Núi rừng lờ mờ, tĩnh mịch không một tiếng động. Một con sơn dương cảnh giác nhìn quanh, sau khi xác định không có nguy hiểm mới cúi đầu gặm những chiếc lá xanh trên bụi cây thấp.
Đột nhiên, nó cảm thấy có gì đó bất thường, vút một cái đã phóng đi, chỉ trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết.
Từ sau gốc đại thụ cách đó không xa, một bóng người bước ra. Trên tay cậu cầm một cây gậy cao hơn người mình một cái đầu, đỉnh gậy được mài rất nhọn, là một cây mộc thương.
Đây là một thiếu niên vô cùng gầy yếu, trên người khoác tấm da thú rách rưới, khuôn mặt lấm lem không nhìn rõ dung mạo. Đồng tử và tóc của cậu đều là màu đen, mái tóc dài xõa tung rối bời, bẩn đến mức bết lại thành lọn.
"Haizz! Lại chạy mất rồi!" Thiếu niên chán nản, kiệt sức tựa vào thân cây. Đã rất lâu rồi cậu chưa được ăn thịt, chỉ có thể sống nhờ vào việc hái lượm dã quả. Nếu cứ tiếp tục thế này, cậu nghĩ mình khó mà sống sót qua mùa đông này. Nếu không có thịt bổ sung, cơ thể sẽ ngày càng suy nhược, sức lực và thể lực không ngừng giảm sút, việc kiếm thức ăn sẽ càng trở nên khó khăn hơn.
Mỗi khi nghĩ đến đồ ăn, cơn đói cồn cào khó lòng chịu đựng lại ập đến, bụng cậu cũng phát ra tiếng kêu ùng ục.
Cậu chậm rãi ngồi xuống đất, lấy từ trong ngực ra hai quả dại to bằng nắm tay, màu vàng nhạt. Do dự một chút, cậu lại cất bớt một quả vào trong. Mùa đông đang đến gần, dã quả ngày càng khó tìm, tộc nhân Hắc Đồng sống ở vùng núi này phải thu thập tất cả những gì có thể ăn được. Một khi mùa đông ập đến, rất nhiều động vật ăn cỏ sẽ di cư, ma thú và ma trùng vì thiếu thức ăn sẽ xuất hiện thường xuyên, lúc đó ra ngoài săn bắn là vô cùng nguy hiểm.
Cậu đưa quả dại lên miệng, khẽ cắn một miếng, cảm nhận vị ngọt lan tỏa trong khoang miệng, bất giác lộ ra một nụ cười. Mỗi ngày, chỉ khi được ăn, cậu mới cảm thấy đôi chút thỏa mãn và thư thái...
Một quả dại nhanh chóng được ăn sạch, cả hạt lẫn vỏ đều vào bụng, không lãng phí dù chỉ một giọt nước.
Cậu không đứng dậy ngay, vì tìm kiếm con mồi đã lâu, thể lực tiêu hao rất nhiều, cần phải nghỉ ngơi thêm.
Nhưng ngồi chưa được bao lâu, cậu đã nghe thấy tiếng sột soạt khẽ khàng truyền đến từ trên đầu. Ngay lập tức, cậu giống như con sơn dương hoảng sợ ban nãy, vút một cái phóng ra ngoài, lao đi vài bước rồi lăn trên mặt đất hai vòng. Đúng lúc này, tại vị trí cậu vừa nghỉ ngơi, xuất hiện một con trùng to hơn cả chân cậu, dài hơn cả cây mộc thương, hai bên thân mọc đầy chân.
Cậu vội vàng bò dậy, quay đầu bỏ chạy thục mạng. Đây là một con ma trùng, nếu không chạy, cậu sẽ trở thành con mồi. Vùng núi này chính là nguy hiểm như vậy, không chỉ có ma trùng, mà còn có ma thú, ngay cả khi săn được con mồi cũng phải cẩn thận bị tộc nhân khác cướp mất.
Chạy ra vài trăm mét, cậu ngoái đầu nhìn lại thấy ma trùng không đuổi theo, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Lúc này cậu mới cảm thấy bụng mình ươn ướt, đưa tay vào trong áo lấy ra, nắm lấy một đống quả dại đã nát bấy. Vừa rồi do lăn lộn trên mặt đất, quả đã bị đè nát.
Cậu xót xa vô cùng, những quả bị nát đã mất đi rất nhiều nước... Nhưng dù xót xa thế nào cũng chẳng làm được gì, cậu ăn vội mấy miếng đống quả dại nát đó rồi quay người đi xuống núi, vẫn phải tiếp tục tìm kiếm con mồi.
