Hoa Sơn trong năm ngọn núi lớn vốn nổi tiếng hiểm trở. Thế nhưng tại nơi hiểm trở nhất của Hoa Sơn, phải đi bám tường lộn ngược qua thế "Diều hâu lật mình" mới đến được "Hạ Kỳ Đình", lúc này đang có một vị hoàng sam tú sĩ tuổi chừng bốn mươi, tay chắp sau lưng ngước nhìn trời, ra điều đang đợi chờ thứ gì.

Bót chợt trên vách đá tuyệt đỉnh của "Diều hâu lật mình", một bóng người từ trên bám tụt xuống, đó là một tráng sáng gân guốc, mặt mày hung ác tuổi chừng ba mươi.

Đến nơi đình, hắn cúi mình bẩm với vị hoàng sam tú sĩ: "Bẩm Ma quân, đệ tử từ xa nhìn thấy tên ăn mày thối đó đã đi tới chỗ này rồi."

Vị hoàng sam tú sĩ được gọi là Ma quân khẽ hừ trong mũi một tiếng, nói: "Hắn vậy mà dám đến dự 'Yến sinh tử ba con rắn' của ta, gan dạ quả thật không tồi! Tiền Tam hãy đi chuẩn bị các thứ, ta đứng đây đợi hắn."

Tráng sĩ Tiền Tam vâng lệnh đi vòng ra sau đình. Lại qua thêm một lát, đỉnh vách tuyệt đỉnh bỗng có tiếng cười ha hả vang lên: "Hạ Kỳ Đình là thắng cảnh của Hoa Sơn, cái tên 'Yến sinh tử ba con rắn' quả thật cũng rất mới mẻ độc đáo! Nơi đây vô cùng tao nhã, cái tên không hề dung tục, ta phải xem rốt cuộc là vị cao nhân nào lại quá ưu ái cho Hề Trầm ta đây?" Dứt lời, bóng người đã như chớp giật sao bay, mượn chút lực giữa đám dây leo trên vách đá, tung mình rơi xuống trước đình. Đó là một gã trung niên ăn mày gầy gò mặc bộ áo trăm vá.

Hoàng sam tú sĩ thấy thân pháp người tới linh diệu, liền chắp tay hỏi: "Người tới chẳng lẽ là một trong các vị trưởng lão của Cùng Gia Bang, Thần khất Hề Nguyên sao?"

Tên ăn mày chắp tay đáp lễ, đánh giá hoàng sam tú sĩ một lượt, mỉm cười đáp: "Không dám nhận hai chữ Thần khất, tại hạ chính là Hề Nguyên. Tôn giá cao danh đại tính là gì, xin thứ cho tại hạ mắt vụng về!"

Hoàng sam tú sĩ bỗng ngửa mặt cười lớn, tiếng cười vang dội lanh lảnh, vọng khắp bốn bề núi non, lâu ngày không dứt. Cười xong, nét mặt bỗng trở nên lạnh lùng, hắn nói: "Các ngươi đám đại hiệp Trung Nguyên này, làm sao mà nhận ra được kẻ dã nhân miền Nam hoang vu như ta đây? Tại hạ họ kép Đoan Mục, tên đơn là Liệt."

Hề Nguyên chợt giật mình, không kìm được lại đánh giá vị hoàng sam tú sĩ thêm hai mắt, kinh ngạc hỏi: "Tôn giá chính là Xà ma quân, Thiết tuyến hoàng sam Đoan Mục Liệt ở Âm Phong Cốc thuộc Cổ Lậu Sơn tỉnh Quảng Tây đó sao?"

Hoàng sam tú sĩ gật đầu nói: "Trong giang hồ quả thực có ban cho ta cái danh hiệu 'Xà ma quân Thiết tuyến hoàng sam' này, Đoan Mục Liệt từ chối thì bất kính, đành phải nhận lấy. Hề đại hiệp chắc hẳn không ngờ tới, người mời ngươi ăn bữa 'Yến sinh tử ba con rắn' này, lại chính là một con quái vật hoang dã ít khi đi lại trong giang hồ như ta phải không?"

Hề Nguyên đường đường là một trong các trưởng lão của Cùng Gia Bang, đệ tử trong bang rải rác khắp thiên hạ, tai mắt vô cùng rộng rãi.

Từ lâu hắn đã nghe nói trong Âm Phong Cốc thuộc Cổ Lậu Sơn Quảng Tây, có một vị Xà ma quân Thiết tuyến hoàng sam Đoan Mục Liệt chuyên bắt các loại rắn độc.

Nhưng người này đã tròn mười năm không bước ra giang hồ, sao lại trùng hợp gặp nhau ở Quan Trung thế này, lại còn sai người đưa thiếp mời mình đến cái đình trên Hoa Sơn này ăn cái gọi là "Yến sinh tử ba con rắn" chứ?

Kể từ sau đại hội luận kiếm ở Hoàng Sơn, Bất lão thần tiên, Lãnh Vân Tiên Tử cùng y, khất, tửu và một đám trưởng lão phái chính tông trong mười ba kỳ hiệp võ lâm quy ẩn ở Lãnh Vân Cốc núi Lư Sơn trong vòng hai ba năm nay, Liêu Đông song sát, Đại mạc phi hùng và mấy tên hung thần nổi tiếng lâu nay không bước ra giang hồ đều lần lượt xuất hiện.

Chuyến này Hề Nguyên từ Tây Bắc trở về, định đi thẳng tới Thiên Tâm Cốc ở Long Môn Sơn, ghé thăm vợ chồng Cát Long Tương, Bạch Thanh Thanh để ôn chuyện cũ, đồng thời báo cho họ biết tình hình giang hồ gần đây cùng cảnh tượng trăm loài ma quỷ đang nhúc nhích. Nay đã chạm trán với tên ma đầu Đoan Mục Liệt ở nơi này, hắn và mình vốn không quen biết, hoàn toàn không có ân oán gì, ngược lại muốn xem thử ý định đột ngột mời gọi của hắn rốt cuộc là gì?

Nghĩ đoạn, hắn bèn cười nói với Đoan Mục Liệt: "Cuộc gặp hôm nay tuy ngoài dự tính của Hề Trầm, nhưng người thiên hạ giao lưu với kẻ sĩ thiên hạ, bèo nước gặp nhau cũng là nhân duyên. Đoan Mục huynh sẽ không vô cớ mà triệu tập, nếu có gì chỉ giáo, xin cứ việc nói thẳng!"

Đoan Mục Liệt cười gật đầu: "Hề đại hiệp hào sảng vô song, quả nhiên là bản sắc người trong võ lâm!

Đoan Mục Liệt quả thật có chuyện muốn thỉnh giáo. Xin mời vào đình ngồi nhỏm, chúng ta vừa ăn vừa nói chuyện. Tiền Tam! Ngươi còn chưa dọn món lên sao?"

Hề Nguyên bèn theo Đoan Mục Liệt vào đình ngồi xuống, tên tráng sĩ Tiền Tam dùng bếp than và bát đĩa đã chuẩn bị sẵn, bận rộn một hồi liền dọn lên một bát lớn thịt rắn xào lăn nóng hổi thơm phức. Đoan Mục Liệt gắp trước một miếng cho vào miệng, rồi nâng đũa mời khách. Hề Nguyên làm sao chịu thua kém, đưa vào miệng nếm thử, không tiếc lời khen: "Đây là loài Ô Tiêu đạp gió sống trên trăm năm, loài mãng này Hoa Sơn không sản xuất, Đoan Mục huynh có lẽ mang từ nơi xa đến. Hề Nguyên phúc lộc không cạn, xin tạ ơn trước!"

Đoan Mục Liệt mỉm cười nói: "Con mãng xà Ô Tiêu đạp gió này là ta bắt được trên đường đi, tính ra cũng không gọi là xa lắm. Hề đại hiệp, ngươi hãy nếm thử món ăn thứ hai này xem!"

Tráng sĩ Tiền Tam lại bưng ra một chiếc bát lớn cực đại và hai chiếc bát nhỏ. Trong bát lớn nước canh có màu trắng sữa, mùi thơm nồng nàn, ở đáy bát lại có một con rắn độc dị chủng dài chừng thước, đầu có bốn chân, bụng hình chiếc túi, trông hệt như một chiếc tỳ bà bốn ống.

Hề Nguyên cẩn thận nhìn ngắm, ngẩng đầu hỏi: "Đây có phải là tỳ bà xà ở Chiết Đông không? Đoan Mục huynh quả nhiên không thẹn với danh hiệu 'Xà ma quân', ta cái tên hoa lang đuốt rắn này, quả thực phải lùi lại ba xá rồi."

Đoan Mục Liệt từ trong ngực lấy ra một chiếc bình ngọc trắng, trút một ít bột thuốc vào chiếc bát nhỏ trước mặt mình, sau đó dùng thìa múc canh quấy đều lên đôi chút, uống một ngụm rồi nói: "Nhãn lực của Hề đại hiệp không tệ, con rắn này quả thực bắt được ở Tam Môn Chiết Đông. Nếu không phải để mời những cao nhân như ngươi, Đoan Mục Liệt thật sự không nỡ nấu lên để đãi khách. Canh tỳ bà xà này hương vị vô cùng tuyệt hảo, sao Hề đại hiệp không nếm thử xem?"

Hề Nguyên biết bát canh tỳ bà xà này được luộc chín nguyên con, hoàn toàn chưa được khử độc. Nếu không có thuật giải độc, đối mặt với món ngon mà không thể nuốt trôi, đồng thời cũng bằng như bị người ta nắm điểm yếu, mất đi thể diện. May thay người trong Cùng Gia Bang không ai là không giỏi chế ngự rắn r insectes, trừ những quái vật hiếm thấy như bọ cạp móc vàng gặp phải trong rừng sâu núi Đại Ba ra, những loài rắn độc thông thường quả thực vẫn không làm khó được hắn. Bèn tự mình lấy từ bên hông ra một khối thảo dược thả vào trong bát canh. Uống hai ngụm, quả nhiên thấy canh tỳ bà xà thơm ngon tột cùng, hương vị tuyệt mỹ ấy đơn giản là vượt qua cả món long canh phượng hội được chưng hấp ba lần năm lượt.

Ngay lúc Hề Nguyên đang uống canh, Tiền Tam lại bưng ra hai chiếc đĩa sứ trắng lớn, bên trên úp bát lớn, đặt trước mặt hai người. Trong chiếc bát đậy trên đĩa sứ, chắc chắn là úp hai con rắn độc sống, để chuẩn bị cho hai bên cùng khoe công phu, chế chết rắn xong rồi mới đem nấu nướng. Nhìn qua tình hình bát canh rắn xào Ô Tiêu độc mãng thứ nhất, bát canh tỳ bà xà ninh nguyên con thứ hai, thứ được đậy trong đĩa này tuyệt đối không phải là vật bình thường. Nhưng may là Đoan Mục Liệt với tư cách là chủ nhà, hãy cứ xem động tác của hắn thế nào rồi tùy cơ ứng phó là được.

Ánh mắt Đoan Mục Liệt liếc thoáng qua hai chiếc đĩa sứ lớn trước, giữa hàng mày bỗng tụ lại sát khí, nhưng chỉ lóe lên rồi biến mất, hắn thản nhiên cười nói với Hề Nguyên:

"Hề đại hiệp, món ăn thứ ba này trước khi dùng, Đoan Mục Liệt có một lời muốn hỏi, vô cùng mong Hề đại hiệp đem hết những gì mình biết nói ra cho hết!"

Hề Nguyên qua nụ cười nhạt nhẽo của Đoan Mục Liệt, đã cảm nhận được một loại sát khí lạnh lẽo thấu xương. Trong lòng tính toán lại lần nữa, quả thực hoàn toàn không có oán thù gì có thể nói với con người này. Bèn một mặt vừa lưu tâm cảnh giác, một mặt vừa cười lớn nói: "Đừng nói Hề Nguyên ta và Đoan Mục huynh bèo nước gặp nhau, hoàn toàn không quen biết không oán thù. Cho dù có quan hệ gì đi nữa, đại trượng phu quang minh lỗi lạc, chuyện gì cũng có thể nói với người khác. Đoan Mục huynh có lời cứ nói, Hề Nguyên biết được điều gì, không có gì là không bẩm báo!"

Đoan Mục Liệt giật mình chau mày, luồng sát khí ấy lại hiện lên nhè nhẹ, nhìn chằm chằm Hề Nguyên hỏi: "Đoan Mục Liệt có một vị đại huynh kết nghĩa, giang hồ gọi là Tái Phương Đề Sóc Lạc Tùng Niên, đã nhiều năm không gặp. Chuyến này Đoan Mục Liệt vì giữ một lời ước cũ nên mới bước lại giang hồ, đặc biệt đến vùng U Yên tìm kiếm đại huynh kết nghĩa của ta, nhưng tin tức đã hoàn toàn bặt tăm. Túm tích của Hề đại hiệp khắp chốn thiên hạ, đã từng thấy hay nghe qua điều gì chưa?"

Trong lòng Hề Nguyên bỗng hiểu ra, biết rằng một trận đại chiến e rằng khó lòng tránh khỏi, nét mặt cũng trở nên lạnh lùng, nói: "Đoan Mục huynh, vị đại huynh kết nghĩa của ngươi nhân phẩm không được đoan chính lắm, Hề Nguyên từng gặp hắn một lần ở Cố Xá Vân Nam, lại còn bị hắn nhân lúc cách vách đánh lén trong khu vườn sau của Ô Mông Sơn Quy Vân Bảo Chủ Độc Trượng Thần Sâu Vạn Vân Kiều, trúng một mũi tên thổi của người Miêu."

Ánh mắt Đoan Mục Liệt càng thêm lạnh lùng, chầm chậm trầm giọng hỏi: "Các ngươi đám người mang danh nghĩa hiệp nghĩa tự xưng là đạo đức giả, chuyên chuốt danh tiếng này, chỉ vì chút hiềm khích nhỏ nhặt đó mà đuổi theo đến tận sâu trong núi Miêu Lĩnh, dựa vào đông người ra tay hành hung, chặt đứt tứ chi của đại huynh ta, lại còn đánh người ta suýt thành thịt nát..."

Hề Nguyên không đợi hắn nói xong, nghiêm túc nói: "Đoan Mục Ma quân, ngươi chớ có ngậm máu phun người! Thủ đoạn tàn độc đó khắp gầm trời này chỉ có duy nhất một người mới làm ra được!"

Đoan Mục Liệt "hừ" một tiếng, hỏi: "Là ai?"

Hề Nguyên nói: "Chính là kẻ được mệnh danh là thiên hạ đệ nhất hung nhân Hắc thiên hồ Vũ Văn Bình, đã thảm sát Tái Phương Đề Sóc Lạc Tùng Niên trong khu rừng sâu Miêu Lĩnh, đồng thời cướp đi Bích ngọc linh trừ và Độc long nhuyễn trượng mà Lạc Tùng Niên trộm từ bên người chúng ta."

Đoan Mục Liệt trầm ngâm một lát, gật đầu nói: "Xét về sự tàn độc của thủ đoạn đó, quả thực có mấy phần giống như việc do Hắc thiên hồ Vũ Văn Bình làm ra. Nhưng Đoan Mục Liệt sao biết được không phải là các ngươi cướp bảo vật rồi mượn cớ trả thù thương người, hại chết đại huynh ta, rồi cố ý đổ vạ cho cái tên Hắc thiên hồ có tung tích mơ hồ, không tìm ra dấu vết ấy?"

Hề Nguyên cười lạnh nói: "Nếu ngươi nghĩ như vậy, hà cớ gì phải nói nhiều? Cả người Hề Nguyên ở đây, tùy ngươi định đoạt là được!"

Nét mặt trên mặt Đoan Mục Liệt bỗng dịu lại, mang theo nụ cười quỷ dị nói: "Vì chuyện của đại huynh ta, không thể không tỷ thí một phen với Hề đại hiệp! Nhưng 'Yến sinh tử ba con rắn' này của ta vẫn chưa ăn xong, đạo làm chủ chưa trọn vẹn, không thể vô lễ với khách. Chúng ta ăn xong rồi hãy nói!"

Hề Nguyên càng nhìn càng cảm thấy vị Xà ma quân Thiết tuyến hoàng sam Đoan Mục Liệt này vô cùng bình tĩnh thâm trầm.

Ánh mắt sau khi quỷ dị lanh lợi, thường hay lộ ra một thứ thần sắc cực lạnh cực độc cực hung cực ác, thực sự giống hệt như một con độc rắn vậy.

Ngồi cách bàn với hắn, trên người tự nhiên dấy lên một trận run rẩy, dựng tóc gáy! Hơn nữa Xà ma quân mời mình ăn món đồ đậy trong chiếc đĩa sứ kia, biết chắc chắn đó là một kiếp nạn cực kỳ khó khăn vượt qua, thậm chí còn ẩn chứa nguy cơ to lớn. Trong vô thức, hắn thầm vận một ngụm Hỗn Nguyên chân khí tràn khắp toàn thân, đồng thời đặc biệt phòng hộ mấy chỗ tử huyệt quan trọng, ngưng thần chú mục xem Xà ma quân có động tác gì.

Xà ma quân thấy vẻ cảnh giác của Hề Nguyên, nhạt cười một tiếng, đưa tay nhẹ nhàng vạch chiếc bát lớn đậy trên chiếc đĩa sứ trắng lớn trước mặt mình ra.

Vừa vạch bát lớn ra, thứ đậy trong bát quả nhiên là một con rắn sống! Con rắn dài chưa đầy hai thước, nhỏ như ngón út, nhưng màu sắc vô cùng kỳ dị, bên trong sắc vàng nhạt ẩn hiện ánh kim! Cuộn tròn một đống trong đĩa sứ trắng, một chiếc đầu quái dị hình chóp tam giác to gấp đôi thân mình đang ngẩng lên thật cao, một con độc nhãn trên trán lúc nhắm lúc mở, ánh sáng ngời ngời, chằm chằm nhìn Đoan Mục Liệt. Chiếc nanh rắn màu tím trong miệng không ngừng thưa thớt nuốt nhả, lúc khép lúc mở, lại còn phát ra tiếng "suýt suýt" như thổi ống trúc.

Hề Nguyên hoảng hốt giật mình, loài rắn độc kỳ hình dị dạng này tuy hắn chưa từng nhìn thấy, nhưng lại nghe danh đã lâu, gọi là "Độc mục kim xà". Chỉ ở những vùng đầm lầy cực kỳ ẩm ướt nồng nặc mới thỉnh thoảng sinh trưởng, kịch độc tuyệt luân, cắn người không cứu. Thế nhưng con độc nhãn kia lại là linh dược vô thượng cải tử hoàn sinh chữa thương giải trướng. Không ngờ lại bị vị Xà ma quân này bắt được hai con, nuôi làm món ăn sống chính cho "Yến sinh tử ba con rắn" hôm nay để khảo nghiệm mình.

Tự lượng sức mình, đối với con "Độc mục kim xà" này quả thực có chút không chịu nổi, cục diện này phải gỡ thế nào đây? Hề Nguyên đang lúc khó xử, Đoan Mục Liệt đã nói với hắn: "Hề đại hiệp, con Độc mục kim xà này khó bắt hơn nhiều so với Ô Tiêu đạp gió và Tỳ bà xà trước đó, ăn sống vị lại càng tuyệt hảo. Đoan Mục Liệt kính xong món ăn cuối cùng này của ngươi, liền phải thỉnh giáo vài chiêu thủ pháp danh gia rồi."

Nói xong, hắn khẽ duỗi tay trái, làm bộ quơ quơ trước mắt con kim xà nhỏ bé ấy.

Con kim xà vốn là vật cực độc, bị giam giữ ngày dài trong ống trúc không thấy ánh mặt trời, một khi được thả ra, vốn đã tích tụ uy thế làm dáng, sao còn chịu nổi sự trêu chọc thế này?

Chiếc đầu rắn hình chóp tam giác ngẩng phắt lên, cái miệng quái dị hung ác giận dữ mở ra, vèo một tiếng, tựa như tia chớp hòn đá lửa bay vút lên từ đĩa sứ thành một sợi chỉ vàng, vượt qua cả ánh cầu vồng chiếu rọi mặt trời, liền cắn phắt vào cổ tay trái của Đoan Mục Liệt.

Hề Nguyên thừa hiểu người bị loài Độc mục kim xà này cắn phải, không ai là không lập tức co giật kịch liệt, toàn thân tê liệt mà chết. Thế nhưng hiện tại chuyện kỳ lạ đột ngột xảy ra, con kim xà cắn trúng Đoan Mục Liệt xong, kẻ co giật run rẩy lại chính là nó chứ không phải con người! Đoan Mục Liệt nét mặt mang nụ cười dữ tợn, nhìn chằm chằm con kim xà trên cổ tay, toàn thân con kim xà không ngừng run lẩy bẩy dữ dội, hung quang trong độc nhãn cũng dần thu lại, lộ ra một thứ sắc mặt cầu xin.

