Tôi quên mình lao vào tu luyện, thời gian chầm chậm trôi qua từng chút, từng ngày. Chớp mắt thu qua đông tới, núi rừng trút bỏ lớp trang điểm xanh biếc nồng nàn, cỏ khô trải dài, tuyết trắng tung bay, một màu trắng bệch kinh tâm động phách bắt đầu giáng xuống. Cấm chế phòng hộ của tôi theo dòng thời gian cũng suy yếu dần, cho đến khi biến mất hoàn toàn.

"Phịch xoạc" một tiếng, mặt đất bỗng sụp xuống, trong lúc trở tay không kịp, cả người tôi rơi tọt xuống dưới. "Bùm" một tiếng, tôi rớt xuống nền đất cứng. Gần như là bản năng, tôi bật dậy thật nhanh, ngửa đầu nhìn ánh sáng nơi miệng hố, lá mục và cỏ khô vẫn không ngừng rơi lả tả xuống mái tóc bù xù của tôi.

Tôi lắc đầu một cái, dường như đã tỉnh táo hơn đôi chút. Đưa mắt nhìn quanh hang động nơi mình đang đứng, bên cạnh tôi chất vô số hài cốt khô khốc, có của người, cũng có của dã thú. Ký ức trong đầu tôi lập tức khôi phục lại, tựa như lòng sông cạn khô từ lâu ở hạ lưu bỗng chốc bị dòng nước lũ cuồn cuộn tràn tới nhấn chìm.

Nghĩ đến nội đan, tôi lập tức tập trung chú ý vào bên trong cơ thể. Chỉ thấy trong người mình lại xuất hiện biến hóa kinh người. Bên trong tử phủ, mấy món pháp bảo vẫn lơ lửng an định trên mây tụ. Mây tụ đã biến thành một màu vàng nhạt, nồng độ cũng đậm đặc hơn.

Kinh mạch toàn thân lại một lần nữa mở rộng, thành ống mỏng hơn, nhưng cũng trở nên dẻo dai hơn. Linh chân lực hùng hậu hơn hẳn, căn bản không cần tôi thúc giục đã tự mình vận chuyển. Trong lúc vận chuyển, thỉnh thoảng lại tỏa ra một luồng ánh sáng vàng nhạt thoắt ẩn thoắt hiện. Tôi không khỏi mừng rỡ, biết rằng từ sau trận chiến với Yêu Vương đến nay, tu vi của mình lại có một bước nhảy vọt về chất, đã đạt đến cảnh giới Vi Mang sơ đoạn.

Tôi cảm thấy trên trán mát lạnh, một con mắt màu xanh biếc mở ra, trước mắt tôi bỗng xuất hiện một cảnh tượng kỳ dị.

Tôi nhìn thấy đôi cánh, xương cốt cùng mọi tình trạng lưu chuyển huyết dịch của loài chim đang bay lượn trên bầu trời. Tầm mắt xuyên qua các tầng mây, lờ mờ nhìn thấy khoảng trời cách xa vạn dặm phía trên, nơi đó còn có một tầng mây màu xám xịt. Giữa tầng mây đan xen vô số tia sét màu đen, tôi cảm nhận rõ ràng được sức mạnh của chúng. Tôi vô cùng kinh ngạc, trong lòng dấy lên một niềm hiếu kỳ mông lung, muốn tiếp tục xem rốt cuộc phía sau tầng mây xám xịt này còn có thứ gì?

Lòng vừa nghĩ tới, trên trán lại truyền đến một cảm giác thanh lương. Tôi phát hiện tầm mắt của mình thế mà lại đâm xuyên vào trong tầng mây. Chỉ là những tia sét ở nơi này vô cùng đáng ghét, cứ như thể phát hiện ra tôi vậy, không ngừng bổ về phía tôi. Dù không biết uy lực của sét đen ra sao, nhưng trong tiềm thức tôi biết thứ đó tuyệt đối không thể chạm vào.

Một hiện tượng kỳ lạ xảy ra, tôi phát hiện tầm mắt của mình lại bắt đầu uốn lượn, liên tục né tránh những tia sét trong mây. Tầm mắt không ngừng dâng cao, đột nhiên, sét đen biến mất, thay vào đó lại là từng luồng lốc xoáy màu vàng kim. Lốc xoáy gào rít, dù chỉ là phản ứng thị giác nhưng tôi vẫn cảm nhận được sự đáng sợ của chúng. Những cơn lốc vàng kim gầm thét cuộn tròn, tình cảnh bên trong căn bản không nhìn thấu được. Phía trước toàn là lốc xoáy màu vàng, đến một kẽ hở cũng chẳng có.

Tôi rất không cam lòng, đang lúc do dự thì một luồng lốc xoáy dường như phát hiện ra tôi, thế mà lại lao thẳng về phía tôi. Phía trước toàn là lốc vàng kim, tôi chỉ có nước lùi lại, nào ngờ luồng lốc này lại đuổi theo tôi không buông. Bỗng nhiên, tôi lại quay trở về tầng mây xám xịt, sét đen lại bắt đầu tập kích tôi. Điểm khác biệt là sét cũng đánh vào luồng lốc xoáy vàng kim, chỉ có điều sét đen đánh lên cơn lốc chẳng khác nào ném đá xuống đầm sâu, lặng ngắt như tờ, không một chút phản ứng.

Lúc này tôi chỉ toàn tâm toàn ý muốn thu hồi tầm mắt, căn bản không dám nhìn ra sau nữa. Rất nhanh, tôi đã phá vỡ tầng mây xám xịt, quay trở lại tầng mây bình thường. Đang định thở phào một hơi thì phía sau bỗng mơ hồ truyền đến tiếng sấm gió mạnh mẽ. Tôi vừa quay đầu lại, suýt chút nữa hét toáng lên, chỉ thấy những cơn lốc xoáy màu vàng kết thành một khối, ầm ầm đè thẳng xuống chỗ tôi.

