Cuộc thi lần này chia làm hai phần, dù là thi thiết kế nhưng vì thí sinh đều là sinh viên năm hai nên có thêm một vòng thi viết, nội dung toàn kiến thức chuyên ngành kiến trúc. Về khoản này thì Kỷ Tư Viễn cực kỳ tin tưởng Thư Yên Sơ, cậu quay sang nói với Chu Mỹ Trân và Lý Phần Lan: "Chỉ cần thi viết thôi, Thư Yên Sơ chắc chắn đứng nhất."

Chu Mỹ Trân tất nhiên cũng mong con gái nuôi của mình thắng giải, dù trước đây bà coi Thư Yên Sơ như người thay thế cho Tâm Tâm, nhưng sau một thời gian tiếp xúc, bà dần nhận ra ở Thư Yên Sơ có những nét rất khác biệt. Không biết nên vui hay buồn, chỉ là càng lúc bà càng hiểu rõ, Tâm Tâm thực sự đã đi rồi, mãi mãi không thể quay lại nữa.

Nhưng cũng nhờ có Thư Yên Sơ và Niệm Bằng ở bên, lòng bà không còn đau đớn như trước. Thật ra, ý định ban đầu của Kỷ Tư An cũng không sai, nếu không có những chuyện xảy ra giữa chừng, nếu ngay khi biết tin Tâm Tâm bị hành hạ đến chết mà Niệm Bằng xuất hiện trước mặt Chu Mỹ Trân, chắc chắn bà sẽ không thể chịu nổi.

Có khi tinh thần bà sụp đổ ngay lập tức, mà lúc đó nhà họ Kỷ cũng rối như tơ vò, đứa trẻ này về nhà họ Kỷ thì ai sẽ thật lòng thương yêu nó đây? Giờ có một khoảng lặng để thích nghi, ngược lại lại giúp Chu Mỹ Trân ổn định hơn nhiều.

"Yên Sơ xưa nay học hành rất giỏi." Lý Phần Lan nói với vẻ tự hào, nhưng vẫn hơi lo lắng: "Nhưng Thúy Bình bảo, lần này toàn sinh viên trường top đi thi, Yên Sơ liệu có thắng nổi không?"

Người ta cũng là học ngày học đêm suốt bao năm mới đỗ đại học, còn Yên Sơ thì chỉ tự học ở nhà thôi mà. Kỷ Tư Viễn nhướng mày: "Dì Lý, cô ấy mà không đứng nhất thì cũng phải đồng hạng nhất mới chịu!"

Thí sinh dự thi tổng cộng một trăm người, gần như đến từ khắp mọi miền đất nước, còn có mấy sinh viên Đại học Bắc Kinh nữa, tính ra cũng là đàn anh của Minh Thành! Dĩ nhiên, trong số thí sinh thì con gái khá ít, nhưng không phải chỉ có mỗi Thư Yên Sơ, ngoài cô ra còn lác đác hơn chục bạn nữ khác.

Chỉ là Thư Yên Sơ nổi bật nhất, nhan sắc lại xinh xắn nên càng thu hút ánh nhìn. Lúc vào phòng thi, mười mấy cô gái tự nhiên tụ lại thành một nhóm, ai cũng còn trẻ, vừa rụt rè vừa dè dặt chào hỏi nhau. Cô gái đi cùng Thư Yên Sơ dáng người nhỏ nhắn, mặt tròn mắt to, cười lên cực kỳ dễ thương, cô ấy khẽ chạm vào tay Thư Yên Sơ: "Chào bạn, mình là Tống Thiển Thiển, sinh viên Đại học Bắc Kinh. Bạn học trường nào vậy?"

Thư Yên Sơ mỉm cười đáp: "Mình học trường đêm Hải Thành."

"Trường đêm á?" Không giống mấy bạn nam trước đó, Tống Thiển Thiển tròn mắt ngạc nhiên: "Vậy chắc bạn học giỏi lắm nhỉ? Mình nghe giáo sư nói, chỉ có mấy sinh viên trường đêm đạt điểm cao nhất mới được chọn vào đây."

Không chỉ vậy đâu, phải cực kỳ xuất sắc mới có cửa thi cùng bọn mình ấy chứ. Sinh viên đại học thời này đúng là "con cưng của trời" luôn. Thư Yên Sơ thấy cô bạn này dễ mến nên cũng nói chuyện nhiều hơn: "Mình từng đứng nhất, nhưng lần này thì không tự tin lắm."

