(Vv. 1-44.) Kẻ từng viết về Erec và Enide, kẻ từng dịch sang tiếng Pháp những lời dạy của Ovid về Nghệ thuật Yêu đương, kẻ từng viết về Sự tích Vết cắn trên vai, về Vua Mark và nàng Iseut xinh đẹp, cùng sự biến hóa của loài Sẻ đồng, Chim én và Sơn ca, giờ đây sẽ kể một câu chuyện khác về một thiếu niên sống ở Hy Lạp, dòng dõi của Vua Arthur. Nhưng trước khi ta kể cho các ngươi nghe bất cứ điều gì về chàng, các ngươi sẽ được nghe về cuộc đời người cha của chàng, gốc tích và gia thế của ông. Ông vốn là người quả cảm và đầy hoài bão, đã rời bỏ Hy Lạp để đến nước Anh, vùng đất thuở ấy gọi là Britain, nhằm mưu cầu danh tiếng và vinh quang. Câu chuyện này, điều ta dự định thuật lại cho các ngươi, được tìm thấy chép trong một quyển sách tại thư viện của lãnh chúa Thánh Phêrô ở Beauvais.

Chính từ nơi ấy, chất liệu đã được rút ra để Chrétien dệt nên khúc lãng mạn này. Quyển sách kể lại câu chuyện ấy rất cổ xưa, và điều đó càng làm tăng thêm tính xác thực của nó.

Từ những cổ thư được gìn giữ như thế, chúng ta biết được chiến tích của người xưa cùng những thời đại đã lùi vào dĩ vãng. Sách vở của chúng ta cho hay, đỉnh cao của nghệ thuật hiệp sĩ và uyên bác từng thuộc về Hy Lạp. Đoạn, nghệ thuật hiệp sĩ chuyển sang La Ma, cùng với nền tri thức tối cao giờ đây đã đến với nước Pháp. Nguyện xin Chúa phù hộ để nó được trân quý nơi đây, và được đón nhận nồng nhiệt đến độ vinh quang đã tìm đến nương náu với chúng ta sẽ chẳng bao giờ rời bỏ đất nước Pháp: Chúa từng ban nó cho một xứ sở khác, nhưng giờ đây chẳng còn ai nhắc đến người Hy Lạp hay La Mã nữa, danh tiếng của họ đã phai tàn, và tro tàn rực lửa của họ đã nguội lạnh.

(Vv. 45-134.) Chrétien bắt đầu câu chuyện của mình như chúng ta tìm thấy trong sử sách, nơi kể về một vị hoàng đế hùng cường về tài sản và uy quyền, người cai trị Hy Lạp và Constantinople. Lại có một vị hoàng hậu vô cùng cao quý, người đã sinh cho hoàng đế hai người con. Nhưng người con trai cả đã lớn khôn từ lâu trước khi người con út chào đời, đến mức nếu muốn, chàng hoàn toàn có thể thụ phong hiệp sĩ và nắm giữ toàn bộ đế quốc dưới quyền thống trị của mình. Trưởng nam tên là Alexander, còn người kia tên là Alis. Alexander cũng là tên của người cha, và tên của người mẹ là Tantalis. Giờ đây ta sẽ không nói gì thêm về hoàng đế và Alis; nhưng ta sẽ kể về Alexander, kẻ vốn gan dạ và kiêu hãnh đến mức khinh miện việc thụ phong hiệp sĩ ngay tại quê nhà. Chàng từng nghe kể về Vua Arthur, vị vua trị vì vào thời đó, và về những hiệp sĩ luôn túc trực bên ngài, khiến triều đình ấy nổi danh và gieo rắc sự kinh hoàng khắp hoàn vũ. Mặc cho sự việc có xoay vầy thế nào hay vận mệnh chờ đón ra sao, không gì có thể kìm hãm khát vọng đến với xứ Britain của Alexander, dù vậy chàng vẫn phải xin phép phụ hoàng trước khi tiến về Britain và Cornwall. Thế là Alexander, vừa khôi ngô vừa dũng mãnh, diện kiến hoàng đế để xin phép và thỉnh cầu sự chấp thuận. Giờ đây chàng sẽ thổ lộ tâm tư cùng ngài, về những gì mình ao ước được thực hiện và dấn thân. "Tâu phụ vương," chàng thưa, "để theo đuổi vinh quang, danh tiếng và sựán tán, con cả gan cầu xin ngài một ân huệ, con mong ngài hãy ban ngay cho con không do dự, nếu ngài sẵn lòng chấp thuận." Hoàng đế nghĩ rằng sẽ chẳng có tai họa nào phát xuất từ thỉnh cầu này; ngã ngũ là ông phải mong mỏi và khắc khoải vì vinh quang của con trai mình. "Hỡi con trai yêu quý," ông đáp, "Ta chuẩn y điều con muốn; vậy hãy nói cho ta hay con muốn ta ban cho điều gì." Bấy giờ thiếu niên đã đạt được mục đích, vô cùng hoan hỉ khi được ban ơn như lòng hằng mong ước. "Tâu bệ hạ," chàng nói, "Ngài có muốn biết điều ngài vừa hứa với con là gì không? Con muốn có thật nhiều vàng bạc, cùng những người đồng hành tùy chọn trong số bür thần của ngài; bởi con muốn rời khỏi đế quốc của ngài, và đem sức mình phò tá vị vua đang trị vì xứ Britain, để ngài phong ta làm hiệp sĩ. Con hứa với ngài trọn đời này sẽ không bao giờ mang giáp che mặt hay đội mũ sắt trên đầu cho đến khi chính Vua Arthur thắt gươm cho con, nếu ngài rủ lòng nhân ái làm điều đó. Bởi con sẽ chẳng nhận tước hiệu từ ai ngoài ngài." Không chút chần chừ, hoàng đế đáp lời: "Con trai ta, vì ơn Chúa, đừng nói thế! Xứ sở này đều thuộc về con, cả thành Constantinople trù phú nữa. Con không nên nghĩ ta keo kiệt, khi ta sẵn sàng ban cho con món quà lớn nhường ấy. Chẳng mấy chốc ta sẽ làm lễ đăng quang cho con, và ngày mai con sẽ thành hiệp sĩ. Toàn cõi Hy Lạp sẽ nằm trong tay con, và con sẽ nhận từ các triều thần sự triều cống cùng lời thề trung thành, ấy là lẽ đương nhiên. Kẻ nào từ chối một ân trạch như thế là kẻ thiếu khôn ngoan."

(Vv. 135-168.) Thiếu niên nghe lời hứa rằng vào sáng hôm sau, sau lễ Mi-ca, phụ vương đã sẵn sàng ban tước hiệp sĩ cho mình; nhưng chàng đáp rằng mình sẽ đi tìm vận may, dù tốt hay xấu, ở một vùng đất khác. "Nếu ngài sẵn lòng ban cho con ân huệ con vừa thỉnh cầu, xin hãy cho con lông thú xám đốm, vài con tuấn mã hảo hạng cùng những lụa là gấm vóc: bởi trước khi thụ phong hiệp sĩ, con muốn gia nhập phò tá Vua Arthur. Con cũng chưa đủ sức khỏe để mang giáp trụ. Chẳng ai có thể lay chuyển con bằng lời cầu xin hay nịnh nọt để từ bỏ ý định đến xứ sở tha nhân, diện kiến các vương hầu và vị vua nổi danh bậc nhất về sự lịch hiệp và chiến công ấy. Rất nhiều kẻ cao sang đã đánh mất tiếng tăm lừng lẫy mà đáng ra họ có thể giành được nếu chịu bôn ba khắp thế giới, chỉ vì sự lười biếng. Sự nhàn hạ và vinh quang vốn chẳng thể dung hòa, theo như con nghĩ; bởi một kẻ giàu có sẽ chẳng bồi đắp thêm được gì cho danh tiếng nếu cứ phung phí mọi ngày trong sự thảnh thơi. Sự dũng mãnh là gánh nặng cho kẻ hèn nhát, và sự hèn nhát lại là gánh nặng cho kẻ có tinh thần; thế nên cả hai vốn trái ngược và xung khắc nhau. Kẻ nào phung phí ngày tháng để tích lũy và nhân lên của cải chính là nô lệ của tài sản ấy. Hỡi phụ vương kính yêu, chừng nào con còn cơ hội, và chừng nào sức lực con còn tráng kiện, con nguyện đem hết tâm huyết và nghị lực để theo đuổi danh vọng."

(Vv. 169-234.) Nghe những lời ấy, hoàng đế không khỏi dâng trào cả niềm vui lẫn nỗi buồn: ông mừng vì ý chí của con trai đã hướng về vinh quang, nhưng mặt khác lại đau đớn vì sắp phải chia tay con. Dẫu vậy, vì lời hứa đã thốt ra, dạt dào nỗi tiếc thương, ông buộc phải chuẩn y thỉnh cầu; bởi một vị hoàng đế phải giữ trọn lời vàng. "Hỡi con trai yêu quý," ông nói, "Ta không thể chối từ ý nguyện của con, khi thấy con tha thiết phấn đấu vì vinh quang. Từ kho báu của ta, con có thể lấy hai chiếc xà lúp đầy ắp vàng bạc; nhưng hãy nhớ cư xử sao cho hào phóng, lịch thiệp và đúng mực." Bấy giờ thiếu niên vô cùng hạnh phúc khi phụ vương hứa hẹn nhường ấy, đặt kho báu vào quyền định đoạt của mình, và dặn dò thiết tha hãy ban phát, chi tiêu rộng rãi. Rồi người cha giải thích lý do cho điều đó: "Con trai ta, hãy tin ta, sự hào phóng chính là quý bà và là nữ hoàng tô điểm vinh quang cho mọi nhân đức khác. Minh chứng cho điều này chẳng phải tìm đâu xa. Bởi ngươi có thể tìm đâu ra một kẻ, dẫu giàu có và quyền lực đến đâu, mà không bị chê trách nếu hắn keo kiệt? Ngươi cũng chẳng thể tìm thấy ai, dù vô ơn đến mấy, mà lòng hào phóng không thể mang lại cho hắn tiếng thơm? Thế nên lòng rộng rãi mới tạo nên bậc trượng phu, điều mà dòng dõi cao quý, sự lịch thiệp, tri thức, phong nhã, tiền tài, sức mạnh, uy quyền, sự gan góc, vẻ đẹp hay bất cứ thứ gì khác đều không thể làm nổi. Nhưng tựa như đóa hồng rạng rỡ hơn mọi loài hoa khác khi còn tươi tắn và hé nở, thì nơi nào lòng hào phóng ngự trị, nơi ấy nó vượt lên trên mọi nhân đức khác, nhân gấp năm trăm lần giá trị của những phẩm chất tốt đẹp khác mà nó tìm thấy ở kẻ biết cư xử phải lẽ. Công đức của sự hào phóng lớn lao đến mức ta không thể kể hết một nửa." Chàng trai nay đã đàm phán thành công điều mình ước nguyện; bởi phụ vương đã ưng thuận mọi khát khao của chàng. Nhưng hoàng hậu lại vô cùng đau đớn khi nghe tin về chuyến hành trình mà con trai bà sắp sửa dấn bước. Tuy thế, mặc cho ai oán than hay tiếc nuối, mặc cho ai quy chụp ý định ấy cho sự bồng bột tuổi trẻ, mặc cho ai quở trách hay tìm cách can ngăn, thiếu niên vẫn truyền lệnh chuẩn bị thuyền bè nhanh nhất có thể, quyết không lưu lại quê nhà thêm ngày nào nữa. Theo lệnh chàng, ngay đêm ấy tàu bè được chất đầy rượu, thịt và bánh quy.

(Vv. 235-338.) Tàu bè đã được xếp dỡ đầy ắp tại cảng, và sáng hôm sau Alexander rạng rỡ bước ra bãi biển, cùng đi với những người đồng hành đang hoan hỉ trước chuyến hải trình sắp tới. Tiễn đưa họ có hoàng đế và hoàng hậu đang đè nặng nỗi sầu. Tại cảng, họ thấy các thủy thủ trên những con tàu neo đậu sát vách đá. Biển lặng và phẳng lì, gió hiu hiu thổi, trời quang mây tạnh. Khi đã từ biệt phụ vương và chào tạm biệt hoàng hậu với trái tim trĩu nặng âu lo, Alexander bước đầu tiên từ chiếc thuyền nhỏ sang thuyền lớn; đoạn tất cả những người đồng hành hối hả theo sau, nhóm bốn, nhóm ba, nhóm hai nhanh chóng lên tàu không chần chừ. Chẳng mấy chốc cánh buồm được giương lên và mỏ neo được kéo lên. Những kẻ ở lại trên bờ với tâm can quặn thắt vì những người đang khuất dần tầm mắt, dõi theo họ chừng nào còn thấy được; và để ngắm nhìn họ lâu hơn, tất cả cùng trèo lên một ngọn đồi cao phía sau bãi biển. Từ đó họ buồn bã dõi nhìn, chừng nào mắt còn trông theo được. Với nỗi đau buồn khôn tả, họ nhìn theo đoàn người đi, lòng thầm lo lắng cầu xin Chúa đưa các chàng trai đến bến bờ bình an, vô sự. Họ lênh đênh trên biển suốt tháng Tư và một phần tháng Năm. Không gặp nguy hiểm hay rủi ro lớn nào, họ cập cảng Southampton. Một ngày nọ, vào khoảng giữa ba giờ chiều và giờ lễ chiều, họ thả neo và bước lên bờ. Các chàng trai vốn chưa từng quen với gian khổ hay đớn đau, đã chịu đựng cuộc sống trên biển quá lâu đến nỗi ai nấy đều phai nhạt sắc diện, ngay cả những kẻ tráng kiện và cường tráng nhất cũng trở nên yếu ớt, lả đi. Dẫu vậy, họ vẫn mừng vui vì đã thoát khỏi biển khơi và đặt chân đến nơi mình ao ước. Do thể trạng suy kiệt, họ nghỉ lại Southampton qua đêm trong niềm vui sướng, và dò hỏi xem nhà vua có đang ở nước Anh hay không. Họ được cho biết ngài đang ở Winchester, và có thể đến đó trong thời gian ngắn nếu khởi hành từ sáng sớm và đi theo con đường thẳng. Nghe tin này họ vô cùng phấn khởi, và sáng hôm sau vào lúc rạng đông, các chàng trai thức dậy từ sớm, chuẩn bị và trang hoàng bản thân. Khi đã sẵn sàng, họ rời Southampton, đi theo con đường cái quan cho đến khi đến Winchester, nơi nhà vua đang ngự. Trước sáu giờ sáng, phái đoàn Hy Lạp đã có mặt tại hoàng cung. Các cận vệ cùng ngựa ở lại phía dưới sân, trong khi các chàng trai tiến vào diện kiến nhà vua – vị quân vương lỗi lạc nhất từng có và sẽ có trên trần thế. Khi nhà vua nhìn thấy họ tiến đến, ngài vô cùng hài lòng và ban cho họ sự sủng ái. Nhưng trước khi tiến đến gần nhà vua, họ cởi choàng chiếc áo choàng trên cổ ra để khỏi bị coi là kẻ vô lễ. Thế là, hoàn toàn trần trụi áo khoác, họ bước ra trước mặt nhà vua, trong khi toàn thể các triều thần có mặt đều lặng thun thút, vô cùng thích thú trước cảnh tượng những thiếu niên tuấn tú và lịch thiệp này. Họ đoán chắc rằng tất cả đều là vương tôn công tử; và quả thật, họ đúng là như vậy, đang ở độ tuổi thanh xuân rực rỡ, với vóc dáng uyển chuyển, cân đối. Trang phục họ mặc đều cùng một thứ chất liệu, cùng kiểu cắt, màu sắc và diện mạo. Có mười hai người bên cạnh vị lãnh chúa của họ, và về phần vị lãnh chúa ấy, ta chỉ cần nói rằng chẳng có ai xuất chúng hơn chàng. Với vẻ khiêm nhường và cung cách tao nhã, chàng thật khôi ngô, tuấn tú khi đứng lộ diện trước nhà vua. Đoạn chàng quỳ gối trước ngài, và vì lòng tôn kính, tất cả những người khác cũng làm theo bên cạnh vị lãnh chúa của mình.

(Vv. 339-384.) Alexander, với lưỡi dẻo dai thạo lời khôn khéo, cất tiếng chào nhà vua. "Tâu bệ hạ," chàng nói, "trừ phi lời đồn thổi về ngài là giả dối, từ khi Chúa tạo dựng nên con người đầu tiên, chưa từng sinh ra một vị quân vương kính sợ Chúa nào có uy quyền lớn lao như ngài. Tâu nhà vua, tiếng tăm lừng lẫy của ngài đã lôi kéo con đến để phụng sự và tôn vinh ngài nơi triều đình này, và nếu ngài chấp nhận sự phò tá của con, con nguyện ở lại đây cho đến khi được chính tay ngài, chứ không phải ai khác, ban tước hiệp sĩ. Bởi nếu con không nhận vinh dự này từ đôi tay ngài, con sẽ từ bỏ mọi ý định thụ phong hiệp sĩ. Nếu ngài chấp nhận sự phò tá của con cho đến khi ngài sẵn lòng ban tước hiệp sĩ, xin hãy giữ con lại đây, hỡi vị vua nhân từ, cùng những bằng hữu đang tề tựu ở đây." Ngay lập tức nhà vua đáp lời: "Hỡi bằng hữu, ta không từ chối ngươi hay những người đồng hành của ngươi. Tất cả hãy hoan hỉ bước vào. Vì quả thực các ngươi trông giống như, và ta không nghi ngờ gì, con cháu của những bậc quyền quý. Các ngươi từ đâu tới?" - "Từ Hy Lạp." - "Từ Hy Lạp ư?" - "Vâng." - "Cha ngươi là ai?" - "Thưa ngài, xin thề danh dự, là hoàng đế." - "Và tên ngươi là gì, hỡi bạn hiền?" - "Alexander là tên được ban cho con khi con nhận phép rửa tội và dầu thánh." - "Alexander, bạn hiền dấu yêu của ta. Ta sẽ giữ ngươi ở lại bên mình với niềm vui sướng và hoan hỉ khôn cùng. Vì ngươi đã ban cho ta vinh dự lớn lao khi cất bước đến triều đình này. Ta muốn ngươi được tôn vinh ở đây, như những chư hầu tự do vừa khôn ngoan vừa nhã nhặn. Các ngươi đã quỳ quá lâu rồi; giờ đây, theo lệnh ta, hãy ở lại hòa nhập với mọi người và coi triều đình ta như nhà mình; thật hay biết mấy khi các ngươi đã đến với chúng ta."

(Vv. 385-440.) Bấy giờ nhóm người Hy Lạp đứng dậy, vô cùng hân hoan vì nhà vua đã ân ái mời gọi họ ở lại. Alexander thật khôn ngoan khi đến đây; bởi chàng chẳng thiếu thứ gì mình khao khát, và chẳng có vị quý tộc nào trong triều không niềm nở cất lời chào đón. Chàng không đến nỗi ngu ngốc để mà kiêu căng, cũng chẳng khoác lác hay tự đắc. Chàng từng bước kết thân với lãnh chúa Gawain và những người khác. Chàng chiếm được thiện cảm của tất cả, nhưng lãnh chúa Gawain lại đem lòng quý mến chàng đến mức chọn chàng làm bằng hữu và tri kỷ. Đoàn người Hy Lạp thuê được những khu nhà trọ tử tế nhất ở nhờ một cư dân trong thành. Alexander mang theo rất nhiều tài sản từ Constantinople, tâm niệm phải ghi nhớ cốt tủy những lời khuyên răn của Hoàng đế, rằng trái tim phải luôn sẵn sàng ban phát và tiêu pha của cải cho hợp lý. Hướng tới mục tiêu ấy, chàng dốc hết sức mình, sống vương giả tại nhà trọ, rộng tay ban phát và chi tiêu xứng tầm với một kẻ giàu có và theo đúng mách bảo của trái tim. Toàn triều kinh ngạc tự hỏi chàng lấy đâu ra lắm của cải để ban phát đến thế; bởi đi đến đâu chàng cũng tặng những con tuấn mã quý giá mang từ quê nhà sang. Alexander tận tụy phụng sự đến độ Nhà vua, Hoàng hậu và các quý tộc đều dành cho chàng tình cảm sâu sắc. Tầm thời gian ấy, Vua Arthur muốn vượt biển sang Brittany. Ngài bèn triệu tập toàn bộ các nam tước để bàn mưu tính kế và dò xem nên phó thác nước Anh cho ai cai quản trong cảnh hòa bình, an ninh cho đến khi ngài trở về. Qua sự đồng thuận chung, trọng trách ấy được giao cho Bá tước Angres xứ Windsor, bởi họ nhận định rằng không có vị lãnh chúa nào đáng tin cậy hơn thế trong toàn vương quốc. Khi người này đã tiếp nhận lãnh địa, Vua Arthur lên đường vào ngày hôm sau cùng Hoàng hậu và các thị nữ. Người xứ Brittany khấp khởi mừng vui khi nghe tin đồn dồn dập rằng nhà vua và các nam tước đang trên đường tới.

