“Sắp đến trạm khu C13... Mưa nhỏ đến mưa vừa, nhiệt độ 3 độ C, mặt đất trơn trượt và có băng mỏng, xin quý hành khách chú ý an toàn khi đi lại...”

Trên trần ở giữa xe buýt treo một màn hình xám nhỏ, không có hình chiếu ảo, cũng không có phát thanh viên dự báo thời tiết xinh đẹp, chỉ có một loạt dữ liệu màu xanh nhạt và giọng phát thanh lạnh lùng, cứng nhắc.

Chúc Giác từ Tùng Mộc Sơn trở về, ở lại Nghiệp Thành thêm hai ngày rồi lên đường bắt đầu hành trình quay video tiếp theo. Về phần những thứ trong di tích, một phần đã được August vận chuyển về Nghiệp Thành, nói là muốn tiến hành công tác phục hồi ở Nghiệp Thành trước, nhân tiện chờ kết quả khai quật tiếp theo của di tích.

Meo~ khì khì~

Phong Linh cuộn mình nằm trong ngực Chúc Giác, hai chân ôm một bình sữa ngậm trong miệng bú, chốc chốc lại phát ra tiếng rừ rừ thoải mái.

Chỗ ngồi của Chúc Giác tựa vào cửa sổ xe bên phải, mặc một chiếc áo khoác dài màu nâu xám, trên đầu đội một chiếc mũ phớt tròn màu đen cũng làm bằng chất liệu da, chân đi một đôi bốt da có gót thấp 1 cm.

Bộ này là mẫu mới nhất của thương hiệu Kỳ Lệ, chuyên dùng để đi dã ngoại, lại còn được may đo riêng theo vóc dáng của Chúc Giác, mặc vào vô cùng thoải mái.

Thay bộ trang phục này không phải vì Chúc Giác bỗng nhiên bắt đầu quan tâm đến hình ảnh của mình, mà là vì nơi cậu sắp đến do mưa kéo dài nên môi trường ẩm ướt, mặt đất trơn trượt. Nếu mặc chiếc áo hoodie trước đây của Chúc Giác, đến đây rất dễ bị ẩm ướt do nước mưa, đến lúc đó không những không thoải mái mà còn dễ ảnh hưởng đến hành động.

Còn chiếc áo khoác dài này hoàn toàn chống nước, cho dù mặc nó đi dưới mưa cũng không có bất kỳ vấn đề gì, vành chiếc mũ trên đầu cũng được thiết kế rộng hơn mũ chống nắng thông thường một vòng, nước mưa rơi lên trên sẽ tự động trượt từ hai bên xuống quần áo chứ không rơi vào cổ.

“Khu C13, đến cái tên cũng không có sao?”

Tầm mắt quét qua các hành khách trên xe, số lượng không nhiều, phần lớn mọi người đều mang theo hành lý, có già có trẻ, trên mặt mỗi người đều mang theo vẻ mặt lo âu, còn có mấy thanh niên không ngừng lướt điện thoại di động, giống như đang xem xét tin tức gì đó, trên mặt cũng mang theo vẻ ngưng trọng.

“Tin tức nói đây là khu phố cũ được vạch ra tạm thời, chuyên dùng để bố trí những người dân di dời tới, cho nên không có tên.”

Trong phòng làm việc Quái Dị của Nghiệp Thành, ba người bao gồm cả Olivia đang tụ tập trước máy tính. Bởi vì người nắm giữ tình báo địa phương là Lý Thanh Liên, cho nên hiện tại cô ấy đóng vai trò là người giao tiếp thời gian thực với Chúc Giác. Liếc nhìn nội dung trên màn hình quang học kéo dài từ chiếc gậy thị thính đặt bên cạnh, cô ấy nói tiếp,

“Thương hiệu Kỳ Lệ bây giờ là nhà tài trợ tiềm năng của chúng ta, thương hiệu thời trang này tính là loại tương đối cao cấp, video lần này tốt nhất nên trưng bày ra ngoài một chút, biết đâu có thể tranh thủ kéo về được, tình hình bên anh thế nào rồi?”

