Kríti vương quốc cổ xưa đã miêu tả cấu trúc thế giới mà họ nhận thức trong các điển tịch còn lưu lại:

Thế giới nền tảng ở trên đỉnh, được chân lý vĩnh hằng và trật tự bảo vệ. Thần quốc nằm trong nền tảng, tự có và vĩnh hằng;

Từ thần quốc hướng xuống dưới là hiện thực của chúng sinh. Chúng sinh trần thế được hưởng ánh chiều tà của trật tự ở tầng này, có thể sinh tồn trong một thế giới hiện thực màu mỡ và tương đối yên ổn;

Từ hiện thực hướng xuống dưới là Linh giới, nơi dần dần lệch khỏi nhận thức của phàm nhân. Trong Linh giới, ân phước của Chư Thần đã mỏng manh, những thế lực quái đản, vặn vẹo bắt đầu chiếm ưu thế;

Vượt qua biển sâu thăm thẳm là đáy cùng của thế giới – chiều sâu á không gian chiếm cứ bóng ma của vạn vật. Những Cổ Thần cực kỳ nguy hiểm và các loại hiểm ác khác đều chiếm cứ trong á không gian.

Trong ghi chép của vương quốc Kríti cổ đại, Chư Thần đã định ra khế ước trong nền tảng. Khế ước này là cội nguồn và thước đo của mọi pháp tắc thế gian. Trật tự này chảy xiết xuống, chỉnh lý các quy tắc vận hành của thế giới, và thấm nhuần vào vạn vật trần thế. Nhưng khi "chiều sâu" không ngừng giảm xuống, sức mạnh của trật tự cũng sẽ bắt đầu suy yếu, và dần dần bị á không gian chiếm ưu thế. "Nền tảng" nơi Chư Thần ngự trị và á không gian giống như hai điểm cuối trên dưới của thế giới, "Trật tự" thì lưu động đan xen giữa hai điểm cuối này.

Đây là món quà cổ xưa mà nền văn minh huy hoàng đã khai sáng tiền lệ trong thời đại Thâm Hải một vạn năm trước để lại cho thế nhân. Trong những tháng năm dài đằng đẵng đã qua, vô số học giả đọc sách đến bạc đầu nghiên cứu cái "cấu trúc phân tầng" này nhưng đều không tìm ra chỗ sai sót. Hiện nay, nó đã trở thành "mô hình tiêu chuẩn của thế giới" được thế nhân công nhận.

Trong mô hình tiêu chuẩn này, phàm nhân trần thế có thể rơi xuống những nơi sâu hơn, nhưng hiếm có ai có thể từ "tầng sâu" trở về "tầng cạn". Dù thỉnh thoảng vẫn có một vài kẻ may mắn từ Linh giới trở về hiện thực, cũng chưa từng nghe nói có một tồn tại nghịch thiên nào có thể từ hiện thực đến vĩ độ "nền tảng" nơi Chư Thần ngự trị.

Nhưng từ một phương diện khác, sự tồn tại của Thất Hương Hào lại phù hợp với luận thuật kinh điển về dị thường và dị tượng: Dị thường và dị tượng vĩnh viễn mất chuẩn.

Dù sao đi nữa, chủ giáo Valentinus và Vana đều không cho rằng tên thuyền trưởng ma quái kia có khả năng đi báo thù Nữ Thần Bão Tố – dù hắn có lòng, cũng không làm được chuyện này.

Bởi vì "nền tảng" và thế giới hiện thực không liên tục. Nó không giống như hiện thực và Linh giới, Linh giới và biển sâu thăm thẳm tồn tại mối liên hệ vật chất liên tục đi xuống. Cho đến tận nay, chưa có bất kỳ học giả nào tìm thấy bằng chứng cho thấy "nền tảng" và thế giới hiện thực có thể liên thông trực tiếp. Thậm chí ngay cả Thần Minh, cũng chỉ có thể thông qua chiếu ảnh, dụ dỗ để gián tiếp tác động. Một chiếc thuyền ma. . . làm sao có thể phản công Thần Quốc?

Nếu không thể tìm Nữ Thần Bão Tố báo thù, vậy lựa chọn còn lại chỉ có các tín đồ của nữ thần ở trần thế.

Vậy thì Prand, thành bang cố định trên biển, mục tiêu rõ ràng, mở cửa với thế giới bên ngoài, tự nhiên trở thành lựa chọn tốt hơn: 80% dân số thành bang này là tín đồ của Nữ Thần Bão Tố.

Vana đã nhận định tên thuyền trưởng ma quái kia đến để báo thù – dù sao, 100 năm trước Thất Hương Hào đã rơi vào á không gian trong một cơn lốc xoáy. Ngoài ra, nàng không nghĩ ra lý do nào khác để giải thích tại sao Thất Hương Hào, biến mất nhiều năm như vậy, lại đột nhiên trở về thế giới hiện thực, và chĩa mũi dùi vào thành bang Prand.

Nhưng tên thuyền trưởng ma quái này định làm gì?