(Vv. 441-540.) Trên con thuyền chở nhà vua vượt sóng không có vị thiếu niên hay trinh nữ nào ngoài Alexander và Soredamors – người được Hoàng hậu mang theo. Thiếu nữ này vốn dửng dưng với tình yêu, chưa từng màng đến bất kỳ nam nhân nào dẫu kẻ ấy có đẹp đẽ, dũng mãnh, quyền quý hay cao sang đến đâu. Thế nhưng nàng lại vô cùng kiều diễm và xinh đẹp, thừa sức thấu hiểu ái tình nếu chịu rủ lòng lắng nghe; khổ nỗi nàng chẳng bao giờ thèm nghĩ đến chuyện yêu đương. Giờ đây Thần Tình Yêu sẽ khiến nàng phải quằn quại, sẽ trả thù cho mọi kiêu ngạo và khinh miệt mà nàng từng đối xử với ngài. Thần Tình Yêu đã cẩn trọng nhắm mũi tên xuyên thẳng vào tim nàng. Giờ đây nàng tái mặt, run rẩy, và dẫu chống cự cách mấy cũng buộc phải khuất phục trước ái tình. Phải chật vật lắm nàng mới kìm nén được bản thân không liếc nhìn Alexander; nhưng nàng phải cảnh giác trước người anh trai – lãnh chúa Gawain. Nàng đang phải trả giá đắt cho sự kiêu kỳ và cao ngạo tột cùng của mình. Tình Yêu đã nhóm lên cho nàng một ngọn lửa vừa nung nấu vừa thiêu đốt đau đớn. Thoạt đầu nó mang lại cảm giác dễ chịu, rồi sau đó thành nhức nhối; lúc này nàng ưa thích, lúc khác lại chối từ. Nàng trách móc đôi mắt mình đã phản bội, và cự tuyệt: "Hỡi đôi mắt, các ngươi đã phản bội ta! Trái tim ta, vốn dĩ rất chung thủy, nay lại đâm ra hờn giận ta vì các ngươi. Giờ thì những gì ta thấy thật chướng tai gai mắt. Chướng mắt ư? Không, thưa thật lòng, ta lại thấy thích thú vô cùng. Và nếu ta thực sự thấy một thứ gai mắt, chẳng lẽ ta không kiểm soát nổi đôi mắt mình sao? Sức lực của ta chắc hẳn đã lụi tàn, và ta thật đáng khinh nếu không điều khiển nổi đôi mắt để bắt chúng nhìn sang hướng khác. Nhờ thế, ta sẽ đánh lừa được Thần Tình Yêu trong nỗ lực khuất phục ta. Trái tim nào cảm thấy đau đớn khi đôi mắt không trông thấy; vậy nên, nếu ta không nhìn chàng, sẽ chẳng có tai họa nào giáng xuống. Chàng chẳng thốt lời nài nỉ hay van vau nào như thể đang say đắm ta. Và vì chàng chẳng yêu cũng chẳng màng ta, lẽ nào ta yêu đơn phương? Nếu vẻ đẹp của chàng mê hoặc mắt ta, và mắt ta lắng nghe tiếng gọi ấy, chẳng lẽ ta nói rằng mình yêu chàng chỉ vì thế? Không, vì đó là lời nói dối. Thế nên, chàng chẳng có lý do gì để trách móc, và ta cũng chẳng thể đòi hỏi gì ở chàng. Chẳng ai có thể yêu chỉ bằng đôi mắt. Vậy tội lỗi gì mà mắt ta đã phạm, nếu cái nhìn của chúng chỉ tuân theo khát vọng của ta? Lỗi lầm và tội ác của chúng nằm ở đâu? Ta có nên trách chúng không? Không đời nào. Vậy kẻ nào đáng trách? Chính là ta, kẻ đang nắm quyền kiểm soát chúng. Mắt ta chẳng liếc nhìn thứ gì trừ khi nó mang lại hoan hỉ cho trái tim. Trái tim không nên ôm ấp bất kỳ khao khát nào gây đau khổ cho ta. Thế nhưng khát khao của nó lại gieo sầu đau. Đau đớn ư? Thề có đức tin, ta chắc chắn đã phát điên, nếu để làm vui lòng trái tim lại đi ước ao một thứ mang đến rắc rối cho mình. Nếu có thể, ta phải trục xuất mọi ước muốn gây sầu muộn. Nếu có thể ư? Kẻ điên rồ kia, ta vừa thốt ra cái gì thế? Quả thật ta chẳng có chút quyền lực nào nếu không quản nổi chính mình. Thần Tình Yêu nghĩ ngài có thể dẫn dắt ta vào con đường từng khiến kẻ khác lầm đường lạc lối ư? Ngài có thể dẫn dụ người khác, chứ không phải ta – kẻ chẳng màng đến ngài. Ta chưa bao giờ là của ngài, chưa từng, và sẽ chẳng bao giờ tìm kiếm tình bằng hữu của ngài." Cứ thế nàng tự biện minh với chính mình, lúc yêu thương lúc căm hận. Nàng chìm đắm trong sự hoang mang đến độ chẳng biết nên chọn ngả đường nào. Nàng nghĩ đến việc phòng thủ trước Tình Yêu, nhưng sự phòng thủ lại chẳng phải thứ nàng mong muốn. Ôi Chúa ơi! Nàng nào hay biết Alexander cũng đang thổn thức vì nàng! Tình Yêu ban phát cho họ một lượng ngang nhau xứng đáng với họ. Ngài đối xử với họ vô cùng công bằng và rạch ròi, bởi cả hai đều yêu và khao khát đối phương. Và mối tình ấy sẽ thật đẹp đẽ và chân chính biết bao nếu mỗi người đều thấu tỏ tâm tư của người kia. Nhưng chàng nào biết khát vọng của nàng, và nàng cũng chẳng hay nguyên nhân nỗi đớn đau của chàng.

(Vv. 541-574.) Hoàng hậu để mắt đến họ và thường thấy họ tái mét, thở dài thườn thượt rồi run rẩy. Nhưng bà chẳng tài nào hiểu nổi lý do vì sao họ lại thế, ngoài việc nghĩ rằng đó là do sóng nước biển khơi. Ta cho rằng bà đã đoán ra nguyên nhân nếu biển cả không làm bà lơ đễnh, nhưng biển khơi đã đánh lừa bà, khiến bà không nhận ra tình yêu bởi những con sóng; và chính ái tình mới là nguồn cơn của nỗi đau đớn xé lòng đang giày vò họ. Nhưng trong ba người liên quan, Hoàng hậu trút toàn bộ tội lỗi lên đầu biển cả; bởi hai kẻ kia đã đổ oan cho kẻ thứ ba trước mặt bà, coi nó là thủ phạm duy nhất cho tội lỗi của họ. Một kẻ vô tội thường hay bị đổ oan cho lỗi lầm của kẻ khác. Thế là, Hoàng hậu trút hết tội tình lên biển cả, nhưng thật bất công khi trách cứ biển xanh, bởi nó chẳng hề phạm lỗi lầm gì. Nỗi thống khổ sâu sắc của Soredamors kéo dài cho đến khi tàu cập cảng. Về phần nhà vua, ai cũng biết người dân Brittany vô cùng hoan hỉ, sẵn lòng phụng sự ngài như bậc quân vương khả kính. Nhưng ta sẽ không nói thêm về Vua Arthur ở đây nữa; thay vào đó, các ngươi sẽ được nghe ta kể về cách thức Tình Yêu hành hạ hai tâm hồn đang yêu mà ngài vừa đánh úp.

(Vv. 575-872.) Alexander yêu và khao khát nàng; và nàng cũng héo mòn vì ái tình dành cho chàng, nhưng chàng nào hay biết, và sẽ mãi chẳng hay biết cho đến khi nếm trải muôn vàn đớn đau, sầu muộn. Vì nàng mà chàng tận tụy phụng sự Hoàng hậu cùng các thị nữ; nhưng trước người mà tâm trí đinh ninh hướng về, chàng lại chẳng dám thốt ra dù chỉ một lời. Giá như nàng dám khẳng định với chàng cái quyền mà nàng nghĩ mình có, nàng đã vui vẻ thổ lộ sự thật; nhưng nàng chẳng dám, và cũng chẳng thể làm thế. Cả hai chẳng dám mở lời cũng như hành động phù hợp với những gì họ nhìn thấy ở đối phương – điều gây ra nghịch cảnh cay đắng cho cả đôi bên, khiến ngọn lửa tình trong họ càng thêm bùng cháy dữ dội. Dù vậy, thói quen của mọi người khi yêu là tha hồ đắm chìm đôi mắt trong việc ngắm nhìn, dẫu chẳng thể làm gì hơn; và họ đinh ninh rằng, vì tìm thấy niềm vui trong thứ đã sinh thành và nuôi dưỡng tình yêu, nên chắc chắn nó mang lại lợi ích cho họ; trong khi thực ra nó chỉ tàn phá họ thêm, tựa như kẻ đến gần và nép sát vào ngọn lửa sẽ bị bỏng nặng hơn kẻ đứng từ xa. Tình yêu của họ lớn dần theo năm tháng; nhưng ai nấy đều thẹn thùng trước đối phương, và mọi thứ bị che giấu kỹ đến mức chẳng có đốm lửa hay làn khói nào bốc lên từ lớp tro tàn. Sức nóng vì thế mà chẳng hề suy giảm, trái lại còn âm ỉ cháy bền bỉ bên dưới lớp tro hơn là trên bề mặt. Cả hai đều chìm trong sự giằng xé cực hình; bởi để không ai nhận ra rắc rối của mình, họ buộc phải ngụy trang bằng vẻ bề ngoài giả tạo; nhưng đến đêm về, tiếng thở than đắng cay lại cất lên từ lồng ngực mỗi người. Về phần Alexander, ta sẽ kể trước cho các ngươi nghe cách chàng oán thán và trút bỏ nỗi sầu. Tình Yêu hiện lên trong tâm trí chàng bóng hình người khiến chàng đau khổ khốn cùng; chính nàng đã đánh cắp trái tim chàng, chẳng cho phép chàng được một phút yên giấc trên giường, bởi chao ôi, chàng quá đỗi đắm say khi hoài niệm về nhan sắc và sự tao nhã của người mà chàng chẳng mảy may hy vọng sẽ mang lại niềm vui cho đời mình. "Ta chẳng khác nào một kẻ điên," chàng thốt lên. "Kẻ điên ư? Thực tình, ta đã mất trí rồi, khi chẳng dám thốt ra điều đang ấp ủ trong tâm; bởi nếu (giữ im lặng) tình thế của ta sẽ càng tồi tệ hơn gấp bội. Ta đã dấn thân vào một cuộc phiêu lưu điên rồ. Nhưng chẳng phải giữ kín suy nghĩ trong lòng vẫn tốt hơn là mang tiếng khờ dại sao? Ước mong của ta khi ấy sẽ chẳng ai hay biết. Thế thì ta phải giấu nhẹm nguyên nhân nỗi đau của mình, và không dám tìm kiếm sự trợ giúp cùng phương thuốc chữa lành vết thương ư? Kẻ nào cảm thấy đớn biết bao mà không tìm kiếm thứ mang lại sự sống, nếu lỡ may tìm thấy ở đâu đó, thì đích thị là kẻ điên; nhưng lắm kẻ tìm kiếm hạnh phúc bằng cách tranh đấu cho khát vọng trái tim, để rồi chỉ rước lấy muôn vàn sầu muộn. Và cớ sao kẻ chẳng mong cầu được bình phục lại phải đi xin lời khuyên chứ? Hắn chỉ nhọc công vô ích mà thôi. Ta cảm nhận căn bệnh của mình trầm trọng đến mức chẳng thứ thuốc men, dược thảo hay rễ cây nào có thể chữa lành. Có những căn bệnh chẳng tài nào cứu vãn, và bệnh tình của ta đã cắm rễ sâu hoắm vượt ngoài tầm với của y học. Chẳng lẽ không còn cách cứu chữa nào sao? Ta ngỡ mình đã dối gạt. Thuở ban đầu khi cảm nhận căn bệnh này, giá như ta dám hé răng nhắc đến, ta đã có thể trò chuyện với một vị danh y có khả năng chữa khỏi hoàn toàn cho ta. Nhưng ta chẳng thích bàn luận mấy chuyện thế này; ta nghĩ y sẽ chẳng mảy may để tâm và chẳng đời nào chịu nhận thù lao. Thảo nào ta lại hoảng sợ đến thế; bởi ta đang bạo bệnh, nhưng lại chẳng biết thứ quái quỷ nào đang nắm thóp mình, và chẳng rõ cơn đau này xuất phát từ đâu. Ta không biết ư? Ta biết tắp lự rằng chính Thần Tình Yêu đang đày đọa ta. Sao lại thế? Tình Yêu lại có thể gây hại ư? Chẳng phải ngài rất dịu dàng và lịch thiệp hay sao? Ta từng tưởng trong Tình Yêu chỉ có những điều tốt đẹp; nào ngờ ngài lại tràn ngập lòng thù hận. Kẻ nào chưa từng nếm trải sẽ chẳng tài nào hiểu nổi những mánh lới của Tình Yêu. Hắn thật ngốc nghếch khi gia nhập hàng ngũ của ngài; bởi ngài luôn tìm cách hãm hại những kẻ đi theo mình. Thề có đức tin, những trò lố của ngài thật tồi tệ. Chơi đùa với ngài chẳng vui vẻ gì đâu, vì cuộc chơi ấy chỉ mang lại tai ương. Giờ ta phải làm sao? Lùi bước ư? Ta nghĩ đó là thượng sách, nhưng ngặt nỗi chẳng biết phải làm thế nào. Nếu Tình Yêu trừng phạt và đe dọa để dạy dỗ, giáo huấn ta, lẽ nào ta lại khinh miệt người thầy của mình? Kẻ khinh miệt bậc thầy chính là kẻ đần độn. Ta phải gìn giữ và trân trọng bài học mà Tình Yêu truyền dạy, bởi rất nhanh thôi, những điều tuyệt vời sẽ đến. Nhưng ta hoảng sợ vì ngài quất roi đau quá. Ngươi kêu ca cái gì khi chẳng có lấy một vết lằn hay vết thương nào hiện ra? Chẳng lẽ ngươi nhầm lẫn ư? Không đâu, vì ngài đã rạch một vết sâu hoắm đến tận tim gan, cắm phập mũi tên vào đó và mãi vẫn chưa rút ra. Làm thế nào ngài bắn thấu thân xác ngươi bằng thứ ấy khi bề ngoài chẳng có lấy một vết thương? Hãy nói cho ta nghe xem, vì ta rất đỗi tò mò. Hắn làm thế nào để lọt vào trong? Qua đôi ngả con mắt. Qua đôi mắt ư? Nhưng ngài đâu có chọc mù chúng? Mắt chẳng hề hấn gì, thế mà toàn bộ cơn đau lại cắm chặt trong tim. Vậy hãy nói ta nghe, nếu mũi tên xuyên qua đường mắt, cớ sao chính đôi mắt tiếp nhận luồng xung lực đầu tiên lại chẳng hề kêu ca nửa lời? Ta có thể giải thích rành mạch điều này: đôi mắt chẳng dính dáng gì đến lý trí, cũng chẳng dự phần vào nhận thức; nhưng nó là chiếc gương phản chiếu của trái tim, và qua chiếc gương ấy, luồng ngọn lửa thiêu đốt trái tim xuyên qua mà chẳng để lại chút tổn thương hay sứt mẻ nào. Chẳng phải trái tim được đặt trong lồng ngực tựa như ngọn nến sáng đặt trong chiếc đèn lồng đó sao? Nếu bạn mang ngọn nến đi, chiếc đèn sẽ chẳng còn chút ánh sáng nào; nhưng chừng nào ngọn nến còn cháy, chiếc đèn lồng sẽ chẳng hề tối tăm, và ngọn lửa tỏa sáng bên trong cũng chẳng gây hại gì cho nó. Tương tự như tấm kính dày dặn, vững chãi, tia nắng mặt trời vẫn có thể xuyên qua mà chẳng làm nó nứt vỡ; dẫu vậy tấm kính chẳng bao giờ đủ sáng để người ta nhìn thấu trừ khi có một luồng sáng mạnh rọi lên bề mặt. Hãy biết rằng điều tương tự cũng ứng nghiệm với đôi mắt tựa như tấm kính và chiếc đèn lồng; bởi ánh sáng rọi vào đôi mắt – nơi trái tim thường ngắm nhìn hình bóng chính mình – và kìa! Nó trông thấy ánh sáng bên ngoài cùng vô số thứ khác, sắc xanh lá, sắc tía, sắc đỏ hay xanh lam; có thứ nó chê bai, có thứ nó chuộng, khinh rẻ cái nọ, tôn vinh cái kia. Nhưng lắm vật trông có vẻ lung linh khi ngắm qua tấm gương, để rồi sẽ lừa gạt ta nếu ta lơ đễnh không đề phòng. Chiếc gương của ta đã lừa gạt ta một vố đau đớn; bởi trong đó trái tim đã trông thấy một tia sáng khiến ta khổ sở, cắm sâu vào tận tâm can, khiến ta mất cả tinh thần. Ta bị đối xử tệ bạc bởi chính bằng hữu – kẻ đã quay lưng phụ bạc để theo phe kẻ thù. Ta có quyền buộc tội hắn tội phản nghịch vì điều tồi tệ hắn gây ra. Ta từng tưởng mình có ba người bạn, là trái tim và đôi mắt; nhưng xem ra tất thảy đều căm ghét ta. Ta biết tìm đâu ra một tri kỷ, khi cả ba kẻ này đều là kẻ thù, dẫu thuộc về ta nhưng lại đang đẩy ta vào chỗ chết? Bấy lâu nay đám gia nhân dám cãi lời chủ nhân, tự ý làm những điều mình thích mặc cho ta ngăn cấm. Qua bài học xương máu với những kẻ phản chủ này, ta thưa hiểu rằng tình yêu của một nam nhân chân chính có thể bị vấy bẩn bởi chính những tên đầy tớ tồi tệ trong nhà. Kẻ nào để tên đầy tớ bất lương hầu hạ sớm muộn gì cũng phải ôm hận. Giờ đây ta sẽ kể cho các ngươi nghe hình thù và cấu tạo của mũi tên đang thuộc quyền sở hữu của ta; nhưng ta vô cùng lo lắng bản thân sẽ thất bại trong việc mô tả; bởi tạo hình của nó quá đỗi tinh xảo, chẳng lạ gì nếu ta không vạch thấu. Dẫu vậy, ta vẫn dốc hết tâm sức để thuật lại những gì mắt thấy tai nghe. Phần ngạc tên và lông chim đan cài sát rạt, ngắm kỹ đến mức đường ranh giới mỏng manh tựa sợi tóc; nhưng phần ngạc lại mượt mà, thẳng thắp đến độ chẳng thể cải thiện thêm chút nào. Lông chim mang sắc màu tựa vàng ròng hoặc dát vàng; nhưng vàng dát ở đây chẳng thấm vào đâu vì ta biết những chiếc lông vũ ấy rực rỡ hơn bất kỳ thứ vàng mạ nào. Mũi tên này được ngạnh hóa bằng những lọn tóc vàng óng ả ta từng thấy ngoài khơi ngày nọ. Ấy chính là mũi tên đánh thức ái tình trong ta. Chúa ơi! Thật là một báu vật quý giá biết bao! Kẻ nào giành được một chiến lợi phẩm như thế liệu có còn thèm khát thứ tài sản nào khác suốt quãng đời còn lại? Riêng ta, ta có thể thề độc rằng mình sẽ chẳng màng đến bất cứ thứ gì khác; ta thà hy sinh cả ngạnh lẫn ngạc chứ chẳng đánh đổi bằng tất cả vàng của xứ Antioch. Và nếu ta trân quý hai thứ ấy đến vậy, ai có thể đong đếm nổi giá trị của những phần còn lại? Nó quá đỗi kiều diễm và quyến rũ, đáng yêu và trân quý đến mức ta cứ khắc khoải mong chờ được ngắm nhìn lại vầng trán ấy – nơi bàn tay Chúa nhào nặn trong trẻo đến mức so sánh với bất kỳ chiếc gương, ngọc lục bảo hay hoàng ngọc nào cũng chỉ là uổng công vô ích. Nhưng tất cả những điều ấy chẳng đáng là bao đối với kẻ được ngắm nhìn đôi mắt rực lửa của nàng; đối với tất thảy những ai chiêm ngưỡng, chúng tựa như đôi ngọn nến bùng cháy song song. Và cái lưỡi nào đủ uyên bác để mô tả nét thanh tú của chiếc mũi cùng gương mặt rạng rỡ – nơi đóa hồng thấm đẫm sắc hoa huệ làm mờ đi đôi chút để tôn lên vẻ kiêu sa của dung nhan? Và ai dám bàn về đôi môi mỉm cười mà Chúa đã nhào nặn với sự khéo léo tuyệt đỉnh đến độ bất cứ ai trông thấy cũng đinh ninh nàng đang cười? Còn hàm răng nàng thì sao? Chúng sít sao vào nhau đến mức tưởng chừng là một khối ngọc nguyên vẹn, và để hiệu ứng thêm phần lộng lẫy, Tự Nhiên đã ban tặng thêm tuyệt kỹ của mình; bất cứ ai nhìn thấy nàng hé môi cũng sẽ lầm tưởng hàm răng tạc bằng ngà voi hoặc bạc phau. Còn vô số điều để kể nếu ta muốn phác họa từng chi tiết quyến rũ của chiếc cằm hay đôi tai, thế nên chẳng lạ gì nếu ta bỏ sót chút tiểu tiết. Về phần chiếc cổ nàng, ta chỉ muốn nói rằng khối thạch anh đứng cạnh cũng hóa đục ngầu. Và chiếc cổ trắng ngần bên dưới làn tóc trắng gấp bốn lần ngà voi. Giữa viền chiếc áo dài và chiếc khuy cài nơi cổ áo hé mở, ta thấy bầu ngực nàng lấp ló phô bày, trắng tinh khôi hơn cả tuyết mới rơi. Nỗi đớn đau của ta hẳn sẽ vơi đi biết mấy nếu ta được chiêm ngưỡng trọn vẹn mũi tên. Ta sẽ hân hoan kể lại, nếu biết rõ bản chất của thân mũi tên ấy. Nhưng ta nào có thấy, và đó chẳng phải lỗi của ta khi không thể mô tả thứ mình chưa từng tận mắt chứng kiến. Vào khoảnh khắc ấy, Tình Yêu chỉ hé lộ cho ta phần ngạc và ngạnh tên; bởi thân tên đã giấu kín trong ống đựng, tức là tà áo và chiếc áo lót mà thiếu nữ đang khoác trên người. Thề có đức tin, căn bệnh đang giày vò ta chính là mũi tên ấy – chính là mũi tên khiến ta hóa kẻ khốn cùng nguyền rủa. Ta thật vô ơn khi dám phẫn nộ. Sẽ chẳng có một cọng rơm nào bị bẻ gãy vì bất kỳ sự hoài nghi hay tranh chấp nào nảy sinh giữa Tình Yêu và ta. Giờ đây, xin cứ để Tình Yêu tùy ý định đoạt ta như một kẻ thuộc về ngài; bởi đó là điều ta mong muốn, và ta vô cùng thỏa mãn. Ta cầu mong căn bệnh này sẽ chẳng bao giờ rời bỏ ta, mà cứ thế nắm giữ trọn vẹn, và sự bình phục sẽ chẳng bao giờ tìm đến ta trừ khi xuất phát từ chính nguồn cội của căn bệnh này."