Đoan Mục Liệt chầm chậm duỗi tay phải bóp lấy cổ rắn, gỡ con kim xà xuống, tay trái lại dùng một cây kim bạc dài chừng ba tấc, đâm khoét một cái bên cạnh độc nhãn của kim xà, móc ra con mắt rắn, sau đó thế mà nhét thẳng con kim xà sống sờ sờ đó vào miệng, nhai nuốt cả da lẫn xương máu thịt tung tóe, ngon lành ngon nghẻ!

Hề Nguyên biết Đoan Mục Liệt đã bôi sẵn vật chế ngự rắn trên cổ tay để cố tình ra vẻ thần kỳ. Nhưng nhìn thấy bộ dáng dữ tợn ăn sống rắn tươi này của hắn, trong lòng cũng không khỏi rùng mình một cái. Thầm nghĩ linh dược trong túi mình, đừng nói là hoàn toàn không có nắm chắc chế ngự được con Độc mục kim xà này, cho dù có thể chế ngự đi nữa, kiểu nuốt sống dính đầy máu như thế này, quả thực không có cái khẩu vị tốt đến thế.

Đoan Mục Liệt quả không hổ danh là "Xà ma quân", chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi ấy đã nhai con Độc mục kim xà chỉ còn sót lại chút đuôi rắn.

Chỉ trong chớp mắt, kim xà đã hết sạch. Đoan Mục Liệt có vẻ thòm thèm chưa đủ, liếm môi một cái, cười quỷ dị với Hề Nguyên nói: "Sao Hề đại hiệp lại không dùng? Con Độc mục kim xà này quả thực là tuyệt vị nhân gian. Nhất là nuốt sống nguyên vẹn dính máu lại càng có công hiệu bồi bổ tuyệt diệu! Không phải Đoan Mục Liệt ta khoác lác đâu, ngoài bữa yến hôm nay ra, có đi khắp chân trời góc biển cũng chưa chắc đã nếm được miếng nào đâu."

Hề Nguyên chắp hai tay, lắc đầu cười nói: "Công lực bắt rắn cùng cái khẩu vị tuyệt vời này của tôn giá, ngoài Hắc thiên hồ Vũ Văn Bình ra, có thể gọi là độc bộ đương thời. Hề Nguyên không có phúc phận này, đành chịu thua kém!"

Đoan Mục Liệt vốn là kẻ cực kỳ tâm cơ, trên hai con Độc mục kim xà này đều đã động tay động chân. Con lúc nãy hắn ăn vốn đã sớm tìm cách dụ rắn cắn chết liên tục chín con thỏ rừng và một con cáo núi để tiêu hao bảy tám phần độc dịch trong bụng nó. Con trên đĩa trước mặt Hề Nguyên lại hoàn toàn để nguyên xi, hơn nữa lại là con rắn cái, tính tình càng thêm hung độc. Chỉ là tính toán vạn toàn nhưng lại sơ hở một chỗ, không ngờ bộ dạng dữ tợn ăn sống rắn tươi cả da lẫn xương của mình lại khiến người ta ghê tởm đến thế, Hề Nguyên thà cúi đầu nhận thua chịu kém chứ quyết không chịu học theo cách ăn uống của hắn.

Cục diện này quả thực làm khó Đoan Mục Liệt, người ta đã nhận thua không ăn, làm gì được hắn?

Mưu độc không thành, tâm địa hung ác lại nổi lên, một tiếng cười lạnh lẽo âm u nhiếp hồn phách vang lên, hắn nhẹ nhàng tung người một cái đã đến ngoài vòng chiến, chỉ tay vào Hề Nguyên nói: "Ta lấy tuyệt vị thiên hạ ra đãi ngộ, không ngờ ngươi lại không biết điều như thế! Tên ăn mày thối! Mau ra khỏi đình, Xà ma quân Đoan Mục Liệt nhà ngươi sẽ đổi khẩu vị cho ngươi một phen!"

Hề Nguyên từ khi nghe nói Đoan Mục Liệt này là anh em kết nghĩa với Tái Phương Đề Sóc Lạc Tùng Niên thảm chết dưới tay Hắc thiên hồ Vũ Văn Bình, đã biết trận đại chiến này không tài nào tránh khỏi. Nay thấy Đoan Mục Liệt ra ngoài đình khiêu chiến, ngược lại hắn nghĩ dù sao cũng phải đánh một trận, sớm quyết liệt cũng tốt.

Đoan Mục Liệt thấy Hề Nguyên ra khỏi đình, cười dữ tợn nói: "Cùng Gia Bang xưa nay vốn lấy trượng pháp xưng hùng, ta sẽ dựa vào trấn bang trượng pháp của các ngươi để tính sổ món nợ hại huynh kết nghĩa Lạc Tùng Niên và cái tội bất tri bất củ, coi thường Đoan Mục Liệt ta ngày hôm nay, một mẻ gom lại tính sạch!"

Hề Thất nghe hắn muốn dùng binh nhận, trong lòng bỗng thấy nhẹ nhõm. Ven vách núi có khối gì ngoài trúc xanh cao lớn, tiện tay bẻ gãy một cây, vặt bỏ cành lá, cười nói với Đoan Mục Liệt: "Món nhai sống rắn tươi này của tôn giá, Hề Nguyên thật sự xin tạ từ không dám nhận! Nếu chê thất lễ, xin tạ tội trước mặt. Còn về chuyện của Lạc Tùng Niên, lời ta đã nói rõ từ trước, ngươi đã không tin thì cãi lý nhiều cũng vô ích. Hề Nguyên mượn trúc thay trượng xin lĩnh giáo cao chiêu. Đoan Mục Ma quân, sao ngươi vẫn chưa trưng binh nhận ra?"

Đoan Mục Liệt cười lạnh âm trầm, trong miệng bỗng phát ra tiếng rên rỉ kỳ quái, áo vàng phất phới, hai tay áo lớn tung vẫy xoay tròn người ba vòng. Hề Nguyên đang lúc không rõ ý đồ đối phương, hoành trúc trước ngực, cẩn thận đề phòng, Đoan Mục Liệt bỗng hét lên một tiếng: "Tên ăn mày thối hãy cẩn thận!" Áo lớn vàng phất phới một cái, từ trong tay áo bay vút ra một vật dài sáu bảy thước, đen sì hình thù như roi mềm, giáng thẳng từ đỉnh đầu Hề Nguyên xuống!

Trượng pháp Cùng Gia Bang của Hề Nguyên chú trọng sự biến hóa vạn phương, vững như thái sơn, động như thỏ chạy! Bóng roi của Đoan Mục Liệt bay vút, hắn vẫn đứng trơ như tượng, đợi roi đến sát đỉnh đầu mới chịu ra chiêu hóa giải. Nào ngờ sự tình ngoài dự liệu, chiêu đầu tiên đã suýt trúng bẫy! Bóng roi dài dằng dặc vốn là giáng thẳng từ trên xuống, nhưng cách đỉnh đầu Hề Nguyên còn chừng một thước, Hề Nguyên đã nhìn rõ đường đi, dùng thế "Bế môn thôi nguyệt", chống trượng tiếp roi. Nào ngờ cây roi dài kia cứ như vật sống, hoàn toàn không thấy Đoan Mục Liệt có động tác rụt cổ tay khuỷu tay nào, đột ngột dừng lại giữa chừng, đầu roi cắm phắt xuống thấp hai thước, tựa như bay thẳng đến yết hầu Hề Nguyên, lại còn ẩn chứa mùi hôi tanh khiến người ta buồn nôn!

Hề Nguyên đời nào từng thấy bất kỳ biến hóa chiêu thức nào linh diệu và nhanh chóng đến thế, may thay khinh công nội lực đều đạt đến trình độ trung thượng, mượn thế "Bế môn thôi nguyệt" hóa giải khoảng không, liền dùng chân phải đạp đất, thân mình lật vút sang phải, một thức "Tử yến phiên phi", lật ra xa tận ngoài vạn dặm.

Giữa không trung hắn đã nhìn rõ thứ trong tay Đoan Mục Liệt đâu phải roi mềm gì, hóa ra lại là một con rắn sống nhỏ vừa dài vừa đen, chiếc lưỡi đỏ trong miệng vẫn đang nuốt nhả, hèn chi lúc chuyển mình lại linh diệu đến thế!

Loại rắn đen mảnh dài này, Hề Nguyên nghe danh đã lâu. Do đầu rắn giống hình chiếc cày tam giác, thân mình nhỏ như thiết tuyến, nên gọi là "Thiết tuyến lê xà". Con rắn này tuy nhỏ, nhưng da xương cứng hơn thép tinh, toàn thân lại ẩn giấu ngược lân hình tam giác, lúc mở lúc khép giống như hàng vạn chiếc gai nhọn cùng dựng đứng lên. Đá lớn bằng cối xay, siết nhẹ một cái là nát vụn, người và thú nếu bị nó quấn lấy chắc chắn thịt nát máu phun, tuyệt không có lý nào sống sót. Nhất là nanh rắn và toàn thân lân thứ đều tẩm kịch độc, chỉ ở những vùng chướng khí độc hại ở chốn biên cương Vân Quý mới thỉnh thoảng sinh trưởng, quả đúng là một loại rắn độc dị chủng vô cùng hung hiểm khó chế ngự.

Hề Nguyên nhìn rõ con rắn này, trong lòng tự khắc vỡ lẽ. Đoan Mục Liệt này giỏi trị bách xà, quanh năm mặc áo vàng, lại dùng một con "Thiết tuyến lê xà" sống làm binh nhận, thế nên mới có được ngoại hiệu "Xà ma quân Thiết tuyến hoàng sam". Hắn dùng rắn sống làm roi mềm thế này quả thực vô cùng bá đạo! Ngoài các chiêu thức võ thuật ra, còn phải cộng thêm sự tung hoành co giãn bay nhảy vô cùng linh hoạt nhanh chóng của bản thân con rắn độc, thực sự khiến người ta không sao đỡ nổi, mình phải dùng thuật gì để ứng phó cho thỏa đáng đây?

May thay hắn sau khi kết giao với Cát Long Tương, Đỗ Nhân Long v.v., thường xuyên đến ở ẩn trong Thiên Tâm Cốc ở Long Môn Sơn, một bộ "Giáng ma trượng pháp" qua sự chỉ điểm bằng bí truyền tâm pháp của Độc tí khống thần Liễu Ngộ Phi lại càng thêm tinh diệu!

Nay đối mặt với đại địch, hắn vội vàng tĩnh tâm, mọi bận tâm tiêu tan sạch, ánh mắt ngưng tụ, nhìn chằm chằm con Thiết tuyến lê xà trong tay Đoan Mục Liệt, thanh trúc trượng hoành ngang bảo vệ trước ngực, đứng vững chờ địch.

Vị Xà ma quân Thiết tuyến hoàng sam Đoan Mục Liệt này, mười mấy năm trước từng dựa vào một thứ binh nhận kỳ tuyệt là con Thiết tuyến lê xà sống trong tay để hoành hành miền Nam sông nước. Nhưng do gặp phải một đối thủ lợi hại, mang bảo nhận hiếm có trên đời, con Thiết tuyến lê xà đã bị chém đứt. Mang sự thẹn giận đi khắp chân trời góc biển lại tìm được một con Thiết tuyến lê xà khác, khổ công huấn luyện trong Âm Phong Cốc ở Cổ Lậu Sơn, luyện cho đến khi thần diệu hơn cả con trước, đồng thời sáng tạo thêm mấy loại võ công cực kỳ độc ác, mới tái xuất giang hồ lần thứ hai, tìm kiếm kẻ thù xưa để rửa mối nhục xưa!

Nay thấy Hề Nguyên cầm trượng đợi địch, dáng vẻ vững như thái sơn ấy, trong lòng không khỏi thầm cười: Các ngươi đám cao nhân nội gia này thường hay bàn chuyện lấy tĩnh chế động, lấy vững chế sự cuồng nộ. Nhưng hễ chạm trán với Đoan Mục Liệt ta, lại khiến ngươi càng vững càng tĩnh, chết càng nhanh hơn! Cầm "Thiết tuyến lê xà" trong tay vung lên, lơ đễnh dùng một chiêu "Hồng xạ kinh thiên", giáng xiên một trượng xuống vai trái của Hề Nguyên.

Ý định của Hề Nguyên đã sớm quyết định, chỉ trừng mắt nhìn chằm chằm đầu rắn, không thèm đếm xỉa tới. Quả nhiên rắn đi đến giữa chừng, đầu rắn hình lê tam giác bỗng khép lại sang hai trái phải, toàn thân dịch chuyển sang phải ba thước, nhanh như điện chớp gió bay, lưỡi rắn nuốt nhả, răng nanh lởm chởm cắn phắt vào sườn phải của Hề Nguyên.

Giả sử kẻ nào không biết rõ ngọn ngành mà thấy chiêu "Hồng xạ kinh thiên" của Đoan Mục Liệt tung ra, chắc chắn sẽ chống trượng đỡ bên trái, tuyệt không ngờ đối phương chiêu thức không thu mà có thể biến đổi hướng đi giữa chừng, nửa thân bên phải há chẳng phải dâng trọn cho người ta sao? Rắn độc vừa bám lên người, võ công có giỏi đến đâu cũng mất mạng.

Nhưng Hề Nguyên có trời cao phù hộ, đã đạt được trí châu, hắn trước sau vẫn coi đầu rắn đó làm mục tiêu chú ý. Thấy đầu rắn khép sang phải, biết nó tất sẽ biến hướng tập kích, tay cầm cành trúc tóm lấy đuôi cành, đơn tay ngưng tụ công lực, "Khuê tinh điểm nguyên", nhắm chuẩn chiếc đầu rắn hình chóp tam giác đang bay tới đâm mạnh một gậy!

Thủ pháp này dùng chính là thủ pháp cực kỳ vi diệu để chế ngự đối phương. Đoan Mục Liệt biết Hề Nguyên đã là trưởng lão của Cùng Gia Bang, tuyệt đối không phải hư danh vô thực. Đầu con Thiết tuyến lê xà mà hắn mất mười năm khổ công huấn luyện, sao lại cam tâm để thanh trúc trượng của hắn điểm trúng? Tay phải khẽ lướt một cái, vẫn nhắm nguyên chỗ sườn phải của Hề Nguyên, mang theo một luồng gió tanh như chớp giật cắn tới!

Hề Trầm đâm hụt một gậy, liền biết không ổn! Nhưng công lực của hắn cũng có hỏa hầu tương đương, lâm nguy không loạn, tay trượt dọc theo gậy trúc. Tóm lấy đoạn giữa, đổi dùng đuôi gậy gõ ngang vào yếu hại bảy tấc của con Thiết tuyến lê xà đang lao tới lần thứ hai. Đoan Mục Liệt thấy hắn biến chiêu linh diệu như thế, liền đổi chiêu đánh tiếp. Thoắt cái quấy lên đầy trời bóng rắn và gió tanh mịt mờ, bao trùm cả gã khất tử Hề Nguyên vào bên trong.

Chỉ riêng một con Thiết tuyến lê xà sống thôi cũng đủ cho Hề Nguyên đối phó rồi, huống chi lại còn có một cao nhân nội gia như Đoan Mục Liệt phụ trợ bằng các chiêu thức võ học. Tự nhiên bay lượn biến hóa, linh diệu vô cùng. Hề Nguyên hầu như chiêu nào đỡ gạt cũng cực kỳ gian khổ, hiểm nghèo liên tiếp, sống chết trong gang tấc!

Nhưng Hề Nguyên trong lúc giao thủ nhận thấy Đoan Mục Liệt vô cùng nâng niu con Thiết tuyến lê xà dùng làm binh nhận này, không muốn để nó chịu tổn hại dù chỉ một chút. Trong lòng động đậy, liền hiểu cách đánh rắn.

Hoàn toàn không đánh trả vào người Đoan Mục Liệt, chỉ đợi bóng rắn bay tới là dùng cành trúc vận hết nội gia chân lực, đánh mạnh vào đầu rắn hoặc yếu hại bảy tấc. Thủ pháp vừa chuẩn vừa tàn độc vô cùng.

Chiêu thức "gọi đúng bệnh chữa đúng thuốc" này thực sự đã chế ngự được tên Xà ma quân Thiết tuyến hoàng sam Đoan Mục Liệt vốn quỷ quyệt độc ác đến mức chỉ chiếm thế thượng phong mà đành bó tay không làm gì được Hề Nguyên.

Qua thêm mươi chiêu nữa, Đoan Mục Liệt bỗng nhảy tót ra ngoài vòng chiến, chỉ tay vào Hề Nguyên, cười ha hả nói: "Tâm tư tên ăn mày thối xem ra khá linh xảo, coi như ngươi hời đấy. Đoan Mục Liệt có một quy lệ tự tạo, con Thiết tuyến lê xà này của ta chỉ cần ra tay, trong vòng ba mươi chiêu mà không thương được người, tức phải đổi thứ khác.

Ngươi phải cẩn thận hơn với ta đấy!" Vừa nói hắn vừa từ từ thu con Thiết tuyến lê xà đó vào trong tay áo lớn bằng vải vàng.

Hề Nguyên thấy nét mặt đầy vẻ quỷ dị của hắn, hung quang trong hai mắt đảo loạn, biết kẻ này cực kỳ âm độc, lần ra tay thứ hai này không biết có mưu kế hung ác nào lợi hại hơn nữa không. Mình tuyệt đối không được xem thường, vẫn là thủ nhất ôm nguyên, thu khí ngưng thần, lấy tĩnh chế động là hay hơn cả.

Đoan Mục Liệt cất rắn xong, vỗ tay một cái, trong miệng phát ra tiếng "suýt" một tiếng, đôi mắt hung dữ lại đảo một vòng, lạnh lùng liếc xéo Hề Nguyên, khóe miệng nở một nụ cười nhạt nhẽo nói: "Hề Nguyên, bộ dạng này của ngươi bày ra xem ra không tệ đấy. Tọa độ đinh bất bát, ngầm hợp tử vụ, thần ngưng khí tĩnh, nhạc trĩ uyên đình. Nhưng tất cả những thứ này đều uổng phí cả, ngươi có biết ngươi sắp chết rồi không?" Quay tay lại liền thò vào trong ngực, không biết đang sờ soạng thứ gì.

Hề Nguyên thấy nụ cười này của hắn còn khó coi hơn cả khóc. Âm u tột cùng khiến người ta dựng tóc gáy. Lại nghe ngữ ý của hắn, biết tuyệt đối không phải dọa nạt suông, chắc chắn có đòn chí mạng. Đang lúc toàn thần chú mục vào cái tay phải thò vào trong ngực không biết đang sờ thứ gì của Đoan Mục Liệt. Bỗng Đoan Mục Liệt lại nở nụ cười âm u với hắn một cái, tay phải cũng rút ra khỏi ngực. Nào phải lấy binh nhận ám khí gì, hóa ra lấy ra một chiếc lọ đựng thuốc hít bằng ngọc tím, lấy chút thuốc hít ngửi một cái.

Lòng đầy dè dặt lo sợ của Hề Nguyên không khỏi chùng xuống, nhưng thấy đối phương chế nhạo như thế, cơn giận lại trào lên, đúng lúc lòng dè dặt chùng xuống và cơn giận trào lên đó, phía trên khuỷu tay phải bỗng nhói đau và tê rần một cái. Biết không ổn, quay đầu lại nhìn thì thấy tráng sĩ Tiền Tam đang bưng chiếc đĩa sứ đựng con kim xà nội đậy lúc nãy mà mình không chịu ăn, mặt đầy nụ cười dữ tợn. Con Độc mục kim xà nhỏ bé kia lúc này đã cắn phắt vào cánh tay phải của mình.

Đoan Mục Liệt lại cười âm u nói: "Đoan Mục Liệt từ trước đến nay chưa từng nói suông, ngươi có lẽ còn nửa ngày để sống, mau mau tự lo liệu hậu sự của mình đi. Tiền Tam, theo ta rút lui trước, đi tìm Hắc thiên hồ Vũ Văn Bình và tên dã nhân vùng Miêu Cương để tính sổ mối nợ của đại huynh ta Lạc Tùng Niên và mối thù mười năm cũ của Đoan Mục Liệt!"

Hề Nguyên thừa hiểu sự lợi hại của con Độc mục kim xà này, lúc này không phải lúc tranh chấp hơn thua, đành mặc cho Đoan Mục Liệt và Tiền Tam nghênh ngang bỏ đi.

Hắn vội vàng vận khí phong tỏa kinh mạch huyết dịch từ cánh tay phải thông lên tạng phủ trước, sau đó dùng hai ngón tay trái kẹp lấy bảy tấc của con kim xà, khẽ vận công lực, kim xà lập tức nhả miệng, nhưng toàn bộ cánh tay phải đã tê dại hoàn toàn không còn chút cảm giác nào.

