Thiên Lý, một huấn luyện viên có thiên tư tuyệt luân, là hội trưởng của Đấu trường Orange, tuy là người vùng Johto nhưng lại bén rễ tại vùng Hoenn.

Đa số mọi người đều hiểu rằng Thiên Lý chuyển đến Hoenn cùng gia đình là để thực hiện nghĩa vụ của một hội trưởng đấu trường.

Nhưng thực tế lại có một sự thật khác. Lý do khiến Thiên Lý từ chối vô số lời mời từ các phe phái của Liên minh Indigo, cắm rễ tại Hoenn, và dù sở hữu thực lực mạnh mẽ nhưng vẫn trì hoãn không thách đấu vị trí Tứ Thiên Vương, chính là vì Nghị trưởng Trung Cư.

Quan hệ cụ thể giữa Thiên Lý và Nghị trưởng Trung Cư không ai hay biết, nhưng những năm gần đây, mọi lựa chọn của Thiên Lý đều là để hoàn thành lời dặn dò của vị lão nhân kia.

Hỗ trợ Nghị trưởng Trung Cư phát triển vùng Hoenn, trở thành người canh cổng cho các giải đấu Thiên Vương, duy trì sự cân bằng giữa các phe phái lớn trong Liên minh Hoenn, và khi cần thiết thì tự mình trở thành một trong Tứ Thiên Vương để tạo nên một cục diện ổn định giữa các thế lực ở Hoenn, đó chính là nhiệm vụ chính của Thiên Lý.

Phù Dung, Hoa Nguyệt, Nguyên Trị, Ba Ni, Đại Ngô, đại diện của năm phe phái khác nhau, ngoại trừ vị Thiên Vương lão làng Nguyên Trị, thì tất cả những Thiên Vương còn lại đều phải trải qua trận đấu với Thiên Lý mới có thể bước lên vị trí Thiên Vương.

Vì luật lệ của giải đấu bậc thầy tại vùng Hoenn được Hội đồng Liên minh Hoenn quy định, sự tồn tại của ông Thiên Lý đã làm tăng độ khó cho rất nhiều huấn luyện viên muốn thách đấu Tứ Thiên Vương. Thông thường, trừ khi sở hữu thực lực tuyệt đối, nếu không thì rất khó để vượt qua sự cản trở có chủ đích của Thiên Lý mà bước lên vị trí Thiên Vương.

Mà Thiên Lý, người gánh vác nhiệm vụ này, bản thân cũng có thực lực nằm trong nhóm dẫn đầu giữa các huấn luyện viên đỉnh cao.

Cách đây vài năm, Tập đoàn Devon phát triển vũ bão, chỉ trong một thời gian ngắn đã sở hữu nguồn vốn sánh ngang với bá chủ thương mại Silph, phô diễn một sức mạnh khiến không ít thế lực phải nghẹt thở. Với nền tảng đó, người thừa kế của Devon là Đại Ngô trực tiếp thách đấu vị trí Thiên Vương, muốn Devon chiếm lấy vị trí cấp cao trong Liên minh. Sự trỗi dậy của thế lực mới nổi này tất nhiên đã gây ra phản ứng liên kết từ không ít phe phái.

Dưới áp lực, con đường thăng tiến của Đại Ngô bị cản trở khắp nơi. Nếu không phải vì anh ấy thể hiện thực lực tuyệt đối, đánh một mạch đến vị trí Quán quân, thì cái gã khổng lồ Devon này đã không thể đứng vững trong hàng ngũ cấp cao của Liên minh một cách dễ dàng như vậy.

Về phía Cuộc thi Trình diễn, xét theo một ý nghĩa nào đó thì nó và Devon là một thể thống nhất, bởi vì Devon là nhà đầu tư chính của cuộc thi đặc biệt này, nắm giữ rất nhiều quyền lợi trong Cuộc thi Trình diễn. Sự phát triển mạnh mẽ của cuộc thi mới nổi này không tách rời khỏi dòng vốn đổ vào từ Devon trong những năm gần đây.

Mà giờ đây, sự thăng tiến của Đình Thụ - bậc thầy điều phối, hiển nhiên lại trở thành cái gai trong mắt không ít người.

Tuy nhiên, khác với trước đây, bây giờ vì Devon và Cuộc thi Trình diễn đã đứng vững trong Liên minh Hoenn, nên con đường thăng tiến của Đình Thụ tại giải đấu bậc thầy vô cùng suôn sẻ, không gặp phải tình huống trận đầu đã đụng độ Thiên Lý. Thế nhưng khi tiến gần đến giải đấu Thiên Vương, sự thuận lợi này không còn nữa.

Áp lực của Đình Thụ đột ngột tăng mạnh là hiện tượng bình thường, phía sau cũng không phải thứ mà phe phái Cuộc thi Trình diễn có thể kiểm soát được.

Thiên Lý và bốn vị Thiên Vương đều sẽ không bị ảnh hưởng bởi phe phái Cuộc thi Trình diễn. Với tư cách là người canh cổng giải đấu Thiên Vương, sau khi nhận được chỉ thị từ Nghị trưởng Trung Cư, Thiên Lý cũng buộc phải dốc toàn lực nghênh chiến.

Nếu để Đình Thụ trở thành Tứ Thiên Vương, thì địa vị của phe phái Cuộc thi Trình diễn sẽ âm thầm áp chế các phe phái khác. Mặc dù chưa đến mức chủ đạo cả Hoenn, nhưng chắc chắn sẽ có lợi thế khổng lồ trong các lĩnh vực lập pháp, tài chính và hành chính. Đây là cục diện mà các phe phái khác không muốn thấy, cũng là cục diện mà Nghị trưởng Trung Cư không mong muốn xuất hiện.

