(Vv. 1-26.) Tục ngữ nhà quê thường bảo rằng khối thứ bị rẻ rúng hóa ra đáng giá hơn nhiều so với tưởng tượng. Cho nên, kẻ nào biết tận dụng tối đa trí khôn trời cho thì người đó thật khôn ngoan. Bởi vì ai lơ đễnh điều này rất có thể sẽ bỏ sót những lời lẽ đáng lẽ mang lại niềm vui lớn về sau. Vì vậy, Chrétien de Troyes vẫn đinh ninh rằng con người ta luôn phải học hỏi, rèn luyện để ăn nói cho hay và dạy điều phải quấy; và ông đúc kết từ một câu chuyện phiêu lưu thành một nguồn cảm hứng thú vị, chứng minh cho thiên hạ thấy rằng kẻ nào không biết rộng mở khai thác kho tàng hiểu biết của mình chừng nào Chúa còn ban ơn phước thì kẻ đó chẳng khôn ngoan chút nào. Câu chuyện kể về Erec, con trai của Lac — một câu chuyện mà những kẻ kiếm sống bằng nghề kể chuyện vẫn hay thêm thắt, bóp méo và làm cho hỏng bét trước mặt các vị vua chúa cùng bá tước. Và giờ đây, tôi xin bắt đầu khúc ca sẽ còn được lưu danh mãi chừng nào thế giới Thiên Chúa giáo hãy còn tồn tại. Đó chính là lời tự hào của Chrétien.

(Vv. 27-66.) Vào một ngày lễ Phục Sinh giữa mùa xuân, Vua Arthur thiết triều tại thị trấn Cardigan của mình. Chưa từng có triều đình nào xa hoa lộng lẫy đến thế; bởi nơi đây quy tụ biết bao hiệp sĩ tài ba, gan góc, dũng mãnh và kiên cường, cùng những phu nhân quyền quý và các tiểu thư đài các, là những người con gái hiền thục, xinh đẹp của các bậc đế vương. Nhưng trước khi buổi tiệc tàn, Nhà Vua bảo với các hiệp sĩ rằng ngài muốn đi săn Hưu Trắng để tuân thủ cho phải phép lề thói cổ xưa. Khi nghe vậy, chúa tể Gawain vô cùng khó chịu, bèn thưa rằng: "Tâu bệ hạ, cuộc săn này chẳng mang lại cho ngài chút ân huệ hay thiện cảm nào đâu. Từ lâu chúng ta đều rõ cái tục lệ về Hưu Trắng này là thế nào rồi: kẻ nào bắn hạ được Hưu Trắng tất yếu phải được hôn thiếu nữ đẹp nhất triều đình, dù chuyện gì xảy ra đi nữa. Nhưng điều này có thể dẫn đến tai họa khôn lường, bởi ở đây có tới năm trăm tiểu thư khuê nữ dòng dõi tôn quý, là những người con gái đoan trang, dịu hiền của các vị vua, và nàng nào cũng có một hiệp sĩ dũng mãnh, gan dạ làm người tình, sẵn sàng tranh chấp đúng sai để bảo vệ rằng người thương của mình mới là kẻ đẹp nhất và dịu dàng nhất." Nhà Vua đáp: "Trẫm biết rõ điều đó chứ; nhưng trẫm sẽ không vì thế mà bỏ cuộc; bởi lời của vua phán ra không thể hai lời. Sáng mai, tất cả chúng ta sẽ hân hoan lên đường săn Hưu Trắng trong khu rừng phiêu lưu. Và chuyến đi săn ấy sẽ thú vị biết bao."

(Vv. 67-114.) Thế là mọi việc được sắp đặt xong xuôi để sáng hôm sau lên đường từ lúc rạng đông. Sáng hôm sau, vừa lúc trời hừng sáng, Nhà Vua thức dậy, thay trang phục và khoác lên mình chiếc áo ngắn chuyên dùng để cưỡi ngựa vào rừng. Ngài ra lệnh đánh thức các hiệp sĩ và chuẩn bị sẵn sàng ngựa chiến. Chẳng mấy chốc họ đã lên yên, phi thẳng đi với cung tên đầy đủ. Theo sau ngài là Hoàng hậu giục ngựa lên đường, mang theo một thị nữ bên mình. Nàng là một thiếu nữ đài các, con gái của một vị vua, và nàng cưỡi một con ngựa bạch tuyệt đẹp. Bám sát theo sau họ là một hiệp sĩ tên là Erec, thuộc hàng Hiệp sĩ Bàn Tròn, người vốn nổi danh lừng lẫy tại triều đình. Trong số tất cả các hiệp sĩ từng xuất hiện nơi đây, chưa từng có ai nhận được nhiều lời ca tụng đến thế; chàng lại vô cùng tuấn tú đến mức đi khắp thế gian cũng chẳng tìm được vị hiệp sĩ nào khôi ngô hơn. Chàng cực kỳ khôi ngô, dũng cảm và lịch thiệp, dù tuổi chưa tròn đôi mươi lăm. Chưa từng có người đàn ông nào ở độ tuổi ấy lại mang phong thái hiệp sĩ vĩ đại đến thế. Và ta phải ca ngợi những đức tính của chàng thế nào đây? Ngự trên lưng ngựa, khoác áo choàng lông chồn, chàng phi nước đại tới dọc con đường, diện bộ áo gi lê bằng lụa thêu hoa rực rỡ được chế tác tại Constantinople. Chàng mang đôi bít tất thêu kim tuyến được cắt may hoàn hảo, và khi đôi thiết giáp bằng vàng được siết chặt, chàng ngồi vững vàng trên bàn đạp. Chàng chẳng mang theo thứ vũ khí nào ngoài thanh gươm bên sườn. Khi đang phi nước đại, tới khúc cua một con phố, chàng bắt kịp Hoàng hậu và thưa rằng: "Tâu hoàng hậu, nếu ngài cho phép, thần rất sẵn lòng hộ tống ngài trên con đường này, bởi thần chẳng có mục đích nào khác ngoài việc đến để bầu bạn cùng ngài." Và Hoàng hậu mỉm cười cảm tạ: "Bạn hiền ơi, quả thực ta rất thích có ngươi đi cùng; chẳng có sự đồng hành nào tuyệt vời hơn thế."

(Vv. 115-124.) Rồi họ phi ngựa với tốc độ tối đa cho đến khi vào đến khu rừng, nơi nhóm người đi trước đã rẽ con hưu ra. Kẻ thì thổi tù và, người thì hò hét; bầy chó săn ào lên truy đuổi con hưu, chạy bám sát, tấn công và sủa vang; các cung thủ giương cung bắn xối xả. Và đi tiên phong trước tất cả là Nhà Vua trên một con chiến mã Tây Ban Nha.

(Vv. 125-154.) Hoàng hậu Guinevere ở trong rừng lắng tai nghe tiếng chó sủa; bên cạnh nàng là Erec và vị tiểu thư vô cùng lịch thiệp, xinh đẹp. Nhưng nhóm người truy đuổi con hưu đã đi quá xa, cho dù họ có cố gắng lắng nghe đến đâu để bắt lấy âm thanh tiếng tù và hay tiếng chó sủa, họ cũng chẳng thể nghe thấy bóng dáng con ngựa, người săn hay chó săn nào nữa. Thế là cả ba liền kìm cương dừng lại ở một bãi đất trống ven đường. Họ vừa dừng chân được chốc lát thì nhìn thấy một hiệp sĩ mang giáp đang phi ngựa tới, trên cổ vắt khiên, tay lăm lăm ngọn giáo. Hoàng hậu từ xa thoáng thấy chàng. Đi bên phải chàng là một thiếu nữ có phong thái quý phái, và đi trước họ, trên một con ngựa lùn, là một tên lợn lòi mang theo một cây roi tết nút thắt trên tay. Khi Hoàng hậu Guinevere nhìn thấy vị hiệp sĩ khôi ngô, uy nghi ấy, nàng liền muốn biết chàng và tiểu thư đi cùng là ai. Thế là nàng bảo thị nữ của mình hãy nhanh chóng tới đó để trò chuyện với họ.

(Vv. 155-274.) "Này tiểu thư," Hoàng hậu bảo, "hãy đi và mời vị hiệp sĩ kia tới gặp ta, đồng thời đưa cả vị tiểu thư đi cùng." Nàng thiếu nữ liền thong thả giục ngựa tiến thẳng về phía vị hiệp sĩ. Nhưng tên lợn lòi xấc láo liền chồm lên cản đường nàng, tay lăm lăm cây roi, quát lớn: "Đứng lại, con ranh kia, mày muốn gì ở đây? Mày không được phép tiến thêm bước nào nữa." "Này tên lợn lòi," nàng đáp, "hãy để ta đi qua. Ta muốn nói chuyện với vị hiệp sĩ kia; bởi Hoàng hậu đã sai ta đến đây." Tên lợn lòi vốn thô lỗ và bỉ oai, liền đứng ngay giữa đường, nhâng nháo nói: "Mày chẳng có việc gì ở đây cả. Cút về đi. Đâu phải phép khi một đứa như mày lại dám nói chuyện với một vị hiệp sĩ cao quý nhường ấy." Nàng thiếu nữ tiến lên định lách qua hắn, vốn chẳng coi tên lợn lòi lùn tịt ra gì khi thấy hắn quá ư nhỏ con. Thấy nàng tiến lại gần, tên lợn lòi liền vung roi định quất thẳng vào mặt nàng. Nàng đưa tay lên đỡ, nhưng hắn lại giáng tay xuống, phang thẳng vào bàn tay trần không tấc sắt của nàng; hắn đánh mạnh đến mức mu bàn tay nàng thâm tím lại. Nàng thiếu nữ chẳng biết làm sao hơn, đành bất đắc dĩ phải quay đầu. Nàng tủi thân quay về, nước mắt rưng rưng lăn dài trên má. Khi Hoàng hậu nhìn thấy thị nữ của mình bị thương, nàng vô cùng đau đớn, tức giận mà chẳng biết phải làm sao. "Ôi Erec, bạn hiền," nàng cất lời, "ta vô cùng đau lòng vì thị nữ của ta đã bị tên lợn lòi đó đánh bị thương. Vị hiệp sĩ kia hẳn phải là kẻ thất lễ lắm mới để một con quái vật như thế ra tay hành hạ một sinh linh xinh đẹp nhường này. Erec, bạn hiền, chàng hãy đến gặp vị hiệp sĩ đó và bảo hắn lập tức tới đây gặp ta. Ta muốn biết thân thế của hắn và phu nhân của hắn." Erec lập tức quất ngựa phóng đi, phi thẳng về phía vị hiệp sĩ nọ. Tên lợn lòi đê tiện thấy chàng lao đến liền xông ra cản đường. "Này đồ chư hầu," hắn hách dịch, "tránh ra! Ta đố mày dám bén mảng đến đây đấy. Khôn hồn thì lui đi." "Cút ngay," Erec quát, "tên lợn lòi khốn kiếp! Ngươi thật thấp hèn và phiền phức. Để ta qua." "Không đời nào." "Ta bảo ngươi tránh ra." "Tao bảo mày đừng hòng." Erec liền dùng tay gạt phăng tên lợn lòi sang một bên. Tên này vốn chẳng ai bì kịp về thói côn đồ: hắn liền vung roi quất một cú trời giáng thẳng vào cổ Erec, khiến cổ và mặt chàng hằn lên những vết roi; từ trên xuống dưới nổi rõ những đường lằn do dây roi quất rách da thịt. Chàng thừa hiểu mình chẳng thể trút giận lên tên lợn lòi đó ngay lúc này; bởi chàng thấy vị hiệp sĩ kia mang giáp đầy đủ, kiêu ngạo và đầy ác tâm, và chàng sợ rằng nếu mình ra tay với tên lợn lòi ngay trước mặt hắn, hắn sẽ giết mình mất. Liều lĩnh đâu phải là dũng cảm. Thế là Erec hành động vô cùng khôn ngoan khi rút lui mà không đôi co thêm lời nào. "Tâu hoàng hậu," chàng thưa, "mọi chuyện giờ đã tệ hơn rồi, bởi tên lợn lòi khốn kiếp đó đã đánh bị thương khiến mặt thần rách tơi tả. Thần không dám đánh hay chạm vào hắn; nhưng chẳng ai được phép trách cứ thần, bởi thần hoàn toàn không một tấc sắt trong tay. Thần đề phòng vị hiệp sĩ mang giáp kia, vốn là kẻ hung hãn, ngông cuồng, hắn sẽ chẳng coi đây là trò đùa đâu, và với sự kiêu ngạo đó, hắn sẽ sớm tước đoạt mạng sống của thần. Nhưng thần xin hứa với ngài điều này: nếu có thể, thần nhất định sẽ rửa mối nhục này, hoặc là bắt hắn phải trả giá đắt hơn. Chỉ tiếc là vũ khí của thần lại để quá xa nên chẳng thể dùng được trong cơn hoạn nạn này; bởi sáng nay lúc rời đi, thần đã bỏ quên chúng ở Cardigan. Và nếu thần quay lại đó lấy, e rằng chẳng thể tìm lại được vị hiệp sĩ đang phi nước đại kia nữa. Thế nên thần buộc phải bám theo hắn, dù gần hay xa, cho đến khi tìm được thứ vũ khí nào để thuê hoặc mượn. Nếu tìm được ai cho mượn giáp, vị hiệp sĩ kia sẽ sớm thấy thần sẵn sàng nghênh chiến. Và ngài hãy tin chắc rằng hai chúng ta sẽ chiến đấu đến cùng cho đến khi hắn đánh bại thần, hoặc thần đánh bại hắn. Nếu có thể, thần sẽ quay lại vào ngày thứ ba, khi đó ngài sẽ thấy thần trở về nhà trong niềm vui hay nỗi buồn, điều đó thần chưa thể chắc. Tâu hoàng hậu, thần không thể nán lại lâu hơn nữa, bởi thần phải bám theo vị hiệp sĩ kia. Thần đi đây. Xin phó thác ngài cho Chúa." Và Hoàng hậu cũng cầu nguyện cho chàng hơn năm trăm lần, mong Chúa phù hộ để chàng tránh khỏi mọi hiểm nguy.

(Vv. 275-310.) Erec rời khỏi Hoàng hậu và tiếp tục truy đuổi vị hiệp sĩ. Hoàng hậu ở lại trong rừng, nơi lúc này Nhà Vua đã đuổi kịp con Hưu. Chính tay Nhà Vua đã vượt lên trên tất cả để tung đòn chí mạng. Thế là họ đã hạ sát và bắt được con Hưu Trắng, rồi tất cả cùng quay về, mang theo con Hưu cho đến khi về lại Cardigan. Sau bữa tối, khi các hiệp sĩ đều đang vui vẻ khắp đại sảnh, Nhà Vua, theo đúng tục lệ vì đã săn được Hưu Trắng, tuyên bố rằng ngài sẽ trao nụ hôn để tuân thủ luật lệ về loài hưu. Khắp triều đình rộ lên những tiếng xì xào bàn tán; ai nấy đều thề non hẹn biển với người bên cạnh rằng chuyện này không thể diễn ra nếu không có sự can thiệp của gươm giáo. Ai nấy đều hừng hực ý chí tranh chấp để khẳng định rằng người thương của mình mới là kẻ đẹp nhất trong đại sảnh. Cuộc trò chuyện của họ chẳng mang lại điềm lành gì, và khi chúa tể Gawain nghe thấy, chắc chắn rằng ngài chẳng lấy gì làm thích thú. Thế là ngài tiến lại thưa với Nhà Vua: "Tâu bệ hạ," ngài nói, "các hiệp sĩ của ngài ở đây đang vô cùng kích động, và mọi câu chuyện của họ đều xoay quanh nụ hôn này. Họ nói rằng nó không thể được trao đi một cách êm thấm mà không có tranh chấp hay chiến đấu." Và Nhà Vua điềm tĩnh đáp lại: "Này cháu hiền Gawain, giờ hãy hiến kế cho trẫm đi, làm sao để vẫn giữ trọn danh dự và uy nghiêm của trẫm, bởi trẫm chẳng muốn có bất kỳ sự hỗn loạn nào xảy ra cả."

(Vv. 311-341.) Đến tham dự buổi họp bàn có phần lớn các hiệp sĩ ưu tú nhất của triều đình. Vua Yder xuất hiện, là người đầu tiên được triệu tập, rồi đến Vua Cadoalant, người vô cùng khôn ngoan và dũng mãnh. Kay và Girflet cũng đến, Vua Amauguin cũng có mặt ở đó, cùng rất nhiều hiệp sĩ khác nữa. Cuộc thảo luận đang diễn ra thì Hoàng hậu bước vào, kể cho họ nghe về cuộc chạm trán mà nàng vừa trải qua trong rừng, về vị hiệp sĩ mang giáp mà nàng nhìn thấy, và về tên lợn lòi tiểu nhân ác độc đã dùng roi quất vào bàn tay trần của thị nữ nàng, rồi cũng dùng cách tương fuộc đó giáng cho Erec một cú tơi tả lên mặt; nhưng Erec đã bám theo vị hiệp sĩ đó để rửa hận, hoặc để bắt hắn trả giá đắt hơn cho sự sỉ nhục, và chàng còn nói rằng nếu có thể, chàng sẽ quay về vào ngày thứ ba. "Tâu bệ hạ," Hoàng hậu thưa với Nhà Vua, "xin hãy lắng nghe thần một phút. Nếu các hiệp sĩ ở đây đồng thuận với thần, xin hãy hoãn nụ hôn này lại cho đến ngày thứ ba, khi Erec trở về." Chẳng ai là không đồng tình với nàng, và chính Nhà Vua cũng tán thành lời nàng nói.

(Vv. 342-392.) Erec kiên trì bám theo vị hiệp sĩ mang giáp và tên lợn lòi đã đánh mình cho đến khi họ tới một thị trấn trù phú, kiên cố và tuyệt đẹp. Họ tiến thẳng qua cổng thành. Bên trong thị trấn, các hiệp sĩ và phu nhân đang vui chơi rộn rã, số lượng đông đảo và ai nấy đều lộng lẫy. Người thì đang cho chim cắt nhỏ và chim ưng thay lông ăn ngoài đường phố; kẻ thì đang đem phơi nắng chim cắt trống, chim nuôi trong lồng và chim ưng vàng non; người khác thì chơi súc sắc hoặc các trò chơi may rủi khác, kẻ chơi cờ vua, người chơi cờ bàn. Các gã nài ngựa trước chuồng đang chải chuốt và kỳ cọ cho đám ngựa chiến. Các quý cô đang trang điểm trong phòng riêng. Ngay khi nhìn thấy vị hiệp sĩ đang tiến lại, người mà họ nhận ra ngay bên cạnh là tên lợn lòi và vị tiểu thư, họ liền từng nhóm ba người đổ ra đón tiếp. Vị hiệp sĩ thì được tất cả chào lùng, kính cẩn cúi chào, nhưng họ chẳng thèm bận tâm đến Erec, bởi họ đâu có biết chàng. Erec cứ thế bám sát theo vị hiệp sĩ qua thị trấn, cho đến khi thấy hắn ta vào trọ. Sau đó, với tâm trạng tràn ngập niềm vui, chàng đi thêm một đoạn nữa cho đến khi nhìn thấy một vị quý tộc nhỏ tuổi đã cao đang tựa lưng vào những bậc thềm. Ông là một người khôi ngô, tóc bạc trắng, phong nhã, dễ mến và bộc trực. Ông ngồi đó một mình, ra chiều đăm chiêu suy nghĩ. Erec đinh ninh ông là một người đức độ, chắc chắn sẽ sẵn lòng cho mình túc xá qua đêm. Khi chàng rẽ qua cổng vào sân, vị quý tộc nhỏ tuổi liền vội vã chạy ra đón, cúi chào chàng trước khi Erec kịp thốt lên lời nào. "Này tráng sĩ," ông nói, "xin nhiệt liệt chào mừng ngài. Nếu ngài chịu rủ lòng ghé trọ nhà tôi, đây, nhà cửa tôi đã sẵn sàng đón tiếp ngài." Erec đáp: "Đa tạ ông! Chẳng vì mục đích nào khác mà tôi đến đây; tôi đang cần một chỗ trọ qua đêm nay."

(Vv. 393-410.) Erec xuống ngựa, chính vị chủ nhà đã nắm dây cương dắt đi và tỏ lòng kính trọng vô bờ bến với vị khách quý. Vị quý tộc liền gọi vợ và cô con gái xinh đẹp của mình ra, những người nãy giờ đang bận rộn trong phòng làm việc — chẳng biết là đang làm gì. Phu nhân bước ra cùng con gái, cô nàng diện một chiếc áo lót bằng vải trắng mềm mại với phần tà rộng buông xõa thành từng nếp gấp lỏng lẻo. Phác ngoài là một chiếc áo bằng vải lanh trắng hoàn thiện bộ trang phục. Và bộ đồ ấy đã cũ kỹ đến mức hai bên sườn rách bươm những lỗ chỗ. Bề ngoài tuy nghèo nàn là thế, nhưng bên trong thân thể nàng lại tuyệt mỹ khôn cùng.

(Vv. 411-458.) Quả thực nàng thiếu nữ vô cùng kiều diễm, bởi Tạo Hóa đã dốc cạn mọi tài nghệ để nhào nặn nên nàng. Chính Tạo Hóa cũng từng ngỡ ngàng hơn năm trăm lần tự hỏi làm sao trong dịp hiếm hoi đó ngài lại có thể thành công tạo ra một tuyệt tác hoàn hảo nhường này. Sẽ chẳng bao giờ ngài có thể nỗ lực lần nữa để sao chép lại khuôn mẫu ấy. Tạo Hóa làm chứng cho nàng rằng chưa từng có một tạo vật nào xinh đẹp nhường ấy xuất hiện trên cõi đời này. Quả thực tôi phải nói rằng ngay cả Iseut Xinh Đẹp cũng chẳng thể sở hữu mái tóc vàng óng ả rực rỡ để đem ra so sánh với thiếu nữ này. Nước da trán và khuôn mặt nàng trong trẻo và mỏng manh hơn cả hoa huệ tây. Nhưng bằng một thứ nghệ thuật kỳ diệu, khuôn mặt với sắc tái mỏng manh ấy lại được nhuộm thắm một sắc hồng tươi tắn mà Tạo Hóa ban tặng cho nàng. Đôi mắt nàng sáng ngời như hai vì tinh tú. Chúa chưa từng tạo ra chiếc mũi, đôi môi và đôi mắt nào hoàn hảo hơn thế. Ta phải ca ngợi vẻ đẹp của nàng thế nào đây? Quả thật, nàng sinh ra là để cho người ta ngắm nhìn; bởi ngắm nàng, người ta có thể thấy bóng mình trong đó như soi gương. Thế là nàng bước ra từ phòng làm việc; và khi nhìn thấy vị hiệp sĩ mà trước đó chưa từng quen biết, nàng hơi lùi lại vì ngượng ngùng và không quen mặt, đôi má hực lên vì thẹn thùng. Về phần Erec, chàng ngẩn người kinh ngạc khi chứng kiến vẻ đẹp tuyệt trần nhường ấy ở nàng, và vị quý tộc nhỏ tuổi liền bảo con gái: "Con gái yêu của ta, hãy dắt con ngựa này ra chuồng cùng với những con ngựa của ta đi. Nhớ chăm sóc nó cho chu đáo: tháo yên cương, cho nó ăn yến mạch và cỏ khô, chăm nom và chải lông thật sạch để nó giữ được phong độ tốt."

(Vv. 459-546) Nàng thiếu nữ đón lấy con ngựa, tháo dây đai ngực, rồi cởi yên và cương ra. Giờ đây con ngựa đã rơi vào tay một người khéo léo, bởi nàng chăm sóc nó vô cùng chu đáo. Nàng quàng dây thừng qua đầu nó, chải chuốt, kỳ cọ và làm cho nó thoải mái nhất. Sau đó nàng buộc nó vào máng ăn, chất đầy cỏ khô thơm ngát và yến mạch trước mặt nó. Rồi nàng quay lại chỗ cha mình, người đang bảo nàng: "Con gái yêu của ta, giờ hãy dắt tay vị quý ông này và tỏ lòng kính trọng với ngài ấy. Dưa ngài ấy lên lầu đi." Nàng thiếu nữ chẳng chút chậm trễ (bởi phép tắc lịch sự ở nàng chẳng thiếu thứ gì) liền dắt tay Erec đi lên lầu. Phu nhân đã đi trước chuẩn bị sẵn sàng nhà cửa. Bà trải những chiếc đệm thêu và thảm lót lên ghế băng, nơi cả ba người cùng ngồi xuống — Erec ngồi cạnh chủ nhà, còn thiếu nữ ngồi đối diện. Ngọn lửa bập bùng cháy sáng trước mặt họ. Vị quý tộc chỉ có đúng một người đầy tớ nam, chẳng có lấy một thị nữ lo việc buồng phòng hay bếp núc. Người đầy tớ ấy đang tất bật trong bếp chuẩn bị thịt và chim chóc cho bữa tối. Hắn là một đầu bếp cừ khôi, biết cách luộc chín bột trong nước sôi và nướng chim trên vỉ. Khi đã chuẩn bị xong bữa ăn theo đúng lệnh được giao, hắn bưng nước trong hai chiếc chậu tới cho khách rửa tay. Bàn ăn nhanh chóng được bày biện, khăn trải, bánh mì và rượu vang được dọn lên, và họ cùng ngồi vào bàn tiệc. Họ được thưởng thức no nê những món mình cần. Khi dùng bữa xong xuôi và bàn ăn đã được dọn dẹp sạch sẽ, Erec liền quay sang thưa với chủ nhà, cũng là gia chủ: "Xin hãy nói cho tôi biết, vị chủ nhà thân mến," chàng hỏi, "tại sao tiểu thư nhà ông, người vốn xinh đẹp và thông minh nhường ấy, lại ăn mặc nghèo nàn và không tương xứng thế kia?" "Bạn hiền," vị quý tộc nhỏ tuổi đáp, "nhiều người bị nghèo đói tàn phá, và ta cũng chẳng ngoại lệ. Ta rất đau lòng khi thấy con bé ăn mặc rách rưới như vậy, nhưng đành chịu bất lực, bởi ta đã vướng vào cuộc chiến tranh đằng đẵng suốt thời gian qua khiến ta mất sạch, phải cầm cố hoặc bán đi toàn bộ đất đai rồi. Thế nhưng con bé vẫn có thể ăn mặc đủ đầy nếu ta cho phép nó nhận tất cả những gì mọi người muốn biếu tặng. Chính vị bá tước cai quản lâu đài này đã muốn may cho nó những bộ cánh xứng tầm và ban cho nó mọi thứ ân huệ, bởi nó là cháu gái của ngài ấy và ngài là một vị bá tước. Và chẳng có nhà quý tộc nào trong vùng này, dù giàu có và quyền thế đến đâu, lại không vui mừng rước nó làm vợ nếu ta gật đầu đồng ý. Nhưng ta vẫn đang chờ đợi một cơ hội tốt hơn, khi Chúa ban phước cho con bé nhiều vinh quang hơn, khi vận may mang đến đây một vị vua hay bá tước nào đó để rước nó đi, bởi chẳng có vị vua hay bá tước nào dưới bầu trời này lại phải hổ thẹn khi có một người con gái như con ta, nàng xinh đẹp tuyệt trần đến mức chẳng ai bì kịp. Xinh đẹp là thế, nhưng trí tuệ của con bé còn vĩ đại hơn cả nhan sắc. Chúa chưa từng tạo ra ai vừa đáo để lại nhân hậu đến thế. Khi con gái ở bên cạnh, ta chẳng thèm màng đến cả thế gian này. Nó là niềm vui và thú tiêu khiển của ta, là nguồn hạnh phúc và sự an ủi, là khối tài sản và kho báu của ta, và chẳng có gì trên đời này ta yêu quý hơn chính bản thân nó."

(Vv. 547-690.) Khi Erec đã lắng nghe toàn bộ những gì chủ nhà kể, chàng liền hỏi nguyên do vì sao lại có đông đảo hiệp sĩ tụ tập ở thị trấn này đến thế. Bởi chẳng có con phố hay ngôi nhà nào dù tồi tàn, nhỏ bé đến đâu lại không chật ních các hiệp sĩ, phu nhân và tuỳ tùng. Và vị quý tộc liền đáp lại: "Bạn hiền ạ, đó đều là các bậc quý tộc từ khắp vùng xung quanh; tất cả, từ già chí trẻ, đều tề tựu về đây để tham dự một ngày hội lớn sẽ diễn ra tại thị trấn này vào ngày mai; đó là lý do nhà cửa đông đúc đến vậy. Khi tất cả đã tề tựu đông đủ, ngày mai sẽ có một màn tranh tài náo nhiệt; bởi trước mặt toàn thể dân chúng, trên một chiếc sào bằng bạc người ta sẽ đặt một con chim ưng năm hoặc sáu mùa thay lông — con chim hoàn hảo nhất mà ngài có thể tưởng tượng. Kẻ nào muốn giành lấy con chim ưng đó bắt buộc phải có một người tình vừa xinh đẹp, đoan trang lại lịch thiệp. Và nếu có vị hiệp sĩ nào gan dạ muốn bảo vệ danh giá và tên tuổi của người đẹp nhất trong mắt mình, hắn sẽ bước lên phía trước và nhấc con chim ưng khỏi sào, nếu không có ai dám đứng ra thách thức. Đó là tục lệ mà họ vẫn tuân thủ, và cứ thế hằng năm họ lại tụ họp về đây." Nghe đến đây, Erec liền lên tiếng hỏi: "Thưa chủ nhà, nếu ngài không phiền, xin hãy cho tôi biết, nếu ngài rõ, ai là vị hiệp sĩ mang áo giáp màu xanh biếc và vàng, kẻ vừa đi qua đây cách đây chưa lâu, đi sát bên cạnh là một tiểu thư đài các, dẫn đầu là một tên lợn lòi gù lưng?" Vị chủ nhà liền đáp: "Đó chính là kẻ sẽ chiến thắng con chim ưng mà chẳng gặp bất kỳ sự kháng cự nào từ các hiệp sĩ khác. Ta tin rằng sẽ chẳng có ai dám đứng ra thách thức; lần này sẽ chẳng có trận chiến hay máu đổ nào đâu. Đã hai năm nay hắn giành chiến thắng mà chẳng hề có đối thủ; và nếu năm nay hắn lại thắng tiếp, hắn sẽ sở hữu vĩnh viễn con chim ưng ấy. Từ những năm sau trở đi, hắn có thể giữ nó mà không cần qua tranh tài hay thách thức." Erec nhanh chóng đáp lời: "Tôi không thích vị hiệp sĩ đó chút nào. Thật tình mà nói, nếu có vũ khí trong tay, tôi nhất định sẽ thách đấu hắn vì con chim ưng. Thưa chủ nhà, tôi nài xin ngài hãy chỉ giúp tôi cách để trang bị vũ khí, dù cũ hay mới, dù nghèo nàn hay giàu có cũng chẳng sao." Và ông hào phóng đáp lại: "Thật đáng tiếc nếu ngài phải bận tâm về chuyện đó! Tôi có sẵn những bộ giáp tốt và đẹp rất sẵn lòng cho ngài mượn. Trong nhà tôi có một chiếc áo giáp lưới ba lớp, được chọn lựa kỹ càng từ năm trăm bộ. Tôi còn có vài chiếc giáp ống đẹp đẽ, sáng bóng, trau chuốt và nhẹ nhàng. Chiếc mũ giáp sáng ngời, đẹp mắt, còn khiên thì mới tinh. Ngựa, gươm và giáo, tất cả tôi đều có thể cho ngài mượn; vậy nên đừng nói thêm lời nào nữa." "Xin chân thành đa tạ vị chủ nhà tốt bụng, ôn hòa! Nhưng tôi không muốn thanh gươm nào khác ngoài thanh tôi mang theo bên mình, cũng chẳng cần con ngựa nào ngoài chiến mã của chính tôi, bởi tôi có thể xoay sở tốt với nó. Nếu ông cho tôi mượn phần giáp còn lại, tôi xin vô cùng biết ơn. Nhưng tôi còn một ân huệ nữa muốn thỉnh cầu ở ông, tôi sẽ đền đáp xứng đáng nếu Chúa ban ơn để tôi khải hoàn từ trận chiến." Và ông bộc trực đáp: "Cứ tự tin đòi hỏi bất cứ thứ gì ngài muốn, chẳng có gì trong nhà này mà ngài phải thiếu." Khi ấy Erec liền nói rằng chàng muốn bảo vệ con chim ưng thay cho con gái ông; bởi chắc chắn chẳng có tiểu thư nào trên đời này xinh đẹp bằng một phần trăm của nàng. Và nếu chàng dẫn nàng đi cùng, chàng sẽ có lý do chính đáng để khẳng định và chứng minh rằng nàng hoàn toàn xứng đáng được mang con chim ưng đi. Rồi chàng nói thêm: "Tâu ngài, ngài chẳng hề biết vị khách mình đang cưu mang là ai, cũng chẳng rõ gia thế và họ hàng của tôi. Tôi là con trai của một vị vua giàu có và quyền lực: phụ vương tôi là Vua Lac, và người Breton gọi tôi là Erec. Tôi thuộc triều đình Vua Arthur, đã ở bên ngài được ba năm nay. Tôi không rõ tiếng tăm của cha tôi hay của tôi đã từng truyền đến vùng đất này chưa. Nhưng tôi xin hứa và thề với ông rằng, nếu ông trang bị áo giáp cho tôi và gả con gái cho tôi vào ngày mai khi tôi tranh đoạt con chim ưng, tôi sẽ rước nàng về vương quốc của mình, nếu Chúa ban cho tôi chiến thắng, tôi sẽ trao cho nàng chiếc vương miện để đội, và nàng sẽ là vương hậu của ba thành phố." "Ôi tráng sĩ cao quý! Có thật ngài là Erec, con trai của Vua Lac không?" "Quả thực chính là ta," chàng đáp. Lúc bấy giờ vị chủ nhà vô cùng sung sướng và thấu hiểu, liền nói: "Chúng tôi đã từng nghe danh ngài ở vùng đất này. Giờ đây tôi càng kính trọng ngài hơn bội phần, bởi ngài quả là một người dũng mãnh và kiên cường. Sẽ chẳng có lời từ chối nào từ tôi đâu. Theo thỉnh cầu của ngài, tôi xin giao phó con gái yêu cho ngài." Đoạn, ông dắt tay nàng trao cho chàng và nói: "Đây, ta giao nó cho con." Erec vui mừng đón nhận nàng, và giờ đây chàng đã có được tất cả những gì mình ước ao. Cả nhà ai nấy đều hạnh phúc rạng ngời: người cha vô cùng hân hoan, còn người mẹ thì rơi nước mắt vì sung sướng. Nàng thiếu nữ ngồi lặng im; nhưng trong lòng vô cùng hạnh phúc và mãn nguyện vì đã được đính ước với chàng, bởi chàng vừa dũng mãnh lại vừa lịch thiệp: và nàng thừa biết một ngày nào đó chàng sẽ trở thành vua, còn nàng sẽ được hưởng vinh quang và được đội chiếc vương miện hoàng hậu cao sang.