Hề Nguyên ngẩng đầu nhìn lên, Đoan Mục Liệt và Tiền Tam đã biến mất tăm mất tích. Trong lòng thầm biết đối phương tuy âm độc tuyệt luân nhưng tính toán vạn toàn lại sơ hở một chỗ, thế mà lại chừa cho mình một tia sống sót, vẫn chưa hoàn toàn cắt đứt đường sống.

Hóa ra độc nhãn của con Độc mục kim xà này nếu có thể dùng khi còn tươi, chính là linh dược vô thượng chữa thương giải trướng, đủ để giải đi một nửa độc rắn. Hề Nguyên hiện đang cầm một con rắn sống trong tay; nhưng cánh tay phải đã nhiễm độc rắn, cộng thêm chân khí bế huyệt đã hoàn toàn tê liệt. Không thể động đậy, chỉ còn trơ lại một tay trái giữ chặt bảy tấc con kim xà không dám lơi lỏng chút nào, thế mà không thể rảnh tay để khoét mắt rắn, phải làm sao đây? Chần chừ một lúc, tuy cưỡng vận chân khí xung quanh các huyệt vị nhưng vì độc quá nặng, đã lan đến phần trên cánh tay phải. Biết chỉ cần qua khỏi bả vai, cái mạng này của mình coi như giao phó tại ngọn Hoa Sơn này rồi.

Hề Nguyên đành chịu hết cách, đành liều lĩnh thử một lần. Tay trái vung lên, thế mà quăng con kim xà sang phía trước bên trái cao chừng hai trượng.

Sau đó nhanh như chớp giật lửa đá, rút phi đao hình trăng lưỡi liềm ám khí tùy thân của mình ra, hai luồng ngân quang lóe lên, thế mà thủ pháp linh diệu, tiếng đinh đinh liên hồi, ép buộc ghim cứng con kim xà lên thân một cái cây.

Nhưng một phát phi đao này vừa phóng ra, chân khí bế huyệt đang vận tất nhiên lơi lỏng đi đôi chút, bả vai lập tức tê rần co giật. Hề Nguyên vội vàng bế khí lần nữa, đồng thời đem tất cả linh dược giải độc tự luyện của Cùng Gia Bang trên người bôi ngoài uống trong toàn bộ, đồng thời vội vàng rút thêm một con phi đao trăng lưỡi liềm khác khoét độc nhãn kim xà nuốt vào bụng.

Những động tác này của Hề Nguyên tuy đã cố gắng hết sức nhanh chóng nhưng rốt cuộc vẫn không theo kịp tốc độ lan tràn của độc rắn. Độc nhãn kim xà vừa vào bụng chưa kịp phát huy công hiệu giải độc, thần trí đã hơi mơ hồ, ngã lăn ra tảng đá trên núi, nửa thân bên phải tê liệt hoàn toàn không thể động đậy, người cũng ngất lịm đi.

Không biết đã qua bao lâu, có lẽ độc nhãn kim xà dần dần phát huy linh hiệu cùng với trận mưa núi lạnh lẽo xối xả xối xuống, Hề Nguyên từ từ khôi phục lại một chút tri giác; cảm giác như ngoài chút hơi ấm nơi lồng ngực ra, toàn thân đều đã chết lặng.

Mưa tạnh mây tan, cảnh núi non như được gột rửa. Bỗng trên ngọn núi "Diều hâu lật mình" có tiếng hát vang lên, tiếng hát nhẹ nhàng thanh ngọt hình như là của một người con gái.

Hề Nguyên lúc này đang nằm ngửa, dường như nghe thấy giọng nói của người trên đỉnh rất quen thuộc, nhưng bản thân ngoài việc có thể hé mở một đường mí mắt ra, hoàn toàn không có chút sức lực nào để kêu cứu. Tệ hại hơn là đúng lúc có một gốc cổ thụ to lớn mọc ngang lưng chừng núi che khuất tầm vóc của hắn khiến cho người trên đỉnh không thể nhìn thấy trực tiếp; khiến hắn không khỏi tưởng rằng thiên mệnh đã tuyệt, nhắm mắt chờ chết.

Người trên đỉnh là một thiếu nữ xinh đẹp trạc mười sáu mười bảy tuổi, bên hông đeo một thanh trường kiếm và một cái túi thuốc nhỏ, mặc bộ y phục vải xanh. Hát xong một bài tuyệt cú của Thanh Liên, có vẻ như đã ngoạn cảnh thỏa thích, vừa quay người lại bỗng nhìn thấy con kim xà dính đầy máu me tanh hôi bị Hề Nguyên dùng phi đao trăng lưỡi liềm ghim trên cổ thụ, vẫn chưa chết hẳn, chiếc đuôi vẫn đang quẫy đạp. Nàng không khỏi "ê" lên một tiếng, tự lẩm bẩm nói: "Đây chẳng phải là con Độc mục kim xà mà ân sư từng nói đó sao? Loài rắn này nếu không phải nơi chướng khí cực kỳ đậm đặc thì không thể sinh trưởng, sao lại bị người ta dùng phi đao trăng lưỡi liềm ghim lên cây ở Hoa Sơn thế này? Lại còn khoét mất con mắt cực kỳ trân quý đó đi?" Nhìn kỹ lại lần nữa, hình như thấy hai cây phi đao trăng lưỡi liềm ghim rắn đó cũng rất quen mắt. Ánh mắt lại đảo một vòng, liền nhìn thấy lờ mờ qua cành lá của gốc cổ thụ có một người đang nằm trên tảng đá dưới đỉnh.

Khinh công của thiếu nữ này cao minh hơn Hề Nguyên rất nhiều, chỉ một nhún trên vách đá dốc đứng đã bay vút đến Hạ Kỳ Đình. Hề Nguyên gượng ngưng tụ ánh mắt, nhận ra người tới chính là người nhỏ tuổi nhất trong "Thiên Tâm Thất Kiếm", đệ tử của Long Môn Y Ẩn Bạch Trường Thanh, Huyền y long nữ - nữ hiệp Kinh Vân. Biết cái mạng này có thể nhặt lại được phần lớn, trong lòng cuồng hỉ, toàn thân co giật một trận, người lại ngất đi.

Kinh Vân tung mình rơi xuống Hạ Kỳ Đình, ngay tức khắc đã nhận ra Hề Nguyên. Ân sư Long Môn Y Ẩn của nàng trước khi quy ẩn ở Lãnh Vân Cốc Lư Sơn từng truyền thụ toàn bộ y đạo tinh diệu cùng toàn bộ y dược cho ái nữ Huyền y long nữ Bạch Thanh Thanh và đệ tử duy nhất Kinh Vân, thế nên y đạo của Kinh Vân lúc này đã không còn tầm thường nữa. Chỉ liếc mắt một cái là nhìn ra ngay Hề Nguyên bị trúng độc của con Độc mục kim xà kia, thời gian lại còn rất lâu. Nhưng chắc chắn là do bản thân hắn cũng rõ đạo lý chế ngự, đã nuốt độc nhãn vào bụng. Bằng không với tính chất kịch độc của loài rắn này, trong chớp mắt trái tim hơi tê dại là con người đã chết rồi, làm sao còn giữ được hơi thở?

Bèn bước tới, mỉm cười nói: "Hề đại học, xin hãy rộng lòng, đã tình cờ gặp tiểu muội thì bảo đảm ngươi không sao đâu. Để ta cho ngươi uống viên thuốc này trước đã." Lấy từ trong túi thuốc ra một viên linh đan nửa đỏ nửa trắng đưa vào miệng Hề Nguyên.

Hề Nguyên trước đó ở núi Đại Ba trúng độc nặng của Kim câu độc yết, tính trạng nguy kịch, chính là được Cát Long Tương cứu sống bằng loại linh đan nửa đỏ nửa trắng này, biết đây là linh đan vô thượng do Long Môn Y Ẩn dùng Chu đằng tiên quả và Thiên tuế hạc diên luyện chế thành chuyên để đối phó với ngũ độc tà công của Hắc thiên hồ Vũ Văn Bình.

Quả nhiên linh đan vừa vào miệng liền hóa thành một ngụm nước ngọc thanh hương nuốt trôi qua cổ họng, lưu chuyển nhè nhẹ trong bụng, toàn thân liền khôi phục tri giác. Cảm giác tê dại đó không còn nữa, chỉ có vết thương ở cánh tay phải đau đớn kỳ lạ không chịu nổi, không kìm được mà phát ra tiếng "hừ".

Kinh Vân cười nói: "Hề đại ca hãy tạm nhịn cơn đau, phải biết rằng người bị con Độc mục kim xà này cắn trúng rất ít người sống sót. Nếu không phải chính ngươi tự mình khoét mắt rắn nuốt vào trước, tiểu muội lúc này dù có linh chi ngàn năm bên người thì cũng đành bó tay chịu chết. Đợi ta giúp ngươi khử sạch độc tố còn sót lại ở vết thương rồi sẽ từ từ kể chuyện tại sao ngươi lại gặp phải loài độc vật phương Nam này ở Tây Nhạc Hoa Sơn nhé." Nói xong, nàng lại lấy từ trong túi thuốc ra một sợi chỉ thuốc màu đen, nhẹ nhàng buộc lên bả vai cánh tay phải của Hề Nguyên, dặn dò Hề Nguyên chịu đau đừng cử động. Lại rút từ trong một chiếc ống tròn màu xanh ra ba cây kim vàng mảnh như sợi tóc, qua lớp áo nhận huyệt, thủ pháp vừa chuẩn vừa nhanh như chớp cắm vào ba tử huyệt "Thái Ất", "Nhũ Căn" và "Khí Kiên" ở nửa thân trên của Hề Nguyên.

Hề Nguyên chợt cảm thấy một cơn đau kỳ lạ, chân khí sắp thoát ra, đang không biết phải làm thế nào, lòng bàn tay phải của Kinh Vân áp sát vào huyệt "Tương Đài" của hắn.

Truyền dẫn một luồng nhiệt lực ôn hòa, trợ giúp trung nguyên cho hắn, tay trái lại vạch nửa vạt áo trăm vá của hắn ra. Vạt áo vừa vạch ra mới thấy nửa thân trên bên phải của Hề Nguyên nổi lên một lớp khí đen nhạt vốn đang lan rộng ra nhưng từ khi ba cây kim vàng của Kinh Vân cắm xuống, tầng khí đen nhạt này liền dần dần thu lại lùi về phía cánh tay phải.

Kinh Vân ngưng thần chú mục, đợi phiến khí đen vừa lùi qua sợi chỉ thuốc buộc ở bả vai liền dùng thủ pháp cực nhanh rút ba cây kim vàng ra đồng thời siết chặt sợi chỉ thuốc màu đen đó lại, thuận theo cánh tay phải của Hề Nguyên từ từ lăn xuống dưới.

Phiến khí đen đó từ khi kim vàng nhấc lên vậy mà lại quay đầu lại nhưng bị sợi chỉ thuốc màu đen này siết chặt, lại lần nữa lùi xuống dưới. Lùi thẳng đến gần vết thương, vết thương vốn dĩ cực kỳ nhỏ da thịt bỗng lật ngược ra ngoài. Kinh Vân bỗng vận chân lực hai tay siết chặt lại, sợi chỉ thuốc kia suýt chút nữa khảm vào da thịt Hề Nguyên. Hề Nguyên trầm ngồ một tiếng, toàn thân run lên một trận, từ trong vết thương chảy ra ba giọt máu đen to bằng hạt đậu.

Kinh Vân dùng một miếng vải mềm cẩn thận hết sức lau sạch máu đen cho hắn, đồng thời lấy bột thuốc khác đắp vào chỗ đau. Hề Nguyên tuy người vẫn còn suy sụp mệt mỏi nhưng mọi cơn đau nhức ở nửa thân bên phải đã biến mất sạch sành sanh. Kinh Vân dặn dò hắn tự điều khí dưỡng thương, đi đến dưới gốc cây lớn nơi Hề Nguyên ghim con rắn, ngắm nghía con kim xà đó một lúc lâu. Quay đầu lại thấy sắc mặt Hề Nguyên trên mặt đã hồi phục phần lớn, mỉm cười hỏi: "Con Độc mục kim xà này vẫn là con cái, độc tính cực nặng. Hoa Sơn hoàn toàn không có loài này, chẳng lẽ Hề đại ca bị kẻ khác ám toán sao?"

Hề Nguyên trải qua cửa tử sinh, không khỏi căm hận Xà ma quân Thiết tuyến hoàng sam Đoan Mục Liệt đến tận xương tủy, bèn kể lại ngọn ngành nguyên do việc hắn muốn trả thù cho Tái Phương Đề Sóc Lạc Tùng Niên cho Kinh Vân nghe; đồng thời hỏi Kinh Vân sao lại trùng hợp đến thế, đến Hoa Sơn để cứu mình.

Kinh Vân cười nói: "Mấy vị sư huynh, sư tỷ nghe nói một đám ma đầu ẩn tích nhiều năm trong võ lâm sau khi ân sư v.v. quy ẩn ở Lãnh Vân Cốc không hỏi thế sự, lần lượt có ý định nhúc nhích. Hơn nữa đại hội luận kiếm Hoàng Sơn lần thứ hai kỳ hạn cũng chỉ còn hai năm nữa. Hai vị sư huynh sư tỷ Doãn, Tiết từ trước đến nay vẫn chuyên tâm tu luyện ở Hàm Thanh Cổng, đồng thời nghiên cứu tham khảo một bộ Bắc Đẩu kiếm trận dùng chung cho Thiên Tâm Thất Kiếm chúng ta, rất ít khi xuống núi. Cát sư huynh và Thanh Thanh sư tỷ cũng vì Lao Sơn song sát cùng Phanh Trủng nhất hung cùng với tên Hắc thiên hồ Vũ Văn Bình lợi hại nhất đều quá khó đối phó, ngày ngày trong Thiên Tâm Cốc dùng song kiếm Tử Điện Thanh Sương nghiên cứu tinh thâm Tuyên Cơ kiếm pháp để đến lúc đó có thể gánh vác trọng trách quét sạch quần ma do các vị lão nhân gia như ân sư giao phó. Nhưng lại sợ đám ma đầu cấu kết với nhau, thực lực quá mạnh, thế nên phái Đỗ sư huynh, Cốc sư tỷ và ta ba người chia ra đi khắp nơi hành hiệp, quan sát động tĩnh của quần ma. Hễ có kẻ nào làm điều ác quá đáng, hoặc là tiêu diệt trước thời hạn, hoặc là cùng mời họ hai năm sau đến dự hội Hoàng Sơn, tụ tập sức mạnh của Thiên Tâm Thất Kiếm hoặc độ hóa hoặc tru diệt, một mẻ tóm gọn hết. Ta vì từ nhỏ sinh sống ở Tân Cương, vô cùng hoài niệm dải sa mạc cát chảy đó nên mới tự nguyện xin đi, du hiệp vùng Tây Bắc.

Đi ngang qua Hoa Sơn làm sao có thể không ngoạn cảnh phong quang Tây Nhạc chứ? Thế là mới tình cờ gặp được Hề đại ca. Hề đại ca tự do tự tại như hạc hoang mây nổi, chắc là không có chuyện gì gấp gáp đâu nhỉ. Ngươi đi dạo Tây Bắc một chuyến với ta để đỡ cảnh một mình đi đường, quạnh quẽ buồn chán chết đi được. Chịu không?"

Kinh Vân đến nay cũng chỉ mới mười bảy mười tám tuổi, nói cười rạng rỡ, ngây thơ thuần khiết, vô cùng khiến người ta cảm thấy đáng yêu. Huống chi Hề Nguyên bản thân quả thực không có việc gì gấp, đương nhiên gật đầu đồng ý, đi theo nàng dọc đường thưởng ngoạn phong cảnh, từ Thiểm Tây qua Cam Túc, phi nước đại hướng về Tân Cương.

Đến vùng gần Trường An, Kinh Vân vì ngưỡng mộ cảnh sắc Chung Nam từ lâu nên ghé vào thăm thú tiện thể. Quả nhiên các đỉnh núi chụm lại một màu biếc, muôn vàn khe núi chứa chan màu xanh, mây gấm xếp thành bình phong, mây khói quấn quanh vách đá. Tai mắt trải qua không đâu là không tuyệt diệu!

Dấu chân nửa đời người của Hề Nguyên hầu như đặt khắp các danh sơn thiên hạ, Chung Nam lại càng là chốn chốn cũ từng đi qua. Có hắn ở bên cạnh chỉ điểm mây khói, giải thích vài thắng tích cổ kim, Kinh Vân hứng thú càng thêm dạt dào, tự lập ý đi sâu khám phá chốn thâm sơn, quyết tâm du ngoạn cho hết những điều huyền bí của Chung Nam. May là võ công của hai người bọn họ cũng chẳng sợ gì rắn rết thú dữ hiểm trở.

Đúng bốn năm ngày du ngoạn, leo trèo khắp nơi, đang định ra khỏi núi thì bỗng nhiên trời đổi mây thấp, gió lớn mưa dồn kéo đến.

Hai người trốn vào một khu rừng rậm để tránh mưa. Mưa núi tuy chợt đến nhưng tạnh cũng rất nhanh, bầu không khí oi bức lúc nãy chợt biến thành thanh lương. Kinh Vân phẩy phẩy mấy giọt mưa đọng trên mai tóc mây cười nói: "Khuyết sơn tân vũ hậu, thiên khí vãn lai thu. Vương Duy quả không hổ danh là thi phô trong Phật, quả thực nhạt nhẽo mà có vị. Hề đại ca xem trận mưa mới này đã quét sạch cái uy uy oi bức của tháng sáu..."

Lời chưa dứt, trong ánh mắt bỗng lộ ra tia sáng kinh ngạc, bước đến gốc một cái cây cách đó tầm trượng, vươn tay vạch vỏ cây.

Hề Nguyên bước theo nhìn qua, chỗ vỏ cây bị trận mưa lớn làm ướt đó lộ ra một vết hằn ngón tay thon dài sâu chừng ba bốn phân. Nhưng qua cái vạch nhẹ của Kinh Vân, vụn gỗ lả tả rơi xuống, thế mà lại là một dấu bàn tay hoàn chỉnh khá to nhưng cực kỳ gầy guò bên trái.

Kinh Vân đánh giá màu sắc của gốc cây này, thấy cũng héo úa hơn những cây khác một chút. Bèn quan sát kỹ lưỡng xung quanh. Phát hiện còn có khoảng mười mấy cái cây có lá vàng hơn một chút.

Hơi chau mày, tung người đánh ra mấy chưởng giữa hư không.

Quả nhiên những thân cây đó bị chưởng phong của nàng đánh trúng, vỏ cây nứt toác, mảnh vụn bay tung tóe. Trên mỗi thân cây đều hiện ra một dấu chưởng y hệt như dấu bàn tay thon dài ở cửa rừng lúc nãy.

Kinh Vân chừa lại một cây không dùng chưởng phong đánh vào, chỉ cho Hề Nguyên xem và nói: "Hề đại ca, ngươi xem, vỏ của cái cây này hoàn toàn không bị hủy hoại chút nào nhưng phần bản chất sâu chừng ba bốn phân bên trong lại đã hóa thành bột hết rồi.

Đây là kẻ nào mà chạy đến lối mòn u tịch ở Chung Nam để luyện loại chưởng lực âm độc này vậy?"

Hề Nguyên cũng không nhìn ra lai lịch của dấu chưởng đó, chỉ cảm thấy công lực của kẻ này rất cao. Kinh Vân cười nói: "Xem ra trong khu rừng này có lẽ vẫn còn có uẩn khúc gì đó. Dọc đường chúng ta đang không tìm được việc gì để làm, rảnh rỗi buồn chán, chi bằng tự mình khám phá xem sao."

Hề Nguyên quen đi lại chốn núi rừng, biết thứ đáng ghét nhất chính là loại rừng rậm thế này. Một mặt rất dễ bị người ta đánh lén, mặt khác rất nhiều loài rắn độc côn trùng kỳ lạ thường hay sinh sống ở những nơi ánh sáng không rõ lắm, lại ẩm ướt và quanh năm không người quấy rầy này. Nhưng những dấu chưởng này vô cùng kỳ dị, không chỉ Kinh Vân mà ngay cả bản thân lúc này cũng nổi lòng hiếu kỳ, muốn khám phá cho ra lẽ. Bèn gật đầu cười nói: "Chúng ta muốn khám phá thì khám phá cho mau, chốc nữa mặt trời lặn xuống, trong loại rừng rậm thế này không chỉ tối tăm khó đi mà còn rắn rết côn trùng bò tứ tung, phiền phức khó chịu lắm đấy."

