Ở những chốn hoang dã, xa xôi nơi miền Tây rộng lớn và hãy còn thưa vắng bóng người—trong các hẻm núi dọc dãy Rocky Mountains, giữa các khu khai mỏ ở Nevada và Montana, và trên những trang trại chăn gia súc hẻo lánh ở Texas, New Mexico và Arizona—tinh thần ballad Anglo-Saxon vẫn còn lưu tồn, thứ tinh thần từng sôi nổi ở các vùng đất thầm kín tại Scotland và Anh quốc ngay cả sau thời của Tennyson và Browning. Tinh thần này được thể hiện qua cả việc bảo lưu các bài ballad Anh lẫn sự sáng tạo nên những khúc ca thổ sản. Những con người mù chữ, và những con người bị cắt đứt khỏi sách báo, bị cô lập và cô đơn—phải quay về với những nguồn lực nguyên thủy để giải trí và bộc lộ cảm xúc—đã tự cất lên những lời ca mang hơi hướng tương tự như tổ tiên họ của có lẽ một ngàn năm về trước. Chính bằng những con đường như vậy mà các bài ca cao bồi cùng những khúc ballad miền biên ải khác có trong tập sách này đã được tạo ra và gìn giữ. Các bài hát đại diện cho sự vận hành của bản năng và truyền thống. Tuy nhiên, chúng chủ yếu thu hút thế hệ ngày nay nhờ ánh sáng mà chúng chiếu rọi vào điều kiện đời sống của những người đi khai hoang, và đặc biệt hơn là nhờ những thông tin mà chúng chứa đựng về nhân vật độc đáo và lãng mạn trong nền văn minh hiện đại: chàng cao bồi Mỹ.

Nghề lùa gia súc, đến nay vẫn chưa phải là một nghệ thuật đã mai một ở một nhóm các bang miền Tây lớn, đã đạt đến thời kỳ nổi bật nhất trong hai thập kỷ đầu tiên sau Nội chiến. Chẳng hạn, ở Texas, những dải thảo nguyên mở rộng lớn, phủ đầy thảm cỏ tươi tốt, đã khuyến khích việc chăn nuôi gia súc. Không ít trường hợp một cá nhân sở hữu tới hàng ngàn con. Để chăm sóc đàn gia súc trong mùa đông, dồn chúng lại vào mùa xuân để đánh dấu và đóng nhãn những con bê một tuổi, rồi sau đó lùa từ Texas đến Fort Dodge ở Kansas những con đã sẵn sàng đem bán, cần phải huy động lực lượng đông đảo những người đàn ông. Cuộc lùa gia súc từ Texas đến Kansas dần được biết đến với tên gọi "đi ngược mòn", bởi đàn gia súc thực sự đã tạo ra những con đường mòn bền vững, hằn sâu băng qua những ngọn đồi và đồng bằng vốn không có dấu chân người của chặng đường dài đằng đẵng. Nơi đây cũng hình thành thói quen đưa những đàn bò tơ lớn từ Texas đi xa về phía bắc tới tận Montana, nơi thảm cỏ vào những mùa nhất định mọc tươi tốt hơn ở miền nam. Texas là vùng sinh sản tốt nhất, trong khi khí hậu và thảm cỏ của Montana lại giúp nuôi dưỡng bò tơ đạt chuẩn thị trường.

Một chuyến lùa gia súc ngược đường mòn tạo ra một khoảng đứt gãy rõ rệt trong cuộc sống đơn điệu tại các trang trại lớn, vốn thường nằm cách xa hàng trăm dặm so với những nơi duy trì các lề thói xã hội. Cộng đồng trang trại thường bao gồm chủ trại, quản trại phụ, những tay cao bồi thực thụ, người chăn ngựa và đầu bếp—thường là một người da đen. Những con người này sống trong sự bình đẳng trên thực tế. Ngoại trừ trường hợp của người chủ trại, thù lao trả cho mỗi người không có sự chênh lệch là bao. Do đó, xã hội ở đây đã bị thu gọn đến mức tối thiểu. Công việc của những người đàn ông, trải nghiệm hằng ngày, suy nghĩ và lợi ích của họ đều là điểm chung. Một cộng đồng như vậy tất yếu phải tự xoay xở để giải trí cho chính mình. Những bài hát nảy sinh một cách tự nhiên, một số là khúc ca dịu dàng và quen thuộc của tuổi thơ, số khác là những sáng tác nguyên bản, tất cả đều chân thực, dẫu có thô mộc và gọt giũa vụng về đến đâu. Bất cứ thứ gì người có tài năng nhất làm ra cũng phải chịu sự soi mói của toàn bộ trại, và phải phù hợp với quan điểm của một tập thể. Theo ý nghĩa đó, bất kỳ bài hát nào xuất phát từ một tập thể như vậy sẽ là sản phẩm chung của nhiều người trong số họ, có lẽ kể về câu chuyện của một vụ hoảng loạn giẫm đạp mà tất cả bọn họ đã cùng nhau chiến đấu để chặn đứng, một tội ác mà tất cả đều nhúng chàm như nhau, hay cái chết bi thảm của một người đồng đội mà tất cả đều tận mắt chứng kiến. Việc sáng tác ca khúc không hề dừng lại khi những người đàn ông tiến lên đường mòn. Quả thực, các bài hát nơi đây được tận dụng cho những mục đích rất thực tế. Không chỉ những tiếng thét sắc bén, mang nhịp điệu—thỉnh thoảng được gọt giũa thành vần điệu—được dùng để thúc giục đàn gia súc đang ì ạch bước đi, mà trong những ca trực đêm dài đằng đẵng, các lính canh đêm, khi cưỡi ngựa đi vòng quanh đàn gia súc, đã ứng khẩu nên những khúc ru gia súc nhằm trấn an và ru chúng chìm vào giấc ngủ. Một số bài hát hay nhất trong cái gọi là "bài ca bê mồ côi" dường như được tạo ra nhằm mục đích ngăn chặn những vụ gia súc hoảng loạn giẫm đạp—những bài hát cất lên từ tận đáy lòng chàng cao bồi, thủ thế gần gũi với đàn gia súc của mình giữa tĩnh mịch đêm đen.

Những chuyến lùa gia súc dài ngày ngược đường mòn chiếm mất nhiều tháng trời, đòi hỏi sự cảnh giác không phút ngơi nghỉ và hoạt động không mệt mỏi cả ngày lẫn đêm. Khi cuối cùng cũng đến được điểm vận chuyển, gia súc được đem bán hoặc chất lên toa tàu, những chàng cao bồi được thanh toán tiền công. Không có gì ngạc nhiên khi sự chùng xuống sau đó dẫn đến những hành động liều lĩnh. Âm nhạc, những điệu nhảy, tiếng lách cách của hòn bi roulette trong các quán rượu mời gọi; sức hút của những ánh đèn đỏ rực là không thể cưỡng lại. Những cuộc trác táng say sưa, phản ứng sau nhiều tháng lao động cực nhọc, thiếu thốn và cô độc ở trang trại lẫn trên đường mòn, đã đưa bao anh chàng cao bồi hóa điên tạm thời đến cái chết. Để xứng tầm với sự liều lĩnh thách thức ấy, một chủ quán rượu ở một thị trấn biên ải nọ, như một tấm biển hiệu cho công việc kinh doanh của mình với sự nhạy bén về tâm lý, đã sơn bằng những chữ cái đen lớn vắt ngang mặt tiền rộng của tòa nhà lời thách thức đối với Chúa, con người và quỷ dữ này: Con Đường Dẫn Đến Sự Hủy Diệt. Đi xuống con đường ấy, với những bước chân nhanh chóng và đầy háo hức, là biết bao người Viking tiên phong của miền Tây. Sẵn sàng phẫn nộ trước một lời lăng mạ dù là thật hay tưởng tượng, bị kích thích bởi thứ đồ uống chưa quen, khẩu súng lục luôn sẵn sàng bên hông, những thủ đoạn của tay cờ bạc chuyên nghiệp khơi gợi ý thức về sự công bằng của anh ta, và cuối cùng là bản tính liều lĩnh hoang dại thúc giục anh ta tiến lên—tất cả những lực lượng kết hợp ấy đôi khi đẩy anh ta vào cuộc xung đột bi thảm với một tâm hồn khác cũng bất chấp và gan lì không kém. Tuy nhiên, cái chết khi mang giày không xảy ra thường xuyên như người ta vẫn tưởng. Rất nhiều công dân giàu có và đáng kính hiện đang sinh sống tại các bang biên giới từng làm cao bồi trước khi ổn định cuộc sống gia đình yên bình.

Một trại chăn bò vào thập niên bảy mươi thường quy tụ nhiều kiểu người khác nhau. Không hiếm khi bắt gặp một người da đen, nhờ khả năng thu phục những con ngựa bất kham hoặc tài dùng dây lồng lộng, đã được thăng chức từ chỗ phụ xe tiếp tế lên hàng ngũ cao bồi. Một gương mặt quen thuộc khác là người con trai út ưa mạo hiểm của một gia đình quý tộc Anh nào đó, qua đó có lẽ những bài ballad Anh được tìm thấy ở miền Tây đã trở nên phổ biến. Hơn nữa, vì số lượng những kẻ trốn chạy từ các bang tới đây do vướng phải lầm lỗi nghiêm trọng hoặc tội ác là khá đáng kể, nên việc gặng hỏi quá kỹ về tên thật của một người hay nguồn gốc xuất xứ của họ được coi là bất lịch sự. Mặc dù vậy, phần lớn cao bồi đều là những thanh niên táo bạo di cư về miền Tây vì cùng một lý do khiến tổ tiên họ vượt biển. Họ yêu thích phiêu lưu; họ yêu chuộng tự do; họ mang bản năng của những người tiên phong; một thôi thúc đã hướng gương mặt họ về phía Tây, truyền dòng nhựa sống xê dịch vào huyết quản, và đẩy họ đi mãi, đi mãi về miền Tây.

Việc chàng cao bồi gan dạ đã trở thành một chân lý hiển nhiên. Nếu đời sống cô lập khiến anh trở aus ít nói, thì đồng thời nó cũng tôi luyện nên một tinh thần hiếu khách, nguyên thủy và nồng hậu như tinh thần được tìm thấy trong những sảnh đường uống mật của Beowulf. Anh đối mặt với gió mưa, cái lạnh mùa tuyết, những trận bão cát kinh hoàng của vùng hoang mạc kiềm, với sự điềm tĩnh không một lời phàn nàn. Không phải mọi công việc của anh đều diễn ra ở trang trại và trên đường mòn. Công cuộc chinh phục miền Tây phải ghi nhận công sức của chàng cao bồi nhiều hơn cả những kẻ tìm vàng, nhiều hơn cả những binh sĩ của Chú Sam. Dọc theo những con đường lùa gia súc quanh co của anh, những người tìm vàng năm 49 đã tìm thấy lối đi đến California. Chàng cao bồi đã chiến đấu chống lại người da đỏ kể từ khi nghề chăn nuôi gia súc trở thành một ngành kinh doanh và chừng nào còn người da đỏ để chiến đấu. Anh đã đóng vai trò của mình trong việc giành lấy mảnh lãnh thổ rộng lớn mà Hoa Kỳ tước đoạt từ Mexico. Anh luôn đứng ở tuyến đầu của nền văn minh. Bất định, không sợ hãi, hào hiệp, nguyên sơ, anh sống khốc liệt, bắn nhanh và chuẩn xác, rồi ngã xuống với ánh mắt hướng về kẻ thù. Vẫn còn bị hiểu lầm rất nhiều, anh thường xuyên bị vu khống, hầu như luôn bị biếm họa, cả trên báo chí lẫn sân khấu kịch. Có lẽ những khúc ca này, xuất phát trực tiếp từ trải nghiệm của chàng cao bồi, bộc lộ những cảm xúc bộc trực lẫn dịu dàng của anh, sẽ mang lại cho các thế hệ tương lai một khái niệm chân thực hơn về con người thực sự của anh so với những gì mà những kẻ chỉ biết đến anh qua những trang tiểu thuyết tô hồng đang nắm giữ.

Những trang trại lớn ở miền Tây giờ đây đang bị xé nhỏ thành những nông trại nhỏ. Những người đến định cư canh tác đã xuất hiện, và đến để ở lại. Đã mất đi loài bò rừng, tiếng hò reo chiến trận của người da đỏ, bãi cỏ tự do trên đồng bằng rộng mở;—thậm chí cả loài thằn lằn chích độc, cóc sừng, rết, chó thảo nguyên, rắn đuôi chuông, cũng đang biến mất nhanh chóng. Ngoại trừ một số thung lũng biệt lập ở miền nam New Mexico, những buổi dồn bò kiểu cũ nay không còn nữa; những con đường mòn tới Kansas và Montana đã bị cỏ mọc lút hoặc chìm khuất trong những cánh đồng lúa mì dập rờn sóng lúa; những con bò tơ lang thang, những con sừng dài vương giả, đã bị thay thế bởi những họ hàng Polled Angus, Durham và Hereford đến từ bên kia đại dương, kém phần thi vị hơn nhưng lại nhiều thịt và mang lại lợi nhuận cao hơn. Miền Tây đổi thay và lãng mạn của những ngày đầu tiên chủ yếu sống qua truyện kể và khúc ca. Hình ảnh cuối cùng phai mờ chính là chàng cao bồi, linh hồn sống động của một thời đại đang lùi vào dĩ vãng. Anh ung dung ngự trên lưng ngựa khi cưỡi qua một thung lũng rộng lớn, được bao bọc bởi những ngọn núi khoác tấm áo choàng tím mờ ảo của màn đêm đang buông xuống—với ánh mắt kiên định nhìn dọc theo con đường dài đằng đẵng, "con đường mà mặt trời đi xuống". Bất khuất, liều lĩnh, không mang sự thuần khiết siêu phàm của Sir Galahad dẫu vẫn dịu dàng với một người phụ nữ trong trắng như Vua Arthur, anh thực sự là một hiệp sĩ của thế kỷ hai mươi. Một cơn gió thoảng vô định làm rung chuyển góc chiếc khăn choàng màu đỏ thẫm thắt hờ hững trên cổ anh; tiếng móng ngựa đập hòa lẫn với tiếng nhạc chuông lục lạc vang vọng lại; và khi hình ảnh bất cần, duyên dáng, đáng mến ấy biến mất sau triền đồi, cơn gió mang đến bên tai, mờ ảo và xa xôi nhưng vẫn đầy phấn chấn, điệp khúc của một khúc ca cao bồi:

Whoopee ti yi, lùa chúng đi, những chú bê nhỏ;

Đó là vận rủi của tôi chứ chẳng can gì đến các cậu.

Whoopee ti yi, lùa chúng đi, những chú bê nhỏ;

Vì các cậu biết Wyoming sẽ là ngôi nhà mới của mình.

