Trên núi Tiểu Đông tại Tây Cẩm Thành, Lý Huyền Cang ngồi một bên, Lý Ngọc Thiên đứng hầu bên cạnh.

Chàng uống một ngụm trà thanh, lúc này mới mở miệng hỏi:

“Tiến độ xây dựng các tòa thành nhỏ xung quanh Tây Cẩm Thành thế nào rồi?”

Nghe thấy Cửu thúc hỏi việc chính, Lý Ngọc Thiên đặt ấm trà trong tay xuống, đáp lại:

“Bẩm Cửu thúc, mọi việc đều bình thường, chiếu theo quy hoạch của Trường Quý thúc tổ, năm tòa thành nhỏ phụ thuộc xung quanh đều đang trong quá trình xây dựng. Mỗi tòa thành nhỏ, gia tộc đều phái ba tộc nhân đến hỗ trợ công việc xây thành, còn phần lớn lao lực đều là chiêu mộ từ trong Tây Cẩm Thành.”

“Nếu không có gì ngoài ý muốn, cuối năm nay là có thể hoàn công. Sang xuân năm sau, tộc nhân phàm thế xung quanh đã có thể chính thức chuyển vào cư trú.”

Lý Huyền Cang lập tức hỏi tiếp:

“Vậy việc khai khẩn ruộng đồng xung quanh ra sao, có đủ cung ứng lương thực cho nhiều người như vậy không?”

“Cửu thúc yên tâm, cháu đã quy hoạch đủ khu vực xung quanh để khai khẩn ruộng đồng, chắc chắn có thể cung cấp lương thực cho toàn bộ Tây Cẩm Thành cũng như năm tòa thành phụ thuộc xung quanh.”

Gật đầu nhạt, Lý Huyền Cang phát hiện Lý Ngọc Thiên hiện giờ đã có tu vi Luyện Khí tầng bốn. Tùy ý chỉ điểm cho nàng vài đường sau đó, chàng liền chuẩn bị khởi hành rời khỏi Tây Cẩm Thành.

---❊ ❖ ❊---

Lúc này đã là cuối thu, trong không khí đã trộn lẫn chút hơi lạnh. Tùy ý hà ra một hơi, liền có thể nhả ra một làn sương trắng.

Lý Huyền Cang rời đi vào một buổi sáng sương mù bao phủ vạn vật, chàng bước ra khỏi Tây Cẩm Thành, trong tầm mắt còn có vài nhóm tộc nhân phàm thế đi làm công. Trong thành, một vài cửa tiệm cũng đã mở cửa.

Vừa đi vừa quan sát sự thay đổi của Tây Cẩm Thành những năm nay, ngoài việc thành trì mở rộng thêm một chút, cũng không có thay đổi gì đặc biệt.

Mấy chục năm trước, dưới chân núi Tiểu Đông có một quán trọ, bây giờ vẫn còn đó. Nhưng nghĩ lại, chủ nhân bên trong chắc hẳn đã đổi người.

Bên ngoài Tây Cẩm Thành có một con sông nhỏ rộng lớn, chảy từ Tây sang Đông, cuối cùng hội nhập vào dòng Thiên Hà hùng vĩ.

Con sông nhỏ này là một trong những mạch máu của Tây Cẩm Thành, không ít phàm nhân trong thành dựa vào con sông này để kiếm sống.

Dù là nguồn nước hay là nơi bắt cá khi mất mùa, con sông này đều vô cùng quan trọng đối với Tây Cẩm Thành.

Năm xưa khi Lý Huyền Cang còn làm trú thành tu sĩ tại Dự Chương Thành, từng nghe nói trong con sông nhỏ này xuất hiện một con yêu thú cá cấp một không biết từ đâu đến, ăn thịt không ít người, cuối cùng phải phái tu sĩ từ núi Thái Khâu đến mới giải quyết được việc này.

Mà giờ khắc này, bên bờ con sông nhỏ kia có một cái đình nhỏ, bên trong có một bóng dáng xinh đẹp đang nấu nướng cái gì đó?

Lý Huyền Cang ra khỏi cổng thành liền định độn thuật trở về núi Thái Khâu, nhưng khi thả thần thức ra, lại phát hiện một luồng hơi thở quen thuộc ở trong đình nhỏ này.

Chàng có chút nghi hoặc, do dự một chút, cuối cùng vẫn cất bước đi về phía bờ sông.

---❊ ❖ ❊---

Sóng nước lăn tăn, gió sáng hiền hòa.

Một người nữ tử đẹp như tranh vẽ đang ngồi xổm trong một căn gác gỗ, phía trước nàng là một lò lửa nhỏ, bên trong vẫn còn một tầng ánh sáng ấm áp vô tình lộ ra.

Ánh sáng ấm áp phản chiếu trên khuôn mặt trắng nõn của nữ tử này, ửng đỏ, trông rất dịu dàng.