Kinh Vân gật đầu mỉm cười, đi về phía sâu trong rừng. Nhưng đi mãi khoảng nửa dặm trời mà vẫn không phát hiện chút khác thường nào. Hề Nguyên sợ vào rừng quá sâu, chốc nữa trời tối, quay đầu tìm đường khó khăn. Đang định khuyên Kinh Vân dừng bước tại đây, Kinh Vân bỗng chỉ tay về phía trước, nói với hắn: "Hề đại ca, phía trước cách tầm ba bốn thước, lệch về bên phải một chút trước gốc cây lớn kia, lộ ra một góc màu trắng, đó là vật gì vậy?"

Hề Nguyên nhìn theo hướng ngón tay nàng, dưới bóng râm cây mùa hạ quả nhiên thấy thấp thoáng có một vật. Do cành lá sum suê, cách hơi xa nên nhìn không rõ, nhưng đi đến khoảng cách tầm hai thước thì đã nhận ra hình như là một cỗ quan tài.

Kinh Vân bất chợt tung khinh công vù qua một bước, Hề Nguyên sợ nàng lỗ mãng cũng vội đuổi theo. Quả nhiên là một cỗ quan tài nhưng hình như được làm tạm bợ bằng cách chặt cây, thô ráp vô cùng. Cũng không thấy nắp quan tài, trong quan tài càng không có thây người, thế nhưng lại bị người ta khắc bốn chữ "Tam canh tất đáo" bằng chỉ lực ngay trên tấm ván gỗ ở lớp đáy!

Kinh Vân nhìn nét chữ đó, độ sâu của mỗi nét chữ khắc vào gỗ đều đều như nhau và vô cùng phẳng phiu, biết công lực đầu ngón tay của người này không yếu, lòng hiếu kỳ càng lúc càng dâng cao. Ngẩng đầu nói với Hề Nguyên: "Hề đại ca tối nay chúng ta e rằng có một màn kịch hay để xem rồi. Người này để lại chữ trong quan tài, chẳng lẽ là muốn khiêu chiến với ma quỷ sao?"

Hề Nguyên ngồi trên một rễ cây, nhắm mắt trầm tư, chưa đáp lời ngay. Phải một lúc lâu sau, hắn mới bỗng bật đứng dậy, nói với Kinh Vân: "Ta lục soát hướng Đông Bắc, muội lục soát hướng Tây Nam. Không cần đi quá xa, cứ ở ngay trong phạm vi mười trượng cây cối trong rừng xem có vật gì kỳ lạ không."

Kinh Vân thấy sắc mặt này của hắn, biết kinh nghiệm giang hồ của hắn cực kỳ phong phú, có lẽ đã đoán ra chút manh mối gì đó, mỉm cười tuân lời, thoăn thoắt lao vào khu rừng hướng Tây Nam tìm kiếm. Lúc đầu thì không có dị trạng gì nhưng tìm đến cách ba thước về phía chính Tây lệch Nam thì phát hiện bảy tám mươi con chim chết trước một cỗ đại thụ hai người ôm xuể.

Những con chim đó lớn nhỏ đủ loại, đủ các loài, mà chết vô cùng kỳ lạ. Không chỉ mỗi con đều mất sạch đầu và cổ mà máu toàn thân cũng bị hút cạn, mềm oặt chỉ còn lại một lớp lông da, chất đống một chỗ.

Kinh Vân thử dùng chưởng phong đánh nhẹ vào thân cây lớn, quả nhiên lại hiện ra dấu chưởng vừa gầy vừa dài hình vuốt chim từng thấy ở cửa rừng lúc nãy. Trong lòng không khỏi tính toán, việc dùng cây luyện chưởng này có phải là do kẻ để lại chữ trong quan tài làm ra không? Hôm nay chuyện lạ liên tiếp xảy ra, quả thực vô cùng thú vị.

Ngoài đống chim không đầu to lớn đó ra, Kinh Vân lục soát khắp phạm vi mười trượng hướng Tây Nam, không còn phát hiện gì khác, bèn quay lại bên cỗ quan tài trống không đó, Hề Trầm vừa khéo cũng quay đầu lại. Kinh Vân cười hỏi: "Hề đại ca, huynh đã nhìn thấy thứ kỳ lạ gì thế?"

Hề Nguyên lắc đầu đáp: "Ta chỉ phát hiện một bãi đất trống không có cây cối rộng chừng sáu bảy trượng, là một nơi giao chiến tuyệt hảo, ngoài ra hoàn toàn không thấy gì khác. Còn muội thì sao?"

Kinh Vân đắc ý cười nói: "Ta ngược lại phát hiện ra một đống thứ, nhưng không biết có phải thứ huynh đoán không?"

Hề Nguyên cau mày hỏi: "Là đống thú chết hay là chim chết?"

Kinh Vân nhảy cẫng lên kêu lên: "Hề đại ca, huynh thật sự đoán như thần! Không phải thú chết mà là chim chết, khoảng bảy tám mươi con, chất đống một chỗ. Con nào con nấy đều mất đầu cổ, máu toàn thân cũng như bị thứ gì đó hút cạn. Hơn nữa ngay chỗ đống chim đó trên thân cây lớn lại phát hiện ra loại chưởng lực dấu tay trái hình vuốt chim đó."

Đôi mày Hề Nguyên càng lúc càng nhíu chặt lại thành một đường, trong lòng thầm tính toán, "Thiên Tâm Thất Kiếm" tuy là truyền nhân y bát của các lão tiền bối như hai vị kỳ nhân họ Chư, Cát và y, khất, tửu nhưng trong bảy kiếm, công lực của Kinh Vân này lại có vẻ kém nhất. Người trong quan tài hắn đã sớm đoán ra là một con quái vật không bước ra giang hồ đã nhiều năm, bỗng dưng xuất hiện lại còn có kẻ thù đến khiêu chiến. Kinh Vân tuổi trẻ thích chuyện lạ, muốn xem náo nhiệt. Hành động lén lút rình mò việc người ta thấu tận gia môn tìm kẻ thù trả thù chém giết thế này vốn là điều tối kỵ lớn nhất trong giang hồ. Nhỡ nơi ẩn nấp không kín đáo, không may bị người ta phát hiện ra, thanh Thiên Tâm Kiếm trong tay nàng liệu có đỡ nổi hay không, e rằng rất đáng để nghi vấn.

Kinh Vân thấy hắn bỗng trầm ngâm lâu không nói, khó hiểu hỏi: "Hề đại ca sao không nói gì? Đống chim chết đó có đạo lý gì? Người luyện chưởng trên cây và kẻ hẹn đấu trong quan tài rốt cuộc là ai? Kế hết cho muội nghe có được không?"

Hề Nguyên không đáp lời ngay, kéo Kinh Vân đến ngồi xuống rễ cây trong khu rừng hướng Đông Bắc. Hắn tự mình lấy ra một chiếc hồ lô màu đỏ chu, uống một ngụm rượu, thu liễm tâm thần đôi chút, chậm rãi nói: "Loại chưởng ấn trên cây đó là công phu gì, ta không hề hay biết. Nhưng sau khi nhìn thấy cỗ quan tài trống không đó, bỗng nhiên ta nhớ lại hơn mười năm trước, ở vùng Quan Trung có một vị hung sát ma tinh nổi tiếng gọi là 'Độc chưởng thây ma'. Con người này sinh ra gầy còm nhỏ bé, trông hệt như một cái xác chết lâu năm. Thế nhưng mười ngón tay của song chưởng lại vừa dài vừa to, luyện được chưởng lực kịch độc, chạm vào là chết người. Bình thường luôn lấy quan tài làm giường, là nhân vật hắc đạo khiến võ lâm vùng Thiểm Hà này đau đầu nhất. Sau đó không biết gặp phải trúng loại trắc trở gì mà ẩn tích tận mười năm trời.

Sau khi phát hiện quan tài trống trong rừng, ta nghĩ tới nghĩ lui, tuy có nghĩ đến là hắn nhưng vẫn chưa thể xác định hoàn toàn. Muội đã nhìn thấy đống chim chết đó rồi thì không thể nghi ngờ gì nữa. Vì vị 'Độc chưởng thây ma' này thích nhất ăn sống đầu não chim muông thú vật! Còn như kẻ để lại chữ trong quan tài hẹn hắn ba canh quyết đấu kia, thì không tài nào đoán ra nổi. Loại hành vi rình mò bí mật của người khác thế này cực kỳ chuốc đại kỵ. Muội thực sự lập ý muốn xem cho bằng được chứ?"

Kinh Vân thấy Hề Nguyên nét mặt mang vẻ lo lắng, bèn đoán rằng hắn tưởng mình theo sư học nghệ chưa sâu, thu hoạch không nhiều, lo lắng mình sẽ rước họa vào thân. Không khỏi thầm cười vị Hề đại ca này há đâu biết ân sư trước khi quy ẩn đã truyền thụ toàn bộ bản môn tâm pháp cho mình, lại còn dưới sự đốc thúc chỉ đạo của hai vị sư huynh sư tỷ Cát Long Tương Bạch Thanh Thanh, ngày đêm khổ luyện hơn hai năm trời trong Thiên Tâm Cốc, tiến cảnh vô cùng cao. Cho dù là lúc tùy hầu Vệ Thiên Cù luyện năm thanh thiên tâm kiếm ở Thạch Môn Động núi Cửu Hoa đi nữa, lúc lão tiền bối Vệ gia rảnh rỗi lò lửa cũng đã đem công phu Ngũ hành môn chọn lọc phần tinh túy truyền thụ toàn bộ cho mình rồi. Giả sử đối mặt với một tên 'Độc chưởng thây ma' mà còn ôm lòng lo ngại thì Thiên Tâm Thất Kiếm còn làm sao có thể vì giang hồ rộng lớn mà chủ trì chính nghĩa đây?

Nàng tuy đã đoán trúng tâm ý của Hề Nguyên nhưng cố tình không vội giải thích, chỉ mỉm cười ngâm nga nói: "Hề đại ca, sao huynh lại nói lời khó nghe đến thế? Ai muốn rình mò bí mật của người ta chứ? Chúng ta chẳng qua là rảnh rỗi chán ngắt muốn xem một màn kịch vui, mở mang tầm mắt thôi mà. Giả sử phát hiện hai bên đều là kẻ ác hung dữ thì có thể ra tay tiêu trừ ngay để tránh việc chúng gây hoành hành hung ác, làm hại thế nhân. Nét mặt của Hề đại ca không đúng lắm, chẳng lẽ huynh có chút sợ hãi rồi sao?"

Hề Nguyên nghe nàng không chỉ nhất quyết muốn xem náo nhiệt mà còn muốn nhúng tay quản chuyện. Vẫn thấy công lực của mình không đủ, còn Kinh Vân một người một kiếm có vẻ đơn bạc. Nhưng nghe mấy câu cuối cùng đó của nàng lại khơi dậy hùng tâm muôn trượng, cười ha hả nói: "Hề Nguyên ta nếu không phải tình cờ gặp được thất muội cứu mạng ở Hạ Kỳ Đình Hoa Sơn thì cái thân này sớm đã thành xác chết từ lâu rồi. Cái mạng này toàn là nhặt lại, còn có gì mà phải sợ nữa? Kẻ để lại chữ trong quan tài kia tuy không rõ lai lịch nhưng đã dám hẹn đấu với 'Độc chưởng thây ma' thì chắc chắn cũng là một cao thủ đỉnh cấp. Chúng ta hãy đi tìm một chỗ kín đáo để xem một vở kịch dài 'Đêm trăng rừng hoang, khách lạ đấu thây ma' xem sao."

Kinh Vân thấy một giang hồ lão luyện như Hề Nguyên thế mà cũng bị mình khích tướng, không khỏi cười khúc khích. Đi theo Hề Nguyên tiến về phía trước chừng ba trượng, quả nhiên có một bãi cỏ không có cây cối rộng lớn. Xung quanh bãi cỏ toàn là những cây cổ thụ cao lớn, cành lá đan xen, cực kỳ dễ ẩn nấp người.

Kinh Vân vừa định nhảy lên ngọn cây, Hề Nguyên đã kéo nàng vọt lên lưng chừng một cây cổ thụ cao chọc trời, ngồi trên một đoạn cành ngang. Chàng lại bẻ thêm không ít cành lá, dùng chưởng lực cắm thẳng vào thân cây để che chắn, rồi mới cười với Kinh Vân: "Thất muội, sau này nếu phải ẩn mình trên cổ thụ, tuyệt đối đừng nhảy lên ngọn. Vì ngọn cây dễ thu hút sự chú ý nhất, đặc biệt là trong đêm trăng, bóng cây in xuống đất; kẻ nào hơi tâm tư tinh tế một chút, có thể giả vờ như không biết, rồi bất ngờ ra tay độc ác với người đang trốn trên đó. Giờ ẩn mình ở lưng chừng cây lớn, nửa tựa vào thân chính, nửa dựa vào cành ngang, lại thêm chút che chắn nhân tạo, thì khó bị người khác phát hiện hơn."

Kinh Vân nghe chàng bàn luận như vậy, biết đây là kinh nghiệm đúc kết, vô cùng giá trị. Hai người cùng ngồi trên cây, dùng chút lương khô nước uống, tĩnh lặng chờ đợi đến canh ba.

Mưa rào tuy đã tạnh nhưng mây vẫn còn thấp, ánh trăng lúc tỏ lúc mờ, trông vô cùng thê lương! Hề Nguyên quan sát kỹ thời gian, biết canh hai đã qua, vở kịch hay sắp bắt đầu. Chàng vừa ghé tai định nói với Kinh Vân, thì bất ngờ trên con đường tới, truyền đến một tiếng chim cú kêu thảm thiết đến rợn người, theo đó trong rừng cây liền có động tĩnh.

Kinh Vân đã mong chờ từ lâu, nghe có người đến, không khỏi vô cùng phấn khởi. Nhưng nàng biết rõ bản thân tuy không sợ, nhưng nếu lỡ lên tiếng, khiến hai quái vật kia kinh động, thì vở kịch hay hiếm có này chắc chắn sẽ không xem được. Cho nên nàng không những tĩnh khí ngưng thần, mà ngay cả nhịp thở cũng chuyển sang dùng nội gia Quy Tức Pháp.

Hề Nguyên thấy nàng cẩn trọng như vậy, cũng an tâm hơn đôi chút, đồng dạng nín thở tĩnh tọa, chăm chú nhìn vào trong rừng. Chỉ thấy cây cỏ phía tây nam khẽ động, hiện ra một người.

Dáng vẻ đó, soi bóng dưới ánh trăng thê lương và cảnh vật hoang vu xung quanh, quả thực có thể khiến kẻ nhát gan sợ đến mất mật.

Người nọ gầy đến mức gần như chỉ còn một bộ khung xương bọc lấy lớp da người khô nhăn. Trên mặt không chút thịt má, nhưng lông mày lại cực kỳ rậm rạp. Hai mắt sâu hoắm trong hốc, nhưng lúc đảo mắt, tinh mang bắn ra tứ phía! Hai khối gò má nhô ra ngang chừng hai tấc, làm cho cái mặt quỷ dài và gầy trở nên giống hệt quả trám, xấu xí vô cùng. Trên đỉnh đầu tóc rối bời, mình mặc một chiếc áo dài rách rưới, dùng sợi dây cỏ thắt ngang lưng, chân đi đất, mang giày vải gai. Tay áo chỉ còn phân nửa, lộ ra hai bàn tay dài và gầy như vuốt chim - khiến Kinh Vân, Hề Nguyên vừa nhìn liền biết chưởng ấn trên cây chính là do người này gây ra.

Trong lòng bàn tay phải của kẻ đó nắm một con chim cú đêm cực lớn, có vẻ đã nửa sống nửa chết, nhưng đôi cánh vẫn còn đập nhẹ. Cánh tay trái lại quấn một con rắn độc màu xanh, nhỏ như ngón tay người, dài hai ba thước. Hắn đi đến bãi cỏ, nhìn quanh bốn phía, chọn một cành ngang trên cây lớn chéo ra sân, vọt thân lên.

Không biết dùng thứ gì buộc con rắn độc đó lên cành cây, chỉ để lại phần đầu dài chừng hai ba tấc, có thể tự do xoay chuyển.

Sau khi buộc rắn xong, gã nhảy xuống cây xem giờ, trong cổ họng phát ra tiếng cười khẽ, lộ vẻ đắc ý. Hắn nhấc con chim cú lên, cắn phập một cái vào đầu chim. Một tiếng "hự", chắc là đã hút cạn máu chim, rồi điên cuồng nhai nát cái đầu chim, quanh miệng vương đầy máu và lông. Cảnh tượng đó khiến Kinh Vân suýt nữa buồn nôn, vội vàng nhẹ nhàng lấy một viên linh đan nhét vào miệng. Còn gã kia lại có vẻ khoái trá vô cùng! Sau khi ăn xong đầu chim, toàn thân cứng đờ dựa vào một cây đại thụ, chiếc áo dài rách rưới trên người lại màu đen, nếu không phải tận mắt nhìn thấy hoặc đặc biệt chú ý, thật không nhận ra đó là một người sống đang đứng ở đó.

Đến canh ba, trong rừng phía nam gió rít lên, một ông lão tầm năm sáu mươi tuổi, thân hình thấp béo như quả cầu xuất hiện. Tên Thi Ma Độc Chưởng kia vẫn tựa vào cây đứng bất động, làm như không thấy gì cả.

Lão già thấp béo ban đầu tưởng đối đầu thật chưa đến, nhưng bỗng liếc thấy con chim cú không đầu trên bãi cỏ, vết máu vẫn chưa khô, thần sắc trên mặt lập tức thay đổi. Hai chưởng bắt chéo, che trước ngực, khóe miệng khinh miệt, lớn tiếng gọi: "Mễ Thiên Lương! Ngươi đừng có giở trò huyền ảo này với ta. Món nợ cũ mười năm, một khi gặp lại, ngươi không trả cho ta một lời công đạo sao?" Trong lúc nói, ánh mắt sắc lẹm đã bắt đầu quét từ phía trước, lùng sục khắp rừng.

Thi Ma Độc Chưởng có lẽ biết không thể che giấu thêm, cười khanh khách như tiếng quỷ khóc, vút một cái nhanh như chim bay, từ trong bóng tối lao ra. Lão già thấp béo nghe tiếng biết có biến, lập tức xoay người nhắm hướng Thi Ma Độc Chưởng lao tới, chưởng trái đẩy mạnh kình lực trước ngực, tay phải vồ chộp giữa không trung. Tức thì một luồng gió lạnh và vài tia kình khí rít lên vun vút xé gió.

Cảnh tượng này khiến Kinh Vân, Hề Nguyên trong lòng chấn động, thầm nghĩ tối nay quả nhiên kịch hay rất nhiều. Lão già thấp béo tay trái chưởng, tay phải vồ, rõ ràng thi triển chính là "Âm Phong Chưởng" và "Ngũ Quỷ Huyền Âm Trảo" hiếm gặp trong giang hồ.

Thi Ma Độc Chưởng Mễ Thiên Lương cực kỳ giảo hoạt, biết đối phương không phải kẻ dễ trêu. Cú lao giữa không trung vốn là chiêu ảo, cố ý dò xét xem đối đầu xa cách bao năm, võ công rốt cuộc đạt đến trình độ nào, nên còn cách hai trượng, hắn đã dùng pháp "Thiên Cân Trụy", chặn đứng đà lao, thân hình cứng đờ như bị đóng đinh trên mặt đất. Thấy chưởng lực và trảo phong của lão già thấp béo phát ra lướt qua đỉnh đầu mình, độ kình cấp bách còn chưa phải đối thủ của mình, bèn nhếch cái miệng trên khuôn mặt quả trám, vết máu chim cú vẫn còn vương đầy trên răng và má, trông vô cùng đáng sợ, cười âm hiểm mấy tiếng liên hồi rồi nói: "Mẫn Liên, ta tưởng ngươi xa cách bao năm, đã luyện thành võ lâm tuyệt nghệ kinh thiên động địa gì mới dám đến đòi món nợ mười năm. Hóa ra chỉ dựa vào một tay Âm Phong Chưởng và Ngũ Quỷ Huyền Âm Trảo pháp chưa tới nơi tới chốn mà đã dám cuồng vọng! Ngươi cũng chẳng chịu nghe ngóng xem, Thi Ma Độc Chưởng Mễ Thiên Lương ta, trong hàng ngàn hàng vạn cây cối ở chốn u tĩnh Chung Nam này, ngày đêm nghiên cứu, võ công đã đạt đến mức độ nào? Ngay cả mối thù một roi của Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình năm xưa, ta cũng sẽ tìm mụ ta rửa hận, ngươi cái lão quái Kỳ Liên này chẳng phải tự tìm đường chết sao?"

"Cố nhân ở xa đến, không có gì đón tiếp, ngươi hãy tiếp ta một chưởng này!" Tay trái khẽ đẩy, hư ảo, nhẹ nhàng đánh không trung về phía kẻ mà hắn gọi là Kỳ Liên Quái Tẩu Mẫn Liên.