(Vv. 873-1046.) Lời oán thán của Alexander đủ dài; nhưng nỗi niềm của thiếu nữ cũng chẳng hề kém cạnh. Suốt đêm dài nàng nằm trằn trọc trong nỗi thống khổ đến mức chẳng thể chợp mắt hay nghỉ ngơi. Tình Yêu đã giam cầm trong lồng ngực nàng một cuộc giao chiến và giằng xé khiến lồng ngực thổn thức, gây ra cơn đau đớn cùng cực đến mức nàng khóc than suốt đêm, trở mình liên tục trong những cú giật mình thót tim khiến tâm trí suýt phát điên. Và khi đã trằn trọc, thổn thức, rên rỉ, giật mình rồi lại thở dài thườn thượt, nàng lại quay về cõi lòng mình để dò xét xem kẻ nào, nam nhân tuấn tú nhường nào mà khiến Tình Yêu đày đọa nàng đến nông nỗi này. Và khi đã tự trấn an đôi chút bằng việc thả hồn vào những suy tưởng miên man vắt kiệt tâm can, nàng lại rướn người trở mình và phỉ báng mọi ý nghĩ vừa qua. Đoạn nàng xoay chiều suy nghĩ, tự nhủ: "Kẻ ngốc nghếch kia, vị thiếu niên này có dòng dõi cao quý, khôn ngoan, lịch hiệp hay dũng mãnh thì can gì đến ta? Tất cả những điều ấy suy cho cùng chỉ mang lại vinh quang và uy tín cho chàng. Còn nhan sắc của chàng thì sao, ta quan tâm làm gì? Cứ để nhan sắc ấy cuốn theo chàng đi! Nhưng nếu thế, e rằng lại trái với ý nguyện của ta, bởi ta nào muốn tước đoạt bất cứ thứ gì của chàng. Tước đoạt ư? Không đời nào! Ta chắc chắn sẽ không làm thế. Dù chàng có trí tuệ uyên thâm như vua Solomon, dù Tự Nhiên đã ban cho chàng mọi nét kiều diễm mà hình hài nhân thế có thể chứa đựng, và dẫu Chúa trao quyền cho ta hủy hoại tất thảy, ta vẫn chẳng nỡ làm tổn hại chàng; trái lại, nếu có thể, ta sẵn lòng vun đắp cho chàng thêm phần khôn ngoan và tuấn tú. Thề có đức tin, ta đâu có căm ghét chàng! Thế ta là bằng hữu của chàng vì lẽ đó ư? Không, ta chẳng phải người của chàng hơn bất kỳ nam nhân nào khác. Vậy cớ sao ta lại tốn kém tâm trí nghĩ về chàng nhiều đến thế, nếu chàng chẳng làm ta vừa lòng hơn những kẻ khác? Ta chịu chẳng biết nữa; tâm trí ta rối bời; bởi chưa từng có nam nhân nào trên đời khiến ta hoài niệm nhiều đến vậy, và nếu được phép, ta muốn ngắm nhìn chàng suốt từng khoảnh khắc, chẳng bao giờ rời mắt. Ta dâng trào niềm vui sướng biết bao khi chớp mắt nhìn chàng! Đây có phải là yêu không? Phải, ta tin là thế. Ta đã chẳng thốt lên tên chàng da diết đến thế nếu ta không yêu chàng hơn muôn vàn kẻ khác. Thế là ta yêu chàng rồi đấy, hãy cứ thừa nhận đi nào. Vậy ta chẳng thể làm theo ý mình sao? Được chứ, miễn là chàng không từ chối. Ý định này của ta thật sai quấy; nhưng Tình Yêu đã lấp đầy tâm can khiến ta hóa điên dại và mất trí, chẳng còn lớp phòng thủ nào cứu vãn được nữa nếu ta cứ phải gánh chịu những đợt xung phong của Tình Yêu. Bấy lâu nay ta vẫn luôn cư xử khôn ngoan trước Tình Yêu và chẳng màng khuất phục trước ngài; nhưng giờ đây ta lại tỏ ra vô cùng khoan dung với ngài. Và ngài sẽ mang ơn ta điều gì, nếu chẳng thể nhận lấy sự phò tá và thiện chí của ta? Bằng thứ vũ lực cưỡng bách, ngài đã bẻ gãy lòng kiêu hãnh của ta, và giờ ta buộc phải tuân phục ý muốn của ngài. Giờ thì ta đã sẵn sàng để yêu, ta đã có một người thầy, và Tình Yêu sẽ dạy dỗ ta – nhưng dạy điều gì? Cách thức phụng sự ý nguyện của ngài. Nhưng ngặt nỗi ta đã tường tận điều đó quá rồi, và ta thành thạo việc phụng sự ngài đến mức chẳng ai có thể bắt bẻ. Ta chẳng cần học thêm điều gì nữa. Tình Yêu muốn thế, và ta cũng thế, rằng ta phải biết điều, khiêm nhường, nhã nhặn và cởi mở với tất cả vì một kẻ ta yêu. Lẽ nào ta phải yêu hết thảy mọi nam nhân vì một người ư? Ta nên niềm nở với mọi người, nhưng Tình Yêu đâu bắt ta phải làm tri kỷ chân chính của tất cả. Những bài học của Tình Yêu luôn chứa đựng điều hay ý đẹp. Chẳng phải ngẫu nhiên mà ta mang cái tên Soredamors. Ta đã được định mệnh an bài để yêu và được yêu ngược lại, và ta dự định sẽ chứng minh điều đó qua cái tên của mình, nếu tìm ra lời giải thích ở đó. Có một ẩn ý sâu xa trong việc phần đầu cái tên của ta mang sắc vàng rực rỡ; bởi sắc vàng luôn là biểu tượng của sự tinh túy nhất. Vì lẽ đó ta vô cùng trân quý tên mình, bởi nó khởi đầu bằng sắc màu hòa quyện với thứ vàng tinh khiết nhất. Và phần cuối của cái tên gợi nhắc ta về Tình Yêu; bởi bất cứ ai gọi tên đúng của ta đều mang lại cho ta sự tươi mới ngập tràn ái tình. Và một nửa tô điểm cho nửa kia bằng lớp áo vàng rực rỡ; bởi Soredamors mang ý nghĩa là 'kẻ được dát vàng bằng ái tình'. Tình Yêu đã vô cùng sủng ái khi dát lên ta lớp vàng của chính ngài. Lớp vàng thật ngoài đời chẳng thể sánh bằng thứ ánh sáng rạng ngời đang bao bọc lấy ta. Và từ nay ta sẽ dốc hết sức để làm lớp dát vàng ấy cho ngài, sẽ chẳng bao giờ cất lời oán thán nữa. Giờ thì ta yêu và sẽ mãi mãi yêu. Yêu ai? Quả là một câu hỏi tuyệt vời! Yêu kẻ mà Tình Yêu chỉ lối, bởi chẳng ai khác có được tình yêu của ta. Chàng sẽ màng chi khi chẳng hay biết gì, trừ khi chính ta ngỏ lời? Ta phải làm sao, nếu không cất lời nài nỉ? Kẻ nào ao ước điều gì thì phải cất lời xin xỏ và cầu khẩn. Gì cơ? Ta sẽ van xin chàng ư? Không đời nào. Tại sao? Đã bao giờ có chuyện một nữ nhân lại trơ trẽn ngỏ lời yêu trước với bất kỳ nam nhân nào, trừ khi nàng ta thực sự mất trí. Ta chắc chắn sẽ hóa điên nếu thốt ra bất cứ điều gì chuốc lấy sự khinh miệt. Nếu sự thật đến tai chàng qua lời ta, ta nghĩ chàng sẽ khinh miệt ta và luôn miệng đay nghiến vì ta đã hạ mình cầu xin tình ái. Nguyện cho ái tình đừng bao giờ đê hèn đến mức ta phải là kẻ mở lời trước để rồi bị xem thường trong mắt chàng! Ôi chao Chúa ơi! Làm thế nào chàng thấu tỏ sự thật, khi ta quyết ngậm tăm? Cho đến nay ta chẳng có mấy lý do để oán thán. Ta sẽ chờ đợi cho đến khi sự chú ý của chàng thức tỉnh, nếu quả thực nó có ngày tỉnh giấc. Ta đinh ninh rằng chàng sẽ tự đoán ra sự thật, nếu từng có kinh nghiệm giao du với Tình Yêu, hoặc từng nghe người khác truyền tai. Nghe truyền tai ư? Thật là một ý nghĩ khờ dại. Tình Yêu đâu phải thứ dễ dàng tiếp cận để ai đó có thể vơ quàng làm quen chỉ qua lời đồn mà chẳng cần trải nghiệm thực tế. Bản thân ta đã thấm thía điều đó quá rõ; bởi ta chưa từng học được chút gì về ái tình qua những lời nịnh nọt hay tán tỉnh, dẫu từng bước vào mái trường trải nghiệm và nghe qua vô số lời đường mật. Nhưng ta luôn đứng ngoài cuộc, để rồi giờ đây phải gánh chịu cái giá đắt đỏ: ta tường tận về nó còn hơn con bò cày rành việc cày bừa. Nhưng có một điều khiến ta tuyệt vọng: ta e rằng chàng chưa từng biết yêu là gì. Và nếu chàng chưa từng yêu, thì chẳng khác nào ta gieo hạt giữa biển khơi nơi chẳng có lấy một hạt mầm nào bám rễ. Thế nên chẳng còn cách nào khác ngoài việc kiên nhẫn chịu đựng và chờ đợi, cho đến khi ta dò xét xem có thể dẫn dụ chàng bằng những bóng gió, ngụ ngôn hay không. Ta sẽ tiếp tục điều này cho đến khi chàng hoàn toàn chắc chắn về tình yêu của ta và dám cất lời ngỏ ý. Chẳng còn gì để bàn thêm ngoài việc ta yêu chàng và thuộc về chàng. Dẫu chàng không yêu ta, ta vẫn một lòng hướng về chàng."

(Vv. 1047-1066.) Cứ thế cả chàng và nàng trút bầu tâm sự, khốn khổ trong đêm dài và càng tồi tệ hơn khi ban ngày ló dạng, mỗi người tự giấu kín sự thật trước đôi mắt đối phương. Trong nỗi thống khổ ấy, họ lưu lại Brittany suốt một khoảng thời gian dài, theo ta được biết, cho đến tận cuối mùa hè. Vào đầu tháng Mười, các sứ giả qua ngả Dover từ London và Canterbury mang đến cho nhà vua những tin tức khiến ngài bận lòng. Các sứ giả tâu rằng ngài có thể đã lưu lại Brittany quá lâu; bởi kẻ mà ngài phó thác vương quốc đang âm mưu chống lại ngài, đã triệu tập một đại quân gồm các chư hầu và bằng hữu, đóng đô ở London nhằm phòng thủ thành trì chống lại Arthur khi ngài trở về.

(Vv. 1067-1092.) Khi nhà vua nghe tin dữ, vô cùng tức giận và cay đắng, ngài triệu tập toàn bộ các hiệp sĩ. Để khích lệ họ trừng phạt kẻ phản nghịch, ngài quở trách rằng họ chính là thủ phạm gây ra rắc rối và tranh chấp này; bởi chính theo lời khuyên của họ mà ngài đã giao phó lãnh thổ vào tay kẻ phản bội – kẻ còn đê hèn hơn cả Ganelon. Chẳng có lấy một kẻ dám phản bác rằng nhà vua sai, bởi quả thực ngài đã hành động theo lời họ; nhưng giờ đây kẻ phản bội ấy sẽ bị tuyên án tử hình ngoài vòng pháp luật, và các ngươi hãy tin chắc rằng chẳng có thị trấn hay thành phố nào cứu nổi thân xác hắn khỏi bị lôi xềnh xệch ra ngoài bằng vũ lực. Thế là tất cả đồng lòng quả quyết với nhà vua, thề thốt danh dự rằng sẽ mang kẻ phản bội đến dâng ngài, bằng không sẽ từ bỏ quyền thế phong kiến của mình. Và nhà vua ra chiếu chỉ khắp xứ Brittany rằng bất cứ kẻ nào mang được vũ khí đều không được phép từ chối tòng quân ngay lập tức.

(Vv. 1093-1146.) Toàn cõi Brittany bấy giờ sục sôi. Chưa từng có một đại quân nào hùng hậu đến thế được Vua Arthur quy tụ. Khi các con tàu chuẩn bị giương buồm, ngỡ như toàn thế giới đang đổ ra biển khơi; bởi mặt nước hoàn toàn bị che khuất, đặc kín những cánh thuyền bè. Quả thực, nhìn vào khung cảnh hỗn độn ấy, toàn xứ Brittany như đang chuyển động. Giờ đây đoàn tàu đã vượt qua eo biển, và đại đoàn quân tập kết đóng doanh trại trên bờ biển. Alexander chợt nghĩ đến việc đến xin nhà vua phong tước hiệp sĩ, bởi nếu có thể lập nên chiến công lẫy lừng thì chính là trong cuộc chiến này. Thôi thúc bởi khát vọng, chàng dẫn theo những người bạn đồng hành để hoàn thành tâm nguyện. Khi đến doanh trại của nhà vua, họ thấy ngài đang ngồi trước lều. Thấy đoàn người Hy Lạp tiến đến, ngài triệu tập họ lại, cất tiếng hỏi: "Hỡi các tráng sĩ, đừng che giấu mục đích đưa các ngươi đến đây." Alexander đại diện cho tất cả đáp lời, bày tỏ khát vọng: "Con đến đây để thỉnh cầu ngài, như bổn phận phải làm với vị lãnh chúa của mình, đại diện cho những người bạn đồng hành và bản thân con, xin hãy ban tước hiệp sĩ cho chúng con." Nhà vua đáp lời: "Rất sẵn lòng; sẽ chẳng có bất kỳ sự chậm trễ nào cả, vì các ngươi đã chủ động cất lời xin." Ngay lập tức nhà vua truyền lệnh chuẩn bị giáp trụ cho mười hai hiệp sĩ. Mệnh lệnh của ngài được thi hành tức khắc. Khi mỗi người yêu cầu trang bị, nó được giao ngay – vũ khí quý giá và chiến mã hảo hạng: cứ thế mỗi người nhận được phần trang bị của mình. Áo giáp, áo choàng và ngựa có giá trị ngang nhau cho cả mười hai người; nhưng riêng bộ giáp bảo vệ thân xác của Alexander, nếu đem định giá hoặc bán đi, có giá trị ngang ngửa với toàn bộ mười hai người cộng lại. Ngay sát mép nước, họ cởi bỏ y phục rồi bước xuống giặt giũ và tắm táp. Không muốn có chiếc bồn tắm nào khác được nấu lên cho mình, họ đắm mình trực tiếp vào làn nước biển, coi đó như chiếc bồn tắm của họ.

