Trang : 62

Con Lê càu nhàu. Đúng là đồ chó vàng, trở mặt nhanh như ăn cướp. Thằng chả mặt dày hơn tấm thớt, làm như chưa hề đụng móng tay móng chân con Lê. Nếu không phải con Lê, mà vợ của hắn, chắc hắn vẫn an nhiên “lao động” một cách gớm ghiếc như thế. Tệ hơn cả súc vật. Con Lê cố nuốt nước bọt đang muốn nhổ xuống đất. Cũng không thể đứng nhìn, con Lê lui gót, khép cửa lại.
“Thấy ông chưa?”
Tên áo vàng ngó lên, cười đểu, tiếp:
“Giờ này là “đàn anh” bận tiếp xúc với dân. Sao ? Không chờ được hả?”
Con Lê không thèm trả lời. Ra khỏi phường, cái cảnh thằng tình nhân cũ hành hạ cô Tuyết không ngừng ám ảnh nó. Nó cũng hiểu là từ nay, nơi”nhờ cậy” của nó cũng không còn hiệu nghiệm nữa. Sầu đời, nó tạt vô quán kem “Bố Già”kêu một chai bia. Cả người nó đang lạnh tanh, nó muốn hâm nóng máu huyết một tí. Có lẽ vì vậy mà nó xuống bến sông trễ. Vẫn còn một chiếc ghe đợi nó.
“Lên lẹ đi bà, người ta xong cả rồi bà mới vác mặt tới.”
Con Lê bước lên. Chiếc thuyền vẫn chưa chịu nhúc nhích.
“Sao vậy?”
“Sao giăng gì bà ơi. Bà chung tiền ghe trước cho nó ăn chắc, cả tiền neo ghe đợi bà luôn...”
“Tao chưa có một cắc lấy gì chung cho mày. Vô duyên.”
“Bà nhớ, đừng như lần trước muốn đưa nhiêu là đưa đâu nghen. Có giá cả hẳn hoi.”
“Được rồi.Mày thấy con Nết tới chưa?”
“Đâu lâu lắc như bà. Có việc làm mà không “tớp” cho lẹ là có kẻ thay thế ngay, hổng ai rảnh chờ...”
Trên sông tối om. Trên ghe cũng không có lấy một ngọn đèn dầu nhỏ. Bắt đầu ra sông, lúc này con Lê mới thấy khoẳn khoái vì gió táp vào mặt mát rượi.
Đã có ghe chở hàng chờ sẳn giữa giòng. Sang qua cho con Lê một tên to như bò mộng mà đen như cột nhà cháy. Trước khi lâm trận, thằng nhỏ đưa ghe nhắc nhở:
“Hượm một tí. Bà lấy tiền trước cho ăn chắc. Hỏi đi.”
Bằng mấy tiếng Anh buộc phải học để “làm nghề”, con Lê cũng cố gắng làm cho tên ngoại hiểu và chung tiền trước.
Lúc đó, ghe đã chui vào một con lạch nhỏ ở phía Thủ Thiêm, không còn thấy trời thấy đất gì nữa. Và con Lê bị thằng ngoại quốc cũng đen thui như đêm trùm lấp luôn. Ở sau mui ghe, thằng nhỏ buông chèo, ngồi ca vọng cổ sửa lời tầm bậy tầm bạ rất thô tục...
Con Lê mệt ngất ngư, đầu óc như có hàng trăm sao xẹt và rồi những ngôi sao chụm lại với nhau thành một vòm ánh sáng...Không phải, tại nó lơ mơ đó thôi. Đèn Pin, một, hai, rồi ba cái chiếu vào nó. Tàu tuần tra cặp lại, mấy người công an nhảy qua.
“Nằm yên.”
Giữ yên tư thế.”
Thằng ngoại quốc không hiểu tiếng Việt, đã không giữ yên mà còn gấp rút cố cho xong chuyện. Vậy mà mấy tên công an còn đứng chờ, mắt nhìn trân trân. Lúc tên ngoại quốc đã xong, mặc quần áo thì một trong ba người công an ra lệnh:
“Mày chở nó trả về tàu đi rồi mai tới phường làm việc”.
Thằng nhỏ dạ một tiếng, coi như việc như thế này xảy ra quá thường.
“Còn cô này, sang tàu tuần về phường.”
“Mặc áo quần mau lên.”
Lê không kịp cài nút áo đã bị mấy tên công an kéo sang tàu tuần tra. Nó bị xô ngồi xuống sàn tàu. Lúc đó nó mới nhìn thấy con Nết, cũng ngồi bó rọ một góc. Không hiểu sao con Lê mệt quá, nó thở không ra hơi. Hồi nãy, trước khi lâm trận, thằng ngoại đen đã uống một thứ thuốc và bắt con Lê cũng uống theo. Cho nên, chỉ một thằng mà con Lê bãi hoãi, ngất ngư như hồi còn nhỏ bị một tốp con trai “bề” tưởng chết luôn. Con Nết lết lại gần, thì thào:
“Đêm nay không dè tụi nó bố ráp dữ quá, dính nhiều lắm. Chở đi hai tàu rồi.”
Con Lê nói không ra tiếng:
“Xui.Tao biết...”
Trên tàu có gần chục tên công an. Sao chúng không dẫn hai đứa về phường mà tàu cứ chạy lòng vòng trên sông. Cho tới khi chúng nó hiểu ra thì đã muộn. Chúng đem hai cô gái xuống tầng dưới tàu tuần. Chừng đó đứa xé nát áo quần hai cô gái ra như một đàn mèo xúm xít vờn hai con chuột nhỏ. Con Lê lạy van:
“Mấy anh tha cho em đi...em thiệt cạn sức rồi...”
“Yên. Nghe lời chúng anh, xong chúng anh thả về, không làm gì hết.”
Con Lê rên rĩ:
“Lạy mấy anh, để bữa khác em trả nợ, hôm nay...hôm nay...ái da, em lạy các anh...”
“Đừng giỡn. Mấy cô thì sợ gì cơ chứ. Không chết đâu, chỉ có anh đây chết, chết, chết....”
Không biết đến đứa thứ mấy thì con Lê thét lên một tiếng như rách toang màn ruột, rồi rên rĩ ầm ì trong miệng:
“Cứu tao, Nết ơi. Tao không chịu được nữa. Tao chết mất...”
Con Lê thấy vùng ánh sáng xanh lè trong mắt chớp lên khuôn mặt của chị Bảy cà tong, đang héo hắt ngồi chờ thằng Long Tân Định như sắp hóa đá. Rồi mặt thằng anh Hai Nuôi, thằng Tửng...cuối cùng là khuôn mặt của tên phó công an cúi xuống và cất tiếng cười. Nó muốn hét, muốn kêu cứu, nhưng tiếng khàn khàn phát ra từ trong cuống họng là hai tiếng: “Mẹ ơi!”. Rồi cổ họng con Lê cứng đặc lại, nó không thể phát ra một âm thanh gì nữa.
Con Nết cũng không khá gì hơn. Nó như bị tứ mã phanh thây và người nó đã đứt ra từng đoạn, không còn khúc nào liên lạc được với khúc nào. Bất thình lình nó hét lên như con heo bị chọc tiết và trước khi ngất đi, nó còn nhìn kịp đôi mắt con Lê trắng dã, trợn ngược.
Chiếc tàu tuần vẫn nổ máy chạy xình xịch trên mặt sông. Một ánh trăng non như cái lưỡi liềm, xanh nhợt nhạt, lơ lửng một cách ơ hờ. Tiếng thì thầm rơi lẫn trong tiếng sông nước rạt rào:
“Làm sao đây?”
“Ném mẹ nó xuống sông.”
“Đúng rồi. Ném xuống. Vậy là phi tang.”
Hai tiếng bõm, bõm sát nhau rồi hết. Tiếng xình xịch nổ lớn, con tàu đảo một vòng rồi đâm đầu bỏ chạy. Sông khép kín trong bóng đêm dày...
.
Con Nết mở mắt. Có cảnh địa phủ không? Quỉ sứ đầu trâu mặt ngựa có đứng cạnh nó không? Còn vạc dầu sôi trên lửa nữa. Cũng có thể đang ở chỗ quỉ sứ cưa xẻ, chặt tay chân, cắt lưỡi người. Nó biết, nó mà chết thì đầy tội lỗi. Đã có việc gì nó chưa làm qua? Đĩ điếm, cướp giựt, lừa đảo, ăn gian nói dối, chửi cha mắng mẹ, chuyện gì cũng có nó ở trỏng. Vậy là nó đang đứng ở tầng mấy địa ngục? Có tiếng quỉ sứ cười hăng hắc như trẻ con đấy thôi. Nhìn quanh. Lạ chưa? Địa ngục mà là một túp lều tranh mà nó không nằm trong vạc dầu sôi mà trên tấm ván gỗ.
“Nó tỉnh rồi kìa, má.”
Tin được không? Má ai? Bảy cà tong? Đâu phải. Già ngắt, rụng hết răng nên móm mém. Con Lê thấy nụ cười trơ lợi của bà cụ:
“Tỉnh rồi ha con gái. Mèn ơi, tao lo quá, sợ mày ổng sống nổi.”
“Tui đang ở đâu đây? Tui chết hay sống.”
“Ha, lúc nãy thì chết, nay coi như sống rồi. Thấy sao?”
“Chóng mặt. Cái đầu tui quay, mắt tui quay. Nhiều vòng xanh vàng quay...mà tui đang ở...”
“Nhà tao. Nhà con Giỏi, mày...”
Không nhớ. Không biết.
“Con Giỏi. Tui hổng biết con Giỏi là ai...”
“Được rồi. Mày không chết, mày sống rồi. Nghỉ đi, khỏe hãy nói chuyện. Con Giỏi vớt mày dưới sông lên, lúc đó cái bụng mày căng phùng như có chửa tới ngày đẻ.”
“Vậy sao?”
Cũng không nhớ gì hết. Con Nết chỉ buồn ngủ. Bà cụ cầm cái quạt xua đàn muỗi kêu ran ran muốn xông tới.
“Ừa, thôi ngủ đi.”
Và con Nết ngủ liền. Từ dưới bếp, một cô gái vén cái màn rách đi lên, tóc tai chưa chải.
“Tỉnh rồi hen má?”
“Ừa, mới tỉnh đã mê lại. Hổng biết....”
“Thằng Chảy vác chạy mấy vòng xốc nước ra nhiều lắm. Mình mẩy cổ bầm dập hết trơn, đâu cũng có dấu răng. Tui biết cổ mà....”
“Làm gì?”
“Làm gái. Chắc bị tụi nó lừa bịp chi đây? Hôm qua tui chạy trên sông thấy tàu tuần quần dữ lắm mà sao hổng cứu nổi cổ để ra thân thè như vầy...”
“Mày nói tàu tuần gì?”
“Tàu tuần bắt mấy cô gái điếm đi “hàng ngoại”, má. Bắt là tù vài ba tháng cực khổ lắm.”
Bà cụ già thở ra, bất bình:
“Chúng nó bắt gái thôi chớ đâu cứu người mày. Chúng nó với quỷ khác gì nhau. Mày cũng thương cái thân mày, đừng liều quá...”
“Ha, con hổng ngu. Con chỉ buôn bán hàng thiệt, đổi chác, chớ không dại buôn thịt sống đâu má ơi. Mấy cổ tội lắm.”
“Hổng ai muốn. Đói đầu gối phải bò là vậy. Thời buổi ma vương này, ma quỷ thành người nên thế gian mới khổ. Đọc kinh nghe nói...”
“Nữa má. Con biết rồi. Con nghe riết rồi thuộc, má khỏi nhắc. Con đi nấu miếng cháo lát cổ tỉnh cho cổ ăn. Má lấy chai dầu gió xức trong người cho cổ, nhiều vết sước vết bầm lắm má.”
“Được. Được.”
Cây chùm ruột bên chái tranh bị gió thổi run lên, cành lá xơ xác. Thằng nhỏ đang vươn tay hái chùm trái, rụt lại. Cô gái ló đầu ra:
“Bưởi à. Chết nghen mầy. Xuống. Mày hông thấy gió lớn sao mậy. té cái là dập đầu. Xuống. Tao biểu xuống.”
“Xuống thì xuống, làm gì dữ thần vậy bà.”
“Mày đi xuống dưới cậu Thày xin cho tao mấy viên thuốc đau nhức. Đi rồi về liền nghe mầy.”
“Phải xin cho cái cổ làm gái không?”
“Im đi. Mày biết gì mà nói. Tao biểu đi là đi.”
Cô gái đưa chân dọa đá. Thằng nhỏ ù té chạy. Lúc trở vô, đứng bên cạnh cô gái được vớt dưới sông lên, cô nghe tiếng rên nho nhỏ.
“Chị đau lắm không? Chị tỉnh chưa?”
Từ đôi mắt nhắm kín, những giọt lệ trào ra. Lúc này thì con Nết biết được là nó sống rồi. Nhưng con con Lê. Nó đã nhìn thấy đôi mắt trắng dã, trợn ngược, chắc chắn con Lê dã chết. Nó nấc lên.
“Đừng khóc. Sống rồi là mừng chớ sao khóc.”
Con Giỏi càng vỗ về, con Nết càng khóc rấm rứt. Nó cắn môi, nuốt, nhưng lệ cứ chảy và nghẹn ngào, sợ hãi, tủi nhục cứ nấc ở cổ họng...
“Tui còn con bạn nữa, nó đâu?”
“Bạn nào. Tui vớt chị chớ ai. Tui chỉ thấy có mình chị.”
Con Giỏi nhớ lại. Tối hôm qua, trên sông “động” tàu tuần. Nó thả thuyền đứng một chỗ im trên sông. Bỗng con thuyền chao nhẹ và muốn quay vòng. Nó mò mẫn và cảm thấy có vật gì vướng mắc nơi mái chèo. Nó nhảy xuống gỡ và cứu được cô gái mà nó đoán là “làm nghề” trên sông.
“Vậy là nó chết mất tiêu rồi. Con Lê...”
Con Nết khóc cay đắng, như đau khổ, khóc lóc trước cái chết của một đứa em ruột thịt.


.
Thằng Bò bò tới góc Bô-đa thì gặp con Liên đang đi thất thểu như con ma đói trong xó tối. Thiệt, coi bộ dạng con Liên nó giật mình luôn. Bao lâu rồi không gặp con này? Sao mà nó đổ dốc lẹ vậy. Khổ không, ốm tong ốm teo mà cái đít vẫn nhoi nhoi càng khó coi. Trời đâu có lạnh bao nhiêu mà khăn quàng cổ, áo len bao ngoài càng thêm tơi tả. Cổ cũng từ phía bờ sông đi lên. Điệu này mới “lâm trận” với tụi Đông Đức là chắc mẻm. Trong giới đồn là con Liên chỉ “bắt” Đông Đức mà thôi. Bữa lâu rồi, con Quê có kể với nó:
“Con Lé đang hy vọng được một thằng Đông Đức làm giấy bảo lãnh đi Đức. Biết sao hôn, nó bị lao tới thời kỳ thứ ba rồi, thằng Đông Đức này còn trẻ, thương nó lắm. Đang làm giấy tờ cưới nó, đưa nó về Đức chữa bệnh. Nếu được tao cũng mừng cho nó. Ở đây, chết chắc...”
Biết rồi. Thằng Bò có nhìn thấy thằng ngoại quốc đó nữa. Cao ngồng, cũng ốm nhom. Lần nào tàu cặp bến cũng dáo dác đi tìm con Liên. Con Lan Ngầu Pín nói thằng này mê con Liên hết biết, mà con Liên thì cà-chớn lắm, cái thân không lo, lo kiếm tiền. Kiếm chi cho nhiều, bộ để mua cái hòm chắc. Thằng Bò cũng đã nghe hai con “đĩ” cãi nhau, vui lắm.
“Ê bà Liên. Thua trận sao tiêu điều quá vậy?”
Đang ho, tay ôm ngực, con Liên cũng cười:
“Ông cố nội mày. Ừa, tao thì lúc nào chẳng thua.”
“Phải. Nếu một mình thằng ốm của mầy thì mầy dứt đẹp, đằng này mày xáp chiến mấy thằng một lúc, còn mạng là may, phải hôn.”
“Biết cức gì mà nói. Giờ này mày còn Bò đi đâu? Ăn cắp hả?”
“Nè, cái miệng của bà ăn cức nên thối hoắc hà. Có thấy con Quê đâu không?”
“Cái con cụt tay phải hôn? Tao hổng thấy.”
“Mấy bữa trước cũng hổng thấy?”
“Ừa. Mày tìm nó chi vậy? Có phải nó nợ tiền mày không? Con đó lóng này bết lắm.”
“Không phải chuyện của bà nghen...”
Con Liên bỏ đi. Nó không muốn cãi với thằng Bò nữa vì cơn ho đã chặn họng nó.
Bước thêm mấy bước nữa, con Liên thấy một bóng đen lù lù chận đầu. Một lúc nó mới nhận ra.
“Hôi, mày làm gì vậy?”
“Tao làm gì đâu. Tao chỉ hỏi mày có chịu...với tao không? Tao có tiền nè.”

Trang : 63

Miệng thằng Hôi nồng nặc rượu. Nó sầu đời nửa đêm đi lang thang bị đụng một chuyện xốn con mắt quá. Khuya lắc khuya lơ mà thằng Lai nằm giữa, con Đuông con Quynh nằm hai bên, chèo nẹo, cười giỡn khó coi. Cái con Đuông nhìn thấy lộn ruột rồi. Thằng Hôi văng tục, đùng đùng bỏ đi. Vậy mà sau lưng còn nghe ba đứa cười ré đuổi theo. Nó đi ra đường Hai Bà Trưng, mấy quán cóc còn bán. Tấp vô, nó mua nửa xị đế Cây Lý, ngồi trước một căn phố đóng cửa, nó nốc một lúc cạn queo. Nó dập cái chai bể tan trên thềm cửa nhà người ta xong bỏ đi. Lúc gặp con Liên nó đã say khướt.
Con Liên chăm chú nhìn thằng Hôi, và khi đoán biết thằng này đã “xí lí lắc” rồi, nó chấp.
“Được. Nhưng mày có bao nhiêu tiền mà dám hỏi tao?” Mắt thằng Hôi lúc này đã lóe ngôi sao rồi, lúc con Lé là con Đuông, lúc con Đuông là con Lé. Nó lôi tiền trong túi ra, còn đập đập vào trước bụng:
“Mày chịu phải không. Tao còn nè, tao còn trong xà lỏn, nhiều, nhiều lắm. Hức...hức...mày...bữa nay mày đẹp...đẹp...Lé, mày đẹp...”
Con Liên nghe kêu tên cúng cơm của mình đâm ra bực bội, nó tộng vào bụng thằng Hôi một cái. Thằng Hôi muốn té.
“Mày nhiều chuyện. Đi thì đi lẹ lên, tao hổng có nhiều thì giờ. Khuya lắc khuya lơ rồi mầy biết hông?”
“Biết. Biết.”
“Vậy thì đi.”
Con Liên lôi thằng Hôi vào một con hẻm cụt. Con hẻm này chiều chiều bày bán hủ tíu, giờ này đã đóng, bàn ghế kê gọn lại, bên cạnh xe hủ tíu đã được phủ lên trên một tấm bạt. Đằng sau chỗ này tối đen như mực. Một lát chúng nó mới quen bóng tối, thì ra cũng không đến nổi nào, còn lờ nhờ thấy hình dạng nhau nhờ ánh đèn từ tuốt bên trong hắt ra.
“Vô đây”.
Con Liên kéo thằng Hôi lọt gọn trong một hốc góc.
“Khoan đã ông. Đưa tiền đây. Tiền trước.”
Thằng Hôi dúi cả nắm tiền đang cẩm chặt trong tay. Con Liên cất kỷ vào trong túi áo gió, rồi cởi áo gió máng vào một chân ghế chỏng ngược.
“Rồi, lẹ đi ông.”
Nhưng thằng Hôi đã say quá, tay chân cứ quờ quạng. Con Liên giúp thằng Hôi bỏ cái quần xà lỏn ra... Thằng Hôi tuy say nhưng vẫn không đến nổi mất hết cảnh giác. Nó trườn người muốn vơ cái quần xà lỏn nhưng con Liên đã dí người nó ép thằng Hôi dán chặt vào bức tường nham nhở. Vậy là thằng Hôi hết cựa quậy, chiếc quần xà lỏn rơi xuống đất...
“Đuông, tao ghét mày, tao nhớ mày, tao thù mày. Tao uýnh mày bỏ mẹ.”
Thằng Hôi lè nhè. Con Liên vớ tay ra tìm cái quần xà lỏn của thằng Hôi. Nó đã nhanh nhẹn lấy được cái túi vải dày cộm ghim bằng kim băng dính vô bên trong quần...Thằng Hôi thở hổn hển:
“Đuông, chết mẹ mày chưa. Cho chết con mẹ mày luôn. Chết con mẹ mày...”
Thằng Hôi thở hồng hộc, rền rĩ được một lúc thì quay đơ. Con Liên vớ quần áo mặc vô. Nó vừa đứng dậy, đi vài bước thì thình lình bàn chân nó bị giữ lại. Hết hồn, nó đưa tay lên miệng bịt chặt tiếng la. Nó giựt mạnh bàn chân ra được, định thần nhìn.
“Mày ngon há. Trả cái túi tiền lại. Đưa tao.”
Dưới chân nó, một đống bầy nhầy mà phát ra được tiếng nói. Nó mở lớn mắt, trong bóng tối lờ nhờ, nó đã nhận ra được thằng Bò.
“Quỷ. Làm tao hết hồn.”
“Đứng yên đó không tao la...cướp, cướp...” Hai tiếng cướp cướp nó gầm gừ trong họng.
“Ý đừng la. Đừng mà. Mày muốn gì?”
“Trả lại cái túi đây.”
Túi gì? Tao không biết.”
“Không biết phải không, tao la nè, tao la...một, hai...hai rưỡi...”
Con Liên kéo thằng Bò:
“Đừng. Đừng...Thôi để tao trả mày...mày lại đây...”
“Không. Tao hổng thèm đâu. Tao chỉ đòi mày cái túi.”
“Chia hai. Vậy mới công bình. Coi như phần tiền của tao, được không?”
“Không được. Nó đã trả tiền cho mày rồi.”
“Nhưng tao...”
“Tao thấy hết rồi nghen. Không chịu? Được, tao la là mấy nhà bên trong thức dậy là đời mày đi đoong.”
Nó nhào lại ôm chặt cứng chân con Liên. Con Liên đành lắc đầu:
“Được, thí cho mày. Đồ mặt chó.”
“Gâu gâu.”
“Đồ heo”
“Ụt ịt. Ụt ịt....”
“Mặt dầy, mặt...”
Con Liên ứa nước mắt. Nó tàn quá rồi. Thiệt mà, người nó không còn chút hơi sức nào nữa hết. Nó quày quả bỏ. Trong lồng ngực nó như có hàng ngàn con kiến đang nhai rau ráu hai lá phổi của nó đến nổi hai lá phổi của nó sôi lên, chín nhừ. Nó tấm tức khóc. Trong bóng đêm vây quanh, dường như có nhiều khuôn mặt ma quỉ đang nham nhở cười với nó.
Ra tới ngã tư, nó dớn dác nhìn quanh, mong gặp một chiếc xích lô để trở về nhà. Thế nào chẳng có những xích lô đi rước khách đêm như nó, nhưng lúc nào cũng phải đợi. Nó thèm ngủ dễ sợ, người nó rã rời như mới qua một cuộc tra tấn tận mạng. Nó ngáp hoài, miệng chảy rãi và nước mắt cứ ứa ra như dân xì ke tới cử. Ráng lên phía trên, thế nào cũng có xích lô.
Thình lình một chiếc xe công an tuần tra chạy ngược xuống. Nó đã cố tránh vào một mái hiên nhà mà không kịp. Xe dừng lại. Hai công an nhảy xuống. Không cần hỏi giấy tờ, họ đẩy Liên lên xe. Con Liên kêu oan, một tên công an cười cười:
“Mày rõ là oan Thị Mầu. Về đồn kêu tiếp.”
Thằng Bò nhìn thấy con Liên bị bắt. Thoáng một cái, chiếc xe chạy vù, quẹo một ngã tư, biến mất. Nó há hốc mồm. Chuyện đã xẩy ra trước mắt nó mà sao khó tin quá. Nó nhìn túi bạc trong tay. Số tiền này phần nhiều cũng của phi nghĩa. Thằng Hôi ăn chặn của những đứa thế yếu hàng ngày, để dành đây. Lúc này, chắc thằng Hôi còn bị rượu hành, ngủ như chết. Có nên trả lại cho thằng Hôi không? Kệ chứ, con Liên đã bị bắt, cái túi tiền nay như đã có cánh bay. Yên lòng, nó bò về chỗ của con Quê. Phải đến đó vậy thôi chớ nó chẳng hy vọng gì gặp lại con nhỏ.
Nghĩ đến con Quê nó buồn hiu hắt. Chỉ một đoạn đường ngắn mà nó bò chậm còn hơn con rùa. Tay chân nó rời rã như muốn bệnh. May mà mấy hôm này trời không mưa, nếu trời mưa, chỉ cần một cơn gió lạnh, chỉ cần nó nằm chẹp bẹp nơi cái xó cũ sau đống củi nhớ con Quê cũng đủ bệnh mà chết rồi.
Lúc vô công viên, nó giận run lên khi thấy trên ghế đá có một tên nào nhảy lên nằm chình ình ở đó, còn đắp chăn kín mít từ đầu tới chân. Không phải con Quê đâu, mỗi ngày nó đáo lui đáo tới cả chục lần để mong con Quê trở về mà. Lúc chập tối nó cũng vừa mới ở đây đi ra thôi. Dè chừng một lát nó bò lại nghe ngóng.
Không phải đâu. Bình thường con Quê ngủ yên lắm, không có thở khò khè như vậy. Còn nữa, con Quê ít trăn trở lắm. Cái khối thịt dưới đống chăn nhúc nhích, trăn trở không ngừng. Nó cố chồm người lên lôi chéo mền xuống. Người nằm trên ghế vẫn không có phản ứng cho tới khi tấm chăn tuột ra.
“Mèn ơi. Quê.”
Đúng là con Quê chớ ai. Nó kêu tiếp, rối rít:
“Quê. Phải mày đó không? Trời đất. Mày ha Quê?”
Thấy con Quê gượng ngồi dậy khó nhọc quá.
“Mày sao vậy? Mày bệnh? Mày...”
“Tao đau .”
“Đau đâu? Ai đánh mày. Mèn ơi, mày ốm nhom ốm nhách.”
Con Quê đã gượng xuống dưới đất được, nó nằm lăn ra cỏ. Thằng Bò cuống quít:
“Mày ra sao? Trời đất ơi! Mày bỏ tao mà đi, mày bỏ tao được?”
Con Quê tủi thân quá. Cả đời nó đâu có ai để tâm tới nó ngoài thằng Bò này ra. Nó khóc rấm rứt.
“Tao coi nào. Đau đâu? Đưa tao coi. Khổ hông, tự nhiên...”
Nó vừa rờ rẫm con Quê vừa nấc nở:
“Tự nhiên bỏ tao mà đi. Mày tệ bạc...”
“Tao cũng vừa mới đi tìm mày vậy. Tìm đâu cũng không có...”
“Thiệt hông? Mày đi tìm tao. Thiệt hông? Tao...híc...”
Con Quê ôm lấy nó. Cả hai đứa cùng khóc.
“Mày đi đâu vậy Quê? Mày đi đâu mà đến nông nổi này. Mày không có cơm ăn phải không?”
“Không phải, tao đi...”
Thằng Bò lại nổi giận:
“Mày đi với thằng nào phải không? Rồi nó bỏ mày mày trở về đây. Mày thiệt là con đĩ ngựa...”
“Kệ cha tao. Thì tao là con đĩ ngựa lâu rồi, mày biết còn nói.”
Không biết nên giận hơn hay phải nén cơn giận đi. Tay chân thằng Bò luýnh quýnh. Con Quê hất tay thằng Bò ra:
“Thôi, mày đừng dại dính vô con đĩ như tao. Cứ để mặc kệ mẹ tao là được rồi. Mày đi đi.”
“Tao lo cho mày mà mày ăn nói vô tình vậy à? Thiệt là đồ đĩ mà, người ta thì không ai nói vậy.”
“Ai là người ta ở đây. Mày nhìn lại mày coi đi...Ái da....”
Con Quê thấy cái bụng đau nhói một cái. Nó còn cầu cho đau hơn, đau gấp rút đi. Nhưng rồi không thấy đau đớn gì nữa. Mồ tổ con mẹ Tám Đía, dỗ ngọt người ta ăn tiền ngon ơ...
“Trời chu đất diệt con quỷ già...bít cái lỗ đái con quỹ già đi...”
Nó không dằn được phải chửi.
“Ai là con quỷ già.”
“Con mụ Tám Đía.”
“À à, có phải con mụ dỗ mày lên trển nghĩa địa làm gái không? Tao biết mà, hèn chi xách cái đít đi liền...”
Con Quê nạt:
“Bỏ cái giọng đó đi. Tao lên trển nhưng hổng phải làm gái. Mày nghe đây này, tao đi phá thai...”
Thằng Bò như đang rơi lông lông xuống vực cá sấu:
“Thiên địa ơi. Mày dám làm sao, Quê. Mày dám...”
“Tao dám....”
“Con mẹ bất nhơn, mày còn hơn con chó, biết hôn. Tao gớm mày...”
“Phải. Nhưng đẻ ra tao hổng nuôi nổi, để nó chết còn thê thảm hơn. Con chó còn thương con huống hồ tao, mày biết...”
“Biết cái con c... tao. Rồi sao, xong rồi phải không? Hơ, ớn mày quá mà...Tao đã hứa là tao nuôi, tao là cha. Mày giết con tao...”
Thằng Bò khóc hu hu, vật vã như mất một đứa con do nó tạo ra. Lúc đầu con Quê còn ngớ người ra, rồi thấy thằng Bò khóc quá, nó cũng khóc hu hu theo:
“Mày đừng khóc thảm thiết vậy được không?”
“Tao khóc con tao chết oan chết ức. Con giết người. Tao uýnh chết con đĩ mẹ mày...”
Con Quê chụp tay thằng Bò:
“Im đi. Nghe tao nói đây. Tao chỉ bị lừa tiền thôi, cái thai còn trong bụng tao nè.”
“Thiệt hôn?”
Đang khóc hu hu thằng Bò nhe răng ra cười. Khuôn mặt nhăn nhúm, hốc hác, khi nhe răng trông giống bộ đầu lâu nhưng con Quê đã quen rồi không thấy sợ. Thằng Bò chồm tới rúc cái đầu vào bụng con Quê.
“Còn thiệt không? Coi. Còn. Đúng rồi, nó mới thọi tao một cái...hi hi...”
Bàn tay nó sờ lung tung. Con Quê cũng cười sặc sụa:
“Đừng nghen mầy. Tao nhột...”
“Kệ mẹ con mày. Ê, con nhỏ, nghe thằng cha mày cười không? Hi hi, thằng cha mày cười vui không? Không vui há, cha đổi kiểu cười nghe...hi hi, gâu, gâu...”
“ĐM tụi bây. Ở đâu về tới là ồn không cho ai ngủ hết....cả đêm mà được sao, đĩ rạc.”
Một tiếng chửi. hai ba tiếng chửi thề theo. Con Quê bịt miệng thằng Bò. Hai đứa kéo cái chăn lăn ra cỏ. Thằng Bò đưa cho con Quê cái túi tiền:
“Mày giữ đi, mai mua thuốc dưỡng thai uống.”
“Hổng được đâu. Để dành mai mốt đi sanh.”
“Khỏi cần. Mai mốt miễn sao tao có thì thôi. Đi mà, nghe tao đi. Tin tao đi. Tin một lần được không?”
Con Quê cảm động.
“Tao giữ đây tiêu chung nghe...Nhiêu đây?”
“Tao hổng biết.”
“Thiệt mày. Của mày mà cũng hổng biết nhiêu nữa. Được, để tao giữ cho. Mày chôm đâu vậy?”
“Không được hỏi. Của thiên của địa, lọt vô tay mày là của mày...của tía cho con biết hông?”
Thằng Bò vẫn rúc vào bụng con Quê, cứ áp tai nghe ngóng.
“Sao bụng mày sôi hoài vậy?”
“Ừa, tại con mẻ cho tao uống thuốc quỷ gì mà cái thai không ra, còn đau bụng thấy tía.”
“Cho đáng đời. Ai biểu ngu.”
Con Quê tát nó một cái, rồi đưa hai chân kẹp chặt thằng Bò. Thằng Bò lên mặt:
“Hổng được. Thuốc nó đang hành, thai đang yếu. Tao nhớ lắm nhưng tao thương con...”
“Thương khỉ à. Ai cho mà ham. Nhưng tại tao thấy lạnh. Ngủ đi ông cố nội tui.”

Trang : 64

Thằng Bò tẽn tò quá. Nhưng nó khó ngủ. Cái cảnh thằng Hôi với con Lé cứ chập chờn trước mắt làm nó muốn con Quê quá đi. Mà con nhỏ thì ngủ say như chết, mà nằm thì dạng tay dạng chân rất khó coi. Thôi kệ, cái bụng nó đang lồi lên, vướng víu mà. Trên vòm cây, một hai ngôi sao nhấp nhánh. Rồi tiếng ông già lượm rác mớ ngủ la :“Cháy. Cháy.” Tiếng ho húng hắng. Hình như nó nghe cả tiếng chị Bảy cà tong khóc nữa. Rồi nó ngủ lúc nào không hay.
Sáng bét mắt mà thằng Bò vẫn ngủ như chết. Con Quê dậy từ lúc rạng sáng, kín đáo đếm mớ tiền trong cái túi thằng Bò đưa cho nó tối qua. Tưởng là nhiều, thật ra có mấy trăm bạc mà phần nhiều là tiền lẻ. Cũng được. Có tiền hai đứa cũng nên “bồi dưỡng” một chút cho lại sức. Coi thằng Bò ốm quá, xương xẩu càng ngày càng nhô ra, cái mặt khô khốc, già hoắc. Nó đá mấy cái thằng Bò mới tỉnh.
“Dậy. Tao đưa mày đi ăn sáng.”
“Mày có tiền?”
Thằng Bò hoàn toàn quên câu chuyện buổi tối hôm qua. Con Quê tỉnh bơ:
“Tao có nhiều tiền lắm. Bữa nay tụi mình vô Bô-đa.”
Nhưng khi hai đứa vừa thò mặt vô đã bị đuổi như đuổi tà. Không ai chịu cho chúng nó nói năng, thiếu điều ném chúng nó ra ngoài.
“Cút. Mới sáng sớm đã...”
Hậm hực, thằng Bò làm một cử chỉ mà mấy người khách trong quán cười rộ. Nó kéo cái quần xà lỏn xuống và bò lăng quăng qua về bên ngoài cửa, còn con Quê thì nhoai cái đít vô trong.
“Thôi đi. Làm phách chó há.”
Con Quê còn chửi thêm một tiếng mới chịu đi. Tiền rủng rỉnh trong túi còn sợ ai nữa.
“Ăn cơm tấm bì nghen.”
“Không, hủ tíu.”
“Thôi cháo vịt đi. Cháo vịt , chao, tao thèm quá.”
‘Ăn bánh cuốn tráng thịt mới là tuyệt.”
“Thôi, cái hàng bánh cuốn gần công an phường, thấy mặt tụi nó tao ăn không ngon.”
“Thì hủ tíu Nam vang cũng vậy. Gần xịch đó.”
“Ờ há. Tới quán bún bò Huế đi. Tao thèm ăn cay.” Con Quê nói.
Ở quán bún bò Huế, chúng nó phải đưa tiền trước người ta mới bán cho. Con Quê ngồi đàng hoàng trên ghế, còn thằng Bò ngồi xổm dưới đất. Đã thấy thằng Hôi lãng vãng phía ngoài. Thằng Bò chột dạ, không biết nó có nhìn thấy mình tối hôm trước không. Thằng Hôi đi vô không hỏi nó mà hỏi con Quê:
“Ê Quê, mày dắt cho đi ăn sớm quá hén.”
“ĐM.” Thằng Bò chửi trả liền. Nhưng thằng Hôi không lý gì đến nó.
“Quê, từ sáng giờ mày có thấy mặt con Liên lồi không?”
“Có mấy con Liên, biết con nào là Liên lồi mày?”
“À, con Liên ho lao đó. Mầy không thấy hai mắt con này càng lúc càng lồi ra ngoài há mày. Con Lé đó mầy.”
“À há. Tao không hề thấy con Liên Lé đó.”
Coi bộ thằng Hôi nôn nã trông thấy. Thằng Bò đã yên tâm, nhắm thằng Hôi không hề hay biết phần sau câu chuyện tối hôm qua. Ừ, cho mày tìm đi, nó bị bắt kiểu đó chắc bị vô trường cải huấn, khi về thì huề cả làng rồi...cho mày đi tìm. Thoắt cái không thấy thằng Hôi đâu nữa. Con Quê thắc mắc.
“Nó tìm con Liên gì vậy cà?”
Thằng Bò biết nhưng nó ngậm tăm. Nó thấy hả dạ khi lấy lại được món tiền trên tay con Liên. Tuy nhiên lòng cũng nghĩ tới chuyện khi con Liên trở về sẽ tìm nó trả thù. Bất quá là bị một trận đòn. Đòn nó cũng chẳng sợ là bao, nó quen rồi. Có gãy tay, gãy chân thì cũng không tàn tật hơn nữa. Cùi không sợ lỡ mà. Đây là lần đầu tiên nó ăn nguyên một tô bún bò mà không phải thừa cặn của ai, và nó cảm thấy chắc không có món ăn nào ngon hơn nữa.
Coi như hôm nay là một ngày hạnh phúc nhất đời của nó. Ăn sáng xong, hai đứa kéo nhau lên hồ con Rùa. Lại ăn bò bía, mía ghim, củ đậu, khóm ướp đá. Có vậy thôi mà thằng Bò tự thấy mình như một cậu ấm nhà giàu. Ước gì một năm có chừng mươi ngày sung sướng vậy. Ăn quà vặt kềnh bụng, chúng nó đùa giỡn té nước vào nhau. Thằng Bò lại áp tai vào bụng con Quê nghe ngóng.
“Nó kêu tao là ba mày ơi!”
“Thôi đi con chó. Nó không thích có ba đi bằng bốn chân đâu.”
“Mày mà cũng khi dễ tao. Mai mốt mày đẻ con rồi tao làm chồng mày.”
“Đừng ham sớm. Tao còn lâu mới coi mày là chồng.”
“Ê, dù gì tao cũng “nôm” mày hoài đó thôi, hổng chồng là gì?”
“Thiếu gì đàn ông cũng “nôm” tao, bộ đều là chồng hết sao mậy. Tao làm nghề thì tao phải vậy thôi...”
“Tao không vậy. Tao biết mày thương tao...”
“Ừa, có thương, nhưng thương vầy vậy chớ hổng thêm được đâu nghen mầy.”
“Có thương là được rồi...mày hứa nghe.”
“Mai mốt tao đẻ con hãy hay. Tao còn tính...Mà Bò này, mày có bao nhiêu tiền? Mày để đâu?”
Nó đã tính khai hết nhưng tự nhiên ngưng lại kịp. Biết đâu mình tin nó mà nó không tin mình thì sao?
“Tao nói vậy chớ hổng bao nhiêu đâu.”
“Ai cất giùm mày? Mày dấu đâu?”
“Thì tao biết làm sao mà. Mày đừng hỏi. Miễn là đủ cho mày sinh và nuôi con ít lâu...”
“Rồi sau đó...bồng con đi ăn mày phải không?”
“Thì tao cùng đi ăn mày với mày.”
“Có con tao kẹt lắm...Còn làm ăn gì được nữa....”
“Bất quá tao giữ con cho mày đi làm, miễn là mày....”
Con Quê cười:
“Miễn khỉ gì. Đi làm là tao đi làm gái chớ làm cức gì đây. Mày vô duyên.”
Thằng Bò cũng biết là nó vô duyên. Vì tới lúc trời bắt đầu tối là con Quê tìm cách rời thằng Bò cho được.
“Còn tiền mà, hôm nay ở nhà một bữa được hôn?”
Con Quê lắc đầu:
“Tao phải đi công chuyện, mày biết, gần một tuần lễ tao bận làm chuyện bậy bạ rồi. Tao chỉ đi đòi nợ thôi mà, tao hổng ...đi đâu. Mày biết tao chưa khỏe mà...”
Con Quê nói thật. Nó chỉ đi tìm con Nết để hoi vài chuyện mà nó thắc mắc. Chuyện con Lê chết ra sao. Chuyện làm ăn dưới tàu ngoại còn suông sẻ không? Cái hụi con Nết tính giới thiệu cho nó đóng ngày mười đồng đã mở chưa? Hai đứa gặp nhau ở quán cà phê “Mão thương phế binh”. Thì ra con Nết cũng đang đi tìm con Quê.
“Mày biết chưa? Anh Hai Nuôi bị bắt rồi.”
“Cũng đáng đời thằng mắc dịch. Chị Nết, nó có tới hai ba con, tui thấy hoài.”
Con Nết chắc lưỡi:
“Tao biết. Nhưng nó hoạn nạn tao cũng không đành. Nếu có con Lê nó nói một tiếng là xong, còn tao...”
Con Quê đã từng làm việc trong quán thằng Bao, chợt nhớ, mách:
“Chị Nết à, tui thấy mấy người muốn nhờ công chuyện Ông Bảnh đều qua trung gian thằng Bao.”
Con Nết sáng mắt:
“Ờ hén. Có vậy mà tao không nhớ ra. Hổng phải thằng chả đâu, mà là con mẹ ý. Thằng chả chỉ là dân ở đợ “trúng mối” thôi.”
Giọng con Nết khinh bạc.
“Tụi nó ăn “tởm” lắm.”
“Tao biết cách. Thôi được để tao lo chuyện này. Còn mày, chuyện sao rồi?”
“Vẫn kẹt. Còn bị con mụ Tám Đía gạt tiền. Uống thuốc vô đau bụng có tí xíu rồi như thường...”
“Rồi mày tính...”
“Tui tính đẻ ra...”
“Mày có khùng không? Thân mình nuôi không nổi còn đẻ con? Nó sống được mấy ngày mà đòi nuôi. Nội ngoài sương ngoài gió cũng chết ngắc. Đừng ngu. Nghe tao đi.”
Con Quê ầm ừ. Con Nết kể:
“Mày biết hôn. Con Liên Lé..ừa, Liên lồi đó. Đêm qua nó bị công an hốt. Sáng nó được thả nhưng con Lan mới chở nó vô bệnh viện cấp cứu. Nó lao nặng lắm, nghe nói thổ huyết ra cả thau rùng rợn lắm. Tao mới gặp con Lan, nó khóc, nói mấy tiếng đồng hồ rồi mà con Liên chưa tỉnh.”
“Có bị công an đánh đập gì không?”
“Đánh thì không biết có không nhưng vật con nhỏ thì chắc có rồi. Con Lan nói con Liên về tới nhà là ngã vật, thổ huyết rồi bất tỉnh luôn...Ở trỏng người ta đang khám... Con Lan nói con Liên khó sống lắm, hai lá phổi coi như vi trùng ăn hết rồi...”
Con Quê rùng mình. Nhưng rồi nghĩ tới ngày mai, nó cắn môi nói với con Nết:
“Tui nghĩ vài bữa chi Nết cho tui đi theo, bị tui phải chơi cái hụi ngày để dành...”
“Sanh đẻ phải không?”
Con Quê gật đầu. Con Nết chua chát:
“Chắc để mua chiếu bó cho mày thì có, mày còn nghĩ tới chuyện sanh nở nữa...”
Nói xong nó thấy lỡ lời. Nhưng cái mặt con Quê từ đầu tới giờ đã tái như thế rồi nên nó không đoán ra có sự xúc động nào không. Mà kệ, với chúng, hàng nghìn cái tát, hàng nghìn bãi phân đã ném vào mặt.
Tối hôm đó, khi gặp nhau ở cái ghế đá trong công viên, thằng Bò nghe con Quê kể chuyện con Liên vô nằm bệnh viện, nó hoảng quá. Sợ thằng Hôi thì ít mà hối hận thì nhiều. Con Liên mà chết thì chắc sẽ vặn gãy cổ nó mất. Nó kể hết chuyện với con Quê. Chúng nó bàn luận tới khuya lắc. Sau cùng, con Quê đề nghị nên đem tiền trả lại thằng Hôi.
Trái với sự suy nghĩ của thằng Bò là nó sẽ bị thằng Hôi cho một trận đòn. Nghe xong chuyện, thằng Hôi chỉ đá nhẹ nó một cái.
“ĐM. Mày bảo con Quê đem vô cho con Liên. Còn nhiêu tao cho nó. ĐM. May mà mày nuốt vô mắc họng chớ không tao biết chỉ có từ chết tới bị thương.”
Thằng Bò sướng quá, nhe răng:
“Tao tôn mày là đại ca của tao. Hoan hô.”
“ĐM. Ai thèm làm đại ca của con chó bốn chân như mày, hả?”
Thằng Hôi trợn mắt, nghiến răng dọa thằng Bò. Nhưng con Quê và thằng Bò không giận mà mừng vui:“Tao cứ tưởng...té ra mày tốt, mày mới là tốt.
“Cút. Tao bảo cút. ĐM, muốn ăn đòn phải không?”
Thằng Hôi nắm cổ thằng Bò như nhấc bỗng một con chó, xong ném xuống đất. Thằng Bò đau quá nổi khùng nhào tới cắn hụt thằng Hôi một cái. Thằng Hôi quay lại nhổ một bãi nước, dọa:
“Tao vô thăm con Lé mà thấy mày chưa đưa là tao úynh bỏ mẹ mày. Coi chừng...”
Thằng Bò nhe răng:
“Đại ca tốt. Đại ca tốt...”
Con Quê đứng nhìn sửng. Làm sao nó tin vào mắt mình được. Tự nhiên nó bắt cười và ôm bụng cười mãi, cười chảy cả nước mắt.

