Ở hội trại.

Trăng sáng vằng vặc.

Bước ra khỏi lều sẽ thấy ánh trăng xanh chiếu rọi qua những tán lá cây. À không, nói chiếu rọi là không chuẩn. Ánh trăng xanh đó có lẽ là màu xanh của bầu không khí này. Và chính bản thân chúng ta, cả cây cỏ, cũng đều hít thở bầu không khí trong xanh này.

Murakami Satomi đi bộ trong bầu không khí xanh trong ấy. Cô đi qua giữa những hàng cây, rồi hướng ra phía bờ biển. Trăng sáng thế này chẳng cần tới đèn pin làm gì. Ánh trăng chiếu vào chiếc dây đeo cổ trên ngực cô lấp lánh.

Đảo Okinawa vào tháng Tư, ban ngày thì nắng và nóng chảy mỡ, nhưng buổi tối lại không nóng tới mức đó, nhiệt độ vừa phải. Trước mỗi mùa mưa, thông thường thời tiết rất đẹp. Biển hơi đục một chút nhưng thời tiết lại dễ chịu.

Trên con đường nhỏ dẫn ra bờ biển, cô gặp Makabe Yousuke. Makabe đang cầm một chai rượu Awamori và một cái cốc nhôm Sierra.

“Này!” Makabe nói nhỏ. “Tụi trẻ ngủ chưa?”

Satomi khẽ gật. “Tụi trẻ ngủ ngoan cả rồi. Giờ Yoshimura đang trông chúng.” Cô vừa hướng về Makabe vừa nhoẻn miệng cười và nói. “Ban ngày nô như thế cơ mà, anh nhỉ!”

Hình như Makabe đang nhớ lại cảnh lũ trẻ nô đùa lúc trưa hay sao mà mặt cười tươi thích chí.

“Ban sáng, lúc tập trung ở cảng Tomari, mặt chúng cứ ỉu xìu, cúi gằm suốt, thế mà...”

“Đúng là sư phụ tài thật. Cứ tiếp xúc với sư phụ là ai cũng khỏe re.”

Satomi nói, thở dài nhẹ nhõm. Sư phụ được nhắc tới đó chính là ông Ishimine Takashi, người đã tổ chức hội trại này. Tụi trẻ gọi ông là “thầy giáo” nhưng đội ngũ nhân viên của trại lại gọi là “sư phụ”.

Makabe cũng gật đầu.

“Đúng thế. Có cả kẻ lại khỏe quá và đang làm tình nguyện viên ở chỗ như thế này nữa ấy chứ.”

Satomi bị trêu, sưng mặt lên. Satomi tham gia hội trại này khi cô hai mươi tuổi. Giờ cô đã trưởng thành hơn, nhiệt tình phụ giúp các công việc ở trại dưới sự dẫn dắt của sư phụ, nhưng vẫn không quên cảm xúc của mình lúc đó.

Còn Makabe vốn tuyệt nhiên không có ý định tham gia vào những hình thức hội trại như thế này. Anh tính tình dứt khoát và có thân hình vạm vỡ. Nói một cách đơn giản, anh là kiểu người hoàn toàn không hiểu được những người dễ yếu đuối như Satomi. Nhưng anh lại có tình yêu thương sâu sắc đối với lũ học trò. Đó hoàn toàn không phải là lòng thương hại đối với những người yếu đuối. Chắc hẳn chính chuyện anh đã trải qua nỗi đau khi vợ con mất đi trong vụ tai nạn đã khiến anh có thêm quyết tâm tham gia các hoạt động cùng với sư phụ.

“Sư phụ đang ở bờ biển nhỉ?”

“Đúng. Sư phụ đang ngồi cùng với anh Kaki.”

Makabe vẫy vẫy chai rượu Awamori đang cầm ở tay phải, tay trái cầm ba chiếc cốc, rồi lấy ra một gói mực khô.

Có cảm giác khi ra hẳn ngoài bờ biển, ánh trăng còn sáng hơn nữa. Thật tĩnh lặng. Ánh trăng như một vật liệu hút âm, nuốt chửng các tạp âm xung quanh. Có thể nghe thấy tiếng thủy triều nhưng với Satomi, đó không phải là âm thanh mà là một phần của cảnh vật.

Hai người quay trái, quay phải để tìm sư phụ. Dưới trăng sáng, họ tìm thấy ngay. Sư phụ đang ngồi trên bãi cát trước mặt, cách họ đúng mười mét. Kế bên là một người đàn ông tầm bốn mấy cũng đang ngồi. Đó là Kakizaki Osamu.

Khi Satomi và Makabe tiến lại gần, sư phụ từ từ nhìn về phía họ. Nhìn rõ đôi mắt sáng ngời, ngay cả dưới ánh trăng. Tự dưng tim Satomi đập rộn ràng. Cô biết sư phụ hơn mười năm nay, vậy mà tới tận bây giờ vẫn thấy bối rối trước ánh mắt của sư phụ. Hoàn toàn không phải là vì sư phụ đẹp trai. Dưới mái tóc cắt ngắn là khuôn mặt tròn như quả trứng luộc. Mắt to, mũi tẹt và nhỏ, môi mỏng. Nếu chỉ nhìn đơn thuần mỗi khuôn mặt không thôi thì khó mà nói đó là một người đàn ông đẹp đúng chuẩn. Nhưng khuôn mặt đó lại có sức hút. Dù có lẫn trong bao nhiêu người đi nữa, ta vẫn cứ tìm thấy một cách tự nhiên. Ngược lại, hễ không tìm thấy được, ta sẽ cảm thấy như bị mất mát thứ gì đó khó diễn tả thành lời. Sư phụ có khuôn mặt kiểu đó.

“Mọi người đã vất vả cả ngày rồi.”

Sư phụ nói. Giọng nói vọng thẳng vào trong tim chứ không phải ở bên tai nữa.

“Vâng, sư phụ cũng vậy ạ.”

Satomi vừa đáp lại vừa ngồi xuống bãi cát. Makabe đặt chai Awamori và mấy cái cốc lên bãi cát.

“Nào, chúng ta cùng uống Awamori để kết thúc công việc của một ngày!”

Makabe mở nút chai Awamori rồi rót rượu vào bốn cốc.

“Cảm ơn mọi người đã làm hết sức ngày hôm nay.”

Sư phụ nói thế xong nâng cao cốc rượu. Tất cả mọi người cùng nâng cốc theo. Rất tự nhiên, mọi người cùng giơ những chiếc cốc về phía mặt trăng, nhìn khá hay.

“Uống cạn nào!”

Satomi vừa nhìn trăng vừa nói.

Rượu Awamori thật ngon. Từ hồi học tiểu học, cô không mường tượng được bản thân mình lớn lên sẽ như thế nào. Cuộc sống gia đình, cuộc sống ở trường học, rồi cả bản thân mình sẽ thay đổi ra sao. Hồi đó, tất cả đều mông lung. Cô không những không biết người lớn là như thế nào mà còn không biết mình có sống tới lúc trở thành người lớn không nữa. Cô chỉ có thể nói đơn giản thế này: Tôi đã không thể tưởng tượng được cảnh mình vừa ngồi ngắm trăng vừa uống rượu Awamori ở đảo Okinawa.

Tất cả đều là nhờ sư phụ. Cô đã gặp sư phụ hồi cô mười hai tuổi, và đời cô đã thay đổi. Theo như lời sư phụ nói, cô đã trở lại với bản chất vốn có của mình. Dù cuộc sống không được xông xênh lắm nhưng Satomi vẫn hạnh phúc.

“Tụi trẻ đã khỏe trở lại nhỉ.”

Makabe vừa ngước nhìn trăng vừa nói. Kakizaki gật gù.

“Cả nét mặt lẫn sắc mặt, thậm chí thần thái cũng thay đổi. Tất nhiên là theo hướng tích cực. Nhìn thế là đủ thấy chúng thích hội trại này thế nào.”

“Yoshikazu, Daichi và cả Hiroko đều là những đứa trẻ ngoan.” Sư phụ nói.

“Các em ngoan nhưng...” Kakizaki nói. “Có lẽ bố mẹ các em nên chú ý thêm thì hơn.”

“Ý anh là sao, Kaki?” Mặt Makabe tỏ vẻ hoài nghi.

“Là bố mẹ của Daichi ấy.” Nét mặt Kakizaki hiếm khi khó chịu như thế. “Bố Daichi đã dẫn em ấy đến, đúng không nào? Nhưng hình như mẹ của Daichi phản đối việc cho em ấy tham gia hội trại này.”

“À, ra vậy.” Makabe nói.

“Nói thế nghĩa là bố mẹ của Daichi đã ly hôn nhỉ. Hai người vẫn đang tranh nhau quyền nuôi dưỡng, nên thành ra, Daichi lại bị bỏ rơi. Vì lý do đó nên em ấy đã bị tổn thương tình cảm chăng?”

Kakizaki gật đầu.

“Ấy thế mà bố mẹ của Daichi vẫn cứ tranh luận làm thế nào để hàn gắn tổn thương đó. Đúng là không hiểu nổi những người làm cha làm mẹ bây giờ!”

Giọng của Kakizaki có phần tức giận. Có lẽ anh ấy cũng đang tức giận chính bản thân mình, vì trước đây anh ấy cũng không chăm chút cho gia đình, thế nên đã mất con trai khi nó tự tử.

“Thôi, nói thế thôi.”

Sư phụ ngăn Kakizaki nói tiếp.

“Đó là chuyện thường thấy mà. Nhưng mẹ của em ấy chắc cũng sẽ hiểu cho thôi. Daichi là đứa trẻ ngoan. Hơn nữa, đấy là người đã sinh ra Daichi mà.”

“Sư phụ lúc nào cũng là người tốt.” Kakizaki thở dài, nói. “Em chính là người đã nhận Daichi từ tay của người bố ở cảng Tomari nên lúc đó em có nghe bố Daichi nhắc tới một chuyện đáng chú ý.”

“Chuyện gì vậy, anh Kakizaki?” Satomi hỏi.

“Bố của mẹ Daichi, tóm lại là ông ngoại của Daichi, nghe nói người này ở bên sở cảnh sát tỉnh. Còn mẹ của Daichi lu loa lên nói chồng cũ là “kẻ bắt cóc”. Nếu ông ta biến lời tố cáo đó của con gái mình thành sự thật thì bố của Daichi và sư phụ có khả năng sẽ bị bắt vì nghi phạm tội bắt cóc.”

“Ra vậy.” Satomi nói. Rồi Kakizaki lại nói tiếp.

“Tôi nghĩ trại của chúng ta là một hoạt động khá quan trọng và có ý nghĩa. Trại được chính các em học sinh bày tỏ lòng cảm ơn và cũng được nhiều nơi đánh giá cao.”

“Nhưng đâu có phải trại chúng ta hoạt động là để được cảm ơn hay được đánh giá cao.”

Kakizaki lắc đầu.

“Tôi không định nói thế, nhưng dù sao hoạt động của trại chúng ta vẫn thu hút khá nhiều sự quan tâm của mọi người. Có người thì cảm ơn, nhưng cũng có những người trách móc. Thậm chí có người không chỉ là trách móc đơn thuần mà còn phủ nhận hết tất cả cố gắng, thành quả mà phải tốn rất nhiều công sức mới có được.”

“Anh Kaki à, chuyện đó...” Makabe lên tiếng. “Anh đang nói tới chuyện của Kazuko phải không?”

Tim của Satomi như nhảy ra khỏi lồng ngực. Mười hai năm trước, Mutou Kazuko đã cùng cô tham gia hoạt động trong trại. Cô nhớ lại khuôn mặt tươi cười của cô ấy lúc đó. Cô vô thức nắm chặt chiếc dây đeo trên ngực. Satomi và Mari, rồi cả Kazuko. Trong đầu cô hiện lên cảnh cả ba người đã cùng đồng hành ở trại này.

Kazuko đã vực dậy được khi ở trại này. Nhưng gia đình cô ấy đã không hiểu điều đó, cứ cho rằng bệnh tự kỷ của cô ấy trở nên nặng hơn, và mải miết nghe theo tôn giáo mới nổi nào đó. Gia đình cô ấy hoàn toàn không công nhận chuyện cô ấy đã thay đổi. Cô còn nghe rằng gia đình cô ấy đã đổ hết trách nhiệm cho Kazuko về những chuyện xảy ra từ trước tới giờ. Đặc biệt, chị gái của cô ấy trách móc gay gắt nhất. Cô ấy đã bị gia đình khước từ, trong khi đáng lẽ gia đình phải là nơi cô ấy có thể tin cậy nhất, cố ấy đã không thể chịu đựng nổi và tự sát...

“Tóm lại, anh Kaki không hẳn chỉ lo lắng về chuyện sư phụ có thể bị cảnh sát bắt. Ý anh còn nói tới khả năng cuộc đời Daichi sẽ bị mẹ mình hủy hoại. Giống trường hợp của Kazuko, phải vậy không?”

Đúng là không thể tha thứ được chuyện đó. Satomi nhớ lại ngày hôm ấy, ngày cuối cùng ở trại. Cô nhớ lại cảnh lúc gia đình Kazuko tới đón cô ấy khi cô ấy đã hoàn toàn khỏe mạnh. Họ nói về khu trại, nơi chính họ đã đưa Kazuko tới là “Không thể chấp nhận được một chỗ như thế này!” và khăng khăng đưa cô ấy về. Sau đó, cô được biết rằng những người phê phán hình thức tổ chức loại hình cắm trại này đã rót vào tai bố mẹ của Kazuko nhiều điều gì đó. Họ gọi sư phụ là “kẻ lừa đảo”, họ coi cô và Mari, lúc đó vẫn chỉ là những đứa trẻ từng ở cùng Kazuko, chẳng khác nào kẻ thù. Người phụ nữ mà họ bảo là chị của Kazuko đã để lại cho cô ấn tượng rằng đó là một người đầy sự thù hằn. Cô không còn nhớ khuôn mặt người phụ nữ đó trông như thế nào nữa, nhưng đến giờ cô vẫn chưa quên được sự thù hằn đó. Không được để sự thù hằn như thế trút lên các em học sinh bây giờ.

“Kaki à, chúng ta hãy làm như thế nhé!”

Sư phụ lặng lẽ nói.

“Vì chúng ta chẳng làm chuyện gì đáng xấu hổ cả nên chúng ta cứ đường đường chính chính là được. Xem nào, Kaki hẳn còn nhớ đúng không? Trước đây, cậu cũng từng bị nghi ngờ như thế nhưng cảnh sát đã hiểu cho cậu còn gì.”

“Không phải là hiểu cho mà là vì không có đầy đủ bằng chứng nên được thả ra.”

Satomi không hề biết chuyện đó. Trong số đội ngũ nhân viên đang làm ở đây, anh Kaki là nhân viên gạo cội nhất. Có lẽ trong lúc làm ở đây, anh ấy đã bị phụ huynh của em học sinh nào đó cáo buộc.

“Giáo phái mới à...” Makabe lẩm bẩm. “Giờ tính sao đây, sư phụ? Chẳng thà là tất cả cứ theo giáo phái mới đó luôn.”

“Sao?” Sư phụ bật nói.

Dường như trong thoáng chốc, sư phụ không hiểu ý của câu nói đó là gì. Makabe vừa nhếch mép cười vừa tiếp tục nói.

“Nếu sư phụ thành tâm lập giáo phái thì sẽ thu nạp được một trăm nghìn tín đồ đó.”

Mặt sư phụ tỏ ra khá ngạc nhiên nhưng rồi ngay lập tức khoanh hai tay trước ngực, gật đầu.

“Thế cũng được nhỉ. Chỉ cần quyên góp mỗi người mười nghìn yên là được một tỉ yên rồi.”

Satomi phì cười. Hội trại này và số tiền một tỉ yên. Hai thứ đó chẳng thể nào ăn nhập với nhau. Kaki cũng quay sang sư phụ nói:

“Sư phụ, lúc đó cứ để em làm kế toán cho. Em đây vốn cũng là nhân viên kế toán thuế nên rành về các mánh trốn thuế lắm.”

Tất cả cùng phá lên cười. Nỗi lo lắng của Kakizaki ban nãy đã bị quên đi bởi tiếng cười đó.

 

~ Tại sân bay ~

Ngày Mười sáu tháng Bảy.

Khoảng hơn sáu rưỡi chiều, xe buýt tới sân bay Naha.

Cô thả trượt đồng xu vào hộp tiền để trả tiền phí xe buýt và giẫm chân vào đồng xu một trăm yên đang lăn dưới sàn rồi bỏ lại vào hộp tiền. Tài xế chỉ liếc nhìn hộp tiền chứ không nói gì. Khẽ thở dài.

Khi xuống xe, Murakami Satomi ngước nhìn bầu trời. Bầu trời vẫn sáng và chưa nhìn thấy trăng đâu cả. Mặt trăng sắp mọc hẳn sẽ tròn và đẹp. Satomi nắm chặt chiếc dây đeo trên cổ, cầu nguyện trước mặt trăng vẫn chưa ló. Cô cầu nguyện sao cho mọi chuyện sẽ suôn sẻ.

Ngay trước mặt Satomi là tòa nhà ga sân bay. Phản chiếu trong mắt của Satomi, tòa nhà đó là một pháo đài.

Một pháo đài không chấp nhận mà chừa cô và những người đi cùng cô ra. Mái che để bảo vệ mọi người khỏi ánh nắng của Okinawa cũng tạo cảm giác uy hiếp như đang dồn ép lên cả nhóm. Nhưng cửa vào của pháo đài đó là cửa tự động. Khi Satomi đứng trước cửa, cánh cửa kính tự mở ra thật dễ dàng. Satomi lấy lại được chút dũng khí trước sự thực hiển nhiên đó. Sẽ ổn thôi. Mọi người sẽ làm tốt.

Bên trong tòa nhà, cả nhóm nhìn thấy khá nhiều cảnh sát. Dù không phải họ ở đấy vì nhóm của cô nhưng cô vẫn cảm thấy không thoải mái. Nếu tỏ ra sợ sệt, cảnh sát chắc sẽ nghi ngờ ngay. Mọi người trong nhóm của cô bình tĩnh, thẳng người bước về phía trước.

“Cứng quá đấy!”

Makabe Yousuke vỗ vào vai Satomi. Hôm nay anh có diện mạo nhìn không mấy quen thuộc chút nào. Anh mặc bộ đồ trông rất hợp với chiếc ca vát, lại còn xách chiếc cặp giống của nhân viên công sở. Bên trong chắc đựng chiếc máy tính xách tay đời cũ.

Makabe vừa nhìn đồng hồ vừa nói: “Chúng ta đến hơi sớm. Làm thủ tục check-in [1] xong chúng ta ra ăn Suba nhé!”

Suba tức là món mì Soba của Okinawa. Satomi rất ngạc nhiên trước giọng điệu khá bình tĩnh đó, cô nói: “Anh nói thật đấy à?”

Makabe nói với vẻ mặt khá nghiêm túc: “Thật chứ. Nếu để cái bụng rỗng thì sẽ tụt đường huyết. Nếu đường glucose không lên đến não thì phán đoán sẽ không chuẩn xác được. Cái bụng no cũng là một vấn đề nên chắc một bát Suba là vừa đủ.”

“Những lúc thế này lại còn lo chuyện ăn.” Người đằng sau vừa lên tiếng đó là anh Kakizaki Osamu. “Nhưng có khi đúng là nên cho gì đó vào bụng đã. Từ giờ cho tới mười một giờ sẽ là cuộc thử thách thể lực đó.”

“Nào, trước tiên cứ làm thủ tục check-in cái đã.”

Cả nhóm để Makabe dẫn đầu, đi đến chỗ nhân viên làm thủ tục.

Chỗ làm thủ tục check-in ở trên tầng ba. Sau khi làm thủ tục check-in ở đây, cả nhóm sẽ đợi ở phòng chờ tầng hai trước khi lên máy bay.

Không biết có phải do trước kỳ nghỉ hè và lại là tối Chủ nhật hay không mà sân bay khá đông, nhưng cũng không đến mức khó đi cho lắm. Nhóm của Satomi không gặp khó khăn mấy trước đám đông hành khách, cuối cùng họ cũng tới được chỗ nhân viên của hãng hàng không Ryukyu ở phía cuối, góc bên phải.

Hãng hàng không Ryukyu là một hãng trẻ, bắt đầu hoạt động từ năm 1998, với tư cách là nhóm mới tham gia theo hướng Open-sky [2]. Hiện hãng đang khai thác các chuyến Naha - Haneda, Naha - Itami. Nó mang đặc thù của một tỉnh thúc đẩy mạnh về du lịch hay sao mà trong số các hãng mới tham gia đang đối mặt với hàng loạt thách thức, hãng vẫn đang cạnh tranh khá ngang ngửa với nhiều hãng khác. Số tiền hỗ trợ có được nhờ chính sách thúc đẩy kinh tế của chính quyền tỉnh Okinawa được sử dụng một cách hiệu quả, tạo phí đi lại thấp nhất giữa các khu vực giải thích cho khả năng cạnh tranh đó. Mục tiêu Makabe nhắm tới lần này là hãng hàng không Ryukyu này.

Satomi nhớ tới câu nói của Makabe.

“Nếu là hãng hàng không trẻ, có khả năng là hãng đó sẽ ứng phó non nớt với các vụ việc. Tất nhiên là tổ bay đã được huấn luyện ứng phó với khủng bố ở các hãng hàng không lớn, nhưng lại chưa có kinh nghiệm thực tế ở ngay hãng hàng không của mình thì kiểu gì cũng bị lúng túng. Tuy là hơi tội nghiệp họ nhưng tôi muốn xác suất thành công tăng lên, dù ít cũng được.”

Makabe đã giải thích lý do vì sao nhắm tới hãng hàng không Ryukyu. Vì đó là hãng hàng không của tỉnh mình nên Satomi có cảm giác gần gũi với hãng Ryukyu này. Ý của Makabe nghe là hợp lý nhất rồi nhưng Satomi vẫn muốn nếu được cứ tránh hãng Ryukyu ra. Và khi được hỏi nếu chọn hãng Japan Airline hoặc hãng ANA có được không thì không thể trả lời là “Được”. Kiểu gì cũng sẽ gây thiệt hại và rắc rối lớn cho nhiều người. Cái cảm giác gần gũi với một hãng hàng không không có ý nghĩa gì đối với thực tế đó cả. Makabe hoàn toàn đúng.

Ngày hôm kia, Makabe đã kiểm tra ghế trống trên chuyến bay ở trang chủ của hãng Ryukyu. Vào ngày Mười sáu tháng Bảy, chuyến bay số 8, xuất phát lúc hai mươi giờ tới sân bay Haneda. Vẫn còn chín ghế trống. Nếu không lên được chuyến này, kế hoạch sẽ bị đổ bể ngay trước khi xuất phát. Makabe vội vàng đặt chỗ luôn. Tuy nhiên anh không đặt cùng một lúc ba chỗ mà đặt mỗi người một chỗ riêng. Vì nếu đặt cùng lúc ba chỗ, nhân viên làm thủ tục check-in sẽ tinh ý nhận ra và tâm lý xếp cho ba người ngồi ghế liền nhau luôn. Trong kế hoạch lần này, ba người sẽ phải tản ra mỗi người một nơi. Mua ba vé cùng một lúc mà lại muốn ngồi tách nhau ra thì sẽ bị nghi ngờ ngay. Đây là cách xử lý để tránh trường hợp đó.

Trước khi tới quầy làm thủ tục, họ đã nhìn bảng thông báo các chuyến bay khởi hành hay đáp xuống. Chuyến bay số 8 đi Haneda có hiển thị là đã kín ghế ngồi. Thật may là đã đặt sẵn chỗ từ trước.

Ba người giả vờ như là người lạ, không biết nhau, họ tiến tới quầy làm thủ tục, nhận vé lên máy bay.

Qua được “cửa ải” đầu tiên. Không biết có bị các nhân viên nghi ngờ không? Không biết trông họ có giống nhân viên công sở ở Tokyo đang đi tận hưởng ngày cuối tuần ở Okinawa không? Trong chiếc túi cầm trên tay, để ngụy trang, cô có để mấy bộ đồ lót đã dùng và bàn chải đánh răng, còn để thêm cả cuốn sách hướng dẫn du lịch của tỉnh Okinawa mua ở hiệu sách cũ. Chắc sẽ không xảy ra nhưng nếu bị bắt mở túi ra ở chỗ này cũng không vấn đề gì.

Không cố ý nhưng khi cho tay vào túi, cô lại phát hiện ra chiếc điện thoại mà Makabe đã đưa. Đó là chiếc điện thoại to, kiểu đời cũ.

“Quý khách có nguyện vọng ngồi hàng ghế nào không ạ?”

Nhân viên quầy làm thủ tục cười tươi hỏi. Câu trả lời đã được chuẩn bị sẵn từ trước. Kakizaki sẽ ngồi ở ghế sát lối đi phía đằng trước khoang. Makabe ngồi ở ghế sát lối đi khu vực giữa khoang. Còn Satomi ngồi ở ghế sát lối đi khu vực phía sau khoang. Có vẻ số khách tới check-in vẫn còn ít nên cả ba đã được xếp chỗ đúng như ý muốn. Trước mắt, họ đã thành công bước đầu. Họ khẽ thở phào nhẹ nhõm.

“Nào, cùng giải lao trước khi lên máy bay. Đi ăn Suba thôi.”

Makabe nói xong, lên thang cuốn, ra chỗ nhà hàng trên tầng 4. Trông thái độ Makabe chẳng hề khác so với mọi khi.

Anh ta không hề căng thẳng sao? Satomi nghĩ. Tới đây sẽ xảy ra một vụ việc khủng khiếp... rất có thể khi cần sẽ phải giết người. Vậy mà... Chẳng bù cho cô, không những không ăn nổi mà còn thấy bụng khó chịu do căng thẳng. Ngay cả Kakizaki ban ngày còn bình tĩnh là thế mà giờ nét mặt cũng cứng đơ hơn. Ấy thế mà Makabe chẳng mảy may có gì khác so với lúc chuẩn bị hộp cơm ăn ở trại.

Chắc sư phụ đã mượn “gan hùm” này của Makabe. Có một người như Makabe hiện diện ở trại sẽ cảm thấy an toàn hơn nhiều. Có vẻ như Makabe cũng rõ vai trò này của mình nên luôn thể hiện cái tôi của anh rất rõ. Anh luôn nói với những em học sinh đã mất hết tự tin rằng: “Không vấn đề gì đâu. Đơn giản lắm. Các em sẽ làm được dễ dàng.”

Nhớ lại những chuyện ở trại, bỗng trong thoáng chốc, Satomi thấy nóng nóng ở ngực. Cô và mọi người giờ đã không thể quay lại quãng thời gian vui vẻ đó nữa.

Không, không phải.

Không cần thiết quay lại chứ. Cô và mọi người sẽ tiến sang một giai đoạn tiếp theo. Chính sư phụ sẽ dẫn tất cả tới giai đoạn ấy. Việc cả nhóm cần làm bây giờ là một việc cần thiết để thực hiện điều đó.

Trên tầng 4 có hai quán mỳ Soba Okinawa. Vì vẫn đang trong khung giờ trước 7 giờ tối nên quán khá đông. Cả ba bước về phía quán, chọn nơi có ghế trống ở chiếc bàn ăn hình tròn. Satomi gọi bát mỳ Soba Okinawa. Kakizaki cũng gọi giống thế. Chỉ mỗi Makabe là gọi bát Sokisoba. Đó là bát mỳ Soba Okinawa nhưng cho thêm miếng sườn lợn. Bát mỳ đó khá xa xỉ, và giá cũng khá đắt.

“Cậu có nhầm không khi gọi bát Sokisoba?” Kakizaki nói.

Nhắc mới nhớ, trước đây, Makabe hay nói Sokisoba là “Nhiều mỡ quá. Là bát Suba phiên bản lỗi.”

“Đây là bữa tiệc cuối cùng mà. Cứ tự thưởng cho mình một chút đi. Bữa ăn xa xỉ cuối cùng là bát Soba cũng là tiết kiệm quá rồi còn gì.” Makabe nói.

Bát mỳ Soba Okinawa đã được mang tới. Satomi nhìn chăm chăm vào bát mỳ. Đúng như lời Makabe nói, có lẽ đây sẽ là bữa ăn cuối cùng cô được ăn trên đời này. Cô đã sống được hai mươi tư năm, chưa từng nghĩ rằng món cuối cùng mình ăn sẽ là bát mỳ Soba Okinawa.

