"Phía Bắc..." Mặc dù ngay cả vị trí của phía Bắc ở đâu cô cũng không rõ lắm, nhưng chỉ riêng tin tức này đã khiến Helen vốn đang ở trên bờ vực sụp đổ phải bình tĩnh lại.
Tuy nhiên, đây không phải là kiểu bình tĩnh hoàn toàn. Nhìn đôi bàn tay không ngừng run rẩy của cô, và mặt đất dưới chân cứ liên tục bị nghiền nát rồi lại khôi phục, có thể thấy sự kích động và hưng phấn trong lòng cô còn vượt xa những gì biểu hiện ra bên ngoài.
Vì không quen bộc lộ cảm xúc của mình trước mặt người khác ngoài Ulysse, cô đã kiểm soát sự thôi thúc trong cơ thể mình một cách cực kỳ cẩn thận. Nếu không, với trạng thái của cô lúc nãy, thì bây giờ chính là trận chiến thứ tư trong ngày rồi.
"Yê! Cuối cùng cũng có tin tức của anh yêu rồi, nhưng mà, phía Bắc là hướng nào vậy?" Mi-ha-lộ giơ cao tay phải, trên tay cô, chiếc quyền sáo mang tên "Hy Vọng" đang tỏa ra ánh sáng trắng rực rỡ. Đó là ánh sáng đại diện cho hy vọng và sự phấn khích của cô. Cơ thể vốn dĩ đã mệt mỏi rã rời vì trận chiến với Helen bỗng chốc tràn đầy sức sống, hiện tại, cô đang ở trạng thái một trăm hai mươi phần trăm.
"Phía Bắc, đó là lãnh thổ của Đế quốc Sro, quốc gia có diện tích đất liền lớn nhất trong ba nước lớn trên đại lục hiện nay. Hai phần ba phía Bắc của toàn bộ đại lục đều thuộc về quốc gia này." Arselia suy nghĩ một chút rồi nhanh chóng đưa ra khái niệm cơ bản.
Mặc dù đã ba trăm năm trôi qua, cô cũng không cần phải dẫn binh chiến đấu nữa, nhưng đối với kiến thức địa lý thông thường và sự phân bố quốc gia trên đại lục, cô vẫn giữ thói quen tìm hiểu qua.
"Còn gì nữa không? Quốc gia đó lớn vậy sao, anh yêu ở đó thật à?" Mi-ha-lộ hào hứng hỏi Arselia. Đối với cô mà nói, lúc này, mỗi tin tức liên quan đến Ulysse đều khiến cô thấy kích động.
"Diện tích đất đai mà Đế quốc Sro cai trị rất lớn. Nhưng vì lý do địa chất, quốc gia này rất thiếu hụt lương thực, nên thường xuyên có xung đột biên giới với Sophia, nơi kiểm soát hơn một nửa lương thực của đại lục. Vì thời tiết rất lạnh giá, ở đó, các ma đạo sĩ hệ Hỏa sẽ đặc biệt được trọng đãi... Phải rồi!" Arselia đột nhiên nhớ ra một việc...
"Rasputin chính là người của quốc gia đó, những chuyện này, đi hỏi cô ấy có lẽ sẽ tốt hơn."
"Đúng vậy, đi hỏi Rasputin chắc chắn sẽ hữu ích hơn. Helen, cho cô ba ngày, kiểm soát bản thân mình cho tốt, nếu không thì đừng trách ta không cho đi cùng." Sau khi gõ nhẹ lên đầu Helen, Ngải Á cùng Arselia và Mi-ha-lộ rời khỏi nơi phong ấn.
"Cha... Cha..." Helen khẽ lẩm bẩm, hai bàn tay vô thức bắt đầu thả lỏng. Cảm xúc vốn luôn gần như mất kiểm soát kể từ khi Ulysse bặt vô âm tín cuối cùng cũng dịu đi không ít. Mặc dù vẫn chưa đến mức có thể hoàn toàn kiểm soát, nhưng ít nhất, trong vòng ba ngày kiềm chế để không phát điên thì hẳn không phải là vấn đề lớn.
---❊ ❖ ❊---
"Cái gì, có tin tức của Ulysse rồi? Ở phía Bắc?" Rasputin, người đang bận rộn thuyết phục Tina và Iphia trong đại sảnh, ngạc nhiên nhìn Arselia và mọi người vừa bước vào, có chút nghi ngờ liệu mình có nghe nhầm hay không.
"Tên biến thái đó vẫn chưa chết à?" Lông mày Mina không kiểm soát được mà nhướng lên, gương mặt đầy vẻ giận dữ.
"Hải Thần vẫn đang bảo hộ Ulysse mà." Tina vuốt ve thanh Lam Chi Mộng Huyễn trong tay, cũng để lộ vẻ vui mừng.
