Mạnh Diệu Huy trông có vẻ nho nhã, thực chất trong xương tủy lại rất ham mê cờ bạc. Trong thời gian làm việc ở huyện, chính vì tham gia đánh bạc mà phạm lỗi, nên bị giáng chức xuống trấn Thanh Nguyên. Tất nhiên, nguyên nhân thực sự này đã bị che giấu, mọi người chỉ nghe được một lý do mơ hồ, đó là Mạnh Diệu Huy phạm chút sai lầm nhỏ.

Còn Đặng Lạc Phát, ngoài việc mở nhà máy phân bón, còn làm một phi vụ lợi nhuận cao không thể để lộ ra ngoài, đó chính là lén lút mở sòng bạc ngầm.

Đặng Lạc Phát đương nhiên biết mở sòng bạc là phạm pháp, nhưng hắn hành sự rất cẩn trọng, chưa bao giờ tìm người bản địa đến đánh bạc. Vì những người tham gia đánh bạc đều là người từ nơi khác tới, cộng thêm nhà máy phân bón nằm ở ngoại ô, lại còn thực hiện các biện pháp phòng ngừa vô cùng chu đáo, nên bao năm qua, người trấn Thanh Nguyên vẫn không hề biết đến sự tồn tại của một sòng bạc như vậy.

Với tư cách là một công chức chính phủ, Mạnh Diệu Huy qua lại vài lần đã trở nên thân thiết với Đặng Lạc Phát. Sau vài lần chơi mạt chược, Đặng Lạc Phát liền phát hiện ra tật xấu của hắn, bèn kéo hắn vào sòng bạc.

"Ăn, uống, chơi gái, cờ bạc, hút chích", được người đời gọi là "ngũ độc", quả là có đạo lý nhất định. Một người một khi đã dính vào một hoặc nhiều thói hư tật xấu này, nếu không có ý chí kiên định vượt xa người thường, thì thường rất khó mà cai hẳn được.

Mạnh Diệu Huy đến trấn Thanh Nguyên đã lâu, cuộc sống nhìn chung vô cùng đơn điệu tẻ nhạt. Dần dần, hắn quên đi nỗi đau bị giáng chức, đôi tay lại bắt đầu ngứa ngáy. Sau vài lần thận trọng tham gia đánh bạc, hắn liền bắt đầu "ngựa quen đường cũ", trà trộn vào sòng bạc của Đặng Lạc Phát.

Để sử dụng tốt quân cờ Mạnh Diệu Huy này, Đặng Lạc Phát đã âm thầm giở vài trò, mỗi lần đều để Mạnh Diệu Huy thắng chút tiền nhỏ. Điều này khiến Mạnh Diệu Huy vô cùng vui sướng, dần dần lún sâu vào đó, thậm chí vài ngày không đánh bạc là bứt rứt khó chịu, không sao ngủ được.

Vì vậy, ngay khi nghe Đặng Lạc Phát không cho mình chơi nữa, Mạnh Diệu Huy cuối cùng không chịu nổi, vô cùng miễn cưỡng đồng ý. Đặng Lạc Phát cười ha hả nói: "Thế mới đúng chứ! Chỉ cần hai chúng ta liên thủ, thì không có chuyện gì là không làm thành!"

Mạnh Diệu Huy nhếch miệng cười khổ, nói: "Đặng xưởng trưởng, lần này ông kéo tôi xuống nước hoàn toàn rồi."

Đặng Lạc Phát không bận tâm nói: "Mạnh chuyên viên, tôi đã bắt đầu có tuổi rồi, còn cậu thì khác, đang độ tuổi tráng niên, làm việc cần chính là khí phách." Để bày tỏ thành ý, Đặng Lạc Phát còn đưa cho Mạnh Diệu Huy hai vạn tệ, đoạn nói tiếp: "Hai vạn này, cậu cứ cầm lấy mà dùng. Mua cái máy ảnh mới, phần còn lại coi như là chi phí rửa ảnh."

Trong lòng Mạnh Diệu Huy bỗng chốc lại vui vẻ hẳn lên, tiền máy ảnh Vương Bảo Ngọc đã bồi thường rồi, rửa ảnh cũng chẳng tốn bao nhiêu tiền, trong chớp mắt mình lại kiếm được gần hai vạn. Thế là, suy nghĩ tham lam đã lấn át sự bình tĩnh và lương tri vốn có, đối với kế hoạch bước tiếp theo, trong lòng hắn càng thêm kiên định.

Sáng sớm hôm đó, Vương Bảo Ngọc vừa thức dậy, tai họa liền ập đến. Cơn bão tai tiếng còn dữ dội hơn cả tờ truyền đơn đại tự báo lại một lần nữa tấn công chính quyền trấn Thanh Nguyên và khắp các con phố ngõ hẻm. Những bức ảnh thân mật của Vương Bảo Ngọc và Ngô Lệ Uyển được dán ở khắp nơi, trong phút chốc khuấy động ngàn tầng sóng, lâu không thể lắng xuống.

Khi những bức ảnh bày trên bàn làm việc của Vương Bảo Ngọc, đầu óc anh "ong" lên một tiếng, biết ngay sự việc chẳng lành. Khi còn ở trấn Liễu Hà, dù bị người ta dán đại tự báo, nhưng đó chỉ là trên văn bản, không có bằng chứng xác thực. Giờ thì khác rồi, nhìn vào những cử chỉ mập mờ giữa mình và Ngô Lệ Uyển trong ảnh, cho dù là ai cũng rất khó giải thích cho rõ ràng.

