Ở góc phòng có mấy bó lớn tên nhọn, những mũi tên này được phóng đi bằng thuốc súng. Sau khi tính toán kỹ chiều dài ngòi nổ, có thể dùng như tên lửa đất đối đất, đến lúc đó lại dùng bom chum gốm sứ để phá ra một con đường.

Hắn tìm được chiếc xà beng, cạy lên mấy tấm ván sàn, rồi dời tấm ván lớn ở phía dưới ra, bên dưới liền lộ ra một cửa hang đen ngòm...

Đây là do đám hương binh tốn rất nhiều thời gian mới đào ra được, thông thẳng vào trong sân nhà đối diện phố. Để không bị ai phát hiện khi vận chuyển đống đất đá đó, xe lớn của nhà họ Thẩm lấy cớ đưa tiếp tế để ra vào túc tắc, vẫn luôn chạy đến tận tháng trước mới chở xong chỗ đất đó.

Thẩm An nấn ná một hồi lâu mới đi ra, Quả Quả lại đang đứng chờ ở bên ngoài.

"Đây là thế nào?" Thẩm An mỉm cười hỏi.

Quả Quả trông vô cùng rối rắm, cúi gằm cái đầu nhỏ, nghe tiếng liền ngẩng đầu lên nhìn huynh trưởng một chút, lẩm bẩm nói: "Ca ca... Muội sai rồi..."

Đứa trẻ nhỏ nhắn đứng ở đó vô cùng yếu ớt, thỉnh thoảng lại ngẩng lên liếc trộm một cái, thấy ca ca chỉ mỉm cười, sự áy náy trong mắt liền dần dần biến thành sự tủi thân.

"Biết sai rồi phỏng?"

Thẩm An bước qua đó, tay phải buông thõng, Quả Quả cũng theo thói quen nắm lấy tay áo của ca ca, gật đầu nói: "Vâng, ca ca, muội biết sai rồi."

"Không ăn rau xanh sẽ biến thành tiểu hắc nương tử... Muội có chịu không?"

"Không chịu."

"Ăn toàn rau xanh cũng không được, ăn toàn thịt cũng không xong, cho nên chúng ta phải ăn nửa này nửa kia..."

"Được!"

---❊ ❖ ❊---

"Nghe nói tâm hỉ của Thẩm An vẫn là khá rộng lượng, hơn nữa lại cực kỳ kiên nhẫn..."

"Ai nói thế?"

"Hắn đối đãi với những kẻ đó đều cực kỳ hòa nhã, có thể thấy bản chất con người này là ăn mềm chứ không ăn cứng, chúng ta chỉ cần nói những lời hay ý đẹp, chẳng lẽ hắn còn có thể cứng đầu chống đối sao?"

"Đúng vậy. Một kẻ trẻ tuổi thì có thể có bao nhiêu tâm cơ chứ? Hạ mình mềm mỏng một chút, chuyện này là thành."

Hôm nay đám quyền quý coi như gặp phải vận hạn đen đủi, liên tục bị vả cho mấy cái, quả thực là đau đớn sống không bằng chết.

Cho nên có mấy kẻ tâm tư linh hoạt liền nghĩ đến việc đến thăm dò Thẩm An một phen, dù sao thì cũng phải giải quyết xong tư cách vào học ké của đệ tử nhà mình rồi tính tiếp.

Người trên đời này phần lớn đều ăn mềm không ăn cứng, cho nên bọn họ cảm thấy chuyến đi này sẽ rất suôn sẻ.

Dọc đường đi tới nhà họ Thẩm, sau khi gõ cửa, Trang Lão Thật lại ngẩng cao đầu, ánh mắt hầu như hếch lên tận đỉnh đầu, cứ thế nhìn xuống bọn họ, kiêu ngạo nói: "Cứ đứng đấy mà chờ."

Gã này sao lại kiêu ngạo thế chứ?

Đường đường là một vị quản gia quèn, vậy mà dám coi thường bọn ta ư? Thật là càn quấy!

Đợi khi Trang Lão Thật đi vào trong, mấy tên quyền quý giận tím mặt, nhưng vì biết đạo lý co được dãn được nên chỉ đành oán trách vài câu.

Chỉ cần giải quyết xong việc này, sau đó muốn thu thập một tên quản gia thì chẳng phải là chuyện dễ như trở bàn tay hay sao?

