"Ông ấy là thần sao?" Đám đệ tử nghe vậy chấn động, nhao nhao quay đầu nhìn về phía Lô Duy.

Lô Duy im lặng.

Một lúc sau, về vấn đề có phải thần hay không, hắn không nói nhiều, chỉ đáp: "Ta tán thưởng sự chính trực và dũng khí của S.H.I.E.L.D. (Thánh Thuẫn huynh đệ hội), cũng cảm thấy phẫn nộ trước bạo hành của Apocalypse."

"Nhưng nói thật lòng, ta không thích hợp với vị trí này, hơn nữa ta còn có những việc khác phải làm... cho nên thứ lỗi ta không thể đồng ý."

Hơi thở của Plato lại trở nên rối loạn, thở dốc nói: "Người dân trên thế giới này thực sự cần sự giúp đỡ của ngài, ta lại một lần nữa cầu khẩn ngài..."

Lô Duy giơ tay: "Ta tuy không đảm nhận vai trò lãnh đạo S.H.I.E.L.D., nhưng trong điều kiện cho phép, ta rất sẵn lòng giúp các người một tay, đẩy Apocalypse xuống khỏi thần đàn."

Môi Plato mấp máy, cuối cùng khẽ thở dài, không khuyên nhủ nữa: "Thế giới sẽ cảm ơn ngài."

"Aristotle."

Aristotle: "Thưa thầy."

Plato thở hổn hển: "Từ hôm nay trở đi, con chính là tiên tri đời thứ chín mươi bảy của S.H.I.E.L.D., đồng thời cũng là viện trưởng đời thứ hai của Học viện Academy."

"Vâng."

Plato tiếp tục nói: "Menaechmus, con làm phó viện trưởng Học viện Academy, phụ trách các công việc của học viện."

"Vâng, thưa thầy." Menaechmus cúi đầu đáp, giọng nói nghẹn ngào.

"Agamotto..." Plato nhìn về phía Agamotto, im lặng một lúc mới nói: "Ta biết con say mê ma thuật, nhưng cũng hy vọng ngoài việc nghiên cứu ma thuật, con có thể hỗ trợ Aristotle và Menaechmus xử lý một số công việc của huynh đệ hội và học viện."

"Con hiểu rồi, thưa thầy." Agamotto gật đầu nặng nề.

Plato sau đó lại sắp xếp, dặn dò thêm vài vị đệ tử, sắc mặt càng lúc càng tái nhợt, cuối cùng không nói nên lời, ánh mắt tan rã, hơi thở mong manh như sợi tơ.

"Thầy!" Đám đệ tử vây quanh.

Lô Duy cũng bước lên, hai tay phát ra thánh quang, đặt lên người Plato, tuy nhiên cũng chẳng thay đổi được gì. Plato đã hoàn toàn đi đến cuối cuộc đời, phép thuật trị liệu đối với ông không còn ý nghĩa gì nữa.

Trong chốc lát, Plato nhắm mắt lại, không bao giờ tỉnh dậy nữa.

Người truyền thừa của Socrates, vị tiên tri lãnh đạo S.H.I.E.L.D., người sáng lập Học viện Academy, Plato từ đó về sau an giấc ngàn thu.

Đêm hôm đó, trong một căn phòng nọ, Aristotle, Menaechmus, Agamotto cùng những đệ tử cốt cán khác của Plato ngồi quây quần bên nhau, thần sắc đều khá nặng nề.

Aristotle nói: "Tang lễ của thầy do ta lo liệu, ngoài ra, chúng ta phải thông báo tin thầy qua đời cho các chi nhánh của huynh đệ hội càng sớm càng tốt."

"Có cần ta đi một chuyến không?" Agamotto hỏi.

"Ừm." Aristotle gật đầu.

Mấy người trò chuyện một lát, Aristotle lại nói: "Có một chuyện ta muốn thương lượng với các người, về quốc gia ở phía bắc của chúng ta, Macedonia."

"Macedonia?"

"Đúng vậy, quốc quân của quốc gia này rất có năng lực, chăm lo quản lý đất nước, quốc lực ngày một đi lên, hơn nữa theo ta được biết, quốc quân Philip II của Macedonia có sự bất mãn mãnh liệt với Apocalypse." Aristotle chậm rãi nói, "Vì vậy ta cho rằng, S.H.I.E.L.D. nên thiết lập mối liên hệ mật thiết với vương quốc Macedonia, cùng nhau chống lại Ai Cập của Apocalypse."

Có người lại nói: "Chỉ là một vương quốc bình thường mà thôi, các vương quốc phụ dung của Ai Cập Apocalypse nhiều vô số kể, ta không cho rằng liên minh với họ có ý nghĩa gì lớn. Nhỡ đâu vì chuyện này mà khiến huynh đệ hội bị lộ dưới tầm mắt của Apocalypse, thì quả là được không bù mất."

Aristotle: "Nếu chúng ta chỉ hoạt động dưới lòng đất, vĩnh viễn cũng không có cơ hội lật đổ Apocalypse. Có sự giúp đỡ của một quốc gia, rất nhiều chuyện sẽ suôn sẻ hơn nhiều."