Bầu trời lập tức vang lên vô số tiếng sét nổ, vòm trời vốn đang quang đãng bỗng chốc mây đen bao phủ, tối sầm lại trong nháy mắt.

Mắt thấy cơn lốc vàng kim sắp đuổi theo tôi về tận hang núi, lốc xoáy kinh khủng bực này mà theo tôi vào trong, chẳng phải tôi tiêu đời rồi sao! Lòng nghĩ vậy nhưng tôi vẫn chưa nghĩ ra cách nào để thoát khỏi nó. Lúc này, trên trán tôi bỗng nhói đau, đó là dấu hiệu lốc xoáy vàng kim đang áp sát.

Tim tôi khẽ động, chợt nghĩ ra một kế. Tôi vội vàng thu hồi thần thức, con mắt màu xanh biếc trên trán lập tức khép lại, biến thành viên châu màu bích ngọc quay trở về trong đầu tôi. Lúc này, lốc xoáy vàng kim trên không trung đã ập đến đỉnh ngọn núi đối diện tôi. Cảm nhận được mục tiêu đột ngột biến mất, cơn lốc vàng kim lập tức bùng nổ.

Cơn lốc dừng lại trên đỉnh núi, trước tiên giáng xuống mấy đạo lôi điện màu vàng kim, đánh sập đỉnh núi thành mấy cái hố lớn. Kế đó sét đánh dồn dập như chuỗi hạt vỡ tung, mấy chục đạo sét vàng kim giáng xuống, đỉnh núi tức khắc bị nổ sụp mất một nửa. Tôi ôm đầu cuộn tròn trong hang, toàn thân vận chuyển linh chân lực để chống cự lại sóng âm của vụ nổ.

Bỗng nhiên, âm thanh nổ tung chợt tắt ngấm. Đúng lúc tôi ngỡ rằng làn sóng công kích đã qua đi, thì lại thấy giữa không trung đằng xa, từ trong lốc xoáy đột nhiên rơi xuống mấy thứ tròn tròn như viên cầu màu đen, xoay tít mù, nhìn chúng phát ra tiếng ma sát rít lên giữa không trung.

Mấy thứ hình cầu màu đen chìm vào trong ngọn núi, hệt như chìm vào trong nước, không một tiếng động. Khi tôi còn đang lấy làm lạ thì không một dấu hiệu báo trước, vài tiếng nổ long trời lở đất vang lên, tiếp theo đó, cơn lốc xoáy vàng kim giữa không trung bất thần lao thẳng xuống.

"Oành!" Cả mặt đất như bị lật tung lên, trong chớp mắt, dưới lòng đất có một luồng sức mạnh như chiếc dùi nhọn hung hãn đâm thẳng vào cơ thể tôi. Tôi bị hất tung lên không trung một cách khó hiểu, đập mạnh vào vòm hang. "Rắc" một tiếng, một cột đá thô to như thùng nước trên nóc hang bị tôi đụng vỡ nát bấy, rồi tôi lại rơi bịch xuống. Lần này tôi không dám sơ suất nữa, gắng gượng nén cơn cuộn trào nơi ngũ tạng, hai tay cắm chặt vào tảng đá dưới đất, đồng thời triệu hồi phi kiếm ra, tạo thành một vòng bảo vệ quanh cơ thể.

Một hồi lâu sau, xung quanh thế mà lại lặng ngắt như tờ. Tôi chần chừ một chút, vừa định đứng dậy xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, không ngờ nóc hang bỗng bắt đầu không ngừng rơi đá xuống, tiếp sau đó là đất cát, những tảng đá lớn, những mảng đất to. Cùng lúc đó, toàn bộ hang núi cũng rung chuyển dữ dội.

"Không xong rồi! Hang sắp sập!" Tôi vội vàng ngự phi kiếm, gạt phăng bùn đá đang rơi xuống từ nóc hang, phóng vọt ra ngoài. Gần như ngay khoảnh khắc tôi nhảy ra khỏi cửa động, hang núi rốt cuộc ầm ầm sụp đổ, sườn núi nhỏ lúc trước bị lún thấp xuống hơn nửa đoạn. Tôi còn chưa kịp hoàn hồn sau cảnh hang sập thì đã bị một cảnh tượng khác trước mắt làm cho sững sờ chết lặng.

Chỉ thấy cách đó mấy ngàn trượng, mặt đất nứt toác thành vô số khe rãnh, từ miệng khe liên tục bốc lên từng luồng hơi nóng, chẳng mấy chốc, từng dòng nước suối cũng theo đó phun trào ra. Trên mặt đất ngổn ngang đất đá vụn, giữa không trung vẫn còn mịt mù cát bụi. Ngọn núi cao chọc trời lúc trước thế mà đã biến mất không còn tăm hơi, cả ngọn thác nước hùng vĩ và con sông chảy xiết kia cũng vậy.

Tôi há hốc mồm, theo bản năng ngước nhìn lên bầu trời. Bầu trời vẫn trong xanh quang đãng, mây trắng vẫn lững lờ trôi, nào có mây đen giăng kín, nào có lốc xoáy vàng kim, tất cả đều đã biến mất không dấu vết. Nếu không phải sự thật sắt đá rành rành trước mắt, tôi thật sự hoài nghi có phải mình đang nằm mơ hay không.

"Đó là loại lốc xoáy gì vậy chứ! Lại lợi hại đến mức này. Uy lực của ông trời cũng chỉ đến thế mà thôi!" Tôi lẩm bẩm một mình: "Đây mới chính là sức mạnh của trời đất!" Tôi không kìm được cảm thán, đồng thời nội tâm cũng trở nên hưng phấn. Tôi biết, tất cả những gì xảy ra trước mắt đều chỉ vì viên hạt màu bích ngọc trong đầu tôi.