Cho nên bọn họ oán trách một hồi, lúc thấy Trang Lão Thật lại đi ra, đều nở nụ cười khách sáo.

"Gia chủ nhà ta không rảnh gặp các người."

Trang Lão Thật không đợi bọn họ nổi giận, liền nói luôn: "Đóng cửa!"

Phịch!

Cổng lớn đóng lại, mấy tên quyền quý đưa mắt nhìn nhau, rồi cơn giận dữ dần dần dâng trào. Sau khi ra khỏi Du Lâm Hạng, bọn họ vừa đi vừa chửi rủa, tìm tửu lâu để uống rượu.

"Đây đúng là đắc ý quên hình mà!"

"Ai nói hắn tâm hỉ rộng lượng chứ? Lại còn nói cái gì mà ăn mềm không ăn cứng... Tên tiểu tử này là mềm cứng đều không ăn!"

"Mẹ kiếp! Tên này ra tay còn đủ ác, ác hơn cả chúng ta!"

Bên này e là không xong rồi, ây cha! Kia là ai vậy?

Là... Tăng Công Lượng?

Tăng Công Lượng trở về kinh rồi, chậc chậc! Thẩm An đã đến bao lâu rồi? Hắn mãi bây giờ mới chịu về tới nơi, đây chắc là đi dọc đường khoe khoang chiến công phải không.

---❊ ❖ ❊---

Vào khoảnh khắc Thẩm An tát cho đám quyền quý một cú trời giáng đến mức xoay mòng mòng, Tăng Công Lượng phong trần mệt mỏi đã trở về kinh thành.

Có người nói hắn ta đi dọc đường khoe khoang chiến công, đắc ý vênh váo, thế nhưng ngay khoảnh khắc nhìn thấy tường thành kinh thành, trên khuôn mặt của Tăng Công Lượng lại xuất hiện thêm vẻ lạnh lùng.

Sự kiêu ngạo đắc ý chỉ khiến con người ta mất đi sự cảnh giác, từ đó chuốc lấy thất bại trong tranh đấu.

Hàn Kỳ, lão phu đến đây!

Hắn một đường tiến cung, phát hiện ra những người đó đều đang nhìn mình.

Chẳng lẽ lão phu lại trở nên phong độ hơn trước nữa rồi sao?

Hắn sờ một cái lên mặt, thế nhưng chỉ sờ thấy toàn bụi đất.

Để tăng thêm vẻ phong trần mệt mỏi, hắn đã ba ngày không rửa mặt rồi.

Lúc nhìn thấy Triệu Trinh, Tăng Công Lượng đầy cảm thán nói: "Bệ hạ, ngài gầy đi rồi."

Triệu Trinh sờ sờ mặt mình, vui mừng nói: "Hèn chi trẫm gần đây cảm thấy thân thể nhẹ nhõm hơn đôi chút."

Hắn vui mừng chốc lát, rồi thở dài nói: "Tăng khanh lại đen đi rồi..."

Trần Trung Hành cảm thấy kiểu thăm hỏi lẫn nhau sau khi đi xa trở về thế này có chút khiến người ta khó lòng tiếp thu, hương vị cứ sai sai thế nào ấy.

Quân thần hai người chuốc lấy sự khó chịu cho đối phương một trận, Tăng Công Lượng theo lệ cũ bẩm báo về tình hình chiến sự trong chuyến đi này, cùng với việc xử lý hậu quả sau đó.

... Những tù binh đó đều đã được giao cho Quảng Nam Tây Lộ, Tiêu Cố bọn họ muốn sửa đường, nói là phải sửa con đường dẫn tới Biện Kinh rộng hơn và phẳng phơ hơn.

Sau chuyến đi này trở về, Triệu Trinh phát hiện hắn ta đã trở nên điềm đạm hơn một chút.

Đây là sự điềm đạm được tôi luyện ra từ việc giết người ư?

Hắn vẫn đang suy nghĩ về chuyện Tăng Công Lượng giết người, thì Tăng Công Lượng lại bắt đầu ca ngợi Thẩm An.