Về các bài hát trong bộ sưu tập này, trong một vài trường hợp, tôi đã phá vỡ các quy tắc đạo đức của những người sưu tầm ballad bằng cách lựa chọn và chắp vá lại những câu thơ có vẻ là hay nhất từ các phiên bản khác nhau nhưng cùng kể một câu chuyện. Thành thật mà nói, tập sách này hướng tới đại chúng. Các bài hát được sắp xếp theo một kiểu ngẫu hứng nào đó hệt như lúc chúng được sưu tầm—được ghi vội trên một chiếc bàn ở phía sau các quán rượu, nguệch ngoạc trên một phong bì khi đang ngồi xổm quanh đống lửa trại, được ghi lại ở hậu trường của một đội thuần hóa ngựa hoang. Về sau, người ta hy vọng rằng sẽ có đủ sự quan tâm để biện minh cho việc in ấn toàn bộ các biến thể của những bài hát này, kèm theo phần âm nhạc và các chú thích giải thích sao cho hữu ích; những bài dân ca da đen, khúc ca của phu đốn gỗ, khúc ca của những người miền núi và khúc ca miền biển, vốn đã được sưu tầm một phần, sẽ được đưa vào ấn bản cuối cùng. Các bài hát trong bộ sưu tập này, chưa từng được in trước đây, theo quy tắc đều được ghi chép lại từ những lời tụ đọc truyền miệng. Chỉ trong một vài trường hợp, tôi mới có thể tìm ra tác giả của một bài hát nào đó. Chúng dường như mọc lên một cách lặng lẽ và huyền bí hệt như cỏ trên đồng bằng. Tất cả đều rất phổ biến đối với những kỵ sĩ trên thảo nguyên, trong đó một số bài lưu hành suốt từ Texas đến Montana, và dài đằng đẵng hệt như con đường mòn Chisholm cổ xưa trải dài giữa các bang này. Vắc-xin chắc chắn do chàng cao bồi sáng tác một số bài; và tất cả chúng đều được anh cất giọng ca hát. Hiển nhiên là, một số bài mang tính đặc trưng nhất không thể in ra để phát hành rộng rãi. Để phỏng theo đôi chút những gì Sidney Lanier từng nói về thơ của Walt Whitman, chúng là những miếng thịt thô được lóc ra từ phần mông của Tự Nhiên, và đừng bận tâm đến phần gân sụn. Tương tự, một số tính từ và danh từ mạnh đã được làm dịu bớt—đã bị "Jonah- hóa", như cách nói của George Meredith. Dẫu vậy, vẫn có một phẩm chất mang phong cách Homer trong những lời thô tục và báng bổ của chàng cao bồi, khiến người ta cảm thấy thú vị hơn là phản cảm. Bầu trời rộng lớn nơi anh ngủ, những đồng bằng vô tận nơi anh cưỡi ngựa, cuộc sống phóng khoáng, tự do và rộng mở mà anh sống gần gũi với bầu sữa Tự Nhiên, đã dạy cho anh tính giản dị, điềm đạm và bộc trực. Anh thốt lên một cách thẳng thắn những bốc bồng của trái tim mình. Nhưng cho đến nay, cái gọi là xã hội lịch sự vẫn chưa hoàn toàn sẵn sàng để lắng nghe.

Hoàn toàn không thể kể hết sự giúp đỡ mà tôi đã nhận được từ rất nhiều người. Tôi xin bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc tới các Giáo sư Barrett Wendell và G.L. Kittredge thuộc Đại học Harvard vì sự khích lệ bền bỉ và hào phóng. Các ông Jeff Hanna ở Meridian, Texas; John B. Jones, sinh viên Đại học Nông nghiệp và Cơ khí Texas; H. Knight ở Sterling City, Texas; John Lang Sinclair ở San Antonio; A.H. Belo & Co. ở Dallas; Tom Hight ở Mangum, Oklahoma; R. Bedichek ở Deming, N.M.; Benjamin Wyche, Thủ thư Thư viện Carnegie ở San Antonio; Bà M.B. Wight ở Ft. Thomas, Arizona; Tiến sĩ L.W. Payne, Jr. và Tiến sĩ Morgan Callaway, Jr. thuộc Đại học Texas; cùng người anh em của tôi, R.C. Lomax ở Austin;—đã hỗ trợ tôi vô cùng thiết thực trong việc cung cấp tư liệu, và tôi cũng xin gửi lời cảm ơn chân thành tới họ.

Giữa những người da đen, phu sông nước, thợ mỏ, binh lính, thủy thủ, thợ đốn gỗ, nhân viên đường sắt và chủ trại ở Hoa Kỳ cùng Canada, hãy còn rất nhiều bài dân ca bản địa chưa được đưa vào tập sách này. Về một số bài trong số đó, tôi đã nắm được dấu vết, và tôi chắc chắn sẽ truy lùng cho bằng được. Tôi khẩn khoản mong sự hợp tác của tất cả những ai quan tâm đến biểu hiện sinh động dẫu khiêm nhường này của văn học Mỹ.

J.A.L.

Deming, New Mexico,

Ngày 8 tháng 8 năm 1910.

"Ôi, chớ chôn tôi ngoài thảo nguyên đơn côi,"

Những lời ấy thốt ra thật trầm và buồn bã

Từ đôi môi tái nhợt của một thanh niên đang nằm

Trên chiếc giường hấp hối khi ngày tàn buông xuống.

Cậu đã oằn mình rên xiết trong đau đớn cho đến khi trên vầng trán

Bóng tối của thần Chết đang nhanh chóng tụ lại;

Cậu nghĩ về quê nhà và những người thân yêu ở gần

Khi các chàng cao bồi quây quần nhìn cậu tiệt mệnh.

"Ôi, chớ chôn tôi ngoài thảo nguyên đơn côi

Nơi bầy sói hoang sẽ tru lên trên nấm mộ tôi,

Trong một huyệt mộ hẹp chỉ sáu nhân ba,

Ôi, chớ chôn tôi ngoài thảo nguyên đơn côi.

Cảm giác như tôi đang lắng nghe những lời quen thuộc

Của những cơn gió hoang dã tự do và tiếng chim hót ca;

Tôi nghĩ về quê nhà và ngôi nhà tranh trong lùm cây

Cùng những khung cảnh tôi từng yêu trong giờ phút tuổi thơ.

Chẳng hề gì, tôi vẫn thường được bảo rằng,

Nơi thân xác nằm đâu khi trái tim đã lạnh lùng;

Nhưng xin hãy, xin hãy ban điều ước này cho tôi,

Ôi, chớ chôn tôi ngoài thảo nguyên đơn côi.

Ôi vậy thì chớ chôn tôi ngoài thảo nguyên đơn côi,

Trong một huyệt mộ hẹp sáu thước nhân ba,

Nơi bò rừng cào bới trên biển cả thảo nguyên,

Ôi, chớ chôn tôi ngoài thảo nguyên đơn côi.

Tôi vẫn luôn ao ước được nằm xuống khi qua đời

Trong nghĩa trang nhỏ trên sườn đồi xanh ngắt;

Bên nấm mồ cha tôi, hãy để mộ tôi ở đó,

Và chớ chôn tôi ngoài thảo nguyên đơn côi.

Hãy để giấc ngủ ngàn thu của tôi nơi lời cầu nguyện của mẹ

Và giọt nước mắt của người chị hòa quyện vào nhau,

Nơi bạn bè tôi có thể đến và khóc thương trên mộ tôi;

Ôi, chớ chôn tôi ngoài thảo nguyên đơn côi.

Ôi, chớ chôn tôi ngoài thảo nguyên đơn côi

Trong một huyệt mộ hẹp chỉ sáu nhân ba,

Nơi chim kền kền chờ đợi và gió thổi tự do;

Thế thì chớ chôn tôi ngoài thảo nguyên đơn côi.

Có một người khác có lẽ sẽ tuôn rơi giọt lệ

Vì kẻ đang nằm trên chiếc giường thảo nguyên;

Điều đó từng làm tôi đau đớn và nay vẫn đau đớn biết bao;—

Nàng đã uốn lượn những lọn tóc này, đã hôn lên vầng trán ấy.

Những lọn tóc nàng uốn lượn ấy, liệu rắn lục có hôn lên không?

Vầng trán nàng đã hôn ấy, liệu nấm mồ lạnh lẽo có đè lên chăng?

Vì những người thân yêu sẽ khóc thương cho tôi

Ôi, chớ chôn tôi ngoài thảo nguyên đơn côi.

Ôi, chớ chôn tôi ngoài thảo nguyên đơn côi

Nơi bầy sói hoang sẽ tru lên trên nấm mộ tôi,

Nơi chim kền kền vỗ cánh và gió thổi tự do,

Ôi, chớ chôn tôi ngoài thảo nguyên đơn côi.

“Ôi, chớ chôn tôi,” và giọng cậu đứt quãng nơi đó,

Nhưng chúng tôi chẳng màng đến lời cầu xin lúc lâm của cậu;

Trong một huyệt mộ hẹp chỉ sáu nhân ba

Chúng tôi đã chôn cất cậu ở đó ngoài thảo nguyên đơn côi.

Nơi những giọt sương mai rực sáng và loài bướm nghỉ ngơi,

Và những đóa hoa nở rộ trên đỉnh thảo nguyên;

Nơi bầy sói hoang và những cơn gió đùa vui tự do

Trên tấm thảm yên ngựa ướt đẫm nằm một chàng cao bồi.

"Ôi, chớ chôn tôi ngoài thảo nguyên đơn côi

Nơi bầy sói hoang sẽ tru lên trên nấm mộ tôi,

Nơi rắn lục rít lên và quạ bay tự do

Ôi, chớ chôn tôi ngoài thảo nguyên đơn côi."

Ôi chúng tôi đã chôn cất cậu ở đó ngoài thảo nguyên đơn côi

Nơi hoa hồng dại nở rộ và gió thổi tự do,

Gương mặt trẻ trung tái nhợt ấy sẽ chẳng bao giờ còn thấy lại,—

Bởi chúng tôi đã chôn cất cậu ở đó ngoài thảo nguyên đơn côi.

Phải, chúng tôi đã chôn cất cậu ở đó ngoài thảo nguyên đơn côi

Nơi con cú mèo suốt đêm cất tiếng kêu buồn bã,

Và bão tuyết quất quải cùng gió thổi tự do

Trên nấm mồ khiêm nhường của cậu ngoài thảo nguyên đơn côi.

Và các chàng cao bồi giờ đây khi lang thang trên đồng bằng,—

Bởi họ đã đánh dấu nơi chôn cất những khúc xương của cậu,—

Ném một nắm hoa hồng lên nấm mồ cậu,

Cùng lời cầu nguyện gửi đến Đấng sẽ cứu rỗi linh hồn cậu.

"Ôi, chớ chôn tôi ngoài thảo nguyên đơn côi

Nơi bầy sói có thể tru và gầm gừ trên nấm mộ tôi;

Hãy ném một nắm hoa hồng lên nấm mồ tôi

Cùng lời cầu nguyện gửi đến Đấng sẽ cứu rỗi linh hồn tôi."

Chúng ta giờ đang ngắm nhìn lão Tom Moore,

Một di tích của những ngày tháng qua đi;

Họ giờ cũng gọi tôi là kẻ ăn bám,

Nhưng tôi màng chi đến những lời tán dương?

Thường lắm thay, tôi tự nhủ, vì những ngày đã qua,

Thường lắm thay tôi vẫn hoài niệm

Về những ngày xưa cũ khi chúng ta đào tìm vàng

Trong những ngày của năm Mươi Chín.

Các đồng đội của tôi đều rất mực yêu mến tôi,

Lũ bạn vui vẻ và đầy xấc láo ấy;

Một vài kẻ cứng đầu, tôi xin thừa nhận,

Dẫu bọn họ vô cùng dũng cảm và chân tình.

Bất kể cảnh ngộ ngặt nghèo, họ chẳng bao giờ chùn bước;

Họ chưa từng phiền muộn hay rên rỉ,

Như những viên gạch tốt lành, họ chịu đựng mọi đòn roi

Trong những ngày của năm Mươi Chín.

Kia là lão "Aunt Jess," gã bợm già cứng đầu đó,

Kẻ chẳng bao giờ biết hối cải;

Lão chưa từng bỏ lỡ một bữa ăn nào,

Cũng chưa bao giờ trả lấy một xu.

Nhưng lão "Aunt Jess," giống như tất cả mọi người,

Đến lúc chết lão cũng đành buông xuôi,

Và đang lúc xuân xanh đã lướt qua đời

Trong những ngày của năm Mươi Chín.

Kia là Ragshag Jim, gã người gầm thét,

Kẻ có thể gầm to hơn cả bò rừng, đố cậu đấy,

Gã gầm suốt cả ngày lẫn gầm suốt cả đêm,

Và tôi đoán bây giờ gã vẫn đang gầm.

Có một đêm Jim rơi xuống một hố khai mỏ,—

Đó quả là một điềm rủi gầm thét tột cùng,

Và dưới cái hố ấy Jim đã gầm thét cạn cả linh hồn

Trong những ngày của năm Mươi Chín.

Kia là Wylie Bill, gã hề hấn,

Kẻ đầy rẫy những trò cười nhảm nhí,

Và khi tham gia một ván bài poker

Gã luôn cứng rắn như những viên gạch.

Gã sẽ thách cậu cược bài ngửa, gã sẽ đấu bài rút với cậu,

Gã sẽ chơi lớn với cả một mũ đầy tiền cược mù,—

Trong cuộc vật lộn với tử thần, Bill đã cạn hơi thở

Trong những ngày của năm Mươi Chín.

Kia là New York Jake, chàng trai hàng thịt,

Kẻ rất thích việc say xỉn.

Và mỗi khi chìm trong những cơn cuồng hoan

Gã lại thèm khát một trận chiến đấu.

Có một đêm Jake lao vào một lưỡi dao

Nằm trong tay lão Bob Sine,

Và người ta đã tổ chức canh thức trên thi thể Jake

Trong những ngày của năm Mươi Chín.

Kia là Monte Pete, tôi sẽ chẳng bao giờ quên

Vận may mà hắn luôn có được,

Hắn sẽ làm cái phỉnh cho cậu cả ngày lẫn đêm

Hoặc chừng nào hắn còn giữ nổi một đồng cắc.

Đó là một phát súng lục đã quật ngã Pete,

Đó là lần từ bỏ cuối cùng của hắn,

Và nó đã tóm được Pete ngay trước cửa tử không trượt phát nào

Trong những ngày của năm Mươi Chín.

Trong tất cả những người đồng đội mà tôi từng có

Chẳng còn lại ai để mà khoe khoang,

Và tôi bị bỏ lại một mình trong sự khốn khổ của mình

Hệt như một bóng ma lang thang tội nghiệp.

Và khi tôi đi qua hết thị trấn này đến thị trấn khác,

Họ gọi tôi là tấm biển lang thang,

Kể từ những ngày xưa cũ và những ngày mỏ vàng

Cùng những ngày của năm Mươi Chín.

Tên tôi là Joe Bowers,

Tôi có một người em trai tên Ike,

Tôi đến đây từ Missouri,

Vâng, đi tất cả mọi con đường từ Pike.

Tôi sẽ kể cho các bạn nghe tại sao tôi rời nơi đó

Và làm thế nào tôi lại lang thang,

Rồi rời xa người mẹ già tội nghiệp của tôi,

Nơi chốn quá xa xôi cách trở quê nhà.