Cậu tên là Minh, là tộc nhân Hắc Đồng. Cha cậu từng nói với cậu rằng, Hắc Đồng tộc là một chủng tộc cấp thấp trong Ma tộc, trừ khi có thể nâng cao đẳng cấp, nếu không thì nhiều nhất cũng chỉ sống được bốn mươi mùa đông. Tính đến nay, cậu đã sống được mười lăm mùa đông rồi.
Minh là một loại côn trùng có sức sống vô cùng mãnh liệt, cha đặt cái tên này cho cậu chính là hy vọng cậu có được sức sống như loài sâu Minh kia. Thế nhưng, hiện tại cậu chỉ có một mình, đang phải sinh tồn đầy khó khăn và cẩn trọng giữa những dãy núi nguy hiểm.
Trong môi trường như vậy, nếu không liên kết lại, không dựa vào sức mạnh tập thể thì rất khó mà sống sót. Trước mùa đông năm ngoái, nhà cậu vẫn còn đủ bốn người, cũng từng hợp tác đi săn cùng người khác. Nhưng cái lạnh thấu xương đến sớm đã thay đổi tất cả. Trên đường trở về sau khi chia chác chiến lợi phẩm, họ đã gặp phải sự phục kích của những tộc nhân Hắc Đồng khác, thậm chí đến cơ hội từ bỏ con mồi để cầu sinh cũng không có. Chỉ có một mình cậu là nhờ cha liều chết bảo vệ mới giữ được mạng sống.
Từ lúc đó, cậu mới biết rằng thứ đáng sợ nhất trong dãy núi này không phải là ma thú, cũng không phải là ma trùng, mà chính là những tộc nhân Hắc Đồng giống như cậu. Một khi đói đến mức quẫn bách, bọn họ thậm chí sẽ ăn thịt cả đồng loại.
Cậu vĩnh viễn không bao giờ quên được khuôn mặt hung ác, dữ tợn kia, cũng khắc cốt ghi tâm cái tên của kẻ đó: Liệp! Cũng như không thể nào quên được ánh mắt của cha khi ông chặn đối phương lại để cậu chạy thoát.
"Ầm ầm!" Trên bầu trời truyền đến tiếng sấm. Minh ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy mây đen giăng kín, sắp sửa đổ mưa rồi.
"May mà đã thu thập đủ củi khô từ trước!" Minh lẩm bẩm. Lửa vô cùng quan trọng đối với mùa đông, nếu không có củi khô, cậu chắc chắn sẽ không sống nổi qua mùa đông này.
Dưới chân núi tầm nhìn thoáng đãng, phía trước là một hồ nước không lớn lắm, ven hồ là cỏ dại cao nửa người. Minh đi tới đây thì chậm bước chân lại, càng thêm cẩn thận. Hồ nước này là nguồn nước duy nhất gần đây, rất nhiều động vật đều đến đây uống nước, đồng thời nơi này cũng thu hút ma thú và ma trùng.
Nơi này rất nguy hiểm, nhưng Minh không còn cách nào khác, cậu cần thức ăn, cần thịt.
"Ơ?" Minh đột nhiên ngồi xổm xuống, cây mộc thương đặt nằm ngang. Cậu lại nhìn thấy con sơn dương đã chạy thoát ban nãy, nó đang uống nước bên hồ, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu lên quan sát xung quanh một cách thận trọng.
Minh dừng lại một lúc, khom người nhích từng chút một về phía trước, cố gắng không làm kinh động con sơn dương này.
Khoảng cách giữa họ dần thu hẹp, tưởng chừng như sắp có thể phóng mộc thương rồi.
Nhưng đúng lúc này, mặt nước phía trước con sơn dương đột nhiên trồi lên một cái miệng khổng lồ, bên trong đầy răng nhọn, chỉ một đớp đã cắn chặt lấy cổ con sơn dương.
Mọi việc xảy ra quá đột ngột, trước đó không hề có dấu hiệu gì. Minh giật bắn mình, theo bản năng lùi lại phía sau, "bịch" một tiếng ngồi bệt xuống đất.
Cây mộc thương trong tay cậu vốn đang cầm ngang, kết quả khi ngã ra sau, nó dựng đứng lên, vô cùng nổi bật giữa đám cỏ dại ven hồ.
Đúng ngay khoảnh khắc đó, một tia sét trên bầu trời bổ xuống, đánh thẳng vào cây mộc thương.