(Vv. 691-746.) Đêm đó họ thức rất muộn. Nhưng giờ đây những chiếc giường đã được trải ga trắng và đặt gối mềm, và khi cuộc trò chuyện dần lắng xuống, tất cả đều chìm vào giấc ngủ trong tâm trạng hạnh phúc. Đêm ấy Erec chợp mắt rất ít, và sáng hôm sau, khi vừa ló rạng đông, chàng cùng chủ nhà đã thức dậy từ sớm. Cả hai cùng đến nhà thờ cầu nguyện, nghe một vị ẩn sĩ xướng lễ Chúa Thánh Thần, không quên dâng lễ vật. Khi lễ xong, cả hai cùng quỳ gối trước bàn thờ rồi quay trở lại nhà. Erec nóng lòng chờ đợi trận chiến; chàng bèn cất lời đòi vũ khí, và chúng được mang ra cho chàng. Chính tay nàng thiếu nữ mặc giáp cho chàng (dù nàng chẳng dùng chút phép thuật hay bùa chú nào), thắt những chiếc giáp ống bằng sắt và buộc chặt chúng bằng dây da nai. Nàng mặc chiếc áo giáp lưới với những mắt đan khít chắc chắn vào người chàng, rồi thắt phần giáp cổ. Đội chiếc mũ giáp sáng ngời lên đầu chàng, cứ thế nàng trang bị cho chàng tận răng từ đầu đến chân. Bên sườn nàng giắt thanh gươm cho chàng, rồi ra lệnh dắt con chiến mã ra — mọi thứ được thực hiện ngay lập tức. Chàng nhẹ nhàng tung người nhảy lên yên. Nàng thiếu nữ đưa chiếc khiên và ngọn giáo chắc chắn cho chàng: nàng trao khiên, chàng đón lấy và vắt qua cổ bằng dây đeo. Nàng đặt ngọn giáo vào tay chàng, và khi chàng đã nắm chắc phần đuôi giáo, chàng liền quay sang thưa với vị quý tộc đáng kính: "Thưa bác, nếu ngài không phiền, hãy chuẩn bị cho con gái mình ngay đi; bởi con muốn hộ tống nàng đến chỗ chim ưng theo đúng thỏa thuận của chúng ta." Vị quý tộc chẳng chút chậm trễ liền cho người yên cương một con ngựa tía. Chẳng thể bàn đến bộ yên cương bởi sự nghèo khổ túng quẫn mà gia chủ đang gánh chịu. Yên và cương được tròng lên, và nàng thiếu nữ tự do thả lỏng, diện bộ trang phục thanh tao liền nhẹ nhàng nhảy lên yên chẳng cần ai thúc giục. Erec chẳng muốn nán lại thêm phút nào; thế là chàng khởi hành cùng con gái chủ nhà đi bên cạnh, theo sau là vị quý tộc và phu nhân.

(Vv. 747-862.) Erec cưỡi ngựa với ngọn giáo giương cao, đi bên cạnh là nàng tiểu thư kiều diễm. Toàn thể dân chúng, từ già chí trẻ, đều ngước nhìn họ bằng đôi mắt đầy kinh ngạc khi họ đi qua những con phố. Và họ xì xào bàn tán với nhau: "Vị hiệp sĩ kia là ai thế nhỉ? Chàng ta hẳn phải dũng mãnh và gan góc lắm mới dám làm người hộ tống cho vị tiểu thư xinh đẹp này. Nỗ lực của chàng ta sẽ vô cùng xứng đáng khi chứng minh rằng nàng thiếu nữ này là người đẹp nhất trong số tất cả." Người này bảo người kia: "Quả thật, nàng hoàn toàn xứng đáng nhận được con chim ưng." Kẻ thì ca ngợi nàng, trong khi số đông lại trầm trồ: "Chúa ơi! Vị hiệp sĩ đi bên cạnh vị tiểu thư xinh đẹp kia là ai vậy?" "Tôi không biết." "Tôi cũng thế." Ai nấy đều bàn tán như vậy. "Nhưng chiếc mũ giáp sáng ngời, áo giáp lưới, khiên và thanh gươm thép sắc bén của chàng ta trông mới hợp làm sao. Chàng ngồi trên yên vô cùng vững chãi và mang phong thái của một tráng sĩ dũng mãnh, tay chân vai vế nở nang hoàn mỹ." Trong khi tất cả mọi người đứng ngẩn ra ngắm nhìn, họ vẫn không chậm trễ tiến thẳng đến vị trí của con chim ưng, nơi họ đứng sang một bên để chờ đợi vị hiệp sĩ kia. Và kìa! Họ nhìn thấy hắn ta xuất hiện, đi cùng là tên lợn lòi và vị tiểu thư của hắn. Hắn đã nghe tin có một hiệp sĩ xuất hiện muốn chiếm đoạt con chim ưng, nhưng hắn chẳng đời nào tin trên đời này lại có kẻ gan cùng mình dám đứng lên chiến đấu với hắn. Hắn sẽ nhanh chóng hạ gục và giẫm đạp kẻ đó dưới chân. Dân chúng ai nấy đều quen mặt hắn, liền hoan hô chào đón và tụ tập thành một đám đông náo nhiệt hộ tống hắn: hiệp sĩ, tuỳ tùng, phu nhân và tiểu thư đều hối hả chạy theo sau. Dẫn đầu tất cả, vị hiệp sĩ ngạo nghễ phi ngựa tới, bên cạnh là tiểu thư và tên lợn lòi, hắn nhanh chóng tiến thẳng đến vị trí con chim ưng. Nhưng xung quanh đám đông hỗn tạp chen chúc quá mức khiến việc chạm vào con chim hay đến gần nơi nó đậu trở nên bất khả thi. Ngay lúc đó, vị Bá tước xuất hiện, dùng chiếc roi cầm tay đe dọa đám đông. Dám đông lùi lại, và vị hiệp sĩ bước lên, nhỏ nhẹ nói với người tình: "Nàng ơi, con chim đã thay lông hoàn hảo và vô cùng xinh đẹp này vốn thuộc về nàng như một phần thưởng chính đáng; bởi nàng vô cùng kiều diễm và tràn ngập sức hút. Nó chắc chắn sẽ thuộc về nàng chừng nào ta còn sống. Hãy bước lên đi cưng, và nhấc con chim ưng khỏi sào." Nàng tiểu thư vừa định vươn tay ra thì Erec đã nhanh chóng lao tới thách thức, chẳng màng đến sự ngạo mạn của đối phương. "Này tiểu thư," chàng quát lớn, "hãy lùi lại! Hãy đi nô đùa với con chim khác đi, bởi nàng chẳng có quyền gì với con chim này đâu. Dù thế nào đi nữa, ta khẳng định con chim ưng này sẽ không bao giờ thuộc về nàng. Vì một người tốt hơn nàng — ừm, xinh đẹp và lịch thiệp hơn rất nhiều — đang đòi nó." Vị hiệp sĩ kia vô cùng tức giận; nhưng Erec chẳng thèm đếm xỉa đến hắn, quay sang bảo tiểu thư của mình bước lên. "Nàng thơ ơi," chàng cất lời, "hãy bước ra đi. Nhấc con chim khỏi sào, bởi nàng hoàn toàn xứng đáng có được nó. Nàng ơi, hãy bước ra! Ta xin thề sẽ bảo vệ nó bằng cả tính mạng nếu có kẻ nào gan dạ dám can thiệp. Bởi chẳng có người phụ nữ nào vượt trội hơn nàng về nhan sắc hay đức hạnh, về duyên dáng hay danh dự, giống như mặt trăng chẳng thể lấn át mặt trời vậy." Kẻ kia không thể nhịn nổi nữa khi nghe những lời thách đấu đầy nam tính ấy. "Đồ chư hầu," hắn thét lên, "mày là ai mà dám tranh đoạt con chim ưng với tao?" Erec dũng mãnh đáp trả: "Ta là một hiệp sĩ đến từ phương xa. Ta đến để lấy con chim ưng này; bởi lẽ ra, mặc xác tụi mày nói gì thì nói, nàng tiểu thư của ta mới là người sở hữu nó." "Cút ngay!" kẻ kia gầm lên, "đừng hòng có chuyện đó. Sự điên rồ đã đưa mày đến đây. Nếu mày muốn có con chim ưng, mày sẽ phải trả giá đắt bằng máu đấy." "Trả giá ư, đồ chư hầu; bằng cách nào?" "Mày phải đấu với tao, nếu mày không chịu từ bỏ." "Ngươi nói đùa đấy à," Erec quát; "với ta mấy lời đó chỉ là gió thoảng; ta chẳng sợ ngươi chút nào đâu." "Vậy tao thách đấu mày ngay tại đây. Trận chiến này là không thể tránh khỏi." Erec đáp: "Xin Chúa phù hộ cho ta; chưa bao giờ ta khát khao điều gì đến thế." Và chẳng mấy chốc các ngươi sẽ được nghe tiếng va chạm của chiến trận.

(Vv. 863-1080.) Bãi đất trống được dọn sạch, người xem tụ tập vây kín xung quanh. Họ lùi ra xa nhau một khoảng bằng diện tích một mẫu đất, rồi thúc ngựa lao vào nhau; họ chĩa đầu giáo về phía đối phương, đâm mạnh đến mức những chiếc khiên bị xuyên thủng và vỡ vụn; thân giáo gãy nát tung tóe; phần yên ngựa phía sau bị hất văng tơi tả. Cả hai văng khỏi bàn đạp, ngã lăn quay xuống đất, còn những con ngựa thì hoảng hốt chạy toán loạn khắp cánh đồng. Dù trúng giáo, họ vẫn nhanh chóng chồm dậy, rút gươm khỏi vỏ. Họ cực kỳ hung hãn lao vào nhau, tung ra những nhát chém kinh hoàng khiến mũ giáp bẹp dúm và vang lên đinh tai nhức óc. Tiếng gươm đao va chạm thật khốc liệt, trút những đòn tàn nhẫn lên cổ và vai nhau. Đây không phải trò đùa: họ đập nát bất cứ thứ gì chạm phải, chém rách khiên và xé toạc áo giáp. Những lưỡi gươm đẫm máu đỏ lòm. Trận chiến kéo dài; nhưng họ đánh hăng đến mức dần kiệt sức và mệt lả. Cả hai nàng thiếu nữ đều đầm đìa nước mắt, và mỗi vị hiệp sĩ đều nhìn thấy người thương của mình khóc nức nở, giơ hai tay lên cầu xin Chúa ban chiến thắng cho người vì nàng mà chiến đấu. "Ha! Tráng sĩ," vị hiệp sĩ nói với Erec, "chúng ta hãy lùi lại nghỉ ngơi một lát đi; những nhát chém này yếu ớt quá. Chúng ta phải tung ra những đòn hiểm hóc hơn; trời sắp chiều rồi đấy. Thật là hổ thẹn và tai tiếng nếu trận chiến này kéo dài quá lâu. Hãy nhìn kìa, vị tiểu thư dịu dàng đang khóc vì ngươi và kêu cầu Chúa kìa. Nàng khẩn khoản cầu nguyện cho ngươi thiết tha biết bao, giống như người tình của ta đang làm cho ta vậy. Chắc chắn chúng ta phải dốc hết sức lực vì những người tình bé nhỏ của mình chứ." Erec đáp: "Ngươi nói phải." Thế rồi họ dừng lại nghỉ một lát, Erec ngoảnh nhìn người thương đang thầm lặng cầu nguyện cho mình. Nhìn nàng, nguồn sức mạnh vô biên bỗng tuôn trào trong cơ thể chàng. Tình yêu và nhan sắc của nàng truyền cho chàng sự gan dạ lớn lao. Chàng chợt nhớ đến Hoàng hậu, người mà chàng đã thề danh dự sẽ rửa mối nhục, hoặc bắt kẻ thù trả giá đắt hơn. "Ôi! Đồ tồi," chàng tự nhủ, "sao ta còn chần chừ? Ta vẫn chưa rửa sạch vết nhục mà tên chư hầu này gây ra khi để con lợn lòi quất roi vào ta trong rừng." Ngọn lửa căm hờn bùng cháy trong lòng, chàng thét lên thách thức: "Này chư hầu, ta thách ngươi tái chiến. Chúng ta nghỉ quá lâu rồi; hãy tiếp tục phân thắng bại thôi." Và hắn đáp: "Chuyện nhỏ thôi." Thế là họ lại lao vào chém giết lẫn nhau. Cả hai đều là những tay kiếm cừ khôi. Ở nhát đâm đầu tiên, vị hiệp sĩ suýt thương Erec nếu chàng không khôn khéo gạt đi. Dù vậy, hắn vẫn quất một cú trời giáng qua chiếc khiên sát màng tang Erec, làm bay một miếng mũ giáp. Sượt qua chiếc khăn trùm đầu màu trắng, lưỡi gươm chém xé toạc chiếc khiên tới tận khuy cài, cắt đứt hơn một gang tay sườn áo giáp của chàng. Chàng chao đảo choáng váng khi lưỡi thép lạnh ngắt cắm sâu đến tận thịt đùi. Xin Chúa phù hộ cho chàng! Nếu nhát chém ấy không bị lệch hướng, nó đã chẻ đôi cơ thể chàng rồi. Nhưng Erec chẳng hề nao núng: chàng lập tức trả đòn, dũng mãnh xông lên, giáng một nhát trời giáng vào vai đối thủ mạnh đến mức khiên không sao đỡ nổi, và áo giáp cũng chẳng thể ngăn lưỡi gươm cắm sâu tới xương. Chàng làm máu tươi tuôn xối xả đến tận thắt lưng hắn. Cả hai tráng sĩ đều chiến đấu cực kỳ gan góc; thế trận bất phân thắng bại bởi chẳng ai chịu lùi dù chỉ nửa bước. Áo giáp của họ rách tả tơi, khiên giáo tơi tả đến mức chẳng còn chút gì để che chắn. Họ trần trụi giao chiến. Cả hai đều mất rất nhiều máu và kiệt sức dần. Hắn đánh Erec, Erec lại đánh hắn. Erec giáng một cú tơi bời lên mũ giáp làm hắn choáng váng hoàn toàn. Rồi chàng bồi tiếp liên tiếp ba nhát, chẻ toạc chiếc mũ giáp và lớp khăn trùm bên dưới. Lưỡi gươm thậm chí còn chạm đến hộp sọ, cắt đứt một mảng xương đầu nhưng may chưa thủng não. Hắn lảo đảo khuỵu xuống, và trong lúc hắn lạng choạng, Erec xô mạnh khiến hắn ngã lăn cù sang phải. Erec chộp lấy mũ giáp, giật phăng nó ra khỏi đầu hắn, tháo tung phần giáp cổ để lộ trọn khuôn mặt và đầu. Khi nghĩ đến nỗi nhục mà tên lợn lòi gây ra trong rừng, Erec suýt chém đứt đầu hắn nếu hắn không cất tiếng xin tha. "Ôi! Tráng sĩ," hắn kêu lên, "ngài đã đánh bại tôi. Xin hãy rủ lòng thương và đừng giết tôi, dù tôi đã thua và bị bắt làm tù binh: việc đó chẳng mang lại vinh quang gì cho ngài đâu. Nếu ngài còn ra tay, ngài sẽ trở thành kẻ hèn hạ. Xin dâng thanh gươm này cho ngài." Tuy nhiên, Erec không nhận, mà lạnh lùng đáp: "Ta suýt nữa thì tiễn ngươi về chầu diêm vương rồi đấy." "Ôi! Hiệp sĩ cao quý, xin tha mạng! Vì tội lỗi gì hay hiềm khích nào mà ngài lại căm hận tôi đến tột cùng thế? Trước nay tôi nào có quen biết ngài, cũng chẳng hề làm điều gì hổ thẹn hay sai trái với ngài." Erec đáp: "Ngươi có đấy." "Ôi thưa ngài, xin cho biết lúc nào! Tôi chẳng thể nhớ nổi từng gặp ngài, và nếu có lỡ làm gì sai, tôi xin phó mặc số phận cho ngài định đoạt." Erec liền nói: "Này chư hầu, ta chính là kẻ hôm qua ở trong rừng cùng Hoàng hậu Guinevere, khi ngươi để mặc tên lợn lòi vô giáo dục của ngươi quất roi vào thị nữ của Hoàng hậu. Đánh phụ nữ là hành vi đê tiện. Và sau đó hắn dám quất cả ta, tưởng ta là kẻ hạ tiện nào đó. Ngươi quá ư xấc láo khi chứng kiến cảnh tượng chướng tai gai mắt ấy mà vẫn thản nhiên để một con quái vật thô tục hành hạ thị nữ lẫn ta. Vì tội ác đó, ta có quyền căm hận ngươi; bởi ngươi đã phạm tội lớn. Giờ đây ngươi phải biến thành tù binh của ta, lập tức lên đường tìm đến hoàng hậu của ta tại Cardigan, chắc chắn ngươi sẽ gặp ngài ở đó nếu đi đường này. Ngươi sẽ đến nơi ngay tối nay thôi, vì ta nghĩ cách đây chưa đầy bảy dặm. Ngươi phải tự mình dâng nộp bản thân, tiểu thư và tên lợn lòi của ngươi cho ngài tùy ý xử phạt; và hãy nhắn với ngài rằng ta gửi lời căn dặn ngày mai ta sẽ hoan hỉ trở về, mang theo một vị tiểu thư xinh đẹp, khôn ngoan và đài các đến mức trên đời này chẳng ai sánh bằng. Ngươi hãy nói đúng như thế. Và giờ ta muốn biết tên ngươi." Hắn bất đắc dĩ phải khai thật: "Tâu ngài, tên tôi là Yder, con trai của Nut. Sáng nay tôi chưa từng nghĩ có kẻ nào bằng sức mạnh vũ khí lại có thể đánh bại mình. Giờ đây tôi đã nếm trải thực tế rằng có người còn giỏi hơn tôi. Ngài là một hiệp sĩ vô cùng dũng mãnh, và tôi xin thề danh dự sẽ tức tốc lên đường đặt mình dưới sự định đoạt của Hoàng hậu. Nhưng xin ngài hãy nói thẳng tên tuổi của mình? Tôi phải thưa với ngài ấy ai là người đã sai tôi đi? Vì tôi đã sẵn sàng lên đường." Và chàng đáp: "Ta sẽ nói tên mình chẳng giấu giếm: ta là Erec. Hãy đi, và nói với ngài rằng chính ta đã sai ngươi đến." "Tôi đi đây, và xin hứa sẽ đem bản thân, tên lợn lòi và tiểu thư dâng trọn cho ngài ấy (ngài cứ yên tâm), tôi sẽ mang tin tức về ngài và vị tiểu thư." Thế rồi Erec chấp nhận lời thề của hắn, và vị Bá tước cùng toàn thể dân chúng, các quý cô và quý ông xung quanh đều chứng kiến thỏa thuận đó. Người thì vui mừng, kẻ lại ủ rũ; người đau buồn, kẻ hân hoan. Phần lớn họ vui thay cho nàng thiếu nữ mặc áo trắng, con gái vị quý tộc nghèo khó — người có tấm lòng nhân hậu, vị tha; nhưng đám tuỳ tùng của hắn và những kẻ theo phò mã thì tiếc nuối cho Yder.

(Vv. 1081-1170.) Yder buộc phải thực hiện lời hứa, chẳng dám chần chừ thêm, liền nhảy lên yên ngựa. Nhưng sao tôi phải kể dài dòng làm gì? Mang theo tên lợn lòi và tiểu thư, họ vượt qua những cánh rừng và đồng bằng, đi một mạch cho đến khi tới Cardigan. Tại chòi canh bên ngoài đại sảnh lớn, Gawain, Tổng quản quan Kay cùng đông đảo các vị lãnh chúa khác đang tề tựu ở đó. Tổng quản quan là người đầu tiên phát hiện ra những kẻ đang tiến đến, liền nói với chúa tể Gawain: "Tâu ngài, linh cảm mách bảo tôi rằng vị chư hầu đang tiến đến kia chính là kẻ hôm qua Hoàng hậu nhắc đến vì đã xúc phạm ngài ấy. Nếu tôi không nhầm, bọn chúng có ba người, vì tôi thấy cả tên lợn lòi lẫn tiểu thư." "Đúng vậy," chúa tể Gawain đáp; "đích thị là một tiểu thư và một tên lợn lòi đang tiến thẳng về phía chúng ta cùng vị hiệp sĩ. Bản thân hiệp sĩ mang giáp kín mít, nhưng chiếc khiên không còn lành lặn. Nếu Hoàng hậu nhìn thấy hắn, ngài sẽ nhận ra ngay. Này tổng quản quan, hãy mau đi gọi ngài ấy ra đây!" Thế là ông đi thẳng vào trong và tìm thấy Hoàng hậu trong một căn phòng. "Tâu hoàng hậu," ông thưa, "ngài còn nhớ tên lợn lòi hôm qua đã cả gan làm ngài nổi giận bằng cách đả thương thị nữ của ngài chứ?" "Ta nhớ rõ chứ. Tổng quản quan, ông có tin tức gì về hắn à? Sao lại nhắc đến hắn?" "Thưa hoàng hậu, bởi tôi vừa thấy một vị hiệp sĩ giang hồ mang giáp đang phi ngựa xám tới, và nếu mắt tôi không hoa, tôi thấy cả một tiểu thư đi cùng; và có vẻ như tên lợn lòi vẫn cầm chiếc roi từng quất Erec cũng đang đi với họ." Hoàng hậu liền vùng đứng dậy, số sắng nói: "Mau đi thôi tổng quản quan, ra xem có đúng là tên chư hầu đó không. Nếu đúng là hắn, ta đảm bảo sẽ nhận ra ngay khi vừa chạm mặt." Kay liền bảo: "Tôi sẽ dẫn ngài đi xem. Xin mời lên chòi canh, nơi các hiệp sĩ đang tụ họp. Chính từ đó chúng tôi nhìn thấy họ tiến đến, và chúa tể Gawain đang chờ ngài ở trển. Tâu hoàng hậu, chúng ta hãy mau chân lên, đừng chần chừ nữa." Thế là Hoàng hậu vội vã bước ra cửa sổ, đứng cạnh chúa tể Gawain và nhận ra ngay vị hiệp sĩ. "Ôi! Các vị lãnh chúa," nàng kêu lên, "chính là hắn. Hắn vừa trải qua trận hiểm nguy lớn. Hắn đã đánh trận. Ta không biết Erec đã rửa được nỗi nhục chưa, hay vị hiệp sĩ này đã đánh bại Erec. Nhưng trên khiên hắn có bao nhiêu vết lõm, và áo giáp thì đẫm máu, đỏ rực hơn là màu trắng." "Quả thực, thưa hoàng hậu," chúa tể Gawain thưa, "tôi chắc chắn ngài nói hoàn toàn đúng. Áo giáp của hắn đẫm máu, móp méo và tơi tả, chứng tỏ hắn vừa trải qua một trận chiến ác liệt. Chúng ta sắp được nghe tin tức mang lại niềm vui hay nỗi buồn: liệu Erec có sai hắn đến đây như một tù binh tùy ngài xử trí, hay hắn đường hoàng ngẩng cao đầu đến đây khoác lác rằng hắn đã đánh bại hoặc giết chết Erec. Chẳng còn tin tức nào khác ngoài hai khả năng đó." Hoàng hậu đáp: "Ta cũng nghĩ vậy." Và những người khác đồng thanh: "Chắc chắn là thế rồi."

(Vv. 1171-1243.) Trong khi đó Yder bước qua cổng lâu đài, mang theo tin tức trở về. Tất cả từ trên chòi canh đi xuống để đón tiếp hắn. Yder tiến lên thềm hoàng gia rồi xuống ngựa. Gawain đón lấy tiểu thư và giúp nàng xuống ngựa; tên lợn lòi cũng lủi thủi xuống theo. Hơn một trăm hiệp sĩ đang đứng vây quanh, và khi ba kẻ mới đến đã xuống ngựa hết, họ được dẫn vào yết kiến Nhà Vua. Ngay khi nhìn thấy Hoàng hậu, Yder liền cúi đầu thật thấp, trước tiên chào ngài, rồi đến Nhà Vua cùng các hiệp sĩ, và bẩm rằng: "Tâu hoàng hậu, tôi được gửi đến đây làm tù binh của ngài bởi một vị quý ông, một hiệp sĩ dũng mãnh và cao quý, người mà ngày hôm qua bị tên lợn lòi của tôi quất roi vào mặt. Ngài ấy đã đánh bại tôi trên chiến trường. Tâu hoàng hậu, tôi xin dâng tên lợn lòi này cho ngài: hắn đến đây để phó mặc tùy ngài định đoạt. Tôi xin dâng bản thân mình, tiểu thư và tên lợn lòi làm nô bộc để ngài toàn quyền xử trí." Hoàng hậu không giữ được bình tĩnh nữa, liền gặng hỏi tin tức về Erec: "Hãy nói cho ta biết, nếu được, ông có rõ khi nào Erec sẽ trở về không?" "Tâu hoàng hậu, vào ngày mai, và đi cùng ngài ấy là một tiểu thư, người xinh đẹp nhất mà tôi từng biết." Khi hắn đã truyền đạt xong thông điệp, Hoàng hậu, vốn là người nhân hậu và sắc sảo, liền lịch thiệp bảo hắn: "Bạn hiền, vì ngươi đã tự nguyện đầu hàng phó mặc cho lòng khoan dung của ta, hình phạt sẽ được giảm nhẹ; bởi ta chẳng muốn hãm hại ngươi làm gì. Nhưng hãy nói thật cho ta nghe, nhân danh Chúa, tên ngươi là gì?" Hắn đáp: "Tâu hoàng hậu, tên tôi là Yder, con trai của Nut." Và họ biết hắn nói thật. Khi ấy Hoàng hậu đứng dậy, bước đến trước mặt Nhà Vua và thưa: "Tâu bệ hạ, ngài có nghe thấy gì không? Thật khôn ngoan khi ngài chịu chờ đợi Erec, vị hiệp sĩ dũng mãnh. Hôm qua tôi đã đưa ra lời khuyên đúng đắn khi bảo ngài hãy đợi chàng ấy trở về. Điều này chứng minh rằng nghe theo lời khuyên chẳng bao giờ là thừa." Nhà Vua đáp: "Em nói không sai chút nào; sự thật rành rành ra đấy rằng kẻ biết nghe lời khuyên không phải là kẻ ngốc. May thay hôm qua chúng ta đã nghe theo lời em. Nhưng nếu em còn chút tình cảm nào với trẫm, hãy phóng thích vị hiệp sĩ này, với điều kiện hắn phải đồng ý gia nhập triều đình và hộ vệ của trẫm từ nay về sau; và nếu hắn từ chối, cứ để hắn gánh chịu hậu quả." Khi Nhà Vua phán như vậy, Hoàng hậu lập tức ân xá cho vị hiệp sĩ; nhưng với điều kiện hắn phải ở lại phục vụ triều đình. Hắn chẳng cần nài nỉ gì thêm mà gật đầu đồng ý ngay lập tức. Giờ đây hắn đã chính thức thuộc về triều đình và gia tộc mà trước đó hắn chưa từng gia nhập. Các cận vệ liền xúm lại giúp hắn tháo gỡ giáp trụ.

(Vv. 1244-1319.) Giờ đây chúng ta phải quay lại với Erec, người mà ta đã để lại trên bãi chiến trường. Thậm chí Tristan khi chém chết tên ác nhân Morhot trên hòn đảo Saint Samson cũng chẳng tạo ra niềm vui lớn lao như người ta ăn mừng vì Erec ở đây. Già trẻ lớn bé, gầy béo — tất cả đều ca tụng và tung hô chiến công hiệp sĩ của chàng. Chẳng có hiệp sĩ nào là không thốt lên: "Chúa ơi, đúng là một tráng sĩ! Trên trần gian này chẳng ai bì kịp!" Họ đi theo chàng về tận nhà trọ, vừa đi vừa ca tụng bàn tán rôm rả. Ngay cả Bá tước cũng đến ôm chầm lấy chàng, người vui mừng nhất trong số đó, và cất lời: "Tâu ngài, nếu ngài không phiền, ngài nên danh chính ngôn thuận túc xá tại dinh thự của tôi, vì ngài là con trai của Vua Lac. Nếu ngài chịu chấp nhận lòng hiếu khách của tôi, đó là vinh dự lớn cho tôi, bởi tôi coi ngài như vị chúa công của mình. Tráng sĩ cao quý, xin hãy rủ lòng ghé trọ nhà tôi." Erec đáp: "Xin ngài chớ giận, nhưng tôi sẽ không rời bỏ chủ nhà của mình tối nay đâu, người đã đối xử rất đỗi tôn kính với tôi khi gả con gái cho tôi. Ông nghĩ sao, thưa ngài? Đó chẳng phải là một món quà vô giá và tuyệt đẹp sao?" "Đúng vậy, thưa ngài," vị Bá tước đáp; "món quà quả thực rất tuyệt vời. Bản thân nàng tiểu thư vừa xinh đẹp, thông minh lại mang dòng dõi vô cùng cao quý. Chắc ngài biết mẫu thân nàng là em gái tôi. Thật lòng tôi vô cùng sung sướng khi ngài rủ lòng thương đón nhận cháu gái tôi. Tôi lại xin ngài hãy ghé trọ nhà tôi tối nay." Erec từ chối: "Xin đừng ép tôi nữa. Tôi sẽ không đi đâu." Vị Bá tước thấy không thể nài nỉ thêm, đành nói: "Tâu ngài, tùy ngài vậy! Chúng ta không nhắc đến nữa; nhưng tôi và các hiệp sĩ của tôi sẽ tề tựu ở nhà ngài tối nay để chung vui và bầu bạn." Nghe vậy, Erec liền cảm tạ, rồi quay về dinh thự của chủ nhà, được vị Bá tước hộ tống theo cùng. Các phu nhân và hiệp sĩ đều tề tựu đông đủ ở đó, và vị quý tộc nhỏ tuổi vô cùng sung sướng. Ngay khi Erec vừa đến, hơn hai mươi tuỳ tùng vội vã chạy ra giúp chàng tháo giáp. Bất cứ ai có mặt trong ngôi nhà đó đều chứng kiến một khung cảnh hạnh phúc ngập tràn. Erec bước lên ngồi trước; sau đó tất cả những người khác lần lượt ngồi xuống trường kỷ, đệm và ghế băng. Ngồi cạnh Erec là vị Bá tước, cùng vị tiểu thư với khuôn mặt rạng ngời, người đang dùng cánh chim rẽ để cho con chim ưng đang tranh chấp ăn trên cổ tay nàng. Vô vàn vinh quang, niềm vui và uy thế đã đến với nàng trong ngày hôm đó, và nàng vô cùng hạnh phúc vì cả con chim lẫn người phu quân của mình. Chẳng thể tìm đâu ra người hạnh phúc hơn nàng lúc này, và nàng biểu lộ rõ điều đó, chẳng thèm giấu giếm niềm hân hoan. Ai nấy đều thấy nàng rạng rỡ thế nào, và khắp ngôi nhà ngập tràn tiếng cười vui mừng cho hạnh phúc của nàng thiếu nữ mà họ hết mực yêu quý.