Trang : 65

CHƯƠNG 12

Lật bật mà đến ngày cái bụng con Quê không dấu vào đâu được nữa, càng ngày nó càng chình ình ra rất khó coi. Chỉ có thằng Bò thấy đẹp. Nó thường khoe:
“Tao sắp có con rồi nghen. Đừng khi thường thằng này.”
Mỗi lần nghe vậy, chị Bảy cà tong cười ngất:
“Người ta trái xoài còn mày hột nhãn, người ta cà tím còn mày dái mít cằn, bày đặt nói dóc chi vậy?”
Còn bọn thằng Lai, con Quynh, con Đuông thì vỗ tay rầm rầm:
“Mày đúc được kí gì nơi đứa nhỏ trong bụng con Quê vậy? Đúc được mấy cọng tóc không?”
“Cũng không. Cá gì tao cũng cá, con Quê đẻ ra đứa nhỏ cái đầu trọc lóc vì bị bệnh giang mai...”
Miệng lưỡi bọn này độc hơn nọc rắn. Thằng Bò giận tím người nhưng làm gì được. Nó đâu có muốn ăn đòn nữa. Thằng Lai Phá đã thay đổi cách chơi, cách phá. Bọn đệ tử của nó cũng vậy, còn những trò trêu chọc “bậy bạ” thỏa mãn sự tò mò mới lớn của chúng hơn là hành hạ thằng Bò mà nó không hề có một phản ứng lại đã chán phèo. Nhưng tụi nó có hứng trở lại khi nhìn thấy cái bụng con Quê ló ra. Buổi trưa, trước quán bia hơi thuộc khách sạn Cửu Long, bọn thằng Lai gặp thằng Bò đang lãng vãng ở đó. Thằng Lai vẫy tay:
“Tới biểu, mày”.
Thằng Bò giương đôi mắt tí hí, đục, lờ đờ thoáng nghi ngại. Nó chống tay, ưỡng lưng lên như một con chó thủ thế.
“Biểu tới đây. Không tới phải không? Muốn chống đối hả?”
Thằng Lai bắt chước giọng cán bộ:
“Muốn chống đối nhà nước phải không? Phản động phải không? Ông đá cho một cái giờ.”
Nói là làm. Thằng Lai bước tới, đá thằng Bò một cái, nhưng mất trớn đá hụt.
“ĐM. Tao không chọc bọn mầy nghe.”
“Mày dám chọc? Ngon ta!”
Con Đuông cong cái môi lên, còn nhoi nhoi cái đít. Đó là cử chỉ rất mất dạy thường khi của nó.
Thằng Bò im lặng bò đi. Chị Bông bán thuốc lá nạt:
“Sao tụi bây ác vậy? Có cút đi hết không?”
Thằng Lai, lúc nào cũng tỏ ra là đại ca, phải che chở cho em út. Nó trợn đôi mắt xanh lè lên, những đốm tàn nhang ở mặt nó như di động được.
“Mắc mớ gì bà, bà chằng lửa kia?”
Rồi nó sai đàn em:
“Không cho nó đi. Bắt nó lại cho tao.”
Thằng Bò bị Phong cùi và con Quynh lấy chân chặn lại. Thằng Đắc tốc đè một chân lên lưng nó, nạt:
“Đại ca chưa cho mày đi, mày dám đi”
Mít ghẻ ngoai cái miệng và hất cái mặt cô hồn lên:
“Ê bà Bông, bộ nó thường “đía” với bà sao bà bênh nó chằm chặp vậy hả?”
“Đồ mất dạy.Ông cố nội bây.”
Chị Bông chửi, quay mặt đi không muốn nhìn lũ cô hồn cát đảng con nít này nữa. Minh chó con nhảy lại kéo chiếc quần xà lỏn của thằng Bò ra. Chiếc quần quá cũ, rách toạc.
“Coi nó ra làm sao mà bà Bông mê như điếu đổ này...”
“Trời đất ơi, coi con giun nó ngọ ngậy...ha ha, con giun đất bé tí teo thôi bà ơi, làm ăn gì được...mà ham!”
Chị Bông nổi cơn tam bành lục tặc. Chị nhảy xổ tới giằng thằng Bò ra. Chiếc quần xà lỏn nằm trên tay thằng Minh chó con.
“Có trả lại cho nó không? Đồ chó đẻ.”
“Bà mới là đồ chó đẻ.”
“Hổng phải, ngựa đẻ bả ra.”
“Tao nè, tao đẻ bả ra.”
Con Quynh ngoai cái miệng. Nhìn cái mặt nó thì biết có ăn thua đủ cũng không được gì. Con này uýnh lộn đã dám cỡi quần ra vắt vai chục lần rồi. Biết là gây với chúng nó chỉ chuốc lấy phiền giận vào thân, nhưng chị Bông vẫn không dằn được. Đắc tốc đá mạnh làm thằng Bò nằm ngữa ra.
“ĐM. Lần sau còn khoe nữa tao cắt con giun của mày luôn. Nói cho mà biết, cái bầu của con Quê là tao đây chứ ai.”
“Tao nữa, tao cũng đúc một phần”.
“Còn tao nữa chi. Lần nào nó cũng lạy van ra mà không tha là không tha.”
Thằng Phong cùi nhổ bãi nước bọt vào mặt thằng Bò:
“Mấy ông đây “bề” nó nên nó mới phồng bụng lên biết chưa...”
Đúng lúc đó con Quê xuất hiện, tay nó cầm một cái nĩa sắt rỉ sét. Nó quắc mắt:
“Tụi bây bắt nạt nó phải không? Giỏi nhào vô.”
“Coi tụi bây, con Đắc Kỷ kìa...”
“Hổng phải, Đổng Trác. Tụi bây hông thấy cái bụng của nó vác đằng trước đó sao. Đổng Trác...hi hi...”
“Trả quần lại cho nó mau.”
Minh chó con dơ cái quần xà lỏn lên, nó xé toạc làm đôi, ném cho con Quê một nửa nhưng thằng Phong cùi hớt mất. Con Quê điên tiết nhào vô đánh đấm. Thấy con Quê nổi điên lên bọn thằng Lai cũng gờm. Bọn thằng Lai chỉ thích chòng ghẹo, phá phách, tuy nhiên chúng cũng nể con Quê có bầu nên chỉ tránh đỡ mà không đánh lại.
“Coi Phàn Lê Huê nổi giận kìa. Dữ hôn”.
“Ê, tao đây nè, Quê”.
“Tao đây nè...”
Chị Bông la lên:
“Quê. Tao bảo thôi. Mày không sợ cái bụng bầu của mày...”
Cũng may bảo vệ nhà hàng thấy ồn ào quá đã xuất hiện giải tán bọn nhóc. Con Quê nước mắt nước mũi ràn rụa, “giũa” thằng Bò:
“Cũng tại mày hết. Ai biểu cái miệng của mày.”
Thằng Bò gục mặt xuống đất.
“Còn ở đó nữa. Đi về.”
Nó bò theo. Cũng chả ai để ý một thằng tàn tật bò trên đường Tự Do mà không có quần mặc, ngoại trừ mấy người ngoại quốc. Thấy con Quê vác cái bụng chành ành vừa đi vừa khóc, còn thằng Bò thì thiểu não bò theo sát chân, chổng cái mông teo tóp không che đậy. Một vài cái nhíu mày. Một vài người ngập ngừng muốn cho tiền nhưng thấy công an đi sát chúng, ngần ngại, thôi. Tên công an khu vực phường tám, vừa theo vừa tra hỏi con Quê:
“Bọn bây mới làm mất trật tự ở đâu vậy hả? Tao sẽ cho xúc tụi mày đi kinh tế mới.”
Con Quê không vừa:
“Ở đây hổng phải thuộc phường của ông à nhe. Đây là phường 10.”
“Mày ở công viên thuộc phường tám. Tao có quyền cho hốt mày, biết chưa?”
“Xời ơi, khỏi sợ đi. Đừng có dọa. Tui trên răng dưới có...làm gì được. Khi nào hốt hết dân bụi mới tới lượt tui. Cùi không sợ lỡ đâu.”
“Để đó. Cho nói điêu”.
Tên công an tấp vào quán cà phê tên Mão. Con Quê trút giận lên đầu thằng Bò:
“Nhanh lên có được không?”
Nó quệt nước mắt:
“Đúng là tao mắc nợ mày, sao trả hoài không hết.”
Về tới công viên con Quê đưa cho thằng Bò cái quần đen của nó để thằng Bò mặc đỡ rồi chúng nó cãi nhau, giận hờn. Cả ngày hai đứa không ăn uống. Đến chiều tối chúng nó mới làm hòa với nhau. Con Quê ngồi, thằng Bò gối đầu lên đùi con nhỏ, tay xoa xoa cái bụng.
“Thương quá, thằng cha mày thương mày quá.”
“Bởi mới sinh chuyện. Hổng ai mượn mày thương.”
“Tao cứ thương, làm gì tao.”
Con Quê trầm ngâm:
“Tao hổng biết khi đẻ ra nó giống cái gì đây...”
“Nó giống tao.”
“Còn khuya. Để tao nhớ lại coi. Thời gian đó...có thể Liên Xô, hay thằng Đông Đức. Mèn ơi, xui lắm là thằng Cuba đen thùi lụi. Chết rồi, nếu thằng đen... là sao đây?”
“Tao đã nói giống tao. Chắc chắn mà.”
“Nếu đen tao đem cho liền. Mày biết không, bữa góc vườn hoa cũng có một đứa tóc hoe hoe, chắc Liên Xô, bị bỏ đó, kiến bu đầy mày nhớ không?”
“Nhớ. Khi thấy được nó chết ngắt rồi mày há?”
“Còn mình...”
“Không, không được. Liên Xô, Cu Ba, Đông Đức, Việt Nam, Kam pu chia gì cũng nuôi. Tụi mình phải nuôi cho nó lớn, cho nó đi học, không đi ăn xin như mình mới được.”
“Nói ngon. Tiền đâu?”
“Tao sẽ có tiền. Tao đã nói để tao lo mà.”
“Mày có lo cứt. Dóc tổ”.
Nói vậy chớ bàn tay nó cũng xoa xoa trên mớ tóc loe hoe khô cháy của thằng Bò. Tội quá. Không biết nó có thương hay chỉ thấy tội nghiệp cái thằng tàn tật. Mà hình như ngoài thằng Bò ra đâu ai thương nó thiệt tình. Ngay cả cái tên Hóa, lợi dụng nó không biết bao nhiêu lần, đến khi nó mang bầu, dù nó đóng tiền cũng không chịu cho nó gửi quần áo nữa. Cho nên chị Bảy cà tong đành quản lý mớ tài sản này...Đây cũng là một dịch vụ mới của chị Bảy để kiếm thêm...tiền xài. Bởi từ ngày Long Tân Định bị bắt, chị là người mang “gính” nặng thăm nuôi. Mấy đứa con mỗi ngày đều nhiếc mắng chị vì mang gánh nợ này. Tự nhiên con Quê nhớ chuyện chị Bảy cà tong và lấy làm an ủi.
“Tao đói bụng rồi, mày có muốn đi ăn không?”
Thằng Bò hôn vào bụng con Quê một cái.
“Phải. Phải. Con tao cũng đang kêu đói. Mẹ cha con mẹ ác nhơn, con đói mà cũng hổng biết nữa.”
Chúng nó chửi nhau đó, làm lành, giỡn hớt đó. Vậy là kéo nhau lên miệt Hồ con Rùa ăn bò bía, uống nước dừa tươi, ăn mía ghim. Chúng nó chơi trò té nước nhau cho ướt mèm hết. Thằng Bò mặc cái quần của con Quê, dài che cả hai ống chân nên thỉnh thoảng vướng mắc, té chỏng ngữa. Chỉ có con Quê cười sặc sụa, cười đến chảy nước mắt. Còn mọi người quanh đó, chẳng ai thiết nhìn chúng nó nữa.
Về sau, riết rồi cũng nhàm, bọn Lai Phá không chòng ghẹo con Quê và thằng Bò nữa. Thằng Hôi có lần lên lớp đằn mặt:
“Tao nói thôi đi là thôi đi. Tụi nó cũng khổ như tụi mình, giỏi đi bắt nạt bọn thằng Cỏn bù lon coi. Nó đang làm mưa làm gió con đường này, thấy khôn?”
Thằng Lai bặm môi:
“Biết. Nhưng ai ngoài nó trị được thằng Bảnh. Mày thấy không, con vợ thằng Bảnh ăn quen bắt thèm rồi. Đính cứng như keo.”
“Dù vậy cũng đừng hành tụi con Quê nữa. Cái bụng nó chành ành kìa. Mai mốt tụi mình có một em bé cũng thích chớ. Tao nói cho tụi bây nghe, trong tụi mình hổng có đứa nào có phước bằng thằng Bò nghe.”
Thằng Lai bỉu môi:
“Ngu thì có. Nó có đúc được đâu mà có con.”
Con Đuông chỏ mõ:
“Ha. Có tật rục rịch chi đây. Hôi, mày có phần đúc ở trỏng không đó. Sao thấy mày tội nghiệp nó hoài vậy.”
Thằng Hôi nhìn con Đuông. Khỉ quá, nó ăn nói ba gai vậy mà nụ cười, liếc mắt của nó có duyên hết biết. Làn da rám nắng của nó, hai gò má cao, mắt sâu mà sáng quắc. Người nó khô khốc, gầy nhom, mà cặp vú nó nhô lên, nhỏ thôi, nhưng tròn và chắc. Nó không bao giờ mặc nịt vú, tướng lại hay nhảy nhảy. Khi nhảy, hai cái vú cũng cà tưng theo trông ngộ quá. Mắc cái giống gì, tự nhiên thích con nhỏ. Mấy con “bụi đời” mới tới, đứa nào cũng muốn cho không thằng Hôi đó thôi, lúc nào chẳng được mà nó không ham mới là kỳ. Ngay cả con Nết, nó bảo đảm nếu muốn, nó cũng được mời ngay. Mấy con “ngựa bà” làm ăn khu này đều ngán tụi nó. Chỉ trêu chọc, phá bỉnh thôi cũng mất công mà phiền phức rồi. Chưa kể còn vụ “kết hợp” với công an, báo cáo này nọ. Nên nhiều khi mấy cổ cũng cho không biếu không, nhằm nhò gì mà tiếc. Thằng Lai còn khoe nó đã được cô Tuyết chà cho thử. Chuyện này thì phải coi lại, nó dám “bốc” lên tới trời xanh mà.
Cả bọn không hiểu sao một thằng trời đánh thánh đâm như thằng Hôi mà tự nhiên ăn nói đạo nghĩa như bị bà nhập vậy. Quậy và phá nhất từ trước đến nay, không biết thằng Lai hay thằng Hôi đứng đầu sổ đây. Thiệt là hết biết.
Ngay cả thằng Hôi, nó cũng không thể giải thích được sự đổi tính nết của nó. Tối hôm đó, nó đi lang thang lên hồ con Rùa, nó thấy thằng Bò với con Quê đang ở bên bờ hồ. Con Quê ngồi và thằng Bò gối đầu lên đùi con Quê coi mùi tận mạng. Tự nhiên nó thèm được như thằng Bò. Nó nghĩ tới con Đuông và lòng nó buồn hiu, có lẫn một chút ghen tức. Thì ra cái thằng mang hình tướng dị dạng người không ra người, chó không ra chó mà vẫn hơn nó. Nó đi tới gần. Thằng Bò mở mắt trừng trừng, bộ dạng dè chừng như con diều hâu sẳn sàng bảo vệ giữ tổ ấm. Không biết thằng Hôi có còn để tâm thù cái việc đêm hôm nọ ở hẽm hủ tiếu không? Ai mà biết được lòng dạ thằng Hôi chứ! Thằng Hôi cười cười:
“Mày làm gì vậy?”
“ĐM. Mày muốn phá gì đây?”
“Tụi bây yên tâm. Tao hổng chọc phá gì đâu. Tao nhìn tụi mày vậy thôi.”
“Nhìn làm gì vậy?”
Con Quê hỏi. Thằng Hôi:
“Tụi mày thương nhau lắm há. Được.”
“Thương? Thương ai. Tao mà thương nó? Tụi tao giỡn chơi thôi.”
“Tao không giỡn à nghen. Tao thiệt. Hôi, con tao nè.”
Thằng Bò vuốt cái bụng con Quê, nó nhe răng cười. Thằng Hôi cảm thấy cái mặt thằng Bò y chang một cái mặt con ngựa đang nhe hàm răng ra. Nó cũng đùa:
“Mày sẽ đẻ ra một cái mặt ngựa con nghe Quê.”
Con Quê thấy thằng Hôi tự nhiên hết dữ tợn cũng bớt dè chừng.
“Như vậy còn may. Hổng biết đẻ ra cái giống gì đây.”
Nói vậy và trong thâm tâm nó vái trời cho đừng dính giống thằng cha Hóa và đồng bọn của nó. Không hiểu sao thằng Hôi cũng đồng ý nghĩ với nó:
“Thằng Hóa bảo vệ nói nó làm cho mày chình ình bụng.”

Trang : 66

“Trời đất ơi. Tao đẻ ra mèo, chuột, dơi, cục đá cục “kít” gì cũng được chớ đừng bao giờ là giống đó”.
Thằng Hôi đưa một tay lên:
“Phải. Phải. Thôi tụi bay ở đó. Tao đi tìm dì Điên đây. Nghe đâu bả về lại rồi.”
“Ờ hén. Lâu nay bả đâu vậy?”
“Quậy quá nên bị công an tóm. Chắc nuôi không nổi lại thả ra. Tao đi dây.”
Thằng Hôi đảo một vòng mấy công viên, mấy góc hẽm tối tăm, ngược lên nhà thờ Đức Bà cũng không gặp người đàn bà điên ở đâu. Nó đi ra bờ sông thả rông cho hết thì giờ và hóng chút gió mát. Thình lình nó thấy một cô gái ngồi trên ghế đá, hướng mặt ra bờ sông. Nó thấy quen quá. Tới gần, té ra con Liên. Nó đi tới.
“Liên”.
“Ai vậy?”
Con Liên giật mình quay lại. Làm gì mà tóc tai không chải, ngồi co ro, run bần bật vậy.
“Tao đây. Mày nhận ra tao không?”
Con Liên nhận ra liền. Buổi tối hôm đó nơi con hẻm bán hủ tíu bỏ không giấc khuya nó đã dụ được thằng này lúc say rượu và trấn lột nó. Nhưng nó biết thằng Hôi đã tha cho nó rồi, còn cho nó cả số tiền nó moi được lúc nó nằm bệnh viện. Nó không phải là người xấu đâu. Con Liên an lòng khi thằng Hôi ngồi xuống bên cạnh.
“Mày sao vậy? Sao đang ở nhà thương...”
Giọng con Liên khản đặc, nói không ra hơi...
“Tao không muốn...”
“Mày nói gì. Trời ơi, sao mày run dữ vậy. Nè, đưa tay đây.”
Tay chân con bé lạnh ngắt. Nó chà hai tay nó vào tay con Liên:
“Mày điên rồi. Sao mày không ở nhà thương mà ngồi đây?”
Con Liên té ngã vào người nó.
“Khổ không. Sao mày không về nhà?”
“Tao không có ...có nhà.”
Không thể để con Liên ngồi trước mũi gió được. Nó dìu con Liên ngồi khuất sau một bụi cây rồi cởi áo ngoài đắp cho con Liên còn nó chỉ mặc độc chiếc mai-dô. Tìm một hồi không thấy đứa nào, nó quày quả trở lại chỗ cũ. Con Liên nằm co quắp, run bần bật.
“Mày sao rồi, Liên.”
Chỉ thấy con Liên rên khe khẽ và ho khục khặc trong cổ như ai bóp họng nó vậy. Thằng Hôi nghĩ là nó đói. Nó đi muợn được một chiếc chiếu rách trải ra cho con Liên nằm, rồi chạy ra nhà hàng lạy lục, năn nỉ mãi mới kiếm được một ly sữa đem về cho con Liên uống. Như được tiếp thêm sức, con Liên hồi tỉnh dần. Nó đã ngồi lên được.
“May quá. Chắc tại mày đói quá phải hôn? Tao đi kiếm gì cho mày ăn nữa nghe.”
Con Liên khoát tay:
“Không, tao không muốn ăn gì nữa hết. Mày ngồi đây với tao.”
Thằng Hôi dỗ:
“Hay tao kêu xích lô chở mày về nhà. Mày có má mà.”
“Đừng”.
“Sao vậy? Mày giận má mày?”
“Bả từ tao rồi. Từ lâu rồi. Tao hổng muốn thấy mặt bả nữa.”
“Mày đừng vậy. Không ai thương mình bằng má mình đâu. Tao không có má tao biết cái khổ, còn mày, có má mà sao không biết...”
Con Liên bật khóc:
“Mày đừng dạy đời tao nữa. Lúc này má tao bịnh dữ lắm. Cứ mỗi lần thấy mặt tao là bả đau thêm. Tao hổng muốn vì tao mà bả chết sớm.”
Thằng Hôi thở dài. Tội nghiệp không. Nếu nó có được một bà mẹ. Chuyện con Liên làm nó không hiểu gì hết.
“Hôi, mày ôm tao một chút được không? Tao thấy lạnh lắm.”
“Được. Được mà.”
Thằng Hôi làm theo. Nó ôm chặt con Liên. Hai đứa ngồi nhìn ra bóng đêm mênh mông che mất giòng sông. Một vài đốm lửa bên kia Thủ Thiêm như con mắt tử thần chờ chực. Chợt thằng Hôi nghe con Liên thở dài liên tiếp mấy cái.
“Mày mệt lắm không?”
“Không. Tao thấy đỡ lắm. Tao gần như khỏe lại. Hôi, mày tốt quá.”
Thằng Hôi mủi lòng muốn khóc. Trong đời nó chưa ai khen nó tốt hết.
“Mày có bao giờ nhớ tới gia đình, như má mày, ba mày không?”
“Ừ, có.”
“Tao đang nhớ má tao quá. Ước gì lúc này tao được bả ngồi bên. Rồi tao chết, bả vuốt mắt cho tao.”
“Tao đưa mày về...”
“Không. Tao không về. Mày biết không.Má tao thật là tốt. Tốt lắm. Hồi tao té bị cành cây xóc vô ngực, má tao thức suốt đêm lo cho tao. Bả sợ tao chết, bả khóc quá. Tao còn cái sẹo nơi ngực. Hôi, bữa mày...mày có thấy không?”
Thấy gì đâu. Bữa đó, tối đen như mực, mà thằng Hôi say quay trời đất, nó đã làm gì, ra sao, đâu biết. Nhưng nó cũng nói:
“Tao có thấy.”
“Ừa. Mày thấy rồi đó. Má tao thiệt tội, hễ lấy tên đàn ông nào là bị tên đàn ông đó lợi dụng. Mày biết tao đã có lần cầm dao đâm ông dượng không? Má tao mất ổng, nhưng không đánh tao một roi nào mà buồn thôi, nói số phận. Hồi nhỏ, tao ăn cháo tới thấy cháo là ói luôn. Tao chỉ có hai cái quần xà lỏn thay lui thay tới mà bọn con trai trong xóm chòng ghẹo quá. Hồi tao mới lớn lên, thấy con Lan ngầu pín, mày biết con Lan Ngầu pín không?”
“Biết.”
“Đó. Lúc đó nó đã biết làm gái rồi. Nó mặc áo đẹp hông à. Có lần tao ăn cắp cái quần lót của nó, mặc một tuần không cổi ra vì nó đẹp quá...Sau đó tao năn nỉ nó chỉ nghề cho tao, tao nhớ năm đó tao mười ba tuổi. Lần đầu tao đem tiền về má tao mừng lắm. Mấy lần sau bả cũng mừng lắm. Nhưng sau đó tao đánh bạc. Có nhiêu là tao đánh nhiêu...bả mới buồn, từ tao luôn. Lúc sau này tao biết ra thì tao bệnh, làm hổng đủ tiền thuốc lấy đâu đưa cho bả. Tao xui lắm.”
“Mày xui sao?”
“Tao có thằng kép Đông Đức. Nó còn trẻ. Nó thương tao thiệt tình. Nó dăm lần bảy lượt làm giấy xin cho tao về Đức chữa bệnh mà nhà nước không cho. Nó hứa lần này về nó nhờ bển can thiệp để mang tao đi. Nhưng không kịp đâu, tao không chờ được nữa. Tao có cái này này, mai mốt nó trở lại mày đưa cho nó giùm.”
“Cái gì đây?”
“Chỉ là một món đồ kỷ niệm nó mua cho tao. Cái nhẫn đồi mồi này, giá chẳng đáng bao nhiêu nên nó còn. Những thứ khác tao bán trơn trọi.”
Chiếc nhẫn đồi mồi hay nhựa không biết, lỏng lẻo trên ngón tay của nó.
“Tao biết thằng nào mà đưa?”
“Mày nói với con Lan Ngầu Pín. Nó biết. Nó sẽ tìm con Lan Ngầu ...”
Con Liên dừng lại để ho. Nó cố khạc ra nhưng hình như nhớt dãi, máu ở trong người nó cũng đã cạn. Thằng Hôi vuốt ngực cho nó. Tay nó tê đi, nó không tưởng được nó đã từng ôm cái thân xác khô đét này, xoa bóp bộ ngực xương xẩu này. Nó cảm thấy thương con Liên, thương con Liên như thương thân nó.
“Mày đừng nói nhiều nữa. Mày ngủ đi một lát. Hổng sao đâu. Mai tao đem mày vô nhà thương. Tao còn ít tiền.”
Con Liên ôm ghì lấy thằng Hôi. Nó cầm chặt tay thằng Hôi:
“Mày thiệt tốt. Nếu tao biết sớm và không bịnh thì tao bỏ nghề làm gái, lấy mày. Sống nghèo cũng được, khổ cũng được. Nhưng muộn rồi. Mày đừng đem tao vô nhà thương. Tao sợ nhà thương lắm.”
“Sao mày sợ?”
“Mấy con mụ y tá trong đó ác nhơn lắm. Mà thôi. Mình nói chuyện khác. Tao chết, mày nói với má tao dùm là con Liên nó chết rồi, nó nói là má nó từ nó mà nó vẫn thương má nó lắm. Tao biết khi nghe câu này bả sẽ khóc dữ lắm. Bả giận tao nhưng còn thương tao.”
“Mày mệt lắm rồi, nghỉ đi, mai nói tiếp.”
Nhưng con Liên còn muốn nói:
” Ở nhà thương sợ bác sĩ, sợ mấy con y tá như sợ quỷ, còn ở ngoài tao sợ công an. Chúng ác như nhau, y hệt.”
“Tao biết.”
“Hôi à. Nếu tao còn sức, tao cho mày nữa. Nhưng tao...”
Con Liên cố cười, cố vui, nhưng gương mặt nó bắt đầu méo mó, dị dạng. Thằng Hôi tính cười nhưng bỗng nhiên nó nhận ra đang có gì khác lạ ở con Liên. Nó nhìn xuống, trong bóng tối lờ mờ nó vẫn nhận ra nét mặt con Liên vô vàn đau khổ. Và rồi con Liên không nói gì nữa.
Nó lay một hồi, chỉ thấy con Liên ư ử thật nhỏ trong cổ họng, như tiếng ho bị mắc. Nó ghé tai nghe ngóng thấy tim vẫn còn đập nhè nhẹ, không dứt hẳn. Yên tâm, nó đặt con Liên nằm xuống. Kéo tấm chăn đắp cho con Liên, nó thương cảm như đang ăn sóc cho một người vợ sắp bỏ nó mà đi. Ý nghĩ đó làm nó mủi lòng, ứa nước mắt.
“Ngủ đi. Mày ngủ đi.”
Nó vỗ về. Con Liên chưa chết. Nó rơi vào một giấc mơ, không biết hiền hay dữ mà đầu nó nóng vã mồ hôi mà người thì run lên, co giật từng hồi. Thằng Hôi không dám nằm. Nó mở mắt thao láo nhìn vào bóng đêm. Sinh hoạt ở bến sông đã ngưng. Tiếng người đã tắt. Trừ tiếng động cơ xe hơi, xe máy ở đường phố thỉnh thoảng rộ lên. Tim thằng Hôi bỗng đánh rộn rịp. Nửa muốn ra ngoài kiếm xích lô đưa con Liên vô bệnh viện lại, nửa sợ con Liên phiền giận. Nó khổ sở đứng lên ngồi xuống không yên.
Khuya lắm, không biết mấy giờ nữa, con Liên tỉnh lại. Thằng Hôi nghe cả tiếng răng con Liên đập lập cập vào nhau. Nó ôm sốc con Liên dậy.
“Mày thấy sao rồi. Liên, mày sao rồi.”
Gắng gượng một lúc con Liên nói được.
“Tao mệt...chỉ mệt. Đau ở đây.”
Nó đưa được bàn tay thằng Hôi lên ngực. Nó ho khúc khắc thành tiếng nhưng người co rút lại, gầy gò và nhỏ bé như đứa con nít.
“Mày hứa với tao...đừng đưa tao vô nhà thương nữa.”
Thằng Hôi gật đầu.
“Mày nghe tao nói không?”
“Có”.
“Mày hứa với tao đi”.
“Tao hứa.”
Thằng Hôi bật ra tiếng khóc. Nó cố nuốt xuống nhưng tiếng híc híc vẫn buột ra.
“Mày khóc hả?”
“Không.”
“Mày thương tao?”
Thằng Hôi nổi sùng, muốn chửi tục. Nhưng giọng con Liên dịu dàng làm sao:
“Tao biết mày tốt. Vậy là tao mãn nguyện rồi. Tao chỉ mong chết có một người bên cạnh, vuốt mắt cho tao. Chết ở nhà thương ghê gớm lắm. Tao rất sợ ma, mày biết không? Nằm trong nhà thương đêm nào tao cũng thấy ma, sợ quá”.
“Ừa. Mày sẽ khỏe lại mà. Mai tao đi mua thuốc cho mày.”
“Mày hứa nghe. Vậy là tao không chết.”
“Mày không chết được. Có tao.”
Con Liên gật đầu, ngoan ngoãn nhắm mắt lại. Cơn sốt không biết đang tăng lên hay đang hạ xuống mà con Liên cảm thấy người nó lâng lâng. Hai chân nó không còn nặng nề, đau nhức, mà như đã rời ra khỏi thân nó. Khi không trán con Liên lạnh ngắt mà rịn mồ hôi. Con Liên không run rẩy co quắp nữa, người nó duỗi ra, trông như đang được nằm trong tư thế vô cùng thoải mái. Thằng Hôi nghĩ rằng ngủ được một giấc, chắc ngày mai con Liên sẽ khỏe lại như thường.
Yên tâm, nó đặt con Liên xuống. Ngồi một lúc, nó nằm xuống cạnh con Liên. Nó đụng nhằm chân của con Liên. Sao mà lạnh ngắt thế này. Nó đưa tay sờ ngực. Còn ấm. Còn thở. Nó ôm chặt con Liên, như muốn chuyền hết hơi ấm trong người nó qua. Không bao lâu, nó cũng ngủ say như chết.
Cơn mơ đưa nó trở lại thời thơ ấu. Nó nhớ được tên mấy đứa nhóc đang chơi cùng nó. Trò chơi “chập chộ” khởi đầu với con chim bị rơi từ tổ trên cây xuống, nằm thiêm thiếp rồi tắt hơi. Bọn trẻ con sờ tới làn da chim vẫn mềm mại, còn nóng dưới lớp lông. Chúng đặt con chim trên mặt đất, úp một cái rá lên trên. Chừng đó đứa đặt tay lên cái rá, lên mặt đất xung quanh, chúng nó đập mạnh lên rá, lên đất và hát:
Chập chộ
một lỗ ba con,
con sống, mẹ chết...”
Dăm mười lần như vậy, bỏ cái rá ra, con chim hồi phục lại, mở mắt và lết được trên mặt đất. Bọn trẻ la ó, nhảy nhót quanh con chim. Nhưng con mèo đen ở đâu nhảy vụt ra, vồ con chim chạy mất. Nó đuổi theo. Cả một bọn mà sao chỉ còn lại một mình nó trơ trọi. Không biết nó chạy bao lâu. Mặt trời trước mặt nó, rồi sau lưng nó. Rồi đứt giây, rơi lông lốc như trái cầu đen thui. Rõ ràng trời đang ban ngày mà lúc mặt trời rơi là đêm tối om. Nó không thấy con mèo đâu mà nghe tiếng cười của một đứa con gái nhỏ. Quen quá mà nó không tài nào nhớ tên nổi. Bao năm rồi mà con bạn thời thơ ấu vẫn không lớn, bé loắt choắt, còn ở truồng. Nó chụp được tay con nhỏ. Bàn tay lạnh ngắt. Thì ra con bé đã chết mà miệng cứ cười. Bàn tay như nước đá vẫn cử động được và nhéo vào da nó, muốn bóc thịt ra. Sợ quá, nó kêu hoảng lên.
Cơn mơ thôi. Nhưng nó phải vất vả lắm mới ra khỏi giấc mơ. Dần tỉnh lại, nó nhận ra là nó đang nằm và ôm con Liên. Cả người con Liên lạnh ngắt. Nó đang ú ớ và tay nó cào cào vào người thằng Hôi, yếu xìu. Nó tỉnh hẳn.
“Liên. Liên. Mày sao rồi. Mày sao rồi...”
Nó nhìn ra con Liên. Bóng tối đã mờ nhạt cho buổi hừng sáng sắp tới. Có phải con Liên đây không? Sao mặt mũi nó đã biến dạng kỳ dị. Miệng nó méo đi, không biết đang khóc hay đang cười. Nó muốn nói, có cố gắng, nhưng tiếng nói không phát ra được vì không còn hơi. Đôi mắt nó nhìn thằng Hôi, thê thiết làm sao.
“Tao kêu xe chở mày đi...”
Chiếc đầu của con Liên to một cách dị dạng, lắc lắc. Rồi hai tay của nó níu thằng Hôi ý muốn giữ lại. Nhìn một phía mặt thằng Hôi. Đôi mắt mở lớn. Đứng tròng.
Không tin được. Thằng Hôi ôm khuôn mặt con Liên lắc lắc.
“Liên. Liên. Mày đừng chết.”

Trang : 67

“Nó chết ngắc rồi.”
Thằng Hôi quay lại. Ông lão lượm rác, bao ni lông, sáng nào cũng dậy rất sớm, đang đứng sau lưng nó. Giọng ông khản đặc đờm.
“Vuốt mắt cho nó đi.”
Nói xong ông lão bỏ đi.
Thằng Hôi vuốt mắt cho con Liên. Khuôn mặt dị dạng mới lúc nãy đã biến mất. Nó cũng không thấy cái đầu của con Liên to nữa. Lúc nó đặt con Liên nằm xuống, con Liên trông yên lành làm sao, mắt nó nhắm như đang ngủ say và đôi môi đã trở lại bình thường, hơi hé ra. Không phải cái mếu đâu, mà một đôi môi hé cười, mãn nguyện.
“Liên à. Mày chết thiệt sao? Liên. Liên.”
Khó mà tin được, mới buổi tối đây thôi, trong con hẽm “hủ tiếu” nó đã cùng con Liên trong mùi “đời” bạt mạng. Cái thân xác mềm mại đó, giờ đã nằm ngay đơ lạnh ngắt.
Nó biết nó cũng không thể ở bên con Liên lâu hơn nữa. Đến sáng, công an tới sẽ rắc rối lôi thôi. Nó lấy lại cái áo của nó đang đắp cho con Liên, rồi kéo tấm chăn rách đắp kín xác chết. Nó khấn thầm:
“Mày sống khôn thác thiêng, đừng giận tao nghe Liên. Tao sẽ mua nhang thắp cho mày.”
Nó bỏ ra ngoài mé sông ngồi. Nó muốn khóc lắm. Khóc cho hả, nhưng không tài nào khóc được nữa.
Tới sáng, có người phát hiện xác con Liên. Công an đến. Biên bản dản dị. Gái điếm, bịnh lao, chết đường. Xác mang đi không biết ở đâu.
Tối hôm đó thằng Hôi mua nhang đèn đem tới sau bụi cây, chỗ con Liên chết thắp cúng. Thằng Bò và con Quê cũng đến. Chúng nó lạy xì xụp một bụi cây. Dù sao, những bờ bụi, hang hốc cũng là nơi dung thân, khi còn sống và cả khi lìa đời của chúng, cũng như thay một mái nhà.
“Vui quá. Vui quá. Cho tao chơi với.”
Người đàn bà điên như từ trên trời rớt xuống. Chị nhảy cỡn lên khi thấy bọn con nít xì xụp lạy trước bụi cây. Chị vòng quanh nén hương, tíu tít.
“Vui quá. Tao nữa.”
Chị cúi xuống lạy, rồi nằm bò ra cười nắc nẻ:
“Má chết rồi hả má. Chết rồi. Chết rồi. Chơi đám ma đi. Vui quá.”
Không thấy ai hưởng ứng. Chị không cười nữa, mở mắt ngạc nhiên. Rồi tự nhiên, chị cởi chiếc quần đen ra, xếp gọn đặt trước nén nhang.
“Tao cúng.”
“ĐM con mẹ điên”.
Con Quê chửi. Thằng Bò nhìn theo người đàn bà điên ở truồng đi xuống mé sông. Thằng Hôi quẹt diêm mồi một cây nhang tắt ngúm.
. . .
Cái chết của con Liên, ngoài thằng Hôi ủ dột âu sầu, biếng ăn biếng nói, còn có con Đuông. Tính nết con Đuông, láu táu, xí xọn, cái đầu như trái ổi đầy hột, ngoài chuyện vui chơi, giỡn hớt, chọc phá bà con thiên hạ ra, chẳng nghĩ nghĩ ra chuyện gì khác hơn. Vậy mà mấy đêm nó không ngủ được. Buổi sáng, theo đám bụi đời xuống vườn hoa bến sông, nó chứng kiến cái xác con Liên cứng đơ. Khuôn mặt méo mó, mắt có được vuốt mà không chịu nhắm kín, cứ hé ra như mong chờ ai...Nó giật mình. Nó khóc, không phải vì thương xót gì con Liên đâu, nhưng thương chính nó nhiều hơn. Thằng Lai nạt nộ:
“Đù má. Nó là má mày sao mày thương. Vô duyên!”
Ngắm nghía cái mặt con Liên da thịt bắt đầu thiu, nó giỡn:
“Thôi bà ơi, nhe răng cười một cái cho vui vẻ rồi đi, hé mắt dọa ai? Con Đuông nó sợ bà chết khiếp kìa.”
Thêm chuyện bà điên thình lình xuất hiện, tuột quần xếp gọn cúng con Liên rồi tồng ngồng ra sông ngồi vọc nước rửa ráy cũng làm bọn thằng Lai cười liểng xiểng hết biết buồn.
Người ta bó kín con Liên trong chiếc chiếu rách, khiêng đi. Buổi trưa hôm đó, con Đuông ăn tô hủ tíu thừa xin được của khách, tự nhiên nôn ọe tùm lum. Có gì đâu, nó nhớ tới mấy con ruồi bay vo ve đậu trên mặt con Liên, bò ở cái lỗ tai mỏng dính mà vểnh lên, không biết có phải mấy con ruồi đó lại đang bò quanh cái lon đựng hủ tíu nó đang ăn không. Con Quynh bà chòi hất mặt:
“Sao mậy? Có chửa rồi há mầy?”
Nó hù thêm:
“Biết mày thương, con Liên nhập vô đầu thai, nó ở trong bụng mày, ghê ơi!”
Mặc kệ con Quynh nói. Con Đuông biết nó sao mà. Đang “cho cổ ăn trầu” đây, thai với nghén kí gì? Có điều sao tự nhiên buồn quá là buồn. Đâu coi tuồng tích cải lương chi?
Lâu nay, quen mắt không ai nhìn thấy chớ con Đuông trổ mã nhanh thì thôi. Tuy gầy nhom, ăn toàn thức thừa cặn người ta vứt đi mà nó cao lên nhiều, chỗ nào đáng phình thì phình ra hết cỡ, chỗ nào eo thắt không cột bó cũng gọn bưng, chắc nịch. Mới đen điu, môi vểu, mặt còm xương, bỗng nhiên nước da hồng quân láng mịn, đôi môi vểu bỗng trề trề nũng nịu dễ thương quá. Còn cái dáng nó đi, cô Mai Bắc nổi tiếng “xàng xê” cũng thua xa rồi. Thằng Lai khi nhận ra là chuyện không đùa nữa, nó “nể nang” con nhỏ quá xá. Con Quynh, năm ngoái cao hơn nó nửa cái đầu, nay nó đã vượt hơn. Thằng Lai quýnh lắm, chỉ sợ mất con Quynh. Coi cặp giò nó dài ngoẳng, mấy cha ăn chơi đã ngấp nghé:
“Mày chịu bán con vợ nhỏ của mày đi, bán mắc cũng mua không tiếc tiền. Khoái chỗ “trường túc bất chi lao”.
Mấy cha ăn chơi kinh nghiệm vàng trời thiệt. Con Quynh đe:
“Tao nói rồi,tụi tao là chị em, mày phải đối xử đàng hoàng không tao bỏ mày.”
Thằng Lai ôm con Quynh:
“Còn phải dặn, tao cưng nó mày có ghen không?”
Không bao giờ con Quynh “tành hanh” với con Đuông. Con bạn bụi mà nó coi như em ruột thịt rồi, con này đẹp nó cũng hãnh diện chớ bộ. Bởi vậy khi thấy con Đuông biếng cười biếng nói, đêm, đợi thằng Lai ngủ say như chết, nó khều con Đuông dậy:
“Tao biết mày chưa ngủ.”
“Ừa, tao không ngủ được.”
“Sao dzậy?”
Con Đuông trầm ngâm một lúc, nói:
“Quynh, mày có nghĩ là mình sống đầu đường xó chợ tới già không?”
Con Quynh cười hắc hắc:
“Sống tới già? Không đâu mày ơi. Làm gì sống được tới già. Coi con Liên, tụi mình rồi cũng như con Liên.”
“Quynh à, mày đừng làm gái nữa, tụi mình sống khác đi.”
“Mày xúi tao bỏ thằng Lai?”
“Không đâu. Bỏ nó thì tao không bỏ nhưng tao không muốn kéo dài ngày này qua ngày khác rồi chết như con Liên. Tao sợ lắm.”
“Muốn gì thì phải có tiền. Tụi mình cóc có tiền.”
“Không có phải làm cho có. Tao nhứt định rồi”.
Hôm sau ngủ dậy, con Quynh và thằng Lai không thấy con Đuông đâu. Hai đứa đổ xô đi tìm dọc mấy con đường thường ngày chúng lui tới. Gặp thằng Hôi hỏi, thằng Hôi cũng không biết con Đuông đi đâu. Thằng Lai rầu quá, tối hôm đó uống rượu say mèm nhớ con Đuông. Con Quynh bỏ mặc thằng Lai ngủ say như chết, đi tìm một “khứa” để ngày mai sống.
Gần một tuần mất hút con Đuông, sau đó nhờ thằng Bò mách, biết con Đuông tối về ngủ ở công trường Quách thị Trang, phía tuốt chợ Bến Thành, hai đứa xuống tìm bạn.
Chúng nó xuống công trường Quách thị Trang từ chín giờ, lúc đó giới giang hồ bụi đời còn tản mạn làm ăn khắp thành phố. Bùng binh lác đác người, nhưng khi thằng Lai và con Quynh ngồi nghỉ chân ở một chiếc ghế đá thì một chị đàn bà mon men lại gần:
“Này, cô cậu cần ngồi bao lâu?”
Thằng Lai nhăn mặt. Ngồi bao lâu thì tùy hứng của ông đây chứ mắc mớ gì mà hỏi. Thấy vẻ mặt cô hồn của thằng Lai, chị ta biết cũng là dân có thứ hạng ở quanh đây, nên giọng dấu dịu:
“Cô cậu cho xin tiền chỗ...”
“Tiền chỗ?”
“Ừa, tính theo giờ, nhẹ thôi”.
“Ngồi xuống đất có tính tiền đất không đây?”
Chị đàn bà cười hề hề:
“Nhận ra rồi, cậu Lai Phá trên Tự Do phải không? Cậu thì phải biết luật lệ từng khu rồi, mình sống nhờ mấy nơi này mà...”
“Chị muốn nhiêu?”
“Nói vậy thôi, ai chớ cậu Lai Phá thì ngồi tự nhiên. Tự nhiên. Tự nhiên nghe. Mà cậu xuống dưới này chi vậy?”
“Tìm một đứa bạn. Chị ...gì đây?”
“Tui hả. Tui là Tư Ruồi...Hì hì, chỉ vì mấy cái mụt ruồi mọc chình ình trên mặt mà bọn nó gọi tui là Tư Ruồi. Tôi tên Tư thiệt nhưng mụt ruồi cậu đếm coi, phải trên một chục cái.”
“À há. Chị Tư Ruồi nè...Tui muốn nhờ chị một chiện. Tui có con bạn tên Quynh, nghe nói nó về nhập khu khách sạn “chiếu” này, chị biết không?”
Chị Tư Ruồi tươi rói:
“Ha. Tui là chủ khách sạn “chiếu” đây chớ ai! Cậu nhìn coi...”
Thằng Lai và con Quynh nhìn theo tay chỉ. Ngay sau ghế đá là một đống chiếu cuộn tròn, kèm thêm đống báo và mấy tấm ni lông...
“Tui nắm hết trong nắm tay nè. Coi, cô Đuông...nhớ, biết. Cô này cừ lắm nghe. Dân mới đây thôi. Bữa cổ xuống, hổng có đồng bạc cắc, thuê chiếu cũng không, thuê miếng trãi ni lông cũng không, giấy báo rẻ nhứt cũng không có tiền. Tui cho chịu mấy bữa thuê giấy báo...Cổ hay quá chừng, thuê được chiếu chăn rồi. Ráng đợi đi, chỉ còn bữa nay thôi, cổ sắp dọn tới “khách sạn ghế bố”, có mùng mền ở phía dưới nhà ga xe buýt Sài Gòn, khu Lê Lai, Diên Hồng. Ở dưới tiện nghi hơn nhiều, khu khách sạn hạng sang đó cậu.”
Chị đàn bà nói dài dòng làm thằng Lai sốt ruột. Chị vẫn không ngưng:
“Ở đây coi vậy mà tiện nghi lắm nghe. Có thể tắm giặt ở các nhà tắm, vệ sinh công cộng khu nhà ga xe buýt Sài Gòn, khu Lê Lai, Diên Hồng với giá phải chăng, có phục vụ cho thuê quần áo, giặt ủi ...”
“Ủa, giặt ủi cho ai?” Con Quynh hỏi.
“Thì cho mấy cổ. Há? Mấy cổ làm gái đó...mèn ơi, ở khu vực này mấy cổ đắt khách hết biết, tiền hông à. Nên mới có dịch vụ cho thuê quần áo nữa...như tôm tươi....”
Đang nói chị Tư Ruồi ngưng ngang. Một người đàn bà khác đưa tay vẫy vẫy chị. Tươi cười chị đứng dậy, lạch bạch chạy tới dắt tay bà ta. Không hiểu sao thời buổi ăn độn bo bo mà có người đàn bà mập mạp tròn trịa vậy.
“Mèn ơi, bữa nay tới sớm quá vậy. Mấy cổ chưa ai về hết trơn. Ngồi xuống đây”.
Hai chị đàn bà ngồi bó gối. Chị Tư Ruồi giới thiệu:
“Biết ai đây không? Dung mập. Bả là giám đốc ngân hàng cỡ bự ở đây, phải không chị Dung?”
Người đàn bà mang tên Dung mập cười, không thấy tròng mắt đâu hết.
“Thôi bà ơi, đừng bốc quá mạng chớ. Giám đốc giám xúi gì đây?”
Chờ lâu quá sốt ruột, thằng Lai phá dẫn con Quynh đi một vòng cho dãn chân và nghía “khu vực mới”.
Phố đang vắng lặng bỗng nhiên ào ào người đâu tràn ra như kiến. Từ phía mũi tàu đầu đường Trần Hưng Đạo và Lê Lai bỗng la liệt dịch vụ hàng quán bán trà chén, thuốc lào, giác hơi, cà phê nối tới đường Phạm Hồng Thái và cuối đường Lê Lợi. Khách đã tới lai rai. Ở hàng thuốc lào, đã có một người đàn ông xì tiền để kéo một hơi, phía sau hai ông cụ xếp hàng nôn nóng chờ tới phiên mình. Một ông tách ra, sang qua một quán cóc mới bày, chỉ là một chiếc bàn nhỏ và vài cái ghế, một cái thúng có ấm trà nóng và một điếu cày. Người đàn ông chủ “quán” cành cựa với một người đàn bà nhỏ thó, gầy còm đang trãi chiếc chiếu xuống bên cạnh:
“Chị kia, lui vô trỏng một tí không che hết mặt tiền người ta còn chi.”
Anh ta vừa nói vừa ho húng hắng. Chị đàn bà ngoai cái miệng:
“Người ta đã lui tuốt bên trong rồi còn ngứa miệng nữa. Đúng là vô duyên.”
Mặt mày hầm hầm nhưng khi đặt rỗ đò nghề lên chiếu thì lại rất thận trọng. Bên trong cái thúng xếp gọn đồ nghề giác hơi. Giọng chị oang oang:
“Con Bầu đâu. Biểu coi.”
Một con bé loắt choắt mặc cái áo đứt hết khuy, cột túm đằng trước, không biết đang ở đâu, nghe gọi le te chạy về. Chị bđàn bà quắc mắt:
“Con quỷ, hở cái là mày biến. Bây nhiêu tuổi đã rượng đực phải hôn?”
Bị mẹ chửi, con bé không hề buồn. Nó nhe răng ra cười. Hàm răng bám đầy bợm nhơ như từ khi lọt lòng tới giờ chưa biết đánh răng là gì.
“Nè, má.”
Nó đưa bàn tay nãy giờ dấu sau lưng ra. Trong tay nó có một trái bắp nướng. Người mẹ phì cười:
“Ông cố nội mày. Chỉ giỏi đi chôm chỉa.”
“Má ăn không? Tui đi kiếm cái khác.”
“Đưa đây. Con bà mày.”
Con Quynh nãy giờ đứng nhìn, bất bình nhổ một bãi nước bọt.
“Mẹ gì mà ác nhơn.”
Nó kéo tay thằng Lai. Nhưng thằng Lai đang bận để ý tới sinh hoạt xô bồ ở đây. Đang vắng ngắt mà ở đâu không biết, như cô hồn đêm xuất hiện sống dậy một bãi tha ma vậy. Nhiều quán xá quá, một số “quán” còn phục vụ cà phê, nước đá, nước ngọt. Có cả xe nước mía, cà phê quán, cà phê “chạy”. Rất đông dân “giang hồ tứ xứ” tụ họp tại đây. Gái mại dâm, dân anh chị, dân bụi đời “quí tộc”, dân làm ăn đêm...Đầu đường Trần Hưng Đạo và Lê Lai là sòng casino, đang vừa mới bắt đầu sát phạt...
Trên chiếc chiếu, chị đàn bà đã có khách giác hơi. Coi khách giác hơi cũng là một tay anh chị có hạng nên chị đàn bà “phục vụ” một cách tận tình lắm. Một dãy giác hơi đeo tên lưng, nhưng bàn tay chị đàn bà thoa bóp, tẩm quất phần dưới và hai bắp đùi, miệng giả lã:
“Làm cho anh Hai “phẻ” để anh Hai còn thức suốt đêm “mua hàng” chớ. Tui giác hơi “mát tay” lắm, phải không anh Hai.”
Thằng chả chỉ ừ hử, cái lưng như tấm thớt vuông đeo mấy miếng thịt trâu thiu tím nhách.
Thấy chẳng có gì để coi tiếp, chúng nó ngược lại bùng binh Quách thị Trang, giới chị em đang “hành nghề” rôm rã nhưng chúng nó không thấy con Đuông đâu. Gặp lại chị Tư Ruồi, hỏi, chị nói:
“Hông thấy. Cậu tìm coi cổ có thuê phòng không?”
Con Quynh ngơ ngác:
“Phòng ở đâu mà thuê?”

Trang : 68

“Kẹt thì thuê phòng ở nhà vệ sinh. Ở đó có nhân viên vệ sinh thu tiền và canh gác hẳn hoi, an toàn lắm.”
Thằng Lai dẫn con Quynh đi vào khu vệ sinh chợ Bến Thành. Chúng nó muốn dội lại vì mùi hôi thối làm muốn mửa.
“Có đây không?”
Con Quynh kéo thằng Lai vô một dãy phòng vệ sinh nữ, chỉ thấy hai cái đầu nhấp nhô sau cánh cửa thấp.
“ĐM. Thối thấy mẹ mà “làm ăn” được.”
Nó kéo con Quynh trở ra. Dù có con Đuông ở trong các phòng này, chúng nó cũng không thể lôi từng cặp, day mặt mà nhìn. Đèn đuốc lại tối thui. Trong lúc quay ra, chúng nó bị một bàn tay nắm lại:
“Ê, đã đóng tiền phòng chưa mà vào?”
Chắc là người trông coi khu vệ sinh. Ông ta đứng lù lù trong tranh tối tranh sáng.
“Tui chỉ đi kiếm người quen thôi mà.”
“ĐM, hễ bỏ con mắt ra là tụi bay “chui” phòng. Cút không ông đập thấy con mẹ tụi bây...Đồ ranh con.”
“Đi thì đi. Làm gì dữ vậy? Bị chưa biết thằng Lai phá này là ai phải không?” “Ê, giang sơn nào anh hùng nấy nghe mày. Cút. Tao bảo cút.”
Theo thói quen, thằng Lai còn lừ mắt nhìn một cái mới bỏ đi. Ra tới ngoài, con Quynh càm ràm:
“Khu này “độc” quá. Tao hổng ham. Thôi “dzề” trển mày ơi.”
“Tao phải tìm cho được con Đuông.”
Thằng Lai quả quyết. Nó kéo con Quynh tấp vô một “quán” cà phê “ghế”. Chỉ ngồi trên hai chiếc ghế nhỏ xíu cạnh lề đường, không biết cà phê để ở đâu, khi gọi có người mang ra mà cũng nóng hổi.
. . .
Thây kệ thằng Lai.
Con Đuông đang ngồi ăn trong nhà hàng “hai cây dừa” ở đường Lê Lai. Nó đang cặp bồ với Tám Địa mà dân giang hồ gọi là “Tám Địa Ngục”.
Hắn đen như củ súng, nhiều phần lai Miên, là dân anh chị trong giới giang hồ thâm niên, hắn đặc biệt được nể nang và khiếp sợ vì khuôn mặt lạnh, tâm địa chẳng ai đo được. Đang vui vẻ cười cợt, rút dao xỉa một cái lấy một mạng người tùy hứng. Giang sơn của hắn là đoạn đường Phạm Hồng Thái từ Lê Lợi xuống ngã sáu Phù Đổng. Đàn anh của dân tiêu thụ xe ăn cắp, xe gian, văn phòng “lề đường” làm việc suốt đêm. Nếu có “mồi” đưa tới, hay chạy ngang, bất kể đầu hôm hay về sáng, cũng có người “chuyên trách” tiêu thụ. Hắn còn có đàn em bao dàn khu “khách sạn ghế bố” phía Cách mạng tháng tám còn gọi là khu Trống Đồng. Ở đây, đàn em hắn bày la liệt ghế bố, vừa bán nước, vừa cho thuê cho thuê chỗ ngủ qua đêm. Đàn em của Tám Địa Ngục còn bao thầu dịch vụ vệ sinh răng, hàm, mặt khắp các loại khách sạn.
Bên cạnh những khách sạn chiếu, khách sạn ghế bố, gần sáng là thời điểm của dịch vụ, có đặt những sô nước lớn, bên cạnh là cả tá bàn chải đánh răng. Khách có thể mua một ca nước,bàn chải quệt chút kem theo thời giá. Đàn em của Tám cũng đã phải giành giựt, tranh đấu có cả dao phay mã tấu mới giựt được dịch vụ này, trước đây thuộc về nhân viên của nhà vệ sinh công cộng.
Con Đuông không phải tự nhiên mà được nhập vào khu “đắc địa” này. Nhớ buổi tối nọ không ngủ được, nó đã tâm sự với con Quynh về ý nghĩ muốn thay đổi cuộc sống sau khi nhìn thấy cái chết của con Liên.
Sáng hôm đó nó dậy sớm một mình, thả bộ xuống khu vực Lê Thánh Tôn, rồi luôn chân đi xuống ngã sáu. Thèm một ly cà phê, nó tấp vô một quán cóc và gặp Liễu, biệt danh Liễn héo, một bông hoa đêm của khu bùng binh Quách thị Trang.
Nói chuyện một lúc hạp, con Đuông theo con Liễu. Có biệt danh “héo” vì Liễu tuy dễ coi nhưng có nét mặt buồn, lúc nào cũng như sắp khóc.
Con Đuông chưa tính tới chuyện làm gái như Liễu, muốn đổi nghề nhưng nhắm hoài, chưa có hướng nào. Tuy vậy nó nhứt định ở lại khu này dù những mối lái làm ăn đã lọt vào tay có “thế lực”. Cũng không sao, có tiền thì thuê chiếu, ít hơn thì thuê tấm ni lông hay miếng nhựt trình. Còn không nữa thì khi đã được Liễu héo bảo lãnh “hộ khẩu”, chỉ cần lấy chân dẹp dất cát, rác rến sang một bên là có thể ngã lưng đánh một giấc đến sáng hôm sau. Rủng rỉnh tiền bạc hơn tí, thuê “gói”, gồm có chiếu, mùng mền. Tắm giặt ở nhà tắm vệ sinh công cọng khu nhà ga, xe buýt Sài Gòn, dỹ nhiên là phải đóng lệ phí. Còn nhiều thứ tiện nghi khác mà trên khu Tự Do không có, vì có một số chị phục vụ cho các “gái bán hoa”
thuê quần áo, giặt ủi, có cả đồ xịn bằng vải xoa còn mới đến các loại quần áo tầm tầm giá phải chăng.
Hè phố cờ bạc sát phạt suốt đêm. Dân tiêu thụ xe ăn cắp, xe gian ngủ ngay tên ghế bố lề đường để “bắt mối”. Dân gian hồ thuê chiếu trãi la liệt bên những xe đạp, xe gắn máy. Người ngủ, người “quậy”, sinh hoạt gia đình, chiếu phim “yêu” lộ thiên ì xèo, con nít khóc la, hàng xóm “chiếu” cãi nhau, chửi nhau, cứ vậy mà ì xèo cho tới sáng ngày. Con Đuông khó khăn lắm mới quen dần với cuộc sống ồn ào chật vật ở đây. Hết tiền, nó vay mượn Liễu héo qua ngày cho tới một hôm gặp Tám Địa Ngục.
Cũng trong quán cà phê cóc, Tám Địa Ngục đang hì hục “đẩy” tô hủ tíu thì con Đuông bước vô. Nhìn cái dáng đi “xà nẹo” của con Đuông là Tám chịu đèn liền, huống chi nó vừa đá con đào ruột một phát cho đi chơi chỗ khác chơi vì tội..đã cũ, hết duyên mà xài tiền bừa bãi. Con Đuông nhìn thấy cái “tướng” của Tám cũng giật mình, coi bộ “đại ca” gì đây chớ không thường. Lúc đó nó chỉ còn tiền để kêu một ly “xây chừng” nhỏ.
Tám bưng tô hủ tíu ăn dở qua ngồi chung bàn.
“Ngồi được không?”
Hắn bỏ bao thuốc lá và cái hộp quẹt díp-pô màu vàng chói lên bàn, ngó thẳng vào mặt con Đuông. Ai chớ con Đuông còn khya mới khớp. Nó cũng chong mắt nhìn lại mà không thèm cười làm quen.
“Mới tới?”
Con Đuông ầm ừ, đưa tay cầm bao thuốc lá rút một điếu, kiểu như dân trong nam thường nói “tự nhiên như người Hà Nội”, châm lửa phì phèo. Tám Địa Ngục nhìn con “ghệ” mới cười tủm tỉm. Ngộ quá đi. Con bé này ở đâu như trên trời rớt xuống, quần áo như con lọ lem, mà bên trong mớ quần áo cũ, những đường nét xuất sắc hết xẩy. Người biết nhìn là khám phá ra liền.
“Tao hỏi mày, trả lời đi.”
Con Đuông nghinh cái mặt:
“Gì?”
“Mày biết tao là ai ở đất này không?”
“Biết làm đách gì. Ăn nhằm gì tới tao!”
Đó là buổi đầu gặp gỡ. Dỹ nhiên con Đuông đâu có bỏ qua cơ hội khi biết Tám Địa Ngục là ai. Chỉ ngày hôm sau, Tám Địa Ngục đã đưa con Đuông ra chỗ “tiếp thị” ngay đầu hẻm Lê Lai, là dịch vụ hóa trang cho các nàng kiều nữ. Cho thuê đồ nghề, làm mặt, xịt nước hoa, nhưng con Đuông chê. Nó nói với Tám Địa Ngục là nó không muốn được liệt vào hạng làm gái. Con Đuông biết cách làm cho Tám Địa Ngục không coi thường nó như những cô gái từng qua tay hắn.
Con Đuông đã thay đổi hẳn. Nó như con Lọ Lem lột xác khi được mặc quần áo đúng thời trang. Thoa chút phấn hồng, kẻ một đường chì lên mắt, đánh môi son, ôi thôi, con Đuông đen đỉu hôi hám, lôi thôi lếch thếch đã chết, chôn cất kỷ.
Bữa ăn thật linh đình, có cá nướng trui, bò nướng vĩ, thêm cái lẫu lươn um sữa tươi. Tám Địa Ngục đã hết bốn lon bia hộp ngoại mà con Đuông nhâm nhi ly nước cam còn hơn một nửa. Mái tóc túm lại, rối nùi, đã được chải mượt rủ xuống vai, che một bên mặt, lấp ló, quẹt qua quẹt lại trên làn da và bộ ngực như muốn bày trọn bởi chiếc áo hở cổ rộng mà con Đuông thì cứ chồm lên bàn và cúi thấp người xuống. Tám Địa Ngục ngồi trân một chỗ, hồn vía lên mây.
“Ăn đi, anh.”
Con Đuông cầm chén tiếp cho Tám Địa Ngục món lươn um sữa tươi. Hắn cầm lấy cái chén, cầm luôn cả bàn tay con Đuông.
“Đừng tìm hiểu lâu vậy. Anh thành thực mà.”
Con Đuông cười:
“Thôi ông ơi, ông đã nói câu này trên cửa miệng mấy trăm lần rồi, với mấy trăm bà rồi, ông nội?”
Con Đuông vẫn cái giọng cà chớn, bụi đời. Vậy mà Tám Địa Ngục ngó trân trối, như muốn nuốt, cắn, nghiền ngấu đôi môi trề ra, và cái miệng quá có duyên khi nói. Hắn cà lăm luôn:
“Anh...anh thành thật thiệt. Lần này thành ...thành ...thành thiệt lắm...lắm.”
Con Đuông hơi ớn. Cái giọng nói thì có tình nhưng sao cặp mắt trắng dã và cái mặt lạnh tanh.
“Bữa nay, em về với anh...”
“Về “khách sạn ghế bố” há? Thôi đi, giữa trời giữa đất...”
“Em sợ gì? Ở trên khu Tự Do em cũng ngủ giữa trời đất vậy. Em đừng bày đặt.”
Mới run giọng đó, Tám Địa Ngục đã nặng lời được.
“Phải. Hồi trước như vầy nên bây giờ hổng muốn vầy nữa.”
“Được. Nếu em muốn lâu dài thì anh sẽ lo. Anh sẽ thuê phòng cho em ở...Nhưng em phải chịu thương anh mình mới nói chuyện được. Tính anh sòng phẳng, nghĩa là bánh ít đi bánh qui lại mới vui vẻ đôi bên. Em hiểu mà, luật giang hồ là vậy!”
“Hiểu”.
“Vậy...?”
“Em nói một lần, ghế bố hổng được.”
“Nhà của anh kẹt lắm. Mà anh cũng ít khi về...”
“Về nhà anh làm gì? Để anh giới thiệu xóm Chiếu há? Thôi đi ông.”
Thấy con Đuông cứng rắn quá, Tám Địa cũng phải xuống nước.
“Vậy bữa nay về coi chỗ của anh thôi, rồi mình sẽ thuê phòng sau. Công việc của anh em biết mà, hổng bỏ chốn “khách sạn ngàn sao được”, tịch luôn em ơi”.
“Được, ăn xong rồi mình đi.”
“Hứa nghe.”
“Ừa”.
Tám Địa Ngục có cảm giác hãnh diện khi cặp kè ngồi nhà hàng với con Đuông. Để ý thì biết, mấy cặp mắt ở các bàn đối chiếu đảo ghê quá, chủ ý là đưa qua đưa lại chỗ ngồi của con Đuông.
Coi con bà chòi này cũng không vừa, ưỡn ẹo, liếc mắt, bộ điệu bất kể.
. . .