“Tình hình bên này hả...”

Chúc Giác nghiêng đầu nhìn môi trường bên ngoài xe. Con đường mà xe buýt đi qua tuy khá quy chuẩn vì lý do thời đại, nhưng chỉ có khu rừng hoang hai bên đường, những căn nhà tôn thỉnh thoảng có thể nhìn thấy bên đường, nước mưa hắt vào cửa sổ xe và tầng mây đen ở phía xa hơn trông khiến người ta cảm thấy áp bức, cậu mím môi,

“Đã xem phim kinh dị bao giờ chưa? Tôi thấy đây chính là môi trường mở đầu tuyệt vời nhất rồi đấy.”

“Được rồi, việc đầu tiên anh cần làm bây giờ là đến khu C13 tìm một ngư dân tên là Jeffrey Talos. Dựa theo báo cáo từ hai tháng trước, hình như chính ông ta đã bắt được con cá kỳ quái kia. Bây giờ thị trấn gặp hoả hoạn... ớ nhầm, lũ lụt, với tư cách là người tị nạn, ông ta hẳn sẽ đi theo đội ngũ di dời đến khu C13. Rất tiếc, vị trí cụ thể thì tôi không thể cho anh biết được.”

Thị trấn ban đầu phát hiện ra con cá kỳ quái vốn nằm trên một hòn đảo nhỏ, do những cơn mưa kéo dài nhiều tháng qua và cơn bão cách đây không lâu nên đã chìm trong vòng vây của nước biển. Mặc dù vị trí địa lý của thị trấn tương đối cao, chưa đến mức bị nhấn chìm, nhưng đã có một số dấu hiệu, vì vậy chính quyền địa phương quyết định sơ tán khẩn cấp, đưa tất cả cư dân đến di dời tại khu phố cũ đã bị bỏ hoang một thời gian ở vùng ngoại ô thành phố gần đó.

Kẽo kẹt~

Xe buýt dừng lại ổn định ở trạm dừng bên đường, mọi người trên xe hoặc là đội mũ áo mưa, hoặc là giương ô đứng chờ gần cửa xe.

“Không sao, thế là đủ chi tiết rồi, những việc tiếp theo cứ giao cho tôi.”

Chúc Giác mở ba lô, xoa xoa đầu Phong Linh, con vật nhỏ ngoan ngoãn chui vào ba lô. Con đường bên ngoài toàn là nước mưa, Phong Linh mà chạy ra ngoài một chuyến chắc là sẽ ướt sũng cả người, đành phải để Chúc Giác mang theo.

Ầm ầm~

Chúc Giác đặt chân xuống bậc thang xe buýt, vừa hay có tiếng sấm ì đùng truyền đến từ đám mây đen đằng xa. Cậu không bị dọa sợ, nhưng một người đàn ông trung niên mặc áo mưa, ôm một chiếc hộp xốp trong ngực ở bên cạnh lại vô thức giật mình, chiếc hộp trong tay rơi xuống đất, đồ vật bên trong văng tung tóe khắp nơi.

Có mấy con cá biển dẹt, cùng ba con tôm hùm và một đống bạch tuộc tươi sống đang bò loanh quanh vung vẩy xúc tu trên đường.

Vội vàng đặt hộp xuống bắt đầu nhặt những hải sản này lên, những người bên cạnh chỉ vội vã lướt qua, thỉnh thoảng có người liếc nhìn một cái cũng chỉ giả vờ như không có chuyện gì rồi rời đi.

Người đàn ông trung niên bị sự cố bất ngờ này làm cho luống cuống tay chân, một lát thì phải đi nhặt tôm hùm, một lát lại phải trông chừng đám bạch tuộc đang bò vào bãi đất hoang bên cạnh.