(Vv. 1320-1352.) Erec quay sang thưa với vị quý tộc: "Chủ nhà thân mến, bạn hiền, thưa bác! Ngài đã đối đãi với con vô cùng trọng thị, và con sẽ hậu tạ ngài xứng đáng. Ngày mai con sẽ rước con gái ngài rời đi cùng con đến triều đình Nhà Vua, nơi con muốn cưới nàng làm vợ; và nếu ngài nán lại đây một thời gian ngắn, con sẽ sớm cho người đón ngài. Con sẽ hộ tống ngài về vương quốc hiện do phụ vương con cai quản, nhưng sau này sẽ thuộc về con. Nó ở rất xa — tuyệt đối không gần đâu. Ở đó con sẽ ban cho ngài hai thị trấn, vô cùng lộng lẫy, giàu có và tuyệt đẹp. Ngài sẽ là chúa tể của Roadan, được xây dựng từ thời Adam, và một thị trấn khác ngay gần đó, giá trị chẳng kém cạnh. Người ta gọi nó là Montrevel, và phụ vương con chẳng sở hữu thị trấn nào tốt hơn thế. Và trước khi ngày thứ ba trôi qua, con sẽ gửi cho ngài vô số vàng bạc, lông thú xám và đốm, cùng những sấp lụa quý giá để trang hoàng cho ngài và phu nhân — vị phu nhân thân yêu của con. Sáng mai khi bình minh ló rạng, con muốn rước con gái ngài đến triều đình, trong bộ xiêm y và diện mạo nguyên sơ thế này. Con muốn Hoàng hậu — vị phu nhân của con — sẽ tự tay may cho nàng bộ đầm lộng lẫy nhất bằng sa tanh và vải nhung đỏ."

(Vv. 1353-1478.) Ngay gần đó có một nàng thiếu nữ vô cùng đoan trang, khôn ngoan và đức hạnh. Nàng ngồi trên ghế băng cạnh thiếu nữ mặc chiếc áo lót trắng, và hóa ra nàng là em họ của cô ấy, đồng thời là cháu gái của vị Bá tước. Khi nghe Erec định rước em họ mình đến triều đình trong bộ dạng rách rưới tội nghiệp như vậy, nàng liền đem chuyện đó bàn với Bá tước. "Tâu ngài," nàng nói, "nếu vị hiệp sĩ này rước cháu gái ngài đi trong bộ dạng thảm hại thế này thì thật là nỗi ô nhục lớn cho ngài hơn bất kỳ ai." Và vị Bá tước đáp: "Cháu gái hiền thảo, hay cháu hãy tặng con bé bộ váy đẹp nhất của cháu đi." Nhưng Erec nghe thấy cuộc trò chuyện đó, liền lên tiếng: "Không đời nào, thưa ngài. Xin hãy tin rằng không gì trên đời này có thể cám dỗ tôi để nàng khoác lên mình bộ váy khác cho đến khi chính Hoàng hậu ban tặng cho nàng." Khi nghe vậy, thiếu nữ liền đáp: "Ôi! Tráng sĩ cao quý, vì ngài khăng khăng muốn rước em họ tôi đi với bộ dạng mặc mỗi chiếc áo lót và áo sơ mi trắng thế này, và vì ngài quyết tâm không cho con bé nhận bất kỳ bộ váy nào của tôi, tôi muốn tặng nó một món quà khác. Tôi có ba con ngựa đi êm tuyệt hảo, không thua kém bất kỳ con ngựa nào của vua chúa hay bá tước, một con màu hung đỏ, một con đốm, và con còn lại màu đen với bốn chân trắng muốt. Xin thề rằng, nếu ngài có hàng trăm con để lựa chọn, ngài cũng chẳng tìm đâu ra con ngựa nào tốt hơn con ngựa đốm đó. Lưỡi chim bay trên trời còn chẳng nhanh bằng con ngựa này; và nó lại không quá dữ dằn, vô cùng phù hợp với phu nhân. Trẻ con cũng có thể cưỡi nó, vì nó không hề nhát gan hay bướng bỉnh, chẳng cắn, chẳng đá hay chứng nào tật nấy. Ai đang tìm kiếm thứ tốt hơn chắc chắn không biết mình muốn gì. Và bước đi của nó êm ái đến mức ngồi trên lưng nó còn thoải mái và dễ chịu hơn ngồi thuyền." Erec liền nói: "Nàng ơi, tôi không phản đối việc nàng ấy nhận món quà này; thực ra tôi rất hào hứng với lời đề nghị ấy và không muốn nàng từ chối." Thế rồi nàng thiếu nữ gọi một tên đầy tớ tin cậy, dặn rằng: "Này bạn, hãy đi yên cương cho con ngựa đốm của ta, và dắt nó đến đây ngay lập tức." Hắn lập tức tuân lệnh: tròng yên cương lên và chỉnh trang cho nó thật oai vệ. Rồi hắn nhảy lên lưng con ngựa bờm rậm đã được chuẩn bị sẵn sàng để kiểm tra. Khi Erec nhìn thấy con vật, chàng không tiếc lời ca ngợi, bởi chàng nhận ra nó vô cùng tuấn tú và hiền lành. Chàng liền bảo người hầu dắt nó quay lại buộc cạnh chiến mã của mình trong chuồng. Sau đó mọi người giải tán sau một buổi tối trò chuyện vui vẻ. Bá tước lui về dinh thự riêng, để Erec ở lại với vị quý tộc nhỏ tuổi, hứa rằng sẽ đến tiễn chàng vào sáng hôm sau. Đêm đó tất cả đều ngủ rất ngon. Sáng ra khi ánh bình minh ló dạng, Erec chuẩn bị lên đường, ra lệnh yên cương ngựa chiến. Người tình xinh đẹp của chàng cũng thức dậy, trang điểm và chuẩn bị đâu vào đấy. Vị quý tộc và vợ cũng thức dậy, cùng mọi hiệp sĩ, phu nhân ở đó đều chuẩn bị tiễn đưa đôi trẻ. Giờ đây tất cả đã lên yên, kể cả Bá tước. Erec sóng đôi cùng Bá tước, bên cạnh là người tình ngập tràn tâm trí với con chim ưng. Chẳng có tài sản nào khác, nàng ôm ấp chơi đùa với chim ưng suốt dọc đường. Họ vô cùng vui vẻ suốt chuyến hành trình; nhưng khi đến lúc chia tay, vị Bá tước ngỏ ý muốn cử một nhóm hiệp sĩ hộ tống để tỏ lòng kính trọng với Erec. Nhưng chàng từ chối, tuyên bố không cần ai đi cùng ngoài nàng tiểu thư. Rồi khi họ đã tiễn nhau một đoạn đường, Bá tước cất lời: "Nhân danh Chúa, bảo trọng nhé!" Đoạn, Bá tước ôm hôn Erec và cháu gái, phó thác cả hai cho Chúa từ bi. Cha mẹ nàng cũng ôm hôn con gái hết lần này đến lần khác, chẳng thể kìm nổi dòng lệ: lúc chia ly, người mẹ khóc, cha và con gái cũng khóc nôi. Bởi đó là tình yêu và bản chất con người, là tình cảm ruột thịt giữa cha mẹ và con cái. Họ khóc vì đau buồn, vì xót xa và tình yêu sâu sắc dành cho đứa con; dù họ thừa biết con gái mình đang bước lên một vị trí mang lại vinh quang lớn lao cho gia tộc. Họ rơi những giọt nước mắt tình yêu và thương nhớ khi rời xa con, nhưng chẳng còn lý do nào khác để khóc nữa. Họ hiểu rõ cuối cùng thì cuộc hôn nhân này sẽ mang lại cho họ vô vàn vinh hiển. Thế là trong giờ phút chia ly, biết bao giọt nước mắt đã rơi, họ đẫm lệ phó thác nhau cho Chúa rồi lập tức rẽ chia không chần chừ.

(Vv. 1479-1690.) Erec từ biệt chủ nhà; bởi chàng vô cùng nóng lòng trở về triều đình. Chàng vô cùng mãn nguyện với cuộc phiêu lưu của mình; vì giờ đây chàng có một người phu nhân vô cùng xinh đẹp, khôn ngoan, lịch thiệp và nhã nhặn. Chàng ngắm nàng mãi chẳng chán: ngắm càng nhiều, lòng càng say đắm. Chàng không kìm được mà trao cho nàng một nụ hôn. Chàng hạnh phúc xiết bao khi được sóng đôi bên nàng, và ngắm nhìn nàng làm lòng chàng thư thái. Chàng ngắm mãi mái tóc đẹp, đôi mắt biết cười, chiếc trán rạng ngời, chiếc mũi, khuôn mặt và đôi môi của nàng, tất cả đều làm ngực chàng ngập tràn hoan hỉ. Chàng ngắm nàng từ eo trở xuống, ngắm chiếc cằm, chiếc cổ tuyết trắng, bộ ngực và bờ vai, đôi tay và bàn phím của nàng. Và thiếu nữ cũng chẳng kém phần, nàng đắm đuối nhìn tráng sĩ bằng ánh mắt trong trẻo và trái tim trung trinh, tựa như hai người đang ganh đua tình cảm. Dù có ai hứa ban thưởng, họ cũng chẳng chịu rời mắt khỏi nhau! Họ là một đôi uyên ương hoàn hảo từ phong thái lịch thiệp, nhan sắc cho đến sự dịu dàng. Họ giống nhau đến mức từ tính cách, cách cư xử cho đến lề thói đều đồng điệu, đến nỗi chẳng ai nói sự thật mà có thể chọn ra ai hơn ai, ai đẹp hơn hay khôn ngoan hơn. Tâm tư của họ cũng tương đồng, vì thế họ sinh ra là để dành cho nhau. Cứ thế, người này đánh cắp trái tim người kia. Luật pháp hay hôn nhân chưa từng se duyên cho hai sinh linh ngọt ngào đến thế. Họ cứ thế thong thả phi ngựa cho đến khi sát giờ ngọ thì tiếp cận lâu đài Cardigan, nơi mọi người đang mòn mỏi ngóng chờ. Vài vị quý tộc hàng đầu của triều đình đã lên khung cửa sổ trên cao để ngóng xem có thấy bóng dáng họ chưa. Hoàng hậu Guinevere chạy ào lên, ngay cả Nhà Vua cũng đến cùng Kay và Perceval xứ Wales, cùng chúa tể Gawain và Tor — con trai Vua Ares; người rót rượu Lucan cũng có mặt, cùng vô số vị hiệp sĩ dũng mãnh khác. Cuối cùng, họ phát hiện Erec đang tiến đến cùng phu nhân. Nhìn từ xa hết mức có thể, họ đã nhận ra chàng ngay lập tức. Hoàng hậu vô cùng hoan hỉ, và quả thực toàn bộ triều đình hân hoan chào đón sự trở lại của chàng bởi ai nấy đều yêu quý chàng. Ngay khi chàng đến trước cổng lớn, Nhà Vua và Hoàng hậu cùng đi xuống nghênh đón, cất lời chúc tụng nhân danh Chúa. Họ chào mừng Erec và thiếu nữ, hết lời ca ngợi và tán dương nhan sắc tuyệt trần của nàng. Chính Nhà Vua đã bước tới đỡ nàng xuống khỏi lưng ngựa. Nhà Vua diện trang phục lộng lẫy và đang ở tâm trạng vô cùng phấn chấn. Ngài dành cho tiểu thư sự tôn sủng đặc biệt khi nắm tay nàng dẫn lên đại sảnh lát đá lớn. Theo sau họ là Erec và Hoàng hậu cũng tay trong tay bước lên, và chàng thưa với ngài: "Tâu hoàng hậu, thần mang đến đây tiểu thư và người tình trong bộ dạng nghèo nàn. Nàng được trao cho thần thế nào, thần mang nguyên vẹn đến yết kiến ngài thế ấy. Nàng là con gái của một vị quý tộc nghèo. Nghèo đói có thể quật ngã bao kẻ sĩ: tỷ như cha nàng, vốn là người tao nhã, lịch thiệp nhưng gia cảnh bần hàn. Còn mẫu thân nàng là một vị phu nhân quý phái, em gái của một vị Bá tước giàu có. Nàng chẳng hề thiếu thốn nhan sắc hay dòng dõi để thần không dám cưới. Chính đói nghèo đã ép nàng phải khoác chiếc áo lanh rách bươm cả hai tay áo này. Thế nhưng, nếu thần muốn, nàng đã có thể khoác lên mình những bộ xiêm y giàu có. Bởi một thiếu nữ khác, người em họ của nàng, đã muốn tặng nàng chiếc áo choàng bằng lông chồn và lụa đốm xám. Nhưng thần nhất quyết không cho nàng mặc bất kỳ bộ trang phục nào cho đến khi chính mắt ngài nhìn thấy. Kính xin hoàng hậu hãy xem xét và ban cho nàng bộ xiêm y lộng lẫy xứng tầm." Hoàng hậu liền đáp ngay: "Ngươi làm phải lắm; nàng ấy hoàn toàn xứng đáng mặc những bộ đầm của ta, và ta sẽ ban ngay cho nàng một bộ xiêm y lộng lẫy, xinh đẹp, mới tinh." Hoàng hậu vội vã kéo nàng vào căn phòng riêng, ra lệnh mang tới chiếc áo tunic mới cùng chiếc áo choàng màu xanh tía thêu những thánh giá nhỏ, vốn được may riêng cho ngài. Người hầu tuân lệnh mang đến chiếc áo choàng và áo tunic được lót lông chồn trắng tận cổ tay. Ở cổ tay và cổ áo, trọng lượng vàng nén trang trí thực sự vượt quá nửa mác, và khắp nơi trên nền vàng được cẩn những viên đá quý đủ màu sắc: chàm và lục, xanh lam và nâu sẫm. Chiếc áo tunic này vô cùng xa hoa, nhưng chiếc áo choàng đi kèm cũng chẳng hề kém cạnh về giá trị, ta dám cá là thế. Lúc ấy trên áo chưa thêu dải ruy băng nào; vì áo choàng cũng như tunic đều mới tinh tình tình. Áo choàng vô cùng lộng lẫy: viền cổ là hai tấm da chồn sác, phần tua rua nặng hơn một ounce vàng; một bên gắn ngọc hôi-xin, bên kia là viên hồng ngọc lấp lánh hơn cả ngọn nến đang cháy. Lớp lót lông là chồn trắng tinh khiết; chưa từng thấy bộ lông nào đẹp hơn thế. Vải áo được thêu khéo léo bằng những dấu thánh giá nhỏ đủ màu: chàm, đỏ thắm, xanh đậm, trắng, lục, xanh lam và vàng. Hoàng hậu gọi người mang mấy dải ruy băng dài bốn thướt dệt bằng tơ và vàng. Ruy băng được mang đến, đẹp đẽ và tiệp màu hoàn hảo. Ngài nhanh chóng sai người khéo tay đính chúng lên áo choàng. Khi áo choàng đã hoàn thiện, vị phu nhân nhân hậu liền ôm chầm lấy thiếu nữ mặc áo trắng và vui vẻ bảo: "Tiểu thư, cô phải thay bộ váy này bằng chiếc áo tunic đáng giá hơn trăm mác bạc này. Đó là món quà ta muốn ban tặng cô. Và hãy khoác cả chiếc áo choàng này nữa. Lần sau ta sẽ thưởng cô nhiều hơn." Không thể từ chối món quà, nàng đón nhận và gửi lời tạ ơn chân thành. Sau đó hai thị nữ đưa nàng vào phòng trong, nơi nàng cởi bỏ bộ váy cũ rách chẳng còn giá trị; nhưng nàng khẩn khoản xin hãy đem bộ váy đó tặng lại cho những phụ nữ nghèo khó vì lòng trắc ẩn với Chúa. Rồi nàng khoác lên mình chiếc áo tunic, thắt chặt chiếc đai lưng bằng vàng, rồi trùm áo choàng bên ngoài. Trông nàng lúc này xinh đẹp tuyệt trần; bộ trang phục vừa vặn tôn lên vẻ kiều diễm khiến nàng trông còn lộng lẫy hơn bao giờ hết. Hai thị nữ đan những sợi chỉ vàng vào mái tóc óng ả; nhưng mái tóc nàng còn sáng ngời hơn cả chỉ vàng ròng. Hơn thế nữa, họ còn kết một vòng hoa đủ màu đội lên đầu nàng. Họ dốc cạn tâm sức trang điểm cho nàng hoàn mỹ đến mức chẳng ai có thể bắt bẻ được nét nào trên trang phục của nàng. Đeo trên chiếc dải ruy băng quanh cổ nàng là hai chiếc trâm cài bằng vàng tráng men. Giờ đây nàng trông cuốn hút và xinh đẹp đến mức ta tin rằng dẫu có lùng sục khắp muôn phương, ngài cũng chẳng thể tìm ra kẻ thứ hai sánh kịp, bởi Tạo Hóa đã dốc cạn tài nghệ trên người nàng. Đoạn, nàng bước ra khỏi phòng thay trang phục trước sự diện kiến của Hoàng hậu. Hoàng hậu vô cùng yêu quý nàng, bởi ngài vừa mến tính cách vừa vui mừng vì nàng sở hữu nhan sắc tuyệt trần cùng phong thái nhã nhặn. Họ dắt tay nhau bước vào yết kiến Nhà Vua. Và khi Nhà Vua nhìn thấy họ, ngài vùng đứng dậy tiến lại. Lúc họ bước vào đại sảnh lớn, số lượng hiệp sĩ đứng chào quá đông đảo đến nỗi ta không thể kể hết dù chỉ một phần mười, một phần mười ba hay một phần mười lăm tên tuổi của họ. Nhưng ta có thể điểm mặt một số vị hiệp sĩ xuất chúng nhất thuộc Bàn Tròn, những người vĩ đại nhất trần gian.

(Vv. 1691-1750.) Đứng trước tất cả các hiệp sĩ kiệt xuất, Gawain phải được vinh danh đầu tiên, thứ hai là Erec — con trai Vua Lac, và thứ ba là Lancelot xứ Lake. Gornemant xứ Gohort là thứ tư, và thứ năm là Tên Hèn Nhát Khôi Ngô. Thứ sáu là Kẻ Dũng Cảm Xấu Xí, thứ bảy Meliant xứ Liz, thứ tám Mauduit Thông Thái, và thứ chín Dodinel Hoang Dã. Hãy xướng tên Gandelu là thứ mười, vì hắn là một trang hảo hán. Những người còn lại ta xin phép liệt kê không theo thứ tự, vì con số quá đau đầu. Eslit có mặt cùng Briien, và Yvain — con trai Uriien. Yvain xứ Loenel cũng có mặt, cùng Yvain Kẻ Ngoại Tình. Sát cạnh Yvain xứ Cavaliot là Garravain xứ Estrangot. Sau Hiệp sĩ mang Sừng là Thiếu niên mang Nhẫn Vàng. Và Tristan — kẻ chưa từng mỉm cười — ngồi cạnh Bliobleheris, kề bên Brun xứ Piciez là người anh em Gru Cộc Cằn. Thợ rèn giáp ngồi kế tiếp, kẻ chuộng chiến tranh hơn hòa bình. Tiếp theo là Karadues Tay Ngắn, một hiệp sĩ luôn hoan hỉ; Caveron xứ Robendic, con trai Vua Quenedic, Thiếu niên xứ Quintareus và Yder xứ Núi Sầu Thương. Gaheriet cùng Kay xứ Estraus, Amauguin và Gales Hói, Grain, Gornevain cùng Carabes, Tor — con trai Vua Aras, Girflet — con trai Do, Taulas — kẻ chẳng bao giờ mỏi mệt vì chiến trận: và một thanh niên tài đức vẹn toàn, Loholt — con trai Vua Arthur, Sagremor Bộc Chửng — kẻ không thể bỏ quên, Bedoiier — Quản mã trưởng, người tinh thông cờ vua và trictrac, Bravain, Vua Lot, Galegantin xứ Wales, Gronosis — kẻ tinh ranh thâm độc, con trai Tổng quản Kay, Labigodes Lịch Thiệp, Bá tước Cadorcaniois, Letron xứ Prepelesant với phong thái tuyệt vời, Breon — con trai Canodan, cùng Bá tước Honolan với mái tóc vàng óng bề thế; chính hắn là kẻ nhận chiếc sừng của Nhà Vua vào một ngày xui xẻo; hắn chẳng bao giờ màng tới sự thật.

(Vv. 1751-1844.) Khi thiếu nữ lạ mặt nhìn thấy toàn bộ các hiệp sĩ xếp hàng đăm đăm nhìn mình, nàng ngượng ngùng cúi gằm mặt; chẳng có gì lạ khi mặt nàng đỏ bừng như gấm vóc. Nhưng sự bối rối ấy lại tôn lên vẻ đẹp kiều diễm khiến nàng trông càng quyến rũ hơn. Khi Nhà Vua thấy nàng bối rối, ngài chẳng muốn rời xa bên cạnh. Nhẹ nhàng nắm tay nàng, ngài kéo nàng ngồi xuống bên phải mình; còn bên trái là Hoàng hậu, vừa thủ thỉ với Nhà Vua vừa nói. "Tâu bệ hạ, theo thiển ý của em, kẻ nào dùng gươm giáo giành được một người đẹp thế này ở xứ khác thì hoàn toàn xứng đáng bước vào triều đình hoàng gia. Thật may vì chúng ta đã chờ đợi Erec; vì giờ đây ngài có thể trao nụ hôn cho người đẹp nhất triều đình. Em nghĩ chẳng ai bắt bẻ được ngài đâu! Vì chẳng ai có thể chối cãi, trừ khi nói dối, rằng tiểu thư này không phải là người quyến rũ nhất trong số các thiếu nữ ở đây, hay thậm chí trên toàn thế gian." Nhà Vua đáp: "Em nói không sai; và trẫm sẽ trao vinh quang của Hưu Trắng cho nàng, nếu không có ai phản đối." Rồi ngài quay sang tuyên bố với các hiệp sĩ: "Hỡi các ái khanh, các khanh nghĩ sao? Ý kiến của các khanh thế nào? Từ vóc dáng, khuôn mặt cho đến mọi chuẩn mực của một thiếu nữ, nàng chính là người quyến rũ và xinh đẹp nhất có thể tìm thấy, nói không ngoa, trước khi chạm đến nơi trời đất giao hòa. Trẫm tuyên bố nàng hoàn toàn xứng đáng nhận vinh quang của loài Hưu. Còn các khanh, nghĩ sao nào? Có ai phản đối không? Nếu ai muốn khiếu nại, hãy mau chóng lên tiếng. Trẫm là Vua, phải giữ trọn lời hứa, tuyệt đối không dung túng cho sự hèn hạ, giả dối hay ngạo mạn. Trẫm phải duy trì sự thật và lẽ phải. Bổn phận của một vị vua anh minh là bảo vệ luật pháp, chân lý, đức tin và công lý. Trẫm không bao giờ làm điều bất nghĩa hay tổn hại đến kẻ yếu lẫn người mạnh. Chẳng ai được phép phàn nàn về trẫm; trẫm cũng chẳng muốn lề thói mà gia tộc dày công vun đắp bị mai một. Các khanh chắc cũng tiếc nuối nếu thấy trẫm phá vỡ những lề thói cũ mà phụ vương trẫm từng tôn kính. Bất chấp hậu quả, trẫm có trách nhiệm duy trì thể chế của phụ vương Pendragon, vị hoàng đế kiêm minh quân. Giờ hãy cho trẫm biết suy nghĩ của các khanh! Đừng chần chừ lên tiếng, nếu tiểu thư này không phải là người đẹp nhất triều đình và không xứng đáng nhận nụ hôn của Hưu Trắng: trẫm muốn biết thật lòng các khanh nghĩ gì." Thế là tất cả đồng thanh hô vang: "Tâu bệ hạ, nhân danh Chúa và Thánh Giá! Ngài hoàn toàn có lý khi hôn nàng, vì nàng là người đẹp nhất. Vẻ đẹp của tiểu thư này còn rực rỡ hơn cả ánh mặt trời. Ngài cứ tự nhiên trao nụ hôn, chúng tôi hoàn toàn đồng thuận." Khi Nhà Vua nghe thấy ai nấy đều hoan hỉ, ngài chẳng chần chừ trao nụ hôn, quay sang ôm lấy nàng. Nàng thiếu nữ vô cùng tinh tế, hoàn toàn thoải mái để Nhà Vua hôn; từ chối thì hóa ra thất lễ. Giữa chốn triều đình và trước mặt toàn thể hiệp sĩ, Nhà Vua trao nụ hôn và bảo: "Nàng thơ ơi, ta trao nàng trọn vẹn tình yêu chân thành. Ta sẽ yêu nàng bằng trái tim thủy chung, không chút ác tâm hay gian dối." Nhờ cuộc phiêu lưu này, Nhà Vua đã hoàn thành trọn vẹn tục lệ và lề thói mà Hưu Trắng đòi hỏi nơi triều đình ngài.

Đến đây kết thúc phần đầu câu chuyện của tôi.

(Vv. 1845-1914.) Khi nghi thức hôn Hưu Trắng hoàn tất theo đúng phong tục xứ sở, Erec, với tư cách là một người lịch thiệp và tử tế, liền nhớ đến vị chủ nhà nghèo khó của mình. Chàng không đời nào nuốt lời hứa. Hãy nghe cách chàng giữ lời hứa: chàng sai người mang đến cho ông ấy năm con la thồ, mạnh mẽ và lực lưỡng, chất đầy váy áo, vải vóc, nhung đỏ, đĩa vàng bạc, lông chồn xám và chồn sác, da chồn sác, vải tía và lụa là. Khi những con la đã chất đầy những thứ quý giá mà một quý ông cần, chàng cắt cử một đội hộ tống gồm mười hiệp sĩ và cận vệ chọn lọc từ người của mình, dặn dò họ phải kính cẩn chào hỏi chủ nhà và tỏ lòng tôn kính sâu sắc với ông ấy lẫn phu nhân như thể gặp chính mặt chàng; và khi họ trao tận tay những cỗ xe thồ chứa vàng, bạc, tiền bạc cùng mọi vật dụng trong rương, họ phải hộ tống vị phu nhân và quý tộc đến vương quốc Xứ Wales Xa xôi của chàng với nghi thức trọng thể. Chàng đã hứa ban cho họ hai thị trấn, sang trọng và có vị trí đắc địa nhất trong vương quốc, hoàn toàn an toàn trước mọi cuộc tấn công. Montrevel là tên một thị trấn, và thị trấn kia tên là Roadan. Khi đến vương quốc của chàng, họ sẽ tiếp quản hai thị trấn đó cùng nguồn thu thuế và quyền tài quyết, đúng như những gì chàng đã hứa. Mọi việc được thực hiện chuẩn xác y như lệnh Erec ban. Sứ giả không chần chừ, đúng hẹn trao tận tay chủ nhà vàng bạc, xe thồ, xiêm y và tiền tài vô số kể. Họ hộ tống gia đình ấy về vương quốc của Erec, tận tụy phục vụ chu đáo. Họ đến nơi vào ngày thứ ba, bàn giao các tòa tháp thị trấn; bởi Vua Lac chẳng hề phàn nàn nửa lời. Ngài nồng nhiệt chào đón, tỏ lòng kính nôn, yêu mến họ vì nể tình con trai Erec. Ngài trao quyền sở hữu các thị trấn, khẳng định tước vị chúa tể bằng cách bắt các hiệp sĩ và thị dân thề phải tôn kính họ như những vị chúa công thực thụ. Xong xuôi đâu đấy, đoàn sứ giả quay về yết kiến Erec, người đón tiếp họ vô cùng hoan hỉ. Khi chàng hỏi thăm tin tức về quý tộc, phu nhân, về phụ vương và vương quốc, báo cáo thu về vô cùng tốt đẹp.

(Vv. 1915-2024.) Chẳng lâu sau đó, thời điểm Erec cử hành hôn lễ đã cận kề. Sự chần chừ làm chàng sốt ruột, và chàng quyết định không chịu đợi chờ thêm nữa. Thế là chàng diện kiến Nhà Vua, xin phép được tổ chức đám cưới ngay tại triều đình. Nhà Vua vui lòng chuẩn y, và sai sứ giả đi khắp vương quốc triệu tập các vị vua và bá tước thần phục ngài, hạ lệnh không kẻ nào dám cãi lệnh vắng mặt trong dịp Lễ Ngũ Tuần. Chẳng ai dám chần chừ trái lệnh vua ban. Giờ đây ta sẽ kể cho các ngươi nghe, hãy lắng nghe cho kỹ, những vị bá tước và vua chúa ấy là ai. Với đoàn hộ tống xa hoa cùng một trăm chiến mã dự phòng, Bá tước Brandes xứ Gloucester đến. Tiếp theo là Menagormon, Bá tước xứ Clivelon. Vị chúa tể xứ Haute Montagne đến cùng đoàn tuỳ tùng giàu có vô cùng. Bá tước Treverain cũng đến với một trăm hiệp sĩ, và Bá tước Godegrain với số lượng tương đương. Sát cánh bên những người ta vừa kể là Maheloas, một nam tước quyền thế, chúa tể đảo Voirre. Trên hòn đảo này chẳng có tiếng sấm sét, chẳng có chớp giáng, bão táp cũng chẳng hoành hành, cóc nhái rắn rết cũng không hề tồn tại, thời tiết chưa bao giờ quá nóng hay quá lạnh. Graislemier xứ Fine Posterne mang theo hai mươi tuỳ tùng, cùng người anh em Guigomar — chúa tể đảo Avalon. Về vị sau này, người ta đồn rằng ngài là bạn của Tiên nữ Morgan, và quả thực đúng là như vậy. Davit xứ Tintagel đến, người chưa từng nếm trải đau thương hay phiền muộn. Guergesin, Công tước xứ Haut Bois, đến với trang thiết bị vô cùng phú quý. Thiếu gì bá tước với công tước, nhưng các vị vua chúa thì còn đông hơn nữa. Garras xứ Cork, một vị vua dũng mãnh, đến cùng năm mươi hiệp sĩ khoác áo choàng, đi bít tất và mặc áo tunic thêu lụa là gấm vóc. Ngự trên con chiến mã xứ Cappadocia là Aguisel, Vua Scotland, mang theo hai người con trai — Cadret và Coi, hai vị hiệp sĩ rất mực được kính trọng. Cùng đi với họ là Vua Ban xứ Gomeret, trong đoàn toàn những thanh niên chưa mọc râu cằm râu mép. Ngài mang đến một đoàn quân đông đảo rộn ràng — hai trăm người trong đoàn; và chẳng có ai là không mang theo một con chim ưng, chim cắt, chim cắt nhỏ hay chim cắt sẻ quý hiếm, loại vàng hoặc loại thay lông. Kerrin, vị vua già xứ Riel, không mang theo thanh niên trẻ tuổi nào, mà dẫn theo ba trăm tuỳ tùng mà kẻ trẻ nhất cũng đã thọ một trăm tư tuổi. Vì tuổi cao sức yếu, đầu tóc họ bạc phơ như tuyết, râu dài chấm thắt lưng. Vua Arthur vô cùng kính trọng họ. Chúa tể loài lợn lòi nối bước theo sau, Bilis, vua xứ Antipodes. Vị vua này bản thân là một tên lợn lòi và là anh ruột của Brien. Bilis nhỏ con nhất trong đám lợn lòi, trong khi Brien lại cao hơn nửa thước hoặc trọn một gang tay so với bất kỳ hiệp sĩ nào trong vương quốc. Để khoe khoang sự giàu có và quyền lực, Bilis dẫn theo hai vị vua cũng là lợn lòi và là chư hầu của hắn, Grigoras và Glecidalan. Ai nấy trố mắt nhìn họ như những kỳ quan. Khi họ đến triều đình, họ được tiếp đón vô cùng trọng thị. Cả ba đều được tôn sùng và phục vụ như vua chúa, bởi họ là những quý ông hoàn hảo. Tóm lại, khi Vua Arthur thấy toàn bộ lãnh chúa tề tựu đông đủ, lòng ngài vô cùng hoan hỉ. Sau đó, để tăng thêm phần hân hoan, ngài ra lệnh tắm gội cho một trăm tuỳ tùng để phong tước hiệp sĩ cho họ. Chẳng có ai là không diện bộ trang phục nhiều màu may bằng gấm Alexandria phong phú, ai nấy tự chọn theo sở thích. Tất cả đều mang vũ khí đồng bộ, chiến mã phi nhanh sung mãn, con tệ nhất cũng trị giá trăm lươn vàng.

