Là một ngôi sao được chú ý trong giới y học Mỹ, Stephen Strange không chỉ giỏi thực hành mà kiến thức lý thuyết cũng vô cùng phong phú, có sự hiểu biết sâu sắc về y học hiện đại và thậm chí là toàn bộ hệ thống khoa học.

Mặc dù lời đồn trong dân gian luôn nghe rất ra dáng, nhưng anh chưa bao giờ tin vào cái gọi là ma thuật, tối đa chỉ coi đó là những hiện tượng khoa học tạm thời chưa thể giải thích được mà thôi.

Trong mắt anh, tinh thần khoa học là một trong số ít những ý niệm trên đời này có thể được khẳng định một cách cực đoan, thậm chí còn có tính chính đáng hơn cả công lý.

Tin vào sự đúng đắn của tinh thần khoa học, cũng giống như tin rằng thiên thạch luôn rơi vào hố thiên thạch vậy.

Thế nhưng lúc này, Stephen không có tâm trí đâu để thảo luận những vấn đề đó, anh chỉ có một mục tiêu duy nhất: chữa lành đôi tay của chính mình.

Cho nên dù gã kia nói càng lúc càng hoang đường, nhưng cuối cùng anh vẫn quyết định thử một phen, đi đến "phương Đông huyền bí" mà đối phương nhắc tới, nằm ở một bên của dãy Himalaya, Nepal, quê hương của Đức Phật.

Những chuyện xảy ra sau đó còn lật đổ cuộc đời Stephen hơn nữa.

Anh đã toại nguyện tìm thấy tổ chức pháp sư trong truyền thuyết, Thánh địa tối cao, và cũng toại nguyện gia nhập vào đó, trở thành một pháp sư.

Trong mấy tháng đầu mới vào Thánh địa tối cao, anh không hề bộc lộ thiên tư siêu phàm trong việc học hầu hết các loại ma thuật, thậm chí để nắm vững cổng không gian, anh suýt chút nữa đã bị chết cóng trên núi Himalaya.

Trừ ma thuật thời gian ra.

Khi lần đầu tiên biết đến sự tồn tại của loại ma thuật này, Stephen đã bị nó thu hút sâu sắc và bắt đầu thu thập kiến thức về phương diện đó.

Và không lâu sau, anh đã bắt đầu thực hành một lần, mãi đến sau này anh mới nhận ra, nghịch ma thuật thời gian còn đáng sợ hơn cả việc lái xe không tuân thủ luật lệ nhiều.

Về mặt lý thuyết, ma thuật thời gian có khả năng phá hủy sự vận hành của toàn bộ vũ trụ, khiến Trái Đất vỡ vụn trong chớp mắt như một cục đất sét bị bánh xe nghiền qua.

May mắn thay, anh có thiên phú dị bẩm, lần thực hành đầu tiên đã thành công điều động sức mạnh của Con mắt Agamotto thần kỳ tại Thánh địa tối cao, hơn nữa không gây ra bất cứ hậu quả đáng sợ nào.

Cuối cùng anh vẫn bị các pháp sư khác quở trách, và bị người thầy được cho là đã bảy trăm tuổi của anh, pháp sư Cổ Nhất, mời đi uống trà.

Điều khiến Stephen cảm thấy ngạc nhiên là pháp sư Cổ Nhất hoàn toàn không có ý phê bình anh, chỉ thản nhiên trò chuyện với anh.

"...Khi con chạm vào Con mắt Agamotto, con có nhìn thấy gì không?" Pháp sư Cổ Nhất thản nhiên nói, nhấp một ngụm trà.

"Dường như là có." Stephen nhíu mày, "Con hình như đã thấy một cảnh tượng trong quá khứ."

"Cảnh tượng gì?"

Stephen nói: "Ngày thầy đưa con tới núi Himalaya, dường như có một cây búa từ trên trời rơi xuống, rơi vào ngọn núi tuyết gần đó."

"Lúc đó con không hề phát hiện, nhưng trong Con mắt Agamotto, con đã xem lại ngày đó và phát hiện sự tồn tại của cây búa đó... Rốt cuộc nó là thứ gì?"

Cổ Nhất nhấp một ngụm trà, rồi mới chậm rãi nói đầy ẩn ý: "Đó là định mệnh đang lặng lẽ tìm đến."

Stephen chớp chớp mắt.

Cổ Nhất lại nói: "Giống như việc con tới Kathmandu, trở thành một pháp sư vậy."

"Ý của thầy là, những chuyện này đều là sự sắp đặt của định mệnh?" Stephen hỏi, có chút không tin nổi.

"Những chuyện này tạm thời không liên quan tới con." Cổ Nhất không nói tiếp, đặt chén trà xuống, "Con có trách nhiệm trọng đại hơn, đối với con mà nói, nhiệm vụ quan trọng nhất lúc này là học tập cho tốt."

---❊ ❖ ❊---

Dãy núi Himalaya, cao nguyên tuyết phủ.

Băng tuyết bao trùm nơi này, đập vào mắt là một màu trắng xóa, môi trường lạnh giá và thiếu oxy khiến gần như không ai muốn tới đây ngoại trừ những người leo núi.