Cô nghĩ đang hồi hộp nên ăn sẽ chẳng thấy mùi vị gì cả nhưng không ngờ cô lại có thể ăn ngon đến thế. Cô uống cạn đến giọt nước mỳ cuối cùng. Chắc là do câu “bữa tiệc cuối cùng” của Makabe cứ đọng trong đầu cô chăng? Ăn bát mỳ Soba xong, cô thấy đỡ căng thẳng hơn. Cô đã bình tĩnh và thấy lạc quan hơn dù chỉ là chút xíu. Không sao, sẽ ổn thôi. Nhóm của cô sẽ làm được. Chẳng phải họ đã mua được vé máy bay mà không hề bị nghi ngờ sao?

“Vẫn hơi sớm, nhưng chúng ta ra chỗ cửa lên máy bay thôi.” Kakizaki nói.

Anh ấy vừa ăn bát mỳ nóng hay sao mà mặt hơi đỏ lên. Nhìn nét mặt vẫn cứng nhắc như lúc trước nhưng thấy rõ là đã lấy lại được vẻ bình tĩnh đáng nhờ cậy như mọi khi.

“Để tôi khao.” Kakizaki nói. Thanh toán xong, cả ba cùng đứng lên, đi xuống thang cuốn. Tầng hai nhộn nhịp người mua quà lưu niệm. Bọn họ len vào giữa đám người đó, hướng về phía cửa soi hành lý xách tay. Trên đường, họ va phải đôi nam nữ còn trẻ. Đôi nam nữ đó nói “Xin lỗi” rồi bước đi luôn. Cả hai trông đều rám nắng. Chàng thanh niên mặc áo phông in chữ “Vẻ đẹp biển” và có hình vẽ minh họa đảo Zamami. Đảo Zamami chính là nơi nhóm của Satomi tổ chức hội trại. Chắc cả hai đã tới đảo đó giống như họ. Nhìn hai người nắm chặt tay nhau trông rất hạnh phúc.

Còn mình chẳng được hạnh phúc như thế. Satomi thầm nghĩ. Nói thật lòng, cô từng muốn thử hẹn hò bình thường với một anh chàng nào đó, rồi có một tình yêu ướt át đến nỗi khiến người khác phải nhíu mày lại. Nhưng đến lúc này rồi thì có thế nào cũng được. Cô giờ không đuổi theo ước mơ nhỏ bé đó nữa. Cô sẽ tới một nơi hạnh phúc hơn thế nhiều. Dù vậy, dẫu chỉ một lần thôi cũng được, cô muốn thử yêu mà không phải e ngại, dè chừng.

“Đi nào.”

Makabe vỗ vai Satomi. Cô bất chợt quay lại, thấy Makabe đang nhìn mình chằm chằm, trông mặt có vẻ tiu nghỉu. Hay là anh ta đọc được suy nghĩ của mình? Satomi bỗng đỏ mặt.

Cô chỉ nói “Em xin lỗi!” rồi bám theo Kakizaki đang đi đằng trước.

Cả ba đang đứng phía trước cửa soi hành lý xách tay. Đấy là “cửa ải” thứ hai. Trong kế hoạch lần này, đây là nơi phải chuẩn bị công phu nhất. Tóm lại là mang vũ khí lên.

Đầu tuần tới, sẽ có một cuộc họp quốc tế được tổ chức tại Okinawa. Sân bay có nhiều cảnh sát là vì thế. Cảnh sát sẽ thắt chặt an ninh hơn so với mọi khi. Thực tế là ngay ở cửa soi hành lý xách tay, có một cảnh sát thân hình vạm vỡ đang đứng. Dù Makabe có tập võ Karate đi nữa, nếu đấu với anh ta thì chắc chắn Makabe sẽ bị đo ván trong tích tắc. Chọn ngày này để hành động thật là không đúng thời điểm cho lắm.

“Không phải lăn tăn quá mức cần thiết đâu,” Makabe nói về chuyện cảnh sát. “Điều mà cảnh sát lo là việc mang vũ khí vào Okinawa. Còn chuyến bay đi khỏi Okinawa sẽ không cần phải chú ý quá nữa. Họ kiểm tra gắt gao những chất gây nổ có thể được sử dụng để thực hiện khủng bố tại sân bay, chúng ta đâu có những thứ đó.”

Sau đây sẽ biết được lời Makabe nói có đúng hay không. Cả ba cùng xếp thành hàng dọc. Đứng đầu là Makabe, tiếp theo là Satomi, và cuối cùng là Kakizaki. Đúng kiểu Satomi được bảo vệ bởi hai người đàn ông. Chắc hai người muốn trong khả năng có thể giảm bớt phần nào gánh nặng tâm lý cho Satomi. Nhân viên an ninh sẽ kiểm tra không chỉ hành lý xách tay mà còn cả dáng vẻ của người cầm hành lý đó, để đoán xem có dấu hiệu khả nghi hay không. Chắc chắn khi đứng kẹp giữa hai người, cô có thể yên tâm hơn đôi chút.

Đã tới lượt Makabe. Anh đặt chiếc túi lên khay. Anh lấy ví, điện thoại di động đặt lên một khay nhỏ khác rồi đi tay không qua cửa. Không thấy có tiếng bíp bíp. Rồi anh cứ thế đứng chờ chiếc túi được chuyển qua.

“Xin lỗi, anh cho kiểm tra bên trong được không?”

Nhân viên an ninh nói. Tim Satomi như nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô lén liếc nhìn Makabe. Makabe tỏ ra bình thản, nói: “Vâng, anh cứ kiểm tra.” Nhân viên an ninh mở túi ra, thấy bên trong có máy tính xách tay, bút viết và tài liệu bằng tiếng Anh.

“Đây là máy tính xách tay nhỉ?”

Anh ta hỏi một câu thừa.

“Đúng.”

Makabe trả lời.

“Anh bỏ máy tính ra và đưa túi trở lại băng chuyền được không?”

Nhân viên an ninh nói và Makabe đã làm đúng như thế. Chiếc túi đi qua máy chiếu hành lý. Nhân viên an ninh hài lòng với kết quả soi, nói: “Xin lỗi đã phiền anh.” Rồi anh ta để cho Makabe đi. Satomi thở phào nhưng không thể hiện qua nét mặt.

Tiếp theo, tới lượt Satomi. Cô nắm chặt chiếc dây đeo trên cổ. Đó là một thứ rất đơn giản, chỉ là một sợi dây da có cài vỏ sò. Nhưng chiếc dây đeo cổ đơn giản ấy đã nâng đỡ Satomi trong hơn mười năm qua. Cô vừa cọ cọ vỏ sò trong lòng bàn tay vừa tự nhủ trong lòng. Không sao. Mình sẽ làm được. Chẳng phải anh Makabe cũng đi qua suôn sẻ rồi còn gì.

Hôm qua, cô đã tập đi tập lại các bước. Trước tiên là lấy điện thoại di động từ trong túi ra. Đúng theo kiểu con gái thời nay, đeo lủng lẳng bao nhiêu đồ phụ kiện vào dây móc điện thoại. Lại còn có cả vòng khuyên đỡ điện thoại và một đồ phụ kiện khá to, dài tầm mười centimet, hình quả mướp đắng. Cô nhận chiếc khay nhỏ từ nhân viên an ninh, đưa vào máy chiếu. Rồi cô bước qua cổng. Không có tiếng kêu. Cô lấy lại được hết, cả điện thoại di động, ví và túi. Cuối cùng là Kakizaki cũng đi qua suôn sẻ. Hình như bàn chải đánh răng điện, loại dùng để đi du lịch, cũng không bị thu lại. Đã vượt qua được “cửa ải” thứ hai. Cả ba nhanh chóng rời khỏi chỗ kiểm tra hành lý xách tay, Satomi hít sâu một hơi, thở phào. Đã xong. Vậy là đã mang được vũ khí vào tới đây. Cô đã nghĩ nếu kế hoạch thất bại thì chính là ở chỗ này. Cũng không dám đảm bảo qua được bước này thì sẽ thành công nhưng cô như nhìn thấy có ánh sáng hy vọng. Cô nhìn Kakizaki và Makabe ở bên trái, bên phải mình. Kakizaki giơ ngón tay cái lên còn Makabe thì nhoẻn miệng cười, vỗ vai Satomi.

Cửa lên máy bay là số 31. Cả ba cùng đi từ từ. Họ không màng để mắt tới các cửa hàng miễn thuế trong khu tuyến bay nội địa bán các đặc sản của Okinawa.

Nhìn đồng hồ thấy đang là bảy giờ hai mươi phút. Còn gần bốn mươi phút nữa mới tới giờ bay. Cả ba ngồi xuống ghế xô pha ở cuối dãy, lặng lẽ chờ những hành khách khác tới. Kakizaki mở tờ báo của hãng Ryukyu ra đọc, Makabe lấy tài liệu tiếng Anh ra từ chiếc cặp, còn Satomi giả vờ đọc truyện. Dần dần, các hành khách cũng đã tập trung đông đủ. Theo trang chủ của hãng hàng không Ryukyu, máy bay của họ có sức chứa là hai trăm bốn mươi hành khách. Chỉ cần từng đó hành khách, kiểu gì cũng có mấy gia đình mà cả ba người đang cần. Họ lặng lẽ chờ đến giờ lên máy bay.

Có tiếng loa thông báo, đã tới giờ lên máy bay. Bây giờ đã quá bảy giờ năm mươi phút. Giờ bay dự kiến là tám giờ nên hơi muộn một chút. Giờ xuất phát chắc cũng sẽ muộn hơn chút xíu.

Trước tiên, những hành khách khuyết tật và hành khách có trẻ nhỏ được gọi vào đầu tiên. Satomi từ từ ngẩng mặt lên, nhìn những hành khách đang hướng về phía cửa với vẻ mặt không mấy quan tâm. Cô vừa vờ như đang nhìn mông lung, vừa quan sát các hành khách. Nhóm gia đình có con nhỏ đã tập trung trước cửa vào. Có vẻ như không có hành khách nào cần xe đẩy hay gậy chống. Satomi thấy yên tâm hơn một chút.

“Có bốn gia đình.”

Kakizaki hạ tờ báo xuống rồi nói. Có bốn gia đình đem theo con nhỏ đã đi qua cửa để vào máy bay. Cả ba không biết những người đó sẽ ngồi ở chỗ nào. Nhưng số gia đình mà họ đang cần là ba. Tính số ghế thì khả năng không nhỏ là họ sẽ ngồi gần chỗ ba người.

Được! Satomi ngày hôm nay đã nói từ “Được!” đó tới mấy lần rồi. Cô có cảm giác tình hình như đang ủng hộ ba người. Đây phải chăng cũng là sức mạnh của sư phụ? Không hề kỳ lạ chút nào khi sư phụ có khả năng như thế. Tuy rằng không lẽ gì sư phụ lại tán thành việc cả ba định làm sắp tới đây.

“Anh Kaki, có chuyện gì à?”

Makabe hỏi với vẻ mặt nghi ngờ. Khi nhìn, Kakizaki nghiêng nghiêng đầu.

“Trong số các hành khách nhắm tới, có một người tôi có cảm giác đã gặp ở đâu rồi.”

“Đã gặp ư? Là người quen à?”

“Không... Tôi không thể nhớ ra.”

Kakizaki lắc đầu.

“Đáng lo thật.” Makabe cũng nói. “Nhưng có lo thì cũng chẳng biết làm thế nào. Nếu anh Kaki không nhớ ra được thì đó không phải là hành khách sẽ cản trở chúng ta, phải không nào?”

“Đúng thế.”

Satomi đồng tình. Điều lăn tăn ở đây là người này cùng ở Okinawa như ba người, hơn nữa, lại sống ở thành phố Naha, nơi dân số đông nhất. Cũng không lạ khi có người đã từng gặp ở đâu đó lại tình cờ bay cùng một chuyến.

Tiếp theo những hành khách có con nhỏ là tới những hành khách có số ghế phía sau từ số 25 trở đi được gọi. Ghét nhất là ở hãng hàng không Ryukyu, lúc vào cửa máy bay là bắt khách xếp hàng dài. Những hành khách xuất phát từ Okinawa phần lớn là khách du lịch nên hành lý xách tay khá nhiều, toàn đồ lưu niệm. Thế nên chỉ mỗi việc đứng xếp thành hàng không thôi đã đủ mệt. Vì vậy mới gọi vào theo số ghế, cho những ai ngồi ở các số ghế phía cuối vào cửa lên máy bay trước. Cứ từ từ ngồi yên trên ghế đã. Ghế ngồi trên máy bay của Satomi là 36C, có trong số được gọi. Nhưng Satomi không đứng dậy. Cô giả vờ không nhìn về phía hành khách, chúi đầu vào đọc truyện. Tiếp theo nhân viên gọi những số ghế ở giữa, rồi cuối cùng là ghế phía trên cùng. Satomi vẫn chúi mặt vào quyển truyện. Khi những hành khách có số ghế phía trên cùng đã vào hết, cả ba người mới đứng dậy. Họ từ từ tiến về phía cửa vào. Không hiếm trường hợp khách vào máy bay ngay sát nút giờ bay. Ba người cũng đã vào được bên trong máy bay mà không hề bị nghi ngờ. Nói tới vấn đề trễ giờ gọi hành khách vào máy bay, hóa ra cũng chỉ là do tờ báo chuẩn bị trong máy bay bị mất, chẳng liên quan gì tới ba người.

Vào bên trong, cả ba vẫn từ từ đi dọc lối đi, hướng về phía ghế của mình. Họ chỉ liếc mắt nhìn trái, nhìn phải xem những hành khách mình đã nhắm tới đang ngồi đâu. Đây rồi, có một cặp đang ngồi ở ngay hàng trên cùng, dãy giữa. Đây là những người Kaki phụ trách. Tiếp theo là một cặp ngồi ở dãy giữa, đằng sau hai nhà vệ sinh. Đây là những người Makabe đảm nhiệm. Còn một cặp nữa, cách năm ghế phía dưới. Chỗ này xa cả Makabe và Satomi. Còn một cặp nữa đang ở đâu nhỉ? Cô tiến gần tới ghế của mình. Đã thấy số 36C ở hàng ghế cuối.

Tim đập thình thịch.

“Ôi, tôi xin lỗi.”

Người đã để túi lên ghế của Satomi vì tưởng đó là ghế trống là hành khách ngồi ở ghế 36D. Người phụ nữ đó chính là người Satomi đang cần.

Hành khách ấy có đem theo con nhỏ.

Satomi nói: “Cảm ơn chị.” Rồi cô ngồi vào ghế. Chiếc túi được nhét dưới gầm ghế đằng trước. Điện thoại di động để vào túi của ghế ngồi.

Cô liếc nhìn sang hành khách bên cạnh. Người phụ nữ này tầm hơn ba mươi tuổi. Kém tuổi Makabe và hơn tuổi Satomi. Cô ta gây ấn tượng với vẻ ngoài khá nổi bật. Tóc nhuộm nâu đỏ, trang điểm đậm, có nét phóng túng. Có lẽ đó là người làm công việc không mấy lành mạnh. Trên cổ có đeo một chiếc dây da. Phần mặt của dây đeo đó giấu bên trong ngực nên không thể nhìn thấy. Không biết là dây đeo điện thoại di động hay là dây đeo cổ. Cô ta đặt đứa con trên đùi. Đứa bé đang được bế ngửa. Đứa bé đó dễ xử trí nên cũng đỡ. Cô không rõ đó là bé trai hay bé gái nhưng đoán có lẽ là bé gái. Đứa bé mặc bộ trang phục màu hồng. Ghế E bên cạnh có một phụ nữ trung niên đang ngồi. Có vẻ không có người đàn ông nào là chồng của người phụ nữ đó.

Đúng là thần linh phù hộ ba người. Sư phụ không muốn dùng từ “thần linh” nhưng như thể thần linh đang đứng về phía họ. Nhưng vẫn chưa thể yên tâm được. Phần tiếp theo mới khó khăn. Hơn nữa, lại không thể nhờ sự hỗ trợ của Kakizaki và Makabe được. Cần phải vừa nhìn hành động của Kakizaki đang ngồi phía trước vừa hành động sao cho không bị lỡ thời điểm. Cô lại căng thẳng. Không được. Phải làm sao để không nhụt chí. Cô nắm chặt dây đeo cổ. Cô nhắm mắt, tập trung tinh thần. Cô không chú ý tới sự lo lắng ở trong lòng, mà cứ thế nhìn thẳng. Vậy là sự lo lắng dần dần nặng lên rồi dần dần chìm xuống. Cứ nhìn thẳng vào thứ đã trở nên trống rỗng đó. Và đã có một thứ nhẹ bẫng nổi lên từ sâu trong đáy lòng. Thứ đó nhấc bổng sự lo lắng, rồi làm cho nó tan biến.

Đó là sư phụ. Từ sau khi cô tham gia hội trại của sư phụ, một phần của sư phụ nằm sâu bên trong Satomi. Từ trước tới giờ, cô đã lo lắng rất nhiều lần và toàn bị người khác hại. Mỗi lần như thế, sư phụ đã xuất hiện và giúp đỡ cô. Giờ cũng vậy. Sư phụ đã làm biến mất nỗi lo lắng trong thời khắc cực kỳ quan trọng này. Không sao hết. Ba người nhất định sẽ thành công.

Cô nhìn quanh khoang máy bay. Đúng như thông tin hiện trên bảng thông báo, có vẻ tất cả ghế đã kín. Chắc Okinawa sẽ đưa ra nhiều quy định trong thời gian diễn ra cuộc họp quốc tế nên khá nhiều người đổ xô tới du lịch trước khi nó diễn ra chăng?

Ồ, hai người cô đã từng giáp mặt đang ngồi ở ghế A và B cạnh lối đi. Cô nghĩ. Đó là đôi nam nữ yêu nhau Satomi đã va phải ban nãy. Cô vẫn còn nhớ rõ chiếc áo phông in hình đảo Zamami. Nét mặt cậu thanh niên có vẻ nghiêm túc với mái tóc đen cắt ngắn. Cô gái cũng tóc ngắn. Tóc của cô gái nhuộm màu sáng, nhưng trang điểm lại khá nhẹ nhàng. Satomi đoán họ là thợ lặn. Cùng là môn thể thao dưới nước, nhưng so với vận động viên lướt sóng, thợ lặn trông bề ngoài giản dị hơn. Có nhiều người có vẻ mặt kiểu tri thức như người con trai đang ngồi bên cạnh. Có lẽ là vì trong lúc lặn, một cách tự nhiên, họ am hiểu tường tận về các sinh vật dưới biển.

Hai người đó đang nắm tay nhau, Satomi đoán họ hơn tuổi cô một chút. Thỉnh thoảng họ lại thì thầm gì đó rồi cười khúc khích.

Trông họ rất hạnh phúc.

Tự dưng Satomi thấy cáu giận vô cớ. Từ bây giờ mình sẽ bước vào tình thế khó khăn. Khi nghĩ thế, không hiểu sao điều đó lại trỗi dậy. Cô trào dâng lòng quyết tâm rằng nhất định sẽ phải cho mọi người thấy mình thành công. Tuy cũng hơi xấu hổ khi tự dưng ghen tị vô nghĩa nhưng Satomi bây giờ nếu có thứ nào nhen nhóm được cô đều muốn có, dù là gì cũng được.

Có tiếng thông báo trong khoang rằng máy bay chuẩn bị cất cánh. Giờ là tám giờ năm phút tối. Đã quá giờ bay dự kiến. Chắc máy bay sẽ cất cánh khỏi mặt đất lúc tám giờ mười lăm phút, sắp tới lúc hành động rồi. Cô cẩn thận tháo dây an toàn sao cho không gây ra tiếng động. Khi tháo xong dây an toàn, cô tìm trong túi xách để ở dưới chân món đồ mình cần. Đó là sợi dây cước. Ở một đầu sợi dây cước có gắn một cái dây móc bằng chun. Cô đeo nó vào cổ tay, dùng một cái kẹp cố định nó lại. Cô quấn tròn đầu dây còn lại vào. Tiếp theo, cô lấy ra một chiếc khăn bông. Đó là mảnh khăn được cắt ra từ chiếc khăn tắm nên dễ dàng cuộn lại, đặt lên trên dây an toàn.

Sau đó, cô lấy điện thoại ra từ ngăn túi của ghế ngồi. Đầu tiên, cô tháo cái móc cài điện thoại ra, rồi bỏ móc cài đó vào trong túi quần bò. Cô tháo cả phụ kiện hình quả mướp đắng. Tiếp theo, cô kéo cần ăngten điện thoại lên một chút, rồi chọc phần đầu cần ăngten vào quả mướp đắng. Anh Makabe khéo tay đã gia công món phụ kiện này cho cô. Có tiếng tách một cái, đầu cần ăngten đã được quả mướp đắng đó giữ cố định. Rồi cứ thế nhẹ nhàng kéo quả mướp đắng, cô rút ra được một con dao nhỏ và dài. Vậy là cần ăngten đã được thay bằng con dao. Cô thấy rất vừa lòng rồi cất con dao đi. Hành khách bên cạnh đang mải chăm con nên không để ý tới hành động của Satomi.

Khâu chuẩn bị đã xong. Sau đây chỉ có mỗi việc là đợi ra hiệu.

Makabe ở khu vực giữa khoang máy bay cũng bắt đầu khâu chuẩn bị. Anh lấy sợi dây cước từ trong túi áo khoác. Sợi dây cước cũng giống như của Satomi. Anh cũng đeo dây móc vào cổ tay và cố định lại. Cả cái móc cài điện thoại và khăn bông cũng chuẩn bị giống Satomi. Tiếp theo, anh lật ngược chiếc máy tính xách tay để lên trên đùi. Sau đó anh tháo cục pin ra. Anh đặt ngón tay lên phần điện cực của cục pin đã tháo ra. Rồi khi nhẹ nhàng kéo ra, thấy có đầu cán dao, anh nhanh chóng rút dao ra khỏi cục pin, giấu nó vào trong túi bên trong áo. Anh lắp lại pin vào máy, rồi cất gọn thân máy tính vào ngăn túi của ghế ngồi. Giờ chiếc máy tính đó không cần thiết nữa. Thay vào đó, anh rút từ trong túi xách ra thêm một thiết bị điện tử nhỏ hơn. Đó là PDA, thiết bị kỹ thuật số hỗ trợ cá nhân. Anh kiểm tra thấy PHS [3] dạng thẻ vẫn cắm ở bên hông máy, xong anh lại cất nó vào trong túi áo vét. Hành khách ở ghế bên cạnh đang mải đọc báo nên cũng không để ý tới những hành động của Makabe. Makabe dựa lưng vào ghế ngồi rồi chờ hiệu lệnh. Phía trên của khoang máy bay, Kakizaki cũng đang hành động. Anh cũng chuẩn bị các khâu từ sợi dây cước, cái móc đeo điện thoại, đến cả khăn bông. Anh lấy ra từ trong túi xách đặt dưới chân chiếc bàn chải đánh răng điện. Nửa đầu bàn chải dễ dàng được tháo ra từ đoạn thân có chứa động cơ và pin. Khi đó, lộ ra thanh trục truyền lực cho đoạn đầu bàn chải. Thanh trục đó đã được thay bằng chiếc dùi. Chiếc dùi đó dài hơn cái trục vốn có của chiếc bàn chải đánh răng điện. Kakizaki kiểm tra xem chiếc dùi vẫn được lắp chặt hay không rồi lắp lại đoạn đầu bàn chải vào. Anh không cất chiếc bàn chải điện vào túi xách nữa mà nhét trong túi áo khoác. Rồi anh liếc nhìn người ngồi ghế bên cạnh. Người đó đã uống rượu trong lúc chờ lên máy bay thì phải. Người đàn ông trung niên ấy đang ngủ. Kakizaki nhẹ nhàng hít một hơi thật sâu rồi chờ tới lúc hành động.

Tất cả phương án giấu vũ khí để mang lên máy bay như thế này đều do Makabe nghĩ ra. Kế hoạch của cả ba người là không cần tới súng, và cũng chẳng cần mất nhiều phương tiện, thời gian và tiền bạc. Phải là những thứ dễ cầm trên tay nhưng không cần phải là vũ khí gì to tát. Một con dao nhíp là đủ. Nhưng vì trong mấy năm trở lại đây xảy ra rất nhiều vụ không tặc trong các chuyến bay nội địa nên đến loại dao bỏ túi đa năng cũng không được mang theo nữa.

Điều Makabe nghĩ tới đầu tiên là chiếc cần ăngten của điện thoại di động. Vì vật hiện lên khi quét qua tia X-quang đương nhiên sẽ vẫn là thanh kim loại nhỏ dài. Thay cần ăngten điện thoại bằng con dao nhỏ dài như cái dùi, rồi lấy vật phụ kiện khá to để kẹp lại. Tất cả đều do Makabe làm hết. Satomi cầm chiếc điện thoại được gắn phụ kiện khá to cũng không hề mất tự nhiên chút nào.

Thật dễ dàng tìm được một vật có thanh kim loại mà cũng vừa dài, vừa nhỏ đồng dạng, lại có thể đưa lên máy bay mà không bị nghi ngờ. Đó là bàn chải đánh răng điện. Vì loại bàn chải đánh răng điện chạy pin khô dành cho đi du lịch có bán nhiều nên cũng không lạ khi nó được nhét vào túi xách du lịch. Hơn nữa, thanh trục kim loại lắp ở giữa được che bởi vỏ của phần đầu bàn chải. Nếu thay thanh kim loại này bằng con dao, nó sẽ thành một vũ khí. Giống như điện thoại của Satomi, bàn chải đánh răng điện này cũng do Makabe chế. Và nó được Kakizaki cầm.

Tiếp theo, thứ lọt vào mắt Makabe chính là pin axit chì. Các thiết bị máy móc di động gần đây như máy tính xách tay hầu hết dùng pin Li-Po nhưng riêng các dòng máy đời cũ lại dùng pin axit chì. Phần chì được sử dụng trong pin sẽ phản lại tia X- quang. Pin axit chì có đi qua máy dò cũng chỉ là một chiếc hộp đen. Có thế giấu một con dao mỏng ở bên trong chiếc pin này. Makabe lấy trong ngăn kéo một chiếc máy tính xách tay đời cũ rồi chế lại. Chiếc máy tính đời cũ nặng tới hơn ba cân có màu đen này được phân cho Makabe “đô con” cầm.

Ba người mang “vũ khí” lên máy bay theo những cách khác nhau như vậy để phòng trường hợp nếu ai bị phát hiện và bị bắt lại thì người còn lại vẫn có thể tiến hành đúng kế hoạch. Họ thống nhất là nếu cả ba người cùng bị phát hiện thì đành chịu nhưng nếu chỉ có Satomi có thể mang vũ khí vào bên trong máy bay thì Satomi sẽ hành động một mình. Cả ba người đều đồng lòng như vậy.

Máy bay tạm dừng lại. Chắc là nó đã rời khỏi vị trí đỗ và tới đường băng. Bây giờ nó sẽ bắt đầu chạy lấy đà để cất cánh. Tám giờ mười hai phút.

“Máy bay chuẩn bị cất cánh. Quý khách hãy kiểm tra lại dây an toàn.”

Tiếng thông báo vang lên. Giờ này đáng lẽ Kakizaki phải ra hiệu rồi. Cô nhoài người ra chỗ đường đi, nhìn hành động của Kakizaki.

Kakizaki lấy bàn chải đánh răng điện ra khỏi túi áo. Anh tháo đoạn đầu bàn chải, rồi cứ thế cầm chiếc bàn chải giờ đã trở thành một thứ vũ khí, cúi thấp người, rời khỏi ghế. Ghế của anh là góc chết trong tầm nhìn của các tiếp viên hàng không đang ngồi. Anh bước qua hai ghế, bế bổng một bé gái một tuổi đang ngồi ở ghế lên. Rồi anh chạy vụt ra cửa, dựa lưng vào cánh cửa đang đóng. Ở chỗ cánh cửa, một tiếp viên hàng không đang ngồi ở ghế của tiếp viên. Kakizaki hét to vào tiếp viên đó khi cô ta vội vàng định ngăn cản anh.

“Dừng máy bay lại!”

Kakizaki ngay lập tức vòng sợi dây cước qua cổ bé gái. Chỉ kéo căng một chút sợi dây cước sẽ siết chặt quanh cái cổ mũm mĩm của cô bé. Anh cố gắng điều chỉnh sao cho sợi dây không siết chặt quá.

Cùng lúc đó, Makabe cũng đã đứng lên. Anh lấy con dao từ trong túi ra, bế em bé đang tuổi bú ẵm ở dãy ghế giữa lên. Anh chạy mấy bước, dựa lưng vào cửa thoát hiểm khu vực cánh máy bay.

“Hãy liên lạc với buồng lái. Bảo họ không cho máy bay cất cánh nữa.”

Nghe Kakizaki nói xong, tiếp viên hàng không đã ấn nút gì đó. Không rõ đó là nút gì nhưng chắc đó là nút để thông báo trường hợp khẩn cấp cho buồng lái.