Đúng lúc này, có người đột ngột băng qua đám đông đến bên cạnh ông ta bắt đầu giúp nhặt những thứ trên mặt đất.

“Cảm ơn nhé.”

Người đàn ông trung niên ngước nhìn thanh niên đang giúp đỡ, mang theo chút biết ơn nói.

“Chỉ là tiện tay thôi, không cần cảm ơn.”

Người giúp đỡ tự nhiên là Chúc Giác. Hai người nhặt một lúc, cuối cùng cũng thu gom toàn bộ số hải sản bò xung quanh vào trong thùng.

“Bạn bè ơi, cậu không phải người ở đây phải không, sao lại xuống xe ở chỗ này?”

Nâng lại thùng lên, người đàn ông nhìn bộ đồ trên người Chúc Giác hỏi.

“Tôi là... phóng viên, chuẩn bị đến khu C13 để làm một cuộc phỏng vấn.”

Nói là quay video thì không tiện giao tiếp lắm, Chúc Giác suy nghĩ một chút vẫn thấy thân phận phóng viên dễ mở lời hơn.

“Cậu cũng muốn đến khu phố cũ à? Tôi mở một quán ăn nhỏ ở đó, đây đều là hàng hóa mới nhập về, đang định mang về nhà, tôi có một chiếc xe tải nhỏ, nếu không phiền thì tôi chở cậu đi nhé? Đi bộ thì phải mất nửa tiếng mới đến được đấy.”

“Vậy thì cảm ơn nhiều nhé.”

Chúc Giác nhìn chiếc xe tải xám nhỏ không xa lắm. Thật ra trước khi qua giúp đỡ, cậu đã nhìn thấy những chiếc thùng xốp y hệt như trong tay người đàn ông này ở thùng xe phía sau rồi.

Thuận lợi bắt được xe đi nhờ, trên xe trò chuyện một lúc, Chúc Giác cũng biết người đàn ông này tên là Woody Walker, không phải là người di dời từ trên đảo đến như Chúc Giác nghĩ, mà là người ở thành phố gần đó, vốn đã mở một nhà hàng hải sản trong thành phố. Do tình hình xuất hiện gần đây trên đảo nhỏ, ông ta phát hiện ra cơ hội kinh doanh trong đó, nên đã bỏ chút tiền mở một quán ăn ở khu C13, chính là khu phố cũ trong miệng ông ta, chuyên cung cấp cho những người trốn tránh từ trên đảo di dời tới.

Mười phút sau, đến khu C13. Chúc Giác nhìn khu đô thị bị mây đen bao phủ này, so với nơi này, khu phố cũ Nghiệp Thành mà cậu từng sống bỗng chốc trở thành một khu dân cư có mức sống cao.

Những con phố hẹp chật chội rải rác một lượng lớn rác thải, tốc độ tiến lên của chiếc xe tải nhỏ chậm lại lần nữa, dòng người tơi tả đan xen vào nhau, sơ ý một chút là sẽ dẫm phải những thứ kỳ quái nào đó. Mùi chua ủng trong thời tiết ẩm ướt cứ đâm vào mũi Chúc Giác, mặc dù Woody ở bên cạnh không có phản ứng gì, nhưng cậu vẫn không kìm được mà bịt mũi lại.

Hai bên đường phố là các tòa nhà dân cư áp sát vào nhau, nhìn là biết đã lâu không được tu sửa. Có người tựa vào lan can, tay cầm một dụng cụ thủy tinh hình cái tẩu phì phèo nhả khói, có người bưng bát mì đang bốc khói nghi ngút, vừa ăn vừa nhỏ giọt tóp mỡ xuống dưới. Khi xe tải tiến vào sâu hơn một chút, Chúc Giác còn nhìn thấy mấy người phụ nữ trang điểm đậm tựa vào đầu ngõ, mời gọi những người đàn ông qua lại.

Ở nơi này, thứ duy nhất có thể thể hiện công nghệ tương lai, có lẽ chỉ còn lại những quảng cáo chiếu hình ảo luân phiên phát trên tấm biển đèn lớn sừng sững ở con đường chính bên ngoài khu phố cũ.