Tôi từng yêu một cô gái ở đó,

Tên cô ấy là Sallie Black,

Tôi ngỏ lời cầu hôn cô ấy,

Cô ấy nói đó là một quyết định chắc nịch.

Cô ấy bảo với tôi rằng, "Joe Bowers,

Trước khi anh kết tóc se tơ suốt đời,

Anh nên có một ngôi nhà nhỏ

Để chăm sóc người vợ bé nhỏ của mình."

Tôi bảo rằng, "Sallie thân yêu nhất của anh,

Ôi Sallie, vì hạnh phúc của em,

Anh sẽ đến California

Và thử kiếm chút vốn liếng."

Cô ấy bảo với tôi rằng, "Joe Bowers,

Anh là chàng trai có thể chiến thắng,

Hãy cho em một nụ hôn để ấn định lời thề,"—

Và tôi đã tặng liền một tá nụ hôn.

Tôi sẽ chẳng bao giờ quên cảm xúc của mình

Khi tôi cất lời chào từ biệt tất cả mọi người.

Sal, nàng ôm lấy cổ tôi

Và tôi bắt đầu bật khóc rưng rức.

Khi tôi bắt đầu khóc thì tất cả bọn họ cũng bắt đầu,

Cậu chưa từng nghe thấy cảnh tượng nào như thế,

Cách họ cùng nhau buồn tủi và khóc lóc

Vào ngày tôi rời bỏ vùng Pike cũ kỹ.

Khi tôi đặt chân đến vùng đất này đây

Tôi chẳng có nổi một xu dính túi,

Tôi mang trong mình cảm giác dữ dằn như loài sói

Đến mức tôi chỉ ước mình chết quách đi cho rồi.

Cuối cùng tôi đi làm thợ mỏ, dốc hết sức lực,

Đập búa xuống những khối đá lớn

Hệt như hàng ngàn viên gạch đổ sập xuống.

Tôi làm việc cả lúc muộn màng lẫn sớm mai

Trong mưa gió, nắng cháy và tuyết rơi,

Nhưng tôi đang làm việc vì Sallie của tôi

Nên đối với Joe thì mọi thứ đều như nhau cả.

Tôi đã trúng một vẻ vang may mắn

Như chính thứ vàng ròng đã minh chứng,

Bởi tôi đang làm việc vì Sallie của mình,

Cô gái mà tôi vô cùng yêu dấu.

Nhưng có một ngày tôi nhận được bức thư

Từ người em trai thân thiết và tử tế Ike của tôi;

Nó được gửi đến từ vùng Missouri cũ kỹ,

Vâng, đi tất cả mọi con đường từ Pike.

Nó kể cho tôi nghe tin tức kinh hoàng nhất

Mà các cậu từng được nghe trong đời,

Trái tim tôi đang vỡ tung ra đây

Nên xin hãy lượng thứ cho giọt nước mắt này.

Tôi sẽ kể cho các bạn nghe đó là gì, hỡi các chàng trai,

Các cậu sẽ cười đến gãy cả xương sườn cho mà xem;

Bởi khi tôi đọc bức thư đó

Lẽ ra các cậu phải nhìn thấy tội nghiệp chàng Joe.

Đôi đầu gối của tôi khụy xuống đỡ không nổi thân mình,

Và tôi tự giật đứt một nửa số tóc trên đầu;

Và nếu bây giờ các cậu đem chuyện này kể lại,

Cậu cứ cá là sẽ nghe thấy tôi thề thốt.

Nó nói rằng Sallie của tôi là kẻ lăng loàn,

Tình yêu nàng dành cho tôi đã bay biến mất,

Rằng nàng đã kết hôn với một tay hàng thịt,

Có mái tóc đỏ quạch kinh khủng;

Nó còn kể cho tôi nhiều hơn thế nữa,

Đủ để khiến tôi phải văng tục thề thốt,—

Nó nói rằng Sallie đã sinh một đứa con

Và đứa bé ấy cũng có mái tóc đỏ.

Giờ thì tôi đã kể hết những gì có thể kể

Về câu chuyện buồn bã này,

Về chuyện Sallie kết hôn với gã hàng thịt

Và đứa bé mang mái tóc đỏ quạch.

Nhưng rốt cuộc là con trai hay con gái

Thì bức thư hoàn toàn không nhắc đến,

Nó chỉ nói rằng mái tóc khốn kiếp của đứa bé

Có xu hướng mang sắc đỏ.

Đêm qua khi tôi nằm dài trên thảo nguyên,

Và ngước nhìn những vì sao trên bầu trời,

Tôi tự hỏi liệu có bao giờ một chàng cao bồi

Sẽ trôi dạt đến cõi vĩnh hằng ngọt ngào ấy.

Lăn đi, lăn đi;

Lăn đi, những chú bê nhỏ, lăn đi, lăn đi,

Lăn đi, lăn đi;

Lăn đi, những chú bê nhỏ, lăn đi.

Con đường dẫn đến vùng đất tươi sáng, hạnh phúc đó

Là một lối mòn mờ mịt, hẹp hòi, người ta vẫn nói thế;

Nhưng con đường rộng rãi dẫn đến chốn trầm luân

Thì lại có biển báo và được đánh dấu suốt cả dọc đường.

Họ nói rằng sẽ có một buổi dồn bò vĩ đại,

Và các chàng cao bồi, giống như những chú bê, sẽ đứng đó,

Để được đóng dấu bởi Những Kỵ Sĩ Phán Xét

Những kẻ nắm rõ thông tin và tường tận mọi ký hiệu gia súc.

Tôi biết có rất nhiều chàng cao bồi lang thang

Sẽ bị lạc lối trong phiên chợ cuối cùng vĩ đại ấy,

Trong khi lẽ ra họ đã có thể bước vào những đồng cỏ xanh tươi

Giá như họ biết về lối mòn mờ mịt và hẹp hòi kia.

Tôi tự hỏi liệu có bao giờ một chàng cao bồi

Đứng sẵn sàng cho Ngày Phán Xét đó,

Và có thể nói với Thủ Lực của những Kỵ Sĩ rằng,

“Tôi đã sẵn sàng, hãy đến lùa tôi đi.”

Bởi vì họ, cũng giống như những con bò bị trúng cỏ độc,

Sẽ hoảng loạn giẫm đạp ngay khi thấy bóng dáng một bàn tay,

Bị lôi đi bằng dây thừng đến buổi dồn bò,

Hoặc bị đóng dấu bằng ký hiệu của một kẻ gian xảo nào đó.

Và tôi sợ rằng mình sẽ là một con bò tơ lang thang,—

Một con bò không chủ, không nhãn hiệu trên chốn cao xanh,—

Và bị lùa lẫn vào bầy với những kẻ "trộm cắp"

Khi Thủ Lực của những Kỵ Sĩ đi ngang qua.

Bởi vì họ kể về một người chủ lớn khác

Kẻ chưa bao giờ để quá tải, người ta nói thế,

Nhưng luôn luôn chừa chỗ cho kẻ tội đồ

Kẻ đã trôi dạt khỏi con đường thẳng tắp, hẹp hòi.

Họ nói rằng Ngài sẽ không bao giờ quên cậu,

Rằng Ngài biết rõ mọi hành động và ánh nhìn;

Thế nên, để cho chắc ăn, tốt hơn cậu nên đi đóng dấu đi,

Để tên mình có trong Sổ Ghi Chép Lớn.

Tiếng bò tơ rống lên,

Vào tai chàng cao bồi,

Là khúc nhạc có giai điệu ngọt ngào nhất;

Và những âm thanh sủa vang

Của loài sói xám đồng bằng

Đối với anh là một khúc ca vui tươi.

Và những bài hát vui nhộn của anh

Thúc giục anh tiến bước trên đường,

Khi anh nghĩ về cô gái nhỏ

Mang mái tóc vàng rực

Đang chờ đợi nơi đó

Bên hàng rào chiếc chuồng ngựa ở quê nhà.

Đổi lấy ngai vàng vương giả

Trong thị trấn ồn ào

Anh sẽ chẳng đời nào đổi chiếc yên ngựa của mình;

Chẳng có cuộc đời nào tự do bằng

Cuộc đời mà chúng ta nhìn thấy

Tận ngoài vùng chăn thả Yaso.

Đôi mắt anh rực sáng

Và trái tim anh nhẹ bẫng

Như làn khói điếu thuốc lá của anh;

Chẳng bao giờ có một nỗi muộn phiền nào

Mà tâm hồn anh phải oằn mình gánh chịu,

Chẳng có rắc rối nào khiến anh phải bận tâm lo lắng.

Tiếng nện dồn dập

Từ những chiếc móng ngựa của chú ngựa broncho

Trên thảm cỏ khi anh phi nước đại,

Hòa nhịp sống động

Cùng vần điệu vang dội

Của bài ca cao bồi phóng khoáng của anh.

Tiến lên nào, hỡi các chàng cao bồi,

Hướng tới vùng chăn thả xa xôi

Trên lưng một chú ngựa thép,

Cùng cái vung roi da sống

Đầy bất cần

Và cú thúc gót giày có bánh xe gai!

Gió có thể thổi

Và sấm sét có thể gầm gào

Hoặc những làn gió nhẹ có thể rên rỉ yên bình;—

Cuộc đời của một chàng cao bồi

Là một cuộc đời vương giả,

Yên ngựa của anh chính là ngai vàng hoàng gia.

Lên yên nào, hỡi các chàng trai,

Bởi công việc hóa thành trò chơi

Khi tình yêu đọng trong mắt chàng cao bồi,—

Khi trái tim anh nhẹ nhõm

Như những đám mây trắng

Bồng bềnh bơi lội trên bầu trời mùa hè.

Hỡi tất cả các anh chàng chăn bò vui tính, các cậu có muốn đi

Tận lên trên tuyến đường mòn Kansas không?

Nơi các cậu hò reo lùa đàn gia súc từ sáng đến tối

Giữa lúc trời mưa dầm dề lúc nửa đêm.

Cuộc đời chàng cao bồi là một cuộc đời tồi tệ khủng khiếp,

Anh ta bị lùa đi qua cái nóng và cái lạnh;

Tôi gần như đông cứng với dòng nước ngập trên quần áo,

Vừa cưỡi ngựa đi qua cái nóng và cái lạnh.

Tôi từng đến nơi mà tia chớp, tia chớp quấn chặt vào mắt tôi,

Đàn gia súc tôi chả thể nào giữ nổi;

Hình như tôi nghe thấy ông sếp của mình bảo rằng:

“Tôi muốn tất cả những người đàn ông dũng cảm không sợ chết

Để hò reo lùa đàn gia súc từ sáng đến tối,

Tận lên trên tuyến đường mòn Kansas.”

Nhắc đến những trang trại và sự quyến rũ của mấy túp lều tranh,

Nhắc đến bạc vàng của các cậu,—

Hãy nghe lời khuyên của một tay chăn bò, hãy đi cưới cho mình một người vợ nhỏ thật chung thủy và đáng yêu,

Đừng bao giờ lang thang nữa, hãy luôn ở nhà;

Đó là lời khuyên của một tay chăn bò, của một tay chăn bò,

Tận lên trên tuyến đường mòn Kansas.

Hình như tôi nghe thấy gã đầu bếp ồn ào bảo rằng,

“Thức dậy đi mấy đứa, trời gần sáng rồi,”—

Tận lên trên tuyến đường mòn Kansas,

Và chúng tôi sẽ chậm rãi đứng dậy với đôi mắt ngái ngủ,

Tận lên trên tuyến đường mòn Kansas.

Cuộc đời chàng cao bồi là một cuộc đời buồn tẻ, buồn tẻ biết bao,

Giữa lúc trời mưa dầm dề lúc nửa đêm;

Tôi gần như đông cứng với dòng nước ngập trên quần áo,

Tận lên trên tuyến đường mòn Kansas.

Lạy Chúa, xin hãy ghé tai nghe lời con,

Để lắng nghe lời cầu nguyện của một gã chăn bò,

Chắc chắn những lời cầu nguyện này nghe có vẻ kỳ lạ,

Nhưng con muốn Ngài ban phước cho bãi chăn thả gia súc của chúng con.

Hãy ban phước cho những buổi dồn bò năm này qua năm khác,

Và xin đừng quên những con bò tơ đang lớn lên;

Hãy tưới mát những vùng đất bằng các con suối và lạch nhỏ

Cho đàn gia súc của con đang lang thang trên ngàn ngọn đồi.

Những trận cháy thảo nguyên, xin Ngài hãy làm chúng dừng lại?

Hãy để sấm rền vang và nước mưa rơi xuống.

Con thấy sợ hãi khi nhìn thấy khói lửa;

Nếu nó không dừng lại, con sẽ trắng tay phá sản mất thôi.

Như Ngài, lạy Chúa, đang chiêm ngưỡng bầy gia súc của con,

Chúng tượng trưng cho cả một bao đựng đầy tiền vàng;

Con nghĩ ít nhất là năm xu một cân

Sẽ là giá thịt bò tính quanh năm.

Còn một điều nữa và rồi con xin dứt lời,—

Thay vì một con bê, xin hãy ban cho bò của con hai con.

Con có thể cầu nguyện khác với những người đàn ông khác

Nhưng con đã nói xong điều cần nói, và giờ đây, Amen.

Trong một căn lều gỉ sét, rách nát ngồi một tay khai mỏ tan nát cõi lòng,

Chiếc búa tạ đầu đơn của hắn đang đặt trên đầu gối.

Chiếc xeòng cũ kỹ trong góc kể lại câu chuyện oán thán quen thuộc ấy,

Quặng của hắn đã cuốn bay tất cả trong sự nghèo đói cùng cực.

Hắn nhấc chiếc búa tạ cũ, nhìn chằm chằm vào bề mặt bị bầm dập của nó,

Và nói: “Anh bạn già ơi, tao biết chúng ta chẳng có lỗi gì;

Vàng đã bỏ rơi chúng ta, nó đi theo con đường nào khác rồi,

Nhưng tao vẫn tin rồi chúng ta cũng sẽ tìm được mỏ lớn y như thế.”

“Chúng ta sẽ tìm được, phải, chúng ta sẽ tìm được mỏ lớn y như thế,

Dù cho nó đã chạy sang khu khai thác của kẻ khác.

Anh bạn già thân mến của tao đừng bận tâm, chúng ta sẽ chẳng chết đói nếu không tìm thấy nó,

Và chúng ta sẽ khoan, sẽ bắn mìn rồi tìm ra nó y như thế.”

“Suốt bốn mươi năm tao đã nện búa vào thép và cố gắng tìm một mỏ lớn,

Tao đã đốt lượng thuốc súng gấp đôi số Custer từng thấy.

Tao kiếm được số tiền xu vừa đủ để giữ mình nghèo hơn một con rắn.

Cây búa của tao đã nhai sạch tất cả sách luật khai mỏ của tao.

Tao đã mặc những chiếc bao tải làm quần yếm, và những chiếc ‘tất California’,

Tao đã đốt những cây nến dài từ đây kéo tới tận Maine,

Tao đã sống bằng thuốc súng, khói và thịt xông khói, đó không phải lời nói dối đâu anh bạn, tao không hề phét lác,

Nhưng tao vẫn tin rồi chúng ta sẽ tìm được mỏ lớn y như thế.”