Những hành khách khác cũng nhốn nháo tập trung chú ý vào sự cố ngay trước lúc máy bay cất cánh. Đã tới lúc. Satomi rút con dao ra, giật lấy bé sơ sinh ở ghế bên cạnh. Đúng là thời điểm quá thuận lợi. Mẹ của em bé hoàn toàn không để ý. Satomi dễ dàng có được em bé trong tay. Cô cũng chạy nhanh về phía sau. Cô làm giống Kakizaki, vòng sợi dây cước qua cổ em bé.

Lúc này, các tiếp viên hàng không đã nhất loạt đứng dậy. Nhưng quá muộn rồi. Ba người trong nhóm Satomi đều đã có con tin trong tay.

Satomi hít sâu một hơi.

Quá tuyệt! Cả ba đều hành động rất tốt. Có lẽ nếu làm lại lần nữa chưa chắc đã làm tốt được như thế. Nhưng một lần thành công thế này là đủ lắm rồi.

Chà! Bắt đầu nào!

“Tất cả ngồi im tại chỗ!”

Kakizaki vừa bế em bé vừa hét to.

“Seiko!”

Một người đàn ông chắc là bố của em bé đứng lên. Ông ta định lao về phía Kakizaki.

“Cấm cử động! Không là tính mạng đứa bé sẽ không còn!”

Kakizaki nói đanh thép và người đàn ông đó dừng lại.

“Các người định làm gì vậy?”

Người đàn ông gào lên, định tiếp cận Kakizaki.

“Tôi đã nói là cấm cử động.”

Kakizaki gí phần đầu chiếc dùi gắn trong bàn chải đánh răng điện vào cổ họng em bé. Em bé đang ngơ ngác, giờ có vẻ đã nhận ra mình đang ở trong tay người lạ nên bắt đầu khóc toáng lên.

“Trả Seiko lại cho tôi!”

Người mẹ cũng hét lên. Sau tiếng hét đó, em bé gào khóc còn to hơn.

Kakizaki để cho bố mẹ em bé nhìn thấy vũ khí, rồi nói: “Nếu hai người tiến lại gần hơn, tôi sẽ đâm chết đứa bé này.” Kakizaki thay đổi giọng điệu. “Nếu hai người ngồi im trên ghế tôi sẽ không làm gì nguy hiểm tới đứa bé.”

Bố mẹ em bé miễn cưỡng nghe theo lời của Kakizaki. Anh cũng bắt họ thắt lại dây an toàn.

Chuyện tương tự cũng đang xảy ra ở chỗ của Makabe, nhưng còn gay cấn hơn. Bố của em bé đã lao vào anh. Makabe tung chân đá thẳng vào bụng của anh ta. Anh ta khom người ôm bụng. Lần này tới lượt người mẹ, cô ta bước qua chồng, định lao vào ôm lấy con. Lần này Makabe giơ cao chân, nhằm thẳng vào vai phải của cô ta. Cô ta mất thăng bằng, ngã lên chồng mình. Makabe giơ cao chân, làm động tác mạnh như thế vậy mà khoảng cách giữa em bé đang được bế bên tay trái và con dao cầm bên tay phải hoàn toàn không hề thay đổi. Đúng là không hổ danh là một cao thủ võ Karate.

“Phù! Nguy hiểm, nguy hiểm quá!” Makabe thở phào. “Suýt nữa thì giết chết đứa bé rồi còn gì?”

Người bố ôm bụng, lồm cồm bò dậy. Makabe cho anh ta nhìn rõ con dao.

“Anh nhìn rõ chưa? Tôi đang giữ con của hai người làm con tin. Nếu hai người manh động, tôi sẽ lập tức giết luôn con hai người đó.”

“Đừng nhiều lời! Thả con tôi ra!”

Ông bố hét lên. Giọng dứt khoát, mạnh mẽ hơn. Cả hai vợ chồng này đều trẻ, chỉ tầm hơn hai mươi tuổi. Tóc của họ nhuộm vàng rực. Makabe quay mặt lại thách thức ông bố đang hầm hầm nhìn mình.

“Nghe rõ đây! Nếu còn gây chuyện nữa, tôi sẽ giết con của anh. Chọn đi, một là ngồi yên trên ghế để con của anh được sống, hai là chống đối và con của anh bị giết. Chọn cách nào cũng được, tùy thích!”

Makabe nói to.

“Mục đích của chúng tôi không phải là giết hại những em bé này. Mà là việc khác. Chúng tôi chỉ dùng con của các vị làm công cụ thôi. Nếu mục đích chính thành công, sẽ không cần tới con của các vị nữa. Vì vậy, hãy ngồi yên tại chỗ, như thế sẽ đảm bảo sự an toàn cho con của các vị. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”

Makabe nói rắn hơn với đôi vợ chồng tóc vàng vẫn đang ở tư thế thách thức.

“Nào, cứ ngồi xuống đi! Hãy vì con mình.”

Đôi vợ chồng cuối cùng cũng ngồi xuống. Nhưng hình như để có thể vùng dậy bất kỳ lúc nào, hai người đó giả vờ thắt dây nhưng thực ra là không thắt. Makabe bắt họ thắt chặt dây an toàn.

Ở chỗ Satomi, người mẹ tóc nhuộm đỏ đã đuổi theo Satomi tới chỗ cửa đằng sau.

“Thả con tôi ra!” Người mẹ gào khản cả tiếng. “Nếu không tôi sẽ giết cô đấy!”

“Cô thử làm thế đi!” Satomi cũng không chịu thua, hét to. “Tôi sẽ giết con cô trước khi cô giết được tôi! Cô định giết con mình à?”

Người mẹ không trả lời. Thay vào đó, cô ta gườm gườm nhìn Satomi đầy thù hằn. Khi Satomi bảo cô ta về chỗ ngồi, cô ta lùi về phía sau, mắt không rời Satomi. Satomi cũng nhìn lại. Nếu cô tránh ánh mắt đó chứng tỏ cô đang yếu thế. Đang thực hiện kế hoạch, không thể để những hành khách phát hiện ra một lỗ hổng sơ suất nào. Người mẹ về chỗ ngồi, vẫn nói thêm: “Tôi sẽ giết cô!” Khuôn mặt đầy thù hằn. Khuôn mặt đó gợi Satomi nhớ tới một việc. Cô đã nhìn thấy khuôn mặt này ở đâu thì phải.

Ban nãy, người đó đang nựng con nên cô không nhận ra. Nhưng cô nhớ đã nhìn thấy khuôn mặt méo xẹo như thế này rồi. Không phải gần đây, mà khá lâu rồi, thêm nữa, đó là việc không hay chút nào...

Satomi nhớ lại câu nói của Kakizaki: “Người mà tôi nhớ đã từng gặp có bế theo em bé!” Hay chính là người phụ nữ này? Người mẹ của đứa bé đang là con tin của cô lại có mối quan hệ với cả ba người trong nhóm của cô? Cô không thể nhớ ra nổi. Không còn cách nào khác nên cô quyết định không bận tâm thêm nữa. Cho dù cô ta có mối quan hệ nào đó với ba người đi nữa, nếu không ảnh hưởng gì tới kế hoạch này là được.

Satomi nhìn đồng hồ. Tám giờ mười bốn phút tối.

Trước mắt, đã giải quyết xong rắc rối khi xảy ra vụ bắt giữ con tin. Máy bay ngừng cất cánh. Việc tiếp theo là cứ giữ nguyên trạng thái như thế này cho tới lúc yêu cầu được thông qua. Satomi ngừng nghĩ tới chuyện người mẹ của em bé đang là con tin của cô. Cô phải tập trung vào việc thực hiện kế hoạch trước mắt. Tới lúc kết thúc cũng phải mất hai tiếng đồng hồ.

Nhưng không những không tới hai tiếng, mà chỉ trong vòng chưa tới mấy chục phút nữa thôi, Satomi sẽ thấy hối hận. Nếu lúc này cô nhận ra được người mẹ đó thực ra là ai thì có lẽ sẽ không xảy ra bi kịch sắp tới đây.

Kakizaki hướng về một tiếp viên hàng không ở bên cạnh, nói:

“Không được để máy bay rời khỏi chỗ này. Nếu để máy bay di chuyển một chút thôi, tôi sẽ giết đứa bé này!”

Kakizaki chĩa chiếc dùi vào cổ em bé. Tiếp viên hàng không đứng ngay trước mặt Kakizaki vội vàng nhấc điện thoại, liên lạc với phòng lái.

“Hãy bảo họ tắt động cơ máy bay.”

Kakizaki nói thêm. Tiếp viên hàng không nhắn lại như thế và động cơ nhanh chóng được tắt đi. Trong tích tắc, đèn trong máy bay cũng tắt nhưng được bật lại luôn. Chắc họ đổi nguồn điện. Các hành khách khác vẫn chưa hình dung ra chuyện gì hay sao mà không ai có hành động tranh thủ lúc tối trong thoáng chốc đó. Không còn tiếng động cơ máy bay nữa nhưng thay vào đó là tiếng khóc của những đứa trẻ đang bị bắt làm con tin váng cả khoang máy bay.

“Mọi người hãy lắng nghe chuyện của chúng tôi một chút.”

Sau khi làm giảm bớt tiếng ồn ào đó, Kakizaki hướng về các hành khách nói. Đứa bé trong tay anh lả đi vì khóc.

“Chúng tôi có một việc cần nên đã cướp chuyến bay này. Máy bay sẽ đứng nguyên ở đường băng này khoảng hai giờ đồng hồ. Chúng tôi sẽ đi sau hai tiếng nữa nên chỉ cần các vị ngồi yên cho tới lúc đó là được. Tuy nhiên...” Kakizaki giơ cao chiếc bàn chải đánh răng điện. “Chỉ cần một người có hành động gì lạ, đứa bé đang là con tin đây sẽ chết.”

Bố mẹ của những đứa trẻ nín thở. Kakizaki lại tiếp tục.

“Hãy nhìn tôi! Tay trái của tôi nối với cổ của đứa bé bằng sợi dây cước dùng để câu cá. Trường hợp ai đó trong số các vị đây tấn công tôi và cướp vũ khí khỏi tay tôi thì sợi dây cước này sẽ siết chặt cổ đứa bé. Vì thế, gần như không thể có khả năng hạ gục được tôi mà không gây hại gì cho đứa bé. Trong trường hợp hãn hữu nhất là vừa đảm bảo an toàn cho đứa bé, vừa hạ gục được tôi thì vẫn còn hai người cộng sự của tôi. Khi đó, hai người ấy sẽ giết những đứa bé. Thực tế việc hạ gục được chúng tôi bằng tay không là điều không tưởng. Bố mẹ của đứa bé đang là con tin đây ban nãy có ý định giành lại con nhưng chỉ trong nháy mắt đã nếm đòn. Chắc hẳn các vị cảm thấy tức giận và bất lực nhưng tôi xin nhắc lại, chỉ hơn hai tiếng nữa thôi, chúng tôi sẽ rời khỏi đây. Đó thực sự là một khoảng thời gian rất ngắn nên các vị hãy cứ ngồi yên đấy. Chỉ cần các vị ngồi yên tại chỗ là không cản trở hành động của chúng tôi rồi. Các vị cứ nói chuyện với bạn hoặc đọc sách. Nhưng không được dùng điện thoại di động liên lạc với người ở bên ngoài máy bay. Vì giờ máy bay đang dừng nhưng có khả năng sẽ gây nhiễu cho các loại máy khác như thiết bị liên lạc chẳng hạn.”

Không có hành khách nào phản ứng. Chắc là họ chấp nhận.

“Cái hay của cách làm này là có thể đánh vào tâm lý làm theo luân lý, lẽ phải của hành khách.” Makabe nói với hai người từ trước. “Nếu đây là chuyện “trốn tránh” thì lại là một chuyện khác. Mọi người sẽ phớt lờ chuyện của người khác mà tránh đi. Nhưng một khi là chuyện phải đối mặt với kẻ tội phạm thì tình hình lại khác. Chỉ riêng chuyện đứng đối diện với tên tội phạm có vũ khí cũng đã nguy hiểm rồi, vậy mà giả sử có tóm được thành công tên tội phạm đi nữa nhưng lại để đứa bé là con tin bị chết thì cũng bằng không. Không những không thành anh hùng bắt được kẻ tội phạm, lại còn trở thành người xấu khi không màng tới đứa bé. Xét ra, hai tiếng cũng vừa vặn trong khoảng thời gian của một bộ phim. Nếu giới hạn trong khoảng thời gian như thế, mọi người sẽ ngồi yên.”

Nhìn phản ứng của các hành khách mới hiểu được những điều Makabe đã nói. Lúc cả ba hành động, tất cả hành khách đều ngơ ngác. Tiếp theo có tiếng hành khách thắc mắc với ba người. Và rồi, tất cả đều chung bầu không khí là: “Tại sao lại phải lôi mình vào chuyện này?” Có vẻ như họ biết rằng cuối cùng cứ chịu đựng trong hai tiếng là sẽ được thả nên nghĩ thà tập trung quan tâm tới việc đừng có kéo dài quá thời gian kia thì hơn.

Và người nghĩ ra cách bắt cóc những đứa bé chính là Kakizaki. Anh nghĩ rằng để ngăn được mọi hành động của người lớn, lấy lá chắn là trẻ em là tốt nhất. Satomi và Makabe cứ nghĩ tới nỗi lòng của Kakizaki như thế lại thấy hơi nhói đau. Kakizaki bị mất đứa con trai độc nhất do cậu bé đã tự sát. Anh luôn yêu thương trẻ con hơn bất cứ thứ nào khác. Kakizaki luôn có câu cửa miệng “Nếu tôi được gặp lại con trai lần nữa...” Một Kakizaki như thế lại dám nói ra chuyện bắt trẻ em làm con tin. Nhìn từ chuyện đó mới hiểu được quyết tâm của Kakizaki đối với kế hoạch lần này.

“Bây giờ tiếp viên hàng không sẽ đi phát nước uống. Trước mắt, các vị hãy uống nước rồi ngồi bình tĩnh.”

Kakizaki tiếp tục nói như thế. Rồi anh đưa mắt nhìn sang các tiếp viên gần đấy, hỏi: “Được chứ hả?” Một tiếp viên ở bên cạnh Kakizaki im lặng gật đầu. Kakizaki ném về phía cô ta chiếc thẻ tín dụng. Hãng hàng không Ryukyu giảm giá vé nên sẽ tính phí đồ uống cho những hành khách có nhu cầu. Ý anh muốn nói cứ lấy tiền trong thẻ này để trả tiền mua đồ uống phát cho các hành khách. Nữ tiếp viên bối rối nhận lấy chiếc thẻ rồi đứng lên. Nữ tiếp viên khác cũng định vào bên trong phòng bếp nhưng Kakizaki chặn cô ấy lại.

“Cô hãy nhắn nội dung tôi nói sau đây với cơ trưởng. Cả cơ trưởng và cơ phó không được rời khỏi buồng lái khi chưa được tôi cho phép.”

Kakizaki nói thế xong, rút từ trong túi áo tờ giấy được gấp làm đôi rồi đưa cho cô tiếp viên. Cô tiếp viên mở tờ giấy và đọc các câu trong đó. Nét mặt cô ta cứng lại. Cô ta ngước nhìn Kakizaki.

“Nào, tôi sẽ chờ ở đây. Cô mau đi ra buồng lái đi.”

Kakizaki thúc giục, cô tiếp viên lùi về phía sau ba bước, giữ khoảng cách với Kakizaki, rồi nhanh chóng đi về phía buồng lái. Đó là hành động không để Kakizaki là kẻ không tặc đi vào buồng lái. Nhưng Kakizaki ngay từ đầu đã không định làm thế. Kế hoạch này không cần thiết chiếm buồng lái.

***

Cơ trưởng chuyến bay số 8 của hãng hàng không Ryukyu với nét mặt cứng đơ đã nghe thấy tiếng gõ cửa.

Tiếng chuông reo lên thông báo có bất thường ở khoang hành khách ngay trước giờ máy bay cất cánh. Takahashi nhanh chóng bỏ tay ra khỏi tay gạt tiết lưu, dồn hết sức vào chân ấn bàn đạp phanh.

Là không tặc chăng?

Takahashi trong tích tắc đã nghĩ như vậy nhưng lập tức gạt đi, Okinawa hiện tại được tăng cường an ninh rất gắt gao để chuẩn bị cho cuộc họp quốc tế sắp diễn ra. Trong đó, an ninh sân bay được đặc biệt siết chặt. Không thể có chuyện không tặc không cần mang vũ khí lên máy bay. Chắc là có người bệnh cần cấp cứu hoặc có hành khách say khướt đang gây rối. Nếu là trường hợp sau thì cũng không coi nhẹ được.

Sự thực hoàn toàn trái ngược với phỏng đoán của Takahashi. Tiếp viên trưởng Nakamura Keiko báo qua điện thoại rằng có không tặc đang cướp máy bay. Kẻ không tặc đã bắt trẻ con trong số hành khách trên máy bay làm con tin, yêu cầu dừng cất cánh và tắt động cơ. Takahashi đã dừng cất cánh, tắt động cơ. Anh giải thích với nhân viên điều hành sân bay rồi nhận được lệnh cho phép đỗ trên đường băng. Chắc hẳn trong sân bay giờ đang rất hỗn loạn.

Cơ phó Yabuta đứng lên, hướng về phía cửa. Có quy định là khi máy bay bị không tặc cướp, tuyệt đối không được mở cửa ngăn giữa buồng lái và khoang hành khách. Nhưng nếu tên không tặc đang đứng chĩa vũ khí vào con tin thì đúng là Takahashi không thể không mở cửa.

Khi Yabuta đáp: “Vâng!” Có tiếng cất lên: “Cơ trưởng, tôi Nakamura đây!”

Đúng là giọng của Nakamura thật. Nakamura tiếp tục nói: “Không sao đâu anh. Ở đây không có kẻ không tặc nào cả.”

Yabuta nhòm qua cửa xem tình hình, xác nhận đúng là có mỗi mình Nakamura thì quay ra báo cho Takahashi biết. Cũng có khả năng tên không tặc trốn ở góc chết mà nhòm qua cửa sổ không thể thấy được, khi đó có kiểm tra cũng đành chịu. Nhưng nếu là Nakamura, một tiếp viên dạn dày kinh nghiệm, giả sử giữa lời nói của cô ấy và thực tế có khác nhau, đương nhiên cô ấy sẽ thông báo tình hình theo cách khác, không phải bằng lời nói. Yabuta không cảm nhận được điều đó là vì điều Nakamura nói là thật. Yabuta làm theo lệnh của Takahashi, ra mở cửa. Nakamura lách vào rất nhanh. Trong tích tắc, Yabuta đóng cửa lại luôn. Ngoài ra, không hề có ai định vào bên trong buồng lái.

“Cơ trưởng.”

Nakamura Keiko vừa nhìn thấy Takahashi, đã chực khóc. Có cảm giác sau khi quá căng thẳng, cuối cùng cô ấy đã gặp được người có thể giúp đỡ mình, sợi dây căng thẳng đó liền đứt phựt.

Với các hãng hàng không lớn, rất nhiều hãng phân chia phi công và tiếp viên thành hai tổ khác nhau. Các tuyến bay cũng nhiều nên cả hai tổ với các thành viên giống nhau lên các chuyến bay là gần như rất hiếm, cũng không có chuyện hai bên gặp nhau nhiều mà thân nhau. Trong khi đó, hãng hàng không Ryukyu là hãng nhỏ vừa mới thành lập, lại chỉ có hai tuyến bay. Thế nên tổ lái và tổ tiếp viên thường xuyên bay cùng nhau đã gộp lại thành một tổ, và vì bay hàng ngày nên khá là thân. Trong số đó, phi công Takahashi và tiếp viên Nakamura là hai người nhiều kinh nghiệm tạo nên một ê kíp có kỹ thuật chắc chắn và rất tin tưởng nhau.

Hơn nữa, để giảm bớt phí nhân công, hãng hàng không Ryukyu đa số sử dụng các tiếp viên ký hợp đồng. Trong số các tiếp viên trên chuyến bay số 8 này, chỉ có Nakamura là nhân viên trong biên chế. Tóm lại, với tình thế này, người có thể trông cậy được nhất trong khoang hành khách chỉ có mỗi Nakamura.

“Nakamura, cô hãy nói tình hình cho tôi nghe.”

Takahashi cố gắng hỏi với giọng bình thường. Vì nhìn thấy thái độ bình tĩnh của cơ trưởng Takahashi đáng tuổi bố mình hay sao mà cô đã yên tâm hơn, tiến thêm một bước về phía trước rồi bật khóc. Tuy chưa được bình tâm cho lắm, nhưng cô bắt đầu báo cáo tình hình. Nhóm không tặc có ba người. Cụ thể là một người đàn ông khoảng trên dưới bốn mươi lăm tuổi, một thanh niên hơn ba mươi tuổi và một cô gái khoảng hơn hai mươi. Mỗi người chốt ở một nơi khác nhau, lần lượt là phía trên cùng khoang hành khách, gần cánh máy bay và phía cuối đuôi máy bay. Cả ba cùng bắt các bé còn đang tuổi bú ẵm làm con tin, gí dao vào các bé. Họ nói với các hành khách là sau hơn hai tiếng sẽ đi khỏi đây nên cứ ngồi yên một chỗ chờ cho tới lúc đó.

Nakamura cũng giải thích rõ tên không tặc nào ngồi ở ghế nào, và đã bắt em bé ở ghế nào làm con tin. Cô cũng nhắn lại chuyện bọn không tặc đã vòng dây cước qua cổ các em bé và nếu có vấn đề gì xảy ra chúng sẽ siết cổ các em ngay lập tức.

Nakamura cũng đưa cho Takahashi xem chiếc thẻ tín dụng.

“Tên không tặc đó nói là dùng cái này để mua nước cho các hành khách uống.”

Takahashi cầm lấy chiếc thẻ từ tay Nakamura. Đó là thẻ Saison American Express do Depart Ryubo, thành phố Naha phát hành. Takahashi vừa nghĩ hơi lạc đề là “Chà, thẻ Amex này có thể dùng để mua bán trên máy bay à!” vừa lật ngược tấm thẻ. Trên đó có ghi tên chủ thẻ là “Kakizaki Osamu”. Chắc đây không phải tên thật của tên không tặc.

“Tên không tặc có nói đưa cái này cho cơ trưởng.”

Nakamura đưa tờ giấy của Kakizaki cho Takahashi. Takahashi mở tờ giấy ra, đọc nội dung ghi trong đó.

“Gửi đội phụ trách an ninh sân bay.

Chúng tôi đã chiếm được chuyến bay số 8 của hãng hàng không Ryukyu. Con tin là toàn bộ hành khách trên hai trăm người. Trong đó có những em bé đang tuổi bú ẵm là đối tượng yếu thế trong xã hội đang ở trong tình trạng có thể bị chúng tôi sát hại ngay lập tức. Để giải thoát cho toàn bộ hành khách bao gồm cả những em bé đó, hãy thực hiện theo yêu cầu sau.

Chỉ có một yêu cầu. Từ giờ cho tới mười giờ ba mươi phút tối nay hãy dẫn tới đường băng của sân bay Naha một người tên là Ishimine Takashi, hiện đang bị cảnh sát Naha bắt và tạm giữ. Chỉ có vậy.

Tuy nhiên, có thêm hai điều kiện sau.

Một là, yêu cầu “dẫn tới đây” người có tên là Ishimine Takashi, không cần phải “phóng thích”.

Hai là, tuân thủ nghiêm ngặt thời hạn đúng mười giờ ba mươi phút tối. Chúng tôi không chấp nhận sự chậm trễ hay trì hoãn dù với bất kỳ lý do gì. Chúng tôi nhất quyết không đáp ứng những chuyện như cố gắng gia hạn hay đàm phán. Các vị chỉ có thể hồi đáp là “Đã hiểu” mà thôi.

Để xác nhận xem yêu cầu có được thông qua hay không, chúng tôi sẽ liên lạc lại với các vị một lần nữa vào chín giờ ba mươi phút tối nay. Trong trường hợp hồi đáp không phải là “Đã hiểu” hoặc không có hồi đáp, chúng tôi sẽ giết từng con tin. Nếu người có tên Ishimine không tới đường băng lúc mười giờ ba mươi phút tối, chúng tôi sẽ giết từng hành khách, không phân biệt ai hết.

Xin nhắc lại, chúng tôi không chấp nhận việc chậm trễ hay trì hoãn. Chúng tôi đang bế các em bé bằng một tay, quàng lên cổ các em sợi dây cước. Dù là các em bé đang trong độ tuổi bế ẵm đi nữa, bế các bé như thế trong một thời gian lâu bằng một tay cũng sẽ mỏi. Trong lúc chúng tôi chưa bị tê tay và làm rơi các bé, tôi mong các vị hãy nhanh đưa ra quyết định.”

Ở dòng cuối, còn viết thêm: “Cơ trưởng hãy nhắn nội dung này cho đội phụ trách an ninh sân bay.”

Takahashi kêu lên. Đọc qua mấy câu trong thư, có vẻ như đó là những người trong một tổ chức nào đó. Có lẽ là một tổ chức quá khích hay một giáo phái mới. Người tên Ishimine chắc là người đứng đầu tổ chức này. Takahashi đoán vì người đứng đầu bị bắt nên họ mới gây ra vụ này để chuộc lại người đó. Nhưng vẫn có gì đó vướng mắc ở yêu cầu và lời đe dọa. Đây đúng là một lá thư đe dọa rất đỗi bình thường, nhưng có gì đó rất kỳ lạ. Takahashi không rõ ông nghi ngờ cái gì. Nhưng ông không còn thời gian để suy nghĩ nữa. Ông gọi cho bộ phận kiểm soát không lưu, cho họ biết yêu cầu của nhóm không tặc. Ông nhờ nhân viên kiểm soát không lưu liên lạc hộ với đội phụ trách an ninh sân bay, rồi thở dài.

Trước khi Takahashi chuyển sang làm cho hãng Ryukyu, ông đã từng làm ở hãng hàng không lớn. Ở đó, ông đã qua khóa huấn luyện ứng phó với không tặc. Ông cũng có kiến thức về việc này. Ông có cả sự tự tin làm theo đúng sách hướng dẫn. Nhưng ông lại không có đủ tự tin cho lắm về việc liệu ở đây kết quả có theo đúng như sách hướng dẫn hay không. Ông nghĩ nếu việc nguy hiểm này chỉ là việc của mỗi mình ông thì ông có thể ứng phó được. Nhưng ông đặt ra câu hỏi là trong hoàn cảnh con tin đang bị kề dao ở cổ, liệu ông có thể có được thái độ cương quyết trước tên không tặc đó hay không. Chắc cuối cùng ông vẫn phải làm theo yêu cầu của bọn chúng. Ông vẩn vơ nghĩ. Thông thường, bọn tội phạm hay yêu cầu phi công lái máy bay tới nơi chúng cần. Còn nhóm không tặc này lại hành động ngay trước giờ cất cánh. Nhiên liệu trong máy bay vẫn còn đầy. Nếu có đủ nhiên liệu để bay từ Naha tới Haneda thì cũng đủ để bay tới Bình Nhưỡng.

***

Tám giờ mười bảy phút tối. Sân bay Naha náo loạn khi có liên lạc từ cơ trưởng Takahashi trên chuyến bay số 8 của hãng hàng không Ryukyu. Năm phút sau, một tổ chuyên ứng phó với các trường hợp khẩn cấp thuộc bộ phận an ninh sân bay đặc biệt của tỉnh Okinawa, vốn được thành lập trong khoảng thời gian diễn ra cuộc họp quốc tế đã được điều động, ông giám đốc cảnh sát tỉnh là Nakasone hiện là tổng chỉ huy công tác bảo vệ cuộc họp quốc tế được triệu tập. Tại phòng điều hành bay ở bộ phận cao nhất tháp không lưu, giám đốc cảng hàng không, đội ngũ nhân viên an ninh và những người liên quan tới hãng hàng không Ryukyu đã có mặt.

“Tại sao chúng lại có thể mang vũ khí lên máy bay được! Đội kiểm tra hành lý đã làm gì vậy chứ?”

Thanh tra Makita, người có trách nhiệm ở bộ phận an ninh sân bay nổi cáu hét to. Một cuộc họp quốc tế thu hút sự quan tâm của toàn thế giới sắp được tổ chức tại Okinawa. Không được để xảy ra những vụ như là không tặc ở sân bay Naha, cửa ngõ hàng không của Okinawa. Chắc chắn những chỉ trích từ trong nước Nhật Bản và sự chế giễu của cả thế giới sẽ nhắm vào mình, người chịu trách nhiệm về công tác an ninh sân bay. Không, nếu dừng ở chỉ trích và chế giễu không thôi còn được. Nếu các nguyên thủ quốc gia từ chối tới Okinawa vì lý do an ninh lỏng lẻo thì sẽ thành vấn đề quốc tế mất.

