Người ta vẫn bảo ăn nhiều rau xà lách sẽ gây ra cảm giác "buồn ngủ."

Tôi chưa từng cảm thấy buồn ngủ sau khi ăn xà lách; nhưng ngặt một nỗi tôi đâu phải thỏ.

Dẫu vậy, chúng lại mang đến một tác dụng gây ngủ cực kỳ mạnh mẽ cho bầy thỏ Flopsy!

Khi chú thỏ Benjamin lớn lên, chú kết hôn với cô em họ Flopsy. Họ có một gia đình đông đúc, sống rất vô lo và luôn vui vẻ.

Tôi không nhớ nổi tên riêng của từng đứa con nhà họ; chúng thường được gọi chung là "bầy thỏ Flopsy."

Vì lúc nào cũng thiếu thốn chút đỉnh cái ăn,—Benjamin thường phải sang mượn bắp cải từ nhà anh vợ của Flopsy là thỏ Peter, người làm nghề quản lý một khu vườn ươm cây giống.

Có những lúc thỏ Peter chẳng còn bắp cải dư để cho.

Những lúc như thế, bầy thỏ Flopsy lại băng qua cánh đồng để đến bãi rác nằm ở con mương ngay sát khu vườn của bác McGregor.

Bãi rác nhà bác McGregor là một đống lộn xộn đủ thứ. Nào là hũ đựng mứt, túi giấy, những ngọn cỏ cắt ra từ máy xén cỏ (lúc nào cũng thoảng vị dầu mỡ), dưa chuột già hỏng và dăm chiếc giày cũ.

Một hôm—ôi chao vui quá!—có vô số cây xà lách mọc vượt trổ trỏ đã ra hoa.

Bầy thỏ Flopsy cứ thế ăn ngấu nghiến xà lách. Hết đứa này đến đứa khác, chúng dần dần bị cơn buồn ngủ đánh gục và lăn ra nằm ngủ trên thảm cỏ mới cắt.

Benjamin không bị cơn buồn ngủ quật ngã nặng nề như lũ trẻ. Trước khi chợp mắt, chú vẫn đủ tỉnh táo để trùm một chiếc túi giấy lên đầu nhằm xua đuổi ruồi nhặng.

Bầy thỏ Flopsy nhỏ nhắn ngủ say sưa dưới ánh nắng ấm áp. Từ phía bãi cỏ bên kia khu vườn vọng lại tiếng máy xén cỏ lách cách từ xa. Những con nhặng xanh vo ve quanh bức tường, và một chú chuột già nhỏ nhắn đang bới tung đống rác giữa những chiếc hũ đựng mứt.

(Tôi có thể kể cho bạn nghe tên của cô ấy, cô được gọi là Thomasina Tittlemouse, một nàng chuột nhắt đồng quê với chiếc đuôi dài.)

Cô sột soạt bò qua chiếc túi giấy và làm Benjamin Bunny giật mình tỉnh giấc.

Nàng chuột rối rít xin lỗi, và nói rằng cô quen biết thỏ Peter.

Trong lúc cô và Benjamin đang trò chuyện ngay sát chân tường, họ nghe thấy tiếng bước chân nặng nề vang lên trên đầu; và bất thình lình, bác McGregor đổ ụp cả một bao tải đầy cỏ xén đè thẳng lên người bầy thỏ Flopsy đang ngủ say!

Benjamin co rúm người lại dưới chiếc túi giấy. Nàng chuột thì trốn vào trong một chiếc hũ đựng mứt.

Những chú thỏ con vẫn mỉm cười ngọt ngào trong giấc ngủ dưới lớp cỏ rơi lả tả; chúng không hề tỉnh giấc vì món xà lách đã ngấm thuốc ngủ quá sâu.

Chúng mơ thấy mẹ Flopsy đang đắp chăn êm ái cho mình trên chiếc giường cỏ khô.

Bác McGregor cúi xuống nhìn sau khi trút sạch bao tải. Bác thấy vài chóp tai nâu ngộ nghĩnh đang vểnh lên qua lớp cỏ vừa đổ. Bác ngẩn người nhìn chúng một lúc lâu.

Chẳng mấy chốc, một con ruồi đậu lên chóp tai và nó cử động.

Bác McGregor trèo xuống bãi rác—

"Một, hai, ba, bốn! năm! sáu chú thỏ con!" bác lẩm bẩm rồi thả gọn chúng vào bao tải. Bầy thỏ Flopsy mơ thấy mẹ đang lật người chúng lại khi ngủ. Chúng cựa quậy một chút trong cơn mơ, nhưng vẫn không hề tỉnh giấc.

