Gió núi đêm lạnh rít gào, chân đạp lên mầm cỏ xuân mới nhú lao nhanh về phía trước, những giọt sương đêm bắn tung tóe giữa đám mầm cỏ rạp xuống. Từ Thanh vừa phi nước đại vừa dùng mắt nhìn thấu quan sát xung quanh, nhưng điều khiến hắn thất vọng là không hề phát hiện ra tung tích của thần ngao.

Côn Lôn trùng điệp, dưới chân ngọn núi nguy nga là một mảng đen ngòm, từ sườn núi trở lên lại phủ đầy tuyết trắng, tựa như chia cắt cả ngọn núi thành hai nửa đen trắng rõ rệt. Người đi trong núi không thể quá nhanh, nếu không rất dễ dẫn phát tuyết lở, Từ Thanh hoàn toàn không cần lo lắng sẽ xuất hiện tình huống này, bởi vì hắn trèo đèo lội suối bước đi như bay, nhưng giẫm qua nền tuyết lại không thấy nửa dấu chân, thực sự làm được cảnh giới đạp tuyết không dấu vết.

Vút—— Hai con gà tuyết béo múp bị bóng dáng lướt qua của Từ Thanh làm kinh động, vội vã vỗ cánh lao xuống chân núi. Loại chim lớn này có cánh nhưng không thể bay lượn, chỉ có thể chạy bộ lướt đi, vả lại thịt của chúng vô cùng thơm ngon.

Thân hình Từ Thanh đột ngột đổi hướng, hai cánh tay thò ra nhanh như chớp giật, dễ dàng tóm gọn hai con gà tuyết vào tay. Từ hôm qua đến nay ngay cả một hạt cơm hớp nước cũng chưa dính răng, hai con gà tuyết này vừa vặn có thể lót dạ.

Chiếu theo đánh dấu trên bản đồ, hiện tại cách đỉnh Nhật Lạc chưa đầy trăm dặm, toàn lực chạy tới không quá nửa canh giờ. Ngặt nỗi lúc này đi qua cũng uổng công, bắt buộc phải đợi đến khi mặt trời lặn ngày mai mới có thể xác định vị trí cụ thể của Thiên Trì. Nói không chừng ngày mai còn có một trận huyết chiến sinh tử với sứ giả Thần Mẫu, chi bằng cứ tìm một nơi tế lễ miếu ngũ tạng trước rồi tính sau.

Từ Thanh vặt lông mổ bụng hai con gà tuyết, dùng tuyết đọng rửa ráy sạch sẽ, vài cú nhảy vọt đã xuống tới chân núi. Hắn nhặt chút củi khô tìm một chỗ khuất gió đốt lên đống lửa, dùng cành cây xiên hai con gà tuyết gác lên ngọn lửa nướng, còn bản thân thì ngồi một bên ôm Long Uyên Kiếm ngẩn ngơ.

Ngày mai dùng ngọc bội Song Ngư đổi lấy Hoàng Phổ Lan, rất có thể sẽ cùng sứ giả Thần Mẫu đại chiến một trận ác liệt, hươu chết về tay ai vẫn chưa biết chừng. Từ Thanh từng trải qua đủ loại chém giết, cũng có thể coi là dạn dày chiến trận, hắn không hề sợ hãi giao chiến cùng sứ giả Thần Mẫu, chỉ cần xác nhận Hoàng Phổ Lan an toàn, hắn nhất định sẽ dốc hết toàn lực đánh một trận. Nhưng chẳng hiểu vì sao trong lòng hắn lại mơ hồ có một dự cảm rất chẳng lành. Không phải sợ hãi, cũng chẳng phải thiếu dũng khí, sứ giả Thần Mẫu dường như ở rất gần hắn, gần đến mức có thể trộm ngọc bội Song Ngư và cành quỳnh ngọc sống ngay từ trong phòng ngủ của hắn.