Sự trỗi dậy mạnh mẽ của Đại Ngô đã đặt nền móng cho địa vị của Devon và Cuộc thi Trình diễn trong Liên minh Hoenn, điểm này đã không thể thay đổi. Tuy nhiên, hiện tại dù Devon và Cuộc thi Trình diễn phát triển vũ bão, nhưng Liên minh Hoenn thực chất vẫn duy trì một cục diện tương đối ổn định, chỉ là có thêm một người đến chia phần, khiến lợi ích của các phe phái khác giảm đi một chút, chỉ vậy thôi.

Nhưng nếu để Đình Thụ lên ngôi, sự ổn định này sẽ lập tức xuất hiện lung lay. Điều quan trọng nhất là phe phái Cuộc thi Trình diễn sở hữu hai bậc thầy điều phối, cả hai đều là những tay chơi cừ khôi trong hàng ngũ huấn luyện viên đỉnh cao. Nếu Đình Thụ trở thành Tứ Thiên Vương, rồi sau đó Mễ Khả Lợi cũng trở thành Tứ Thiên Vương, thì phe phái Cuộc thi Trình diễn sẽ hoàn toàn chiếm vị trí trọng yếu trong Liên minh Hoenn, sở hữu quyền chủ đạo cực cao đối với sự phát triển của Hoenn.

Lý do Thiên Lý dốc toàn lực đối chiến chính là vì điều này. Nếu có thể khiến Đình Thụ tích lũy một trận thua, thì xác suất Đình Thụ trở thành Thiên Vương sẽ giảm đi không ít.

Tất nhiên, nếu Đình Thụ thực sự có thực lực đánh bại Thiên Lý và các vị Tứ Thiên Vương khác, thì dù Nghị trưởng Trung Cư có muốn nỗ lực duy trì sự cân bằng phe phái đến đâu, cũng không phải là chuyện dễ dàng.

"Devon và Cuộc thi Trình diễn, đúng là ghê gớm thật." Nghị trưởng Trung Cư nheo mắt nhìn xuống phía dưới. Devon và Cuộc thi Trình diễn đã thúc đẩy sự phát triển toàn diện của Hoenn, điểm này Nghị trưởng Trung Cư vẫn rất tán thưởng. Thậm chí giai đoạn đầu, ông còn cung cấp không ít trợ giúp về chính sách có lợi cho sự phát triển của Cuộc thi Trình diễn và Devon. Quyết định sáng suốt này của ông cũng đã nhận được hồi đáp, đó là sự phát triển về kinh tế của vùng Hoenn thăng tiến vượt bậc, thậm chí những cuộc thi như Cuộc thi Trình diễn đã lan truyền xa đến tận Kanto, Johto, Sinnoh...

Đối với thế lực đóng vai trò quan trọng trong sự phát triển của Hoenn như thế này, một Nghị trưởng Trung Cư hết lòng vì vùng Hoenn không thể nói là phản cảm, cũng không có ý định chèn ép. Nhưng đa số thời gian, ông lại buộc phải cân nhắc suy nghĩ của các bên. Muốn duy trì một cục diện tương đối ổn định, tránh việc xuất hiện một thế lực độc bá không phải là chuyện dễ dàng. Đôi khi Nghị trưởng Trung Cư cũng cảm thấy rất mệt mỏi, nhất là sau khi đã có tuổi, cộng thêm việc chỉ có vùng Hoenn là duy trì được sự ổn định này, những yếu tố đó đã khiến tư tưởng của ông nảy sinh một vài dao động.

Giờ đây, việc cần làm đã làm xong, cũng đã cắt đứt khả năng bàn tán của các phe phái khác, thái độ công chính đã thể hiện rõ. Còn việc Devon và Cuộc thi Trình diễn rốt cuộc có thể nâng đỡ hai, ba vị Thiên Vương lên ngôi, trụ vững trước muôn trùng áp lực hay không, thì phải xem bản lĩnh của chính đối phương. Dù sao thì lão già sắp nghỉ hưu như ông đây cũng chẳng muốn bận tâm nữa. Lần này tới đây, ông chỉ muốn xem thử Devon và Cuộc thi Trình diễn có bản lĩnh phá vỡ cục diện ổn định mà ông đã duy trì mấy chục năm nay hay không.

"Hiệp hai bắt đầu rồi."

Theo thời gian trôi qua, hai tuyển thủ đã đứng lại trên sân đấu.

Pokémon mà Thiên Lý phái ra vẫn là một con Slaking.

So với con trước đó, thể hình của con Slaking này hầu như không khác gì một con Slaking bình thường, nhưng so với Castform mà Đình Thụ phái ra thì vẫn là một quái vật khổng lồ.

"Thú vị rồi đây, tôi nhớ ông Thiên Lý cũng có nuôi Castform, ông ấy sẽ dùng con Slaking này để đối phó với Castform như thế nào nhỉ?"

Ba con Slaking của ông Thiên Lý đều có đặc điểm riêng. Con Slaking này không nổi danh nhờ sức mạnh và phòng thủ, mà là làm chủ được các chiêu thức thuộc nhiều hệ với hệ thống cực kỳ đa dạng, thể hiện đặc trưng của Pokémon hệ Thường một cách vô cùng sống động. Ngoài ra, xét theo một ý nghĩa nào đó, nó cũng giống như Castform, là một tay chơi lão luyện trong việc kiểm soát năng lượng đa hệ.