(Vv. 1147-1196.) Hoàng hậu hay tin tức này, bà không mảy may mang ác cảm mà trái lại rất yêu mến, trân trọng và đánh giá cao Alexander. Bà muốn tặng Alexander một món quà, nhưng nó còn quý giá hơn rất nhiều so với những gì bà nghĩ. Bà lùng sục khắp các tráp đựng cho đến khi tìm thấy một chiếc áo lụa trắng, may tinh xảo bằng chất liệu mỏng manh và vô cùng mềm mại. Mọi đường kim mũi chỉ đều được dệt bằng chỉ vàng, hoặc ít ra là chỉ bạc. Soredamors từng nhúng tay vào những đường thêu vá ấy đây đó, và thỉnh thoảng ở phần tay áo lẫn cổ áo, nàng đã khéo léo đan cài thêm một sợi tóc của chính mình bên cạnh sợi chỉ vàng, để xem liệu có nam nhân nào tinh mắt nhận ra điểm khác biệt hay không. Bởi sợi tóc óng ánh và vàng rực chẳng kém gì chỉ vàng. Hoàng hậu cầm chiếc áo và trao tận tay Alexander. Ôi Chúa ơi! Alexander đã sung sướng đến nhường nào nếu chàng hay biết món quà Hoàng hậu đang trao! Và nàng Soredamors – kẻ đã đan lén những sợi tóc của chính mình – cũng sẽ hạnh phúc biết bao nếu biết rằng người yêu của nàng sẽ sở hữu và mặc nó! Khi ấy nàng có thể được an ủi bội phần; bởi nàng chẳng màng tiếc nuối số tóc còn lại trên đầu bằng chút ít sợi tóc mà Alexander đang nắm giữ. Nhưng đáng tiếc thay, chẳng ai trong họ hay biết sự thật. Sứ giả của Hoàng hậu tìm thấy các chàng trai trên bờ biển nơi họ đang tắm, và trao chiếc áo cho Alexander. Chàng vô cùng thích thú, càng trân quý món quà hơn bởi nó được ban ra từ tay Hoàng hậu. Nhưng nếu biết được sự tình bên trong, chàng còn trân trọng hơn gấp bội; có đổi lấy cả thế giới chàng cũng chẳng chịu, mà trái lại sẽ lập một ngôi đền để thờ phụng nó ngày đêm, không một phút lơ đễnh.

(Vv. 1197-1260.) Alexander chẳng chần chừ thêm phút nào, lập tức khoác lên người. Khi đã tươm tất sẵn sàng, chàng quay lại lều của nhà vua cùng toàn thể chiến hữu. Hoàng hậu, theo ta được biết, cũng có mặt ở đó, muốn tận mắt chứng kiến màn diện kiến của các tân hiệp sĩ. Tất cả đều xứng danh tuấn kiệt, nhưng Alexander với vóc dáng cân đối chính là kẻ khôi ngô nhất. Thôi nào, khi họ đã là hiệp sĩ, ta sẽ gác lại câu chuyện về họ để hướng về nhà vua cùng đại quân đang tiến về London. Đa phần thần dân vẫn giữ lòng trung thành với ngài, dẫu không ít kẻ hùa theo phe đối lập. Bá tước Angres tập hợp lực lượng gồm toàn những kẻ có thể lôi kéo bằng lời hứa hẹn hoặc quà cáp. Khi đã gom đủ binh hùng tướng mạnh, hắn lặng lẽ chuồn đi vào ban đêm vì sợ bị phản bội bởi vô số kẻ căm ghét mình. Nhưng trước khi tẩu thoát, hắn vơ vét sạch sẽ lương thực, vàng bạc tại London, phân phát cho bè lũ tùy tùng. Tin tức thấu tai nhà vua, rằng kẻ phản bội đã cao chạy xa bay với toàn bộ binh lực, mang theo nguồn lương thảo khổng lồ khiến dân chúng nghèo túng lâm vào cảnh khốn đốn, cùng cực. Nhà vua bấy giờ tuyên bố ngài sẽ không nhận tiền chuộc mạng cho kẻ phản bội, mà nhất định sẽ treo cổ hắn lên nếu bắt sống hoặc tóm được trong tay. Ngay lập tức, toàn bộ đại quân tiến thẳng về Windsor. Dù thế nào đi nữa, vào thời điểm đó, lâu đài không phải là nơi dễ xơi nếu có kẻ thủ thế. Kẻ phản bội đã gia cố nó kiên cố ngay khi vạch ra âm mưu ác độc, với ba lớp tường thành cùng hào sâu, chống đỡ bên trong bằng những chiếc cọc nhọn vót cao khiến máy bắn đá chẳng tài nào hạ nổi. Chúng đã tốn vô số công sức cho hệ thống phòng thủ, dành trọn các tháng Sáu, Bảy và Tám để xây tường đắp lũy, đào hào giăng cầu kéo, tạo vật cản, rào chắn, cửa sập bằng sắt cùng một tòa tháp đá vuông vức khổng lồ. Cổng thành chẳng bao giờ đóng vì sợ hãi hay phòng thủ trước các cuộc tấn công. Lâu đài sừng sững trên ngọn đồi cao, uốn lượn dưới chân là dòng sông Thames. Đại quân hạ doanh trại bên bờ sông, và ngày hôm đó họ chỉ có đủ thời gian để dựng lều bạt, cắm trại.

(Vv. 1261-1348.) Đại quân đóng trại bên bờ sông Thames, toàn bộ thảm cỏ ngập tràn lều bạt đỏ xanh rực rỡ. Ánh mặt trời rọi chiếu lên những sắc màu khiến mặt sông lấp lánh phản chiếu suốt tầm vác hơn một dặm. Những kẻ trong thành đã kéo xuống bờ sông vui đùa giải trí, trên tay chỉ cầm độc ngọn giáo và giáp ngực che chắn, tuyệt không mang theo bất kỳ thứ vũ khí nào khác. Hành động đó ngầm thách thức và cho những kẻ ngoài thành thấy rằng chúng chẳng màng sợ hãi ai. Alexander đứng từ xa dõi theo các hiệp sĩ đang phô diễn tài nghệ chiến đấu. Chàng khao khát nghênh chiến, cất tiếng gọi tên từng chiến hữu một. Đầu tiên là Cornix – người chàng vô cùng yêu quý, tiếp đến là dũng tướng Licorides, rồi Nabunal xứ Mycenae, Acorionde xứ Athens, Ferolin xứ Salonica, Calcedor xứ Africa, Parmenides và Francagel, Torin hùng mạnh cùng Pinabel, Nerius và Neriolis. "Hỡi các chư hầu," chàng nói, "ta cảm nhận được tiếng gọi giương giáo gạt khiên để làm quen với những kẻ đang vui đùa ngoài kia trước mắt chúng ta. Ta thấy chúng khinh miệt và xem nhẹ chúng ta biết bao khi dám tay không luyện tập ngay trước mắt. Chúng ta vừa thụ phong hiệp sĩ, chưa từng chứng tỏ bản lĩnh trước bất kỳ hiệp sĩ hay kẻ nào. Chúng ta đã giữ những ngọn giáo đầu đời nguyên vẹn quá lâu rồi. Và khiên thuẫn sinh ra để làm gì? Cho đến giờ chúng vẫn chẳng có lấy một vết nứt hay vết lõm nào. Chẳng có ích gì khi giữ chúng nếu không dùng trong chiến trận hay giao tranh. Hãy vượt qua chỗ cạn và lao thẳng vào chúng!" - "Chúng tôi sẽ không phụ lòng ngài," tất cả đồng thanh đáp; và ai nấy đều thề thốt: "Nguyện cầu Chúa giúp sức, kẻ nào phản lại ngài hôm nay kẻ ấy chẳng phải bạn hữu." Đoạn họ thắt chặt gươm giáo, siết chặt yên cương rồi nhảy lên tuấn mã, tay lăm lăm khiên thuẫn. Khi đã tràng khiên trước ngực cùng những dải cờ đuôi nheo rực rỡ sắc màu, tất cả đồng loạt tiến thẳng đến chỗ nước cạn. Những kẻ ở bờ bên kia hạ thấp ngọn giáo, nhanh như cắt phi ngựa lao tới tấn công. Nhưng nhóm người bên này thừa sức đáp trả, chẳng hề né tránh hay nhượng bộ dù chỉ một bước chân. Trái lại, mỗi người quật ngã đối phương dữ dội đến mức chẳng có hiệp sĩ dũng mãnh nào trụ lại nổi trên yên ngựa. Họ chẳng hề xem nhẹ kinh nghiệm, kỹ năng và lòng dũng cảm của đối phương, tung ra những đòn chí mạng quật ngã mười ba tên ngay hiệp đầu. Tin tức về trận chiến và những cú đánh vang dội lan truyền khắp doanh trại. Chẳng mấy chốc một trận cuồng phong giao chiến sẽ nổ ra nếu đám kia dám trụ lại. Khắp doanh trại người ta hò hét hô khẩu hiệu rồi ào ạt vượt sông. Những kẻ bờ bên kia hoảng hốt tháo chạy khi thấy chẳng còn chút lợi thế nào. Đoàn quân Hy Lạp rượt đuổi sát gót bằng gươm giáo. Dù chém rụng không biết bao nhiêu cái đầu, họ vẫn chẳng mảy nào sứt mẻ, hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ ngày hôm đó. Nhưng nổi bật nhất chính là Alexander, bằng chính sức lực của mình đã bắt sống bốn hiệp sĩ làm tù binh. Bãi cát la liệt những cái xác không đầu, cùng vô số kẻ bị thương tích đầy mình.

(Vv. 1349-1418.) Alexander nhã nhặn dâng tặng chiến lợi phẩm đầu tay cho Hoàng hậu, không muốn chúng rơi vào tay nhà vua – kẻ chắc chắn sẽ treo cổ tất cả. Tuy nhiên, Hoàng hậu đã cho bắt giữ và giam lỏng chúng an toàn dưới ngục tối vì tội danh phản quốc. Khắp doanh trại xôn xao bàn tán về người Hy Lạp, và ai nấy đều ca ngợi sự khôn ngoan, lịch thiệp của Alexander khi không giao nộp đám tù binh cho nhà vua – kẻ chắc chắn sẽ hỏa thiêu hoặc treo cổ chúng. Nhưng nhà vua chẳng mấy hài lòng, lập tức sai sứ giả đến gặp Hoàng hậu, yêu cầu bà diện kiến và không được che giấu những kẻ phản nghịch đã phản bội ngài; bà buộc phải giao chúng ra nếu không muốn chuốc lấy cơn thịnh nộ. Trong lúc Hoàng hậu bàn thảo với nhà vua về số phận đám phản tặc, nhóm người Hy Lạp ở lại trong lều với các thị nữ. Trong khi mười hai người đồng hành trò chuyện rôm rả, Alexander lặng thím không nói một lời. Soredamors để mắt đến điều đó, ngồi ngay sát cạnh chàng. Tay chống cằm, nàng chìm đắm trong suy tưởng miên man. Cả hai cứ ngồi lặng thế suốt một hồi lâu, cho đến khi Soredamors nhìn thấy trên tay áo và cổ áo Alexander những sợi tóc mà nàng từng đan lén vào chiếc áo. Nàng bèn nhích lại gần hơn, tìm cớ cất lời trò chuyện với chàng. Nàng đắn đo cách mở lời đầu tiên – nên gọi thẳng tên chàng hay gọi bằng 'bạn hiền'; và nàng tự nhủ: "Mình nên nói gì trước đây? Nên gọi tên chàng hay gọi là 'bạn hiền'? Bạn hiền ư? Không đời nào. Vậy thế nào đây? Gọi bằng tên chăng? Chúa ơi! Cái tên 'bạn hiền' nghe thật ngọt ngào và êm dịu làm sao khi thốt ra. Giá như mình dám gọi chàng là 'bạn hiền'! Mình có dám không? Điều gì ngăn cản chứ? Chính là vì cách gọi ấy mang ý nghĩa dối gian. Dối gian ư? Ta chẳng biết kết quả ra sao, nhưng ta sẽ hối hận nếu không nói ra sự thật. Thế nên, tốt nhất nên thừa nhận rằng ta không thích nói dối. Chúa ơi! Dẫu vậy chàng đâu có nói dối nếu gọi ta là bạn hiền ngọt ngào! Và ta có dối gian khi gọi chàng như thế chăng? Cả hai đều nên nói sự thật. Nhưng nếu ta dối gian thì lỗi lầm thuộc về chàng. Nhưng cớ sao cái tên của chàng lại khó thốt ra đến mức ta muốn thay bằng một biệt danh? Chắc vì nó quá dài nên ta sẽ hụt hơi giữa chừng. Nhưng nếu gọi đơn giản là 'bạn hiền', ta có thể thốt ra cái tên ngắn ngủi ấy nhanh chóng. Sợ rằng sẽ ngậm ngùi vấp ngã khi gọi đúng tên chàng, ta thà hy sinh giọt máu cuối cùng còn hơn nếu tên chàng chỉ đơn giản là 'bạn hiền thân yêu'."

(Vv. 1419-1448.) Nàng day dứt suy tư cho đến khi Hoàng hậu quay về từ chỗ nhà vua. Thấy Hoàng hậu bước vào, Alexander đứng dậy nghênh đón, dò hỏi lệnh vua về số phận các tù nhân sẽ ra sao. "Bạn hiền," bà đáp, "ngài đòi hỏi ta giao nộp chúng theo ý ngài định đoạt để thực thi công lý. Quả thực, ngài vô cùng tức giận vì ta chưa trao chúng ra. Thế nên ta buộc phải giao chúng, chẳng còn cách nào khác." Cứ thế ngày hôm ấy trôi qua; và hôm sau, một đại hội gồm toàn bộ các hiệp sĩ trung kiên tề tựu trước lều hoàng gia để xét xử và phán quyết hình phạt, tra tấn nào dành cho bốn kẻ phản tặc. Kẻ đề nghị lột da sống, kẻ đòi treo cổ hoặc hỏa thiêu. Về phần nhà vua, ngài khăng khăng đòi phanh thây chúng ra. Đoạn ngài truyền lệnh điệu chúng đến. Khi chúng bị tóm tới, ngài ra lệnh xiềng xích, tuyên bố sẽ không phanh thây cho đến khi đưa chúng xuống chân thành để đám người bên trong tận mắt chứng kiến.

(Vv. 1449-1472.) Khi phán quyết được tuyên bố, nhà vua quay sang Alexander, gọi chàng là người bạn hiền dấu yêu. "Bạn hiền," ngài nói, "ngày hôm qua ta đã chứng kiến ngươi xung phong và phòng thủ với lòng dũng mãnh tuyệt vời. Giờ ta muốn ban thưởng cho chiến công của ngươi! Ta sẽ bổ sung vào đội ngũ của ngươi năm trăm kỵ sĩ xứ Wales cùng một ngàn bộ binh từ vùng đất ấy. Thêm vào những gì ta đã ban, khi chiến tranh kết thúc, ta sẽ phong ngươi làm vua của vương quốc xuất sắc nhất xứ Wales. Những thị trấn, lâu đài, thành phố và dinh thự sẽ thuộc về ngươi cho đến ngày ngươi tiếp quản giang sơn mà phụ vương ngươi đang nắm giữ, nơi ngươi sẽ trở thành hoàng đế." Những người đồng hành cùng Alexander tạ ơn nhà vua rối rít vì ân trạch này, và toàn bộ triều thần đều đồng lòng ca ngợi phần thưởng mà nhà vua ban cho Alexander là hoàn toàn xứng đáng.

(Vv. 1473-1490.) Ngay khi Alexander nhìn thấy binh lực của mình, gồm những chiến hữu và binh sĩ mà nhà vua ban tặng, lập tức tiếng kèn cựa vang dội khắp doanh trại. Người xứ Wales và Britain, Scotland và Cornwall – cả kẻ giỏi lẫn người kém không ngoại trừ ai – tất cả đều vác vũ khí, bởi quân số được bổ sung từ mọi ngả đường. Sông Thames cạn trơ đáy vì đợt khô hạn của một mùa hè không mưa, khiến cá chết hàng loạt, tàu bè mắc cạn trên bờ, và người ta có thể lội qua sông ngay cả ở khúc rộng nhất.

(Vv. 1491-1514.) Sau khi vượt qua lòng sông Thames cạn khô, đại quân chia làm hai ngả, một chiếm lĩnh thung lũng, phần còn lại trấn giữ vùng cao. Những kẻ trong thành trông thấy và nhận ra đội hình kỳ vĩ đang lăm le hạ sát và chiếm đoạt thành trì, liền chuẩn bị phòng thủ. Nhưng trước khi bất kỳ cuộc tấn công nào diễn ra, nhà vua truyền lệnh dùng bốn con ngựa phanh thây bọn phản tặc qua các thung lũng, đồi trọc và đồng hoang. Bá tước Angres đau đớn khôn cùng khi chứng kiến những kẻ hắn yêu quý bị lê lết xác khắp bên ngoài thành. Đám bề tôi của hắn cũng hoảng loạn tột độ, nhưng dẫu lo lắng tột cùng, chúng vẫn không có ý định đầu hàng. Chúng buộc phải tự vệ, bởi nhà vua đã bày tỏ rõ ràng cơn thịnh nộ và thái độ thù địch, và chúng hiểu rằng nếu rơi vào tay ngài, chúng sẽ phải chết một cách nhục nhã.

(Vv. 1515-1552.) Khi bốn tên đã bị phanh thây và tứ chi vương vãi khắp đồng cỏ, cuộc tấn công chính thức mở màn. Nhưng mọi nỗ lực đều dã tràng xe cát, bởi dù ném bắn dữ dội đến đâu cũng chẳng mang lại kết quả gì. Dẫu vậy họ vẫn dốc sức vung lao, phóng phi tiêu và bắn tên nỏ. Khắp bốn bề vang dội tiếng nỏ và ná bắn đá, tên bay và đá cuội rào rào tựa mưa giông lẫn hạt mưa đá. Cuộc chiến tấn công và phòng thủ giằng co suốt cả ngày cho đến khi màn đêm buông xuống chia cắt họ. Và nhà vua ra chiếu chỉ phần thưởng cho kẻ nào ép được thành trì đầu hàng: một chiếc cốc trân quý nặng mười lăm nén vàng, báu vật giá trị nhất trong kho tàng sẽ thuộc về kẻ đó. Chiếc cốc vô cùng tinh xảo và lộng lẫy, thực tình mà nói, giá trị của nó nằm ở kỹ nghệ chế tác hơn là chất liệu làm nên. Nhưng dẫu kỹ nghệ tuyệt mỹ và vàng rạng rỡ đến đâu, những viên đá quý khảm xung quanh mới là thứ đắt giá nhất. Kẻ nào lập công đầu chiếm được thành sẽ sở hữu chiếc cốc, dẫu hắn chỉ là một tên bộ binh; và nếu thành bị hạ bởi một hiệp sĩ, ngài sẽ chẳng bao giờ tìm kiếm vận may trong vô vọng nếu trên đời này vẫn còn may mắn.