Giám đốc cảnh sát tỉnh và mình phải gánh tất cả trách nhiệm đó. Makita đã tự xác định luôn vào thời điểm này, sự nghiệp của mình thế là sẽ đi tong.

Makita cảm thấy chân mình bước đi lảo đảo, không đứng vững nổi vì thất vọng nhưng vẫn nhanh chóng bắt tay vào việc. Trước tiên, Makita chỉ đạo cán bộ kiểm soát không lưu, buộc dừng ngay các chuyến bay định khởi hành tới đây, cả những chuyến bay nội địa từ các tỉnh thành trên cả nước định tới Naha cũng không được cất cánh nữa, và ra lệnh những chuyến bay đang trên đường bay tới Naha sẽ phải đáp xuống sân bay thay thế là sân bay Kagoshima. Báo cáo tình hình cho lực lượng phòng vệ đường hàng không Nhật Bản, lực lượng bảo vệ bờ biển Nhật Bản, lực lượng an ninh cảng hàng không của tỉnh, là những đơn vị có sử dụng chung đường băng, để họ dừng ngay việc dùng đường băng. Nếu bây giờ còn xảy ra thêm cả tai nạn trên biển hay có biến động gì khác nữa thì không biết phải làm thế nào đây? Makita đã nghĩ tới cả chuyện đó.

Hơn nữa, để tránh tình trạng hoảng loạn, sẽ không để cho những hành khách bay thông thường biết vụ này, chỉ để loa thông báo là: “Do đang có sự cố trên đường băng nên từ bây giờ lịch bay sẽ có một chút xáo trộn.” Makita đã băn khoăn tính tới việc phải lường trước các trường hợp hy hữu xảy ra, phong tỏa hoàn toàn sân bay, sơ tán các hành khách trong sân bay, nhưng trong nội dung yêu cầu của nhóm không tặc mà cơ trưởng thông báo, không nhắc tới súng hay chất nổ gì cả, nên chỉ ưu tiên việc tránh xảy ra hoảng loạn. Tất nhiên, sơ tán toàn bộ nhân viên ở sân bay hay phong tỏa sân bay cũng đã là nghiêm trọng nhất rồi. Phải hỏi ý kiến cả giám đốc cảnh sát tỉnh là Nakasone, cũng là người phụ trách chính nữa. Đấy là lý do tại sao Makita đã không chọn cách đó.

Makita vừa đưa ra các phương án liên quan tới sân bay vừa đối phó với yêu cầu của bọn không tặc mà cơ trưởng Takahashi đã báo. Makita lấy cuốn sổ ghi danh sách các hành khách từ hãng hàng không Ryukyu, rồi tra thông tin các con tin. Tiếp nữa, anh yêu cầu bên công an hình sự cung cấp các thông tin về người có tên là Ishimine Takashi.

Makita tiến hành kiểm tra các nhóm quá khích trong tỉnh Okinawa. Việc này do Phòng 1, đội an ninh của Ban an ninh phụ trách nhưng trong hồ sơ bên đó không có cái tên nào là Ishimine Takashi cả. Anh lệnh cho cấp dưới khẩn cấp đối chiếu tài liệu, kiểm tra xem có phải Ishimine là thành viên nhóm quá khích hay không. Và để cẩn tắc vô áy náy, anh liên lạc tới Phòng công an thuộc Cục Thanh tra và cả Cục Công an điều tra, nhờ kiểm tra xem nhân vật Ishimine này có liên quan tới tổ chức nào đang lên kế hoạch khủng bố trong cuộc họp quốc tế sắp diễn ra tới đây không. Tất nhiên, nhờ bên nào anh cũng nói đây là việc ưu tiên đặc biệt hạng A.

Và anh yêu cầu hãng hàng không Ryukyu mang sơ đồ khoang hành khách của chuyến bay số 8. Cuối cùng, tuy anh cầu mong là sẽ không phải sử dụng đến nhưng anh vẫn yêu cầu điều động thêm cả Đội biệt kích SAT, vốn được cử làm việc trong hội nghị quốc tế.

Tất nhiên, Makita cũng không quên báo cáo vụ việc tới phủ Thủ tướng. Chắc sau một thời gian ngắn, Phòng Bảo vệ an toàn nội các sẽ lập một đội ứng phó đặc biệt. Nhưng đối với vụ việc nào cũng vậy, thường phải khá lâu sau phủ Thủ tướng mới có những động thái ứng phó. Anh hơi nghi ngờ không biết liệu từ bây giờ cho tới mười giờ ba mươi phút tối, là thời hạn của nhóm không tặc đưa ra, có kịp lập ra đội ứng phó đặc biệt đó không. Một đội ứng phó tại hiện trường ngay trong sân bay Naha này được điều động để chuẩn bị cho cuộc họp quốc tế là đội duy nhất có thể giúp đỡ.

“Xin hỏi tôi có thể giúp gì được?”

Có tiếng ai đó hỏi từ sau lưng Makita. Anh quay lại thì thấy đó là thanh tra Ohsako thuộc Cục Thanh tra. Khuôn mặt trẻ trung có nét căng thẳng nhưng vẫn toát lên vẻ điềm đạm. Khác với một Makita quyết đoán, anh ta có phong thái khiến mọi người thấy là rất đĩnh đạc và tài giỏi bẩm sinh.

“Anh Ohsako.” Makita chỉ nói như thế, tạm thời ngắt câu. Ohsako là người phụ trách suốt một thời gian khá lâu trong đội tội phạm đặc biệt của Cục Thanh tra, có rất nhiều kinh nghiệm và kiến thức về đối phó, xử trí với không tặc. Vì thế, để chuẩn bị cho cuộc họp quốc tế lần này, anh ta đã tham gia với tư cách là người từ Cục thanh tra tới làm tham mưu cho an ninh sân bay. Vì anh ta không có quyền chỉ huy nên từ đầu tới giờ không xen lời vào.

“Xin lỗi. Tôi đã nhờ anh giúp rồi mà vẫn không thể ngăn chặn vụ việc xảy ra.”

Makita cúi thấp đầu trước Ohsako trẻ tuổi hơn mình. Nếu Makita muốn trốn tránh trách nhiệm thì đã sồn sồn nói một mạch là: “Tôi đã nghe theo lời anh, tiến hành kiểm tra như thế rồi vậy mà chẳng ngăn chặn được vụ việc. Giờ chịu trách nhiệm về vụ này thế nào đây?” Nhưng Makita không phải là người xấu tính như thế.

“Anh Makita à, anh cứ ngẩng mặt lên đã!” Ohsako ôn tồn nói. “Chuyện đã xảy ra rồi thì đành chịu. Giờ phải khẩn trương nghĩ cách cứu con tin, bắt nhóm tội phạm đó như thế nào.”

“Cụ thể là gì?”

Ohsako cười, trả lời câu hỏi của Makita.

“Cách ứng phó của anh đối với vụ việc xảy ra là cách ứng phó tốt nhất đối với một vụ không tặc. Chúng ta không thể xâm nhập vào máy bay nên hãy cứ tập trung duy trì hiện trạng cho tới lúc giám đốc cảnh sát tỉnh là người chịu trách nhiệm chính tới. Sau đó, vừa tôn trọng lời chỉ đạo của giám đốc vừa thương lượng với bọn chúng và trì hoãn thêm. Để tóm được bọn tội phạm thường đang rất căng thẳng, điều quan trọng nhất là tạo cho chúng hy vọng, trì hoãn thêm thời gian và làm cho chúng kiệt sức. Sau đó, dựa vào tình trạng của bọn tội phạm, ta sẽ có thể thuyết phục để chúng ra đầu hàng, đột kích vào trong.”

Ohsako, với vai trò là người lắng nghe sự chỉ đạo, đã không nêu tên phủ thủ tướng mà đưa tên của giám đốc cảnh sát tỉnh ra. Anh ta cũng là người dày dặn kinh nghiệm nên biết việc nào là trọng tâm, việc nào không trong những trận quyết chiến diễn ra trong thời gian ngắn.

“Vậy thì, làm thế nào với yêu cầu của chúng?”

“Đương nhiên là bỏ qua.” Ohsako nói dứt khoát. “Chỉ cần một lần ta nghe theo yêu cầu của bọn không tặc là chúng sẽ tiếp tục đưa ra các yêu cầu khác. Chuẩn nhất là ta vừa nói những chuyện sao cho phù hợp vừa kéo dài thêm thời gian.”

“Nhưng bọn tội phạm yêu cầu là phải tuân thủ thời gian.”

“Trời ạ. Chỉ là nói thôi.” Ohsako phẩy nhẹ tay. “Nếu yêu cầu không được đáp ứng, chúng sẽ lại hăm dọa giết con tin, buộc chúng ta nhượng bộ chúng. Tới lúc đó, sẽ phát sinh thương lượng. Nếu ta có thể buộc chúng thương lượng thì có thể kéo dài được thời gian. Và chúng ta sẽ tiến hành công tác chuẩn bị để bắt chúng.”

“Nhưng tính mạng con tin sẽ nguy hiểm.”

Makita phản biện lại và Ohsako cũng gật đầu.

“Nếu con tin là toàn bộ hành khách trên chuyến bay số 8 thì số con tin là hơn hai trăm người. Trong số đó, đáng lo nhất là những em bé bị gí dao trực tiếp vào cổ. Có lẽ khi bị căng thẳng quá mức, sức khỏe các bé sẽ bị ảnh hưởng hoặc bị rối loạn căng thẳng hậu chấn thương tâm lý. Nhưng...” Ohsako nhìn Makita, ngập ngừng. “Điều quan trọng nhất là bắt bọn tội phạm. Nếu chúng ta không có động thái xử lý nghiêm những kẻ tội phạm gây ra vụ án trong thời điểm có cuộc họp quốc tế này, an toàn, an ninh của Nhật Bản sẽ không còn được các quốc gia phát triển tin tưởng nữa.”

“Nói tóm lại, ý anh là chúng ta sẽ không do dự chuyện để cho chúng giết con tin?”

Makita nói thì thầm để những người xung quanh không nghe thấy. Và Ohsako méo mặt cười.

“Nếu ta đang ở Israel thì có khả năng là thế nhưng rất tiếc đây là Nhật Bản. Cứu người là ưu tiên hàng đầu. Chúng ta sẽ vừa bảo vệ tính mạng con tin vừa khéo léo bắt bọn tội phạm. Đó chính là công việc của chúng ta. Chúng ta phải nắm được danh tính, thông tin về các tên không tặc đó. Khi đã nắm rõ được rồi ta sẽ hiểu bối cảnh vụ việc. Chúng ta cũng muốn sớm có các thông tin về nhân vật có tên là Ishimine Takashi mà bọn tội phạm đang yêu cầu.”

Makita gật đầu. Đúng như lời Ohsako nói, đó là công việc của những người như họ.

“Ấy, khoan đã.” Ohsako tiếp tục nói. “Nhắc tới cái tên Ishimine Takashi này...”

“Anh biết gì à?”

“À không... Nhưng tôi có cảm giác đã nghe thấy ở đâu đó...”

Ohsako nheo nheo mắt nhìn lên trần nhà, có vẻ như đang cố nhớ lại. Ngay lập tức, anh nói: “À!” rồi lấy điện thoại di động ra.

“Tôi nhớ từng nghe một người quen nhắc tới cái tên như thế.”

Ohsako nói xong, định bấm nút điện thoại di động. Makita vội ngăn lại.

“Ohsako, đây là phòng kiểm soát không lưu.”

Ohsako cười ngượng nghịu, nói: “À, đúng rồi!” Rồi anh ta nhấc điện thoại cố định gần đó lên, vừa nhìn dãy số trên màn hình điện thoại di động vừa bấm số.

“Alô, tôi là Ohsako ở Cục thanh tra. Phiền anh cho tôi gặp Sugino... À, Sugino à? Tôi đây. May quá, cậu có ở đây. Tôi có một chuyện muốn hỏi cậu thế này, lần trước cậu từng nói chuyện với tôi về những người được đánh dấu ở phòng của cậu đúng không? Trong số đó, cậu có thấy cái tên nào là Ishimine Takashi không? À, vậy à? Tôi xin lỗi, đang có một vụ khá gấp. Tôi xin lỗi đã nhờ gấp cậu thế này, cậu có thể chuyển nhanh giúp tôi các thông tin, tài liệu liên quan tới người đó được không? Tôi sẽ gửi cậu đơn xin phép sau. Tôi đang rất vội. Vậy à, cảm ơn cậu. Đúng, vẫn là địa chỉ hòm thư mọi khi. Vâng, phiền cậu thật. Tôi chờ nhé!”

Ohsako dập máy, nhìn Makita nói:

“Xin lỗi anh nhé!”

“Người vừa rồi là công an?”

Makita vừa hỏi dứt câu thì Ohsako gật đầu.

“Đó là bạn hồi đại học.”

“Nhưng tôi cũng đã nhờ chỗ khác cung cấp các tài liệu điều tra về nhân vật có tên là Ishimine Takashi đó rồi mà?”

“Tất nhiên là thế nhưng vì tôi khá quan tâm tới câu chuyện bạn tôi đã kể về Ishimine Takashi trước đây nên tôi vẫn nhờ cậu ấy gửi cho cẩn thận. Có khi lại tìm thấy thông tin gì đó hay hơn cả kết quả của bản điều tra sơ bộ.”

Makita vẫn chưa thấy thuyết phục lắm nhưng không hỏi gì thêm. Anh phải theo sát tình hình trước mắt đã.

 

~ Trong thành phố Naha ~

Giám đốc cảnh sát tỉnh Okinawa, ông Nakasone đi lên xe công vụ với khuôn mặt trắng bệch.

Ông Nakasone, người chịu trách nhiệm chính về công tác an ninh thời gian trước và trong lúc diễn ra cuộc họp quốc tế, là người bận tới mức không có thời gian để ngủ. Chỉ một vấn đề an ninh đơn thuần thôi đã đủ đau đầu rồi vậy mà Bộ ngoại giao và phủ Thủ tướng lại còn can thiệp vào. Nghe nội dung kế hoạch, vừa trao đổi với Sở cảnh sát vừa lập ra kế hoạch chi tiết, cụ thể, bố trí lực lượng rồi vậy mà đùng một cái lại thay đổi kế hoạch một cách dễ dàng. Mỗi lần như thế ông Nakasone và mọi người vẫn phải chấp nhận. Hội nghị càng tới gần, càng nhiều thay đổi tiểu tiết, việc ở Sở cảnh sát càng bận hơn. Ông vẫn nhẫn nại trước tình hình đó, chỉ một tuần nữa thôi là cuộc họp diễn ra rồi, thế mà lại xảy ra vụ không tặc.

Ông ấy đang oải lắm rồi chăng?

Nhân viên lái xe công vụ nghĩ vậy khi nhìn khuôn mặt giám đốc cảnh sát tỉnh từ chiếc gương chiếu hậu. Công việc của một giám đốc cảnh sát tỉnh luôn là công việc cần phải lo lắng rất nhiều. Bản thân ông Nakasone cũng thấy từ lúc ông được bổ nhiệm, ông già đi hẳn. Thêm vào đó, ông vẫn còn đang thấm mệt vì công tác chuẩn bị cho cuộc họp quốc tế nên trông ông già hơn tuổi thật tới năm tuổi. Và vụ không tặc này đã làm cho mặt ông tái mét, như không còn một giọt máu.

Nhưng nhân viên lái xe công vụ trẻ tuổi không hề biết rằng mặt ông trắng bệch như thế hoàn toàn không phải do vụ không tặc. Điều làm cho ông sốc chính là cái tên mà bọn tội phạm nói tới.

Ishimine Takashi.

Với ông Nakasone, cái tên đó có ý nghĩa đặc biệt.

Là người đó ư? Người đó là trung tâm của vụ này ư? Việc bắt Ishimine đã làm cho vụ này xảy ra ư?

Ông giám đốc cảnh sát tỉnh Nakasone mệt mỏi kiệt sức là thế nhưng vẫn rất tỉnh táo. Ông vẫn nắm bắt được khái quát toàn bộ vụ việc, sẽ giải thoát toàn bộ con tin bình an vô sự. Đó là công việc của ông Nakasone, người nắm quyền hành cao nhất trong khối công an toàn tỉnh Okinawa.

Vì thế, có vứt bỏ tất cả đi cũng được. Vị trí của mình sẽ ra sao, chuyện đó cứ để sau hãy tính.

 

~ Ở khu trại ~

Bãi biển ngập tràn ánh trăng. Satomi cùng mọi người đang uống Awamori ở bãi biển.

“Mọi người đã sinh ra trong cuộc đời này, phải đuổi theo niềm hạnh phúc theo cách của thế giới này. Vì thế, thật sự con người đã tồn tại mà không thể dùng tới sức lực mình sẵn có. Vai trò của nơi này chính là việc làm sao phát huy được sức mạnh vốn có đó của họ.”

Sư phụ đã nói vậy. Bây giờ, Satomi đã hoàn toàn hiểu lời của sư phụ. Cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ nâng cao được khả năng của mình ở khu trại này. Nhưng cô có cảm giác nhờ sống ở khu trại này, cô có thể bước dài bằng chính đôi chân của mình và có thể trực tiếp đối diện với thế giới. Mảnh đất rộng lớn cô đang bước trên đó chính là khu trại này. Từ trước tới giờ, có nhiều trẻ em đã nhận được sức mạnh đó ở đây và đang đối diện với từng thế giới riêng của mình.

Satomi bất chợt nhớ tới người bạn đang đối diện với một thế giới rất rộng lớn.

“Sư phụ còn nhớ Mari không? Sugihara Mari ấy.”

Mặt sư phụ tươi hẳn lên, đầy hoài niệm.

“Tất nhiên. Đó là cô bé cùng em tham gia khu trại này.”

“Cô ấy vừa mới ra album thứ hai đấy ạ.”

“Sao?” Người vừa nói là Makabe.

“Chắc sẽ lại là hot hit [4] cho xem. Đĩa đơn gần đây của cô ấy cũng bán được khá nhiều nhỉ?”

“Không phải là vấn đề doanh số bán ra.” Kakizaki nói giọng như phản bác lại. “Quan trọng là khi Mari hát, bản thân cô ấy cảm thấy có thể thỏa mãn đến đâu, đúng không nào?”

“Thì chỉ riêng chuyện bán chạy không thôi cũng chứng tỏ có nhiều người nghe bài hát của cô ấy còn gì.” Makabe nói. “Bài hát của Mari và hội trại của sư phụ đều có điểm giống nhau. Nếu nhờ việc bán đĩa CD của cô ấy mà số những đứa trẻ thấy khỏe hơn tăng lên dù chúng không tham gia vào hội trại thì còn gì tuyệt hơn. Kaki, anh cũng nghĩ vậy đúng không?”

“Đúng thế.”

Kakizaki gật đầu. Sư phụ mỉm cười nghe hai người trao đổi.

“Nói vậy chứ...” Sư phụ cất lời. “Bài hát của cô ấy có hiệu quả hơn trại của tôi nhiều. Tôi sắp tới nước bị sa thải rồi chăng?”

Tất cả cùng phá lên cười.

“Sư phụ nói vậy không biết sư phụ đã từng nghe bài hát của Mari chưa?”

Sư phụ mở to mắt.

“Tất nhiên là nghe rồi chứ. Tôi là người đã dẫn Mari tới chỗ của anh Higa mà.”

“À, hóa ra là vậy.”

Sugihara Mari là ca sĩ kiêm nhạc sĩ, xuất thân từ thành phố cảng Gino. Hai mươi hai tuổi. Cô ấy cũng là một người bị tổn thương tâm lý và quyết định tham gia hội trại. Mari vốn là một người không thể nói chuyện với mọi người, nhưng thông qua hội trại, cô ấy đã có thể cất vang tiếng hát. Sau khi từ hội trại về, Mari đã tốt nghiệp cấp ba, vào học Trường nghệ thuật Chatan do Higa Katsuo mở ra. Cô ấy đã học hành rất nghiêm túc. Và hai năm trước, cuối cùng cô ấy đã có buổi biểu diễn ra mắt. Lời bài hát cô ấy viết không đề cập thẳng nhưng toát lên một cách nhẹ nhàng hàm ý trái tim bị tổn thương. Đương nhiên là trong những bài hát của cô ấy đều có hình ảnh những cô gái hiện đại giấu trái tim bị tổn thương dù lớn hay bé. Sugihara Mari đã lọt vào top những ca sĩ xuất sắc của Nhật chỉ trong vỏn vẹn hai năm. Nhưng Mari vẫn không hề kiêu ngạo, dù đã trở thành người nổi tiếng, cô ấy vẫn cầm chiếc đàn ghi ta và giá nhạc đi lưu diễn khắp nước Nhật, hát cho các em bé nghe.

“Nghe nói Mari giờ được ví như là “thủ lĩnh” của những em bé tầm mười tuổi đấy.”

Satomi nói về thông tin trong bài báo đã đọc được hôm trước.

“Cô bé Mari ấy hả...”

Kakizaki nói với giọng đầy tình cảm. Makabe cũng gật gù. Cả Kakizaki và Makabe đều biết Mari từng ở hội trại này.

“Mari tách khỏi sư phụ, cô ấy được người khác tôn là thủ lĩnh nhưng bản thân Mari cũng thấy khó xử...”

“Đúng thế thật...”

Cả ba người đều gật đầu.

Đúng. Nói về “thủ lĩnh”, không có ai sánh được với sư phụ... Cũng có nhiều người có sức ảnh hưởng lớn tới người khác. Mari là một trong số đó. Nhưng sư phụ có cốt cách khác.

Sư phụ là “đặc biệt”.

 

~ Tại sân bay ~

Trong lúc các tiếp viên phát đồ uống cho hành khách vì sự cố không hay đó, nữ tiếp viên từ khoang lái quay trở lại. Khi thấy vẻ mặt vẫn bình tĩnh đó, Satomi đoán chắc cô ấy là tiếp viên trưởng. Từ giờ, cô ấy sẽ là trung gian để trao đổi với bên ngoài. Satomi đã ghi nhớ khuôn mặt cô ấy.

Kakizaki gọi tiếp viên trưởng lại, hỏi xem cô ấy đã đưa cho cơ trưởng tờ giấy ghi lời nhắn chưa. Sau khi anh chắc chắn việc cơ trưởng đã báo cho phòng điều khiển không lưu, anh nói với cô ấy là từ bây giờ sẽ không được liên lạc với phòng lái nữa cho đến khi có sự cho phép, rồi yêu cầu cô ấy phục vụ nước cùng với các tiếp viên khác. Cô ấy im lặng làm theo. Giờ cô ấy đang ở chỗ ghế của Satomi, phát đồ uống cho mẹ của con tin và đôi nam nữ yêu nhau.

Satomi phóng tầm nhìn về phía Makabe đang ở xa. Makabe đang ở sát cánh phải của máy bay, đó là vị trí khó nhìn thấy Satomi vì cô đang ở đuôi máy bay bên tay trái.

Cô hơi nghiêng người, rướn ra một chút nhìn thì thấy Makabe vừa ngồi tựa lưng vào ghế của tiếp viên. Anh đang lấy PDA từ trong túi ra, rồi làm gì đó. Vị trí của Satomi quá xa, không thể nhìn anh đang làm gì cụ thể nhưng theo như kế hoạch, chắc anh đang gửi fax tờ yêu cầu với nội dung giống nhau cho giới truyền thông. Ba người không có ý định thương lượng kín với cảnh sát và đưa ra các yêu cầu. Cần phải thông qua truyền thông làm lớn vụ này lên, để càng nhiều người biết về điều kiện của họ càng tốt. Nên để giới truyền thông có động thái trước còn hơn để sao cho cảnh sát và những người có liên quan tới sân bay không công khai muộn vụ việc được. Makabe hẳn đã gửi nội dung yêu cầu tới đài truyền hình và phát thanh Okinawa và Tokyo. Vì quan trọng là phải tập trung vào việc trong vòng hai tiếng sau khi cướp máy bay, có bao nhiêu người biết được vụ này, vì vậy họ sẽ không liên lạc với tòa soạn báo in, nơi không thể cập nhật thông tin theo thời gian thực tế.

Kakizaki một lần nữa nói với hành khách.

“Các vị hãy cứ bình tĩnh, ngồi yên uống nước. Trong lúc các vị ngồi yên tại chỗ, sẽ không có nguy hiểm nào hết. Chỉ có điều sau khi uống nước xong, các vị sẽ thấy muốn đi vệ sinh. Những ai muốn đi vệ sinh hãy báo cho tôi. Báo xong, đi sẽ không vấn đề gì. Nhưng từng người đi một theo thứ tự. Và khi giải quyết xong, hãy trở về chỗ ngồi của mình ngay. Nếu tất cả mọi người nhốn nháo cùng một lúc, tôi sẽ không thể kiểm soát được.”

Lúc không thể kiểm soát được là sẽ giết con tin. Sẽ phải hiểu rộng ra là như thế. Giải thích kiểu đó đúng là chỉ có Kakizaki. Satomi nghĩ vậy. Khi ở hội trại, Kakizaki cũng hay trả lời cặn kẽ, đầy đủ trước những câu hỏi dù là nhỏ nhất của lũ trẻ. Sau khi lũ trẻ chấp nhận những câu trả lời của anh rồi, anh mới chuyển sang phần tiếp theo. Kakizaki đúng là giỏi chỉ đạo chúng. Cô không nghĩ rằng việc đó sẽ phát huy tác dụng trong trường hợp này.

Từ lúc bắt đầu hành động, đến lúc này tình hình cuối cùng cũng lắng xuống. Satomi đã có thời gian nhìn quanh bên trong máy bay. Kakizaki đang dựa lưng vào cánh cửa thông với buồng lái ở bên tay trái khu vực phía đầu khoang máy bay. Makabe ở bên tay phải của khu vực giữa khoang máy bay, anh đang dựa lưng vào cửa thoát hiểm nơi có thể xuống cánh chính máy bay. Còn Satomi dựa lưng vào tường ở khu vực phía dưới cùng của khoang máy bay. Từ vị trí của Satomi, cô vẫn có thể nhìn thấy cả Kakizaki và Makabe, nhưng cô có cảm giác mình đang ở một nơi khá xa họ. Rõ ràng máy bay này quá to để ba người có thể nắm giữ.

“Không nên nghĩ là chúng ta đang bắt toàn bộ hành khách trên máy bay làm con tin.” Khi lập kế hoạch, Makabe đã nói. “Hãng hàng không Ruykyu mà chúng ta định khống chế chỉ sở hữu loại máy bay Boeing 767. Nó có số ghế ngồi ít hơn so với chiếc Jumbo 747 nhưng dù vậy nó vẫn có sức chứa hơn hai trăm người. Nếu kín chỗ thì sẽ có hai trăm bốn mươi người. Tính cả số tiếp viên nữa, tổng cộng sẽ là hai trăm năm mươi người. Không có lý nào chỉ vỏn vẹn ba người lại có thể kiểm soát được từng đấy người, vẫn phải để bên cảnh sát Okinawa mà chúng ta thương lượng nghĩ rằng toàn bộ hành khách bị bắt làm con tin, nhưng thực ra chúng ta chỉ khống chế ba em bé. Còn về phía hành khách, chúng ta sẽ cùng làm để sao cho họ nghĩ rằng mình chỉ là người chứng kiến. Không được nghĩ là có giết các bé đi nữa, vẫn có thể bắt người khác làm con tin. Nếu bất cẩn, có thể sẽ thất bại.”

Đúng như lời Makabe nói, khống chế toàn bộ hành khách lên tới hai trăm năm mươi người, về cơ bản là điều không thể. Giờ những người đang nhận đồ uống không phải là con tin. Họ chỉ là những người đang cùng ở đây mà thôi.

Satomi quan sát các tiếp viên đang phát đồ uống. Cô đếm thấy có sáu người. Như vậy là có sáu tiếp viên. Ở khoang lái, chắc chắn có cơ trưởng và cơ phó nên tổng cộng toàn bộ phi hành đoàn có tám người.

Vì cô không có kiến thức mấy về máy bay nên không biết mình đoán thế có chuẩn không. Makabe đã nói: “Máy bay mà hãng hàng không Ryukyu đang sử dụng là loại hai người có thể lái được. Không thể nhầm khi nghĩ là trong khoang lái chỉ có hai người.” Chỉ có cách tin theo lời của Makabe thôi.