“Đêm qua khi tao nằm ngủ giữa muôn vàn giấc mộng

Kết quả phân tích quặng của tao cho ra sáu ounce vàng ròng nguyên chất,

Và bạc thì đạt tới đúng mười sáu ounce cho mỗi vỉa quặng,

Và niềm vui của lão thợ mỏ nghèo khó suýt chút nữa không thể thốt nên lời.

Tao nằm đó, anh bạn ơi, tao không thể ngủ nổi, vầng trán nóng hổi vì sốt,

Trỗi dậy, quay lại, và khoan thêm sáu lỗ mìn nữa.

Và rồi, anh bạn ơi, tao nghẹn ngào chỉ để ngắm nhìn mảnh đất mà tao vừa đập vỡ;

Nhưng hỡi ôi! hỡi ôi! giấc mơ của gã thợ mỏ đã tan biến.”

“Chúng ta sẽ tìm được, phải, chúng ta sẽ tìm được mỏ lớn y như thế,

Dù cho nó đã chạy sang khu khai thác của kẻ khác.

Anh bạn già thân mến của tao, đừng bận tâm, chúng ta sẽ chẳng chết đói nếu không tìm thấy nó,

Và tao vẫn tin rồi tao sẽ tìm được mỏ lớn y như thế.”

Jesse James là một chàng trai từng giết rất nhiều người;

Hắn đã cướp đoàn tàu Danville.

Nhưng gã tiểu nhân hèn nhát đã bắn hạ ông Howard ấy

Đã đặt tội nghiệp Jesse vào nấm mồ.

Tội nghiệp Jesse có người vợ khóc thương cho cuộc đời hắn,

Ba đứa con, chúng rất dũng cảm.

Nhưng gã tiểu nhân hèn nhát đã bắn hạ ông Howard ấy

Đã đặt tội nghiệp Jesse vào nấm mồ.

Đó chính là Robert Ford, gã tiểu nhân hèn nhát đó,

Tôi tự hỏi hắn cảm thấy thế nào đây,

Bởi hắn từng ăn bánh mì của Jesse và ngủ trên giường của Jesse,

Rồi lại đặt tội nghiệp Jesse vào nấm mồ.

Jesse là một con người, là một người bạn của người nghèo,

Hắn chưa từng nhìn thấy ai phải chịu đựng đớn đau;

Và cùng với người anh trai Frank, hắn đã cướp ngân hàng Chicago,

Và chặn đứng đoàn tàu Glendale.

Chính là người anh trai Frank của hắn đã cướp ngân hàng Gallatin,

Và mang tiền rời khỏi thị trấn;

Chính tại nơi này bọn chúng đã có một cuộc đua nhỏ,

Bởi bọn chúng đã bắn hạ Đại úy Sheets xuống vũng máu.

Bọn chúng đến điểm giao cắt cách đó không xa lắm,

Và tại đó bọn chúng lại làm điều tương tự;

Với nhân viên nhà ga quỳ gối, hắn đã giao nộp những chiếc chìa khóa

Cho hai tên cướp ngoài vòng pháp luật Frank và Jesse James.

Đó là vào tối thứ Tư, ánh trăng chiếu sáng rực rỡ,

Bọn chúng cướp đoàn tàu Glendale;

Người ta đã truyền tai nhau, từ cách đó nhiều dặm đường,

Rằng vụ cướp do Frank và Jesse James thực hiện.

Đó là vào tối thứ Bảy, Jesse đang ở nhà

Trò chuyện cùng gia đình dũng cảm của mình,

Robert Ford xuất hiện như một tên trộm trong đêm

Và đặt tội nghiệp Jesse vào nấm mồ.

Mọi người đều nín thở khi nghe tin Jesse chết,

Và tự hỏi làm sao hắn lại có thể qua đời.

Chính là một kẻ trong băng đảng mang tên Robert Ford bé nhỏ,

Hắn đã bắn lén tội nghiệp Jesse.

Jesse bước vào cõi vĩnh hằng với bàn tay đặt trên ngực;

Ác ma sẽ ngồi trên đầu gối hắn.

Hắn cất tiếng khóc chào đời tại hạt Clay

Và xuất thân từ một dòng dõi cô độc.

Bài hát này được sáng tác bởi Billy Gashade,

Ngay khi tin tức vừa truyền đến;

Hắn nói rằng chẳng có người đàn ông nào nắm luật pháp trong tay

Có thể bắt được Jesse James khi hắn còn sống.

Tôi chẳng có lấy một người cha,

Tôi chẳng có lấy một người cha,

Tôi chẳng có lấy một người cha,

Để mua cho tôi những bộ quần áo tôi mặc.

Tôi là một chàng cao bồi cô đơn tội nghiệp,

Tôi là một chàng cao bồi cô đơn tội nghiệp,

Tôi là một chàng cao bồi cô đơn tội nghiệp

Và ở một chốn rất xa nhà.

Tôi chẳng có lấy một người mẹ,

Tôi chẳng có lấy một người mẹ,

Tôi chẳng có lấy một người mẹ

Để vá víu những bộ quần áo tôi mặc.

Tôi chẳng có lấy một người chị,

Tôi chẳng có lấy một người chị,

Tôi chẳng có lấy một người chị

Để đến chơi đùa cùng tôi.

Tôi chẳng có lấy một người anh,

Tôi chẳng có lấy một người anh,

Tôi chẳng có lấy một người anh

Để cùng tôi lùa những con bò tơ.

Tôi chẳng có lấy một người người yêu,

Tôi chẳng có lấy một người người yêu,

Tôi chẳng có lấy một người người yêu

Để ngồi trò chuyện cùng tôi.

Tôi là một chàng cao bồi cô đơn tội nghiệp,

Tôi là một chàng cao bồi cô đơn tội nghiệp,

Tôi là một chàng cao bồi cô đơn tội nghiệp

Và ở một chốn rất xa nhà.

Trên chiến trường Buena Vista

Một người lính đang hấp hối nằm đó,

Tâm trí anh hướng về ngôi nhà trên núi non

Cách đây cả ngàn dặm đường.

Anh gọi người đồng đội đến bên cạnh,

Bởi anh có rất nhiều điều muốn trăn trối,

Bằng những lời ngắn gọn nhất gửi đến những người

Cách xa ngàn dặm dặm trường.

"Cha ơi, đồng đội của tôi sẽ kể cho người nghe

Về cuộc giao tranh đẫm máu này;

Lá cờ của tổ quốc tôi, anh hãy nói với người rằng,

Đã được an toàn trong tay tôi ngày hôm nay.

Giờ đây tôi lấy nó làm chiếc gối

Để tựa cái đầu của mình,

Anh hãy dùng nó làm tấm vải khâm liệm

Khi tôi đã thuộc về cõi người hiền.

Tôi biết điều đó sẽ làm tê tái tận đáy tâm hồn người

Khi nghĩ rằng tôi sẽ chẳng bao giờ còn

Ngồi cùng người bên gốc cây sồi

Che bóng cho ô cửa nhà tranh;

Nhưng hãy nói với người anh hùng già cỗi ấy rằng, luôn ghi nhớ danh tiếng của người,

Trên chiến trường đẫm máu này

Tôi đã không làm vấy bẩn tên tuổi của người.

Hình bóng mẹ tôi giờ đang ở cạnh tôi đây,

Ý muốn của người văng vẳng bên tai tôi,

Và từng giọt máu của tôi tuôn chảy thế nào

Thì những giọt lệ của mẹ cũng tuôn rơi thế ấy.

Và ôi, khi anh kể cho người nghe

Tin tức về ngày hôm nay,

Hãy nói thật dịu dàng, đồng đội ơi, hãy nói thật dịu dàng

Những gì anh cần phải nói.

Đừng nói với người bằng những lời tàn nhẫn

Tin tức phũ phàng mà anh mang đến,

Dây cung cuộc sống có thể đứt phựt quá nhanh,

Thế nên, đồng đội ơi, hãy cẩn trọng.

Tôi là đứa con duy nhất, được yêu thương vô vàn của mẹ,

Nhưng hãy nói với người rằng tôi đã ngã xuống

Trong nỗi hân hoan vì người đã dạy tôi từ thuở nhỏ

Biết đứng về phía tổ quốc mình.

Nhưng, đồng đội ơi, vẫn còn một người nữa,

Nàng dịu dàng tựa một chú nai non;

Nàng sống trên sườn đồi thoai thoải

Nhìn xuống khoảng sân cỏ rộng,

Khoảng sân cỏ nơi tôi sẽ chẳng bao giờ còn

Cùng nàng vui vẻ bước ra

Để hái những đóa hoa dại chốn rừng sâu.

Hãy nói với nàng rằng khi tử thần in bóng trên vầng trán tôi

Và sự sống đang lùi dần rất nhanh,

Ánh mắt, vầng hình của nàng vẫn ở bên tôi khi ấy,

Vẫn ở bên tôi cho đến giây phút cuối cùng.

Trên chiến trường đẫm máu của Buena Vista

Hãy nói với nàng rằng tôi nằm đây hấp hối,

Và rằng tôi biết nàng đang nghĩ về tôi

Từ cách đây cả ngàn dặm dặm trường."

Tôi chẳng yêu gì Colorado

Nơi những sòng bạc faro mọc lên,

Và dòng rượu Bourbon róc rách

Chảy dọc theo đám du côn;

Cũng chẳng tìm kiếm Montana xinh đẹp

Nổi tiếng với những cú đâm dao bowie;

Tiếng súng lục của Wyoming xinh đẹp

Tôi nhường lại cho những đối tượng cao quý hơn.

Kansas ngọt ngào bị ám ảnh bởi bài poker

Vô ích khiêu khích ánh mắt tôi;

Tên lưu manh Nevada cũng đủ sức hút

Nhưng tôi vẫn né tránh những lời tán tỉnh của hắn.

Liệu Arizona có quyến rũ được tôi

Nơi người Apache hiền lành cư ngụ?

Hay New Mexico nơi những người bản địa sinh sôi

Với lớp lót trong chống được tên đạn?

Không đâu, chính là nơi loài gấu xám lang thang

Và những kẻ tìm vàng đơn độc đi đây đi đó,

Và tên người Trung Hoa lầm lì trốn chạy kẻ chiếm đất

Mới là nơi tôi dựng nên tổ ấm khiêm nhường của mình.

Tôi sẽ săn đuổi loài nhện độc tarantula

Và dám thách thức cả con sói xám hung dữ,

Và cả con châu chấu lạnh lùng kia, tôi sẽ giao chiến với nó

Ngay trong hang ổ hoang dã nguyên sơ của nó.

Hoặc tôi sẽ tìm đến khe núi bị bỏ hoang

Và mơ mộng về người da đỏ hoang dã,

Và tôi sẽ cất một túp lều trên một mảnh đất góc phố

Rồi trở nên giàu có nhanh nhất có thể.

Ồ, hãy cho tôi một ngôi nhà nơi loài bò rừng lang thang,

Nơi nai và linh dương cùng nhau đùa giỡn,

Nơi hiếm khi nghe thấy một lời nói nản lòng

Và bầu trời không mây mù suốt cả ngày.

Nhà, nhà trên thảo nguyên,

Nơi nai và linh dương cùng nhau đùa giỡn;

Nơi hiếm khi nghe thấy một lời nói nản lòng

Và bầu trời không mây mù suốt cả ngày.

Nơi bầu không khí trong lành, những luồng gió nhẹ tự do biết bao,

Những làn gió thoảng dịu ngọt và nhẹ nhàng,

Đến mức tôi sẽ chẳng đời nào đổi ngôi nhà trên thảo nguyên của mình

Lấy tất cả những thành phố rực rỡ ánh đèn.

Người da đỏ đã bị dồn ép khỏi phần này của miền Tây,

Hắn có lẽ sẽ không bao giờ quay trở lại nữa

Đến những bờ sông Red River nơi hiếm khi hoặc chẳng bao giờ

Những đống lửa trại bập bùng của họ còn cháy sáng.

Biết bao lần vào ban đêm khi vòm trời rực rỡ

Bởi ánh sáng từ những vì sao lấp lánh,

Tôi đã đứng nơi đây ngỡ ngàng và tự hỏi khi ngắm nhìn

Liệu vẻ huy hoàng của chúng có vượt qua chúng ta chăng.

Ồ, tôi yêu những đóa hoa dại này trên vùng đất thân yêu của chúng ta,

Tôi thích nghe tiếng chim câm kêu réo rắt,

Và tôi yêu những tảng đá trắng cùng những bầy linh dương

Đang gặm cỏ trên những đỉnh núi xanh tươi.

Ồ, hãy cho tôi một vùng đất nơi dải cát sáng lấp lánh

Chảy thong thả xuôi theo dòng suối;

Nơi chú thiên nga trắng kiều diễm lướt đi êm đềm

Hệt như một thiếu nữ trong giấc mơ thần tiên.

Khi đó tôi sẽ chẳng đời nào đổi ngôi nhà trên thảo nguyên của mình,

Nơi nai và linh dương cùng nhau đùa giỡn;

Nơi hiếm khi nghe thấy một lời nói nản lòng

Và bầu trời không mây mù suốt cả ngày.

Nhà, nhà trên thảo nguyên,

Nơi nai và linh dương cùng nhau đùa giỡn;

Nơi hiếm khi nghe thấy một lời nói nản lòng

Và bầu trời không mây mù suốt cả ngày.

Hỡi tất cả các anh em Rangers Texas, bất kể các cậu đang ở đâu,

Tôi sẽ kể cho các cậu nghe về một vài rắc rối đã giáng xuống đầu tôi.

Tên tuổi tôi chẳng có gì xuất sắc, thế nên tôi sẽ chẳng nói ra đâu,—

Và xin nâng ly chúc mừng tất cả các cậu Rangers, tôi chắc chắn chúc các cậu mọi điều tốt lành.

Đó là vào năm mười sáu tuổi khi tôi gia nhập ban nhạc vui vẻ ấy,

Chúng tôi hành quân từ San Antonio xuống tận sông Rio Grande.

Đội trưởng của chúng tôi thông báo, có lẽ ông ấy nghĩ thế là đúng,

“Trước khi chúng ta đến được đồn trạm, hỡi các chàng trai, các cậu chắc chắn sẽ phải chiến đấu.”

Và khi tiếng kèn bugle vang lên, đội trưởng của chúng tôi ra lệnh,

“Vũ trang, vũ trang,” ông ấy thét lớn, “và đứng vững bên những con ngựa của các cậu.”

Tôi nhìn thấy khói bốc lên ngút ngàn, tưởng chừng chạm tới tận bầu trời;

Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu tôi, giờ chết của tôi đã đến rồi.

Tôi nhìn thấy những ngọn giáo lấp lánh, những mũi tên của chúng bay vút xung quanh tôi;

Và toàn bộ sức lực của tôi rời bỏ tôi cùng với cả lòng dũng cảm nữa.

Chúng tôi chiến đấu ròng rã suốt chín tiếng đồng hồ trước khi cuộc giao tranh kết thúc,

Cảnh tượng người chết và kẻ bị thương như thế tôi chưa từng thấy bao giờ trước đây.