Đi theo Woody đến quán ăn của ông ta, dẫu sao cũng là người từ thành phố qua chuẩn bị kiếm tiền, phong cách quả nhiên cao hơn rất ít, ít nhất là bên trong quán ăn sạch sẽ và sáng sủa, phía bên trong còn treo một màn hình điện tử liên tục đẩy giá hải sản.

Hai chiếc ghế băng, một chiếc bàn đặt một bếp than ở giữa, trên bếp than lót lưới sắt, những cục than hồng được đặt bên trong, chẳng mấy chốc đã có hơi nóng bốc lên.

Hải sản nướng than hoa, đặc sản chủ đạo của quán này.

Phối hợp với bầu trời âm u và môi trường ẩm ướt bên ngoài, cách ăn uống này không nghi ngờ gì nữa đang gãi đúng chỗ ngứa trong lòng khách hàng, bảo sao Woody lại cho rằng trong đó có cơ hội kinh doanh.

“Những thứ này đều là mới vớt từ dưới biển lên đấy, tôm hùm, bạch tuộc, còn có cá và hàu này nữa, tuy đắt hơn một chút nhưng tuyệt đối tươi ngon!”

Quán vẫn chưa mở cửa, Woody cầm hai chai đồ uống ngồi đối diện Chúc Giác, nhân tiện còn kéo một nữ phục vụ trong quán ra, đây là yêu cầu của Chúc Giác... đừng hiểu lầm, cậu không phải kêu người ta uống cùng đâu, mà là vì nữ phục vụ là người từ trên đảo qua, rất rõ tình hình bên đó.

Đổ tỏi băm vào vỏ hàu trên lưới sắt, tiếng xèo xèo của dầu mỡ hòa quyện hương thơm của hải sản và tỏi băm lại với nhau, yết hầu Chúc Giác lên xuống nuốt nước bọt, ép buộc ánh mắt rời khỏi phần thịt tôm hùm nhúng sốt cay ngọt bên cạnh.

Ăn thì ăn, chính sự cũng không thể bỏ qua.

“Về việc mưa kéo dài dạo gần đây trên đảo, tôi nghe nói có một lời đồn kỳ lạ, có người nói là do ngư dân bắt được một con cá kỳ lạ mọc tay người nên mới dẫn đến thảm họa này?”

Không trực tiếp nêu tên Jeffrey Talos, Chúc Giác vừa hỏi vừa chắp tay ra hiệu cô gái cũng có thể cầm đũa ăn cùng.

“Quả thực có cách nói này, bởi vì thời tiết này thực sự quá kỳ lạ, trước đây chưa từng có ngày mưa kéo dài như vậy bao giờ, có người nói đều là vì Jeffrey mạo phạm Thần Biển nên mới biến thành bộ dạng như thế này... lại có người nói mình mơ thấy xúc tu bạch tuộc khổng lồ xuất hiện trong biển...”

Nữ phục vụ hơi căng thẳng nắm lấy tạp dề của mình. Một mặt là vì trang phục của Chúc Giác rõ ràng không phải người bình thường, mặt khác là vì trên lưới sắt trước mặt toàn là những nguyên liệu nấu ăn ngon nhất và tươi nhất trong quán, đừng nói là bây giờ, ngay cả trước đây khi chưa gặp nạn, cô cũng chưa từng được ăn bình thường bao giờ.

“Cái người tên Jeffrey đó bây giờ đang ở đâu, cô có biết không?”

“Tôi quen con gái của ông ấy, có cần tôi dẫn anh qua đó không?”

Câu trả lời của nữ phục vụ nằm ngoài dự đoán của Chúc Giác.

“Không vội, ăn cơm xong rồi nói.”

Tìm được Jeffrey Talos thuận lợi như vậy, đây là điều mà Chúc Giác không ngờ tới.