Mẫn Liên tuy không nhìn ra trước như Kinh Vân và Hề Nguyên rằng chưởng trái của Thi Ma Độc Chưởng Mễ Thiên Lương có công phu làm mục gỗ qua da, nhưng võ học đã đến hỏa hầu, ông ta biết càng là chưởng lực âm nhu vô hình vô thanh như vậy thì càng độc địa khó lường, liền hoàn toàn không chút lơi lỏng, thân hình né tránh đòn đánh của hắn.

Thi Ma Độc Chưởng cười quái dị đầy đắc ý, liên tiếp đánh hư không ba lần, Kỳ Liên Quái Tẩu Mẫn Liên lại có vẻ không dám khinh suất đón đỡ, liên tiếp ba lần di bộ né tránh. Kinh Vân và Hề Nguyên đang ẩn thân trên cây theo dõi, lại thầm lo lắng thay cho ông ta. Bởi cả hai đều đã nhìn ra, Thi Ma Độc Chưởng Mễ Thiên Lương tâm địa bất chính, muốn ép Mẫn Liên từ từ tiến về phía dưới cành ngang mà hắn đã buộc con rắn độc màu xanh từ trước. Quả nhiên Kỳ Liên Quái Tẩu Mẫn Liên càng né tránh càng tiến gần đến cành cây buộc rắn, nụ cười hung dữ đắc ý trên mặt Thi Ma Độc Chưởng cũng càng lộ rõ. Đang lúc chưởng nữa là có thể ép đối thủ rơi vào bẫy lớn, bất ngờ Kỳ Liên Quái Tẩu tung một tràng cười rung trời, thân hình không lùi mà tiến, chưởng trái trảo phải đồng loạt tung toàn lực, nghênh đón kình khí phản kích đánh tới của Thi Ma Độc Chưởng. Gió lạnh ồ ạt ném tới, uy thế vô song, mạnh hơn cú ra chiêu lần đầu gấp bội!

Hóa ra Mẫn Liên nào có kém về tâm kế? Chiêu đầu tiên khi gặp mặt của Thi Ma Độc Chưởng vốn là hư chiêu. Bản thân ông ta cũng đã giữ lại ba phần kình lực chưa phát ra trong cú vồ và trảo đó. Lại liên tiếp mấy lần thoái lui để làm địch kiêu ngạo, mình thì nhân cơ hội ngưng tụ toàn thân chân lực, cho hắn một cú phản kích bất ngờ kinh thiên động địa! Thi Ma Độc Chưởng thế là trong lúc dùng kế dụ địch không thành, ngược lại còn ăn quả đắng.

Nhưng bàn tay trái mà Thi Ma Độc Chưởng luyện được, sức có thể chẻ đá vỡ bia, nhất là trong tình thế cứng đối cứng, Mẫn Liên cũng cảm thấy chưởng trái mình nóng rát đau nhức vô cùng. Thi Ma Độc Chưởng ở thế bị động, đương nhiên cũng chịu chấn thương không nhẹ. Lúc này mới biết đối đầu này tìm đến trả thù, quả không phải bồng bột! Hai bên vừa vận khí điều tức, khôi phục công lực, vừa trợn mắt hung tợn nhìn nhau, tìm kiếm sơ hở. Giống như hai con gà trống chờ đấu, mỗi bên chiếm một góc giương oai.

Kinh Vân trong khoảng trống khi bọn họ đang nhìn nhau như hổ rình mồi, chợt liếc thấy trong bóng cây đổ dưới ánh trăng bên cạnh mình, quả nhiên đúng như lời Hề Nguyên nói, có một đoạn cành cây đột nhiên to thêm một đoạn. Biết rằng trong rừng ngoài hai người mình ra, lại còn có người khác đang rình rập. Nàng âm thầm chạm vào Hề Nguyên, dùng mắt ra hiệu. Hai người cùng quan sát kỹ chỗ bóng cây đó, nhận ra ở gần ngọn một cây cổ thụ cực cao, có người đang ẩn náu trong đó.

Sau khi nhìn rõ, cả hai không khỏi thầm kinh hãi. Người này rốt cuộc đến trước hay đến sau mình? Nếu đến trước, mọi hành động của mình chẳng phải đã sớm nằm trong mắt người ta rồi sao? Nếu đến sau, vọt lên cây cổ thụ cao thế này mà trong sân bốn người cả sáng cả tối đều không hề phát giác, thứ công lực này quả thực quá đáng sợ!

Kinh Vân, Hề Nguyên ở đây phát hiện có người khác ẩn nấp, còn Thi Ma Độc Chưởng Mễ Thiên Lương lại vì bị ăn quả đắng, đã tích tụ uy thế, "gầm lên một tiếng, lao mình tới. Kỳ Liên Quái Tẩu lần này không lùi bước nữa, đôi bên đều là chém cứng đỡ cứng, đánh thật đỡ thật. Từng đợt chưởng phong chỉ lực, kình phong gió lạnh, chấn động cây cối xung quanh lắc lư, lá rụng không dứt. Công lực đôi bên cao thấp chênh lệch không nhiều, lại có mối thù tích tụ mười năm, ra tay đều vô cùng độc địa. Sống chết thắng bại, chỉ trong một nhịp thở, nên xem ra khá náo nhiệt, và có phần kinh tâm động phách.

Nhưng Kinh Vân, Hề Nguyên lúc này đối với cuộc ác đấu của bọn chúng đã không còn tâm trí thưởng thức, toàn bộ tinh thần đều đang thầm đoán xem kẻ khác đang ẩn mình trên ngọn cổ thụ đối diện rốt cuộc là ai? Ở chốn thâm sơn cùng cốc này, nếu nói là vô tình gặp gỡ giống như mình, thì quá đỗi trùng hợp; nếu là cố ý, thì dụng ý rốt cuộc ở đâu?

Lại qua một lát, Thi Ma Độc Chưởng và Kỳ Liên Quái Tẩu đều đã đánh đến mức hơi thở dồn dập, nhưng ai cũng không dám lơi lỏng một chiêu. Đang lúc bất phân thắng bại, kẻ ẩn nấp trên ngọn cổ thụ dường như đã xem không còn kiên nhẫn, một tiếng trường khiếu xé đá xuyên mây vang lên, đêm vắng canh thâm, nghe lại càng thấy cao vút vô cùng. Chỉ làm chim ngủ hoảng sợ bay loạn, núi xa vực gần, cùng vang vọng lại, tạo thành một mảnh âm thanh! Thi Ma Độc Chưởng và Kỳ Liên Quái Tẩu đều là những kẻ tự phụ cực cao, tự mình đang ác đấu sống còn, bên cạnh có người lén lút dòm ngó mà mình lại không hề hay biết, đã tự kinh hồn. Huống hồ còn nghe ra từ tiếng hú, nội gia công lực của người đến không biết cao hơn mình bao nhiêu, đâu còn dám ham chiến? Cả hai cùng ngừng tay nhảy ra khỏi vòng, nhìn về phía phát ra tiếng hú. Chỉ thấy trên cành cây cực nhỏ gần ngọn một cây cổ thụ, bóng dáng lờ mờ ngồi một người.

Cành cây đón gió đêm, lắc lư không ngừng lên xuống trái phải, nhưng thân hình người đó như đóng đinh trên đó vậy, không hề lay động, vững chãi vô cùng. Hai người nhìn ra đối phương không những nội gia chân khí tinh thuần, mà ngay cả khinh công này cũng đủ kinh thế hãi tục. Vẫn là Thi Ma Độc Chưởng mở lời trước, chắp tay với cái bóng đen trên ngọn cây, gượng cười ha hả nói: "Cao nhân phương nào quang lâm Chung Nam Sơn, xin hãy ban cho tôn danh, để tránh Mễ Thiên Lương có điều thất lễ."

Cái bóng đen trên ngọn cây "hừ" một tiếng cười lạnh nói: "Mấy chiêu đánh nhau vừa rồi của các ngươi, tuy thủ pháp không tính là quá thô tục, nhưng muốn động đến Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình thì có chút lấy trứng chọi đá, không biết tự lượng sức mình! Nếu có thể nghe lời lão phu, hóa giải tư thù vô nghĩa giữa các ngươi, vào ngày mồng bảy tháng bảy năm nay đến đỉnh Xích Hà, núi Ô Tiêu, Cam Túc, gia nhập 'Tam Kỳ Đại Hội', dù có kẻ thù lợi hại đến đâu, cũng có thể tập hợp sức mạnh của mọi người mà trừ khử. Từ đó vĩnh viễn được che chở, xưng hùng thiên hạ!"

Kinh Vân thấy người đó mở miệng liền nói, vẫn ngồi trên cành nhỏ không chút trở ngại, biết công lực người này quả thực cao đến đáng sợ. Đúng lúc ánh trăng hơi dời, nhìn thấy thân hình người đó rất thấp gầy, nghe lão muốn mở cái gì "Tam Kỳ Đại Hội" ở đỉnh Xích Hà, núi Ô Tiêu. Đang lúc cẩn thận đoán định thân phận người này, thì Thi Ma Độc Chưởng vì nghe lời người đến già đời lên mặt, có chút không phục, thần sắc chuyển sang ngạo mạn, ngẩng đầu lạnh lùng hỏi: "Tôn giá giọng điệu rất lớn, nhưng cớ sao không chịu lưu danh? Thi Ma Độc Chưởng và Kỳ Liên Quái Tẩu đều không phải hạng võ lâm tầm thường, chẳng lẽ chỉ dựa vào hai câu nói này mà muốn chúng ta tâm phục khẩu phục sao?"

Cái bóng đen lại một tràng cười ngạo nghễ: "Các ngươi đúng là thấy Phật không chịu thắp hương! Trong giang hồ, kỵ nhất là dùng bầu mà đo biển, nhìn trời qua ống. Đừng tưởng mấy chiêu Âm Phong Chưởng, Ngũ Quỷ Huyền Âm Trảo và cái loại chưởng âm làm mục vật đó của các ngươi là cao minh lắm, khi lão phu hiện thân, cứ việc dùng mười phần công lực đánh vào người lão phu đi. Để cho các ngươi biết thế nào mới là võ lâm tuyệt nghệ thực sự!"

Dứt lời, cành cây người đó đang ngồi đột nhiên bật lên phía trên, một thân hình thấp gầy liền nhẹ nhàng bay xuống. Kỳ Liên Quái Tẩu tuy một câu cũng chưa mở miệng, nhưng nghe đối phương khoác lác càng lúc càng quá, trong lòng đã sớm không phục. Vừa thấy bóng người bay xuống, liền không hẹn mà cùng với Thi Ma Độc Chưởng - Kỳ Liên Quái Tẩu bên phải, Thi Ma Độc Chưởng bên trái - kình khí gió lạnh, cùng lúc đột ngột tấn công.

Người đến cười ha hả, tay phải phất nhẹ ống tay áo, đột nhiên cuộn lên một cơn lốc độc tanh tưởi, chấn động Kỳ Liên Quái Tẩu lảo đảo bốn năm bước, suýt chút nữa lùi đến dưới gốc cây nơi Kinh Vân và Hề Nguyên ẩn thân. Trên vai trái lại bị Thi Ma Độc Chưởng đánh trúng một chưởng thật mạnh. Người đó hừ nhẹ trong mũi, Thi Ma Độc Chưởng lại cuống quýt xoay người lùi nhanh, nhăn mặt nhíu mày ôm lấy bàn tay trái mình đã khổ luyện bao năm, có vẻ như phải chịu đau đớn vô cùng.

Dưới ánh trăng trong trẻo, nhìn rõ mồn một, người đến là một ông lão thấp gầy mặc đồ đen, cánh tay trái cụt đến tận vai, khuôn mặt lạnh lùng, như phủ băng sương. Hề Nguyên tuy không quen, nhưng từ trang phục diện mạo mà đoán ra người này, trong lòng thực sự kinh ngạc. Còn Kinh Vân đã từng gặp một lần tại luận kiếm Hoàng Sơn, biết ông lão thấp gầy mặc đồ đen, độc tay này chính là một trong hai kẻ còn lại của Tứ Ác Tuấn Sơn, Lãnh Diện Thiên Vương Ban Độc.

Thi Ma Độc Chưởng và Kỳ Liên Quái Tẩu, một hư một thực, đều đã ăn đau không nhẹ, trong lòng thực sự nảy sinh sợ hãi. Nhìn kỹ lại hình dáng người đến, bọn chúng tuy đã nghe tin Ban Độc trúng Thấu Cốt Thần Châm của Bạch Thanh Thanh, tự cụt vai trái, nhưng vẫn thử thăm dò hỏi: "Tôn giá chẳng lẽ chính là vị tiền bối Ban lão núi Lao, người có tên trong Võ Lâm Thập Tam Kỳ?"

Lãnh Diện Thiên Vương Ban Độc lạnh lùng đáp: "Các ngươi đã biết thân phận lão phu, nếu còn làm trái, thì là tự chuốc lấy nhục. Nghĩ thuở trước Gia Cửu Hành, Cát Thanh Sương, Vũ Văn Bình ba người biết khó không đến, khiến cuộc luận kiếm Hoàng Sơn của Võ Lâm Thập Tam Kỳ thành hư không. Bạch Trường Thanh, Liễu Ngộ Phi, Dư Độc Tỉnh cùng kẻ mang danh hão như Mi Lĩnh Âm Ma Hoàn Hạo vân vân, sau sự việc đều mai danh ẩn tích. Chỉ còn lại lão phu cùng Tiêu Dao Vũ Sĩ Tả Đại Ca và Thanh Y Quái Tẩu Quảng Hoa Phong, muốn thành lập 'Tam Kỳ Đại Hội' vào ngày mồng bảy tháng bảy năm nay, và rộng mời những nhân vật thành danh trong cả hai giới hắc bạch giang hồ vào hội. Mong có thể tập hợp quần anh, cùng tạo nên một nét rực rỡ cho võ lâm. Lời đã nói rõ, hai người các ngươi rốt cuộc có biết thức thời hay không?"

Hề Nguyên chỉ sợ Kinh Vân tuổi trẻ khí thịnh, nhất thời xúc động, cậy mạnh ra mặt. Nhưng nếu mình hơi ngăn cản, lại tất sẽ bị Ban Độc và đám người kia phát hiện. Đang lúc lo lắng thấp thỏm, thấy Kinh Vân chỉ hơi nhướng đôi mày thanh tú, chứ không có động tĩnh gì. Không khỏi thầm khen nàng tuy hiện tại là người yếu nhất trong Thiên Tâm Thất Kiếm, nhưng lá gan và khí độ này đã vượt xa người thường, tiền đồ sáng lạng.

Thi Ma Độc Chưởng và Kỳ Liên Quái Tẩu thấy người đến quả nhiên là Lãnh Diện Thiên Vương Ban Độc trong Tứ Ác núi Lao, vừa nếm thử sự lợi hại, quả nhiên danh bất hư truyền. Được che chở dưới tay nhân vật cỡ này, thật là cầu còn không được, làm sao có lý do không đồng ý? Hai người liền lập tức bỏ hiềm khích làm hòa, đồng thanh nguyện đến hạn sẽ đến đỉnh Xích Hà núi Ô Tiêu gia nhập "Tam Kỳ Đại Hội".

Kinh Vân đợi đến lúc ba kẻ đó cười nói cùng nhau, rời khỏi rừng sâu, mới cười với Hề Nguyên: "Hề đại ca, huynh nghe ba lão tặc lọt lưới núi Tuấn Sơn, Bàn Trủng đó xem, nhân lúc ân sư của muội cùng các vị sư bá, sư thúc quy ẩn trong Lãnh Vân Cốc, núi Lư Sơn, lại muốn tụ tập đảng phái, xưng bá võ lâm. Tả Xung, Ban Độc cùng Quảng Hoa Phong ba người liên thủ, thanh thế đã vô cùng lớn, nếu để chúng mở được cái Tam Kỳ Đại Hội ở núi Ô Tiêu này, chẳng phải càng khó thu xếp hơn sao? Muội lúc này có một kế sách, muốn phân công với Hề đại ca."

Hề Nguyên ngạc nhiên hỏi: "Với võ công thanh thế của Lưỡng Ác núi Lao và Nhất Hung núi Bàn Trủng đó, hai chúng ta một đường còn sợ lực yếu, sao lại còn muốn phân công làm gì?"

Kinh Vân cười nói: "Chính vì đối phương quá mạnh, nên muội mới muốn mời Hề đại ca chạy một chuyến đến Thiên Tâm Cốc, núi Long Môn, mời thêm hai vị sư huynh, sư tỷ của muội đến. Muội thì học theo kế sách 'dụ hổ thôn lang' mà Thiên Đài Túy Khách Dư sư thúc năm xưa từng nghĩ ra khi lấy bảo vật ở Độc Long Đàm, núi Cửu Hoa, ở vùng Cam, Thiểm, Ngạc, Xuyên, ra sức rêu rao rằng cái Tam Kỳ Đại Hội núi Ô Tiêu này của chúng chuyên môn được lập ra để tiêu diệt Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình. Cộng thêm Thi Ma Độc Chưởng Mễ Thiên Lương v.v. vốn có thù oán lâu năm với Hắc Thiên Hồ, vài điều trùng hợp, hoặc có thể thực sự dẫn dụ được ả yêu phụ đó đến. Khi đó viện binh của chúng ta cũng đến nơi, minh thương ám tiễn, đồng loạt thi triển. Chẳng phải sẽ làm cái Tam Kỳ Đại Hội đoản mệnh này náo loạn tan tành sao? Lũ lão tặc sau thất bại này, dù có muốn làm gì nữa, muội đoán trước kỳ luận kiếm Hoàng Sơn lần hai, chúng cũng sẽ chẳng làm nên trò trống gì lớn lao đâu."

Hề Nguyên nghe nàng nói đâu ra đấy, đành phải tán thành, nhưng căn dặn kỹ lưỡng: "Thất muội, kế là kế hay, nhưng không được phép dính chút cảm tính nào! Một mình muội, vừa phải đặt lời dẫn dụ Hắc Thiên Hồ, vừa phải nghe ngóng bí mật của hai ác một hung kia, trách nhiệm thực sự quá nặng nề. Mong muội tâm khẩu tương ứng, không được cậy kỹ cậy mạnh mới tốt."

Kinh Vân cười ngất nói: "Hề đại ca sao lại biến thành bà quản gia lải nhải thế? Muội nếu là kẻ cảm tính, vừa rồi sao nỡ để mặc lão tặc Lãnh Diện Thiên Vương Ban Độc đảo lộn phải trái, làm nhiễu loạn trắng đen về quá trình luận kiếm Hoàng Sơn? Trong Thiên Tâm Cốc, không chỉ Cát Long Tương sư huynh, Bạch Thanh Thanh sư tỷ đang khổ luyện Tử Điện, Thanh Sương song kiếm, mà ngay cả Đỗ Nhân Long sư huynh và Cốc Phi Anh sư tỷ cũng có thể đã về núi. Bất kể là ai, chỉ cần thêm hai vị, chúng ta có thể thả sức ra tay, làm đảo lộn cả đỉnh Xích Hà, núi Ô Tiêu. Nhiệm vụ chuyến này của Hề đại ca mới thực sự quan trọng vô cùng, còn lo lắng cho muội cái gì? Ngược lại, huynh tự mình phải hết sức cẩn thận, đừng để bị loại Độc Mục Kim Xà đó cắn trúng lần nữa."

Hề Nguyên nghe nàng trêu chọc mình, không khỏi bật cười nói: "Mọi sự đều theo ý Thất muội là được, nhưng khi huynh từ Thiên Tâm Cốc cầu viện trở về, việc liên lạc giữa hai bên phải có thỏa thuận trước."

Kinh Vân suy nghĩ một lát rồi nói: "Chúng ta là sư huynh đệ tỷ muội, vốn gọi là Thiên Tâm Thất Kiếm, dùng Thiên Tâm Kiếm làm ám hiệu là tốt nhất. Các huynh vừa đến, có thể trực tiếp lao về phía gần đỉnh Xích Hà, núi Ô Tiêu, chỉ cần thấy nơi nào có hướng chỉ của mũi kiếm Thiên Tâm Kiếm, đó chính là nơi muội đang ở."

Hề Nguyên thấy nàng suy nghĩ nhạy bén tinh vi, thầm yên tâm hơn đôi chút, liền y lời phân công làm việc. Lại nói về việc Hề Nguyên chạy về Thiên Tâm Cốc, núi Long Môn, Lạc Dương, đây là đường quen lối cũ. Thêm vào đó bay nhanh sớm tối, chẳng mấy ngày đã đến nơi cửa động thủy đạo dẫn vào Thiên Tâm Cốc ở khe sâu u tịch kia.

Cát Long Tương, Bạch Thanh Thanh, Kinh Vân v.v. sư đệ sư muội không ngừng hành đạo giang hồ, nên trong thủy động có thiết lập Kim Linh Truyền Tin, chỉ cần kéo dây chuông theo ám hiệu, trong Thiên Tâm Cốc lập tức có người chèo thuyền ra đón, và có thể biết được người đến là ai từ ám hiệu. Quả thực đơn giản hơn việc trước đây suốt ngày phái người canh giữ ở đầu ra khác của thủy động nhiều.