(Vv. 2025-2068.) Khi Erec đón nhận vợ mình, chàng bắt buộc phải gọi đúng tên nàng. Vì một người vợ chưa được coi là cưới hỏi đàng hoàng nếu không được gọi đúng tên thật. Lúc ấy chưa ai biết tên nàng, nhưng giờ đây lần đầu tiên nó được công bố: Enide là tên thánh của nàng. Tổng giám mục xứ Canterbury, người đến tham dự triều đình, đã ban phép lành cho họ theo đúng nghi thức. Khi triều đình hội tụ đông đủ, chẳng có nghệ sĩ hát rong nào trong vùng sở hữu tài năng biểu diễn mà lại bỏ lỡ cơ hội đến đây. Khắp đại sảnh lớn vang dội tiếng cười vui, ai nấy góp sức giải trí: kẻ nhảy múa, người nhào lộn, kẻ làm trò ảo thuật; người kể chuyện, hát hò, huýt sáo, tấu nhạc; họ chơi đàn hạc, đàn rote, đàn vĩ cầm, đàn violon, sáo trúc và sáo dọc. Các thiếu nữ ca múa reo hò, tranh nhau khuấy động bầu không khí. Trong đám cưới ngày hôm đó, mọi thứ mang lại niềm vui và sưởi ấm trái tim con người đều được thực hiện trọn vẹn. Trống lớn trống nhỏ vang dội, tiếng sáo, kèn bóp, kèn trumpet và kèn túi hòa tấu rộn ràng. Ta còn phải nói gì thêm nữa? Chẳng có cánh cửa nhỏ hay cổng lớn nào bị khép lại; trái lại tất cả đều mở toang để không một ai, dù nghèo hay giàu, bị từ chối bước vào. Vua Arthur chẳng hề keo kiệt, ra lệnh cho thợ bánh, đầu bếp và người rót rượu phải phục vụ mọi người thật hào phóng với bánh mì, rượu vang và thịt thú rừng. Bất cứ ai yêu cầu điều gì đều được đáp ứng thỏa thích mọi ước nguyện.

(Vv. 2069-2134.) Khắp cung điện ngập tràn hoan hỉ. Nhưng ta xin bỏ qua phần còn lại để kể cho các ngươi nghe về niềm vui sướng trong phòng tân hôn. Các giám mục và tổng giám mục có mặt trong đêm đôi trẻ lui về phòng. Trong cuộc hội ngộ đầu tiên này, Iseut không bị đánh tráo, và Brangien cũng chẳng được thế chân vào chỗ nàng. Chính Hoàng hậu thân tay chuẩn bị mọi thứ cho đêm tân hôn của họ; vì cả hai đều vô cùng được ngài quý mến. Con hưu khát nước đang thở dốc chẳng thèm khát con suối bằng, con chim ưng đói cũng chẳng bay về nhanh bằng lúc được gọi, như cách mà đôi trẻ này lao vào vòng tay ôm chặt lấy nhau. Đêm ấy họ được đền bù xứng đáng cho quãng thời gian dài chờ đợi mỏi mòn. Sau khi căn phòng đã vắng bóng người, họ thả lỏng để từng giác quan được thỏa mãn: đôi mắt — cánh cửa dẫn lối tình yêu, truyền tải thông điệp đến trái tim — tận hưởng ánh nhìn, hoan hỉ trước mọi thứ họ thấy; sau thông điệp của ánh mắt là sự ngọt ngào vô biên từ những nụ hôn mời gọi yêu đương; cả hai cùng nếm trải vị ngọt ấy và để trái tim mình đắm chìm say sưa đến mức chẳng muốn rời xa. Thế là hôn hít trở thành trò vui đầu tiên của họ. Và tình yêu nảy nở giữa họ tiếp thêm can đảm cho thiếu nữ, thổi bay mọi sợ hãi; dẫu đau đớn, nàng vẫn ngoan cường đón nhận tất cả. Trước khi bình minh ló dạng, nàng không còn mang danh tiểu thư nữa; sáng hôm ấy nàng đã chính thức trở thành một phu nhân mới cưới. Ngày hôm đó đám ca sĩ hát rong vô cùng phấn khởi vì được trả công hậu hĩnh. Họ được đền bù xứng đáng cho màn trình diễn và nhận vô số món quà giá trị: áo khoác lông sóc xám, lông chồn, lông thỏ và vải tím, nhung đỏ cùng lụa là. Dù là ngựa hay tiền bạc, ai nấy đều nhận phần thưởng xứng đáng với tài năng. Và thế là lễ hội cưới kéo dài gần hai tuần trong tiếng cười hân hoan và sự xa hoa tột đỉnh. Để tôn vinh danh tiếng bản thân cũng như để sủng ái Erec hơn nữa, Vua Arthur giữ chân tất cả các hiệp sĩ ở lại trọn hai tuần. Khi tuần thứ ba bắt đầu, tất cả đồng thuận tổ chức một giải đấu thương. Một bên, chúa tể Gawain đứng ra bảo lãnh trận đấu diễn ra giữa Evroic và Tenebroc; còn Meliz và Meliadoc bảo lãnh phía bên kia. Thế là triều đình giải tán.

(Vv. 2135-2292.) Một tháng sau Lễ Ngũ Tuần, giải đấu chính thức khai mạc, những màn giao đấu diễn ra sôi nổi trên vùng đồng bằng dưới chân Tenebroc. Rất nhiều lá cờ đỏ, xanh, trắng, vô số dải khăn và ống tay áo được trao làm tín vật tình yêu. Biế bao ngọn giáo giương cao, phấp phới sắc bạc và xanh lục, hay vàng và xanh lam. Rất nhiều huy hiệu đủ kiểu, kẻ sọc người chấm bi. Ngày hôm ấy người ta thấy trên vô số mũ giáp bằng vàng hay thép, chiếc thì xanh, chiếc vàng, chiếc đỏ rực dưới ánh mặt trời; vô số khiên giáp và áo giáp trắng; vô số thanh gươm giắt bên sườn trái; vô số chiến mã tuyệt vời đốm trắng, hung đỏ, nâu vàng, đen và tía: tất cả ào ạt tụ tập. Và giờ đây bãi chiến trường ngập tràn vũ khí. Hai bên chiến tuyến rung chuyển, tiếng gầm rú vang dội từ cuộc giao tranh. Cú va chạm của những ngọn giáo thật kinh hoàng. Giáo gãy, khiên thủng, áo giáp móp méo tơi tả, yên ngựa bỏ trống, kỵ sĩ văng đi trong khi chiến mã đầm đìa mồ hôi bọt mép. Gươm nhanh chóng rút ra phang vào những kẻ ngã kềnh, người thì tranh thủ bắt tù binh đòi tiền chuộc, kẻ thì che chở tránh nỗi nhục nhã. Erec ngự trên con ngựa trắng, đơn độc xông lên đầu hàng ngũ để khiêu chiến nếu tìm được đối thủ. Từ phía đối diện, Orguelleus de la Lande phi ngựa lao ra, cưỡi trên con chiến mã Ireland phi nhanh kỳ lạ. Erec quất một cú trời giáng vào khiên trước ngực hắn, hất văng hắn khỏi yên: hắn ngã lăn quay và chàng lướt qua. Tiếp theo Raindurant nghênh chiến, con trai phu nhân già xứ Tergalo, khoác áo lụa xanh; hắn là một hiệp sĩ vô cùng cừ khôi. Họ lao vào nhau, tung những đòn ác liệt vào khiên đối phương. Erec dùng trường thương hất ngã hắn lăn cù xuống đất cứng. Trên đường quay lại, chàng chạm trán Vua thành phố Đỏ, một kẻ dũng mãnh và gan góc. Họ tóm chặt dây cương và quai khiên. Cả hai đều mang giáp xịn, chiến mã mạnh mẽ cùng khiên giáp mới tinh. Họ lao vào nhau cuồng nộ đến mức gãy nát tan tành cả hai ngọn giáo. Chưa từng thấy cú va chạm nào khủng khiếp đến thế. Họ tông vào nhau bằng cả khiên, giáp lẫn ngựa. Nhưng chẳng đai ngực hay cương ngựa nào cứu nổi nhà vua khỏi cú ngã trời giáng. Ông bay khỏi yên, kéo theo cả yên lẫn bàn đạp, thậm chí cả dây cương trên tay. Tất cả những kẻ chứng kiến màn giao đấu đều trố mắt kinh ngạc, thầm nghĩ ông ta phải trả giá đắt khi dám đấu tay đôi với một hiệp sĩ xuất chúng như vậy. Erec không dừng lại bắt ngựa hay bắt tù binh, mà tiếp tục khiêu chiến để khẳng định chiến công, làm rúng động cả chiến tuyến đối phương. Gawain khích lệ đồng đội bằng sự dũng mãnh, chiến thắng vô số ngựa và hiệp sĩ, khiến kẻ thù khiếp vía. Ta đang nói về chúa tể Gawain, người đã chiến đấu vô cùng xuất sắc và dũng mãnh. Trong trận chiến, ông hất văng Guincel khỏi yên, bắt sống Gaudin xứ Mountain; ông bắt tuỳ tùng và ngựa chiến liên tục: chúa tể Gawain thật cừ khôi. Girtlet con trai Do, Yvain, và Sagremor Bộc Chửng tơi tả đánh đập đối phương đến mức ép họ phải thối lui về tận cổng thành, bắt sống và hất văng vô số kẻ. Ngay trước cổng thị trấn, cuộc giao chiến bùng nổ giữa bên trong và bên ngoài. Nơi đó Sagremor bị hất ngã, dù vốn là hiệp sĩ vô cùng can đảm. Hắn suýt bị bắt làm tù binh thì Erec kịp thời quất ngựa đến cứu, đâm gãy nát ngọn giáo vào một kẻ địch. Chàng đâm một cú mạnh vào ngực khiến đối phương văng khỏi yên. Rồi chàng tuốt gươm xông vào giữa đám đông, chém nát và chẻ đôi những chiếc mũ giáp. Kẻ thì bỏ chạy, người thì né tránh, ngay cả những tên gan dạ nhất cũng khiếp sợ chàng. Cuối cùng, với vô số nhát đâm và chém, chàng giải cứu Sagremor, đánh đuổi toàn bộ bọn chúng hỗn loạn tháo chạy vào thành. Lúc ấy, giờ chiều tà đã buông xuống. Erec thể hiện xuất sắc đến mức trở thành chiến binh vĩ đại nhất ngày hôm đó. Nhưng ngày hôm sau chàng còn đánh hay hơn nữa: chàng bắt sống quá nhiều hiệp sĩ và hất văng vô số yên ngựa đến mức chẳng ai tin nổi nếu không tận mắt chứng kiến. Cả hai bên đều thừa nhận rằng với giáo khiên trong tay, chàng đã hoàn toàn giành chiến thắng vinh quang của giải đấu. Tiếng tăm của Erec vang dội đến mức chẳng ai nhắc đến ai khác, nhan sắc và phong thái của chàng cũng không ai sánh bằng. Nhan sắc chàng tựa Absalom, sự khôn ngoan tựa Solomon, sự dũng mãnh tựa Samson, và độ hào phóng vung tay chẳng kém cạnh Alexander. Trên đường rời giải đấu, Erec đến yết kiến Nhà Vua. Chàng xin phép được trở về thăm vương quốc của mình; nhưng trước tiên chàng cảm ơn Nhà Vua thật chân thành, khôn ngoan và lịch thiệp vì những đặc ân ngài dành cho mình; bởi lòng biết ơn của chàng sâu sắc vô cùng. Rồi chàng xin cáo lui, vì muốn về thăm quê hương và rước người vợ yêu đi cùng. Nhà Vua chẳng thể từ chối dẫu rất muốn giữ chàng lại. Ngài chuẩn y và nài nỉ chàng hãy quay lại sớm nhất có thể: bởi trong toàn bộ triều đình chẳng có hiệp sĩ nào xuất sắc hơn, ngoại trừ người cháu yêu Gawain; không ai có thể so bì với chàng. Nhưng sau Gawain, ngài quý trọng Erec nhất và yêu mến chàng hơn bất kỳ ai.

(Vv. 2293-2764.) Erec chẳng muốn nán lại thêm phút nào. Ngay khi nhận được phép vua, chàng giục vợ chuẩn bị hành trang, đồng thời giữ lại sáu mươi hiệp sĩ tài năng làm đoàn hộ tống cùng chiến mã và lông chồn xám đốm. Sẵn sàng đâu đấy, chàng rời triều đình chẳng chần chừ, từ biệt Hoàng hậu và phó thác các hiệp sĩ cho Chúa. Hoàng hậu chuẩn y cho phép chàng khởi hành. Vào giờ ban mai, chàng rời khỏi cung điện hoàng gia. Trước mặt tất cả mọi người, chàng lên yên chiến mã, và phu nhân ngự trên con ngựa đốm mang từ quê nhà; rồi toàn bộ đoàn hộ tống cùng lên đường. Tính cả hiệp sĩ lẫn tuỳ tùng, đoàn có tới bảy mươi người. Sau bốn ngày đường ròng rã vượt đồi dốc, rừng rú, đồng bằng và suối ngàn, vào ngày thứ năm họ đến Camant, nơi Vua Lac đang ngự trị tại một thị trấn vô cùng đáng yêu. Chưa ai từng thấy nơi nào có vị trí đắc địa hơn thế; bởi thị trấn ngập tràn rừng cây và đồng cỏ, vườn nho và trang trại, suối nguồn và vườn cây ăn trái, các phu nhân và hiệp sĩ, những thanh niên tuấn tú tràn đầy sức sống, những vị giáo sĩ lịch thiệp phóng khoáng, những thiếu nữ xinh đẹp kiều diễm cùng những thương gia hưng thịnh. Trước khi đến nơi, Erec cử trước hai hiệp sĩ báo tin cho Nhà Vua. Nghe tin, Nhà Vua tức tốc lệnh cho giáo sĩ, hiệp sĩ và tiểu thư lên ngựa, gióng chuông ngân vang, giăng thảm lụa khắp các con phố để chào đón hoàng tử trở về; rồi chính ngài cũng lên ngựa. Tám mươi giáo sĩ đức độ, đáng kính, khoác áo choàng xám viền chồn sác tề tựu. Hơn năm trăm hiệp sĩ ngự trên chiến mã hung, tía hoặc đốm trắng. Số lượng thị dân và phu nhân đông đảo đến mức đếm không xuể. Nhà Vua và hoàng tử phi ngựa gặp nhau, nhận ra nhau từ xa. Cả hai cùng xuống ngựa, ôm chầm lấy nhau thăm hỏi hồi lâu chẳng rời chỗ cũ. Họ chung vui cùng nhau: Nhà Vua quấn quýt Erec, nhưng bất chợt quay sang ôm lấy Enide. Ngài ngập tràn hạnh phúc: ôm hôn cả hai và chẳng biết ai làm mình vui hơn. Khi họ hân hoan bước vào lâu đài, tiếng chuông đồng loạt đổ hồi chào mừng Erec trở về. Đường phố trải đầy sậy, bạc hà và hoa diên vĩ, giăng rợp rèm thảm sa tanh lụa là lộng lẫy. Khắp nơi ngập tràn hoan hỉ; dân chúng đổ xô ra ngắm nhìn vị chúa tể mới, già trẻ lớn bé ai nấy hạnh phúc khôn tả. Trước tiên họ đến nhà thờ, được đón tiếp vô cùng trang nghiêm trong đoàn rước. Erec quỳ gối trước bàn thờ Cây Thánh Giá, còn hai hiệp sĩ dẫn phu nhân đến trước tượng Đức Mẹ. Khi hoàn tất lời cầu nguyện, nàng lùi lại một chút, dùng tay phải làm dấu thánh như một vị phu nhân đài các. Rồi họ bước ra khỏi nhà thờ, tiến vào cung điện hoàng gia để bắt đầu yến tiệc. Hôm đó Erec nhận vô số quà tặng từ các hiệp sĩ và thương nhân: người dâng ngựa chiến phương bắc, kẻ tặng cúp vàng. Người biếu chim ưng vàng, kẻ dâng chó săn, chó xám, chim cắt sẻ, chiến mã Ả Rập phi nhanh, khiên, cờ hiệu, gươm giáo hay mũ giáp. Chưa từng thấy vị vua nào được hoan hỉ chào đón trong vương quốc của mình đến thế, khi mọi người đều tranh thủ phục vụ ngài. Tuy nhiên, họ còn ca tụng Enide nhiều hơn cả Erec, vì nhan sắc tuyệt trần và trên hết là sự dịu dàng của nàng. Nàng ngự trong một căn phòng trên chiếc đệm gấm mang từ Thessaly tới. Vây quanh nàng là bao phu nhân xinh đẹp; nhưng ví như viên ngọc sáng lấp lánh hơn hòn đá xám, như đóa hồng kiêu sa hơn hoa anh túc, Enide xinh đẹp hơn bất kỳ phu nhân hay tiểu thư nào trên thế gian này dẫu có lùng sục khắp muôn nơi. Nàng vô cùng nhã nhặn, đoan trang, khôn ngoan và nhã nhặn, tính cách ngọt ngào ngây ngất. Chẳng ai có thể soi mói tìm ra chút ngu ngốc hay điềm gở nào ở nàng. Nàng được giáo dưỡng chu đáo đến mức tinh thông mọi đức hạnh mà một người phụ nữ có thể sở hữu, từ lòng hào phóng đến tri thức. Ai nấy yêu quý nàng vì tấm lòng bộc trực, và ai giúp được nàng đều cảm thấy vinh hạnh hơn. Chẳng ai nói xấu nàng, bởi chẳng có điểm gì để chê trách. Trong vương quốc hay đế chế chẳng tìm đâu ra vị phu nhân nào nết na hơn thế. Nhưng Erec yêu nàng đắm say đến mức chẳng màng đến gươm giáo, chẳng tham gia giải đấu hay thiết tha gì chuyện khiêu chiến; chàng dành toàn bộ thời gian cưng chiều vợ. Chàng biến nàng thành người tình bé nhỏ của mình. Toàn tâm toàn ý vuốt ve, hôn hít nàng, chẳng màng thú vui nào khác. Bạn bè thở dài tiếc nuối, thường than thở với nhau vì chàng quá đắm đuối tình ái. Thường thì qua giờ ngọ chàng mới chịu rời xa nàng; mặc thiên hạ nói gì, chàng vẫn hạnh phúc viên mãn bên nàng. Chàng hiếm khi rời xa vợ, dù vậy vẫn hào phóng ban phát vũ khí, váy áo và tiền bạc cho các hiệp sĩ. Chẳng có giải đấu nào mà chàng không tài trợ trang thiết bị tươm tất cho họ. Bất chấp tốn kém, chàng luôn sắm chiến mã mới cho họ dự giải. Các hiệp sĩ đều bàn tán rằng thật đáng tiếc và xót xa khi một tráng sĩ lừng lẫy nay lại từ bỏ vũ khí. Tiếng chê bai vang lên khắp nơi lọt đến tai Enide rằng phu quân của nàng đã hóa hèn nhát, từ bỏ gươm giáo, lối sống thay đổi hoàn toàn. Nàng vô cùng đau đớn nhưng chẳng dám thổ lộ; vì phu quân sẽ nổi trận lôi đình nếu nàng dám mở lời. Thế là mọi chuyện chìm trong bí mật, cho đến một buổi sáng khi họ nằm ôm nhau say đắm trên giường sau những giờ phút mặn nồng. Chàng đang ngủ, còn nàng thức giấc, nghĩ ngơi những lời thiên hạ đàm tiếu về phu quân. Nghĩ ngợi hồi lâu, nàng không kìm được nước mắt. Nỗi buồn tủi và xót xa dâng trào khiến nàng vô tình thốt ra một lời mà sau này hối hận khôn nguôi, dù trong lòng chẳng chút gian dối. Nàng ngắm phu quân từ đầu đến chân, vóc dáng cân đối, khuôn mặt tuấn tú, cho đến khi những giọt lệ nóng hổi rơi lã chã xuống ngực chàng, và nàng nghẹn ngào: "Ôi, khốn khổ cho tôi vì đã rời bỏ quê hương! Tôi đến đây tìm kiếm cái gì chứ? Đất hỡi hãy nuốt chửng tôi đi khi vị hiệp sĩ vĩ đại nhất, gan góc, dũng mãnh, khôi ngô và lịch thiệp nhất cõi đời lại từ bỏ toàn bộ sự nghiệp hiệp sĩ chỉ vì tôi. Quả thực, chính tôi đã mang lại ô nhục cho chàng, dẫu tôi chẳng bao giờ muốn điều đó xảy ra." Rồi nàng thì thầm: "Khốn khổ cho anh!" Đoạn im bặt chẳng nói nữa. Erec chưa chìm sâu vào giấc ngủ nên nghe rõ từng chữ nàng nói. Chàng giật mình tỉnh giấc, vô cùng ngạc nhiên khi thấy nàng khóc ngùn ngụt, bèn gặng hỏi: "Nói cho anh nghe, người đẹp, tại sao em lại khóc thế này? Chuyện gì làm em đau khổ? Anh phải biết cho bằng được. Nói cho anh nghe nào, người tình dịu dàng; đừng giấu giếm điều gì, tại sao em lại bảo khốn khổ cho anh? Em thốt ra điều đó vì anh chứ chẳng vì ai khác. Anh nghe rõ mồn một." Enide lúc này vô cùng hoảng sợ, tái mặt lắp bắp. "Tâu ngài," nàng nói, "thiếp nào có biết ngài nói gì đâu." "Nàng ơi, sao còn giấu diếm? Giấu giếm vô ích thôi. Em vừa khóc; anh thấy rõ rành rành, và em khóc không phải vô cớ đâu. Lúc anh ngủ, anh nghe hết những gì em nói." "Ôi! Tráng sĩ, ngài chưa từng nghe thấy đâu, chắc ngài mơ ngủ đấy thôi." "Giờ lại còn bày đặt nói dối. Anh nghe em thản nhiên nói dối thấu trời. Nhưng nếu bây giờ em không khai thật, em sẽ phải hối hận đấy." "Tâu ngài, vì ngài ép uổng thế này, thiếp xin khai thật tất cả, chẳng giấu giếm điều gì. Nhưng thiếp sợ ngài sẽ nổi giận. Ở xứ này ai nấy đều xì xào — từ người đen, kẻ trắng cho đến kẻ đỏ — rằng thật đáng tiếc khi ngài từ bỏ vũ khí; danh tiếng của ngài bị tổn hại trầm trọng. Ai cũng bảo cách đây không lâu trên đời chẳng tìm đâu ra vị hiệp sĩ nào tài ba hơn. Giờ thì họ đi khắp nơi chế nhạo ngài — già trẻ lớn bé — gọi ngài là kẻ hèn nhát. Ngài nghĩ thiếp không đau lòng khi nghe họ lăng mạ ngài thế sao? Thiếp đau xót khi nghe điều đó, nhưng còn đau đớn hơn khi họ đổ lỗi cho chính thiếp. Vâng, thiếp bị đổ lỗi đấy, thật xót xa làm sao, họ quả quyết rằng chính thiếp đã bùa phép, trói buộc ngài khiến ngài mất sạch ý chí, chẳng màng thứ gì ngoài thiếp. Ngài phải thay đổi con đường khác để dập tắt điều tiếng, lấy lại danh tiếng thuở xưa; vì thiếp nghe quá đủ những lời đàm tiếu này rồi, nhưng chẳng dám hé răng với ngài. Nhiều lần nghĩ ngợi, thiếp chỉ biết khơi dòng lệ vì xót xa. Nỗi tủi hờn lúc nãy làm thiếp không kìm được mà thốt lên rằng ngài thật hồng nhan bạc mệnh." "Nàng ơi," chàng nói, "em nói đúng, và những kẻ chê trách anh có lý của họ. Giờ thì chuẩn bị lên đường ngay lập tức đi. Dậy đi, khoác lên mình bộ xiêm y lộng lẫy nhất, và bảo người yên cương con ngựa đi êm tốt nhất của em." Giờ thì Enide khốn đốn thật rồi: vô cùng buồn bã và đăm chiêu, nàng đứng dậy, tự trách móc bản thân vì những lời xằng bậy đã thốt ra: gieo gió thì gặt bão. "Ôi!" nàng thầm kêu, "đồ ngốc nghếch! Tôi đã quá hạnh phúc, chẳng thiếu thứ gì. Chúa ơi, sao tôi lại lanh chanh thốt ra lời ngốc nghếch đó chứ? Chúa ơi, phu quân chẳng yêu thương tôi hết mực sao? Quả thực, ngài quá ư sủng ái tôi. Và giờ tôi phải lưu vong tha hương. Nhưng nỗi đau lớn nhất là tôi không còn được gặp phu quân, người yêu thương tôi sâu sắc đến mức chẳng có gì quý giá hơn. Người đàn ông vĩ đại nhất cõi đời đã quấn quýt lấy tôi đến mức phớt lờ mọi thứ. Tôi chẳng thiếu thứ gì khi ấy. Tôi vô cùng hạnh phúc. Nhưng sự ngạo mạn đã xúi giục tôi: vì kiêu ngạo, tôi phải gánh chịu đau khổ khi thốt ra những lời xúc phạm, và đó là cái giá phải trả. Người ta chỉ thực sự hiểu hạnh phúc khi nếm trải cay đắng." Nàng phu nhân than vãn số phận, vừa diện chiếc áo sang trọng nhất. Nhưng chẳng có gì mang lại niềm vui, chỉ chuốc lấy nỗi xót xa ngút ngàn. Nàng gọi thị nữ sai tuỳ tùng yên cương con ngựa phương bắc, loại mà không bá tước hay vua chúa nào có con thứ hai sánh kịp. Nhận lệnh, tên hầu tức tốc chạy đi yên cương con ngựa đốm. Còn Erec gọi tuỳ tùng mang giáp đến để trang bị cho thân thể. Chàng bước lên chòi canh, ra lệnh trải tấm thảm Limoges xuống sàn. Tuỳ tùng hớt hải vác giáp đến đặt lên thảm. Erec ngồi đối diện, ngự ngay hình con báo được thêu trên thảm. Chàng chuẩn bị mặc giáp: trước tiên buộc cặp giáp ống bằng thép bóng loáng; tiếp đến mặc áo giáp lưới khít đến mức chẳng cắt nổi dù một mắt. Áo giáp của chàng vô cùng xa hoa, bên trong lẫn bên ngoài chẳng có nổi chút sắt nào đủ làm cây kim, chẳng thể gỉ sét; vì nó đan toàn bằng bạc nguyên chất với những mắt xích ba lớp siêu nhỏ; được chế tác khéo léo đến mức ai mặc vào cũng thoải mái như khoác áo lụa ngoài áo lót chứ chẳng hề vướng víu đau đớn gì. Đám hiệp sĩ và tuỳ tùng trố mắt kinh ngạc không hiểu sao chàng lại mặc giáp; nhưng chẳng ai dám hé môi hỏi lý do. Mặc giáp xong, một cận vệ thắt chiếc mũ giáp viền vàng lấp lánh như gương lên đầu chàng. Chàng giắt gươm, ra lệnh dắt chiến mã xứ Gascony đã saddled ra. Chàng gọi cận vệ lại dặn: "Đi mau, chạy đến căn phòng cạnh tháp nơi phu nhân đang ở, bảo nàng đừng bắt ta chờ lâu nữa. Nàng trang điểm quá lâu rồi. Bảo nàng ra lên yên ngay, ta đang đợi." Tên hầu chạy đi tìm nàng, thấy nàng đang khóc lóc thảm thiết, liền truyền đạt: "Tâu phu nhân, sao ngài chậm trễ thế? Phu quân đang đợi bên ngoài, đã mặc giáp kín mít. Ngài ấy đã lên đường từ lâu nếu ngài chuẩn bị xong." Enide kinh ngạc khôn tả trước ý định của phu quân; nhưng nàng cố giữ vẻ mặt tươi tỉnh nhất có thể khi bước ra. Chàng đứng đợi giữa sân giáp, Vua Lac hớt hải chạy ra. Các hiệp sĩ cũng ào đến, tranh nhau đến trước. Già trẻ lớn bé đều xúm lại gặng hỏi xem chàng có mang ai đi cùng không, ai nấy tranh nhau tự nguyện. Nhưng chàng quả quyết tuyên bố sẽ không mang theo bất kỳ ai ngoài vợ, khẳng định sẽ đi một mình. Nhà Vua vô cùng hoảng hốt. "Con trai hiền," ngài thưa, "con định làm gì thế? Con phải nói rõ mục đích chứ. Đi đâu mà không chịu mang theo dù chỉ một tuỳ tùng hay hiệp sĩ thế kia? Dù con đi quyết đấu tay đôi với ai, cũng phải dẫn theo vài hiệp sĩ để làm chứng cho sự giàu có và quyền thế của mình chứ. Con trai của vua không thể đi một mình. Này con, hãy cho người chất xe thồ, mang theo ba mươi, bốn mươi hiệp sĩ, mang cả vàng bạc và những thứ quý ông cần." Cuối cùng Erec đáp lời, giải thích chi tiết kế hoạch hành trình. "Tâu phụ vương," chàng nói, "phải thế thôi. Con không mang thêm ngựa, chẳng cần vàng bạc, tuỳ tùng hay cận vệ; con không thiết tha bạn đồng hành nào ngoài vợ mình. Nhưng con xin ngài, dù chuyện gì xảy ra, nếu con tử trận và nàng quay về, xin hãy yêu thương và bảo bọc nàng vì tình yêu dành cho con và lời cầu xin này, hãy ban cho nàng một nửa vương quốc làm của riêng suốt quãng đời còn lại mà không tranh chấp." Nghe con trai van nài, Nhà Vua đáp: "Con trai hiền, ta hứa. Nhưng ta rất xót xa khi thấy con đơn độc lên đường, nếu theo ý ta, con không được đi." "Thưa phụ vương, không thể khác được. Con đi đây, xin phó thác ngài cho Chúa. Nhưng hãy nhớ đến các chiến hữu của con, ban cho họ ngựa chiến, giáp trụ và mọi thứ hiệp sĩ cần." Nhà Vua không kìm nổi dòng lệ trong giờ phút chia ly. Dân chúng xung quanh cũng khóc thút thít; các phu nhân và hiệp sĩ rơi lệ than khóc thảm thiết. Chẳng ai không đau buồn, khối kẻ ngất xỉu giữa sân. Vừa khóc vừa ôm hôn chàng, đau đớn tột cùng như thể thấy chàng tử trận hay bị thương. Erec lên tiếng an ủi: "Hỡi các ái khanh, sao lại khóc lóc thảm thiết thế? Ta đâu phải tù binh hay bị thương. Khóc lóc chẳng ích gì đâu. Ta đi rồi sẽ về khi Chúa cho phép và khi có thể. Phó thác tất cả cho Chúa; giờ hãy để ta đi; các ngươi giữ ta quá lâu rồi. Ta xót xa khi thấy các ngươi khóc lắm." Chàng phó thác họ cho Chúa và họ cũng thế.