(Vv. 1553-1712.) Khi thông báo này được công bố, Alexander vẫn không quên thói quen đến thăm Hoàng hậu mỗi tối. Đêm ấy, chàng cũng đến và ngồi cạnh bà. Soredamors ngồi một mình ngay sát đó, ngắm nhìn chàng với niềm thỏa mãn sâu sắc đến mức chẳng mười Thiên đàng nàng cũng không đổi. Hoàng hậu cầm tay Alexander, ngắm nghía sợi chỉ vàng đang phai màu theo năm tháng; nhưng sợi tóc lại càng lúc càng óng ả, trong khi chỉ vàng xỉn dần. Và bà bật cười khi sực nhớ rằng đường thêu ấy chính là tác phẩm của Soredamors. Alexander nhận ra và nài nỉ bà cho biết lý do nếu tiện bề. Hoàng hậu chậm rãi đáp lời, hướng mắt về phía Soredamors và gọi nàng lại gần. Nàng vui vẻ bước tới quỳ gối trước bà. Alexander mừng quýnh lên khi thấy nàng tiến sát đến mức có thể chạm vào. Nhưng chàng chẳng dám liếc nhìn; trái lại mất hồn mất vía đến mức á khẩu. Về phần nàng, sự choáng ngợp khiến đôi mắt chẳng thể dung hợp; nàng cúi gằm mặt xuống đất chẳng dám nhìn ai. Hoàng hậu vô cùng kinh ngạc khi thấy nàng lúc thì tái mét lúc lại ửng hồng, và thầm ghi nhận sắc thái lẫn biểu cảm của cả hai trong tim. Bà lờ mờ nhận ra những thay đổi sắc diện ấy chính là quả ngọt của tình yêu. Nhưng không muốn làm họ bẽ mặt, bà vờ như chẳng hiểu gì. Thật khôn ngoan khi bà làm thế, bởi chẳng để lộ tâm can ngoài câu nói: "Này thiếu nữ, hãy trả lời thật cho chúng ta biết chiếc áo mà hiệp sĩ này đang mặc được may ở đâu, và ngươi có nhúng tay vào đó hay đan xen chút gì của mình vào không?" Dẫu thẹn thùng tột độ, thiếu nữ vẫn hân hoan kể lại câu chuyện; bởi nàng muốn sự thật thấu tai kẻ ấy – người khi nghe tường tận cách chiếc áo ra đời, suýt chút nữa không kìm được niềm vui muốn thờ phụng những sợi tóc vàng. Bè bạn cùng Hoàng hậu xung quanh khiến chàng vô cùng bối rối và ngượng ngùng; sự hiện diện của họ ngăn cản chàng đưa lọn tóc lên mắt lên môi hôn hít như ao ước, nếu không sợ người khác dòm ngó. Chàng sung sướng vì sở hữu một phần của người thương, nhưng chẳng dám mong cầu hay hy vọng gì thêm: chính khao khát đã sinh lòng hoài nghi. Dẫu vậy, khi rời khỏi Hoàng hậu và thui thủi một mình, chàng hôn lọn tóc ấy hơn trăm ngàn lần, cảm thấy bản thân thật may mắn. Suốt đêm dài chàng ôm ấp nó, cẩn trọng không để ai phát hiện. Nằm trên giường, chàng tìm thấy niềm vui và sự an ủi hão huyền trong thứ chẳng mang lại kết quả thực tế. Suốt đêm chàng áp chặt chiếc áo vào lồng ngực, và khi ngắm nhìn lọn tóc vàng, chàng thấy mình chẳng khác nào bá chủ cõi vạn vật. Thế đấy, Tình Yêu biến kẻ khôn ngoan thành gã khờ, tìm thấy niềm hoan hỉ nơi một sợi tóc và ngất ngây vì sở hữu nó. Nhưng niềm vui ấy sẽ chẳng kéo dài đến bình minh rạng rỡ. Bởi đám phản tặc đang tụ họp bàn mưu tính kế bước đi tiếp theo và cơ hội sống sót. Chắc chắn chúng có thể cố thủ lâu dài nếu quyết định làm vậy; nhưng chúng thừa hiểu ý chí của nhà vua vô cùng cương quyết, ngài sẽ không từ bỏ cho đến khi chiếm được thành dẫu phải chết, và khi ngày đó đến chúng chắc chắn sẽ bỏ mạng. Và nếu đầu hàng, chúng cũng chẳng mong mỏi gì sự khoan hồng. Cả hai đường đều mịt mờ đường chết, chẳng thấy lối thoát. Cuối cùng chúng quyết định rằng sáng hôm sau, trước khi bình minh ló dạng, chúng sẽ bí mật đột kích doanh trại lúc binh sĩ còn đang say ngủ. Trước khi họ kịp tỉnh giấc giáp trụ đầy mình, một cuộc tàn sát sẽ diễn ra để đời sau mãi nhắc về trận chiến đêm ấy. Mất hết hy vọng sống, đám phản tặc bấu víu vào phương án cuối cùng này. Sự tuyệt vọng tiếp cho chúng gan góc liều mạng chiến đấu đến cùng; bởi chẳng còn con đường nào ngoài cái chết hoặc ngục tù. Sự lựa chọn ấy chẳng có gì hấp dẫn; tháo chạy cũng vô ích vì bốn bề vây bủa nước và kẻ thù, chẳng còn nơi trốn tránh. Chẳng chần chừ thêm, chúng mặc giáp trang bị rồi vượt qua cánh cửa hậu nhỏ phía tây bắc – nơi chúng đinh ninh doanh trại lơ đễnh ít đề phòng nhất. Chúng ồ ạt kéo ra, chia làm năm cánh quân, mỗi cánh gồm hai ngàn bộ binh trang bị vũ khí cùng một ngàn kỵ sĩ. Đêm ấy không một vì sao hay ánh trăng nào lọt qua bầu trời. Nhưng trước khi chúng tiếp cận lều trại, ánh trăng bỗng rọi sáng, và ta cho rằng đó là điềm xui xẻo khi nó mọc sớm hơn thường lệ. Thế đấy, Chúa trời – đấng đứng về phe đối lập – đã soi rọi bóng tối màn đêm, bởi ngài căm ghét lũ ác nhân và đặc biệt phẫn nộ trước tội lỗi phản bội. Vì thế vầng trăng ló rạng để phá hỏng âm mưu của chúng.

(Vv. 1713-1858.) Ánh trăng chiếu rọi khiến chúng vô cùng bất tiện khi hắt bóng lên khiên thuẫn, và những chiếc mũ sắt lấp lánh dưới trăng làm lộ diện mục tiêu. Lực lượng tuần tra canh gác phát hiện, hô hoán khắp doanh trại: "Dậy đi các hiệp sĩ, dậy mau! Nhanh chóng cầm vũ khí và mặc giáp! Đám phản tặc đánh úp." Khắp doanh trại nháo nhào vác vũ khí, hối hả trang bị trong tình thế nước sôi lửa bỏng; nhưng chẳng một ai rời vị trí cho đến khi hoàn toàn tươm giáp trụ trên lưng ngựa. Trong lúc họ mặc giáp, phe tấn công ào ạt tiến lên với khí thế ngút trời, hy vọng tóm gọn lúc kẻ thù chưa kịp chuẩn bị. Chúng điều năm cánh quân từ các hướng đánh tới: kẻ bám sát bìa rừng, người theo dòng sông, cánh thứ ba trải rộng trên đồng bằng, cánh thứ tư luồn qua thung lũng và cánh cuối tiến sát vách đá gồ ghề. Bọn chúng lên kế hoạch đánh úp doanh trại thật dữ dội. Nhưng con đường ấy không hề dễ dàng. Bởi quân của nhà vua kiên cường chống trả, hiên ngang thách thức và mắng nhiếc tội ác phản quốc của chúng. Những mũi giáo sắt vỡ vụn khi va chạm; họ lao vào nhau với gươm tuốt trần, chém giết và quật ngã nhau lăn quay ra đất. Họ lao vào đối phương cuồng nhiệt như bầy sư tử đói ngấu nghiến con mồi. Ngay loạt giao tranh đầu tiên, máu đã đổ thành sông ở cả hai chiến tuyến. Khi không thể trụ vững, viện binh kịp thời đến cứu viện đám phản tặc đang ngoan cường tử thủ để bán mạng. Chúng thấy đồng minh từ bốn hướng kéo đến ứng cứu. Và quân của nhà vua quất ngựa phóng lao xung phong dữ dội. Họ nện những đòn chí mạng vào khiên thuẫn, hất văng hơn năm ngàn tên ngã ngựa bên cạnh những kẻ bị thương. Alexander cùng đoàn quân Hy Lạp chẳng màng thương tiếc, dốc sức càn quét vào điểm nóng nhất của trận chiến để hạ gục một tên khốn có khiên và giáp chẳng tài nào cứu nổi mạng sống chạm đất. Xử xong tên này, chàng không ngần ngại lao sang tên khác, tàn nhẫn tước đi mạng sống của hắn, biến thân xác thành cái vỏ vô hồn. Sau hai tên ấy, chàng tiếp tục đâm xuyên qua một hiệp sĩ cao quý lịch thiệp khiến máu phun xối xả bên kia, linh hồn thoi thóp rời khỏi xác. Chàng tàn sát và hạ gục vô số kẻ, tựa như tia chớp gầm rú quét sạch mọi vật cản. Dù áo giáp hay khiên thuẫn cũng chẳng bảo vệ nổi kẻ dính đòn gươm giáo của chàng. Những chiến hữu của Alexander cũng rộng tay vãi máu và óc phè phỡn chẳng kém, bởi họ thừa rành cách tung đòn chí mạng. Và hoàng gia quân tàn sát đám địch thủ tơi bời, phân tán chúng như lũ vô loại mất hồn. Xác chết la liệt khắp đồng cỏ, trận chiến kéo dài đến mức từ trước lúc bình minh, đội hình đã tan hoang đến độ dãy xác chết kéo dài suốt năm dặm dọc dòng sông. Bá tước Angres bỏ lại chiến kỳ trên chiến trường, lủi thủi tẩu thoát cùng bảy tên tùy tùng. Hắn tìm đường về thành qua lối đi bí mật tưởng chừng không ai thấy. Nhưng Alexander bắt trỏm được cảnh chúng lủi thủi bỏ trốn, bèn thầm nghĩ nếu lẻn đi mà không ai hay biết, hắn sẽ tóm gọn đám chúng. Nhưng trước khi trượt xuống thung lũng, chàng thấy ba mươi hiệp sĩ bám theo sau con đường mòn, trong đó sáu người Hy Lạp và hai mươi tư người xứ Wales. Họ định bám theo từ xa cho đến khi chàng cần trợ giúp. Thấy họ kéo đến, Alexander dừng lại chờ đợi, không quên để mắt hướng đi của đám người đang tháo chạy về thành. Cuối cùng, chàng thấy chúng lọt vào trong. Bấy giờ chàng nảy ra một kế hoạch vô cùng táo bạo và kỳ vĩ. Khi đã định đoạt tâm trí, chàng quay sang các chiến hữu và cất lời: "Hỡi các chư hầu," chàng nói, "dẫu là khờ dại hay khôn ngoan, xin hãy rộng lòng chuẩn y khát vọng của ta nếu các ngươi quý trọng thiện chí của ta." Và họ hứa sẽ chẳng bao giờ trái lời chàng trong bất kỳ hoàn cảnh nào. Đoạn chàng bảo: "Hãy thay đổi lớp vỏ bên ngoài, tước đoạt khiên thuẫn và giáo mác của đám phản tặc đã ngã xuống. Nhờ thế, khi chúng ta tiến đến cổng thành, đám phản tặc bên trong sẽ đinh ninh ta là đồng bọn, và chẳng màng phỏng đoán số phận, chúng sẽ mở toang cổng thành đón chúng ta. Và các ngươi có biết món quà chúng ta dành tặng chúng là gì không? Nếu Chúa phù hộ, chúng ta sẽ tóm gọn tất cả sống hoặc chết. Giờ đây, nếu kẻ nào hối hận về lời hứa, hãy nhớ rằng chừng nào ta còn sống, ta sẽ chẳng bao giờ màng kết giao với kẻ ấy."

(Vv. 1859-1954.) Tất cả đồng ý chấp thuận, tước đoạt khiên của những cái xác rồi trang bị cho chính mình. Bes trong thành đã trèo lên tường thành, nhận ra những chiếchiên bèn đinh ninh đó là phe mình, chẳng màng mảy nghi ngờ mưu kế giấu kín đằng sau. Người gác cổng mở toang cửa đón chúng vào thành. Hắn đã bị lừa gạt ngọt ngào khi chẳng cất lời hỏi han; bởi không một ai mở miệng, lặng lẽ bước đi với vẻ mặt đau khổ kéo lê ngọn giáo đằng sau, tựa vào khiên thuẫn. Cứ thế họ ra điều đang chìm đắm trong nỗi thống khổ, tiến thẳng vào bên trong ba lớp tường thành. Bên trong, chúng chạm trán vô số kỵ sĩ cùng binh sĩ dưới trướng Bá tước. Ta chẳng tài nào đếm xuể con số; nhưng chúng hoàn toàn không mặc giáp, trừ tám tên vừa từ chiến trận trở về và đang chuẩn bị tháo giáp. Nhưng sự vội vã ấy phải trả giá đắt; bởi phe ta không còn vờ vịt nữa, không thèm cảnh cáo thách thức, họ thúc chặt yên cương, quất ngựa lao thẳng vào chúng, tấn công dữ dội quật ngã hơn ba mươi mốt tên. Đám phản tặc hoảng loạn thét lên: "Chúng ta bị phản rồi, phản rồi!" Nhưng phe tấn công chẳng màng đếm xỉa, vung gươm chém thẳng vào những kẻ tay không tất sắt. Ba tên còn mặc giáp cũng bị tẩn nhừ tử đến mức chỉ còn năm tên sống sót. Bá tước Angres lao về phía Calcedor, trước mặt mọi người vung đòn chí mạng vào chiếc khiên vàng khiến chàng ngã lăn quay ra đất tử trận. Alexander vô cùng bàng hoàng, suýt mất kiểm soát giận dữ khi thấy đồng đội ngã xuống; máu trong người sục sôi nhưng sức mạnh lẫn lòng dũng mãnh được nhân đôi, chàng lao vào Bá tước cuồng nộ đến mức gãy cả ngọn giáo. Nếu có thể, chàng muốn trả thù cho bằng hữu. Nhưng Bá tước vốn là kẻ mạnh mẽ, một hiệp sĩ dũng mãnh khó tìm nếu hắn không phải tên phản tặc đê hèn. Hắn tung đòn đáp trả khiến ngọn giáo oằn mình nứt vỡ; nhưng chiếc khiên của đối phương vẫn trơ trơ vững chãi, chẳng ai nhường ai nửa bước tựa tảng đá nguyên khối, bởi cả hai đều vô cùng cường tráng. Nhưng sự thật Bá tước là kẻ đuối lý khiến hắn bấn loạn. Cơn giận của đôi bên dâng trào khi cả hai rút gươm sau khi giáo mác đã gãy vụn. Chẳng có đường lùi nếu cặp đôi kiếm thủ này cứ khăng khăng tử chiến. Cuối cùng một trong hai kẻ phải bỏ mạng. Bá tước không dám trụ lại khi thấy đồng bọn tay không lần lượt ngã xuống. Trong khi đó phe ta càn quét dữ dội, chém giết xối xả, tung tóe não trạng và mắng nhiếc tội ác phản quốc của Bá tước. Nghe tiếng lăng mạ phản tặc, hắn tháo chạy thục mạng về tòa tháp, bám gót là đám tùy tùng. Và kẻ địch đuổi sát theo sau, càn quét không buông tha bất kỳ kẻ nào túm được trong tầm tay. Chúng tàn sát đông đúc đến mức ta đoán chừng chỉ vỏn vẹn bảy tên trốn thoát.

(Vv. 1955-2056.) Khi đã lọt vào tháp, chúng cố thủ ngay cổng ra vào; bởi đám bám gót quá sát nút đến độ suýt len chân vào nếu cổng không được chặn lại. Đám phản tặc kiên cường tử thủ, chờ đợi viện binh từ những kẻ đang mặc giáp bên dưới thành. Nhưng theo lời khuyên của Nabunal – vị chiến hữu Hy Lạp trí tuệ hơn người – lối đi đã bị chặn đứng khiến viện binh không thể chen chân đến kịp; bởi đám bên dưới quá chần chừ, hoặc do hèn nhát hoặc lười biếng. Giờ đây chỉ còn độc một lối vào pháo đài; thế nên nếu bịt kín lối ấy, chúng chẳng cần lo sợ bất kỳ đại quân nào tiếp cận hãm hại. Nabunal đôn đốc hai mươi người giữ chặt cổng; bởi chẳng mấy chốc đại quân sẽ kéo tới tấn công dữ dội. Trong khi hai mươi người giữ cổng, mười người còn lại sẽ tấn công tháp, ngăn không cho Bá tước cố thủ bên trong. Lời khuyên của Nabunal được tuân thủ: mười người tiếp tục vây hãm tháp, hai mươi người trấn thủ cổng. Nhờ thế họ ngăn chặn kịp thời đoàn quân tiếp viện đang hùng hổ kéo tới gồm đông đảo lính nỏ và bộ binh đủ loại mang vũ khí ngổn ngang. Kẻ mang vũ khí nhẹ, người mang rìu Đan Mạch, giáo mác, gươm Thổ, tên nỏ, tên ngắn và lao nhọn. Người Hy Lạp hẳn đã chịu tổn thất nặng nề nếu đám đông ấy kịp ập tới; nhưng chúng đã lỡ nhịp. Sự khôn ngoan và tầm nhìn của Nabunal đã bóp nghẹt âm mưu, buộc chúng phải đứng chôn chân bên ngoài. Khi thấy cánh cửa đã đóng sầm, chúng chững lại vì hiểu rõ chẳng vớt vát được gì từ cuộc tấn công này. Bấy giờ tiếng khóc than vang trời của phụ nữ, trẻ em, người già và thanh niên cất lên, át cả tiếng sấm rền trên trời. Người Hy Lạp vô cùng hoan hỉ; bởi họ nắm chắc phần thắng trong tay khi Bá tước chẳng còn đường trốn thoát. Bốn người trèo lên tường canh chừng đề phòng phe ngoài tìm cách đột nhập pháo đài. Mười sáu người còn lại quay lại tiếp ứng nhóm mười người đang giao chiến. Trời vừa rạng sáng, nhóm mười người đã chém giết mở đường lọt thỏm vào trong tháp. Bá tước tựa lưng vào trụ cột, lăm lăm chiếc rìu chiến, ngoan cường chống trả. Kẻ nào bén mảng tới đều bị hắn chém đứt làm đôi. Đám tùy tùng xúm lại xung quanh, không quên trả thù trong ván bài cuối ngày. Phe Alexander có lý do để oán thán khi mười sáu người nay chỉ còn lại mười ba. Alexander điên tiết tột độ khi trông thấy cảnh tượng tàn khốc giáng xuống chiến hữu tử trận hoặc kiệt sức. Nhưng tâm trí chàng chỉ hướng về sự trả thù: chộp lấy chiếc gậy gỗ nặng nề gần đó, chàng nện thẳng vào một tên khốn bạo liệt đến mức khiên lẫn giáp chẳng đáng một xu trong việc cản hắn ngã lăn quay xuống đất. Xử xong tên này, chàng truy sát Bá tước, vung gậy nện một đòn trời giáng bằng chiếc gậy vuông khiến chiếc rìu rớt khỏi tay hắn; hắn choáng váng đến mức chẳng thể đứng vững nếu không bám chặt vào vách tường.

