Đang lúc giữa đông.

Chốn rừng núi thôn quê, chợt nghe tiếng bước chân chậm rãi đến gần, dẫm tuyết đạp sương.

Nay Vũ quốc loạn trong chưa dứt, chiến họa hoành hành, đi dọc đường, phần nhiều là hoang vu chết chóc.

Tựa như đang ngắm nhìn phong cảnh bên đường, bước chân ấy có chút thong dong, nhưng bước chân tuy chậm, không nhất định có nghĩa là người tới chậm, ngược lại, rất nhanh, một bước bước ra trông thì khoan thai, nhưng lại như gió lướt qua, phiêu nhiên đi xa.

"Kỳ thay, lạ thay, hoa sen nở mùa đông, dị tượng thế này quả thật kỳ lạ!"

Người tới thần tình cô độc lạnh lùng, khí thái tĩnh lặng, giữa đôi lông mày tự có một luồng cơ phong lạnh lẽo, thần quang trong mắt nội liễm, đang kinh ngạc nhìn một ao sen nhỏ bên đường.

Hắn vốn chỉ là tình cờ đi ngang qua, nào ngờ cơ duyên xảo hợp, tận mắt chứng kiến kỳ cảnh này.

Quả nhiên, trong ao kia đang có từng đóa hoa sen lắc lư khoe sắc trong gió lạnh, nở rộ tươi thắm, đỏ đến xuất trần, trắng không tì vết, khiến người ta kinh thán.

"Đời sinh kỳ tượng, chẳng lẽ có liên quan đến biến cố kinh người vài ngày trước?"

Vừa lúc đó, bên đường có một lão nông đi ngang qua, người này lập tức hỏi: "Xin hỏi, có biết tại sao hoa sen này lại nở rộ vào mùa đông không?"

Lão nông hoa giáp vừa nghe, cười lớn: "Ồ, chuyện này à, thực ra tôi cũng không rõ lắm, nhưng nghe người ta nói là vì một đứa trẻ trong làng, lúc đứa trẻ đó chào đời, hoa sen trong phạm vi mười mấy dặm đều nở theo, lạ lắm, hơn nữa diện mạo đứa trẻ đó khác lạ, thầy bói nói đứa trẻ này tương lai tất thành đại khí, tiền đồ vô lượng!"

Người tới nghe vậy càng thấy kinh ngạc, nghĩ hắn tuần thị Cửu Giới, kiến văn quảng bác, chỉ sợ nhìn khắp thiên hạ không ai có thể sánh bằng mình, nhưng chuyện quái dị trước mắt vẫn khiến hắn cảm thấy khá mới mẻ.

Phải biết thế gian chuyện kỳ lạ không ít, thậm chí không ít kỳ trân dị bảo xuất thế đều sẽ sinh ra dị tượng để thể hiện phẩm chất phi phàm của nó, chẳng lẽ đứa trẻ này cũng như vậy?

Ý niệm vừa khởi, nhìn sắc trời, người này nói lời cảm ơn với lão nông, hỏi rõ nơi ở của đứa trẻ kia, rồi lại đi thêm một chén trà thời gian, đến tận sâu trong thôn dã, hắn ngước mắt nhìn, liền thấy một gian viện tọa lạc không xa, bên cạnh viện còn thấy một cây ngô đồng già.

"Chính là nơi này!"

Đi đến trước viện, liền thấy trong viện có một phụ nhân mặc áo mộc đang ôm tã lót, trên mặt vẫn chưa hết vẻ yếu ớt sau khi sinh, ngồi dưới ánh nắng đùa giỡn đứa trẻ đang ngủ say trong lòng, thấy có người lạ tới, phụ nhân không khỏi hỏi: "Ông là?"

"Quấy rầy nhiều rồi, tại hạ Sách Thiên Phượng, đi ngang nơi đây, muốn xin bát nước uống, không biết có thể tiện đường không?"

Người này tự báo tên họ, ánh mắt lại nhìn về phía đứa trẻ trong tã lót, nhưng chỉ một cái liếc mắt, hắn đã dời tầm nhìn đi, trong đôi mắt vốn cô độc không chút gợn sóng dường như sinh ra chút dao động.

Phụ nhân nghe vậy gật đầu, mỉm cười đứng dậy, cũng không nói nhiều, chỉ đặt đứa bé trong lòng vào nôi, sau đó đi vào trong nhà.

Nghe tiếng chuông gió treo trên nôi, Sách Thiên Phượng lại nhìn về phía đứa trẻ kia, rồi dùng một ngữ khí rất bình thản, nhưng lại dường như không bình thản, phức tạp lẩm bẩm: "Thiên nhân chi tư? Không ngờ lúc này lại để ta gặp lại người này, tiếc là Chú Tâm sắp đến..."

Lời nói khựng lại, hắn mới chậm rãi nói ra bốn chữ.

"Cân nhắc? Đánh đổi?"

"Tiên sinh, uống nước!"

Nhưng đợi nhìn lại, trong sân đã trống không bóng người, Sách Thiên Phượng kia không biết từ lúc nào, đã rời đi rồi.

Mà đứa trẻ trong tã lót cũng ngay sau khi Sách Thiên Phượng rời đi, chậm rãi mở mắt, đôi mắt trong suốt thuần khiết dường như đang suy tư điều gì.

Thời gian trôi rất nhanh, chớp mắt đông qua xuân tới, xuân qua thu lại, đã là hai năm trôi qua.

Mùa thu năm nay.

Dưới cây ngô đồng, một đám trẻ con đang nô đùa.

Lại bị đám ve sầu trên cây làm phiền, từng đứa cầm gậy trúc gõ gõ đập đập dưới gốc cây, chạy nhảy đuổi bắt.