Vana cau mày, suy tư rồi chậm rãi mở miệng: "Chủ giáo Valentinus, ngài cho rằng. . . Thất Hương Hào có liên quan đến những dị động gần đây của đám tín đồ Mặt Trời trong thành bang không?"

"Nhưng đừng quên, ở tế đàn dưới cống thoát nước, tế phẩm bị ô nhiễm đã giết chết thần quan Mặt Trời Đen. Đó là một sứ giả đã được tẩy lễ," chủ giáo lắc đầu, "Ít nhất tại hiện trường tế lễ đó, Thất Hương Hào và Mặt Trời Đen dường như đối địch."

Vana nhất thời không nói gì, chìm vào trầm tư vì lời nói của chủ giáo. Sau một hồi im lặng ngắn ngủi, ông nói tiếp: "Về những kẻ sùng bái Mặt Trời Đen, sáng nay ta nhận được một vài tin tức từ thành bang Lensa. . ."

Vana lập tức ngẩng đầu: "Tin tức?"

"Dị giáo Mặt Trời không chỉ bùng phát ở Prand, mà gần đây chúng có dị động ở nhiều thành bang. Một nhóm lớn dị giáo Mặt Trời gần đây đã quá cảnh Lensa, trung chuyển qua bến cảng Moco, và đang tụ tập về Prand. Một vài kẻ đã sa lưới," lão chủ giáo gật đầu, "Trong quá trình thẩm vấn, những kẻ dị giáo đó đã nhắc đến mảnh vỡ mặt trời."

"Trước mắt xem ra là như vậy. Không biết những kẻ dị giáo đó lấy thông tin từ đâu, cũng có thể là chúng đã nhận được gợi ý trong lúc điên cuồng. Tóm lại, hiện tại chúng tin chắc rằng Chủ của chúng có một phần hài cốt được giấu trong thành phố này," chủ giáo Valentinus lộ vẻ trầm tĩnh, "Và chúng coi đó là hy vọng để Mặt Trời Đen khôi phục."

". . . Đám điên này," Vana không kìm được mà chửi thầm, "Vì phục sinh cái thứ mặt trời đen độc hại đó, chúng đã giết hại bao nhiêu sinh mạng!"

"Mặt Trời Đen là cách chúng ta gọi. Trong lòng chúng, Thần Mặt Trời lại là ánh sáng rực rỡ, đại diện cho trật tự chân thật nhất – cô không thể trông cậy vào đám tà giáo đồ mất trí đó còn có lương tâm khi tay đã vấy máu," Valentinus lắc đầu, "Chúng tin chắc rằng những gì chúng làm đều là chính nghĩa. Với chúng, chỉ có hai loại ngôn ngữ là hiệu quả nhất, một là đường kính, hai là số cân."

Nghe cách nói mang đậm phong cách Thâm Hải giáo hội của chủ giáo, khóe miệng Vana không khỏi giật giật: "Xem ra chúng ta sắp bận rộn rồi."

"Hai thử thách," Vana nghiêm túc sửa lại, "Ngoài tín đồ Mặt Trời Đen, còn có một tên thuyền trưởng ma quái bí ẩn và kinh khủng. Nếu Thất Hương Hào và Mặt Trời Đen không cùng một phe, vậy thì rắc rối của chúng ta sẽ từ một biến thành hai."

Chủ giáo Valentinus hơi trầm ngâm: "Có lẽ còn có một khả năng khác – dựa trên tình hình ở tế đàn cống thoát nước, Thất Hương Hào biết đâu lại đánh nhau với tín đồ Mặt Trời Đen?"

". . . Vậy thì hai rắc rối không tuân theo quy tắc lại thành một rắc rối hủy thiên diệt địa, chủ giáo Valentinus," Vana nhìn lão nhân trước mắt rõ ràng đã bắt đầu tư duy phát tán, "Một con thuyền ma trở về từ á không gian đánh nhau với một đám tà giáo đồ tranh giành mảnh vỡ mặt trời trong thành bang Prand, giữa chừng còn có thể kèm theo Thần Mặt Trời Đen giáng thế. Tôi không nghĩ ra tình huống nào tồi tệ hơn thế này."

Valentinus thở dài, thừa nhận Vana nói đúng.

Nói đến đây, vị thẩm phán quan trẻ tuổi không khỏi lắc đầu, vẻ mặt nghiêm túc vừa bất đắc dĩ: "Chết tiệt, ai mà biết một tên thuyền trưởng ma quái sẽ nghĩ gì tiếp theo. . ."

. . .

"Tôi muốn thêm chút tương cà. . ." Duncan vẫy tay với Nina đối diện bàn ăn, "Con đưa qua để ta tự làm."

Nina lập tức đưa tương cà tới: "Dạ được, chú Duncan."

Duncan đã rất lâu chưa từng nếm qua bữa trưa bình thường như vậy, Nina cũng đã rất lâu chưa từng ăn bữa trưa bình thường như vậy.

Duncan cảm thấy mình bắt đầu thích nơi này.