Khi từ tòa nhà văn phòng Thành ủy đi xuống, Đậu Nhất Phàm như bị ma xui quỷ khiến lại nhấn nút tầng một. Lúc bước ra khỏi thang máy, đứng trên bậc thềm nhìn về phía vườn Tiết nối liền tòa nhà Chính quyền thành phố, cùng với con đường rải sỏi uốn lượn xinh đẹp kia, lòng cậu dâng lên nỗi cảm thương không rõ nguyên do. Đã từng có một thời gian, cậu cực kỳ sợ phải đến tòa nhà văn phòng Thành ủy này, bởi vì mỗi lần tới đều phải đối mặt với sự tra hỏi của Quách Minh Ký, mỗi lần đều là một kiểu đày đọa không tiếng động. Quách Minh Ký đã đi, Thi Đức Chinh đã chết, con hào ngăn cách giữa tòa nhà Thành ủy và tòa nhà Chính quyền thành phố dường như đã biến mất. Tòa nhà Thành ủy hiện tại dường như cao hơn tòa nhà Chính quyền thành phố phía trước không chỉ một bậc, với sự tồn tại mạnh mẽ của bí thư Thành ủy Âu Diệu Quốc, cùng sự phối hợp toàn lực của phó thị trưởng thường trực Phùng Tú Phong, toàn bộ thành phố Chu Ninh dường như cũng có thể cảm nhận một cách chân thực hơi thở của mùa xuân.

Đứng trên bậc thềm, Đậu Nhất Phàm nhìn ánh nắng đầu xuân tràn ngập trước mắt, nhất thời có chút không mở nổi mắt. Xuân sắc thướt tha, nhưng Đậu Nhất Phàm vẫn như đang đi trên băng mỏng, trong lòng luôn lo lắng khoảnh khắc băng tuyết dưới chân tan chảy liệu có khả năng bị rơi xuống nước hay không.

Ngẩn người đứng ở đại sảnh tầng một tòa nhà Thành ủy một lúc, Đậu Nhất Phàm mới lắc lắc đầu, xách cặp tài liệu bước về phía cửa thang máy lần nữa. Tầng hầm B1 mới là điểm đến của cậu, ở đó vẫn còn đỗ một chiếc xe Jeep, trên xe vẫn còn tài xế của cậu.

"Đậu khu trưởng, vừa rồi bí thư Từ gọi điện tìm ngài!" Đậu Nhất Phàm vừa lên xe, tài xế Giả Học Văn đã lập tức báo cáo.

"Ừm? Bí thư Từ? Ông ấy gọi vào di động của tôi à?" Đậu Nhất Phàm ngẩn người, sờ túi quần phát hiện điện thoại vẫn nằm yên ổn ở đó.

"Bí thư Từ gọi điện vào máy tôi, bảo khi nào ngài xuống thì gọi lại cho ông ấy." Đừng nói Đậu Nhất Phàm, ngay cả Giả Học Văn cũng cảm thấy hành động hôm nay của Từ Bằng Triển có chút kỳ lạ, giống như sợ bỏ lỡ cuộc gọi của Đậu Nhất Phàm vậy.

"Ông ấy biết tôi ở trên lầu à?" Nghe Giả Học Văn nói vậy, Đậu Nhất Phàm không khỏi nhíu mày.

"Hình như là vậy! Vừa rồi tôi còn thấy tài xế Chu Đại Vỹ của bí thư Từ lái xe hướng ra cửa ra." Giả Học Văn gật đầu, lái xe Jeep ra khỏi bãi đỗ xe dưới tầng hầm.

"Ừm!" Đậu Nhất Phàm đáp một tiếng nhạt nhẽo, rút điện thoại gọi cho Từ Bằng Triển. Không ngờ Từ Bằng Triển trong điện thoại cứ cười hề hề, bảo là đã đặt phòng ở tửu lầu Đế Hào, giục Đậu Nhất Phàm mau qua ăn cơm. Đậu Nhất Phàm trong điện thoại truy hỏi rốt cuộc Từ Bằng Triển định tiếp vị khách nào, Từ Bằng Triển cười lớn, còn cố tình úp mở bảo tới nơi là biết. Đậu Nhất Phàm đành dặn tài xế tới tửu lầu Đế Hào, đến phòng mới phát hiện trong căn phòng rộng lớn chỉ có một mình Từ Bằng Triển ở bên trong.

"Đến, đến, đến, Nhất Phàm, anh em mình đã lâu rồi không ăn cơm cùng nhau. Mau lại đây, ngồi xuống, ngồi xuống!" Từ Bằng Triển cười tươi rói, đích thân đứng dậy chào hỏi Đậu Nhất Phàm, kéo cậu đi về phía bàn ăn.

"Anh Từ, ngày tết nhất thế này, anh em mình lén lút trốn ở đây ăn tiệc có vẻ không hay lắm nhỉ? Lỡ truyền ra ngoài, người không biết lại tưởng chị dâu ở nhà bỏ đói anh đấy!" Đậu Nhất Phàm có chút bất lực, đành đi theo Từ Bằng Triển vào gian trong ngăn cách bởi tấm bình phong. Ngồi xuống cạnh Từ Bằng Triển, nhìn trên bàn bày hai ba bộ bát đũa, Đậu Nhất Phàm cũng biết hôm nay chắc chắn Từ Bằng Triển có chuyện muốn nói. Cậu cười đùa trêu chọc Từ Bằng Triển, không muốn quá sớm đi thẳng vào chủ đề.

