Khi họ trở về sau buổi leo núi ngày hôm đó — họ vừa lên đỉnh Mittaghorn — họ phải băng qua một khoảng đá ướt, dốc và sáng lấp lánh nằm giữa hai sườn cỏ, đòi hỏi chút ít sự cẩn trọng. Có vài mảnh đá rời, vỡ vụn cần phải để mắt tới trên các gờ đá, và có một chỗ mà đôi tay phải làm việc nhiều không kém gì mấy ngón chân. Họ dùng đến sợi dây thừng — không phải vì dây thừng thực sự cần thiết, mà bởi vì tâm trạng hân hoan tột độ của Ann Veronica khiến sự hiện diện của sợi dây mang ý nghĩa biểu tượng đầy thú vị; và dù sao đi nữa, nó cũng đảm bảo một cái chết chung trong trường hợp xảy ra một tai nạn hy hữu nào đó. Capes đi trước, dò tìm chỗ đặt chân và, ở những nơi mà các bậc đá lộ ra như những bậc thang dài và bất tiện, anh giúp Ann Veronica đặt chân vào vị trí. Khoảng giữa đoạn đường này, khi mọi thứ có vẻ đang diễn ra suôn sẻ, Capes bỗng giật mình.

“Trời ơi!” Ann Veronica thốt lên với niềm xúc cảm mãnh liệt lạ thường. “Lạy Chúa!” rồi đứng khựng lại.

Capes liền chấn chỉnh tư thế, bám chặt vào vách đá. Chẳng có chuyện gì xảy ra tiếp theo cả. “Ổn chứ?” anh hỏi.

“Tôi phải trả món đó rồi.”

“Hả?”

“Tôi quên mất một việc. Ôi, chết tiệt thật!”

“Hả?”

“Ông ấy đã bảo tôi sẽ quên mà.”

“Cái gì cơ?”

“Đó mới là cái quái quỷ chứ!”

“Quái quỷ gì cơ chứ?... Em LẠI dùng từ ngữ thô tục rồi đấy!”

“Lại để quên nó thế này cơ chứ.”

“Quên CÁI GÌ?”

“Và tôi đã nói là sẽ không quên. Tôi đã nói là mình sẽ làm bất cứ điều gì. Tôi đã nói là tôi sẽ may áo sơ mi.”

“Áo sơ mi?”

“Áo sơ mi với giá một phẩy mấy đồng một tá. Ôi, lạy chúa! Quỵt tiền rồi! Ann Veronica, cô đúng là một kẻ quỵt nợ!”

Trầm ngâm một lát.

“Em có thể nói cho anh biết tất cả chuyện này là sao không?” Capes nói.

“Đó là khoảng bốn mươi bảng.”

Capes kiên nhẫn chờ đợi.

“G. Em xin lỗi.... Nhưng anh phải cho em vay bốn mươi bảng.”

“Em bị mê sảng rồi chắc,” Capes nói. “Do không khí loãng à? Anh cứ tưởng em có cái đầu tỉnh táo hơn chứ.”

“Không! Xuống dưới đó em sẽ giải thích. Mọi chuyện ổn cả thôi. Giờ chúng ta leo tiếp đi nào. Đó là một việc mà không hiểu sao em đã bỏ sót. Thật sự ổn mà. Nó có thể đợi thêm một chút nữa. Em đã vay bốn mươi bảng của ông Ramage. Ơn trời là anh sẽ hiểu. Đó là lý do tại sao em bỏ Manning.... Được rồi, em đang tới đây. Nhưng toàn bộ chuyện này đã khiến em quên bẵng nó đi mất.... Đó là lý do tại sao ông ấy lại bực bội đến thế, anh biết đấy.”

“Ai bực bội cơ?”

“Ông Ramage — vì chuyện bốn mươi bảng.” Cô bước một bước. “Anh yêu,” cô nói thêm như một ý nghĩ sực nhớ ra sau đó, “anh QUẢ LÀ làm lu mờ mọi thứ!”