Đúng là giang san nào anh hùng nấy. Khu này các quán ăn không có con nít lóc nhóc cầm lon chạy vô chạy ra hay đứng chực bên bàn chờ lượm xương hoặc thức ăn thừa bỏ. Bọn nhóc này chỉ có quyền “hành nghề” khu ngã sáu, ở đó có đủ hàng quán, xạp kiểu bình dân. Dân bụi đời, bọn con nít bu quanh lớp trong lớp ngoài. Xin xỏ, van nài...thọc cả ngón tay vào thức ăn, bàn tay như cả năm không rửa ráy, đố vị khách nào còn dám ăn tiếp.
Từ ngày gặp Tám Địa Ngục, con Đuông mới biết nếm mùi sang trọng. Ngồi trong quán yên tĩnh, không bị phá quấy, còn được phục vụ đàng hoàng, nó mới càng hiểu thấm thía chỉ có đồng tiền mới làm cho con người ta sướng mê đi. Nó không ngờ có sự thay đổi nhanh chóng đến thế. Mới đây thôi, nhìn các cặp sang trọng ngồi trong nhà hàng nó thèm rỏ dãi, nghĩ, biết đến bao giờ mới được ngồi uống ly nước cam sang trọng, khuấy cái muỗm lách cách...vậy mà, khi được ngồi thì đâu có khó khăn gì, tưởng là đợi đến già đầu luôn cũng không mơ tưởng nổi. Đôi lúc nó cũng chạnh lòng nghĩ tới con Quynh và thằng Lai. Giá như nơi chiếc bàn này, không phải Tám Địa ngục mà hai đứa bạn đời của nó...
“Em không vui?”
“Dạ hổng có.”
“Hay chưa no?”
“Em no lắm rồi.”
“Vậy mình đi. Đêm nay anh phải đích thân đứng huy động tụi đàn em vì đã được báo có tới mấy mối hàng....”
Tám đứng dậy trả tiền. Quán cũng đã thưa khách. Con Đuông theo Tám Địa ngục về đoạn đường Phạm Hồng Thái từ Lê Lợi xuống ngã sáu Phù Đổng. Nơi này là chợ xe ngày đêm làm việc hai bốn trên hăm bốn cũng là một trong các “khách sạn ghế bố”. Đàn em của Tám đang ngồi la liệt trên những xe đạp, xe gắn máy. Cũng đã có những “giường bố” thuê được kê ra, các anh chị giang hồ nào chồn chân thì cứ việc nghỉ lưng. Thấy Tám đi về với con Đuông, bọn đàn em xúm lại:
“Tụi em tìm đại ca suốt...”
Tám hất hàm:
“Tìm làm gì. Hễ đến giờ thì tao tới, mọi công chuyện tao đã phân chia thì cứ vậy mà làm. Đã vô “mồi” chưa?”
“Từ tối tới giờ, mấy con chó vàng lạc đàn sủa ồn ào lắm nên tụi tui lặn sợ dàn ra lơ ngơ bị chó đớp trúng giò. Đại ca, giờ mới “lặng” được một tí đó.”
Một tên đàn em coi có “địa vị” và được anh Tám coi thân, ngó con Đuông như xem “giò cẳng” con gà mua cúng thần.
“Anh Tám, tìm đâu ra “kiều nữ dạ lan hương” vậy?”
“Hổng phải chuyện mày nghe thằng Tiết canh vịt...”
“Vậy đàn em phải gọi...”
Hắn còn cố nói thêm.
“Bạn tao. Tụi mày gọi là cô Hương.”
Con Đuông ngẩn người. Tám Đía đã mau lẹ sửa cái tên Đuông quê mùa thành Hương, trại ra cũng xuôi tai lắm.
Thình lình thằng Giàu xuất hiện. Chiếc xe gắn máy vừa chống dựng lên thì nó đã nhìn thấy con Đuông. Nó mau mắn:
“Mày làm gì ở đây vậy Đuông.”
Con Đuông quê quá. Đang được khoác cái tên Hương “quí phái” thì thằng “quỷ lọi” này làm bể mánh hết trơn. Đàn em Tám Địa ngục trố mắt ngó. Con Đuông cau mày. Thằng Giàu thêm:
“Trời ơi, sao mày đẹp thế Đuông. Mày như con tằm mới hóa bướm, tao nhìn không ra đấy nhé.”
Giọng thằng Giàu Bắc Kỳ đặc sệt. Coi nó cũng đã là “ông trời con” trong giới rồi. Áo din, quần bò, tối thui mà nó đội cái mũ lưới sùm sụp, chỉ thiếu cái kính đen là đủ bộ.
“Việc của tao, mày tò mò làm đách gì.”
Thằng Giàu cứ xuýt xoa không rời mắt khỏi người con Đuông được Nó tắc lưỡi, huýt sáo, ra điêu quá tiếc rẻ, khi biết ra thì muộn mất rồi. Tiết canh vịt ôm vai thằng Giàu kéo tuốt ra xa. Nó nhìn thấy đôi mắt của đại ca hắn đang nổi mấy sợi gân đỏ.
“Đại ca. Tụi em lo công việc bửa nay. ..”
Thằng Giàu cũng vửa bắt gặp đôi mắt có lửa cháy và cái mặt lạnh tanh của Tám Địa Ngục, thấy ớn lạnh xương sống. Nó chợt hiểu ra, lo chuồn cho lẹ. Tám Địa Ngục gằn giọng:
“Còn đứng đó ngó.”
Bọn đàn em còn lại biết phải làm gì khi đại ca nổi đóa, dãn dần. Tám nói thêm:
“Tao dặn đây, từ nay, tụi bây thấy cổ biểu gì là phải lo đàng hoàng, không được hỗn, nghe?”
“Dạ nghe.”
“Biết rõ. Đại ca.”
Choàng tay qua vai con Đuông như chứng tỏ cho đàn em biết từ nay “ván đã đóng thuyền”, Tám Đía nói:
“Anh đưa em lên trển tính toán cho xong, rồi đêm nay xuống đây, anh sẽ biểu tụi nó kê cho em ghế bố đàng hoàng ngủ tạm một đêm. Mai anh đi thuê nhà cho em.”
“Được. Để em đi một mình được rồi.”
Tám Đía đưa con Đuông đi một quảng. Lúc chia tay, con Đuông nói:
“Em còn có chuyện bàn với anh, phải bàn xong em mới hứa được. Giờ em chưa hứa gì hết “chơn” hết” chọi” nghe”.
Tám ngớ ngẩn theo cái vẫy tay chào và dáng đi uỡn ẹo của con Đuông. Hổng biết đã có ai “cắt chỉ” nó chưa? Mà sao tránh được, nó cũng chỉ là một con “bụi” đầu đường xó chợ. Ông trời mới oái oăm làm sao, khi thỉnh thoảng lại “nặn” một con lọ lem.
. . .

Trang : 69

Con Đuông trở về khu bùng binh chợ Bến Thành. Đây mới là lúc “cao điểm” của sinh hoạt. Nó gặp con Liễu đang lau chau tụm bọn với đám gái “bán hoa”. Con Liễu vẫy tay:
“Bữa nay mày về sớm quá vậy. Ê, đứng bọn đi. Nghe nói bữa nay có đại hội gì lớn lắm, mấy ông ở ngoài Hà Nội vô họp đông, thế nào cũng bắt được “khứa cán”. Dzô đi bà”.
Một cô gái mặt mày teo tóp, son phấn lòe loẹt, vừa sịt mũi vừa nói:
“Tụi đó báu gì, chơi quịt hông à. Không đáng gót chân mấy ảnh xích lô, xe ba gác, nghèo mà chơi đẹp.”
Cô nữa thêm:
“Lại hổng chịu mặc áo mưa, mà mấy ổng dơ hết biết, mới ghê. Bữa, bảo một ông mang áo mưa vô, ổng hỏi bộ phải mặc áo đi mưa rồi mới...làm cười muốn “chít” vậy đó.”
Con Đuông gỡ tay con Liễu ra:
“Không đâu. Tao tìm mày để đưa mày cái này này. Ra đây.”
Hai đứa ra riêng một góc. Con Đuông dúi cho con Liễu một ít tiền:
“Bữa nay vậy đủ rồi, đừng “đi” nữa Liễu à. Mày phải thương cái thân mày chớ. Coi mắt mày thâm quầng lại, có bệnh gì không?”
Con Liễu tỉnh queo:
“Bệnh là cái “cẳng” rồi, giấu đi đâu được. Tao thấy rát ráy khó chịu lắm, nhưng cho nó nghỉ “việc” cái miệng này thì cái miệng kia khóc, mày biết hôn.”
“Nói như cức người ta.”
Con Đuông nổi sùng dù biết điều đó là sự thật không chối cãi được. Bởi không cãi được nên nó mới văng tục ra.
“Mày giữ mà tiêu, cái bụng nó đâu có ăn một lần mà no hoài mày, ngày mai nó lại đòi ăn. Mày cất đi, tao hổng lấy của mày.”
“Ê Liễu, tao đâu cho mày. Tao trả nợ mà.”
“Tao chưa đòi thì mày đừng có trả. Mày chưa giàu có đâu, khi cái miệng đó của mày chưa làm việc. Làm ơn cất đi. Tao phải ra với tụi nó rồi còn đứng rãi ra mới có “khứa” được.”
“Mày nghỉ một bữa hổng được sao?”
“Hổng được. Cái miệng này cũng như cái miệng kia, đều phải ăn hết mày ơi.”
Con Đuông lắc đầu. Còn biết nói gì nữa. Nó quay về chỗ cũ, thình lình thấy con Quynh và thằng Lai. Con Quynh vồ lấy nó:
“Mèn ơi. Ông địa ơi. Mày ở đây thiệt. Chu choa, tụi tao kiếm hết hơi.”
Nó ôm chầm lấy con Đuông:
“Mà phải mày hông? Trời đất. Đứa nào chớ đâu phải mày, Quynh. Mày đẹp ác ôn côn đồ chưa. Sao mày đổi lốt nhanh quá vậy mày. Mèn ơi, quần áo, mày lấy đâu ra...mà...”
Con Đuông không biến đi đâu được nữa. Coi thằng Lai sửng như trời trồng nhìn nó. Con Đuông thiệt sao hả trời. Đẹp hơn bất cứ người đẹp nào mà thằng Lai đã thấy đi trên đường Tự Do. Coi cái ngực của nó, như lớn gấp hai gấp ba cái ngực mà nó cứ ngỡ là còn nhu nhú. Cái mông kia, có mới bơm lên không? Ôi cái áo nó mặc , bó thân hình tròn lẳn, bó luôn hai trái bưởi bự ơi là bự. Thằng Lai tá hỏa tam tinh.
“Lai. Mày đâu rồi. Sao câm vậy?”
Con Quynh la ơi ới. Con Đuông ngó thằng Lai cười. Tay chân thằng Lai như vừa mới rụng ra hết. Nó cố hết sức để cười lại, nhưng chắc là không phải nụ cười đâu, mà là cái mếu...Quê quá. Khi quê nó dễ nổi sùng, vậy là mặt mày nó lầm lầm lì lì coi dễ sợ.
“Mày bỏ tụi tao được. Mày tệ quá. Tụi tao nhớ mày, khỏi ăn khỏi ngủ đi...Mày xuống đây làm gì...?”
Nhìn cách ăn mặc của con Đuông, rồi câu hỏi của con Quynh như châm dầu vào lửa. Thằng Lai trợn mắt:
“Đ.M, ngon hả mày.”
Con Đuông đã tính làm lành với hai đứa, nghe câu chửi thề của thằng Lai, nó nổi cơn bướng lên:
“Ngon chớ sao hông ngon, mày. Bộ tức hả?”
“Ê, đừng có trở mặt nghen. Biết tính ông rồi mà, ông nổi điên lên thì...đ.m, ông...”
Nó đưa tay ra, định vồ cái cổ áo rộng toét hoét mà xé toang nó ra. Nhưng bàn tay của nó lung chừng thì rớt xuống. Tự nhiên bụng nó quặn lại, đau y hệt như khi bị táo bón.
Con Đuông hừ một tiếng, lùi lại ngồi nghinh thằng Lai. Con Quynh can thiệp:
“Ê Lai, mày đừng có điên vậy chớ. Bộ mày hổng mất ăn mất ngủ đi tìm nó như thằng khùng sao mầy. Gặp là gây, kỳ cục.”
Nó kéo tay con Đuông:
“Nó khùng thây kệ nó. Đuông à, mày sao rồi, mày ở đây hay đâu? Mày về trển với tụi tao đi. Đừng giận thằng Lai, nó thương mày nên mới khùng tận mạng vậy.”
Thằng Lai làm thinh, nó cũng đã biết cái lỗi nóng nảy của nó. Con Đuông bớt hằn học:
“Đi kiếm tao làm gì. Tao đã biểu đường ai nấy đi. Tụi mình lớn hết rồi, tự lo cho cái thân mình. Tao hổng muốn nghèo hoài.”
“Trời! Mày nói...Ai mà ham nghèo đã chớ. Nhưng mình là bụi đời, lề đường, có đứa nào có cha có mẹ như người ta đâu. Thôi mày ơi, đâu ai cũng hên như mày.”
Trong thâm tâm con Quynh nghĩ là con Đuông đã vô “mánh” gì đó. Thằng Lai thì vẫn giữ cái mặt bất cần:
“Tao biểu mày có trở về trển lại không?”
Con Đuông cười:
“Mày đừng làm cha tao nghe.”
“Không làm cha. Tao làm chồng mày được hông?”
“Chồng cức. Tao lấy mày hồi nào?”
“Không lấy. Tao ngủ với mày nát ra...”
“Ha. Ngủ thì ngủ chớ. Tao cũng ngủ nát ra với thằng khác mà mấy thằng khác đâu phải chồng của tao.”
Chị Tư Ruồi nãy giờ chỏng tai nghe, thấy câu chuyện ngộ quá, chen vô:
“Lạ hén. Vậy trong hai đứa, đứa nào là vợ của nó.”
“Bà câm cái mõm đi....cho cái bấy giờ.”
Thằng Lai hét. Chị Tư Ruồi cười cười cho qua cơn ngượng rồi lại vểnh tai nghe tiếp.
Thấy thằng Lai chửi người ta vô cớ, con Đuông dịu giọng:
“Mày đừng đi tìm tao nữa. Tao nói thiệt. Tao hổng muốn cực hoài, khổ lắm tụi mày biết hông. Từ bữa con Liên nó chết, tao sợ lắm, sợ quá đi chớ, nên tao muốn có tiền, mà làm gái thì nuôi không đủ thân, còn tiền thuốc thang, không thuốc thì chết như con Liên....”
Nó lau nước mắt. Thằng Lai lắc đầu:
“Chuyện gì thì mày cũng bàn với tụi tao, khi không đi lẻ một mình, như vậy mà mày bảo có tình có nghĩa. Nói thì hay lắm, lúc nào cũng ba đứa mình cùng sống, cùng chết. Vậy mà...”
Thằng Lai cũng tủi thân, mủi lòng. Giọng nó khản đặc, mắt nó đỏ lên. Con Quynh:
“Đúng đó Đuông. Tao thề, tao coi mày như em tao. Tao coi lâu rồi. Mày trở lên, ba đứa mình sống vui vẻ lắm mà.”
“Tao hổng thích sống ba đứa.”
“Vậy tao nhường thằng Lai cho mày, từ nay tao ở chung nhưng tao không cho nó làm vầy nữa.”
Nói gì thì nói, con Đuông cũng đã dứt khoát được lối sống cũ rồi. Ba đứa,kéo nhau ra tận chợ cũ, lúc thì tâm tình sướt muớt, lúc thì chửi nhau, cãi nhau ì xèo. Sau hết, con Đuông bỏ về bùng binh, thằng Lai với con Đuông trở về chốn cũ. Con Đuông hứa là sẽ có đêm trở về thăm hai đứa, nhưng chỉ xin là từ nay, hai đứa đừng xía vô đời riêng của nó nữa.
Thằng Lai buồn hiu. Nó nằm ngữa mặt lên trời đêm không nói không rằng trong nhiều tiếng đồng hồ. Con Quynh gợi chuyện, lắc nó, phá nó, nó cũng không nhúc nhích.
“Mày nhớ con Đuông phải không?”
Không thấy thằng Lai trả lời, nó tự trả lời:
“Tao biết mày nhớ. Tao cũng nhớ nó.”
Sự thật thì con Quynh đang nghĩ tới bộ quần áo trên người con Đuông, và nó âm thầm ao ước một ngày nó cũng có quần áo đẹp như vậy. Ý nó có lúc còn muốn bỏ thằng Lai mà đi như con Đuông, nhưng lúc gần sáng, thằng Lai chụp lấy nó, lột trần truồng nó ra thì nó biết là nó khác con Đuông, không bao giờ nó rứt thằng Lai ra được. Cái thằng đúng là khùng, khi không như cỡi ngựa phi trong đêm vậy. Nó cũng biến thành con ngựa cái, cũng phi nước đại, vừa phi vừa hí ầm ĩ.
Mấy tiếng chửi tục tử dưới những đống chiếu vang ra. Con Đuông lấy tay bịt chặt miệng lại. Như muốn chọc cho bà con lối xóm chửi cho vui, thằng Lai hí lớn lên, rồi cười sằng sặc.
“Tao thương mày lắm, Quynh.”
Nó ôm con Quynh, nói như muốn xin lỗi. Vì nó đang nhớ con Đuông. Hình ảnh con Đuông đang làm nó ray rứt, thương nhớ khôn tả. Nó tự hỏi hoài không biết giờ này con Đuông đang làm gì, nằm một mình hay với ai?
Không ai hiểu nó đâu. Hình như chỉ có ngôi sao mai đang chấp chới báo tin ngày sắp đến hiểu nó, nhưng cũng sắp lặn mất trên nền trời bầy nhầy.
. . .
Anh chàng nhạc sĩ vẫn thất nghiệp, nhưng không thể xa rời được con đường Tự Do.
Hồi con Lê còn sống, đã có “nói khó” với chú Hóa, xin cho anh một việc tạp dịch trong nhà sách ngoại văn. Anh có đi làm một thời gian, đó là lúc con Lê còn trao đổi trả công cho chú Hóa bảo vệ. Công việc của anh là dọn dẹp, lau bụi bặm những quầy sách gần như trống trơn, dù hàng tuần, chính anh phải khiêng phụ hàng trăm thùng sách do Liên Xô viện trợ gọi là sách ngoại văn. Những đống sách không lồ này, chưa bao giờ được xếp lên kệ, tủ sách, mà nó thường được đưa lên xe ba gác chở đi giữa đêm khuya, vào những địa điểm thu mua ve chai, sách báo cũ. Hàng ngàn, vạn cuốn sách dày cộm, hình màu, đó là kho tàng văn hóa trên thế giới, văn học cổ điển, các thời danh hội họa, hiếm hoi đến tay người biết đọc, nếu không biết “đường dây giá chợ đen”.
Khi con Lê chết, chú Hóa bảo vệ không còn được món ăn “thịt sống” nữa, đã đưa người khác vào thay, anh nhạc sĩ lại mòn lưng trên chiếc xe đạp, nhớ con đường Tự Do, phải ngang qua, một ngày đôi ba lần là thường.
Một bữa anh gặp Bảnh. Anh đang ngồi trong quán cóc của thương binh Mão, Bảnh đi ngang qua, thấy, vào.
“Đang có ý tìm chú đây?”
“Chi vậy?”
Bảnh kéo ghế ngồi. Trời mới ban mai mà đã nóng vã mồ hôi. Bảnh mặc áo thun, quần xà lỏn cũn cỡn, lúc ngồi trông rất dị dạng. Hắn rút thuốc lá ba số mời. Nhạc sĩ Bạc rút một điếu. Ít khi được “tổ thuốc” đãi như vậy.

“Dạo này có đi đàn nhà hàng nào không?”
“Không.”
“Sẽ giới thiệu cho. Có nơi này mới được giấy phép, cần một người đánh đàn piano, ông làm được không?”
Không dễ đâu. Hỏi ra đủ thứ thủ tục. Phải có giấy chứng nhận hành nghề, rồi giấy chứng nhận phường khóm, chưa đâu, khó nhất là người bảo lãnh. Đâu phải dân tơ lơ mơ là bảo lãnh được đâu. Nhưng Bảnh nói:
“Biết là chuyện gì cũng xong. Nếu ông nhận làm, mọi thủ tục tôi lo, người bảo lãnh tôi lo...”
“Biết vậy, nhưng tôi không có tiền để lo.”
Nhạc sĩ chán nản nói lui.
“Tôi bảo được. Tôi ứng hết. Miễn là lúc vô”thử” ông rán đàn cho ngọt...Vô được rồi về sau tính.”
“Tôi muốn biết tính ra sao?”
“Chia ba lương.”
Đừng mừng vội. Bảnh cho biết Bạc chỉ còn được một phần lương. Hai phần kia, theo Bạc, người bảo lãnh một, còn một, phải chia nhiều cấp lắm, hắn chỉ ké bao thuốc lá thôi.
“Còn nữa. Chơi nhạc vàng tưới.”
Chỉ có từ chết tới bị thương. Chẳng phải đã một lần vì “trâu bò húc nhau, ruồi muỗi chết” đó sao. Nghe sướng tai ai nhưng tù mọt gông mình chịu. Thấy Bạc ngần ngừ, Bảnh tiếp:
“Đã nói cánh này lớn lắm. Có tàn lọng che, mà nếu có gì không tới hạng tép riu như chú đâu mà lo. Được đi. Gật đầu một cái là xong.”
Cũng phải gật đầu. Thất nghiệp lâu rồi, vợ cằn nhằn chịu không nổi. Mà không cằn nhằn cũng không xong, nuôi mấy miệng ngồi không ăn, từ lớn tới nhỏ, cái vai chị vợ nghiêng qua một bên, trông càng còm cõi, có thân có thể mà mặt mũi tóc tai như hồn ma, cực quá, đâu có đè ai ra mà cắn, ngoài ông chồng.
“Vậy coi như xong. Chú yên trí chờ, xong, tôi gọi.”
Lóng này Bảnh chạy mánh ráo riết. Thói đời chưa được hưởng phong lưu phú quí thì thôi, sống đạm bạc thế nào cũng được, mà nếm rồi thì cái lưỡi nó cứ lạt nhách, bao nhiêu đồ nêm cũng không vừa miệng. Người nhà ngoài Bắc tăng cường ngày mỗi đông. Con em gái chưa chồng được điều vào, hôm đầu tiên gặp bà chị dâu, tưởng bở, ôm hôn rối rít:
“Bu viết thư nào cũng kể về chị, khen chị, giờ em mới gặp chị.”
Nịnh sai, bà chị dâu ầm ừ mà mặt một đống. Cô em chồng vẫn chưa nhận ra, ngắm nghía chiếc quần bò của bà chị, thiệt thà khen:
“Ngoài nom chị béo tốt hơn trong hình anh Bảnh gửi ra. Sao chị mặc quần chật ních thế!”
Chưa hết, mấy ngày sau rồi mà cứ còn ngớ ngẩn:
“Trong Nam nom ai cũng béo tốt. Chị đánh môi bằng gì thế, cho em thử chút nhé!”
Vậy là cô tự ý chạy vào phòng chị dâu, lấy son phấn trét tô tùm lum. Lâu lờn mặt, còn lấy quần bò của chị dâu diện tỉnh bơ. Vì vậy mà chỉ sau một tuần là có chuyện.
“Này cô, không được tự tiện vào phòng của chúng tôi. Tôi cảnh cáo cô.”
Vẫn thấy “nàng” diện chiếc quần bò và cái áo sơ mi kiểu mới, bà chị dâu hết chịu nổi:
“Tôi đã bảo cô, sao cứ lấy áo của tôi mà diện thế?”
“Thấy chị vứt nghênh ngang tưởng bỏ đi. Toàn đồ cũ, báu lắm đấy.”
“Này, đừng có làm tàng. Ở ngoài, cái quần đen vá đụp mặc một năm chưa thay giặt. Ối giời ôi, kiết xác ra, có mà che mớ lông lá còn phước đức. Ờ, đồ cũ, trả lại đây.”

Trang : 70

Bà Bạch Ngọc giận run lên. Mới hôm nào, được đón ở ga xe lửa về, trông như vừa vớt dưới bùn lên, áo quần, mặc mũi nhăn nhúm giống nhau. Hỏi tên tuổi thì làm ra phường quí tộc, tên là Sang để có thằng em kế tiếp tên Giàu. Mấy mẹ con nói chuyện cứ như thánh như tướng. Ăn món gì cũng chê: “Sao nó không giống như ngoài mình”. Còn quần áo thì: “Trong này ăn mặc không nghiêm túc, nom nó hở hang thế nào ấy.” Ăn thịt gà, bỉu môi: “Thịt gà bở ơi là bở”. Đến con chó cũng bị chê: “Con chó trong Nam sủa không gắt như ngoài ta.” Chỉ có “bộ đồ vía” ngoài ta thì không thấy diện, mà đem giấu kỷ dưới đáy rương hay dục vào thùng rác cũng nên.
Bà Bạch Ngọc còn điên hơn khi Bảnh đem anh nhạc sĩ về nhà. Bà mới tậu được cho hai cô con gái chiếc đàn dương cầm, mua bằng giá đổ đi của một gia đình có chồng đi học tập. Bảnh nói là đem anh về luyện lại “ngón nghề” để đi dự tuyển ở nhà hàng mới. Lúc đầu bà không chịu nhưng sau nghe nói anh nhạc sĩ này sẽ dạy miễn phí cho hai tiểu thư, thấy lợi cũng phải ham. Trong lúc chờ đợi được dự thí nhà hàng, nhạc sĩ Bạc dạy đàn cho cô gái nhớn tên Lựu. Phải nói trong đời đi dạy đàn, anh chưa gặp đứa nào ngu như con bé này. Thật đúng là “đem đàn di gảy trai trâu”. Học được tuần lễ thứ ba thì cô tiểu thư tìm cách trốn học, khi thì nhức đầu quá, khi thì có vẻ tự làm đứt ngón tay để quấn băng, hết gõ được đàn.
Tưởng là nghề dạy gõ đàn cho tiểu thư chấm dứt. Dù vậy, anh cũng kiên nhẫn đến. Buổi xế chiều, không thấy Bảnh, cũng không thấy bà chủ nhà. Hỏi cô tiểu thư, người làm bảo còn đang ngủ. Anh chàng nhạc sĩ ngồi trên ghế đàn chờ, anh mân mê mấy nốt nhạc.
“Mời thầy sơi nước.”
Một giọng Bắc lạ hoắc. Anh nhìn. Chú ý đầu tiên là đôi mắt cô gái, lần đầu tiên anh biết cặp mắt lá răm như thế nào. Tròng mắt đen nháy, đuôi mắt dài, hơi xếch, coi có vẻ không hiền dịu. Ngoài đôi mắt ra, khuôn mặt coi như hỏng. Gò má cao, mũi gảy, da đen đúa. Nhìn hai bàn tay, móng tay cùn , đầy ghét, như dính vào đã chồng chất bao ngày tháng rồi. Một nhan sắc quê mùa, kệch cợm và khó coi trong bộ đồ mốt, quần bò, áo thun sát nách, thêm cái đầu tóc mới phi dê cao nghệu như cái ổ chim làm tổ trên đầu. Anh ơ hờ:
“Cám ơn”.
“Nghe “lói” anh đờn hay lắm. Em rất thích âm “dạc”. Anh đờn một bản cho em nghe với được không anh?”
Bạc nói chuyện khác:
“Ông Bảnh không có nhà?”
“Ôi giời, mấy ông tướng bà thánh nhà “lày” đi biệt tối ngày. Ông đi đàng ông, bà đi đàng bà, có giời biết.”
Cô lò dò dứng sát sau lưng anh.
“Chỉ có mình em thôi. Vô đây như con “đòi” giữ nhà cho anh chị ấy, buồn buồn là...”
“Vậy sao? Cô em bà chủ?”
“Không phải. Em là em gái của anh Bảnh, cái bà chị dâu ấy chẳng hợp với em “rì” hết. Ngoài em “lói” chị em dâu như bầu nước lã, “lói” đâu có sai”.
Bạc chỉ biết ừ hử cho qua chuyện. Cô liêng thoắng:
“Ờ ngoài quê em hay ca lắm. Tối nào có họp thanh niên thanh nữ là em ca. Em thuộc nhiều bài lắm, mà em thích nhất là “tiếng chày trên sóc băm bô”. Thanh niên ngoài ấy “mê” giọng ca của em kinh hoàng luôn.”
Bạc bật cười. Cô gái này cũng thích nói chữ nghĩa như ông anh Bảnh. Rồi cũng tự cô nói tiếp:
“Em hát anh nghe nhé, nhé? Em hát sai anh sữa giùm. Không sao đâu, bữa nay bà chị dâu đi vắng, bà ấy về tới nhà là người ta đi ngủ hết rồi, anh đừng sợ...Gì? Con nhỏ, nó không ngủ ngáy “rì đâu. Nó nhờ em nói dối với anh, nó lòn cửa sau đi với mấy thằng mất dạy rồi. Nói anh nghe để bụng, con nhỏ hư lắm, nó đang phải hơi “giai”....”
Bạc đứng dậy:
“Vậy để bữa khác tôi tới.”
Cô gái bạo dạn cản , đưa tay ấn anh ngồi xuống:
“Đừng mà. Anh dạy em hát đi, mấy khi mà nhà vắng vẻ như vậy hả anh. Nào, anh đàn đi, em hát...”
Cô hát bài “tiếng chày trên sóc băm bo”. Giọng của cô gái tốt quá, tuy hơi ngọng và phát âm sai bét, nhưng nếu có người huấn luyện thì cũng sẽ trở thành ca sĩ được. Anh chàng nhạc sĩ tự nhiên nổi máu anh hùng, muốn cứu vớt gái bơ vơ...
“Em có giọng tốt lắm.”
Cô gái trơ trẽn:
“Vâng. Con trai làng em hễ nom thấy mặt em là yêu cầu hát. Có bữa em hát tới sáng đêm, nói ra buồn cười, vì giọng hát của em mà bọn con trai làng này đánh nhau với làng kia, tét cả đầu ra đấy...”
“Em hát lại đi. Anh sẽ sửa cho em khi em phát âm sai...”
Vậy là suốt buổi chiều hôm đó, anh chàng nhạc sĩ bỏ mấy tiếng đồng hồ huấn luyện cho cô Sang hát. Họ quên cả khát nước. Cô Sang chưa bao giờ có những giờ hạnh phúc như thế. Chỉ có điều anh chàng nhạc sĩ này nhát như thỏ. Bọn con trai ở ngoài, giữ riệt được cô ở lại hát là thế nào cũng sinh chuyện. Ở nhà quê, không điện, nhà thắp đèn dầu, mỗi lần có một anh đưa cô nàng về là có một màn sau đống rơm hoặc ở bờ đê...Coi như ăn quà vụng, chùi mõm cái là hết, nhưng từ ngày vô Nam, cô không còn đưa đón, không được “đóng phim tình” bên đống rơm rạ, đưới bờ đê, bụi cỏ, bờ mương làm cô nhớ da diết. Hôm nay, có anh nhạc sĩ này, nhà lại vắng vẻ. Nhạc sĩ thường đa tình mà. Cô thường nghe người ta kể vậy, tự nhiên cô động lòng muốn “đóng phim tình”. Vì vậy mà cô tập hoài, càng tập càng sai, đến nổi anh chàng nhạc sĩ ngao ngán:
“Em không chú tâm thì không thể nào hát được...”
Cô gái tì cả đôi ngực vào lưng chàng nhạc sĩ. Nhạc sĩ Bạc, cũng chỉ là một người đàn ông, trong căn nhà vắng vẻ, với sự kề cận cũng động lòng, nhưng cố gắng kiềm chế.
“Em thích anh lâu rồi. Hôm nào anh đến dạy đàn cho cái con tiểu quỷ kia, em cũng núp bên trong nhìn anh...mà không biết chán.”
“Còn bạn trai em đâu?”
Cô nàng cười hưng hức:
“Bạn giai? Ối giời. Ở ngoài em cả đống đấy. Trước đây, còn đánh nhau, con giai làng em đi bộ đội hết, làng vắng như “nà” chùa bà đanh, con giai khó kiếm lắm. Nhờ giời, hết chiến tranh, bộ đội về đông nên bọn con gái làng em “nhộn” lắm. Em cũng có mấy anh coi được mắt lắm, nhưng...”rì” thì “rì”, vô đây, giai trong này đúng “như vàng như ngọc”, em mê chết...”
Cô nàng ôm chặt cổ anh:
“Như anh “lày”.”
“Anh có vợ rồi.”
“Ối giời, có vợ thì càng “giỏi” chứ có “nàm” sao...Em là cái “rì” nhỉ...à, con giai ngoài đó khen em “nà”...”nà”...tường túc bất chi...”rì” nhỉ? À, chi lao...hi hi...Anh coi chân em...”
Cô đứng dạng hai chân ra rồi thình lình ngã xập vào người anh. Khó tưởng ổi, cô con gái gầy gò ốm yếu như vậy, mà sau khi đâm xập vào người anh rồi thì như dính cứng, cổ nhắc anh lên, và cứ như thế kéo cả hai thân thể ra phía sau.
Bếp không có chị Mùi, phòng bà Muội cũng đóng cửa, cô kéo anh tới bể chức nước, ấn anh ngồi xuống. Anh chàng nhạc sĩ thở hổn hển vì sợ, còn Sang cũng thở hổn hển, gấp rútù. Gái phải hơi giai như thài lài phải cức mà.
Họ khuất đằng sau bể nước, nhưng phía trên, một khoảng trống lộ thiên thấy trời và ánh sáng thả dàn tàn chiếu. Thân thể Sang trần truồng, đen điu. Bạc nhìn thấy những đốm ghẻ nơi mông và dọc dài theo ống chân. Anh khiếp hãi quá, phần nghĩ tới người vợ trẻ ở nhà, cặm cụi lo lắng một mái gia đình, tự nhiên lòng anh nguội ngắt. Anh cố gắng xô Sang ra, nhưng cô gái như con đĩa đang làm chủ tình thế, đeo cứng hút máu người. Anh vùng mạnh, cả hai vật lộn nhau, níu kéo nhau, cuối cùng rơi vào bể nước. Nhờ sự lăn rơi, anh tuột ra được, nhưng vẫn bị hai bàn tay của Sang như bạch tuột níu quấn chặt:
“Anh đừng sợ. Có “rì” mà sợ...Ôi giời ơi, mê chết đi chứ “nị”. Con giai trong “lày” kỳ quá, con giai ngoài ấy “tấn công” mạnh lắm, ôi giời, kêu cả giời lên đấy chứ “nị”. Sợ “rì”, “nàm” đi chứ.”
Suýt chút nữa là anh đã bị “hiếp dâm”. Vất vả lắm anh mới tung người ra khỏi bể nước. Cô gái vói theo muốn bắt cho được, nhưng cô còn trong bể nước, anh đã ở ngoài. Thương hai, anh giữ chặt hai tay cô:
“Đừng làm như vậy. Anh không phải là hạng đàn ông em nghĩ đâu.”
Cô gái không được ăn, đạp:
“Bố tiên nhân nhà anh chứ. “Nàm” như báu “nắm” đấy. Của đâu cho không nhà anh. Bà la lên “nà” anh hiếp bà thì tù bỏ mẹ.”
Bạc xanh mặt. Thứ đàn bà lăng loàn này chuyện gì không dám làm. Anh gằn giọng:
“Làm gì cũng có lý chứ. Ai tin cô?”
“Không tin? Thiệt không tin không. Bà la lên hàng xóm tới, mày đang ướt như con chuột, tao có cách, mày coi...”
Như con hổ đói mồi, Sang vùng mình tuột khỏi tay Bạc, rồi nhanh nhẹn leo ra, lăn xả vào anh. Cô còn tự cào cấu vào ngực, vào vai những lằn đỏ, và miệng chỉ chực la lên:
“Bớ làng...”
Chỉ nghe chừng đó, Bạc đã hồn vía lên mây. Anh bịt chặt miệng cô nàng lại, mà muốn bịt miệng cô nàng thì người anh phải sát vào thân thể cô. Anh lại bị cô ôm chặt cứng, giở giọng côn đồ:
“Tiên sư nhà mày, tao cho mà mày chê hả? Có đẹp, có thơm hơn cái bông của con vợ mày không?”
Anh chàng nhạc sĩ tưởng mình đang toát mồ hôi hột, mặc dù cả người anh vừa mới ngâm trong bể nước còn ướt sũng. Anh ú ớ chịu đựng.
“Đồ nhát như “nà” thỏ ấy, đồ bà “nà” đồ thơm đồ tho, người ta “nà” con gái ngọc ngà, cái thứ như mày mà dám chê. Bà cho mày biết tay để nhớ đời “nà” bà đây cũng là thứ có nanh có mỏ, mà mỏ đỏ nanh vàng...”
Mãi anh không rẫy người ra được. Anh xuống nước nằn nì:
“Xin cô tha cho tôi. Cô mặc áo vào không lạnh, cảm giờ.”
Cô nàng tru tréo lên:
“Mày “lói” vậy mà nghe được. Mày cỡi đồ tao ra, mày cắn tao bầm người rồi mày “hết hơi”. Tao bắt mày phải coi tao là đàn bà con gái, tao không phải đồ bỏ. Tao “lói” lại một lần nữa, mày có “nàm” không? Không tao “na nàng” lên. Bớ người ta, bớ “nàng lước”...”
“Trời ơi! Đừng la mà. La vậy làm sao tui “làm” được.”
“Được chứ sao không được. “Nẹ” lên. “Nẹ” lên. Bớ “nàng”...”
Anh hoảng quá, ôm chặt cô ta lại, rồi đưa tay bịt miệng. Sang không vùng vẫy nữa, thuận tay ôm chặt cứng lấy anh, kéo đầu anh ghì xuống. Cả người cô ta rùng rùng như bị động kinh còn Bạc thì có lúc muốn tắt thở.
“Vậy phải ngoan không, em thương. Ối giời ơi, tốt thế “lày”, quí quá. Ối giời, tốt thiệt chứ nị. Cái gì trong Nam cũng tốt, cũng béo to, ối giời!”.
Anh chàng nhạc sĩ trân mình chịu trận. Bàn tay của cô ta đi khắp, rồi vẫn dừng lại một điểm:
“Quí thật chứ nị. Béo béo là...yêu chết đi được. ”Lày”, yêu chết...”
Cô rên rĩ, quằn người xuống, nhe răng. Định cắn chăng, hàm răng gì mà khiếp quá, đứt là đi đời nhà ma luôn. Bao nhiêu sinh lực của anh phát ra một lúc làm Sang té nhũi xuống đất, sấp mặt. Có gảy bung hàm răng vổ ra không? Coi ghê quá, khi cô Sang ngồi dậy, máu me trào ra miệng, mặt mày giận dữ, tóc tai rủ rượi y như một con ma làm Bạc càng hoảng sợ, anh đỡ cô ta:
“Xin lỗi, tôi không cố ý. Cô có làm sao không?”
Sang nhổ ra một đống nước bọt pha lẫn máu. Chắc không gãy chiếc răng nào, chỉ va chạm chảy máu thôi, vì cái miệng đã ngoai lên:
“Tiên sư nhà mày. Con đĩ mẹ mày, mày vũ phu với bà hả? “Lày”,vũ phu...”
Như con chó dại, Sang táp vào bắp chân Bạc, hai hàm răng nghiến lại, còn day day. Đau quá, chịu không thấu, Bạc la lên.
“Mày “na” há, mày “na” cho “nàng lước” tới coi hả. “Na” đi, tao “na” phụ với...Bớ “nàng”, bớ người ta, bà con cô bác, ông to bà nhớn đâu cả rồi...”
Cô la phụ xong, định cắn nữa, Bạc năn nỉ:
“Thua rồi. Xin thua.”
“Đầu hàng rồi phải không? Hi hi, đầu hàng thì dơ hai tay lên, đứng dậy”.
Bạc dơ hai tay lên, đứng dậy.
“Không được nhúc nhích, em bảo sao “nàm” vậy. Trước hết, để em bỏ cái “lày” ra cho khỏi vướng.”
Chiếc quần của Bạc được tụt ra. Mặt anh nóng nhừ, hình như có chút máu nào trong người đã dồn hết lên mặt. Còn Sang, thộn ra một đống.
“Ối giời, ở ngoài...”
Sang dừng lại kịp. Suýt nữa cô đã khai toạc ra hết lần mấy cán lớn được mời về làng cô, có chiêu đãi, cô là một trong số mấy thiếu nữ được đến xã để nấu nướng và bày dọn bữa tiếp tân. Tối đó còn được ở lại trụ sở xã, và được mấy cán bộ tỉnh chiếu cố. Mấy hôm sau, các cô gặp nhau, kể cho nhau nghe và cô nào cũng suýt xoa:” Béo hơn mấy bộ đội về phép, bộ đội ăn ít, gầy nhom, gầy tất...mấy cán bộ tỉnh được hưởng chế dộ khá hơn, coi cũng béo hơn thật.” Nhưng những dịp hi hữu như vậy trong đời đâu dễ gặp...cho đến hôm nay, nhìn tận mắt anh chàng nhạc sĩ, Sang chới với, cuống quíu cả lên....
Đúng lúc khẩn cấp đó thì có tiếng mở khóa nhà ngoài. Lợi dụng lúc Sang giật mình ngoái nhìn ra, Bạc chụp vội quần mặc vào. Cửa mở xong, có tiếng chân, khi nhận ra cái dáng của Bảnh, Sang ôm chầm lấy Bạc, khóc lóc:
“Ối giời ơi, tiên sư bố mày. Mà hại cuộc đời trong trắng của tao...mày tàn nhẫn, tao căm thù mày...”
Mới đực người ra ngắm, khen béo, khen quí đó, cái mặt của Sang đã trở trái, xông vào, nắm kéo, cào cấu Bạc:
“Mày đền cho tao. Mày hại đời tao...hu hu, thế “lày” thì mày giết chết tao đi...”
Bảnh sửng sờ trước cảnh diễn ra trước mắt. Cô em gái trần như nhộng, còn chàng nhạc sĩ quần áo xô lệch, mặt mũi khó coi. Nhưng thấy cô em làm quá, anh nạt:
“Sang, chuyện đâu còn đó. Mày mặc quần áo vô cái đã. Mặc áo quần vô.”
“Không, nó hại đời em rồi. Để em chết đi....”
Cô định đập đầu vô bể nước. Chính Bạc là người đỡ, kéo cô lại:
“Cô Sang, cô làm gì vậy?”
“Mày đừng dụng vô người tao. Mày dơ dáy lắm. Tao căm thù mày, đừng đụng, hơ, đừng...”
Cô khóc lóc, vật vã trong tay Bạc.
“Tui tưởng chú mày là người đàng hoàng, tui đối xử vớichú mày như thế mà ...thiệt chó má.”
Bạc lắc đầu:
“Anh Bảnh. Tui hổng làm gì cổ hết. Tui xin thề...”
“Mày đừng già mồm, mày còn chối. Mày cắn tao còn có dấu bầm đây “lày”, mày...hu hu, ôi giời cao đất dày ơi, ối ông Thánh bà Tiên ơi, ối ông thiên lôi ơi, sao ông không đưa cái búa vô mồm thằng phải gió cho nó hộc máu ra, đứt ba khúc ruột,lòi chành cổ họng, bứt mẹ nó cái beo béo kia mà đi gặp ông bà ông vải nhà nó...”
“Im. Đừng chửi nữa có được không? Để yên mới biết phải trái...”
“Còn phải trái, cúc quần nó chưa cài kìa, coi nó còn chút hơi nào nữa không “nà” biết. Ối giời ơi...”

