Giữa đám đông đen kịt.

Nika mệt mỏi rã rời, cậu sờ lên tấm lưng mình. Hai vết roi quất thô bạo trên đó mang lại cảm giác bỏng rát đau đớn, tựa như một thanh sắt nung nóng hổi luôn chực chờ thiêu đốt thần kinh của cậu.

Đây là kết quả khi cậu vừa bước xuống phi thuyền, vì chân cẳng không tiện, hành động chậm chạp một chút, tên tráng hán mặc giáp đen toàn thân đã tiện tay quất cho cậu hai roi. Cơn đau nhức ập đến tức thì suýt nữa khiến cậu sụp đổ.

Thế nhưng, Nika không dám nói nửa lời. Đã có không ít đồng hương vì lý do này hay lý do khác, ngay trước mặt cậu đã bị đám hung thần ác sát này xử tử. Cho nên, điều duy nhất cậu có thể làm là gắng gượng bò dậy, nỗ lực bước nhanh hơn, để tránh trở thành mục tiêu "giết gà dọa khỉ" tiếp theo.

Đến lúc này, cậu đã bắt đầu dao động với lựa chọn ban đầu của mình.

Vài ngày trước, một nhóm người không rõ danh tính lái xe tải chở theo lượng lớn thức ăn tươi mới và nước uống sạch đến gần quê hương cậu, đưa ra đủ loại điều kiện hậu hĩnh để chiêu mộ công nhân.

Chỉ cần là người chịu đi theo họ, gia đình đều có thể nhận được hai mươi cân bột mì, ba thùng nước tinh khiết cùng một số loại thuốc thông dụng. Điều này, ở vùng quê Tùng Cách Nhĩ Ni nghèo đói cùng cực và quanh năm xảy ra nạn đói, đã là một điều kiện hậu hĩnh khó lòng tưởng tượng nổi.

Thế là, Nika - người vốn bị tật nguyền ở chân, hơn bốn mươi tuổi đầu vẫn chưa lập gia đình - cùng với vô số đồng hương vui vẻ lên xe, kỳ vọng có thể đi làm thuê kiếm tiền, thay đổi vận mệnh của chính mình.

Sau đó, qua vài lần luân chuyển, họ bị đưa đến nơi này.

Những gì mắt thấy tai nghe dọc đường khiến đầu óc vốn không quá ngu muội của Nika nảy sinh dự cảm cực kỳ bất ổn. Tuy nhiên, cậu chẳng thể nói gì, cũng chẳng thể làm gì. Cậu chỉ là một dân nghèo không tấc sắt trong tay, dù biết trước mặt là vực sâu địa ngục, cũng chỉ đành bất lực nhảy xuống.

"...Nhanh tay lên! Nhanh hơn nữa! Đứa nào dám chậm trễ, lôi ra ngoài bắn chết tại chỗ!"

Đám vệ binh vũ trang phân bổ khắp nơi gào thét, trên lưng đeo súng ống hạng nặng, roi da trong tay vung vẩy "bạch bạch" vang dội, ánh mắt dưới lớp mặt nạ trong suốt đầy lạnh lẽo và dữ tợn.

Trên quảng trường trước cánh cửa kia đã tụ tập hàng vạn người dân đói khổ. Họ bị chia thành hơn ba mươi hàng ngũ chậm rãi tiến lên phía trước. Vẫn không ngừng có những người dân đói khổ bị xua đuổi ra từ các phi thuyền lớn phía xa, rồi bị áp giải đến đây.

Hàng ngàn binh lính vũ trang dưới sự chỉ huy của các sĩ quan đã bắn chết tại chỗ tất cả những kẻ dám tách đội ngũ bỏ chạy. Sau khi máu của hàng chục người liên tiếp nhuộm đỏ từng mảng mặt đất, cuối cùng không còn ai dám bỏ trốn nữa, tất cả đều bị xô đẩy, xua đuổi vào giữa quảng trường.

Một vài phụ nữ đói khổ không kìm được mà nức nở thành tiếng, nhưng những bước chân dưới chân tuyệt nhiên không dám chậm trễ. Lúc này đây, ngoài việc phó mặc cho số phận, họ chẳng còn cách nào khác.

Đám đông khổng lồ di chuyển không nhanh không chậm về phía trước. Nika lén ngẩng đầu nhìn phía trước, lúc này cậu đã đi đến rìa quảng trường, cách cánh cửa cao lớn tựa như thần tích kia không còn xa, chỉ cách vài trăm bậc thang to lớn mà thôi.

Trước mặt cậu, vô số người dân đói khổ nối đuôi nhau bước vào bên trong cánh cửa khổng lồ kia rồi biến mất. Nhưng không ai biết bên trong cánh cửa đó là gì, một màn sáng màu lam nhạt đã ngăn chặn mọi tầm nhìn.

Hơn nửa tiếng sau, Nika cuối cùng cũng đến trước cánh cửa. Một đội vệ binh vũ trang cầm súng, ánh mắt hung ác nhìn chằm chằm vào hành động của họ.

Đối mặt với họng súng đen ngòm, không ai dám hé răng, chỉ biết rảo bước máy móc, từng người một bước vào màn sáng màu lam nhạt.