Xem ra, Huyết Mang Châu và nội đan Yêu Vương sau khi dung hợp quả thực đã xuất hiện một số biến đổi, nếu không bản thân tôi đã chẳng nhìn thấy tình cảnh phía trên bầu trời. Rốt cuộc tầng mây xám xịt và cơn lốc vàng kim ban nãy là thứ gì? Trong lòng tôi vừa khẳng định sự tiến bộ trong tu vi của mình, vừa bị những chuyện vừa xảy ra khơi gợi lòng hiếu kỳ.

"Đợi khi tu vi tăng cao, mình nhất định sẽ lên đó dò xét một phen." Tôi thầm thề trong lòng. Chậm rãi đáp xuống mặt đất, vừa chạm chân, tôi liền cảm thấy lưng đau nhói. Đưa tay sờ ra sau lưng, sờ phải một bãi máu tươi, tôi nhíu mày, lúc này mới phát hiện lưng mình đã bị rách một vết dài.

Tôi đưa mắt nhìn quanh, mặt đất xung quanh đều nứt toác, sụt xuống sâu mấy ngàn mét, chỉ có mảnh đất tôi đang đứng là không có gì biến chuyển. Nhưng tương đối mà nói, chỗ tôi đứng lại vô tình biến thành một đỉnh núi cao sừng sững khác. Kiểm tra một chút, tôi mới phát hiện hóa ra mảnh đất dưới chân mình toàn là nham thạch cứng rắn, hèn chi không bị sụp đổ.

Tôi quay người tìm một nơi cây cỏ rậm rạp trong rừng rậm, rồi chui tọt vào bên trong, bố trí một kết giới phòng hộ đơn giản xung quanh rồi bắt đầu bước vào tu luyện. Tôi biết rất rõ tác dụng phụ của việc tu vi tiến triển quá nhanh, thế nên việc tôi cần làm trong lần tu luyện này là dốc toàn lực củng cố tu vi hiện tại của mình.

Tiện thể làm quen một cách triệt để với sức mạnh của bản thân. Trận chiến với Yêu Vương quả thực có phần may mắn rất lớn, nói đến chuyện tôi thực sự chiếm thượng phong, e rằng chính là nhờ việc tôi bỗng nhiên sở hữu hai món trong Thượng Cổ Thất Bảo.

Chiến đấu là nhờ Hỗn Nguyên Thiên Bằng phóng ra từ Thái Thiên Hạo La Kính gánh vác thay, cơ thể hồi phục nhanh chóng cũng dựa vào sự cải tạo của Huyết Mang Châu.

Tôi khoanh chân ngồi giữa bụi cỏ, lớp cỏ mềm dưới thân và hơi thở của cỏ cây xung quanh khiến lòng tôi nhanh chóng bình tĩnh lại. Hơi thở của tôi tự động ngừng bặt, nhưng toàn bộ lỗ chân lông trên người đều mở toang ra. Linh khí đất trời lấp lánh như những hạt bụi ánh sáng tràn vào cơ thể tôi, tôi thử vận chuyển linh chân lực để dung hợp với chúng.

Tôi quên mình lao vào tu luyện, thời gian chầm chậm trôi qua từng chút, từng ngày. Chớp mắt thu qua đông tới, núi rừng trút bỏ lớp trang điểm xanh biếc nồng nàn, cỏ khô trải dài, tuyết trắng tung bay, một màu trắng bệch kinh tâm động phách bắt đầu giáng xuống. Cấm chế phòng hộ của tôi theo dòng thời gian cũng suy yếu dần, cho đến khi biến mất hoàn toàn.

Tuyết trắng rơi trên người tôi, một mảnh, hai mảnh, đất trời mịt mù, khoảnh khắc ấy đã chôn vùi tôi. Thân thể tôi lạnh ngắt như sắt, khắp người không còn một tia khí tức, phảng phất như biến thành một pho tượng vĩnh hằng bất biến, sừng sững bất động. Lại mấy độ bốn mùa luân chuyển, tôi lúc này chẳng khác nào một gò đất nhỏ không chút bắt mắt, rêu phong xanh thẫm phủ kín toàn thân, trên đó còn vương vãi không ít phân chim màu trắng nhạt. Trên đỉnh đầu tôi, một búi tóc rối bù đã bị kẻ khác chiếm tổ chim khách, biến thành ổ ấm của một đôi chim hoàng oanh.

Lại một mùa hè nữa trôi qua, gò đất nhỏ màu xanh thẫm rốt cuộc cũng có biến chuyển. Tiếng rạn nứt "lách tách" vang lên, rêu phong trên gò đất bắt đầu bong tróc từng mảng, đôi chim hoàng oanh trên đỉnh đầu sợ hãi bay vút lên. "A!" Tôi mở chiếc miệng đã lâu không dùng, thở hắt ra một hơi, tiếp đó, đôi mắt tôi cũng mở ra. Ánh mắt sắc bén lóe lên trong mắt rồi biến mất, cùng lúc đó, con mắt màu bích ngọc trên trán cũng đồng thời mở ra, một luồng ánh sáng xanh bắn vọt ra từ trong mắt. "Oành" một tiếng, cây tùng cổ thụ một người ôm đối diện tức khắc bị ánh sáng xanh đánh gãy ngang, đổ rầm xuống, phát ra một tiếng động cực lớn.

Tôi cuối cùng cũng tỉnh lại. Khoảng thời gian tu hành này rốt cuộc không hề lãng phí, chẳng những ổn định được tu vi trước đó, nén chặt mây tụ, gia tăng sức chứa linh chân lực, mà còn mượn cơ hội này đẩy tu vi tiến thêm hai tầng, đạt tới cảnh giới Vi Mang giai thượng đoạn. Nếu không phải một lòng tuân thủ sách lược tiến chắc đánh chắc, dựa vào nội đan tu luyện mấy vạn năm của Yêu Vương, tôi tuyệt đối có tự tin đột phá Cực Trần giai.

