"Cưởng của chúng ta chỉ có dịp Tết mới thấy bóng dáng người trẻ." Hoàng Học Công lại rất hài lòng với cuộc sống hiện tại, luôn tươi cười: "Anh về định chơi mấy ngày?"

"Không định đi nữa."

Bát mì nóng hổi vào bụng, cơn đau đầu của Lý Hộ Quốc giảm đi rất nhiều, dường như toàn thân cũng ấm áp theo.

Trong mười mấy năm ở Quảng Châu, cảm giác này chưa từng xuất hiện, từ khi ba mẹ qua đời, hình như Bắc Thành cũng trở nên rất xa lạ.

"Anh không phải người Bắc Thành à?" Hoàng Học Công ngạc nhiên, lúc này mới cẩn thận đánh giá Lý Hộ Quốc có vẻ tiều tụy: "Một thủ đô tốt đẹp như vậy không ở, chạy vào cái xó xỉnh này làm gì!"

"Một thành phố tốt đẹp đến mấy cũng chỉ còn mình tôi! Ở đâu cũng vậy thôi..." Lý Hộ Quốc cười khổ.

Ba mất sớm, mẹ và chú hai lại vì anh ta mà lao lực, mười mấy năm sau đó cũng lần lượt ra đi, từ đó ngôi nhà ở ngõ Quan Minh không còn ai chờ anh ta về nhà nữa.

Con trai Lý Soái Soái rất hiếu thảo, hết lần này đến lần khác đề nghị đón anh ta về Thâm Thành an dưỡng tuổi già, nhưng đều bị Lý Hộ Quốc từ chối.

Lý Hộ Quốc vẫn luôn tự hỏi, rốt cuộc nơi nào mới có thể là chốn dừng chân cuối cùng.

Rồi... Trong đầu anh ta không ngừng nhảy ra cái tên xưởng cơ khí Hồng Nhật.

"Biết đâu một ngày nào đó Cao Minh cũng sẽ về xưởng chúng ta thăm." Hoàng Học Công không khỏi lại nhắc đến Cao Minh: "Năm đó Cao Minh và anh từ chức đã gây ra một cuộc bàn tán không nhỏ trong xưởng."

Hai người phong quang rời xưởng, ngôi nhà mua bằng tiền nói bỏ là bỏ, thậm chí bán cho người khác cũng không thèm.

Chính sự thành công của Cao Minh và Lý Hộ Quốc đã tiếp thêm động lực cho rất nhiều người đang do dự, ngày càng nhiều người trẻ bắt đầu ra ngoài lập nghiệp.

"Hồi đó hai người tốt biết bao!" Lưu Tòng Võ cũng cảm thán theo.

"Phải... Hồi đó tốt lắm." Giọng Lý Hộ Quốc rất khàn, gần như thì thầm, ánh mắt cũng lơ đãng nhìn về phía xa: "Sau này mỗi người mỗi đường, cho nên... Nên khó tránh khỏi xa cách."

"Cũng phải."

"Thôi đừng nói những chuyện này nữa, mì nguội hết rồi, ăn nhanh lên..." Thái Phương cười thúc giục.

Ăn xong mì, Lý Hộ Quốc chào tạm biệt mấy người bạn cũ, tiếp tục đi về phía đích đến cuối cùng.

Sau lưng anh ta, mấy người Hoàng Học Công vẫn đang trò chuyện.

"Lý Hộ Quốc không nói tôi cũng biết, anh ta và Cao Minh chắc chắn đã cãi nhau, tôi nghe cháu gái tôi nói Cao Minh và Trần Uẩn ở Bắc Thành đều là những người nổi tiếng... Còn thường xuyên lên TV nữa." Hoàng Học Công tặc lưỡi.

Lưu Tòng Võ liên tục vỗ đùi: "Sao lại quên mất chuyện chính! Tôi nghe Hồ Cương Thiết nói năm nay Cao Minh sẽ về huyện Phán Thủy tham gia một hội nghị gì đó... Ứớc chừng thời gian là mấy tháng này!"

"Hội nghị đầu tư!" Thái Phương bổ sung rõ ràng cho Lưu Tòng Võ.

Những năm nay Hồ Cương Thiết vẫn luôn liên lạc với Lưu Tòng Võ, nhờ hai vợ chồng bọn họ thỉnh thoảng giúp dọn dẹp nhà cửa, để tránh nhà không có người ở bị hoang phế.

Vì vậy Lý Hộ Quốc không muốn nhắc đến, thực ra bọn họ cũng đại khái biết tình hình của Cao Minh.