Trang : 71

Nhìn anh chàng nhạc sĩ, nhìn con em, rồi nghe cái giọng chửi xiên chửi xỏ cay cú, Bảnh cũng hiểu được một phần sự thật. Anh kéo con em:
“Tao biểu mặc đồ vào, rồi đi tắm rửa thay quần áo.”
“Hu hu, chuyện cớ sự như “lày” mà anh còn...
“Thôi đủ rồi, cô. Cô chẳng vừa đâu. Chỉ giỏi cái miệng la om sòm.”
Bạc hớt:
“Tui thề là tui chưa làm gì cổ mà cổ thì ép tui, may anh về kịp...”
“Ối giời ơi, quân mặt dày mày dạn chưa? Ai ép mày, hở? Mày vu oan giá họa cho bà mày không sợ ông bà vặn cổ mày, cắt lưỡi mày rồi mày câm luôn sao. Ối giời, cái mồm mày, tiên nhân nhà mày...”
“Bảo im. Chưa xảy ra chuyện thì thôi, cô cũng gớm lắm chẳng vừa đâu. Đã xảy ra gì đâu nào...?”
“Sao anh biết là không? Nó đã “nột” em ra, dìm em vô bể nước, còn cắn em, coi đây...”
Bảnh quay mặt:
“Mặc đồ vào.”
“Tiên nhân nó chứ...”
“Mày chửi ai mà trống không vậy, con kia...”
“Tôi chửi ai thì mắc mớ gì đến anh mà anh động lòng....”
Cô vừa trả đũa vừa mặc quần áo vào, khóc tấm tức, rồi xỉa xói Bạc:
“Tao căm thù mày, tao không tha cho mày đâu, quân mặt dày, bất nhân, đồ voi dày ngựa xé, cái mặt mày như...”
Cô gắng nhào lại muốn đánh Bạc. Bảnh thấy em làm quá, không dằn được, kéo lại và cho cô một cái tát.
“Con đĩ. Tao đánh thấy con bà mày. Đi vào. Vào.”
Sang biết là không làm gì hơn được nữa, miếng ăn cũng mất luôn rồi, đành gỡ gạc khóc lóc thêm một chút nữa.
“Cô Sang, tôi xin lỗi cô, tôi đã làm cô buồn. Thiệt tình, tui...tui đã có vợ...tui tui....”
“Đồ đểu giả, khốn nạn ...”
Cô ôm mặt chạy vào trong.
Bên ngoài, Bảnh dịu giọng hỏi Bạc:
“Chuyện ra làm sao?”
Bạc kể:
“Tui thiệt không hiểu gì hết. Cổ nhờ tui dạy hát, tui có chỉ cho cổ, rồi sau đó...nhưng tui chưa làm gì cổ hết.”
“Tại tui về không đúng lúc phải không? Gớm, cái con nhỏ cũng “nồng nhiệt” quá ”.
Bạc thật thà:
“Tui đã thề với anh, tui thiệt có lỗi, nhưng tui không thể làm vầy ở trong nhà anh...”
Bảnh vỗ vai Bạc:
“Thôi quên chuyện đó đi. Dù anh có với nó cũng không sao, bọn mình đàn ông mà. Tôi hiểu...”
“Nhưng tôi...”
“Tôi đã nói tôi thông cảm mà. Thôi bỏ đi. Khà khà, cái con nhỏ phải lòng anh gớm lắm rồi. Lần sau anh nên chiều nó, có sao đâu, anh có vợ thì có vợ, tôi có buộc anh cưới nó đâu.”
Bạc lắc đầu:
“Không thể “qua đường ” như vậy được.”
“Không sao. Chuyện vừa rồi tôi sẽ không nói với ai đâu. Chú mày biết mà, vợ tôi, bà biết được bà chỉ nói một tiếng là chú mày rắc rối lắm. Vợ tôi chúa ghét mấy chuyên lộn xộn đó.”
Bạc biết đã rơi tỏm vào cái bẫy gài của Bảnh. Nhưng anh ta cũng biết, càng vùng vẫy thì càng bị siết chặc, trầy trụa và đau thân. Thêm một cái vỗ vai thân ái nữa:
“Sắp tới gặp ban quản lý nhà hàng rồi. Anh đừng lo “rớt”, nhà hàng này quốc doanh, có phần hùn của ông dượng ghẻ bà vợ tôi, người nhà cả.”
Cúi người xuống một chút, Bảnh tiếp:
“Có một điều nhờ cậy anh, con Sang, tuy nó nóng nảy mà tính tình tốt lắm. Giận thì như đào đất đổ đi, nhưng qua cơn rồi thì quên tiệt. Nó có giọng hát khá lắm, anh giúp tôi, huấn luyện cho nó thành ca sĩ. Kệ nó, miễn là nó thành ca sĩ, còn anh muốn làm gì nó thì làm, nó chẳng bắt anh ràng buộc gì đâu. Mình cứ “sòng phẳng” với nhau vậy, nhé.”
Lúc tiễn khách, đóng cửa, Bảnh dặn theo:
“Nhớ nhé. Cứ như bình thường, tuần sau trở lại.”
Bảnh trở vào, gọi em. Con Sang mặt mày đã ráo hoảnh, thay quần áo khác, ngúng ngúng nguẩy nguẩy:
“Kêu người ta có gì nữa đây? Khỉ. Không làm gì, đánh người ta.”
“Bỏ tiếng người ta đi. Hỗn.”
“Nó hiếp em mà anh còn bênh nó “nà” sao?”
“Thôi đi, đừng già mồm nữa. Mày không hiếp nó thì thôi, nó hiếp được mày? Bỏ chuyện đó đi. Tao đã nói rồi, gửi mày cho nó dạy hát. Trong Nam này nghề ca sĩ kiếm lắm tiền, mày biết không?”
“Nhưng em xấu xí thế “lày”...”
“Mày phải tập giọng lại, không nói giọng như thế, quê lắm. Mày đừng sợ, làm ca sĩ rồi, đi sửa lại sắc đẹp cho coi được là “hốt của” rồi. Mày mà làm ca sĩ khối đứa nó mê, lúc đó đuổi đi không hết....”
“Thiệt không anh?”
“Sao không thiệt mày! Mày cứ để đó tao lo cho.”
“Anh tốt quá, nếu chị ấy mà được như một phần của anh....”
Bảnh nhíu mày:
“Mày đừng có già mồm quá, phải biết chìu chị mày một tí cho qua đi, mày biết, bà là nồi cơm của cả nhà mình đó. Còn nữa, đối với thằng Bạc, mày cũng đừng quá lắm.”
“Em làm gì mà quá!”
“Còn không quá nữa. Mấy chuyện đó, từ từ nó đến, mày làm gì mà “khẩn trương” thế.”
“Tại nó thấy em ở nhà một mình, làm ẩu.”
“Nó làm ẩu hay mày làm ẩu? Không nhắc nữa nghe chưa. Cũng đừng nói gì cho chị dâu mày, sinh chuyện lắm. Bà cũng đang nghịch với tao, chỉ chờ có cái mẩy là khẩy ra bằng cái thúng. Cứ để tao lo, mày thích thằng nhạc sĩ đó phải không? Kiến trong miệng chén có bò đi đâu mà sợ, tao nói xong là xong.”
“Anh giỏi thiệt.”
Sang mỉm cười, đuôi mắt lá răm như dài thêm ra.
. . .
Sau cơn hú hồn, nhạc sĩ Bạc ngồi trên chiếc ghế đá ở công viên, đúng chiếc ghế đá ”giường nhà” của con Quê lúc đêm tối.
Lòng anh như cuộn tơ vò, tuy anh thoát hiểm lần này nhưng hậu quả lan lây qua những ngày tới còn nguy hiểm hơn. Còn có nửa gói thuốc lá “Hoa Mai”, thứ thuốc rẻ tiền, đắng nghét, anh hút hết điều này tới điếu khác. Anh nhìn thấy chị Bảy cà tong từ vòm cây “mái nhà” của chị đi ra, ngang qua anh rồi xuống đường. Tự nhiên anh nhớ tới con Lê, hồi còn sống con Lê tốt với anh quá. Thỉnh thoảng đi uống cà phê hay nhờ anh chở đi công việc bằng xe đạp, chưa bao giờ con Lê có một cử chỉ xuồng xã với anh. Còn nữa, chính nó đã đem thân cho tên Hóa bảo vệ dày vò để đổi cho anh một chỗ làm ở nhà sách ngoại văn...Trong mắt anh, nụ cười của con Lê tươi tắn mà hiền dịu quá, rồi anh lắc đầu, lắc hoài để muốn tống khứ hết những lời nói ngang ngược, lời chửi rủa tục tằn ác hiểm của cô em gái Bảnh đang bám chặt bên trong lỗ tai ra ngoài.
Nghĩ đến Lê, đầu óc anh nhẹ nhàng, bình tỉnh lại. Anh hứa, sẽ có một đêm nào trong tuần lễ này, anh sẽ mua trái cây, đốt một nén nhang cầu nguyện cho con Lê...
Tối hôm đó, anh đạp xe đạp về nhà. Chặng đường xa lắm, tuốt vùng ngoại ô. Đèn dầu leo lét, vợ anh đang dỗ đứa nhỏ, bón cơm cho đứa lớn. Trông chị gầy ốm hắt hiu, lòng anh nhói lên niềm xót xa thương cảm. Anh ôm vợ, ôm rất lâu. Anh đâu làm điều gì lỗi với nàng, ngoài sự nghèo đói, túng thiếu mà anh bắt nàng phải vất vả, nhọc nhằn. Người vợ, không biết chồng nghĩ gì, nhưng chị cảm động và sung sướng lắm. Chị nép đầu vào ngực anh. Anh nhìn lên chiếc bàn con, thấy một tờ giấy.
“Giấy gì vậy em?”
“À, phường mời anh ra về vụ lao động xã hội chủ nghĩa.”
Chị nói thêm:
“Hai năm tiền lao động xã hội....”
“Thôi lần này để anh đi lao động, khỏi đóng tiền.”
Chị dẩy nẫy lên:
“Không được đâu, đi đào mương, thủy lợi, dầm mưa giãi nắng, rồi phải ăn uống tự túc, anh làm không nổi đâu, để đó, em lo.”
Chị cầm tay anh lên:
“Tay này, tội quá, chỉ biết đánh đàn thôi...”
Anh buồn xo:
“Cũng không đánh đàn nữa, hết xài được rồi! Mà em, tiền đâu em lo.”
Chị không trả lời. Trên ngón tay chị còn duy nhất chiếc nhẫn cưới. Anh hiểu.
Hai đứa con đã ngủ. Đêm có trăng. Anh chị kéo hai chiếc ghế đẩu ngồi ở hiên nhà. Anh nói:
“Lâu quá, em không có dịp hát. Bữa nay em hát cho anh nghe coi giọng em còn được không?”
Chị cười:
“Lâu nay em quên hát rồi, cả ngày chỉ hét...hai đứa nhỏ.”
Anh ôm đầu chị:
“Anh thiệt có lỗi với vợ con.”
Chị bịt miệng anh lại:
“Anh không có lỗi. Em còn là may mắn lắm”.
Chị cười, tiếp:
“May thật, anh không đeo bông mai nên chỉ đi học có mười ngày, em không phải đi nuôi. Trông lên không bằng ai, mà trông xuống không ai bằng mình. Mấy chị bạn em đi nuôi chồng cực lắm mà có ông sống, có ông chết...không gia đình nào yên.”
“Ừ, em hát đi...”
“Bài gì? Em quên tiệt hết rồi. Mà hát, anh cũng không có đàn. Thôi, hát đại, “hương xưa” nghe anh...
Chị hát. Giọng đã yếu đi nhiều. Bao năm lao tổn vì chồng vì con, chị chỉ còn một bộ xương và làn da xanh xao bệnh hoạn. Anh ôm chị trong tay. Ánh trăng trong vắt dòm tới chỗ anh chị ngồi. Anh cúi xuống mái tóc. Mùi hương của một thời, một đời đã qua, như còn phảng phất, nồng nàn, dịu ngọt trên mái tóc của chị. Và mặt trăng lặng lẽ chui trốn vào một đám mây, khi thấy chị khóc.
. . .

Quán Bạch Ngọc bữa nay mở cửa muộn, lý do đơn giản thôi, lâu rồi, ông bà chủ bận bịu việc riêng, mạnh ai nấy lo, hàng quán gần như giao cho cô Sang trách nhiệm.
Mới mấy tháng mà cơm trắng cá tươi đã rửa gần sạch sẽ nước da đen điu. Nhờ thêm vào quần áo, son phấn, trông cô sáng sủa ra nhiều, duy có hai hàm răng, nếu không nhờ một nha sĩ nào miềng hàm lại vài ba năm, thì khó cấm người dân miền Nam mỗi khi nhìn cô, liên tưởng đến những hình vẽ các chú Vẹm trên các báo, tạp chí thời cũ.
Chiều nào cô cũng lượn một vòng đường phố, dí mũi vào các cửa tiệm, ngắm không biết chán những bộ đồ thêu, quần áo ngoại do mấy ông tàu biển mang về mà có. Rồi phải vòng tới hàng hủ tíu hay cháo vịt, ăn một tô bún măng, thêm một dĩa thịt vịt chấm mắm gừng. Xong chùi mồm mép thật sạch sẽ, lén lấy cái gương con vén lại tóc tai, tô thêm lớp son môi đỏ chói, bởi đường trở về nhà phải qua quán Bô-đa, nơi các anh hùng hảo hán, các nghệ sĩ miền Bắc, đạo diễn, tài tử thường ngồi “phơi hàng”.
Cô rất ghét một thằng”ngợm” trên đường này, người ta gọi nó là thằng Bò, đã dơ bẩn lại còn láo lếu. Có bữa, không biết từ đâu nó bò ra, đưa tay ôm lấy chân cô làm cô sợ chết khiếp, mà cái bọn trong quán còn cười ồ. Tiên sư nhà nó chứ! Bà mà chửi thì có mà tắt bếp! Hình như cái bọn bụi đời sống bám trên con đường này thích nghe Sang chửi. Cứ nhìn bộ dạng khi cô chửi nhau mới thấy cô toát ra một sự linh động khó tả. Giọng cao giọng thấp, chỉ thiếu tiếng đàn đệm nữa là được một bản nhạc chửi hay hết chỗ chê, làm sao mà bọn bụi đời không tìm cách để nghe bản nhạc chửi có đầu có đuôi, lên cao xuống thấp chưa có diễn viên nào diễn tả nổi. Cô khoe với chị Mùi người làm trong nhà:
“Ở ngoài đó, ai cũng nể nang tôi. Hễ mà chọc tôi chửi là tôi chửi có “nang” có “nớp”, tôi hát hay nên chửi cũng hay, có hạng đấy nhé. Mình chửi mà người ta thích nghe thì mới nên chửi. chứ “nị” chửi mà người ta quay đi, cười ruồi thì “nàm” con câm cho xong. Có người còn bỏ tiền ra thuê tôi chửi hộ nữa kia.”
Giọng cô cũng đã bớt ngọng nghịu nhiều. Vóc dáng, người ngợm cũng bớt cứng nhắc. Quần áo màu mè không chửi bới nhau chi chít nhiều nữa, nhưng cái đầu uốn quăn nhất định phải cao nghệu kiểu tòa bin-đinh mới được.
Hôm nay, Sang không đi dạo phố, ăn quà nhưng ngủ quên. Từ lúc ba giờ chiều, ở nhà một mình, lén vào phòng anh chị mở phim “con heo” ra coi, sau đó đi tắm táp, chà xát, kỳ cọ mà mãi không hết bần thần. Mở nhạc vàng ra nghe, êm ái quá, ngủ tuốt, đi vào giấc mơ “tình” với anh nhạc sĩ. Nếu không có chị Mùi gọi dậy ăn cơm giấc mơ còn dài, thú vị phải biết. Bị kêu dậy thình lình, thần hồn nát thần tính, Sang uể oải, đờ đẫn không muốn làm ăn gì nữa. Chị Mùi, sau khi giúp Sang bày biện quán, nấu nước sôi là phóng ra hẻm sau tìm người “tâm tình”, khi thấy đoàn “gái” phụ việc và tiếp khách đến đông đủ. Một cô ríu rít:
“Chị Sang hôm nay không được khỏe?”
Sang che tay ngáp:
“Ngủ chiều “nà” mệt. Tao bị bóng nó đè...ghê quá.”
Một cô rúc rích:
“Coi tướng chị thì cái “bóng” nó đè chị cũng cỡ bự, phải hôn?”
Sang thích chí cười tít con mắt:
“Bố khỉ, con khốn nạn chưa”.
Tám cô vây lấy Sang:
“Hôm nay chị Sang có cái áo đẹp quá, “chàng” nào tặng phải không?”
Chẳng có con “chàng hiu” nào, nhưng Sang cũng giả vờ ngượng nghịu.
“Mua đấy.”
“Nhiêu mà rẻ dzậy?”

Trang : 72

Cô cười ngặt nghẽo, tiếp:
Không biết phải hôn? Thôi mà, khai ra đi...rồi tụi này kể “chuyện tình” hồi hôm cho nghe.”
Sang cười. Cô biết quá chuyện tình của mấy con “chằng tinh” này. Già “rơ” đến mấy, hễ mà các cô bắt được, nhiều ít cũng bị trấn lột...vì mấy ngón nghề “trây trua” của họ. Giỡn hớt, chuyện vãn một hồi, mấy cô chia nhau ngồi bày hàng. Khách quen đã đến, hai cô vào quầy phục vụ nước uống và rượu. Không có anh chị ở nhà, Sang không dám mở nhạc vàng, chỉ cho mấy cuộn băng nhạc ngoại quốc không lời mà thôi.
Có mấy cô biến mất lên lầu. Một vài vị khách hỏi chỗ đi toa-lét lâu lắm mới trở ra. Một khách quen đang gạ gẫm một cô chưa xong, nổi nóng:
“Địt mẹ, ông chờ lâu lắm rồi.”
Chắc kẹt phòng, Sang chạy lại, nhanh nhẩu:
“Ông anh đừng nóng. Uống ly nữa đi để “bốc”. Ly này em mời. Thứ thiệt đấy, nhãn ngoại đàng hoàng. Tụi tàu biển bán đắt như vàng....”
Sang đẩy cô gái ngồi lên lòng ông ta:
“Bảy làm sao thì làm cho ông anh vui lên...”
Cười:
“Toa-lét còn kẹt chút xíu...”
Cô nhìn ra đường, thấy bóng mấy áo vàng lượn xe gắn máy đi qua, cô ngong ngóng:
“Cái “rì” đây? “Rì” mà mấy ông lượn “rư” bướm thế...?”
Cô tắt máy nhạc, vặn qua đài. Ông anh, bà chị dâu vắng nhà, một mình cô dễ bị công an bắt nạt, cẩn thận vẫn hơn. Mấy người khách nhau nhau phản đối.
“Ê, tắt cái loa đó đi, nghe điếc con ráy lắm.”
“Địt mẹ, quán thế này mà đem cái “đài” ra. Dẹp. Dẹp.”
Bỗng nhiên mọi người im bặt, lắng tai nghe. Tiếng xướng ngôn viên khẩn trương báo tin vị chủ tịch nước vừa ra đi. Có quốc tang, bắt đầu từ giờ phút này, các nơi ăn uống tắt nhạc, đóng cửa, ba ngày treo cờ tang. Bản tin đó cứ phát đi phát lại, nhắc nhở mọi công dân nghiêm trọng thi hành đúng chỉ thị. Một cô gái đưa vào quán một người ngoại quốc, thấy không khí quán như chùa bà Đanh, hỏi:
“Sao hôm nay đèn sáng trưng thế này. Máy hát hỏng hả?”
Bộ mặt Sang buồn buồn đúng điệu:
“Đài vừa loan tin bác Duẫn ra đi. Các nơi ăn chơi ca nhạc phải ngừng.”
Cô gái nhún vai:
“Bác đi thì đi cho lẹ, còn cấm cản đu đưa gì đây? Thôi, không có nhạc, đi xuống kem “Bố Già”, có đèn mờ thú vị hơn.”
Sang liếc mắt theo:
“Con nhỏ “phản động”. Có ngày tù mọt gông chứ “nị náo nếu”.”
Sang tắt đài. Không ai nói gì nữa. Nhưng lạ lùng chưa, con đường Tự Do đang vắng ngắt, bỗng tràn một giòng người. Xe đạp, xe gắn máy rần rần rộ rộ. Người ở đâu đổ ra đường đông thế. Sang nghĩ chắc nghe tin bác mất, dân chúng ra đường để ngóng tin. Thế ra dân trong này cũng “tình cảm” nặng...Ý nghĩ chưa dứt thì một đám đông dựng xe , kéo nhau vào quán, rồi từng tốp cũng ghé vô. Nhưng lạ chưa, không có một nét buồn trên khuôn mặt họ.
“Cho nhạc lên. Sao đèn đuốc sáng trưng này.”
Sang vẫn ngồi trên quầy, dấm dẳng:
“Không có lỗ tai nghe sao, đài vừa loan tin buồn bác Duẫn, mấy người sao vui vẻ thế?”
“Hơ, vui chứ sao không vui. Bà không thấy người ta hồ hỡi ra đường đông nghẹt đó sao. Vẽ!”
“Có rượu không? Nhậu!”
Quán đâu có thể đuổi khách, Sang uể oải:
“Chỉ có bia, được không?”
“Bia cũng tốt. Lúc này chỉ cần có chút để “sương sương”.
“Hu hu, sướng sắc...sướng. Lâu thật lâu mới có được một ngày vui...”
“ĐM. Hát hay quá mà không chịu làm ca sĩ.”
“Tao sợ leo cao quá không có thang trở xuống, té bể đầu,chớt”.
“Mày chết chắc tụi tao thương, còn mấy “ổng”, cầu chết mẹ nó hết đi.”
“Ê, mấy anh kia, có uống thì uống chớ đừng phát ngôn bậy bạ trong hàng quán người ta. Hừ, nói cho mà biết, bụi tre có lỗ tai nghe, trong nhà có ma xó, ngoài đồng âm binh, bàn ghế có khẩu hiệu,đền miếu có đồng cô bóng cậu, cái miệng ăn bẩn “rì” thế!”
Ào ào người kéo vô, hết ghế trống. Sang thấy ham, kêu kê thêm bàn ghế phụ. Đông khách, vui, các cô lăng xăng, cười nói, lượm tiền boa, tiền thưởng “ra duyên” ào ào. Đụng chạm, cà cọ, hôn gió, ngáoy cái mông, dạng cái chân, chưa được chấm mút mà các “hảo hán” đã chi sộp quá. Chỉ một lát, lây lan cái không khí nhộn nhịp, tưng bừng vui, Sang cũng cất luôn cái mặt đưa đám, nói cười ầm ĩ. Cô tính nhẫm ra được cái khoản bỏ túi riêng buổi tối hôm nay...Cô đã chấm cái áo ở ngoại dưới quầy hàng ở đường Tạ Thu Thâu và cái quần kiểu mới túi lớn túi nhỏ, kéo phẹc-ma-tua từ lưng xuống tới ống rất “chiến đấu”. Rồi một buổi mời được anh chàng nhạc sĩ đi ăn nhà hàng, nghe nhạc. Có thể “múa đôi” nữa. Lâu nay, những lúc rổi, cô thường mướn thằng Giàu dạy nhảy. Chỉ mới “múa đôi” với thằng em thôi chứ cô chưa dám ra sàn nhảy với ai. Mấy cô “hầu bàn” trong quán đang hứa cuối tuần này đưa cô đi “múa đôi” ở sàn cho quen, thì xui chưa, ông cụ lăn đùng ra chết. Các nơi vui chơi còn đóng cửa cả tháng chứ không ít.
Mười một giờ qua, mười hai giờ cũng chập kim đồng hồ, rồi nhích tới ngày mới, giòng người vẫn đông vui ngoài đường, trong mỗi hàng quán vẫn chật ních, lớp ra lớp vô không trống chỗ. Còn hơn ngày lễ lớn chứ không vừa. Lễ lớn, chỉ có con nít đổ ra đường, lạng xe, phá làng phá xóm, chứ hôm nay, sao đủ hạng người, mà ai mặt mày cũng hớn hở. Sang nhớ lại hồi còn ở Bắc, dạo bác mất, cô không đóng được kịch buồn, bu cô đã phải riếc mắng cô, rồi lấy ớt chà lên mí mắt để mắt lúc nào mắt cũng đỏ và nước mắt chảy ròng ròng, khổ chết đi được. Chứ mặt mày mà hớn ha hớn hở là “mệt” với mấy chú công an ngay.
Đúng lúc quán đông như thế mà anh chàng nhạc sĩ tấp vô quán. Sang nhanh nhẩu lấy cái ghế cô đang ngồi sau quầy, đưa ra trước quầy, còn cô thì đứng.
“Anh ngồi đi.”
“Anh Bảnh về chưa.? Tôi có chuyện cần gặp anh Bảnh.”
“Anh xui rồi. Anh Bảnh chưa về. Hay anh đợi nhé.”
Có chuyện, Bạc đành chờ. Anh ngồi trên cái ghế ở quầy, được một ly nước cam do Sang pha và mời. Sang đứng tì ngực vào quầy, cổ áo rộng, cô nói như thì thầm:
“Sao anh tránh mặt em, không tới dạy cho mấy đứa nhỏ nữa?”
“Tôi bận!”
“Em xin “nỗi” anh rồi mà. Bữa đó, em thiệt “nông nổi”, nhưng em biết anh rất “rộng nượng”. Bỏ qua cho em một “nần” nghe anh.”
Cô tỉ tê thổ lộ:
“Em “nàm rì” xong, biết bậy “nà” em hối “nắm”. Anh đừng để trong “nòng”
Không biết cô ta thiệt hay giả, Bạc cười:
“Tôi quên chuyện đó rồi, cô đừng nhắc nữa.”
“Vậy khi nào anh “nại” dạy tụi nhỏ đàn?”
“Chưa biết được. Còn tùy công việc.”
“Vậy “nà” anh chưa xong vụ đi “nàm” ở nhà hàng? Sao anh Bảnh em nói là đâu vào đó rồi. Nghe nói cấp trên đã chỉ thị cho giám đốc. Anh yên tâm, anh Bảnh em tài “nắm”.
Mấy cô phục vụ khách lấm lét nhìn, rình rập cử chỉ của hai người. Sang càng làm bộ “gây nghi”, vẻ mặt thẹn thùng, hiền hậu, nói nhỏ như chỉ để lọt vào tai Bạc:
“Nhé. Anh nhé. Anh hứa không để trong “nòng” nữa.”
Bạc ngượng nghịu gật đầu. Anh không thể tìm ra được một chỗ nào để ngồi đợi ngoài cái ghế cao Sang đã nhường cho. Muốn tìm gặp Bảnh không phải dễ, chỉ còn có cách kiên nhẫn ngồi chờ.
Đúng lúc đó bà Ngọc Hoa về. Cỏn Bù Lon chạy xe phía đường Hai Bà Trưng, thả bà Ngọc Hoa xuống bên hông nhà hát thành phố, mặt đường này thường vắng ngắt, tối om, và bà chỉ thả bộ một đoạn đường ngắn.
Từ chập tối, bận hú hí với Cỏn Bù Lon trên căn gác xép, bà Ngọc Hoa chỉ mới biết tin “ông cụ” mãn phần khi Cỏn trên đường chở bà về, nhìn thấy cảnh nhộn nhịp của đường phố. Bà đã khóc vùi sau lưng Cổn Bù Lon, kể lể thảm thiết:
“Đâu có ngờ, một ngày cũng tình nghĩa cha con...Ba ơi, ba bỏ con...ba ơi...”
Cổn Bù Lon miệng thì an ủi nhưng trong bụng chửi thầm. Con mẹ khóc cũng dòn như khi phỡn trên căn gác xép rên la, nên khi thả bà ta xuống lề đường, hắn thở phào, nhẹ nhõm. Món hàng này cũng đã cũ mèn, thù cũng rửa xong, đã muốn quẳng, nhưng thấy còn xài được, chưa đành...Với lại, hắn chưa nắm được phản ứng của người đàn bà này ra sao để trị. Còn chờ thời gian.
Bà Ngọc Hoa tới cửa thì sửng người. Đèn mờ, tiếng nhạc. Đàn ông ngồi đầy quán mà mấy “em” thì tíu ta tíu tít, vui như ngày hội. Không được. Nước mắt đang dàn dụa trên mặt đây, đang tang tóc, mà đâu phải chỉ tang riêng gia đình bà, mà là quốc tang kia mà. Cái bọn trong Nam này láo lếu quá. Bà hùng hổ đi vào, bật đèn sáng choang lên, hét lớn:
“Cái gì đây? Trời ơi, nhạc ầm ĩ thế?”
Sang đáp trống không:
“Không “nẽ” đuổi khách?”
Lau nước mắt, lắc đầu thút thít khóc, thiểu não đi lên cầu thang. Cô em chồng nguýt theo một cái, con mắt lá răm dài ra, đanh đá:
“Về đến “nà” ầm ĩ...Đi hết “lổi” mà cái miệng lách nhách như ...”
Cô xuống giọng chỉ đủ nghe:
“Y như cái đít con gà mái dầu, toe ra.”
Tuy vậy cô cũng đưa ta vặn bớt vô-lum nhạc, tắt luôn mấy ngọn đèn nê-ông, đèn vàng lại lờ mờ. Cô cũng rất sợ chườn cái mặt không mấy bắt mắt của mình trước người mình yêu.
Thấy cái mặt mất vui của bà chủ quán, khách cũng lục tục dần dà đứng lên ra về. Bạc cũng nhấp nhỏm.
“Gượm đã “lào”. Làm “rì” mà như con loi choi, anh ngồi đó đi.”
Sang bận bịu tính tiền, thối tiền cho khách. Bảnh xớ rớ.
“Khuya quá, tôi...”
“Hẵng...em còn chuyện “lói” với anh...”
Vung vung nắm tiền một tay, một tay thân mật đập đập lên vai anh.
Ý của Bạc là muốn xoay người tránh, nhưng sao cứ cứng nhắc, chịu trận.
“Anh tệ thì thôi...”
“Tôi bận lắm...”
“Anh bận “rì”? Thất nghiệp thấy chục ông thần mà bảo “nà” bận. Đợi chút, em có “lày” hay “nắm” cơ.”
Bạc lại ngồi xuống. Qua khuya, đường đã bớt tiếng xe cộ. Chỉ còn hai ông khách cuối cùng còn cố cho hết bình trà. Các cô làm phụ cũng thu xếp ra về.
“Chúc chị Sang một tối mê ly nghe.”
Cười rúc rích. Nháy mắt. Đưa tay lén lút làm dấu. Sang cười lỏn lẻn:
“Bậy nào. Người ta nói chuyện đứng đắn.”
Hai người khách cuối cùng cũng kêu tính tiền. Bảnh muốn tháo lui trước khi bị ở một mình với cô gái này. May thay Bảnh về tới.
“Thấy chưa, nghe lời em “nà” có “nợi”, người “rì” mà nóng nảy quá.”
Bảnh dẹp bàn lấy chỗ, xong lấy miếng ván kê bậc cấp đẩy xe lên.
“Chú mày đợi lâu chưa?”
Bảnh hỏi. Sang hớt:
“Anh Bạc chờ không nổi tính về, em giữ anh “nại” đó”.
Cô cười duyên. Có dịp lợi dụng đặt tay lên vai Bạc. Bảnh dựng xe xong, lại bên cạnh Bạc, thân mật:
“Nóng lắm phải không? Có sự cố một tí. Chuyện là, đang ngon trớn thì...chú mày nghe đài chưa. Ông ngoại xấp nhỏ đã theo bác. Vũ trường, nhà hàng đóng cửa cả tháng còn làm ăn gì được. Phải chờ...”
Bạc hỏi:
“Vậy món quà.....”
“A, đưa rồi. Đưa ngay chứ. Trên vui lắm, mọi chuyện sẽ đẹp thôi. Chú mày yên trí về chờ...chuyện các cụ tuổi gần đất xa trời, nào ai muốn. Không biết...”
Bảnh nôn nóng quay sang cô em gái:
“Chị về chưa?”
Sang dấm dẳng:
“Rồi. Cũng mới về đó thôi. Khóc như con dâu khóc mẹ chồng...mẹ ai...mẹ ai....”
Bảnh nạt:
“Mày bỏ cái giọng đó đi. Chị mày đang buồn.”
Bắt tay Bạc như đuổi khách:
“Chú mày về nhé. Chết thật, khuya quá.”
Ngáp:
“Đêm nào cũng thức khuya thế này, sức voi cũng ngã. Yên trí, có gì tin ngay cho chú mày. Mà nè, tuần tới dạy con nhỏ lại nhé, chú nhé.”
Bạc đắng nghét ở cổ họng. Chiếc nhẫn cưới lột nơi ngón tay của vợ, còn mấy khâu vay mượn thêm. Cái ông đầu to chết mọi người mừng, nhưng với anh thì thêm sự xui xẻo.
Sang đưa Bạc ra tận đường, to to nhỏ nhỏ:
“Nhé. Anh nhé. Em nhất định mời anh đi xem kịch, rồi “nà” mình đi ăn nhà hàng. Anh hứa nhé.” -
Món tiền đã móc trong bụng anh em nhà Bảnh. Bạc không dám làm găng, đành nói xuôi:
“Tôi không dám hứa đâu.”
-“Coi như “nà hứa rồi. Em mời kiaz mà.”
“Ai lại thế. Ai lại để đàn bà mời. Cám ơn cô.”
“Ha, “nại” cô. Anh gọi em một tiếng em cho thân được không? Xa “nạ” thế!”
Cô nhìn theo anh chàng nhạc sĩ leo lên xe, đạp đi, lòng nao nức quá. Sẽ có lúc cô ngồi phía đằng sau, ôm eo ếch anh chàng. Mình sẽ ôm thật chặc, ruớn người tới trước để ngực mình áp vào lưng chàng. Ấm áp lắm. Nơi này này. Cô đặt cả hai tay lên ngực, mỉm cười, mặt nghệch ra bên lề đường, nhìn theo cho tới khi khuất bóng chiếc xe đạp và người yêu.
“Con nỡm. Đứng đực mặt ra đó. Vào đóng cửa ngõ đi ngủ.”
Bảnh kêu. Sang lật đật đi vào.
“Cái mặt mày ngu vừa vừa chứ. Mê giai cũng vừa phải, thứ mày giai nó vặt không còn lông lá.”
Bị mắng, cô không buồn mà còn thích thú nữa. Được vặt hết lông lá thì thích chết được...cô còn mong gì hơn!

Trang : 73

Bảnh lắc đầu. Vừa giận vừa thương con em.
Bảnh nhẹ nhẹ lên lầu. Con Lựu đã được làm cho một phòng riêng có cửa ngăn, ổ khóa đàng hoàng. Nhưng Bảnh biết, con bé chỉ khóa cửa đối mẹ rồi sau đó lại mở chốt để sẳn...chờ. Bảnh hé cửa nhìn, con nhỏ dạo này đi chơi nhiều, không có sức chờ khuya thường ngủ quên tuốt đi. Bảnh thay quần áo, rón rén vào phòng.
“Giờ này mới vác mặt về.”
“Tôi đi công chuyện.”
“Còn công chuyện nào ngoài cái...đen xì của con đĩ. Ngày nào mày không rúc mặt...là mã ông mã cha mày động, tao làm gì không biết.”
“Vừa thôi nghe. Tôi cũng đâu có tra vấn gì về việc em đi sớm về khuya.”
“Mày đi thì tao cũng đi, tao ngu gì để mốc.”
“Biết rồi. Tôi biết rồi..”.
“Tại mày không đầy đủ bổn phận làm chồng, mày không trách ai.”
“Vâng, tôi không trách ai hết...Tôi lỗi trước, được chưa?”
“Hừ.....”
Bà nấc lên khóc.
“Không nghe đài nói tin ông ngoại xấp nhỏ vừa...sao tới giờ mới vác mặt về?”
“Tôi có nghe.”
Bảnh quay lại ôm lấy bà Ngọc Hoa. Chỉ như ôm một miếng thịt mỡ. Nhưng bỏ sao được, miếng thịt mỡ này là cái đà danh vọng, cái lọng tương lai...của hắn mà.
“Lâu quá, vợ chồng mình....”
“Tôi mệt.”
Bảnh vuốt ve:
“Anh muốn mình bàn việc tang ma ông cụ....”
“Đâu phải chuyện mình lo chứ. Chính phủ người ta lo, gia đình người ta lo, mắc mớ gì đến anh và tôi....”
“Sao không? Anh tính là vợ chồng con cái mình phải ra ngoài, mình phải để tang đàng hoàng. Ngày mai, em nên sang bàn với mợ để mợ đề đạt lên...”
Hắn suy nghĩ một lúc, tiếp:
“Tiền vé máy bay anh lo. Có đây rồi. Mới có mấy mối nạp còn nguyên. Em tính kỷ đi, ra ngoài chỉ để tang thôi nhưng có lợi, lợi lớn lắm....”
Bàn tay hắn mò mẫm, bóp bóp:
“Biết đâu mình còn được chia gia tài. Con nào chả là con. Gia đình người ta thấy mình có hiếu, ra tận nơi, không nhẽ làm ngơ à.”
“Thì ra chỉ tính có lợi.”
“Đâu chỉ vậy không? Mình ra ngoài rồi trở về đây lại, mang tang cho bọn trong này khiếp vía chơi. Ha em. Anh tính vậy hay không?”
Bà làm thinh quay mặt vào tường tiếp tục khóc thút thít.
. . .

Con Lựu mò mẫm đi trong con đường hẻm nhỏ, lòn qua bên dưới căn gác gỗ chiếm đầu hẻm của vợ chồng chú Bao, nhìn ra đường vắng vẻ, con bé sợ, nép bên cánh cửa nhìn ra...
Không biết mấy giờ sáng rồi. Bên kia đường là công viên đang chìm trong bóng tối. Nó đứng vậy lâu lắm, nửa muốn trở vào nhà, nửa muốn lui vào cuối hẻm gõ cửa nhà thằng Hiếng. Và rồi nó gõ theo ám hiệu.Chờ một lúc, thằng Hiếng đi ra, áo mai dô, quần xà lỏn, mặt ngái ngủ, vừa ngáp vừa hỏi:
“Có chiện gì đây. Tao đang ngủ như chết. ...Có chuyện gì nói lẹ đi, tao vô ngủ tiếp mày....”
“Không có chuyện kiếm mày làm gì ha!”
“Khỉ. Mai nói có được không? Mày ẩu tả như vậy má tao biết được là bả làm tới nơi. Tao đã nói má tao cấm chơi với mày....”
Con Lựu kéo tay thằng Hiếng.
“Đừng nói chuyện ở đây, má mày biết. Qua công viên đi.”
“Nửa đêm mà qua bên đó mày không sợ tụi bụi đời làm thịt mày à. Thôi, tao hổng đi đâu.”
“Mày làm gì nhát quá vậy. Giờ này thiên lôi còn đi ngủ nữa là. Bên đó giờ này vắng lắm. Ê Hiếng, lâu lắm rồi, mình không ...không làm chuyện...hơ, mày nhớ không?”
“Gì?”
“Mày làm bộ nữa, tao biết mày không quên. Mình qua bên đó, người ta ngủ hết rồi.”
“Thôi mày ơi. Má tao nói biết được là cắt luôn. Tao sợ bã muốn chết.”
“Ai biết mà sợ. Mày đi theo tao. Tao có cái này cho mày....A, phải mày muốn thay hai cái bánh xe đạp không. Mai tao tặng mày tiền mày mua, mua lơ chùi xe nữa, mua luôn cái sáng sáng cho chạy vòng bánh xe...mày thích phải không?”
Thích chết đi chứ. Thằng Hiếng ao ước lâu rồi. Má nó chạy gạo chưa đủ, mấy thứ đó còn khuya mới với tới. Ôi cái vòng có chất lân tinh, khi bánh xe quay, vòng sáng quay theo, chiếc xe đạp hiện đại và có giá hẳn. Thằng Hiếng gần xuôi lòng.
“Mai tao với mày ra chợ Cũ mua...Tao nhiều tiền lắm.”
Thằng Hiếng dụi mắt, nuốt nước bọt, vừa muốn vừa không...
“Tao sợ...”
“Mày sợ ai? Sợ tao à? Buồn cười quá. Đi.”
Thằng Hiếng không cưỡng được nữa, ngang qua đầu hẽm, con Lựu thì thào:
“Mày coi chừng đừng đụng đồ đạc mà chú Bao tao nghe được, chết nghe mày.”
Thằng Hiếng gật đầu dù biết con Lựu không nhìn thấy.
Tới công viên, bước chân êm vô thảm cỏ, con Lựu trách:
“Mày dễ ghét quá, tự nhiên mày tránh mặt tao, lâu rồi nghe mày.”
“Không phải, bị má tao đánh...”
“Má mày cũng dễ ghét luôn, dữ như con cọp...”
“Mày đừng động tới má tao chớ, má tao thương tao lắm.”
Con Lựu nhíu mày. Không biết má nó có thương nó không? Khi thì nó thấy thương nó lắm, nhưng cũng nhiều lúc nó cảm thấy má nó chẳng màng gì tới nó. Thây kệ người lớn, không để ý tới càng khỏe thân. Nó mím môi nắm tay thằng Hiếng.
“Tao thích mày thật, tại mày không biết....”
Nó kéo thằng Hiếng khuất sau một bụi cây trâm cắt tròn:
“Mình ngồi xuống đây đi....”
“Ngồi chơi thôi nghe, mày đừng....”
Con Lựu ghì đầu thằng Hiếng, cười hắc hắc trong cổ họng, sợ phát ra tiếng.
“Thì chơi thôi, mày có phải làm gì đâu...”
Nó cắn vào tai thằng Hiếng. Đau, thằng Hiếng nổi sùng:
“Mày làm gì kỳ vậy, tao không chơi à nghe.”
“Suỵt, mày la to bọn bụi đời thức dậy là tao la lên cho coi. Họ bắt mày chớ không bắt tao đâu, vì tao là con gái mà....”
“Vậy thôi tao về....”
Thằng Hiếng vùng đứng dậy. Con Lựu lại ghì nó xuống:
“Bộ mày không thích có chiếc xe đạp láng coóng à? Mai tao mua vỏ lốp mới, mua vòng màu, rồi mua cho mày hộp lơ chùi nữa...”
Thấy thằng Hiếng lặng thinh, con Lựu tiếp:
“Tao biết chỗ bán lơ ngoại nghe mày. Chùi sáng trưng xe chiến lắm. Lơ này đắt tiền mà không dễ gì mua.”
Thằng Hiếng ngồi xuống.
“Rồi, nói gì mày nói đại đi.” “Ừ, tao nói. Ghé tai qua đây, sát một chút, chút nữa....”
Con Lựu ôm ghì lấy nó, đẩy nó nằm xuống cỏ rồi chồm lên. Nhưng thằng Hiếng như không có cảm giác gì. Nó thấy con Lựu ức hiếp nó quá.
“Mày ăn hiếp tao...”
“Ừa, để tao ăn hiếp mày...”
“Mày bỏ tay ra, khỉ, móng tay của mày....”
“Mày ngu lắm. Này, để tao...”
“Tao...ê Lựu, tao hông....”
“Không cũng không được. Tao...”
“Kỳ quá, mày đừng...”
“Mày đừng la...Im. Có phải ngoan không nào, cưng...”
Con Lựu bắt chước “chú dượng ghẻ” Bảnh, dày vò thằng bé. Thằng Hiếng kêu khẽ:
“Mày làm tao đau quá, tao không chịu à nghe...”
“Mày làm gì mà như cái bong bóng xẹp vầy nè, để tao....”
Thằng Hiếng buông xuôi:
“Mày làm sao thì làm, tao không biết à nghe...”
” Được. Để tao. Mày hôn tao đi. Hôn đây nè...”
“Không được. Tao không...”
“Mày nhát quá. Chú với mẹ tao làm lành với nhau rồi, hồi nãy tao chứng kiến đã lắm. Ổng làm vầy nè, rồi bã làm vầy nè...Mày sao vậy. Lúc đầu....”
Con Lựu vừa kể lại vừa hành động. Thằng Hiếng trân mình chịu đựng, vậy mà cuối cùng con Lựu cũng làm được. Một lúc, nó ngồi dậy.
“Mày vui không.”
Thằng Hiếng đáp trống lổng:
“Không”.
“Vậy mà mày không vui? Tao vui lắm.”
“Lựu, mày dễ sợ quá. Tao sợ mày rồi. Tao...”
Nó vỗ về thằng bạn:
“Thấy không, có chút xíu chết chóc gì đâu”.
“Còn hông chết. Mày quá ghê!”
Con Lựu bật cười nho nhỏ:
“Mai tao với mày ra chợ Cũ. Mày dám đi với tao không?”
Nghĩ tới chiếc xe đạp, thằng Hiếng gật đầu, nói:
“Có”
“Mày hết sợ má mày rồi phải không? Tao nói thật, má tao, bà nói gì thì nói, tao coi như “pha”, chị Bảy nói tiếng Quảng là “như nước chảy lá môn”, mày.”
“Má tao chửi khác. Bả nói như vịt nghe sấm.”
“Hi hi, muốn nói gì thì nói, tao chẳng sợ đâu. Má tao với”chú” đêm nào cũng vầy nè, vầy nè...”
Thằng Hiếng gạt tay con Lựu ra:
“Đừng, đừng làm vầy, mày thấy tao...sợ rồi!”
“Mày nhát quá, mới có tí xíu mà coi mày...này, thấy sao?”
“Thôi. Tao không chơi nữa. Tao phải về chớ không má tao biết được là ngày mai hết đi với mày. Ngày mai mày đừng qua kêu tao, mình hẹn nhau sau nhà hát lớn. Mày muốn mấy giờ?”
Con Lựu nén tiếng thở dài rỗng cả ruột gan. Thì thôi. Biết là sao hơn nữa.
“Ba giờ chiều đi. Giờ đó má tao đã xách đít đi rồi.”
“Được. Giờ tao về trước, mày về sau.”
“Về đi.”
Như chỉ chờ có vậy. Thằng Hiếng thoắt cái đã băng ra đến đường, biến vào con hẻm. Con Lựu ngồi dãn chân một lúc. Bỗng nó nghe tiếng rì rầm đâu gần đây. Ngó quanh, tiếng thì thầm, rúc rích phát ra từ đằng sau chiếc ghế đá. Thôi chết rồi, việc làm của nó với thằng Hiếng đã có người thấy. Nó lắng tai.
“Quê à, bụng lớn rồi nghe. Tao mới rờ tay nó đạp một cái giật mình té luôn.”
Giọng con Quê:
“Lóng này nó quậy dữ lắm, có lúc cái bụng tao méo qua một bên...chẳng làm ăn gì được...hứ...”
“Sao mày thở dài hoài vậy?”
“Tao hết tiền. Mà không biết lúc nào sanh. Cũng tại mày hết, không nghe mày, bụng tao xẹp lép lâu rồi, lóng này, mày thấy không? Tụi ngoại quốc qua hà rầm, tụi nó kiếm tiền dễ như rơm rác. Mai mốt sanh, tốn kém lắm chớ chơi đâu...”
“Đừng lo, tao có mà...tao đã hứa lo cho...con tao. Thương quá à ơi, cho tao thơm nó một cái. Một cái thôi...Hơ, đạp đi, đạp thằng cha mày một cái...đạp con má cà chớn mày một cái...con má mày là đồ đĩ thúi, đồ đĩ rạc...”
“Mồ tổ mày, thằng chó ghẻ, dám chửi tao...?”
Tưởng có đám đánh lộn. Không, con Lựu nghe cười rúc rích, dằng co.
“Gần sáng trợt rồi, chó. Mày không ngủ thì để cho con nó ngủ. Ông cố nội mày...phải con mày đâu mà mày mừng....đồ vô duyên.”
“Con tao. Tao cũng đúc đầu đúc đuôi...để tao đúc thêm...”
“Á, không nghe mày. Tao nói không được...quỷ chưa, đồ quỷ, quỷ nà. Bò, mày thiệt...”
Con Lựu nghe tiếng con Quê cười khúc khích, rồi êm rơ. Chắc tụi nó mãi “mùi mẫn” với nhau, không để ý chuyện nó với thằng Hiếng đâu.
Yên trí, nó lần mò ra khỏi công viên trở về. Nó đẩy nhẹ cửa, vào nhà. Ở sát phòng ngoài cô Sang, thằng Giàu kê chiếc ghế bố ngủ. Con Lựu vô tình vấp vào chân ghế làm thằng Giàu tỉnh dậy.
“Ai?”
“Cháu đây, chú.”
“Mày làm gì ở đây vậy?”
“Cháu khát nước nên xuống lấy nước thôi, chú.”
“Hừ, đang đêm mà mày mò mẫm gì vậy?”
Thằng Giàu đứng dậy, con Lựu nhìn bộ ngực trần của thằng Giàu, rồi nhìn xuống nữa. Không ngờ chỉ một thời gian thôi mà “chú” giàu lớn như thổi, coi “đồ đạc” của chú thua gì “chú” Bảnh đâu. Thấy mà ham. Nhưng hôm nay con Lựu không ham nữa, nó gắt:
“Người ta đã nói là đi lấy nước. làm gì mà nhìn dữ vậy, la lên giờ.”
Nó bỉu môi, đi lên cầu thang. Thằng Giàu nhìn theo cái dáng đi của con nhỏ, lắc đầu. Nó cũng đã cố gắng lắm mới không nổi cơn với con nhỏ.
Nằm trong bóng tối, con Lựu không ngủ được. Trong tai nó, những lời lẽ đùa bỡn của con Quê và thằng Bò cứ lùng bùng. Tụi nó nghèo khổ thế mà sao thương nhau quá. Còn nó, từ “chú” Bảnh, tới bọn con trai, đến với nó chỉ với mục đích lợi dụng thân xác và tiền bạc. Nó nghĩ tới thằng Giàu, bằng cách nào thì nó chưa biết, nó phải bắt thằng Giàu về phe với nó trong căn nhà này, nó mới bớt lẽ loi, cô độc...
Chỉ suy nghĩ có vậy mà trời sáng lúc nào không hay. Nó trở dậy sửa soạn đi học. Hôm đó nó không thuộc bài. Mà có hôm nào nó thuộc bài đâu. Trong cặp nó có lá thư mời phụ huynh học sinh tới “làm việc”. Cũng không có gì đáng lo. Phụ huynh, thường là chú xích lô đầu đường, nó chi tiền thuê quần áo cho chú đóng bộ rồi tới trường đóng vai phụ huynh, đã mấy lần trót lọt. Bài vở, lời giảng, đã lọt ra ngoài tai. Nó vẫn vơ nghĩ tới cái hẹn ba giờ chiều với thằng Hiếng.
Buổi trưa về đến nhà thì thấy “chú” và má nó bàn việc mua vé máy bay ra ngoài Bắc dự đám tang ông ngoại. Sao có ông ngoại ở trong Nam rồi có ông ngoại ở ngoài Bắc. Vậy thì nó có tới mấy ông ngoại, mấy bà ngoại? Nó nghe chú nó nói:
“Tiền vé máy bay không phải lo. Tôi có. Tiền cọc mấy vụ còn giữ đây. Thì khâu, em đem ra Lê Thánh Tôn bán lấy tiền đặt vé....”
“Đâu mà nhiều vậy?”
“Mấy vụ góp lại. Có vụ thằng nhạc sĩ Bạc. Cũng may nhờ có cái quốc táng này mà nhà hàng còn hẹn cả thời gian khá lâu...”
“Nhưng anh lấy cọc một lúc mấy người, sau này ai được ai không?”
“Tới lúc đó hẵng hay, chán gì cách....”
“Anh làm vừa phải thôi, làm quá bà già mang tiếng, tới tai ông già là ông “nạo” tui không còn cái cùi, nói cho mà biết....”
Không nạo thì cái “cùi” cũng không còn. Nhưng mặc kệ chuyện của họ. Chỉ cần là con Lựu biết má nó có tiền. Việc hứa với thằng Hiếng coi như đã xong. Nó biết cách “hớt” một ít trong số tiền “chú” nó đưa cho má nó.
Còn việc thằng Giàu, để đó đã.