Menaechmus nói: "Tư tưởng mới là vũ khí sắc bén nhất, một người có kiến giải phong phú, chắc chắn sẽ không tin vào ngụy thần. Chúng ta chỉ cần để chân lý lan truyền đi, nền tảng thống trị của Apocalypse sớm muộn gì cũng sẽ tan rã."

Aristotle hiển nhiên không tán thành quan điểm này, thậm chí có phần chán ghét: "Menaechmus, ý nghĩ của đệ lúc nào cũng phi thực tế như vậy."

"Ý nghĩa của Học viện Academy nằm ở việc sàng lọc thành viên mới cho huynh đệ hội, dựa vào việc truyền bá chân lý để đánh bại Apocalypse, một vạn năm cũng không làm nổi!"

"Nhưng dựa vào thực lực hiện tại của chúng ta, cho dù liên minh mật thiết với Macedonia, thì có thể làm được gì?"

"Dù sao đi nữa, đây là cơ hội ngàn năm có một. Ai Cập của Apocalypse hiện đang suy yếu, còn Macedonia thì đang trỗi dậy nhanh chóng, chúng ta nên nắm bắt cơ hội này."

Mọi người tranh luận một hồi, cuối cùng cũng không đưa ra được kết quả, đành tạm thời gác lại chuyện của Macedonia không bàn nữa.

Có người bỗng nhiên nói: "Phải rồi, Lô Duy đó thực sự là thần sao?"

Agamotto vốn ít nói từ nãy đến giờ lúc này lên tiếng: "Ta nghĩ là phải, sức mạnh của ngài ấy rất mạnh, ta có thể cảm nhận được... hơn nữa ngài ấy còn biết nói ngôn ngữ tổng hợp, theo ta được biết, ngay cả trong toàn vũ trụ, những tồn tại nắm giữ loại ngôn ngữ này cũng cực kỳ hiếm gặp."

"Ngôn ngữ tổng hợp? Ngài ấy nói không phải tiếng Hy Lạp sao?"

Agamotto: "Đây chính là sự thần kỳ của ngôn ngữ tổng hợp, bất kỳ ai cũng có thể nghe hiểu ngài ấy, giống như nghe tiếng mẹ đẻ vậy."

"Nếu ngài ấy thực sự là thần, hơn nữa cũng đã nói có khả năng sẽ giúp chúng ta, tại sao chúng ta không tiếp xúc nhiều với ngài ấy hơn?" Có người nói.

Aristotle xua tay: "Ngài ấy ngày mai là rời khỏi Athens rồi. Ngài ấy nói điều kiện cho phép sẽ giúp chúng ta, ai biết 'điều kiện cho phép' rốt cuộc là có ý nghĩa gì? Chúng ta tốt nhất đừng ôm hy vọng quá cao, biết đâu ngài ấy chỉ đến nhân gian ngắm cảnh thôi."

"Hơn nữa, ngụy thần tuy bạo ngược, nhưng sức mạnh tuyệt đối không yếu hơn thần chân chính, thậm chí còn hơn thế. Cho nên dù có sự giúp đỡ của thần, chúng ta cũng chưa chắc đã lật đổ được Apocalypse."

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau.

Sau khi nghỉ ngơi một ngày tại Học viện Academy, Lô Duy liền chuẩn bị khởi hành đi tới Sparta sớm nhất có thể.

Con mắt toàn thị của Uller biết đâu đang nhìn từ trên trời cao đấy, cứ ở lì tại Athens, sợ rằng sẽ khiến ông ta cảm thấy mình đang lười biếng.

Trước lúc rời đi, Aristotle đích thân tiễn biệt.

Sau khi Plato chỉ ra thân phận của Lô Duy, thái độ của Aristotle khách khí hơn rất nhiều, nhưng cũng xa cách hơn rất nhiều.

Sau vài câu khách sáo, Lô Duy dường như chợt nhớ ra điều gì: "Aristotle, ngươi có biết trước cuộc chiến Peloponnese, ở Sebennytos đã xảy ra chuyện gì không? Ý ta là, điều gì đã dẫn đến sự suy yếu của Apocalypse trong những năm gần đây?"

Aristotle nói: "Tình hình cụ thể, ta cũng không rõ lắm. Nhưng nghe đồn là trong nghi lễ tái sinh năm đó, đại tế tư của Apocalypse đã phản bội hắn, dẫn đến việc cả bốn kỵ sĩ gồm Tử vong, Đói kém, Chiến tranh, Dịch bệnh đều tử trận, cũng làm cho nghi lễ tái sinh xảy ra sai sót nghiêm trọng, Apocalypse mắc trọng bệnh."

Lô Duy không khỏi trầm tư.

Không ngờ lại có chuyện này... Nhắc mới nhớ, bốn kỵ sĩ của Apocalypse quả nhiên trung thành thật đấy, vì bảo vệ chủ nhân mà tử trận cả đám.

"Tại sao đại tế tư lại phản bội?"

"Không biết, có lẽ là không nhìn nổi sự tàn bạo ngày càng tăng của Apocalypse chăng."

"Vị đại tế tư đó tên là gì?"

"Khonsu."