... Quan gia, đứa trẻ này có thiên phú về chiến trận, hai lần bước ngoặt đều là do hắn phát hiện ra đầu tiên, và có thể ứng phó kịp thời, điều đó mới dẫn đến việc mai phục của người Giao Chỉ thất bại. Cuối cùng hắn còn trực tiếp xông pha trận mạc... Bệ hạ, thần đang nghĩ, chính sự đường của hai mươi năm sau cũng nên có thêm một vị anh tài trẻ tuổi rồi.

Thẩm An hiện tại mười bảy tuổi, hai mươi năm sau là ba mươi bảy tuổi, chiếu theo cơ cấu độ tuổi của tể phụ mà nói, thì có thể coi là tuổi trẻ đã được phong tể tướng.

Chuyến đi này của hắn trở về, mục tiêu chính là vị trí thứ tướng, cho nên dung lượng lồng ngực nhất định phải có.

Hơn nữa lão Tăng ta đây cũng đã sáu mươi tuổi rồi, hai mươi năm sau không chết thì cũng phải trí sĩ về nhà, cho nên lúc này làm ơn một chút cho Thẩm An, sau này dẫu sao con cháu cũng có thể có chút ít lợi lộc.

Triệu Trinh vuốt râu mỉm cười nói: "Là thế thật. Tăng khanh cũng không dễ dàng gì, lại còn cầm kiếm chém giặc... Nghe tin xong trong lòng trẫm vô cùng lo lắng đấy!"

Cái gì cơ?

Tăng Công Lượng chỉ cảm thấy trong đầu ong lên một tiếng, rồi gượng cười nói: "Quan gia quá khen rồi."

Lão phu chẳng phải đã dặn dò Thẩm An, bảo hắn đừng kể chuyện đó ra ngoài rồi cơ mà?

Văn quan chém giặc vốn dĩ là chuyện khác người, mấu chốt là lão phu một kiếm vậy mà không chém chết được người ta, lại còn suýt chút nữa bị đối phương phản sát...

Chuyện này mất mặt lắm chứ bộ!

Triệu Trinhán ngợi nói: "Tăng khanh khiêm nhường rồi, đại thắng Tây Nam lần này, khanh có công lớn nhất, cứ về nhà nghỉ ngơi cho thật tốt vài ngày, lát nữa tự khắc sẽ có ban thưởng..."

Hắn gật đầu đầy ẩn ý, trong lòng Tăng Công Lượng vui mừng khôn xiết, liền hành lễ cáo lui.

Đến khi ra khỏi cung, tùy tùng liền hỏi: "A lang, là muốn về nhà sao?"

Tăng Công Lượng lắc đầu: "Đi nhà họ Thẩm."

Tên tiểu tử kia chơi xỏ lão phu một vố, không tìm hắn gây phiền phức thì trong lòng lão phu nuốt không trôi cục tức này.

Đến khi tới nhà họ Thẩm, Thẩm An lại đã đi tới Xất Vân Quan mất rồi.

---❊ ❖ ❊---

Xất Vân Quan hiện nay đã biến thành một công trường luyện thép, mấy chiếc lò luyện được bày la liệt, ngọn lửa lúc ẩn lúc hiện, trong không khí thoang thoảng một thứ mùi kích thích nồng nặc.

“Đạo huynh xin xem.”

Xá Tuệ nhặt một thanh gậy thép lên, rồi lại cầm một thanh trường đao dày nặng chém tới tấp.

Trên gậy thép để lại không ít vết tích, nhưng vết tích không sâu.

Xá Tuệ càng thêm đen đúa, nhưng tinh thần lại vô cùng tốt.

Thẩm An khen ngợi: “Xem ra tiến bộ không nhỏ đâu nhỉ! Quay đầu lại phía Xu Mật Viện e là sắp có người đến rồi đấy.”

“Đã đến rồi.”

Nhắc đến chuyện này là Xá Tuệ lại lắc đầu, chẳng còn tâm trạng đâu mà nói.

Xá Tình húng hắng ho một tiếng, nói: “Đạo huynh, Âu Dương Tu từng đến đây... Sau khi nhìn thấy thanh thép đó, liền đòi giao ra phương thuốc...”

“Đã đưa rồi ư?”

Thẩm An thiếu chút nữa thì muốn giơ tay đánh người.

Xá Tuệ nói: “Đưa thì đưa thôi, chỉ có điều sư đệ lại nói phải đợi đạo huynh quyết định, Âu Dương Tu bên đó dọa nạt cũng chẳng ích gì...”