Bác McGregor buộc túm bao tải lại và để nó ở trên bờ tường.

Bác đi cất máy xén cỏ.

Trong lúc bác vắng nhà, thỏ mẹ Flopsy (người đã ở nhà từ trước) liền băng qua cánh đồng.

Cô nhìn chiếc bao tải với vẻ nghi ngờ và tự hỏi mọi người đã đi đâu hết rồi?

Đúng lúc đó nàng chuột bước ra từ hũ mứt, Benjamin kéo chiếc túi giấy khỏi đầu, và họ kể lại câu chuyện đầy bi thảm ấy.

Benjamin và Flopsy vô cùng tuyệt vọng, họ không sao tháo nổi nút thắt dây.

Nhưng thỏ cô nương Tittlemouse lại là một kẻ vô cùng tháo vát. Cô gặm thủng một lỗ ở góc đáy bao tải.

Những chú thỏ con được kéo ra ngoài và bị véo cho tỉnh ngủ.

Cha mẹ chúng nhồi đầy vào chiếc bao tải trống không ba quả dưa chuột già hỏng, một chiếc bàn chải đánh giày cũ và hai củ cải đã thối rữa.

Rồi tất cả cùng nấp dưới một bụi cây để rình bác McGregor.

Bác McGregor quay lại, xách chiếc bao tải lên và mang đi.

Bác xách thõng bao tải xuống dưới, ra điều nó khá nặng.

Bầy thỏ Flopsy lẽo đẽo bám theo một khoảng cách an toàn.

Chúng theo dõi bác đi vào nhà.

Và rồi chúng rón rén bò đến bên cửa sổ để nghe ngóng.

Bác McGregor vứt bịch bao tải xuống sàn đá với một cú rơi mà nếu bầy thỏ Flopsy chẳng may nằm trong đó, chúng chắc chắn sẽ đau đớn vô cùng.

Chúng nghe tiếng bác kéo ghế trên nền gạch lát và cười khúc khích—

"Một, hai, ba, bốn, năm, sáu chú thỏ con!" bác McGregor cất giọng.

"Hả? Gì thế kia? Lần này chúng lại phá phách cái gì vậy?" thỏ bà McGregor hỏi gặng.

"Một, hai, ba, bốn, năm, sáu chú thỏ béo tròn!" bác McGregor nhắc lại, vừa đếm trên những ngón tay—"một, hai, ba—"

"Ông đừng có mà ngốc nghếch thế; ý ông là sao hả cái ông già lú lẫn này?"

"Trong bao tải chứ sao! Một, hai, ba, bốn, năm, sáu!" bác McGregor đáp.

(Chú thỏ Flopsy út ít trèo lên bệ cửa sổ.)

Bà McGregor với lấy chiếc bao tải và bóp thử. Bà bảo bà có thể cảm nhận được sáu con, nhưng chắc chắn chúng là những con thỏ già, bởi vì chúng quá cứng và đủ mọi hình thù kỳ quặc.

"Chẳng nuốt nổi đâu; nhưng bộ da thì dùng làm viền lót cho chiếc áo choàng cũ của tôi thì tuyệt cú mèo."

"Lót áo choàng của bà á?" bác McGregor quát lớn—"Tôi sẽ đem bán chúng đi để mua thuốc lào cho tôi hút chứ!"

"Thuốc lào hút với thỏ ư! Tôi sẽ lột da và cắt đầu chúng ra."

Bà McGregor cởi dây bao tải và thò tay vào trong.

Khi chạm phải đống rau củ, bà nổi giận lôi đình. Bà bảo rằng chính bác McGregor đã "cố tình làm thế."

Và bác McGregor cũng giận sôi gan. Một quả dưa già thối bỗng bay vèo qua cửa sổ nhà bếp, nện thẳng vào chú thỏ Flopsy nhỏ nhất.

Chú ta bị đau không nhẹ.

Lúc đó Benjamin và Flopsy nghĩ rằng đã đến lúc phải về nhà.

Thế là bác McGregor chẳng mua được thuốc lào, và bà McGregor cũng chẳng có được bộ da thỏ nào.

Nhưng vào dịp Giáng sinh năm tới, Thomasina Tittlemouse nhận được một món quà là số lông thỏ đủ để tự may cho mình một chiếc áo choàng kèm mũ trùm đầu, một chiếc múp sưởi tay lịch sự cùng một đôi găng tay ấm áp.