Nhìn rêu xanh trên người, tôi quả thực ngơ ngác luôn. Nhìn ngó hoàn cảnh bốn phía, căn bản không còn là cảnh tượng tôi thấy trước khi tu luyện nữa. Tôi phát hiện mình đang ở trong một bụi cây lùn, xung quanh toàn là những cây tùng cổ thụ tươi tốt cùng những loài thực vật không rõ tên.

Giây tiếp theo, tôi hoàn hồn lại. "Hỏng bét, lần này chẳng biết mình đã nhập định bao lâu rồi." Tôi tự lẩm bẩm. Cùng lúc đó, thân thể tôi bật dậy, bay lên không trung, rêu xanh trên người trong nháy mắt thi nhau bong tróc rơi lả tả xuống. Không mất nhiều thời gian, tôi đã tìm thấy một con sông nhỏ trong rừng. Nhìn hình ảnh phản chiếu trên mặt sông, tôi quả thực không dám nhận ra mình nữa.

Khuôn mặt ngũ sắc rực rỡ không nói làm gì, khoa trương nhất phải kể đến mái tóc trên đỉnh đầu, quả thực chẳng khác gì một cái tổ gà. Tôi cười khổ một tiếng, lắc lắc đầu, mớ tóc rối trên đầu tự động rụng xuống, để lộ ra cái đầu trọc lốc đầu tiên trong đời. Sau đó, tôi không chút do dự nhảy ùm xuống sông, cùng bơi lội với đàn cá, tiện thể tắm rửa sạch sẽ từ đầu đến chân. Chỉ là tôi không biết hành động hôm nay của mình đã tạo nên cơn ác mộng cho vô số thủy tộc ở hạ lưu. Mấy ngày sau, mặt sông hạ lưu trắng xóa bụng cá chết, người ta đồn rằng thượng nguồn bị ô nhiễm nghiêm trọng, kết quả kiểm trắc sinh thái cho thấy nước con sông này không còn thích hợp cho loài cá sinh sống.

Trở lại bờ, thân thể trần trụi cường tráng của tôi không chút kiêng dè phơi mình dưới ánh mặt trời, làn da dưới ánh nắng tỏa ra một sắc đỏ khỏe khoắn. Thể hình của tôi càng thêm cân đối, không có cơ bắp cuồn cuộn như tưởng tượng, nhưng tôi biết từng tấc da thịt của mình đều ẩn chứa sức mạnh mang tính bùng nổ.

Đôi mắt khép mở thấp thoáng ánh sáng đỏ rực, trên đỉnh đầu trọc lóc đã mọc ra mái tóc dài chấm vai màu đỏ nhạt. Đối với những tu chân giả nghịch thiên mà đi, đặc biệt là tu chân giả đạt tới cảnh giới như tôi hiện nay, việc tóc rụng mọc lại, phản lão hoàn đồng đều đã trở thành trò chơi con nít.

Trong lúc lấy quần áo từ Thiên Tinh Liên ra mặc, tôi sực nhớ tới mấy người bị mình nhốt trong chuỗi hạt. Dương Kỳ, Lam Đồng, Thiết Hành Vân, và cả gã giáng đầu sư cuối cùng kia nữa, tôi suýt chút nữa đã quên bẵng bọn họ. Nghĩ tới đây, tôi đưa ngón tay vạch vào hư không, ánh sáng Thiên Tinh Liên lập tức sáng lên, trong chớp mắt, gã giáng đầu sư xấu xí và Thiết Hành Vân tức khắc xuất hiện trước mặt tôi.

Họ vẫn như bộ dạng cũ, dường như chẳng hề thay đổi chút nào. "Ngươi... ngươi muốn thế nào?" Giáng đầu sư vừa nhìn thấy tôi trước mặt, lập tức sợ đến mức nói không nên lời. Những năm tháng bị giam cầm này cũng là khoảng thời gian khó chịu nhất của gã. Đầu tiên là không gian trong Thiên Tinh Liên dường như vô cùng vô tận, khiến người ta không sinh ra nổi một tia hy vọng, gã cũng từng thử thoát ra ngoài, nhưng kết quả đều chuốc lấy thất bại. Điều giày vò nhất là gã căn bản không biết bước tiếp theo tôi sẽ đối xử với gã ra sao?

Cái cảm giác lúc nào cũng phải chờ đợi số phận mặc người chém giết khiến gã phát điên lên được. Chẳng hiểu sao, sau khi nhìn thấy tôi, tâm thần gã trái lại còn thả lỏng hơn, bất luận là sống hay chết, ít nhất gã cũng đã đợi được một kết quả.

"Lâm Phong!" Không hề có sự do dự như tưởng tượng, Thiết Hành Vân vừa nhìn đã nhận ra tôi ngay. Tôi mỉm cười với họ, nói: "Giáng đầu sư các hạ, Thiết lão gia tử, hai vị vẫn khỏe chứ!" Nhìn hai người, ký ức thuở ban đầu lập tức ùa về trong tôi. Không hiểu sao, tâm trạng tôi chẳng có chút gợn sóng nào, phần nhiều là sự tìm tòi đối với ký ức đã qua, giống như một người đứng ngoài cuộc đang bình tĩnh phân tích.

"Tu vi của Thiết lão gia tử dạo này dường như không có tiến triển gì nhỉ?" Tôi cười nói với Thiết Hành Vân. Rất bất ngờ, lần này tôi phát hiện luồng hắc khí từng đe dọa trí mạng đến ông ấy năm xưa thế mà đã biến mất rồi.

"Mau đừng gọi tôi là lão gia tử nữa, Thiết Hành Vân tôi thế mà lại không nhận ra tiền bối của giới tu chân, đúng là mù mắt rồi. Hổ thẹn thật, lần trước nếu không nhờ tiền bối ra tay thu tôi vào pháp bảo, e rằng tôi đã trở thành một tên điên khát máu mặc người điều khiển rồi. Cũng như vậy, nếu không có khối tinh thể Thiên Thối kia, tôi cũng chẳng sống nổi đến bây giờ đâu." Thiết Hành Vân cảm thán nói.