Lò lửa rất nhỏ, phía trên còn có một cái vại sành tinh xảo hơn, thứ đang nấu trong vại sành dường như đã chín, vì những lỗ nhỏ trên nắp đang không ngừng tỏa ra hơi trắng.

Người nữ tử mặc cung trang màu trắng đang cẩn thận nhấc nắp vại sành lên.

Khoảnh khắc tiếp theo, một làn hơi trắng trộn lẫn với hương gạo đậm đà bốc lên, che khuất khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng, mờ mờ ảo ảo, nhìn không rõ ràng!

Chu môi thổi tan những làn hơi trắng phiền phức này. Lại tùy ý lấy một chiếc thìa gỗ lớn từ bên cạnh bỏ vào vại sành khuấy vài cái, cuối cùng đưa đến bên miệng nếm thử mùi vị.

Cháo kê nấu suốt một canh giờ dường như mùi vị rất ngon, bởi vì khóe miệng nữ tử này lộ ra một nụ cười thỏa mãn.

Khi Lý Huyền Cang mặc bộ huyền phục màu đen đến nơi này, nữ tử này đang bưng một cái bát sứ nhỏ nhắn, trắng trẻo, bên trong là cháo kê vừa mới múc ra, nấu mềm dẻo.

Hơi trắng bốc lên lượn lờ nơi vành bát, nữ tử này chu môi, cẩn thận thổi nguội, sau đó lặng lẽ nhấp từng ngụm nhỏ.

Giờ phút này, trong mắt Lý Huyền Cang, không có sự ồn ào náo nhiệt của chợ búa, chỉ có gió sáng hiền hòa và cảnh sông nước. Mọi thứ đều yên bình như vậy, toát ra một vẻ đẹp thuần khiết rõ ràng.

“Hàn đạo hữu!”

Nghe thấy có người gọi mình, Hàn Ngọc Như vội vàng đặt cái bát sứ nhỏ trong tay xuống, đứng dậy.

Mà giờ phút này, Lý Huyền Cang đã đi đến bên trong đình nhỏ.

Không biết là do Hàn Ngọc Như nấu cháo quá tập trung, hay là Lý Huyền Cang cố ý không để nàng phát hiện ra mình, dù sao cho đến khi Lý Huyền Cang tùy ý ngồi xuống một chiếc ghế bên cạnh lò lửa nhỏ, Hàn Ngọc Như mới phản ứng lại.

Nàng thế nào cũng không ngờ mình lại gặp Lý Huyền Cang ở nơi này.

Nhưng còn chưa đợi nàng mở miệng hỏi đối phương, Lý Huyền Cang đã lên tiếng trước.

“Không biết Hàn đạo hữu sao lại đến nơi này?”

Hàn Ngọc Như sững sờ một chút, tự nhiên lấy từ trong giỏ tre bên cạnh ra một cái bát sứ trắng xinh xắn, múc đầy cháo kê, rồi đưa qua cho Lý Huyền Cang.

Trên bát sứ trắng còn in vài chữ đỏ chu sa nhỏ, Lý Huyền Cang nhìn thử, phát hiện viết là: Cẩm Thành Hạ Thời, Hồng Diệp Thiền Minh.

“Năm nay trẻ con ở Tây Cẩm Thành phải đưa đến núi Thái Khâu để kiểm tra tư chất, tôi thấy nhiệm vụ này ở Thiện Công Đường, nghĩ muốn đến xem cuộc sống của phàm nhân dưới sự che chở của đại gia tộc là như thế nào, cho nên đã nhận nhiệm vụ này, hôm qua mới vừa đến nơi này.”

Đón lấy bát sứ trắng từ tay Hàn Ngọc Như, nhẹ nhàng thổi làn hơi trắng bốc lên bên trong, chàng cũng uống một ngụm.

Cháo kê nấu rất nhừ, lúc đầu vào miệng chỉ thấy nhạt nhẽo, nhưng sau khi nuốt xuống lại có vị ngọt hậu, hương vị đặc biệt thuộc về ngũ cốc lúc này mới chậm rãi tràn ngập trong miệng.

“Hóa ra là vậy, vậy Hàn đạo hữu sau khi xem xong, cảm thấy thế nào?”

Hàn Ngọc Như mỉm cười, hai lúm đồng tiền nhỏ trên khuôn mặt đặc biệt thu hút ánh nhìn.

Nàng khẽ nói:

“Quả nhiên phàm nhân có đại gia tộc che chở rất an ổn, cuộc sống của họ cũng rất bình lặng, tốt hơn nhiều so với những nơi tập trung phàm nhân không có ai quản lý khác. Ít nhất không cần lúc nào cũng lo lắng có yêu thú quấy nhiễu.”

Dường như nghe ra điều gì đó từ trong miệng Hàn Ngọc Như, Lý Huyền Cang không truy hỏi tiếp.