Thực tế thì ngay cả người leo núi cũng không muốn tới đây, bởi nơi này chẳng phải là ngọn núi nổi tiếng gì, chỉ là một địa điểm bình thường trên cao nguyên tuyết phủ mà thôi.

Hôm nay nó đón chào một vị khách.

Cùng với những cơn gió lạnh rít gào, trực thăng chậm rãi hạ cánh xuống vùng tuyết, ngay sau đó một... sinh vật hình người bước xuống.

Đứng từ góc độ người ngoài cuộc mà nhìn, rất khó để nói cô ta là con người.

Cô ta có làn da đỏ như máu giống như bị lột da vậy, cái đầu trông giống như một chiếc đầu lâu, trọc lóc, không một sợi tóc, làn da khô héo như thể dán trực tiếp lên hộp sọ, phần mũi cũng thiếu mất phần sụn.

Nhìn từ đường cong cơ thể, cô ta hẳn là một phụ nữ. Đàn ông thường không có cơ ngực khoa trương đến thế.

"Không sai, chính là nơi này." Cô ta bước xuống trực thăng, nhìn khung cảnh tuyết phủ xung quanh, có chút kích động lẩm bẩm, giọng nói khàn đặc.

Tên của cô ta là Cynthia Schmidt.

Vào thời điểm mà Hydra đã gần như bị tiêu diệt hoàn toàn như hiện nay, người biết đến cô ta không nhiều, nhưng cha cô ta thì ai ai cũng biết, đó chính là trợ thủ của Hitler trong Thế chiến II, Red Skull Johann Schmidt lừng danh.

Ngày trước Schmidt đã tiêm huyết thanh siêu chiến binh tương tự như Captain America, huyết thanh này giúp ông ta có được thể lực vượt xa người thường, nhưng lại khiến ông ta mất đi diện mạo con người, biến thành Red Skull.

Sự thật chứng minh, quá trình cải tạo của huyết thanh là triệt để và vĩnh viễn, với tư cách là con gái của Red Skull, Cynthia đã thừa hưởng hoàn hảo gen của cha mình.

Cô ta trông giống hệt một gã Red Skull có bộ ngực.

Cynthia đến dãy Himalaya tự nhiên không phải để leo núi hay gì đó, điều này chẳng có chút thách thức nào với cô ta, mục đích cô ta tới đây là để truy tìm một giấc mơ.

Trong giấc mơ mà cô ta lặp đi lặp lại nhiều lần, gần nơi này có một vật định mệnh thuộc về cô ta.

"Xuất phát thôi." Cynthia nói, dẫn theo vài tùy tùng rồi lên đường.

Cô ta tiến bước trong vùng tuyết trắng xóa.

Ở đây không có địa hình nào thuận tiện để xác định vị trí, nhưng cô ta dường như cảm nhận được sự chỉ dẫn nào đó, gần như không chút khúc quanh mà tiến về một hướng.

"Schmidt, thứ cô muốn tìm rốt cuộc là gì?" Người tùy tùng hỏi.

"Định mệnh." Cynthia nói, "Rất nhanh các người sẽ biết thôi."

Mười mấy phút sau.

Cynthia dừng bước, ánh mắt nhìn xuống dưới chân.

Đây dường như chỉ là một bãi tuyết bình thường không có gì đặc biệt, nhưng cô ta lại như thể nhìn thấy báu vật dưới lớp tuyết dày, không chút do dự cúi người gạt lớp băng tuyết ra, ánh mắt nhiệt thành.

Theo lớp băng tuyết được gạt ra, một cây chiến chùy xuất hiện trước mắt cô ta, trên chiến chùy khắc một ký hiệu bí ẩn bắt mắt, cô ta hình như đã từng thấy nó trong các bức bích họa về thần thoại Bắc Âu.

"Cuối cùng ta cũng tìm thấy rồi."

"Một cây búa?" Tùy tùng vươn tay định nhấc cây chiến chùy ra khỏi lớp tuyết, thế nhưng lại kinh ngạc phát hiện ra căn bản không thể nhấc nổi.

Hắn lập tức dùng cả hai tay, dồn toàn lực, kết quả vẫn không thể lay chuyển cây chiến chùy dù chỉ một chút: "Tại sao tôi không cầm nổi nó?"

"Bởi vì nó không thuộc về ngươi." Cynthia nói, "Tránh ra, để ta."

Cô ta nắm lấy cán búa, cảnh tượng tiếp theo đã diễn ra vô số lần trong giấc mơ của cô ta – cô ta dễ dàng nhấc bổng cây chiến chùy lên.

"Ầm——"

Chỉ nghe một tiếng oanh minh, nguồn năng lượng mạnh mẽ tuôn ra từ cây chiến chùy, dung nhập vào cơ thể cô ta, trong chớp mắt thay đổi hình tượng của cô ta, sự thay đổi lớn nhất là khiến cô ta có mái tóc, và được tết thành bím tóc dài của người Bắc Âu.

"Bây giờ, ta là Skadi!"