(Vv. 2057-2146.) Sau cú đánh chí mạng ấy, chiến trận ngưng bặt. Alexander lao đến tóm chặt Bá tước không cho cựa quậy. Những kẻ còn lại chẳng cần nhắc đến, bởi chúng dễ dàng khuất phục khi thấy chủ tướng bị bắt sống. Tất cả bị tóm làm tù nhân cùng Bá tước điệu đi trong nhục nhã, xứng đáng với tội ác đã gây ra. Đám người bên ngoài hoàn toàn mù tịt về những gì diễn ra bên trong. Nhưng khi sáng rõ mặt người, chúng tìm thấy những chiếc khiên của đồng đội vương vãi giữa đám xác chết tàn cuộc. Nhận ra khiên của chủ tướng, nhóm người Hy Lạp ngỡ ngàng đau đớn gào khóc thảm thiết. Nhận diện khiên của chàng, tất cả chìm trong nỗi thống khổ tột cùng, ngất lịm đi khi nhìn thấy chiếc khiên và tự nhủ thà chết đi còn hơn sống thừa thãi. Cornix và Nerius ngất trước tiên, rồi tỉnh lại ước gì mình đã chết. Torin và Acorionde cũng thế. Nước mắt đầm đìa tuôn xối xả từ khóe mắt ướt đẫm lồng ngực. Cuộc sống và niềm vui bỗng hóa căm ghét. Và Parmenides cấu xé tóc tai trong nỗi hoảng loạn tột độ hơn cả. Chẳng có bi thương nào lớn bằng nỗi đau của năm người này dành cho lãnh chúa của họ. Dù vậy, sự hoảng hốt ấy hoàn toàn vô căn cứ, bởi cái xác họ đang mang đi lại là của kẻ khác trong khi đinh ninh đó là chủ tướng. Nỗi đau của họ càng nhân lên gấp bội khi nhìn thấy những chiếc khiên khác, khiến họ nhận nhầm xác chết là đồng đội. Thế là họ ôm xác khóc lóc ngất lịm. Nhưng họ đã bị đánh lừa bởi loạt khiên thuẫn ấy, bởi trong số họ chỉ có duy nhất một người bỏ mạng tên là Neriolis. Thi thể hắn đáng ra được mang đi nếu họ thấu tỏ sự thật. Nhưng họ lo lắng cho những kẻ khác chẳng kém gì hắn, nên mang đi tất thảy. Ngoại trừ một trường hợp, tất cả đều bị nhầm lẫn. Nhưng tựa như kẻ mộng du lấy ảo ảnh làm chân lý, những chiếc khiên khiến họ ngộ nhận ảo giác thành hiện thực. Chính những chiếc khiên đã gây ra sự nhầm lẫn oái oăm này. Mang theo những cái xác, họ lủi thủi quay về lều bạt – nơi đang ngập tràn bầu không khí tang tóc. Nghe tiếng khóc than của người Hy Lạp, chẳng mấy chốc tất cả tụ họp tạo thành một tiếng gào thét xé lòng. Bấy giờ Soredamors chạnh lòng thương cho số phận khốn khổ khi nghe tiếng khóc thương người yêu. Nỗi đau đớn tột cùng khiến nàng mất cả thần trí lẫn sắc diện, và sầu muộn càng nhân lên gấp bội bởi nàng không dám công khai bày tỏ dù chỉ một chút đau thương. Nàng chôn vùi nỗi đau sâu thẳm trong tim. Bất cứ ai nhìn vào lúc ấy đều đọc được nỗi thống khổ qua nét mặt nàng; nhưng ai nấy đều chìm đắm trong nỗi buồn riêng nên chẳng màng bận tâm đến ai khác. Ai nấy đều khóc thương tổn thất của mình: kẻ làm con khóc cha, người làm cha khóc con, kẻ ngất lịm vì anh họ, người sụp đổ vì cháu trai. Cứ thế cha, anh em và họ hàng bi ai khóc than bốn bề. Nhưng nổi bật nhất vẫn là nỗi sầu của người Hy Lạp; dẫu vậy họ hoàn toàn có thể trông đợi niềm vui lớn lao, bởi nỗi đau thấu trời xanh ấy sắp sửa chuyển hóa thành hoan hỉ.

(Vv. 2147-2200.) Nhóm người Hy Lạp bên ngoài vẫn tiếp tục khóc than, trong khi những kẻ bên trong nỗ lực truyền tải tin vui để họ hoan hỉ. Họ cởi giáp trói gặt đám tù binh – những kẻ đang van nài xin chém đầu ngay lập tức. Nhưng người Hy Lạp khinh miệt cự tuyệt, tuyên bố sẽ giam lỏng để giao nộp cho nhà vua – người sẽ phán quyết hình phạt xứng đáng. Khi đã lột sạch giáp trụ, họ bắt đám tù binh leo lên tường thành để đám đông bên dưới trông thấy. Đặc ân này chẳng mấy vui vẻ gì với chúng, và khi thấy chủ tướng bị xiềng xích, chúng suy sụp hoàn toàn. Alexander đứng trên tường thành thề trước Chúa và các thánh thần rằng sẽ không dung tha một tên nào, sẽ tàn sát tất cả sạch trơn trừ khi chúng chịu đầu hàng trước nhà vua trước khi bị tóm gọn. "Hãy đi đi," chàng nói, "tự tin diện kiến nhà vua theo lệnh ta, và phó mặc cho lòng nhân từ của ngài. Chẳng ai trong các ngươi, ngoại trừ Bá tước, đáng phải chịu tội chết. Các ngươi sẽ không mất mạng hay cụt tay chân nếu đầu hàng ngài. Nếu không tự cứu mình khỏi cái chết bằng cách cầu xin sự khoan hồng, các ngươi đừng mong bảo toàn tính mạng. Hãy tay không diện kiến nhà vua, nhắn lại rằng Alexander sai các ngươi đến. Hành động ấy sẽ không uổng phí; bởi nhà vua vô cùng nhân từ và lịch hiệp, ngài sẽ dẹp bỏ cơn thịnh nộ. Nhưng nếu cố chấp làm ngược lại, hãy chuẩn bị nhận cái chết, bởi trái tim ngài sẽ khép chặt với lòng trắc ẩn." Tất cả đồng lòng chấp thuận lời khuyên ấy, không chần chừ tiến thẳng đến lều nhà vua, sụp lạy dưới chân ngài. Câu chuyện nhanh chóng lan truyền khắp đại doanh. Nhà vua cùng tùy tùng quất ngựa phóng thẳng về thành không chần chừ.

(Vv. 2201-2248.) Alexander bước ra từ thành nghênh đón nhà vua trong niềm hân hoan tột độ, trao trả Bá tước cho ngài. Nhà vua không chần chừ trừng phạt thích đáng kẻ phản tặc. Nhưng Alexander được ngài và toàn thể triều thần ngợi ca, tán dương hết lời. Niềm vui xua tan đi bóng tối sầu muộn trước đó. Nhưng chẳng niềm vui nào sánh bằng sự phấn khích tột độ của người Hy Lạp. Nhà vua trao tặng chiếc cốc quý giá nặng mười lăm nén vàng, dặn dò rằng không có báu vật nào trong tay ngài quý giá bằng việc trao nó vào tay Alexander theo thỉnh cầu – ngoại trừ vương miện và Hoàng hậu. Alexander chẳng dám cất lời đòi hỏi khao khát thầm kín, dù thừa hiểu thỉnh cầu tay ôm người yêu sẽ không bị từ chối. Nhưng chàng quá sợ hãi việc làm phật ý nàng – người đáng lẽ phải hoan hỉ – nên đành cam chịu đau khổ chứ không muốn chiếm đoạt nàng trái ý. Thế nên, chàng xin khất thời gian, không muốn mở lời cho đến khi chắc chắn về tấm lòng của nàng. Nhưng chàng chẳng chần chừ dù chỉ một giây khi nhận chiếc cốc vàng. Chàng cầm chiếc cốc, nhã nhặn nài nỉ lãnh chúa Gawain nhận nó như món quà từ mình, và Gawain miễn cưỡng nhận lấy. Khi Soredamors hay biết sự thật về Alexander, nàng vô cùng phấn khích và hoan hỉ. Nghe tin chàng còn sống, nàng hạnh phúc đến mức ngỡ như chẳng bao giờ phải buồn đau nữa. Nhưng nàng lại chạnh nghĩ chàng đến chậm hơn thường lệ. Dẫu vậy chẳng mấy chốc nàng sẽ đạt nguyện ước, bởi cả hai đang cùng hướng về một tâm tư tương đồng.

(Vv. 2249-2278.) Với Alexander, quãng thời gian chờ đợi dài đằng đẵng cho đến khi được đắm chìm trong ánh mắt dịu dàng của nàng giống như cả thế kỷ. Lẽ ra chàng đã đến lều Hoàng hậu từ lâu nếu không bị vướng bận việc khác. Sự chậm trễ ấy khiến chàng bực bội, và ngay khi có thể, chàng vội vã diện kiến Hoàng hậu trong lều của bà. Hoàng hậu bước ra chào đón, và dẫu chẳng nghe chàng tâm sự, bà đã sớm đọc vị tâm can và thấu tỏ những gì đang diễn ra trong đầu chàng. Bà đón chàng ở cửa lều, nhiệt tình chào mời vì thừa biết mục đích chàng đến đây. Muốn ban ơn cho chàng, bà ra hiệu cho Soredamors bước đến, và cả ba cùng trò chuyện cách xa những người khác. Hoàng hậu cất lời trước, trong lòng không mảy nghi ngờ về mối tình của đôi trẻ. Bà chắc mẩm điều đó, đồng thời tin rằng Soredamors chẳng thể tìm đâu ra một tình lang tuyệt vời hơn thế. Bà bước vào giữa hai người và cất lời phải lẽ.

(Vv. 2279-2310.) "Alexander," Hoàng hậu nói, "mọi thứ tình yêu đều tồi tệ hơn sự căm hận khi nó giày vò và hành hạ tín đồ của mình. Những kẻ yêu nhau chẳng biết mình đang làm gì khi che giấu cảm xúc trước đối phương. Tình yêu là một vấn đề hệ trọng, và kẻ nào không dũng mãnh đặt nền móng vững chắc sẽ khó lòng hoàn thiện lâu đài. Người ta bảo chẳng có gì khó vượt qua bằng bậc cửa. Giờ ta muốn truyền dạy cho ngươi tri thức về ái tình; bởi ta thừa hiểu Tình Yêu đang hành hạ ngươi. Thế nên, ta đứng ra chỉ dạy; và ngươi hãy cẩn trọng đừng giấu giếm ta điều gì, bởi ta nhìn thấu qua sắc mặt cả hai rằng từ hai trái tim các ngươi đã dung hợp thành một. Vậy hãy cảnh giác, đừng che giấu ta điều gì! Các ngươi thật ngốc nghếch khi không mở lời bày tỏ tâm tư; bởi sự im lặng sẽ bóp nghẹt các ngươi; thế là các ngươi tự tay bóp chết ái tình. Giờ ta khuyên các ngươi đừng áp bức nhau, đừng tìm kiếm những niềm vui chớp nhoáng trong tình yêu; mà hãy kết hôn một cách đàng hoàng, chính thống. Tin ta đi, tình yêu của các ngươi sẽ bền chặt theo năm tháng. Ta đảm bảo nếu các ngươi đồng thuận, ta sẽ đứng ra lo liệu chuyện hôn sự này."

(Vv. 2311-2360.) Khi Hoàng hậu dứt lời, Alexander đáp lời: "Thưa Điện hạ," chàng nói, "con không chối cãi cáo buộc của ngài, trái lại xin thừa nhận mọi điều ngài vừa phán. Con nguyện không bao giờ để tình yêu ruồng rẫy, mà luôn khắc ghi tâm trí vào đó. Con vô cùng hoan hỉ trước những lời ân cần của ngài. Đã rõ tâm tư của con, con chẳng có lý do gì để giấu giếm nữa. Từ lâu, nếu dám, con đã công khai thổ lộ; bởi sự im lặng thật khó chịu. Nhưng ngặt nỗi thiếu nữ này có thể không muốn con là của nàng và nàng là của con. Dẫu nàng chẳng trao con chút quyền hạn nào, con vẫn xin phó mặc bản thân trong tay nàng." Nghe những lời ấy, nàng run lên bần bật, chẳng mảy mai muốn từ chối món quà. Khát vọng thầm kín bộc lộ qua lời nói và sắc diện. Trong tiếng nấc nghẹn ngào, nàng phó mặc bản thân cho chàng, tuyên bố ngoại trừ ý chí, trái tim và thân xác đều thuộc quyền định đoạt của Hoàng hậu, muốn xử lý thế nào tùy ý. Hoàng hậu ôm chầm lấy cả hai vào lòng, trao người này cho người kia. Rồi bà bật cười nói thêm: "Ta giao thân xác người yêu cho ngươi, hỡi Alexander, và ta biết trái tim ngươi không hề chối từ. Mặc cho kẻ thích kẻ ghét, ta se duyên cho hai người. Soredamors, hãy nhận lấy thứ thuộc về ngươi, và Alexander, hãy nhận lấy thứ thuộc về ngươi!" Giờ đây nàng đã trọn vẹn thuộc về chàng, và chàng cũng có được nàng trọn vẹn. Ngay ngày hôm đó tại Windsor, dưới sự chấp thuận và cho phép của lãnh chúa Gawain cùng nhà vua, hôn lễ được cử hành linh đình. Ta chắc chắn chẳng ai có thể thuật lại trọn vẹn sự lộng lẫy, tiệc tùng cùng niềm vui sướng hoan hỉ trong đám cưới này mà không bị thiếu sót. Vốn dĩ điều đó có thể gây khó chịu cho vài kẻ, ta không muốn tốn thêm lời bàn về nó, mà số chuyển sang chủ đề khác.

(Vv. 2361-2382.) Ngày hôm ấy tại Windsor, Alexander tận hưởng mọi vinh quang và hạnh phúc ngập tràn. Ba niềm vui và vinh dự lớn lao cùng tề tựu: một là thị trấn chàng vừa chinh phục; hai là phần thưởng vương quốc xuất sắc nhất xứ Wales mà Vua Arthur hứa ban khi chiến tranh kết thúc, ngay ngày hôm đó ngài đã phong chàng làm vua trong đại sảnh. Nhưng niềm vinh quang vĩ đại nhất chính là điều thứ ba – người yêu của chàng trở thành hoàng hậu trên bàn cờ nơi chàng làm vua. Chưa đầy năm tháng trôi qua, Soredamors mang thai và mang nặng đẻ đau đến ngày tháng mãn khai. Hạt mầm đơm hoa kết trái viên mãn. Chưa từng có một đứa trẻ nào xinh đẹp hơn thế sinh ra trước hay sau cậu bé được đặt tên là Cligés.

(Vv. 2383-2456.) Thế là Cligés chào đời, người mà câu chuyện này ca ngợi được biên soạn thành tiếng lãng mạn. Các ngươi sẽ được nghe ta kể về chàng cùng những chiến công lẫy lừng khi chàng khôn lớn thành nhân và gặt hái tiếng tăm. Nhưng trong khi đó tại Hy Lạp, vị hoàng đế trị vì Constantinople đã lâm chung. Ngài qua đời, đó là lẽ tự nhiên không thể sống mãi với thời gian. Nhưng trước khi xuôi tay, ngài triệu tập toàn bộ quý tộc trong nước để cử sứ giả sang tìm kiếm hoàng tử Alexander – kẻ đang vui vẻ lưu lại xứ Britain. Đoàn sứ giả khởi hành từ Hy Lạp, bắt đầu hải trình vượt biển; nhưng một trận cuồng phong ập đến tàn phá tàu bè cùng đoàn tùy tùng. Tất cả chết đuối ngoài khơi, ngoại trừ một tên phản trủng – kẻ trung thành với Alis người em út hơn là Alexander trưởng nam. Sống sót sau cơn hoạn nạn biển khơi, hắn quay về Hy Lạp tung tin rằng toàn bộ đoàn tùy tùng đã bỏ mạng ngoài khơi khi đang hộ tống vị hoàng tử trở về từ Britain, và hắn là kẻ duy nhất sống sót sau thảm kịch. Họ tin sái cổ lời nói dối ấy, đồng thuận suy tôn Alis lên ngôi hoàng đế Hy Lạp chẳng một lời dị nghị. Nhưng chẳng bao lâu sau, Alexander hay tin Alis đã làm hoàng đế. Chàng bèn từ biệt Vua Arthur, không muốn để người em usurp lãnh thổ của mình mà làm ngơ. Nhà vua không phản đối kế hoạch, khuyên chàng dẫn theo lực lượng đông đảo gồm người xứ Wales, Scotland và Cornwall để khi em trai trông thấy đại quân hùng hậu sẽ không dám giở trò chống đối. Alexander, nếu muốn, hoàn toàn có thể dẫn theo một đạo quân dũng mãnh; nhưng chàng chẳng nỡ tàn sát đồng bào nếu em trai chịu tuân theo ý mình. Chàng mang theo bốn mươi hiệp sĩ bên cạnh Soredamors và đứa con trai; hai nhân vật vô cùng quý giá ấy chàng không đành lòng bỏ lại. Được toàn triều tiễn đưa đến Shoreham, họ xuống thuyền và nhờ gió thuận, con thuyền lướt đi nhanh hơn cả chú hươu cao cổ trốn chạy. Trong vòng một tháng, ta đoán thế, họ cập cảng Athens – một thành phố giàu có và hùng cường. Quả thực, hoàng đế đang ngự trị nơi đây, vừa triệu tập một đại hội lớn gồm các vương hầu quý tộc. Ngay khi đặt chân đến, Alexander phái một sứ giả bí mật vào thành để thăm dò xem họ có chấp thuận tiếp đón hay kháng cự đòi quyền làm chủ hợp pháp duy nhất của chàng.

(Vv. 2457-2494.) Kẻ được chọn cho sứ mệnh này là một hiệp sĩ lịch thiệp, khôn ngoan tên là Acorionde – một người giàu có và tài ăn nói; ông cũng là người bản địa sinh ra tại Athens. Tổ tiên đời đời của ông từng nắm quyền lãnh đạo thành phố này. Khi hay tin hoàng đế đang ngự trong thành, ông tiến đến thách thức vương quyền đại diện cho người anh Alexander, công khai cáo buộc hắn cướp ngôi bất hợp pháp. Đặt chân đến hoàng cung, ông được vô số kẻ chào đón nồng nhiệt; nhưng ông chẳng mở lời với ai cho đến khi dò thấu thái độ và lập trường của họ đối với vị lãnh chúa chân chính. Bước vào diện kiến hoàng đế, ông chẳng chào hỏi, không cúi đầu cũng chẳng gọi là hoàng đế. "Alis," ông nói, "Ta mang tin tức về Alexander – kẻ đang đậu tàu ngoài vương cảng. Hãy lắng nghe lời nhắn của huynh trưởng ngươi: ngài đòi lại thứ thuộc về mình, và chẳng hề đòi hỏi điều gì bất công. Constantinople mà ngươi đang nắm giữ vốn thuộc về ngài và sẽ thuộc về ngài. Sẽ thật bất công và sai trái nếu bất hòa nảy sinh giữa hai huynh đệ các ngươi. Thế nên hãy trao lại vương miện không tranh chấp, bởi nhường lại là lẽ phải."

(Vv. 2495-2524.) Alis đáp lời: "Hỡi bằng hữu nhân hậu, ngươi vừa dấn thân vào một hành động điên rồ khi mang thông điệp này đến. Lời lẽ của ngươi chẳng mang lại chút an ủi nào, bởi ta thừa biết huynh trưởng ta đã qua đời. Ta sẽ vui mừng biết bao nếu hay tin huynh ấy còn sống. Nhưng ta sẽ chẳng tin cho đến tận mắt chứng kiến. Huynh ấy đã mất từ lâu rồi, than ôi! Những gì ngươi nói thật vô lý. Và nếu huynh ấy còn sống, cớ sao không chịu xuất hiện? Huynh ấy chẳng cần sợ ta không ban phát đất đai. Hắn thật ngốc nghếch khi lẩn tránh ta, bởi phò tá ta sẽ mang lại lợi lộc. Nhưng ngoài ta ra, sẽ chẳng ai được sở hữu vương miện và đế quốc này." Hắn chẳng ưa những lời lẽ của hoàng đế, không quên đáp trả đanh thép. "Alis," ông nói, "nguyện cầu Chúa tru diệt ta nếu sự việc cứ để mặc thế này. Ta thách thức ngươi nhân danh huynh trưởng ngươi, và với tư cách đại diện ngài, ta triệu tập tất cả những kẻ có mặt ở đây từ bỏ ngươi để quy tụ về phe ngài. Đứng về phía ngài và tôn vinh ngài làm lãnh chúa mới là lẽ phải. Kẻ nào trung thành hãy bước ra."