"Sứ giả Thần Mẫu, rốt cuộc ngươi là ai? Ngày mai có lẽ sẽ thấy được bộ mặt thật của ngươi rồi..." Từ Thanh nâng thanh kiếm rộng bản lẩm bẩm tự nói, gà nướng trên đống lửa xèo xèo ứa mỡ, những giọt mỡ nhỏ xuống đống lửa nổ tanh tách từng tiếng nhỏ vụn.

Phù! Sau gáy chợt vang lên một tiếng gió rít cắt đứt dòng suy tư của Từ Thanh, hắn chẳng buồn nghĩ ngợi vung ngay thanh kiếm rộng bản cả vỏ quét ngang qua, một luồng kình khí mạnh mẽ vô song tựa cuồng phong quét ngang ra ngoài. Giây tiếp theo, bên tai truyền đến một tiếng nổ trầm đục, bàn tay nắm chuôi kiếm khẽ rung lên chấn động.

"Tiểu tử, lão nhân gia ta muốn ăn con gà nướng mà phải rút kiếm đối đãi thế sao?" Một giọng nói quen thuộc từ phía sau truyền đến, khuôn mặt căng thẳng của Từ Thanh dần giãn ra, hắn thuận tay cầm lấy một cành cây xiên gà nướng lật vài cái, quay đầu nhìn thần ngao đang đứng sau lưng, trầm giọng nói: "Tiền bối xin mời qua đây ngồi, đợi chừng mười phút nữa là chín rồi, ta đi bắt thêm chút thú rừng để ngài ăn cho thỏa thích."

Thần ngao ngẩng đầu ưỡn ngực sải bước đến bên đống lửa, đôi mắt trước sau không hề rời khỏi hai con gà nướng đang ứa mỡ. Nó vẫn luôn âm thầm bám theo Từ Thanh, vốn không định lộ diện sớm như vậy, nhưng mùi thơm của gà nướng này thực sự quá đỗi quyến rũ loài chó, nó vì muốn cắn một miếng thịt thơm ngon nên đành phải ra mặt trước thời hạn.

Từ Thanh đứng dậy phủi bụi tro trên người, trên mặt lộ ra một nụ cười nhàn nhạt nói: "Tiền bối, ta biết ngài có điều muốn hỏi, lát nữa ta nhất định sẽ biết gì nói nấy, giờ đi kiếm chút đồ ăn trước, phải để ngài ăn uống tận hứng mới được." Nói xong hắn đeo thanh kiếm rộng bản lên vai, tung người lao vút về phía xa.

Thần ngao cũng chẳng khách khí, ngồi xổm bên đống lửa lẳng lặng đợi gà nướng chín kỹ. Nó vốn là loài động vật thích ăn đồ chín, nhìn hai con gà nướng chín dở hận không thể lập tức tống táng chúng vào trong bụng.

Mười phút nhanh chóng trôi qua, Từ Thanh xách một xâu gà tuyết đã làm sạch quay về, trên vai còn vác một con cừu đá cũng đã sơ chế tinh tươm. Tốc độ này mà đi tranh bát cơm với phường thợ săn thì tuyệt đối là đỉnh của chóp.

Từ Thanh đi tới bên đống lửa, chợt phát hiện hai con gà nướng đã không cánh mà bay, chỉ còn trơ trọi hai cành cây bóng nhẫy mỡ vứt trên mặt đất. Hắn cũng không nói gì, lập tức ra tay gác con cừu đá lên đống lửa, thêm chút củi khô thổi bùng ngọn lửa lên, rồi lại xiên gà tuyết gác bên mép lửa, còn từ trong túi móc ra vài nắm rễ cây lá thơm nhét vào bụng con mồi, rất nhanh dưới ngọn lửa nhảy múa, tiếng xèo xèo lại vang lên rộn rã.