Trang : 74

CHƯƠNG 13

Chị Bảy cà tong đột nhiên như một người nào khác. Chị không đùa giỡn, nói trây trua như trước. Cũng không cờ bạc, xí xọn sơn móng tay, uốn tóc, son phấn se sua. Cũng không có thì giờ rỗi rãi để ngồi sầu thương đứa con gái bị chết thảm, đứa con trai bị bắt đi cải tạo ở tận trại Đồng Phú 1. Chị cố gắng kiếm công ăn việc làm, dịp may, được giúp việc cho một nhà cán. Cũng là nghề đi ở đợ mà thôi, nhưng cách mạng không có chữ nghĩa “con ở”, mà là “phụ việc”. Nói là phụ nhưng mỗi ngày tám tiếng, từ trong ra ngoài, việc nặng việc nhẹ chị gính hết. Về tới “ổ” thì đèn đường đã đỏ, lo cơm nước cho thằng Tửng ăn xong, coi như trãi chiếu mà nằm. Mệt hết biết!
Cũng không thể bỏ bê mấy người ở trong tù. Đó là Long Tân Định và thằng Hai Nuôi. Long Tân Định, nghe đâu sắp mãn tù vì có chỗ “chạy” ăn chắc lắm. Người nhà có tiền và kiếm ra đường dây. Còn chị, dù đường dây chằng chịt trước mặt cũng chỉ giương mắt mà ngó, có chút tiền dành dụm đã lo thăm nuôi hết rồi. Con Nết, tuy giang hồ nhưng cũng có tình có nghĩa lắm. Không lần nào đi nuôi mà nó không phụ thứ này thứ nọ. Bữa nay, nó tìm gặp chị Bảy cà tong, đề nghị:
“Tuần này để tui đi lên trển thăm ảnh, nghe.”
“Mày làm sao lo giấy tờ mà đi?”
Con Nết cười khỉnh:
“Tờ giấy có mặt bác Hồ lo. Có nó là có hết. Vậy chớ dì có hộ khẩu không nà, mà cũng có giấy đi thăm nuôi.”
“Bởi mới mất tiền mua. Mồ tổ cha nó, tí gì cũng tiền, ăn đến cả đáy quần của người ta.”
Con Nết phụ thêm:
“Xời ơi, ở đó mà nói. Đáy quần còn sạch, của dơ còn ăn chia, ăn chặn. Tui biết cách mà, dì Bảy đừng lo.”
Rồi nó hỏi nữa:
“Gặp, ảnh có hỏi thăm tui không, Bảy?”
Ngó con Nết một cái coi đã. Son phấn, áo quần, da thịt như bày hàng ra bán. Chị tủm tỉm cười:
“Mày còn thì giờ nhớ nó sao?”
“Ha. Tui tuy nghèo, phải bán cái thân kiếm tiền nhưng tình nghĩa thì đâu ra đó. Tui thích ảnh cũng vì vậy, môn ra môn khoai ra khoai à nghen.”
“Phải. Phải. Nó hỏi mầy lóng này còn láng lảy bắt cá hai tay, quặp hai chân không?”
“Ha ha. Biết ảnh quá mà. Nói cạnh nói khóe, móc họng người ta không hà. Ghét....”
“Mày ghét sao mày hổng bỏ đại nó đi, đeo làm chi cho nặng.”
“Thì bỏ hà rầm đấy thôi. Tui bỏ ra là ảnh bỏ vô, thế mới ...thấm.”
Thôi nghề trùm trây chị Bảy nhường chức cho con Nết là phải đạo sư phụ, đệ tử.
“Tao có nói, lần nào đi thăm cũng có đóng góp của mầy....”
“Ảnh cảm động không?”
“Cảm động cức. Nó nói ăn vô cũng “đắng” họng lắm, nó biết tiền móc ở đâu ra.”
“Ha, móc ở đâu ra thì tiền cũng là tiền. Nhiều chuyện! Mà dì Bảy thấy ảnh ở tù có buồn không?”
“Nó vẫn vậy. Béo trắng ra thì có.”
“Anh có nhắn tui lên thăm không?”
Chị Bảy không hề nghe Hai Nuôi nhắn, nhưng cũng nói xuôi miệng:
“Thằng đó lì...mày biết rồi. Nhưng tao chỉ nhìn cái chớp mắt của nó là tao biết nó muốn mày lên thăm mà hổng chịu nói ra miệng. Lần này, để tao mua phụ với mày...”
“Khỏi. Tui lo một mình bao trọn một chuyến...Được, giấy tờ tui cũng biết chỗ lo, khỏi phiền dì đi.”
Đêm đó chị Bảy không ngủ, trằn trọc. Bụng mừng là có thể lo tiếp thằng nuôi thằng Long Tân Định một chuyến, mà biết đâu là chuyến chót. Lo cho thằng Long không cần nhiều, vài gói thuốc lá ngoại, ký đường cát trắng, và một hai món ăn liền. Những thứ khác đã có người nhà của Long lo. Nhưng suy tính một lúc, chị bỗng nghĩ ra một cách mà chị cho là kỳ diệu, có thể cứu nguy cho thằng Hai Nuôi. Có vậy mà chị thức trắng, bữa sau đi tìm con Nết.
Tìm con hà bà thiên lôi này cũng lòi tròng con mắt chớ chơi sao. Dọn dẹp xong xuất cuối ở nhà chủ, chưa kịp cơm nước, chị đi tìm con Nết. Lên tới phòng thì nó đã đi...Xuống bờ sông, tới các “địa điểm” của nó đều hụt. Tới khuya lắc, trở lại phòng còn kẹt nữa, phải xớ rớ chờ cả tiếng đồng hồ mới thấy cửa mở. Tên đàn ông đi ra coi thô bỉ quá, áo quần sộc sệch,gỡ gạc con Nết ngay hành lang. Chị Bảy chui tọt vô phòng chờ. Hồi lâu, con Nết vô, coi bộ bơ phờ quá.
“Xời ơi, coi bộ từ tối tới giờ mày ăn hoài không nghỉ sao mà mặt mũi coi dễ sợ quá vậy, mày?”
Con Nết gài lại cúc áo, mệt mỏi:
“Phải, hết thở nổi đây. Con mẹ nó, bỏ tiền ra là xài cho đáng đồng tiền bát gạo mới là chó đẻ....”
“Biểu mày làm quá chi, con để sức mà sống....”
“Biết. Biết hết. Nhưng hổng có tiền, có cơm ăn thì cũng hổng có sức mà sống, bà ơi. Tui còn hên, mấy đứa bạn tui đã có đứa phải bán máu để mua cái ăn, ăn vô nuôi đủ máu để bán, là lúc nào cũng bán thâm nên máu càng lúc càng cạn, mới khốn nạn.”
Đang cơn giận đời, nó chửi luôn:
“Thằng cha khốn kiếp, cái chuyện “chơi” mà cũng chơi gian. Mua một lần mà ăn gian tới hai, muốn vặn luôn hai hòn của nó luộc làm hột vịt lộn.”
Đang buồn hiu hắt, chị Bảy cà tong cũng bật cười ha hả.
“Mày có đói bụng không? Xuống dưới tìm cái gì ăn.”
“Tui không có sức mà bò chớ nói là đi....Dì Bảy kiếm tui chi vậy?”
Con Nết nằm ngữa ra giường, thở dốc. Thấy con nhỏ tã quá, chị Bảy xuống đường. Hàng khuya thì chỉ chờ ông bán bánh giò đi qua. Cũng may, chờ không lâu chị đã mua được mấy cái bánh. Con Nết ăn được mấy miếng, tỉnh táo ra. Chị Bảy cà tong buồn buồn:
“Nết à. Không gấp, mỗi tháng thăm nuôi một lần, trễ một hai tuần lễ không sao, mày đừng cố gắng lắm.”
“Cố gắng gì Bảy ơi! Lúc có mối thì rán mà bắt, còn không, muốn cũng tìm đâu ra, ế mốc để không cho ruồi nó đậu. Được mà, cuối tuần này tui đi thăm. Nói đi là đi mà. Bộ dì hổng tin?”
“Tin mày chớ Nết. Tao tin. Có điều, tao muốn bàn với mày một chuyện.”
Con Nết nhắm mắt:
“Dì cứ nói đi.”
“Phải nghĩ cách cứu thằng Nuôi ra...Mình đâu có tiền để bắt đường giây...”
“Ờ, phải.”
“Vậy cho nên tao tính, lần này đi, mày đem con Quê theo.”
“Con Quê? Phải cái con cụt một tay đang có bầu không?”
“Phải.”
“Này, dì Bảy, nghe nói nó dính lẹo với cái thằng Bò, cái bầu đó, vô lý là của....”
“Ôi, hà rầm, Ba Lan, Đông Đức, Chà, Miên, đủ thứ biết thằng nào đúc. Cái thằng Bò đó có giun dế gì mà đúc được. Mà thôi, cái bầu của ai kệ con mẹ nó, mắc mớ gì mình. Có điều tao nghĩ ra một kế.”
“Nói đi.”
“Mày đem con Quê lên, nói với cán bộ trên đó, con Quê là vợ của thằng Hai...còn mày là bạn của con Quê, thấy nó bụng mang dạ chửa sắp sanh, thương. Sau đó, mày móc nối xin cho thằng Hai Nuôi cái giấy phép về thăm vợ sanh. Lợi dụng lúc đó....”
“Không được đâu dì Bảy. Tui làm giấy bảo lãnh, ký tên ghi địa chỉ, ảnh về bỏ trốn phải hông? Vậy là tui lãnh đủ.”
“Mày ngu lắm. Đã biểu là giấy tờ giả mà. Mày chán gì cách làm cho bọn nó nghe lời mà cho thằng Hai đi phép....”
Nói một lúc con Nết có vẻ xiêu lòng. Nhưng còn con Quê. Chị Bảy cà tong cũng biết cách mà. Ngay khuya hôm đó, lúc trở về, thấy con Quê còn thức mà thằng Bò thì cứ bò xổm xung quanh, chổng cái đít lên trời, chị rề lại.
“Con Quê tính tháng nào sanh đây? Coi cái bụng trụt quá rồi, cái bụng chành bành này chắc là con gái.....mày.”
“Vậy hả? Sao dì Bảy biết hay vậy?”
“Ôi, tao con cô hồn sống cô hồn chết một bầy, liếc cái bụng một cái là biết....”
“Mày thích con gái mà....”
Thằng Bò hớn hở.
“Phải. Đẻ con gái mau được nhờ lắm....”
Chị Bảy nói đến đây khựng giọng. Chị nhớ con Lê. Đúng vậy, con gái nó lo cho chị nhiều, chứ như thằng Hai, chỉ làm chị khổ sở. Nhưng con mình, như khúc ruột nối liền, bứt ra là đau, không lo không được...”
“Mày tính vô bệnh viện nào sanh đây?”
“Cháu biết đâu dì Bảy, khi nào đẻ thì đẻ.”
“Nói hay không? Con người ta chớ đâu phải như gà, đẻ là đẻ.”
“Chớ làm sao dì, mình được như con gà cũng sướng, há dì?”
“Không được. Sắp đập bầu tới nơi mà nói kiểu đó là không xong. Thôi được rồi, ở đây có tao, tới bữa, tao lo cho...Hễ có tiền là đàng hoàng vô xưởng đẻ sanh, sợ thằng nào con nào.”
“À hén. Sợ con hà bá thằng thiên lôi nào...hay, tao...”
Suýt chút thì nó tiết lộ nó có đủ tiền cho con Quê sanh. Lòng nó dương dương tự đắc, nó giống y hệt một ông chồng, tính toán, kỷ lưỡng, chu đáo lo cho vợ sanh. Ai nói nó không phải giống người, không là một người đàn ông có trách nhiệm...
“Thôi đi ông tướng...ông tướng có nhiêu tiền để lo đây?”
Thằng Bò cười hề hề...
“Nhiều lắm, gửi trong ngân hàng...”
“Dốc chó.”
Vậy là hai đứa có cảm tình với chị Bảy cà tong. Nói chuyện khuya lắm, chị Bảy kể chuyện Hai Nuôi và khóc vùi:
“Khổ lắm, hổng đêm nào chợp mắt được. Hễ nhắm mắt là thấy con Lê đứng bên cạnh khóc,sợ quá, không biết ngày nào tới phiên thằng Hai Nuôi đây!”
“Dì Bảy à, đừng khóc nữa, tụi này hiểu dì mà.”
Con Quê nói cứng mà cũng đưa tay quệt nước mắt. Còn thằng Bò thì lim dim đôi mắt, không phải buồn ngủ đâu, mỗi khi xúc động là nó nhắm tít mắt lại.
“Đời dì Bảy coi như đã chết rồi. Giờ dì Bảy sống là cũng cầu cho thằng Hai Nuôi thoát khỏi cảnh tù tội, rồi dì Bảy đi tu cũng được..Dù không vô chùa tu thì dì Bảy cũng tu tại hè phố....”
Nói rồi tự nghĩ cảnh sống không tu cũng như tu rồi, ăn chay nằm đất, có nhà cửa giường chiếu gì cho cam. Ông trời ở trên cao đen thui có nhìn thấy hết? Chị Bảy cà tong nức nở:
“Mình sống còn khổ hơn con chó.”
Đúng vậy, mấy nhà cán bộ mới giàu, nuôi chó cho ăn toàn thịt bò không. Con Quê nói:
“Dì đừng than thở nữa. Tụi này hổng biết cách gì giúp dì Bảy được dì ơi.”
Nó nhìn xuống chiếc bụng vượt mặt.
Chị Bảy cà tong thút thít: “Con Nết nó nói, phải chi nó có cái bầu như con Quê, nó vác cái bầu lên, xưng là vợ thằng Hai Nuôi để nhà nước thương tình cứu xét cho thằng Hai về sớm. Tội con Nết, con đó ăn ở có nhơn có đức ...”
“Bà đó mà bầu, bầu bí thì có....”
Thằng Bò nói xóc, chỉ quen miệng thôi chứ thực bụng nó đâu có gì ghét con Nết.
Rào đón, chờ dịp mãi, chị Bảy cà tong mới nói rõ ý dịnh nhờ con Quê. Con Quê hẹn mai mới trả lời được vì nó còn suy nghĩ đã. Đêm đó, trước khi ngủ nó quyết định xong. Phải giúp chị Bảy cà tong thôi, hơn nữa đối với con Nết, nay mai sinh đẻ xong, nó cũng có khi nhờ con Nết đưa dẫn sinh sống.
Thằng Bò càu nhàu:
“Mày thiệt ngu, bụng mang dạ chữa, ai biểu mày tày hay.”
Con Quê nạt:
“Mày biết xái gì mà nói. Ở đời cũng phải biết làm phúc làm đức. Tao làm để đức cho con tao được không?”
Vậy là thằng Bò im miệng.
Hôm sau nó trả lời với chị Bảy. Chị Bảy cà tong mừng rơn đi báo tin cho con Nết. Thằng Bò nói là lần đi thăm đầu tiên thằng Bò phải được đi theo, con Quê gạt đi:
“Mày ở nhà, mày đi theo chỉ vướng chân vướng cẳng người ta thôi. Chỉ có sáng đi chiều về, ngày một ngày hai gì mà mày đòi theo...”
“Cái bụng mày chàng vàm mà xe xóc lắm, mày hổng sợ sao?”
“Trời sinh voi trời sinh cỏ. Xóc mà nhằm gì, tao đã nhồi, lắc, uống thuốc mà nó có nhã tao ra đâu. Mày lo chi cho mệt.”
Thằng Bò chỉ còn nước lắc đầu. Chị Bảy cà tong ra điều cảm động, tỏ vẻ săn sóc con Quê hơn. Đêm khuya, thấy con Quê nằm ngủ tung chăn phơi cái bụng giữa trời, chị lén kéo chăn đắp cho nó. Có bữa đi làm về, chị ăn cắp sữa của chủ đem cho con Quê. Vậy là tối tối, thằng Bò, chị Bảy xúm xít với nhau, trò chuyện rôm rã như một mái ấm gia đình. Thằng Bò nghĩ lại.
“Bà Bảy cà tong đâu đến nổi nào, trước tụi mình hay nghĩ quấy cho bả, há Quê.”
“Từ ngày Hai Nuôi bị bắt, con Nết chết, bả tu hẳn.”
“Nhưng tao cứ ấm ức, cái thằng Long Tân Định đối với bả cạn tàu ráo máng, mà hể có tí tiền là lo đi thăm, nuôi cho nó béo để nó ra nó lừa cho nữa....”
Không biết học ai mà con Quê nói như bà cụ:
“Ôi, ai ăn ở không phải có trời. Dì Bảy ở phải thì ông trời sẽ ngó xuống, bớt khổ, chớ khổ như vầy hoài chịu chi thấu!”
“Còn mày với tao thì sao, bộ chịu thấu sao mày?”
Con Quê xoa xoa cái bụng:
“Ờ tao khổ cũng được, đời con tao khá hơn là được rồi...cứ mong vầy đi.”
Lật bật mà giấy tờ cũng xong cái vèo. Có tiền mà. Con Nết lo xong một dàn thăm nuôi khẳm lắm. Chị Bảy mua thêm đồ tươi, thằng Tửng gửi cho anh thuốc lá, trái cây. Vậy là lên đường. Chú xích lô quen tình nguyện chở ra bến xe, còn dặn:
“Ngồi xe cộ con Quê cẩn thận nghe bây, coi chừng cái bụng.”
Con Quê gật đầu:
“Biết mà.”

Trang : 75

Xe chật ních, con Nết cũng cố ngọt nhạt với mọi người cho con Quê đủ đặt cái mông gọn lỏn, còn nó thì ngồi xuống sàn xe, tựa người vào đồ đạc. Xe chạy như con rắn bò, sườn, nhíp xe gì như long ra hết, xóc, kêu ầm ĩ. Vật lộn với người, xe, ánh mặt trời thiêu đốt, xe chết máy, đường gồ ghề, tre gãy chặn ra đường, qua chỗ lầy phải xuống xe, tài xế lót ván cho xe khỏi sa lầy, rốt cuộc cũng đến nơi. Vậy mà thấy mặt, thằng Hai Nuôi không mừng còn sừng sộ:
“Trời đất. Mày lên được rồi, con này vác cái bụng theo chi nữa, bay điên hết rồi sao?”
Con Nết nổi nóng:
“Cái mặt vô ơn chưa. Mở miệng ra là bạc...”
Mặt thằng Hai Nuôi một đống:
“ĐM. Còn nói móc họng nữa hả. Bây về hết đi, không ai mượn vác mặt lên. Quỉ.”
Con Nết cũng không vừa:
“ĐM. Biết vậy tao ở nhà nằm phơi cho nó sướng. Nhìn cái mặt “ông” là thấy xui rồi....Giờ có muốn nghe công chuyện không đây?”
Con Nết nói. Thằng Hai Nuôi nghe. Thông chuyện rồi, mặt mũi tươi ra một tí:
“Vậy hả. Ừa, tao cục cằn quá. Mẹ, bị cột chưn cột cẳng không điên lên sao được, thôi bây đừng để bụng.”
Con Quê lúc đó mới cười. Thằng Hai Nuôi choàng vai con Quê, nói với cán bộ quản giáo:
“Thưa cán bộ, đây là vợ em. Nó sắp sinh đến nơi rồi.”
Tên cán bộ nhìn qua con Quê một cái cho có, nhưng chăm chú vào con Nết.
“Còn là ai đây?”
“Dạ, thưa cán bộ, đây là em gái em. Nó tên là con Nga.”
Nheo mắt một cái, cười cười, bỏ đi. Con Nết đâu có chịu bỏ, cầm gói thuốc ba số đi theo:
“Cán bộ?”
“Gì?”
Hắn quay lại, giọng dấm dẳng.
“Mời cán bộ hút thuốc lá...Thuốc em mua dưới phố, ba số ngoại đàng hoàng. Em rất cảm kích và biết ơn cán bộ, vì anh Hai em thư nào gửi về nhà cũng khen cán bộ quản giáo tốt, nhân đức, nhờ vậy mà ảnh thành tâm hối cải, ráng học tập tốt để sớm được khoan hồng.”
“Không phải tôi, mà đó là đường lối nhân đạo của nhà nước và đảng. Cô nên cám ơn đảng.”
“Dạ, nhưng cũng thông qua cán bộ làm đúng đường lối....”
Tay con Nết đã đưa gói thuốc tới tay cán bộ quản giáo. Hắn bỏ ngay vào túi.
“Được....”
Con Nết lại đưa ra mấy cây bút nguyên tử ngoại:
“Thấy cán bộ cần những thứ này, em đem lên. Cũng như góp phần với trại...”
Lại bỏ vào túi.
“Thôi được rồi. Chị trở lại với thân nhân đi, không hết giờ thăm....”
Họ ăn trưa với nhau. Cơm nắm, muối vừng thôi. Lúc sắp hết giờ, thằng Hai Nuôi nói nhỏ với con Nết:
“Tao tính trốn trại. Đang nghiên cứu đường đi, kẹt là ở đây xa nhà dân lắm. Mày thấy tên là Đồng Phú 1 mà lại nằm tuốt trong rừng, còn Đồng Phú 2 thì gần lộ. Bên đó tụi nó trốn dễ hơn nhiều...”
Con Nết:
“Đừng. Đừng tính quẩn. Nghe nói có mấy người trốn thì bị bắt lại, nó đánh dữ lắm. Còn không bị bắt thì lạc trong rừng rồi chết đói. Anh đừng nghen. Em đã có cách lo....”
Nó ghé tai thằng Hai Nuôi. Hai Nuôi nhíu mày:
“Mày tính làm được?”
“Thì cứ còn nước còn tát. Chỉ cách đó mới đỡ nguy hiểm.”
“Ừa, tao đợi coi, không xong tính cách kia.”
Lúc tên quản giáo đi kiểm tra trở lại, con Nết bắt con Quê đóng kịch, rặn cho ra mấy giọt nước mắt. Thằng Hai Nuôi nạt:
“Không khóc lóc. Tao được đi cải tạo để trở thành công dân tốt, nên mừng chớ khóc khóc cái đách gì. Học tập tốt ai cũng được khoan hồng hết, biết chưa?”
Tên quản giáo mỉm cười. Hắn nói chuyện với con Nết:
“Ờ dưới chị làm nghề gì?”
“Dạ, em làm ở công ty đường sắt....”
“Vậy chị cũng là công nhân nhà nước, ráng động viên thân nhân để sớm đoàn tụ...”
Hình như với ai hắn cũng chỉ nói được một số câu đã được nhồi dính trong đầu. Chỉ chờ hắn đi khuất là con Nết chửi:
“ĐM, Hai Nuôi, anh coi, nó hỏi tui ở dưới làm nghề gì? Ở dưới thì làm ...hứ, tui phải nói thêm ở dưới chỗ ở dưới nữa, cách chừng đốt ngón tay là làm ở công ty đường sắt, là chỗ đi ỉa của dân bụi...cái mặt coi ngu y như cái...”
Thằng Hai Nuôi cười phì văng cả cơm. Lúc chia tay, con Nết nói:
“Phần tui ngoại giao tốt rồi nghen. Phần còn lại, do anh đó...nhà nước hổng khoan hồng nổi đâu, tui cho khoan rồi hồng...”
“ĐM. Cái miệng mày...”
Con Nết thật không hổ tướng tài ngoại giao. Nó đã có lúc to nhỏ nói chuyện với cán bộ để bắt cảm tình. Một điều thưa, hai điều dạ, miệng cứ trơn trớt. Ai ngờ chứ, tên Hai Nuôi cục mịch kia mà có con em gái duyên dáng quá vậy. Tên cán bộ thầm nghĩ.
Tối hôm đó, gặp nhau ở chỗ ngủ của con Quê, chị Bảy cà tong nghe kể chuyện bước đầu tốt đẹp mừng rơn. Con Nết nói:
“Tuần sau tui lên lại được rồi. Thằng quản giáo nói sẽ đặc biệt. Hắn có nhờ tui mua ít đồ dưới này đem lên.”
Chị Bảy:
“Mày nhắm...”
“Được mà. Rồi lúc báo tin cón Quê sanh, ảnh sẽ khai bệnh và tui sẽ lên trển xin ở lại...xong ngay.”
“Tui chưa sanh đâu nghen...”
Con Quê nói. Con Nết cười:
“Thì cứ nói sanh, tụi nó biết đách gì. Mày khỏi lo, để đó tao.”
Chị Bảy ôm con Quê:
“Cám ơn mày lắm nghen...”
“Xời ơi, ơn nghĩa gì, cực với nhau cả mà, dì....”
Thằng Bò:
“Xong xuôi rồi, mời mấy bà tan hàng cho con người ta đi ngủ. Mấy bà hổng thấy con Quê mệt nhừ tử rồi sao? Một ngày đường, xóc như vậy, còn chi con người ta.”
Không ai giận. Chỉ cười. Thằng Bò đi mua nước cam, bánh mì bắt con Quê ăn. Nó lăng xăng thấy tội nghiệp.
“Tao ở không một ngày, lo mà no bụng. Mày thiệt....”
Con Quê đập nó một cái:
“Lo cái gì mà lo. Tao đâu phải mới đẻ mày. Tao lớn rồi, biết đẻ ra con...đ thôi.”
“Ừa, mày thì tao không lo, nhưng tao lo cho con tao. Có gì tao giết mày chớ đừng tưởng...”
“Hơ, cái mặt mày ngu quá. Mày ngu thấy thương ...”
Con Quê thương thiệt. Con ai đâu mà thằng Bò lo ngày lo đêm. Con ai? Nó cũng không biết, làm sao thằng Bò biết.
Vẫn nằm dưới đất với nhau để chiếc ghế đá trống. Con Quê ngủ rồi mà thằng Bò không ngủ, nó cứ gối nhẹ cái mặt trên chiếc bụng tròn vo của con Quê, nghe ngóng, nghiêng qua nghiêng về, há hốc cái miệng ra cười và khuôn mặt ngờ nghệch, nó vỗ tay một khi cảm nhận có một sinh vật ngo ngoe, chòi đạp như đã biết đùa nghịch với nó.
“Để cha đếm cho con trên trời nhiều sao biết bao nhiêu hen. Một này, hai này....”
Nó thì thầm. Nó táy máy rờ rịt đứa con chưa thấy mặt. Rồi sung sướng quá, cười cho đã, nó khóc. Ngoác cái miệng ra, nước mắt chảy ròng ròng mà nó vẫn vỗ tay nhìn lên trời, như hóa dại. Con Quê vẫn ngủ say như chết.
Lúc đó có hai bóng người vào công viên. Thằng Bò vội nằm xuống, trùm chăn. Họ ngồi luôn trên chiếc ghế đá.
“Chú thiệt kỳ, cháu đã thề rồi mà chú không tin.”
Thằng Bò nhận ra giọng con Lựu. Rồi giọng của Bảnh:
“Mẹ khóc dữ lắm. Tiền đó, Lựu biết là để mua vé cả gia đình mình ra Bắc dự đám tang ông ngoại....”
“Ông ngoại nào?”
“Ông ngoại lớn lắm. Lớn nhất nước. Lựu cũng đi mà. Nếu lỡ lấy thì trả lại, chú bảo đảm mẹ không đánh đâu. Có chú mà...Lựu, nè, ngoan....”
“Ngoan cái gì mà ngoan. Người ta đâu có lấy gì? Đâu biết tiền gì...mét bà ngoại cho coi, mấy người ức hiếp tui....”
“Nói nho nhỏ. Chú đem Lựu ra đây là để mình nói chuyện thôi mà....Lựu lớn rồi. Dạo này cao lên, đẹp nữa này, biết không?”
Im lặng một lúc. Giọng con Lựu:
“Chú là đồ ăn cháo đá bát. Chú mà tốt nổi gì. Chú muốn chạy phải không?”
“Thông cảm một chút đi Lựu. Không thấy mẹ đang “căng” với chú sao? Dạo này mẹ thay đổi nhiều lắm, chú còn phải làm lành với mẹ đã...chớ chú không quên Lựu đâu...”
“Hừ, chú thật khốn nạn...”
“Đừng chửi chú nữa. Mình sắp ra Bắc rồi, ra ngoài đó mẹ bận, mình rảnh, chú đưa Lựu đi chơi, nhiều nơi đẹp lắm...”
“Không thèm...”
“Lựu, chú bảo này...chú...”
“Tránh ra. Đểu...”
“Trả lại đi...”
“Trả cái gì?”
“Mấy chiếc khâu...trả lại rồi chú hứa chú sẽ cho Lựu, cho nhiều hơn....”
“Chú biểu cháu ra đây chỉ có chuyện này hả? Vậy cháu nói cháu không lấy. Trong nhà nhiều người, mẹ chú nè, cô Sang, chú Giàu...đó, rồi chị Mùi nữa, sao không hỏi họ mà chỉ hỏi một mình cháu? Chú ngồi dớ đi.”
“Khoan đã, Lựu....”
Tiếng Bảnh hối hả rồi xa dần. Không còn gì nữa. Thằng Bò hé mặt ra nghe ngóng. Rồi nó trở dậy. Chị Bảy cà tong đã đứng lù lù trên đầu nó.
“Ngủ hổng được sao Bảy?”
“Ừa, nó nôn cái gì đâu. Hổng hiểu chuyện gì đây....Mày cũng không ngủ?”
“Ngủ ngáy gì được, dì. Tụi nó...” “Ừa, tao cũng thấy. Mẹ cha cái thằng, con nhà ai mà khốn nạn quá, xơi tái cả mẹ lẫn con. Cái mặt giống cái thớt, muốn vằm...Nửa đêm đem con người ta ra...đã làm thịt chưa, mày?”
Thằng Bò cười khan. Nó cũng không kể câu chuyện nó vừa nghe được cho chị Bảy. Nhìn con Quê, chị Bảy nói:
“Tội hông, nó mệt, ngủ như chết, mày.”
Thằng Bò gật đầu. Tấm chăn đắp con nhỏ đã kín mà nó còn kéo cho ngay ngắn, chỉ mấy cọng tóc con Quê xòa ra ngoài, nó cũng nhét vô trong chăn, sợ tóc lạnh. Nó không muốn ngủ nữa, mà muốn ngồi canh cho con Quê tới tới sáng.
. . .

Con Nết đi Đồng Phú 1 một mình. Qua mấy lần thăm nuôi, nó đã quen đường sá, quen cảnh quen người. Nó mua nhiều lương khô, mấy bịch mì gói. Ngoài ra, lo việc riêng, nó mua bia hộp ngoại, kẹo sô cô la Liên xô, thuốc lá, khô bò. Cái món gì...ngầu pín đây, nó phải đặt nhà hàng, để riêng, còn sợ thiu, ướp trong can nước đá...mang theo thật vất vả.
Buổi trưa thăm gặp. Hai Nuôi phải làm bộ mệt nhọc vừa đi vừa ôm ngực ho. Con Nết cười:
“Giỏi lắm, trông như thiệt. Nằm viện mấy ngày rồi?”
“Bốn ngày. Có được thuốc thang dách gì. Cứ bảo người nhà mang lên.”
“Đây, em có đem một lô thuốc chích, toàn thuốc ho và thuốc bổ. Kệ, mình không dùng thì để người khác dùng, đây chán gì bệnh...”
“Hừ. Có đem lên cho bệnh xá thì tụi nó cũng chia nhau, còn khuya mới tới luợt tù. ĐM.”
Con Nết vuốt ngực thằng bồ:
“Đừng nóng. Nhờ vậy mình mới qua mắt được nó. Lần này em phải lấy cho được cái giấy phép. Anh phải ho nhiều nữa mới được....”
“ĐM. Khẹt khẹt muốn rách cả cổ họng ra, được cái gì? Cái gì trong giỏ? Bia phải không. Đưa đây.”
Hai Nuôi khui một lon bia, hỏi có cái món gì mà để riêng kia thì con Nết cười:
“Hổng được đụng tới, để người ta làm việc... coi cừng tụi nó thấy, biết chuyện là hư đường hư bột hết trơn...”
Khéo léo che đậy, Hai Nuôi cũng uống hết lon bia. Con Nết bỏ cái hộp không vào túi xách mất giấu tang chứng.
“Bữa nay em được ở lại....”
“Ở lại chi vậy?”
“Giời ơi, mua chuộc, xin xỏ hết nước miếng đó ông, dễ gì. Thì nói anh bệnh nên xin ở lại để trình bày hoàn cảnh...”
Hai Nuôi dí tay lên trán con Nết:
“Ranh vừa vừa chớ. Mày cứ cái mừng đó....”
“Hơ, có cái còn xài được là cứ xài...Bộ tưởng dễ lắm sao, tụi nó đa nghi lắm, trày da tróc vảy ông ơi.”
Lát sau, cán bộ quản giáo đi tới. Con Nết đứng dậy chào:
“Dạ thưa cán bộ...”
“Ừ. Mới lên?”
“Dạ, thưa cán bộ.”
“Con bụng chửa đâu?”
“Dạ sanh rồi, cán bộ. Sanh con trai, khỏe mạnh lắm.”
“Vậy hả?”
“Dạ, nghe có con, anh Hai em phấn chấn lắm, mới hứa với em là sẽ tranh thủ học tập thiệt tốt để sớm được khoan hồng, phải không anh Hai?”
Hai Nuôi gật đầu.
“Bệnh anh ra sao?”
“Dạ, gần như lành rồi, nghe vợ đập bầu là hết bịnh hết hoạn, thưa cán bộ...Hơ, phải cám ơn cán bộ ký giấy cho ở lại săn sóc anh Hai em, nhưng ảnh khỏe re rồi, chỉ còn ho chút đỉnh mà em đem lên cả chục hộp thuốc chích tặng bệnh xá...thiệt nhà nước chăm lo cải tạo đầy đủ quá, không đâu bằng...”

Trang : 76

“Ừ...hườm....”
“Em có chuyện muốn thưa với cán bộ. Dạ, về hoàn cảnh rất ngặt của gia đình em, của riêng em. Em xin được gặp riêng cán bộ...”
Bụng mê muốn chết mà mặt làm bộ:
“Được, để hẵng hay, việc quan trọng là chị hãy động viên anh Hai của chị...”
“Dạ cán bộ, em biết.”
“Ừa”.
Tằng hắng, chắp tay sau đít, đi tiếp.
Thăm nuôi xong, tù vào chuồng. Con Nết được cán bộ dẫn tới một khu vực khác. Cũng nhà tranh thôi, chia hai ngăn, ngăn trước đặt một bàn làm việc, ngăn sau kê mấy chiếc giường. Quản giáo dẫn giãi:
“Ở trại này không có chế độ thăm nuôi ở lại, trừ một vài tù học tập tốt, gương mẫu được tuyển làm một vài giờ ở trại. Văn phòng này dành cho ban báo chí và văn nghệ, phần sau dành cho thân nhân ở lại. Chị cứ an tâm ở đây. Giếng nước kia kìa. Tắm táp được cả đấy. Nhà tắm, có ngăn che, bên kia là hố xí. Chị chỉ đi từ đây ra giếng nước, không được đi nghiêng đi ngả. Lát tối, tôi sẽ cho anh Hai của chị ra đây, nói chuyện gia đình chừng một tiếng rồi phải vào sam...nếu là vợ chồng thì mới xét cho ở lại....”
“Dạ, chuyện gia đình cũng nói hết cả rồi, không có gì....chỉ là động viên anh ấy...”
“Được.”
Đúng chín giờ tối, Hai Nuôi được dẫn ra, có cán bộ quản giáo kèm. Lúc hai người nói chuyện thì quản giáo bắt cái ghế ngồi đằng trước hiên để canh tù. Con Nết nói lớn cố ý:
“Ôi, sanh khó lắm. Thằng bé thì khỏe mà mẹ nó yếu lắm...Khóc, sợ, đòi gặp anh...”
“Anh học tập chưa tốt, khó xin đi phép lắm. Người ta đi phép phải có bảo lãnh, anh em mình thì...”
“Được. Anh Hai nhớ không? Chị có ông chú đi tập kết hồi đó, mới gặp lại nè. Ổng mừng lắm, thương lắm. Để nhờ ổng bảo lãnh trong đơn....”
“Ổng có biết anh đi cải tạo không?”
Hai Nuôi nháy con Nết một cái.
“Không, dấu biệt ổng. Hỏi, nói anh đi nghĩa vụ lao động thôi, nghe vậy ổng gật gật, nói thanh niên là phải đóng góp xã hội, ổng nói câu gì mà phụng sự, mà đất nước hay lắm kìa....”
“Nhất định rồi. Anh cũng có nghe vợ anh nói có một ông chú đã thất lạc hồi tập kết, nghe đâu làm lớn lắm, vậy ra đã nhìn họ hàng?”
“Ổng cưng thằng nhỏ lắm. Nghe nói ổng có đến hai bà vợ ngoài Bắc mà chẳng có bả nào có con, nên ổng nói ổng nhận thằng nhỏ làm cái gì...à, dưỡng tử...”
“Kỳ này được khoan hồng, anh nguyện theo ông để được giáo dục cách mạng, trở thành người tốt. Anh rất hối hận việc làm sai trái của anh, làm gia đình đau khổ mà còn có tội với nhà nước....”
Con Nết cố nhịn cười:
“Anh Hai, anh đừng có buồn. Cũng may anh có dịp đi cải tạo, được cán bộ chỉ dạy cho biết những sai trái của mình , học tập, theo gương các chú, là mừng, cớ đâu buồn, phải hôn. Miễn là mình biết tự giác, nhà nước đánh kẻ chạy đi chớ đâu đanh kẻ chạy lại...Anh Hai à, anh yên trí học tập, nghe chuyện phản động là báo cáo liền, như vậy, anh là người tốt rồi....”
“Dỹ nhiên là anh nghe lời em. Em về thưa với mẹ là anh ăn năn hối cải, xin bả tha thứ tội cho anh. Nói với vợ anh, khi về, anh sẽ xứng đáng trong vai làm cha, nuôi con trở thành kẻ hữu ích...nhất định vậy....”
Bên ngoài, cán bộ quản giáo ngồi đã mỏi lưng mà nghe hai anh em cứ một chuyện nói hoài nên cũng chán, đi ra sân ngắm trăng cho dãn chân. Lòng nôn nao quá. Con bé ngộ ghê, cái đít nây nây, phía trước nây nẩy, tuy có áo khoác ngoài nhưng áo trong mỏng dính, rộng cổ, thấy ẩn hiện da dẻ trắng phau thấy thèm chết. Ở chốn khỉ ho cò gáy, canh tù, cả mấy tháng chưa được về thăm nhà, mà mấy bà, mấy cô lên thăm tù sao người nào cũng trắng trẻo, thân hình coi bắt mắt quá...nhưng bà nào bà đó giử kẻ, đi đứng như có bọc thép bên ngoài chớ đâu như cô em này, tự nhiên, thoải mái, không biết có phải vì ngây thơ không? Lâu rồi, chưa được ngửi hơi đàn bà. Cũng một đôi khi, rình rập mấy cô trong hố xí, hay sang trêm sam nữ, lén coi tù nữ tắm. Chỉ mệt mỏi thêm trong đêm hôm thôi chớ chẳng ăn cái giải gì. Có chấm mút tương đường chanh ớt gì thì cũng mấy tên quản giáo bên sam nữ chia nhau, chẳng được tới lượt anh. Anh canh đồng hồ, một giờ mà sao nó lâu lắc tới thế, bộ cái kim đồng hồ cũng muốn đùa với anh?
Anh thở phào khi thấy hai cây kim chập nhau. Anh đi thong thả trở vào:
“Anh em hàn huyên xong chưa. Hết giờ rồi đấy.” Con Nết đon đã:
“Dạ thưa, có gì đã nói hết rồi, cán bộ. Em cám ơn cán bộ nhiều lắm.”
Được. Anh kia, vào.”
Con Nết lăn xăn bên Hai Nuôi, còn làm như vô ý chạm cả bộ ngực đồ sộ của mình vào lưng cán bộ.
“Anh về, anh Hai. Ráng nghe lời em động viên...”
“Em về thưa mới má giùm, anh xin lỗi....”
“Được mà. Em sẽ lo tất. Miễn là anh cố gắng thi hành đúng nội qui...”
Con Nết chửi thầm trong bụng mà miệng cứ như thoa mỡ. Đợi cho Hai Nuôi và tên cán bộ đi khuất rồi, cô trở vào, đóng cửa soạn đồ. Lát sau, lấy quần áo, cô ra giếng múc nước tắm. Một lúc sau cô có cảm tưởng một đôi mắt đang dán sát vào một kẻ lá đan hở. Con Nết cười thầm, nó dang chân, kỳ cọ, thoa nhẹ nhè trên bộ ngực nây nây và lim dim mắt. Nó tắm táp lâu lắm. Đang mùa khô, khí hậu nóng bức muốn chảy mỡ, làn nước đi đến đâu da thịt mát rượi tới đó...Lúc mặc quần áo, nó nghe bên ngoài có tiếng động, nhưng khi nó đi ra thì không thấy bóng người nào.
Tên quản giáo đang ngồi ở bàn giấy. Nết mặc áo ngủ mỏng nhưng quấn ngoài chiếc khăn tắm lớn, đi vào. Hắn làm bộ thản nhiên:
“Đêm hôm chị đi đâu vậy?”
“Dạ thưa cán bộ, cán bộ có nói em được quyền đi đây ra giếng nước và nhà tắm. Dạ thưa, trời nóng quá, em đi tắm một tí thôi...”
“Hườm...”
Con Nết làm ra vẻ luýnh quýnh, rơi tuột chiếc khăn tắm xuống đất. Nó làm bộ cúi xuống nhặt lên, chiếc áo mỏng tanh và chiếc cổ rộng, rung rinh hai gò bồng đảo làm tên cán bộ há hốc mồm ra nhìn...
“Em xin lỗi cán bộ...”
“Chị vào ăn mặc đàng hoàng rồi ra đây làm việc.”
“Dạ...”
Con Nết đã chuẩn bị sẳn, nó vào mặc thêm chiếc áo khoác bằng nỉ bên ngoài rồi trở ra.
“Chị ngồi kia.”
Hắn bật đèn sáng lên, ra điều người đạo đức.
“Thấy chị hiểu thông đường hướng cách mạng, chấp hành tốt nội qui nên tôi mới cho chị trình bày nguyện vọng...”
“Dạ, cám ơn cán bộ...Dạ mời cán bộ hút thuốc...”
Nết đặt gói thuốc ba số lên bàn.
“Được. Để đó.”
Hắn mở ngăn kéo lấy ra một tập hồ sơ:
“Đây là hồ sơ của anh ấy. Hồ sơ xấu lắm. Không có hộ khẩu thường trú, bụi đời. Bị tình nghi trong nhiều vụ án”.
“Dạ, chỉ tình nghi thôi đã bắt. Thưa cán bộ...”
“Chị im đi. Tôi đang nói không cãi. Nhà nước thà bắt lầm hơn tha lầm. Vì tình nghi nên mới bắt đi cải tạo, nếu không, xử án rồi. Nhưng qua quá trình cải tạo, anh ấy đã thông hiểu đường lối nhà nước, tôi sẽ xét và đề nghị...”
“Dạ.”
“Tôi thì chí công vô tư. Nhưng trong trại còn nhiều đồng chí khác, chữ ký của trưởng trại mới quan trọng, cho nên, gia đình cũng phải....”
“Dạ phải sao ạ...”
“Phải...phải...”
Hắn gãi đầu. Con Nết vẫn đóng vai ngây thơ vô số tội.
“Dạ xin cán bộ chỉ dạy....”
“Phải...khó nói quá, vì đây là sự tế nhị. Nghĩa là phải biết điều...”
“Dạ, cán bộ dạy sao là em nghe vậy, cám ơn cán bộ....”
“Vậy chị đề đạt nguyện vọng đi.”
“Dạ thưa cán bộ, về vấn đề khoan hồng phải còn thời gian. Gia đình em cũng muốn để anh ở trại học cho thông đường lối để sau này khỏi loạng quạng tốn cơm nhà nước...Anh ở đây gia đình chúng em yên tâm lắm, chỉ bị điều, chị ấy mới sanh, mà sức khỏe yếu, nếu cán bộ cho giấy phép anh Hai em về thăm một lần, thấy vợ thấy con, anh Hai em sẽ phấn chấn học tập...”
“Còn phải xem lại quá trình cải tạo của anh ấy nữa, để còn xem lại hồ sơ...”
“Dạ, với lại, cũng có ông chú vợ là cán bộ, nhờ ông chú dạy dỗ anh Hai em sẽ sớm thấu hiểu đường lối...”
Hắn đứng dậy:
“Có thế thôi phải không?”
“Dạ...”
“Được. Chị thu xếp chỗ nghỉ, ngày mai chủ nhật, chị sẽ được thăm gặp đặc biệt hai tiếng đồng hồ. Chị có muốn có đặc ân ấy không?”
Con Nết giả bộ mừng rơn:
“Dạ, cám ơn cán bộ...dạ em có ít quà để tỏ tấm lòng, cán bộ có thể ở lại thêm chút nữa....”
Hắn đứng thẳng, tằng hắng rồi nghiêm giọng:
“Đang giờ làm việc, tôi phải chấp hành nghiêm chỉnh. Lát nữa, tôi sẽ trở lại...”
Con Nết bỗng thấy đau nhói ở bắp vế non. Cái mặt thì nghiêm nghị thế mà bàn tay đã lần phía duới nhéo con Nết một cái. Hắn tắt ngọn đèn lớn rồi đưa cho Nết hộp diêm, nói:
“Chị thắp cây đèn dầu trong góc kia mà dùng. Ở ngoài có kẻng, có gì chị đánh kẻng lên...”
Hắn bỏ đi. Con Nết đốt đèn vào phòng trong dọn chỗ ngủ. Nó có đem theo tấm chăn phủ lên chiếu trông rất lịch sự. Xong xuôi, nó lui cui dọn thức ăn. Một chai vốt-ka mác Liên Xô đàng hoàng. Còn phải hâm món “bổ dưỡng” cho nóng. Cô soi đèn ra phía sau, có một cái chái nhỏ, bếp đơn giản có ba cục gạch chụm lại và một ít củi khô. Được rồi, con Nết nhúm lửa sẳn để đó rồi trở lại, vô phòng nằm.
Giun dế bên ngoài kêu ầm ĩ. Thỉnh thoảng có tiếng rột roạt như rắn bò trên mái tranh làm con Nết thấy rờn rợn, nhưng cảm giác đó cũng qua nhanh thôi, nó đã từng ngủ bờ ngủ bụi suốt bao năm tháng, bán hết máu thịt mới có được một căn phòng. Nó nghĩ cũng lạ, không biết nó mắc nợ gì thằng Hai, mà ba hồi ghét, ba hồi thương. Hổng biết lần này, thằng Hai có nghĩ lại mà đối đãi với nó thiệt lòng hơn không?
Có tiếng mở cửa. Tiếng khóa nghiến cửa lại nữa. Con Nết hồi hộp quá, không biết có phải tên quản giáo nọ hay một cha căng chú kiết nào khác. Cánh cửa gỗ hé mở, kêu ken két. Qua ánh đèn dầu le lói, con Nết nhận ra tên quản giáo quen, nó ngồi rột dậy.
“Chị nằm yên đó, khỏi ngồi...”
Hắn ngồi xuống bên mé giường. Cái giường rêm mình, cũng kêu ken két.
“Em có cái này, để cán bộ....”
“Cái gì?”
“Dạ, cán bộ chờ em...”
“Tranh thủ, không có nhiều thì giờ...”
“Dạ, một chút thôi mà, cán bộ...” Khéo léo nó gỡ đôi bàn tay hung bạo ra.
Con Lê xuống bếp nhắc món ăn, rồi dọn ra bàn ở phòng ngoài. Khăn ăn, ly ruợu gì nó cũng đã đem sẳn. Xong xuôi, nó trở vào, thấy tên cán bộ đang nằm trên tấm ra trắng bóc.
“Mời cán bộ ra ngoài xơi chút đỉnh, em có đem món ăn lên.”
“Thế à.”
Hắn ra ngoài, nhìn bàn ăn. Ly tách sang trọng, thức ăn, rượu bày lên bàn, trong đời hắn chưa hề được ai dọn cho một bàn ăn đẹp, sang trọng như vậy, ngoài những lần về thành phố, đi ăn nhà hàng thật loạn, xô bồ.
“Cán bộ ngồi xuống đi...”
Con Nết ấn vai hắn xuống, rồi lăng xăng rót rượu, gắp thức ăn.
“Cán bộ biết em đem món gì lên mời cán bộ không?”
“Gì thế?”
Giọng hắn đã bớt cứng nhắc.
“Cán bộ đoán coi...thôi, cán bộ đoán không ra đâu. Món này...hì hì...bổ dương, ngầu pín dê, thưa cán bộ...Mời cán bộ thử đi, đang nóng...”
“Bày vẽ thế!”
“Món này dưới quí lắm, phải đặt nhà hàng. Cán bộ để em...”
Con Nết cười giã lã, gắp từng miếng đút cho hắn như chăm sóc em bé. Nâng ly rượu lên tận miệng cho hắn nhắm. Rồi nó luồn tay vào trong áo xoa lưng, nắn bóp. Việc này thì con Nết quá rành nghề.
Rót, mời. Chai rượu chỉ một lúc đã vơi một nửa. Cái thố đựng thức ăn cũng chỉ còn chút nước. Mặt tên cán bộ thì tái nhách mà hai mắt như có lửa. Con Nết biết là thuốc đã ngấm, nó đã khéo léo hòa cả một gói vào thức ăn, ông ních hết như vậy thì chịu gì nổi. Mấy tay chơi có nửa gói đã ngất ngư con tàu đi rồi. Tay chân hắn đã lạng quạng, nhưng con Nết vẫn vờn như mèo vờn chuột, nhích tới, đụng chạm, chà xát một tí rồi lại tránh ra...
“Lại đây. Bảo lại đây.”
“Cán bộ phải ăn cho hết, toàn bổ không hà...”
Hắn nói như ra lệnh.
“Không ăn nữa. Tới đây, bảo phải nghe.
“Dạ”.
“Đưa tay đây.”
Nết đưa tay cho hắn.
“Cán bộ đừng làm vậy, kỳ quá....”
Con Nết rụt tay lại.
“Sao thế! Không muốn...”
Con Nết vội vã:
“Dạ, cán bộ. Hôm nay em đãi cán bộ mà...”
“Chỉ đãi ăn thôi sao? ”
“Dạ em đãi hết mà...Dạ, mấy lần trước lên thăm nuôi gặp cán bộ em đã có cảm tình rồi...Cán bộ thiệt oai hùng, còn đẹp hơn mấy anh xung phong mũ tai bèo nữa. Tụi nó con nít, đâu chửng chạc oai nghiêm như cán bộ. Em...”

Trang : 77

Đóng vai bà chằng cũng giỏi mà đóng vai thục nữ con Nết cũng dư sức. Làm bộ e thẹn, nó nép trong vòng tay của tên cán bộ.
“Em thích cán bộ lắm...”
“Thích thì...đưa tay đây...Này, cái tay cứng đơ vậy...làm việc đi. Chỗ này, thế...thế đấy...”
“Để em cỡi áo ra cho cán bộ. Trời nóng quá, thấy hông, đổ mồ hôi ra hết trơn. Em cũng nóng hổng chịu được.”
Vậy là cái áo khoác của nó cũng rơi ra. Trong ánh sáng le lói của ngọn đèn dầu, tên cán bộ thấy cả thân hình con Nết lồ lộ, trong suốt, thấy hết chỗ lồi chỗ lõm. Hắn chịu hết nổi, như con thú đói ăn, hắn nhe răng cắn một cái.
“Ái cha...”
Con Nết vùng chạy, hắn đuổi theo. Con Nết cứ chạy quanh bàn, khi hắn chụp được, khi vuột. Chỉ một lúc sau, tấm áo mỏng te cũng bứt ra khỏi thân thể con Nết. Dù vậy, nó cũng vùng vằng:
“Cán bộ có hứa với em không đã...”
“Hứa cái gì?”
“Ký giấy phép cho anh Hai em...cán bộ...”
Tay chân hắn đã quíu quáng:
“Được. Được. Ký.”
“Bao giờ?”
“Thư thả...”
“Không, tuần tới đi. Tuần tới em sẽ lên đón ảnh, và mình....”
“Được. Ối chà. mát quá. Thơm quá...lạ thiệt, sao thơm thế!”
Con Nết nũng nịu:
“Cán bộ đừng làm em đau, ý cha, đau...”
“Cắn nát ra chứ lỵ. Đâu, đau hả, này, đau....”
“Ui cha. Cán bộ ơi, ơi, cán bộ ơi...”
“Kêu hả? Này kêu...Ôi dào, đâu cũng ngon, đâu cũng thơm, quái, thơm quá đi chứ.”
“Cán bộ ơi...”
Hắn nói lồm ngồm:
“Ơi! Gì nữa?”
“Cán bộ hứa...”
“Cái gì cũng hứa. Hứa tuốt. Ăn tuốt. Nuốt tuốt... Này ăn, ăn đây, ăn đây...”
Con Nết như trái vú sữa mềm nát trong bàn tay vũ phu của hắn. Rồi hắn đẩy con Nết vào phòng trong, ném con Nết lên giường. Hắn hấp tấp, vồ vập, tham lam, như con thú cắn xé con mồi. Mấy tháng rồi, nửa năm, nhiều hơn cũng có thể, hắn không gần gụi đàn bà, bao nhiêu sức lực dồn nén lại, thêm sức đẩy của thuốc làm hắn như voi đực động tình, điên cuồng đập phá tanh banh khu rừng rậm...
“Cán bộ...”
“Hử?”
“Cán bộ sao rồi...đừng làm em sợ....”
“Ư..ư...Hử?”
“Cán bộ mệt lắm phải không? Tội hông, thương quá là thương. Để em...”
Hắn đã kiệt lực, nói không ra hơi nữa. Con Nết tủm tỉm cười một mình. Nó trở dậy, lau mồ hôi cho tên cán bộ, rồi lấy cái quạt đan bằng lá kè mang theo, phe phẩy quạt cho hắn ngủ. Tên cán bộ, ban ngày mặt lạnh như sắt, hé môi ra là đạo đức cách mạng, đường lối nhà nước, nghị quyết của đảng, lúc này như đứa con nít rúc trong vú mẹ và ngủ vùi.
Hắn còn bị đánh thức dậy một lần nửa giữa khuya. Lơ mơ, hắn hốt hoảng:
“Cái gì vậy, cái....”
“Em đây...”
“Mệt lắm. Ngủ.”
“Chìu em chút đi, cán bộ ơi, em mê quá, thương quá, này...”
“Đã nói mệt, không làm nỗi mà...”
Để em đấm bóp cho cán bộ lại sức nhé. Tội hông, thôi để em....”
“Ối chào, giỏi thế...”
“Cán bộ thích không?”
Thích chết đi được nhưng vẫn ậm ừ. Lần này, do con Nết chủ động...Con Nết chỉ cần xổ hết ngón nghề ra là tên cán bộ kêu lên như con heo bị chọc tiết.
“Cán bộ thua em chưa...”
Con Nết thì thầm.
“Thua, thua rồi..thua....”
Gà đã gáy sáng. Hắn muốn nằm nướng thêm để nghỉ ngơi cũng không được nữa. Hắn phải đi thôi.
“Lần tới nhé!”
“Nhớ nghe cán bộ, đã hứa với em...”
“Được rồi.”
Hắn tiếc nuối. Lúc ra ngoài hắn cảm thấy xương cốt trong người như rời ra, và như có những đầu kim chích....
Buổi trưa, lớp thăm nuôi ngày chủ nhật tới, con Nết cũng được gọi ra. Nó lại gặp Hai Nuôi.
“ĐM, mày làm gì con người ta mà mặt mày nó thảm sầu quá vậy? Mày đúng là con hồ ly tinh. Đ M....”
Nhìn tên cán bộ như sút đi mấy kí lô, hai tròng nắt sâu hoắn, má hóp, thằng Hai Nuôi tủm tỉm cười. Con Nết cũng cười:
“ĐM, tính cho chết luôn, nhưng nó chết rồi thì công việc ai lo...nên kẹt....”
“Nó đã phải lạy mày chưa? Quỉ, cái mặt thấy ghét...”
Con Nết nây nẩy cái ngực:
“Ghét không?”
“Mày làm tao cũng....”
Lén không thấy ai nhìn, thằng Hai Nuôi cũng sờ soạng gỡ gạc. Con Nết nhăn mặt:
“Anh đừng làm vậy, lộ ra là bể hết trơn, ráng chịu à...thôi....”
“Ông cố nội mày, mày cứ như thế này....đụ má, tao mà về là cho mày bể luôn, ở đó mà ngựa....”
Con Nết nhỏ giọng:
“Thôi ông, đừng có bày đặt ghen. Còn cức gì mà ghen với tuông. Tuần sau, anh có giấy phép, nhưng tên cán bộ bắt em lên đón anh mới được. Em còn phải để chứng minh nhân dân lại nữa kìa....”
“Chết, rồi làm sao...?”
“Khỏi lo. Em có giấy chứng minh giả, ông cố nội nó cũng không biết. Với lại, em cho nó vô “mê hồn trận” rồi thì mắt mũi tèm nhem thấy cức gì, phải hôn?”
“Mày thiệt là con quỉ...”
Chúng nó ngó nhau cười. Đằng kia, tên cán bộ đang nạt nộ ai đó:
“Chị kia, nói lớn lên, cái gì mà thì thì thầm thầm. Phản động hả?”
Nói vậy chớ mắt hắn không rời ngó khuôn ngực no tròn của con Nết, mà con này còn cố ý hớ hên quên cài một chiếc cúc. Hắn nuốt nước miếng, nghĩ tới chuyện tuần tới. Chỉ mới nghĩ tới thôi mà cả người nó rùng mình, bao nhiêu sinh lực mới nhen nhúm chút đỉnh lại ào ào tuôn ra hết.
Khổ thân hắn. Giờ đây, hắn phải cố gắng đóng bộ mặt đạo đức cách mạng!
Buổi tối hôm đó trở về thành phố, con Nết hãnh diện đã làm xong sứ mệnh. Nó đi tìm chị Bảy cà tong.
“Mày nhắm được không?”
“Được chắc. Tuần sau ảnh về.”
“Trời đất. Có thiệt không đây? Tao có nằm mơ không?”
Chị Bảy đã muốn khóc. “Nói láo với Bảy mần chi. Thiệt mà, tuần sau thôi. Bảy thấy giỏi không?”
“Tao biết, mày mà lên xuống vài lần là xong. Mày giỏi.”
“Xời. Cực cái thân lắm, dì Bảy biết không?”
“Biết. Thằng Hai Nuôi cũng phải nghĩ lại với mày, mày yên tâm đi. Tuần tới nó về, tụi bay tha hồ...”
“Tui hổng ham. Tuần tới tui còn phải nạp mạng một lần nữa. Ối xời ơi, nó vừa dơ vừa hôi, vừa hung dữ, thiệt đúng là đồ ăn cướp. Lần tới tui cho hắn thấy ông bà ông vải hắn luôn để nhớ đời...”
“Thôi mày ơi, bỏ qua đi. Bị tụi mình hổng có tiền, chớ như thằng Long, nghe đâu chồng chục cây vàng là khỏe re....”
“Bởi, tụi này giống gì cũng ăn. Hổng chồng tiền thì chồng cho chúng “chút ke”, thiệt ăn dơ ở bẩn, cái gì cũng đớp. Ủa, con Quê đâu?”
Chị Bảy cà tong lắc đầu:
“Chúng nó mới đưa nhau lên hồ Con Rùa hóng mát. Cười thiệt, cái thằng như con súc vật mà sao khôn tổ mẹ, nó nói con Quê phải đi bộ nhiều mới dễ sanh, hổng biết ai bày cho nó vậy.”
Con Nết cũng cười.
“Vậy há Bảy. Tui phải về tắm táp ngủ cho lại sức...Ôi, mệt ơi là mệt...”
Nó ngáp lên ngáp xuống. Chị Bảy cà tong nhìn theo bóng con Nết khuất xuống đường, lắc lắc cái đầu. Thiệt khi có chuyện mới biết bụng dạ nhau. Thường ngày, thằng Hai Nuôi với con Nết khắc khẩu đủ chuyện. Mà thằng con chị cũng thất nhơn, cứ như cái gậy thằng ăn mày...Lần này nó về phải chửi cho nó một trận, bắt tu tâm sửa tánh lại mới được.
“Con Lê, phù hộ cho anh nghe con...Lê ơi!”
Chị ứa nước mắt. Khi chị biết thương con thì con Lê không còn nữa.
. . .