Và khi mặt trời ló dạng và người da đỏ đã tháo chạy,

Chúng tôi nạp đạn vào súng trường và điểm lại những người đã tử trận.

Và tất cả chúng tôi đều bị thương, vị đội trưởng cao quý của chúng tôi đã hy sinh,

Và ánh mặt trời buồn bã chiếu rọi khắp cánh đồng đẫm máu.

Mười sáu tay Rangers dũng cảm nhất từng tung hoành miền Tây

Đã được đồng đội chôn cất với mũi tên cắm ngập trong ngực.

Chính lúc đó tôi nghĩ về người mẹ, người từng đẫm lệ bảo với tôi rằng,

“Đối với con họ đều là những kẻ xa lạ, ở lại với mẹ thì tốt hơn con ạ.”

Tôi đã nghĩ rằng bà thật trẻ con, bà chẳng biết gì là tốt nhất;

Tâm trí tôi đã cắm chặt vào nghiệp xê dịch và tôi quyết chí phải đi.

Có lẽ cậu cũng có một người mẹ, và cả một người chị nữa,

Và biết đâu cậu có một người người yêu đang khóc than và thương tiếc cậu;

Nếu đó là hoàn cảnh của cậu, dẫu cậu có thích lang thang đến đâu đi nữa,

Tôi khuyên cậu dựa trên kinh nghiệm bản thân, ở nhà vẫn hơn.

Tôi đã chứng kiến những trái ngọt của việc lang thang, tôi hiểu rõ những gian khổ của nó;

Tôi đã vượt qua dãy Rocky Mountains, cưỡi ngựa qua những con đường của địa ngục;

Tôi đã ở vùng Tây Nam vĩ đại nơi loài Apache hoang dã lang thang,

Và tôi nói với cậu từ chính kinh nghiệm rằng ở nhà vẫn tốt hơn.

Và giờ thì bài hát của tôi đã chấm dứt; tôi đoán mình hát thế là đủ rồi;

Cuộc đời của một tay ranger tôi dám chắc là vô cùng gian khổ.

Và xin gửi lời chào đến tất cả các tiểu thư, tôi chắc chắn chúc các cậu mọi điều tốt lành,

Tôi quyết tâm lên đường lang thang, vậy nên hỡi các tiểu thư, xin chào tạm biệt.

Tôi là một giám mục Mormon và tôi sẽ kể cho các cậu nghe những gì tôi biết.

Tôi gia nhập hội huynh đệ này cách đây khoảng bốn mươi năm.

Khi ấy tuổi trẻ hiện trên vầng trán tôi và sự hùng biện trên đầu lưỡi tôi,

Nhưng khi đó tôi lại gặp phải tai họa lớn là được diện kiến Brigham Young.

Ông ấy nói, “Này chàng trai, hãy gia nhập giáo phái của chúng ta và từ giã công việc nặng nhọc,

Cậu quá thông minh để lãng phí thời gian lao động vất vả qua đồi qua thung;

Có một vụ mùa đang chín muồi và những lưỡi liềm của chúng ta sẽ tìm thấy kẻ khờ

Và ở những quốc gia xa xôi chúng ta sẽ huấn luyện chúng trong trường học của mình.”

Tôi lắng nghe lời giảng đạo của ông ấy và học thuộc lòng tất cả các vai trò,

Và chân lý của giáo lý Mormon cháy sâu tận đáy tâm hồn tôi.

Tôi kết hôn với mười sáu người phụ nữ và truyền bá đức tin mới của mình,

Tôi được cử đi rao giảng phúc âm cho kẻ bần cùng và tên trộm cắp.

Đó là vào những ngày huy hoàng khi Brigham là Chúa và Vua duy nhất của chúng tôi,

Và tiếng thét thách thức ngạo mạn của ông vang dội từ các đỉnh Wasatch,

Đó là khi tên Bill Hickman gan lì và Porter Rockwell dẫn đầu,

Và trong những nghi lễ chuộc tội bằng máu, các hố sâu đã tiếp nhận thây ma.

Bọn chúng bắt lấy Tiến sĩ Robertson và để mặc ông trong vũng máu,

Và hai anh em nhà Aiken ngủ yên giấc trên bờ biển Nephi xa xôi.

Chúng tôi hành quân đến Mountain Meadows và trên chiến trường vinh quang đó

Bằng súng trường và rìu chúng tôi bắt đàn ông lẫn đàn bà phải quy phục.

Đó là nơi chúng tôi giành chiến thắng cùng các đạo quân hung hãn và dũng cảm của mình.

Chúng tôi bỏ mặc những nạn nhân bị tàn sát trên mặt đất chẳng có lấy một nấm mồ.

Chúng tôi tàn sát cả đoàn người di cư trên con đường hiu quạnh của Sublet

Và cướp bóc món tài sản quý giá nhất khi đó của biết bao thương nhân.

Hỡi ôi cho mọi quyền lực từng tồn tại trong thời đại đã qua.

Những gì chúng tôi từng làm như những chiến công vinh quang nay lại bị kết án là tội ác đẫm máu.

Không còn những nghi lễ chuộc tội bằng máu nào giữ cho kẻ hoài nghi phải sợ hãi nữa,

Trong khi những tín đồ trung thành được thưởng cho một đám cưới mỗi năm một lần.

Khi vị tổng thống đứng đầu quốc gia tuyên bố thời kỳ cai trị của chúng tôi đã chấm dứt

Và các sĩ quan cảnh sát của ông cùng lệnh bắt giữ đang túc trực ở mọi ô cửa,

Lão John giờ đây lê la lén lút trên những con đường phụ của xứ sở chúng ta,

Hoặc ẩn nấp vô danh cùng những tín đồ trung thành trong băng đảng của chúng tôi.

Lão Brigham giờ đã nằm duỗi thẳng bên dưới lớp đất sét lạnh lẽo và tĩnh lặng,

Và những thủ lĩnh từng hùng mạnh một thời nay đều đã ngã xuống;

Trong số sáu mươi sáu người phụ nữ mà tôi đã cưới từ lâu lắm rồi

Hiện chỉ còn lại hai người để an ủi tôi trong những giờ phút bi thương khủng khiếp này.

Số còn lại tản mác khắp nơi treo lá cờ của người ngoại đạo

Và hai mươi người con gái của tôi giờ đã hòa mình vào thế gian trần tục.

Ồ, những khúc xương già cỗi tội nghiệp của tôi đang nhức nhối và đầu tôi đang ngả màu bạc trắng;

Ồ, những cảnh tượng thật đen tối và kinh hoàng mà tôi từng chứng kiến trong đời.

Xin hãy để linh hồn tôi tìm đến dinh thự nơi lão Brigham đã về ngự trị,

Bởi chẳng có chốn nào dành cho người Mormon ngoài tầng sâu nhất của địa ngục.

Dan Taylor là một gã bợm phóng túng,

Một đứa con hoang tinh nghịch,

Hắn thích tán tỉnh các thiếu nữ

Và hắn thừa biết cách làm điều đó thế nào.

Hắn từng là một chàng cao bồi

Và người ta bảo hắn chẳng chậm chạp chút nào,

Hắn có thể cưỡi con ngựa broncho bất kham

Và vung vẩy chiếc dây lồng lộng dài.

Hắn có thể tóm cổ một con bê đi lạc

Hoặc bắt chân sau của nó ngay khi đang phi nước đại,

Hắn có thể nhấc bổng hai chân trước của nó lên

Bất cứ khi nào hắn muốn thử làm điều đó.

Hắn từng cưỡi hầu như bất cứ thứ gì;

Còn giờ thì hiếm khi nào hắn làm thế.

Hắn bảo chúng hay giở trò nhảy nhót trên không trung

Mà hắn thì đã chán ngấy đến tận cổ rồi.

Hắn đã hoàn toàn từ bỏ công việc ấy,

Ổn định cuộc sống với nhịp sống bình yên,

Và hắn đang lùng sục tìm kiếm một thiếu nữ nào đó

Sẽ làm người vợ bé nhỏ của mình,—

Một người sẽ giặt giũ và vá víu quần đùi cho hắn

Rồi cho lũ gà mái ấp ăn,

Vắt sữa con Blue và con Brindy già,

Và chăm sóc đứa bé Ben.

Rồi hắn sẽ cất một ngôi nhà tranh ấm cúng

Và sắm sửa đầy đủ tiện nghi bên trong,

Hắn sẽ trang trí những bức tường bên trong

Bằng những bức tranh mới mẻ và ngọt ngào.

Hắn sẽ từ bỏ việc cưỡi ngựa broncho

Và trở thành một con người khác;

Hắn sẽ làm hết sức để làm hài lòng vợ mình

Bằng mọi cách có thể.

Rồi cùng nhau trong cỗ xe đôi song mã

Họ sẽ cùng cất bước chạy dọc suốt con đường,

Cho đến khi tử thần gọi họ bước qua

Đến một vùng khí hậu tươi sáng và ngập tràn ánh nắng.

Mong rằng những niềm vui của các bạn sẽ được trọn vẹn

Và những nỗi buồn sẽ được bù đắp,

Đó là mong ước thiết tha nhất của người viết,—

Người bạn trung thành và tận tụy của các bạn.

Một nhóm các chàng cao bồi vui tính, đang thản nhiên bàn thảo kế hoạch,

Một người nói, “Tôi sẽ kể cho các cậu nghe điều này, nếu các cậu chịu lắng nghe, xin hãy chú ý.

Tôi là một gã lùa bò lâu năm và ở đây tôi mặc những bộ đồ rách rưới,

Và tôi từng là một tay cộm cán thường xuyên quậy phá những trận say mèm lớn.

Nhưng tôi có một ngôi nhà, các bạn ơi, một ngôi nhà tốt, tất cả các cậu đều biết,

Dù tôi đã chẳng hề nhìn thấy nó kể từ rất, rất lâu rồi.

Tôi sắp quay trở lại miền Dixie một lần nữa để gặp lại tất cả mọi người;

Vâng, tôi sẽ đi gặp mẹ tôi khi công việc hoàn tất vào mùa thu này.

Sau khi những buổi dồn bò kết thúc và sau khi việc vận chuyển hàng đã xong,

Tôi sẽ đi thẳng một mạch về nhà, hỡi các bạn, trước khi toàn bộ số tiền của tôi cạn sạch.

Tôi đã thay đổi lối sống của mình, sẽ không còn sa ngã nữa;

Và tôi đang về nhà đây, các bạn ơi, khi công việc hoàn tất vào mùa thu này.

Khi tôi rời nhà, các bạn ơi, mẹ tôi đã khóc vì tôi,

Nài nỉ tôi đừng đi, các bạn ơi, mẹ vì tôi mà có thể chết;

Trái tim của mẹ đang tan nát, tan nát vì tôi, chỉ vậy thôi,

Và với sự giúp đỡ của Chúa, tôi sẽ gặp lại người khi công việc hoàn tất vào mùa thu này.”

Đêm hôm đó chàng cao bồi này ra ngoài để canh gác;

Đêm tối mịt mờ, nhiều mây và bão nổi lên dữ dội;

Đàn gia súc trở nên hoảng sợ và lao đi trong một vụ giẫm đạp cuồng loạn,

Chàng cao bồi cố gắng chạy lên đầu đàn để chặn chúng lại, phi ngựa với tốc độ tối đa.

Trong lúc phi ngựa trong bóng tối, anh hô vang hết sức to,

Cố gắng hết sức để chặn đầu và quay đầu đàn gia súc lại,

Con ngựa cưỡi của anh đã vấp ngã và đè bẹp lên người anh,

Chàng trai tội nghiệp sẽ chẳng thể gặp lại mẹ khi công việc hoàn tất vào mùa thu này.

Thi thể anh bị dập nát đến mức lũ bạn đều nghĩ anh đã chết,

Chúng nhẹ nhàng nhấc anh lên và đặt nằm trên một chiếc giường;

Anh mở trân trân đôi mắt xanh thẳm và nhìn xung quanh

Anh ra hiệu cho các đồng đội lại ngồi gần mình trên mặt đất.

“Các bạn ơi, hãy gửi tiền công cho mẹ tôi, số tiền công tôi đã kiếm được,

Bởi tôi sợ rằng, các bạn ơi, tôi đã lùa con bò cuối cùng đời mình rồi.

Tôi đang tiến đến một vùng chăn thả mới, tôi nghe thấy tiếng gọi của Chúa,

Và tôi sẽ không gặp lại mẹ khi công việc hoàn tất vào mùa thu này.

Fred, cậu hãy lấy chiếc yên ngựa của tôi; George, cậu hãy lấy chiếc giường của tôi;

Bill, cậu hãy lấy khẩu súng lục của tôi sau khi tôi đã chết,

Và hãy nhớ về tôi thật ân tình khi nhìn ngắm tất cả những món đồ đó,

Bởi tôi sẽ không gặp lại mẹ khi công việc hoàn tất vào mùa thu này.”

Charlie tội nghiệp được chôn cất lúc mặt trời mọc, không có bia mộ trên đầu,

Chẳng có gì ngoài một tấm ván nhỏ và đây là những gì được khắc trên đó:

“Charlie qua đời vào lúc rạng đông, anh chết vì một cú ngã,

Và anh sẽ không gặp lại mẹ khi công việc hoàn tất vào mùa thu này.”

Tôi sẽ hát cho các cậu nghe một bài hát, dẫu nó có thể là một khúc buồn,

Về những thử thách và khốn khó cùng nơi chúng bắt đầu;

Tôi đã rời bỏ họ hàng thân thuộc, bạn bè và quê hương của mình,

Để lang thang băng qua những hoang mạc và núi non hoang dã.

Tôi đã vượt qua sông Missouri và gia nhập một đoàn lữ hành lớn

Đưa chúng tôi vượt qua núi non, thung lũng và đồng bằng;

Và thường vào những buổi tối chúng tôi hay đi săn

Để bắn loài linh dương phi nhanh và bò rừng hoang dã.

Chúng tôi nghe nói về người da đỏ Sioux đang tung hoành trên các đồng bằng

Tàn sát những người đánh xe tội nghiệp và đốt cháy các đoàn xe của họ,—

Giết hại những người đánh xe tội nghiệp bằng cung và tên,

Khi rơi vào tay người da đỏ chúng chẳng hề tỏ chút xót thương.

Chúng tôi đi suốt ba tuần cho đến khi đến sông Platte

Và dựng lều ở tận cùng vùng đất bằng phẳng,

Chúng tôi trải những tấm chăn trên mặt đất cỏ xanh ngắt,

Trong lúc ngựa và la của chúng tôi đang gặm cỏ xung quanh.

Đang lúc thưởng thức bữa ăn chúng tôi nghe thấy một tiếng thét trầm đục,

Tiếng hò reo của người da đỏ Sioux từ khe núi kéo đến;

Chúng tôi chồm dậy chộp lấy súng trường với tia chớp trong mỗi ánh mắt,

“Hỡi các chàng trai,” vị thủ lĩnh dũng cảm của chúng tôi bảo, “chúng ta sẽ chiến đấu đến chết.”