Xá Tình bất mãn nói: “Đạo huynh đã bỏ ra biết bao nhiêu tiền lương thực, Xu Mật Viện một đồng cũng không cho mà cứ thế muốn cầm đi, bần đạo lại cảm thấy không thỏa đáng cho lắm...”

“Quả thực không thỏa đáng.”

Thẩm An cảm thấy nhẹ nhõm hơn đôi chút, khen ngợi: “Phải thế chứ, quay đầu lại nếu Âu Dương Tu còn đến nữa, cứ bảo hắn đến tìm nhà họ Thẩm.”

---❊ ❖ ❊---

Sự xuất hiện của Âu Dương Tu còn nhanh hơn so với tưởng tượng của Thẩm An.

Ngay lúc Thẩm An đang nghĩ ngợi xem việc mình ra ngoài là vi phạm lệnh cấm túc, liệu có bị trừng trị hay không, thì Âu Dương Tu đã đến.

Ánh mặt trời chói chang treo lơ lửng trên bầu trời, nướng cho vạn vật đều hóa thành một màu trắng xóa.

Trong tiếng ve kêu râm ran, Âu Dương Tu tức giận nói: “Đây là vì Đại Tề... à nhầm, Đại Tề đâu ra, đây là vì Đại Tông... tóm lại là vì Đại Tống! Có được loại thép tốt thế này để đi đúc đao thương, Đại Tống sẽ có thêm chút phần thắng khi đối mặt với ngoại địch. Đây là chuyện tốt lợi nước lợi dân, mà ngươi vẫn luôn miệng nói vì Đại Tống cái gì cũng có thể vứt bỏ được... Thế sao cái này lại không thể vứt bỏ?”

Lão Âu Dương vỗ bàn cái đét, vẻ mặt giận dữ có thể dọa cho người ta tè ra quần.

“Âu Dương công... phải vứt bỏ cái gì cơ ạ?”

Thẩm An lại vô cùng thản nhiên đáp: “Việc luyện thép ở Xất Vân Quan là do mỗ bỏ tiền của lương thảo ra, số thép làm ra phần lớn đều giao cho Tam Ti rồi... còn phải vứt bỏ cái gì nữa? Phương thuốc á?”

“Đúng vậy, phương thuốc.”

Âu Dương Tu đang chờ Thẩm An hối hận sám hối, trong suy nghĩ của ông ta, nếu Đại Tống cần, ông ta Âu Dương Tu ngay cả nhà cửa cũng có thể quyên góp được, bây giờ chẳng qua chỉ là một phương thuốc mà thôi, Thẩm An đây rõ ràng là đang hồ đồ rồi.

“Dựa vào cái gì chứ?”

Thẩm An hỏi ngược lại: “Mỗ không thiếu chút tiền ấy, mỗ cũng chẳng phải là kẻ hà tiện giữ của, điểm này những khoản quyên góp kia có thể làm chứng. Nhưng nếu cứ thế mà giao ra, thì mỗ mạn phép hỏi một câu, sau này còn ai dám đi mày mò nghiên cứu mấy thứ này nữa đây?”

“Hẹp hòi!”

Tầm nhìn của Âu Dương Tu tuyệt đối không đủ lâu dài, bằng không thì năm xưa đã chẳng làm đồng đội heo, cho nên ông ta vô cùng tức giận.

“Lão phu chưa từng thấy kẻ trẻ tuổi nào thông minh như ngươi, tương lai của ngươi là vô hạn, nhưng trước tiên ngươi phải học cách khiêm nhường, học cách nhìn đại cục làm trọng, bằng không thì tài năng của ngươi càng xuất sắc, tương lai của ngươi sẽ càng nguy hiểm...”

“Đức không xứng với vị trí phải không ạ?”

Thẩm An hỏi.

Cái gọi là đức không xứng với vị trí, trong lịch sử có rất nhiều. Chiếu theo thuyết duy tâm mà nói, chính là phẩm đức của ngươi không tương xứng với địa vị hiện tại của ngươi, ngươi không mau chóng tỉnh ngộ, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra chuyện.

Âu Dương Tu ngẩn người, sau đó khẽ gật đầu, rồi nói: “Lão phu sẽ không cho tiền đâu!”

Ông ta hầm hầm bỏ đi, Trang Lão Thật có chút lo lắng.