Đúng lời. Tuần sau con Nết lên trại ngày thứ bảy, ở lại một đêm, hôm sau cùng với Hai Nuôi về phép. Giấy phép cầm tay ghi được đi hai ngày, trưa ngày thứ Tư phải trình diện ở trại. Cả một bộ giấy tờ, từ giấy chứng nhận phường khóm, tất cả đều mang tên giả, con dấu giả, kể cả chứng minh nhân dân, để lại ở trại, sau khi con Nết nạp thân cho tên quản giáo một đêm nữa. Hắn hứa hẹn:
“Lâu lâu em lên, tôi lại cho anh em về phép vài ngày, nhớ nhé.”
“Cán bộ không sợ trại trưởng biết sao?”
Hắn cười:
“Trên dưới cũng vậy thôi, miễn là biết dấu nhau cho thật kỷ. Hắn mỗi đêm một nữ tù xã hội thay phiên nhau. Đừng lo, ở đây, ai cũng có “tẩy” để nắm đầu nhau...”
“Được mà. Cứ mỗi lần lên trại về, em nhớ cán bộ ngớ ngẩn cả tuần, hổng làm ăn gì được.”
Hắn lại dặn con Lê mua một vài món đồ đưới phố.
Tối hôm đó, thằng Hai Nuôi lên phòng với con Nết, thấy mình mẩy con bồ bầm tím nhiều chỗ, nó lại nổi sùng:
“ĐM, mày sướng quá mà!”
“Ê, mày nói gì vậy?”
Hắn kéo con Nết dậy, chỉ:
“Nó cắn mày phải không? ĐM, nó còn làm gì mày nữa, nói tao nghe...”
Con Nết vừa thương thằng Hai vừa giận:
“Mày ngu vừa vừa thôi mày ơi. Tao đã đem cái thân tao ra lo cho mày mà mày còn nói. Ừ, nó cắn, nó dày vò tao đủ kiểu đủ bộ, tao thiệt nhục nhã đủ điều mày không thương?”
Hai Nuôi thở ra:
“Thì thương. Thương mới điên đây.”
“Mày đừng điên nữa. Đâu phải chỉ mình nó, mày biết tao làm nghề mà...Đàn ông nào thì cái gậy cũng giống nhau, phân biệt làm chi cho mệt.”
“ĐM, không được nghe mày. Tao khác. Tao thương mày thiệt chớ tao có như mấy thằng đàn ông bỏ tiền ra ngủ với mày đâu...”
“Ờ biết vậy, nhưng khi ngủ thì có khác chi hơn. Thôi dẹp đi, tao hổng muốn mày nói chuyện đó nữa.”
“Mày thiệt đúng là một con đĩ ngựa”
“Bộ tao là cái con gì khác. Con đĩ là đúng rồi, có nói con khác tao cũng không chịu.”
“Mày nói như vầy thì hết cách nói.”
Con Nết tắt đèn:
“Mày đừng làm bộ nữa. Chừng đó ngày ở tù mày còn chưa bấn xúc xích? Thôi ông nội, ông nội nằm xuống, rồi mình nói chuyện, rồi mình thương nhau...Mình thương nhau thiệt, tao biết. Tao cũng vậy, hổng thương mày ngu gì để cho con chó nó dày vò...Tao chưa thấy thằng đàn ông nào dơ mà hôi như nó...ĐM, tao làm cho nó dở sống dở chết, tay bắt chuồn chuồn luôn, lạy van tao, thua tao thảm hại....”
“Mày im đi có được hông? Tao sợ mày luôn...”
“Hi hi. Hắn tưởng tao còn trở lại...Đ.M, ngu như con bò....”
“Mày đừng nói nữa. Bật đèn lên. Đi lấy chai rượu cho tao.”
“Mày chưa bấn?”
“Ông cố nội mày. Biểu đi lấy rượu. Lấy cả chai.”
Thằng Hai Nuôi phải uống lưng chai rượu mới chịu để cho con Nết tắt đèn, nằm xuống. Tắt đèn. ban đêm nhà tranh cũng như nhà ngói. Chớ thấy cái mặt con Nết, thấy những vết tích trên thân thể con bồ, thằng Hai Nuôi hết ngọ ngậy nổi.
Lúc sau, con Nết nép vào người thằng Hai, vòng tay nó ôm thật chặt.
“Rồi mình tính sao đây?”
“Kệ mẹ nó, đến ngày hẵng hay.”
“Chúng sẽ tư về phường, đi lùng mày.”
“Biết. Tao có cách. Này Nết. Tao sẽ không xuất hiện ban ngày cho mọi người thấy, để đừng ai hay tao về phép. Phường có được báo cáo tìm lòi mắt cũng không biết người đóng vai em gái tao, Nguyệt Nga là ai, cũng không nghi mày đâu.”
“Ờ”.
“Thôi ngủ. Tao mệt lắm rồi.”
Ngủ ngáy bao lâu nữa. Dưới đường đã nghe tiếng xe xích lô máy chạy. Trời rạng sáng.

Trang : 78

Lật bật mà ngày con Quê đập chum cũng kề cận. Mấy hôm nay nó nói với thằng Bò cái bụng của nó đã cấn cái lắm rồi, nằm ngủ không lăn trở được. Đứa nhỏ còn đạp lung tung, chòi mạnh quá, có lúc còn muốn hộc cơm ra ngoài.
“Tao hổng giỡn đâu. Nó chòi mạnh lắm, có lúc tao són đái ra quần. Con cái bấy nhiêu mà đã khốn nạn.”
Thằng Bò cười nghiêng ngữa:
“Ông cố nội mày, hổng được rủa con tao à nghen. Hèn chi mày hôi khai quá.”
“Hôi? Trét lên mặt mày giờ...”
Cười, giỡn nhau, chửi nhau chí chóe, nhưng thằng Bò đang lo quắn ruột lên. Từ hôm Hai Nuôi được cái giấy phép ra trại, đi thẳng một lèo. Trại tập trung có tư về phường, công an khu vực tới điều tra chị Bảy cà tong.
“Chị dấu nó đâu? Dấu cũng không thoát được. Nên bảo ra trình diện rồi được khoan hồng...”
Chị Bảy tru tréo:
“Mèn ơi. Con tui đi cải tạo sống chết ra sao cũng chưa biết, nay mấy ổng biểu đi phép không về? Đi phép? Phép hồi nào mà tui hổng thấy? Tui là má nó, đẻ nó đau lỗ đít đây, hộ khẩu không có, giấy tờ cũng không, bảo lãnh được nó hồi nào vậy cà? Nói chuyện không có đầu đuôi”.
“Chị đừng già họng...chị chứa chấp bắt chị luôn.”
“Vậy sao? Làm ơn bắt giùm luôn đi, đỡ ăn xin ăn mày bữa đói bữa no. Đã cùi hổng sợ lỡ nữa đâu mà hù.”
Hai ba đêm liền, dân bụi bị dựng cổ dậy, xét. Hai Nuôi biệt vô âm tín. Ngu gì chường mặt ra để cho mà bắt chớ. Chuyện rồi cũng êm, phường đâu có thì giờ đi truy lùng thằng bụi đời bị ghép tội không chứng cớ, mà biểu nó “biết điều” thì nó trên răng dưới...bác đó, lấy gì mà biết điều đây. Vậy là lộn xộn chừng tuần lễ, lại đâu vào đó. Lạ, con Nết chủ chốt thì bình chân như vại. Bởi chuyện nó “dàn xếp” kín như bưng, mớ giấy tờ thăm nuôi, chứng minh nhân dân đều là giả hết, ở phường chẳng ai hồ nghi gì nó, mà ở trại, tên quản giáo không dám hé răng ra.
Tin mật con Nết cho biết là quản giáo trại bị kiểm điểm cho nên có về làm việc với phường và yêu cầu điều tra. Thằng Bò nghe chuyện sợ quá. Con Quê đã vác cái bụng lên trển một lần, thấy mặt, dễ nhớ... Mà trốn, biết trốn đâu? Sáng sớm, con Quê ra chợ Cũ, xuống khu Lê Lai, còn gái bụi đời mang bầu, mấy khu công viên thiếu giống... Nghe nói cán bộ trại về, đi nhìn hết mấy con bụi có bầu. Cái bà Bí, bụng cộm lên đã tám tháng, vỗ ben bét, còn dạng chân ra:
“Coi đâu nữa hông? Nếu chưa yên bụng thì chui luôn vào hang Pắc Pó của bà nè.”
Dân bụi cười lộn ruột một bữa đã đời. Nhưng thằng Bò không yên bụng. Nó đề nghị:
“Tao thiệt hồi hộp, đụng cái là giật mình. Hay mình lánh đi chỗ khác chờ để đẻ cho yên.”
“Đi đâu mà yên? Nhiều chuyện.”
“Chuyện đẻ đái hổng giỡn được nghe mày.”
“Biết dách gì mà nói thánh nói tướng ông ơi.”
Đúng là thằng Bò chẳng biết đách gì thiệt. Nó làm ra vẻ quan trọng, nói.
“Vô nhà thương đẻ cho chắc bụng.”
“Tốn tiền. Đẻ đâu chẳng được. Dì Bảy cà tong nói cũng biết đỡ...”
“Thôi đi...”
“Thôi cái gì mà thôi? Chị Mế trước đây cũng là cô mụ, chị nói hồi ở kinh tế mới chị cũng đỡ cho người ta, trên đó cũng như đây, có cức gì đồ đạc. Con nít cũng khóc rân rừng kìa...”
“Cái bà Mế đó gió thổi cũng bay, người còn da bọc xương, lúc nào cũng ho, có bữa tao thấy bã ho ra cả lon máu, ghê.”
“Mày giỏi. Thôi dẹp ba chuyện đó đi, nói thì đứa nào nói hổng được...Nói như nhà nước nói... Con Nết, mày biết hôn, hứa lên hứa xuống, đưa tao đi vô xưởng đẻ. Có tiền hông mà đưa?”
Thằng Bò bật cười. Nó chưa nói ra đâu. Số tiền nó dành dụm con Quê đẻ nhà thương dư sức, còn mua sắm tí đỉnh, cho ăn uống đàng hoàng nữa kìa. Nhưng nó cố gắng dấu cho tới ...lúc đó. Phải bất thình lình, ló cho con Quê thấy tiền, mới ham, mừng chết quay. Nghĩ tới lúc đó, cái bụng nó sướng sôi lên nghe kêu lục cục.
“Bởi, tao hổng thích nghe ai nói nữa, chiện tới đâu tính tới đó, chết sống có số mày ơi.”
Con Quê đi đứng nặng nề quá. Thấy công an hết dòm ngó, nó không thèm tránh mặt nữa. Duy có Hai Nuôi, chườn mặt ra nơi này, còn rét. Nó về “làm ăn” ở khu công viên Lê văn Tám, gần chợ Tân Định, lâu lâu lén về thăm chị Bảy, thằng Tửng, nếu tính hôm đó con Nết “thất nghiệp” thì nó chui vô phòng con Nết, được giường êm nệm ấm một bữa. Con Nết thường cảnh giác:
“Đừng ỷ y quá chớ, Hai...tụi công an trên Đồng Phú còn theo dõi...”
“Xời, ở đó mà theo với dõi. Cức. Tù tư sản hay chính trị gì mà sợ. Ở dưới tao cũng gặp mấy đứa trốn trại ở Đồng Phú về, có con gái nữa nghe mầy. Cũng “nữ chúa đồng quê”, nữ “anh hùng” trên sông nước Cảng Sài Gòn. Công an cũng biết hết nhưng “lơ” cho khỏe, bắt thêm chật chỗ mà chẳng có cức khô gì để chấm mút...Ê, ông chú của mày đâu, làm lớn lắm mà...”
Con Nết cười khà khà: “Ông chú họ là...”chó hụ”...ĐM, toàn dưới đất nứt chui lên, chú với chó... cức chó gì, hù vậy mà thằng “cán” của anh cũng són đái ra quần chớ bộ...”
“Mày giỏi. Ngoài việc hù người ta mày còn đồ đạc ngon lành nữa chi.”
“Ừa, biết vậy nhưng có cảnh giác vẫn hơn. Em đây nè, cũng phải chi cho tụi nó mới yên được mà mần ăn...Đừng có giỡn mặt với bọn nó. Giỡn với bọn nó là coi như “giỡn mặt với tử thần” nghe cha.”
“ĐM, sao mày hay dạy đời quá...Mày nói những điều mà con nít nứt mắt cũng phải biết để sống hông à...”
Hai đứa có khắc khẩu nhưng về đến đây là để nghỉ ngơi. Hai Nuôi tắm táp, thay quần áo sạch nằm kềnh trên giường, soãi tay soãi chân. Con Nết cũng biết điều, lúc nào cũng có thức ăn sẳn, hoặc nhờ người đi mua phở, hủ tíu. Còn sắm sửa cho Hai Nuôi thứ này thứ nọ. Cũng lạ, nó chưa bao giờ lo lắng săn sóc cho ai, tự nhiên cái ông trời đánh thánh đâm này làm nó mệt. Có cằn nhằn thì Hai Nuôi trợn mắt:
“ĐM. Tao hổng mượn ai lo. Thằng này sống màn trời chiếu đất quen rồi. Mày lo thì mày ráng chịu chớ đừng kể công, tao ghét lắm.”
Bạc thì thôi. Con Nết tủi thân, mắt hơi đỏ.
“Biết vậy tui chẳng phải cực thân lo cho anh về đây để nghe lời vong ân bội nghĩa.”
“Im đi. Kể công há mày! Tao có biểu mày làm đâu mà kể. Tao ghét nghe cằn nhằn lắm rồi. Đụng mặt bà già là nghe nhằn, đụng mầy cũng nghe nhằn. ĐM, đàn bà thiệt là mệt.”
“Anh nói đó nghe. Được, mệt thì bỏ cha nó đi cho xong, đường ai nấy đi...”
“Càng khỏe. Cám ơn. Mày nói đó nghe.”
Hai Nuôi thấy mặt mũi con Nết méo xẹo, nước mắt đã lưng tròng thì thương. Mà lối thương của nó cũng dữ dằn, chẳng dịu dàng chút nào. Nó kéo tay, như xách cổ con Nết đi, ném xuống giường.
“Muốn gì đây? ĐM, tao thương mà không biết là ngu.”
“Thương kiểu gì vậy? Hừ...”
Con Nết nằm êm re trên giường, làm bộ hờn dỗi. Rồi sau vài màn “quày cọ”, con Nết đã cười sằng sặc:
“ĐM, ông sao hung dữ quá, bộ ăn tươi nuốt sống người ta sao đây?”
“Cám ơn, ăn hông vô rồi đa. Cái thân mày hư hao, thúi tha quá mày ơi, sao thằng nào mày cũng tộng vô được.”
Con Nết cáu:
“Ừa, tao thúi. Sao mày cũng rúc vô.”
“Còn chọc tức hả. ĐM. Coi hai cái chân chảng hảng của mày...ĐM, tao sôi rồi nghe, bộ ai mày cũng cái kiểu này hả con đĩ...”
“ĐM, mày về hỏi má mày có chảng hảng không? Không sao có cái mặt mày chui ra...”
Lại gây gỗ tiếp. Rồi đâu lại vào đấy. Con Nết, từ ngày có thằng Hai Nuôi lâu lâu lén về, mặt mày tươi tỉnh. Dù khi thằng Hai Nuôi nổi cơn, hai đứa gây gỗ chửi rủa, đào bới không từ một tiếng tục tĩu nào...để rồi sau đó, làm lành, mặn nồng hôn. Chớ sao, lo cho một người, nó cảm thấy sống có ý nghĩa. Kể cả lúc nó “làm việc”, nó cũng bớt mặc cảm mình là gái chơi, vì đồng tiền nó kiếm được, từ nay để nuôi dưỡng một tình yêu, chứ không phải để nuôi thân nó như trước nữa.
Buổi chiều, nó thường đi mua bánh mì kiếm con Quê và thằng Bò đưa cho chúng ăn. Cái bụng con Quê thấy thương thì thôi. Cái bụng càng lớn người con Quê càng xanh lướt, tong teo còn da bọc xương. Bốn năm tháng nay, con Quê hết “mần nghề” được, tiền dành dụm cũng lấy dần ra ăn hết trơn. Ngặt thằng Hai Nuôi tiêu pha tốn kém quá, không biết nó có nhắm nổi lo cho con Quê vô nhà thương sinh đẻ không đây. Nó vái trời hoài mới trúng được “mối mới”. Mà coi bộ còn “chênh vênh” lắm. Tên Hóa bảo vệ mới đây tìm con Nết, bảo:
“Mày ráng “nhịn” dưỡng sức, tuần tới tao giới thiệu cho mày một “mối” ngon lắm, trúng được là mày khỏe ru.”
“Nhịn” thì không có ăn, lấy gì dưỡng sức. Nhưng tới ngày nó cũng tắm rửa sạch sẽ, quần áo là lượt, tới một địa chỉ Hóa cho trước.
Nó đi xe xích lô tới. Một biệt thự phía trước bán cà phê. Nó đã được tên Hóa chỉ dẫn đi vòng ra lối sau. Không có sợ thằng công an nào hết, vì biệt thự này của một ông lớn để cho bà lớn mần ăn. Đang xớ rớ nhìn tìm thì con Nết bị gọi giựt lại:
“Ê, bà kia, đi luồng tuông vậy?”
Quay lại, một cô tiếp viên quán cà phê đang bưng một khay đựng ly tách dùng xong đi vô.
“Xin lỗi, tôi...”
“Ai bảo chị tới đây?”
“Ông Hóa bảo vệ...”
“À, biết rồi. Chị đi vòng lối kia, gõ cửa phòng đầu tiên...”
Con Nết làm theo. Đứng trước cửa phòng nó do dự, nửa muốn bỏ về, nửa tiếc. Dù gì thì cũng đã đến đây rồi, nó gõ nhẹ cửa.
“Vô đi.”
Giọng Bắc. Khàn đặc. Nó có một linh tính không may mắn lắm trong buổi hôm nay. Nhưng cánh cửa đã theo đà tay nó mà mở vô.
“Gài cửa lại”.
Giọng khàn khàn ra lệnh. Nó làm theo. Khi quay lại, căn phòng nhỏ sáng trưng, có độc một cái giường. Ông ta ngồi trên chiếc giường đó. To béo, bụng phệ, mặt vuông, mắt lồi, quần xà lỏn, áo mai ô, hắn nhe răng mà không phải cười. Tên Hóa có nói trước ông này có “địa vị”, mới ở ngoài đổi vô Nam làm việc. Tính không thích chơi bời lăng nhăng, mà chỉ muốn tuyển một cô, miễn là cô nào làm vừa lòng ông ta thì được tuyển.
“Tên gì?”
Con Nết biết cách trị mấy tên “mặt sắt” này mà. Nó không sợ sệt, ỏn ẻn như phần nhiều các cô gái chơi, mà tươi tỉnh:
“Thưa anh, em tên là Kim. Bạch Kim.”
“Á à. Tên lạ quá nhỉ...”
“Bao nhiêu tuổi?”
Kỳ lạ chưa! Như ở phường gặp công an điều tra lý lịch. Con Nết vẫn vui vẻ:
“Anh đoán em nhiêu nào? Đoán thử coi, trúng mới giỏi. Em đã hâm đi hâm lại chưa?”
Coi bộ thằng chả không hiểu tiếng Nam lắm, nên mặt trơ ra, không thấy cười.
“Đi anh. Đoán coi. Nhiêu?”
Nhìn chăm chăm từ đầu xuống chân rồi từ chân lên đầu. Nghiêng mặt, nhíu mày ra điều có suy nghĩ.
“Cô em chừng đôi mươi, dưới đôi mươi chăng?”
Ngồi nhẹ xuống mé giường, con Nết nói:
“Cám ơn anh đã bớt cho em hai tuổi.”
“Có hai thôi à?”
Tiên sư nhà nó. Con Nết chửi thầm theo tiếng Bắc.
“Bỏ đồ ra.”
Con Nết làm theo. Giọng hắn như reo lên:
“Con gái trong Nam trắng quá, trắng bóc thế kia...”
Vẫn không thấy hắn cười. Chỉ thấy nhe răng và cằm bạnh ra. Mới mấy năm ăn sung mặc sướng mà bụng phệ quá. Hắn đưa tay rờ rịt con Nết, mấy ngón tay hắn tròn múp như trái chuối tiên.
“Nhà có ai đi học tập không?”
“Dạ không?”
“Tiểu tư sản?”
“Dạ còn tệ hơn bần cố nông nữa. Dạ cha mẹ bị bom đạn chết mất tiêu đâu từ khi em còn nhỏ. Từ đó em sống một mình, tự kiếm ăn và lớn lên...”
“Làm điếm?”
“Dạ hổng phải. Em có đi phụ việc ở hãng may bên Thủ Thiêm, nhưng lương ít quá nên em thỉnh thoảng cũng “vù” một vài chuyến...”
“Có khai thành thật không?”
“Dạ nếu anh hổng tin thì em xin phép về để anh kiếm người khác...”
Nó vừa nói vừa tròng áo, xoay người trước mặt ông, gài hoài không xong cái cúc trước ngực. Mắt ông ta hau háu:
“Hỏi vậy thôi, tin chứ. Đưa đây cài cho...”
Nói là cài lại nhưng ông ta lại mở bung ra. Mọi chuyện bình thường, chỉ có giọng nói là cứng nhắc, trịch thượng. Tuy nhiên không phải không biết đùa...
“Chà, loại biệt thự...”
“Anh nói cái gì mà biệt thự, biệt thự nào?”
“Cái này này. Bự thiệt.”
Con Nết cười nắc nẻ. Không nghe giọng cười của hắn. Vẫn lạnh tanh lạnh ngắt trong mọi cử động thô bạo. Coi tướng tá ngon lành, hung hăng con bọ xít mà chỉ thuộc loại “khóc ngoài quan ải” mà không biết quê. Bực mình, con Nết níu đầu hắn xuống, bắt nằm yên và và tìm cách quay, sang số, một hồi lâu thì máy nổ lại và nó tự điều khiển cổ xe chạy cho tới lúc sút bánh.
Sau đó, con Nết tưởng là mình đã ra khỏi vòng loại. Không ngờ tên Hóa báo tin:
“Mày hay lắm. Mày làm sao mà “ông” chịu mày quá...”
“Tui hổng lại nữa đâu, lần trước ổng đưa tui cắc nào đâu...?”
“Thôi mày ơi, “ông” có thở nổi, có dậy nổi đâu mà đưa tiền cho mày. Ông có gửi tao nhưng tao coi như đó là tiền “boa” của tao rồi”.
“Ăn bẩn...”

Trang : 79

“Mày đừng có láo...Công của tao thì tao lấy chứ...Tao giới thiệu cho mày cũng phúc cho mày rồi. Đồ vô ơn.”
“Được. Nhưng tui hổng đến đó nữa đâu.”
“Không tới đó thì tới đâu? Nhà ông có vợ có con. Bà vợ ông là sư tử Hà Đông đấy, dữ còn hơn bà Chằng. Ông thương mày, muốn từ nay mày chỉ đến với ông, mày khéo là ông bao mày luôn, đời mày sung sướng...”
Nói cũng phải. Con Nết làm thinh.
“Này, mày đãi tao một bữa nghe.”
“Chưa có đồng nào lấy gì đãi? Bữa nào tính.”
“Tao không cần ăn. Ăn thiếu giống gì, tao muốn ăn thức gì mà không có. Tao muốn mày đãi...”
“Còn đãi gì nữa, ông cố nội?”
“Đãi cái kia kìa...”
“Cái kia là cái gì?”
Con Nết hiểu rồi nhưng cũng cứ hỏi tới.
“Cái kia...con khốn nạn, còn làm bộ nữa...”
“Để tui hỏi ổng được không rồi mới trả lời...”
Hóa tức lắm. Mới đây hắn đã dưới cơ con Nết rồi. Dù vậy, hắn chỉ còn nước hậm hực một mình. Không ai như con Nết, càng dầm sương giãi gió càng lên men. Trông nó ngộ quá, người ngợm chỗ nào đầy thì đầy căng ứ, chỗ nào gầy thì thắt bóp lại. Cái dáng đi thấy đã ứa nước miếng thèm rồi...Nhưng con này khó bắt nạt được lắm, mà càng khó thì hắn càng cay cú...muốn cho bằng được.
“Tao có tiền...”
“Ê, tiền đó của tui chứ của ông hồi nào? Khôn.”
“Mày chịu tao không lấy tiền “boa” mà còn cho thêm...”
Con Nết lắc đầu:
“Thôi ông cố nội tui. Đi tìm mấy con khác đi, tui à, đừng hòng.”
“Đéo mẹ. Đĩ mà còn làm cao...”
Tuy chửi nhưng tên Hóa cũng không hả được cơn tức, và hắn cũng biết, con “gái” này, qua sự giới thiệu của hắn, đã “cao” hơn hắn một bậc, hai ba bậc cũng sắp sửa rồi. Không sao, miễn là có tiền. Hắn đã lời đôi lời ba. Dằn lại, cũng không nên tham quá. Người ta có câu “tham thì thâm” mà...nhất là đang ở trong cái thời...đỏ loét đụng đâu cháy đó.
Chỉ vài lần lui tới, con Nết đã làm chủ được tình hình. Nó ngang nhiên cặp kè cán bộ thanh tra mới từ miền Bắc chuyển vô. Để giữ an địa vị, ông ta chỉ cần một cô gái như thế, biết sự thấp hèn của mình, chìu chuộng giỏi, ít đòi hỏi và nhất là kín đáo. Không kín đáo sao được, hở ra, bà vợ sư tử Hà Đông của ổng biết được là đi đoong đời con Nết, mà thằng Hai Nuôi biết được cũng dám đi đoong luôn đời ông thanh tra. Khổ nổi, tuy lui tới, gần gụi, nhưng tên “cán” này còn chưa tin tưởng con Nết lắm, vẫn còn cảnh “tiền trao cháo múc”, giá cả sòng phẳng. Còn lâu nó mới dám hé ra với chị Bảy cà tong, mà chỉ đi tìm con Quê.
Hôm đó, khuya lắc rồi mà thằng Bò với con Quê chưa chịu ngủ, còn giỡn. Thì chúng nó biết làm gì hơn? Giải trí bằng cách nào nữa. Không phải không có những gánh hát đang diễn, có tiền chúng cũng vô coi được như ai. Ngặt không có tiền đành chịu. Thằng Bò nghe ai đó kể câu chuyện Đổng Trác hí Điêu Thuyền, vậy là hai đứa giành nhau:
“Tao làm Đổng Trác, còn mày Điêu Thuyền...”
Con Quê cười:
“Tao làm Điêu Thuyền không đúng bộ mày ơi. Tao làm Đổng Trác, mày hổng nghe người ta nói, cái bụng chành bành như bụng Đổng Trác sao mậy? Mày đóng Điêu Thuyền đi...”
“Ngược đời. Tao đàn ông, đóng Điêu Thuyền đâu có phải. Còn mày đàn bà sao đóng Đổng Trác?”
“Đã nói rồi. Tao có cái bụng nên đóng vai ổng, còn mày xẹp lép, mày đàn ông hồi nào...”
“Ông cố nội mày. tao xẹp hồi nào, nó nè...”
“Tao cho nó lên họng mày là mày chết đứ đừ con mẹ mày nghe chưa. Đâu, đưa coi...Thấy hông, sợ c rúm mẹ nó lại, hi hi...”
Con Quê nhào tới. Tội nghiệp thằng Bò chỉ sợ đụng cái bụng con Quê, cứ dang ra. Con Nết đứng nhìn cái cảnh đó mà thèm gì đâu. Mồ tổ thằng Hai Nuôi, lo cho nó phủ mặt phủ mày mà chưa bao giờ nói một câu dịu dàng, chớ đừng nói chuyện giỡn hớt, săn sóc nhau như con Quê với thằng Bò. Con này què cụt mà có phúc.
Thằng Bò thấy con Nết, mở đôi mắt ti hí nhìn:
“Gì đây bà. Người ta đang...thì bà phá.”
Con Nết bật cười:
“Ông cố nội mày. Bày đặt. Dạo này mày cũng “liếng” lắm rồi, học ai vậy?”
“Tao cần học ai. Bộ mày tưởng tao ngu lắm sao?”
“Ừa, mày là thằng Bò, mày “khôn” như con bò, phải hôn.”
Con Quê và con Nết cười phá lên. Thằng Bò chưa kịp phát ra tiếng chủi tục thì con Nết đã nói:
“Nè, Bò. Tụi tao đói bụng quá, mày làm ơn qua dì Ốm mua ấy khúc bánh mì thịt được hôn? Giỏi mà.”
Thằng Bò tức tràn hông vì cái giọng bề trên của con Nết, nhưng rồi nó cũng cầm tiền bò đi. Kệ mặc mấy bà, chuyện đàn bà ba láp ba xàm không, nghe nhức nối cái lỗ nhỉ.
Con Nết xà xuống, thân mật đặt tay lên bụng con Quê:
“Lóng này đạp dữ thần phải không?”
Con Quê gật.
“Thấy mê quá.”
“Mê thì bà cũng để tự nhiên cho nó phồng lên, như tui đâu có khó khăn gì?”
Con Nết thở ra:
“Ông cố nội tui cũng hổng dám. Làm cái nghề “mắc dịch” này ngu sao để nó phồng lên mày. Có thèm thì cũng cố mà nhịn...đến chết làm ma hổng ai cúng giỗ mới cầu bơ cầu bất cõi âm nghen mày...”
Con Quê nghe nói mà rùng mình sởn gai ốc. Coi cái mặt con Nết nói lời độc địa mà tỉnh khô. Cái thai ngọ ngọe trong bụng. Đúng rồi, con nít cũng không ưa những lời cùng đường mạt vận vậy đâu. Con Quê đâu biết nói gì nữa với con Nết.
“Nằm xê vô, tao nghỉ lưng với.”
Chiếc chiếu rách trãi trên cỏ. Con Quê nhích người vô. Qua vòm cây, chúng cũng nhìn thấy sao trên trời nhấp nhánh. Đúng là màn trời chiếu đất, mà cái màn trời ác ôn lắm, khi lạnh muốn bể phổi, khi nóng, da người cũng chảy luôn, và cứ đắp ngày đêm lên thân bọn bụi đời. Áp người vào con Quê, con Nết có cảm tưởng như vừa bị đứa bé bên trong bụng con Quê đá cho một cái đầy ghét bỏ. Ôi, nó đang thương một người, nó cũng muốn cái bụng phồng lên, muốn có một đứa con hết biết. Muốn mà không dám đâu. Nó chết thì cũng thôi đi, nhưng đứa bé là con nó, máu mủ của nó...nghĩ tới là thấy oán hận tới trời xanh rồi. Đừng nghĩ đỡ khổ hơn. Cái thằng cha y tá mặt hày ghét hết chỗ bỏ, một mũi thuốc ngừa là hết một phần ba số tiền kiếm được. Còn không, để đẻ như gà giống mấy bà kinh tế mới, tự bẻ tay bẻ chân con trong lúc còn trứng nước để bắt đi ăn xin, nó nhắm làm không nổi. Chị Bí là một cái gương, nhưng hễ ai nói đụng thì:
“Mồ tổ tụi thúi mồm dơ miệng. Tao đẻ như gà thiệt, nhưng gà mẹ còn nuôi được gà con. Tao nuôi tao hổng nổi lấy gì nuôi chúng. Để chúng lành lặn, không đi ăn xin sống được không? Bày đặt nói này nói nọ, đạo đức cái “đách” người ta ý. Cái miệng tru “trớt hớt” như chó thì chó nó “tru” đúng giọng hơn. Có đứa nào như tao dám đẻ hông đã nào. Tao làm vậy chớ đứa khác còn giết chết tươi trong trứng nước kìa, ở đó mà nói nhơn nghĩa.
Chị Bí nói cũng đúng quá. Biết “ăn đêm là ngon” rồi nhịn không được. Mà làm sao nhịn khi chị nằm tênh hênh giữa công viên. Bọn đàn ông bụi thì “ban đêm nhà tranh như nhà ngói”, như mắc tiểu thì phải đi đổ bô vậy. Chừng đó đứa con mà đố chị biết ai là người đã giúp chị sản xuất. Đàn con của chị Bí túa đi ăn xin, giựt giọng, vậy mà cũng có lúc mẹ con một đoàn đi xuống chùa Chà trong ngày lễ, sắp hàng ăn xin, rồi sau đó, mua đồ về nhậu say xỉn, mẹ con đóng tuồng “Vân Tiên”, bà con bụi đời xúm lại coi, thích lắm. Con Quê cười như lười ươi khi thằng Gù hát tả cảnh tình Vân Tiên hẹn Nguyệt Nga. Nó hát rất tục: “Vân Tiên ngồi xó bụi môn. Chờ khuya trăng lặng bóp...Nguyệt Nga.Nguyệt Nga chẳng nói chẳng la. Vân Tiên tưởng dễ bóp...ba bốn lần!” Bọn con nít cười lăn lộn, con trai con gái bày đặt đóng tuồng Vân Tiên Nguyệt Nga theo. Vậy là đánh nhau, chửi nhau, như có giặc ở công viên. Con Nết cũng có hôm nghỉ “làm việc” vì mãi coi tuồng. Đàn con của chị Bí, có con Chột, hát tuồng hay lắm. Chỉ có tội nó xấu như quỷ dạ xoa mà lại chột một mắt. Chị Bí thề sống thề chết là dù chị có là con quỷ đi nữa, chị cũng không có can đảm lấy kim đâm vào mắt con.Bị lúc nhỏ, thằng anh chơi với con em đã thọc cả chiếc đũa vô mắt con em làm mù thôi. Nếu không tương lai con này lớn lên sáng sủa, dám làm đào hát hái ra tiền, chị cũng nương nhờ được lúc tuổi già xế bóng. Đúng là số cả. Lúc nào chị Bí cũng thêm câu này theo.
Tự nhiên không thấy con Nết nói năng gì mà cứ thở ra. Con Quê tò mò hỏi:
“Bà buồn chiện chi dzậy?”
“Buồn đủ chiện mày ơi. Tao muốn chết đây.”
“Hơ. Buồn mà chết được tụi mình chết ngắt hết trơn rồi. Ông nội Hai Nuôi bày quẻ gì nữa phải hôn?”
“Tụi này chỉ khắc khẩu chút xíu. Buồn là chuyện...”
“Chuyện chi nữa đây, bà?”
Con Nết biết tâm sự với ai ngoài con Quê. Nó thở dài xa ngàn cây số.
“Thương là khổ nghen mày. Tao đang ở giữa ngã ba đường mày ơi. Biết hôn. Có một thằng cán nó bao tao, nhưng được đồng tiền thì cũng xâm mình xâm mẩy lắm. Mà mày coi, tao còn phải nuôi thằng chả, giờ này chưa dám chuồi mặt ra, mà e còn rất lâu nữa...”
Lâu lắm nó mới có người trút bầu tâm sự. Mà con Quê thì nghe tai này ra hết tai kia. Cho tới lúc con Nết ngừng rồi mà nó chỉ nhớ mang máng là con Nết muốn bỏ hết để sống với Hai Nuôi, có cái bụng bầu như nó. Tự nhiên nó hãnh diện quá, thì ra, cái bụng bự mà lâu nay nó coi như cái gánh nặng, tiền oan nghiệp chướng mà cũng có người mơ ước. Rồi nghĩ tới thằng Bò, hình như nó cũng thấy thương rồi. Thương làm chi cho thêm bực bội.”ĐM, lấy nó làm chồng thì nó đâu phải hoàng tử cóc mà chờ có ngày lột xác? Tức chết được.ĐM nó.” Con Quê chửi ra tiếng.
“Gì vậy? Khi không chửi.”
“Ừa. Tao tức thì chửi. Hổng chửi, đm,hổng chịu được.”
“Tao có mối này mày yên tâm đẻ. Hổng ai lo tao lo cho....”
Con Quê nhìn con Nết như quái vật. Ở đời này mà có người tử tế vậy sao?
“Mày?”
“Tao chớ ai? Mày hổng tin?”
“Tin?”
Con Quê cười ngặt nghẹo. Cho tới lúc con Nết về rồi, thằng Bò xuất hiện, nó vẫn còn cười.
“Ê Bò. Mày tin được hông?”
“Cái gì mà tin. Tin kí gì?”
Thằng Bò hỏi. Con Quê vẫn cười, nói:
“Con Nết nó nói nó lo tao tao đi đẻ. Mày tin không?”
“Tin cái khu tao đây chớ tin... ĐM, ngon thì cộm bụng lên mà đẻ. Đồ dóc chó...”
“Sao giờ này mày mới đem bánh mì về?”
“Hi hi, Biết sao hôn. Tao mua có vầy nè.”
Trên tay nó chỉ độc có một ổ bánh mì. Còn tay kia nắm tiền. Nó đưa tuốt cho con Quê:
“Mày giữ lấy mai ăn sáng. Cho nó nhịn một bữa.”
Nó nhìn quanh:
“Tối hù mày. Ngủ nghe.”
Nó nằm xuống. Con Quê xích qua một bên, vừa lúc nó thấy bóng Hai Nuôi chui tọt vào lùm cây, “nhà bụi” của chị Bảy cà tong. Nó nhớ tới lời dặn của công an khu vực “Muốn được yên, thấy thằng Hai Nuôi về là phải báo cáo ngay, nhớ chưa?” Lúc đó nó đáp ngoan ngoãn :“Dạ nhớ!”. Còn lúc này, nó mỉm cười, quay lưng, chổng cái phao câu lên, chửi: “Báo cái mã con mẹ mày chớ báo.”
Bên trong lùm cây mờ tối. Bóng đèn dầu vặn nhỏ như con mắt ma mà chị Bảy nhận ngay ra thằng Hai Nuôi. Chị chửi:
“Ông cố nội mày. Vác mặt về làm gì cho chúng để ý....”
“Nhỏ cái miệng lại chút đi bà. Về thăm bà một chút hổng được sao?”
“Tao chết chóc, liệt giường liệt chiếu gì mà thăm với viếng. Mồ tổ mày, không thương cái thân. Lỡ đứa nào nó đi báo phường...”
Hai Nuôi cười gằn:
“Bộ má muốn có đứa đi báo lắm à. Cái miệng má chỉ “xui xẻo”
“Mày về xin tiền?”
“Không đâu bà ơi. Bà cần tui đưa cho. Thiếu giống gì đây...”
Mớ tiền lấy ở con Nết, Hai Nuôi muốn chia bớt cho bà già. Phải, bà cũng tu tỉnh nhiều rồi. Nghe đâu thằng Long Tân Định về, bả cũng không nôn nao đi gặp nữa. Mà thằng Long cũng bất nhơn bạc nghĩa, chưa một lần ghé thăm chị Bảy cà tong, người đã cưu mang nó khi đang tù. Chị có trách oán không? Không biết. Mới có mấy tháng lo nghĩ, chị Bảy cà tong như già đi thêm hai chục tuổi nữa. Lại không ăn mặc, sum xoe như trước kia, trông tàn tạ lắm rồi. Chị Bảy cũng chẳng cầu mong gì hơn, thằng Hai Nuôi nghĩ lại, kiếm một con. Con nào cũng được, kể cả con Nết. Để chi? Thì chị chỉ muốn có một đứa cháu để cho bằng người ta, rồi đi. Chớ như mấy người già bụi đời, cứ thay nhau lăn đùng ra chết lề đường, trong công viên, rồi xác được nhặt mang đi không biết ra sao thì thật thảm thương quá. Mỗi khi chị nói chuyện này ra thì thằng Tửng nổi sùng:
“Đừng có lo. Tui hổng để ai lượm xác má đi đâu. Tui chôn.”
“Giỏi lắm. Mày lấy tay cào đất chôn tao há? Nói thì dễ...”
Chuyện chỉ đến đó thôi. Nói nữa, mẹ buồn, con cáu, mặt mày sưng sỉa khó coi. Bữa nay thấy thằng con lớn móc tiền ra đưa, mặt chị đầy niềm vui:
“Thiệt hả mày. Tiền ở đâu mày có...”
“Ở đâu má biết làm chi. Có tiền đưa cho má thì cứ cầm...”
Nó cười cười:
“Muốn đi đánh bài thì cứ đánh, đừng nhịn...”
Chị Bảy cà tong hỉ mũi, sụt sịt:
“Thôi. Tao chừa rồi. Thiệt, biết đừng cờ bạc, giờ cũng có chút vốn liếng. Đánh bạc thì thua, cho vay bị giựt...nói cho ngay, số nghèo thì đừng có mơ tưởng...Mà này, Hai, mày có làm bậy gì nữa không đây...”
“Không dám à. Má đừng nghi tầm bậy tầm bạ...”
“Bị tao thấy mày đem tiền về nhiều nên...”

Trang : 80

Chị Bảy cà tong đâu biết Hai Nuôi nhịn thuốc, nhịn tiêu chắt bóp để dành. Bây giờ nó mới hiểu và thương con em. Từ ngày con Lê chết đi, má nó khổ nhiều quá. Chỉ có điều nó chưa tự tay kiếm ra tiền, mà phải qua con Nết. Nghĩ cũng lắm điều nhục nhã, nhưng thây kệ, anh hùng mạt lộ còn biết sao hơn!
“Thằng Tửng làm ăn có được không? Sao rồi?”
“Ối dào. Được gì mày ơi. Nay đuổi mai hù. Vá được nhiêu là cúng cho tụi nó thuốc lá, cà phê, mua phụ tùng xe “dù”. Dùm ông nội nó, cố tổ cao tằng nhà nó, mua dùm mà tiền thì lơ luôn. Bữa đực bữa cái mày ơi.”
Hai Nuôi tằng hắng cho thông cái đắng nghẹn ở cổ, rồi vội vã nói:
“Thăm má tí, tui đi...”
Sợ cảnh má con bịn rịn. Nói xong là nó biến ngay. Tưởng thằng Tửng ngủ không biết, thật tình, mọi chuyện đều lọt vào tai nó hết. Chị Bảy nằm nghiêng, muốn ngủ. Giọng thằng Tửng:
” Má kể với ảnh chi vậy, ảnh lo mà được gì nào? Sao cái miệng má hay lách nhách...”
“Tưởng mày ngủ rồi. Sao mày hổng dóng lên một tiếng thăm anh mày. Tệ quá mày ơi.”
“Hừ...”
Động đến là nó lì trơ ra. Cái thằng từ ngày đẻ ra tưởng đã không biết nói. Khi lớn lên, hễ hở miệng ra là như cóc nghiến răng, khó nghe. Thôi thì con mỗi đứa một tính, hơi đâu mà buồn.
Bên ngoài nhắm con Quê đã ngủ yên, thằng Bò lặng lẽ bò đi. Nó ngược lên hướng nhà thờ Đức Bà. Lận trong lưng quần nó, có thêm một bó bạc nhỏ đã gói kín, bọc ni lông ba bốn lớp. Nó ngồi xổm dưới chân bức tượng Đức Mẹ. Vẫn còn là bà Tiên hiền lành trong tâm hồn đục ngầu của nó. Nó sờ sờ gói tiền rồi ngước mặt lên. Khuôn mặt Đức Mẹ mờ tối không rõ bằng sao trên trời nhưng nó nghĩ là bà đang nhìn nó, mỉm cười. Nó lấy miếng nắp lon sữa bò đào đất và thì thầm:
“Chúng mày nằm chung với nhau, đừng đi đâu hết nghe.”
Nó tưởng như mấy gói bạc dưới đất nhúc nhích và nghe lời nó nói. Nó xoa tay vào nhau khi đã lấp đất xong và lấp mấy bụi cỏ lên. Không có một con mắt nào nhìn nó lúc này. Còn những ắt sao trên trời nhấp nháy kia là bạn của nó, cũng có thể là anh chị, cha mẹ của nó. Nó còn sợ gì nữa.
Lúc trở lại, con Quê ngủ say làm sao. Nó ngồi mê mẩm ngắm con Quê, ngắm cái bụng bầu. Rồi nó nằm xuống. Nhưng đêm dài chi lạ, nó nhắm nghiền mắt mà không ngủ được. Hổng biết sao, có cái gì nôn nóng, nao nức cứ rần rật trong người nó, làm nó khó chịu,vui không ra vui mà buồn không ra buồn. Nó nghĩ tới bức tượng Đức Mẹ. Lâu lắm rồi, nó không nhớ đến bà, cũng không có hình ảnh bà Tiên nhiều như trước kia. Hình ảnh con Quê đã thay thế hết.
“Ông cố nội mày, Quê ơi là Quê”.
Thương quá, nó chửi.
. . .

