Đây là một mảnh rừng nguyên sinh rộng lớn thâm sâu. Trong cánh rừng này, khắp nơi đều có thể nhìn thấy những thân cây cổ thụ cao khoảng mấy chục trượng, thậm chí là hơn trăm trượng. Những gốc cổ thụ này cành lá rậm rạp, sum suê, thân cây vô cùng thô ráp, ước chừng cần mười người trưởng thành mới có thể ôm xuể. Một thân cây khổng lồ như thế quả đúng là che trời lấp đất.

Mà trong khu rừng nguyên sinh này, những thân cây cao khoảng bốn, năm mươi trượng xuất hiện lớp lớp, san sát nhau. Tuy nhiên, những thân cây cao trên một trăm trượng lại khá hiếm, cả cánh rừng cũng chỉ có mười mấy cây cổ thụ chọc trời như vậy đứng sừng sững, đâm thẳng lên tận mây xanh.

Diện tích của cánh rừng này rộng lớn không thấy bờ bến, từ trên cao nhìn xuống, toàn cảnh là một màu xanh mướt mát, tựa như một đại dương xanh biếc kéo dài tận chân trời. Phía trên cánh rừng, mây mù cuồn cuộn không ngừng tuôn trào, che khuất ánh mặt trời vốn đang rực rỡ, khiến cho cả cánh rừng vốn dĩ đã âm u nay lại càng trở nên mịt mờ hơn.

Tại một vùng địa thế tương đối bằng phẳng nằm sâu trong rừng, nơi cây cối không quá cao, có một ngôi làng nhỏ. Ngôi làng này là nơi sinh sống của mấy chục hộ dân, quy mô khoảng hơn một trăm người.

Ngày thường, dân làng dựa vào việc săn bắt dã thú trong khu rừng gần đó để mưu sinh. Tuy nhiên, vì cánh rừng quá mức rộng lớn, bên trong ẩn chứa vô số man thú tính tình hung dữ, nên dân làng không dám đi sâu vào, chỉ có thể săn bắt những con thú nhỏ không quá hung dữ ở vùng ngoại vi gần làng.

Thế nhưng, số lượng những con thú nhỏ đó dù sao cũng có hạn, dân làng đi săn một chuyến, thu hoạch chẳng được bao nhiêu, thường thì cũng chỉ đủ cho cả làng ăn trong một hai ngày, sau đó Tộc trưởng lại phải tổ chức mọi người vào rừng đi săn tiếp.

Bởi vì có lời tổ tiên dặn lại rằng, khi vào rừng không được vượt quá giới hạn của một tấm giới bia do tổ tiên dựng lên, nên dân làng đa phần chỉ có thể hoạt động trong phạm vi bên trong giới bia đó. Từng có người không nghe lời khuyên bảo, cố tình vượt qua giới bia, kết quả dường như đã phải chịu một lời nguyền thần bí nào đó, bị man thú hung tàn ăn thịt. Về sau, dân làng đã rút kinh nghiệm xương máu, không bao giờ dám bước qua giới bia nửa bước.

Thế nhưng, cuộc sống bấp bênh sớm không bảo đảm chiều như vậy cũng khiến cho những ngày tháng của dân làng trôi qua vô cùng gian khổ.

Thời gian dần trôi, hiện tại những con thú nhỏ xuất hiện trong phạm vi bảo hộ của giới bia ngày càng ít đi, trong khi dân số trong làng lại dần tăng lên, kéo theo đó là lượng con mồi săn được mỗi lần đều không còn đủ.

Suốt một thời gian dài, dân làng đều ở trong trạng thái đói khát, nhưng lại chẳng dám dễ dàng bước ra khỏi giới bia, khiến mọi người vô cùng bất lực.

Dần dần, cũng có những thanh niên trai tráng gan dạ xúi giục, kiến nghị với lão Tộc trưởng, hy vọng có thể tổ chức những thợ săn mạnh nhất trong làng, vượt ra ngoài giới bia để thực hiện một cuộc săn lớn, nếu không, dân làng sớm muộn gì cũng chết đói.

Lão Tộc trưởng lại kiên quyết không đồng ý.

Cuối cùng, vào một đêm nọ, hơn mười hán tử khỏe mạnh trong làng đã lén giấu Tộc trưởng, bí mật vượt qua giới bia, chuẩn bị tiến sâu vào cánh rừng xa hơn để tìm kiếm những loài dã thú lớn. Họ không chỉ là người chồng, mà còn là người cha, không thể nhìn vợ con mình chịu đói lâu ngày. Chỉ cần săn được một con thú lớn, ít nhất cũng có thể giúp dân làng cầm cự được một thời gian.