Minh nhìn thấy ánh chớp, sau đó cảm giác như có thứ gì đó nổ tung trong đầu mình, đau đến mức cậu hét lớn một tiếng rồi ngất lịm đi.
Con ma thú kia cũng bị tia sét làm cho hoảng sợ, không đoái hoài gì đến việc kéo giật con sơn dương đang giãy giụa nữa, nó há miệng ra rồi lặn xuống nước.
Họng con sơn dương bị cắn xuyên, máu tươi chảy đầm đìa, nhưng nó vẫn chưa chết, loạng choạng chạy lên núi...
Không biết đã qua bao lâu, Minh tỉnh lại, chỉ thấy đầu đặc biệt nặng trĩu, choáng váng. Tuy nhiên, bản năng cảnh giác khiến cậu lập tức chộp lấy cây mộc thương bên cạnh, bò dậy chạy như bay về phía sườn núi.
Đến dưới một gốc cây lớn, Minh nhìn quanh hồ nước, thấy một mảnh tĩnh lặng. Cảm thấy xung quanh không còn nguy hiểm, cậu mới ngồi xuống, hồi tưởng lại tình huống vừa xảy ra.
"Ma thú đột nhiên xuất hiện, mình sợ quá ngã nhào, ánh chớp... mình bị thiên lôi đánh rồi!" Minh nhớ lại lời cha từng nói, có người bị thiên lôi giáng xuống đánh chết, kết hợp với ánh chớp vừa thấy, cậu lập tức nhận ra mình đã bị thiên lôi đánh trúng.
"Không đúng, bị thiên lôi đánh mà sao mình không sao cả?" Minh kiểm tra lại cơ thể mình, thấy không có gì đáng ngại, ngay cả cây mộc thương trong tay cũng nguyên vẹn, chỉ là đầu vẫn còn hơi đau.
Tuy không hiểu chuyện gì xảy ra, nhưng cơ thể không sao là tốt rồi. Theo đó cậu lại thấy sợ hãi, nằm trong đám cỏ ven hồ mà không bị ma thú ăn thịt đúng là may mắn lớn.
Lúc này trên trời bắt đầu đổ mưa lâm thâm, cậu lắc đầu, chống mộc thương đứng dậy. Cậu phải về thôi, nếu mưa to hơn, đường núi bùn lầy khó đi, sợ là trước khi trời tối sẽ không về kịp chỗ ở. Rừng núi ban đêm nguy hiểm hơn ban ngày nhiều.
Còn về chuyện quay lại ven hồ săn thú, cậu không dám nữa, ai mà biết con ma thú đó có nhảy ra lần nữa hay không.
Cầm chắc mộc thương, Minh cẩn thận bước đi lên núi, lòng cầu nguyện mưa đừng đổ lớn. Cậu phải vượt qua hai ngọn núi mới về được đến chỗ ở, quãng đường không hề gần.
Mưa tuy không lớn nhưng lại rất dày hạt, đập vào lá cây phát ra tiếng ào ào, vang vọng khắp rừng. Thính giác của Minh bị ảnh hưởng, chỉ có thể không ngừng nhìn quanh xem có tình huống nguy hiểm nào không.
"Ơ?" Minh dừng bước, ánh mắt lướt qua một vệt màu vàng đất, lẫn lộn giữa những lá rụng trên nền rừng. Tuy không dễ nhận ra nhưng cậu vẫn phát hiện được.
Cậu lập tức xoay người tiến lên phía trước vài bước, sau đó lộ ra vẻ cuồng hỉ, đó là một con sơn dương. Hơn nữa là một con sơn dương đã chết, nếu sơn dương còn sống thì dù có nghỉ ngơi cũng sẽ đứng.
Minh rảo bước nhanh hơn, nhưng vẫn giữ vẻ cảnh giác, nhỡ đâu đây là con vật bị ma trùng cắn chết, rất có thể ma trùng vẫn còn ở dưới thân nó.
Đến gần, Minh nhìn thoáng qua đã thấy vết thương trên cổ sơn dương cùng vệt máu lớn trên mặt đất.
"Đây là con bị ma thú dưới hồ cắn trúng, không ngờ nó lại giãy thoát được!" Minh vô cùng kinh ngạc, đồng thời cậu lại cảm thấy may mắn, con ma thú kia đã không phát hiện ra mình trong đám cỏ. Nhưng cậu vui mừng hơn cả là cơ hội này cả đời e rằng chỉ gặp một lần. Con sơn dương này tuy không lớn, nhưng nếu ăn dè sẻn thì cũng đủ sống được một thời gian. Quan trọng là có thịt, cậu có thể phục hồi sức lực, không bao giờ phải chịu cảnh suy nhược như vậy nữa.