Cuộc sống con Đuông đã hoàn toàn thay đổi. Tám Địa Ngục chỉ là một chỗ dựa thân, con đường của con Đuông, không vì được no cơm, ấm áo mà dừng lại ở đó yên hưởng.
Con Đuông thuê một căn phòng nhỏ trên một tòa building ở đường Võ Tánh. Ngôi nhà cao tầng này được chia cấp cho cán bộ công nhân viên. Cán bộ lấy thêm để sinh lợi thôi, và con Đuông, cũng qua hai ba môi giới mới được gặp chủ chiếm ngự tai một villa cả chục phòng. Có tiền, nó cũng mua được giấy tờ công nhân viên, mua được công an khu vực. Đôi lúc nó cũng phụ với Tám Địa Ngục trong việc “chạy xế ăn cắp”. Làm mấy việc này nó thích lắm, phiêu lưu mạo hiểm gì đâu. Khi Tám Địa Ngục “dứt đẹp” được một chiếc xế, tới ngã tư hay đầu đường là nó đợi sẳn, nhảy lên đằng sau, ôm chặt tấm thân chắc nịch của Tám, và chiếc xe chồm lên, chạy như con ngựa điên. Có lần, còn bị rượt đuổi, nhưng tới một con hẽm nào đó, Tám địa ngục xuống xe, có chỗ kín đáo ẩn mình, con Đuông bỏ chiếc áo khoác ngoài ra, với bộ đồ bà ba, xinh đẹp, hiền dịu, đôi lúc nó còn dám phóng xe ngược lại đụng đầu với đám cảnh sát hình sự đang ráo riết truy lùng mà vẫn không bị nhận diện. Tám Dịa Ngục càng ngày càng mê đắm con Đuông. Thằng này kẹo, tình thì “lai láng” nhưng tiền thì vô túi ai nấy giữ. Con Đuông bày trò, làm mình làm mẫy mà thằng cũng “xì” ra chẳng được bao nhiêu. Càng ngày nó càng xa rời bọn thằng Lai phá. Nhiều đêm, nằm trong chăn êm nệm ấm, nó bỗng nhớ tới bọn thằng Lai, nhớ bầu trời sao với những vòm cây ở công viên ghê gớm. Nhớ mê mệt cái mùi hôi ngai ngái ở quần áo thằng Lai. Thằng này lai Mỹ trắng trẻo mà lười tắm rửa dễ sợ luôn. Nhớ cái miệng cười của con Quynh với đôi môi cong, hễ hé ra là chửi bậy...nhớ luôn cả cái thằng tàn tật người không ra người, vật không ra vật, tối ngày sáng đêm bò lên bò xuống trên con đường Tự Do. Từ Ngã Sáu, lên tới trển có bao xa, vậy mà hai thứ “dân bụi” hai bên vẫn có điều cách biệt mới là lạ kỳ. Nó đã tránh mặt thằng Lai mấy bận. Chưa thấy ai lì bằng thằng “ông nội” này. Thương, nó có chối đâu. Nó thương thằng “cô hồn” này lắm. Cái “mùi đời” lần đầu nó biết cũng do thằng “cô hồn” này chớ ai. Nhưng nó suy nghĩ lung lắm rồi. Thương thì để đó, đời ai nấy lo, nó không thể...sẽ như con Liên, chết không chiếu đắp. Mỗi khi nhớ lại hình ảnh đó, nó còn hoảng hốt lo cho thân. Lần sau cùng gặp, thằng Lai còn chửi nó:
“Ống cố nội mày, phản. Giờ mày ngon rồi, có ăn, béo trắng ra, mày quên chúng ông phải không?”
Con Đuông còn biết nói sao. Chỉ làm thinh. Thằng Lai càng chửi dữ dội:
“Vô ơn bạc nghĩa. Đồ đĩ thúi, đĩ rạc. Cho mày đi ngựa rồi có ngày cũng vác cái ”...què”, bị tim la, lậu, giang mai mà chết rục.”
Nó muốn khóc lắm. Nhưng lúc đó nó cố gắng được. Nó cũng trơ ra. Thằng Lai chửi một hồi rồi cũng tắt bếp, kết thúc:
“ĐM. Giang mai tha mày đi...”
Con Đuông nhìn nó:
“Mày chửi hết lời rồi phải không? Còn thì chửi cho xong để tao đi...”
“Mày bạc...Đuông, mày tệ quá vậy sao mậy?”
“Tao...Ừ, tao là vậy. Mình chia tay đi.”
“Được.”
Thằng Lai còn quay lại:
“Đuông. Mày nhớ là tao thương mày. Tao thương mày thiệt.”
“Tao biết.”
“Mày biết vậy sao mày...”
“Tao thích có tiền. Tao thích giàu. Tao sợ nghèo đói lắm rồi...thôi mày ơi, mày chửi tao thì tao đâu có chết...Từ giờ, đường ai nấy đi...”
“C...”
Bữa đó, con Đuông không nhìn theo tướng đi hung hăng của thằng Lai. Nó cắn môi. Cắn mạnh nên đau lắm. Nó biết, nếu cất lên một tiếng kêu. Thằng Lai quay lại. Mọi chuyện hỏng bét. Và nó lại trở về nơi góc công viên kia...như con Quynh, ruột bò, phổi khỉ, gan lia thia...cả đời không biết lo là gì. Nó thương cho lũ bạn quá.
Mới đây, nơi ngón tay áp út của nó có đeo một chiếc nhẫn hột đá ruby màu xanh rất đẹp. Nó thường ngắm nghía một cách say mê. Tám Địa Ngục nghi ngờ:
“ĐM, ở đâu ra vậy? Thằng nào cho?”
“Tôi mua.”
“Tiền đâu mày mua. Thứ này đắt chớ không phải rẻ như ba đồ nữ trang dổm...ĐM, không nói, ông biết được ông cắt hai cái...”ví” là mất đồ nghề, bó tay...”
Gặp những lúc vầy con Đuông biết cách đối phó. Nó cũng giận dữ:
“ĐM. Tao nhịn ăn nhịn mặc để mua chớ tao có xin ai đâu. Cái đồ keo kiệt, bủn xỉn. Từ ngày tao sống với mày, mày chưa thí cho tao một món gì đáng giá. Lợi dụng hông à...”
“ĐM. Vậy sợi dây chuyền mày đeo nơi cổ là ai mua cho. Vòng vàng nơi tay mày sắm à?...”
Cũng có chút đỉnh. Nhưng những món này là do việc làm đắc lực của nó với Tám Địa ngục trong những pha nguy hiểm...Con Đuông hiểu, thả Tám địa ngục ra, lúc này nó cũng kham nổi rồi, nhưng cực thân lắm. Nghĩ đến chuyện “đi nghề” là nó ngán ngẩm, nội một thằng Tám cũng “nát thây” chiến trường rồi. Bọn họ bỏ đồng tiền ra, cũng lấy lời đơn lời kép...
“Thôi đi cha. Đây là cha trả công thôi chớ quà cáp cức chó gì! Đồ rán mẻ sành ra mỡ...chó.”
Tám Dịa Ngục đôi lúc cũng mắc quai trong họng, chống chế:
“Anh ghen lắm. Em thích gì thì anh mua, chớ lấy của thằng nào anh biết được anh giết nó ngay. Em biết thằng Tám Địa Ngục này mà...”
Con Đuông có dịp ngay.
“Anh a...chuyện gì cũng không hỏi cho ra đầu ra đuôi, ghen sảng hông à. Chiếc nhẫn này là em mua trả góp của con mẹ Dung Mập ở ngoài bùng binh Quách thị Trang, hông tin ra hỏi coi...”
Nói mạnh miệng vậy chớ con Đuông cũng run lắm. Chiếc nhẫn này là quà tặng của một người ngoại quốc cho nó. Tuần trước, nó rề rề đi lên đường Lê Lợi, tới rạp Rex có một tiệm uốn tóc quốc doanh mới mở, nó vào gội đầu. Bên cạnh nó là một người ngoại quốc đang ngồi cho một cô cắt tóc. Sống ở lề đường, đi ăn xin đủ thứ sắc dân đi trên đường Tự Do, nó cũng có ít tiếng Anh bồi để nói chuyện. Vậy là quen nhau. Người khách ngoại quốc tóc vàng khè, cao lêu đêu. Ông ta là người Bắc Âu. Tối đó, ông ta mời con Đuông đi ăn cơm tối tại quán cơm độc nhất ở đường Nguyễn Du, của một bà luật sư già. Lúc sống lê lất lề đường, nó cùng bọn Lai Phá đã đi qua đi lại quán ăn toàn người ngoại quốc này. Bọn nó cũng đã từng bị người trong quán ra xua đuổi đi như xua đuổi chó. Nay được ăn mặc đẹp, ngồi với khách nước ngoài, địa vị nó khác hẳn. Chính bà chủ quán với mái tóc muối tiêu, nói tiếng Anh như gió ra chào đón, tiếp đãi. Lúc nhận ra con Đuông, bà nhíu mày, mặt lạnh tanh. Người khách ngoại quốc không nhận ra điều đó. Còn con Đuông, tuy đang cố gắng đóng vai gái nhà lành để bắt kép, nhưng sểnh ra là nó cũng trợn mắt, phồng mang.
“Ê bà nội, làm lẹ lên chớ hổng phải để chờ rụng rốn đâu à nghen. Thưa bà nội...”
Bà chủ nhà hàng đâu viện cớ gì bắt bẻ được, lặng thinh. Khách ngoại quốc có vẻ quen thân với bà chủ. Bên ăn, bên nói chuyện. Con Đuông nghe như gió loạn, có hiểu cái đách gì đâu, nên cứ chọn món nào hợp khẩu mà đớp. Rồi buồn quá, nó cũng muốn quậy một chút cho không khí vui.
“Thưa bà ngoại....”
Nó cười cười, yểu điệu, bộ dạng hết sức lễ phép.
”...dạ bà ngoại nấu món gì mà ăn vào ghê quá...”
Nó vòng tay:
“Ruồi chiên bơ hay...dạ buồi...chiên bơ...?”
Khuôn mặt bà chủ không dấu được vẻ bất bình. Bà quay sang nói chuyện với người khách ngoại. Ông ta có vẻ ngạc nhiên khi thấy bà chủ không trả lời con Đuông. Ông ta nghĩ có lẽ bà ta cho mình là giới thượng lưu, còn con Đuông chỉ là một đứa con gái còn nhỏ và nghèo. Ông ta cảm thương choàng tay qua vai con Đuông vỗ về để an ủi. Con Quê vẫn cười cười, mặt mũi rất dễ thương, phun ra câu chửi:
“ĐM con mẹ già làm phách. Coi cái mặt phách chó như chỗ...quần lót bà...dạ thưa bà ngoại, cho cháu xin ly nước cam...ĐM bà ngoại...”
Nó vừa chửi vừa đưa tay chỉ ly nước cam. Trời đất. Sao bọn thằng Lai phá không được chứng kiến cảnh này. Nó hả dạ quá, trả thù được một cách oai phuông. Chớ sao. Đã có những đêm cả bọn đứng chực ở ngoài chờ khách ngoại quốc ra để xin tiền. Lần nào cũng bị chủ quán xua đuổi, có lần còn bị xua chó ra rượt làm cả bọn chạy thục mạng. Con Quynh còn mang vết thẹo nơi đầu gối. Bà chủ gọi người phục vụ mang thêm ra cho con Đuông ly cam vắt mới.
“Quán này còn những gì ngon. Nấu nướng dỡ ẹc, ăn không vô.”
Bà chủ vất cho nó cái bảng thực đơn, mắt vẫn không thèm nhìn nó. Ông khách ngoại quốc ái ngại nhìn nó mỉm cười. Nó cũng cười lại, chớp mắt. Coi cái mặt ông ta, nụ cười, đôi mắt đó là “mê tít” rồi, chối đi đâu được. Nó nhìn một loạt tên món ăn rồi đặt nhẹ cái thực đơn xuống bàn.
“ĐM, toàn cức chó không hà...”
“Này, con ranh kia, mày vào đây để phá hả? Mày coi chừng...”
Nó liếc vô bàn trong. Có một ông ngồi riêng rẽ ở một cái bàn nhỏ gần quầy. Mấy món nhậu, ly rượu ngoại óng ả màu vàng nhạt phai tan theo nước đá. Nó nhận ra là ai rồi. Công an, phó giám đốc an ninh quận. Chấp luôn. Ông ta cũng đã biết con Đuông ngày nay khác con Đuông dơ bẩn, đi ăn xin hôm xưa trên đường Tự Do. Con Đuông ngày hôm nay là một con Đuông có đóng góp...trong công cuộc làm giàu...của giai cấp cán mới. Thấy nó nhìn, ông ta gật đầu nhẹ. Thấy không? Bà già có nhìn thấy không? Chắc không. Uổng quá.
Người khách ngoại không hiểu chuyện, ngớ ra, rồi hỏi bà chủ có chuyện gì không? Nụ cười của bà chủ như cái mếu. Không lẽ đi nói xấu một đứa ăn mày, một con điếm. Bà trả lời không và tiếp tục câu chuyện bỏ dỡ...
Hai ngày sau lại gặp. Cũng ở quán này. Con Đuông được tặng cái nhẫn và một túi xách tay. Ngay sau đó nó được ông phó an ninh công an quận gọi đến đề nghị hợp tác làm ăn. Chuyện chẳng có gì khó, nếu bên này báo cáo thì bên kia để yên cho làm ăn. Con Đuông còn biết sao hơn, nồi cơm ngon trong nồi đất, dễ gì để bị đập bể. Như vậy, nói tiếng Mỹ là OK đi.
Hôm qua đúng ngày nó phải gặp “quan” công an đây. Lên Quận đàng hoàng. Mọi lần có công chuyện, nội chờ tới đợt để gặp ở văn phòng cũng toát mồ hôi hột, eo xèo khó dễ đủ điều, còn bị nạt nộ nữa chớ. Nhưng nay thì khác rồi. Ông X., phó giám đốc an ninh đã dặn trước, nên khi nó đứng trước bàn trực, tên công an loắt choắt hất cái mặt lên, không thèm hỏi thì nó đã mau mắn:
“Thưa cán bộ, em có hẹn với ông X., phó giám đốc an ninh...”
“Cô Đuông phải không?”
“Dạ đúng rồi...”
“Kia. Tay mặt, phòng đó...”
Con Đuông cám ơn cho phải phép. Nó tiến lại cánh cửa được chỉ dẫn gõ nhẹ.
“Vô đi.”
Nó đẩy cửa. Quan phó ngồi trước một cái bàn rộng mênh mông. Ghế bành bọc nệm.
“Ngồi xuống đi.”
Đuông ngồi xuống.”
“Hôm nay mình làm việc một chút...”
“Dạ”.
“Cô đang sống với thằng Tám...gì, à Tám Địa Ngục, dân mánh xế?”
“Dạ. Nhưng cũng chỉ là bạn bè thôi, hổng phải vợ chồng...”
“Lý lịch cô đây này....Cô không việc gì phải nói dối...”
Hắn mở ngăn kéo lấy một tập hồ sơ để lên bàn. Con Đuông giật mình, thì ra, dân lề đường, đĩ điếm vẫn không thoát được cái lưới chặt chẽ của công an.

Trang : 81

“Chúng tôi rất thông cảm. Cô chỉ là nạn nhân của chiến tranh, tàn dư của Mỹ Ngụy...Nhà nước không phải biết mà không cứu, nhưng hoàn cảnh đất nước ta còn nghèo....”
Con Đuông chửi um sùm trong bụng. Nghèo cái mã ông cố nội bây, chia chác, đớp hít, nhà cao cửa rộng, xe cộ rình rang, nói thánh nói tướng...Nhìn chăm chăm vào mắt con Đuông để trấn áp, ông ta tiếp:
“Vậy cho nên muốn đất nước chóng giàu mạnh để cứu giúp những người cơ cực, bổn phận người dân là phải đóng góp trong công cuộc xây dựng xã hội mới, hướng đến tương lai, tẩy não cho hết những cặn bã bám rễ sâu của những tàn dư...”
Nói cái đách gì thế? Con Đuông có hiểu mẹ gì dâu, nhưng nó cũng gật gật đầu. Còn cười cười làm bộ tươi nét mặt lên...
“Cô nhớ, bọn nước ngoài không tốt lành gì đâu. Tuy là mình phải mở rộng cửa về mặt ngoại giao quốc tế, nhưng bọn đế quốc Mỹ vẫn tung Xê-I-A vào để quấy phá, khích động quần chúng chống đối nhà nước, làm cho nước ta muốn giàu, giúp đỡ người dân cũng không giàu được....”
Nó sốt ruột quá.
“Dạ, cháu hiểu. Nhưng giờ cháu “công tác”làm sao đây?”
“Dễ lắm. Cháu chỉ cần báo cáo cho chú biết thằng ngoại quốc thường gặp ai? Có tới tìm gặp bọn phản động nào?...Còn ngoài ra, cháu muốn làm gì thì làm...”
“Chú bảo đảm là cháu không bị bắt?”
“Bắt thế nào được. Cháu hợp tác là người của “nhà nước”. Chú sẽ có chỉ thị ngầm về cháu. Yên trí đi. Thời chiến tranh, cách mạng cũng nhờ một số cô làm điếm, đi ở đợ , họ đã góp công sức vào cuộc cách mạng thành công...”
Con Đuông không được học hành, thiếu hiểu biết, nhưng chuyện này thì nó hiểu. Nó quen thiếu giống gì loại này. Cách mạng thành công rồi thì đi ở thất nghiệp và gái điếm thì vẫn là “điếm gái”, còn tệ hại hơn. Bà Dung Mập cho vay ở bùng binh vẫn kể chuyện xưa: “Giải phóng vô tao tố thằng cha chủ là hiệu sản xuất nồi niêu soong chảo dưới quận Bình Thạnh. Thằng chả bị đấu tố, tịch thu hết tài sản, còn ngồi tù. Tao nghe dụ dỗ tưởng có chút tiền thưởng, té ra chủ đi tù, thất nghiệp, muốn đi ở đợ cũng không ai mướn. Vậy là đói...may còn cái thân để bán. Nói cho ngay, cũng cám ơn đoàn nữ binh “bán hoa”, nhờ đó mà tao có nghề, sống tới ngày nay, mà còn “huy hoàng” nữa chớ...”
Ông ta đưa ra một bản đồ, cầm cây viết chỉ cho con Đuông:
“Coi và ghi nhớ, mấy căn nhà khoanh đỏ này đang được công an lưu ý, thuộc thành phần phản động, đáng nghi ngờ. Bọn chúng hay tìm cách tiếp xúc với ngoại quốc...”
“Dạ, cháu nhớ.”
“Còn mấy cửa hiệu này nữa. Hàng quán này, đều có tên trong sổ đen...”
“Dạ nếu ngoại quốc tiếp xúc với nhà cán bộ thì sao?”
“Cũng phải báo cáo. Cán bộ một số bị hủ hóa, cần được cảnh giác để giáo dục....”
Con Đuông cố gượng một cái ngáp mở toang hoác mồm.
“Dạ xong chưa chú. Xong hả chú...”
“Coi như xong. Nhưng còn một chuyện nữa...”
“Dạ, chuyện chi nữa chú?”
“Chủ nhật này có rảnh không? Chú mời đi Biên Hòa tham quan...Trên đó có một nhà hàng mới mở rất lịch sự...”
“Đi đông không, chú?”
“Không, chú đi công tác một mình, nhưng lên trên đó là để họp với anh em. Lên trên chú giới thiệu cho cháu mấy người bạn...”
Ngó chăm chăm vào con Đuông. Con nhỏ sống bờ sống bụi mà sao lớn lên nây nẩy đến vậy? Coi cặp giò của nó đáng đồng tiền bát gạo quá. Dưới làn áo mỏng, bộ ngực của con nhỏ “áp đảo” làm sao! Đôi mắt đen thui, lông mi mướt và cái miệng cười... Thì ra chuyện “Cô bé Lọ Lem” thời nào cũng có.
Con Đuông tinh quái mà. Nó biết tỏng thằng chả muốn gì. Cuộc đời nó, ra sao ngày sau, cũng do những “liên hệ” này đây. Vì vậy, nó tươi nét mặt:
“Dạ, đi với chú đâu có sao.”
Có sao không đây. Nó chưa biết. Nhưng hôm nay chủ nhật đã tới. Có hẹn đúng 9 giờ, chú X. sẽ rước con Đuông ở một địa điểm vắng vẻ để tránh chuyện xì ra, vì chú X. dặn là “chú cháu hợp tác “làm việc” phải trong vòng bí mật, việc đi chơi cũng vậy. Tối hôm qua, Tám Địa ngục về, mang theo thịt quay, rượu, nhậu đến “xí cà que” thì “đánh nhau” với con Đuông. Cả đêm con Đuông đâu có ngủ ngáy gì được vì thằng chả mất ngủ, lục đục suốt đêm, đến 8 giờ còn nằm nướng. Nó chưa biết cách nào để thoát thì may mắn, Tiết canh vịt xuất hiện, báo có vụ làm ăn. Vậy là Tám khoác áo ra đi. Con Đuông biết chắc mẻm, là nếu trúng mối là Tám “thết” đàn em ăn nhậu, bao chị em ta suốt một đêm hỉ hả.
Nó an tâm sửa soạn kỷ lưỡng. Mặc chiếc quần jean, áo sơ mi vải mỏng, coi đơn giản mà thân hình cứ nây nẩy ra, xui con mắt bọn đàn ông “háu ăn” dữ lắm. Nó gọi một chiếc xích lô lạ, không dám đi xe quen, biểu ra ngoại ô. Đứng chờ khoảng năm phút thì ông X. lái xe ô tô rề vô. Cánh cửa mở ra rồi đóng lại vội vàng. Lần đầu tiên trong đời được ngồi xe ô tô, nó hãnh diện quá, người cứ lâng lâng. Tự nhiên nó có cảm tưởng như nó đã trở thành một người khác, giàu sang, quí phái, sang trọng. Đồng thời nó cũng nghĩ tới bọn Lai Phá. Ước gì cả bọn được hưởng chung cái cảm giác mê ly này. Tội nghiệp lũ bạn nó quá, đến bao giờ biết được ngồi xe hơi nó ra làm sao!
Ông X. liếc nhìn con Đuông trong kiếng xe ưng ý quá. Nhưng lúc này chưa tiện nên mặt vẫn làm ra vẻ nghiêm trọng. Ông gợi chuyện:
“Hôm qua cuối tuần, có gặp hắn không?”
“Dạ không. Bị cuối tuần ngoại quốc thích đi múa đôi, mà cháu chưa biết múa đôi...”
“Việc đó dễ. Để chú kêu người dạy cho cháu. Một hai bữa là giỏi như người ta thôi. Mà cháu có thích không đã nào?”
Ôi! Thứ đó, nói thích thì không đúng, mà là mê. Mê man bất tỉnh. Làm sao mà nó dám nghĩ tới là nó biết “múa đôi”. Nó đã vào phòng trà, coi thấy. Người ta nhảy ngoài sàn, ôm nhau khít rịt, lãng mạn mơ mộng lắm. Lại nữa, lối nhảy thấy mà ham. Múa, tung nhau lên, rượt đuổi nhau mà nhịp nhàng lắm. Như hồi còn nhỏ, nó với bọn thằng Lai chơi rượt bắt mà không có nhạc vậy! Nó sung sướng:
“Chú nói thiệt không đó.”
“Thiệt. Cháu mà nhảy thì nhiều tên chết...đứ dừ...Cái đùi này, cái mông này...chết...chết con người ta.”
Đúng lúc để hắn đặt tay lên đùi, rờ vào mông con Đuông một cái thật nhanh rồi rút lại đặt lên bánh lái. Con Đuông không kịp hiểu đây là cử chỉ chớt nhã hay tự nhiên. Nhưng chuyện này đối với nó quá thường. Từ ngày lớn lên, ngoài thằng Lai “thương” nó, nó biết, còn những người đàn ông nào gặp nó cũng táy máy này nọ, gỡ gạc tùm lum không chừa chỗ nào.
Như đã ăn chắc, ông X. không nôn nã vội vàng. Ông rề rề dừng lại một sạp bưởi bên đường, mua một xâu năm trái bỏ lên xe.
“Bưởi này cũng chưa bự lắm.”
Con Đuông cãi:
“Loại nà bự nhất rồi chú, đâu có thứ nào hơn đâu?”
“Có trái bự hơn. Đây này.”
Bàn tay ông X lướt nhanh qua ngực con Đuông. Vậy ra là vậy. Con Đuông cười ngặt nghẽo.
“Bữa nay thong thả một ngày, đi chơi thì vất hết mọi việc, không lo nghĩ nghe. Hàng ngày chú bận lắm, không có một giờ rảnh.”
“Ai bắt chú. Chú muốn nghĩ là nghỉ chớ bộ.”
“Nói như cháu không được. Chú nhiều công tác lắm, mà công tác nào cũng hoàn thành nghiêm chỉnh. Nhất là trong lúc này đất nước còn khó khăn, chú phải làm việc nhiều hơn để tranh thủ...”
Con Đuông cứ phải chống lỗ tai mà nghe câu chuyện chán ngắt. Rồi con đường tưởng dài bất tận cũng thâu ngắn lại, nhà hàng hiện ra. Ông X. tìm chỗ đậu xe rồi đi vào. Chủ nhà hàng như quen biết từ trước.
“Chào ông phó...”
Mấy tên phục vụ cũng chạy lại xum xoe. Chủ nhà hàng nói:
“Mấy cái chòi đã làm xong mới khai trương tuần rồi. Ông phó lấy một chòi nhé. Chòi có máy lạnh hay quạt đứng?”
“Máy lạnh đi.”
Từ trung tâm nhà hàng nằm chắn trước một mặt hồ lớn, là những chiếc cầu ván dài bắt ra những chiếc chòi nằm trơ vơ, xa cách nhau trên mặt nước. Ông X. và con Đuông được nhân viên hướng dẫn ra tận một chòi xa nhất. Hướng dẫn viên giải thích, tuy là nhà hàng lớn nhưng chỉ để phục vụ cán bộ cao cấp và là trọng điểm những buổi họp lớn chứ chưa được phép phục vụ khách khứa thường dân hay khách nước ngoài. Căn chòi, bên ngoài trông bình thường như một cái chòi mát, lợp tranh, nhưng vào bên trong trang trí rất đẹp. Bàn ghế đắt tiền, máy lạnh mát rượi mà chỉ có bốn chỗ ngồi với một cái sô-pha đặt sát cửa sổ kính nhìn ra mặt hồ để ngồi ngắm cảnh. Phục vụ viên hướng dẫn:
“Đây là chuông bấm khi nào cần gọi chúng tôi. Chúng tôi thường trực ngay bên ngoài cửa. Còn cái ghế này, để khi mệt thì kéo ra thành giường để nằm nghỉ. Xin mời....”
Ông X. bệ vệ ngồi lên ghế. Con Đuông ngồi đối diện. Thục đơn để sẳn trên bàn. Ông X.:
“Tôi còn hai người bạn đã hẹn. Hôm nay phải họp mật. Anh em nhớ bên ngoài canh giữ cẩn mật. Lúc nào họ đến thì đưa tới đây, tôi đã dặn ông chủ. Còn thức ăn, những món như tuần trước, nhớ thêm một chai Remi...”
“Dạ rõ”.
“Xong.”
Con Đuông thở phào. Lúc bước vô căn chòi tưởng phải “làm mồi” cho buổi tiệc rượu hôm nay. Thì ra mình nghĩ xấu cho ổng. Ôg còn hai người bạn nữa, chắc có công tác chi đây. Nghĩ vậy nên khi bồi mang thức ăn và rượu vào, con Đuông yên tâm tiếp cho ông. Rót thêm ột ly cho con Đuông, ông nói:
“Cháu uống một chút cho vui.”
“Cháu sợ say lắm.”
“Một chút mà say gì? Có say cũng không sao. Lát mấy chú đưa về an toàn. Muốn cháu đi theo là để chiêu đãi cháu, mừng sự hợp tác của chú cháu mình....”
Con Đuông nghĩ uống một ly chẳng đến đâu. Bất quá đỏ mặt một tí. càng hay, đi hơn tiếng đồng hồ, má hồng chắc cũng nhợt nhạt lắm rồi. Nhưng uống hết ly rượu cũng không thấy “mấy chú kia” đến. Ông X. rót ly thứ hai:
“Cháu uống cừ lắm. Mặt chỉ ửng đỏ một tí, mới xinh.”
Ôn gắp thức ăn vào chén con Đuông.
“Ăn đi. Ăn no thì rượu không làm gì được. Món này bổ lắm...của con dê, đặt mới có chứ không dễ gì kiếm.”
Con Đuông biết quá mấy món này. Có chút ruợu, nó quên ý tứ.
“Chú ăn rồi uống vô ba thứ này, tối về thím ở nhà...lãnh đủ.”
Ông X. thở dài đánh suợt:
“Chuyện gia đình chú không đơn giản. Bà ấy đã...ở riêng rồi, đang chờ tòa xử ly dị. Lỗi ở chú, cứ ham công tác, lo việc nước nên việc nhà việc cửa gì cũng bỏ bê...Nếu chú là bà ấy thì chú cũng làm vậy. Cháu biết không, hồi đánh giặc, cả năm gian khổ trên tuyền đường Trường Sơn, chú không hề biết đàn bà là gì...”
Con Đuông ham nghe chuyện, uống đến chén thứ hai. Lúc đó mới có tiếng động cửa, rồi đi vào hai ông nữa. Ông nào cũng to béo, phục phịch, có cái bụng vác đằng trước.
“Đây là anh Hai Đờn, giám đốc xí nghiệp dưới Kiên Giang. Còn đây là anh Bảy Hớt. Tập kết. Anh Bảy ở bên hậu cần, thanh tra...”
Mắt con Đuông đã hơi hoa, nó dụi mắt nhìn cho rõ.
“Còn đây là cháu tôi. Buồn, dẫn cháu đi công tác họp mặt với mấy anh.”
Mỗi ông chú lại mời thêm một ly. Ông nào coi cũng đạo đức cách mạng hết. Con Đuông mê ăn ngon, thức ăn càng “trơn cổ” hơn khi có ruợu đẩy. Vậy là chỉ nửa tiếng sau, mắt nó hoa luôn và gục lên bàn, nói tầm bậy tầm bạ:
“Cháu uống nữa. Uống nữa...”
Ba “ông chú” lúc này mới nhìn nhau xoa tay. Ai trước ai sau đây? Ông X. mở bung cái ghế ra thành giường rồi gài chốt cửa bên trong lại. Máy lạnh chạy êm ru, không khí mát rượi.
“Ở đâu vậy? Gái điếm?”
“Đồng chí nhìn kỷ đi. Con bé này không chỗ nào chê được.”
Họ bồng con Đuông lên. Nó nhừa nhựa giọng:
“Cho cháu uống nữa đi. Uống...”
Con Đuông được đặt trên giường, lột trần truồng như sắp làm lễ tế thần. Một chai rượu nữa được khui...
“Uống...rót...rót...nữa. Rượu ngon ...chú, chú đâu. Uống....”
“Ừa, uống đi.”
Cứ hết ly này tới ly khác đổ vào mồm con Đuông, đổ tràn lên người con Đuông. Ba tên khui thêm ba chai rượu và cầm tay mà tu, mà đổ xuống tấm thân đang bốc men của con Đuông. Con Đuông biến hình thành chai rượu. Như bị đốt trong lửa hỏa ngục, ba con quỉ đầu râu mặt ngựa lăn lộn, tru, hú hét tranh nhau cấu xé một con mồi.
Tuy thể xác ngất ngây trong men rượu, có lúc con Đuông cũng hét lên, vật vã, đau đớn.
Một giờ sáng, có một chiếc xe jeép từ hướng Biên Hòa về, thả con Đuông xuống trước building ở gần Ngã Sáu. Con Đuông lúc này đã tỉnh rượu, loạng chọng, đau đớn, lê lết đi lên cầu thang. Nó cảm tưởng như máu đang rỉ rả chảy ra ngoài châu thân nó qua một vết thương bị khoét rộng. Con Đuông còn nhớ mơ hồ, trước khi đặt nó lên xe nhờ một tay đàn em đưa về, ông X. có nói với nó:
“Coi như cháu tặng các chú quà một lần. Chuyện này, biết thân thì bỏ qua đi. Chú cháu mình vẫn hợp tác...”
Đó là một lời đe dọa. Con Đuông chịu phép và biết thân thôi. Nó mong mỏi giờ này lên lầu không gặp Tám Địa ngục. Nó vô phòng tắm, dội nước lên, dội thật nhiều nước, rồi bọc mình trong tấm khăn tắm, nằm vật ra mà chết đi trong mười, mười lăm tiếng đồng hồ. Và phải sống lại, phải tiếp tục.
Nhưng xui. Tám Địa Ngục đã đợi nó trong phòng. Nhìn cái dáng rã rượi, tan nát của con Đuông, hắn hiểu chuyện gì đã xẩy ra. Mắt đỏ ngầu, răng nghiến lại, nó nhảy xố tới, cầm tóc con Đuông cuộn lại trong tay, còn tay kia, không dằn được, nó tát con Đuông một cái, nếu mái tóc nó không bị bàn tay Tám giữ lại thì nó đã bay vào tường và bẹp dí rồi.
“ĐM. Con đĩ.”
Con Đuông tưởng ngất đi.

Trang : 82

“Đồ đĩ ngựa. Đĩ chó. Tao thương mày, lo cho mày, cung phụng mày mà mày phản bội. Hả, con đĩ, địt mẹ mày, tao rút xương sống ra với mày mà mày còn không đủ, con trời đánh thánh đâm.”
Nó tức đến ứa nước mắt:
“Mày coi, mày giống cái gì đây. Trời ơi, mày ngựa qua mà, cho mày chết. Đứa nào làm mày ra vầy. Nói đi, tao giết nó, tao cắt trụi nó không còn cái lông. Mày nói đi...”
Con Đuông mở miệng được:
“Tao bị lừa bởi tao ngu. Thôi, mày giận thì giết tao đi. Tao cũng không muốn sống nữa.”
Lúc đó con Đuông nói thật. Nhưng Tám càng giận điên lên:
“Chết à. Tao cũng muốn đập chết mày đây. Đồ con heo. Đứa nào, nói đi.”
“Tao bị “bề”.”
“Ha, chuyện xấu xa như vậy mà mày nói như chuyện đi ăn, đi chơi, bộ mày sướng lắm hả?”
“Mày đừng chửi tao nữa. Tao sướng hay khổ mày biết mà. Đến mày mà cũng còn... chửi tao thì tao biết sống với ai.”
Nước mắt đã ứa ra giòng. Tám Địa Ngục đập tay vào đầu:
“Tao à. Tao cũng chết đi. Chết đi. Chết cho rồi...Còn mày...”
Nó nhấc con Đuông lên, ném vào phòng tắm.
“Mày tắm đi. Tắm đi...”
Cánh cửa phòng tắm động lại. Rồi cánh cửa phòng ngoài đánh cái rầm. Tám Địa Ngục bỏ đi xuống đường. Con Đuông đứng chết trân trong phòng tắm, rồi nó mở vòi nước hết tốc độ. Nước dội ào ào và nó khóc, nó gào lên.
Lúc nó ra khỏi phòng tắm đã hai giờ rưởi. Nó thay quần áo, mặc thêm cái áo len rồi cũng mở cửa xuống đường. Nó cứ bước đi theo chân muốn. Cuối cùng, nó đứng trước công viên. Không có bọn thằng Lai ở đây. Con Quê đang ngủ, phơi cái bụng bầu trong sương đêm, còn thằng Bò nằm sấp như hình dáng một con chó, cũng ngủ say mèm. Nó đi nữa, lên nhà thờ, không gặp, nó xuống bờ sông.
Trong một lùm cây kín đáo thằng Lai đang ngủ quay, rãi rác xung quanh mấy đứa trong nhóm của nó, nằm co ro vì lạnh. Con Quynh vắt chân lên mình thằng Lai, nhoài nửa thân ra khỏi tấm chăn. Nó quỳ xuống, gỡ cái chân của con Quynh ra khỏi người thằng Lai, xích con Quynh qua một bên rồi đắp chăn cho bạn. Nó nằm xuống bên cạnh thằng Lai, vòng tay ôm lấy cái lưng trần mà nó nhớ rất rõ là lấm chấm đầy tàn nhang.
Thằng Lai trở mình, đụng phải người con Đuông. Những vết cào xước, vết bầm bị động, như dao chích làm nó đau đớn nhăn mặt. Rồi cố gắng, nó vần khuôn mặt thằng Lai đối sát mặt nó.
“Lai. Lai...”
Thằng Lai nhừa nhừa nói sảng trong miệng, rồi đưa tay lùa vào trong áo nó. Nó cầm tay thằng bạn:
“Lai. Tao đây nè...”
Nó thì thầm bên tai thằng Lai.
“Gì đó Quynh. Giờ này mày còn phá?”
“Lai. Tao đây à. Đuông nè...”
Như thường bị nghịch phá như vậy, thằng Lai cáu:
“Đừng giỡn nữa. Mày thật là con bà Trời, chừa mày...”
Con Đuông mỉm cười. Nó đưa tay sờ mạt thằng Lai:
“Mày ngủ say quá. Tao nè. Đuông nè...”
Nó lại nói vào tai thằng Lai. Một lát thằng Lai mới tỉnh.
“Hê. Ai, đứa nào vậy?”
“Đuông nè. Trời, mày quên tao rồi phải không?”
“Ủa. Đuông. Tao đang ngủ mơ hả?”
“Mơ gì đâu. Tao nè.”
Thằng Lai ngồi dậy cái rột. Thấy con Đuông rõ ràng mà nó không tin ở mắt mình. Nó dụi tay lên mắt.
“Mày thiệt hông?”
Con Đuông đã cầm tay nó, mà nó cứ hỏi đi hỏi lại một câu đó. Con Đuông nói khẽ bên tai nó.
“Mày với tao ra ngoài kia nói chuyện, để cho tụi nó ngủ.”
Hai đứa ra một chỗ khác, gần mé sông. Để tránh gió lạnh, chúng cũng chui vào một bụi cây. Thằng Lai hớn hở:
“Mày cũng nhớ tao há...”
Rồi nó hôn hít, rờ rịt con Đuông.
“Tao nhớ mày quá trời, mày biết hông...Ủa, mày sao vậy...”
Con Đuông đau cứ né người. Thằng Lai rờ rịt con Đuông, mở vai áo, dí sát mắt nhìn:
“Mèn ơi, sao mày đầy vết bầm vậy nè. Để tao đi lấy chai đầu...Tao để đằng kia.”
Con Đuông giữ thằng Lai lại nhưng nó nhất định đi lấy chai đầu xoa cho con Đuông. Nó vừa thoa vừa hít hà:
“Hơ...chỗ này trầy da ứa cả máu. Đau lắm không? Đứa nào “chơi” mày ác vậy?”
Con Đuông lắc đầu:
“Kệ tao. Chỉ là tai nạn tại tao bất cẩn thôi mày ơi. Được rồi, tao đã đỡ đau nhiều.”
“Bộ thằng Tám?”
“Bậy . Nó cưng tao lắm mày.”
“Hừ. Thằng đó trông tướng như ăn cướp, có ngày đi tù...”
“Mày đừng trù ẻo chớ. Thôi bỏ mấy chuyện đó đi. Tao cũng nhớ mày mới về thăm nè.”
“Mày đừng đi nữa. Ở vớ tụi tao, nghèo một chút mà vui mày.”
Trong lòng con Đuông lúc này cũng chỉ mong muốn có vậy. Những ngày sống với bọn thằng Lai, bữa no bữa đói, nhưng lúc nào cũng chọc phá vui chơi, bất cần ngày mai...Hồi đó, quần lủng đít, áo rách, đối với nó không quan trọng gì, ai muốn nhìn thì nhìn. Bây giờ lớn lên, không thể để hở chỗ này, trống chỗ nọ. Không thể một tuần không tắm rửa, nhiều cái không thể được quá.
“Đuông, mày hứa đi...”
Thằng Lai ôm gọn lỏm nó trong lòng. Nó ôm nhẹ thôi, sợ đụng vào những chỗ đau của con Đuông. Rồi nó khóc nức nở:
“Tao thương mày. Thương thiệt. Thương nhiều lắm. Mày hứa đừng bỏ tao nghe. Hứa đi...”
“Ừa...”
“Mày thề độc đi. Thề độc địa tao mới tin.”
Con Đuông nổi quạu:
“Tao...hù. Tính tao mày biết mà. Khi ba hồi này ba hồi nọ. Mày muốn tao mắc vào lời thề để ông bà vật chết tươi tao mày mới hả dạ sao đây. Ông cố nội mày Lai ơi...”
Nó cũng khóc nữa. Và hai đứa gây lộn nhau tưng bừng. Vừa chửi nhau vừa khóc inh ỏi...
Như vậy, chúng nó mới nhẹ lòng. Sau cùng cũng giảng hòa , chúng đưa nhau vào một bụi cây cho con Đuông ngủ một giấc.
“Nhớ nghe. Mày đừng đi đâu hết. Tụi tao nuôi mày. Ngủ đi...tao thương...”
Thằng Lai dỗ con Đuông như dỗ em gái. Nó ngồi canh cho con Đuông ngủ đến gần sáng thì chịu không thấu. Nó nằm xuống là ngủ liền.
Mới mờ sương, con Đuông trở dậy. Giòng sông đã hiện ra lờ mờ trong màn sương, lờ đờ giòng chảy. Nó kéo tấm chăn cũ đắp cho thằng Lai, rồi cúi xuống, hôn nhẹ lên cái má đầy tàn nhang và vết bẩn của bạn, nó thì thầm: “Đừng giận tao Lai ơi. Ừ, tao cà chớn lắm, mắc dịch lắm...”
Nó cầm nhẹ tay bạn:
“Mày tốt với tao, tao biết. Nhưng tao hổng thể chết đói với mày. Tao thương mày, thương con Quynh, thương cả đám...nhưng tao phải đi, tao cà chớn lắm...”
Nó đứng dậy vừa đi vừa chùi nước mắt. Giòng sông đã hiện ra rõ hơn trước mắt nó đang rì rào chuyển động.

Trang : 84

“Sao không, mày. Có mày là trốn biệt tăm biệt tích, con phản bạn kia. Đéo mẹ mày, giàu bỏ bạn hả mày...”
Mai Bắc cười ha hả:
“Tiên nhân nhà mày, chửi hả! Mày chửi còn “dòn” lắm, có điều coi bộ càng ngày mày càng dày mỡ thì còn làm ăn gì được con kia...”
Hai bàn tay chị Lan đã làm việc lại, chà xát trên mảng lưng trần trắng bóc của Mai Bắc, miệng tía lia:
“Không chắc vậy, cô Mai. Cô Hoa mỡ hiện nay đắt giá nhứt đó, cổ...”
Tuyết Chà tiếp:
“Nó đang được “ông lớn họ Mai” thỉnh thoảng “nhập cung” nên cũng được kể như hàng thứ phi đó mày...”
“Chớ sao. Không phải đồ bỏ đâu nghe. Bữa mới đây nè, tụi phường xóm hỗn, tưởng đêm tao “làm ăn” như thường lệ, bày đặt vô khám nhà. Chỉ mới gặp thằng hộ vệ canh cửa thôi đã hồn vía thất lạc, rút êm re. Từ nay hết “dọa” tao được...Cũng không phải dễ, tao may mắn lắm, do sự giới thiệu của một ông cũng khá có quyền, quan trên mới đoái hoài tới con Hoa mỡ này...”
“Kể rõ chi li ra cho cả bọn nghe với, chuyện vui à bây...”
Mỗi cô một câu, Hoa mỡ hứng chí:
“Rồi, để kể. Nhưng dặn nè, chuyện hổng phải bạ đâu nói đó nghe. Đến tai ổng là có chuyện rồi đừng kêu trời tại mần răng tui xui. Mấy chuyện này họ kín lắm, tao cũng được dặn đi dặn lại, cũng thề búa xua rồi....”
“Thôi bà ơi, đừng xạo sự, làm như hổng ai biết gì về bà hết trơn. Hoa mỡ cả nước biết tên biết tuổi. Đi chơi đĩ mà còn bày đặt dấu...”
“Nhưng bà tổ có dạy cái miệng phải kín như bưng mới mần ăn nghề này được, bà biết mà. Sợ là sợ bể nồi cơm...”
Mai Bắc giọng chua như dấm:
“Còn nồi niêu nguyên lành gì mà sợ bể. Hứ, nghe sốt ruột. Có bể là bể...hi hi...”
Chị Lan cười rung cả người, chai dầu nóng trên tay sóng đổ, Mai Bắc né người tránh...
“Nè, dầu nóng đổ ra rơi trúng vào cái...bà là kêu cha kêu mẹ lên nghe chưa...Ha, nói chuyện bể, ê Hạnh, mày có bể thì bể ở chỗ nào nhỉ?”
“Em há? Bể đằng sau. Em thì lúc nào chả bể, mấy chị thấy hông, cái đít em nó cũng bể làm hai mảnh đó thôi....”
Giỡn cười đã, rồi cũng tới lượt Hoa mỡ không dấu nổi, bật ra:
“Cái gì. Tui nói dốc. Tui thề. Thề độc cho mấy bà tin. Đúng chắc mẻm là cái ông họ Mai. Hoa mai đàng hoàng nghe, hổng phải hoa cứt lợn, mõm chó gì đâu mà mấy bà ngạo. Đã nói có người móc ngoặc đàng hoàng. Chớ sao, mấy ông lớn cũng muốn nếm cái mùi “chơi đĩ” ra sao. Hì, tụi nó thượng vàng hạ cám chi cũng muốn biết. Bao năm khổ cực, giờ mới gỡ gạc được chừng nào hay chừng đó nên nôm nã vội vàng lắm mấy bà ơi. Thiệt bữa đó nếu không có tụi phường khóm bất thình lình tới kiểm tra hộ khẩu thì ông cố nội tui cũng hổng biết ông ta là ai. Chỉ biết có một ông muốn bao một đêm. Thì vẫn cái phòng mọi khi vẫn thuê đó thôi, tui bao tháng mà. Ông tới, thì cũng coi như khách thường, cũng cổi đồ ra chờ...”
“Phải có khác người ta chớ bà....”
“Dỹ nhiên là vậy. Tui cũng được dặn trước là phải biết “mần việc” cho đáng đồng tiền bát gạo. Đàn em đã dặn trước nên tui cũng phải đem ngón nghề “bí quyết” ra. Con Hoa mỡ này nổi tiếng là có ngón nghề “lưng chừng thả lỏng” mà, mấy bà biết rồi đó. Buồn cười lắm mấy bà ơi, dù quan to ông lớn gì, nạt nộ người dưới, đi đứng oai nghiêm nhưng hễ mắc vào cái chuyện đó thì đàn ông chúng nó giống nhau y hệt. Quýnh quáng lên là tay bắt chuồn chuồn, miệng thở dốc như sắp tàn hơi thở...”
“Có kêu bác không?”
“Im, mấy bà. Bộ muốn chuyển hộ khẩu lên trại trừng giới hay sao đây. Hi hi, hổng kêu vậy, mà cái mặt “ông lớn” cũng rúc vô... em bé bà đây thôi...Cái mặt của ổng lúc mới bước chân vô lầm lầm lì lì, coi con người ta khinh bạc lắm. Những hễ vô tay con Hoa mỡ này là quay như dế, mặt mũi xanh lè, đứt bóng luôn...”
“Mẹ, lại dóc...”
Mặt Tuyết chà ngớ ra. Chỉ có chị Lan cười rũ:
“Thôi bà ơi, thêm mắm thêm muối nhiều quá, mặn, đắng họng làm sao nuốt vô...Biết bà quá mà, mỗi lần mỗi chiện. Như chiện bà kể thằng phó công an phường phải chắp tay lạy bà thì hỏi có bà nào ở đây tin không?”
Mai Bắc nhìn đôi vú của Hoa mỡ nây nây, gật gật:
“Tao tin. Coi cái vóc dạng của nó thì mấy thằng yếu bóng vía phải lạy như tế sao mà thôi...”
Hoa mỡ nẩy ngực, dạng hai chân, đưa hai tay ra dấu xiết cổ:
“Nếu tui muốn là “từ chết tơi bị thương”. Mấy đồ nghề này là để xiết cổ quân thù...”
Đã tới lượt “cô gái” Đức Hạnh. Em cũng cỡi đồ, nằm xuống cho chị Lan bẻ tay bẻ chân. Tuyết Chà và Hoa mỡ xúm lại, rờ rịt, chọc vọc “cô gái”.
“Đừng làm em nhột. Ái da, nhột thí bà à...hi hi, đừng làm vậy chịu hổng thấu...”
“Còn cái xì líp, cổi cha nó ra đi cho rồi...”
“Hổng được đâu. Hổng được. Kỳ lắm...”
Đức Hạnh đưa cả hai tay túm lấy như sợ bị giật chiếc quần xì nhỏ xíu ra. Riết rồi Mai Bắc cũng thấy “cô gái” này dễ thương, bình thường như cả bọn. Lỗi đâu phải ở “cô ta”, mà do sự “cố” của ông trời.
Chị Lan làm công việc thường ngày của chị. Ở nhóm này cũng mất ba tiếng đồng hồ. Nhưng cũng chưa hết đâu, xong đây, chị lại có hẹn với một nhóm các bà khác. Hàng chục câu chuyện dày kín trên con đường Tự Do này đã làm chị cười đến chảy nước mắt. Nhưng buông tay ra, lòng chị chỉ nặng mối lo toan. Đồng tiền càng ngày càng mất giá, nhưng chị không thể tăng lên. Chồng con, miếng cơm manh áo, mồ hôi nước mắt không ngừng vây hãm chị.
Nụ cười của chị tắt khi bước chân ra ngoài, tất tả đi tới một chỗ khác.
“Này, chị kia...”
Chị quay lưng lại. Gọi chị là một người đàn ông, mặt mũi y chang giống một thứ người, mà bất cứ ai cũng có thể nhận biết bằng linh tính.
“Chị là chị Lan phải không?”
Chị nghi ngại nhưng cũng gật đầu.
“Có việc làm cho chị.”
Họ đứng dưới một hàng hiên trước tiệm sơn mài. Người đàn ông giống cán bộ nói:
“Tôi sẽ đem chị tới nhà bà giám đốc của tôi. Bà cần chị làm việc mỗi ngày. Tiền công tới đó bà chủ thương lượng...”
Chị Lan nhớ tới những mối thường ngày đã có.
“Tui không đi xa à nhe...”
“Không đi đâu mà xa. Ngay đây thôi”.
“Hôm khác được không? Lúc này tui bận.”
“Bận gì thì cũng ghé vô một lát gặp bà chủ. Gần lắm.”
Căn nhà có cánh cửa sắt đóng im ỉm. Phải bấm chuông tới lần thứ tư, cánh cửa mới được kéo ra. Chị Lan được đưa lên lầu, vào một căn phòng. Không có bà chủ, mà là một người đàn ông.
“Chị vô đi...”
“Không. Tui chỉ xoa bóp cho đàn bà...”
“Vẽ chuyện. Đàn ông đàn bà gì thì cũng thế. Ai biểu chị phân biệt. Ông đây cần chị xoa bóp, nghe nói chị làm hay lắm phải không?”
“Tui...”
Chỉ một cái ấn nhẹ, chị Lan đã bị đẩy vào bên trong. Cánh cửa đóng lại. Phòng máy lạnh. Giường Hồng Kông, người đàn ông ngồi trên giường tuổi cũng tới lục tuần là ít, nhưng béo tốt, đỏ da thắm thịt.
“Nó đây à?”
“Dạ thưa...đúng là chị ta. Nghe nói hễ chị ta đụng vào người là “ghiền” luôn.”
Người đàn ông tắng hắng:
“Mỗi ngày chị tới đây làm việc. Người ta trả bao nhiêu tôi trả bấy nhiêu, giỏi còn thưởng nữa...”
“Dạ cháu không dám...”
“Chị không muốn làm?”
“Dạ hổng phải...nhưng...dạ thưa ông, cháu đi làm lâu nay là làm cho mấy bà, còn mấy ông thì cháu chưa làm qua....”
“Không sao. Bữa nay chị làm thử, đàn ông đàn bà thì có gì phân biệt....”
Thằng chả nói chuyện vô duyên. Đàn ông với đàn bà mà không phân biệt thì thằng chả là người gì đây? Chị Lan nghĩ thầm.
“Chú ra ngoài đi.”
“Dạ”.
Hắn biến. Chị Lan lấy đồ nghề ra.
“Dạ ông bỏ áo ra”.
Không những bỏ áo, mà ông ta vứt bỏ hết những gì vướng víu. Mặt chị Lan sượng trân mà ông ta không ngượng. Thôi thì cứ nhắm mắt mà làm. Chị Lan xoa nắn, vầy vò một đống thịt nhão nhẹt, bầy nhầy. Ngón nghề bẻ tay, bẻ chân kêu “cụp cụp” là món ruột của chị Lan mà. Lúc bắt ông ta nằm xấp kéo đốt xương sống, chị Lan phải dùng đùi của mình đè lên người ông ta, vậy mà sướng khoái cũng làm ông thót người, rên rĩ. Buổi đầu tiên chị đã được tiền thưởng và biết ông ta là cán lớn mới về hưu, nhưng con cái ông ta đều là các giám đốc, thủ trưởng “bự”.
“Chị người trong Nam?”. Ông già hỏi.
“Dạ”
“Nhà có người đi học tập cải tạo không?”
Chị nói láo:
“Dạ chồng cháu chết lâu rồi, cháu một mình nuôi con.”
“Thế à.”
“Dạ, cháu đông con lắm. Dạ cả ngày đầu tắt mặt tối cũng không đủ ăn.”
“Chị bao nhiêu tuổi?”
“Dạ, đã gần bốn mươi rồi...Dạ, ông thấy cháu già lắm phải không? Cực nên chi mau già....”
“Không, chị còn được lắm...Thôi về đi. Mai tới.”
“Dạ”.
“Tới sớm.”
“Dạ”.
“Dặn chị. Việc làm phải kín đáo, đừng phổ biến...Chị hiểu chứ?”
“Dạ thưa ông, hiểu.”
“Tốt.”
Chị gặp người đàn ông đã đưa chị vào. Bây giờ thì chị đã biết hắn là đàn em của một giám đốc, con trai của ông lão về hưu.
“Ông cụ dặn làm sao thì chị phải làm vậy.”
“Dạ”.
Chị tới nhóm thứ hai trể hẹn. Đã có vài bà chờ không nổi bỏ đi. Nhưng chị vui trong lòng, vì ở chỗ mới này, chị được tiền thưởng, số tiền nhiều hơn mọi ngày. Chị tự hứa là phải khéo léo không để cho anh biết, ảnh ghen cũng dữ dằn lắm. Nhưng chị có làm gì trái với lương tâm đâu...
Yên lòng, hôm sau chị trở lại.
Ông ta chờ chị, nằm dài trên giường. Thấy chị, ông ta cỡi áo, nằm sấp, trần truồng. Cũng phải nhắm mắt cho qua thôi. Cái thân hình không có gì hấp dẫn nhưng chị thấy nhờn nhợn, ghê ghê khi bàn tay đụng chạm vào.
“Chỗ này. Mạnh tay một chút.”
Ông ta ra lệnh.
“Làm kỷ. Đừng cái kiểu qua quít.”
Phải mất thì giờ gấp đôi. Chị than thầm trong lòng. Nhưng chị biết sẽ được hậu hĩnh tiền bạc, nếu ông ta vừa ý. Công việc mệt nhọc làm chị toát mồ hôi, mặc dù tiếng máy lạnh trong phòng vẫn rù rì. Lúc chị chà lượt dầu thứ hai trên lưng ông ta để coi như kết thúc thì ông ta chụp tay chị.
“Thoa thoa chỗ này. Đừng cho dầu vào đó...”
Chỗ này là nơi bẹn háng của ông. Tay chị chùn lại.
“Làm đi rồi nhận tiền...”
Chị nhắm mắt đưa tay...”
“Lên một tí...một tí...đó, cái đó. Ừ, nhè nhẹ....”
Không biết ông ta dở trò gì đây. Chị vừa xấu hổ vừa lo sợ. Nhẽ nào ông ta đang cơn hứng, sẽ bắt chị chìu ông cái “điều” kia.
“Thưa ông, cháu....”
“Chị có muốn tiền không?”
“Dạ, tiền thì ai cũng muốn. Nhưng cháu chỉ làm nghề tẩm quất, còn nghề kia....”
Ông ta nạt:
“Ai cần chị cái kia. Có làm việc đàng hoàng không? Thôi được, xoa nhiều dầu, nhiều vào, ở bụng dưới....”
Chị làm theo.
“Xong.”
Ông ta đẩy chị ra. Trả và thưởng tiền. Đã có một cái chuông rung đặt trên đầu giường, ông ta rung chuông. Cánh cửa thông phòng bên mở ra. Một cô gái chừng mười bảy tuổi bị đẩy vào, người còn ngơ ngác như ở dưới quê mới lên.
“Chị về được rồi.”
Người hầu ông cụ ra lệnh.
Chị quay lưng. Ra đến ngoài chị mới thở ra nhẹ nhõm. Những lần sau chị đều làm vậy mà đã dạn tay hơn. Chị còn kể chuyện tiếu lâm để khuyến khích ông già. Và câu chuyện ông bắt chị kể đi kể lại hoài là câu chuyện “xịt keo” mà chị đã nghe lóm được của cô Mai Bắc. Chị vừa xoa nắm vừa kể mà không sợ bị nguy hiểm, vì những lúc này, ông cụ đã có con mồi.
“Chuyện kể một thằng bé được ông nội dẫn lên bờ đê chơi. Thấy có con giun bò ra khỏi lỗ, ông nội bèn đố cháu:
“Đố thằng Tèo, cháu làm sao cầm con giun bỏ trở lại vào cái lỗ....”
“Thế nội làm được không?”