Chỉ là, đêm đó, sau khi hơn mười hán tử tiến vào rừng, liền không bao giờ trở lại nữa.

---❊ ❖ ❊---

Cha của Diệp Đông chính là một trong những hán tử tiến vào rừng đêm hôm đó.

Kể từ khi cha theo hơn mười người chú trong làng vượt qua giới bia đêm đó rồi không còn tin tức gì nữa, đó đã là chuyện của hơn một năm trước. Kể từ đó, Diệp Đông tám tuổi bắt đầu trở nên trầm mặc ít nói.

“Mình phải trở nên mạnh mẽ, mình phải trở nên mạnh mẽ...”

Ngày nào Diệp Đông cũng đến bên rìa ngôi làng, phóng tầm mắt nhìn con đường nhỏ âm u và đáng sợ bên ngoài giới bia, rồi cậu thề rằng, nhất định phải khiến bản thân trở nên mạnh mẽ, cậu muốn để dân làng được sống cuộc sống ấm no. Thế là, cậu cố gắng tập luyện quyền pháp trên một bãi đất trống ngoài ngôi làng nhỏ.

Đây là một bộ quyền pháp vô cùng mộc mạc do lão Tộc trưởng truyền thụ cho dân làng, cương mãnh dũng cảm, quyền pháp đơn giản, là bộ "Man quyền" được truyền lại từ đời này sang đời khác để dân làng phòng thân và giết thú.

Ngôi làng nhỏ toàn là những ngôi nhà kết cấu bằng gỗ, tùy theo điều kiện địa phương, chỉ có thể tận dụng nguồn tài nguyên rừng một cách hạn chế như dây leo, cọc gỗ, sau đó do những người đàn ông khỏe mạnh cùng nhau dựng lên.

Theo lời lão Tộc trưởng, lúc ban đầu, dân làng chỉ dám dựng nhà trên những cây đại thụ, mục đích là để tránh sự tấn công của man thú hung dữ, bởi vì thực ra vào thời kỳ đầu, cả ngôi làng thường xuyên nằm trong sự tấn công của man thú. Sau đó, xuất hiện một vị cường giả, dưới sự giúp đỡ của vị cường giả ấy, man thú phạm tới đã bị tiêu diệt. Vị cường giả đó đã thiết lập một tòa giới bia ở lối vào dẫn tới cánh rừng của ngôi làng nhỏ, dường như giới bia đó có uy lực chấn nhiếp mạnh mẽ, khiến man thú hung hãn không dám đến gần ngôi làng. Về sau, sự an toàn của dân làng cũng hoàn toàn được bảo đảm, cuộc sống dần ổn định lại.

Ban đầu, giới bia đó chỉ có tác dụng chấn nhiếp đối với những loài man thú lớn, một số loài thú nhỏ không có bao nhiêu sức tấn công vẫn thường xuyên xuất hiện ở vùng ngoại vi rừng, nhờ vậy mà dân làng cứ cách vài ngày lại vào rừng đi săn và thu hoạch rất khá.

Chỉ là theo thời gian trôi qua, ngôi làng nhỏ vốn chỉ có vài hộ gia đình, nay đã mở rộng lên đến mấy chục hộ, số người cũng tăng lên gấp bội, mà số lượng thú nhỏ hoạt động xung quanh kia lại không hề sinh sôi nảy nở, ngược lại còn giảm sút đi mỗi năm một ít. Dường như cánh rừng đã xảy ra biến hóa nào đó, một số loài dã thú lần lượt chọn cách bỏ chạy, rất khó tìm thấy dấu vết.

Chỉ là, bên ngoài giới bia kia, nơi thuộc về cánh rừng nguyên sinh thâm sâu rộng lớn, nguy hiểm cực lớn vẫn luôn tồn tại. Dân làng một hai lần vượt ra ngoài giới bia, thỉnh thoảng sẽ có thu hoạch nhỏ, săn được một vài con dã thú lớn hơn một chút. Nhưng một khi có dân làng tham lam, lấn sâu vào khu vực xa hơn, thường sẽ gặp phải sự tấn công của những loài man thú hung tàn hơn nhiều. Mà khi đối mặt với loại man thú đó, quyền pháp và sức mạnh của dân làng căn bản không thể chống đỡ, khiến cho cứ vài năm, thậm chí là mỗi năm, những thợ săn trong làng đều xuất hiện thương vong. Giống như trường hợp của cha Diệp Đông và hơn mười hán tử khỏe mạnh trong làng đều tử trận, có thể coi là tổn thất nghiêm trọng nhất của ngôi làng trong vài chục năm gần đây. Chớp mắt một cái, mười mấy gia đình cùng lúc mất đi chồng, cha, anh em và con trai... Đây cũng là sự kiện đáng đau lòng nhất của ngôi làng từ trước đến nay.