(Vv. 2765-2924.) Thế là họ lên đường, để lại nỗi buồn phía sau. Erec cất bước, dẫn vợ đi chẳng rõ phương hướng, tùy số phận đưa đẩy. "Phi nhanh lên," chàng bảo, "và nhớ cẩn thận đừng dại dột mở miệng bàn tán bất cứ thứ gì em thấy. Cấm tuyệt đối không được nói chuyện với anh, trừ khi anh mở lời trước. Phi ngựa cho nhanh và tự tin lên." "Tâu ngài," nàng đáp, "thiếp xin tuân lệnh." Nàng phi ngựa đi trước và giữ im lặng. Cả hai chẳng ai thốt nửa lời. Nhưng trái tim Enide trĩu nặng buồn đau, thầm than thở khe khẽ để chàng không nghe thấy: "Ôi," nàng thầm khóc, "Chúa từng nâng niu đưa tôi lên đỉnh vinh quang hạnh phúc; nhưng giờ Người lại bất ngờ quăng tôi xuống vực sâu. Vận may vừa ngoắc tay chào nay đã vội vã rút lại. Ôi chao, tôi chẳng màng điều đó lắm đâu, giá như tôi dám mở lời với phu quân. Nhưng tôi đau khổ và tủi nhục vì phu quân đã quay lưng, tôi thấy rõ điều đó qua việc ngài chẳng buồn nói chuyện với tôi. Và tôi thì chẳng dám ngước nhìn ngài." Trong lúc nàng than vãn, một tên hiệp sĩ hành nghề cướp bóc lao ra từ rừng sâu. Hắn mang theo hai tên đồng bọn, cả ba đều mang giáp kín mít. Chúng nhắm vào con chiến mã của Enide. "Này các đại huynh, có tin vui đây," hắn bảo hai tên kia. "Nếu không vớt vác mẻ này, chúng ta đúng là lũ hèn nhát nhục nhã gặp vận đen. Kìa có một vị phu nhân xinh tuyệt trần xuất hiện, có chồng hay chưa ta không rõ, nhưng ăn mặc cực kỳ giàu có. Con ngựa chiến, yên cương và dây đai đáng giá cả ngàn lươn vàng Chartres. Ta sẽ lấy con ngựa, còn chiến lợi phẩm chia đều cho hai ngươi. Ta không tham phần hơn. Vị hiệp sĩ kia đừng hòng rước được phu nhân đi, nhân danh Chúa. Ta sẽ cho hắn một cú đâm nhớ đời. Ta thấy trước nên quyền xung phong đánh trận đầu tiên là của ta." Chúng gật đầu đồng ý, hắn quất ngựa lao đi, khom người che khuất sau chiếc khiên, trong khi hai tên kia đứng ngoài quan sát. Thời đó có tục lệ hai hiệp sĩ không được hội đồng một người; nếu chúng xông vào cùng lúc, đó sẽ là hành động hèn hạ đê tiện. Enide nhìn thấy bọn cướp, hoảng sợ tột độ. "Chúa ơi," nàng thầm kêu, "tôi phải nói gì đây? Phu quân sẽ bị giết hoặc bị bắt làm tù binh mất; vì chúng có ba người mà ngài chỉ có một thân một mình. Đấu một chọi ba là không công bằng. Hắn sẽ đánh lén khi phu quân bất ngờ. Chúa ơi, lẽ nào tôi hèn nhát đến mức không dám cất tiếng? Tôi không thể hèn thế được: tôi phải lên lời cảnh báo." Nàng liền quay đầu gọi lớn: "Tâu tráng sĩ, ngài đang ngẩn ngơ gì thế? Có ba tên hiệp sĩ đang bám theo tấn công ngài kìa. Thiếp vô cùng sợ chúng sẽ hại ngài." "Cái gì?" Erec quát, "em nói gì thế? Em thật gan cùng mình dám cãi lệnh cấm của anh. Lần này anh tha thứ; nhưng nếu còn tái diễn, em đừng hòng thoát tội." Vừa xoay khiên giáo, chàng vừa phi ngựa lao vào tên cướp. Hắn thấy chàng đến liền khiêu chiến. Nghe tiếng, Erec thách trả. Cả hai thúc ngựa lao vào nhau, chĩa ngọn giáo dài hết cỡ. Nhưng hắn đâm hụt, còn Erec thì trúng đích; vì chàng thừa hiểu nghệ thuật tấn công. Chàng đâm thẳng vào khiên hắn nát bét từ trên xuống dưới. Áo giáp cũng chẳng cứu nổi: Erec đâm xuyên ngập ngụa giữa ngực hắn, cắm sâu tấc rưỡi giáo vào cơ thể. Khi rút ra, chàng kéo theo cả cán giáo. Tên kia ngã nhụy xuống đất. Hắn chắc chắn phải chết vì lưỡi giáo đã uống cạn máu tươi. Lập tức tên thứ hai bỏ đồng bọn, hò hét phóng ngựa tạc qua tấn công Erec. Chàng siết chặt khiên, can đảm nghênh chiến. Đối phương giơ khiên che ngực. Rồi chúng va đập vào những chiếc khiên chạm nổi. Ngọn giáo của tên cướp gãy đôi, trong khi Erec đâm một góc ngọn giáo xuyên qua ngực hắn. Hắn sẽ chẳng còn gây phiền toái nữa. Erec hất văng hắn ngã bất tỉnh nhân sự, rồi quất ngựa chéo góc truy đuổi tên cướp thứ ba. Thấy chàng lao đến, tên này hoảng loạn tháo chạy. Sợ hãi khôn tả, hắn không dám đối đầu, chẳng thể rẽ hướng; đành bỏ cả ngựa. Hắn ném khiên giáo, tụt khỏi lưng ngựa xuống đất. Thấy hắn đứng dưới đất, Erec chẳng thèm truy đuổi nữa mà cúi xuống nhặt ngọn giáo, không muốn bỏ lỡ vì ngọn giáo của mình vừa gãy. Chàng mang theo ngọn giáo, gom luôn cả năm con ngựa của bọn chúng buộc chung dây cương lại. Màu lông chúng khác nhau: con đầu trắng như sữa, con thứ hai đen tuyền trông khá đẹp, con thứ ba đốm khắp mình. Chàng quay lại con đường nơi Enide đang ngóng chờ. Chàng bảo nàng dắt và lùa ba con ngựa đi trước, nghiêm khắc cảnh cáo nàng lần sau đừng dại dột hé răng nửa lời nếu không có phép. Nàng đáp: "Thiếp xin vâng lời, thưa tráng sĩ." Thế là họ tiếp tục lên đường, nàng im bặt giữ lời, dắt theo cả tám con ngựa.

(Vv. 2925-3085.) Họ đi mãi cho đến khi trời tối mịt mà chẳng tìm thấy thị trấn hay chỗ trọ nào. Đêm xuống, họ đành túc xá dưới một gốc cây giữa cánh đồng trống. Erec bảo phu nhân ngủ đi, còn chàng sẽ canh gác. Nàng từ chối, bảo rằng làm thế không phải phép, nàng không muốn ngủ. Người phải ngủ là chàng, kẻ đã quá mệt nhọc. Hài lòng trước thái độ đó, Erec đồng ý. Chàng đặt chiếc khiên làm gối, còn nàng lấy chiếc áo choàng trùm kín từ đầu đến chân cho chàng. Thế là chàng ngủ say, còn nàng thức canh, suốt đêm không chợp mắt, tay nắm chặt dây cương ngựa cho đến tận sáng hôm; nàng vô cùng dằn vặt, tự trách bản thân vì những lời xém thốt ra, tự thấy mình thật tồi tệ, chịu phạt bao nhiêu cũng đáng. "Ôi," nàng tự nhủ, "tôi thật hồng nhan bạc mệnh khi để sự kiêu ngạo lấn át! Lẽ ra tôi phải thừa hiểu chẳng có vị hiệp sĩ nào tài giỏi bằng hoặc hơn phu quân. Tôi vốn biết rõ điều đó, nhưng giờ lại càng thấu sâu sắc hơn. Vì chính mắt tôi đã chứng kiến ngài không hề chùn bước trước ba hay thậm chí năm kẻ mang giáp. Nguyền rủa cái lưỡi này đã thốt ra những lời kiêu ngạo xấc láo để rồi chuốc lấy nỗi nhục nhã!" Suốt đêm dài nàng mải miết than vãn cho đến khi bình minh ló dạng. Erec thức dậy từ sớm, họ lại tiếp tục lên đường, nàng đi trước chàng theo sau. Đến ngọ, một gã tuỳ tùng xuất hiện trong thung lũng nhỏ, đi cùng hai tên tay sai vác bánh ngọt, rượu vang và phô mai mùa thu mang đến cho những kẻ đang cắt cỏ trong đồng cỏ thuộc quyền Bá tước Galoain. Gã tuỳ tùng vô cùng lanh lợi, khi nhìn thấy Erec và Enide từ hướng rừng bước ra, hắn đoán ngay họ đã qua đêm trong rừng chẳng có gì ăn uống; vì trong bán kính một ngày đường chẳng có thị trấn, thành phố hay tháp canh, không có lấy một tu viện hay chỗ trú chân nào. Thế là hắn tốt bụng tiến lại, lịch thiệp chào hỏi: "Tâu ngài, tôi đoán đêm qua ngài trải qua một đêm vất vả. Chắc chắn ngài chưa hề chợp mắt và phải ngủ ngoài rừng sâu. Tôi xin dâng ít bánh ngọt trắng này, nếu ngài dùng được. Tôi không mong báo đáp: chẳng đòi hỏi gì ở ngài đâu. Bánh làm từ lúa mì ngon; tôi còn có rượu ngon và phô mai béo ngậy, cả khăn trắng lẫn bình đẹp. Nếu ngài muốn ăn trưa, chẳng cần tìm đâu xa. Dưới tán sồi trắng này, trên thảm cỏ xanh, ngài có thể cởi giáp nghỉ ngơi một chút. Khuyên ngài nên xuống ngựa." Erec xuống ngựa đáp: "Bạn hiền, đa tạ lòng tốt của bạn: tôi xin nhận chút thức ăn mà không cần đi đâu xa." Chàng thanh niên rất biết điều: hắn giúp phu nhân xuống ngựa, và lũ nhóc đi cùng cầm cương hộ. Rồi họ cùng ngồi xuống bóng râm. Gã tuỳ tùng giúp Erec tháo mũ giáp, gỡ phần che miệng; rồi trải khăn lên thảm cỏ dày. Hắn dọn bánh, rượu và cắt phô mai. Dù đói lả, họ vẫn từ tốn thưởng thức, uống ngụm rượu thơm ngon. Gã tuỳ tùng phục vụ chu đáo chẳng sót thứ gì. Khi đã ăn uống no nê, Erec vốn hào phóng liền cất lời: "Bạn ơi, để đền đáp, tôi xin tặng bạn một trong những con ngựa của tôi. Hãy chọn con nào bạn thích nhất. Và mong bạn không phiền quay về thị trấn chuẩn bị sẵn một chỗ trọ tươm tất." Hắn hí hửng đáp sẽ tuân lệnh tuyệt đối. Đoạn hắn chạy ra đám ngựa, tháo dây, chọn con ngựa đốm và ríu rít cảm ơn; vì con này trông có vẻ xịn nhất. Hắn tung người nhảy lên yên, bỏ lại cả hai người ở đó, quất ngựa phi nước đại về thị trấn đặt phòng trọ. Và kìa! Hắn đã quay lại: "Mời ngài lên ngựa, trọ xá đã sẵn sàng ngon nghẻ rồi," hắn hớn hở. Erec lên ngựa, phu nhân cũng theo sau, thị trấn sát bên nên họ nhanh chóng đến nơi. Nơi đó họ được chào đón nồng nhiệt. Chủ nhà niềm nở tiếp đãi, hào phóng lo liệu mọi thứ chu đáo.

(Vv. 3209-3458.) Khi gã tuỳ tùng đã lo liệu mọi thứ chu đáo hết mức có thể, hắn quay lại lên ngựa, dắt nó ra chuồng ngựa trước dinh thự của Bá tước. Vị Bá tước cùng ba tên chư hầu đang tựa cửa sổ ngó ra, thấy gã tuỳ tùng cưỡi con ngựa đốm liền hỏi ngựa của ai. Hắn đáp của mình. Vị Bá tước ngạc nhiên tột độ, hỏi: "Sao lại thế? Mày kiếm đâu ra vậy?" "Một vị hiệp sĩ tôi vô cùng kính trọng tặng đấy, thưa ngài," hắn đáp. "Tôi đã dẫn ngài ấy vào thị trấn này, hiện ngài đang trọ nhà một thị dân. Ngài là một vị hiệp sĩ cực kỳ lịch thiệp và là người đẹp trai nhất tôi từng thấy. Dù có thề thốt, tôi cũng không thể kể hết nửa phần sự đẹp đẽ ấy." Bá tước đáp: "Ta đoán chắc hắn chẳng thể đẹp trai hơn ta được đâu." "Tâu ngài, thú thật," tên cận vệ đáp, "ngài rất khôi ngô tuấn tú và là một quý ông. Chẳng có hiệp sĩ bản xứ nào ở đây vượt qua ngài về nhan sắc. Nhưng tôi dám khẳng định vị hiệp sĩ này còn khôi ngô hơn ngài, dẫu mặt mũi bầm dập và trầy xước bên dưới lớp giáp. Trong rừng, ngài ấy một mình chiến đấu với tám tên hiệp sĩ và thu phục toàn bộ tám con ngựa của bọn chúng. Đi cùng ngài là một vị phu nhân xinh đẹp đến mức chưa từng có ai bằng một nửa." Khi nghe tin đó, Bá tước nổi máu tò mò muốn tận mắt kiểm chứng thực hư. "Ta chưa từng nghe chuyện động trời thế," ngài nói; "dẫn ta đến nhà trọ của hắn ngay, ta phải xem mày nói thật hay nói dối." Hắn đáp: "Dạ vâng, thưa ngài. Lối đi đây, không xa đâu." "Ta nóng lòng muốn gặp họ lắm rồi," Bá tước bảo. Đoạn ngài đi xuống, gã tuỳ tùng nhường ngựa để Bá tước cưỡi. Hắn chạy trước báo cho Erec biết Bá tước đang đến thăm. Nhà trọ của Erec vô cùng xa hoa — đúng chuẩn mực quen thuộc của chàng. Vô số nến được thắp sáng xung quanh. Bá tước đến chỉ với ba tuỳ tùng. Erec, với phong thái lịch thiệp, đứng dậy chào đón: "Xin chào mừng ngài!" Bá tước đáp lễ. Cả hai cùng ngồi xuống chiếc ghế băng trắng êm ái trò chuyện. Bá tước ngỏ ý bảo đảm thanh toán mọi chi phí lưu trú cho Erec tại thị trấn. Nhưng Erec từ chối, bảo rằng mình mang thừa tiền mặt, không cần ai trợ giúp. Họ trò chuyện hồi lâu, nhưng mắt Bá tước cứ liếc xéo sang hướng khác, nơi phu nhân đang ngồi. Vì nhan sắc quá đỗi rực rỡ của nàng, ngài hoàn toàn bị mê hoặc. Ngài ngắm nàng không chớp mắt; thèm khát và say đắm trước vẻ đẹp ấy. Ranh mãnh làm sao, ngài ngỏ ý xin phép Erec được trò chuyện riêng với nàng. "Tâu ngài," ngài nói, "tôi có một thỉnh cầu, mong ngài không phiền lòng. Như một phép lịch sự và nhã ý, tôi xin phép được ngồi cạnh phu nhân kia một lát. Tôi đến với thiện chí thăm hỏi cả hai, chắc ngài không phật lòng chứ. Tôi muốn bày tỏ lòng thành kính với phu nhân. Xin hãy hiểu vì yêu quý ngài nên tôi mới muốn làm nàng vui lòng." Erec vốn chẳng hề ghen tuông hay nghi kỵ mưu mô gian ác gì. "Tâu ngài," chàng nói, "tôi không phản đối. Ngài cứ tự nhiên ngồi xuống trò chuyện. Cứ thoải mái đi, tôi không giận đâu." Nàng ngồi cách đó chừng hai thân giáo. Bá tước liền sà xuống ngồi sát cạnh trên chiếc ghế đẩu thấp. Đoan trang và lịch thiệp, nàng quay sang phía ngài. "Ôi," ngài thủ thỉ, "thật xót xa khi thấy nàng rơi vào hoàn cảnh bần hàn thế này! Tôi vô cùng đau lòng. Nhưng nếu nàng nghe lời tôi, nàng sẽ có vinh quang, phú quý và ngập tràn tài lộc. Nhan sắc tuyệt trần này xứng đáng hưởng vinh hiển tột bậc. Tôi sẽ lập nàng làm người tình, nếu nàng ưng thuận; nàng sẽ là người tình bé nhỏ và phu nhân ngự trị trên toàn cõi đất đai của tôi. Được tôi sủng ái thế này, nàng chớ nên chối từ. Tôi nhận ra phu quân chẳng hề yêu thương hay trân trọng nàng. Ở lại với tôi, nàng sẽ tìm được một đấng phu quân xứng tầm." "Tâu ngài," Enide đáp, "lời đề nghị của ngài vô ích thôi. Không thể có chuyện đó được. Thà thiếp chưa từng sinh ra đời, hoặc bị thiêu rụi trên giàn củi gai rồi rải tro tàn còn hơn phản bội phu quân, hay nảy sinh mưu mô tà dâm nào với ngài. Ngài đã sai lầm lớn khi thốt ra lời đề nghị đó. Thiếp không đời nào đồng ý." Sự tức giận bắt đầu bốc lên trong lòng Bá tước. "Nàng dám chối từ tình ý của ta ư?" ngài gầm lên; "thật quá kiêu ngạo. Dù nịnh nọt hay van xin cũng chẳng lay chuyển được sao? Quả thực phụ nữ càng được nuông chiều càng kiêu kỳ; nhưng hễ sỉ nhục, hành hạ họ mới chịu ngoan ngoãn nghe lời. Ta thề nếu nàng không tuân lệnh, sẽ có màn đổ máu ngay tại đây. Dù đúng hay sai, ta sẽ cho phu quân nàng đền mạng ngay trước mắt nàng." "Ôi, thưa ngài," Enide van nài, "còn cách tốt hơn thế chứ. Ngài sẽ mang tội ác tày đình nếu giết ngài ấy đê tiện như vậy. Xin hãy bình tĩnh lại; thiếp sẽ tuân lệnh ngài. Ngài có thể coi thiếp hoàn toàn thuộc về ngài, vì thiếp vốn là của ngài và nguyện như thế. Thiếp từ chối không phải vì kiêu ngạo, mà để thử xem ngài có thực tâm hay không. Nhưng thiếp không muốn ngài nhúng tay vào tội ác phản tớ. Phu quân không đề phòng; nếu ngài ám sát ngài ấy lúc này, hành vi đó quá đỗi đê hèn, và thiếp sẽ là kẻ gánh tội. Thiên hạ sẽ đàm tiếu rằng vụ việc có sự đồng lõa của thiếp. Tốt hơn ngài hãy về nghỉ ngơi đi, chờ đến sáng mai khi phu quân chuẩn bị thức dậy. Lúc đó ngài muốn ra tay hại ngài ấy lúc nào chẳng được mà chẳng sợ ai dèm pha." Miệng nói khác lòng. "Tâu ngài," nàng bảo, "tin thiếp đi! Đừng lo lắng; hãy cử hiệp sĩ và tuỳ tùng đến cướp thiếp đi bằng vũ lực vào sáng mai. Phu quân sẽ lao ra bảo vệ, vì ngài ấy vô cùng kiêu hãnh và dũng mãnh. Dù đùa hay thật, cứ bắt ngài ấy giam cầm hoặc chém đầu tùy ý. Thiếp chán ngấy cuộc sống thế này lắm rồi. Thiếp chẳng thèm khát gì cái gã phu quân đó nữa. Thà thiếp được nằm trong vòng tay ngài còn hơn. Và vì sự đã đến nước này, ngài cứ tin chắc vào tình yêu của thiếp." Bá tước hớn hở đáp: "Được lắm, phu nhân! Phước cho giờ phút nàng sinh ra đời; nàng sẽ được tôn sủng vinh quang." "Tâu ngài," nàng thưa, "thiếp tin chắc thế. Nhưng thiếp muốn nghe lời thề của ngài rằng sẽ mãi mãi yêu thương thiếp; có thế thiếp mới an lòng." Vui sướng tột độ, Bá tước đáp: "Đây, ta xin lấy danh dự vị Bá tước thề độc với nàng, thưa phu nhân, rằng ta sẽ tuân tuyệt đối mọi mệnh lệnh của nàng. Đừng lo lắng nữa. Mọi thứ nàng muốn đều sẽ thuộc về nàng." Thế là nàng gật đầu nhận lời thề của hắn; nhưng nàng chẳng màng hay để tâm đến nó, mục đích duy nhất là cứu phu quân. Nàng thừa trí lừa gạt một kẻ ngốc khi cần thiết. Lừa hắn còn hơn để phu quân bỏ mạng. Bá tước đứng dậy, chúc phúc cho nàng hàng trăm lần. Nhưng lời thề của hắn chẳng mang lại ích lợi gì đâu. Erec hoàn toàn mù tịt về mưu đồ ám sát này; nhưng Chúa sẽ ra tay cứu giúp, thiếp tin là thế. Giờ đây Erec đang lâm vào hiểm nguy tột độ mà chẳng hề hay biết để đề phòng. Mâm tâm độc ác của Bá tước là cướp vợ và ám sát chàng trong lúc không tấc sắt phòng thân. Hắn cáo lui trong lớp vỏ bọc giả nhân giả nghĩa: "Phó thác nàng cho Chúa," hắn bảo, và Erec đáp: "Tôi cũng vậy, thưa ngài." Thế là họ chia tay. Đêm đã về khuya. Góc phòng được kê sẵn hai chiếc giường ngủ trên sàn. Một chiếc cho Erec, chiếc kia cho Enide. Ngập tràn đau buồn và lo lắng, nàng trắng đêm không chợp mắt, canh gác cho phu quân; vì qua cách cư xử của Bá tước, nàng thừa hiểu hắn tàn độc nhường nào. Nàng biết chắc nếu hắn tóm được phu quân, hắn sẽ hành hạ đến chết: vậy nên nàng vô cùng hoảng loạn vì sự an nguy của chàng. Nàng thức trắng đêm; nhưng trước lúc rạng đông, nếu kịp thời và nếu phu quân nghe lời, họ sẽ tẩu thoát kịp thời.

(Vv. 3459-3662.) Erec ngủ say như chết đến tận sáng tinh mơ. Lúc đó Enide nhận ra chần chừ sẽ lỡ cơ hội. Trái tim nàng vô cùng thương yêu phu quân, đúng chuẩn một vị phu nhân nhân hậu, trung trinh. Trái tim nàng không hề gian dối hay lừa lọc. Thế là nàng vùng dậy, lao đến lay phu quân tỉnh giấc. "Ôi, tráng sĩ," nàng hoảng hốt, "xin tha thứ cho thiếp. Hãy mau chóng dậy đi, ngài đã bị phản bội chắc chắn rồi, dẫu ngài vô tội chẳng phạm giạ gì. Vị Bá tước là một tên phản tặc khốn nạn, nếu hắn túm được ngài ở đây, ngài sẽ bị băm vằm thành trăm mảnh. Hắn căm hận ngài vì thèm khát thiếp. Nhưng ơn Chúa muôn đời thấu suốt, ngài sẽ không bị bắt hay giết hại đâu. Tối qua hắn suýt ám sát ngài nếu thiếp không hứa sẽ làm người tình của hắn. Ngài sẽ thấy hắn quay lại sớm thôi: hắn muốn bắt giữ thiếp và thủ tiêu ngài." Giờ thì Erec đã thấu tận can qua lòng trung trinh của vợ. "Nàng ơi," chàng nói, "hãy mau giục người yên cương ngựa; rồi gọi chủ nhà đến đây ngay lập tức. Âm mưu phản tặc đã manh nha từ lâu." Ngựa được yên cương, chủ nhà hộc tốc chạy vào. "Tâu ngài," ông ta hoảng hốt, "sao vội vã thế, sao lại dậy từ sớm tinh mơ khi mặt trời còn chưa ló dạng thế này?" Erec đáp rằng chàng có chặng đường dài phải đi trong ngày nên phải khởi hành sớm, rồi nói: "Thưa chủ nhà, tôi chưa thanh toán tiền trọ cho ông. Ông đã đón tiếp tôi vô cùng trọng thị và nồng hậu, đó là công ơn lớn lao. Hãy trừ nợ bằng bảy con ngựa tôi mang theo đây. Xin đừng chê mà hãy giữ lấy dùng. Tôi chẳng thể tặng gì hơn ngoài lũ ngựa này." Vị thương nhân mừng rỡ cúi đầu tạ ơn rối rít. Erec lên ngựa cáo từ, họ tức tốc lên đường. Trên đường đi, chàng liên tục cảnh cáo Enide không được mở miệng bàn tán bất cứ điều gì mắt thấy tai nghe. Trong khi đó, một trăm hiệp sĩ trang bị giáp trụ đầy đủ ập vào nhà trọ, hốt hoảng khi không thấy Erec đâu. Bá tước bàng hoàng phát hiện phu nhân đã lừa gạt mình. Hắn tìm thấy dấu vết móng ngựa, lập tức bám theo dấu vết, gầm thét đe dọa thề sẽ chém đầu Erec ngay lập tức nếu tóm được. "Nguyền rủa kẻ nào còn dám chần chừ mà không quất ngựa phóng nhanh!" hắn thét; "kẻ nào dâng đầu tên hiệp sĩ khốn khiếp đó cho ta, kẻ ấy sẽ nhận phần thưởng xứng đáng." Thế là chúng điên cuồng phi nước đại, hừng hực sát khí với người chưa từng giáp mặt hay hại chúng nửa lời. Chúng đuổi kịp lúc chàng vừa đến bìa rừng trước khi bị che khuất. Chẳng ai chần chừ mà ồ ạt lao lên. Enide nghe tiếng giáp trụ va chạm loảng xoảng và tiếng móng ngựa giẫm đạp, nhìn thấy thung lũng đặc nghịt người. Vừa thấy chúng, nàng không kìm nổi cái lưỡi. "Ôi tráng sĩ," nàng khóc thét, "khốn khổ thay, Bá tước mang cả đạo quân truy sát ngài kìa! Ngài hãy phi ngựa nhanh lên, tẩu thoát vào trong rừng đi. Thiếp nghĩ chúng ta cắt đuôi được vì chúng còn ở xa lắm. Cứ lững thững thế này ngài sẽ bỏ mạng vì chúng quá đông." Erec đáp: "Em coi thường anh quá và phớt lờ lời dặn của anh. Hình như anh không thể dạy bảo em bằng lời lẽ ôn hòa được nữa. Nhưng nhân danh Chúa, thề có Chúa phù hộ cho đến khi thoát khỏi đây, anh thề em sẽ phải trả giá đắt cho lời lẽ này; trừ khi anh đổi ý." Ngay lập tức chàng quay đầu, nhìn thấy tổng quản quan đang phi chiến mã hung hãn phóng tới. Chàng hiên ngang đứng chờ cách tầm bốn phát tên. Chàng vẫn giữ nguyên giáp trụ, trang bị tận răng. Erec tính toán lực lượng địch, nhận thấy chúng có tới một trăm tên. Tên đang hung hăng bám đuổi hò hét đồng bọn. Chúng lao vào nhau, chém chí mạng bằng những lưỡi gươm sắc lẹm. Erec đâm xuyên ngả nghiêng qua cơ thể đối phương bằng thanh gươm thép, khiến khiên giáp chẳng khác nào mảnh vải rách. Tiếp đến Bá tước hộc tốc phi ngựa xông lên, theo truyền thuyết, hắn là một hiệp sĩ cường tráng. Nhưng lần này hắn quá ư dại dột khi chỉ mang theo khiên và giáo. Hắn quá tự phụ vào võ nghệ nên chủ quan không mặc thêm giáp. Hắn dũng mãnh lao lên trước toàn quân một khoảng xa ngút ngàn. Khi Erec thấy hắn đi một mình, chàng quay đầu nghênh chiến; Bá tước chẳng hề sợ hãi, cả hai lao vào va chạm nảy lửa. Ngực Erec trúng đòn chí mạng suýt văng khỏi yên nếu không ngồi vững. Hắn đâm gãy nát cán giáo đến mức đầu nhọn thò ra phía sau. Nhưng áo giáp của Erec quá kiên cố nên bảo vệ chàng an toàn tuyệt đối chẳng rách nổi một mắt xích. Bá tước lực lưỡng tự làm gãy giáo mình; Erec giáng một cú trời giáng vào chiếc khiên sơn vàng, đâm ngập hơn một thước giáo qua bụng hắn, hất văng hắn ngã lăn cù bất tỉnh khỏi yên. Rồi chàng quay ngựa phóng thẳng vào rừng không ngoảnh lại. Erec cao chạy xa bay vào rừng, trong khi đám đông ngớ ngẩn dừng lại bên mấy kẻ ngã quỵ giữa đồng. Chúng gầm thét thề thốt sẽ truy đuổi hai ba ngày chứ quyết không để sổng mất kẻ thù. Bá tước, dù trọng thương ở bụng, vẫn nghe rõ lời chúng. Hắn gượng người mở hé mắt. Giờ đây hắn mới ngộ ra mưu đồ đê tiện của mình. Hắn ra hiệu cho đám hiệp sĩ lùi lại, thều thào: "Hỡi các ái khanh, ta ra lệnh cho tất cả, từ kẻ mạnh người yếu, cao sang đến hạ tiện, không ai được phép tiến thêm bước nào nữa. Quay về hết mau! Ta đã làm điều đê tiện và hối hận vì mưu kế bỉ oai này. Vị phu nhân lừa gạt ta vô cùng đoan trang, khôn ngoan và lịch thiệp. Nhan sắc nàng làm ta mù quáng; vì thèm khát nàng, ta muốn thủ tiêu phu quân nàng và chiếm đoạt nàng bằng vũ lực. Ta đáng đời gánh chịu tai họa này. Thật là hèn nhát và phản bội làm sao trong sự cuồng si của ta! Chưa từng có vị hiệp sĩ nào vĩ đại sinh ra từ lòng mẹ như ngài ấy. Ta cấm bất kỳ kẻ nào làm tổn hại ngài ấy nếu ta còn có thể ngăn cản. Ta ra lệnh tất cả quay về." Đám đông tiu ngỉu quay đầu, khiêng cái xác tổng quản quan trên chiếc khiên lật ngược. Bá tước, vết thương chưa trí mạng, sống thoi thóp thêm một thời gian. Thế là Erec được giải cứu an toàn.