Chương trình trường đêm dù giống với đại học chính quy về kiến thức cơ bản ngành kiến trúc, nhưng có vài môn chuyên ngành khó thì lại không mở lớp, Thư Yên Sơ toàn phải mượn sách của thầy Lý rồi tự học, chỗ nào không hiểu thì lại đi hỏi. So với người ta ngày nào cũng ngồi lớp, mình đúng là lép vế.

Cô dù tự tin vào phần thi, nhưng cũng không dám chủ quan. Tống Thiển Thiển vốn thích người xinh đẹp, tính cách lại hoạt bát dễ gần, cô nàng lập tức khoác tay Thư Yên Sơ: "Vậy chắc bạn là người Hải Thành rồi, thi xong dẫn mình đi ăn đặc sản Hải Thành nhé?"

"Đương nhiên rồi, mình mời bạn ăn bánh hải đường luôn."

Nói chuyện mới biết Tống Thiển Thiển là sinh viên năm hai Đại học Bắc Kinh, chọn ngành kiến trúc vì ông nội là kiến trúc sư nổi tiếng đời trước, tên tuổi thì Thư Yên Sơ không hỏi, chỉ cười tít mắt đáp: "Em trai mình cũng học Đại học Bắc Kinh, vừa mới vào năm nhất, học ngành vật lý."

"Ngành vật lý khó lắm đó!" Tống Thiển Thiển tròn mắt thán phục, mỗi lần khen ai là mặt lại rạng rỡ: "Em trai bạn chắc chắn cũng giỏi lắm."

Lần này Thư Yên Sơ không khiêm tốn nữa: "Tất nhiên rồi, em ấy là thủ khoa đại học năm nay của Hải Thành mà."

"Thủ khoa Hải Thành á?" Tống Thiển Thiển chớp mắt, rồi reo lên thích thú: "Vậy bạn là chị của Thư Minh Thành đúng không?"

Cùng họ Thư, lại học vật lý, chắc chắn không sai rồi! Thư Yên Sơ cũng bất ngờ: "Bạn biết Minh Thành à?"

Tống Thiển Thiển che miệng cười: "Không chỉ mình biết đâu, cả trường mình ai cũng biết cậu ấy! Vừa nhập học đã được gọi là 'Chu Lập Kinh' của trường đại học, lại còn là học trò cưng của thầy hướng dẫn Thẩm nữa, sắp được thầy dẫn đi thi quốc tế rồi."

Em trai mình siêu vậy sao? Cuộc thi này Minh Thành cũng từng nhắc qua trong thư gửi về nhà, nhưng lúc đó còn chưa chắc được chọn, giờ xem ra là đã có tên trong đội rồi? Nhờ chủ đề Minh Thành mà hai cô gái càng thân thiết hơn, biết Thư Yên Sơ sắp tới sẽ ra Bắc Kinh kết hôn, Tống Thiển Thiển còn hào hứng bảo nhất định phải đi dự đám cưới của cô.

Thời gian thi viết chỉ một tiếng, vì số lượng thí sinh không nhiều nên kết quả sẽ có ngay trong chiều, trong lúc đó mọi người bắt đầu làm bài thiết kế. Đến cuối cùng, phải kết hợp cả lý thuyết lẫn thực hành để xếp hạng, chỉ cần lọt top 10 là có cúp mang về.

Dĩ nhiên, ba người đứng đầu còn được thầy Tống Chương Nhiên đích thân nhận xét tác phẩm, đây mới là điều mà tất cả thí sinh đều mơ ước. Thầy Tống Chương Nhiên là bậc thầy thiết kế kiến trúc số một từ ngày lập quốc, từng trực tiếp tham gia thiết kế Đại lễ đường Bắc Kinh, Bảo tàng Lịch sử Cách mạng Quốc gia, là nhân vật huyền thoại trong giới kiến trúc hiện nay.

Được thầy nhận xét dù chỉ một câu thôi cũng đủ để khoe cả đời! Đó cũng là lý do cuộc thi này dù chỉ dành cho sinh viên nhưng lại thu hút rất nhiều kiến trúc sư nổi tiếng đến xem. Thư Yên Sơ cũng mong được vào top 3, nhưng cô không dám kỳ vọng quá nhiều, chỉ hy vọng lọt vào top 10, được bắt tay thầy Tống Chương Nhiên một lần là đã sung sướng lắm rồi.