Sợi xích sắt đó được đặt ở nơi kín đáo nhất trong động, sau khi đi hết đường khô, vừa mới thấy nước, người lạ không biết nội tình thì hoàn toàn không thể phát hiện.

Hề Nguyên đi đến nơi, khẽ nhún mình, dùng ba ngón tay trái túm lấy một thạch nhũ rủ xuống từ đỉnh động, tay phải thì sờ vào một cái lỗ nhỏ bên cạnh thạch nhũ. Sờ thấy một sợi dây sắt, khẽ kéo hai dài một ngắn và chục lần kéo gấp gáp, liền thả mình xuống đất, chăm chú nhìn vào sâu trong thủy động.

Không lâu sau, một đốm lửa từ nơi xa xôi di chuyển nhanh như chớp tới. Hề Nguyên đang cảm thấy người tới đón chèo thuyền thủ pháp nhanh nhẹn bất thường, thuyền đã cách chưa đầy năm trượng, và vang lên một tràng cười sảng khoái nói: "Hề đại ca đã lâu không đến Thiên Tâm Cốc của ta, hôm nay sao không những đột nhiên ghé thăm, mà còn có việc gấp muốn báo. Chẳng lẽ mấy tên ma đầu hung ác kia muốn làm càn? Nhưng Đỗ sư đệ, Cốc sư muội đều mới từ bên ngoài về cốc, lại chưa nghe họ nói có chuyện lạ gì."

Nói xong thuyền tới, một thiếu niên tuấn tú, tay vượn eo ong, mắt phượng đồng tử kép, bay người nhảy xuống trước mặt Hề Nguyên, cười chào hỏi. Hề Nguyên không ngờ lại chính là chủ nhân Thiên Tâm Cốc Cát Long Tương đích thân chèo thuyền ra đón, xã giao vài câu, liền vừa chèo thuyền trở về cốc, vừa kể cho Cát Long Tương nghe việc mình gặp nạn ở Hoa Sơn, tình cờ gặp Kinh Vân, và việc biết được hai ác núi Lao, một hung núi Bàn Trủng muốn vào ngày mồng bảy tháng bảy tụ tập quần tà ở núi Ô Tiêu, Cam Túc, gia nhập cái gọi là "Tam Kỳ Đại Hội" v.v. một cách sơ lược.

Cát Long Tương mày kiếm hơi nhướn, chưa đáp lời ngay, tay chèo hai mái chèo nhanh hơn, trong chớp mắt đã ra khỏi thủy động, đến "Thiên Tâm Tiểu Trúc" giữa hồ. Huyền Y Long Nữ Bạch Thanh Thanh cùng Đỗ Nhân Long, Cốc Phi Anh đều đang đợi ở trước lầu.

Bạch Thanh Thanh sau khi gặp lễ với Hề Nguyên, nhận ra sắc mặt Cát Long Tương có khác lạ, nhíu mày hỏi: "Hề đại ca mới truyền âm, đã biểu thị có tin gấp muốn báo, huynh lại sắc mặt như vậy, chẳng lẽ Thất muội đã xảy ra chuyện gì sao?"

Cát Long Tương mỉm cười đáp: "Thanh muội đừng đoán mò, chúng ta vào lầu rồi nói tiếp. Hề đại ca từ Chung Nam tới đây, đường không gần. Huynh ấy lại mới bị thương, muội hãy lấy bình rượu ngon chế từ Ích Nguyên Ngọc Lộ, kính khách trước đi!"

Hề Nguyên thấy mọi người đều tỏ vẻ quan tâm, cũng tự cười nói: "Việc thì có việc, cũng không tính là nhỏ, nhưng cũng chưa đến mức cấp bách trong chốc lát. Ta vẫn cứ như lời Long Tương lão đệ, xin nếm thử vài chén rượu của nữ chủ nhân trước!"

Bạch Thanh Thanh cười quay người lại, mọi người cùng đi theo. Ngồi xuống ngay trong thủy các được xây hoàn toàn bằng gỗ hương nam, bốn phía không lắp cửa sổ, hương sen thoang thoảng, khí nóng không thể xâm phạm đó.

Cát Long Tương phu xướng phụ tùy ở Thiên Tâm Cốc, ngoài việc chuẩn bị cho luận kiếm Hoàng Sơn lần hai, tinh nghiên kiếm thuật võ công, Bạch Thanh Thanh vì các loại linh dược như Thái Ất Thanh Ninh Đan, Ích Nguyên Ngọc Lộ mà cha để lại, sư đệ sư muội cứu thế cứu người quanh năm cần dùng, tồn kho không còn nhiều, nên bảo Đỗ Nhân Long, Cốc Phi Anh, Kinh Vân nhân tiện đi hành đạo, hái thuốc mang về, mình thì lúc nhàn rỗi đem ra luyện chế. Nhất là Ích Nguyên Ngọc Lộ, chế ra được nhiều hơn. Cát Long Tương liền nảy ra ý hay, mời Tiểu Ma Lặc Đỗ Nhân Long chạy một chuyến đến Hàm Thanh Các, núi Hành Sơn, xin đại sư huynh Doãn Hải Thanh, Tiết Kỳ vợ chồng mấy hồ "Hầu Nhi Tửu", đem hòa với Ích Nguyên Ngọc Lộ điều chế thành một loại rượu tuyệt phẩm dùng để khoản đãi khách quý trong Thiên Tâm Cốc.

Hề Nguyên mỗi lần đến một lần, vợ chồng Cát Long Tương đều kính vài chén, lần này vì huynh ấy mới bị thương, lại thêm đường xá xa xôi, nguyên khí không tránh khỏi có chút tổn hao. Cát Long Tương vừa gặp mặt, đã bảo Bạch Thanh Thanh lấy ra đãi khách. Mọi người vừa ngồi xuống, Bạch Thanh Thanh đã bưng khay ngọc từ trên gác đi xuống. Trong khay có năm chén rượu bạch ngọc, đựng quá nửa chén rượu màu xanh nhạt tỏa hương thơm ngát, và dùng một bình nhỏ bằng ngọc bích trong suốt, chuẩn bị riêng cho Hề Nguyên một bình. Vợ chồng Cát Long Tương cùng Đỗ Nhân Long, Cốc Phi Anh mỗi người cầm một chén bồi tiếp.

Hề Nguyên cười nói: "Hầu Nhi Tửu đã cực kỳ khó kiếm, Ích Nguyên Ngọc Lộ lại càng là thần y diệu dược, hiếm có khó tìm, Long Tương lão đệ hiền thê hiền phu, đãi khách quá mức ân cần, có phải muốn bảo ta ít đến Thiên Tâm Cốc vài lần không?" Vừa mỉm cười nâng chén, vừa thuật lại tỉ mỉ những gì đã thấy đã nghe cho ba người Bạch Thanh Thanh, Đỗ Nhân Long, Cốc Phi Anh nghe.

Tiểu Ma Lặc Đỗ Nhân Long nghe xong cười nói: "Tiểu đệ chuyến này xuất sơn, là đi vùng Đông Nam, rồi đi Dương Châu thăm huynh tẩu. Phi Anh sư muội thì du hiệp ở vùng U Yến, lại không biết đám ma đầu này quần tụ ở Tây Bắc. Cái Tam Kỳ Đại Hội xui xẻo gì đó này, đương nhiên không thể dung cho nó dễ dàng mở ra. Thất muội một mình giám sát quần tà, cảnh ngộ hiểm nguy, nhân thủ chúng ta phân phái thế nào, Cát sư huynh hãy quyết định đi."

Cát Long Tương trầm ngâm một lát, ánh mắt điện xạ nhìn mọi người, thần sắc trang trọng nói: "Chúng ta muốn phá hoại cái 'Tam Kỳ Đại Hội' mà hai ác núi Lao và một hung núi Bàn Trủng mở vào ngày mồng bảy tháng bảy, chẳng qua là để tránh chúng nuôi dưỡng thế lực hùng hậu, thuận tiện cho việc tiêu diệt cùng lúc tại kỳ luận kiếm Hoàng Sơn lần hai! Cho nên phải nhận rõ, hành động lần này chẳng qua là một trong những thủ đoạn để đạt được mục đích, mà mục đích vẫn là luận kiếm Hoàng Sơn để tiêu diệt sạch quần tà.

Từ khi ân sư và các bậc tiền bối quy ẩn, ta vì cảm thấy trách nhiệm nặng nề, gần như không ngày nào không cân nhắc kỹ lưỡng thế cục địch ta. Đại sư huynh vợ chồng có thể địch lại Tiêu Dao Vũ Sĩ và Lãnh Diện Thiên Vương, ta thì miễn cưỡng có thể địch lại Thanh Y Quái Tẩu; còn một kẻ hung ác độc địa nhất, khó đấu vô cùng là Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình, e rằng không thể không cần bảy người chúng ta hợp sức mới có thể tiêu diệt được. Nếu lỡ bốn lão ma này thực sự thông đồng làm bậy, thì càng khiến chúng ta hở chỗ này hổng chỗ kia, thế cục càng bất lợi. Đây mới chỉ nói đến những kẻ trốn thoát cơ duyên và lọt lưới trong lần luận kiếm Hoàng Sơn đầu tiên, còn chưa tính đến những kẻ cực kỳ hung ác mới xuất thế trong ba năm nay. Từ đó có thể thấy, tình thế tương lai, gian nguy vô cùng. Nhưng ta từ những gì Hề đại ca trải qua lần này, nghe ra một tin tốt. Đó là trong lời nói của lão tặc Lãnh Diện Thiên Vương Ban Độc với Thi Ma Độc Chưởng Mễ Thiên Lương, Kỳ Liên Quái Tẩu Mẫn Liên, rõ ràng ba lão tặc núi Lao, Bàn Trủng cậy già lên mặt, không hề xem bảy người Thiên Tâm chúng ta là đại địch. Toàn bộ tinh thần đều đang chú ý vào ả yêu phụ Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình, kẻ có cùng vai vế với chúng và đang có ý đồ độc bá võ lâm. Như vậy, kế khích tướng cho chúng tự tương tàn, tự tiêu hao thực lực của Kinh Thất muội, thực sự là thượng sách vô song. Mà sự sắp xếp lần này của chúng ta, cũng phải chú trọng tiêu diệt cánh tay của ba lão tặc, cố gắng giảm thiểu đối mặt trực diện với lão tặc, để ẩn giấu thực lực, và củng cố tâm lý kiêu địch của chúng. Sau này mới dễ dàng xuất kỳ binh, trong lúc chúng không ngờ tới, uy lực bảy kiếm, cùng trừ yêu nghiệt."

Lời này của Cát Long Tương, suy xét chu toàn, mọi mặt đều đến nơi đến chốn, nghe mà Hề Nguyên trong lòng bội phục vô cùng. Đỗ Nhân Long vừa định mở miệng, Cát Long Tương liếc nhìn hắn một cái, lại nói: "Cho nên đến viện trợ Kinh Thất muội, phá hoại Tam Kỳ Đại Hội ở núi Ô Tiêu, nhân số không cần đông, mà cần phải cơ cảnh và người mà ba lão tặc lạ mặt là tốt nhất. Điều kiện này, Đỗ sư đệ và Cốc sư muội, một người chỉ gặp vội vàng ở Hoàng Sơn, một người căn bản không quen biết, là thích hợp nhất. Vì Hề đại ca lão thành trì trọng, Đỗ sư đệ và Kinh Thất muội đều vô cùng cơ trí tinh linh, mà địa cơ kiếm thuật, duy ma bộ pháp và vô tướng thần công của Cốc sư muội có thể đảm đương một phương. Ta và Thanh muội, một là đang ngộ ra vài điểm tinh vi của Tuyền Cơ song kiếm, cần gấp rút tham nghiên; hai là đều đã từng diện kiến ba lão tặc, trong Thiên Tâm Cốc cũng không thể không có người. Đành tạm thời trốn nhàn, chờ đợi tin chiến thắng của các vị vậy!"

Đỗ Nhân Long vừa nãy muốn tự mình xin lệnh. Nghe Cát Long Tương phân phái như vậy, không khỏi bật cười nói: "Cát sư huynh ba năm nay, chắc là chịu công phu tiềm hóa của Thanh Thanh sư tỷ, ngay cả từ ngữ lệnh bài, cũng không còn sảng khoái thẳng thắn như trước nữa. Phái bọn ta đi thì cứ phái đi, còn phải bày đặt một bộ như thế. Huynh xem Phi Anh sư muội, bị huynh khen đến đỏ cả mặt rồi."

Bạch Thanh Thanh cười mắng: "Cái miệng Đỗ sư đệ này, khi nào mới nói được câu tử tế? Cát sư huynh đệ trước kia sảng khoái thẳng thắn, nay có phải bị ta làm cho trở nên đanh đá chua ngoa rồi không? Nào nào nào, dứt khoát bảo đệ nếm thử mùi vị chua ngoa của Thanh Thanh sư tỷ đây!" Tay phải giơ lên, làm bộ định chém, khiến Đỗ Nhân Long vội vàng cười cợt rời chỗ vái dài.

Sư huynh đệ tỷ muội đùa cợt một hồi, khiến mọi người cùng cười ha hả, Bạch Thanh Thanh thấy Đỗ Nhân Long làm một bộ mặt quái dị, nhịn không được, chợt nảy ra ý hay. Đi thẳng lên thủy các, lấy ra một chiếc túi da, cười với Đỗ Nhân Long: "Đỗ sư đệ, ta vừa thấy bộ mặt quỷ của đệ, nhớ ra một việc. Đây là ba tấm mặt nạ da người mà Cát sư huynh đệ thu được năm xưa, các đệ mang theo bên người, đến núi Ô Tiêu, cho nó một trận lúc thì diện mặt thật, lúc thì diện mặt giả rối loạn lên, chẳng phải hóa thân nghìn vạn sao? Làm cho chúng rối mù lên không hiểu mô tê gì."

Đỗ Nhân Long biết mặt nạ là hai nam một nữ, chế tác cực kỳ tinh xảo, chuyến này quả nhiên công dụng không nhỏ. Nhận lấy thắt ngang lưng, cười với Cát Long Tương: "Cát sư huynh, phân phái đã định, không bằng chúng ta lên đường sớm chút. Thất muội một mình lâm nguy..."

Bạch Thanh Thanh bĩu môi, cười nói: "Đỗ sư đệ đối với Thất muội, từ trước đến nay đều đặc biệt quan tâm, hy vọng đệ..."

Đỗ Nhân Long biết lưỡi kiếm của vị sư tỷ này sắc bén, khiến người ta không thể đỡ nổi, vội cùng Cốc Phi Anh, Hề Nguyên đứng dậy cáo biệt. Cát Long Tương cũng mỉm cười ngăn Bạch Thanh Thanh trêu chọc Đỗ Nhân Long, vợ chồng cùng tiễn đến ngoài thủy động.

Sau khi phân chia xong, Hề Nguyên thở dài nói: "Thiên Tâm Cốc động thiên phúc địa, Long Tương lão đệ hiền thê hiền phu lại không khác gì hai vị tiền bối Gia, Cát năm xưa, là một đôi thần tiên quyến lữ không tiếc nuối không ưu sầu." Mối nhân duyên trí nghiệp này, thực không biết cần tích đức mấy kiếp mới được chứ!"

Đỗ Nhân Long cười nói: "Hề đại ca sao lại quên sự tiêu dao mỹ mãn hiện nay của Cát sư huynh ta, là đã ăn bao nhiêu gian nan khổ cực mới có được ngày hôm nay. Buông tay nơi vách đá, phiêu lưu giữa biển tuyệt vọng, Hắc Thiên Hồ vạn độc xà tương hủy dung, vạn dặm tây hành cầu thuốc ở núi Tuyết Sơn và nỗi tương tư khắc cốt ghi tâm khi Thanh Thanh sư tỷ rơi vào tay Vũ Văn Bình, bị điểm huyệt Thiên Tàn, đều không phải là thứ người thường có thể chịu đựng được. Trải qua bao nhiêu dằn vặt, mới học được Duy Ma bộ pháp, Tán Hoa thủ, cùng Thanh Thanh sư tỷ trăng tròn hoa tốt, phụng mệnh dùng Tử Điện, Thanh Sương làm chủ Thiên Tâm Ngũ Kiếm, vì giang hồ bát ngát phò trợ chính nghĩa. Chịu được khổ trong khổ, mới là người trên người. Đỗ Nhân Long đối với Cát sư huynh này, là khâm phục sát đất, việc gì cũng mong lấy huynh ấy làm gương."

Cốc Phi Anh bật cười nói: "Ngũ sư huynh muốn việc gì cũng lấy Cát sư huynh làm gương, chẳng phải chuyện cười sao! Hai người các đệ, một người đôn hậu sảng khoái, một người đanh đá cổ quái, bản chất khác nhau, học làm sao giống được?"

Đỗ Nhân Long cười ha hả nói: "Lục muội sao lại tấn công đệ? Đệ không phải muốn học vẻ bề ngoài của Cát sư huynh, võ công siêu tuyệt đó của huynh ấy, đệ căn bản không đuổi kịp. Chỉ là muốn học theo ngôn hành chân thành của huynh ấy, từ từ sửa đổi những thói phù phiếm của mình, chẳng lẽ ý nghĩ này cũng sai sao?"

Ba người vừa đi vừa cười nói, chạy về hướng núi Ô Tiêu, Cam Túc, tiếp ứng Kinh Vân, họ không ai không đồng thanh tán mỹ Cát Long Tương, Bạch Thanh Thanh tiêu dao ngạo nghễ trong Thiên Tâm Cốc, không màng thần tiên. Nhưng nào biết phong vân khó lường, họa phúc vô đoan, một chút gợn sóng ngẫu nhiên, không chỉ khiến tình thiên sinh chướng cho Cát Long Tương, Bạch Thanh Thanh, mà gần như làm đảo lộn cả võ lâm khiến không thể thu dọn nổi.

Lại nói Đỗ Nhân Long, Cốc Phi Anh và Hề Nguyên ba người, đến gần núi Ô Tiêu, đã là cuối tháng sáu, cách "Tam Kỳ Đại Hội" quần tụ quần tà, thời hạn không còn xa. Hề Nguyên vì phương pháp liên lạc đã ước định trước với Kinh Vân là khắc một thanh "Thiên Tâm Kiếm", mũi kiếm chỉ đâu, tức là nơi nàng ở. Nên dẫn Đỗ Nhân Long, Cốc Phi Anh hai người, vòng quanh đỉnh Xích Hà núi Ô Tiêu tìm khắp nơi, nhưng ngay cả hình vẽ một thanh Thiên Tâm Kiếm cũng không tìm thấy. Tuy nhiên lại âm thầm phát hiện, trên đỉnh Xích Hà quả nhiên không ngừng có những nhân vật hình thù kỳ quái ra vào.

Ba người tìm đến mức phiền lòng, Đỗ Nhân Long ngồi tựa vào một cây cao ở lưng chừng một ngọn núi nhỏ bên cạnh đỉnh Xích Hà, nói: "Tìm mấy ngày rồi, ngay cả bóng dáng ám hiệu Thất muội để lại cũng không tìm thấy. Chẳng lẽ nàng đã lọt vào hang cọp? Dù sao đi nữa, ba chúng ta hãy dùng ba tấm mặt nạ da người mà Thanh Thanh sư tỷ cho, đêm nay đến đỉnh núi thám thính."

Hề Nguyên cũng thấy sự việc có điểm nghi vấn, đồng ý với lời Đỗ Nhân Long, nhưng Cốc Phi Anh lại im lặng không nói. Nàng ngồi trên một tảng đá lớn đối diện Đỗ Nhân Long, lúc thì ngẩng đầu nhìn trời, lộ vẻ mỉm cười đắc ý; lúc lại nhíu mày trầm tư, dường như có bài toán khó nào cần giải!

Đỗ Nhân Long thấy lạ, không khỏi hỏi: "Lục muội sao lại có thần tình này? Đệ đang nghĩ gì thế?"

Cốc Phi Anh tạm thời vẫn chưa trả lời câu hỏi của hắn, đôi mày thanh tú lại nhíu một cái, chợt nhảy dựng lên nói: "Muội hiểu rồi! Thất muội quả nhiên đã vào hang cọp, nhưng tuyệt đối không phải bị sa cơ, có thể là nàng đã nghĩ cách trà trộn vào được."

Đỗ Nhân Long càng lúc càng không hiểu, ngạc nhiên nói: "Lục muội đừng giở trò huyền bí, đệ có học Tiên Thiên Dịch Số của Gia sư bá đâu, sao tính toán ra được?"