(Vv. 3663-3930.) Erec phóng ngựa hết tốc lực dọc theo con đường nằm giữa hai hàng rào cây bụi, vợ chàng đi cùng. Thúc ngựa phi nước đại, họ đi mãi cho đến khi tới một thảm cỏ đã được gặt sạch. Ra khỏi hàng rào, họ bắt gặp một chiếc cầu treo bắc qua tòa tháp cao, xung quanh được bao bọc bởi tường thành cùng một con hào rộng và sâu. Họ nhanh chóng qua cầu, nhưng chưa đi được bao xa thì lãnh chúa nơi ấy đã phát hiện ra họ từ trên đỉnh tháp. Về con người này, ta có thể kể cho các ngươi nghe sự thật: ngài có vóc dáng nhỏ bé nhưng trái tim vô cùng dũng cảm. Khi thấy Erec qua cầu, ngài vội vã từ đỉnh tháp đi xuống, ra lệnh yên cương cho một con chiến mã tía lực lưỡng của mình, trên yên có thêu hình một con sư tử vàng. Rồi ngài sai đem tới chiếc khiên, ngọn giáo thẳng và cứng, thanh kiếm múa sắc bén và sáng loáng, chiếc mũ giáp rực rỡ, bộ áo giáp xích lấp lánh, cùng bộ giáp ống chân ba lớp; bởi vì ngài đã thấy một hiệp sĩ vũ trang đi ngang qua bãi đấu của mình, và ngài muốn tỷ thí võ nghệ với hắn, nếu không thì kẻ lạ mặt này sẽ phải chiến đấu với ngài cho đến khi thừa nhận thất bại. Lệnh vừa ban ra đã được thực hiện ngay: kìa con ngựa đã được dắt ra; một kẻ hầu mang nó tới, đã đóng yên cương đầy đủ. Một tên khác đem theo vũ khí. Vị hiệp sĩ phi nhanh ra khỏi cổng, hoàn toàn cô độc, không có bạn đồng hành. Erec đang cưỡi ngựa dọc theo sườn đồi thì bấy giờ vị hiệp sĩ lao vút qua đỉnh đồi, cưỡi trên một con chiến mã mạnh mẽ phi nhanh đến mức móng giúP của nó nghiền nát những hòn đá mịn hơn cả cối xay bột; những tia lửa sáng lóa bắn tung tóe về mọi hướng, trông như thể cả bốn chân của con ngựa đều đang bốc cháy. Enide nghe thấy tiếng động và sự náo động liền suýt ngã khỏi con ngựa cái của mình, bất lực và ngất lịm. Chẳng còn mạch máu nào trong cơ thể nàng mà dòng máu không ngừng chảy ngược, và khuôn mặt nàng trở nên tái nhợt như thể một thây ma. Sự tuyệt vọng và kinh hoàng của nàng thật lớn lao, bởi nàng không dám lên tiếng với người chồng của mình, người thường xuyên đe dọa, quở trách và bắt nàng phải giữ im lặng. Nàng dằn vặt giữa hai ngã đường, nên nói hay nên giữ im lặng. Nàng tự nhủ thầm, và nhiều khi nàng toan lên tiếng, khiến chiếc lưỡi đã cử động, nhưng tiếng kêu chẳng thể thốt ra; bởi vì hàm răng nàng nghiến chặt vì sợ hãi, và do đó kìm nén lời nói ở bên trong. Cứ thế, nàng tự nhắc nhở và trách móc bản thân, nhưng lại mím chặt môi và nghiến răng để tiếng nói không thể thốt lên. Đấu tranh với chính mình, nàng thốt lên: "Ta đoan chắc rằng mình sẽ phải chịu đựng một mất mát đau đớn, nếu ta để mất người chồng ở đây. Vậy ta có nên nói hết mọi sự với chàng một cách cởi mở không? Không đời nào. Tại sao lại không? Ta không dám, bởi làm thế sẽ khiến chồng ta nổi giận. Và một khi cơn giận của chàng bùng phát, chàng sẽ bỏ mặc ta ở chốn hoang vu này một mình, khốn khổ và cô độc. Khi ấy tình cảnh của ta còn tồi tệ hơn bây giờ. Tồi tệ hơn ư? Ta còn màng chi đến điều đó? Nguyện cho đau thương và sầu khổ mãi mãi thuộc về ta chừng nào ta còn sống, nếu chồng ta không nhanh chóng thoát khỏi nơi này mà không phải chịu một cái chết bạo tàn. Nhưng nếu ta không nhanh chóng báo cho chàng biết, vị hiệp sĩ đang phi nước đại tới kia sẽ giết chết chàng trước khi chàng kịp hay biết; vì hắn có vẻ mang dã tâm rất lớn. Ta nghĩ rằng mình đã chần chừ quá lâu vì sợ hãi lệnh cấm ngặt của chàng. Nhưng ta sẽ không vì sự kiềm chế của chàng mà do dự nữa. Ta thấy rõ ràng rằng chồng ta đang chìm đắm trong suy tư đến mức quên cả bản thân; thế nên việc ta lên tiếng cảnh báo là hoàn toàn phải phép." Nàng bèn cất lời với chàng. Chàng đe dọa nàng, nhưng chẳng hề có ý định làm hại nàng, bởi chàng nhận thức và biết rõ rằng nàng yêu chàng hơn hết thảy mọi thứ, và chàng cũng hết mực yêu thương nàng. Chàng phi ngựa về phía vị hiệp sĩ đang thách đấu mình, và họ giáp mặt nhau dưới chân đồi, nơi họ tấn công và thách thức lẫn nhau. Cả hai dùng hết sức mạnh đâm vào nhau bằng những ngọn giáo đầu bọc sắt. Những chiếc khiên treo trước ngực họ chẳng đáng giá bằng hai lớp vỏ cây: da rách bươm, gỗ nứt toác, và những vòng xích của áo giáp vỡ vụn. Cả hai bị ngọn giáo đâm thấu tâm can, và những con ngựa ngã lăn ra đất. Giờ đây, cả hai chiến sĩ đều vô cùng dũng mãnh. Dù bị thương nặng nhưng chưa đến nỗi chí mạng, họ nhanh chóng đứng phắt dậy và vung lên những ngọn giáo vẫn còn nguyên vẹn, chẳng hề suy suyển. Thế nhưng họ vứt chúng xuống đất, rút kiếm ra khỏi vỏ và lao vào nhau với cơn cuồng nộ dữ dội. Người này chém người kia bị thương, bởi chẳng có chút khoan dung nào từ cả hai phía. Họ giáng những đòn chí mạng lên mũ giáp khiến những tia lửa sáng rực bật tung ra khi gươm va chạm. Họ chẻ nát và đập vụn những chiếc khiên; họ đánh tơi bời và nghiền nát những tấm áo giáp xích. Ở bốn nơi, lưỡi kiếm đâm thấu đến tận da thịt, khiến họ suy kiệt và mệt mỏi rã rời. Và nếu như thanh kiếm của cả hai không chịu bền bỉ mà gãy đi, thì họ sẽ chẳng bao giờ lùi bước, và trận chiến cũng chẳng thể kết thúc cho đến khi một trong hai người buộc phải bỏ mạng. Enide, người đang dõi theo họ, suýt phát điên vì đau khổ. Bất cứ ai chứng kiến cảnh nàng lúc bấy giờ, khi nàng bày tỏ nỗi đau đớn khôn cùng bằng cách vò võ hai tay, bứt tóc và rơi lệ, hẳn sẽ thấy một người trung trinh. Và bất kỳ kẻ nào nhìn thấy mà không động lòng thương xót nàng thì quả là một kẻ đê tiện vô lại. Và các hiệp sĩ vẫn tiếp tục giao tranh, đánh văng những viên ngọc trên mũ giáp và giáng cho nhau những đòn kinh hoàng. Từ giờ thứ ba đến giờ thứ chín, trận chiến dữ dội đến mức chẳng ai có thể đoán nổi ai sẽ là kẻ giành phần thắng. Erec dốc toàn lực và chiến đấu; chàng giáng một kiếm xuống mũ giáp kẻ thù, chẻ đôi nó đến tận lớp lót xích bên trong và khiến hắn lảo đảo; nhưng hắn vẫn đứng vững chứ không ngã quỷ. Rồi hắn lại phản công Erec, giáng cho chàng một đòn sấm sét vào lớp da bọc khiên khiến thanh kiếm sắc bén và quý giá của hắn gãy bẻ khi hắn cố rút nó ra. Khi thấy kiếm đã gãy, trong cơn tức giận, hắn ném thật xa phần còn lại đang cầm trong tay. Giờ đây hắn đâm ra sợ hãi và buộc phải lùi bước; bởi vì bất kỳ hiệp sĩ nào thiếu đi thanh kiếm cũng chẳng thể làm nên trò trống gì trong chiến trận hay đột kích. Erec đuổi theo hắn cho đến khi hắn van xin chàng, vì tình Chúa, đừng tước đoạt mạng sống của mình. "Xin rủ lòng thương, vị hiệp sĩ cao quý," hắn kêu lên, "đừng quá tàn nhẫn và khắc nghiệt với tôi. Giờ đây khi không còn kiếm trong tay, ngài có đủ sức mạnh và quyền uy để tước đoạt mạng sống hoặc bắt tôi làm tù binh, bởi tôi chẳng còn cách nào để tự vệ." Erec đáp: "Khi ngươi đã khẩn khoản cầu xin ta như thế, ta rất muốn nghe ngươi thừa nhận thẳng thừng xem ngươi đã chịu thua và bị khuất phục hay chưa. Ngươi sẽ không phải chịu thêm nhát đòn nào từ ta nếu ngươi chịu đầu hàng theo sự định đoạt của ta." Vị hiệp sĩ chần chừ chưa đáp lời. Thế nên, khi thấy hắn ngập ngừng, để khiến hắn càng thêm khiếp sợ, Erec lại tấn công, lao thẳng tới với thanh kiếm tuốt trần; lập tức, vô cùng hoảng sợ, hắn kêu lên: "Xin rủ lòng thương, thưa ngài! Hãy coi tôi là tù binh của ngài, vì sự tình đã đến nước này." Erec đáp: "Mức đó vẫn chưa đủ. Ngươi không thể dễ dàng thoát thân như vậy được. Hãy khai cho ta rõ thân phận và tên tuổi của ngươi, rồi ta cũng sẽ nói cho ngươi biết tên ta." "Thưa ngài," hắn đáp, "ngài nói phải. Tôi là vua của xứ này. Thần dân của tôi đều là người Ireland, và chẳng có ai là không phải nộp cống vật cho tôi. Tên tôi là Guivret the Little. Tôi rất giàu có và quyền thế; vì chẳng có kẻ chủ đất nào có lãnh địa giáp ranh với tôi về bất kỳ hướng nào dám trái lệnh tôi hay không làm theo ý muốn của tôi. Tôi chẳng có người láng giềng nào không khiếp sợ tôi, dù hắn có kiêu hãnh và táo tợn đến đâu đi nữa. Nhưng tôi vô cùng khao khát được làm tri kỷ và bằng hữu của ngài từ nay về sau." Erec đáp: "Ta đây cũng có thể kiêu hãnh rằng mình là một bậc trượng phu. Tên ta là Erec, con trai của Vua Lac. Cha ta là vua xứ Farther Wales, sở hữu biết bao thành trì giàu có, sảnh đường lộng lẫy và thị trấn kiên cố; chẳng có vị vua hay hoàng đế nào nhiều hơn người, ngoại trừ Vua Arthur. Dĩ nhiên ta không tính ngài; vì chẳng ai có thể sánh ngang với ngài." Guivret vô cùng kinh ngạc khi nghe điều này, và nói rằng: "Thưa ngài, đây quả là một điều kỳ diệu lớn lao mà tôi được nghe. Chưa bao giờ tôi cảm thấy vui mừng vì điều gì bằng việc được quen biết ngài. Ngài có thể hoàn toàn đặt trọn niềm tin nơi tôi! Và nếu ngài muốn lưu lại vương quốc của tôi, trong các điền trang của tôi, tôi sẽ khoản đãi ngài với sự kính trọng lớn lao. Chừng nào ngài còn muốn ở lại đây, ngài sẽ được tôn làm chúa tể của tôi. Cả hai chúng ta đều cần đến y sư, và tôi có một lâu đài gần đây thôi, cách chưa đầy tám dặm, thậm chí chưa tới bảy dặm. Tôi muốn đưa ngài cùng đi đến đó, và ở đó vết thương của chúng ta sẽ được chăm sóc." Erec đáp: "Ta cảm ơn những lời ngươi vừa chia sẻ. Tuy nhiên, ta xin phép không đi. Nhưng ta chỉ có một thỉnh cầu duy nhất với ngươi, rằng nếu ta rơi vào cảnh ngộ khó khăn, và ngươi hay tin ta cần sự giúp đỡ, khi ấy ngươi sẽ không quên ta." "Thưa ngài," hắn đáp, "tôi xin hứa với ngài rằng, chừng nào tôi còn sống, bất cứ khi nào ngài cần sự trợ giúp của tôi, tôi sẽ lập tức lên đường hỗ trợ ngài với tất cả mọi nguồn lực mà tôi có thể huy động." "Ta chẳng còn gì để đòi hỏi ở ngươi nữa," Erec nói; "ngươi đã hứa với ta rất nhiều. Giờ đây ngươi là chúa tể và bằng hữu của ta, nếu việc làm của ngươi đúng như lời ngươi nói." Đoạn, họ ôm hôn nhau. Chưa từng có cuộc chia tay nào đầy lưu luyến nhường ấy sau một trận chiến dữ dội đến thế; bởi vì do quá đỗi quý mến và rộng lượng, mỗi người đã tự cắt lấy những dải vải dài và rộng từ gót chiếc áo lót của mình để băng bó vết thương cho người kia. Khi đã băng bó cho nhau xong xuôi, họ phó thác nhau cho Chúa.

(Vv. 3931-4280.) Cứ thế họ từ biệt nhau. Guivret một mình lên đường trở về, trong khi Erec tiếp tục hành trình, vô cùng cần đến những miếng cao dán để chữa lành vết thương. Chàng không ngừng cất bước cho đến khi đến một vùng đồng bằng bên cạnh khu rừng cao su sầm uất đầy hươu đực, hươu cái, nai, hoẵng và đủ loại muông thú khác. Bấy giờ Vua Arthur cùng Hoàng hậu và những nam tước xuất sắc nhất của ngài đã đến đó ngay trong ngày hôm ấy. Nhà Vua muốn dành ba bốn ngày trong rừng để vui chơi và săn bắn, và đã ra lệnh mang theo lều bạt, dinh trại cùng các tấm lụa che. Lệnh ông Gawain đã bước vào lều của Nhà Vua, hoàn toàn kiệt sức sau một chuyến đi dài. Phía trước lều có một cây dẻ gai trắng, và ở đó chàng đã để lại chiếc khiên của mình cùng ngọn giáo làm bằng gỗ tần bì. Chàng bỏ lại con chiến mã vẫn còn mang đầy đủ yên cương, buộc vào một nhành cây bằng dây cương. Con ngựa cứ đứng đó cho đến khi viên quản gia Kay đi ngang qua. Hắn tiến đến thật nhanh và, như thể để giết thời gian, liền dắt con chiến mã lên và trèo lên lưng nó mà chẳng gặp sự cản trở từ bất kỳ ai. Hắn cũng cầm luôn cả ngọn giáo và chiếc khiên đang để ngay gần đó dưới gốc cây. Vừa phi nước đại trên con chiến mã, Kay vừa cưỡi ngựa dọc theo một thung lũng cho đến khi tình cờ chạm trán Erec. Lúc này Erec đã nhận ra viên quản gia, và chàng biết rõ bộ giáp cùng con ngựa, nhưng Kay lại không nhận ra chàng, bởi người ta chẳng thể nhận diện chàng qua bộ giáp được nữa. Chàng đã hứng chịu quá nhiều nhát kiếm và nhát giáo trên chiếc khiên đến mức mọi hoa văn sơn vẽ trên đó đã phai mờ hoàn toàn. Và vị phu nhân, người không muốn bị hắn nhìn thấy hay nhận ra, đã khôn khéo che tấm mạng trước mặt mình, làm như thể nàng làm vậy vì ánh nắng chói chang và bụi bặm. Kay tiến đến rất nhanh và lập tức túm lấy dây cương của Erec mà chẳng thèm chào hỏi một câu. Trước khi để chàng di chuyển, hắn kiêu ngạo hỏi: "Hỡi hiệp sĩ," hắn nói, "ta muốn biết ngươi là ai và đến từ đâu." "Ngươi chắc phải điên rồi mới chặn ta lại thế này," Erec đáp; "ngươi sẽ chưa được biết điều đó lúc này đâu." Và kẻ kia đáp lại: "Đừng nổi giận; ta chỉ hỏi vì điều tốt cho ngươi thôi. Ta có thể thấy và nhận ra rõ ràng rằng ngươi đang bị thương và đau đớn. Nếu ngươi chịu đi cùng ta, ngươi sẽ có một chỗ trọ tuyệt vời đêm nay; ta sẽ lo cho ngươi được chăm sóc chu đáo, đối xử trọng thị và thoải mái: vì ngươi đang rất cần được nghỉ ngơi. Vua Arthur và Hoàng hậu đang ở ngay gần đây trong một khu rừng, nghỉ ngơi trong các dinh trại và lều bạt. Với tất cả sự thành tâm, ta khuyên ngươi hãy đi cùng ta diện kiến Hoàng hậu và Nhà Vua, họ sẽ rất vui mừng vì sự hiện diện của ngươi và sẽ ban cho ngươi sự sủng ái lớn lao." Erec đáp: "Ngươi nói phải; thế nhưng ta sẽ chẳng vì bất cứ lý do gì mà đến đó. Ngươi không hiểu công chuyện của ta là gì đâu: ta vẫn phải tiếp tục dấn bước trên con đường của mình. Giờ hãy để ta đi; ta nán lại đã quá lâu rồi. Vẫn còn chút ánh sáng ban ngày kìa." Kay đáp lại: "Ngươi thật ngớ ngẩn khi từ chối đi cùng. Ta tin là ngươi sẽ phải hối hận đấy. Và dù ngươi có chống đối thế nào đi chăng nữa, thì cả hai người cũng sẽ phải đi thôi, giống như linh mục đến buổi họp hội, muốn hay không cũng vậy. Đêm nay ngươi sẽ phải chịu sự đối đãi tồi tệ đấy, nếu ngươi phớt lờ lời khuyên của ta mà cứ xông vào đó như những kẻ tha hương. Nào, hãy mau lên, vì ta sẽ dẫn đường cho ngươi." Nghe đến đây, cơn giận của Erec bùng phát. "Hỡi kẻ bề tôi," chàng nói, "ngươi thật điên rồ khi dám lôi kéo ta đi theo ngươi bằng vũ lực như vậy. Ngươi đã đánh úp lúc ta không hề đề phòng. Ta nói cho ngươi biết ngươi đã phạm tội rồi đấy. Vì ta cứ đinh ninh rằng mình hoàn toàn an toàn, và chẳng hề cảnh giác trước ngươi." Đoạn, chàng đặt tay lên kiếm và thét lên: "Buông dây cương của ta ra, tên tiểu tốt kia! Tránh sang một bên. Ta thấy ngươi thật kiêu căng và hỗn xược. Hãy nhớ lấy điều này, ta sẽ đánh ngươi đấy nếu ngươi còn cố tình lôi kéo ta đi theo. Hãy để ta yên ngay lập tức." Nói rồi, chàng buông hắn ra, lùi ngựa ra khoảng đất trống rộng hơn một sào; sau đó quay đầu lại, và với tư thế của một kẻ mang dã tâm, chàng đưa ra lời thách đấu. Cả hai lao vào nhau. Nhưng, vì Kay không mặc giáp, Erec đã hành động rất hào hiệp khi quay ngược mũi giáo lại và chỉ chìa phần đuôi cán ra. Dù vậy, chàng vẫn giáng một cú mạnh vào phần trên tấm khiên rộng của hắn, khiến hắn bị thương ở thái dương, gí chặt cánh tay vào ngực: chàng đánh ngã lăn hắn xuống đất. Sau đó, chàng đi bắt lại con ngựa và trao tận tay dây cương cho Enide. Chàng toan dắt nó đi, thì kẻ bị thương với những lời xun xoe quen thuộc lại van xin chàng hãy hào hiệp trả nó lại cho mình. Hắn dùng những lời lẽ hay ho để nịnh hót và phỉnh phờ chàng. "Hỡi ngỡi sĩ," hắn nói, "xin Chúa phù hộ, con ngựa đó không phải của tôi. Đúng hơn nó thuộc về vị hiệp sĩ có võ nghệ cao cường nhất trên đời, chính là ngài Gawain dũng cảm. Tôi xin thay mặt ngài ấy nói với ngài điều này, để ngài có thể gửi trả nó lại cho ngài ấy và nhờ thế mà giành lấy vinh quang. Làm vậy ngài mới là người hào hiệp và khôn ngoan, còn tôi sẽ là sứ giả của ngài." Erec đáp: "Cứ cầm lấy con ngựa đi, hỡi kẻ bề tôi, và dắt nó đi đi. Vì nó thuộc về chúa tể Gawain của ta, ta không thấy phải phép khi chiếm đoạt làm của riêng." Kay cầm lấy con ngựa, trèo lên lưng, và khi đến lều hoàng gia, hắn tâu lại với Nhà Vua toàn bộ sự thật, chẳng giấu giếm điều gì. Và Nhà Vua cho triệu Gawain tới, cất tiếng: "Hỡi người cháu yêu quý Gawain, nếu con từng là kẻ trung thực và hào hiệp, hãy mau chóng đuổi theo hắn và dùng những lời lẽ ngọt ngào để hỏi xem hắn là ai và có công chuyện gì. Và nếu con có thể thuyết phục và đưa hắn đi cùng chúng ta, hãy cẩn thận đừng để lỡ mất cơ hội đó." Đoạn, Gawain trèo lên chiến mã, theo sau là hai cận vệ. Họ nhanh chóng bắt kịp Erec, nhưng không nhận ra chàng. Gawain chào chàng, và chàng chào lại Gawain: lời chào qua lại lẫn nhau. Khi ấy, lệnh ông Gawain với sự cởi mở quen thuộc mới cất lời: "Thưa ngài," chàng nói, "Vua Arthur sai tôi đi theo con đường này để hội ngộ với ngài. Hoàng hậu và Nhà Vua gửi lời chào đến ngài, và khẩn khoản mời ngài hãy đến dành thời gian ở lại cùng họ (điều đó có lợi cho ngài chứ chẳng hại gì), vì họ đang ở ngay gần đây." Erec đáp: "Ta vô cùng biết ơn Nhà Vua, Hoàng hậu và cả ngài – người có vẻ nhân hậu và ôn hòa. Trạng thái của ta hiện giờ không được tráng kiện cho lắm; đúng hơn ta đang mang những vết thương trong cơ thể: tuy nhiên ta sẽ không vì thế mà rẽ khỏi con đường của mình để đi tìm chỗ trọ. Thế nên ngài không cần phải chờ đợi thêm nữa: ta cảm ơn, nhưng ngài có thể quay về." Bấy giờ Gawain là một người khôn ngoan. Chàng lùi lại và thì thầm vào tai một trong số các cận vệ, bảo hắn đi thật nhanh và thưa với Nhà Vua hãy lập tức hạ lều trại xuống và đến dựng chúng ngay giữa con đường, cách chỗ họ hiện tại chừng ba bốn dặm về phía trước. Ở đó Nhà Vua phải trọ lại đêm nay, nếu ngài muốn gặp gỡ và tiếp đón vị hiệp sĩ xuất sắc nhất thực sự mà ngài có thể hy vọng được chiêm ngưỡng; nhưng là người sẽ chẳng vì lời thỉnh cầu của bất kỳ ai mà đi chệch khỏi con đường của mình. Tên cận vệ lập tức lên đường truyền đạt thông điệp. Nhà Vua không chần chừ liền ra lệnh tháo dỡ lều trại. Giờ thì lều đã hạ, hành lý đã chất lên lưng la, và họ khởi hành. Nhà Vua cưỡi con Aubagu, còn Hoàng hậu sau đó cưỡi một con ngựa cái trắng xứ Na Uy. Suốt khoảng thời gian này, lệnh ông Gawain vẫn không ngừng giữ chân Erec lại, cho đến khi chàng phải nói với ngài rằng: "Hôm qua ta đã đi được quãng đường dài hơn hôm nay nhiều. Thưa ngài, ngài đang làm phiền ta đấy; hãy để ta đi. Ngài đã làm lãng phí một phần lớn thời gian trong ngày của ta rồi." Và lệnh ông Gawain đáp lại: "Tôi rất muốn đồng hành cùng ngài một đoạn đường ngắn, nếu ngài không phiền; vì trời còn lâu mới tối." Họ mải mê trò chuyện đến mức tất cả lều trại đã được dựng lên xong xuôi trước mặt họ, và Erec nhìn thấy chúng, nhận ra rằng chỗ trọ của mình đã được sắp xếp sẵn sàng. "Ái chà! Gawain," chàng nói, "sự khôn ngoan của ngài đã qua mặt ta rồi. Bằng sự mưu lược cao tay, ngài đã giữ ta ở lại đây. Đã sự thể đến thế này, ta sẽ nói cho ngài biết tên ta ngay lập tức. Che giấu thêm nữa cũng vô ích. Ta chính là Erec, người xưa kia từng là bạn đồng hành và bằng hữu của ngài." Gawain nghe vậy liền lập tức ôm chầm lấy chàng. Chàng vén chiếc mũ giáp lên và tháo phần che miệng của chàng ra. Chàng siết chặt Erec trong vòng tay đầy vui sướng, trong khi Erec cũng ôm lấy ngài. Rồi Gawain rời đi, nói rằng: "Thưa ngài, tin tức này sẽ mang lại niềm vui lớn cho chúa tể của tôi; cả ngài ấy và phu nhân của tôi đều sẽ rất vui mừng, và tôi phải đi trước để bẩm báo cho họ hay. Nhưng trước tiên tôi phải ôm lấy, chào mừng và an ủi phu nhân Enide, vợ của ngài. Hoàng hậu cao quý của chúng ta rất khao khát được gặp nàng. Tôi vừa nghe ngài nhắc đến nàng ngày hôm qua thôi." Đoạn, chàng bước đến chỗ Enide và hỏi han xem nàng thế nào, có khỏe mạnh và bình an không. Nàng lịch sự đáp lại: "Thưa ngài, tôi chẳng có lý do gì để đau buồn, nếu tôi không quá lo lắng cho đức lang quân của mình; nhưng ngặt nỗi tôi đang vô cùng hoảng hốt, vì ngài ấy hầu như chẳng còn bộ phận nào trên cơ thể là không mang vết thương." Gawain đáp: "Điều này khiến tôi vô cùng đau xót. Nó hiện rõ trên khuôn mặt ngài ấy, vốn đã tái nhợt và mất hết sắc hồng. Tôi suýt bật khóc khi nhìn thấy ngài ấy xanh xao và tiều tụy đến vậy, nhưng niềm vui đã xóa nhòa nỗi buồn của tôi, vì khi thoáng thấy ngài ấy, tôi cảm thấy vui mừng khôn xiết đến mức quên đi mọi nỗi đau khác. Giờ xin hãy khởi hành và thong thả cưỡi ngựa theo sau. Tôi sẽ phi nước đại đi trước để bẩm báo với Hoàng hậu và Nhà Vua rằng quý ngài đang theo sau tôi. Tôi chắc chắn rằng cả hai người họ sẽ vô cùng hạnh phúc khi nghe tin này." Nói rồi, chàng rời đi và đến lều của Nhà Vua. "Thưa ngài," chàng kêu lên, "giờ đây ngài và hoàng hậu phải vui lên thôi, vì Erec và vợ của ngài ấy đang đến kìa." Nhà Vua bật dậy trong niềm vui sướng. "Lời ta nói thật đấy!" ngài thốt lên, "ta thật sự vô cùng hạnh phúc. Ta chẳng thể nghe được tin tức nào mang lại cho mình nhiều niềm vui đến thế." Hoàng hậu và tất cả những người khác đều hân hoan, và bước ra khỏi lều nhanh nhất có thể. Ngay cả Nhà Vua cũng bước ra khỏi dinh trại của mình, và họ hội ngộ Erec ở ngay gần đó. Khi Erec nhìn thấy Nhà Vua đang tới, chàng vội vã xuống ngựa, và Enide cũng vậy. Nhà Vua ôm lấy họ, và Hoàng hậu cũng dịu dàng hôn và ôm lấy họ: chẳng ai là không bày tỏ niềm hân hoan. Ngay tại chỗ đó, họ tháo gỡ áo giáp cho Erec; và khi nhìn thấy những vết thương của chàng, niềm vui của họ bỗng chốc hóa thành nỗi buồn. Nhà Vua thở dài sườn sượt khi chứng kiến cảnh ấy, và sai người mang đến một lọ cao dán do Morgan, người em gái của ngài, đã bào chế. Miếng cao dán này, do Morgan ban tặng cho Arthur, có một quyền năng thần kỳ đến mức bất kỳ vết thương nào, dù ở gân hay ở khớp, miễn là được bôi cao dán một lần mỗi ngày, thì chắc chắn sẽ được chữa lành và bình phục hoàn toàn trong vòng một tuần. Họ mang đến cho Nhà Vua miếng cao dán giúp Erec dịu đi cơn đau đớn. Khi đã tắm rửa, lau khô và băng bó vết thương cho chàng, Nhà Vua dẫn chàng và Enide vào lều hoàng gia của chính mình, nói rằng ngài có ý định, vì tình yêu dành cho Erec, sẽ nán lại trong rừng trọn hai tuần lễ, cho đến khi chàng hoàn toàn bình phục sức khỏe. Nghe vậy, Erec cảm ơn Nhà Vua, và thưa rằng: "Thưa bệ hạ nhân hậu, những vết thương của tôi không quá đau đớn để tôi phải muốn từ bỏ hành trình của mình. Chẳng ai có thể giữ chân tôi lại được; ngày mai, không chần chừ, tôi sẽ muốn lên đường vào buổi sáng, ngay khi nhìn thấy ánh bình minh." Nghe thế, Nhà Vua lắc đầu và bảo: "Đây là một sai lầm lớn khi con không chịu ở lại cùng chúng ta. Ta biết con vẫn còn lâu mới khỏe lại. Hãy ở lại đây, và con đang làm đúng đắn đấy. Sẽ là một sự tiếc nuối lớn lao và là nguyên nhân gây đau thương nếu con bỏ mạng trong khu rừng này. Hỡi người bạn hiền dịu, hãy ở lại đây cho đến khi con hoàn toàn khỏe mạnh trở lại." Erec đáp: "Thôi đủ rồi. Tôi đã dấn thân vào hành trình này, và sẽ không vì bất cứ lý do gì mà dừng lại." Nhà Vua nghe ra rằng chàng quyết không ở lại dù ngài có nài nỉ; thế nên ngài không nói thêm gì nữa, và ra lệnh chuẩn bị bữa tối ngay lập tức và bày bàn tiệc. Các bề tôi đi lo việc chuẩn bị. Hôm đó là tối thứ Bảy; thế nên họ ăn cá và trái cây, cá mọc và cá vược, cá hồi và cá hồi vân, rồi sau đó là lê ăn sống lẫn lê nấu chín. Chẳng bao lâu sau bữa tối, họ ra lệnh chuẩn bị sẵn sàng giường chiếu. Nhà Vua, người rất mực quý mến Erec, đã sắp xếp cho chàng nằm ngủ một mình trên một chiếc giường; bởi ngài không muốn bất kỳ ai ngủ cùng có thể chạm vào vết thương của chàng. Đêm đó chàng được nghỉ ngơi vô cùng thoải mái. Trên một chiếc giường khác ở gần bên là Enide ngủ cùng Hoàng hậu dưới lớp chăn bằng lông chồn mạc, và tất cả bọn họ đã chìm vào giấc ngủ vô cùng bình yên cho đến tận rạng sáng hôm sau.

(Vv. 4281-4307.) Ngày hôm sau, ngay khi trời vừa hửng sáng. Erec thức dậy, mặc quần áo, ra lệnh yên cương cho những con ngựa và sai người mang vũ khí đến cho mình. Các tiểu đồng chạy đi mang đến cho chàng. Nhà Vua và tất cả các hiệp sĩ lại một lần nữa nài nỉ chàng ở lại; nhưng mọi lời van xin đều vô ích, vì chàng nhất định không chịu ở lại vì bất cứ lý do gì. Khi ấy bạn có thể nhìn thấy tất cả bọn họ đều khóc thương và bày tỏ nỗi buồn thảm như thể họ đã nhìn thấy chàng chết rồi vậy. Chàng mặc giáp vào, và Enide thức dậy. Tất cả các hiệp sĩ đều vô cùng đau khổ, vì họ nghĩ rằng mình sẽ chẳng bao giờ gặp lại họ nữa. Họ tiễn chân hai người ra khỏi lều, gọi người đem ngựa của chính họ tới để hộ tống và đồng hành cùng họ. Erec liền bảo họ rằng: "Xin chớ giận! Nhưng các ngài sẽ không được đi theo ta dù chỉ một bước. Ta sẽ rất biết ơn nếu các ngài ở lại phía sau!" Con ngựa của chàng được dắt đến, và chàng không chần chừ trèo lên yên. Cầm lấy khiên và giáo, chàng phó thác tất cả cho Chúa, và họ cũng chúc cho Erec vạn sự bình an. Sau đó Enide trèo lên ngựa, và họ lên đường.