(Vv. 2525-2554.) Nói dứt lời, ông rời khỏi triều đình, và hoàng đế triệu tập những bề tôi tin cẩn nhất. Ngài xin ý kiến về lời thách thức của người anh, dò xem có thể tin tưởng họ không viện trợ cho tuyên bố của huynh trưởng mình hay không. Qua đó ngài thử thách lòng trung thành của từng kẻ; nhưng chẳng tìm thấy ai đứng về phía mình trong cuộc tranh chấp này, trái lại mọi người đều khuyên ngài hãy nhớ lại cuộc chiến giữa Eteocles chống lại người anh em ruột Polynices, và cái kết bi thảm khi cả hai tự sát dưới tay nhau. "Điều đó hoàn toàn có thể xảy ra với ngài, nếu khơi mào chiến tranh, và toàn bộ giang sơn sẽ lâm vào cảnh lầm than." Thế nên, họ khuyên nên tìm kiếm một nền hòa bình hợp lý, công bằng, đôi bên không nên đòi hỏi quá đà. Nhận thức được nếu không đạt thỏa thuận công bằng với anh trai, toàn bộ chư hầu sẽ quay lưng phản bội; Alis bèn tuyên bố sẽ tôn trọng nguyện vọng của họ để đạt thỏa thuận thích hợp, miễn là bất chấp cục diện ra sao vương miện vẫn thuộc về mình.

(Vv. 2555-2618.) Để bảo đảm một nền hòa bình vững chắc, ổn định, Alis cử một viên quan cận vệ đến gặp Alexander, mời chàng đến diện kiến trực tiếp để tiếp nhận quyền cai quản đất nước, với điều kiện phải nhượng lại cho mình danh hiệu hoàng đế và đặc quyền đội vương miện: bằng cách ấy, nếu Alexander đồng ý, hòa bình sẽ được thiết lập giữa hai huynh đệ. Khi tin tức truyền đến tai Alexander, tùy tùng cùng chàng chuẩn bị đến Athens, nơi họ được hoan nghênh nồng nhiệt. Nhưng Alexander không chấp thuận để người em nắm giữ chủ quyền đế quốc lẫn vương miện trừ khi thề thốt danh dự không bao giờ lấy vợ, và sau đời hắn, Cligés sẽ là hoàng đế Constantinople. Cả hai huynh đệ đều đồng thuận điều đó. Alexander đọc lời thề và em trai đồng ý ký thác danh dự không bao giờ cưới vợ suốt đời. Thế là hòa bình lặp lại, đôi bên giảng hòa trong sự hãn diện của triều thần. Họ tôn vinh Alis làm hoàng đế, nhưng mọi công việc quốc gia đều thông qua Alexander định đoạt. Lệnh chàng ban ra được thi hành, chẳng có việc gì thực hiện ngoài sự chấp thuận của chàng. Alis chỉ hữu danh vô thực với cái mác hoàng đế; nhưng Alexander mới là kẻ được phụng sự và kính yêu; kẻ nào không phụng sự vì tình yêu buộc phải khuất phục vì nỗi sợ hãi. Nhờ một trong hai động lực ấy, chàng nắm thóp toàn bộ lãnh thổ trong tay. Nhưng kẻ có tên Thần Chết chẳng chừa một ai từ kẻ mạnh đến người yếu, vung lưỡi hái tước đoạt tất thảy. Thế nên Alexander cũng phải quy tiên; bởi căn bệnh hiểm nghèo quật ngã chàng không thuốc cứu chữa. Nhưng trước khi bị Thần Chết ghé thăm, chàng triệu tập con trai và căn dặn: "Hỡi con trai Cligés, con sẽ chẳng bao giờ thấu tỏ tài năng và lòng dũng mãnh nếu không tự mình sang diện kiến người Pháp và người xứ Britain tại triều đình Vua Arthur để thử lửa. Nếu phiêu lưu đưa con đến đó, hãy hành xử và cư xử sao cho thân phận không bị lộ tẩy cho đến khi con đọ sức với những hiệp sĩ xuất sắc nhất triều đình ấy. Cha xin con hãy ghi nhớ lời khuyên này, và nếu cơ hội đến, đừng ngần ngại đong đếm bản lĩnh với người bác – lãnh chúa Gawain của con. Đừng quên lời căn dặn này, cha xin con."

(Vv. 2619-2665.) Sau những lời trăng trối ấy, chàng không sống thêm được bao lâu. Nỗi đau đớn của Soredamors lớn đến mức nàng không thể gượng sống, trút hơi thở cuối cùng vì tan nát cõi lòng. Alis và Cligés đều để tang chàng xứng đáng, nhưng cuối cùng nỗi buồn cũng nguôi ngoai, bởi tang tóc cũng như vạn vật rồi sẽ phai nhạt theo thời gian. Chìm đắm trong sầu muộn là điều sai quấy, chẳng mang lại kết quả gì. Thế nên tang lễ kết thúc, hoàng đế giữ mình suốt một thời gian dài không lấy vợ để giữ trọn lời hứa. Nhưng chẳng có triều đình nào trên đời miễn nhiễm với những lời khuyên xằng bậy. Những kẻ quyền quý thường hay lầm đường lạc lối, đánh mất lòng trung thành vì nghe theo lời xúi giục tồi tệ. Thế là hoàng đế nghe theo lời bầy tôi khuyên nhủ cưới vợ; ngày nào họ cũng rỉ tai nài nỉ cho đến khi khiến hắn phá vỡ lời thề, xuôi theo dục vọng. Nhưng hắn khăng khăng đòi hỏi người ngồi ghế hoàng hậu Constantinople phải là người dịu nhân, xinh đẹp, khôn ngoan, giàu có và cao quý. Bấy giờ đám cận thần tâu rằng chúng muốn chuẩn bị lên đường sang xứ Đức để cầu hôn con gái hoàng đế. Đó là lựa chọn chúng đề xuất; bởi hoàng đế Đức vô cùng giàu có hùng mạnh, và ái nữ của ngài xinh đẹp đến mức chưa từng có trinh nữ nào trong thế giới Cơ Đốc giáo sánh kịp. Hoàng đế chuẩn y toàn quyền, và đoàn sứ giả lên đường đầy đủ tư trang. Họ lặn lội cho đến khi diện kiến hoàng đế tại Regensburg, thỉnh cầu ngài gả cô con gái đầu lòng theo ý nguyện của chủ nhân.

(Vv. 2669-2680.) Hoàng đế Đức vô cùng hài lòng trước thỉnh cầu này, vui vẻ gả con gái; bởi hành động đó chẳng hạ thấp hay giảm sút chút vinh quang nào của ngài. Nhưng ngài cho biết từng hứa gả nàng cho Công tước xứ Saxony, và họ sẽ không thể rước nàng đi nếu hoàng đế không mang theo một đại quân hùng hậu để công tước không dám giở trò hãm hại trên đường về.

(Vv. 2681-2706.) Nghe câu trả lời của hoàng đế, phái đoàn cáo từ ra về. Họ quay về bẩm báo với chủ nhân. Hoàng đế tuyển mộ một đội ngũ kỵ sĩ dày dặn kinh nghiệm nhất, dẫn theo người cháu trai – kẻ từng thề thốt không bao giờ cưới vợ vì lợi ích của hắn, nhưng giờ đây sẽ phớt lờ lời thề nếu đặt chân đến Cologne. Vào một ngày nọ, hắn rời Hy Lạp tiến sát biên giới Đức, mưu đồ cưới vợ bất chấp búa rìu dư luận; nhưng danh dự sẽ bị vấy bẩn. Đặt chân đến Cologne, hắn phát hiện hoàng đế Đức đã triệu tập toàn bộ triều đình cho một lễ hội linh đình. Khi đoàn người Hy Lạp tới Cologne, lượng người Hy Lạp và Đức đông đúc đến mức phải bố trí hơn sáu mươi ngàn người tá túc bên ngoài thành.

(Vv. 2707-2724.) Biển người đông đúc, và niềm vui của hai vị hoàng đế vô cùng lớn lao khi hội ngộ. Khi các nam tước tề tựu chật kín đại sảnh, hoàng đế triệu tập ái nữ kiều diễm. Thiếu nữ không chần chừ bước thẳng vào sảnh đường. Nàng được Đấng Tạo Hóa ban tặng nhan sắc tuyệt mỹ, cân đối, trở thành tâm điểm ngưỡng mộ của muôn người. Chúa – đấng nhào nặn ra nàng – chưa từng ban cho loài người từ ngữ nào đủ sức mô tả hết vẻ đẹp lộng lẫy mà nàng sở hữu.

(Vv. 2725-2760.) Fenice là tên của thiếu nữ, và điều đó hoàn toàn có lý: bởi nếu chim Phượng hoàng là độc nhất vô nhị về nhan sắc giữa muôn loài chim, thì Fenice, theo ta nghĩ, cũng chẳng có đối thủ về sắc đẹp. Nàng là một kỳ quan kỳ diệu đến mức Tự Nhiên chưa bao giờ tạo ra được lần thứ hai. Để ngắn gọn, ta sẽ không miêu tả bằng lời đôi tay, thân hình, đầu tóc hay gương mặt nàng; bởi nếu ta sống đến ngàn năm, và tài nghệ nhân lên gấp bội mỗi ngày, ta vẫn uổng công vô ích khi cố nói lên sự thật về nhan sắc ấy. Ta thừa hiểu nếu cố chấp dấn thân, ta sẽ vắt kiệt tâm trí và nhọc công vô ích: ấy chỉ là sự hoang phí năng lượng. Thiếu nữ rảo bước tiến vào đại sảnh, đầu trần mặt không che khăn; và ánh sáng rạng ngời từ nhan sắc của nàng thắp sáng đại sảnh rực rỡ hơn cả bốn viên hồng ngọc. Cligés đứng đó, cởi bỏ áo choàng ngoài, trước mặt người bác. Ban ngày ngoài trời hơi tối tăm, nhưng chàng và thiếu nữ đều quá đỗi tuấn tú rạng rỡ đến mức tỏa ra một luồng sáng chiếu rọi đại sảnh, tựa như ánh mặt trời buổi sớm rực rỡ, đỏ hồng.

(Vv. 2761-2792.) Ta muốn phác họa nhan sắc của Cligés bằng vài dòng ngắn ngủi. Chàng đang ở độ tuổi thanh xuân rực rỡ, gần mười lăm tuổi. Chàng khôi ngô và quyến rũ hơn cả Narcissus – kẻ từng ngắm hình bóng mình dưới dòng suối bên gốc cây du, để rồi đắm chìm đến mức bỏ mạng vì không chạm tới được. Narcissus đẹp mã nhưng thiếu trí tuệ; nhưng tựa như vàng ròng vượt trội hơn đồng thau, Cligés thông tuệ hơn người, và chừng ấy vẫn chưa đủ để ca ngợi hết. Mái tóc chàng tựa vàng ròng, gương mặt hồng hào tươi tắn. Chiếc mũi thanh tú, bờ môi cân đối, vóc dáng chuẩn mực theo hình mẫu đẹp nhất của Tự Nhiên; bởi ngài đã gom tụ tất cả những phẩm chất thường rải rác khắp nơi vào một mình chàng. Tự Nhiên đã vô cùng hào phóng khi ban tặng mọi tinh hoa vào một mối. Cligés chính là sự hội tụ hoàn hảo giữa trí tuệ, sắc đẹp, lòng hào phóng và sức mạnh. Chàng am hiểu tường tận từ gốc đến ngọn; rành rẽ kiếm thuật và cung tên hơn cả Tristan – cháu ruột Vua Mark, thông thạo chim chóc và chó săn hơn bất kỳ ai. Cligés chẳng thiếu chút khuyết điểm nào.

(Vv. 2793-2870.) Cligés hiên ngang đứng trước người bác với trọn vẹn nhan sắc, và những kẻ không biết thân thế cứ dán mắt tò mò chiêm ngưỡng. Mặt khác, thiếu nữ cũng lọt vào tầm ngắm của những ai chưa biết nàng: họ sững sờ ngắm nhìn. Nhưng Cligés, dưới sự chi phối của tình yêu, len lén liếc nhìn nàng và rút mắt về kín đáo đến mức chẳng ai bắt bẻ được chút sơ hở nào. Chàng hân hoan ngắm nhìn thiếu nữ, nào hay biết nàng cũng đáp trả đếm xỉa tương tự. Không nịnh nọt mà bằng ái tình chân thành, nàng trao ánh mắt cho chàng và nhận lại ánh mắt của chàng. Màn giao lưu ấy khiến nàng thỏa mãn, và sẽ càng tuyệt vời hơn nếu biết thân thế chàng. Nhưng nàng chẳng hay biết gì ngoài việc chàng rất khôi ngô, và nếu phải trao gửi trái tim cho nhan sắc nào, nàng chẳng cần nhọc công tìm kiếm đâu xa. Nàng trao trọn đôi mắt và trái tim cho chàng, và chàng cũng cam kết ngược lại. Cam kết ư? Trao đứt thì đúng hơn. Trao đứt ư? Không, thề có đức tin, ta nói dối đấy; bởi chẳng ai có thể cắt bỏ trái tim mình đem tặng. Ta phải diễn giải bằng cách khác. Ta sẽ không nói như một số kẻ gộp hai trái tim vào chung một lồng ngực, bởi điều đó vô lý chẳng chút chân lý nào; và dẫu có dung hợp như thế, cũng chẳng thực tế chút nào. Nhưng nếu các ngươi chịu lắng nghe, ta có thể giải thích cách thức hai trái tim hóa thành một mà không cần hợp nhất. Chúng chỉ hòa quyện ở mức khát vọng của người này truyền sang người kia, cùng chung một nhịp đập khát khao; và chính sự hòa hợp ấy khiến thiên hạ bảo rằng mỗi người sở hữu cả hai trái tim, nhưng một trái tim không thể đồng thời tồn tại ở hai nơi. Mỗi người vẫn giữ trái tim của riêng mình, dù khát vọng được sẻ chia, tựa như nhiều ca sĩ cùng cất chung một giai điệu. Qua phép so sánh này, ta chứng minh một thân xác không thể chứa hai trái tim chỉ qua việc thấu tỏ tâm tư, hay biết rõ đối phương yêu ghét thứ gì; tựa như những âm thanh cất lên hòa quyện thành một nhưng phát ra từ nhiều vòm họng khác nhau, thân xác cũng chỉ chứa độc một trái tim. Nhưng chẳng cần tranh cãi dài dòng, bởi nhiều chuyện khác đang chờ đợi. Ta phải kể về thiếu nữ và Cligés, và các ngươi sẽ nghe về Công tước xứ Saxony – kẻ vừa phái người cháu trẻ tuổi đến Cologne. Thiếu niên này thông báo với hoàng đế rằng công tước không màng hòa hoãn trừ khi ngả giao nộp ái nữ, và kẻ nào định rước nàng đi tốt nhất đừng lên đường bởi con đường đã bị phong tỏa kiên cố trừ khi trao trả thiếu nữ.

(Vv. 2871-3010.) Sứ giả trẻ tuổi truyền đạt thông điệp rành mạch, không kiêu căng lăng mạ. Nhưng hắn chẳng tìm thấy hiệp sĩ hay hoàng đế nào thèm đáp lời. Thấy mọi người lặng thinh coi thường, hắn hằn học bỏ triều đình ra về. Sự trẻ trung cùng khát vọng dũng mãnh thôi thúc Cligés thách thức hắn chiến đấu khi vừa bước ra. Cả hai nhảy lên tuấn mã, ba trăm kỵ sĩ mỗi bên, cân bằng lực lượng tuyệt đối. Toàn bộ cung điện vắng bóng kỵ sĩ và quý bà khi họ trèo lên ban công, cửa sổ để chiêm ngưỡng màn giao tranh. Ngay cả thiếu nữ – người đã bị Tình Yêu khuất phục – cũng tìm kiếm một góc quan sát. Nàng chọn vị trí bên cửa sổ, hân hoan theo dõi vì từ đó có thể ngắm nhìn kẻ đang ngự trị thầm kín trong tim chẳng bao giờ muốn dứt ra; bởi nàng sẽ chẳng bao giờ yêu ai khác. Nhưng nàng chẳng rõ tên tuổi, thân thế hay dòng tộc của chàng; bởi hỏi han lúc này là bất lịch sự; nhưng nàng khát khao nghe được tin tức mang lại niềm vui cho cõi lòng. Nàng dõi theo những chiếc khiên lấp lánh sắc vàng qua cửa sổ, ngắm nhìn những gương mặt mang khiên chuẩn bị đọ sức. Nhưng mọi suy nghĩ và ánh nhìn của nàng nhanh chóng dồn cả về một hướng, dửng dưng với vạn vật xung quanh. Cligés đến đâu, ánh mắt nàng dõi theo đến đó. Và chàng cũng cố gắng hết sức, dũng mãnh chiến đấu để nàng nghe được tiếng tăm lẫy lừng của mình, buộc nàng phải thán phục bản lĩnh. Chàng lao vào cháu của công tước – kẻ đang bẻ gãy vô số ngọn giáo và tàn sát quân Hy Lạp. Bực mình trước cảnh đó, Cligés siết chặt yên cương, lao tới tấn công chớp nhoáng khiến hắn buộc phải văng khỏi yên ngựa. Khi vùng dậy, sự hỗn loạn dâng trào; bởi hắn tưởng rằng sẽ rửa được nhục. Nhưng lắm kẻ càng rửa càng lún sâu vào nhục nhã. Thiếu niên lao về phía Cligés, nhưng chàng hạ ngọn giáo đón lỏng, húc mạnh hất văng hắn xuống đất lần nữa. Nỗi nhục nhân đôi, toàn bộ tùy tùng hoảng loạn khi thấy chẳng thể rời chiến trường trong vinh quang; bởi chẳng ai đủ dũng mãnh trụ lại trên yên khi đối mặt cú húc của Cligés. Nhưng quân Đức và Hy Lạp hân hoan khi thấy phe mình đánh đuổi quân Saxon tháo chạy. Họ chế giễu truy đuổi đến tận bờ sông, lùa chúng xuống nước tắm bùn. Ngay giữa khúc cạn sâu nhất, Cligés hất văng cháu công tước cùng vô số tùy tùng ngã ngựa, khiến chúng ôm nỗi nhục nhã ê chề bỏ trốn. Nhưng Cligés – kẻ hai lần chiến thắng – hân hoan quay về, tiến vào cánh cổng gần căn phòng của thiếu nữ; và khi chàng bước qua cổng, nàng thu về ánh nhìn êm ái làm cống phẩm, được chàng đáp trả qua ánh mắt giao hòa. Thế là thiếu nữ đã bị khuất phục bởi nam nhân ấy. Nhưng chẳng có tên người Đức nào dù bình dân hay quý tộc biết nói năng lại không cất lời: "Chúa ơi! Kẻ rạng rỡ nhan sắc này là ai? Chúa ơi! Sao hắn lại lập được chiến công hiển hách chớp nhoáng đến thế?" Người này người nọ xì xào: "Thiếu niên này là ai thế?" Thế là chẳng mấy chốc khắp thành phố râm ran tên tuổi, phụ thân cùng lời thề hoàng đế đã hứa với chàng. Lời đồn thổi bay đến tai thiếu nữ – kẻ đang hân hoan trong lòng vì không thể nói Tình Yêu đang đùa giỡn với mình nữa, chẳng còn lý do gì để oán thán. Bởi Tình Yêu đã trao trái tim nàng cho nam nhân khôi ngô, lịch hiệp và dũng mãnh nhất thế gian. Nhưng phải dùng chút mưu mô nếu nàng muốn sở hữu kẻ không hoàn toàn tự do theo ý mình. Điều đó khiến nàng bồn chồn lo lắng. Chẳng có ai để tâm sự chuyện tương tư, nàng đành vắt kiệt tâm tư trong những đêm thức trắng. Sự ưu tư khiến nàng phai nhạt sắc diện, xanh xao, ai nhìn vào cũng nhận ra dấu hiệu của một khát khao chưa được thỏa mãn. Nàng ít chơi đùa, ít cười đùa và đánh mất sự rạng rỡ thường ngày. Nhưng nàng giấu kín rắc rối, vờ quây quần khi bị ai gặng hỏi bệnh tình. Nhũ mẫu của nàng tên là Thessala, vốn rành thuật phù thủy do sinh ra ở Thessaly – nơi sản sinh những bùa chú ma quỷ; phụ nữ xứ này luyện thành thạo vô số bùa phép thần bí.

