Bài thơ này cùng với mười bài sonnet tiếp theo từng nằm trong số các "Bài sonnet dâng hiến cho Tự do"; đến năm 1845 được đổi tên thành "Các bài thơ dâng hiến cho Độc lập và Tự do Dân tộc."—Biên tập viên
Once did She hold the gorgeous east in fee;
And was the safeguard of the west: the worth
Of Venice did not fall below her birth,
Venice, the eldest Child of Liberty.
She was a maiden City, bright and free;
No guile seduced, no force could violate;
And, when she took unto herself a Mate,
She must espouse the everlasting Sea.
And what if she had seen those glories fade,
Those titles vanish, and that strength decay;
Yet shall some tribute of regret be paid
When her long life hath reached its final day:
Men are we, and must grieve when even the Shade
Of that which once was great, is passed away.
So sánh Childe Harold's Pilgrimage (khúc iv. II):
'Vùng biển Adriatic không chồng đang tiếc thương chúa tể của mình.'
Biên tập viên
"Thuở nào Nàng từng nắm trọn phương Đông kiều diễm làm chư hầu;"
Vẻ vang đặc biệt của Venice bắt nguồn từ chiến công chinh phục Constantinople của người Latinh vào năm 1202. Cuộc Thập tự chinh thứ tư — mà người Pháp và người Venice là những lực lượng duy nhất tham gia — đã khởi hành từ Venice vào tháng 10 năm 1202, dưới sự chỉ huy của Tổng trấn Henry Dandolo. Tuy nhiên, mục tiêu của cuộc chiến này không phải là tái chiếm Palestine, mà là chinh phục Constantinople. Vào cuối chiến dịch, Venice đã nhận được vùng Morea, một phần Thessaly, quần đảo Cyclades, nhiều thành phố thuộc đế quốc Byzantine, cùng các bờ biển Hellespont, kèm theo ba phần tám thành phố Constantinople, khiến Tổng trấn mang một tước hiệu kỳ lạ là Công tước của ba phần tám Đế quốc La Mã.
"Và là pháo đài bảo vệ phương Tây."
Điều này có thể ám chỉ vai trò nổi bật mà Venice đảm nhận trong các cuộc Thập tự chinh, hoặc sự phát triển về sức mạnh hải quân đã giúp nơi đây trở thành bá chủ Địa Trung Hải suốt nhiều năm, đồng thời là một bức tường thành vững chắc chống lại các cuộc xâm lược từ phương Đông.
"Đứa con đầu lòng của Tự do."
Nguồn gốc của nhà nước Venice bắt nguồn từ việc nhiều cư dân đại lục — khi Ý bị Attila xâm lược — đã chạy trốn đến chuỗi đảo nằm ở phía đầu biển Adriatic.
"Giữa muôn trùng sóng nước, tự do, nghèo khó, chăm chỉ và hiểm trở, họ dần dung hợp thành một nước cộng hòa: những nền móng đầu tiên của Venice được đặt trên đảo Rialto.... Bên lề của hai đế quốc, người dân Venice khấp khởi niềm tin về một nền độc lập nguyên thủy và vĩnh cửu."
Tác phẩm Decline and Fall of the Roman Empire của Gibbon, chương lx.
"Và khi nàng chọn cho mình một người bạn đời,
Nàng phải kết hôn cùng Biển cả vĩnh hằng."
Vào năm 1177, Giáo hoàng Alexander III đã cầu viện nước cộng hòa Venice để chống lại Hoàng đế Đức. Người Venice đã giành chiến thắng trong một trận hải chiến tại Saboro trước Otho, con trai của Frederick Barbarossa. Để đáp lại, Giáo hoàng đã trao tặng Tổng trấn Liani một chiếc nhẫn, bảo ông hãy làm lễ kết hôn với biển Adriatic để hậu thế biết rằng biển cả phải thuần phục Venice, "như người vợ thuần phục chồng mình."
Vào tháng 9 năm 1796, gần sáu năm trước khi bài sonnet này ra đời, số phận của nước cộng hòa Venice cổ đại đã được định đoạt bởi hiệp ước Campo Formio. Quân đội Pháp dưới sự chỉ huy của Napoleon đã khuất phục nước Ý, và sau khi vượt qua dãy Alps, đã đe dọa thành Vienna. Để ngăn chặn thảm họa cận kề, Hoàng đế Francis đã sắp xếp một hiệp ước đặt dấu chấm hết cho nền cộng hòa Venice. Ông chia lãnh thổ này giữa mình và Napoleon, trong khi Áo giữ lại Istria, Dalmatia, bờ trái sông Adige thuộc lãnh thổ Venice, cùng chính "thành phố trinh nữ"; còn Pháp nhận phần lãnh thổ còn lại cùng quần đảo Ionian. Kể từ thời điểm ký kết hiệp ước đó, thành phố này đã hai lần được sáp nhập vào Ý.—Biên tập viên