"Xưng hô Thiết lão gia tử này tôi sao dám nhận, nói thật lòng, ngay khoảnh khắc nhìn thấy ông, tôi đã biết trong người ông có mầm bệnh ngầm rồi. Vốn định trừ khử mối họa ngầm này giúp ông, chỉ là sau đó lại xảy ra hàng loạt biến cố, lúc này mới bị trì hoãn. Nay thấy lão gia tử bình an vô sự, tôi cũng yên tâm rồi." Tôi trả lời.

"Không dám, tu vi của cậu cao hơn tôi cả trăm lần, tôi gọi cậu là tiền bối là lẽ đương nhiên, cậu mà gọi tôi là lão gia tử chẳng phải muốn tổn thọ tôi sao?" Thiết Hành Vân dù thế nào cũng không chịu nhận cách xưng hô này. Tôi dở khóc dở cười, cũng không ép buộc, chỉ chọn một cách dung hòa: tôi gọi ông ấy là lão ca, ông ấy gọi tôi là lão đệ.

Thiết Hành Vân bấy giờ mới hài lòng, ông chỉ vào giáng đầu sư cười khà khà nói: "Nếu không phải thằng nhãi này giở trò xấu thì cũng chẳng bị lão đệ cậu giam giữ, tôi cũng chẳng tĩnh tâm lại mà tu luyện được. Khoảng thời gian này, tuy tu vi không tiến bộ, nhưng nhờ vào tinh thể Thiên Thối, cuối cùng tôi cũng thanh trừ được mối họa ngầm mà vong hồn kia để lại trên người tôi rồi."

Đầu óc tôi sáng lên, bừng tỉnh nói: "Hóa ra lão ca đã sớm giao thủ với vong hồn đó rồi à! Cho nên mới bị thương tích, tôi mới bảo chứ, thị trấn xảy ra chuyện lớn như vậy, lão ca làm sao có thể khoanh tay đứng nhìn được?"

"Hổ thẹn thay, tôi tuy có lòng đó nhưng làm gì có sức ấy, chạm trán với vong hồn, tôi chỉ có nước cắm đầu bỏ chạy. Sau đó nghe nói vong hồn đã bị cao nhân giải quyết, tôi to gan đoán bừa, liệu cao nhân đó có phải là lão đệ không!" Thiết Hành Vân cũng là người thông minh, liên hệ một chút là biết ngay đáp án.

Tôi gật đầu, kể sơ qua chuyện đấu với vong hồn một lượt. Giáng đầu sư đứng bên cạnh nghe mà toát mồ hôi hột. Gã đương nhiên biết vong hồn là thứ gì, dù với thực lực tự phụ của mình, gặp phải vong hồn gã cũng chỉ có nước trốn cho thật xa, không ngờ vong hồn cường đại trong mắt gã lại bị tôi đánh bại, chẳng những đánh bại mà còn phong ấn lại. Càng nghĩ về tu vi của tôi, gã càng thấy sợ hãi thấu xương.

"Hèn chi, với tu vi hiện giờ của lão đệ, e rằng đã vượt qua Tụ Vân giai rồi nhỉ!" Thiết Hành Vân hâm mộ nói.

"Cũng là may mắn thôi! Khoảng thời gian khổ tu này rốt cuộc không uổng phí, tôi hiện giờ vừa mới đạt tới Vi Mang thượng đoạn." Tôi trả lời.

"Cái... cái gì?" Thiết Hành Vân ngỡ mình nghe nhầm. Từ Tụ Vân đến Vi Mang tuy chỉ có hai giai, nhưng đẳng cấp lại chia tới chín bậc. Ông cứ ngỡ tôi cao nhất đạt tới cảnh giới Chấn Cổ sơ đoạn đã là ghê gớm lắm rồi, không ngờ tôi suýt chút nữa đã đột phá Diệu Tiệt giai.

Ông đương nhiên biết tu chân gian nan dường nào, bản thân ông chính là một tấm gương sống. Mỗi một bước vượt qua một đoạn, không phải cứ bỏ ra thời gian và nỗ lực là đủ, mà còn cần một loại ngộ tính, sự lĩnh ngộ đối với tiên đạo, đối với trời đất.

"Giáng đầu sư, bây giờ ngươi có thể thu hồi Hồng Lân Dòi trên người Thiết lão ca rồi chứ!" Tôi quay người nói với giáng đầu sư. Tôi không muốn tiếp tục khoe khoang tu vi trước mặt Thiết Hành Vân nữa, tôi làm sao không biết ngượng mà nói với người ta rằng mình được thơm lây nhờ Thượng Cổ Thất Bảo chứ!

"Vâng, vâng, tôi làm ngay đây." Giáng đầu sư vội vàng gật đầu lia lịa. Hiện tại, lời nói của tôi đối với gã chính là mệnh lệnh không thể kháng cự. Giáng đầu sư dựng thẳng bàn tay trái, cây gậy sắt ở tay kia gác ngang trên cẳng tay trái, sau đó gã bắt đầu lẩm nhẩm niệm chú. Lập tức, đầu lâu trên cây gậy sắt bắt đầu phát ra ánh sáng đỏ và rung lắc dữ dội.

Thiết Hành Vân chỉ cảm thấy trong cơ thể mình một phen xao động, sau đó liền nhìn thấy một luồng hồng quang bay ra khỏi cơ thể, chui tọt vào đầu lâu trên gậy sắt rồi biến mất tăm.

"Thiết lão ca, cảm thấy thế nào?" Tôi hỏi.

Thiết Hành Vân không trả lời tôi ngay mà nhắm mắt lại, toàn thân phát ra một quầng sáng màu trắng nhạt. Quầng sáng tựa như ngọn lửa, ngưng tụ thành một chóp nhọn đung đưa trên đỉnh đầu ông.