Bọn chúng tung ra một cú đánh táo bạo áp sát đoàn xe của chúng tôi

Và những mũi tên rơi xuống quanh chúng tôi như mưa đá và mưa rào,

Nhưng bằng những khẩu súng trường nòng dài chúng tôi nạp đạn chì lạnh lùng

Cho đến khi rất nhiều chiến binh dũng cảm ngã gục đã chết xung quanh chúng tôi.

Chúng tôi bắn hạ vị thủ lĩnh dũng cảm của chúng ngay đầu nhóm của chúng.

Hắn ngã xuống như một chiến binh với khẩu súng trên tay.

Khi chúng nhìn thấy vị thủ lĩnh dũng cảm của mình nằm chết trong vũng máu,

Bọn chúng hò hét và gầm rú rồi chúng tôi chẳng còn thấy chúng đâu nữa.

Với toán quân nhỏ bé của mình,—chỉ có đúng hai mươi tư người,—

Và người da đỏ Sioux thì có tới năm trăm người hoặc hơn thế,—

Chúng tôi chiến đấu với lòng dũng cảm; chẳng ai thốt một lời,

Cho đến khi tiếng kết thúc trận chiến là âm thanh duy nhất vang lên.

Chúng tôi gom ngựa cắm trại và cho đoàn xe xuất phát;

Thêm ba trận chiến đẫm máu nữa trong chuyến đi này trên đồng bằng;

Và trong trận chiến cuối cùng, ba người bạn dũng cảm của chúng tôi đã ngã xuống,

Và chúng tôi để họ nghỉ ngơi trong một khe núi xanh mát, ngập bóng râm.

Lại đây các cậu, và hãy lắng nghe câu chuyện của tôi,

Tôi sẽ kể cho các cậu nghe về những rắc rối của tôi trên con đường mòn Chisholm cũ.

Coma ti yi youpy, youpy ya, youpy ya,

Coma ti yi youpy, youpy ya.

Tôi bắt đầu lên đường mòn vào ngày hai mươi ba tháng Mười,

Tôi bắt đầu lên đường mòn với bầy gia súc 2-U.

Ồ, một con ngựa giá mười đô la và chiếc yên ngựa giá bốn mươi đô la,—

Và tôi sắp đi lùa bò Texas rồi đây.

Tôi thức dậy vào một buổi sáng trên con đường mòn Chisholm cũ,

Tay cầm dây thừng còn đuôi bò thì nắm trong tay.

Tôi thức dậy vào lúc sáng sớm trước cả bình minh

Và trước khi tôi ngủ thì vầng trăng đã chiếu sáng rực rỡ.

Lão Ben Bolt là một gã sếp chết tiệt tuyệt vời,

Nhưng lão cứ hay đi gặp mấy cô gái trên lưng một con ngựa bị đau lưng.

Lão Ben Bolt là một ông già tuyệt vời

Và cậu cứ biết chắc là có whisky ở bất cứ nơi nào lão đặt chân tới.

Con ngựa của tôi hất văng tôi xuống con suối gọi là Mud,

Con ngựa của tôi hất văng tôi xuống quanh bầy gia súc 2-U.

Lần cuối cùng tôi nhìn thấy nó là lúc nó đang băng qua vùng đất phẳng

Đá giò lái và chạy trốn như quỷ sứ.

Trời nhiều mây ở phía Tây, trông có vẻ sắp mưa,

Và chiếc áo mưa quái quỷ của tôi lại nằm trong xe ngựa rồi.

Làm què con ngựa của tôi, tôi chẳng biết bằng cách nào,

Đang quăng thừng bắt sừng một con bò 2-U.

Chúng tôi đến Caldwell và đến đó một cách nhanh như chớp,

Chúng tôi cho đàn gia súc ngủ nghỉ trên ngọn đồi ngay gần đó.

Không có quần da, không áo mưa, mà trời thì đang mưa như trút nước,

Và tôi thề, lạy chúa, tôi sẽ không bao giờ canh gác đêm nữa.

Bàn chân trong bàn đạp và chỗ ngồi trên yên ngựa,

Tôi bám trụ và bươn chải cùng lũ bò sừng dài đó.

Đêm qua tôi làm nhiệm vụ canh gác và con đầu đàn phá vỡ hàng ngũ,

Tôi quất vào vai con ngựa của mình và thúc cựa vào sườn nó.

Gió bắt đầu thổi, và mưa bắt đầu rơi xuống,

Trông có vẻ, quỷ tha ma bắt, như thể chúng ta sắp mất sạch bọn chúng.

Tôi nhảy lên yên ngựa và chộp lấy sừng ngựa,

Tay lùa bò khốn kiếp giỏi nhất từng được sinh ra.

Tôi nhét chân vào bàn đạp và thét lên một tiếng nhỏ,

Đàn bò ở đuôi phá hàng còn lũ đầu đàn thì chạy toán loạn xuống địa ngục.

Tôi thèm quan tâm nếu chúng chẳng bao giờ dừng lại;

Tôi sẽ cưỡi mãi chừng nào chiếc đồng hồ tám ngày còn chạy.

Chân trong bàn đạp và tay trên sừng ngựa,

Chàng cao bồi chết tiệt giỏi nhất từng được sinh ra.

Tôi lùa bò và tôi hò hét và tôi làm rất tốt,

Cho đến khi sếp bảo, “Mấy đứa, cứ để mặc chúng đi đến địa ngục đi.”

Có con đi lạc trong bầy và sếp bảo hãy giết nó đi,

Thế nên tôi đã bắn vào mông nó bằng cái cán chảo.

Chúng tôi dồn chúng lại và đưa lên các toa tàu,

Và đó là đoạn kết của thương hiệu Two Bars cũ.

Ồ, toàn là thịt xông khói và đậu hầu như mỗi ngày,—

Tôi thà ăn cỏ khô trên thảo nguyên còn hơn.

Tôi đang ở trên con ngựa tốt nhất của mình và tôi đang chạy hết tốc lực,

Tôi là chàng cao bồi bắn súng nhanh nhất từng rút súng ra.

Tôi tiến đến xe ngựa để lấy cuộn đồ của mình,

Để quay trở lại Texas, chết tiệt linh hồn tôi.

Tôi đến gặp sếp để rút tiền công của mình,

Hắn tính toán ra là tôi đang âm chín đô la.

Tôi sẽ bán bộ đồ nghề của mình ngay khi có thể,

Tôi sẽ không đi lùa bò cho bất kỳ gã chết tiệt nào nữa.

Quay trở lại thị trấn để lãnh tiền của tôi,

Quay trở về nhà để gặp người yêu của tôi.

Với đầu gối trên yên ngựa và mông trên bầu trời,

Tôi sẽ từ bỏ việc lùa bò trong chốn vĩnh hằng ngọt ngào.

Coma ti yi youpy, youpy ya, youpy ya,

Coma ti yi youpy, youpy ya.

Hỡi tất cả những người đàn ông can đảm, bất khuất,

Những kẻ ngoài vòng pháp luật của thời đại,

Đã đến lúc phải đề phòng xiềng xích cùm gông

Và cả cảnh ngộ nô lệ nữa.

Hãy chú ý lắng nghe những gì tôi nói,

Và quả thực nếu các cậu làm thế,

Tôi sẽ thuật lại cho các cậu số phận thực sự

Của chàng Jack Donahoo dũng cảm.

Hắn vừa mới đặt chân lên bờ biển Australia,

Như tôi kể cho các cậu nghe,

Hắn đã trở thành một tên cướp đường thực thụ,

Hệt như những gì hắn từng là trước đó.

Có Underwood và Mackerman,

Cả Wade và Westley nữa,

Đó chính là bốn kẻ đồng hành

Của chàng Jack Donahoo dũng cảm.

Jack Donahoo, kẻ vô cùng dũng cảm ấy,

Đã cưỡi ngựa ra ngoài vào buổi chiều hôm đó,

Hoàn toàn không biết rằng nỗi đau của cái chết

Sẽ sớm bắt kịp hắn.

Và thế là cảnh sát kỵ binh nhanh chóng xuất hiện

Từ Sydney đến trước mắt;

“Cút khỏi đây đi, lũ chó hèn nhát,”

Chàng Jack Donahoo cất lời.

Viên đại đội trưởng và trung sĩ

Dừng lại để quyết định.

“Cậu có ý định chiến đấu với chúng tôi

Hay đầu hàng tụi này đây?”

“Đầu hàng trước những lũ chó hèn nhát như thế

Thì thà tao làm còn hơn,

Hôm nay tao sẽ chiến đấu dẫu có mất mạng đi,”

Chàng Jack Donahoo cất lời.

Viên đại đội trưởng và trung sĩ

Đã phân tán lực lượng của họ ra;

Bọn chúng nã đạn từ phía sau hắn

Và cả từ hai bên sườn nữa;

Hắn đã bắn hạ tới sáu tên cảnh sát

Trước khi viên đạn định mệnh

Xuyên thủng trái tim của Donahoo

Và khiến chàng Jack dũng cảm ngã gục.

Và khi hắn gã xuống, hắn nhắm nghiền đôi mắt,

Hắn cất lời chào từ biệt thế gian;

Hỡi tất cả các cậu trai, hãy đến đây và cất tiếng ca

Về chàng Jack Donahoo dũng cảm.

Và này bạn ơi, khi bạn hỏi điều gì khiến tôi buồn bã và lặng thim,

Và tại sao vầng trán tôi lại tối sầm lại như những đám mây trên đỉnh đồi;

Hãy giật cương cho chú ngựa pony lại gần hơn và tôi sẽ kể cho bạn nghe câu chuyện

Về Utah Carroll, người đồng đội của tôi, và chuyến đi cuối cùng của anh trên đường mòn.

Giữa những bụi xương rồng và cây tật lê của những vùng đất tươi đẹp ở Mexico,

Nơi gia súc lang thang thành hàng ngàn con, với vô số bầy đàn và thương hiệu,—

Có một ngôi mộ chẳng có bia đá, chẳng có ngày tháng cũng chẳng có tên tuổi,—

Nơi người đồng đội của tôi đang nằm ngủ yên tại vùng đất mà tôi đã rời đi.

Chúng tôi cùng nhau cưỡi ngựa trên thảo nguyên và từng sát cánh bên nhau;

Tôi yêu quý anh như ruột thịt, tôi đã khóc khi Utah qua đời;

Chúng tôi đang dồn bò vào một buổi sáng, công việc gần như đã hoàn tất,

Thì bất ngờ bầy gia súc ở phía bên sườn bắt đầu một cuộc chạy trốn điên cuồng và bất chấp hiểm nguy.

Đứa con gái nhỏ của ông chủ trại đang đứng ở phía bên đó.

Nó lao tới; đàn gia súc nhìn thấy tấm chăn, chúng lao xông tới với nỗi hoảng sợ điên cuồng.

Và bé Varro, trông thấy mối nguy hiểm, đã quay đầu con ngựa pony của mình một nhịp

Và ngài rướn người trên yên, buộc chặt tấm chăn vào đúng vị trí của nó.

Trong lúc rướn người, con bé mất thăng bằng và ngã xuống ngay trước dòng lũ gia súc hoảng loạn ấy.

Giọng của Utah át đi tiếng ồn ào của buổi dồn bò. “Nằm yên nhé Varro nhỏ,” anh thét lên.

Hy vọng duy nhất của anh là nhấc bổng con bé lên, chộp lấy nó khi đang phi nước đại,

Và nhiều lần người ta biết anh có thể tóm được sợi dây đường mòn từ trên lưng ngựa.

Con ngựa pony của anh phi đến chỗ thiếu nữ với một bước nhảy chắc nịch và vững chãi;

Utah vung người lao khỏi yên ngựa để nhấc con bé lên khỏi mặt đất.

Anh vung người khỏi yên, tôi tưởng con bé đã thoát khỏi hiểm nguy,

Khi anh kéo người vào yên để nhấc bổng nó lên vòng tay mình.

Nhưng những sợi đai nịt dưới yên của anh chưa từng được kiểm tra trước đó,

Và đai nịt lưng của anh bỗng đứt phựt khiến anh ngã xuống ngay bên cạnh Varro.

Anh nhặt tấm chăn lên và vung nó qua đầu

Rồi bắt đầu lao ra giữa thảo nguyên; “Nằm yên nhé Varro nhỏ,” anh nói.

Và anh đã chặn đứng được vụ giẫm đạp và cứu lấy Varro, người bạn nhỏ của mình.

Rồi anh quay người đối mặt với bầy gia súc và đón nhận cái chết định mệnh của bản thân.

Khẩu súng lục từ trong túi, từ trong bao da anh nhanh chóng rút ra,—

Anh quyết chí chết trong tư thế chiến đấu hệt như mọi chàng cao bồi trẻ tuổi vẫn làm.

Khẩu súng lục lóe sáng như chớp, tiếng nổ vang lên đanh thép và rõ mồn một;

Khi đàn gia súc lao tới và giết chết anh, anh đã kịp hạ gục con bò đầu đàn.

Và khi chúng tôi phá vỡ vòng vây nơi thi thể Utah đang nằm,

Giữa vô số vết thương và vết bầm, cuộc đời thanh xuân của anh đã cạn kiệt.

“Và trong một buổi sáng tương lai nào đó,” tôi nghe thấy vị mục sư nói,

“Tôi hy vọng tất cả chúng ta sẽ gặp lại Utah tại buổi dồn bò ở chốn xa xôi.”

Rồi chúng tôi quấn anh trong chiếc chăn do người bạn nhỏ của anh gửi tặng,

Và chính chiếc chăn đỏ quạnh ấy đã mang đến cho anh đoạn kết cuộc đời.

Tôi là một gã lùa bò cô đơn

Trên tuyến đường mòn Red Cloud,

Tôi có thể cho bất kỳ đứa con hoang nào một trận nhừ đòn

Kẻ nào dám mang ách tròng vào con bò của tôi.

Và nếu tôi bắt được hắn,

Cứ cá là tôi sẽ làm hoặc sẽ cố làm bằng được,

Tôi sẽ cho hắn nhừ đòn bằng một gọng ách bò,—

Cố mà sống lấy hoặc là chết.

Đang ở trên đường lớn

Với một cỗ xe nặng trĩu vô cùng,

Cùng một cỗ xe bò quái gở

Và một con đường lầy lội kinh khủng,

Cậu có thể quất roi và cậu có thể hò hét,

Nhưng nếu chửi thề thì phải lén lút sau lưng;—

Thế nên hãy quất roi lùa bò tiếp đi hỡi các cậu,

Cố mà sống lấy hoặc là chết.

Đang ở trên đường lớn

Những cảnh tượng này sẽ xuất hiện trước mắt,

Linh dương và bò rừng,

Thảo nguyên xanh ngắt một màu,—

Linh dương và bò rừng,

Chú thỏ nhảy cao tít tắp;

Thế nên hãy quất roi lùa bò tiếp đi hỡi các cậu,

Cố mà sống lấy hoặc là chết.

Cứ mỗi ngày vào lúc mười hai giờ

Lại có việc gì đó phải làm;

Và nếu chẳng có việc gì khác,

Thì cũng có một con ngựa pony cần phải đóng móng;

Tôi sẽ quật ngã nó xuống đất,

Và bắt nó phải nằm im như thế;

Heo con, heo lớn,

Cố mà sống lấy hoặc là chết.