Phải hết sức chú ý tới phi hành đoàn. Satomi lần nữa lấy lại tinh thần. Phi hành đoàn khác với các hành khách, họ được huấn luyện đối phó với các tình huống máy bay bị không tặc khống chế. Cũng có khả năng chỉ cần xao lãng một chút là tất cả bọn họ có thể nắm quyền kiểm soát. Khó có thể nghĩ rằng các hãng hàng không Nhật Bản để họ chọn cách chấp nhận cho con tin bị giết và ưu tiên bắt bọn tội phạm nhưng cũng nên tính đến khả năng đó.

Satomi không rời mắt khỏi tổ tiếp viên, vẫn ngậm con dao trên miệng, dùng tay phải lấy chiếc khăn đang buộc ở bụng ra. Vì chiếc khăn đã bị cắt thành mảnh nhỏ và dài nên giờ nó giống như một sợi dây to bản hơn là một chiếc khăn. Rồi cô quấn nó vào đùi và bụng của em bé giống như quấn khố. Tối hôm qua, cô đã tập làm thế với một con búp bê, nên giờ cô làm khá khéo léo. Cô lấy cái móc từ trong túi ra, luồn vào chỗ nối của chiếc khăn, cố định móc lại. Rồi cô móc nó vào chiếc thắt lưng. Khi tay phải đang bế em bé tê dần, chiếc móc sẽ đỡ một phần sức nặng. Làm thế này, bụng sẽ đỡ được toàn bộ trọng lượng cơ thể bé. Satomi nới lỏng lực ở tay phải, chỉ hơi để người em bé tựa nhẹ vào tay. Thế này thoải mái hơn hẳn. Tuy vậy, nếu thả tay ra, bụng em bé sẽ xoay sang điểm tựa, đầu nặng sẽ ngửa xuống dưới. Khi đó, dây cước sẽ căng ra, cổ càng bị siết chặt. Cô cố gắng duy trì lực sao cho không để rơi vào tình thế mình lỡ buông tay và khiến con tin bị chết.

Lúc cô làm tới đó thì chợt nghe thấy có tiếng nói nho nhỏ cất lên.

“Tôi...”

Khi đang nhìn quanh xem ai là người vừa lên tiếng, cô trông thấy một phụ nữ ngồi ở khu vực phía đuôi của khoang máy bay đang nhìn về phía mình, khẽ giơ tay lên. Hàng ghế đó ở trước hàng ghế Satomi đang ngồi ba hàng.

“Tôi...” Người phụ nữ đó lại lên tiếng một lần nữa. “Tôi muốn đi ra phòng vệ sinh...”

Giọng nói bé lí nhí như muỗi kêu. Qua giọng nói cô thấy người phụ nữ đó đang căng thẳng. Satomi ngước nhìn về phía Kakizaki đang ở tít xa phía trên. Kakizaki hình như đã nắm bắt được tình hình, nhìn Satomi gật đầu. Satomi cho người phụ nữ đó đi ra phòng vệ sinh.

Người phụ nữ đó trông vẫn còn trẻ. Satomi đoán chắc chỉ tầm tuổi như mình. Cô ấy đội chiếc mũ nồi, trong máy bay vào buổi tối mà vẫn đeo kính râm. Cô ấy cúi mặt xuống tránh ánh mắt của Satomi rồi hướng về phía phòng vệ sinh. Nhưng rồi, cô ấy đi qua phòng vệ sinh, cứ thế đứng trước mặt Satomi.

“Satomi...”

Cô ấy nói và bỏ chiếc kính râm ra. Khuôn mặt cô ấy đã lộ rõ.

Mất một chút thời gian mới nhận ra được khuôn mặt đó. Đấy là khuôn mặt Satomi biết rất rõ. Lần cuối cô gặp người phụ nữ này cách đây đã khá lâu nhưng tới giờ cô vẫn rất hay thấy khuôn mặt này. Nó giống hệt khuôn mặt thường xuất hiện trên vô tuyến và bìa các tạp chí.

“Mari!”

Satomi kêu lên. Người đang đứng trước Satomi chính là Sugihara, đã từng tham gia hội trại với cô mười hai năm trước.

Sugihara nhìn chằm chằm Satomi. Và Satomi cũng nhìn chăm chăm Mari. Mái tóc đen tuyền dài tới ngang lưng. Chiếc cằm nhỏ và môi mỏng trông không giống người gốc Okinawa. Đôi mắt đen láy đượm buồn. Hẳn cô ấy đã quen với giới truyền thông. Cô ấy cũng trang điểm khá giỏi. Trước đây cô ấy vốn đã có khuôn mặt xinh, giờ cảm giác nó còn xinh đẹp hơn bội phần. Người đang đứng trước mặt Satomi không ai khác chính là Sugihara Mari.

“Tại sao...?”

Satomi chỉ nói được thế. Cô đang bối rối. Tại sao Mari lại ở đây? Tại sao cô ấy lại lên chuyến bay này? Satomi cùng hai người đã gửi tin nhắn nói về vụ cướp máy bay. Họ gửi tin nhắn cực kỳ quan trọng, chỉ những người hiểu mới hiểu được. Satomi đặt giả thuyết rằng Mari là một trong những người nhận được tin nhắn quan trọng đó. Và tại sao Mari lại ở trên máy bay như là người có liên đới?

“Chính tớ mới phải hỏi là tại sao.” Mari nói. “Cậu đang làm gì thế? Cả anh Kakizaki và Makabe nữa. Rốt cuộc cả ba đang làm gì vậy?”

Satomi trong tích tắc thấy lúng túng đã định giải thích rõ sự tình. Có lẽ Mari sẽ hiểu cho việc cả ba đang làm. Cô đoán thế và khi vừa định mở miệng giải thích thì...

“Ôi, thật là hiếm khi!”

Cô nghe thấy tiếng của Makabe. Bây giờ cô mới thấy Makabe đã rời khỏi chỗ của mình, đi tới chỗ của Satomi. Anh đang nhìn khuôn mặt Mari với vẻ đầy hoài niệm.

“Trông cô vẫn khỏe nhỉ!”

Trong chốc lát, Mari bối rối đáp lại câu nói vô tư đó nhưng cũng chỉ nói được vỏn vẹn: “Anh Makabe.”

Makabe cười tươi.

“Nào, cô đi vệ sinh xong rồi thì về chỗ ngồi đi. Ban nãy Kaki đã nói thế rồi mà.”

Như một phản xạ, anh nhìn về phía Kakizaki. Kakizaki cũng đã rời chỗ của mình, đang đi tới.

“Mari phải không? Lâu lắm mới gặp cô.” Kakizaki nói với giọng khá nhẹ nhàng. “Thực lòng tôi cũng muốn nói chuyện dông dài nhưng như cô thấy đó, giờ chúng tôi đang có việc. Nếu không có gì vội, cô cứ về chỗ của mình giúp tôi được chứ?”

Satomi nhìn Makabe lẫn Kakizaki. Cả hai thật sỗ sàng. Cô ấy vốn là bạn cùng sinh hoạt ở trại, vậy mà... Makabe dùng ánh mắt ngăn Satomi đang định lên tiếng thắc mắc như thế. Khi nhìn ánh mắt đó, Satomi đã hiểu ngay. Nếu cả ba giải thích lý do vì sao lại cướp máy bay thì chắc Mari cũng sẽ thấy thuyết phục. Nhưng ngay khi thấy thuyết phục, cô ấy sẽ trở thành đồng phạm. Hành khách ở đây sẽ tiết lộ chuyện Mari quen với nhóm không tặc. Hơn nữa, nếu cô ấy bỗng trở thành đồng phạm thì sự nghiệp của cô ấy cũng tiêu tan. Khác với ba người, Mari còn có tương lai ở thế giới này.

Mari nghiến răng như thể đang chịu đựng điều gì đó. Cô ấy nắm chặt chiếc dây đeo trên ngực. Đó là chiếc dây đeo giống với chiếc của Satomi khi cả hai đều được sư phụ tặng trong ngày lễ kết thúc hội trại.

“Mọi người hãy cho tôi biết, chỉ một chút thôi cũng được. Tại sao mọi người lại làm chuyện này?”

“Được rồi. Cô cứ im lặng rồi ngồi xuống.” Satomi kìm nén cảm xúc, nói. “Đây là chuyện không liên quan gì tới Mari cả. Chúng tôi buộc phải làm như vậy.”

Mari bất động. Cô ấy nhìn thẳng vào Satomi. Người tên là Mari đó đang nhìn thẳng vào mắt người khác. Trước khi tham gia vào hội trại, Mari lúc nào cũng cúi gằm mặt không thể nhìn thẳng vào người đối diện. Mari nhút nhát, yếu đuối ngày nào...

...giờ đã trưởng thành hơn nhiều rồi.

Satomi mải miết nghĩ tới cuộc gặp mặt giữa hoàn cảnh trớ trêu này.

“Satomi ngày nào giờ lại đang cướp máy bay cơ đấy!” Mari thở dài. “Đúng là cậu đã trưởng thành thực sự rồi nhỉ.”

Cô ấy nói giống y như những gì Satomi đang nghĩ. Cô ấy lắc nhẹ đầu.

“Lẽ nào mọi người làm thế này là để giúp thầy Ishimine?”

“Điều đó không đúng.” Makabe nói với vẻ mặt khó xử. “Không đúng nhưng nếu nói là chuyện có liên quan tới sư phụ thì là đúng. Còn cụ thể hơn nữa, không nên nói thì hơn.”

Makabe vẫn sỗ sàng thế. Mari nhìn vẻ mặt đó, như thể nghĩ ra một chuyện.

“Hay là để thực hiện việc tối nay?”

Makabe không trả lời. Mari quay về chỗ, có vẻ rất thất vọng. Trước khi ngồi xuống ghế, cô ấy quay đầu nhìn Satomi một lần nữa. Rồi nét mặt đó trở nên đờ đẫn. Cô ấy vẫn giữ nguyên ánh mắt như thế nhìn Satomi, bất động một lúc lâu, như thể nhìn mà như không nhìn. Khi Satomi nhắc nhở là có chuyện gì thì Mari quay lại chỗ của Satomi.

“Tớ quên chưa đi vệ sinh.”

Nói thế xong, cô ấy đi vào phòng vệ sinh. Cô ấy đóng cửa, nghe thấy tiếng chốt ở bên trong. Satomi nhẹ cả người. Hóa ra cô ấy đang nhịn đi vệ sinh.

“Đúng là không thể ngờ được nhỉ.” Kakizaki nói. “Không nghĩ là Mari có mặt trên máy bay này.”

Satomi gật đầu. Đúng thế. Nhưng cũng thật ngạc nhiên. Mari quê gốc ở Okinawa nhưng giờ đang sinh sống ở Tokyo. Giả sử cô ấy có việc phải về Okinawa đi nữa nhưng cô ấy cũng không phải sinh viên hay nhân viên công chức gì, cớ sao lại cất công bay chuyến tối Chủ nhật để quay lại Tokyo? Vào ngày thường thiếu gì chuyến bay thừa chỗ. Hơn nữa, một người đang nổi tiếng như cô ấy hiếm khi nào lại chọn hãng Ryukyu không có ghế hạng đặc biệt như thế này.

“Làm thế nào với cô ấy đây?”

Satomi nói với Kakizaki và Makabe. Cô phải xác nhận xem điều hai người muốn là gì.

“Đương nhiên là lờ đi rồi.” Makabe nói không do dự. “Mari vốn là người quen của chúng ta nhưng không có nghĩa là chúng ta sẽ có cách đối xử đặc biệt. Chỉ là một người trong số hai trăm bốn mươi con tin. Chỉ thế thôi.”

“Đúng vậy.” Kakizaki cũng nói. “Nếu cô ấy có hành động gì bất thường, chúng ta sẽ giết em bé. Phải tuân thủ điều đó.”

Đúng. Không thể kéo Mari vào vụ này được. Satomi đã khẳng định thế.

“Em rõ rồi.”

Cô lại nắm chặt con dao lần nữa. Khi Satomi phóng ánh mắt nhìn về phía trước, cô thấy mẹ của con tin đang nghiêng đầu nhìn mình, vẻ mặt bao trùm vẻ hận thù. Satomi nhìn lại khuôn mặt đó với vẻ bình thản.

Ra là thế.

Satomi một lần nữa chấp nhận sự thay đổi của chính mình. Cô của trước đây không bao giờ nghĩ rằng mình có thể đối diện trực tiếp, hứng lấy điều không hay từ người khác. Cô cũng công nhận Mari “đã trưởng thành.” Còn vẻ mặt đầy hận thù của người mẹ kia vẫn tiếp tục quanh quẩn đâu đó trong ký ức của cô.

Có tiếng lạch cạch ở cửa, Mari ra khỏi phòng vệ sinh. Kakizaki và Makabe đã đi về chỗ cả hai đang đứng chốt. Satomi và mẹ của con tin cứ nhìn nhau chằm chằm suốt như thế. Mari định về chỗ luôn như muốn tránh mặt Satomi. Cô ấy không còn sức để bước nữa. Mới bước được hai, ba bước, cô ấy đã loạng choạng. Đến chỗ ghế của Satomi đã ngồi, cô ấy bám tay vào chỗ ghế đó, giờ nó đang là ghế trống. Từ chỗ của mình, Satomi chỉ có thể nhìn thấy dáng sau lưng của Mari. Cô có cảm giác vai của cô ấy đang run run. Nhưng cũng chỉ trong tích tắc. Mari lại đứng lên và bước tiếp, trở về chỗ của mình, Mari lại quay lại lần nữa, nhìn Satomi. Mari tỏ rõ cho cô thấy tâm trạng khá phức tạp của mình. Nhìn như là khóc, lại như là đang tức giận, bứt rứt, nhưng cũng xen lẫn cả niềm tự hào. Satomi nắm bắt được vẻ mặt đó. Trong lúc ấy, Mari đã đặt lưng xuống ghế.

“Đó là ca sĩ Sugihara Mari đấy.”

Cô nghe thấy tiếng thì thầm. Cô rời mắt khỏi bà mẹ, tìm xem ai là người vừa nói. Đó là tiếng cô gái của đôi nam nữ yêu nhau. Tức là, Mari đã dừng lại chỗ ghế của Satomi. Điều đó có nghĩa cô ấy đã đứng ngay bên cạnh hai người ấy. Chắc họ đã nhìn thấy mặt Mari. Trong thoáng chốc, họ có thể dễ dàng nhận ra khuôn mặt xinh xắn của cô ấy.

“Sugihara Mari ư?” Người con trai hỏi lại.

“Chắc trong máy bay này chỉ có anh mới không biết Sugihara Mari.” Cô gái nói, vẻ rất lấy làm lạ. “Anh đúng là chẳng thức thời gì cả. Nếu em mà cũng không có hứng thú với công việc của mình nữa thì...”

“Cái gì không biết thì nói là không biết thôi.” Người con trai nói.

“Trên thế giới này ngoài YMO ra còn có cả nhạc sĩ nữa đấy.” Người con gái nói như tranh luận. “Anh nghe đây này. Sugihara Mari giờ là ca sĩ được mệnh danh là thủ lĩnh của những bé gái tầm mười tuổi đấy. Album nhạc ra mắt năm ngoái của cô ấy bán được cả triệu bản đấy. Cuốn tự truyện cô ấy vừa xuất bản mùa xuân năm nay cũng là sách bán chạy nhất. Đó là người cũng xếp ngang Amuro và Hamasaki đấy.”

“Đúng là đáng ghen tị thật!” Người con trai nói, giọng không có cảm xúc. “Sản phẩm của anh mà cũng bán được thế thì tốt biết mấy.”

Cô gái lắc đầu như kiểu: “Sao mà được!” Rồi cô gái bắt người yêu nghe mình kể cặn kẽ về các bài hát cũng như về nội dung cuốn tự truyện của Mari. Người con trai chăm chú nghe, gật gù.

“Nhưng sao một ca sĩ nổi tiếng như thế lại nói chuyện với mấy tên không tặc nhỉ?”

“Sao em biết được.”

Chán thật! Satomi vừa nghe hai người đó nói chuyện vừa lắc đầu. Sau vụ này, khi được cảnh sát hỏi, chắc họ sẽ nói ra chuyện của Mari. Nếu nói gì đó không ảnh hưởng tới tương lai của cô ấy thì còn được...

Mẹ của con tin bỗng đứng dậy. Satomi thủ thế. Cô chỉnh lại con dao sao cho lúc nào cũng chĩa thẳng vào con tin.

“Không được cử động!”

Cô nói đanh thép. Mẹ của con tin gườm gườm nhìn đáp trả. Khuôn mặt vẫn giữ nguyên vẻ thù hằn.

“Tôi đi vệ sinh. Chẳng phải các người nói là được đi vệ sinh còn gì?”

Satomi thở hắt.

“Ok. Vậy đi đi. Nhưng đi xong phải ra khỏi đó ngay. Nếu có hành động lạ nào, đứa bé này sẽ sang thế giới bên kia đấy.”

“Nếu mày làm thế tao sẽ giết mày.”

Mẹ của con tin buông một câu đáp trả rồi đi vào phòng vệ sinh. Dõi theo xong, Satomi lại nhìn một vòng quanh khoang máy bay.

Kakizaki và Makabe đã trở về vị trí của mình từ trước. Các tiếp viên đã phát đồ uống xong, đang ngồi ở ghế dành cho tiếp viên trong lúc cất cánh và đáp máy bay. Kakizaki đã ra lệnh như vậy. Có thể nói trước mắt tình hình đã đi vào ổn định.

Bụp. Cô nghe thấy có tiếng động.

Giống âm thanh của cái gì đó va vào đâu đó. Satomi phản ứng trong tích tắc, đảo mắt quanh khoang máy bay. Cô tìm xem âm thanh đó phát ra từ đâu. Nhưng chẳng thấy động tĩnh gì. Cũng chẳng có ai quay qua quay lại nhìn. Cô ngước ra xa, nhìn về phía Kakizaki và Makabe. Cả hai người đó cũng không có phản ứng gì. Dù âm thanh vừa rồi là gì đi nữa cũng không đủ lớn để hai người đó đang ở tít đằng xa nghe thấy. Satomi không bỏ mặc nhưng với tình hình hiện tại, cô chọn cách không để ý tới âm thanh đó nữa.

Cô nhìn đồng hồ. Tám giờ ba mươi lăm phút tối. Đã hơn hai mươi phút trôi qua từ lúc ba người khống chế máy bay. Ngoài mấy hành khách đi vệ sinh ra, tất cả mọi người đều đang ngồi yên lặng. Những căng thẳng lúc đầu cũng đã dịu bớt hay sao mà cô nghe thấy tiếng thì thầm lác đác chỗ nọ chỗ kia. Đúng là tình hình vẫn đang diễn ra theo chiều hướng tốt. Con người không thể cứ mãi căng thẳng được. Đúng là xử lý với người không mấy căng thẳng dễ hơn là với người cẳng thẳng. Cô muốn các hành khách cứ thư giãn như thế cho tới lúc kết thúc vụ này.

Satomi ngước nhìn lên trần. Tầm mắt cô dừng lại ở đó nhưng tâm trạng cô lại hướng về phía bầu trời xa xăm.

Chắc mặt trăng trên trời vẫn tròn. Chỉ còn hai mươi phút nữa nó sẽ bắt đầu khuyết. Và còn một tiếng rưỡi nữa là bắt đầu nguyệt thực toàn phần. Kiểu gì thì kiểu, cho tới lúc đó phải gọi được sư phụ tới.

Cô lại nghe thấy tiếng ai đó nói ở phía trước. “Tôi... có thể ra phòng vệ sinh được không?”

Khi Satomi nhìn về phía phát ra tiếng nói, cô thấy cô gái của đôi nam nữ yêu nhau đang giơ tay. Satomi cho phép. Cô gái đứng dậy. Người con trai đi cùng cũng đứng lên định dắt cô ấy đi nhưng chính cô ấy đã ngăn lại. Người con trai trông có vẻ lo lắng khi cô gái rời khỏi ghế đi một mình.

Phía cuối máy bay, ở bên trái và bên phải, mỗi bên đều có hai phòng vệ sinh, tổng cộng là bốn phòng. Cô gái đó định vào phòng vệ sinh gần nhất. Đó là phòng mà bà mẹ của con tin đã vào. Satomi ngăn cô ấy lại, định bắt cô ấy sang phòng đối diện. Nhưng không kịp, cô ấy đã mở cửa phòng vệ sinh mà bà mẹ của con tin đã vào. Cảnh người mẹ hét lên khi bỗng dưng đang đi vệ sinh thì cửa phòng vệ sinh lại mở ra hiện lên trong đầu Satomi và cô không cố tình, nhún vai một cái. Nhưng cô chợt nhận ra.

Cửa vẫn mở ư?

Người mẹ đó không khóa cửa phòng vệ sinh?

Cô gái đứng trơ trơ trước phòng vệ sinh. Cô ấy mở to mắt nhìn. Cô ấy lặng người nhìn với vẻ mặt sửng sốt. Satomi đang có cảm giác như vậy. Cô ấy cứ thế đứng như trời trồng, miệng há to, nói không thành tiếng. Người con trai nghiêng cổ, đang khá lo lắng nhìn theo cũng đứng lên.

“Sao vậy em?”

Người con trai định đến gần chỗ cô gái nhưng Satomi hét lên ngăn lại.

“Không được tới! Nếu không đứa trẻ sẽ bị giết!”

Nhưng vẫn không ngăn được hành động của người con trai. Đã thế anh ta còn nói lại.

“Tôi không cần biết đó là con của ai hết!”

Người con trai đã tiến sát chỗ cô gái. “Sao vậy em?”

Cô gái không đáp lại. Cô ấy không cất tiếng được hay sao mà cứ vừa run rẩy vừa chỉ tay vào bên trong phòng vệ sinh.

Người con trai hướng mắt theo ngón tay cô gái đang chỉ. Nét mặt anh ta cũng đầy kinh ngạc và sửng sốt. Tới lúc này thì Satomi cũng tiến đến. Cô cứ thế bế em bé đứng trước cửa phòng vệ sinh. Cô ngó vào bên trong.

Bên trong, người mẹ đang nằm trên vũng máu.

Satomi lạnh toát người. Trong tích tắc cô không hiểu cái gì đang hiện ra trước mắt mình. Nhưng cô không nhầm. Người vẫn nhìn cô với ánh mắt hận thù từ đầu tới giờ, đang nằm giữa vũng máu. Đó là người mẹ của đứa bé cô đang giữ làm con tin. Máu chảy rất nhiều. Người mẹ bất động. Phải kiểm tra xem cô ta đang ở tình trạng như thế nào. Satomi nghĩ vậy nhưng cô vẫn không nhúc nhích nổi. Dù cô đã quá quen chuyện con gái thường ra máu mỗi tháng nhưng nhìn thấy nhiều máu tới mức này thì đây là lần đầu tiên. Phải làm gì đó.

“Tiếp viên!”

Người con trai hét lên.

“Tiếp viên! Mau tới đây giúp tôi!”

Một tiếp viên nhanh chóng đứng bật dậy. Cô tiếp viên bước tới đầu tiên trong khi những tiếp viên khác còn đang lúng túng chính là tiếp viên trưởng ngồi ở chỗ xa Satomi nhất. Cô ấy ngó vào phòng vệ sinh, mặt biến sắc.

Mặt khác, Satomi cũng bừng tỉnh nhờ tiếng gọi to của người con trai. Cô hét to, ra lệnh cho nữ tiếp viên đang định xông vào phòng vệ sinh.

“Không được di chuyển!”

Cô lại cho mọi người thấy mình đang gí con dao vào con tin. Nữ tiếp viên không di chuyển thêm nữa. Suýt nữa thì quên. Đúng vậy, hiện tại cả ba người đang khống chế máy bay cơ mà. Họ phải nắm bắt, điều khiển mọi việc xảy ra trong máy bay.

“Không được di chuyển.” Satomi nhắc lại với tiếp viên trưởng. “Có vẻ như đang có chút rắc rối xảy ra trong phòng vệ sinh. Tôi sẽ kiểm tra và nếu cần tới sự giúp đỡ của các cô, tôi sẽ gọi. Bây giờ, cô không được làm gì hết.”

Có chút rắc rối. Cô biết rằng chuyện không dừng lại ở mức đó. Nhưng nếu người mẹ vẫn còn sống mà không cứu thì... Satomi đã quên đi thực tế là bản thân cô bây giờ khi cần sẽ phải giết đứa con của người phụ nữ đang nằm ở đó. Cô nhìn chăm chăm vào người mẹ. Máu chảy, ắt hẳn phải có vết thương ở đâu đó. Vết thương đó ở đâu đây? Satomi cố nhìn thật kỹ nhưng máu chảy nhiều quá, nếu chỉ nhìn từ ngoài vào thì không biết được máu đang chảy ra từ đâu. Người mẹ nằm bất động.

“Cô ấy đã chết...”

Cô nghe thấy có tiếng nói. Đó chính là người con trai của đôi nam nữ yêu nhau. Cô gái vẫn đang còn sốc, còn người con trai đã trở lại vẻ mặt bình thường.

“Sao cơ?”

Satomi gằn giọng. Anh ta ôm chặt cô gái như muốn bảo vệ. Satomi và anh ta gườm gườm nhìn nhau. Cái nhìn hằm hằm giống người mẹ của con tin nhưng Satomi vẫn cảm nhận được bản chất bên trong là khác nhau. Người mẹ gườm gườm nhìn Satomi với vẻ đúng nghĩa hận thù. Còn người con trai này lại khác. Anh ta nhìn như để đe dọa không được tới gần cô gái, nhằm bảo vệ người yêu, đảm bảo rằng người yêu của mình được an toàn.

“Nhìn là biết.” Người con trai vẫn hằm hằm nhìn Satomi rồi nói với giọng giật cục. “Người này bất động mà máu không còn chảy ra nữa. Đó là biểu hiện của việc tim đã ngừng đập.”

Nghe vậy, cô lại nhìn người mẹ lần nữa. Người mẹ ngã khi đầu hướng sang bên phải phía trước bồn cầu. Vì trong phòng vệ sinh hẹp nên người ở tư thế co tròn lại. Nửa người bên trái ngập trong vũng máu. Máu tràn cả vào mắt đang hé mở, nhưng người mẹ đó không hề có biểu hiện chớp mắt gì cả. Vũng máu lênh láng vẫn chưa đông cứng lại, không thể xác định được rằng máu vẫn đang chảy ra tiếp hay không. Không nghi ngờ gì nữa, cô ta đang trong tình trạng đúng như người con trai nói. Nhưng Satomi không thể tin được bà mẹ này đã chết. Cả ba người đã quyết tâm là sẽ không giết người, chỉ tập trung vào chuyện cướp máy bay. Do đó, cô cứ mặc định là nếu có người chết trong máy bay này, thì chỉ do ba người bọn họ giết mà thôi. Họ không lường trước được tình huống sẽ có người chết mà không can dự gì tới họ. Việc đó khiến Satomi lúng túng. Lại còn máu chảy lênh láng, không phải một kiểu chết bình thường.

Phải kiểm tra cẩn thận. Nhưng sẽ nguy hiểm nếu làm một mình. Có nguy cơ cao là trong lúc cô mải tập trung chú ý vào người mẹ của con tin, sẽ có kẻ khác tấn công cô. Ở đây cần có sự giúp đỡ của hai người.

“Kaki, Makabe, hai anh lại đây một chút!”

Satomi gọi hai người. Vì tên giả không có ý nghĩa gì nên cả ba đã thống nhất ngay từ đầu sẽ gọi bằng tên thật.

Cả hai cứ thế bế con tin tới chỗ cô ngay tức khắc. Trong kế hoạch, họ cũng bàn với nhau là sẽ tránh việc cả ba cùng tập trung lại một chỗ. Vì có khả năng họ sẽ đồng loạt bị kẻ khác tấn công và không kiểm soát được tất cả hành khách. Nhưng giờ không thể nói về chuyện đó được. Phải ưu tiên kiểm soát tình hình hiện tại đã.

“Cho tôi nhờ chút!”

Makabe vừa nói vừa gạt hai người và tiếp viên trưởng ra, đứng trước phòng vệ sinh. Vừa nhìn vào bên trong, mặt anh trở nên căng thẳng. Tiếp sau, cả Kakizaki sau khi nhìn thấy cũng cau mày lại.

“Đây là...?” Kakizaki nói. “Satomi, không thể là do cô làm rồi nhỉ?”

Satomi im lặng lắc đầu. Kakizaki gật đầu. “Đúng thế. Đứng ở đằng kia, tôi cũng đã nhìn, Satomi, cô đã không hề tới gần phòng vệ sinh.”

Nếu đã rõ, cô muốn anh đừng hỏi thêm nữa.

“Rồi. Nhìn người này trông như đã chết!” Makabe nói. Anh nhìn Satomi và Kakizaki. “Là vì tôi thấy cơ thể tuyệt nhiên không hề nhúc nhích, máu cũng ngừng chảy. Rõ ràng là tim đã ngừng đập.”