Cao Minh là một ông chủ lớn, cụ thể việc kinh doanh lớn đến mức nào Hồ Cương Thiết cũng không nói rõ, Lưu Tòng Võ chỉ biết dưới tay nuôi mấy trăm người.

Còn về Lý Hộ Quốc... Lưu Tòng Võ ít nhiều cũng nghe được chút ít.

"Lý Hộ Quốc trông già đi nhiều quá!" Thái Phương nhìn bóng lưng Lý Hộ Quốc than thở.

Sự già nua của Lý Hộ Quốc không chỉ thể hiện qua vẻ bề ngoài, mà ngay cả bóng lưng anh ta chầm chậm leo dốc cũng toát lên vẻ u ám.

Con dốc hồi trẻ thấy rất dễ dàng, giờ đây Lý Hộ Quốc lại đi thở hổn hển.

Anh ta đến căn phòng ký túc xá đầu tiên sau khi kết hôn, căn phòng trên tầng thượng đã bị thời gian và nắng gió làm cho bạc màu, tường đầy dây leo, cầu thang chất đầy đủ thứ đồ tạp và thân cây ngô.

Ngay cả cầu thang lên cũng bị chặn kín mít, rõ ràng là trong nhà đã không còn ai ở.

Lý Hộ Quốc đứng dưới lầu ngẩng đầu nhìn một lúc, cuối cùng vẫn không lên.

Rêu phong phủ đầy cầu thang nhìn thôi đã thấy trơn trượt vô cùng, chỉ cần cái xương già này trượt chân ngã xuống, chắc chắn sẽ bỏ mạng ngay tại chỗ.

Cuối cùng, anh ta dừng lại trước căn nhà nhỏ ba tầng.

Căn phòng thứ hai ở tầng một, chính là căn phòng anh ta ở trước khi rời huyện Phán Thủy, từng vì chuyện có nên mua hay không mà cãi nhau với Nguyễn Thu.

Cuối cùng Nguyễn Thu thắng, mới có ngôi nhà mà anh ta muốn quay về nhất bây giờ.

Ổ khóa cửa đã rỉ sét nặng, Lý Hộ Quốc khẽ đẩy, cánh cửa gỗ mục nát lập tức phát ra một tiếng kẽo kẹt chói tai.

Cạch một tiếng, cánh cửa hé mở vào bên trong.

Mà trong lòng bàn tay phải của anh ta, vẫn nắm chặt một chiếc chìa khóa đồng bóng loáng vì được cọ xát quanh năm.

Chìa khóa vẫn còn... Nhưng không còn dùng được nữa.

Trên tường vẫn còn dán tấm bản đồ thế giới ố vàng, giấy khen "học sinh xuất sắc" trên bàn học đã bị rêu phong che lấp phần lớn.

Sau này chắc ngôi nhà đã bị trộm ghé thăm, mấy cánh cửa sổ bị đập vỡ, những đồ đạc và thiết bị điện tử có giá trị trong nhà đều đã bị trộm mất.

Mà những cửa sổ bị vỡ này đã tạo điều kiện cho gió mưa xâm nhập, mặt đất tích tụ ngày tháng cũng đầy rêu phong.

Rõ ràng căn phòng đã không thể ở được nữa.

Lý Hộ Quốc đi một vòng trong nhà rồi đành quay lại trước cửa hàng tạp hóa.

Thái Phương nhiệt tình tìm cho Lý Hộ Quốc một căn phòng để tạm trú.

Nghe ý của anh ta là đợi nhà mình sửa sang xong vẫn sẽ về ở, dù có nhà miễn phí để ở cũng không định ở.

Cứ thế bận rộn hơn nửa tháng, vữa khô xong quả nhiên Lý Hộ Quốc đã chuyển về căn phòng đó.

Căn phòng chưa kịp có điện yên tĩnh đến đáng sợ, anh ta nằm trên tấm ván giường cứng ngắc ngơ ngác nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ.

Trong phòng hình như đâu đâu cũng là ký ức.

Cảnh tượng cả nhà ba người vừa ăn cơm vừa cười nói trên bàn ăn vẫn hiện rõ mồn một.

Trước bàn học, Nguyễn Thu kèm con trai làm bài tập tức giận đến giậm chân.

Mà trên chiếc giường này, Nguyễn Thu tựa lưng vào đầu giường, tươi cười tính toán lương của hai vợ chồng được bao nhiêu, lại có thể tiết kiệm được bao nhiêu tiền.

,