Giờ thì có lẽ các cậu muốn biết

Chúng tôi có gì để ăn,

Một chút bánh mì vụn

Và một chút thịt bẩn thỉu,

Một chút cà phê đen sì,

Và whisky lén lút sau lưng;

Thế nên hãy quất roi lùa bò tiếp đi hỡi các cậu,

Cố mà sống lấy hoặc là chết.

Có những thời gian khó khăn ngặt nghèo ở Bitter Creek

Mà chẳng thể nào đánh bại nổi,

Đó là quy luật cố mà sống lấy hoặc là chết

Dưới mỗi tấm bạt phủ xe ngựa;

Chúng tôi đã dọn sạch tất cả người da đỏ,

Uống cạn thứ nước kiềm,

Và thế nên hãy quất roi lùa bò tiếp đi hỡi các cậu,

Cố mà sống lấy hoặc là chết.

Đã có những khoảng thời gian tốt đẹp ở Salt Lake

Sẽ chẳng bao giờ trôi qua mất đi,

Chính tại nơi đó lần đầu tiên tôi thoáng thấy

Cô gái Trung Hoa của tôi tên là Wi.

Nàng có thể mỉm cười, nàng có thể khúc khích,

Nàng có thể liếc xéo đôi mắt lợn luộc của mình;

Thế nên hãy quất roi lùa bò tiếp đi hỡi các cậu,

Cố mà sống lấy hoặc là chết.

Ồ, tôi đang về nhà đây

Để từ bỏ cái nghề lùa bò này rồi,

Tôi chẳng có nổi một xu cắc,

Và tôi cũng chẳng thèm quái đản quan tâm.

Đó là khi tôi gặp một cô gái xinh đẹp,

Cứ cá là tôi sẽ làm hoặc sẽ cố làm bằng được,

Tôi sẽ biến nàng thành người vợ bé nhỏ của mình,—

Cố mà sống lấy hoặc là chết.

Bởi Robideau

Hoan hô những thợ săn bò rừng!

Hoan hô đoàn xe bò kéo!

Lăn bánh kẽo kẹt trên con đường quanh co,

Trong lúc chúng ta nhảy múa, ca hát và nô đùa.

Hoan hô, hoan hô đoàn xe bò kéo!

Hoan hô những thợ săn Pembinah!

Hoan hô đoàn xe bò kéo của nơi ấy!

Bởi cùng ngựa và súng chúng ta lăn bánh tiến băng băng

Khắp núi non, đồi gò và đồng bằng.

Hoan hô, hoan hô đoàn xe bò kéo!

Chúng ta đã đánh bại người Sioux và lột da đầu họ nữa,

Ngay trên đồng bằng miền Tây,

Và phi ngựa trở về con đường hướng về mái nhà

Với chẳng ai dám cản trở chúng ta,—

Hoan hô, hoan hô đoàn xe bò kéo! Hoan hô!

Bạn hiền ơi, bạn hiền ơi, hoan hô những cô nàng tóc đen của chúng ta!

Những người từng dũng cảm đối mặt với người Sioux và chiến đấu với họ,

Ngay trên những đồng bằng của Montana.

Chúng ta sẽ giữ lòng thủy chung và yêu thương họ,

Khi trên con đường mòn Pembinah, hoan hô!

Hoan hô, hoan hô đoàn xe bò kéo của Pembinah!

Chúng ta có những tấm da và phần thịt thơm ngon ngọt ngào,

Và chúng ta sẽ ngồi bên đống lửa trong túp lều thật gọn gàng,

Trong khi gió thổi lạnh buốt và tuyết dày đặc.

Rồi cuộn mình trong những chiếc áo choàng và cười vang trong giấc ngủ.

Hoan hô, hoan hô đoàn xe bò kéo! Hoan hô!

Hoan hô! Hoan hô!

Khi tôi bước ra những con đường của Laredo,

Khi tôi bước ra Laredo vào một ngày nọ,

Tôi thoáng thấy một chàng cao bồi nghèo quấn tấm vải lanh trắng,

Quấn tấm vải lanh trắng lạnh ngắt như đất sét.

"Ồ, hãy đánh trống thật chậm và thổi kèn fife thật trầm,

Hãy tấu khúc Nhạc Hồi Tang khi các cậu khiêng tôi đi;

Hãy đưa tôi đến thung lũng xanh, đặt những thảm cỏ lên người tôi,

Bởi tôi là một chàng cao bồi trẻ tuổi và tôi biết mình đã lầm đường lạc lối.

Tôi nhìn trang phục của cậu là biết cậu là một chàng cao bồi,"

Cậu ấy cất những lời ấy khi tôi mạnh dạn bước ngang qua.

“Hãy đến ngồi xuống bên cạnh tôi và lắng nghe câu chuyện buồn của tôi;

Tôi bị bắn vào ngực và tôi biết mình chắc chắn phải chết.

Hãy để mười sáu tay cờ bạc đến khiêng chiếc quan tài của tôi,

Hãy để mười sáu chàng cao bồi đến hát cho tôi nghe một bài hát,

Đưa tôi đến nghĩa trang và đặt những thảm cỏ lên người tôi,

Bởi tôi là một chàng cao bồi trẻ tuổi và tôi biết mình đã lầm đường lạc lối.

Bạn bè và họ hàng của tôi, họ sống ở Miền Đất,

Họ chẳng biết đứa con trai của mình đã đi về đâu.

Hắn lần đầu đến Texas và làm thuê cho một chủ trại,

Ồ, tôi là một chàng cao bồi trẻ tuổi và tôi biết mình đã lầm đường lạc lối.

Hãy đi viết một bức thư gửi người mẹ tóc hoa râm của tôi,

Và mang bức thư ấy trao tận tay người chị vô cùng yêu dấu của tôi;

Nhưng đừng hé mụn lời nào về chuyện này

Khi đám đông tụ tập xung quanh cậu để nghe câu chuyện của tôi.

Rồi hãy đánh trống thật trầm và thổi kèn fife thật chậm,

Đánh khúc Nhạc Hồi Tang khi các cậu khiêng tôi đi;

Tất cả chúng ta đều yêu quý những chàng cao bồi còn trẻ và đẹp trai,

Tất cả chúng ta đều yêu quý các chàng cao bồi dẫu họ từng lầm đường lạc lối.

Vẫn còn một người nữa thân thiết hơn cả người chị,

Nàng sẽ khóc đầm đìa khi nghe tin tôi đã ra đi.

Vẫn còn một kẻ khác sẽ chiếm lấy tình cảm của nàng,

Bởi tôi là một chàng cao bồi trẻ tuổi và họ nói tôi đã lầm đường lạc lối.

Hãy đi tập hợp một đám đông các chàng cao bồi trẻ tuổi xung quanh cậu,

Và kể cho họ nghe câu chuyện về số phận bi thảm này của tôi;

Hãy nói với người này và người kia trước khi quá muộn

Hãy chấm dứt lối sống lang thang hoang dã trước khi quá trễ.

Ồ, hãy bịt khăn giảm âm trống của các cậu, rồi thổi kèn fife thật vui tươi;

Tấu khúc Nhạc Hồi Tang khi các cậu bước đi.

Và hãy nã đạn súng trường ngay trên chiếc quan tài của tôi;

Kia có một chàng trai bất hạnh đang trở về nhà.

Đã có lúc trên yên ngựa tôi thường phi nước đại phóng khoáng,

Đã có lúc trên yên ngựa tôi thường rong chơi vui vẻ;

Đầu tiên đến quán rượu, rồi đến sòng bài,

Bị bắn vào ngực, tôi đang lịm dần hôm nay.

Hãy gọi sáu chàng cao bồi vui tính đến khiêng chiếc quan tài của tôi;

Gọi sáu thiếu nữ xinh đẹp đến đỡ lấy tấm vải liệm.

Hãy đặt những chùm hoa hồng khắp lên quan tài của tôi,

Đặt những đóa hoa hồng để làm dịu đi những cục đất sét khi chúng rơi xuống.

Rồi hãy vung sợi dây thừng thật chậm và lắc chiếc chuông lục lạc thật khẽ,

Và cất một tiếng hò reo hoang dã khi các cậu khiêng tôi đi;

Rồi ném tôi xuống huyệt mộ và lấp những thảm cỏ lên người tôi,

Bởi tôi là một chàng cao bồi trẻ tuổi và tôi biết mình đã lầm đường lạc lối.

Hãy mang lại cho tôi một chiếc cốc, một cốc nước lạnh,

Để làm dịu đôi môi đang khô cháy của tôi," chàng cao bồi cất lời;

Trước khi tôi kịp quay người, linh hồn đã rời bỏ thân xác ấy

Và trở về với Đấng Tạo Hóa,—chàng cao bồi đã chết.

Chúng tôi đánh trống thật chậm và thổi kèn fife thật trầm,

Và khóc nghẹn ngào đớn đau khi khiêng anh bước đi;

Bởi tất cả chúng ta đều yêu quý người đồng đội dũng cảm, trẻ trung và tuấn tú của mình,

Tất cả chúng ta đều yêu quý đồng đội dẫu anh ấy từng lầm đường lạc lối.

Khi William và Mary đứng bên bờ biển

Để cất lời từ biệt cuối cùng,

Không còn quay trở lại nữa, Mary nhỏ bé cất lời,

“Chắc chắn trái tim tôi sẽ vỡ nát mất thôi.”

“Ồ, đừng hoảng hốt, Mary nhỏ bé,” anh nói,

Khi siết chặt cô gái thân yêu vào bên sườn,

“Trong lúc anh vắng nhà đừng buồn bã, vì khi anh trở về

Anh sẽ biến Mary nhỏ bé thành cô dâu của mình.”

Ba năm trôi qua mà chẳng có lấy một tin tức gì.

Một ngày nọ khi cô đang đứng bên khung cửa

Một kẻ hành khất đi ngang qua với một miếng vá trên mắt,

“Anh đã về đây, ôi xin hãy thương xót, người yêu hỡi;

Hãy rủ lòng thương với em, anh sẽ là bạn của em.

Anh còn có thể xem vận mệnh cho em nữa.

Chàng trai mà em đang khóc thương sẽ chẳng bao giờ quay về

Để biến Mary nhỏ bé thành cô dâu của mình.”

Cô giật mình run rẩy rồi cất lời rằng,

“Tất cả vận mệnh tôi có tôi xin dâng hiến tự do

Nếu những gì tôi hỏi anh, anh chịu kể cho tôi nghe,—

Nói đi, liệu chàng William trẻ tuổi còn sống không?”

“Cậu ấy còn sống và rất chung thủy nhưng nghèo túng khốn cùng,

Lại còn vừa trải qua vụ đắm tàu nữa chứ;

Cậu ấy sẽ chẳng quay về nữa, bởi vì cậu ấy quá nghèo,

Để biến Mary nhỏ bé thành cô dâu của mình.”

“Chẳng có ngôn từ nào kể xiết niềm vui trong lòng tôi

Dẫu tôi có khóc thương cho bất hạnh của anh ấy,

Và anh ấy vẫn được chào đón dẫu nghèo túng khốn cùng,

Với chiếc áo khoác rách rưới tả tơi.

Tôi yêu anh ấy quá đỗi thân thương, chân thành và sâu sắc,

Tôi sẽ chẳng lấy ai khác ngoài anh ấy;

Những kẻ khoác lên mình lụa là nhung gấm và vàng muôn

Cũng chẳng thể biến Mary nhỏ bé thành cô dâu của họ.”

Gã hành khất liền xé miếng vá trên mắt ra,

Đặt những chiếc nạng sang bên cạnh,

Áo khoác, áo bành tô và bọc đồ; đôi má đỏ ửng như hoa hồng,

Đó chính là William đang đứng bên cạnh cô.

“Vậy xin em lượng thứ, thiếu nữ thân yêu,” anh nói với cô,

“Đó chỉ là cách anh thử thách tình yêu của em mà thôi.”

Thế nên anh vội vã rời đi lúc chiều tà buông xuống

Để biến Mary nhỏ bé thành cô dâu của mình.

Từng có một tay ranger cao quý,

Họ gọi hắn là Mustang Gray;

Hắn rời bỏ quê nhà khi còn là một thiếu niên,

Lên đường lùa bò lang thang đi rất xa.

Nhưng hắn sẽ chẳng còn lang thang đi đây đi đó nữa,

Để làm khiếp sợ kẻ dã man;

Hắn đã nghe tiếng thét chiến trận cuối cùng của mình,

Và chiến đấu trận chiến cuối cùng của đời mình.

Hắn chưa từng chịu ngủ bên trong lều tranh,

Chẳng màng đến bất kỳ sự tiện nghi nào;

Nhưng giống như một người Tex-i-an gan góc thực thụ,

Hắn cứ thế lên đường lang thang.

Khi Texas bị xâm lấn

Bởi một kẻ thù bạo chúa hùng mạnh,

Hắn nhảy lên lưng con chiến mã cao quý của mình

Và lên đường lang thang.

Có lần hắn bị bắt làm tù binh,

Bị trói buộc trong xiềng xích trên đường đi,

Hắn mang cái ách nô lệ

Qua những con đường của Monterey.

Một nàng senorita đem lòng yêu hắn,

Và đi theo bên cạnh hắn;

Nàng mở các cánh cổng và trao cho hắn

Con chiến mã của cha nàng để cưỡi.

Chúa phù hộ nàng senorita ấy,

Bông hồng xinh đẹp của Monterey,

Nàng đã mở tung cánh cửa nhà tù

Và để hắn phi ngựa phóng đi.

Và khi cuộc đời của vị cựu binh này khép lại,

Đó là mệnh lệnh cuối cùng của hắn

Hãy chôn cất hắn trên mảnh đất Texas

Bên những bờ sông Rio Grande;

Và ở đó vị lữ khách đơn độc,

Khi đi ngang qua nấm mồ của hắn,

Sẽ tuôn rơi giọt nước mắt từ biệt

Cho người dũng cảm nhất trong những người dũng cảm.

Và hắn sẽ chẳng còn lang thang đi đây đi đó nữa,

Để làm khiếp sợ kẻ dã man;

Hắn đã nghe tiếng thét chiến trận cuối cùng của mình,

Và chiến đấu trận chiến cuối cùng của đời mình.

Hỡi tất cả các bạn trẻ thân mến

Và hãy lắng nghe tôi đây,

Tôi sẽ kể cho các bạn nghe một câu chuyện

Về một số thành phần giao du xấu xa.

Tôi sinh ra ở Pennsylvania

Giữa những ngọn đồi xinh đẹp

Và ký ức về tuổi thơ của tôi

Vẫn còn ấm áp trong tôi đến tận bây giờ.

Tôi không thích bên lò sưởi nhà mình,

Tôi không thích ngôi nhà của mình;

Trong đầu tôi nung nấu ý định lang thang xa xôi,

Thế nên tôi đã đi lang thang xa tít tắp.

Tôi có một người mẹ yếu đuối,

Bà thường xuyên van nài tôi;

Và lời cuối cùng bà dành cho tôi

Là hãy cầu nguyện Chúa trong lúc hoạn nạn.

Tôi có hai người chị yêu thương,

Xinh đẹp tuyệt trần không ai sánh bằng,

Và thường quỳ gối bên cạnh tôi

Họ thường xuyên van nài tôi.

