Bạch và Hạ Dung Dung đều đã cảm thấy ông lão này có lẽ không đơn giản, nên không nhịn được khẽ hỏi.
"Tôi chỉ là một người bình thường muốn được ăn món ngon mà thôi, dù là người bận rộn đến đâu, người ta vẫn luôn muốn tìm một nơi có thể ăn cơm yên tĩnh, hạnh phúc trong chốc lát, đây mới là điều mỗi đầu bếp nên làm, cũng là ý nghĩa thực sự của mỗi ngôi sao. Cảm ơn các bạn, tôi rất vui." Vừa nói, ông lão đứng dậy, trên mặt mang theo nụ cười.
"Ông đi ạ?" Mỗi câu ông lão nói đều khiến Tô Thu Bạch cảm thấy vô cùng tán đồng, nên giờ thấy ông đứng dậy, vội vàng lên tiếng hỏi.
"Tôi phải đi rồi, cảm ơn các bạn một lần nữa, nhưng yên tâm, có lẽ rất nhanh tôi sẽ quay lại, đến lúc đó hy vọng tiệm của các bạn có thể làm ăn phát đạt." Câu cuối cùng nói xong, ông lão chậm rãi bước ra ngoài, Tô Thu Bạch muốn tiễn ông cũng bị từ chối. Mọi người đều không nói gì, có lẽ vẫn đang suy ngẫm về vài câu cuối cùng vừa rồi của ông lão.
"Ngưu đại ca, tiệm của chúng ta bao giờ khai trương ạ?" Hạ Tiểu Mộc phá vỡ sự im lặng, cậu vừa nói, mọi người lại quay về với những triển vọng tiếp theo của tiệm cơm này.
"Hai hôm nữa. Vì nguồn nhập hàng của chúng tôi khá đặc biệt, nên phải chuẩn bị trước một chút, hơn nữa cơm canh mỗi ngày có lẽ cũng sẽ giới hạn." Suy nghĩ một chút, Tô Thu Bạch nói ra những lời này.
Mặc dù kỹ thuật cha ông truyền lại của Ngưu Bách Vạn rất quan trọng, nhưng đối với tiệm cơm này mà nói, nguyên nhân thực sự có thể nổi bật vượt trội, vẫn nằm ở chỗ đám thịt và rau mang về từ Lương Sơn. Tô Thu Bạch vừa nói vậy, Ngưu Bách Vạn cũng gật đầu, cho dù không giới hạn, một mình hắn e là cũng không làm xuể.
"Ngày mai tôi sẽ triệu tập cuộc họp, Hạ thị tập đoàn sẽ góp vốn vào tiệm cơm này, chuyện quản lý các anh cũng không cần lo, ngoài ra người bếp núc có cần tuyển dụng cùng luôn không?" Hạ Dung Dung thông minh nhường nào, nghe thế là hiểu ngay, đối với tiệm cơm này hiện tại vấn đề lớn nhất chính là những thứ này. Nếu như trước đó chưa từng nếm qua món ăn ở đây, có lẽ cô vẫn sẽ cảm thấy không yên tâm về việc mạo muội bước chân vào lĩnh vực ăn uống, nhưng giờ thì cô đã có lòng tin mười phần! Không vì gì khác, dù chỉ vì đĩa thịt kho tàu đó thôi, cũng rất đáng giá!
Lời cô nói, La Thanh bên cạnh cũng lập tức gật đầu, thậm chí là đã bắt đầu mong chờ rồi. Ở thành phố lâu rồi, người ta sẽ dần quên đi hương vị của gia đình và cảm giác đói bụng, dường như ăn cơm thường xuyên chỉ là để đối phó điều gì đó, nhưng sau khi tiệm cơm này khai trương, nghĩ thôi đã thấy hạnh phúc rồi! Đến bước này, cơ bản mọi thứ đều đã chuẩn bị xong xuôi! Và thương hiệu Ngưu Bách Vạn, cũng trong những tiếng cụng ly của mọi người, chẳng mấy chốc sẽ lần đầu tiên xuất hiện trên thế giới này!
Phía bên kia tại Long Tuyền Sơn Trang, ông chủ mãi đến nửa đêm vẫn không ngủ được, sự rời đi đầy im lặng của Lê lão, khiến tiệm cơm cũ mười mấy năm này nhất thời rơi vào hoảng loạn. Ông đột nhiên hối hận vì mình không nên sử dụng lô thịt rẻ tiền kia để nấu ăn cho người bình thường, nhưng ai mà ngờ được Lê lão, vị đại sư quý giá của Hiệp hội Ẩm thực Thế giới lại có thể trà trộn vào trong đám người bình thường để ăn cơm.
Giờ nghĩ lại vẻ thất vọng và ảm đạm trên mặt ông lão, cùng câu than nhẹ cuối cùng về việc hủy bỏ tư cách một sao của Long Tuyền Sơn Trang, cả người ông ta đều cảm thấy vô cùng hối hận. Mà lúc này, ông ta chỉ có thể ký thác hy vọng vào quy định mỗi khu vực phải có một tiệm cơm một sao, để có thể khiến mình cải tử hoàn sinh. Ngay lúc này, điện thoại trên bàn đổ chuông.
"Ông chủ, phía Lê lão đã phát thông báo rồi, danh hiệu một sao của chúng ta đã bị tước bỏ..." Nghe tiếng này, ông chủ mập hoàn toàn tuyệt vọng, nhưng lập tức như nắm lấy cọng rơm cứu mạng cuối cùng mà hỏi: "Nhưng chẳng phải mỗi khu vực nên có một tiệm một sao sao? Vậy phải làm sao đây?"
"Ông ấy... ông ấy tặng cho người khác rồi."