Buổi trưa, Chu Mỹ Trân đặt một bàn ăn ở nhà hàng gần đó, ngoài Thư Yên Sơ còn có thêm một người nữa là Tống Thiển Thiển. Lý Phần Lan nhỏ giọng hỏi cô:

"Yên Sơ, con thi thế nào rồi?"

"Chắc cũng ổn ạ." Thư Yên Sơ cũng đáp lại bằng giọng nhỏ nhẹ. Hai mẹ con thân thiết như hình với bóng, Chu Mỹ Trân ngồi đối diện nhìn sang, trong mắt thoáng qua một tia u ám. Dạo gần đây, bà cảm thấy lòng mình không còn đau như trước nữa, nhưng chỉ cần bất chợt nhớ đến con gái, trong tim lại như có ai khoét một lỗ lớn, trống rỗng, lạnh lẽo như có cơn gió lùa qua, không đau nhói nhưng lại hụt hẫng vô cùng.

Đúng lúc ấy, một cảm giác ấm áp truyền đến từ bàn tay, Thư Yên Sơ nắm lấy tay bà:

"Mẹ nuôi, mẹ mặc hơi ít đấy, dạo này sáng tối lạnh lắm, nhất định phải mặc thêm áo khoác vào nhé."

Chu Mỹ Trân hoàn hồn, ánh mắt dịu dàng nhưng vẫn phảng phất nỗi buồn:

"Yên Sơ, mẹ nuôi không lạnh đâu."

Bên cạnh, Lý Phần Lan cười nói: "Dạo này rảnh rỗi, mẹ tranh thủ đan được hai cái áo len khoác, một cái để Yên Sơ mang cho Thanh Liên, còn một cái em lấy mà mặc nhé."

Nói xong bà lại hơi ngại ngùng, dù gì cả Tô Thanh Liên lẫn Chu Mỹ Trân đều là các phu nhân có điều kiện, bà hiểu tính Thanh Liên, biết bà ấy sẽ không chê áo len tự đan. Nhưng với Chu Mỹ Trân thì tiếp xúc chưa được mấy lần...

Chu Mỹ Trân lại cười tươi:

"Phần Lan, cảm ơn chị nhiều nhé, chiều em sẽ qua lấy luôn."

Thư Yên Sơ hiếm khi nghịch ngợm, chớp mắt tinh quái:

"Mẹ ơi, áo len mẹ đan giờ được hai bà mẹ tranh nhau mặc rồi đấy, mẹ có tính mở tiệm áo len không? Đặt tên là 'Áo len thương hiệu Mẹ' luôn!"

"Con bé này, lại trêu mẹ nữa." Lý Phần Lan khẽ gõ nhẹ lên tay cô, rồi cũng bật cười: "Thật mà đi bán áo len chắc mẹ đói chết mất."

Một cái áo len đan mất bao nhiêu ngày, bán được mấy đồng cũng chẳng đủ tiền cơm! Đối diện, Tống Thiển Thiển chống cằm, cười tít mắt:

"Yên Sơ, cậu có tận ba bà mẹ lận à! Thế thì các mẹ của cậu hạnh phúc quá, mà cậu cũng hạnh phúc ghê luôn ấy."

Cô bé này đúng là miệng ngọt như mía lùi. Chu Mỹ Trân nghe vậy cũng cười ấm áp hơn, những khoảng trống trong lòng như được lấp đầy thêm một chút... Buổi chiều phải vẽ thiết kế mất khá nhiều thời gian, Lý Phần Lan tối còn phải đi làm ở căng-tin, bên dự án của Kỷ Tư An cũng bận, Thư Yên Sơ dứt khoát đuổi mọi người về:

"Con còn phải nghĩ ý tưởng, bảy giờ tối mới có điểm, mọi người cứ về lo việc của mình đi."

Kỷ Tư Viễn tối nay cũng có tiết học, không đợi được đến bảy giờ, Chu Mỹ Trân thì không biết lái xe, chẳng lẽ để bà ngồi ngoài chờ cả buổi chiều. Không còn cách nào, Chu Mỹ Trân dúi cho cô một bình giữ nhiệt:

"Trong này có nước ấm, khát thì nhớ uống nhé."