“Tiểu Đông, chị biết em ở đây mà, về thôi, cùng mọi người tập quyền đi, em cứ tập một mình như vậy cũng chẳng ích gì đâu!”

Diệp Đông vung nắm đấm yếu ớt vào một cọc gỗ trước mặt, dưới sự tập luyện lâu ngày của cậu, trên cọc gỗ đã xuất hiện một vết lõm sâu bằng một nắm đấm.

Đứng phía sau Diệp Đông là một thiếu nữ mười hai, mười ba tuổi với thân hình nhỏ nhắn xinh xắn. Nhìn từ đường nét trên khuôn mặt, cô bé có vài phần giống Diệp Đông. Đó chính là chị gái của Diệp Đông, Diệp Linh. Là một người chị cũng mất đi người cha, Diệp Linh lại tỏ ra bình tĩnh hơn Diệp Đông rất nhiều. Cha rời khỏi làng, cùng các chú vượt qua giới bia, đi mãi không về, mọi người đều hiểu rõ, cha của họ cùng hơn mười vị chú đó lành ít dữ nhiều.

Mẹ của họ sau khi biết tin chồng mình sống chết chưa rõ, ngày ngày lấy nước mắt rửa mặt, không lâu sau đó thì mắc một trận bệnh nặng. Lão Tộc trưởng đã dùng đến bí pháp tốt nhất cũng không thể cứu chữa được mẹ. Chẳng bao lâu sau, mẹ của họ cũng rời bỏ thế gian, từ đó chỉ còn lại hai chị em nương tựa vào nhau.

Mà Diệp Linh không giống như nhiều cô gái khác trong làng, thường xuyên nhắc đến cha, biểu hiện rất đau buồn. Diệp Linh lại chôn giấu nỗi đau vào trong lòng. Cha đã mất, mẹ cũng đi rồi, cô biết, mình vẫn còn đứa em trai nhỏ. Từ đó, hai người chính là người thân duy nhất của nhau trên thế giới này, chỉ có thể dựa chặt vào nhau. Là người chị, cô càng phải gánh vác trọng trách chống đỡ cả gia đình. Cô không có thời gian để đau buồn, cô phải bảo vệ tốt em trai mình, người thân duy nhất này của cô.

Tất nhiên, với tư cách là người trong cùng một làng, mọi người đều rất giúp đỡ nhau, ngày thường, dân làng đều quan tâm chăm sóc hai chị em nhiều hơn, hơn nữa mỗi lần phân phát thức ăn, cũng sẽ nhường thêm phần khẩu phần vốn đã chẳng dư dả gì cho hai chị em.

Đây chính là tư tưởng mộc mạc nhất của dân làng.

Diệp Đông dừng vung quyền, lúc này, trên mu bàn tay cậu đã thấm đầy máu tươi, nhầy nhụa một mảnh.

“Tiểu Đông!”

Diệp Linh nhìn thấy cảnh đó, xót xa chạy lại, lấy từ túi da thú bên hông ra một gói dược bột, lập tức rắc lên mu bàn tay Diệp Đông, vừa mang theo trách móc vừa cảm thấy mũi hơi cay cay.

Diệp Đông lại chẳng hề bận tâm, trong vẻ mặt lộ ra sự kiên cường và ngoan cường vốn không thuộc về lứa tuổi của cậu. Cậu cười khổ: “Chị, Tiểu Đông chỉ có cách này mới có thể khiến mình không nhớ đến cha và mẹ... Em muốn trở nên mạnh mẽ, nhưng mà chị, chị nói cho em biết, em phải làm sao mới có thể trở nên mạnh mẽ?”

“Chị... cũng... không biết...”

Đôi mắt Diệp Linh đã sớm nhòe lệ, vào khoảnh khắc này, cô làm sao còn giữ được bình tĩnh?

“Vút!”

Ngay lúc này, bầu trời xám xịt đột nhiên xẹt qua một luồng sáng, lao thẳng xuống phía cánh rừng. Chỉ trong chớp mắt, luồng sáng đó đã biến mất, cũng chẳng nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Mà vị trí luồng sáng xẹt qua lại vừa vặn cách hai chị em không xa.

“Chị, đó là cái gì...?”