Chút đáng tiếc là máu của sơn dương đã chảy cạn, nếu không cậu có thể bổ sung thể lực ngay lập tức. Máu thú tuy khó uống nhưng hiệu quả còn hơn cả thịt.
"Nhìn vũng máu lớn thế này, sơn dương chắc đã chết một lúc rồi, vậy mà không dẫn dụ được ma thú ma trùng nào tới?" Nghĩ đến đây, cậu vác con sơn dương lên vai. Thân hình cậu rất nhỏ bé, con sơn dương vắt trên vai khiến móng của nó rủ xuống tận mặt đất, cậu cũng cảm thấy cơ thể nặng trĩu. Nhưng cậu vẫn nghiến răng, chống mộc thương rảo bước quay về. Sơn dương chảy rất nhiều máu, dù đang mưa nhưng mùi máu tanh vẫn sẽ lan tỏa, hơn nữa sơn dương đã chết một thời gian, biết đâu chốc lát nữa sẽ có ma thú tìm tới. Thức ăn đối với cậu quá quan trọng, cậu không muốn mất đi.
Dẫm lên mặt đất trơn trượt, Minh bước đi tập tễnh, cậu rất suy yếu, vác theo sơn dương đi đường vô cùng vất vả, hơn nữa còn phải luôn để ý xung quanh. Nhưng cậu không thể bỏ cuộc, đây là hy vọng để cậu sống sót qua mùa đông này.
Nghiến răng, Minh từng bước leo lên đỉnh núi, thể lực cậu hơi quá tải, thở hổn hển liên hồi.
Thế nhưng, ngay khi cậu định nghỉ lấy sức, ở sườn núi phía bên kia xuất hiện ba bóng người.
Minh luôn giữ cảnh giác, vì thế ngay lập tức phát hiện ra đối phương, liền ngồi xuống sau một tảng đá. Khoảnh khắc này, tim cậu như nhảy lên tận cổ họng. Đối phương cũng đang nhắm hướng đỉnh núi mà tới, một khi đến nơi, cậu sẽ không còn chỗ trốn. Nhưng bây giờ nếu đứng dậy, cậu cũng sẽ bị đối phương phát hiện, vác theo sơn dương thì cậu không thể chạy nhanh hơn bọn chúng. Đối phương nhất định sẽ cướp lấy thức ăn, thậm chí giết chết cậu.
"Có nên bỏ con sơn dương không?" Cảm nhận được ba kẻ kia càng lúc càng gần, lòng Minh càng thêm đấu tranh dữ dội.
Cuối cùng, Minh đưa ra quyết định, con sơn dương này không thể giữ được nữa, bảo toàn mạng sống quan trọng hơn. Ngay lập tức, cậu phóng ra từ sau tảng đá, lao điên cuồng dọc theo sườn núi xuống dưới.
Ngay lúc cậu xông ra, ba kẻ kia cũng phát hiện ra cậu, đều cảnh giác giương mộc thương lên. Khi thấy chỉ có mình Minh, chúng nhanh chóng lao lên đỉnh núi.
Dẫn đầu bọn chúng là một gã râu quai nón, vẻ mặt hung ác, trên trán có một vết sẹo rõ rệt, hắn chằm chằm nhìn theo bóng lưng Minh, định đuổi theo.
"Liệp! Ở đây có một con sơn dương!" Đồng bọn của hắn vui mừng hét lớn.
"Mày nhỏ tiếng thôi, muốn dẫn dụ ma thú tới à?" Kẻ kia thấp giọng quát mắng.
Liệp dừng bước, nhanh chóng lùi về phía hai người kia, bất kể khi nào, thức ăn luôn là thứ quan trọng nhất.
"Con sơn dương này là do thằng nhóc vừa rồi săn được, hắc hắc, đúng là rẻ cho bọn mình rồi!" Kẻ phát hiện ra sơn dương đầu tiên cười rộ lên, nhìn chằm chằm con vật mắt sáng rực, hắn cũng mấy ngày rồi chưa được ăn thịt.
"Không phải nó săn được đâu, nhìn cổ con sơn dương xem, giống như bị ma thú cắn phải." Một kẻ khác nói.
Liệp phất tay, nói: "Mang con sơn dương đi nhanh, ở đây không an toàn!"
Hai người nghe vậy liền vội vã vác con sơn dương, theo đường cũ chạy xuống núi...