"Mau xuất phát đi tìm đại ca thôi." Iphia nhảy lên lưng Hercules, chỉ ngón tay về một phía — nhưng đó là phía Tây.
"Gào!" Hercules đứng dậy, cơ bắp toàn thân căng cứng như đá tảng. Chỉ cần Iphia ra lệnh, hắn chắc chắn sẽ không chút do dự mà bắt đầu lao đi.
"Đúng vậy, cho nên mới đến hỏi cô về tình hình phía Bắc hiện tại." Ngải Á bỏ qua hành động của những người khác, tiếp tục hỏi. Mặc dù cô cũng có học qua kiến thức về đại lục này, nhưng trong vấn đề địa lý kiểu này, tốt hơn hết là nên hỏi người bản địa. Dù sao thì trong khía cạnh này, kiến thức ghi chép trên sách vở và thực tế thường sẽ có sự khác biệt rất lớn.
"Phía Bắc... ừm..." Rasputin nhíu mày, dường như nhớ lại điều gì đó mà mình không muốn hồi tưởng. Tuy nhiên, tình trạng này không kéo dài lâu, rất nhanh sau đó, cô bắt đầu giới thiệu cho Arselia và những người khác biết một số kiến thức mà mình nắm rõ.
Cũng giống như Arselia đã nói, phần lớn khu vực phía Bắc hiện nay đều thuộc quyền kiểm soát của Đế quốc Sro, một trong ba nước lớn của đại lục. Tuy nhiên, trong đó cũng có một số khu vực và quốc gia không chịu sự kiểm soát của Đế quốc Sro.
Ví dụ như Long Quốc Agunis, quốc gia từ thời xa xưa đã có giao thiệp mật thiết với Long tộc, thậm chí quyền kế thừa vương vị đều được quyết định bằng sức mạnh huyết mạch của rồng. Diện tích của quốc gia này không quá lớn, nhưng sức mạnh quân sự lại vô cùng hùng mạnh, nhiều lần đánh bại quân xâm lược của Đế quốc Sro. Nếu không phải quốc gia này dường như không có nhiều ham muốn bành trướng, lãnh thổ của nó chắc chắn không chỉ dừng lại ở đó.
Và lấy vị trí của Long Quốc Agunis làm trung tâm, tồn tại một liên minh gồm sáu quốc gia nhỏ. Cốt lõi của liên minh này đương nhiên là Long Quốc Agunis có khả năng đối kháng với Đế quốc Sro rộng lớn, được xem là thế lực lớn thứ hai ở phía Bắc chỉ sau Đế quốc Sro.
Ngoài ra, còn một vùng đất, tuy không thể tính là quốc gia, nhưng lại có sức mạnh ngang hàng với quốc gia. Đó chính là lãnh địa giáo hội của gia tộc Ana, gia tộc đứng đầu Chí Cao Thần Giáo.
Vùng đất đó rất lớn, thực sự rất lớn, bảo là quốc gia thì cũng chẳng có vấn đề gì. Tuy nhiên, ngoại trừ lâu đài của gia tộc Ana và một vài thị trấn nhỏ, thì không có bất kỳ nơi tụ tập dân cư nào đáng nhắc đến. Có thể nói đó là góc khuất bị thế giới lãng quên. Đây chính là thế lực nhân loại lớn thứ ba ở phía Bắc.
Mặc dù sức mạnh quân sự chính quy không đáng nhắc tới, nhưng gia tộc Ana từ hàng ngàn năm trước đã là chủ nhân của vùng đất đó. Đứng sau gia tộc này là sự ủng hộ của toàn bộ Chí Cao Thần Giáo, trong lãnh địa dường như có ẩn giấu không ít cứ điểm tuyệt mật của Chí Cao Thần Giáo. Ngay cả Đế quốc Sro, đế quốc lớn nhất phương Bắc, kẻ thường xuyên đi thách thức Long Quốc Agunis, cũng chưa bao giờ dám nhắm vào vùng đất này.
Về cơ bản, các thế lực nhân loại có tầm ảnh hưởng ở phía Bắc chỉ có ba thế lực này. Tuy nhiên, chủ nhân thực sự của thế giới phương Bắc không phải là bất kỳ thế lực nào trong số này, mà là những cư dân bản địa của thế giới phương Bắc, các loại ma thú và quái vật hệ Băng. Chúng mới là những kẻ thống trị thực sự của thế giới đó. Khu vực do nhân loại cai trị chỉ chiếm khoảng một phần ba toàn bộ thế giới phương Bắc mà thôi.