Nhưng trong đám trẻ nít mặt mũi lem luốc ấy, có một đứa bé đội mũ đầu hổ đặc biệt bắt mắt, phấn điêu ngọc trác, làn da trắng trẻo mịn màng, chạy theo sau đám trẻ, bàn tay nhỏ nắm chặt, giống như đã dốc hết sức bình sinh.

Có lẽ vì chạy mệt rồi, mới thấy đứa bé này chống hai chân, mồ hôi đầm đìa ngồi xuống bậc đá bên cạnh thở hổn hển.

Thời gian dần qua, trông thấy mặt trời đỏ nghiêng về phía tây, đám trẻ dưới gốc cây đã lục tục tản đi hết, chỉ còn đứa trẻ kia ngồi trước cửa viện, chống cằm, đón gió chiều, nghe tiếng ve, ngẩn người hồi lâu.

"Ngươi đang nghĩ gì?"

Nghe thấy giọng nói này, đứa trẻ nghiêng đầu, tò mò nhìn về phía gốc cây ngô đồng, liền thấy một người đang nhìn đầy đất xác ve sầu, lặng lẽ ngẩn người.

Đối phương không hề ngẩng đầu nhìn nó, chỉ nói: "Ta cứ cách một khoảng thời gian lại đến thăm ngươi một lần, ta rất muốn biết, ngươi vốn thiên tư thông minh, tại sao lại cố tình thể hiện ra vẻ tầm thường như vậy?"

Đứa trẻ vẫn không nói gì, giống như nghe không hiểu, lại giống như mông lung vô tri, thuận thế còn nhặt lên một con ve sầu chưa chết hẳn từ dưới đất.

Thấy nó không đáp, người tới cũng không bận tâm, vẫn tự mình nói tiếp: "Nhà ngươi còn có hai người huynh trưởng, chiến họa tuy đã bình, nhưng đối với những bách tính bình thường như các ngươi, trong thời gian ngắn vẫn khó lòng thay đổi cảnh khốn cùng, nhưng từ khi ngươi chào đời, cuộc sống của họ lại càng ngày càng tốt. Ta thấy phương thức kinh doanh của họ ở chợ, trong đó có nhiều chỗ xảo diệu, tuyệt đối không phải là thủ đoạn mà nông dân thôn quê có thể nghĩ ra; hơn nữa, từng cử chỉ hành động của ngươi, trông có vẻ không khác gì trẻ con bình thường, rất bình thường, nhưng, quá bình thường rồi!"

Dung mạo người tới không đổi, không phải ai khác, chính là Sách Thiên Phượng đã lỡ bước vào nơi này ngày đó.

Thấy đứa trẻ vẫn không nói, Sách Thiên Phượng tiếp tục nói: "Ta sắp đi rồi, trước khi đi ta vẫn luôn suy nghĩ một chuyện, một chuyện khiến ta cảm thấy có chút phiền não, rốt cuộc là mang ngươi đi, hay là giết ngươi!"

"Tồn tại sinh ra đã phi phàm như ngươi, biến số tương lai quá lớn, nếu bước vào chính đạo, thực là hạnh sự của Cửu Giới, nhưng nếu đi sai đường lạc lối, đọa vào tà ma ngoại đạo, tất nhiên sẽ khơi dậy họa kiếp kinh thiên. Hạnh sự so với họa kiếp, ta thực ra có chút động tâm với lựa chọn giết ngươi này, cho dù ngươi chỉ là một đứa trẻ, nhất thị đồng nhân bất nhẫn, nhất thị đồng nhân xá đắc, nhưng, cuối cùng ta đã tìm ra lựa chọn thứ ba..."

Đối diện với đôi mắt mông lung của đứa trẻ, Sách Thiên Phượng thần tình bình tĩnh, không nhanh không chậm nói: "Đó chính là do ngươi tự lựa chọn!"

"Hầy, vấn đề phức tạp, thường sẽ có câu trả lời đơn giản, con người đôi khi quá thông minh cũng không tốt, bởi vì ngươi sẽ phát hiện nhận thức của mình đã khác biệt một trời một vực với người xung quanh, điều này mang lại chỉ là cô độc và tịch mịch, cùng với sự xa cách."

Đứa trẻ lên tiếng rồi, nó quả nhiên đã nói chuyện như ý nguyện của Sách Thiên Phượng, giọng nói non nớt mạch lạc rõ ràng, thao thao bất tuyệt, giống như một người lớn.

"Lựa chọn của ông, và lựa chọn của ta có gì khác biệt sao?"

"Tất nhiên là khác biệt!" Sách Thiên Phượng đáp.

"Vì bất cứ lựa chọn nào của ngươi, đều có thể giúp nhận thức của ta về ngươi có bước tiến triển, để từ đó phán đoán quyết sách trong lòng!"

Đứa trẻ vỗ vỗ đôi bàn tay nhỏ, chớp chớp mắt to: "Luôn cảm thấy cảnh tượng này thật kỳ quái, một người lớn, lại đi uy hiếp một đứa trẻ hai tuổi hơn, ta có nên hiểu là, ông đang kiêng dè ta không?"

Sách Thiên Phượng nhìn nó, nhìn đứa trẻ đầy vẻ ngây thơ kia, nhìn chăm chú hồi lâu, mới dùng ngữ khí lạnh nhạt nói: "Sai rồi, sở dĩ ngươi có lựa chọn này, là vì vốn dĩ ta rất kỳ vọng vào trí tuệ của ngươi, nhưng sau khi gặp ngươi vài lần, ta đột nhiên phát hiện, ngươi đã sở hữu trí tuệ của riêng mình, thứ không biết, rất nguy hiểm!"

"Mà nguy hiểm thì không thể mặc cho lớn mạnh!"