Tôi cất lời chào từ biệt những người thân yêu,

Tôi nói lời tạm biệt với ngôi nhà của mình,

Và tôi đặt chân đến Chicago

Nơi tận cùng sâu thẳm của địa ngục.

Chính tại nơi đó tôi sa đà vào rượu chè,

Tôi phạm tội cả ngày lẫn đêm,

Và ở đó ngay trong lồng ngực tôi

Có một giọng nói yếu ớt cất lên:

“Thế thì chào tạm biệt em nhé người anh yêu dấu,

Mong Chúa phù hộ cho đứa con trai của tôi,

Và những ơn phước sẽ luôn ở bên nó

Suốt những niềm vui tuổi trưởng thành.”

Tôi tán tỉnh một thiếu nữ xinh đẹp,

Tên nàng tôi sẽ không nói ra đâu,

Bởi tôi sẽ mãi mãi làm nhục nàng

Kể từ khi tôi đã bị kết án xuống địa ngục.

Đó là vào một buổi tối tuyệt đẹp,

Những vì sao chiếu sáng rực rỡ,

Và bằng một lưỡi dao găm định mệnh

Tôi đã tiễn linh hồn nàng bay đi.

Thế nên công lý đã bắt kịp tôi,

Như tất cả các bạn đều có thể thấy rõ ràng,

Linh hồn tôi đã bị kết án vĩnh viễn

Xuyên suốt cõi vĩnh hằng.

Giờ thì tôi đang ở trên đoạn đầu đài,

Những khoảnh khắc của tôi chẳng còn lâu nữa;

Các bạn có thể quên đi người ca sĩ

Nhưng đừng quên bài hát này.

Hỡi tất cả các chàng trai tốt lành hãy lắng nghe những vần thơ của tôi,

Chúng ta đang ở phía tây Đông Texas và hầu hết là những kẻ phạm tội;

Mỗi người mang một bí mật được giấu kín che đậy kỹ càng trong ngực,

Thứ đã đẩy chúng ta ra tận Mexico, tận chốn miền Tây xa xôi này.

Cha mẹ nuôi nấng tôi vô cùng chu đáo, họ chỉ có một mình tôi là con,

Cho đến khi tôi bắt đầu lang thang và chẳng bao giờ hòa hợp được với họ.

Tâm trí cứ hướng về việc lang thang khiến trái tim tội nghiệp của họ đau nhói,

Khi rời bỏ cha mẹ già để chẳng bao giờ còn gặp lại.

Tôi sinh ra và lớn lên ở Texas, dẫu chưa từng nổi danh,

Làm nghề cao bồi, tên tôi là C.W. King.

Ồ, khi chiến tranh kết thúc tôi chẳng thích làm việc gì cả,

Các anh tôi chẳng vui vẻ gì, vì tôi đã học được thói trốn việc.

Thực ra tôi cũng chẳng đủ sức khỏe, thể trạng của tôi rất kém,

Tôi không có thể chất cường tráng, tôi chỉ là một cậu nhóc.

Tôi chẳng có học thức, tôi nhất quyết không chịu đi học,

Và sống bám vào cha mẹ khiến tôi thấy khá là hay ho.

Thế nên tôi quyết tâm đi về miền Tây,

Cha mẹ tôi phản đối, nhưng tôi vẫn nghĩ thế là tốt nhất.

Đó là ở vùng Seven Rivers ngay trên dòng suối Pecos,

Chính tại nơi đó tôi nhìn thấy một vùng đất tôi thấy vô cùng vừa vặn.

Tôi nghĩ mình sẽ không còn là kẻ lạ mặt và sẽ sống một cuộc đời lương thiện,

Để có được hạnh phúc tôi sẽ tự chọn cho mình một người vợ.

Vào một buổi chiều Chủ nhật trong tháng Năm vui tươi

Tôi vô tình lang thang đến một buổi biểu diễn ca hát ở vùng quê.

Chính tại đó tôi gặp một thiếu nữ tôi sẽ chẳng bao giờ quên,

Xúc cảm của khoảnh khắc ấy vẫn đọng lại trong tôi đến tận bây giờ.

Chúng tôi nhanh chóng quen nhau, tôi nghĩ nàng sẽ rất phù hợp,

Nàng có vẻ là người tốt bụng, điều đó giúp vượt qua dốc cao.

Nàng có một vóc dáng xinh đẹp dẫu không quá cao lớn;

Tóc nàng đỏ như lửa cháy, tôi ghét nhất là màu đó.

Tôi đưa nàng về nhà một buổi tối trước sự hiện diện của tía nàng,

Tôi chào tạm biệt cả hai với một mẩu giấy để lại trên đùi nàng.

Và khi tôi nhận được câu trả lời tôi đọc nó một cách vội vã,

Tôi phát hiện ra nàng đã đồng ý, cảm xúc trong tôi chết lặng.

Nhưng giờ tôi đã đổi ý rồi các chàng trai, tôi chắc chắn chúc nàng mọi điều tốt lành.

Đây là lời chúc cho viên ngọc quý giá đó, tôi chắc chắn chúc nàng mọi điều tốt lành.

Cô gái này là Miss Mollie Walker, người đã đem lòng yêu tôi,

Nàng là một cô gái miền Tây đáng yêu, đáng yêu hết chỗ chê,

Nàng quá cao ráo, quá xinh đẹp, quá quyến rũ và trắng trẻo,

Chẳng có cô gái nào trên thế giới này tôi có thể đem ra so sánh với nàng.

Nàng nói túi của tôi sẽ lót đầy vàng, khi ấy công việc nặng nhọc tôi sẽ bỏ lại sau lưng

Nếu tôi đồng ý sống cùng nàng và thề sẽ chẳng lang thang nữa.

Tâm trí tôi lại bắt đầu lang thang và nó khiến trái tim tội nghiệp của tôi đau nhói vô cùng,

Khi phải rời bỏ cô gái dấu yêu của mình, để chẳng bao giờ còn gặp lại.

Tôi hỏi liệu có khác biệt gì không nếu tôi băng qua các đồng bằng;

Nàng nói chẳng có khác biệt gì nếu tôi quay trở lại.

Thế nên chúng tôi hôn nhau, bắt tay và chia tay, tôi bỏ lại cô gái ấy đằng sau.

Nàng bảo nàng sẽ chứng tỏ sự chung thủy với tôi cho đến khi tử thần chứng minh nàng bạc tình.

Tôi phi ngựa vào thị trấn Vagus, ngay giữa quảng trường công cộng;

Xe thư đã đến, cậu phát thư gặp tôi ở đó.

Cậu ta trao cho tôi một bức thư khiến tôi hiểu ra rằng

Cô gái mà tôi yêu ở Texas đã kết hôn với một người đàn ông khác.

Thế nên tôi đọc thêm một chút nữa và thấy những từ đó là thật.

Tôi quay mòng mòng người lại, chẳng biết phải làm gì.

Tôi sẽ bán con ngựa, yên ngựa và cương, việc lùa bò tôi xin từ bỏ,

Tôi sẽ lùng sục thế giới này từ thị trấn này sang thị trấn khác để tìm cô gái tôi để lại đằng sau.

Ở đây vàng tôi tìm thấy rất nhiều, các cô gái đối xử tốt với tôi,

Nhưng chiếc gối của tôi bị ám ảnh bởi hình bóng cô gái tôi để lại đằng sau.

Rắc rối và thất vọng là tất cả những gì tôi có thể nhìn thấy,

Bởi cô gái thân yêu nhất trên đời đã quay lưng phản bội tôi.

Khi tôi bước ra ngoài vào một buổi sáng để dạo chơi,

Tôi thoáng thấy một tay lùa bò đang cưỡi ngựa một mình;

Chiếc mũ của hắn ngả về đằng sau và chiếc chuông lục lạc kêu leng keng,

Khi hắn tiến đến gần tôi và cất tiếng hát bài hát này,

Whoopee ti yi yo, lùa những chú bê nhỏ đi,

Đó là vận rủi của cậu, chứ chẳng can gì đến tôi.

Whoopee ti yi yo, lùa những chú bê nhỏ đi,

Bởi cậu biết Wyoming sẽ là ngôi nhà mới của mình.

Đầu mùa xuân chúng tôi dồn tụ những chú bê lại,

Đánh dấu, đóng nhãn và cắt bớt phần đuôi của chúng;

Tập hợp ngựa của chúng tôi lại, chất đồ lên xe tiếp tế,

Rồi thả những chú bê lên con đường mòn.

Đó là những tiếng hò reo và thét gào cùng việc lùa những chú bê;

Ồ, ước gì các cậu chịu bước đi mau lên nào;

Đó là những tiếng hò reo và thúc giục và đi mau lên hỡi những chú bê nhỏ,

Bởi các cậu biết Wyoming sẽ là ngôi nhà mới của mình.

Vài cậu trai đi lên đường mòn vì mục đích giải trí,

Nhưng đó là lúc cậu hoàn toàn lầm to đấy;

Bởi các cậu không thể tưởng tượng nổi những rắc rối mà chúng gây ra cho chúng tôi

Trong lúc chúng tôi lùa chúng đi suốt dọc đường.

Khi màn đêm buông xuống và chúng tôi giữ chúng ở bãi ngủ,

Những chú bê nhỏ lê lết di chuyển quá đỗi chậm chạp này;

Dồn bầy gia súc lại và tách những con đi lạc ra,

Và lùa những chú bê nhỏ chưa từng di chuyển bao giờ.

Mẹ của mày được nuôi nấng tít tận dưới Texas,

Nơi cỏ dại jimson và tật lê mọc đầy;

Giờ chúng tao sẽ nhồi nhét cho tụi mày lê ghim và xương rồng cholla

Cho đến khi tụi mày sẵn sàng cho con đường mòn đến Idaho.

Ồ, tụi mày sẽ thành món súp cho đám người da đỏ của Chú Sam;

“Thịt bò, thật nhiều thịt bò,” tao nghe chúng hò reo.

Đi mau lên, đi mau lên, đi mau lên hỡi những chú bê nhỏ

Chẳng mấy chốc tụi mày sẽ thành những con bò thịt thôi.

Ồ các chàng cao bồi hãy đến và lắng nghe bài hát của tôi,

Tôi hy vọng sẽ làm các bạn hài lòng và không giữ các bạn lâu đâu;

Tôi sẽ hát cho các bạn nghe những điều các bạn có thể thấy lạ lùng

Về Tây Texas và vùng chăn thả U-S-U.

Các bạn có thể đến Stamford và ở đó sẽ thấy một người đàn ông

Mặc áo sơ mi trắng và đang tìm kiếm người làm;

Bạn có thể xin việc và ông ta sẽ đáp lại bạn một cách cộc lốc,

Ông ta sẽ giục bạn mau lên, vì ông ta muốn bạn bắt đầu ngay.

Ông ta sẽ nhét bạn vào một chiếc xe ngựa và lên đường trong cơn mưa,

Bạn sẽ đi ngược lên sông Tongue trên vùng chăn thả U-S-U.

Bạn sẽ lái xe đến trang trại và dừng lại ở đó.

Đó là một ngôi nhà bằng những khối cỏ tranh phủ đầy đất trên mái.

Bạn sẽ hỏi đó là gì và họ sẽ trả lời thẳng thừng với bạn

Rằng đó chính là nhà trang trại trên vùng chăn thả U-S-U.

Bạn sẽ bước vào nhà và ông ta sẽ bắt đầu giải thích;

Bạn sẽ thấy vài chiếc chăn được cuộn tròn trên sàn nhà;

Bạn có thể hỏi đó là gì và họ sẽ trả lời thẳng thừng với bạn

Rằng đó chính là chỗ ngủ trên vùng chăn thả U-S-U.

Bạn thức dậy vào buổi sáng lúc rạng đông

Để ăn thịt bò lạnh và bít tết U-S-U,

Và ra ngoài làm việc mặc kệ trời có mưa hay không,—

Và đó là cuộc sống trên vùng chăn thả U-S-U.

Bạn làm việc vất vả cả ngày và trở về vào ban đêm,

Và thả con ngựa của bạn đi, vì họ bảo thế là ổn cả,

Và ngồi xuống ăn tối rồi bắt đầu càu nhàu

Về món thức ăn mà bạn phải ăn trên vùng chăn thả U-S-U.

Thứ thức ăn bạn nhận được là đậu và cơm nguội

Và bít tết U-S-U được nấu rất ngon lành;

Và nếu bạn không thích thế thì cũng chẳng cần phải càu nhàu,

Bởi đó là những gì bạn nhận được trên vùng chăn thả U-S-U.

Giờ đây, những người bạn tốt, tôi phải rời xa các bạn, tôi không thể ở lại lâu hơn,

Tôi hy vọng mình đã làm các bạn hài lòng và không gây ra phiền toái nào.

Nhưng khi tôi đã đi rồi, xin đừng nghĩ tôi lạ lùng,

Bởi tôi từng là một tay lùa bò trên vùng chăn thả U-S-U.

Ồ, tôi là một gã nổi dậy tốt bụng, đó là những gì tôi là;

Và đối với vùng đất tự do này, tôi đéo thèm quan tâm một xu,

Tôi mừng vì mình đã chiến đấu chống lại nó, tôi chỉ ước chúng ta giành chiến thắng,

Và tôi chẳng xin xỏ bất kỳ sự ân sủng nào cho bất cứ điều gì tôi đã làm.

Tôi từng phục vụ dưới trướng lão Bob Lee, khoảng ba năm,

Bị thương ở bốn nơi và chết đói tại Point Lookout;

Tôi mắc bệnh thấp khớp vì cắm trại trong tuyết,

Nhưng tôi đã tiễn kha khá bọn Yankees về chầu trời và ước gì mình đã giết thêm vài đứa nữa.

Vì tôi là một gã nổi dậy tốt bụng, v.v.

Tôi căm ghét cái hiến pháp, cả nền cộng hòa vĩ đại này nữa;

Tôi căm ghét con đại bàng kiêu ngạo, cả bộ đồng phục màu xanh biếc;

Tôi căm ghét lá cờ vinh quang của chúng, cùng mọi lá cờ và sự rườm rà của chúng,

Những tên Yankees dối trá, trộm cắp đó, tôi căm ghét chúng ngày càng nhiều hơn.

Vì tôi là một gã nổi dậy tốt bụng, v.v.

Tôi sẽ không chịu tái thiết! Giờ tôi còn tốt chán so với chúng;

Và đối với một kẻ cơ hội miền Bắc sang nam, tôi đéo thèm quan tâm một xu;

Thế nên tôi chuẩn bị lên đường ra biên giới ngay khi có thể,

Tôi sẽ chuẩn bị cho mình một thứ vũ khí và khởi hành đến Mexico.

Vì tôi là một gã nổi dậy tốt bụng, v.v.

Suốt cả ngày dài trên những đồng bằng tôi cưỡi ngựa phi nước đại,

Chẳng có lấy một con chó để lẽo đẽo bên cạnh;

Ngọn lửa của tôi nhóm lên bằng những mẩu gỗ nhặt nhạnh xung quanh,

Cà phê của tôi được đun sôi mà chẳng cần xay nghiền.

❀ ❀ ❀