Tôi thoáng ngơ ngác, nhưng rồi nhanh chóng hiểu ra và nở nụ cười. Giáng đầu sư cũng không hiểu sao lại xuất hiện tình huống này, chỉ thầm cầu nguyện Thiết Hành Vân đừng xảy ra chuyện gì trắc trở. Với mối quan hệ hiện tại giữa tôi và Thiết Hành Vân, một khi ông ấy có mệnh hệ nào, tôi làm sao tha cho gã được!

Tôi nhìn những biến hóa đang diễn ra trên người Thiết Hành Vân. Quầng sáng trắng nhạt bỗng trở nên nồng đậm hơn, càng lúc càng rõ rệt. Kỳ lạ nhất là cơ thể ông, mái tóc và chòm râu vốn bạc trắng thế mà lại bắt đầu dần dần chuyển sang màu đen, khuôn mặt đầy nếp nhăn cũng bắt đầu căng ra, trở nên phẳng phiu mịn màng. Nhìn lại đôi bàn tay ông, cũng đang lặng lẽ biến đổi, tất cả đều chuyển biến theo hướng trẻ trung hơn.

Chỉ trong chốc lát, diện mạo của Thiết Hành Vân đã có sự thay đổi mang tính căn bản. Lão già râu bạc trắng trước kia nay đã trông chẳng khác gì một người trung niên trạc tứ tuần. Thiết Hành Vân mở to hai mắt, khí thế cả người biến đổi hoàn toàn, mang lại cảm giác nguy nga sừng sững như núi cao.

"Chúc mừng lão ca, cuối cùng đã thuận lợi bước vào cảnh giới Linh Chân giai." Tôi hướng về Thiết Hành Vân chúc mừng. Sức mạnh nghịch thiên quả thực kinh người, trước đó tôi đã rất kinh ngạc trước sự chuyển biến của bản thân, nhưng sự thay đổi đó là về mặt tâm cảnh, còn biến hóa về ngoại hình thì đây là lần đầu tiên tôi tận mắt chứng kiến trên người Thiết Hành Vân.

Thiết Hành Vân cũng cười rạng rỡ. Trải qua một loạt ma nạn và khảo nghiệm, tâm đạo của ông rốt cuộc đã xảy ra sự lột xác, sự lột xác này biểu hiện trực tiếp nhất qua việc đột phá tu vi.

Thấy Thiết Hành Vân đã bình an vô sự, tôi bèn chuyển dời sự chú ý sang chỗ giáng đầu sư, tôi nói với gã: "Ta còn một người bạn cũng trúng Hồng Lân Dòi, vẫn là câu nói đó, chỉ cần ngươi đồng ý cứu bạn ta xong rồi từ nay cải tà quy chính, ta sẽ tha cho ngươi một mạng."

Giáng đầu sư nghe vậy mừng rỡ khôn xiết, ấp úng nói: "Thực ra... thực ra..."

"Thực ra cái gì, ngươi đừng có bảo với ta là ngươi không chịu đi đấy nhé!" Thiết Hành Vân ngắt lời gã. Đối với kẻ từng hại mình suýt chút nữa trở thành công cụ giết người như giáng đầu sư, ông chẳng có chút thiện cảm nào. Mặt khác cũng là vì tu vi tăng tiến khiến lòng tự tin của ông tăng vọt, ông tự tin với tu vi Linh Chân giai hiện tại của mình tuyệt đối sẽ không thua kém giáng đầu sư.

"Không phải... không phải thế." Giáng đầu sư giật nảy mình, chỉ riêng một mình tôi đã khiến gã sợ chết khiếp rồi, nếu lại thêm một Thiết Hành Vân công lực đại tăng nữa, chẳng phải gã sẽ chết rất thảm sao. Gã vội vàng giải thích: "Ý tôi là thực ra không cần tôi ra tay, chính cậu cũng có thể giải quyết vấn đề Hồng Lân Dòi rồi."

"Ngươi nói tự ta có thể giải quyết được vấn đề Hồng Lân Dòi sao?" Tôi chỉ vào mình, bán tín bán nghi hỏi.

"Đúng vậy! Hồng Lân Dòi là loại ma trùng cấp thấp ký sinh dựa vào Huyết Linh Quái, cậu còn nhớ thủ đoạn tiêu diệt Huyết Linh Quái khi trước không? Chỉ cần cậu thi triển thủ đoạn đó, Hồng Lân Dòi sẽ như thiêu thân lao đầu vào lửa mà chui ra nộp mạng thôi." Giáng đầu sư nào muốn tiếp tục nán lại bên cạnh chúng tôi nữa, ai biết trên đường đi chúng tôi có đột nhiên đổi ý muốn lấy mạng gã hay không?

"Lời ngươi nói là thật chứ?" Lòng tôi nghĩ đến Thiên Tinh Diệt Ma Quyết, miệng tuy mang giọng điệu nghi vấn nhưng trong lòng đã tin vài phần.

"Là thật mà, nếu không thì Huyết Linh Quái của tôi đâu có bị cậu tiêu diệt dễ dàng như thế!" Giáng đầu sư tủi thân nói, nhớ lại chuyện Huyết Linh Quái, ngoài việc tự trách mình xui xẻo ra, phần nhiều là một nỗi bất lực.

"Được rồi, ngươi có thể đi, hy vọng ngươi nhớ kỹ những lời mình đã nói, bằng không ta sẽ truy sát ngươi, bất kể ngươi trốn ở nơi nào." Tôi chắp hai tay sau lưng, tự tin nói. Giáng đầu sư ngỡ mình nghe nhầm, gã chỉ vào mũi mình hỏi: "Cậu nói gì cơ? Cậu thả tôi đi thật à?" Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định của tôi một lần nữa, giáng đầu sư lập tức hóa thành một làn khói xanh bay biến mất dạng.

"Thằng nhãi này, tốc độ trốn mạng nhanh thật đấy, đến một câu cảm ơn cũng chẳng thèm nói." Thiết Hành Vân nhịn không được bật cười.