Makabe nói giống y lời người con trai đã nói. Satomi vô tình nhìn sang người con trai nhưng anh ta không phản ứng gì.

“Người này cũng đã nói thế.”

Khi Satomi chỉ vào người con trai rồi nói vậy, Makabe tỏ vẻ như kiểu “Ồ” lên một tiếng rồi nhìn anh ta. Anh ta vẫn đứng quay mặt vào người yêu, không cử động. Makabe nhìn thấy thế thì nhoẻn miệng cười. Nhưng anh cũng không nói gì với đôi trai gái yêu nhau đó.

“Nào, cứ để xem đã, rồi sẽ rõ ngay.”

Makabe nói vậy, rồi vẫn bế em bé là con tin trên tay, bước vào trong phòng vệ sinh. Vũng máu chảy lan ra khắp mặt sàn, người bình thường sẽ ngập ngừng khi bước vào nhưng có vẻ anh chẳng mảy may bị dao động, cũng không khó chịu vì mùi tanh của máu. Anh nói với hai người còn lại: “Để ý đằng sau giúp tôi nhé!” Rồi anh cất dao vào trong túi. Anh dùng tay phải sờ vào người đã chết, vì khi đó tay phải không còn cầm thứ gì nữa.

“Đúng là đã chết.” Makabe nói.

Satomi như nghẹt thở. Nghĩa là thế nào? Mình đâu có định giết cô ta, cớ sao cô ta lại chết?

“Có chuyện gì vậy?”

Satomi ngoảnh lại xem ai hỏi. Là Mari. Cô nghĩ đáng lẽ cô ấy đã quay lại chỗ ghế ngồi của mình rồi, thế mà cô ấy lại đang đứng ngay bên cạnh cô.

“Nguy hiểm quá. Nếu tớ là kẻ địch thì cậu đã chết rồi đấy.”

Mari nói vậy rồi nhòm vào bên trong phòng vệ sinh. “Có gì vậy?”

Cô định nói “Tệ quá!” và ngăn Mari lại nhưng đã muộn. Mari đã nhìn thấy vũng máu.

Mari sững người. Cô ấy lùi lại phía sau, lưng va vào tường. Cô ấy nhắm mắt lại như thể không tin nổi những gì vừa nhìn thấy. Cô ấy nắm chặt chiếc dây chuyền trên ngực. Rồi cô ấy từ từ mở mắt ra, sau khi khẳng định mình không hề nhìn nhầm, cô ấy nhìn Satomi vẻ cầu cứu. Còn Satomi im lặng, lắc đầu.

“Là sao...?”

Mari lẩm bẩm. Satomi lại lắc đầu. Ý nói là cô không biết. Mari lại quay sang nhìn Kakizaki. Kakizaki cũng lắc đầu.

“Tức là đã chết đúng không...?” Cô ấy lại lẩm bẩm.

“Đúng.” Makabe quay lại nói. “Cô chưa về chỗ ngồi là không được đâu!”

Giọng điệu nghe như trách móc bệnh nhân vì ra khỏi giường bệnh vậy.

Nhìn thấy rõ ràng Mari đang gồng mình cố gắng giữ bình tĩnh. Cô ấy như đang nghiến răng cố kìm hãm cơ thể đang run lên.

“Tại sao?” Mari nói. Cô ấy muốn có lời giải thích từ ba người.

Các hành khách nhận thấy có bất thường, bắt đầu nhốn nháo. Chủ yếu là số hành khách ngồi ở khu vực đuôi máy bay, có vài người nghiêng đầu nhòm ngó. Kakizaki đã tạm rời khỏi phòng vệ sinh, quay về chỗ dãy ghế ở phần đầu khoang máy bay.

“Thế này, các vị. Có một chút vấn đề phát sinh ở phòng vệ sinh phía đuôi máy bay. Nhưng vấn đề này không ảnh hưởng tới sự an toàn của các vị. Nên các vị cứ yên tâm. Chỉ có điều, vì phòng vệ sinh ở phía đuôi máy bay không sử dụng được nữa nên các vị muốn đi vệ sinh hãy sử dụng hai phòng vệ sinh ở giữa khoang máy bay giúp cho. Chúng tôi sẽ ở phía đuôi máy bay để giải quyết vấn đề, mong các vị hãy ngồi yên, đừng tự ý có bất cứ hành động gì. Nếu các vị tự ý hành động, chúng tôi sẽ buộc phải giết các con tin là những em bé này. Tôi nghĩ các vị nên yên lặng, tuân thủ theo những gì tôi nói thì hơn. Chúng tôi vẫn quan sát các vị từ phía đuôi máy bay. Các vị hãy hiểu là những ai tự ý hành động sẽ phải chịu hình phạt thích đáng.”

Kakizaki chỉ nói thế rồi quay lại hiện trường. Các hành khách trong lúc đang ngồi chỉ có cách là nhìn về phía trước. Quan sát từ đằng sau lưng sẽ dễ kiểm soát hành khách hơn. Đúng là Kakizaki khéo nói thật.

“Rõ chán!” Kakizaki vẫn bế con tin, tay đang cầm con dao đưa lên gãi gãi đầu. “Tại sao trong tình huống như thế này lại có người chết chứ? Makabe, cậu có rõ được điều gì không?”

“Ừm.” Makabe vừa chạm vào người chết vừa trả lời.

“Nguyên nhân chảy máu chắc là do vết thương ở cổ tay.”

Vết thương ở cổ tay?

“Cổ tay phải. Có một đường rạch dọc rất rõ. Không dài nhưng sâu. Nếu cắt đúng động mạch thì từng này máu chảy ra cũng không phải chuyện lạ.” Makabe nói thế rồi ra khỏi phòng vệ sinh. Tay phải vẫn dính máu. Anh lau chỗ máu đó vào chiếc áo vét, rồi anh lấy con dao ra và lại vào phòng vệ sinh.

“Tôi cũng không rành lắm về các vết thương nhưng vết thương này giống như bị dao cắt.”

Makabe nói thêm. Tim Satomi như nhảy ra khỏi lồng ngực. Cổ tay, con dao... Đó là những thứ quá quen thuộc với cô lúc cô chưa tham gia hội trại. Cô đã từng có những tháng ngày liên tục cảm thấy thoải mái mỗi lần thực hiện điều giống thế. Satomi và Mari vô tình nhìn nhau. Đúng. Chuyện đó không chỉ xảy ra với mỗi mình cô. Cả Mari và Kazuko đều đã từng như vậy.

“Là tự tử ư...?”

“Nói thế nào đây nhỉ?” Makabe nghiêng đầu. “Chưa có cơ sở để khẳng định tới mức đó. Chưa rõ được là làm thế nào lại có vết thương đó ở cổ tay.”

“Đúng.” Kakizaki nói từ trong phòng vệ sinh. “Nhưng tôi đã tìm thấy một vật.”

“Sao?”

Kakizaki giơ cao vật đang cầm trên tay. Là con dao rọc giấy dính đầy máu. Đó là loại có tiếng cạch cạch khi đẩy lưỡi dao lên xuống, còn gọi là dao bẻ lưỡi. Chỉ một nửa lưỡi dao, tức là khoảng hai đến ba phân lưỡi dao đã kéo ra. Đó là một dụng cụ khá phổ biến được bán rộng rãi ở siêu thị hay ở cửa hàng tiện ích.

“Cái này đã rơi xuống sàn. Người phụ nữ này chắc đã cắt cổ tay bằng cái này chăng?”

Kakizaki thử so con dao rọc giấy dính đầy máu vào cổ tay người mẹ của con tin. Nhưng anh lắc đầu.

“Chỉ so thế này không thôi cũng không thể rõ đây là nguyên nhân được. Nhưng xét trên tình huống thực tế, khả năng cao là người đó đã cắt cổ tay bằng con dao rọc giấy này.”

Kakizaki cất dao rọc giấy vào trong áo khoác.

Tình huống thực tế... Đúng vậy. Chỉ có một mình người mẹ ở trong phòng vệ sinh. Và trong lúc người mẹ đang ở bên trong, không một ai tới gần phòng vệ sinh cả. Điều đó thì Satomi là người rõ nhất vì cô quan sát suốt lối đi bao gồm cả phía trước nhà vệ sinh. Cả cô gái đã phát hiện ra xác chết cũng chỉ mới mở cửa phòng vệ sinh, chưa bước hẳn vào bên trong. Có thể chứng nhận được điều đó.

“Đúng là tự sát ư...?”

“Có lẽ thế.” Makabe gật đầu. Ngay sau đó, ánh mắt của Makabe không còn lộ vẻ hiếu kỳ nữa. “Dẫu sao thì chúng ta không thể để dây dưa mãi vào chuyện như thế này. Có lẽ phía cảnh sát sẽ làm rõ hơn về cái chết của người phụ nữ này. Còn chúng ta cứ đi về chỗ của mình thôi!”

“Sao?”

“Cứ để mặc người phụ nữ này như thế sao?”

Satomi nói. Giọng cô lạc đi. Makabe trả lời với vẻ mặt thản nhiên.

“Là vì người phụ nữ này vừa mới chết, không hề liên quan tới việc cướp máy bay, phải vậy không? Vậy thì chúng ta cứ để mặc đó cũng được chứ sao.”

“Nhưng...”

Satomi ngập ngừng. Có lẽ Makabe nói đúng. Người đã chết là một hành khách chứ không phải con tin cả ba đang bế trên tay. Cảnh sát dẫn sư phụ tới sân bay không hề biết chuyện đang xảy ra tại đây lúc này, nên sẽ không phải thay đổi các hành động trong kế hoạch. Có lẽ cái chết của người mẹ con tin sẽ không ảnh hưởng xấu tới mục đích của ba người. Hơn nữa, với việc có một người chết như thế này, rủi ro của việc cả ba người bị người thân của con tin lợi dụng sơ hở để tấn công sẽ càng giảm.

Nhưng Satomi vẫn chưa thấy thuyết phục. Tại sao người phụ nữ này lại chết? Tại sao cô ta phải chết? Cô vẫn trong tâm trạng chưa rõ được điều đó, như thể đang có một mẩu xương chọc vào họng, cô không tài nào tập trung nổi mà làm theo kế hoạch. Satomi nhìn Kakizaki như cầu cứu. Kakizaki cũng có tâm trạng giống cô hay sao mà anh vẫn ngồi xổm như thế, xem xét cái xác. Makabe đứng đằng sau anh nói:

“Anh Kakizaki, anh cứ để nguyên thế rồi về vị trí của mình đi. Chúng ta cứ tập trung ở đây, vòng đi vòng lại suốt sẽ ảnh hưởng không tốt tới tình hình bên trong máy bay.” Makabe nói thế xong quay sang nhìn đôi nam nữ yêu nhau đang đứng bên cạnh, nói: “Đúng vậy phải không?” như thể muốn họ thể hiện sự đồng tình. Cô gái cau mặt lại, còn người con trai vẫn giữ nét mặt nghiêm nghị, lặng thinh trước câu nói của Makabe. Makabe lại nói:

“Anh Kaki à, chúng ta nên tập trung vào việc thực hiện kế hoạch. Không cần bận tâm tới những việc chẳng liên quan gì tới kế hoạch thì hơn.”

“Nếu đúng là không liên quan thì...”

Kakizaki đứng dậy, ngoảnh mặt lại. Anh đang cầm thứ gì đó trên tay. Có một sợi dây da lủng lẳng trong bàn tay đang nắm chặt đó. Kakizaki đưa tay phải ra và mở bàn tay đang nắm ra cho hai người xem. Trong lòng bàn tay có mặt dây đeo cổ được làm từ vỏ sò.

“...!”

Cả người Satomi nổi da gà. Dây da và vỏ sò. Nhìn những thứ đó rất quen thuộc. Không, không phải quen thuộc nữa, mà giống hệt cái cô đang đeo. Tóm lại, đó chính là dây đeo do sư phụ làm.

“Người phụ nữ đã đeo cái này.”

Satomi tự trách mình bất cẩn khi không nhận ra thứ đó. Satomi đã nhìn thấy đoạn dây da đeo trên cổ người mẹ.

“Trời ạ...” Satomi lẩm bẩm. “Đây là người có liên quan tới hội trại.”

“Đúng là cái bẫy tâm lý.” Kakizaki nói như tự khẳng định với chính mình. “Satomi từ lúc nhìn qua em bé đó đã quyết định luôn là sẽ bắt làm con tin. Nên Satomi đã quan sát mẹ của con tin với mặc định trong đầu là mình sẽ trở thành đối thủ của cô ta. Vì thế, Satomi đã không nhận thấy chiếc dây da mà người mẹ đang đeo trên cổ là chiếc dây đeo của sư phụ. Chắc là vậy chăng?”

Makabe trầm ngâm. “Mẹ của con tin đang có chiếc dây đeo cổ do chính tay sư phụ làm, đó cũng là bằng chứng của việc đã hoàn thành đợt tham gia hội trại. Người phụ nữ này cũng từng tham gia hội trại chăng?”

“Không thể tin được là thế.” Satomi lắc đầu. Có lẽ nào người đã từng sinh hoạt tại hội trại cùng với sư phụ lại có đầy vẻ hận thù đến thế.

Kakizaki đã trả lời trước Satomi đang dao động:

“Tôi nghĩ đã từng gặp người này ở đâu đó.” Kakizaki nói với khuôn mặt nhăn nhó như khỉ ăn gừng. “Tôi nên nhận ra ngay từ lúc tôi nhìn thấy người này ở sảnh chờ của sân bay. Đây chắc chắn là người tôi đã từng gặp một lần cách đây hơn mười năm. Tôi không thể quên được vẻ mặt đầy hận thù đó.”

Kakizaki đưa mặt vỏ sò của dây đeo sát gần mặt Satomi. Cô nhìn rõ dòng chữ được khắc trên đó.

Kazuko M

Mutou Kazuko. Giờ thì Satomi đã rõ. Nét khắc trên vỏ sò này. Không thể nhầm được. Chiếc dây đeo này là vật cách đây mười hai năm sư phụ đã đưa cho Kazuko vào ngày cuối cùng của hội trại. Tại sao người phụ nữ này lại có nó? Nghĩ tới đó, ký ức chợt ùa về. Những hình ảnh từ nãy tới giờ cô cố nhớ cũng không nhớ ra nổi đang lộc cộc lăn tới từ trong kho ký ức.

Là lúc đó.

Gia đình Kazuko đã lao tới vào ngày kết thúc hội trại.

Họ gọi sư phụ là tên tội phạm.

Và họ cũng ném vào ba người khi đó vẫn là những đứa trẻ những lời cay nghiệt.

Nét mặt đầy vẻ thù hằn đó.

Trong đầu Satomi đã lồng ghép được vẻ mặt mà cô đã đối diện cách đây mười hai năm với vẻ thù hằn mà cô vừa đối diện mới đây.

“Đây là chị gái của Kazuko...”

Hẳn là qua chừng đó thời gian, nét mặt ấy đã thay đổi. Vì thế cô đã không nhận ra? Nhưng vẻ hằn thù thì không hề đổi thay. Đúng. Em bé cô đã bắt làm con tin chính là con của kẻ đã khiến Kazuko phải tìm đến cái chết. Cô nhìn em bé đang bế trên tay. Em bé này chính là cháu ruột của Kazuko. Cô đang định giết em bé này.

“Hóa ra là vậy ư...”

Makabe tỏ ra bị thuyết phục.

“Người phụ nữ ấy cũng lên chuyến bay này, đây là chuyện tình cờ hay mang ý nghĩa nào đó? Giờ chúng ta không thể đoán được.” Kakizaki ngó sát vào mặt Makabe nói. “Liệu đây có còn là vấn đề mà chúng ta cứ bỏ mặc nó đi cũng được để có thể tiến hành theo đúng kế hoạch hay không?”

Makabe lắc đầu. Mặt anh đã trở về vẻ lãnh đạm.

“Tôi không biết. Tôi nghĩ có lẽ bỏ mặc thì kế hoạch sẽ vẫn thành công. Vì đằng nào cũng đã chết rồi.”

Kakizaki gật gù nhưng chưa hẳn dứt khoát.

“Nhưng có một việc tôi vẫn thấy thắc mắc.”

“Là gì?”

Kakizaki chậm rãi trả lời câu hỏi của Makabe.

“Tại sao người phụ nữ này lại mang dây đeo cổ của sư phụ chứ?” Kakizaki nói, nhìn Satomi. “Người phụ nữ này đã tự dẫn Kazuko tới hội trại, sau đó lại tin vào các thông tin vớ vẩn nên quay lại trại để đưa Kazuko về. Lúc đó, cô ta không những nói hội trại là giả mạo, còn vu cho sư phụ là tên lừa đảo. Cô ta làm hại người em gái đã mất bao công mới hồi phục được. Một người như cô ta cớ sao lại mang dây đeo cổ của hội trại mà chính mình đã không công nhận?”

Đúng thế. Người phụ nữ này chắc chắn đã căm thù hội trại. Tại sao cô ta lại có chiếc dây đeo cổ của sư phụ, vốn là biểu tượng của hội trại. Chiếc dây đeo cổ đó là của em gái chị ta, vậy mà...

Makabe gật đầu.

“Đúng là không thể hiểu nổi chuyện đó.”

“Đó. Trong cái chết của người phụ nữ này có một điều rất khó lý giải. Hơn nữa, không thể hiểu được có phải là tự sát không.”

Makabe nghiêng đầu. “Không biết có thật là tự sát không nữa?”

“Không phải là tự sát ư?”

Makabe khoanh tay trả lời câu hỏi của Satomi.

“Xét trên tình hình hiện tại, tôi nghĩ không thể nhầm được, đây chính là một vụ tự sát. Nhưng nếu là tự sát thì thời gian, địa điểm và tình huống không bình thường. Tại sao người phụ nữ này lại phải tự tử ở trong phòng vệ sinh của máy bay? Hơn nữa, phòng vệ sinh đó lại đang bị không tặc theo dõi.”

“Đúng thế.” Makabe lấy hai ngón tay xoa xoa cằm. “Hay là do chị ta tuyệt vọng khi con của mình bị bắt làm con tin.”

“Không thể nào!”

Satomi thốt lên.

“Vẻ mặt đó. Khuôn mặt đầy sự thù hằn đó là đặc điểm chính để anh Kakizaki dựa vào và nhận ra người phụ nữ này thực ra là ai. Người phụ nữ có vẻ mặt như thế không lẽ nào lại có kiểu tuyệt vọng vì con của mình bị bắt làm con tin. Hơn nữa, đó không phải là khuôn mặt của một người định sẽ tự tử. Đúng! Người phụ nữ này không phải kiểu người như thế.”

Satomi khẳng định. Bản thân Satomi hồi còn là thiếu niên cũng thường nghĩ tới chuyện tự tử. Chính vì cô đã từng như thế nên cô chắc chắn đó không phải là tự tử.

“Có lẽ thế chăng?” Mari nói.

Mari hồi thiếu niên cũng thường nghĩ tới chuyện tự tử. Cô ấy định phản bác gì chăng? Satomi chợt nghĩ.

“Tự tử cũng là một hành động có tính bốc đồng. Cả tôi và Satomi trước đây đều từng muốn tự tử nhưng cuối cùng đã không chết. Người phụ nữ này nhìn Satomi với đầy vẻ thù hằn nhưng có khi trong phòng vệ sinh vừa kín vừa tối, bỗng dưng lại bị bao trùm bởi cảm giác vô nghĩa, trống rỗng cũng nên.”

“Là gì đây nhỉ?” Makabe nói. “Một người mẹ hẳn phải mạnh mẽ lắm. Có đơn giản để con ở lại rồi chết hay không?”

Tất cả đều im lặng. Ai cũng cảm thấy những ý kiến đó vừa hợp lý lại vừa kỳ lạ ngang nhau. Kakizaki lên tiếng:

“Ý kiến của ai cũng có lý cả. Một khi đã có con dao thì đấy sẽ không phải một sự cố. Nếu không phải tự tử thì là một vụ giết người. Nhưng xét trên tình huống thực tế, giả thuyết đây là vụ giết người cũng khá vô lý.”

Satomi cứng họng. Lại là từ “tình huống thực tế” đã được nói tới ban nãy. Đã không có một ai tới gần phòng vệ sinh cả. Makabe cũng lắc đầu.

“Đúng thế. Ở thời điểm hiện tại này chưa thể khẳng định đây là tự sát hay giết người. Cả hai trường hợp đó đều có khả năng xảy ra như nhau. Nhưng nói thẳng ra, chúng ta không có thời gian rảnh để truy xét cũng như chẳng có trách nhiệm gì trong vụ này cả.”

Kakizaki gật đầu đồng tình với Makabe.

“Đúng thế. Chúng ta giờ còn đang bận việc cướp máy bay.”

“Vì vậy, chúng ta có bỏ mặc vụ này cũng chẳng có gì lạ. Nhưng tôi vẫn thấy lăn tăn. Làm sao bây giờ?” Nói tới đó, Makabe quay sang nhìn người con trai và cô gái yêu nhau đang đứng bên cạnh.

“Cậu Zamami kia!” Makabe nói.

Người con trai đang mặc áo phông có in chữ đảo Zamami thấy Makabe bắt chuyện thì ngơ ngác.

“Cậu Zamami?” Người con trai vừa nhìn chiếc áo phông của mình vừa nói. “Là tôi ư?”

Makabe gật đầu. “Đúng. Chẳng cậu thì ai vào đây?”

Người con trai đanh mặt. “Gọi tên như vậy thật chẳng ra sao.”

Makabe cười khùng khục.

“Vậy cậu sẽ nói tên thật của mình với kẻ không tặc hả?”

Người con trai cứng lưỡi. “Thôi, gọi là Zamami cũng được.”

Makabe gật đầu. “Rồi, rồi! Cậu nghĩ sao?”

Makabe hỏi người con trai mà anh vừa gọi là Zamami. “Với tư cách là người phát hiện ra đầu tiên, cậu có ý kiến gì không?”

Makabe gí sát con dao vào con tin hơn nữa. Ý muốn nhấn mạnh rằng nếu anh ta không nói gì, Makabe sẽ giết con tin. Makabe chắc là định đùa thôi. Con người này chẳng màng tới suy nghĩ của người khác, thỉnh thoảng lại nói những câu khiến người khác khó xử kiểu như thế. Bản thân anh thì thấy bình thường, không có ý gì nhưng chính người bị hỏi lại thấy khó chịu.

Trước đây, Satomi đã tưởng tượng nếu Makabe có để ý tới cô và cả hai bắt đầu ở cùng nhau thì chắc cô cũng phát mệt với kiểu này của Makabe. Đúng lúc cô nhớ tới chuyện đó và cau mày thì Zamami trả lời một câu không ngờ được.

“Là vụ giết người.”

“Sao?”

“Không phải là tự tử. Là giết người. Và thủ phạm chính là ai đó trong số các người.”

“...?”

Anh ta vừa nói gì vậy? Cô nhìn cả Makabe lẫn Kakizaki. Cả hai cũng nghệt ra. Không thể nhầm được. Anh ta nói kẻ đã giết người phụ nữ này chính là ba người bọn họ.

Makabe trở lại vẻ mặt ngạc nhiên, tò mò. “Tại sao cậu lại nghĩ thế?”

“Rất đơn giản.” Zamami tiếp tục nói. “Là con dao rọc giấy. Người phụ nữ này chết là do vết thương gây ra bởi con dao còn gì?”

“Nhìn có vẻ là vậy.”

“Đúng không nào? Đây là khoang hành khách của máy bay. Lẽ ra không thể mang con dao rọc giấy lên đây được.”

“À...” Satomi buột miệng thốt lên. Cô cảm giác đã có thể nhìn thấy thứ mà từ đầu tới giờ cô hoàn toàn không nhìn thấy. Chắc đúng là vậy. Ngoài nhóm của cô ra, làm gì có ai khác ủ mưu mang vũ khí lên máy bay.

“Hơn nữa, hiện tại, sân bay Naha đang điều động cảnh sát thắt chặt an ninh để chuẩn bị cho cuộc họp quốc tế sắp tới. Đương nhiên kẻ mang vũ khí phải chuẩn bị khá kỹ lưỡng thì mới mang lên được. Và người chủ ý chuẩn bị mọi thứ để mang dao lên máy bay chỉ có thể là mấy người. Vì người phụ nữ đã chết này không mang dao lên máy bay nên sẽ không phải là vụ tự tử. Chính mấy người mang lên nên mấy người là thủ phạm.”

“...”

Cả ba người trong nhóm Satomi đều không thể trả lời lại được điều gì, cũng không thể phản bác lại lời của Zamami. Vì bản thân cả ba hiện đang mang vũ khí nên cuối cùng Satomi nghĩ rằng ai cũng có khả năng đang mang vũ khí lên máy bay. Nhưng đúng như lời anh ta nói, vì xuất hiện con dao ở trong máy bay như thế này nên người cầm con dao rọc giấy đó ắt hẳn phải có một ý đồ rõ ràng. Giống như việc cô và cả nhóm đã chuẩn bị để cướp máy bay.

“Chúng tôi đang cầm vũ khí của riêng mỗi người...” Makabe vừa cho cậu ta xem con dao vừa nói. “Chứ chẳng dùng con dao rọc giấy nào hết.”

Zamami cũng không chịu thua.

“Không thể chấp nhận lý do là đã cầm dao rồi thì không cầm con dao rọc giấy nữa. Có thể mang theo vũ khí dự phòng chứ.”

“Dự phòng à? Cách nghĩ cũng hay đó.” Makabe gật gù trông có vẻ thích chí. “Thế tại sao chúng tôi không dùng vũ khí chính mà lại phải dùng tới con dao rọc giấy dự phòng làm gì?”

“Cái đó thì tôi không biết.” Zamami nói. “Vì tôi bị anh hỏi nên tôi chỉ trả lời vậy thôi, chứ tôi không điều tra những chuyện nhỏ nhặt như thế rồi phát biểu.”

Zamami im lặng như để dừng hẳn cuộc nói chuyện.

Nhưng Makabe vẫn không “tha” cho anh ta.

“Người phụ nữ này không mang con dao rọc giấy đó. Cậu nghĩ lý do gì vậy?”

Zamami không được “tha” nên khó chịu ra mặt.

“Nếu bản thân người phụ nữ đã chết này đã mang con dao rọc giấy, cô ta sẽ quyết định đâm cô kia để giành lại con, không phải vậy sao? Vì không có chuyện đó xảy ra, nên người đã chết này không phải người đã mang con dao rọc giấy lên máy bay.”

Zamami đưa tay chỉ Satomi rồi trả lời. Ý kiến của anh ta nghe rất thuyết phục. Hẳn là nếu người phụ nữ này đã mang con dao rọc giấy theo thì cô ta đã tấn công Satomi ở thời điểm con cô ta bị bắt làm con tin rồi.

“Chà, đúng là suy nghĩ sắc sảo. Đúng rồi, tôi có việc muốn nhờ cậu đây.”

“Gì vậy?”

Makabe lại nhoẻn miệng cười với Zamami.

“Xin lỗi cậu. Cậu có thể điều tra tìm ra sự thật vụ này, nếu tìm được gì hãy cho tôi biết được không?”

“Cái gì?”

Makabe rốt cuộc có ý gì nhỉ? Cô liếc nhìn Kakizaki. Cả Kakizaki cũng tròn xoe mắt. Cô không đoán được suy nghĩ của Mari, chỉ thấy cô ấy nhìn trái nhìn phải kiểu vô định. Makabe không để ý tới phản ứng của Satomi và mọi người, vẫn tiếp tục nói.

“Đúng như cậu đã nhìn thấy, ở đây có người chết. Chúng ta hoàn toàn không biết chuyện gì đã xảy ra và tại sao người phụ nữ này lại chết. Nhưng giờ chúng tôi đang bận việc. Không có thời gian để nghĩ tới vụ này. Thế nên, chúng tôi muốn nhờ ai đó có thời gian để làm sáng tỏ vụ việc.”

Zamami không hiểu ý của Makabe hay sao mà vẫn im lặng. Makabe không mảy may để ý tới chuyện đó, vẫn nói tiếp.

“May là tất cả mọi người trong máy bay này có gần hai tiếng rảnh rỗi. Trong số đó, người nhìn thấy xác chết chỉ có hai cô cậu. Hơn nữa, tự dưng cậu thấy một vũng máu lênh láng như thế mà vẫn khá điềm tĩnh. Khi nghe những lập luận của cậu ban nãy, tôi thấy cậu là người có đầu óc phân tích. Hơn nữa cậu cũng tỏ ra là người có suy nghĩ khá công tâm.”

“Tại sao cậu lại biết là như thế?” Kakizaki chen ngang.