Ngoài phạm vi của ba thế lực lớn này đều là những vùng cực kỳ nguy hiểm. Đặc biệt là càng đi về phía Bắc, mức độ nguy hiểm càng tăng lên dữ dội. Các loại ma thú hung ác, nhiệt độ cực thấp có thể đóng băng cả máu người, đều ngăn cản bước chân nhân loại. Cho đến tận bây giờ, vẫn chưa có ai biết ở tận cùng phía Bắc rốt cuộc là một thế giới như thế nào.
Cái lạnh cực độ là đặc trưng của toàn bộ thế giới phương Bắc. Không hiểu vì sao, thường xuyên có những cơn bão băng khổng lồ tấn công vô cớ vào toàn bộ thế giới phương Bắc. Cho nên, nơi đó thực tế không thực sự phù hợp để nhân loại cư trú với quy mô lớn. Điều này cũng dẫn đến việc thế lực nhân loại thua xa các loại quái vật.
Mặc dù được mệnh danh là đế quốc lớn nhất đại lục, nhưng quốc lực của Đế quốc Sro, ngoài phương diện quân sự ra, thực tế thua xa hai đại quốc còn lại.
Hàng năm, vì vấn đề lương thực, Đế quốc Sro đều có xung đột với các quốc gia phương Nam. Do sản vật của Đế quốc Sro thực sự không ra gì, dẫn đến việc thường xuyên đến tiền mua lương thực cũng không trả nổi, chỉ có thể nợ. Theo con số thống kê không hoàn chỉnh, dường như tổng số nợ đó đã lên đến một con số thiên văn.
"Ừm, đại khái là như vậy." Rasputin dừng lại một chút, cảm thấy hình như chỉ có vậy thôi. Nói thật, cô không muốn quay về lắm, vì cô là bỏ nhà đi bụi, mà lý do bỏ nhà đi bụi, ngoài việc muốn rèn luyện bản thân ra, còn có một lý do khác hơi xấu hổ...
Tuy nhiên, để tìm lại Ulysse, xem ra không thể không về một chuyến. Chỉ hy vọng, Ulysse không ở nơi khỉ ho cò gáy chưa ai từng đặt chân đến. Thế giới phương Bắc, nơi đó rộng lớn vô cùng, gần như chiếm hơn một nửa đại lục, hơn nữa bên trong còn có rất nhiều di tích thời thượng cổ, vùng đất thần bí các kiểu. Muốn tìm người ở trong đó, thật sự không khác gì mò kim đáy bể.
"Nói như vậy, khả năng cao là chủ nhân đang ở trong một vùng đất chưa ai biết tới. Xem ra, những gì ghi chép trên sách vở hiện nay có không ít chỗ sai sót." Ngải Á nhớ tới cuốn "Đại quốc phương Bắc — Lịch sử vĩ đại của Sro" mà mình từng đọc, trong đó không hề nhắc tới những vùng đất thần bí mà ngay cả quốc gia cũng không dám tới đó.
"Ừm, nếu bây giờ xuất phát thì đến đó mất khoảng nửa tháng. Nhưng vì khu vực phía Bắc rất rộng lớn, muốn tìm người thật sự không phải chuyện dễ dàng gì." Chính vì là người của quốc gia phương Bắc, Rasputin mới càng hiểu rõ nơi đó rộng lớn đến mức nào.
Khác với các quốc gia phương Nam có thành thị dày đặc, phương Bắc sở hữu đất đai rộng lớn lại có nhiều làng mạc và thị trấn nhỏ hơn. Những thành phố quy mô trung bình ở phương Nam, đối với phương Bắc đã được coi là thành phố lớn rồi. Tuy nhiên, ngay cả các thị trấn nhỏ, cấp độ phòng ngự cũng không hề thua kém các thành phố trung bình bình thường ở phương Nam, đây là do môi trường sống ở phương Bắc khắc nghiệt hơn.
Thuận theo môi trường mà trưởng thành, phát triển, dù ở bất cứ nơi đâu cũng không từ bỏ hy vọng sống, đó chính là tính cách đặc trưng của người phương Bắc. Mặc dù cuộc sống rất gian khổ, nhưng những người đã quen với lối sống như vậy tự rèn luyện bản thân trở nên mạnh mẽ hơn. Cuồng Chiến Sĩ phương Bắc là những chiến binh mạnh mẽ hiếm hoi có thể trực tiếp so tài với các chiến binh thú nhân.
Đây cũng là lý do dù mọi mặt đều không bằng hai đại quốc còn lại, nhưng Đế quốc Sro vẫn không nghi ngờ gì mà được coi là một trong những đại quốc lớn nhất đại lục, nó cũng là đại quốc duy nhất có thể chủ động tấn công đồng thời hai quốc gia khác.
"Không sao, bất kể phải tốn bao nhiêu thời gian, cho dù có phải lật tung các quốc gia phương Bắc lên, tôi cũng sẽ tìm ra chủ nhân." Ngải Á tự tin nói.