"Hắn đương nhiên phải chạy cho nhanh rồi, ngộ nhỡ tôi đột nhiên đổi ý thì làm sao?" Tôi cũng không nhịn được cười lớn.

"Lão đệ tiếp theo có dự định gì?" Dứt tiếng cười, Thiết Hành Vân bỗng hỏi tôi.

"Trước tiên đương nhiên là phải đi cứu Hương Lan rồi, cũng chẳng biết chúng ta đã ra ngoài bao lâu, hy vọng không quá muộn!" Tôi chỉ có thể hy vọng như thế.

"Không quá muộn ư, khà khà, lão đệ à, cậu quên mất thời gian mình tu luyện rồi, tôi thì ngày nào cũng nhớ rõ mồn một đấy. Từ cái ngày chúng ta tao ngộ trong ngôi nhà cổ cho đến nay, đã tròn mười bảy năm bảy tháng lẻ hai mươi mốt ngày rồi." Thiết Hành Vân rành rọt nói ra khoảng thời gian mình đã tính toán.

"Không thể nào, vậy Hương Lan... Lý Phong..." Tôi quả thực không dám tưởng tượng tiếp nữa.

"Tu chân vốn không có khái niệm thời gian, lão đệ hãy nghĩ thoáng ra một chút. Cậu nhìn tôi xem, nếu bây giờ quay về thị trấn đó, còn ai dám nhận tôi nữa, ngay cả con cháu tôi chắc cũng chẳng dám nhận ra đâu!" Thiết Hành Vân thở dài nói.

"Dù thế nào đi nữa, tôi cũng phải về nhìn họ một lần, nếu không lòng chẳng an nổi!" Tôi trịnh trọng nói.

"Vừa hay tôi cũng chẳng có việc gì, chi bằng đi dạo khắp nơi cùng lão đệ vậy. Chỉ mong lão đệ đừng chê cái đuôi bám đuôi này là được." Thiết Hành Vân cười nói. Có thể đi theo một người có tu vi cao hơn mình gấp bội, chẳng lẽ còn phải lo tu vi của mình không tiến bộ sao? Những năm qua ông đã chịu đủ sự gian nan khi một mình lần mò trên con đường tu đạo rồi, khó khăn lắm mới đợi được tôi xuất hiện, làm sao có thể dễ dàng bỏ lỡ cơ hội này chứ!

"Tôi cầu còn không được ấy chứ! Chúng ta đi thôi." Tôi không khỏi mừng rỡ nói. Quãng thời gian bước chân vào đời của tôi tính ra tuy cũng hơn ba mươi năm, nhưng so với kinh nghiệm đối nhân xử thế cả trăm năm của Thiết Hành Vân thì vẫn chẳng thấm tháp vào đâu, ở ông ấy tôi vẫn còn rất nhiều điều cần học hỏi.

Bay xuống từ đỉnh núi, đến thôn làng gần nhất hỏi thăm một phen, mới biết nơi này cách Diên Thành trước kia tới mấy ngàn cây số. Tôi không khỏi trố mắt líu lưỡi, không ngờ trong lúc điên cuồng, mình lại dựa vào đôi chân mà chạy một mạch mấy ngàn dặm đường.

May mà trong Thiên Tinh Liên vẫn còn không ít tiền mặt, đặc biệt là chiếc thẻ vàng ngân hàng mà Lưu Thắng giao cho tôi, bất cứ lúc nào cũng có thể điều động nguồn vốn lên tới hàng ngàn vạn. Vốn định mua hai tấm vé máy bay bay qua đó, nhưng với tuổi tác của Thiết Hành Vân thì làm gì còn giấy tờ tùy thân nào nữa! Tôi lại càng không, khi trước đến trốn mạng còn chẳng kịp, hơi đâu mà mang theo giấy tờ!

"Để tránh kinh thế hãi tục, chi bằng chúng ta đi đường rừng núi đi, dù sao những nơi đó cũng thanh vắng hơn, chỉ cần nhận rõ phương hướng là không thành vấn đề." Thiết Hành Vân đề nghị.

"Mười mấy năm còn qua được, cũng chẳng gấp gáp mấy ngày này." Tôi gật đầu tán thành.

"Thực ra, bản thân lão đệ hoàn toàn có cách nhanh hơn mà?" Thiết Hành Vân bỗng nói.

Tôi ngẩn người, sau đó hiểu ra ngay: "Ý lão ca là ngự kiếm phi hành ư? Đúng thế, nếu làm vậy tốc độ quả thực rất nhanh, chỉ là tôi đâu thể vứt bỏ một mình lão ca ở lại được!"

"Ha ha, với tu vi hiện giờ của lão đệ, mang theo một người phi hành tuyệt đối không thành vấn đề!" Thiết Hành Vân cười nói.

"Vậy tôi có thể thử xem sao?" Tôi hào hứng muốn thử. Dứt lời, tôi liền bay vút lên không trung, bảo Thiết Hành Vân vận chuyển linh chân lực để giảm bớt trọng lượng của mình, sau đó tôi phân ra một luồng linh chân lực khác nâng đỡ dưới chân ông.

Sau những chao đảo lúc ban đầu, chúng tôi rốt cuộc cũng bay thẳng về phía trước một cách vững vàng. Tôi không triệu hồi phi kiếm ra, chủ yếu là để kiểm tra xem tu vi của mình đã tiến triển đến mức độ nào. Lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác bay lượn trên không trung đầy sảng khoái, Thiết Hành Vân vô cùng hưng phấn, tâm trạng của ông chẳng hề bị bóng đêm làm ảnh hưởng chút nào.

Không dùng phi kiếm ngự hành, lại cộng thêm sức nặng của một người, tôi bấy giờ mới cảm nhận được mức độ tiêu hao kinh người của linh chân lực. Linh chân lực tuôn trào ra, xoay chuyển đẩy bản thân tiến tới. Tôi không dám bay quá nhanh, sau khi dần dần thích nghi, tôi bắt đầu vừa bay vừa hấp thu linh khí đất trời để bù đắp.