Nika liếc mắt nhìn trộm, phát hiện đồng bạn phía trước sau khi bước vào màn sáng vẫn tập tễnh bước tiếp, dường như không có chuyện gì xảy ra cả. Trong lòng cậu hơi thở phào nhẹ nhõm, ở khoảng cách này, cậu đã có thể nhìn rõ đôi chút tình hình bên trong màn sáng.

Rất nhanh, cậu đã đứng trước màn sáng màu lam nhạt, do dự một chút rồi bước vào.

Khi xuyên qua màn sáng, cậu cảm thấy thân mình hơi nặng trĩu, tựa như bị thứ gì đó nhìn chằm chằm từ khoảng không, ngoài ra thì mọi thứ vẫn bình thường.

Thế giới bên trong màn sáng vô cùng rộng lớn, toát lên vẻ tĩnh mịch quỷ dị, tựa như đang ở giữa bầu trời đêm đen kịt. Phía trên cao tít tắp, thi thoảng có ánh sao nhấp nháy, từng cụm tinh vân, tinh đoàn, tinh đới với hình dáng khác nhau treo lơ lửng trên vòm trời cực cao.

Người phía trước đang tiếp tục đi vào trong, người bên ngoài màn sáng vẫn không ngừng đổ xô vào, thế là Nika tiếp tục theo dòng người tiến sâu vào bên trong.

Vài phút sau.

Những đốm tinh mang li ti từ trong hư không không hề báo trước mà hiện ra, tựa như ánh sao tuyệt đẹp, lất phất rơi xuống đám đông đen kịt.

Tất cả những người dân đói khổ bị tinh mang quét trúng đều lần lượt ngã xuống, không vùng vẫy, không né tránh, không kêu la, cứ thế lặng lẽ chết đi.

Ở sâu bên trong cánh cửa, dưới bầu trời đêm sao vô tận, là một quảng trường có diện tích vô cùng lớn. Hàng triệu người cứ thế nằm lặng yên, tựa như đã chìm sâu vào giấc ngủ.

Tinh mang rơi xuống như mưa.

Từng tốp người dân đói khổ nối tiếp nhau bước vào màn sáng, như thể không nhìn thấy gì cả, mặc cho tinh mang chết chóc rơi xuống thân mình, rồi im lìm ngã xuống.

Chỉ có các vị trưởng lão của Lômôngga di tộc mới hiểu rằng, những tinh mang xinh đẹp mang hình dáng ánh sao kia chính là cơ chế phòng ngự chủ yếu của căn cứ, mang theo uy năng khủng bố diệt sát mọi sự sống. Những người dân đói khổ này đều bị chính những tinh mang này tức thì cắt đứt mọi sinh cơ!

"...Còn thiếu bao nhiêu nữa?"

Bên ngoài, Tát Luân Đại Nhi trong phi thuyền thản nhiên hỏi.

Một sĩ quan bên cạnh khẽ gật đầu chào, báo cáo: "Không còn nhiều lắm. Theo tính toán của thiết bị, tầng năng lượng phòng ngự của căn cứ đã suy yếu thêm một bước, khoảng tầm sáu vạn người nữa là có thể đại công cáo thành!"

"Rất tốt. Ra lệnh cho người phía dưới tăng tốc độ, thời gian của chúng ta không còn nhiều nữa." Tát Luân Đại Nhi nói.

Sĩ quan lộ vẻ khó xử, nói nhỏ: "Thế nhưng chính phủ của hai nước kia hiện đã chú ý đến hành động của chúng ta, bắt đầu áp dụng các biện pháp đối phó, cho nên hiện tại việc bắt cóc dân cư càng ngày càng khó khăn."

"Vậy thì vẫn phải làm!"

Tát Luân Đại Nhi nghiến răng nói: "Hiện tại đã đến thời khắc mấu chốt, chỉ thiếu một bước nữa là đại công cáo thành. Đây chính là cơ hội cuối cùng của Lômôngga nhất tộc vĩ đại chúng ta! Văn minh của chúng ta có thể trỗi dậy lần nữa, giành lại quyền thống trị hành tinh này hay không, đều nằm ở kết quả của lần hành động này!"

"Cho nên, bất kể gặp phải khó khăn lớn thế nào, nhiệm vụ bắt buộc phải hoàn thành!"

"Được thôi, chúng ta sẽ đến những quốc gia nhỏ xung quanh tiếp tục cướp người, nhất định phải gom đủ số lượng yêu cầu." Trong mắt sĩ quan hiện lên vẻ kiên định, trầm giọng đáp.

Sáu vạn người, với năng lực của hơn hai mươi chiếc phi thuyền cỡ lớn, hai chuyến đi về cơ bản là có thể giải quyết xong. Đến lúc đó, cơ chế phòng ngự của căn cứ sẽ vì cạn kiệt năng lượng mà triệt để đóng lại. Sau đó, tộc nhân có thể thuận lợi tiến vào bên trong, đoạt lấy di trạch mà tổ tiên để lại.

Trên quỹ đạo đồng bộ cách xa hàng vạn cây số, một vệ tinh tàng hình quang học đang lạnh lùng dõi theo động tĩnh trên mặt đất.