(Vv. 4308-4380.) Tiến vào một khu rừng, họ cứ thế phi ngựa không dừng chân cho đến giờ làm lễ ban mai. Trong lúc họ đang băng qua khu rừng, họ nghe thấy từ đằng xa tiếng kêu cứu của một thiếu nữ đang trong cơn hoạ nạn cùng cực. Khi Erec nghe thấy tiếng thét ấy, từ âm thanh phát ra, chàng chắc chắn đó là giọng của một kẻ đang gặp rắc rối và cần được giúp đỡ. Lập tức gọi Enide lại, chàng nói: "Nương tử, có thiếu nữ nào đang đi xuyên qua rừng mà cất tiếng kêu la thảm thiết. Ta đoán là nàng ấy đang cần được cứu giúp và hỗ trợ. Ta sẽ phi nhanh về hướng đó xem nàng ấy gặp rắc rối gì. Nàng hãy xuống ngựa và đợi ta ở đây, trong lúc ta đi đến đằng kia." "Thiệt tình, thưa ngài," nàng đáp. Bỏ lại nàng một mình, chàng phóng ngựa đi cho đến khi tìm thấy thiếu nữ nọ. Nàng đang đi xuyên qua khu rừng, than khóc cho người tình vừa bị hai tên người khổng lồ bắt đi và đang dẫn đi với sự đối xử vô cùng tàn nhẫn. Thiếu nữ đang xé rách xiêm y, bứt tóc và cào cấu khuôn mặt đỏ hồng mềm mại của mình. Erec nhìn thấy nàng và vô cùng kinh ngạc, bèn khẩn khoản hỏi lý do vì sao nàng lại kêu khóc thảm thiết đến vậy. Thiếu nữ gào khóc rồi lại thở dài, đoạn nức nở đáp: "Thưa vị chúa tể cao quý, chẳng có gì lạ khi tôi đau khổ, vì tôi ước gì mình đã chết đi cho rồi. Tôi chẳng còn thiết tha hay trân trọng cuộc sống này nữa, bởi người tình của tôi đã bị bắt đi làm tù binh bởi hai tên người khổng lồ độc ác và tàn nhẫn, vốn là kẻ thù không đội trời chung của chàng. Hỡi Chúa! Tôi phải làm sao đây? Khổ thân tôi thay! Bị tước đoạt mất người hiệp sĩ xuất chúng nhất còn sống trên đời, kẻ cao quý nhất và lịch thiệp nhất. Và giờ đây chàng đang đứng trước hiểm họa cái chết kề cận. Ngay trong ngày hôm nay, và chẳng vì lý do gì, chúng sẽ mang chàng đến một cái chết đê tiện nào đó. Hỡi vị hiệp sĩ cao quý, vì ơn Chúa, tôi cầu xin ngài hãy cứu lấy người tình của tôi, nếu ngài có thể cứu giúp chàng lúc này. Ngài sẽ không phải phi ngựa đi xa đâu, vì chắc chắn chúng vẫn còn ở rất gần đây thôi." "Hỡi thiếu nữ," Erec nói, "ta sẽ đuổi theo chúng, theo như lời nàng thỉnh cầu, và hãy tin chắc rằng ta sẽ dốc toàn lực: hoặc ta sẽ bị bắt làm tù binh cùng với chàng, hoặc ta sẽ đưa chàng trở về với nàng một cách bình an vô sự. Nếu những tên khổng lồ để mặc chàng sống cho đến khi ta tìm thấy chúng, ta dự định sẽ đọ sức với chúng cho ra ngô ra khoai." "Hỡi vị hiệp sĩ cao quý," thiếu nữ thưa, "tôi sẽ mãi mãi là tôi tớ của ngài nếu ngài trao trả người tình lại cho tôi. Giờ xin ngài hãy lên đường nhân danh Chúa, và hãy mau chân lên, tôi khẩn khoản cầu xin ngài." "Lối đi của chúng ở hướng nào?" "Hướng này, thưa ngài. Con đường có những dấu chân đây này." Thế rồi Erec phóng ngựa phi nước đại, và dặn nàng hãy đợi chàng ở đó. Nữ nhân phó thác chàng cho Chúa, và cầu nguyện Người một cách vô cùng thành kính rằng hãy ban cho chàng sức mạnh theo lệnh Người để đánh tan những kẻ mang dã tâm với người tình của nàng.

(Vv. 4381-4579.) Erec lần theo dấu vết, thúc ngựa đuổi theo những tên khổng lồ. Chàng bám theo chúng cho đến khi bắt gặp chúng trước khi ra khỏi khu rừng; chàng nhìn thấy vị hiệp sĩ với thân hình trần trụi đang cưỡi trên một con ngựa còm, tay chân bị trói chặt như thể bị bắt vì tội cướp bóc dọc đường. Những tên khổng lồ không mang giáo, khiên hay kiếm sắc; nhưng cả hai đều cầm gậy gộc và roi vọt, và chúng đang đánh đập chàng tàn nhẫn đến mức tấm da lưng của chàng đã bị rách toác đến tận xương. Máu chảy ròng ròng dọc hai bên sườn, khiến con ngựa còm đẫm máu đến tận bụng. Erec một mình lầm lũi đuổi theo sau chúng. Chàng vô cùng đau đớn và xót xa trước cảnh vị hiệp sĩ bị chúng đối xử tệ bạc. Giữa hai khu rừng trên một bãi đất trống, chàng đã đuổi kịp chúng, và cất tiếng hỏi: "Hỡi các vị, vì tội ác gì mà các ngài lại đối xử tệ bạc với người này và lôi hắn đi như một tên trộm cắp thông thường thế kia? Các ngài đang hành hạ hắn quá đỗi tàn nhẫn. Các ngài đang thúc ép hắn cứ như thể hắn bị bắt quả tang đang ăn trộm vậy. Thật là một sự sỉ nhục quái ác khi lột trần một hiệp sĩ, rồi trói gô và đánh đập hắn một cách nhục nhã như thế. Hãy giao hắn cho ta, ta khẩn khoản cầu xin các ngài bằng tất cả sự thiện chí và hào hiệp. Ta không có ý định dùng vũ lực để đòi hắn từ các ngài đâu." "Hỡi tên tiểu tốt," chúng đáp, "việc này thì can hệ gì đến ngươi? Ngươi chắc phải điên rồi mới dám đưa ra yêu sách với chúng tao như thế. Nếu ngươi không vừa mắt, thì cứ thử ra tay mà thay đổi cục diện xem nào." Erec đáp: "Quả thật, ta chẳng vừa mắt chút nào, và các ngài cũng đừng hòng mang hắn đi dễ dàng như thế. Vì các ngài đã để mọi chuyện vào tay ta, vậy ta xin nói rằng kẻ nào có khả năng chiếm được hắn thì cứ việc giữ lấy. Hãy vào vị trí đi. Ta thách thức các ngài đấy. Các ngài sẽ chẳng thể mang hắn đi xa hơn được nữa trước khi có những nhát đòn được giáng xuống." "Hỡi tiểu tốt," chúng đáp lại, "ngươi quả thật đã điên rồ khi muốn đọ sức với chúng tao. Dù ngươi có bốn kẻ thay vì chỉ một mình, ngươi cũng chẳng có nổi chút sức mạnh nào trước chúng tao, khác nào một con cừu non chọi lại hai con sói." "Ta không biết kết cục sẽ ra sao," Erec đáp; "nếu bầu trời sụp đổ và mặt đất tan chảy, khi ấy sẽ có khối con sơn ca bị tóm gọn. Lắm kẻ ba hoa khoác lác nhưng tài cán chẳng ra gì. Giờ hãy thủ thế đi, vì ta sắp tấn công đây." Những tên khổng lồ vốn cường tráng và hung tợn, trong tay nắm chặt những cây gậy lớn đầu bọc sắt. Erec lao thẳng vào chúng với ngọn giáo đặt sẵn trên yên. Chàng chẳng hề sợ hãi bất kỳ tên nào trong số chúng, bất chấp sự đe dọa và kiêu căng của chúng, và đâm thẳng vào mắt tên đứng đầu cắm sâu vào tận đại não khiến máu và chất xám bắn tung ra tận sau gáy; tên đó ngã lăn ra chết và trái tim ngừng đập. Khi tên còn lại nhìn thấy đồng bọn đã chết, hắn có lý do để vô cùng đau đớn. Trong cơn cuồng nộ, hắn xông lên trả thù cho đồng bọn: bằng cả hai tay, hắn vung cao cây gậy định giáng một đòn chí mạng vào cái đầu để trần của Erec; nhưng Erec đã lường trước nhát đòn đó và đỡ lấy bằng chiếc khiên của mình. Dù vậy, tên khổng lồ vẫn giáng một cú mạnh đến mức làm chàng choáng váng, và suýt làm chàng ngã khỏi chiến mã xuống đất. Erec nép mình sau tấm khiên và tên khổng lồ, sau khi lấy lại thăng bằng, lại toan giáng thêm một đòn thật nhanh vào đầu chàng. Nhưng Erec đã rút kiếm ra, và tấn công hắn với sự hung hãn tột độ khiến tên khổng lồ bị thương nặng: chàng chém một nhát thật mạnh vào cổ hắn đến tận ngông yên. Chàng băm vằm ruột gan hắn tung tóe xuống mặt đất, và cái thân thể ấy đổ rạp xuống chiều dài, bị chẻ làm hai mảnh. Vị hiệp sĩ oà khóc trong niềm vui sướng và, cung kính cất lời ca ngợi Thiên Chúa đã phái cứu tinh đến giúp mình. Sau đó Erec cởi trói cho hắn, bắt hắn mặc quần áo, mang giáp vào và trèo lên một trong hai con ngựa; con ngựa còn lại chàng bảo hắn dắt bằng tay phải, rồi hỏi xem hắn là ai. Và hắn đáp: "Hỡi vị hiệp sĩ cao quý, ngài chính là vị chúa tể phong kiến của tôi. Tôi xin kính cường ngài làm chúa tể, đúng như lẽ phải tôi phải làm, bởi ngài đã cứu mạng tôi, kẻ mà ngay lúc này đây lẽ ra đã bị tước đoạt sự sống khỏi thân xác bằng những cực hình và sự tàn nhẫn vô biên. Cơ duyên nào, hỡi vị chúa tể nhân từ, nhân danh Chúa, đã dẫn lối ngài đến đây với tôi, để cứu tôi thoát khỏi tay kẻ thù bằng lòng dũng cảm của ngài? Thưa ngài, tôi muốn được làm lễ thần phục ngài. Từ nay về sau, tôi sẽ luôn đồng hành cùng ngài và phụng sự ngài như chúa tể của mình." Erec thấy hắn có lòng muốn phụng sự mình một cách hoan hỉ, bèn nói: "Hỡi bằng hữu, ta không cần đến sự phục dịch của ngươi; nhưng ngươi phải biết rằng ta đến đây để cứu giúp ngươi theo lời thỉnh cầu của nương tử của ngươi, người mà ta đã bắt gặp đang sầu khổ trong khu rừng này. Vì ngươi mà nàng đau đớn và rên rỉ; bởi trái tim nàng tràn ngập sầu muộn. Ta muốn đưa ngươi đến gặp nàng ngay bây giờ. Ngay sau khi ta đoàn tụ ngươi với nàng, ta sẽ tiếp tục hành trình một mình; bởi ngươi không có lý do gì để đi cùng ta cả. Ta không cần sự đồng hành của ngươi; nhưng ta rất muốn biết tên tuổi của ngươi." "Thưa ngài," hắn nói, "tùy ngài định đoạt. Vì ngài muốn biết tên tôi, tôi không thể giấu giếm được. Tên tôi là Cadoc xứ Tabriol: hãy ghi nhớ đó là tên tôi. Nhưng vì tôi phải chia tay ngài, tôi rất muốn biết, nếu có thể, ngài là ai và đến từ vùng đất nào, để đôi khi tôi có thể tìm kiếm ngài, khi tôi rời khỏi nơi này." Erec đáp: "Hỡi bằng hữu, ta sẽ không bao giờ thổ lộ điều đó với ngươi đâu. Đừng bao giờ nhắc lại chuyện đó nữa; nhưng nếu ngươi muốn tìm hiểu và tỏ lòng kính trọng với ta bằng bất cứ cách nào, hãy mau chóng lên đường không chần chừ đến yết kiến chúa tể của ta, Vua Arthur, người đang dùng hết sức lực để săn hươu trong khu rừng đằng kia, theo ta được biết, cách đây chưa đầy năm dặm ngắn. Hãy đến đó thật nhanh và nhắn với ngài ấy rằng ngươi được phái đến như một món quà từ người mà hôm qua trong lều của ngài đã được ngài tiếp đón và cho trọ lại đầy vui sướng. Và hãy cẩn thận đừng giấu giếm ngài ấy về hiểm họa mà ta đã cứu rỗi cả sinh mạng lẫn thân thể ngươi. Ta rất được sủng ái tại triều đình, và nếu ngươi diện kiến dưới danh nghĩa của ta, ngươi sẽ vừa làm được một việc nghĩa vừa tỏ lòng kính trọng ta. Ở đó ngươi sẽ hỏi xem ta là ai; còn cách khác thì ngươi không thể biết được đâu." "Thưa ngài," Cadoc nói, "tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của ngài trong mọi điều. Ngài không bao giờ phải sợ rằng tôi không lên đường với một trái tim hân hoan. Tôi sẽ tâu với Nhà Vua toàn bộ sự thật về trận chiến mà ngài đã chiến đấu vì tôi." Nói xong, họ tiếp tục hành trình cho đến khi đến chỗ người thiếu nữ mà Erec đã để lại. Niềm vui của thiếu nữ vỡ òa không gì kìm giữ nổi khi nàng nhìn thấy người tình mà nàng tưởng chừng chẳng bao giờ còn được gặp lại đang bước đến. Cầm lấy tay chàng, Erec trao chàng cho nàng bằng những lời rằng: "Đừng đau buồn nữa, hỡi thiếu nữ! Kìa người tình của nàng đang vui sướng và hân hoan đây." Và nàng với sự khôn ngoan đáp lời: "Thưa ngài, ngài đã đường đường chính chính chiến thắng cả hai chúng tôi. Chúng tôi thuộc về ngài, để phụng sự và kính trọng. Nhưng ai có thể đền đáp nổi một nửa món nợ mà chúng tôi nợ ngài chứ?" Erec đáp: "Hỡi nương tử dịu dàng của ta, ta chẳng đòi hỏi sự đền đáp nào từ các người cả. Giờ ta phó thác cả hai cho Chúa, vì ta ngẫm thấy mình đã nán lại đây quá lâu rồi." Đoạn, chàng quay đầu ngựa lại, và phi nước đại đi mất. Cadoc xứ Tabriol cùng thiếu nữ của chàng rẽ sang một hướng khác; và chẳng bao lâu sau, hắn đã tâu lại câu chuyện cho Vua Arthur và Hoàng hậu nghe.

(Vv. 4580-4778.) Erec tiếp tục phóng ngựa thật nhanh đến nơi Enide đang ngóng chờ chàng trong sự lo lắng khôn cùng, đinh ninh rằng chắc chắn chàng đã bỏ rơi nàng hoàn toàn. Và bản thân chàng cũng vô cùng lo sợ lỡ như có ai đó, khi bắt gặp nàng thỏ thẻ một mình, lại bắt cóc nàng đi. Thế nên chàng vội vã quay trở lại hết sức có thể. Nhưng cái nắng gắt của ban ngày cùng với bộ giáp khiến chàng vô cùng khó chịu, đến mức những vết thương bỗng rách toạc và làm đứt tung cả băng gạc. Vết thương của chàng cứ rỉ máu mãi cho đến khi chàng đến thẳng nơi Enide đang mỏi mòn chờ đợi. Nàng thoáng thấy chàng và vô cùng hân hoan; nhưng nàng không hề nhận ra hay hay biết về nỗi đau đớn mà chàng đang phải chịu đựng; bởi toàn thân chàng đẫm máu và trái tim chàng suýt chẳng còn chút sức lực nào để đập. Khi đang xuống dốc, chàng đột ngột ngã gục lên cổ ngựa. Khi cố gắng gượng người thẳng dậy, nàng đánh rơi cả yên lẫn bàn đạp, ngã nhào xuống đất như thể đã bất động, ngất lịm đi. Khi ấy một nỗi đau đớn vô bờ bến trào dâng khi Enide nhìn thấy chàng ngã quỵ xuống đất. Tràn ngập sợ hãi trước cảnh tượng đó, nàng lao về phía chàng như một kẻ chẳng buồn che giấu nỗi đau thương. Nàng gào khóc thảm thiết, vò võ hai tay: chẳng còn mảnh vải nào trên chiếc áo choàng của nàng ở trước ngực là không bị xé rách tả tơi. Nàng bắt đầu bứt tóc và cào cấu khuôn mặt mềm mại của mình. "Ôi Chúa ơi!" nàng thét lên, "hỡi vị chúa tể nhân từ, tại sao Ngài lại để tôi sống tiếp thế này? Hãy đến đây hỡi Tử thần, và kết liễu đời tôi thật nhanh đi!" Dứt lời, nàng ngất lịm trên thi thể chàng. Khi tỉnh lại, nàng tự trách móc bản thân: "Khổ thân tôi thay, Enide khốn nạn; chính tôi là kẻ sát nhân đã giết chết đức lang quân của mình, bằng việc thốt lên lời nói đó. Chàng vẫn sẽ còn sống đến tận bây giờ, nếu sự kiêu ngạo ngù quờ của tôi không thốt ra câu nói đã lôi kéo chàng vào cuộc phiêu lưu này. Sự im lặng chưa từng làm hại ai, nhưng lời nói thường mang lại họa vô đơn chí. Sự thật này tôi đã thử nghiệm và kiểm chứng qua nhiều lần rồi." Nàng ngồi xuống bên cạnh chồng, ôm lấy đầu chàng đặt lên đùi mình. Rồi nàng lại cất tiếng khóc than sầu thảm. "Than ôi," nàng nói, "chàng ơi, thật bất hạnh cho chàng, người chưa từng có kẻ thứ hai sánh kịp; bởi nơi chàng, vẻ đẹp được tỏ bày và lòng dũng cảm được bộc lộ; sự khôn ngoan đã hiến dâng trái tim cho chàng, và sự hào phóng đã đội lên đầu chàng một vương miện, thứ mà thiếu nó thì chẳng ai được xem trọng cả. Nhưng ta đã nói gì thế này? Ta đã phạm phải một sai lầm trầm trọng khi thốt ra lời nói đã giết chết đức lang quân của mình—cánh lời độc địa tử thần ấy khiến ta phải chịu sự quở trách đích đáng; và ta nhận ra cũng như thừa nhận rằng chẳng ai có lỗi ngoài chính ta; một mình ta phải gánh chịu mọi tội lỗi này." Đoạn, nàng ngất lịm ngã xuống đất, và khi một lát sau ngồi dậy được, nàng chỉ biết rên rỉ thảm thiết hơn: "Hỡi Chúa, tôi phải làm sao đây, và tại sao vẫn phải sống tiếp? Tại sao Tử thần lại chần chừ và ngập ngừng không đến cướp đoạt tôi đi cho chóng vớt? Thật sự, Tử thần đang khinh bỉ tôi đến cùng cực! Vì Tử thần không thèm rủ lòng tước đoạt mạng sống của tôi, bấy giờ chính tôi buộc phải tự tay thực hiện việc trả thù cho hành vi tội lỗi của mình. Bằng cách ấy tôi sẽ chết bất chấp cả Tử thần, kẻ phớt lờ tiếng gọi cầu cứu của tôi. Thế nhưng, tôi không thể chết chỉ vì ước muốn đơn thuần, và những lời than vãn cũng chẳng ích gì cho tôi. Thanh kiếm mà đức lang quân của tôi đã dát vàng, theo lẽ phải cần phải trả thù cho cái chết của chàng. Ta sẽ không tiếp tục tiêu hao bản thân trong nỗi đau đớn, trong những lời cầu nguyện và ước muốn vô vọng nữa." Nàng rút thanh kiếm ra khỏi vỏ và bắt đầu ngắm nghía nó. Chúa, Đấng đầy lòng xót thương, đã khiến nàng chần chừ một chút; và trong khi nàng đang hồi tưởng lại nỗi sầu khổ và bất hạnh của mình, kìa có một vị Bá tước cùng đoàn tùy tùng đông đảo đang phi ngựa vội vã tới, người từ đằng xa đã nghe thấy tiếng gào khóc thảm thiết của nàng. Chúa không muốn bỏ rơi nàng; bởi nếu không, nàng đã tự sát rồi, nếu không bị những kẻ cướp lấy thanh kiếm từ tay nàng và đẩy nó trở lại vỏ. Vị Bá tước liền xuống ngựa và bắt đầu hỏi han nàng về vị hiệp sĩ, và liệu nàng có phải là vợ hay người tình của chàng. "Thưa ngài, vừa là vợ vừa là tình nhân," nàng đáp, "nỗi buồn của tôi lớn đến mức không thể nói nên lời. Khổ thân tôi sao vẫn chưa chết đi." Và vị Bá tước bắt đầu an ủi nàng: "Nương tử," ngài nói, "vì ơn Chúa, tôi cầu xin nàng hãy rủ lòng thương lấy chính mình! Nàng đau buồn là phải phép, nhưng việc đắm chìm trong tuyệt vọng chẳng mang lại ích lợi gì cả; vì nàng vẫn có thể vươn lên hàng quyền quý. Đừng chìm đắm trong sự thờ ơ nữa, hãy tự an ủi bản thân; điều đó mới là khôn ngoan, và Chúa sẽ ban lại niềm vui cho nàng. Vẻ đẹp kỳ diệu của nàng đang cất giữ một tương lai may mắn cho nàng; bởi vì ta sẽ cưới nàng làm vợ, và phong nàng làm nữ bá tước cùng bậc phu nhân cao quý: điều này đáng lẽ phải mang lại cho nàng rất nhiều sự an ủi. Và ta sẽ cho người khiêng thi thể này đi để an táng với những nghi thức trọng thể. Hãy chấm dứt ngay nỗi buồn bã mà nàng đang bày tỏ trong cơn cuồng loạn đi thôi." Và nàng đáp lại: "Thưa ngài, hãy cút đi! Vì ơn Chúa, hãy để tôi yên! Ngài chẳng thể đạt được mục đích gì ở đây đâu. Chẳng có điều gì ngài nói hay làm có thể khiến tôi vui vẻ trở lại được nữa." Nghe vậy, vị Bá tước lùi lại và ra lệnh: "Hãy làm một chiếc cáng, để khiêng thi thể này cùng vị phu nhân về thành Limors. Ở đó thi thể sẽ được mai táng. Sau đó ta sẽ cưới vị phu nhân này, dù nàng có đồng ý hay không: vì chưa bao giờ ta thấy ai xinh đẹp đến thế, cũng chẳng khao khát bất kỳ ai như ta khao khát nàng. Ta thật may mắn khi gặp được nàng. Giờ hãy mau chóng làm một chiếc cáng cho đàng hoàng để khiêng vị hiệp sĩ đã khuất này. Đừng chần chừ vì phiền phức hay lười nhác." Thế rồi một số kẻ tùy tùng của ngài rút kiếm ra và nhanh chóng đốn hai thân cây non, rồi bắc những cành cây đan chéo lên đó. Trên chiếc cáng đó, họ đặt Erec nằm xuống; rồi trói hai con ngựa vào đó. Enide cưỡi ngựa đi bên cạnh, không ngừng cất tiếng than khóc, và liên tục ngất đi ngã quật xuống; nhưng những kẻ cưỡi ngựa giữ chặt lấy nàng, cố gắng nâng đỡ nàng bằng đôi tay của mình, vực nàng dậy và an ủi nàng. Suốt dọc đường đến Limors, họ hộ tống thi thể cho đến khi đến cung điện của vị Bá tước. Toàn thể người dân lũ lượt kéo theo sau—các phu nhân, hiệp sĩ và dân thị trấn. Ngay giữa sảnh đường trên một bệ cao, họ trải dài thi thể thẳng tắp, với ngọn giáo và chiếc khiên đặt dọc bên cạnh. Sảnh đường chật ních, đám đông đông nghìn nghịt. Ai nấy đều sốt sắng hỏi xem rắc rối này là gì, điều kỳ diệu gì đang bày ra ở đây. Trong khi đó, vị Bá tước họp bàn kín đáo với các nam tước của mình. "Hỡi các vị," ngài nói, "ta muốn cưới vị phu nhân này ngay tại chỗ ngay bây giờ. Qua vẻ đẹp và phong thái khôn ngoan của nàng, chúng ta có thể dễ dàng phán đoán rằng nàng thuộc hàng quyền quý. Nhan sắc và dáng điệu cao quý của nàng cho thấy vinh quang của một vương quốc hay đế chế hoàn toàn có thể trao phó cho nàng. Ta sẽ chẳng bao giờ phải chịu nhục nhã vì nàng cả; trái lại ta nghĩ mình sẽ giành được nhiều vinh quang hơn. Hãy cho triệu tập vị linh mục của ta đến ngay, và các ngươi hãy đi đón vị phu nhân ấy tới đây. Ta sẽ ban một nửa lãnh thổ của mình làm của hồi môn nếu nàng chịu tuân theo ý muốn của ta." Thế rồi họ ra lệnh mời vị linh mục đến, theo đúng mệnh lệnh của vị Bá tước, và vị phu nhân cũng được đưa đến đó, rồi ép buộc nàng phải kết hôn với ngài ta; bởi nàng kiên quyết từ chối không đồng ý. Nhưng bất chấp tất cả, vị Bá tước đã kết hôn với nàng theo đúng ý nguyện của ngài. Và khi đã kết hôn với nàng xong, viên đội trưởng lập tức ra lệnh dọn bàn trong cung điện và chuẩn bị thức ăn; bởi vì đã đến giờ dùng bữa tối rồi.

(Vv. 4779-4852.) Sau buổi lễ chiều, ngày hôm ấy trong tháng Năm, Enide vô cùng đau khổ, nỗi buồn của nàng chẳng hề nguôi ngoai mà vẫn tiếp tục dằn vặt nàng. Và vị Bá tước dịu dàng thúc giục nàng bằng cả lời van xin lẫn đe dọa hãy làm hòa và nguôi ngoai, rồi ngài ép nàng ngồi xuống ghế, mặc dù nàng không hề muốn. Bất chấp ý muốn của nàng, họ bắt nàng phải ngồi xuống và bày bàn ăn trước mặt nàng. Vị Bá tước ngồi ở phía bên kia, gần như phát điên trong cơn thịnh nộ khi nhận ra mình không thể an ủi được nàng. "Nương tử," ngài nói, "giờ nàng phải rũ bỏ nỗi buồn này đi và xua đuổi nó đi thôi. Nàng có thể hoàn toàn đặt trọn niềm tin nơi ta, rằng vinh quang và sự giàu sang sẽ thuộc về nàng. Nàng chắc chắn phải nhận ra rằng việc khóc thương sẽ không thể hồi sinh kẻ đã chết; bởi chẳng ai từng chứng kiến chuyện như vậy xảy ra bao giờ. Hãy nhớ cho rằng, dẫu nàng từng nghèo khó, thì sự giàu có vô biên đang nằm trong tầm tay nàng. Xưa kia nàng nghèo hèn; giờ đây nàng sẽ giàu sang. Vận mệnh không hề keo kiệt với nàng, khi ban cho nàng vinh dự được tôn xưng là Nữ bá tước từ nay về sau. Quả thật là đức lang quân của nàng đã chết. Nếu nàng đau buồn và than khóc vì điều đó, nàng nghĩ rằng ta ngạc nhiên sao? Không đâu. Nhưng ta đang đưa ra cho nàng lời khuyên tốt nhất mà ta biết. Việc ta cưới nàng làm vợ, nàng phải thấy hài lòng mới phải. Hãy cẩn thận đừng làm ta nổi giận! Giờ hãy ăn đi, theo lệnh ta." Và nàng đáp lại: "Tôi không ăn đâu, thưa ngài. Thề có đức tin, chừng nào tôi còn sống, tôi sẽ chẳng ăn cũng chẳng uống trừ phi tôi được tận mắt nhìn thấy đức lang quân của mình ăn, người đang nằm trên bệ cao đằng kia." "Nương tử, điều đó không bao giờ xảy ra được đâu. Người ta sẽ tưởng rằng nàng điên rồ khi nói ra những điều vô nghĩa lớn lao như vậy. Nàng sẽ nhận lại một sự trừng phạt tồi tệ nếu hôm nay nàng còn gây ra cớ sự để bị quở trách thêm nữa." Nghe vậy, nàng chẳng thèm đáp lời, coi thường những lời đe dọa của ngài, và vị Bá tước liền tát thẳng vào mặt nàng. Ngay lập tức nàng thét lên, và các nam tước có mặt ở đó đều trách móc vị Bá tước. "Dừng tay lại, thưa ngài!" họ kêu lên với vị Bá tước; "ngài nên cảm thấy xấu hổ vì đã tát vị phu nhân này chỉ vì nàng không chịu ăn. Ngài vừa làm một việc vô cùng tồi tệ đấy. Nếu vị phu nhân này đang đau buồn vì đức lang quân mà nàng nhìn thấy đã chết, chẳng ai được phép nói rằng nàng sai cả." "Im miệng hết đi," vị Bá tước đáp; "vị phu nhân này là của ta và ta là của nàng, ta sẽ làm gì với nàng tùy theo ý thích của ta." Nghe đến đó, nàng không thể im lặng được nữa, liền thề rằng nàng sẽ không bao giờ làm vợ ngài ta. Và vị Bá tước vùng dậy tát nàng thêm lần nữa, và nàng lớn tiếng gào lên. "Hạ tiện!" nàng thét lên, "ta chẳng quan tâm ngươi nói gì với ta, hay ngươi làm gì ta cả! Ta không sợ những nhát tát của ngươi, cũng chẳng sợ những lời đe dọa của ngươi. Cứ đánh ta và tát ta đi, tùy ngươi muốn thế nào thì làm. Ta sẽ chẳng bao giờ bận tâm đến quyền lực của ngươi đến mức nghe theo mệnh lệnh của ngươi dù chỉ một chút, ngay cả khi ngươi dùng đôi tay này ngay lúc này để móc mắt ta ra hay lột da ta sống sờ sờ."