Vì bố Thư Yên Sơ đã mất, nếu gọi Kỷ Thành Công là bố nuôi thì kiểu gì cũng bị người ta dị nghị, nên cô chỉ gọi Chu Mỹ Trân là mẹ nuôi mà thôi. Buổi chiều, Tống Thiển Thiển cùng Thư Yên Sơ vào khu thi của Đại học Hải Thành, vừa vào đã gặp nhóm Cao Bác, mọi người đều là đồng môn, lại cùng được Thầy Lý dẫn dắt, nên chào hỏi nhau là chuyện bình thường.

Chỉ có điều sáng nay Cao Bác đã mặt nặng mày nhẹ, Thư Yên Sơ cũng chẳng buồn chủ động nữa, chỉ gật đầu nhạt rồi kéo Tống Thiển Thiển đi luôn. Gã nam sinh ngồi cạnh Cao Bác liền châm chọc:

"Thấy chưa, người ta như tiên nữ ấy, kiêu căng ghê chưa kìa!"

Cao Bác khinh khỉnh:

"Tiên nữ gì mà tiên nữ, sinh viên xinh thì thiếu gì, cô ta học đại học buổi tối mà cũng bày đặt kiêu, chưa chắc thi được mấy điểm đâu!"

Rõ ràng Thư Yên Sơ chẳng có thù oán gì với họ, mà chính họ mới là người tỏ thái độ trước, vậy mà lại đổ hết lỗi lên đầu cô. Đúng là nói chuyện với họ thì thành nịnh nọt, không nói thì lại bảo chảnh. Triệu Tân Hoa không chịu nổi nữa, lên tiếng: "Thôi, bớt nói đi, chiều nay có điểm rồi, lần trước Thư Yên Sơ còn đứng nhất đấy."

Mồm thì chê người ta, chứ đến lúc công bố điểm chưa chắc đã bằng người ta đâu! Cao Bác vẫn không phục:

"Cậu tưởng đề thi đại học buổi tối với bọn mình giống nhau chắc? Năm nay đề toàn theo chuẩn Đại học Bắc Kinh, mấy cô kiểu này thể nào cũng lộ nguyên hình cho xem!"

Anh ta không phải ghét Thư Yên Sơ, mà là ghét phụ nữ làm nghề này! Ngành xây dựng là phải suốt ngày lăn lộn với xi măng cát đá, dù có dính chữ "thiết kế" thì cũng đâu phải chỉ ngồi phòng vẽ là xong. Đám con gái này có mấy ai chịu được khổ, cứ thích nhảy vào ngành này, rồi đến lúc lại làm nũng, kiểu gì cũng có đàn ông giúp.

Anh ta ghét nhất kiểu lấy giới tính ra làm màu, vừa yếu đuối vừa thích nịnh nọt! Triệu Tân Hoa cãi không lại, chỉ âm thầm nghĩ bụng: Lỡ đâu Thư Yên Sơ lại thi điểm cao hơn anh ta, xem anh ta có mất mặt không! Mẹ của anh ta cũng là phụ nữ, sao lại coi thường phụ nữ nhỉ?

Ngành kiến trúc đa phần thích những thiết kế hoành tráng, phức tạp để thể hiện năng lực và kỹ thuật, nhưng Thư Yên Sơ lại tham khảo thiết kế khách sạn Trạng Nguyên trước đây, đưa phong cách vườn cảnh vào nhà ở. Bản vẽ thiết kế thì cả buổi chiều cũng chưa chắc vẽ xong, nên các thí sinh đều chuẩn bị trước, trong lúc thi chỉ cần bổ sung thuyết minh và chi tiết thi công thực tế.

Tầm hơn bốn giờ chiều, khi các thí sinh vẫn đang loay hoay hoàn thiện bản vẽ, thì trong văn phòng Đại học Hải Thành, mấy thầy giáo đã tụ tập lại với nhau.

"Năm nay sinh viên mới ngành kiến trúc ghê thật, đúng là hậu sinh khả úy!" Một thầy giáo chấm thi đẩy gọng kính, cảm thán:

"Một trăm thí sinh mà có tận năm người được điểm tuyệt đối!"

Mọi người tò mò nhất vẫn là năm "con nhà người ta" ấy là ai:

"Đại học Bắc Kinh được mấy suất?

,