(Vv. 3011-3062.) Thessala trông thấy nàng xanh xao héo mòn vì bị Tình Yêu giam cầm, bèn ân cần khuyên nhủ: "Chúa ơi! Thưa tiểu thư, ngài có bị bỏ bùa ngải gì không mà sắc diện xanh xao thế này? Ta thắc mắc không biết ngài mắc bệnh gì. Hãy nói cho ta biết cơn đau hành hạ ở đâu, nếu ai chữa được ngài, hãy tin tưởng giao phó cho ta khôi phục sức khỏe. Ta có thể chữa béo phì, gút, viêm họng và hen suyễn; ta rành mạch việc bắt mạch xét nước tiểu đến mức ngài chẳng cần tham khảo vị danh y nào khác. Và ta dám chắc mình uyên bác hơn cả Medea từng biết về bùa chú phép thuật đã qua kiểm chứng. Ta chưa từng đề cập dù chăm sóc ngài suốt đời; và giờ ta nhắc đến vì thấy ngài cần sự can thiệp của ta. Thưa tiểu thư, ngài nên kể bệnh tình trước khi nó tồi tệ hơn. Hoàng đế đã phó thác ngài cho ta chăm sóc, và lòng tận tụy giúp ta bảo vệ ngài khỏe mạnh. Giờ mọi công sức sẽ đổ sông đổ biển nếu ta không chữa khỏi căn bệnh này. Đừng giấu giếm ta đó là bệnh gì hay chuyện gì khác." Thiếu nữ chẳng dám công khai phơi bày khao khát vì sợ bị quở trách, chê bai. Khi nghe Thessala khoác lác rành rẽ bùa phép, thuốc độc và phù thủy, nàng quyết định thổ lộ nguyên nhân gương mặt xanh xao; nhưng bắt thề giữ kín bí mật và không bao giờ trái lệnh nàng trước tiên.

(Vv. 3063-3216.) "Nhũ mẫu," nàng nói, "con tưởng mình không đau đớn gì, nhưng chẳng mấy chốc sẽ thấm thía. Ngay khi nghĩ về nó, con cảm thấy quặn thắt và hoảng loạn. Nhưng khi chưa trải nghiệm, làm sao phân biệt bệnh tật và sức khỏe? Bệnh của con khác lạ lắm; bởi khi nhắc đến, nó vừa mang lại niềm vui vừa gây đớn đau, con hạnh phúc trong đau khổ. Và nếu bệnh tật mang lại hoan hỉ, thì nỗi sầu và niềm vui là một, bệnh tình chính là sức khỏe. Con chẳng biết trách móc gì, bởi chẳng rõ nguồn cơn từ đâu, ngoài khao khát. Có lẽ khao khát chính là căn bệnh, nhưng niềm vui nó mang lại quá ngọt ngào đến nỗi chịu đựng sự đớn đau ấy thật tuyệt diệu, thỏa mãn trong nỗi sầu. Nhũ mẫu Thessala, nói thật cho con nghe, đây chẳng phải căn bệnh lừa gạt vừa mơn trớn vừa hành hạ sao? Con chịu chẳng biết có phải bệnh không. Nhũ mẫu, hãy gọi tên, bản chất và tính cách của nó. Nhưng hãy nhớ con chẳng có nhu cầu chữa khỏi, bởi nỗi đau này quá đỗi quý giá với con." Thessala – bậc thầy rành rẽ về ái tình và triệu chứng – nhận ra ngay qua lời kể rằng tình yêu đang giày vò nàng; những từ ngữ ngọt ngào chính là minh chứng thép nàng đã rơi vào lưới tình, bởi mọi nỗi khổ khác đều khó nhọc trừ ái tình; chính tình yêu biến vị đắng thành ngọt ngào hoan hỉ, rồi đảo lộn chúng. Vị nhũ mẫu sành sỏi đáp lời: "Đừng sợ, ta sẽ cho ngươi biết tên căn bệnh. Ngươi vừa bảo nỗi đau mang lại niềm vui và sức khỏe: căn bệnh tương tư vốn có đặc tính hoan hỉ và hạnh phúc như thế. Ngươi đang yêu đấy, ta có thể chứng minh, vì chẳng có căn bệnh nào mang lại niềm vui ngoại trừ tình yêu. Mọi bệnh tật khác đều kinh hoàng, chỉ riêng tình yêu là êm đềm ngọt ngào. Ngươi đang yêu; ta chắc chắn và chẳng thấy sai quấy gì. Nhưng ta sẽ coi là sai lầm nếu vì sự bồng bột trẻ con mà giấu nhẹm trái tim mình." - "Nhũ mẫu, chẳng cần nói thế. Nhưng trước tiên phải chắc chắn ngài không hé răng với bất kỳ ai." - "Thưa tiểu thư, gió trời có thổi trước khi ta mở miệng mà không được phép, ta xin thề sẽ bảo vệ khát vọng để ngài yên tâm tận hưởng niềm vui qua tay ta." - "Thế thì con sẽ được chữa khỏi, thưa Nhũ mẫu. Nhưng hoàng đế đang gả con, khiến con sầu muộn đau khổ; bởi kẻ chiếm đoạt trái tim con chính là cháu ruột của người con phải lấy. Dù chàng hạnh phúc vì con, niềm vui của con vĩnh viễn tan biến, chẳng còn lối thoát. Con thà bị phanh thây còn hơn thiên hạ đàm tiếu về chúng ta như Tristan và Iseut với vô số câu chuyện khiếm nhã khiến con hổ thẹn khi nhắc đến. Con không bao giờ muốn sống cuộc đời của Iseut. Mối tình ấy quá đê hèn; thân xác thuộc về hai kẻ nhưng trái tim chỉ hướng về một. Suốt đời nàng ta từ chối chẳng ai. Nhưng tim con hướng về một người, không bao giờ có chuyện chia sẻ thân xác và trái tim. Thân xác chẳng bao giờ bị chia năm xẻ bảy cho hai kẻ. Ai giữ trái tim sẽ sở hữu thân xác, đuổi hết kẻ khác ra xa. Nhưng con không hiểu làm thế nào kẻ con yêu có thể sở hữu thân xác khi phụ vương gả cho kẻ khác, và con không dám cãi lời. Khi kẻ khác là chủ nhân thân xác và làm điều con ghét, con chẳng thể cầu cứu ai. Hắn cũng không thể lấy vợ mà không phá vỡ lời thề; bởi lẽ ra Cligés mới là hoàng đế sau khi bác qua đời. Con sẽ được nhũ mẫu cưng chiều nếu đủ tài năng ngăn cản kẻ đã thề thốt với cha Cligés không bao giờ lấy vợ dám phá vỡ lời thề. Bởi nếu hắn cưới con, lời hứa sẽ tan thành mây khói. Nhưng Cligés quá đỗi quan trọng với con thà chôn vùi dưới đất còn hơn để chàng mất dù chỉ một đồng xu tài sản đáng lý thuộc về mình. Nguyện không sinh con cái để gây ra thảm cảnh truất quyền thừa kế! Nhũ mẫu, hãy cố lên, con nguyện làm nô lệ của ngài." Nhũ mẫu bèn trấn an sẽ dùng vô số bùa chú, điều chế thuốc mê để nàng không phải lo lắng hay sợ hãi hoàng đế sau khi ngài uống chén thuốc ấy; ngay cả khi nằm chung giường, nàng vẫn an toàn như có bức tường ngăn cách. "Nhưng đừng hoảng sợ nếu trong giấc ngủ ngài ôm ấp ve vả, bởi khi chìm vào giấc ngủ ngài sẽ hành sự và đinh ninh đã sở hữu ngài lúc thức tỉnh, không nghĩ đó là giấc mơ hay ảo ảnh. Hắn sẽ thỏa mãn khi ngủ và tưởng mình đang thức."

(Vv. 3217-3250.) Thiếu nữ vô cùng thỏa mãn và hoan hỉ trước lòng tốt và sự trợ giúp của nhũ mẫu. Lời hứa hẹn thắp lên tia hy vọng vững chắc để đạt ước nguyện bất chấp sự chậm trễ mệt mỏi, bởi nếu bản chất Cligés cao quý như nàng tưởng, chàng không thể thờ ơ rủ lòng thương khi hay tin nàng yêu mình, chấp nhận thủ tiết trinh trắng để bảo vệ quyền thừa kế cho chàng. Tin tưởng nhũ mẫu, thiếu nữ phó mặc hoàn toàn. Cả hai thề thốt giữ kín bí mật không để lộ. Cuộc trò chuyện kết thúc, sáng hôm sau hoàng đế triệu tập ái nữ. Theo lệnh, nàng diện kiến ngài. Nhưng hà cớ gì ta phải làm phiền các ngươi chi tiết rườm rà? Hai vị hoàng đế giải quyết xong xuôi để hôn lễ cử hành tưng bừng trong cung điện. Nhưng ta không muốn dừng lại miêu tả chi tiết. Thay vào đó ta sẽ hướng về Thessala đang cần cù điều chế pha chế thức uống.

(Vv. 3251-3328.) Thessala hãm thức uống, bỏ vô số gia vị ngọt ngào để làm dịu. Sau khi đánh nhuyễn hòa quyện, cô lọc trong veo, không chút vị cay đắng nhờ gia vị tỏa hương thơm ngát dễ chịu. Khi thức uống hoàn tất, trời tối sầu, bàn tiệc chuẩn bị dọn, khăn trải bàn giăng sẵn. Nhưng Thessala hoãn bữa tối vì phải tìm mưu kế và người phục vụ thức uống ấy. Cuối cùng tiệc tối bắt đầu, hơn sáu món dọn lên, và Cligés đứng hầu bàn vị trí của bác. Quan sát chàng, Thessala thầm nghĩ chàng thật dại dột khi tiếp tay phá hoại cơ đồ thừa kế của chính mình, ý nghĩ ấy giày vò cô. Động lòng trắc ẩn, cô nảy ra kế hoạch bắt Cligés dâng chén thuốc mang lại vinh quang lẫn niềm vui cho chính chàng. Thế là Thessala gọi Cligés đến, hỏi lý do triệu tập. "Bạn hiền," cô nói, "Ta muốn dâng hoàng đế một thức uống ngài vô cùng trân quý trong bữa ăn này, và muốn ngài không nếm thức uống nào khác tối nay, kể cả khi đi ngủ. Hắn chắc chắn sẽ thích thú vì chưa từng nếm chén nước nào đắt đỏ đến thế. Ta cảnh báo ngươi không được để ai uống ké vì chỉ có một chút ít. Và ta cầu xin ngươi không được hé lộ nguồn gốc; hãy bảo rằng tình cờ tìm thấy trong số quà tặng, tự mình nếm thử và ngửi thấy mùi gia vị thơm ngát trong không khí; thấy rượu trong veo nên rót vào chén ngài. Nếu vô tình hỏi tới, hãy đáp trả như thế. Đừng hoài nghi sau những gì ta nói, thức uống này tinh khiết bổ dưỡng, gia vị tuyệt vời, biết đâu đem lại niềm vui cho ngươi." Nghe lợi lộc đem lại, chàng cầm lấy chén thuốc rồi đi, hoàn toàn vô tri về tác hại. Chàng đặt chiếc chén pha lê trước mặt hoàng đế, và ngài uống cạn không chút nghi ngờ vì tin tưởng cháu trai. Uống một ngụm lớn, ngài tức khắc cảm nhận sức mạnh lan tỏa từ đầu xuống tim, rồi ngược lên đầu, thấm đẫm toàn thân mà không tổn hại chút xíu nào. Đến khi rời bàn tiệc, hoàng đế đã nếm quá nhiều thức uống quyến rũ đến mức không thoát khỏi sức ảnh hưởng của nó. Mọi đêm ngài sẽ chìm vào giấc ngủ dưới sự chi phối ấy, với ảo giác tưởng mình đang thức sờ sờ.

(Vv. 3329-3394.) Hoàng đế đã bị lừa gạt. Nhiều giám mục và viện phụ có mặt ban phước lành cho giường cưới. Đến giờ nghỉ ngơi, đúng nghĩa vụ, hoàng đế nằm cạnh vợ đêm ấy. "Đúng nghĩa vụ;" nhưng câu nói sai lệch bởi ngài chẳng hề hôn hít hay ve vả, dù chung giường. Thoạt đầu thiếu nữ run rẩy sợ hãi chén thuốc không linh nghiệm. Nhưng nó đã khuất phục hoàn toàn khiến ngài chẳng hề thèm khát nàng hay bất kỳ nữ nhân nào trừ trong giấc mơ. Khi ngủ ngài sẽ ve vả thỏa thuê như chiêm bao và tưởng thật. Dẫu vậy nàng vẫn cảnh giác, giữ khoảng cách ban đầu để ngài không tiếp cận. Nhưng ngài buộc phải chìm vào giấc ngủ; đoạn ngủ và mơ mộng, giác quan tỉnh táo, ngài nỗ lực chinh phục thiếu nữ trong khi nàng cảnh giác bảo vệ trinh tiết. Hắn mơn trớn gọi nàng là người yêu ngọt ngào, tưởng đã chiếm đoạt nhưng vô ích. Hắn thỏa mãn trong ảo ảnh hão huyền, ôm ấp hôn hít hư không, nhìn ngắm thều thào vô ích, giằng xé vô vọng. Chén thuốc quả thực linh nghiệm khi tóm gọn và khuất phục ngài. Mọi nỗ lực xôi hỏng bỏng không khi ngài đinh ninh pháo đài đã lọt vào tay. Cứ thế hắn lầm tưởng khi dừng nỗ lực vô vọng. Tóm lại sự thỏa mãn chẳng bao giờ vượt quá mức đó. Hắn sẽ vĩnh viễn vướng vào mối quan hệ ấy nếu đưa được nàng về nước; nhưng trước khi an toàn, ta đoán rắc rối đang chờ đợi. Trên đường về, công tước – vị hôn phu của nàng – sẽ xuất hiện. Công tước tập hợp lực lượng đông đảo, cố thủ biên giới, đồng thời cài gián điệp ở triều đình dò la mọi hành động chuẩn bị, thời gian lưu trú và tuyến đường trở về của hoàng đế. Hoàng đế không chần chừ sau hôn lễ, rời Cologne trong hân hoan. Hoàng đế Đức hộ tống ngài với đoàn tùy tùng đông đúc vì lo sợ lực lượng của Công tước xứ Saxony.

(Vv. 3395-3424.) Hai vị hoàng đế tiếp tục hành trình cho đến khi qua khỏi Regensburg, hạ trại một buổi chiều trên thảm cỏ ven sông Danube. Người Hy Lạp đóng lều ở cánh đồng giáp Rừng Đen. Đối diện là doanh trại quân Saxon mai phục. Cháu công tước đứng đơn độc trên ngọn đồi dò la cơ hội gây thiệt hại cho kẻ thù. Từ điểm cao ấy, hắn bắt gặp Cligés cùng ba thiếu niên đang vui đùa cùng giáo khiên, khát khao giao chiến. Cháu công tước lập tức tóm lấy cơ hội tấn công. Xuất phát cùng năm tùy tùng ẩn nấp trong thung lũng gần rừng, chúng bất ngờ chồm lên khi Cligés ngang qua; cháu công tước ra tay đâm lén, sượt nhẹ sau lưng Cligés. Cligés cúi gập người né ngọn giáo sượt qua trúng nhẹ.

(Vv. 3425-3570.) Cảm nhận vết thương, Cligés xung phong phản công, đâm thẳng ngọn giáo xuyên thủng tim, quật ngã gục ngã tử trận. Sợ hãi, toàn bộ quân Saxon tháo chạy vào rừng. Cligés khinh suất bỏ lại đồng đội, liều lĩnh truy đuổi đến tận sào huyệt chủ lực quân Saxon chuẩn bị tấn công người Hy Lạp. Đơn độc truy đuổi đám thiếu niên khóc lóc báo tin cái chết của chủ tướng cho công tước. Công tước nổi điên, thề thốt dưới danh nghĩa chúa tể sẽ không màng niềm vui sống chừng nào kẻ sát hại cháu trai còn sống, hứa hẹn phần thưởng hậu hĩnh cho kẻ mang đầu Cligés về đây. Một hiệp sĩ khoác lác nhận nhiệm vụ mang đầu Cligés về nếu bắt gặp. Cligés quay đầu trốn chạy khỏi kẻ thù, tìm về chỗ cũ nhưng chẳng thấy ai vì họ đã về lều báo tin. Hoàng đế lệnh kỵ sĩ Hy Lạp và Đức hợp binh xuất phát. Khắp doanh trại nháo nhào mặc giáp cưỡi ngựa. Trong khi đó Cligés bị kẻ thù giáp trụ kín mít truy sát ráo riết. Cligés không trốn tránh kẻ hèn nhát, nhận ra đối thủ đi một mình. Hắn thách thức, gọi "đồ tồi" giận dữ: "Tên nhóc con, ngươi sẽ bỏ mạng lại đây để chuộc mạng chủ tướng. Nếu không mang đầu ngươi về, ta chẳng đáng một xu. Ta phải dâng đầu ngươi cho công tước." Cligés nghe những lời ngạo mạn. "Tên chư hầu," chàng nói, "hãy tự bảo vệ! Ta sẽ giữ đầu mình, ngươi không dễ lấy nếu không xin phép." Trận chiến bùng nổ. Hắn hụt đòn, còn Cligés húc thẳng khiến cả người lẫn ngựa ngã kềnh. Con ngựa đè nặng gãy nát một bên chân hắn. Cligés nhảy xuống cỏ tước giáp, dùng chính thanh gươm của hắn chém đứt đầu, xiềng chặt trên mũi giáo định dâng cho công tước. Cligés khoác giáp đội mũ, cầm khiên phóng ngựa, thả con ngựa chiến tự do hù dọa người Hy Lạp, rồi chạm trán các đội quân Hy Lạp và Đức kéo đến với hàng trăm chiến kỳ bay phấp phới. Trận chiến đẫm máu giữa Saxon và Hy Lạp sắp bùng nổ. Thấy phe mình tiến đến, Cligés lao về phía quân Saxon, bị đồng đội truy sát nhầm lẫn không nhận ra ngụy trang. Thảo nào ông bác hoảng loạn khi thấy chiếc thủ cấp chàng mang theo. Toàn đại quân truy đuổi, trong khi Cligés dẫn dụ kích động giao chiến cho đến khi quân Saxon sáp lại gần. Nhưng chúng cũng bị đánh lừa bởi bộ giáp chiến trang bị. Hắn lừa gạt hoàn toàn; công tước và thuộc hạ reo hò khi thấy hắn tiến đến tay giơ cao đầu Cligés: "Kìa hiệp sĩ của chúng ta! Hắn mang đầu Cligés trên mũi giáo, bị quân Hy Lạp truy đuổi!" Rồi khi chúng buông lỏng cương ngựa, Cligés quất ngựa cúi gằm dưới khiên, ngọn giáo thẳng tắp cắm thủ cấp. Dù dũng mãnh hơn sư tử, chàng cũng chỉ là người phàm. Cả hai phe đinh ninh chàng đã chết; quân Saxon mừng vui, Hy Lạp và Đức đau buồn. Nhưng sự thật chẳng mấy chốc phơi bày. Cligés không im lặng nữa; lao bộc phá vào tên Saxon bằng ngọn giáo tro hất văng hắn khỏi yên cương, đồng thời thét lớn: "Đánh đi các chiến hữu, ta chính là Cligés mà các ngươi tìm kiếm! Xung phong lên hỡi các hiệp sĩ dũng mãnh! Đừng chần chừ, hiệp đấu đầu tiên đã thắng! Kẻ nào từ chối món quà này là quân hèn nhát."