Cốc Phi Anh cười tươi như hoa: "Việc nhỏ này, còn cần đến Tiên Thiên Dịch Số tính toán sao? Nhưng Thất muội quả nhiên thông minh, đệ xem cái cây cao đệ đang tựa vào lưng đó, chẳng phải là một thanh 'Thiên Tâm Kiếm' sao?"

Đỗ Nhân Long bán tín bán nghi, đứng dậy quay người nhìn lại. Quả nhiên cái cây mình đang tựa vào, rễ đặc biệt to, giống hệt hình trái tim, cách mặt đất năm sáu thước, hai bên có hai cành cây, rất chỉnh tề nghiêng ra ngoài. Từ đó trở lên toàn bộ cành lá đều bị người ta tỉa đi, chỉ còn lại một thân chính trọc lóc, chọc lên bầu trời. Cốc Phi Anh không nói, đệ cũng không nghĩ tới, lúc này chú ý nhìn lại, quả nhiên là một thanh "Thiên Tâm Bảo Kiếm" kỳ lạ vô cùng!

Đỗ Nhân Long cười nói: "Thất muội hà tất cố tình làm trò quỷ, bày ra một cái câu đố như thế này? Cứ dứt khoát khắc thêm vài thanh Thiên Tâm Kiếm trên cây cối vùng này, chẳng phải chúng ta đã tìm thấy từ lâu rồi sao?"

Cốc Phi Anh cười nói: "Ngũ sư huynh ngày thường cơ linh cổ quái thế nào, hôm nay sao thông minh cả đời, ngu một lúc thế? Thanh Y Quái Tẩu, Tiêu Dao Vũ Sĩ và Lãnh Diện Thiên Vương ba lão quái đó, tuy không xem chúng ta ra gì, nhưng bốn chữ 'Thiên Tâm Thất Kiếm' trong tai người giang hồ thì nghe mà đinh tai nhức óc. Gần đỉnh Xích Hà, không ngừng có các loại nhân vật qua lại. Nếu trên cây cối núi đá, đông một thanh Thiên Tâm Kiếm, tây một thanh Thiên Tâm Kiếm, khắc vẽ đầy rẫy khắp nơi, chẳng phải đả thảo kinh xà, làm lão tặc thêm cảnh giác sao?"

Đỗ Nhân Long bật cười nói: "Hôm nay đệ thừa nhận là ngu đến tận cùng. Xin thỉnh giáo Lục muội một câu, đệ suy đoán thế nào là trà trộn vào hang ma, chứ không phải sa cơ bị bắt?"

Cốc Phi Anh cười nói: "Ngũ sư huynh đệ chắc là cố tình hỏi khó muội. Thử nghĩ xem thanh 'Thiên Tâm Kiếm' to lớn lạ lùng này, mũi kiếm chỉ lên bầu trời. Thất muội lại không phải thần tiên, chẳng lẽ ở lại trong mây? Chắc chắn đã ở nơi cao nhất của núi Ô Tiêu này, đỉnh Xích Hà. Nàng đã tỉa cây truyền tin, tự nhiên không phải bị người ta bắt lên đỉnh, mà là tự nghĩ cách, trà trộn vào hang cọp rồi."

Đỗ Nhân Long vỗ tay cười với Hề Nguyên: "Hề đại ca, huynh nghe Lục muội phân tích thế này, tâm tư tinh tế như tóc, thật xứng danh băng tuyết thông minh. Đây là ba tấm mặt nạ da người Thanh Thanh sư tỷ cho khi mới rời Thiên Tâm Cốc, chúng ta mỗi người lấy một cái. Đêm nay ám thám hang ma trên đỉnh núi, nếu có thể nghĩ cách liên lạc với Thất muội thì chẳng phải tốt hơn sao!"

Cốc Phi Anh nhận lấy một tấm mặt nạ quỷ phụ, nói: "Năm xưa luận kiếm Hoàng Sơn, muội và Thanh Thanh sư tỷ vừa hay rơi vào tay Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình, căn bản không gặp ba lão tặc này. Tuy nhiên đeo mặt nạ vào, sẽ dễ làm rối loạn tâm thần đối phương hơn. Đêm nay chúng ta ám thám hang ma, là ba người cùng hành động, hay mỗi người một ngả? Ngũ sư huynh truyền lệnh đi!"

Đỗ Nhân Long cười nói: "Hề đại ca ở đây, sao đệ có thể hạ lệnh..."

Chữ "lệnh" còn chưa thốt ra, Hề Nguyên lắc đầu cười: "Đỗ lão đệ bớt giở trò hoa quỷ với ta, thường nói rất đúng: 'Vô tài uổng sống trăm tuổi'! Ta theo sau các đệ, sợ đã lỡ không ít việc, đâu còn cao kiến gì? Tuy nhiên thế lực của đám ma trên đỉnh Xích Hà có thể nói là đông và mạnh. Để an toàn, chúng ta hình như thà tập trung lực lượng, mọi người cùng chiếu ứng lẫn nhau, chứ không nên phân tán ra, kẻo hở chỗ này hổng chỗ kia."

Đỗ Nhân Long cười với Cốc Phi Anh: "Lục muội, đệ nghe Hề đại ca ngoài miệng cứ nói không có cao kiến, nhưng mấy câu cuối thật lão thành trì trọng? Chúng ta cứ y lời Hề đại ca, đêm nay tùy theo địa thế trên đỉnh núi mà ẩn thân. Có thể ở cùng nhau là tốt nhất, dù không thể, tối đa cũng không được cách xa nhau quá hai trượng."

Bàn bạc đã định, vì kẻ địch là nhân vật trong "Võ Lâm Thập Tam Kỳ", quá bất thường. Ngay cả những thiếu niên anh hiệp không sợ trời không sợ đất như Đỗ Nhân Long, Cốc Phi Anh cũng tự tĩnh tâm tiết chế, ngồi xếp bằng điều tức, hành công tích lực. Cho đến khi trăng lên núi đông, thời gian khoảng đầu canh, ba người mới đeo mặt nạ, lao về phía đỉnh Xích Hà.

Do Thanh Y Quái Tẩu v.v. cậy mạnh bất cẩn, cho rằng từ khi Gia Cửu Hành, Cát Thanh Sương và Y, Cái, Tửu v.v. kỳ nhân quy ẩn Lư Sơn, Mi Lĩnh Âm Ma mất tích, ngoài một mình Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình ra, tuyệt không ai dám trêu chọc mình. Cho nên các trạm canh gác thiết lập trên đỉnh Xích Hà cũng không quá nghiêm mật. Thêm vào đó trong ba người, ngay cả Hề Nguyên yếu nhất cũng không phải hạng tầm thường, toàn là khinh công bậc nhất, tự nhiên dưới tình huống thần không biết quỷ không hay, đã leo lên đỉnh núi.

Thời gian tuy đã qua canh một, nhưng trên đỉnh núi khắp nơi đều đèn đuốc sáng trưng, dường như địa thế khá rộng. Đỗ Nhân Long liếc thấy một ngôi nhà ở phía tây nam đặc biệt cao, dường như là nơi nghị sự, vừa định gọi Cốc Phi Anh, Hề Nguyên đến đó thám thính, đột nhiên nghe "đing" một tiếng, tiếng vang nhỏ vô cùng trong trẻo.

Âm thanh này, Đỗ Nhân Long, Cốc Phi Anh hai người vừa nghe liền nhận ra, là ám hiệu đặc biệt "Đạn Kiếm Truyền Âm" của "Thiên Tâm Thất Kiếm" bọn họ, biết chắc chắn là Kinh Vân đang âm thầm chào hỏi mình, liền vội rút lui vào trong một bụi cây rậm rạp. Quả nhiên không lâu sau, Kinh Vân mặc một bộ vân cứ màu đỏ nhạt vô cùng hoa lệ, vội vã chạy đến.

Ba người lúc này đều đã tháo mặt nạ, Kinh Vân thấy vợ chồng Cát Long Tương, Bạch Thanh Thanh chưa đến, liễu mày hơi nhíu nói: "Muội nhận ra tấm mặt nạ Lục tỷ đeo là vật của Thanh Thanh sư tỷ, ai biết cả huynh ấy và Cát sư huynh đều không đến. Tình hình thế này, địch đông ta ít, chỉ đành tiếp tục phá hoại trong bóng tối thôi!"

Cốc Phi Anh thấy y phục của Kinh Vân kỳ dị như vậy, màu sắc lại vô cùng chói mắt, nói chuyện cũng khiến người ta không hiểu đầu đuôi thế nào, không khỏi bật cười nói: "Thất muội có chuyện cứ nói chậm rãi chẳng tốt sao, nói năng như đậu rang thế này, bọn muội ai nghe cho nổi?"

Kinh Vân cũng cười nói: "Muội vì ở một mình trong hang ma, khó khăn lắm mới đợi được các huynh tỷ, trong lòng quá vui mừng, nói chuyện thực sự có chút loạn. Hiện tại ba lão tặc, vì ngày kia là ngày chính của đại hội, đang ở trong đại sảnh tiếp đãi khách phương xa mới đến, và thảo luận những việc vặt của đại hội. Chúng ta cứ tự nhiên ở đây, giải thích những chuyện sau khi chia tay, bàn bạc một kế sách phá hoại cái Tam Kỳ Đại Hội này xem nào!"

Đỗ Nhân Long v.v. liền nghỉ ngơi một chút trong bụi cây, nghe Kinh Vân kể quá trình nàng trà trộn vào hang ma. Hóa ra Kinh Vân kể từ sau khi chia tay Hề Nguyên, liền âm thầm theo dõi Lãnh Diện Thiên Vương Ban Độc v.v., và khắp nơi tiết lộ cũng như cố ý rêu rao cái Tam Kỳ Đại Hội ở núi Ô Tiêu này là chuyên môn được lập ra để đối phó một mình Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình.

Thanh Y Quái Tẩu Quảng Hoa Phong chủ trì đại kế trên đỉnh Xích Hà, Lưỡng Ác núi Lao, Tiêu Dao Vũ Sĩ Tả Xung cùng Lãnh Diện Thiên Vương Ban Độc lại phân công mời những nhân vật kiệt xuất trong giới hắc bạch đến đây gia nhập hội. Những kẻ hơi biết giữ mình, đều dưới lời từ chối khéo, ứng phó Tả Xung, Ban Độc. Nhưng hai lão tặc này, thủ đoạn cũng thông thiên. Theo thống kê âm thầm của Kinh Vân, trước sau, đã có hơn mười kẻ hung tà nổi tiếng như Thi Ma Độc Chưởng Mễ Thiên Lương, Kỳ Liên Quái Tẩu Mẫn Liên, Bách Cước Đạo Nhân Nam Phương Xích ở núi Ngô Công, Mân Sơn và Xà Ma Quân Thiết Tuyến Hoàng Sam Đoan Mộc Liệt ở thung lũng Âm Phong, núi Cẩu Lậu, Quảng Tây, đã lên đỉnh Xích Hà.

Kinh Vân thấy thời hạn "Tam Kỳ Đại Hội" này đã dần đến, quần tà tụ tập đã khá đông đảo. Mà phong thanh mình thả ra dọc đường, không biết có hiệu dụng hay không. Viện binh Hề Nguyên về Thiên Tâm Cốc mời cũng không thấy đến, không khỏi trong lòng nóng nảy.

Chiều hôm đó, đang đi dạo quanh núi Ô Tiêu, chợt liếc thấy một nam một nữ đi tới từ xa. Kinh Vân không rõ thân phận đối phương, liền lẳng lặng ẩn nấp sau một đống đá kỳ quái, tránh né một chút. Nào ngờ hai người này đi đến không xa nơi Kinh Vân, lại ngồi xuống tán gẫu. Kinh Vân nghe ra người nam tên là Bộc Kim Bằng, là một đại đạo tặc nổi tiếng ở Bắc Ngũ Tỉnh, người nữ lại là Hồng Thường Sách Nữ Tang Hồng ở núi Phục Ngưu, Hà Nam.

Bộc Kim Bằng một tháng trước, đã bị Tiêu Dao Vũ Sĩ Tả Xung mời đến gia nhập hội; nhưng vì thời gian còn sớm, nhớ đến bạn thân Hồng Thường Sách Nữ Tang Hồng của mình có một túi "Bách Độc Kim Mang" có thể coi là bá đạo vô luân, liền xung phong mời ả cùng đến nhập hội. Ba lão quái chỉ cầu người đông thế mạnh, càng nhiều càng tốt. Mà Tang Hồng có cơ duyên được liên hệ với nhân vật trong Võ Lâm Thập Tam Kỳ, tự nhiên cũng thụ sủng nhược kinh, vừa mời liền đến.

Hai người chắc là sao chết chiếu mệnh, đường đường lại ngồi trước một đống đá lớn, tùy ý tán gẫu. Kinh Vân đảm khí vốn dĩ cứng cỏi, lại vì năm xưa theo Vệ Thiên Cù đến đỉnh Thủy Tín, núi Hoàng Sơn đưa năm thanh Thiên Tâm Kiếm đó, chỉ từng chạm mặt một lần với Thanh Y Quái Tẩu, Tiêu Dao Vũ Sĩ và Lãnh Diện Thiên Vương. Ba năm trôi qua, bản thân từ thiếu nữ tóc để chỏm đã lớn thành thiếu nữ yểu điệu, nếu liều lĩnh cải trang, đừng nói lão tặc mơ cũng không ngờ tới, dù ánh mắt có tốt đến đâu, cũng tuyệt đối không nhận ra. Ý định đã quyết, liền từ sau tảng đá thong thả bước ra.

Bộc Kim Bằng, Tang Hồng sao có thể ngờ nơi này lại phục kích kẻ địch? Tất cả mọi việc chưa kịp hiểu rõ; Thiên Tâm Kiếm của Kinh Vân đã rút vỏ thi triển. Lãnh điện bay không, tinh hồng điện xé, vừa ra tay chính là tuyệt học mật truyền của Long Môn Y Ẩn. Bộc, Tang hai người vội vàng hoảng hốt, làm sao chống đỡ? Ngay cả "Bách Độc Kim Mang" mà Tang Hồng cậy để thành danh cũng không kịp phát ra, đã song song thành vong hồn dưới Thiên Tâm Kiếm.

Kinh Vân thay bộ vân cứ màu đỏ nhạt vô cùng hoa lệ đó của Tang Hồng, và treo túi "Bách Độc Kim Mang" đó bên hông. Lấy ra mấy cái xem thử, lại nhỏ hơn "Thấu Cốt Thần Châm" của môn phái mình rất nhiều, màu sắc vàng kim ẩn hiện màu lam tối, vừa nhìn liền biết đã tôi tẩm kỳ độc.

Bên người Tang Hồng còn hai bình giải dược, Kinh Vân lấy luôn nhét vào trong người. Sau khi chôn cất thi thể hai người, tâm tư nàng khá tinh tế, mình đã muốn giả mạo Hồng Thường Sách Nữ Tang Hồng, thì thủ pháp "Bách Độc Kim Mang" mà Tang Hồng cậy để thành danh này, nếu không thuần thục, chẳng phải là trò cười sao?

Cho nên ngay sau tảng đá, trước hết tự mình thử một chút. May mắn thay kình đạo cách đánh đều tương tự với "Thấu Cốt Thần Châm" của bổn môn. Chẳng mất bao lâu, đã luyện đến mức vô cùng thần diệu. Lại càng nhìn ra túi "Bách Độc Kim Mang" này của Tang Hồng, quả nhiên độc địa bá đạo. Không chỉ vừa ra tay là vạn đạo kim tuyến nhỏ hơn sợi tóc, cực kỳ khó né tránh. Hơn nữa một khi trúng người, liền vỡ nát thành bụi nhỏ, thấm vào trong máu, chậm trễ một chút, liền báo tử không cứu!

Mọi thứ kiểm tra đi kiểm tra lại, Kinh Vân cảm thấy mình không chút sơ hở nào có thể tìm ra, liền lấy hết can đảm, xông thẳng vào đỉnh Xích Hà. Nói dối Bộc Kim Bằng đã đi nơi khác mời người, mình đến đây trước. Buồn cười thay ba lão tặc vì mấy ngày nay người gia nhập rất đông, phấn khởi hân hoan, đắc ý vô cùng. Bộc Kim Bằng lại là do Tiêu Dao Vũ Sĩ Tả Xung tiện miệng mời đến, vốn không có nguồn gốc sâu xa, gần như ngay cả hình dáng hắn thế nào cũng đã quên mất.

Kinh Vân mạo danh "Hồng Thường Sách Nữ Tang Hồng" này, nói thật lòng, Thanh Y Quái Tẩu Quảng Hoa Phong v.v. mắt cao hơn đầu, trong tai nào từng nghe qua nhân vật loại này? Nhưng sau một hồi hư cùng xà, lại vì phong thái đàm luận của bản thân Kinh Vân khác hẳn người thường, dẫn đến sự coi trọng của Quảng Hoa Phong, thậm chí coi như kẻ đồng vai vế với Thi Ma Độc Chưởng, Thiết Tuyến Hoàng Sam v.v., coi là người kiệt xuất trong những người tham hội, đặc biệt thiết lập nơi cư trú cho nàng.

Đã trà trộn vào hang ma, Kinh Vân liền nhân tiện du ngoạn, chọn cái cây cổ thụ kia, tỉa đi cành lá nửa trên, trở thành một thanh Thiên Tâm Kiếm to lớn kỳ lạ, nhờ đó liên lạc với Hề Nguyên v.v. Nhưng đợi mãi đợi mãi, đợi đến tận đêm nay, mới phát hiện Cốc Phi Anh đeo mặt nạ da người của Huyền Y Long Nữ Bạch Thanh Thanh leo lên đỉnh núi. Và dùng "Đạn Kiếm Truyền Âm" liên lạc sư huynh đệ tỷ muội gặp mặt nhau.

Đỗ Nhân Long nghe Kinh Vân nói xong, cười với nàng: "Thất muội, vị Hồng Thường Sách Nữ này của đệ, hiện tại tuy chưa làm người ta nghi ngờ, nhưng thanh Thiên Tâm Kiếm đó mục tiêu lại lớn, mang theo bên người, không phải là việc hay đâu!"

Kinh Vân cười nói: "Chuyện này muội đã sớm nghĩ tới, khi gặp gỡ đám quần tà, chưa bao giờ mang Thiên Tâm Kiếm bên người, hiện giờ dứt khoát nhờ Hề đại ca tạm thời bảo quản giúp muội đi!"

Hề Nguyên nhận lấy Thiên Tâm Kiếm, cắm chắc sau lưng, cười nói: "Thời hạn Tam Kỳ Đại Hội này đã đến, Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình tuy chưa thấy đến, chúng ta hiện có bốn người, cũng phải phá cho nó một trận đại loạn mới được. Thất muội ở lâu trong hang ma, trí châu chắc đã nắm trong tay, đệ xem nên lúc nào và ra tay thế nào mới hay?"

Kinh Vân đảo mắt cười nói: "Chúng ta thật không thể xem thường cái Tam Kỳ Đại Hội này, ngoài ba lão quái ra, mấy người như Xà Ma Quân, Thi Ma mà ta đã nói, kẻ nào cũng mang một thân độc kỹ kỳ lạ, khó đối phó vô cùng. Theo ý tiểu muội, muốn phá thì phải phá cho họ ngay từ đêm nay đã nghi thần nghi quỷ, không hiểu mô tê gì cả. Ta sẽ ở trong bóng tối cẩn thận lưu tâm. Đến ngày chính hội, mới dễ nhắm vào điểm yếu của họ mà ra tay, quấy cho cái Tam Kỳ Đại Hội này gà bay chó sủa."

Nói đến đây, nàng tự trong lòng ngực lấy ra một con rết bằng tinh cương tôi độc dài bảy tám tấc. Cốc Phi Anh vừa thấy vật này, không khỏi ngạc nhiên thốt: "Ủa! Đây là Phi Thiên Thiết Ngô của Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình, thất muội kiếm đâu ra vậy? Thần thông của muội quả thực không nhỏ."

Kinh Vân cười nói: "Đây chính là con Phi Thiên Thiết Ngô mà Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình đã ám toán Thiết Chỉ Quái Tiên Ông Ngũ lão tiền bối khi lục tỷ cùng Thanh Thanh sư tỷ bị khốn ở u cốc núi Cung Lại. Ta vì thấy chế tác tinh xảo thú vị, nên mới xin Ngũ lão tiền bối. Nay dùng nó để quấy rối tâm thần lũ giặc thì còn gì bằng." Nói xong, nàng đưa con Phi Thiên Thiết Ngô cho Cốc Phi Anh: "Lục tỷ đợi muội vào đại sảnh chừng một chén trà, có thể trực diện lên tiếng kinh động đám giặc. Sau đó liền dùng con Phi Thiên Thiết Ngô này, phá cửa sổ đánh vào trong sảnh. Đợi ba lão tặc dẫn chúng đuổi ra, tỷ hãy thi triển tuyệt đỉnh công phu 'Bằng Hư Nhiếp Bộ' trong Càn Thanh Cương Khí, dọa bọn chúng một phen..."