Sau gốc đại thụ trên sườn núi, Minh ló đầu ra, ánh mắt đầy sự căm hận. Tiếng hét của kẻ phát hiện ra con sơn dương rất lớn, cậu nghe rõ mồn một. Cái tên Liệp đó, khuôn mặt hung ác đó, cậu đều khắc sâu vào trong tâm trí, tuyệt đối sẽ không bao giờ quên.
Đứng dưới gốc cây một lúc lâu, Minh mới lê tấm thân mệt mỏi rời đi.
Mưa càng lúc càng nặng hạt, đường núi trơn trượt khó đi. Lúc này trời đã gần vào đông, Minh bị nước mưa xối ướt sũng, lạnh đến run cầm cập. Cũng may trên đường không gặp chuyện gì. Khi trời tối hẳn, cuối cùng cậu cũng về tới chỗ ở của mình.
Đây là một cái hang động gần đỉnh núi, cửa hang không lớn, bị bụi rậm và gai góc che khuất, từ bên trong có thể dùng đá lấp lại.
Hang động này là nơi cậu tìm thấy khi chạy trốn mùa đông năm ngoái, nó nằm sâu hơn vào trong núi, đã rời xa khu vực hoạt động của tộc nhân Hắc Đồng. Tất nhiên, nơi này cũng nguy hiểm hơn. Lúc đó để giữ mạng, cậu chỉ có thể chạy sâu vào trong. Cũng may vận khí tốt, tìm được chỗ này, khi đó trong hang còn có củi khô và cỏ khô, cậu mới có thể sống sót qua mùa đông trước.
Đừng nhìn cửa hang nhỏ, bên trong lại rất rộng rãi, có dấu vết đào xới nhân tạo. Bên trong cũng rất đơn giản, ở giữa là hố lửa được xếp bằng đá, bình thường đậy hố lửa lại có thể kéo dài thời gian cháy, giữ cho lửa không tắt.
Phía sau hang động là một đống củi khô lớn. Trên mặt đất cạnh củi khô trải một lớp cỏ khô dày, đây là chỗ Minh thường ngày ngủ.
Vào trong hang, Minh cẩn thận sắp xếp gai góc lại để ngăn ma thú đến gần, lại dùng đá lấp cửa hang từ bên trong, lúc này mới quay người thêm củi vào hố lửa.
Ngọn lửa bùng lên, bên trong hang dần ấm áp, Minh cởi tấm da thú ra, dùng mấy thanh củi khô phơi bên cạnh hố lửa, sau đó lại đi kiểm tra lỗ thông gió, xác định không có nước mưa chảy vào mới ngồi xuống mặt đất bên cạnh. Cậu không ngủ ngay, suốt dọc đường bị mưa xối, phải làm ấm cơ thể trước đã.
Cậu cuộn người lại, hai tay ôm đầu gối, cằm gác lên gối, nhìn đống lửa thất thần, dường như nhìn thấy thịt sơn dương đang nướng trên lửa xèo xèo chảy mỡ, cơn đói càng lúc càng dữ dội... Nghĩ đến con sơn dương kia, cậu lại một phen tiếc nuối, nếu đi hướng khác, dù có vòng xa hơn chút cũng được, đã không chạm mặt Liệp. Kể từ sau sự cố mùa đông năm ngoái, cậu đã rời xa khu vực hoạt động cũ, tìm thức ăn cũng đi xa hơn, chính là để tránh né các tộc nhân khác, nhưng không ngờ vẫn đụng phải Liệp. Điều này cũng cho thấy thức ăn càng khó tìm hơn, bởi vì càng vào sâu trong núi, ma thú và ma trùng càng nhiều, đồng nghĩa với việc càng nguy hiểm. Nếu không phải vì thức ăn khó tìm, sẽ chẳng có ai muốn mạo hiểm cả.
Minh cứ suy nghĩ miên man, ý thức dần mơ hồ, mí mắt cũng càng lúc càng nặng trĩu. Một lát sau, cậu phát ra tiếng ngáy khe khẽ, chìm vào giấc ngủ.
Trong hang động vô cùng yên tĩnh, ngọn lửa trong hố nhảy múa, chiếu lên khuôn mặt Minh. Sau khi được nước mưa gột rửa, bụi bẩn trên mặt Minh đã được gột sạch, đó là một khuôn mặt vô cùng gầy gò và có phần non nớt.
Mà lúc này, trong giấc mộng của Minh lại chẳng hề yên tĩnh chút nào, cậu nhìn thấy rất nhiều hình ảnh, trong đó khắc họa một thế giới khó có thể tưởng tượng nổi.
