Sáng hôm sau, bầu trời đã trở nên u ám. Dường như cơn mưa nhỏ đêm qua vẫn chưa đủ làm dịu đi cái nóng, trong núi rừng vẫn còn cảm giác oi bức ngột ngạt.

Trong giờ tự học tối qua, lớp trưởng mới là Hà Chu đã tìm gặp Tần Lãng, hy vọng cậu có thể đại diện cho lớp đi thăm hỏi Thẩm Tiểu Hạ, nhưng Tần Lãng đã từ chối. Bởi lẽ Tần Lãng biết mình vốn không thân thiết với Thẩm Tiểu Hạ, thậm chí cậu còn nghi ngờ liệu cô bạn ấy có chút ấn tượng nào về mình hay không. Lý do Hà Chu muốn Tần Lãng làm đại diện chỉ vì cậu và Lạc Tân đã quyên góp một khoản "tiền lớn" mà thôi.

Lạc Tân hiểu tính cách của Tần Lãng nên đã đồng ý với Hà Chu, hôm nay sẽ cùng vài bạn khác đại diện cho cả lớp đến thăm Thẩm Tiểu Hạ.

Đêm qua Tần Lãng suy nghĩ rất nhiều, lúc ngủ gần như mất ngủ vì trong đầu cứ mãi luẩn quẩn chuyện của Diệp gia. Tần Lãng cảm thấy cuộc đấu đá ngầm giữa mình và Diệp gia dường như đã bước vào giai đoạn gay gắt. Trên quan trường, cậu giúp Ngô Văn Tường đối phó với người của Diệp gia; trên giang hồ, cậu giúp Lục Thanh Sơn đối đầu với kẻ thù của Diệp gia; không ngờ giờ đây trong quân đội, Tần Lãng lại cùng phe với Lạc Hải Xuyên và sắp phải đối đầu với người của Diệp gia. Đây gần như là điều đã được báo trước.

Nực cười ở chỗ, hiện tại Diệp gia vẫn chưa biết đến sự tồn tại của đối thủ là Tần Lãng, hay nói đúng hơn, người của Diệp gia căn bản không xem một đối thủ như Tần Lãng ra gì. Tuy nhiên Tần Lãng cũng biết, Diệp gia hoàn toàn có quyền khinh thường, thậm chí là làm lơ cậu, bởi càng đấu với người của Diệp gia, Tần Lãng càng cảm thấy thế lực của họ thực sự vô cùng to lớn.

Lão Độc Vật từng nói với Tần Lãng rằng, sau khi đã động thủ với người của Diệp gia ở Ngọa Long Đường, Tần Lãng sẽ cảm nhận được sức mạnh thực sự của giang hồ.

Mà Diệp gia, liệu có thực sự chỉ là một gia tộc giang hồ?

Tâm trí Tần Lãng ngổn ngang trăm mối, nhưng quyền cước vẫn không hề bị ảnh hưởng. Dù là Đường Lang Đao Quyền hay Hạt Tử Công, Tần Lãng đều luyện ngày càng tinh thuần. Cậu cảm nhận rõ rệt các thớ cơ trên khắp cơ thể đang trải qua những thay đổi ngoài ý muốn, tự nhiên mà trở nên linh hoạt, dẻo dai hơn.

Đường Lang Đao Quyền luyện cho đôi tay Tần Lãng linh hoạt như hai chân đao của bọ ngựa; "Hạt Tử Đảo Bái Thành" (Bọ cạp leo ngược tường) giúp đôi chân cậu trở nên linh hoạt vô song; sau này Tần Lãng lại học được chiêu "Kiến Phùng Sáp Châm" (Thấy khe cắm châm) từ Kim Châm Hạt, khiến các ngón tay cũng trở nên linh hoạt cực độ.

Hiện tại, Tần Lãng đã dung hợp được hai môn công phu này, bắt đầu lĩnh ngộ võ học từ các loài động vật khác.

Tần Lãng từng nghe lão Độc Vật kể rằng, Độc Tông có một môn võ gọi là "Ngũ Độc Thần Công". Đúng như tên gọi, đây là môn võ do các bậc tiền bối cao nhân của Độc Tông đúc kết từ năm loại độc vật đặc trưng. Ngũ Độc bao gồm: bọ cạp, rắn, rết, tắc kè và cóc. Vì là năm loại độc vật thường thấy, người Độc Tông rất am hiểu chúng nên đã sáng tạo ra Ngũ Độc Thần Công. Tần Lãng biết lão Độc Vật tinh thông môn này, từng muốn học nhưng lão lại nhất quyết không dạy.

Thực tế, lão Độc Vật rất ít khi dạy võ cho Tần Lãng, phần lớn thời gian đều để cậu tự lĩnh ngộ, lão chỉ đứng bên chỉ điểm đôi chút. Dù sao trong mắt Tần Lãng, lão Độc Vật tuyệt đối không thể coi là một người thầy tận tâm.

Về Ngũ Độc Công, Tần Lãng từng đề cập với lão, nhưng phản ứng của lão chỉ là đảo mắt rồi nói: "Chẳng qua là môn võ rách, con ham hố làm gì? Nếu muốn học thì tự bắt vài con độc trùng về mà nghiên cứu."