Trang : 85

Ông nội cố cầm con giun thử bỏ vào cái lỗ nhưng không tài nào làm được. Thằng Tèo cười:
“Cháu có cách...”
Vậy là nó chạy vù về nhà. Lát sau, tay cầm bình keo xịt tóc của má nó. Nó cầm con giun kéo ra, rồi bơm keo xịt tóc lên. Con giun thẳng đơ và thằng Tèo bỏ vào cái lỗ dễ dàng. Ông nội bèn thưởng cho nó năm trăm rồi bảo nó cứ đi chơi đi, ông về nhà.
Một tiếng đồng hồ sau, nó mò về nhà. Nó gặp bà nội, thấy bà nội mặt mày tươi rói, còn đưa tay vẫy và xoa đầu nó:
“Thằng Tèo giỏi, nội thưởng cho năm trăm nữa nè....”
Mấy ngày sau, mẹ nó kêu nó, bảo:
“Con đừng nghịch keo xịt tóc của má chứ. Sao hộp keo nào má vừa khui ra cũng hết cái vèo vậy. Thằng Tèo ngơ ngác, từ hôm xịt có tí keo vào con giun biểu diễn cho ông nội xem đến giờ, nó đâu có dụng đến mấy bình keo xịt tóc....vậy mà bị má nó la lối om sòm....”.
Đến đoạn này là ông cụ cười sặc cả cổ. Và cũng đến lúc chị phải thu dọn ra về. Chị muốn kể chuyện này để làm quà trong lúc “làm việc” với mấy cổ. Nhưng đồng tiền là huyết mạch, chị phải dấu kín như bưng. Mất việc này như bị mất vàng vậy. Và chưa chắc mấy bã đã tin là mỗi lần như vậy chị được nguyên vẹn trở về mà không bị dày vọc. Kể ra có tiền cũng sướng đời. Người ta nói có tiền mua tiên cũng được mà. Bảo đảm ông già thời mới vô Nam ốm nhom ốm nhách, sốt rét rừng xanh lè là đằng khác. Vậy mà chỉ mấy năm, thức ăn, đồ bổ, người cũng khác. Có mang tiếng “đi ăn cướp” cũng không uổng công lao cách mạng. Chị nghĩ đơn giản vậy thôi, nhưng ngu gì nói ra bằng lời. Trại cải tạo đang mùa mọc như nấm gặp mưa, ngu cũng ngu vừa thôi, giữ cái mỏ để còn có cái mà ăn. Mấy bà hay nói với nhau, thời buổi này khôn cũng chết, dại cũng chết, biết thì sống. Con ve cái kiến còn ham sống. Coi trên con đường này, thằng Bò người không ra người, thú cũng chẳng ra thú, vẫn ham sống. Mấy đứa bụi đời, khổ ơi là khổ, vẫn ham sống. Mấy đứa làm gái bị dập vùi, cũng ham sống như điên đó thôi. Huống chi, chị còn chồng cải tạo về mang bịnh hoạn, đàn con trông nhờ vào chị.
Ai cũng muốn yên nhưng khó mà yên được. Coi cô Mai Bắc, mong ước có một cái nhà, làm một người vợ. Vậy mà khi có rồi, có từ bỏ con đường Tự Do này được đâu.
“Con đường này nó như con quỷ. Khó mà rứt được nó....”
Chớ gì nữa. Cô Mộng Trinh, chồng sĩ quan đi học tập, cô chữ nghĩa dữ lắm, cũng nói:
“Cả thành phố ma, thành phố chết. Chỉ có con đường này là còn hơi thở của sự sống.”
Chữ nghĩa thì chị Lan không hiểu, nhưng nói con đường này còn hơi thở thì chị cho là đúng. Chị còn biết lờ mờ là hình như có hơi thở của sự sống là vì có những bước chân của người ngoại quốc còn đi trên đường.
“Mô nây. Mô nây...”
Cái tiếng gì mà lạ hoắc, nhưng thân thuộc, nằm trên môi, trên đầu lưỡi của đám trẻ con ở đây. Mô nây, mô nây, khi chị hiểu là tiền, thì nó cũng trở thành tiếng nói ước mơ trên đầu lưỡi của chị.
Mô-nây. Mô nây. Một câu hát rất ngắn, đầy âm thanh, đầy sức sống, sự ước mơ, an ủi của những con người lây lất trên đoạn đường ngắn ngủi này.
. . .

Từ ngày con Đuông dang xa thằng Lai Phá, con Quynh có buồn nhưng cũng có vui. Thằng Lai Phá còn lấy ai ra để so sánh, cũng hết bên trọng bên khinh. Khinh hay trọng gì cũng được, cứ không phải so đo kèn cựa thì cũng an ủi lắm rồi.
Nhiều bữa nó cũng nhớ con Đuông, cái cảnh nửa đêm thức giấc, thấy cái màn trời đầy sao, rồi dun dế kêu ri rả xung quanh, thấy thiếu thiếu, thì ra thiếu con Đuông. Đâu phải xa xôi gì đâu. Thỉnh thoảng trên đường “bụi”, chúng nó cũng gặp nhau. Nó thì mừng rơn, nhưng con Đuông có chào hỏi mà ánh mắt xa lạ hẳn. Đâu còn cười đùa bỡn cợt như xưa.
Mới đây thôi, con Đuông còn dạng hai chân, cúi đầu sát xuống chào chọc tức thằng Bảnh. Thời đó, cái đít nó teo tóp. Vậy mà bây giờ, coi cái tướng nó đi, cái ngực nẩy phía trước, cái mông nhoi phía sau. Nó đâu phải là con Đuông nữa. Nó cũng đổi tên rồi đó thôi. Hỏi thăm con Đuông, người ta nói, cô Minh Dương phải không? Minh Dương. Phục thiệt, con nhỏ nghĩ ra cái tên ngộ quá, mà sang trọng nữa.
Nó nói với thằng Lai:
“Con Đuông nó đổi tên là Minh Dương. Còn tao, Quynh, sửa thành Quỳnh được hôn mày. Ừa, Quỳnh, nghe hay quá....”
“Thôi mày ơi. Mày là Quynh, Quỳnh cứt chó gì....”
Rồi nó cười hô hố:
“Quynh hay Quẹt hay Quịt...Quịt đi. Mày nổi tiếng quịt nhứt xứ mà...”
“Đù má mày.”
Con Quynh rượt theo thằng Lai để đánh. Xui không. Chúng nó đâm sầm vào một thằng bé tí tẹo đang cắp cái rỗ đựng mấy gói đậu phụng rang. Vậy là đổ xuống đất hết. Chân thằng Lai lại đạp lên, tanh banh. Thằng nhỏ ngoác mồm khóc.
“Đù má mày. Đền. Đền cho tao.”
Cái thằng nhóc này ở đâu mới hiện ra. Nhỏ loắt choắt. Mắt dính kín ghèn, mặt mũi gầy nhom, người teo tóp, ra điều mắc bịnh đói kinh niên. Kinh tế mới? Gia đình mới tanh banh, cha đi cải tạo, mẹ đau ốm nuôi không nổi chi đây. Thấy thương không. Nhưng với thằng Lai, sự thương xót thường đi đôi với bực dọc. Coi cái dáng cúi xuống lượm mấy bao đậu phọng tội nghiệp làm sao. Vậy là nó nổi sùng:
“Đù má. Mới nứt mắt đã “bụi” mày. Về đi. Tao đạp cái chẹp nhẹp như con dán. Về.”
Thằng nhỏ trợn mắt.
“Đù má. Có chỗ đâu mà về. Tao vất vả lắm mới có chú Hai suất vốn cho bán đậu phọng. Khi không mày làm tao tanh banh. Mày đền cho tao.”
“Im. Má mày đâu?”
“Chết.”
“Mày có cha không?”
“Sao hông, mậy. Hỏi như cứt người ta.”
“Bộ ông hổng nuôi sao thả mày ra đường vậy, mày còn nhỏ mà...”
“Phải. Tao nhỏ. Ông nuôi tao? Lấy gì nuôi mầy? Ổng đi bán bánh giò mà bị bắt, mày biết...”
Lạ không. Bán bánh giò cũng bị bắt. Con Quynh thấy chuyện hay hay, nhảy vô.
“Tụi tao lỡ làm đổ của mày chớ không cố ý à nhe. Mày lượm lên, còn thiếu nhiêu đền cho mày, chịu chưa?”
Thằng bé dịu lại. Còn cười. Nụ cười sún. Mất hai ba cái răng giữa.
“Phải. Bán bánh giò, đi đêm đi hôm. Công an bắt, nghi làm gián gì đó...à gián điệp....”
“Mày hiểu gián điệp là gì không mầy?”
Con Quynh hỏi thằng Lai. Thằng Lai lắc đầu.
“Không biết”.
Ba tao cũng không biết luôn...Bữa, còn giam ở quận, dì Ba bán xôi có dẫn tao đi thăm nuôi, gặp, ổng nói, hổng biết sao ổng bị ghép vào cái tội mà ổng nghĩ hoài không ra gián điệp là cái gì? Sau đó dì Ba về hỏi ông Giáo trong xóm, ông Giáo nói tội đó nặng lắm, thỉ dụ như là xê-i-a vậy đó.”
“Xê-i-a là cái gì vậy?”
“Có ai hiểu gì đâu. Hỏi riết rồi ông giải thích là đi rình mò lấy tin bán cho địch.”
“Ai là địch?”
“Thì nhân dân là địch. Hồi đó theo dì Ba đi họp tổ dân phố, công an nói địch lén lút trong nhân dân. Mày hỏi nhiều quá...”
Con Quynh nạt:
“Hỗn nghen mầy. Thằng này oắt con mà “gớm” quá hà. Vậy sao mầy hổng ở với dì Ba bán Xôi mà ra “bụi” chi vậy?”
“Ba tao bị đưa đi lao động mất đất, tao biết đâu tìm. Nghe nói ổng tội nặng, tao coi như ổng chết. Hồi đó ba tao, ổng thuê nhà của dì Ba, nhưng ổng đi rồi tao đâu có tiền trả mà dì Ba bán xôi không nuôi bảy đứa con còn không nổi....”
“Bộ bã đuổi mày...”
“Ê, đừng nói bậy. Không bao giờ nghe. Dì tốt bụng lắm. Nhưng tao đâu phải con dì mà bắt dì nuôi. Tụi mày biết, dì Ba chỉ ăn có một bữa, còn là nhịn đói....”
“Vậy sao mày hổng về nhà bã mà ngủ....”
“Xa lắm, bên cầu chữ Y, mà cũng hết chỗ rồi. Lóng này dì Ba ngăn ghế bố cho mấy chú xích lô thuê, nằm sắp măng như cá, chen một bàn chân vô cũng hổng nổi...”
“Mày tên gì?”
Con Quynh hỏi.
“Tí”.
“Được ha. Gọi mày là Tí Sún...há. Nè, cho mày. Đền mấy gói đậu đó nghe. Vậy là xong.”
Hai đứa kéo nhau xuống đường Mạc thị Bưởi. Thói quen của chúng mỗi buổi sáng. Đi nghía vậy thôi. Ngày nào cũng gặp mấy cái mặt quen. Tuyết Chà, Mai Bắc, chị Thắm đi thu tiền hụi ngày hụi tháng. Mấy bã, riết như ghiền, sáng cũng phải ngồi ăn sáng, ngó người ta đi qua đi lại, nói chuyện như bắp nổ. Còn cười đùa, chọc ghẹo, nói tục thì mấy bã khỏi thua ai đi. Coi mấy kiểu ngồi, bà thì tránh nước lụt, bà ngồi kiểu phơi cua, bà ngồi kiểu hé một tị cho em nó kiếm chút gió, làm mấy thằng cha có máu băm lăm ngồi ăn uống trong quán nuốt hết vô, mặt mày lấm lét, thấy ham hổng nhìn hổng được.
Con Quynh ghét cay ghét đắng mấy bà này. Cũng là đàn bà với nhau, người ngợm nó cũng có đủ thứ như họ, mà sao mấy bã nhàn, còn nó kiếm ăn vất vả quá. Nó cũng biết nằm như mấy bã, mà tiền cứ ít hơn, không tức cay đắng sao được. Mai mốt lớn thêm vài tuổi nữa, mấy bà biết tay tui nghe mấy bà. Nó đe thầm trong bụng và quắc mắt nhìn mấy cái miệng đỏ chót, ăn uống, nói cười tía lia. Thằng Lai kéo tay nó.
“Đi, con Quịt, con...”
Cay đắng chưa! Thằng mất dạy. Còn chữ gì xấu hơn, dơ hơn nữa không? Nó lại rượt đánh thằng Lai. Lần này thì thằng Lai không thèm chạy. Coi, tay nó có dám đánh mạnh không? Không dám rồi. Thằng này khi không thích giỡn chơi nữa, đâm cục, đánh trả là đánh thật. Con Quynh đâu phải chưa ăn đòn thằng Lai mà không tởn.
Ngang qua quán Bô-đa, tụi nó nhìn thấy thằng Long Tân Định ngồi sờ sờ. Mặt mày hơi hốc hác một tí, nhưng áo quần bảnh chọe. Gói thuốc, ly cà phê đen. Đã lấy lại được phong độ.
“ĐM, thằng chết tiệc được về rồi, vênh váo chưa.”
Con Quynh chửi. Thằng Lai nhổ nước bọt ra điều khinh. Hai đứa lại đi qua khuất cái quán.
“Cho điếu thuốc, bà.”
Con Quynh chìa tay mà cái mặt nghinh lên. Chị Huê bán thuốc lá chửi:
“Mày ngon. Đi xin mà như cha người ta. Có cứt cho mày.”
Thằng Lai rút tiền:
“Một gói “giang mai” đi.”
“Ông cố nội mày, thuốc Hoa Mai của người ta, sửa tên chi vậy?”
“Vậy sao? Hông phải tên thuốc thì là bà...bà giang mai....”
Chị Huê biết chửi thêm bọn cùi hủi này cũng chỉ mỏi miệng, quay mặt chỗ khác. Con Quynh kéo tay thằng Lai:
“Đi mày, không, vi trùng nó bò qua là...chớt...”
Cười vang. Chúng nó đi khuất qua sạp thuốc lá của chị Huê.
“Đại ca. Đại ca.”
Một thằng loắt choắc, quần xà lỏn rách bươm, áo hở rốn, chạy trối chết, vừa kêu vừa thở. Hai đứa đứng lại:
“Gì mày”?
“Thằng Sứa ghẻ bị công an vồ rồi, báo đại ca...”
“ĐM,Lúc nào vậy? Sao bị bắt?”
Thằng nhỏ kể:
“Nó hát tầm bậy tầm bạ, rồi nói bậy. Sáng sớm nó ra máy nước rửa mặt, con mụ Cùi hổng cho nên chửi lộn. Bắt nó nạp tiền nó hổng nạp. Rồi con mụ nói, mụ có phận sự coi cái máy nước vườn bông này vì tháng tháng mụ phải nạp tiền cho công an. Vậy là thằng Sứa tức khí chửi, rồi nói bậy rồi hát “như có bác Hồ trong cầu tiêu nhà tắm...”.Mụ cùi kêu công an,vậy là thằng Sứa bị bắt về phường. Nó đang ngồi đằng phường chờ làm biên bản kìa...”
“Đ.M.Lại đẳng coi...”
Cả bọn kéo nhau ra phường. Dọc đường nó lôi theo mấy đứa bụi nữa. Mới sáng sớm mà phường đã đông quá trời. Có mấy hàng gánh bị bắt. Coi mấy bà, gióng gánh, lửa củi vẫn đỏ, nồi niêu bốc khói, thơm phức một góc, còn mấy bà ngồi gác chân lên băng ghế gỗ. Miệng không hé mà ứ hơi. Trong mắt, trong mấy cái cổ ốm nhom ốm nhách, lùng bùng cả xâu chửi rủa độc địa. Một chị ngồi thò tay vào háng gãi, trực diện ngay chú công an ngồi bàn giấy, cái mặt chị như muốn ăn thịt người.
Phía bên vách tường ngăn phòng, thằng Sứa ngồi bên cạnh một ông ngồi cầm một xấp giấy tờ, vẻ nôn nóng chờ. Thằng Sứa thấy bạn, toét miệng cười, còn đưa tay làm mô5t cái dấu rất tục tĩu. Thằng Lai đứng ngoài vỗ tay. Phòng trong, một công an đi ra, xua xua:
“Ê, mấy thằng kia, lấp lấp ló ló gì vậy hả. Xéo. Xéo ngay cho công an làm việc.”
Quay sang thằng Sứa:
“Mày làm gì ngồi ở đây.”
“Bị bắt.”
Tên công an trố mắt nhìn thằng bé dơ bẩn:
“Ai bắt mày về đây? Sao bắt?”
“Hỏi kỳ quá. Mấy chú bắt chớ ai vô đó mà bắt. Còn bắt chuyện gì há? Tui đách biết.”
“Này đồng chí. Sao bắt nó vậy?”
Hắn ta quay hỏi người công an trực. Người này lật lật đống giấy tờ, lâu lắc lắm mới trả lời:
“Ban đường phố bắt về, nói là nó hát bậy...”
“Mày hát gì vậy hả?”
Tên công an hỏi. Thằng Sứa trợn mắt:
“Hát nhạc cách mạng cũng bị bắt. Tui hát bản như có bác mà mấy chú dám bắt tui dzề đây...”
Cái miệng của tên công an cười cười:
“Ai tin được mày hả...ranh con.”
Hắn chắp tay sau lưng đi ra cửa, nụ cười vẫn giữ trên môi. Thằng Lai Phá một mình đi vô.
“Ê, mày vô làm gì?”
“Tui có chuyện muốn hỏi trong kia kìa, chú.”
Nó ngồi sát bên thằng Sứa. Hai đứa ngó nhau, thì thầm:
“ĐM. Mai mốt con mụ Cùi biết tay tao...”
“Mày đừng sợ...”
“Sợ cức tao. Bắt tao thì chỉ tốn nuôi cơm. Vô trỏng tao còn hát sập nhà kìa. Tao há, cùi không sợ lỡ à nghen...”

Trang : 86

Tên công an ngồi bàn dừng bút, ngó:
“Thằng kia, nói nhăng gì thế.”
Sứa ghẻ nghinh lại:
“Nói chuyện.”
“Không chuyện ở đây. Câm mồm.”
Đặt hẳn cây bút xuống mặt bàn, hắn gằn giọng với thằng
Lai:
“Mày có muốn vô chung tù không đấy. Cút.”.
Trước khi thằng Lai đi ra, Sún ghẻ dặn:
“Hổng sợ cức chó gì hết trơn nghen mầy. Vô rồi ra, ra rồi vô hết biết. Mày nhớ mua dùm tao khúc bánh mì là được rồi.”
“Ngay bây giờ.”
“Chớ gì nữa.”
“Được. Có ngay.”
Ra ngoài, nó hất hàm với bạn:
“Đù má. Dông, tụi bây.”
“Đi đâu?”
“Biểu đi thì đi. Hỏi nhiều quá.”
Vậy là cả bọn rút. Mua bánh mì cho thằng Sứa ghẻ xong, cả bọn chia ra tứ phía lo “cơm áo” trong ngày.
Cả ngày hôm đó thằng Lai hay nổi sùng bất tử, mà nó nổi sùng thì chỉ có mình con Quynh lãnh đủ.
Đến nổi con này chịu không nổi, la lên:
“Đủ rồi nghe. Tao nhịn nhiều rồi. Một vừa hai phải thôi màyơi...”
Vậy là con Quynh phủi đít đi. Cho đi luôn. Giời ơi, cãi nhau, giận lẫy, xông vào nhau đấm đá như kẻ thù, như hai con gà chọi nhau ở chợ Cũ. Rồi đâu cũng vào đó. Cũng huề. Phải huề thôi chớ biết làm gì nhau. Thằng Lai tức khí vừa rảo chân về phía nhà hàng Cửu Long, vừa ông ổng hát “Như có bác hò ho hò ho họ ho, hò ho ho...khặc khặc khặc...c....” Nó bắt chước thằng Bò, chổng mông lên, thì bị một cái đá.
Quay lại, nó thấy công an khu vực đứng lù lù.
“Mày muốn làm chó hả, thằng ăn cướp.”
Không biết ngượng là gì. Ăn cướp là mình mà còn nói ra miệng. Nó đang ngậm nước bọt, muốn nhổ. Thôi đi. Thương cha chớ chọc ăn mày.
“Nói cái gì trong miệng?”
“Người ta hát.”
“Hát sao chổng mông lên?”
“Bị cái mông nó nóng, hứng chút gió thôi mà. Ui da, đau là đau. Đang mọc cái nhọt, chú đá vào đó, phọt ra hết trơn rồi nè.”
Lắc đầu. Thua thôi.
“Phá lắm là nhốt, nghe chưa?”
“Nghe. Nghe chú nói hoài có một câu. Hì hì.”
Nó nhe răng ra,cười cái kiểu dọa.
Rồi một ngày cũng qua cái vèo, như ngọn gió. Như vạt nắng. Sau khi nằm chèo queo nơi một bục xi măng thợ đang xây thì bỏ dở ở khu khách sạn Cồng-ti-năng-tan, ngủ một giấc dậy, thì chiều. Chẳng còn vạt nắng nào. Nó đang dụi mắt thì thấy con Đuông đi qua.
Con Đuông không đi một mình. Cặp kè ông ngoại quốc. Thằng Lai dụi mắt cho sáng. Chi dậy? Thì để nhìn cho rõ. Phải chạy theo. Sau đuôi cũng thấy gì đâu. Nó ù chạy tới trước, bỏ xa một đoạn, rồi ngồi trước bậc thềm một tiệm buôn, nhìn trố trô1.
Úi giời. Con Đuông. Bà ăn mày đi. Hà bá nuốt mày mà không cần thoa dầu mỡ. Con đĩ ngựa, đĩ thúi, rạc thây chưa. Ăn với mặc đâu ra kỳ khôi quá. Quần bó ôm lòi hai ống giò thẳng đuột, áo ngắn cũn cỡn. Mà sao con bé đẹp não nùng, chết điếng người ta. Còn cái ông ngoại quốc, bộ hổng kiếm đâu ra một ông trẻ hơn sao? Tóc hói thành một vòng giữa đầu. Sợi lưa thưa còn lại thì bạc phau. Người cao mà to, coi đuỳnh huỳnh một cái bụng mỡ ôm phía trước. Nói cười, tiếng tây u, mỹ tho gò công học bao giờ mà con Đuông phun ra được vậy cà?
Lúc con Đuông ngang qua, nó chỉ còn biết ôm cái bụng mà đau. Con Đuông có nhìn thấy nó, bước chân có khựng lại, nhưng chỉ một hai cái khựng thôi, rồi lướt đi, khỏi nhìn lui. Nó chửi theo. Chửi cho tắt bếp con phụ bạc, con bỏ chồng theo trai. Con đĩ mê tiền bỏ tình. Ôi, con Đuông...
“Mày biết tao thương mày đến...Mày biết tao đứt ruột rồi nè. ĐM mày,con đĩ ngựa.”
Phải ca cải lương thôi. Bụng đau mà miệng ngứa. Mấy câu mùi còn động lòng nó mạnh. Lì như nó mà lúc này mắt cũng đỏ hoe. Quê quá. Không khóc giữa đường nghe chưa? Nhưng có chỗ nào kín đáo để khóc đâu. “Con Đuông. Có ngày tao giết mày. moi tim mày ăn như ăn chả giò. Để mày coi.”
Nó ôm đầu. Nhắm mắt. Tối thui. Vẫn không dễ chịu hơn. Quay mòng mòng trong sự tưởng tượng. Tưởng tượng ra nó cầm con dao. Nạt nộ, chửi rủa. Đâm. Lút cán. Banh ngực nó ra. Tim còn nhảy nhảy, co giựt. La hét. Khóc lóc. Đáng đời mày. Chết đi. Chết đi. Đồ đĩ bợm. Nó dám cười không? Không dám đâu. Nhưng tưởng tượng thôi, trước mặt con Đuông nó dám không? Không dám là cái chắc rồi. Vậy là không bao giờ đã giận được. Giá mà nó như thằng Hai Nuôi. Nói đâm là đâm. Nói giết là giết. Thằng đó mắt có chỉ đỏ mà.
Mở mắt ra con Đuông đã đi quá xa. Nó nhắm là đuổi kịp. Vậy là ba chân bốn cẳng, co giò chạy. Hai đứa vừa ở bên trong khách sạn Cửu Long ra đây thôi. Cái con Đuông mà nằm ngữa ra. Trời đất. Nóng mặt quá. Cơn điên lên tới cổ rồi. Cái đống thịt kia mà đè lên con Đuông. Nó muốn hét. Bây giờ nó mới hiểu cái ghen nó mạnh khủng khiếp. Hèn chi, anh Bảy Xế đạp xích lô, ghen với chị vợ “hờ”, đã đánh đập rồi còn xía một dao vào đùi. Dân bụi đời tắc lưỡi: “Thiệt là may, lên một chút là bít luôn cái lỗ, còn mệt nữa.” Chị vợ đi băng bó lại là lành, lại “ngựa”. Anh Bẩy đi tù hơn một năm về. Chứng nào tật ấy, vẫn cầm dao đi tìm rượt con “đĩ phụ tình”. Chị cũng đâu ngán, sẹo đầy mình mà. Vậy là án mạng...chờ cứ treo lơ lửng. Anh Bảy hậm hự với con dao: “Có ngày xẻo ngay cái mu rùa, coi lấy chi mần ăn”. Nói xẻo hoài mà chưa biết ngày nào xẻo được, nên nhậu say tá lã, sáng nhậu, trưa nhậu, chiều nhậu. Coi người chẳng ra người, ma chẳng ra ma. Còn con ma ghen thì càng ngày càng mọc nanh, gớm ghiếc.
Tới gần con Đuông chân nó khựng lại. Cơn ghen vẫn hừng hực nhưng có cái sợ án ngữ bước chân. Cũng không còn cách nào nữa, con Đuông đoán chừng biết, quay lại. Ngó.
Nó cũng ngó lại. Sẳn đà làm mặt hầm hầm. Nghinh nữa.
“Cái gì?”
“Mày...hơ, mày đi với thằng ốt đột này, mày nằm cho nó...được. Như cha mày, như ông nội mày....”
“Kệ xác tao. Ai biểu mày dạy đời. Ông nội cũng được, cha cũng được, miễn có tiền thì thôi mày ơi...”
“Đú má mày....”
Nó đưa tay lên. Đâu làm gì, cứ để đó.
“Mày dám đánh tao. Giỏi đánh đi.”
Con Đuông tỉnh bơ, cười tươi như hoa. Người đàn ông ngoại quốc trố mắt nhìn, rồi quay sang con Đuông ra dấu hỏi.
“Quê quá mày ơi. Mày đi đi.”
Con Đuông kéo tay người ngoại quốc. Lại quay lưng bước đều trên đường. Thằng Lai mắt ứa máu nhìn theo. Nó buông tay xuống, đầu nó cũng cúi xuống. Chửi thôi. Không lẽ khóc. Chửi và khạc nhổ.
“Đồ điên”.
Con Quynh đã đứng bên cạnh nó. Nói là giận, bỏ đi. Nhưng đi mấy bước là nó trở lại rình thằng Lai.
“Bộ mày đau lắm hả mày? Thằng ngoại quốc đó già, mập nhưng tiền mập hơn mày ơi. Tao mà có một thằng, tao thề, chết tao cũng đeo.”
“Đù má. Mấy con đĩ ngựa. Tao đập nát thây.”
“Khỏi dọa đi ông ơi. Mày coi lại mày đi, con Quynh có ngu mới theo mày...”
“Đù má mày...”
“Mày dám? Ha, tao thách mày, giỏi đánh một cái đi...”
Nghĩ tới tối qua mới nằm ôm con Quynh nhìn màn trời. Nó dịu lại.
“Thôi bỏ đi tám.”
“Ai là Tám. Đồ vô duyên.”
“Tao đói bụng rồi. Mày có cái gì ăn không?”
“Có. Có cức tao đây.”
Thiên lôi hà bá cũng là nó. Thằng Lai bật cười. Vậy là huề. Hai đứa đi xuống khu Nguyễn Huệ, ra chợ Cũ. Giờ này có bà bán bánh canh giò heo ngồi trứơc hiên một tiệm sửa xe đạp. Ngon hết biết. Cái giò heo, cái đuôi heo bự, mướt. Tô bánh canh đáng đồng tiền bát gạo. Gánh hàng dạo này bán đắt như tôm tươi, có đóng môn bài “đỏ” cửa sau nên ngồi ăn mà không sợ chạy...
Con Quynh quen ăn hàng ở đây nên bà Mập nhận ra liền. Hai đứa lấy ba cái ghế xếp lật ra, ngồi hai cái và một cái làm bàn. Trong lúc ngồi chờ, mắt háu háu nhìn bà Mập múc, cái vá lừa lừa lựa mấy miếng giò, mùi thơm bốc lên nức cả mũi, nước miếng thèm ứa ra nuốt không kịp.
Phải chờ lâu lắm mới tới lượt. Tới khi biết chắc chắn là đến phiên mình rồi, con Quynh chạy lại, nhoi đít, khom người coi bà Mập múc:
“Cái móng kia kìa dì ơi.”
“Sao bữa nay mày hổng đòi đuôi. Mày thích ăn đuôi lắm mà.”
“Phải. Nhưng bữa này nhường cho thằng kia kìa. Nó mới là cái đuôi, nhưng hổng được đuôi heo đâu mà là đuôi chó....”
Bà Mập phì cười:
“Đuôi heo hay đuôi chó gì chả là đuôi, con ranh con. Này, bưng lại đằng đi.”
“Thêm miếng chân giò nữa đi. Tính tiền đặc biệt dì....”
“Còn tô này có thêm không, một đuôi hay hai đuôi?”
“Nhiều đuôi lắm nhưng dì cho nó một cái tượng trưng là đủ rồi.”
Thằng Lai biết con Đuông nói khích mình. Nhưng cái tô bánh canh làm lòng nó tan hết ý tranh chấp. Thêm chanh rồi thêm ớt, thêm giá sống rồi ra. Bà Mập chỉ biết lắc đầu cười. Lần nào tụi ranh con này có tiền ăn là cũng đòi thêm cái này cái nọ. Biết rồi mà.
Ăn uống riết róng mà đôi khi ăn xong còn cười cười nói bữa nay chưa trả được, nợ. Dù vậy, chúng nó hễ có tiền là trả sòng phẳng. Đâu có ai cho nó nợ ngoài dì Mập này. Bữa nay cũng vậy, chúng nó phải để dành tiền mua thức ăn cho thằng Sứa ghẻ. Ăn xong là chùi miệng.
“Nợ nghe dì Bảy”.
Vừa vục cái muôn trong nồi, lừa lừa miếng thịt giò, miệng dì Mập chửi:
“Ông cố nội tụi bay, ăn nợ hông à. Nợ nhiêu rồi có nhớ không đó bây?”
“Hườm, nợ ai nhớ làm gì Mập ơi, quên tuốt...”
“Vậy bữa sau đừng ăn, dì Mập thí cô hồn cho bây...”
Hai đứa cười hề hề, nheo mắt, chào dì Mập theo lối nhà binh rồi kéo nhau đi. Dì Mập lắc đầu, thương cũng có mà bực cũng có. Cứ gặp nhà nghèo như chúng thì buôn bán lấy gì sống đây, mà để chúng đói chúng thèm thì cũng mất đức. Cái bịnh mập phì, nghẽn tim chết bất đắc kỳ tử là thường. Chết cũng khỏe, ngặt nổi còn bầy con bỏ cho ai? Sao cả đời người đàn bà này, chỉ có một chuyện canh làm sao để chặt miếng móng giò heo sao cho khéo, trông rôm rã mà vẫn có lời. Rồi nấu, cả ngày chỉ hửi mùi hơi thịt cũng đã nuôi mỡ dày ra.
Đi một đoạn, nó lại chia tay với con Quynh. Giờ làm ăn mà. Khách ngoại quốc các khách sạn đổ ra. Đi ăn cơm, uống cà phê, hẹn gái. Mỗi đứa một cách. Con Quynh thì bám sát lẽo đẽo theo sau. Nó còn biết hướng dẫn cho các cuộc hẹn hò, tìm chỗ “an toàn” cho hai bên giáp trận. Lóng này cũng khó rồi, vì các khách sạn nhà nước đã ra tay hớt mối của chúng.
Con Quynh gặp con Nết. Đúng là đi hẹn giáp trận thôi. Áo quần bó sát, nước hoa xức thơm phức. Thấy con Quynh, nó vẫy:
“Ê, có chuyện nói nè.”
“Gì đây bà?”.
Nó sẳng giọng. Phải sẳng giọng chớ. Ngày thường, nhìn thấy con Đuông như nhìn con chó ghẻ, còn đi dang ra như sợ đụng phải, dơ. Bữa nay tốt ngày hay sắp mưa gió bão gì đây.
Con Nết đi rề rề bên nó.
“Bữa nay dư một thằng, mày đi không?”
Hơ. Nghĩ sao mà dám rủ nó? Con Quynh nghiêm mặt:
“Bà tưởng tui...”
“Tưởng cái cục cức. Tưởng gì nữa mà tưởng. Mày coi trổ mã rồi nghen...”
“Trổ mã thì là sao, bà?”
Con Quynh giở giọng cà chớn. Con Nết cười cười:
“Giận sao? Phải không đó...”
“Mắc gì giận bà cho mệt bà ơi...Giận bà, giận cái đầu gối còn hơn.”
“Được. Mày được lắm. Rồi tao muốn nói chuyện đàng hoàng với mày mày nghe không?”
“Nói đi. Ít khi tin bà nói chuyện đàng hoàng...”
Tuy lời phun ra vậy mà trong bụng con Quynh cũng tò mò...
“Thì đó. Có dư một thằng, ngoại quốc đàng hoàng. Đã xếp đặt với bảo vệ khách sạn. Giường Hồng Kông nghe mày. Mày đã nằm được lần nào chưa?”
“Nó ra làm sao?”
“Ha, nệm dày lắm, có lò xo. Nằm một cái êm lưng, mà nó còn nhún lên nhún xuống. Nệm trãi trắng phau, đã lắm mày ơi.”
Con Quynh nhớ tới chỗ nằm của nó. Đất cứng ngắt. Mỗi lần giáp trận với thằng Lai là lưng nó như cà vào đá lởm chởm, riết rồi nhiều cục chai nổi lên, cũng quen.
Thấy con Quynh im rơ, con Nết biết là cá đã cắn câu.
“Đi một lần cho biết. Mày còn đách gì mà giữ, bọn bụi đời không cà nát mày ra rồi sao? Phải không. Coi cái bộ dạng mày đi, biết là bị “cà” liên chi hồ điệp.”
Thì con Nết nói trúng phóc. Đâu chỉ thằng Lai. Có bữa giận thằng Lai, nó còn cho ông già lượm bao ni lông lâm trận. Chán ngắt, thứ đó chả ra gì, chỉ khóc nức nở ngoài cửa ải. Làm tới một tí là tắt thở về gặp ông bà ông vải ngay. Chỉ có một thằng, ngang sức với thằng Lai, nhưng nó dơ quá, làm như cả đời không biết tắm táp là gì. Nghề của nó là chuyên môn đi chôm quần áo ban đêm, lúc dân bụi mắc làm cái “việc” như chó lẹo nhau ban ngày. Ôi dân bụi mà, đâu ráp đó, lộn qua lộn qua lộn về. Thằng làm ăn được lắm.
“Thôi bà ơi...rủ rê con người ta...”
“Tao không rủ à nghe. Mày thích thì chịu, không thích thì thôi, coi như tao hổng nói gì hết. Bị tao thương mày, muốn mày biết cái giường nệm nó ra làm sao, vậy thôi, tao đi.”

Trang : 87

Chính con Quynh gọi giựt lại:
“Làm gì dữ vậy bà. Thì nói nghe thử coi.”
“Đó, tao đã nói. Chịu thì tao dẫn đi, không tao kiếm con khác, thiếu giống gì mày ơi. Sợ đực không có chớ cái thì cả đống chầu chực.”
Nói cho ngay bữa nay đã hứa, nhưng con bạn kẹt phải đi lên vườn Thủ Đức với mấy tên cán bộ nên hỏng việc vào phút chót. Mà giờ này, đứa nào cũng có chuyện làm ăn, đâu rảnh. Nhìn con Đuông, tuy đen nhưng cũng không đến nổi xấu xí, đang hồi trổ mã, có chút quần áo, phấn son vào coi cũng được.
“Giỏi sao bà hổng kiếm đi, lại gạ tui.”
“Tao không có thì giờ chờ mày nghen. Có hay không thì nói đại đi, hổng ai rảnh.”
Con Quynh đánh lô tô trong bụng. Nửa muốn nửa không. Mà chết cha, nửa muốn nó cứ đầy dần lên, sắp ngợp rồi nè. Nó liếm môi...
“Để tao nghĩ coi.”
“Đã nói không còn thì giờ. Có hay không, nói đại.”
“Ừa, thì có.”
“Vậy theo tao.”
Con Nết dẫn con Quynh trở về phòng. Bắt con nhỏ tắm rửa sạch sẽ, đưa quần áo của nó cho con Quynh mặc. Lựa mãi mới có một bộ vừa. Con Quynh ngắm nghía trong gương. Ý cha, nó còn không nhận ra nó nữa kìa. Hai vành mắt tô chì xanh, còn đường viền đen lên, trông to hẳn. Cái miệng của nó thoa son ngộ quá đi chớ. Nó sửa hoài nụ cười. Con Nết đập vào vai nó.
“Thôi, ngắm hoài, bà.”
“Ngộ quá há.”
“Ừa, mày sửa sang lại cũng được....”
Con Nết xức nước hoa lên người con Quynh, thấy con nhỏ cứ liếm môi, con Nết nạt:
“Mày liếm hết son. Son ngoại đắt tiền lắm nghe mầy. Tao sửa lại cho mày một lần nữa thôi nghe.”
“Rồi giờ mình đi há?”
Tự nhiên con Quynh thấy nôn nóng.
“Giờ này chưa. Còn đi ăn rồi sau đó mới tới chỗ hẹn. Đi.”
Con Nết dẫn con Quynh vô cái quán ở đường Nguyễn Du, mà lâu nay, nằm mơ nó cũng không bước được qua cửa. Đã có hai người ngoại quốc chờ sẳn. Rồi thức ăn bê ra. Người đàn bà già có mái tóc tiêu muối cắt ngắn. Bà chủ đó, sao bàn ngoại quốc nào bà cũng ngồi vô, nói nói cười cười, vỗ vai, bắt tay. Đúng là bà già gân rồi. Lâu nay nghe mấy bà làm gái nói, nó chưa chịu tin đâu. Nay thấy tận mắt, không tin không được. Bà cũng xông vô bàn tụi nó, nói cười, nhưng nói với hai người ngoại quốc kìa, còn hai đứa nó, bả chẳng để một đuôi con mắt. Ôi, kệ cha bả, hơi đâu mà thắc mắc. Thức ăn ngon quá trời. Coi con Nết ăn uống tự nhiên quá. Nó còn nghinh bà chủ:

“Thôi bà ơi, đi chỗ khác cho người ta ăn. Bà già rồi, nước nôi gì nữa mà õng ẹo, õng ẹo. Sốt ruột.”

Nó vừa nói vừa cười. Mặt bà chủ chằm vằm một đống, quay đi. Hai tên ngoại quốc trố mắt nhìn không hiểu. Con Nết nói tiếng Việt.
“Thôi ăn đi mấy cha. Có đủ tiền trả không mà câu giờ.”
Nó làm dấu. Vậy là bốn người ăn uống thả dàn. Xong xuôi cũng tới mười giờ tối. Con Nết
đề nghị hai tên ngoại quốc trả tiền trước mới chịu đi. Con Quynh hỏi.

“Nó người gì vậy?”
“Liên Xô, mày. Tụi này cấp lớn, không nghèo rớt mồng tơi như mấy đứa ăn trái cây đổi xì líp, bút chì đâu.”
“Mày nói tao là Quỳnh nghe. Không phải Quynh.”
“Được rồi. Ngoại quốc nó biết dách gì là Quỳnh, là Quần, là Quịt. Nói Quỳnh thì chúng nó cũng gọi thành Quynh thôi mày ơi.”
Rõ là vậy. Khi con Nết giới thiệu tên, thằng ngoại quốc nói lại:
“C..ô...ô Quynh!”

Con Quynh ôm bụng cười đến nỗi con Nết phải đập vào tay nó:
“Con này điên quá. Đừng cười nữa có được không?”
“Tao mắc cười quá. Mà hễ tao mắc cười là phải cười, hông là chảy nước đái...”
“Quỷ. Mày còn lâu mới được như con Đuông.”
Nhắc tới con Đuông là con Quynh buồn xo. Nửa thương bạn, nửa ghen tức với bạn.
“Khi không mày nhắc con quỷ vật đó làm gì vậy, há?”
“Ừa thôi, không nhắc nữa.”

Đến giờ. Hai thằng ngoại quốc về khách sạn trước. Giây lâu, tụi nó mới tới, đứng xớ rớ để bảo vệ kín đáo đem vô. Nội cửa ải này cũng trầy vi tróc vảy khó nuốt một mình. Công an phường cũng cử người lãng vãng tới đây canh để báo cáo. Hễ biết rõ có mối là kéo quân đi kiểm tra để chia chác kiếm ăn. Bảo vệ các khách sạn cũng phải lắm mánh mới qua mắt được, nhưng lâu lâu cũng bể, quản lý khách sạn cũng phải”cúng” đậm.

Thoát được cửa ải, hai đứa được đưa vào hai căn phòng kín đáo được che lấp bởi nhà kho bên ngoài. Phòng tuy nhỏ mà cũng được lắm. Con Nết nói không ngoa. Giường nệm đàng hoàng, trãi khăn trắng bóc. Con Quynh ngồi lên nhún nhún mấy cái, êm cái mông quá là êm...

Nó hưởng khoái cảm được ngồi, được lăn lộn trên cái giường mơ ước không lâu thì cửa mở. Tên ngoại quốc chui vào. Nó sẽ làm gì đây? Sao không nói không năng gì hết trơn, tự động cỡi hết quần áo, rồi cỡi cả quần áo nó ra, cả hai trần truồng. Nó nhắm mắt lại. Mấy chuyện này nó quen rồi, thì cũng chừng đó chuyện, rồi hết. Thằng ngoại quốc lấy một chai rượu mà nó nhận ra là vốt-ca của Liên xô. Nó vừa uống vừa đổ lên người con Quynh. Vô cái chỗ đó, rát kêu thấu ông bà ông vãi. Rồi nó như con chuột bị vờn bởi con mèo. Nó bị cắn, cấu, vùi dập, bị đằng trước rồi cả đằng sau. Có lúc con nhỏ hồn vía bay cả lên mây và nó khóc gào lên. Tưởng chịu trận một lần là xong. Có tiếng gõ khẻ lên cửa. Thằng này mặc quần áo đi ra, một thằng khác đi vào. Con Quynh mặc quần áo lại, đứng chặn, chửi bới um sùm. Thằng ngoại quốc này đưa tiền cho nó, nó hất tay, hai đồng đô rơi xuống đất.

Con Quynh chống cự không nổi. Cuối cùng nó chịu trận. Thằng này cũng quá quắt không thua gì thằng trước, những kiểu cọ cũ mặt trước, mặt sau không tha. Con Quynh đau thấu trời xanh, nhịn không nổi, cắn cho hắn một miếng gần đứt thịt mà thằng khỉ đột cũng không chịu nhã.

Lúc sau còn lại một mình, nó nằm nghỉ mộ lát thì lại có tiếng gõ cửa. Nó gài chốt cửa lại, đứng bên thủ thế.
“Xong chưa, ra đi chớ.”
Giọng người bảo vệ. Con Quynh cúi lượm hai dồng đô la nhét vào trong xú chiêng, rồi mở cửa.
“Đưa đây.”
“Đưa cái gì mà đưa.”
“Tiền công.”
“Không phải mấy ổng trả.”
“Chuyện đó mày không cần biết, phần mày phải sòng phẳng, không bữa sau tao cạch mặt, hổng cho vào.”
Dằn lòng, nó dúi cho tên bảo vệ một đồng đô mới thoát được ra. Nó gặp con Nết đang vẩn vơ đợi nó. Mặt con Quynh cất lên không nổi.
“Mày sao vậy?”
“Lần sau tao cạch luôn. Tụi nó dữ như quỷ.”
“Thì ngoại quốc nó vậy.”
“Gì, ngoại quốc. Xời ơi, cái lỗ đít tau muốn bể mày biết không...”
Con Nết cười:
“Ừa, tụi ngoại quốc ưa “lắp đít” lắm. Lần đầu bao giờ cũng đau thấu trời xanh, riết rồi quen, nó cũng y như phía trước mà không thấy mệt nhiều...”
“Tao gớm quá.”
Nó nhổ toẹt một bãi nước miếng. Hai đứa trở về chỗ của con Nết. Con Nết cho nó tắm táp rồi trả quần áo, mặc lại bộ đồ cũ. Nó khó khăn mới bước hết nổi mấy chục bực cầu thang tối om. Ra ngoài, nó tìm một chỗ kín đáo trong công viên ngồi ì. Chỗ đằng sau của nó đau lắm, nhưng nó cũng chịu đựng được. Hôm nay nó kiếm được bốn đô, số tiền đó quả thật là lớn. Cái thể xác có bị hành hạ thật, nhưng chúng nó cũng đã bị những cơn đói hành hạ còn rùng rợn hơn. Hồi trước, mỗi lần ăn cắp bị công an tóm được, nó cũng bị đòn hội chợ tưng bừng, tưởng chết non rồi. Ôi thôi, cái gì thì cũng nếm qua. Nếm qua mà có tiền còn hơn không. Nó vuốt ve mấy tờ đô, rồi cẩn thận cuộn lại nhỏ bằng điếu thuốc lá. Cất vào đâu bây giờ? Chỉ có lận trong người, an toàn hay không thì chưa biết. Nó nhớ lại, có lần bị công an bắt, lục soát, nó đã nhét mấy đồng đô vào cái chỗ đằng sau. Chỉ thấy thốn thốn chớ đâu thấy đau như bây giờ, mà an toàn quá, tụi nó đâu có kiếm ra được. Đang đau thì cũng không thể dấu vào đó được nữa. Thôi để lúc khác tính.

Buổi chiều ăn uống linh đình vậy mà giờ bụng đã đói meo. Nó nghĩ tới một khúc bánh mì thịt ở xe dì Ốm. Nhưng giờ này dì về rồi. Nó mò tới xe cháo “Quốc Tế”. Chẳng phải tên tuổi gì của người bán cháo huyết đêm đâu, mà xe này đặt ở lề đường, đối diện với bên kia là nhà hàng Quốc Tế. Ăn cháo ở đây có thể nghe ké ca sĩ hát trên kia vọng xuống. Rồi tiếng đàn tưng bừng đỡ buồn nhiều lắm. Nó ăn hết hai tô mà cũng chỉ mới lưng lửng bụng...Nó cố ý tìm không thấy thằng Lai đâu.

Buổi chiều hôm đó, thằng Lai đi mua bánh mì đem tới phường cho thằng Sứa ghẻ. Có gì đâu, cũng phải thả nó ra thôi. Thằng Lai đứng chờ bạn cùng ra về. Công an trực hăm:
“Tụi bây mà còn hát bậy hát bạ, bắt vô nhà trừng giới là đi đời nghen các con.”
“Cứt”
Thằng Lai chửi thầm trong bụng. Hai đứa ra khỏi phường là hát rân rang. Sửa lời bài “như có bác...” càng lúc càng bậy bạ. Thằng Sứa ghẻ còn đứng chỏ về phường, đưa cái của nó ra mà cũng không hết tức.

“Đi ăn cái gì không. Tao còn tiền.”
Thằng Lai Phá xử sự kẻ cả với đàn em.Hai đứa ăn hai tô miến với một cái đùi vịt. Rồi hai đứa đi lang thang xuống bờ sông ngồi chơi. Chỉ có nơi này còn chút gió mát, chớ thành phố giờ này lúc nhúc người, không đủ chỗ kê cái lỗ mũi thở.
Tối mịt, hai đứa uống xong hết một xị rượu đế với con khô mực xay. Thằng Sứa ghe từ giã đàn anh:
“Tao phải về bển không con em tao nó tìm.”
Con em nó, mới tám tuổi cũng đã bụi đời rồi. Má nó lấy một tên công an phường, hay đánh đập chúng nó, vậy là chúng bỏ nhà bụi đời. Má nó cũng không đi tìm, bà đã có hai con với chồng mới.
“Tao phải xơi tái một thằng.”
Sứa ghẻ lúc nào cũng phun câu đó đầu miệng. Nhưng xơi cách nào, nó cũng chịu không nghỉ ra và cũng không dám.
Chia tay bạn, quay lưng một đoạn, thằng Lai Phá gặp người đàn bà điên. Có mặc áo, không quần. Bà ngồi bên lề đường nhìn xe cộ chạy qua chạy lại. Đôi khi đưa tay vẫy vẫy.
Còn một khúc khô mực định đem về cho con Quynh, nó đưa ra:
“Cho bà.”
Không nói một tiếng, người đàn bà đưa tay lấy, bỏ hết vào miệng nhai ngồm ngoàn. Chán quá, nó lại bỏ đi.
Khuya về chỗ ngủ. Con Quynh đã nằm quay đơ, ngáy. Nó đặt lưng xuống bên cạnh. Một lúc sương xuống, thấy lạnh, nó tìm cái mềm ở chỗ dấu, đắp chung. Nó vòng tay ôm con Quynh nhưng con Quynh hất ra. Nó rên khe khẽ. Đau ốm gì đây? Thằng Lai sờ trán con Quynh. Bình thường mà. Sao cứ trở mình là con nhỏ rên lên vậy. Thây kệ. Nó quay lưng ngủ. Một chốc thôi, nó trôi vào màn đêm.
Bên kia đường, trước nhà hàng Hương Lan, người đàn bà điên đêm nay trở về dưới mái hiên đó. Không chăn chiếu, bà nằm xuống nền gạch, co ro vì lạnh.
Xe tuần tiểu thỉnh thoảng đi ngang qua, hú còi nhưng chẳng đánh thức được một người nào dậy. Một ngày khổ nhọc của dân bụi đời đã được đêm tối ấp ủ, liếm láp vết thương và khép dùm đôi mắt.



Hết


Sis NHDT ui, đã xong hết rồi đó sis, sis rãnh thì nhờ sis mang vào thư viện nhé sis[, cảm ơn sis nha Đã mang vào thư viện /b]