"Đâu có, đâu có, giờ ăn tết làm gì có mùi vị tết nữa? Ngày thường ngày nào cũng sơn hào hải vị, đến tết lại càng nuốt không trôi. Nói thật lòng, ăn ngoài tửu lầu nhiều rồi, về nhà ăn cơm bà vợ già với người giúp việc nấu, ôi chao, anh em mình ở đây nói nhỏ với nhau một câu, thật sự là... quá khó nuốt, quá khó nuốt mà!" Từ Bằng Triển nhăn mặt, làm vẻ mặt như nông nô than vãn với Đậu Nhất Phàm.

"Ha ha, anh Từ kiến văn rộng rãi, khi nào rảnh rỗi thi thoảng cũng nên trổ tài hai món, xào nấu hai vị cho chị dâu học hỏi chút đi chứ!" Đậu Nhất Phàm nhận ra rượu mà Từ Bằng Triển tự tay rót có vẻ thơm nồng hơn, ngửi cũng thấy dễ chịu hơn nhiều. Đặc biệt là nghe Từ Bằng Triển tự vạch áo cho người xem lưng, càng khiến Đậu Nhất Phàm cảm thấy rất thú vị.

Món ăn ở tửu lầu Đế Hào lên nhanh, thêm nữa trong phòng bao này cũng chỉ có hai người Đậu Nhất Phàm và Từ Bằng Triển, món ăn tuy gọi không ít nhưng rất nhanh đã dọn lên đủ. Từ Bằng Triển và Đậu Nhất Phàm, cậu một chén tôi một chén, cũng uống rất vui vẻ, chỉ là tết nhất vừa qua, lại là giữa trưa, dù có tài xế đang đợi ở phòng bên cạnh, Đậu Nhất Phàm vẫn cảm thấy không có khẩu vị gì, rượu uống vào cũng không thấy sảng khoái.

Từ Bằng Triển lải nhải không ngừng, bắt đầu kể từ ngày đầu tiên quen biết Đậu Nhất Phàm, đến việc Đậu Nhất Phàm được điều tới bên cạnh Thi Đức Chinh làm thư ký, rồi đến việc hai người cùng nhậm chức và làm việc ở khu phát triển Hải Nhiêu, chuyện gì lăng nhăng cũng kể một tràng dài. Đậu Nhất Phàm nghe trong vô thức, cười hì hì xoay xở với Từ Bằng Triển. Tuy loại rượu này uống vào rất khổ sở, nhưng bình thản đợi đối phương mở lời như thế này, giống như mèo già câu cá vậy, rất có cảm giác mong chờ.

Mãi cho đến khi chai Hennessy XO nặng hai cân trên bàn gần như cạn đáy, chủ đề của Từ Bằng Triển mới xoay sang chuyện đào tạo tại Trường Đảng tỉnh lần này. Đậu Nhất Phàm nheo nheo đôi mắt, nhìn Từ Bằng Triển mặt đỏ bừng, bất lực cười khổ.

"Anh Từ, anh tưởng em muốn đi đào tạo sao? Ài, anh không thấy bộ dạng đó của thư ký trưởng Văn, cứ như em mà không đồng ý là tội đại nghịch bất đạo vậy!" Đậu Nhất Phàm vỗ đùi thở dài than ngắn oán trách, tuy không chỉ thẳng vào Âu Diệu Quốc, nhưng nhắc đến Văn Học Lập cũng gần như cùng một ý nghĩa đó rồi.

"Hê hê, lão đệ, anh thấy toàn tỉnh chắc chỉ có một mình cậu là ngốc nghếch muốn từ chối đợt đào tạo này đấy. Anh nói cho cậu biết, một người bạn của anh ở trong tỉnh bảo, đợt đào tạo Trường Đảng lần này toàn tỉnh tổng cộng cũng chỉ có ba mươi chỉ tiêu, đều là do tỉnh chỉ định cả. Từ trên xuống dưới, hiểu chưa? Lão đệ à, cậu gặp may rồi, bước bước thăng tiến ngay trước mắt rồi đấy. Anh đảm bảo, không quá ba tháng, cậu chắc chắn sẽ từng bước nở sen, bước mây xanh! Đến, anh em mình cạn chén này!" Từ Bằng Triển ngắt lời oán trách của Đậu Nhất Phàm, ghé sát vào trước mặt cậu, thần thần bí bí tiết lộ cho Đậu Nhất Phàm một bí mật lớn mà ai cũng hiểu rõ trong lòng.

"Anh Từ nói nghe huyền hồ quá, đợt đào tạo Trường Đảng này năm nào chả có, cũng chưa từng thấy có liên hệ tất yếu nào với việc thăng quan tiến chức cả!" Đậu Nhất Phàm chớp chớp mắt, đối với việc trong một ngày hai lần nghe về sự bí ẩn của đợt đào tạo Trường Đảng lần này có chút không cho là đúng. Đối với một người từng bước ra từ tay lão Kỷ mà nói, Đậu Nhất Phàm đã sớm không còn bất kỳ xa vọng nào, càng không dám tưởng tượng chuyện trên trời thực sự sẽ rơi bánh bao xuống. "Đi qua tay lão Kỷ một lượt, không chết cũng phải lột một lớp da", câu nói này rất nhiều người trong thể chế đều quen thuộc, mà Đậu Nhất Phàm đối với câu này lại có một trải nghiệm sâu sắc khác. Thêm vào đó là kinh nghiệm mấy ngày trong trại tạm giam, càng khiến Đậu Nhất Phàm nhìn thấy bánh bao từ trên trời rơi xuống là vội vàng ôm đầu bỏ chạy.