(Vv. 4853-4938.) Giữa những lời lẽ và cuộc tranh cãi ấy, Erec tỉnh lại sau cơn ngất xỉu, hệt như một kẻ vừa bừng tỉnh sau giấc ngủ. Chẳng có gì lạ khi chàng vô cùng kinh ngạc trước đám đông đang vây quanh mình. Nhưng nỗi buồn và sự đau khổ của chàng là vô bờ bến khi nghe thấy giọng nói của người vợ yêu. Chàng bước từ bệ cao xuống sàn nhà và nhanh chóng rút thanh kiếm ra. Cơn thịnh nộ và tình yêu dành cho người vợ đã ban cho chàng lòng dũng cảm. Chàng lao thẳng đến nơi nàng đang đứng, và giáng một nhát búa chính diện vào đầu vị Bá tước, khiến hắn vỡ óc và sụp trán, ngã quỵ bất tỉnh nhân sự chẳng thể thốt nên lời; máu và chất xám tuôn xối xả. Các nam tước vùng dậy khỏi bàn tiệc, đinh ninh rằng có con quỷ dữ nào đó đã đột nhập vào giữa bọn họ. Cả trẻ lẫn già chẳng ai ở lại, vì tất cả đều chìm trong nỗi hoảng sợ tột độ. Ai nấy đều cố chạy đua xem ai nhanh chân hơn để tháo chạy bán sống bán chết. Chẳng mấy chốc họ đã thoát khỏi cung điện, và gào thét lớn tiếng, cả kẻ yếu lẫn người khỏe: "Chạy mau, chạy mau, xác chết đến kìa!" Ở cửa ra vào, cảnh chen lấn thật khủng khiếp: ai nấy đều tranh thủ tảng thoát thân, xô đẩy và chen lấn hết sức có thể. Kẻ đi cuối trong đám đông cuồn cuộn chỉ ước gì mình được chen lên hàng đầu. Cứ thế họ tẩu thoát ngoạn mục trong cơn hoảng loạn, bởi chẳng ai dám đứng lại nhìn người khác chạy trước. Erec chạy đi chộp lấy chiếc khiên, quàng nó lên cổ bằng dây đeo, trong khi Enide chớp lấy ngọn giáo. Đoạn, họ bước ra khoảng sân trong. Chẳng có một ai gan dạ đến mức dám đứng ra kháng cự; bởi họ không tin đó có thể là một con người đã đuổi tống đuổi tháo họ ra ngoài, mà là một con quỷ hay một thứ ma quỷ nào đó đã nhập vào cái xác chết. Erec đuổi theo đám đông đang trốn chạy, và bắt gặp ngay ngoài sân thành một tên tiểu đồng đang dắt con chiến mã ra máng nước, mang đầy đủ yên cương. Cuộc chạm trán tình cờ này khiến Erec vô cùng hài lòng: khi chàng bước nhanh đến gần con ngựa, tên tiểu đồng sợ hãi lập tức nhường lại cho chàng. Erec ngồi lên giữa hai vòng yên, trong khi Enide, túm lấy bàn đạp, phóng vụt lên cổ ngựa theo đúng mệnh lệnh và sự hướng dẫn của Erec – người vừa bảo nàng trèo lên. Con ngựa cõng cả hai người rời đi; và tìm thấy cổng thành đang mở toang, họ tẩu thoát mà chẳng gặp sự ngăn trở nào. Trong thị trấn ngập tràn nỗi lo âu về vị Bá tước vừa bị sát hại; nhưng chẳng một ai, dẫu có dũng cảm đến đâu, dám đuổi theo Erec để trả thù. Vị Bá tước đã bị hạ sát ngay tại bàn tiệc của ngài; trong khi Erec, người đang đưa người vợ yêu trốn đi, ôm ấp, hôn hãm và an ủi nàng. Chàng siết chặt nàng vào ngực trong vòng tay mình, và nói: "Hỡi hiền thê ngọt ngào của ta, sự thử thách của ta đối với nàng đã trọn vẹn! Đừng bận tâm thêm chút nào nữa, vì ta yêu nàng giờ đây còn hơn cả trước kia; và ta chắc chắn, đoan chắc rằng nàng yêu ta với một tình yêu trọn vẹn. Từ nay về sau mãi mãi, ta xin hiến dâng để làm theo ý muốn của nàng hệt như trước kia. Và nếu nàng từng nói những lời lầm lỗi về ta, ta tha thứ cho nàng và xóa bỏ cho nàng cả tội lỗi lẫn lời nói ấy." Đoạn, chàng lại hôn nàng và siết chặt nàng trong tay. Giờ đây Enide không còn chút lo lắng nào khi đức lang quân ôm lấy, hôn nàng và lặp lại lời khẳng định rằng chàng vẫn mãi yêu thương nàng. Họ phi ngựa thật nhanh qua màn đêm, và vô cùng mừng rỡ khi ánh trăng chiếu sáng rực rỡ.

(Vv. 4939-5058.) Trong khi đó, tin tức lan truyền với tốc độ chóng mặt, chẳng có gì nhanh nhạy hơn thế. Tin đồn đã bay đến tai Guivret the Little rằng một vị hiệp sĩ bị thương nặng vì vũ khí đã được tìm thấy đã chết trong rừng, và ở bên cạnh chàng là một người phu nhân đang than khóc, xinh đẹp tuyệt trần đến mức Iseut cũng phải xem như cô hầu gái của nàng. Vị Bá tước Oringle xứ Limors đã tìm thấy cả hai, cho khiêng thi thể đi, và có ý định tự mình cưới vị phu nhân nợ; nhưng nàng đã cự tuyệt ngài ta. Khi Guivret nghe được tin này, ngài hoàn toàn không vui chút nào; bởi lập tức hình ảnh Erec hiện lên trong tâm trí ngài. Ngài nảy sinh ý định đi tìm vị phu nhân nợ, và cho mai táng thi thể một cách trọng thể, nếu quả thực đó chính là chàng. Ngài tập hợp một nghìn binh sĩ và hiệp sĩ để đánh chiếm thị trấn. Nếu vị Bá tước không chịu tự nguyện giao nộp thi thể và vị phu nhân, ngài sẽ thiêu trụi tất cả trong biển lửa. Dưới ánh trăng sáng rực, ngài dẫn quân tiến về Limors, với mũ giáp đã thắt dây, áo giáp xích mặc trên người, và những chiếc khiên treo lúc lỉu trước ngực. Cứ thế, trong tư thế vũ trang, tất cả bọn họ tiến bước cho đến gần nửa đêm, thì Erec phát hiện ra họ. Giờ đây chàng đinh ninh rằng mình sẽ bị sập bẫy, bị giết chết hoặc bị bắt sống là điều không thể tránh khỏi. Chàng bảo Enide xuống ngựa bên cạnh một hàng rào bụi rậm. Chẳng có gì lạ khi chàng vô cùng hoảng hốt. "Nương tử, nàng hãy ở lại đây," chàng nói, "bên cạnh hàng rào bụi rậm này một lát, cho đến khi đám người này đi qua. Ta không muốn chúng nhìn thấy nàng, vì ta không biết họ là hạng người gì, hay họ đi tìm kiếm điều gì. Ta hy vọng chúng ta sẽ không thu hút sự chú ý của họ. Nhưng ta chẳng thấy nơi nào ta có thể tìm chỗ dung thân, lỡ như chúng muốn hãm hại chúng ta. Ta không biết liệu có tai họa nào giáng xuống mình không, nhưng ta sẽ không vì sợ hãi mà chùn bước không nghênh chiến với chúng. Và nếu bất kỳ kẻ nào tấn công ta, ta nhất định sẽ giao đấu với chú ta. Tuy nhiên, ta đang vô cùng đau đớn và mệt mỏi đến mức chẳng có gì lạ nếu ta đau buồn. Giờ ta phải ra đi nghênh chiến với chúng, còn nàng hãy ở yên đây. Hãy cẩn thận đừng để ai nhìn thấy nàng, cho đến khi họ đã đi qua xa nàng rồi." Kìa Guivret với ngọn giáo giương cao, đã phát hiện ra chàng từ đằng xa. Họ không nhận ra nhau, bởi vầng trăng đã khuất sau bóng một đám mây đen. Erec đang yếu ớt và kiệt sức, trong khi đối thủ của ngài đã hoàn toàn bình phục sau những vết thương và nhát đòn. Giờ đây Erec sẽ vô cùng khờ khạo nếu không nhanh chóng tự xưng danh tính. Chàng bước ra khỏi hàng rào bụi rậm. Và Guivret phóng ngựa phi nước đại lao về phía chàng mà chẳng nói một lời nào với chàng cả, và Erec cũng chẳng thốt ra một lời nào với ngài: chàng cứ nghĩ mình có thể làm được nhiều hơn khả năng thực tế. Bất cứ kẻ nào cố gắng chạy xa hơn sức lực của mình thì buộc phải bỏ cuộc hoặc dừng lại nghỉ ngơi. Họ đâm sầm vào nhau; nhưng cuộc chiến thật bất công, bởi một bên yếu ớt còn bên kia cường tráng. Guivret giáng một cú mạnh đến mức hất văng chàng ngã nhổng xuống đất từ trên lưng ngựa. Enide, người đang nấp kín, khi nhìn thấy đức lang quân nằm dưới đất, liền đinh ninh rằng chàng sẽ bị giết chết và đối xử tồi tệ. Phốc một cái nhảy vụt ra khỏi hàng rào, nàng chạy đến cứu giúp đức lang quân. Nếu trước kia nàng đau buồn, thì nay nỗi thống khổ của nàng còn lớn hơn gấp bội. Tiến đến chỗ Guivret, nàng túm lấy dây cương ngựa của ngài, rồi cất lời: "Ngươi thật khốn nạn, hỡi hiệp sĩ! Vì ngươi đã tấn công một kẻ yếu ớt và kiệt sức, kẻ đang quằn quại trong đau đớn và mang trọng thương, một cách bất công đến mức ngươi chẳng thể tìm ra lý do chính đáng nào cho hành động của mình. Nếu ngươi đứng một mình và không tấc sắt trong tay, ngươi đã phải hối hận vì cuộc tấn công này, nếu như đức lang quân của ta đang ở thể trạng khỏe mạnh. Giờ hãy rộng lượng và hào hiệp, và làm ơn hãy chấm dứt trận chiến mà ngươi đã khơi mào này đi. Vì danh tiếng của ngươi sẽ chẳng tốt đẹp gì hơn khi bắt giữ hoặc giết chết một vị hiệp sĩ không còn chút sức lực để đứng lên, như ngươi có thể thấy đấy. Bởi chàng đã hứng chịu quá nhiều nhát giáp đến mức toàn thân đẫm máu vết thương." Và ngài đáp lại: "Đừng sợ, nương tử! Ta thấy rằng nàng một lòng trung trinh yêu thương đức lang quân của mình, và ta ca ngợi nàng vì điều đó. Đừng sợ hãi bất cứ điều gì từ ta hay đoàn tùy tùng của ta. Nhưng giờ hãy nói cho ta biết không giấu giếm tên tuổi của đức lang quân nàng là gì; vì việc nói ra sẽ chỉ mang lại lợi ích cho nàng thôi. Dù chàng là ai, hãy nói cho ta biết tên; rồi chàng sẽ được đi an toàn và chẳng bị quấy rầy. Cả chàng và nàng chẳng có gì phải sợ hãi cả, vì cả hai đang ở trong những bàn tay an toàn."

(Vv. 5059-5172.) Khi Enide biết rằng mình đã được an toàn, nàng ngắn gọn đáp lời ngài bằng một từ: "Tên chàng là Erec; tôi không nên dối trá, vì tôi thấy ngài là một người trung thực và mang tâm ý tốt." Guivret trong niềm vui sướng tột độ liền xuống ngựa và sụp lạy dưới chân Erec, nơi chàng đang nằm bẹp dưới đất. "Thưa chúa tể," ngài nói, "tôi đang trên đường đi tìm ngài, và đang hướng đến Limors, nơi tôi đinh ninh sẽ tìm thấy ngài đã chết. Người ta đã kể và thuật lại cho tôi nghe như một sự thật rằng Bá tước Oringle đã mang đến Limors một vị hiệp sĩ đang hấp hối vì trọng thương, và rằng hắn có dã tâm đê tiện muốn cưới một vị phu nhân mà hắn tìm thấy đi cùng chàng; nhưng nàng nhất quyết không chịu chấp nhận hắn. Và tôi đang vội vã đến để cứu giúp và giải thoát cho nàng. Nếu hắn từ chối giao nộp cả vị phu nhân lẫn ngài cho tôi mà không kháng cự, tôi sẽ tự coi mình chẳng ra gì nếu để hắn đứng vững trên một tấc đất. Hãy tin chắc rằng nếu tôi không hết mực yêu quý ngài, tôi sẽ không bao giờ nhúng tay vào chuyện này đâu. Tôi là Guivret, bằng hữu của ngài; nhưng nếu tôi có lỡ gây ra tổn thương nào cho ngài do không nhận ra ngài, chắc chắn ngài phải tha thứ cho tôi." Nghe thế, Erec gượng ngồi dậy, vì chàng chẳng thể làm gì hơn nữa, và nói: "Hãy đứng lên, hỡi bằng hữu của ta. Ta tha thứ cho những tổn thương ngươi đã gây ra cho ta, vì ngươi vốn không nhận ra ta." Guivret đứng dậy, và Erec kể cho ngài nghe việc chàng đã hạ sát vị Bá tước như thế nào khi hắn đang ngồi ăn tiệc, và cách chàng lấy lại được con ngựa chiến trước chuồng ngựa ra sao, và cách đám lính cận vệ cùng các tiểu đồng tẩu thoát nhốn nháo qua sân, vừa chạy vừa gào thét: "Chạy mau, chạy mau, xác chết đang đuổi theo chúng ta;" rồi, cách chàng suýt bị bắt tóm, và cách chàng trốn thoát qua thị trấn rồi xuống dốc, cõng vợ trên cổ ngựa: toàn bộ cuộc phiêu lưu của mình đều được chàng thuật lại. Đoạn, Guivret nói: "Thưa ngài, tôi có một lâu đài ở ngay gần đây, nằm ở một vị trí rất đắc địa và lành lặn. Để cho ngài được thoải mái và mau bình phục, ngày mai tôi muốn đưa ngài đến đó và chữa trị vết thương cho ngài. Tôi có hai người em gái duyên dáng và nhanh nhẹn, rất có tay nghề trong việc chăm sóc vết thương: họ sẽ sớm chữa lành hoàn toàn cho ngài. Đêm nay chúng ta sẽ để đoàn tùy tùng trọ lại ngoài đồng cỏ cho đến sáng; vì tôi nghĩ một giấc ngủ ngắn đêm nay sẽ rất có lợi cho ngài. Lời khuyên của tôi là chúng ta nên qua đêm ở đây." Erec đáp: "Ta rất đồng tình với ý kiến đó." Thế là họ ở lại đó và trải qua đêm ấy. Họ không hề chần chừ trong việc dựng chỗ trọ, nhưng tìm được rất ít tiện nghi, bởi đoàn tùy tùng khá đông đúc. Họ tá túc qua quýt giữa những lùm cây: Guivret cho dựng lều của mình lên, và ra lệnh đánh lửa để lấy ánh sáng và sưởi ấm. Ngài cho lấy những cây nến từ trong rạp ra và thắp sáng chúng bên trong lều. Giờ đây Enide không còn đau buồn nữa, vì mọi chuyện đã chuyển biến tốt đẹp. Nàng cởi bỏ áo giáp và y phục của đức lang quân, rửa sạch vết thương cho chàng, rồi lau khô và băng bó lại; bởi nàng nhất quyết không để bất kỳ ai khác chạm vào chàng. Giờ đây Erec chẳng còn lý do gì để trách móc nàng nữa, vì chàng đã thử thách nàng kỹ lưỡng và nhận ra rằng nàng dành một tình yêu vô bờ bến cho chàng. Và Guivret, người đối xử với họ vô cùng tử tế, đã cho dựng một chiếc giường dài và cao bằng những lớp chăn bông lót trên thảm cỏ và sậy, thứ mà họ tìm thấy vô số kể. Họ đặt Erec lên đó và đắp chăn cẩn thận cho chàng. Sau đó Guivret mở một chiếc hộp và lấy ra hai chiếc bánh mì kẹp thịt nhỏ. "Hỡi bằng hữu," ngài nói, "giờ hãy thử ăn một chút bánh mì kẹp lạnh này đi, và uống một ngụm rượu pha nước nhé. Tôi có tới sáu thùng rượu, nhưng nếu uống nguyên chất thì không tốt cho ngài đâu; vì ngài đang bị thương tích và đầy mình thương tích. Hỡi người bạn hiền dịu, hãy cố gắng ăn chút đi; vì nó sẽ tốt cho sức khỏe của ngài. Và nương tử của ngài cũng sẽ ăn một chút—người vợ đã phải trải qua một ngày đầy đau khổ vì ngài. Nhưng ngài đã nhận được sự đền bù xứng đáng cho tất cả những điều đó, và đã trốn thoát thành công. Thế nên hãy ăn đi, và tôi cũng sẽ ăn cùng, hỡi người bạn hiền." Đoạn, Guivret ngồi xuống bên cạnh Erec, và Enide cũng vậy, nàng vô cùng hài lòng với mọi việc Guivret làm. Cả hai người đều giục chàng ăn, đưa cho chàng rượu pha nước; vì rượu nguyên chất quá nồng và gây nóng trong người. Erec ăn như một bệnh nhân và uống một chút—tất cả những gì chàng dám dùng. Nhưng chàng được nghỉ ngơi thoải mái và ngủ suốt cả đêm; bởi vì chẳng có ai gây ra tiếng động hay sự quấy rầy nào vì lợi ích của chàng.

(Vv. 5173-5366.) Sáng sớm hôm sau, họ tỉnh giấc và chuẩn bị sẵn sàng để lên đường phi ngựa tiếp. Erec vô cùng quấn quýt con ngựa của chính mình đến mức chàng không chịu cưỡi con nào khác. Họ tặng cho Enide một con la, bởi vì nàng đã mất con ngựa cái của mình. Nhưng nàng chẳng mảy may bận tâm; xét qua vẻ bề ngoài của nàng, nàng chẳng thèm nghĩ ngợi gì đến chuyện đó. Nàng có một con la tốt với những bước đi êm ái, cõng nàng vô cùng thoải mái. Và nàng vô cùng mãn nguyện khi thấy Erec không hề suy sụp, mà trái lại còn trấn an họ rằng chàng sẽ bình phục hoàn toàn. Trước giờ thứ ba, họ đã đến Penevric, một thành trì kiên cố, tọa lạc vô cùng đẹp đẽ và vững chãi. Đó là nơi sinh sống của hai người em gái của Guivret; vì nơi chốn khá dễ chịu và thoải mái. Guivret hộ tống Erec đến một căn phòng thoáng đãng, tuyệt vời nằm ở một khu vực hẻo lánh trong lâu đài. Theo thỉnh cầu của ngài, các em gái của ngài đã dốc hết sức để chữa trị cho Erec; và Erec hoàn toàn phó mặc thân mình vào tay họ, bởi họ truyền cho chàng một niềm tin tuyệt đối. Đầu tiên, họ cắt bỏ phần da thịt hoại tử, rồi đắp thuốc cao và băng gạc, dốc hết tay nghề vào việc chăm sóc chàng, hệt như những người phụ nữ rất am hiểu công việc của mình. Hết lần này đến lần khác họ rửa sạch vết thương cho chàng và đắp thuốc cao. Bốn lần hoặc hơn thế nữa mỗi ngày, họ bắt chàng ăn và uống, tuy nhiên không cho chàng dùng tỏi hay hạt tiêu. Nhưng bất kể ai ra vào thì Enide lúc nào cũng tà túc bên cạnh chàng, lo lắng cho chàng hơn bất kỳ ai khác. Guivret thường xuyên lui tới để hỏi han xem chàng có muốn thứ gì không. Chàng được chăm sóc chu đáo và phục vụ tận tình, và mọi điều chàng mong muốn đều được hoan hỉ thực hiện. Nhưng các thiếu nữ đã hân hoan và vui sướng thể hiện sự tận tụy trong việc chăm sóc chàng đến mức vào cuối tuần thứ hai, chàng hoàn toàn không cảm thấy đau đớn hay nhức nhối nào nữa. Sau đó, để lấy lại sắc hồng cho làn da, họ bắt đầu cho chàng tắm nước ấm. Chẳng cần phải hướng dẫn gì thêm cho các thiếu nữ, vì họ hiểu rất rõ phương pháp điều trị. Khi chàng đã có thể đi lại được, Guivret cho may hai chiếc áo choàng rộng bằng hai loại lụa khác nhau, một chiếc viền lông chồn mạc, chiếc kia viền lông sóc xám. Một chiếc có màu tía sẫm, còn chiếc kia có kẻ sọc, được gửi tặng làm quà bởi một người anh em họ của ngài từ Scotland. Enide chọn chiếc áo màu tía viền lông chồn mạc rất quý giá, trong khi Erec mặc bộ đồ kẻ sọc may lông thú cũng giá trị không kém. Giờ đây Erec đã tráng kiện và khỏe mạnh, hoàn toàn bình phục và khỏe khoắn trở lại. Giờ đây khi Enide vô cùng hạnh phúc và có trong tay mọi thứ nàng khao khát, vẻ đẹp lộng lẫy của nàng đã trở lại; bởi vì nỗi đau đớn tột cùng trước kia đã tàn phá nàng đến mức nàng vô cùng xanh xao và tiều tụy. Giờ đây nàng được ôm hôn, giờ đây nàng được ban phước với mọi điều tốt lành, giờ đây nàng có được niềm vui và sự hoan hỉ của mình; vì họ nằm trên giường không mặc y phục và quấn quýt lấy nhau, mỗi người ôm chặt và hôn hãm người kia; chẳng có gì mang lại cho họ nhiều niềm vui đến thế. Họ đã trải qua quá nhiều đớn đau và sầu muộn, chàng vì nàng, và nàng vì chàng, để rồi giờ đây họ tận hưởng trọn vẹn sự thỏa nguyện. Mỗi người đều tranh nhau tìm cách làm vừa lòng đối phương. Về những cuộc hoan ca tiếp theo của họ, ta xin phép không kể nữa. Giờ đây họ đã gắn kết tình yêu và quên đi nỗi sầu muộn đến mức họ hầu như chẳng còn nhớ gì về nó nữa. Nhưng giờ đây họ phải tiếp tục hành trình của mình; thế nên họ xin phép Guivret lên đường, người mà họ xem như một người bạn thực sự; bởi ngài đã kính trọng và phục vụ họ đủ điều. Khi đến lúc từ biệt, Erec nói: "Thưa ngài, tôi không muốn trì hoãn thêm việc trở về vương quốc của mình nữa. Hãy ra lệnh chuẩn bị và thu gom mọi thứ, để tôi có thể mang theo tất cả những gì mình cần. Tôi muốn khởi hành vào sáng mai, ngay khi trời hửng sáng. Tôi đã lưu lại lâu chỗ ngài đến mức cảm thấy mình vô cùng tráng kiện và khỏe mạnh. Nguyện xin Chúa ban ơn, nếu Ngài muốn, để tôi có thể sống đến ngày gặp lại ngài ở đâu đó, khi tôi có cơ hội để phụng sự và kính trọng ngài. Trừ khi bị bắt giữ hoặc cầm chân, tôi không có ý định nán lại bất kỳ đâu cho đến khi tôi đặt chân đến triều đình của Vua Arthur, người mà tôi hy vọng sẽ tìm thấy ở Robais hoặc Carduel." Nghe thế, Guivret nhanh chóng đáp lời: "Thưa ngài, ngài sẽ không đi một mình đâu! Vì chính tôi sẽ đi cùng ngài và mang theo các đồng đội của chúng ta, nếu đó là ý nguyện của ngài." Erec thuận theo lời khuyên này, và nói rằng, theo kế hoạch của ngài, chuyến hành trình nên được bắt đầu. Đêm đó họ chuẩn bị cho cuộc hành trình, không muốn nán lại đó lâu hơn nữa. Tất cả bọn họ đều thu dọn và chuẩn bị sẵn sàng. Vào sáng sớm, khi họ tỉnh giấc, yên cương được đặt lên lưng những con ngựa chiến. Trước khi rời đi, Erec đến chào tạm biệt các thiếu nữ trong phòng của họ; và Enide (người vô cùng hoan hỉ và ngập tràn niềm vui) liền đi theo chàng. Khi mọi sự chuẩn bị cho việc lên đường đã hoàn tất, họ từ biệt các thiếu nữ. Erec, người vô cùng lịch thiệp, khi từ biệt họ, đã cảm ơn họ vì sức khỏe và mạng sống của mình, đồng thời hứa hẹn sẽ phụng sự họ. Sau đó, chàng cầm tay một trong hai nàng—người đứng gần mình hơn—và Enide cầm tay nàng còn lại: tay trong tay, họ bước từ phòng ngủ ra sảnh đường lâu đài. Guivret giục họ mau chóng lên ngựa không chần chừ. Enide nghĩ rằng chẳng bao giờ đến lượt họ được lên ngựa. Họ dắt đến trước bệ đá cho nàng một con ngựa cái điềm đạm, bước đi êm ái, đẹp đẽ và cân đối. Con ngựa có vẻ ngoài tuyệt mỹ và là một vật cưỡi tuyệt vời; nó chẳng kém phần giá trị so với con ngựa cái của nàng đã bỏ lại ở Limors. Con ngựa kia có đốm, còn con này có màu tía; nhưng phần đầu lại mang một màu khác: nó được đánh dấu theo cách mà một bên má hoàn toàn trắng, trong khi bên kia đen tuyền như quạ. Giữa hai màu sắc đó là một đường vạch, xanh hơn cả lá nho, phân ranh giới giữa màu trắng và màu đen. Về phần dây cương, dây ngực và yên ngựa, tôi có thể khẳng định chắc chắn rằng tay nghề chế tác vô cùng tinh xảo và lộng lẫy. Toàn bộ dây ngực và dây cương đều làm bằng vàng đính ngọc lục bảo. Yên ngựa được trang trí theo một phong cách khác, bọc một lớp vải tía quý giá. Các cung yên làm bằng ngà voi, trên đó chạm khắc câu chuyện Aeneas đến từ Troy như thế nào, Dido ở Carthage đã vui mừng chào đón chàng lên giường của nàng ra sao, Aeneas đã lừa dối nàng thế nào, và vì chàng mà nàng đã tự sát ra sao, Aeneas đã chinh phục Laurentum và toàn bộ xứ Lombardy như thế nào, nơi chàng làm vua suốt cuộc đời mình. Tay nghề chạm trổ vô cùng tinh xảo và khéo léo, được trang trí toàn bộ bằng vàng ròng. Một người thợ thủ công lành nghề đã mất hơn bảy năm trời để chạm khắc nó, mà không chạm vào bất kỳ tác phẩm nào khác. Tôi không biết liệu hắn có bán nó không; nhưng hẳn hắn phải thu về một cái giá rất hời cho nó. Giờ đây khi Enide được tặng con ngựa cái này, nàng đã được đền bù xứng đáng cho sự mất mát của con ngựa nhà mình. Con ngựa cái được trang hoàng lộng lẫy như thế đã được trao cho nàng và nàng hân hoan trèo lên lưng nó; rồi các quý ông cùng các tiểu đồng cũng nhanh chóng lên ngựa. Để giải trí và vui chơi, Guivret đã mang theo những con chim ưng quý giá, cả chim non lẫn chim thay lông, vô số chim cắt và chim cắt sẻ, cùng nhiều chó săn và chó săn thỏ.

(Vv. 5367-5446.) Họ phi ngựa thẳng tiến từ sáng đến chiều tối vượt qua hơn ba mươi dặm xứ Wales, rồi đến những ngọn tháp của một thành trì giàu có và xinh đẹp, được bao bọc xung quanh bởi một bức tường thành mới. Và tất cả xung quanh, bên dưới bức tường này, là một dòng suối sâu thẳm, gầm rú cuồn cuộn như bão tố. Erec dừng lại để ngắm nhìn, hỏi han và tìm hiểu xem có ai có thể nói cho chàng biết chính xác ai là lãnh chúa của thị trấn này không. "Hỡi bằng hữu," chàng nói với người đồng hành nhân hậu của mình, "ngươi có thể cho ta biết tên của thị trấn này, và nó thuộc về ai không? Hãy nói cho ta biết nó thuộc về một vị bá tước hay một nhà vua. Vì ngươi đã đưa ta đến đây, hãy nói cho ta biết, nếu ngươi biết." "Thưa ngài," ngài đáp, "tôi biết rõ lắm, và sẽ nói cho ngài sự thật về nó. Tên của thị trấn là Brandigant, và nó vô cùng kiên cố và đẹp đẽ đến mức chẳng phải sợ hãi bất kỳ vị vua hay hoàng đế nào. Nếu nước Pháp, toàn bộ nước Anh, và tất cả những ai sinh sống từ đây đến Liege tập trung lại để vây hãm, họ cũng sẽ chẳng bao giờ hạ được nó trong suốt cuộc đời mình; bởi vì hòn đảo nơi thị trấn tọa lạc kéo dài bốn dặm hoặc hơn thế, và bên trong vòng vây ấy sinh trưởng mọi thứ mà một thị trấn giàu có cần có: trái cây, lúa mì và rượu vang đều có đủ; gỗ và nước thì không hề thiếu thốn. Nó không sợ bất kỳ cuộc tấn công nào từ mọi phía, cũng chẳng có thứ gì có thể khuất phục nó bằng nạn đói. Vua Evrain đã cho củng cố nó, và ngài đã sở hữu nó suốt cả cuộc đời mình mà không bị quấy rầy, và sẽ sở hữu nó suốt đời. Nhưng không phải vì sợ hãi bất kỳ ai mà ngài cho kiên cố hóa nó như thế; mà bởi vì thị trấn trở nên đẹp đẽ hơn thế. Cho dù nó không có tường thành hay tháp canh nào, mà chỉ có dòng suối bao bọc xung quanh đi nữa, nó vẫn sẽ kiên cố và vững chãi đến mức chẳng phải sợ hãi toàn bộ thế giới." "Chúa ơi!" Erec thốt lên, "thật là một sự giàu có lớn lao! Hãy đến và chiêm ngưỡng pháo đài này, rồi chúng ta sẽ trọ lại trong thị trấn, vì ta muốn dừng chân ở đây." "Thưa ngài," người kia nói trong sự đau khổ tột cùng, "nếu không phải vì sợ làm ngài thất vọng, chúng ta đã không dừng chân ở đây. Trong thị trấn có một con đường vô cùng nguy hiểm." "Nguy hiểm ư?" Erec nói; "ngươi biết rõ về nó sao? Dù nó là gì đi nữa, hãy kể cho chúng ta nghe đi; vì ta rất muốn được biết." "Thưa ngài," ngài nói, "tôi sợ rằng ngài sẽ phải gánh chịu tổn hại nào đó ở nơi đó. Tôi biết rằng trong trái tim ngài chứa đựng sự dũng cảm và xuất chúng tột độ đến mức, nếu tôi kể cho ngài nghe những gì tôi biết về cuộc phiêu lưu đầy hiểm trở và gian khó này, ngài sẽ muốn dấn thân vào đó. Tôi đã nghe kể câu chuyện này rất nhiều lần, và đã hơn bảy năm trôi qua kể từ khi có bất kỳ ai đi tìm kiếm cuộc phiêu lưu này quay trở về từ thị trấn; thế nhưng, những vị hiệp sĩ kiêu hãnh và táo tợn đã kéo đến đây từ biết bao vùng đất. Thưa ngài, xin đừng xem đây là trò đùa: vì ngài sẽ không bao giờ moi được bí mật này từ miệng tôi cho đến khi ngài hứa với tôi, bằng tình yêu mà ngài đã thề với tôi, rằng ngài sẽ không bao giờ dấn thân vào cuộc phiêu lưu này—nơi chẳng ai thoát thân mà không rước lấy sự nhục nhã hoặc cái chết."

(Vv. 5447-5492.) Giờ đây Erec nghe được những điều vừa ý, bèn khẩn khoản xin Guivret đừng đau buồn, và nói rằng: "Ái chà, hỡi người bạn hiền dịu, hãy cho phép chúng ta được trọ lại trong thị trấn, và đừng bận tâm nữa. Đã đến lúc dừng chân nghỉ qua đêm rồi, và hy vọng điều này sẽ không làm ngài phật ý; vì nếu có bất kỳ vinh quang nào đến với chúng ta ở đây, ngài phải cảm thấy vô cùng vui mừng mới phải. Ta khẩn nài ngài, cho phép ta được dấn thân vào cuộc phiêu lưu đó, chỉ cần ngài nói cho ta biết tên của nó thôi, và ta sẽ không đòi hỏi phần còn lại." "Thưa ngài," ngài nói, "tôi không thể giữ im lặng và từ chối thông tin ngài khao khát. Tên gọi thì nghe rất đẹp tai, nhưng việc thực hiện lại vô cùng gian khó: vì chẳng ai có thể sống sót trở về từ đó. Cuộc phiêu lưu đó, thưa ngài, được gọi là 'Niềm vui của Triều đình'." "Chúa ơi! Chẳng thể có điều gì ngoài những điều tốt đẹp trong niềm vui cả," Erec nói; "ta sẽ lên đường đi tìm nó đây. Giờ đừng có hòng làm ta nhụt chí về chuyện này hay bất kỳ điều gì khác, hỡi người bạn hiền dịu; mà hãy để chúng ta đi tìm chỗ trọ, vì những điều tốt đẹp lớn lao có thể đến từ việc này. Chẳng gì có thể ngăn cản ta lên đường tìm kiếm Niềm vui ấy." "Thưa ngài," ngài đáp, "nguyện xin Chúa ban phước cho lời cầu nguyện của ngài, để ngài có thể tìm thấy niềm vui và trở về bình an vô sự. Tôi thấy rõ ràng rằng chúng ta buộc phải bước vào trong. Vì không còn cách nào khác, hãy cùng vào thôi. Chỗ trọ của chúng ta đã được đảm bảo; vì không một hiệp sĩ bậc cao nào, như tôi từng nghe kể và đồn đại, có thể bước vào lâu đài này với ý định trọ lại mà không được Vua Evrain ngỏ lời mời che chở. Nhà Vua vô cùng dịu dàng và lịch thiệp đến mức ngài đã thông báo cho tất cả người dân trong thị trấn, khẩn nài lòng yêu mến của họ dành cho ngài, rằng bất kỳ vị quý ông phương xa nào cũng không được tìm thấy chỗ trọ trong nhà của họ, để chính ngài có thể tự mình khoản đãi tất cả các vị quý ông muốn lưu lại đây."