Hàn Ngọc Như là một tán tu ở phường thị Ô Giang, khi chưa bước chân vào con đường tu hành, nghĩ lại cũng giống như những phàm nhân không có tu sĩ bảo vệ mà nàng nói, lúc nào cũng ở trong nguy hiểm yêu thú xâm nhập.

Hơn nữa rất có thể còn có một tuổi thơ bi thảm, nhưng Lý Huyền Cang không phải kẻ thích xía vào chuyện người khác, chàng không biết đối phương có nguyện ý nói những điều này với mình hay không, cho nên dứt khoát chọn cách không hỏi.

Theo sương mù buổi sáng trên sông dần tan đi, ngư dân trong Tây Cẩm Thành cũng lái từng chiếc thuyền đánh cá lớn nhỏ xuất hiện trên mặt sông, có người đang hò hét, có người đang vung lưới.

Lý Huyền Cang vẫn ngồi tại chỗ, cháo kê đã uống xong, Hàn Ngọc Như lặng lẽ dọn dẹp tàn cuộc.

Từ khi bước chân vào con đường tu hành, chàng đã tích cốc nhiều năm, không biết tại sao hôm nay lại chọn phá giới.

Đợi Hàn Ngọc Như thu dọn xong, một tay xách giỏ tre đựng bát đũa tạp vật, một tay xách cái lò lửa nhỏ kia, Lý Huyền Cang cũng đứng dậy, tự nhiên đón lấy cái lò lửa từ trong tay nàng.

Hai người cùng nhau tản bộ bên bờ sông còn chút hơi lạnh, chậm rãi đi về phía Tây Cẩm Thành.

Hai người đều rất ung dung.

Hàn Ngọc Như tiếp theo còn phải phụ trách hộ tống trẻ em Tây Cẩm Thành lên núi Thái Khâu.

Đi sóng vai, Lý Huyền Cang nhìn về phía trước, trông có vẻ tùy ý nói:

“Qua một thời gian nữa, có lẽ ta phải rời khỏi núi Thái Khâu một thời gian.”

“Đi đâu?”

“Ly Mông Đảo?”

“Ừ... vậy đi bao lâu?”

Lý Huyền Cang do dự một chút, vẫn lên tiếng:

“Không chắc, nhưng mấy năm gần đây có lẽ sẽ luôn ở bên đó.”

Hàn Ngọc Như không tiếp lời nữa, chỉ là sắc mặt hơi tối lại.

Tiếp theo, cả hai đều im lặng, Hàn Ngọc Như đắn đo trong lòng rất lâu, cuối cùng vẫn không nhịn được hỏi:

“Vậy có giống với Lý Huyền Thiên không, nghe nói huynh ấy cũng đi đến một nơi rất xa. Ngọc Hành nói, huynh ấy có lẽ phải rời đi rất lâu!”

Nghe Hàn Ngọc Như nhắc đến nhị ca Lý Huyền Thiên, chàng dừng bước, Hàn Ngọc Như cũng đứng lại theo chàng.

Thở dài một tiếng, chàng nói:

“Yên tâm, tình huống của ta và nhị ca không giống nhau. Chỉ đơn thuần là đi thực hiện một nhiệm vụ thôi.”

“Ồ... ra là vậy!”

Trong giọng nói nhẹ nhàng, mang theo chút lo lắng khó mà phát hiện.

---❊ ❖ ❊---

Đưa Hàn Ngọc Như trở về Tây Cẩm Thành, Lý Huyền Cang không chọn cùng nàng về núi Thái Khâu, mà là biến thành một đạo độn quang đi trước.

Trên đường trở về, vì Hàn Ngọc Như, chàng nhớ đến nhị ca Lý Huyền Thiên đã lâu không gặp, nghe nói huynh ấy đã đi đến vùng đất cực Bắc.

Giống như đa số tộc nhân lứa chữ Huyền, bóng dáng nhị ca Lý Huyền Thiên trong lòng Lý Huyền Cang cũng rất vĩ đại.

Điều này không liên quan đến thiên phú tu hành, cũng không liên quan đến cảnh giới tu vi.

Đây là một loại tin tưởng được xây dựng từ nhỏ đến lớn, qua mấy chục năm tháng.

---❊ ❖ ❊---

Nửa tháng sau, Lý Huyền Cang rời khỏi núi Thái Khâu, đi thực hiện nhiệm vụ mà ngũ thúc công Lý Trường Thanh đã giao phó cho mình.

Mà cùng lúc đó, Lý Trường Thanh cũng gửi một đạo truyền âm ngọc giản cho Lý Thanh Thủy đang ở tại phường thị Tân Hải.

Việc liên quan đến bản vẽ luyện chế bảo thuyền quá quan trọng đối với gia tộc, đương nhiên ông sẽ không đặt hết hy vọng vào một mình Lý Huyền Cang.

Ông phải làm cho việc này trở nên vạn vô nhất thất, không được xảy ra bất kỳ sai sót nào!