Tần Lãng hoàn toàn cạn lời với lão Độc Vật, thầm nghĩ mình đâu phải thiên tài võ học, nhìn mấy con độc trùng là có thể sáng tạo ra võ công được. Thế nhưng, từ khi theo dõi huyết đường lang (bọ ngựa máu) để lĩnh ngộ Đường Lang Đao Quyền, Tần Lãng đã phát hiện ra một đạo lý: Hóa ra việc lĩnh ngộ võ công từ động vật, côn trùng là điều hoàn toàn khả thi!

Một mặt Tần Lãng khâm phục khả năng lĩnh ngộ của bản thân, mặt khác cũng nể phục thủ đoạn của lão Độc Vật. Bởi Tần Lãng nhận ra, võ công mình học càng nhiều, càng tinh thì công dụng của Phục Long Thung càng lớn. Nếu không có Phục Long Thung, một số chiêu thức của cậu căn bản không thể thi triển được, ví như Hạt Tử Đảo Bái Thành hay Hạt Tử Bãi Vĩ. Phục Long Thung không chỉ kiểm soát sức mạnh trong cơ thể một cách tinh diệu mà còn giữ thăng bằng tuyệt vời, giúp Tần Lãng dễ dàng thi triển nhiều chiêu thức phức tạp.

Giờ đây, khi đã luyện thành công võ của bọ ngựa và bọ cạp, Tần Lãng bắt đầu hướng sự chú ý sang những môn khác. Là đệ tử Độc Tông, cậu cảm thấy mình nên học hết võ công của môn phái. Vì vậy, Ngũ Độc Công là thứ cậu phải luyện. Trong Ngũ Độc Công, Tần Lãng đã luyện xong Hạt Tử Công, hiện chỉ còn lại bốn loại: rắn, rết, tắc kè và cóc.

Dù chưa từng luyện Xà Quyền, nhưng Tần Lãng đã xem không ít. Hai kẻ An Đức Thịnh và Thanh Hạc Vân trước kia chính là luyện Xà Quyền. Xà Quyền chắc chắn bắt nguồn từ loài rắn. Dựa trên hiểu biết của Tần Lãng về các loài rắn trong tự nhiên, chúng không hẳn là những kẻ đi săn đỉnh cao, vì phương thức săn mồi của chúng không hề cao siêu, nhưng nhiều loài rắn lại được coi là những sát thủ hàng đầu thế giới.

Thợ săn thường dựa vào kỹ năng săn mồi điêu luyện để hạ gục con mồi; còn sát thủ lại chủ yếu dựa vào thủ đoạn đánh lén hiểm độc để kết liễu đối phương.

Trong việc đánh lén, loài rắn chắc chắn là chuyên gia. Do đó, Xà Quyền trong võ lâm hiện nay cũng đi theo con đường hiểm độc, quỷ quyệt, nhắm thẳng vào tử huyệt của đối thủ, chủ yếu dùng các thế quyền như Băng, Toản, Án, Xung, Hoành, Phách, Câu. Tần Lãng đã xem không ít video biểu diễn Xà Quyền, nhưng theo cậu, chúng chỉ mang tính trình diễn, nhiều chiêu thức hoa mỹ không thực tế, không có giá trị chiến đấu cao. Tuy nhiên, ngẫm lại, nếu là cao thủ thực thụ, mấy ai lại đi biểu diễn mấy trò nhàm chán đó?

Lúc này, Tần Lãng đang tập trong rừng một bộ Xà Quyền học được từ video. Dù là loại hình biểu diễn nhưng các chiêu thức và bài bản rất nhiều, nhìn cái tên đĩa cũng đủ biết — "Vô Song Xà Quyền Nhất Bách Linh Bát Đả" (108 đòn Xà Quyền vô song). Bên trong thực sự có 108 chiêu thức, mỗi chiêu đều có tên gọi như: Thiên Xà Hạ Phàm, Độc Xà Phun Bọt, Song Xà Thủ Châu, Địa Xà Bãi Vĩ... Dù sao đi nữa, Tần Lãng cũng khá khâm phục người biểu diễn này, không nói đến gì khác, chỉ riêng việc đặt tên cho 108 chiêu thức, mà mỗi tên đều gồm bốn chữ, quả thực không hề dễ dàng.

Theo lý mà nói, bộ Xà Quyền biểu diễn này không có giá trị thực chiến lớn, nhưng Tần Lãng lại cẩn thận học tới ba lần. Thế nhưng sau ba lần đó, cậu lại càng luyện càng thấy tệ, 108 chiêu thức mà ngay cả một phần ba cũng chưa học nổi, càng luyện càng thấy không ổn.

Không phải Tần Lãng không nhớ, mà là cậu cố tình chọn cách quên đi.

Trong mắt Tần Lãng, bộ "Vô Song Xà Quyền Nhất Bách Linh Bát Đả" này tuy hoa mỹ nhưng từng chiêu từng thức đúng là được cải biên từ Xà Quyền truyền thống, xét theo ý nghĩa nào đó cũng coi là Xà Quyền, trong đó cũng kết tinh tâm huyết của các bậc tiền bối. Việc Tần Lãng cần làm bây giờ là "khử thô lấy tinh", loại bỏ những chiêu thức vô dụng trong 108 đòn này, chỉ giữ lại những chiêu thực sự có thể "đánh người".