Cốc Phi Anh ngắt lời: "Thất muội từ từ đã! Tuyệt đỉnh khinh công 'Bằng Hư Nhiếp Bộ' trong Càn Thanh Cương Khí, tỷ chỉ miễn cưỡng đi được ba bước, đến bước thứ tư là không nổi rồi. Nếu lũ lão tặc truy đuổi, chẳng phải sẽ lập tức lộ nguyên hình sao?"

Kinh Vân cười nói: "Chỉ cần phối hợp khéo léo, đi được ba bước đã đủ để dọa người rồi. Đỗ sư huynh có thể nấp chỗ khác, đợi khi lục tỷ khởi bộ, liền phóng một mồi lửa trong hang ổ của lũ giặc, ngay khoảnh khắc lão tặc tâm thần bất định, lục tỷ đã như phi tiên ẩn tích, Đỗ sư huynh cũng nấp bóng ẩn hình. Thử hỏi đám giặc này, có phải mấy đêm liền sẽ ngủ không yên giấc không?"

Đỗ Nhân Long nghe nàng nói xong, giơ ngón cái lên cười nói: "Thất muội quả nhiên cao minh, Đỗ Nhân Long tuân lệnh!"

Kinh Vân đỏ mặt cười nói: "Đỗ sư huynh sao lại trêu ghẹo muội? Trận quấy phá đêm nay, chủ đích là làm loạn tâm thần đám giặc. Cho nên tối kỵ là cậy mạnh kiêu địch, lưu lại ra tay. Tiểu muội cả gan sắp đặt như vậy, chúng ta lập tức bắt đầu hành động..."

Lời chưa dứt, nàng nhớ ra còn Hề Nguyên ở bên, lông mày lá liễu khẽ nhíu lại. Trầm ngâm nói: "Còn về Hề đại ca..."

Hề Nguyên tiếp lời cười: "Nhiệm vụ đêm nay, bắt buộc phải nhanh chân mới tốt. Hề Nguyên vẫn có tự biết mình, xin đến dưới đỉnh đợi, tránh vì ta mà lỡ việc. Nhưng đợi đến lúc chính thức ra tay, ta nhất định phải đấu với kẻ đó, Xà Ma Quân Thiết Tuyến Hoàng Sam Đoan Mộc Liệt!"

Kinh Vân bật cười: "Tên khất cái chuyên chơi rắn, cuối cùng lại bị rắn cắn một miếng, hèn gì Hề đại ca không cam tâm. Nhưng Đoan Mộc Liệt ngày nào cũng ngồi đối diện ta, có cơ hội ta sẽ cho hắn nếm thử 'Bách Độc Kim Mang' thật sự trong túi của 'Hồng Thường Trá Nữ' giả mạo này, thay Hề đại ca trút giận là được. Thời gian không còn sớm, chúng ta chuẩn bị hành động thôi. Chỗ liên lạc sau này, cứ ở gần gốc cổ thụ bị ta gọt thành 'Thiên Tâm Kiếm' đó là được." Nói xong nàng dẫn Đỗ Nhân Long, Cốc Phi Anh, lặng lẽ tiến về phía đại sảnh. Hề Nguyên thì tung mình xuống dưới đỉnh núi trước, đi đến gần gốc cổ thụ đó đợi.

Bên trái đại sảnh hang ổ lũ giặc, vừa hay có mấy tảng đá núi cao lớn. Trên đá có cỏ cây mọc um tùm, là nơi ẩn thân tuyệt hảo. Kinh Vân an bài Cốc Phi Anh tại đây xong, liền chỉ tay về phía dãy nhà tối om cách đó hơn hai mươi trượng về phía Đông Nam. Đỗ Nhân Long hiểu ý gật đầu, rón rén ẩn mình, lặng lẽ phóng qua. Kinh Vân đợi hắn đến nơi, mới chậm rãi bước vào đại sảnh.

Trong sảnh mọi người đều đang uống rượu, tiếng cười nói ồn ào. Kinh Vân đi đến bên cạnh Thanh Y Quái Tẩu, mỉm cười nói: "Quảng Hoa Phong tiền bối, Tang Hồng vừa nãy nhàn tản dạo trên đỉnh núi, dường như thấy mấy bóng đen. Thân pháp cực nhanh, không biết có phải kẻ thù nào đến đây gây sự không?"

Thanh Y Quái Tẩu Quảng Hoa Phong nhíu mày, chưa kịp đáp, kẻ ngồi bên cạnh là Lãnh Diện Thiên Vương Ban Độc đã cười lớn nói: "Tang cô nương! Không phải Ban Độc ta già mồm, nhưng nhìn khắp thiên hạ này, có mấy ai dám khinh thị lão phu huynh đệ? Đỉnh Xích Lôi này không phải đầm rồng, cũng coi là hang hổ. Cô nương nhìn thấy bóng người lên đỉnh, có lẽ là bằng hữu võ lâm nghe danh tìm đến, muốn gia nhập đại hội..."

Lãnh Diện Thiên Vương nói đến đây, đột ngột dừng lại, thần sắc trên mặt bỗng chốc biến đổi. Tiếng ồn ào trong đại sảnh cũng lập tức im bặt, tĩnh lặng đến mức sợi tóc rơi xuống đất cũng nghe thấy. Chỉ nghe thấy trong không trung đêm tối ngoài sảnh, vang lên những tiếng cười lạnh lẽo, liên miên không dứt, nghe mà dựng cả tóc gáy.

Hóa ra Cốc Phi Anh thấy Kinh Vân vào sảnh, nghĩ bụng đã đóng giả thì phải cho giống. Nàng ngày trước cùng Bạch Thanh Thanh rơi vào tay Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình, bị điểm Thiên Tàn trọng huyệt, từng có thời gian dài sống cùng tên ma đầu này, đối với kiểu cười âm u này của Vũ Văn Bình, gần như đã quá quen thuộc. Thế nên lúc này, nàng liền từ hạ đan điền dồn hơi phát âm, bắt chước giọng điệu nhất quán của Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình.

Lãnh Diện Thiên Vương Ban Độc nói với Tiêu Dao Vũ Sĩ Tả Xung: "Đại ca huynh nghe xem, tiếng cười này quen quá!"

Cửa sổ "bành" một tiếng vỡ tan, giữa không trung đột nhiên vang lên một trận âm phong rít lên. Thanh Y Quái Tẩu Quảng Hoa Phong sắc mặt biến đổi, tay áo lớn vung lên, đánh rơi vật dài bảy tám tấc từ trên không xuống. Ánh mắt đảo qua, lão thốt lên: "Quả nhiên là ả!"

Tiêu Dao Vũ Sĩ Tả Xung và Lãnh Diện Thiên Vương Ban Độc cũng đã nhìn thấy vật bị kình phong từ tay áo Quảng Hoa Phong đánh rơi chính là "Phi Thiên Thiết Ngô", một trong những ngũ độc tà công uy chấn giang hồ của Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình! Không kìm được nhìn nhau, Lãnh Diện Thiên Vương vẫn là kẻ bước lên đầu tiên, lao ra cửa sảnh. Chỉ thấy trong bóng cây phía trên đống đá núi, thấp thoáng đứng một người phụ nữ. Vì con Phi Thiên Thiết Ngô đó, thiên hạ tuyệt đối không có người thứ hai sử dụng. Lãnh Diện Thiên Vương Ban Độc bèn ngầm vận nội gia chân khí bao phủ toàn thân, rồi hét vào bóng đen đó: "Vũ Văn Bình, ngươi đã đến Ô Tiêu Lĩnh Xích Hà Sơn Trang này, sao không quang minh chính đại vào sảnh gặp mặt?"

Xà Ma Quân Thiết Tuyến Hoàng Sam Đoan Mộc Liệt và Độc Chưởng Thi Ma đều có thù oán với Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình. Đêm nay dựa vào việc có Thanh Y Quái Tẩu, Tiêu Dao Vũ Sĩ và Lãnh Diện Thiên Vương Ban Độc ở bên, lại có nhiều tay hảo thủ võ lâm như vậy, trong lòng bọn chúng thực sự rục rịch muốn động thủ. Nhất là Thiết Tuyến Hoàng Sam Đoan Mộc Liệt, đã chuẩn bị sẵn con Thiết Tuyến Lê Xà trong lòng ngực, muốn nhân lúc đối phương nhận lời bay xuống, sẽ đánh cho ả một đòn đón đầu không kịp đề phòng. Độc Chưởng Thi Ma Mễ Thiên Lương vì từng nếm mùi lợi hại của Lãnh Diện Thiên Vương Ban Độc, thấy Ban Độc cũng lộ chút khiếp sợ với Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình, biết kẻ đến không thiện, nên vô cùng cảnh giác. Nhưng một bàn tay trái giống như móng chim đã luyện được công lực cách vật hủ vật kia, cũng đã ngầm tụ nội kình, chờ thời cơ mà động.

Nhưng người đứng trong bóng tối kia, lại hoàn toàn không coi đám hảo thủ võ lâm này ra gì, tiếng cười âm u trong miệng vẫn cứ hắc hắc không ngừng, hơn nữa cười càng lúc càng cảm thấy âm trầm, nhiếp hồn đoạt phách.

Tiêu Dao Vũ Sĩ thấy người trên đá không thèm đếm xỉa đến lời thách đấu của nhị đệ Ban Độc, kiêu ngạo đến cực điểm, liền gọi lớn: "Vũ Văn Bình! Mấy chiêu ngũ độc tà công của ngươi cũng chẳng có gì kinh thiên động địa cả! Còn không xuống đây, lẽ nào muốn ta Tả Xung phải xuống đón ngươi sao?" Vai khẽ chùng xuống, vừa định tung mình nhảy qua, thì tiếng cười âm u của người trên đá đột nhiên ngừng bặt, ả không nhảy không lướt, mà cứ thế bình bộ lăng hư, nhiếp không mà lên.

Cốc Phi Anh tuy đối với môn "Càn Thanh Cương Khí" của sư môn luyện chưa sâu, công lực chưa đủ, chỉ có thể đề khí nhiếp không ba bước, nhưng loại tuyệt thế thần công này đã trấn áp được cả đám tà ma cùng ba lão tặc.

Thanh Y Quái Tẩu Quảng Hoa Phong trong cơn kinh ngạc, thoáng thấy đối phương thi triển "Bằng Hư Nhiếp Bộ", vì mục lực lão cực tốt, đã nhận ra đó là một lão bà dung mạo kỳ xấu, chứ không phải Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình như trong lòng nghi ngờ. Tả Xung, Ban Độc cũng đã phát hiện, ba người đang định đồng thanh quát hỏi; đột nhiên phía sau xa xa vang lên tiếng nổ ầm ầm, bầu trời hơi ửng đỏ. Khi không kìm được quay đầu nhìn lại, thì trong kho lương của Xích Hà Sơn Trang này, một mảng lửa lớn đã bốc lên ngùn ngụt.

Trên đỉnh núi cao, việc chuẩn bị lương thực khá gian nan. Thanh Y Quái Tẩu Quảng Hoa Phong hốt hoảng kêu: "Lão bà này không phải Vũ Văn Bình, Tả huynh đừng để ả chạy thoát, Ban nhị đệ theo ta đi cứu hỏa!" Lãnh Diện Thiên Vương đáp lời rồi cùng Thanh Y Quái Tẩu vội vã chạy về phía kho lương. Tiêu Dao Vũ Sĩ ngẩng đầu nhìn lại, thì ngay trong khoảnh khắc tâm thần phân tán đó, bóng người trên không trung đã không còn, đối phương đã nhân cơ hội độn tẩu.

Vô cớ bị người trêu đùa. Tả Xung không khỏi giận dữ như điên. Lão hạ lệnh cho đám đông lục soát kỹ mảng đỉnh núi này, đêm không gian tịch mịch, cỏ cây rậm rạp, nơi nào còn tìm ra được chút dấu vết gì? Thanh Y Quái Tẩu và Lãnh Diện Thiên Vương tuy dẫn người dập tắt được lửa, nhưng kho lương đã chịu tổn thất khá lớn, kẻ phóng hỏa lại ngay cả hình bóng cũng chưa nhìn thấy.

Ba lão quái sau khi giận dữ và chán nản, biết có người đang âm thầm phá hoại Tam Kỳ Đại Hội này, hơn nữa Phi Thiên Thiết Ngô tuyệt đối không phải vật của ai khác, cực kỳ có khả năng là Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình đã phái thủ hạ đến đây quấy rối trước. Nếu suy đoán không sai, thì ngày chính hội, Vũ Văn Bình tất sẽ đích thân tới. Tuy nghe nói võ công ả những năm gần đây tinh tiến, nhưng ba kỳ liên thủ, cuối cùng tất sẽ thắng chứ không thua. Chỉ là ngũ độc tà công bá đạo vô luân của ả—như Vạn Độc Xà Tương, Cáp Mô Độc Khí—phải nghiêm ngặt đề phòng, và nghiên cứu kế sách đối phó.

Kỳ Liên Quái Tẩu Mẫn Liên cười nói: "Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình thường ngày quen dùng ngũ độc tà công hại người, chúng ta sao không lấy cách của người trị người. Ngay tại đỉnh Xích Hà trên Ô Tiêu Lĩnh này, làm một trận 'Ngũ Độc Đấu Thiên Hồ'! Dạy cho ả cũng nếm thử cái mùi vị tàn khốc của vạn độc công thân! Trong túi Thiết Tuyến Hoàng Sam Đoan Mộc Ma Quân có vô số kỳ xà, 'Ngô Công Kiếm' và 'Đoạt Phách Thần Kỳ' của Bách Cước Đạo Trưởng, 'Hủ Cốt Độc Chưởng' của Mễ Thiên Lương huynh và 'Bách Độc Kim Mang' của Hồng Thường Trá Nữ Tang cô nương, đều đủ sức đảm đương trọng trách này. Mẫn Liên bất tài, cũng nguyện dùng 72 chiếc 'Tru Hồn Thích' bên mình, góp đủ số ngũ độc! Đợi Vũ Văn Bình vừa tới, chúng ta liền chia đứng năm phương vị, mười tay cùng vung, xem ả có thông thiên triệt địa thế nào mà thoát khỏi kiếp nạn này!"

Hồng Thường Trá Nữ Tang Hồng do Kinh Vân giả mạo là người đầu tiên tán đồng, những người còn lại tự nhiên cũng không dị nghị gì. Thế là một mặt tăng cường cảnh giới, một mặt vẫn cứ hứng khởi vui vẻ, tĩnh đợi Tam Kỳ Đại Hội ngày bảy tháng bảy.

Tạm gác đám tà ma không nhắc đến, lại nói Hề Nguyên lúc đó một mình rút xuống đỉnh núi trước, đi qua đi lại gần gốc cổ thụ bị Kinh Vân gọt thành Thiên Tâm Kiếm, không ngờ vô ý phát hiện một sơn động có tùng la rủ xuống che phủ bên ngoài, chỉ cần quét dọn qua là ba người ngồi thoải mái dư dả. Đằng nào cũng phải đợi Đỗ Nhân Long, Cốc Phi Anh, Hề Nguyên liền bắt tay dọn dẹp bụi bẩn trong động, đợi khi hắn thu xếp sạch sẽ, ra khỏi động nhìn ra xa, vừa hay thấy Cốc Phi Anh, Đỗ Nhân Long cũng lần lượt từ hang ổ lũ giặc quay về.

Ba người liền ở trong mật động, tĩnh đợi tin tức của Kinh Vân. Thời gian trôi mau, chớp mắt đã là mùng sáu tháng bảy, ngày mai chính là ngày Tam Kỳ Đại Hội.

Trời chạng vạng tối, sau khi dùng lương khô nước uống trong động, Hề Nguyên cười nói với Đỗ, Cốc hai người: "Sau trận quấy phá đêm trước, cảnh tượng trong hang ổ lũ giặc hai hôm nay có thêm người nào đến hội không? Sao thất muội mãi không thấy tới..."

Lời còn chưa dứt, tiếng "đinh đinh" vang lên vài tiếng, đã nghe thấy phía trên bên trái gốc cổ thụ đó có người gảy kiếm.

Đỗ Nhân Long cười nói: "Đây mới gọi là nhắc Tào Tháo, Tào Tháo tới. Thất muội đã ở dưới gốc cây gảy kiếm truyền âm, để ta gọi muội ấy vào động nói chuyện, tránh để lộ sơ hở trong phút cuối này, chẳng phải công toi sao?" Nói xong, hắn cũng rút Thiên Tâm Kiếm ra, co ngón tay gõ vào thân kiếm, gảy "đinh đinh" năm tiếng.

Kinh Vân quả nhiên tay cầm thanh thanh phong kiếm, nghe tiếng tìm đến. Vừa vào trong động, nàng liền cười nói: "Nơi ẩn thân này của các huynh tỷ tìm đúng là không tồi. Chuyện khéo trên đời quả thực quá nhiều! Hai đêm trước các huynh tỷ giả mạo Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình quấy phá hang ổ, có biết Hắc Thiên Hồ thật sự cũng đã đến không?"

Hề Nguyên cùng mọi người kinh ngạc hỏi lý do, Kinh Vân đắc ý nói: "Đêm trước Thanh Y lão quái tuy nhận ra lục tỷ không phải Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình, nhưng vì con Phi Thiên Thiết Ngô đó, vẫn cho rằng là người cùng hội cùng thuyền với Hắc Thiên Hồ đến đây quấy phá trước, mà bản thân Vũ Văn Bình ngày chính hội cũng có thể sẽ tới. Thế nên sau nhiều lần bàn bạc, quyết định đợi Vũ Văn Bình vừa hiện thân, lập tức để Xà Ma Quân Thiết Tuyến Hoàng Sam Đoan Mộc Liệt, Bách Cước Đạo Nhân Nam Phương Xích, Độc Chưởng Thi Ma Mễ Thiên Lương, Kỳ Liên Quái Tẩu Mẫn Liên, cùng với ta - tên Hồng Thường Trá Nữ giả mạo này - tổng cộng năm người, mỗi người dùng độc vật độc môn của mình vây công, gọi là cái gì mà 'Ngũ Độc Đấu Thiên Hồ'!"

Cốc Phi Anh chen vào cười nói: "Chuyện này đúng là thú vị thật. Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình thường ngày quen dùng ngũ độc tà công hại người, nay lại có người muốn dùng ngũ độc mai phục ám toán, chẳng phải báo ứng tuần hoàn, nhân quả không sai chạy sao? Muội đã nói Hắc Thiên Hồ đã đến rồi, thế túi ám khí độc môn 'Bách Độc Kim Mang' của Hồng Thường Trá Nữ thật sự kia đã xuất thủ chưa?"

Kinh Vân lắc đầu cười nói: "Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình tuy đã xuất hiện dấu vết, nhưng bản thân ả thì phải đến ngày chính hội mới hiện thân!"

Đỗ Nhân Long cũng nghe thấy thú vị, mỉm cười hỏi: "Cần gì phải úp mở mãi, muội nói mau xem, dấu vết của Hắc Thiên Hồ đó hiện ra thế nào?"

Kinh Vân cười nói: "Chuyện là sáng nay, Thanh Y Quái Tẩu Quảng Hoa Phong đang cùng Tiêu Dao Vũ Sĩ, Lãnh Diện Thiên Vương kinh ngạc rằng ngày mai đã là ngày hội rồi, mà mấy ngày nay chẳng thấy một người nào lên đỉnh gia nhập? Đột nhiên đám trang đinh phái đi tuần tra tiền sơn vội vã báo cáo rằng dưới chân núi phát hiện mười mấy hai mươi cái xác. Thanh Y Quái Tẩu cùng mọi người vội vã chạy đi xem, tình cảnh đó quả thực nhìn mà kinh tâm. Tổng cộng là mười bảy cái xác, nhưng tay chân của mỗi cái xác đều bị chặt đứt, thân mình cũng bị đánh nát như thịt băm, chỉ còn lại cái đầu chết không nhắm mắt, dữ tợn dị thường là còn tương đối nguyên vẹn. Sau khi nhận dạng kỹ càng, phần lớn đều là những tay đại tặc và nhân vật có tiếng trong hắc đạo. Nhìn tình hình đều là những kẻ muốn đến gia nhập đại hội, không ngờ lại bỏ mạng chung dưới chân đỉnh Xích Hà, hơn nữa lại chết thảm như vậy."

Đỗ Nhân Long nghe đến đây, không khỏi kêu lên: "Đây quả nhiên là thủ đoạn của Hắc Thiên Hồ Vũ Văn Bình, năm xưa ả trong rừng sâu Miêu Lĩnh trêu đùa Thiết Chỉ Quái Tiên Ông Ngũ lão tiền bối, đối với Tái Phương Sóc Lạc Tùng Niên, chính là chặt đi tay chân như thế này, rồi đánh người thành thịt băm."