“Thì từ những lập luận của cậu ta ban nãy thôi.”

Makabe nói như đùa. “Máy bay này đang bị không tặc sử dụng dao chiếm giữ. Trong hoàn cảnh đó lại có một hành khách chết với vũng máu lênh láng. Đương nhiên mọi người sẽ nghĩ chính không tặc là thủ phạm giết người bằng con dao có trong tay mình. Đó là một suy nghĩ hết sức bình thường, không cần phải động não cũng suy ra được. Ấy vậy mà cậu ta lại phân tích tình hình khá nghiêm túc, và kết luận thủ phạm chính là chúng ta. Cậu ta không hề thiên vị. Cậu ta là một người rất công tâm.”

Makabe lại nhìn Zamami một lần nữa. “Tôi nghĩ trong số những người ở trên máy bay này, cậu là người thích hợp nhất. Cậu nghĩ sao?”

Quả đúng là Makabe. Anh vừa tập trung vào việc cướp máy bay vừa “thuê luôn người ngoài” để tìm ra chân tướng vụ người phụ nữ chết. Nhưng liệu có thể giao một việc quan trọng như thế cho một người cũng đơn thuần chỉ là một hành khách trên máy bay, cho dù anh ta có suy nghĩ sắc sảo và công tâm tới mấy đi nữa?

Satomi nhìn Zamami. Zamami không đáp lại ngay lời đề nghị của Makabe nhưng cũng không tỏ ra bối rối cho lắm.

“Tôi từ chối.”

“Ái chà!” Makabe tỏ ra khá ngạc nhiên. “Thế thì khó cho tôi thật. Nếu cậu từ chối, đứa bé trên tay tôi sẽ chết!”

Zamami nhăn mặt. Anh ta gườm gườm nhìn Makabe, vẻ tức tối bừng bừng như lửa bốc. Rồi anh ta thở dài, nói:

“Chẳng liên quan gì đến tôi. Đến người này còn không được an toàn nữa là.”

Anh ta chỉ ngón tay cái vào người con gái đứng đằng sau.

Ngực Satomi nhói đau. Cô nhớ tới hình ảnh ban nãy Zamami tới gần chỗ cô nói: “Tôi không quan tâm đó là con của ai hết!”

Câu nói của Zamami vẫn vang vọng bên tai. Anh ta còn có người yêu cần được ưu tiên và bảo vệ hơn tất thảy những người khác. Cô gái ấy có người yêu rất yêu mình, luôn sẵn sàng bất chấp tất cả vì cô ấy. Đó là người mà bản thân cô không thể động tới được. Có lẽ dù đứa trẻ có bị giết thật đi nữa cũng chẳng xoay chuyển được ý chí của anh ta.

Nhưng Makabe thản nhiên nói: “Không. Cậu không phải người như thế.”

Mặt Zamami tỏ ra không hiểu rồi nói: “Nghĩa là sao?”

“Việc cậu nói rằng cậu không liên quan gì tới đứa trẻ, tôi nghĩ là vì cậu thấy người yêu cậu có thể gặp nguy hiểm. Nếu so sánh tính mạng của người yêu cậu với đứa trẻ xa lạ, thì đó là câu thể hiện suy nghĩ cậu sẽ ưu tiên tính mạng người yêu mình hơn. Tôi tôn trọng sự quyết đoán đó. Nhưng sự an toàn của người yêu cậu hiện tại được bảo đảm hay không phụ thuộc vào chính cậu chứ không phải ai hết. Mức độ nguy hiểm tới đâu phụ thuộc vào thái độ của cậu ra sao. Cậu không phải kiểu người có thể nhắm mắt làm ngơ chuyện đó được.”

Makabe nói với vẻ mặt rất nghiêm túc. Khi nhìn vẻ mặt đó, Satomi nhớ lại hồi ở hội trại. Makabe luôn cố gắng làm mọi cách để tụi trẻ khơi gợi được những khả năng của bản thân mình. Anh thường hay nói chuyện để lũ trẻ có lại được sự tự tin, có lại được niềm tin vào tương lai tươi sáng. Makabe là người rất giỏi trong việc khơi gợi cho lũ trẻ có được những điều đó. Giọng điệu Makabe đang nói với Zamami vừa rồi cũng giống hệt những lúc đó.

“Cậu cứ hợp tác với chúng tôi, chúng tôi sẽ đảm bảo an toàn cho người yêu của cậu. Không những không có nguy hiểm nào thêm mà ngược lại còn được bảo vệ tuyệt đối. Vì thế, cậu cứ yên tâm cố gắng tìm hiểu vụ này giúp chúng tôi là được.”

Zamami chau mày.

“Vậy anh hãy để một mình cô ấy xuống máy bay đi.”

Makabe tỏ ra thích thú trước câu nói đó.

“Được lắm! Tôi rất thích người nói ra được câu như thế. Cậu khéo vận dụng tình thế để xoay chuyển tình huống sao cho có lợi nhất cho mình. Quả đúng là người đã “lọt vào mắt xanh” của tôi. Nhưng...” Mặt Makabe tỏ ra đáng tiếc. “Riêng chuyện đó thì không thể. Trong hai tiếng ở đây, tôi không muốn tạo ra một ngoại lệ nào hết.”

“Nếu vậy, tôi từ chối.”

“Kể cả nguy hiểm cận kề người yêu của cậu?”

“Anh sẽ gây ra nguy hiểm thế nào? Nhìn qua, tôi thấy anh có vẻ tự tin ở cánh tay của mình đấy, nhưng liệu anh có thể cứ bế nguyên em bé với một bên tay để đấu lại không?”

“Đúng thế. Nếu bất chấp sự an toàn của em bé, cứ thế tiến lại gần, có lẽ sẽ nguy hiểm thật. Nếu thế, tôi sẽ bỏ em bé đang bế trên tay ra.”

“Bỏ ra, nhưng đang có sợi dây cước buộc giữa em bé và anh. Nó sẽ làm vướng víu, cản trở các động tác của anh. Khi đó, tôi sẽ thấy những sơ hở của anh. Và tôi hoàn toàn có cơ hội để thắng.”

“Quả vậy. Đúng như lời cậu nói. Có lẽ cứ ôm em bé thế này đúng là nguy hiểm thật. Thế thì thế này, ta sẽ thay đổi mục đích. Tôi sẽ không nhắm vào người yêu cậu nữa. Tôi sẽ giết em bé này theo đúng như kế hoạch ban đầu. Làm thế được chứ hả?”

“Làm thế là được. Đó không phải là việc liên quan đến tôi.”

“Thật chứ?”

Makabe và Zamami gườm gườm nhìn nhau. Cả hai đều đứng im, không nhúc nhích. Không biết họ định tiếp tục làm thế đến bao giờ?

Và người hướng ánh mắt nhìn sang chỗ khác trước là Zamami.

“Anh đúng là khó nhằn thật đấy.”

Makabe nhếch mép cười kiểu chiến thắng.

“Đúng là thế mà. Nếu không khó nhằn thì sao thành không tặc được?”

Zamami thở dài, tiếng thở dài nghe như để đưa ra quyết định.

“Khi nghe các người nói, tôi thấy có vẻ vụ này liên quan tới chính bản thân các người. Nhưng tôi đâu biết các người là ai. Vì thế càng không thể có chuyện sẽ hiểu được chân tướng của vụ này.”

“Không phải lo tới chuyện đó.” Makabe nói. “Chúng tôi không có ý định giấu danh tính. Chúng tôi sẵn sàng trả lời hết những câu hỏi của cậu, bao nhiêu câu hỏi cũng được. Chỉ cần cậu suy nghĩ, động não giúp chúng tôi là được. Vì chúng tôi chỉ chuyên tâm vào chuyện cướp máy bay mà thôi.”

Câu nói của Zamami không còn mang hàm ý là “có liên quan tới vụ việc hay không”, mà đã đi thẳng vào nội dung chính của vụ việc luôn. Như vậy, cậu ta đang bắt tay vào tìm hiểu vụ việc. Makabe chắc đã hiểu ra. Anh nói thế với giọng khá thỏa mãn.

“Vậy, trước tiên, tôi sẽ hỏi tên của từng người. Nếu không sẽ khó nói chuyện với nhau.”

Zamami nói vậy. Makabe gật đầu định trả lời.

Bất chợt...

Có cảm giác thứ gì đó di chuyển phía sau Makabe. Trong tích tắc, anh liếc mắt nhìn ra phía sau. Makabe đang quay lưng về phía hành khách. Có người đang đứng ở ngay sau lưng anh. Tóc vàng. Đó chính là bố của em bé đang bị bắt làm con tin. Anh ta nhận ra bọn họ lơ là các hành khách nên đã lén tiếp cận.

“Đằng sau anh!”

Satomi hét lên. Vừa đúng lúc ông bố tóc vàng vung chiếc túi lên, Makabe đã di chuyển không một tiếng động. Anh vừa tránh chiếc túi của ông bố vung tới, vừa đưa tay phải đang cầm dao lên đáp trả. Anh không đâm lưỡi dao vào ông bố, mà chỉ giơ nắm đấm của bàn tay đang cầm con dao đập thẳng vào ngực người đó.

Ông bố ho sặc sụa, mất thăng bằng, đập đầu vào mặt sau của ghế ngồi, ngã lăn ra chỗ lối đi. Chiếc túi mà anh ta vừa vung lên rơi đúng vào mặt anh ta trong tư thế ngã sõng soài.

“Nguy hiểm quá!”

Makabe thốt lên. Mặt anh không hề dao động. Makabe đã kịp phát hiện ra.

“Không được làm thế nữa. Chẳng phải anh đã quá vội vàng nên cuối cùng bị đấm không thương tiếc đấy sao?”

Makabe nói với ông bố vẫn đang nằm dưới sàn. Anh ta ôm ngực giãy giãy. Chỗ ngực bên trái, chếch phía dưới tim một chút. Makabe ngồi xổm xuống, đặt tay vào chỗ mình vừa đấm.

“Chà, chà. Anh bị gãy xương sườn rồi.”

Nói thế xong, anh dạng hai chân đứng ngang người ông bố, tay đang cầm dao nắm lấy chỏm tóc vàng của ông bố. Anh vừa kéo lên vừa bước đi. Ông bố miễn cưỡng đứng lên và bước theo. Tay trái bế đứa bé, tay phải kéo ông bố. Hai tay của Makabe đều bận. Nhìn thấy rõ là anh có đầy chỗ sơ hở nhưng vì chứng kiến cảnh tượng ban nãy khiến họ ngần ngại hay sao mà không hành khách nào có ý định tấn công Makabe. Makabe cứ từ từ đi giữa lối đi hẹp đó, tới chỗ Kakizaki đang đứng chốt, dừng lại ngay trước dãy ghế các hành khách có thể nhìn thấy rõ. Anh vẫn tóm chặt mái tóc vàng của ông bố.

“Các vị, tôi xin phiền một chút.” Makabe nói với các hành khách. “Tôi muốn giới thiệu với các vị một người.”

Những tiếng xì xào đã dứt, toàn bộ ánh mắt của hai trăm năm mươi người đổ dồn về phía Makabe.

“Người này đã cả gan định tấn công chúng tôi. Nhưng thật tiếc là anh ta đã thất bại. Trong lời giao hẹn ban nãy có nói là khi có trường hợp như thế này xảy ra, em bé là con tin này sẽ chết.”

Satomi nghe thấy những âm thanh giống như tiếng nuốt nước miếng vì sợ. Cô không cần phải mất công đi tìm xem đó là tiếng của ai mà đoán luôn được ngay. Trong số các con tin của ba người, mẹ của con tin Satomi đang giữ đã chết trong phòng vệ sinh. Bố của con tin Makabe đang giữ đang bị đau vì gãy xương. Nên đó chính là người vợ của anh ta hoặc là bố mẹ của em bé Kakizaki đang giữ.

Nhưng Makabe nhẹ nhàng lắc đầu.

“Tuy nhiên, tôi sẽ không giết ở đây. Vì sao? Là vì anh ta đang bị thương khá nặng, gãy cả xương sườn, đó cũng coi như hình phạt cho sự mạo hiểm của anh ta rồi. Tôi quyết định sẽ không giết con của anh ta. Mọi người thấy chưa? Từ giờ hễ có ai trong các vị định hành động gì, sẽ xảy ra trường hợp, một là đứa bé sẽ chết hoặc là chính người đó sẽ bị thương nặng. Vì chỉ còn có khoảng hai tiếng nữa thôi nên các vị hãy ngồi yên giúp cho. Tôi nhờ các vị một lần nữa như thế.”

Makabe nói thế xong, đưa ông bố đang vã mồ hôi vì đau về chỗ ngồi, cho anh ta ngồi xuống.

Sau đó, anh nói với người mẹ đang ngồi bên cạnh.

“Chắc anh ấy đang rất đau nhưng không nguy hại gì tới tính mạng. Sau khi chúng tôi rút khỏi đây chị hãy đưa anh ấy tới bệnh viện là được. Còn từ giờ cho tới lúc đó thì đừng làm gì cả.”

Người mẹ run run gật đầu. Vẻ mặt của người mẹ không còn sự đối đầu thách thức nữa, chỉ còn sự sợ hãi. Makabe thấy hài lòng và trở lại hiện trường.

Hóa ra là vậy. Satomi đã hiểu được lý do tại sao Makabe lôi kéo Zamami vào chuyện này. Nếu cả ba người trong nhóm của cô đều cùng tập trung vào cái chết của người phụ nữ thì mức độ nguy hiểm càng cao khi hành khách tự ý có những hành động như vừa rồi. Ba người sẽ chỉ tập trung cảnh giác đối với các hành khách. Còn chuyện tìm ra chân tướng về cái chết của người phụ nữ sẽ do Zamami đảm nhiệm.

“Chà, chà. Vậy là giờ chúng ta có thể bình tĩnh nói chuyện được rồi.”

Makabe nhìn Zamami mỉm cười. Còn Zamami thì tỏ ra khó chịu.

“Đúng là một kẻ bạo lực.”

“Tôi đâu có muốn làm vậy đâu.” Mặt Makabe tỏ vẻ tổn thương khi bị chỉ trích như vậy. “Tôi đâu muốn làm những chuyện đó. Tôi đang khá mệt mỏi, hơn nữa khi đấm, tay tôi cũng đau chứ. Với lại, không thể có chuyện vì tôi làm thế mà việc cướp máy bay sẽ thành công. Nhưng...” Makabe nhìn sát vào mắt Zamami. “Anh ta đã không màng tới khả năng con mình sẽ chết, cứ thế tấn công. Rất có thể con của anh ta sẽ bị giết. Thế mà anh ta lại... Tôi ghét nhất những kẻ không yêu thương trẻ con như thế.”

“Có bị thương như thế cũng đáng kiếp.” Makabe nói tiếp.

“Rõ giả tạo.” Zamami nói.

“Gì cơ?” Makabe tỏ ra không hiểu.

“Anh đang nói những lời lẽ như thế nhưng thực tế đứa trẻ anh đang bế trên tay kia đang lả đi. Sắc mặt bé cũng không được tốt. Hơi thở ngắn. Chắc là do bé đang căng thẳng quá độ. Dù bé sống sót và ra khỏi đây được đi nữa thì có lẽ phải rất lâu nữa may ra mới hồi lại được. Khả năng cao sẽ bị tổn thương tâm lý. Tất cả đều do anh gây ra. Cái gì mà “Tôi ghét nhất những kẻ không yêu thương trẻ con như thế” chứ?

Chắc đã quyết tâm can dự vào vụ này nên Zamami mới ném thẳng vào mặt kẻ không tặc mang vũ khí những lời lẽ nặng nề như vậy. Nhưng Makabe gật đầu với vẻ chẳng mảy may bận tâm.

“À, chuyện đó hả? Tất nhiên là tôi thấy không phải với các em bé rồi. Vì thế chúng tôi đã chuẩn bị kỹ lưỡng cách làm cho các em bé hồi phục. Cậu không phải lo!”

“Tôi không tin.”

“Cậu không tin cũng chẳng sao. Nhiệm vụ của cậu là điều tra về cái chết của người phụ nữ kia, chứ không phải là lo cho tương lai của những đứa bé này. Nào, quay lại chủ đề chính. Cậu đã hỏi về tên của chúng tôi phải không?”

***

“Theo như lời tiếp viên nói, nhóm không tặc gồm ba tên này đúng không?”

Ohsako vừa nhìn danh sách hành khách vừa hỏi.

Kakizaki Osamu. Bốn mươi sáu tuổi.

Makabe Yousuke. Ba mươi bảy tuổi.

Murakami Satomi. Hai mươi tư tuổi.

“Vẫn chưa khẳng định được có phải những người có liên quan tới Ishimine Takashi đang yêu cầu phóng thích ông ta hay không.” Giám đốc cảnh sát tỉnh, ông Nakasone nói.

Tám giờ bốn mươi phút tối. Ông giám đốc cảnh sát tỉnh đã đến, đi vào phòng kiểm soát không lưu, nơi Makita và mọi người đang ở đó. Điều đầu tiên ông chỉ đạo là thông báo vụ việc và sơ tán toàn bộ hành khách đang ở sân bay. Huy động toàn bộ lực lượng an ninh của tỉnh và toàn bộ cảnh sát từ các tỉnh trên toàn quốc được điều tới để hỗ trợ, thực hiện công tác hướng dẫn sơ tán. Việc huấn luyện để chuẩn bị cho cuộc họp quốc tế ngay lập tức được chuyển thành hành động thực tế.

Ngay sau khi tiến hành sơ tán, bên báo chí, truyền thông đã đổ xô tới, còn nhanh hơn cả thông báo bên cảnh sát tỉnh. Khi hỏi một phóng viên khá quen thuộc, mới rõ là bọn không tặc đã gửi bản fax cho các báo. Những lời lẽ trong đó hoàn toàn giống với những gì cơ trưởng Takahashi của chuyến bay số 8 đã đọc nên không thể nhầm được, đó chính là tờ yêu cầu của bọn không tặc.

Người ta cho rằng bản fax đó đã được hẹn giờ sẵn rồi gửi đi hoặc là được gửi từ thiết bị trợ giúp kỹ thuật số cá nhân có trang bị chức năng gửi fax. Hoặc có lẽ có một đồng bọn khác đã thực hiện việc gửi fax riêng, nhưng vì việc gửi tin thông báo đã cướp máy bay thành công và việc gửi bản fax bằng thiết bị trợ giúp kỹ thuật số cá nhân đều mất công và mất thời gian như nhau nên không thể sai được khi cho rằng chính bọn tội phạm trong chuyến bay số 8 đã gửi bản fax đó.

“Hiện tại bên đội hình sự đang xác nhận những gì có liên quan tới chuyện đó.”

Makita nghĩ tất nhiên đó là những kẻ có liên quan tới Ishimine nhưng anh không dám khẳng định tại thời điểm này. Makita thuộc đội thanh tra, anh sẽ không phối hợp với bên hình sự để xử lý các tên tội phạm trong tỉnh. Nhưng Makita đã hình dung ra việc là khi bắt Ishimine, sẽ phải khai thác thông tin từ những người có liên quan. Và từ bản lưu thẩm vấn, sẽ dễ dàng xác nhận được tên của họ.

Theo báo cáo đầu tiên từ bên hình sự, Ishimine bị bắt vì bị tình nghi tội bắt cóc, và khả năng cao những kẻ không tặc lần này cũng là đồng phạm. Vì bị bắt do tình nghi tội bắt cóc nên đương nhiên vụ việc được công bố rộng rãi trên báo chí nhưng cả Makita và Ohsako đều mải dốc sức chuẩn bị cho công tác an ninh nên đã không biết tới thông tin này trên báo. Cụ thể là Ishimine đã tiến hành vụ bắt cóc như thế nào thì hiện tại vẫn đang trong quá trình thu thập thông tin. Bên cảnh sát cũng đang tổng hợp lại thông tin. Chắc sẽ có thông báo ngay thôi.

“Thưa giám đốc, yêu cầu của bọn chúng không phải là phóng thích Ishimine.” Ohsako đính chính. “Bọn chúng yêu cầu là “dẫn Ishimine tới sân bay”. Nếu là phóng thích, bọn chúng đã không có chủ ý viết thế trong tờ yêu cầu.”

“Cũng giống nhau cả mà.”

“Bình thường đúng là thế thật. Nhưng tôi lưu ý tới điểm mà bọn chúng đã cố ý phân biệt. Dựa vào thương lượng sau này, chúng ta nên làm rõ điều đó thì hơn.”

Một nhân viên cầm tờ fax tới. Đó là tờ ghi những thông tin về ba tên không tặc được bên hình sự gửi tới. Makita cảm ơn nhân viên đó rồi cầm lấy tờ fax. Sau khi đọc lướt qua tờ giấy, anh bĩu môi. “Gì thế này?”

Ohsako chau mày tiến lại gần. Makita đưa cho Ohsako bản fax. Anh nhìn vào tờ giấy, thấy trên đó ghi như sau.

“Những thông tin bên hình sự có được về những đối tượng mà bên anh đã yêu cầu.”

Kakizaki Osamu. Bốn mươi sáu tuổi. Sống tại Matsugawa, thành phố Naha.

Makabe Yousuke. Ba mươi bảy tuổi. Sống tại Akebono, thành phố Naha. Biên dịch viên.

Murakami Satomi. Hai mươi tư tuổi. Sống tại Ajiya, thành phố Naha. Tự do.

Cả ba người, với tư cách là tình nguyện viên, từng tham gia vào hội trại giáo dục dành cho thiếu niên nhi đồng bỏ học do Ishimine Takashi (bốn mươi tuổi) không nghề nghiệp sống tại Shuritobaru, thành phố Naha lập ra. Kết quả cuộc thẩm vấn cho thấy không có chứng cứ nào chứng tỏ cả ba người này đã thông đồng với Ishimine tiến hành vụ bắt cóc nên cả ba đã không bị bắt.

Ohsako cũng bĩu môi giống Makita.

“Chỉ có mỗi thế này thôi sao? Thế này thì đâu có khác gì so với tờ danh sách hành khách chứ?”

“Đúng thế. Phải chăng bên hình sự không biết tính chất nghiêm trọng của vụ việc?”

Trong câu nói của Makita có xen lẫn sự bực tức. Lúc này, thông tin quan trọng hơn tất thảy mọi thứ chính là liệu có hay không việc bọn chúng đang âm mưu phá hoại cuộc họp quốc tế sắp tới. Tại sao bên hình sự không trả lời chuyện đó chứ? Đáng lẽ ở công đoạn điều tra, họ đã phải biết bọn chúng là phe nhóm nào rồi. Makita vừa cố kìm nén sự tức giận, vừa nhớ lại cuộc nói chuyện qua điện thoại với người bên hình sự ban nãy. Bên hình sự khá kiệm lời đối với tình huống khẩn cấp này. Không thể nhầm được, chắc chắn bên hình sự đang giấu điều gì đó. Makita lại quay sang ông Makasone.

“Thưa giám đốc, cách họ ứng phó với vụ có tới hai trăm năm mươi hành khách đang bị đe dọa tính mạng quá là tắc trách. Giám đốc hãy yêu cầu họ hợp tác thật tích cực với chúng ta hơn nữa.”

Ông Nakasone mệt mỏi gật đầu. “Cứ làm thế đi!”

Lần này, Ohsako nói với ông Nakasone. “Lẽ ra những vụ lớn kiểu như vụ bắt cóc này đương nhiên cũng phải được báo cáo với giám đốc cảnh sát tỉnh. Ông có nghe tới chưa ạ?”

“Chưa...” Đúng là ông giám đốc cảnh sát tỉnh không được khỏe. “Ngày bắt anh ta là ngày Hai mươi ba, tức là ba ngày trước. Giờ vẫn đang trong quá trình điều tra. Bản báo cáo cụ thể vẫn chưa xong.”

“Cho dù là bắt ba ngày trước đi nữa, vẫn phải có cuộc điều tra từ trước khi bắt chứ?”

“Không, tôi nghe nói đó là vụ phát hiện ra rồi bắt khẩn cấp luôn.”

“Vậy à?” Ánh mắt Ohsako vẫn rất sắc nhưng có vẻ anh đã dừng truy hỏi. Thay vào đó, anh quay sang nói với Makita.

“Dẫu sao ta cũng đã khẳng định được việc đúng là tên của bọn tội phạm có xuất hiện trong tờ danh sách hành khách, cả việc chính những kẻ đó đã yêu cầu thả Ishimine. Tất nhiên, qua đó chưa hẳn có thể khẳng định ngay rằng bọn không tặc chính là những nhân vật đó.”

Đúng là vậy. Makita gọi cho cấp dưới, liên lạc với bên hình sự, nhờ bên đó kiểm tra khẩn cấp nơi ở của bọn chúng. Những việc như thế thực ra chẳng cần Makita phải ra chỉ thị. Bên hình sự đáng lẽ cũng đang tiến hành từ trước rồi. Đáng lẽ là vậy nhưng vì có bản fax vừa gửi tới với vỏn vẹn có mấy dòng thế này, nên lần này anh không thể tin tưởng được.

“Chúng ta cứ gọi tên bọn tội phạm theo tên trong danh sách hành khách cho tới khi có sự xác nhận và khẳng định rõ ràng. Đây là tình hình bên trong máy bay.”

Cả ba cùng đứng quanh chiếc bàn tròn to được đặt tạm thời ở phòng kiểm soát không lưu. Giữa chiếc bàn có đặt sơ đồ tổng thể toàn bộ sân bay Naha, ngoài ra có cả sơ đồ chỗ ngồi chuyến bay số 8 của hãng hàng không Ryukyu và bản danh sách hành khách. Không biết có phải vì đoán trước là sẽ cần ghi chú hay không mà có tới mấy bản vẽ được chuẩn bị sẵn. Quanh bàn, giám đốc cảng hàng không, những cán bộ bên Lực lượng phòng vệ đường hàng không Nhật Bản, những cán bộ bên hãng hàng không Ryukyu và những người có trách nhiệm bên Đội biệt kích SAT đều có mặt.

Ohsako nhìn về phía những nhân viên bên hãng hàng không Ryukyu trước. Đó là Chinen, thuộc phòng trang thiết bị, và Gibu, thuộc phòng tiếp viên. Phòng trang thiết bị sẽ phụ trách về kết cấu hay nội thất của máy bay, còn phòng tiếp viên phụ trách các hành khách và các dịch vụ kèm theo. Mặt cả hai người đều tỏ ra căng thẳng. Lúc xảy ra vụ không tặc, họ đã rất hoảng loạn, hỏi gì cũng không thể tóm tắt và trả lời nổi, nhưng nhờ có Makita và Ohsako động viên, khích lệ tinh thần nên cuối cùng họ đã bình tâm trở lại và ở đây. Họ không biết chuyện bọn không tặc đã nhắm vào hãng hàng không Ryukyu với lý do “hãng hàng không còn non trẻ thì khả năng ứng phó trước các vụ việc rất non kém”.

Makita gật đầu như để động viên tinh thần của hai người, rồi nói:

“Chúng ta cùng xác nhận thêm một lần nữa. Trong chuyến bay số 8, có bao nhiêu người đi lên máy bay?”

“Dạ, vâng. Kể cả cơ trưởng Takahashi, phi hành đoàn có tám người, hành khách có hai trăm bốn mươi người. Tổng cộng là hai trăm bốn mươi tám người.” Gibu thuộc phòng tiếp viên trả lời.

Phòng tiếp viên lấy bản danh sách hành khách do phòng quản lý đặt chỗ lập ra dựa vào số vé đã bán, rồi chuẩn bị các dịch vụ dành cho hành khách trong hành trình bay. Dựa vào đó, phòng tiếp viên sẽ quản lý những hành khách của chuyến bay số 8 đã lên hẳn máy bay.

“Bọn tội phạm có trong số các hành khách đó không?”

“Có.”

“Vậy là...” Makita tính nhẩm. “Số con tin sẽ là hai trăm bốn mươi lăm người à.”

Makita nhìn vào sơ đồ chỗ ngồi của chuyến bay số 8. Máy bay hãng hàng không Ryukyu đang sử dụng chỉ có hai chiếc, là loại máy bay Boeing 767-300ER. Cả hai máy bay đều có kiểu bố trí chỗ ngồi giống nhau. Dãy sát cửa sổ bên trái có hai ghế ngồi. Hai ghế này lần lượt là ghế A, ghế B. Có hãng hàng không không sử dụng ký tự “B” vì sợ nhầm với số 8, nhưng hãng hàng không Ryukyu vẫn dùng. Ở dãy giữa, có ba ghế được đánh dấu lần lượt là ghế C, ghế D và ghế E. Dãy sát cửa sổ bên phải cũng có hai ghế. Ghế phía đường đi là ghế F và ghế phía cửa sổ là ghế G. Có một phòng vệ sinh ở bên trái, ngay phía trước hàng ghế trên cùng. Có hai phòng vệ sinh ở khu giữa. Và có bốn phòng vệ sinh ở phía dưới cùng, chỗ đuôi máy bay. Tổng cộng có bảy phòng vệ sinh. Phòng bếp của máy bay được bố trí ở trước, ở giữa và ở phía sau cùng máy bay.