Lúc này, khối mây tụ bị nén lại thành kích thước như viên cầu mới phát huy được hiệu quả sau khi chuyển biến. Bên này tôi duy trì việc hấp thu linh khí với tốc độ cao, bên kia mây tụ không ngừng xoay tròn, mỗi một vòng quay đều tỏa ra linh chân lực để chống đỡ cho chuyến bay của tôi.

Cứ như vậy, không nói không rằng, không nhanh không chậm bay suốt một đêm. Chặng đường bay vô cùng tẻ nhạt buồn chán, Thiết Hành Vân đề nghị hạ xuống đi bộ một đoạn. Chúng tôi lúc này mới đáp xuống một ngọn đồi nhỏ trong rừng rậm. Sau một đêm bay lượn, linh chân lực của tôi tiêu hao khoảng chừng một phần ba, đối với kết quả này tôi vô cùng hài lòng. Chủ yếu là lúc ban đầu tôi lãng phí vô cớ khá nhiều linh chân lực, nếu dùng linh chân lực đẩy đi rồi thì có thể mượn bầu trời lướt đi một đoạn rất xa, sau đó mới tiếp tục dùng linh chân lực, việc khống chế góc độ trong đó và thu phóng linh chân lực tự nhiên đều có rất nhiều bí quyết.

"Xem ra chúng ta đã tới rừng Tùng Hà rồi!" Nhân lúc trời vừa hửng sáng, Thiết Hành Vân nhìn địa hình bốn phía rồi nói.

"Thiết lão ca trước kia từng tới đây rồi sao?" Tôi thắc mắc.

"Đúng vậy, nhưng đó cũng là chuyện của mấy chục năm trước rồi, khi ấy đang độ tuổi trẻ nên thường xuyên ra ngoài du ngoạn." Thiết Hành Vân trả lời.

"Ha ha, Thiết đại ca bây giờ cũng đâu có già!" Tôi cười nói.

"Đúng vậy, đúng thế, nếu tôi nhớ không nhầm thì men theo sườn dốc này đi xuống không xa chính là sông Tùng Giang. Qua sông, bờ bên kia chính là nơi định cư đời đời của tộc Nạp Ba." Thiết Hành Vân lục lọi lại ký ức chôn sâu của mình mà nói.

"Tộc Nạp Ba? Là dân tộc thiểu số phải không?" Tôi hỏi.

Thiết Hành Vân gật đầu nói: "Tộc Nạp Ba nhân khẩu thưa thớt, cả nước ước chừng chỉ có mười mấy vạn người, trong đó đa số đều sinh sống trong khu rừng Tùng Hà này. Họ đến nay vẫn duy trì truyền thống xã hội mẫu hệ, địa vị của phụ nữ trong tộc là chí cao vô thượng."

"Xã hội mẫu hệ? Thế thì đúng là hiếm thấy thật!" Tôi gật đầu nói. Chỉ đứng trò chuyện một lát công phu, linh chân lực của tôi về cơ bản đã khôi phục hoàn toàn.

"Tôi biết đến sự tồn tại của tộc Nạp Ba cũng là nhờ năm xưa quen biết một người trong tộc họ mà thôi, mấy chục năm trôi qua rồi, chẳng biết cô ấy còn tại thế hay không?" Thiết Hành Vân cảm thán.

"Chuyện đó có gì khó, nếu bạn cũ của ông ở ngay gần đây thì chúng ta cứ qua thăm xem sao." Tôi đề nghị. Tôi biết Thiết Hành Vân sẽ không vô cớ bảo tôi hạ xuống nơi này, xem ra có liên quan đến người quen cũ tộc Nạp Ba của ông ấy.

Thiết Hành Vân có phần dao động, ông không nói gì, chỉ theo tôi lao xuống sườn núi. Xuống khỏi sườn núi, đi qua một cánh rừng nhỏ, bên tai đã lờ mờ nghe thấy tiếng nước sông chảy róc rách.

Cùng với khoảng cách thu hẹp dần, một con sông lớn gợn sóng xanh biếc hiện ra trước mắt chúng tôi. Mặt sông rộng sáu trượng, chừng khoảng gần hai mươi mét, dòng nước cuồn cuộn từ thượng nguồn đổ thẳng xuống rồi lại uốn lượn chảy về phương xa. Buổi sáng sớm mùa hè vẫn có thể nhìn thấy vài chú cá tung tăng nhảy vọt lên khỏi mặt nước rồi lặn ngụp xuống đáy sông.

Qua khỏi bờ sông, trước mắt là một khu rừng nguyên sinh, cây cối cao chọc trời, dây leo chằng chịt khắp nơi, rõ ràng là chưa từng bị đốn hạ bao giờ. Tôi đang định đâm thẳng vào rừng thì bị Thiết Hành Vân ngăn lại, đang lúc khó hiểu thì nghe ông nói: "Bên trong khu rừng này chính là lãnh địa thần thánh của người Nạp Ba, ngoại trừ dã thú, bất kỳ ai tự tiện xông vào đều sẽ phải hứng chịu sự thù địch mãnh liệt của họ."

"Thế mà lại có quy củ này, nhưng chúng ta làm sao vào được?" Tôi hỏi.

"Đi đằng đạo?" Thiết Hành Vân liếc nhìn tôi một cái, vẻ đầy bí hiểm đáp.

Dứt lời, ông liền đi trước dẫn đường, không phải chui vào rừng mà men theo bìa rừng đi vòng quanh. Tôi đành tạm nén bụng đầy nghi vấn lại, bám sát theo sau ông. Đi vòng một lát, Thiết Hành Vân bỗng dừng lại ở một nơi dây leo chằng chịt rậm rạp, ông ngồi xổm xuống, hai tay lần mò dưới đất.