Thần ngao thấp giọng nói: "Hai con gà đã chín rồi nên ta chén luôn, ban đầu định chừa lại một con, nhưng gà nướng này thơm quá, ăn xong một con căn bản không dừng lại được, thế là xơi luôn con kia, dù sao ngươi cũng sẽ nướng tiếp."

Từ Thanh cười xòa chẳng để bụng: "Gà nướng vốn dĩ dành cho ngài ăn mà. Vừa rồi trên núi ta hốt trọn ổ, tóm sạch cả đàn gà lớn nhỏ, trên đường về còn đụng phải một con cừu đá, tiện tay hạ gục cũng thêm được vài chục cân thịt."

Thần ngao ha hả cười nói: "Tốt, con cừu đá này sợ là nặng chừng trăm cân, chúng ta đều có thể no nê một bữa rồi. Nói đi, ngươi suốt đêm chạy tới núi Côn Lôn làm cái gì?"

Từ Thanh trở hai lượt thịt cừu nướng, trầm giọng nói: "Đã là tiền bối hỏi thì ta sẽ kể tường tận mọi chuyện cho ngài nghe, hi vọng ngài có thể giúp ta giữ bí mật..." Dứt lời, hắn đem chuyện xảy ra sau khi Hoàng Phổ Lan bị bắt kể lại cặn kẽ một lượt. Ở trước mặt thần ngao cũng không cần giấu giếm, có chịu ra tay giúp đỡ hay không hoàn toàn do nó tự quyết định.

Thần ngao nghe xong lời trần thuật của Từ Thanh đã hiểu rõ ngọn ngành câu chuyện, nó nằm rạp trên đất im lặng hồi lâu mới trầm giọng nói: "Thiên Trì trước kia ta từng tới, nước ở nơi đó ấm áp, phong cảnh cũng không tệ."

Từ Thanh thở dài một tiếng nói: "Ta đến đó không phải để tắm suối nước nóng, cũng chẳng phải để ngắm cảnh, có thể dùng ngọc bội Song Ngư thuận lợi đổi lại Tiểu Lan là tâm nguyện lớn nhất của ta, chuyện này còn phải nhờ tiền bối ra tay tương trợ."

Thần ngao ngáp một cái nói: "Nói đi, ngươi định để lão nhân gia ta giúp đỡ bằng cách nào?"

Từ Thanh hơi trầm ngâm, trầm giọng nói: "Sau khi dùng ngọc bội Song Ngư đổi được Tiểu Lan ra, ta muốn nhờ tiền bối đưa nàng đến một nơi tương đối an toàn. Còn sau khi đưa người đi xong, ngài có thể chọn quay lại Thiên Trì xem chiến, hoặc cũng có thể chọn rời đi."

Thần ngao nói: "Đưa người xong ta sẽ chạy tới Thiên Trì xem chiến, thời khắc mấu chốt nhất định sẽ ra tay giúp ngươi một phen, có điều phải để lão nhân gia ta ăn no bụng trước đã."

Từ Thanh ôm quyền chắp tay với thần ngao nói: "Đa tạ tiền bối, có ngài ra tay giúp đỡ thì trong lòng ta yên tâm hơn nhiều rồi."

Ực! Thần ngao nhìn con gà nướng ứa mỡ mà nuốt nước bọt ừng ực, rốt cuộc không nhịn được trầm giọng hỏi: "Gà này ăn được chưa?"

Từ Thanh cười nói: "Cũng gần xong rồi, đợi thêm mười phút nữa." Da gà nướng trên đống lửa đã vàng ruộm, tỏa ra từng luồng hương thơm nồng nàn quyến rũ, xem ra mấy thứ cỏ thơm lá thơm hái ven đường đã phát huy tác dụng.

Màn đêm bùng cháy giữa đống lửa, một người một ngao bên đống than hồng ăn uống thỏa thích, chỉ tiếc không có rượu, chẳng thể cảm nhận được cái phong vị sảng khoái của "hôm nay có rượu hôm nay say"...