“Lang quân, nếu Âu Dương Tu nổi giận... Bằng hữu tri kỷ của ông ta khắp thiên hạ đấy ạ!”

Không ai muốn đi đắc tội với Âu Dương Tu đến chết cả, chính là vì e ngại những mối quan hệ xã giao của ông ta.

Lão Âu Dương trong suốt những năm qua đã kết giao không ít thiện duyên, nếu ông ta thật sự muốn gây sự với ai, thì kẻ đó đại khái phải chuẩn bị sẵn tâm lý để mang tiếng xấu muôn đời rồi.

Thẩm An hoàn toàn chẳng bận tâm đến chuyện này chút nào, “Sợ cái gì chứ? Lúc trước không chịu bỏ tiền ra, lúc này lại muốn đến hái quả ngọt, làm gì có chuyện tốt như thế chứ.”

---❊ ❖ ❊---

Âu Dương Tu hậm hực đi tìm Bao Chửng, lão Bao vốn dĩ là đại diện tiêu biểu cho việc bênh người nhà chứ không bênh lẽ phải, kết quả là hai người cãi nhau một trận.

Ông ta tức tối đi tìm Tăng Công Lượng vừa mới về kinh.

Lão Tăng vừa mới được nghỉ phép, đang nằm vật ra nhà, nghe tin ông ta đến, liền mặc mỗi y phục bên trong chạy ra đón tiếp.

“Người xưa có tích đảo lí tương nghí (đảo giày chạy ra nghênh đón), hôm nay có Tăng tướng cởi áo đón khách, lão phu vinh hạnh vô cùng.”

Lời nói của Âu Dương Tu khiến Tăng Công Lượng có chút ngượng ngùng, đợi khi ngồi xuống rồi, Âu Dương Tu liền kể lại quá trình giao dịch với Thẩm An, “... Tên tiểu tử trí trá chui đầu vào đống tiền ấy rồi, khiến lão phu thất vọng tột cùng... Tăng tướng, ngài phải đứng ra thôi... Ngài và hắn đã có giao tình ở Tây Nam, chuyện này phải do ngài đi, bằng không thì Xu Mật Viện biết đi đâu tìm ra khoản tiền này đây?”

Không phải là lão Âu Dương không chịu bỏ tiền ra, mà là Đại Tống hiện tại chẳng khác nào một cỗ máy thủng lỗ chỗ bị tàn phế một nửa, có chút tiền nào đều từ những cái lỗ thủng ấy rò rỉ ra ngoài hết cả, hoàn toàn không đủ dùng.

Tăng Công Lượng ngẩn người, rồi mỉm cười nói: “Vĩnh Thúc, chuyện này là ngài hiểu lầm rồi.”

Âu Dương Tu giận dữ nói: “Lão phu hiểu lầm cái gì chứ? Lão phu đã nói là sẽ không cho hắn tiền cơ mà...”

Tăng Công Lượng mặt đầy vạch đen đáp: “Xu Mật Viện muốn phương thuốc là việc công, tên Thẩm An đó tài trợ cho Xất Vân Quan là nửa tư nửa công, nếu không đưa tiền mà cứ thế cầm lấy... Chuyến đi Tây Nam lần này ta có chút hiểu biết về Thẩm An, nếu không đưa tiền, hắn tuyệt đối sẽ vứt xó Xất Vân Quan luôn, ai thích quản thì quản.”

Âu Dương Tu hỏi: “Tại sao chứ?”

Ông ta thật sự không tài nào hiểu nổi, hơn nữa còn vô cùng bất mãn.

Tính ra là ta lão Âu Dương đây đi tiết kiệm tiền giúp Xu Mật Viện mà lại thành ra sai lầm chắc?

Tăng Công Lượng trầm giọng nói: “Quy củ!”

“Quy củ?”

“Đúng vậy!”

Tăng Công Lượng giải thích: “Ban đầu Xu Mật Viện không hề đưa tiền, nhưng bây giờ lại muốn đến vơ vét chỗ tốt, chiếu theo sự hiểu biết của ta về Thẩm An, hắn sẽ nổi giận, nếu cưỡng ép lấy đi thì hắn cũng sẽ không ngăn cản, nhưng từ đó về sau Xất Vân Quan sẽ không còn dính dáng mảy may gì đến hắn nữa.”

---❊ ❖ ❊---