Hầu Tứ lập tức gọi điện thoại tới, trách cứ Vương Bảo Ngọc sao mà bất cẩn như vậy. Cái cô nàng Ngô Lệ Uyển này có gì hay ho, sao cứ nhất định phải trêu chọc cô ta? Vương Bảo Ngọc nhất thời thật đúng là có miệng khó bào chữa, chỉ biết nhấn mạnh đây là sự hãm hại trăm phần trăm, bản thân tuyệt đối chưa từng đụng vào Ngô Lệ Uyển, còn mong Tứ ca ra tay giúp đỡ nhiều hơn.

Hầu Tứ thở dài một tiếng, lập tử sắp xếp anh em trong giới hắc đạo đi khắp đầu đường cuối ngõ thu gom ảnh, thấy một tấm hủy một tấm, cố gắng giảm thiểu ảnh hưởng xuống mức thấp nhất. Thực ra người dân chỉ xem náo nhiệt, chẳng qua coi chuyện này là đề tài bàn tán sau giờ cơm trà, có cán bộ tốt như Vương Bảo Ngọc, họ căn bản không bận tâm đến mấy chuyện tai tiếng này, miễn là làm việc thiết thực cho dân là được.

Ngô Lệ Uyển tuy bản tính lẳng lơ, nhưng dù sao cũng là đàn bà, rõ ràng không chịu nổi đả kích này, không thể nhẫn nhịn sự bàn tán và giễu cợt của người khác, đành xin nghỉ ốm không xuất hiện nữa. Không ngờ nằm nhà hai ngày lại thực sự uất ức phát bệnh, vừa sốt vừa đi ngoài, phiền lòng lắm. Vương Bảo Ngọc nghe tin cũng không hề đến thăm cô ta, trong thời điểm mấu chốt này, chính bản thân anh còn như bồ tát đất qua sông, tự lo chưa xong, thì hơi sức đâu mà quan tâm đến sống chết của người khác.

Ngoài ra còn có một người càng không thể nhẫn nhịn, thậm chí đến mức nổi trận lôi đình. Người này tất nhiên là Dương Nhất Phương. Mối quan hệ giữa ông ta và Ngô Lệ Uyển, tuy không phải là bí mật công khai gì, nhưng vẫn có một bộ phận người biết. Cách làm này của Vương Bảo Ngọc không chỉ là sự thách thức công khai đối với uy quyền của ông ta, mà ở một mức độ nào đó, còn là một sự sỉ nhục đối với ông ta.

Đảng ủy trấn Thanh Nguyên lập tức triệu tập cuộc họp công vụ khẩn cấp, không cho Vương Bảo Ngọc tham gia. Đảng ủy bí thư Dương Nhất Phương mặt đầy giận dữ, vừa sắp xếp người tiếp tục xử lý những bức ảnh đã dán ra ngoài, vừa thông báo cho Trưởng đồn công an trấn Lý Dũng, nhất định phải tra ra rốt cuộc là đứa con hoang nào làm chuyện này.

Tất nhiên, cuộc họp còn có một nghị trình, đó là xử lý Vương Bảo Ngọc và Ngô Lệ Uyển như thế nào. Là cán bộ lãnh đạo, làm ra chuyện xấu hổ như thế này, đương nhiên sẽ không thể bỏ qua, nhất định phải nghiêm trị không tha.

"Vương phó trấn trưởng tuy có đóng góp vào sự phát triển kinh tế, trong công việc cũng coi như là nỗ lực, thế nhưng, luôn luôn xảy ra vấn đề về tác phong. Là cán bộ lãnh đạo mà lại dính líu không rõ ràng với cấp dưới, thực sự làm tổn hại đến hình tượng đội ngũ cán bộ của chúng ta. Tôi đề nghị, lập tức miễn chức Vương phó trấn trưởng, để xem xét hiệu quả về sau." Dương Nhất Phương mặt lạnh tanh, không chút khách khí đưa ra suy nghĩ của mình.

Khung cảnh nhất thời vô cùng im lặng, không ai nói câu nào, cũng không dám nói. Một khi lời nói có sơ suất, chỉ sợ là sẽ vạ lây, rước họa vào thân.

Mọi người cúi đầu, không ai nói gì, Dương Nhất Phương tức giận chờ đợi suốt một phút, hỏi: "Sao thế, ngày thường mồm mép tép nhảy, giờ lại thành kẻ câm cả rồi?"

"Tôi không đồng ý, chuyện này của Vương phó trấn trưởng chỉ là vấn đề tác phong cá nhân, không thể đánh đồng tất cả được." Trong phòng họp cuối cùng cũng vang lên tiếng của Hàn Bình Bắc, hơn nữa còn bày tỏ không đồng ý, sắc mặt cũng rất khó coi.

Dù nói thế nào đi nữa, Vương Bảo Ngọc dù sao cũng là cán bộ lãnh đạo do ông cất nhắc lên, hơn nữa trong chưa đầy một năm nhậm chức đã xây dựng được hai nhà máy và một khu phát triển du lịch, thành tích công tác không ai sánh bằng, là cánh tay đắc lực của ông. Cứ thế bị hạ bệ, ông không cam lòng, cũng không thể chấp nhận được.

Giai đoạn này, mối quan hệ giữa Dương Nhất Phương và Hàn Bình Bắc vẫn luôn không tốt. Chủ yếu vẫn là sự ngăn cách nảy sinh từ việc xử lý vấn đề khu phát triển du lịch thôn Tuyết Phong lúc trước. Còn một điểm nữa, Hàn Bình Bắc hiện nay đã khác xưa, vị trí trấn trưởng đã đứng vững, lại có hậu thuẫn từ Ban Tổ chức Huyện ủy. Còn Dương Nhất Phương chỉ hơn một năm nữa là lui về tuyến hai, Hàn Bình Bắc tự nhiên sẽ không còn sợ ông ta như trước nữa.