“Toàn bộ số ghế ngồi là hai trăm bốn mươi ghế. Phòng vệ sinh là bảy và phòng bếp là ba à? Máy bay 767-300ER tuyến nội địa mà cũng bố trí rộng rãi thoải mái nhỉ.” Ohsako vừa nhìn sơ đồ vừa nói. “Giống với máy bay đi tuyến quốc tế.”

Đúng là vậy. Nếu máy bay Boeing 767-300ER là kiểu máy bay nội địa chỉ có ghế hạng phổ thông không trang bị ghế hạng đặc biệt thì cũng có khả năng xếp được ba trăm chỗ. Chinen, thuộc phòng phụ trách trang thiết bị gật đầu.

“Chúng tôi muốn các hành khách thấy thoải mái nên đều để chỗ trống phù hợp ở trước và sau ghế ngồi. Còn về phòng vệ sinh và phòng bếp, ngay cả lúc chuyển sang tuyến bay quốc tế, kiểu bố trí này vẫn phù hợp.”

Vì đây là lĩnh vực của mình hay sao mà Chinen nói khá lưu loát.

“Ra vậy.” Ohsako gật gù. “Nữ tiếp viên đã miêu tả lại tình hình trong máy bay tên gì ấy nhỉ?”

“Là Nakamura Keiko.” Lần này là Gibu, thuộc phòng tiếp viên trả lời. “Cô ấy là tiếp viên trưởng chuyến bay số 8.”

“Đúng rồi, đúng rồi. Cô Nakamura. Cô ấy nói bọn tội phạm đã hành động như thế nào ấy nhỉ?”

Ohsako chỉ vào ghế 6B trong sơ đồ ghế ngồi.

“Kakizaki Osamu đã ngồi chỗ này. Máy bay chuyến số 8 đã lăn bánh và dừng lại ở đường bay 18. Kakizaki đã đứng lên ngay trước khi máy bay cất cánh, chạy dọc theo đường đi tới chỗ cách ghế ngồi của mình ba hàng ghế ở phía trên. Rồi hắn cướp con gái đầu tên là Keiko của hai vợ chồng Tamaki Hiroyuki và Shibo đang ngồi lần lượt các ghế 2C, 2D và 2E, dãy giữa, hàng trên cùng. Kakizaki bế em bé chạy đi, bước qua chỗ tiếp viên Nakamura đang ngồi ở ghế tiếp viên vì máy bay chuẩn bị cất cánh, hắn dựa lưng vào cửa bên trái phía trước.”

Ohsako vạch đường đi của Kakizaki bằng ngón tay.

“Makabe Yousuke ngồi ở ghế 21F. Hắn cũng đứng lên cùng thời điểm với tên kia, cướp bé Kazuomi, con trai đầu của hai vợ chồng Kanbe Minoru và Yoshimi ngồi ở lần lượt các ghế 19C, 19D và 19E, rồi dựa lưng vào cửa thoát hiểm phía cánh chính bên phải máy bay. Cuối cùng là Murakami Satomi. Cô ta ngồi ở ghế 36C, đã vồ lấy Nana, con gái đầu của Mube Yasuko ngồi ngay ghế bên cạnh, rồi chạy về phía đuôi máy bay. Đến phần Nakamura đi vào trong khoang lái, hình như cả ba tên đều không rời khỏi vị trí của chúng. Kakizaki dựa vào cửa dẫn tới khoang lái, Makabe ở phía bên phải chỗ cánh chính của máy bay và Murakami quan sát các hành khách từ phía đuôi máy bay chỗ đường đi bên trái.”

Ohsako chỉ cho Makita chỗ mà các tên không tặc đang cố thủ.

“Đúng là rất khó khi chế ngự cả khoang hành khách rộng như thế khi không có súng, nhưng với kiểu bố trí vị trí như thế này vẫn có thể quan sát được tổng thể. Không phải chúng sẽ giết những ai có hành động bất thường mà nếu có ai hành động bất thường, chúng sẽ giết em bé. Nếu chúng nói ra điều đó, khả năng cả ba sẽ kiểm soát được toàn bộ gần hai trăm năm mươi hành khách. Chắc chúng ta nên hiểu ra chúng đã có kế hoạch như thế ngay từ đầu.”

“Bọn tội phạm đúng là thông minh thật.” Ohsako nói.

“Nhưng thật xót xa khi chúng bắt các bé làm con tin.”

Ohsako gật đầu khi nghe Makita nói vậy.

“Các em bé bị bắt làm con tin có độ tuổi từ chín tháng đến một tuổi rưỡi, vẫn đang trong độ tuổi bú ẵm, không tự đi được. Các em bé đó sẽ không thể làm gì chống đối khi bị người lớn bế như thế. Bọn tội phạm không phải lo chuyện bị các em bé kháng cự khi bế các em trên tay. Thêm nữa, hình như chúng buộc dây cước nối từ cổ của con tin với cổ tay của chúng.”

Dù làm chúng tê liệt mắt và tai bằng lựu đạn gây choáng và bắn trúng tất cả bọn tội phạm nhưng đúng vào thời điểm nhận ra có bất thường, chúng sẽ thả tay ra khỏi các em bé, em bé sẽ rơi xuống và bị thắt cổ. Với lực kéo căng và mạnh của sợi dây cước như thế, có lẽ các em sẽ bị đứt cổ. Không, cho dù bọn tội phạm không có chủ ý buông tay ra đi nữa, nếu mắt và tai bị vô hiệu hóa, chúng sẽ không đủ sức đỡ các bé, hoàn toàn tự nhiên, chúng sẽ làm rơi các bé. Điều đó có nghĩa là vừa đúng lúc làm cho chúng rối loạn thì các con tin cũng sẽ chết luôn.

“Có lẽ ta phải chuẩn bị kỹ lưỡng khi đột nhập và tấn công chúng bất ngờ.” Ohsako nói. “Cảnh sát Nhật Bản sẽ không bao giờ tiến hành các hành động như kiểu sẵn sàng hy sinh các con tin. Nếu các em bé đang ở trong tình thế nguy hiểm thì càng phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn. Đó sẽ phải là cách thật chắc chắn. Và rồi cũng phải nhắm bắn bọn tội phạm hết sức chính xác. Khi chưa tìm ra cách có thể cứu các em bé bình an vô sự, Makita chưa thể đưa ra chỉ thị đột nhập bất ngờ để khống chế chúng. Qua thông tin từ bọn tội phạm, giới báo chí cũng biết được là các em bé đang ở trong tình trạng nguy hiểm.”

“Dùng cách bắn tỉa thì sao? Có khả năng bắn tỉa được không?”

Makita đảo mắt, tìm người vừa nói. Đó là người đang đứng ở chính giữa, đối mặt với Makita, cảnh sát Mukoujima, người phụ trách đội Okinawa thuộc Đội biệt kích SAT. Mukoujima chỉ vào sơ đồ tổng quát toàn bộ sân bay đặt trên bàn.

“Chuyến bay số 8 ở ngay đầu phía bắc đường bay, đang đỗ tại đường bay 18. Động cơ đã tắt.” Mukoujima nói. “Nghĩa là sẽ không có ý định cất cánh. Nếu vậy, chúng ta có cơ hội bắn tỉa.”

Bọn không tặc đã nói là hãy dẫn Ishimine tới sân bay. Dĩ nhiên là chúng sẽ không di chuyển cho tới lúc đó. Makita đã nghĩ vậy nhưng vì không hẳn là Mukoujima nói sai nên anh cũng không nói ra. Giờ không phải lúc nói những câu vô ích đó. Mukoujima lại tiếp tục.

“Nếu có thể thực hiện cách bắn tỉa bọn tội phạm, thì chỗ bố trí lính bắn tỉa sẽ là đây, điểm số 34.”

Đầu ngón tay của Mukoujima chỉ vào một điểm trên sơ đồ tổng thể. Đó là điểm đỗ máy bay ở đầu phía bắc. Đường băng của sân bay Naha kéo dài từ phía nam tới phía bắc. Hiện tại, chuyến bay số 8 đang đỗ ở đầu phía bắc. Makita hướng mắt sang điểm số 34. Anh đánh dấu bằng tay vào điểm số 34 và vị trí của chuyến bay số 8.

“Về cự ly thì có lẽ vị trí này gần với chuyến bay số 8 nhất. Nhưng cũng phải cách xa hơn hai trăm năm mươi mét đấy.”

“Nếu lính của Đội biệt kích SAT được huấn luyện kỹ cách sử dụng súng bắn tỉa chuyên dụng thì đó là cự ly đủ để có thể bắn trúng.” Không biết có phải vì cảm thấy bị thách thức hay không mà Mukoujima đã nói với giọng điệu khá mạnh mẽ.

“Tuy nhiên, giữa xạ thủ và bọn không tặc còn có cửa sổ. Hơn nữa, đó không phải là cửa sổ bình thường.” Makita nhìn Chinen. “Cửa sổ của khoang hành khách khá cứng, anh Chinen nhỉ?”

Chinen gật đầu. “Có hai lớp Acrylic, mỗi lớp có thể chịu được áp lực từ khoảng cách hai trăm năm mươi cây số.”

“Còn khoang lái?”

“Có cấu tạo tới bảy lớp.”

“Có vẻ chắc chắn nhỉ.” Ohsako nói. “Vì cũng lường trước việc có vật nào đó va vào lúc đang bay đi nữa nó cũng không bị vỡ nên không đảm bảo được là súng bắn tỉa chuyên dụng có thể bắn xuyên thủng. Cũng có khả năng cao là viên đạn nếu đi xiên, thì nó sẽ thành đạn bắn thia lia.”

Trước lời phân tích của hai người, Mukoujima một lần nữa đưa tay chỉ vào sơ đồ tổng quát. “Từ điểm số 34, nếu ta kéo thêm cầu thang lưu động thì có thể tới gần hơn một chút và điều chỉnh được góc độ.”

“Cái đó không được. Bọn tội phạm sẽ để ý thấy.”

Makita trả lời như thế và đó cũng là điều Mukoujima hiểu rõ. Anh ta không lập luận gì, chỉ lộ vẻ nuối tiếc. Ohsako điềm tĩnh nói bổ sung.

“Nếu bọn không tặc ở khoang hành khách, nhưng lại không ngồi ở ghế, hơn nữa lại không đúng phía cửa sổ thì cũng không thể bắn tỉa được. Nhưng khả năng như thế là cực kỳ thấp. Nếu có đồng bọn ở khoang lái, sẽ có một ít khả năng.”

Makita nhìn về phía viên thanh tra.

“Theo báo cáo từ chuyến bay số 8, bọn tội phạm không có ở khoang lái.” Cán bộ nói bộ đàm với cơ trưởng Takahashi khẳng định.

“Hừm...”

Makita chỉ đáp lại có thế. Đây cũng là lần đầu tiên Makita tiếp xúc với một vụ không tặc trên thực tế, nhưng tất cả các vụ xảy ra trong nước đều được anh nắm giữ trong đầu. Theo cơ sở dữ liệu của anh, mục tiêu bọn không tặc thường nhắm tới là chiếm giữ khoang lái. Nhưng bọn tội phạm lần này lại nắm giữ con tin, vừa tạo ra được tình huống có thể dễ dàng điều khiển cơ trưởng nhất vừa chỉ ở trong khoang hành khách.

“Tại sao bọn chúng lại không chiếm giữ khoang lái? Lẽ ra nếu bọn chúng có tới ba tên thì một tên có thể ở khoang lái cũng được cơ mà.”

“Thanh tra Ohsako.” Ông Nakasone cất lời. “Mục đích của bọn không tặc thường là chiếm giữ khoang lái là?”

“Chủ yếu có hai mục đích.” Ohsako xoa cằm. “Một là bắt cơ trưởng làm theo lệnh của mình. Mục đích này là để chúng bắt cơ trưởng lái máy bay theo ý của chúng. Vì chỉ có hai người là cơ trưởng và cơ phó mới có thể thao tác, điều khiển máy bay. Còn mục đích thứ hai là nắm giữ trong tay các thiết bị liên lạc. Vì chỉ có các thiết bị liên lạc trong khoang lái mới có thể kết nối liên lạc với bên ngoài nên bọn tội phạm cần phải chiếm khoang lái để thông báo về yêu cầu của chúng hay thương lượng trực tiếp với bên cảnh sát.”

“Vậy là bọn không tặc này không cần tới cả hai mục đích đó?”

“Với tình hình hiện tại thì là vậy. Bọn tội phạm không hề có ý định để máy bay cất cánh cho tới khi có lại được Ishimine. Vì chúng cũng nói là tuyệt đối sẽ không thương lượng nên bản thân chúng không cần nắm trong tay các thiết bị liên lạc trong khoang lái. Từ suy nghĩ đó, có thể nói chắc chắn bọn chúng không cần thiết phải chiếm giữ khoang lái. Tuy nhiên, vẫn phải căn cứ vào tình hình thực tế. Xét về phía những tên không tặc, chúng hoàn toàn đang ở tình thế rất có lợi khi bắt các em nhỏ làm con tin. Còn chuyện chiếm khoang lái là chuyện có thể thực hiện lúc nào cũng được.”

“Chắc vậy. Ở đây là Okinawa, là một hòn đảo. Để thoát khỏi một hòn đảo, không còn phương tiện nào khác ngoài máy bay.”

“Duy có điều tôi thấy băn khoăn.”

“Là gì?”

“Ban nãy tôi cũng đã nói, yêu cầu của bọn chúng là “dẫn Ishimine tới sân bay” chứ không phải là phóng thích. Như thanh tra Makita đã nói, nếu chúng có ý định lên chuyến bay số 8 để bay đi thì ngay từ đầu chúng đã nói là phóng thích Ishimine rồi. Vậy mà chúng ghi chú thêm, nhấn mạnh rõ là không phóng thích. Tại sao chúng lại muốn như thế? Có lẽ ngay từ đầu chúng đã không có ý định để cho chuyến bay số 8 cất cánh. Mà thôi...” Ohsako lắc đầu. “Cho dù bây giờ có đoán chuyện là như thế nào đi nữa thì cũng chẳng còn cách nào khác. Giờ chúng ta cùng bàn chuyện đối phó mà chúng ta sẽ tiến hành tới đây. Thanh tra Mukoujima, bọn không tặc có ba người. Cả ba đều bế em bé. Nếu bắn tỉa thì phải bắn tất cả bọn chúng cùng một lúc. Nhưng liệu có làm được thế không?”

Mukoujima cắn môi. “Cũng tùy vào vị trí đứng của bọn chúng nữa. Nói chung là khó.”

“Không chỉ mỗi chuyện đó.” Makita cũng nói. “Cứ cho là chúng ta có thể bắn cả ba vào cùng một thời điểm đi nữa, nhưng bọn chúng lại quấn sợi dây cước vào cổ các bé. Lúc bọn chúng ngã gục, các bé cũng sẽ bị thắt cổ luôn. Không thể hy vọng là có người ở gần đó nhanh nhạy đỡ kịp các bé được.”

“Không thể.” Giám đốc cảnh sát tỉnh Nakasone lắc đầu. “Chúng ta phải tuyệt đối tránh những giải pháp gây thêm nguy hiểm cho con tin.”

Cả bốn người nhìn nhau.

“Tóm lại, ở giai đoạn hiện tại, chuyện bắn tỉa là không khả thi. Tất nhiên, chúng ta vẫn bố trí các xạ thủ bắn tỉa ở điểm số 34.”

Ohsako kết luận. Mukoujima gật đầu.

“Đột nhập bất ngờ khống chế cũng không được, bắn tỉa cũng không khả thi. Có vẻ như dùng vũ lực để bắt bọn tội phạm e là khó ở giai đoạn hiện tại.”

Thứ bọn tội phạm có trong tay không phải là súng hay vật phát nổ, mà là con dao. Nếu bỏ qua ba em bé đang là các con tin thì vụ này giải quyết rất đơn giản. Vậy mà... Makita nghĩ trong đầu như vậy nhưng không nói ra thành lời. Chắc cả Ohsako, cả Mukoujima cũng đều nghĩ giống thế.

“Thế này nghĩa là cuối cùng, việc thương lượng lại thành ra khá quan trọng.” Ohsako nói. “Quan trọng là trước mắt chúng ta phải kéo được bọn tội phạm ngồi vào bàn thương lượng. Chúng ta phải cố gắng dụ chúng nhượng bộ để phóng thích con tin.”

“Bọn tội phạm nói là muốn nhận được liên lạc từ phía chúng ta để xác nhận vào lúc chín giờ ba mươi phút tối, trước thời hạn là một tiếng.” Makita nói.

Dẫu sao cũng không còn thời gian nữa. Chúng chỉ định thời hạn là tới mười giờ ba mươi phút tối. Và trước đó một tiếng phải có sự xác nhận. Tại sao bọn tội phạm lại vội vàng tới mức đó? Và tại sao chúng lại chỉ định là đúng giờ đó? Những kẻ không tặc yêu cầu thả đồng bọn thông thường đều nói “ngay bây giờ” hoặc “nhanh chóng”, chứ nói cụ thể như nhóm không tặc này thì đúng là chưa từng có tiền lệ.

Trái với vẻ lo lắng của Makita, Ohsako lại nhoẻn miệng cười.

“Sẽ không chờ tới chín giờ ba mươi phút tối. Chúng ta sẽ nói chuyện với chúng. Chúng ta sẽ nói là không thể phóng thích Ishimine hoặc là đang hỏi ý kiến Bộ trưởng Bộ tư pháp, để làm cho bọn tội phạm hy vọng. Trong lúc nói chuyện như thế chúng ta sẽ rõ đặc điểm của nhóm không tặc. Hiểu chúng là kiểu dễ dụ hay là khó nhằn.”

Makita nhìn đồng hồ đeo tay. Hiện là chín giờ mười phút tối. Còn hai mươi phút nữa. Makita đã nhắn với cán bộ kiểm soát không lưu là sẽ điện đàm với chuyến bay số 8. Anh nghe thấy đằng sau lưng, Ohsako đang nói với ông Nakasone.

“Vào đúng chín giờ ba mươi phút, chúng ta cứ xin có thêm thời gian. Nói là “để thả nghi phạm đang bị giam giữ, cần phải có thủ tục pháp lý nên cần thêm thời gian” hoặc “đã rời khỏi đồn cảnh sát, nhưng vì tắc đường nên mất thêm một thời gian nữa”. Nói tóm lại là nói gì cũng được miễn là để cho chúng chờ thêm thời gian.”

“Nhưng bọn chúng viết rõ ràng là nhất mực không chấp nhận việc chậm trễ, trì hoãn.”

“Chỉ là nói thế thôi.” Ohsako phẩy nhẹ tay. “Đó là chiêu xưa như trái đất của bọn không tặc. Trong nước ta chưa từng có tiền lệ tới đúng giờ gia hạn được đưa ra là bọn chúng giết con tin luôn. Nếu chúng ta khiến chúng tin rằng yêu cầu đã được thông qua, chúng sẽ chờ đợi ngay.”

“Nếu thật sự là vậy thì còn được...”

“Chúng ta vẫn chưa rõ bối cảnh của vụ việc. Bọn chúng là đồng bọn yêu cầu trao trả tên bắt cóc hay là nhóm quá khích có ý đồ phá hoại cuộc họp quốc tế, hoặc có khi chúng gây ra vụ việc vì một lý do nào đó khác. Chỉ với tờ yêu cầu của bọn tội phạm và thông tin từ bên hình sự không thôi, chúng ta không hiểu được bọn chúng đang tự tin, tinh thần vững vàng đến mức độ nào. Dẫu sao, chúng ta cũng phải gấp rút tìm cho ra đằng sau vụ này là gì. Nếu chúng ta thương lượng mà không chuẩn bị kỹ lưỡng từ trước thì sẽ thành bất lợi.”

“Chúng ta cùng đến đồn cảnh sát Naha để đưa Ishimine ra.” Ông Nakasone nói.

Makita bối rối ngoảnh lại. Cả Ohsako cũng nóng mặt nhìn mặt ông giám đốc.

“Không được.” Ohsako gạt đi với giọng dứt khoát. “Chúng ta sẽ không đáp ứng yêu cầu của bọn không tặc, vì sẽ ảnh hưởng tới sự an toàn của nước Nhật.”

Makita cũng gật đầu.

“Nhưng không thể đánh đổi mạng người được...” Ông Nakasone nói với giọng thều thào.

Đúng vậy. Chẳng ai phản bác lại. Ông Nakasone nhìn Makita với ánh mắt u ám. “Thanh tra Makita. Khi liên lạc với bọn tội phạm, hãy nhắn với chúng là hãy thả hết hành khách trong khoang máy bay, tôi sẽ làm con tin thay họ.”

***

“Cho tôi xem xét bên trong nhé!” Zamami chỉ tay vào phòng vệ sinh nói sau khi nhóm của Satomi nói rõ tên từng người. Có vẻ như anh ta đã bắt tay vào làm sáng tỏ vụ việc.

Các hành khách vẫn ngồi yên tại chỗ, hướng mắt về phía trước. Các tiếp viên ngồi ở ghế dành cho tiếp viên ngoại trừ một người. Đang đứng quanh phòng vệ sinh là hiện trường có cả ba người trong nhóm không tặc là Satomi, Makabe và Kakizaki, thêm cả Mari là người bạn cũ và một tiếp viên trưởng trên biển tên có ghi “Nakamura”, cuối cùng là Zamami tự dưng bị lôi vào vụ này và cô người yêu của anh ta.

“À, được. Cậu cứ xem xét kỹ giúp tôi. Tôi không hẹp hòi nói những câu kiểu như là phải giữ nguyên hiện trường cho tới lúc cảnh sát tới đâu.”

Được Makabe cho phép, Zamami vào bên trong phòng vệ sinh lênh láng máu mà không hề nao núng. Phía sau lưng, bạn gái anh ta đang nhìn với vẻ lo lắng. Mari cũng không e dè, đứng ngay sau cô gái. Cô ấy hơi gườm gườm nhìn Satomi, ý như muốn nói là “Trong lúc Zamami điều tra trong phòng vệ sinh, nếu cậu gây nguy hiểm cho cô gái thì tớ không chấp nhận đâu đấy”. Satomi khẽ lắc đầu. Cô đã hứa đảm bảo cô gái được an toàn trong lúc Zamami làm sáng tỏ vụ việc. Satomi hơi buồn vì không được Mari tin tưởng.

“Chà, nếu các người là thủ phạm thì chắc chắn lúc vào hiện trường, đương nhiên các người phải thu lại hết các chứng cứ bất lợi rồi.” Zamami vừa nói thế vừa cúi xuống nhìn cái xác.

Thu lại hết các chứng cứ bất lợi. Câu nói đó đọng lại bên tai Satomi. Satomi vẫn lăn tăn về vụ con dao rọc giấy. Đúng. Về chuyện chuẩn bị vũ khí, cả ba người trong nhóm của cô đã mang vũ khí lên máy bay thành công. Duy có điều là cách mang lên đều do Makabe bày ra. Satomi và Kakizaki chỉ làm theo. Nếu có chuyện mang thêm vũ khí nào khác thì không thể nghĩ tới ai khác ngoài Makabe được.

Và Makabe sẽ giấu thứ đó không để cho Satomi và Kakizaki biết. Nếu Makabe là thủ phạm thì anh đã không nói là “Vì cô ta bị giết bằng con dao rọc giấy không phải của tôi cho nên tôi không phải là thủ phạm.”

Chắc chắn nghe rất logic. Nhưng Satomi không thấy thuyết phục. Thật đơn giản khi mang thêm một con dao rọc giấy. Nếu Makabe mang nó lên vì một mục đích nào đấy thì cũng chẳng có gì ngạc nhiên khi anh giấu Satomi và Kakizaki chuyện đó. Chỉ có điều, xét về tính cách của Makabe, khó có thể nghĩ rằng anh giết người ngay trong lúc cướp máy bay như thế này. Cả ba dù có vứt bỏ tất cả những thứ khác đi nữa, vẫn có việc phải làm. Không thể nghĩ được rằng Makabe lại “tiện thể” đi giết người ngay trong lúc đó được. Với lại, nếu Makabe là thủ phạm, chẳng phải anh sẽ không bao giờ lôi thêm một nhân tố không thể tính tới trước là Zamami vào vụ này. Cả lúc Kakizaki yêu cầu làm sáng tỏ vụ việc, anh vẫn nắm quyền chỉ đạo, vẫn có thể làm chủ trong cuộc tranh luận. Ngay cả khi anh không như thế đi nữa, Satomi vẫn không thể nghĩ rằng Makabe là thủ phạm. Satomi liếc ngang nhìn mặt Makabe. Makabe vẫn bế con tin như vậy, nhìn vào phòng vệ sinh tỏ vẻ thích thú. Anh không hề bị dao động trước những lời chỉ trích của Zamami ban nãy. Satomi hướng ánh mắt sang Kakizaki. Cả Kakizaki cũng đang nhìn Makabe. Chắc Kakizaki đang nghĩ giống mình?

“Anh Kakizaki, tôi muốn hỏi một chút.” Từ trong phòng vệ sinh, Zamami cất tiếng.

Kakizaki tiến gần tới phòng vệ sinh nói: “Gì vậy?”

Ái chà! Satomi nghĩ, Zamami đã thêm từ “Anh” khi gọi người đang khống chế máy bay như thế. Chắc cũng vì đang loạn cách gọi nên anh ta cũng chú ý sao cho không làm kẻ cướp máy bay thấy tự ái. Hay là vì anh ta cũng không thể tự dưng nói trống không với người mới gặp lần đầu được chăng? Có lẽ đúng như lời Makabe, có khi anh ta lại là người tốt bụng thì sao.

Zamami không hề biết Satomi đang đánh giá mình như thế, nói với “Anh Kakizaki”:

“Anh là người phát hiện ra con dao rọc giấy đúng không? Anh thấy nó rơi ở chỗ nào?”

“Ở ngay chỗ vào. Đó, ngay dưới cánh cửa đang gập vào phía trong ấy.”

Kakizaki chỉ chỗ dưới chân mình bằng cái dùi. Phòng vệ sinh có cửa được thiết kế để đẩy cửa vào khi đứng từ phía lối đi. Cửa được làm bằng hai tấm nối với nhau bằng bản lề nên khi đẩy vào, hai tấm đó sẽ gập lại. Cánh cửa mà Kakizaki chỉ đang ở trạng thái mở, hai tấm gập lại.

“Ở đây à?” Zamami tránh cái xác rồi ngồi xổm xuống. Đúng chỗ bắp chân của người chết.

“Cứ cho là cô ta tự cắt cổ tay thì con dao rơi ở vị trí khá lạ. Và trước đó, tư thế để tự sát cũng hơi kỳ cục.”

“Nghĩa là thế nào?” Zamami vẫn nhìn xuống khi trả lời câu hỏi của Kakizaki.

“Lúc anh định cắt cổ tay ở phòng vệ sinh, thường anh sẽ là thế nào? Anh sẽ ngồi xuống bồn cầu, từ từ cắt cổ tay đúng không? Nếu vậy, dù là cứ thế gục xuống từ bồn cầu đi nữa, thì không thể nào lại nằm co người ở ngay khoảng trống giữa cánh cửa và bồn cầu được.”

Có lẽ đúng là vậy. Lúc nhìn thấy cái xác lần đầu tiên, Satomi cũng có ấn tượng là “Cô ấy ngã trong tư thế co người lại kiểu chật chội.”

“Hơn nữa...” Zamami vừa nói vừa chạm tay vào cái xác, rồi kéo tay phải của người chết ra, sờ vào ngón giữa. Tiếp đến là tay trái, cũng sờ vào ngón giữa. Anh ta nói: “Có lẽ là thuận tay phải.” Rồi lại nhìn chằm chằm vào vết thương ở cổ tay bên phải. “Có một vết rạch dọc. Chứ không phải là vết thương chằng chịt.”

“Cậu đã rõ điều gì à?” Makabe vừa hỏi thế xong, Zamami đã nhẹ nhàng đặt tay phải của người chết xuống, định đứng lên ra khỏi phòng vệ sinh. Đúng lúc đang đi ra, anh ta định rút khăn giấy từ hộp đựng giấy gắn trên tường bên lối vào. Nhưng có vẻ khăn giấy bị hết, Zamami tặc lưỡi, rửa tay bằng nước máy rồi lau tay bằng khăn của mình.

“Phần bên cạnh móng của ngón tay giữa, chỗ da ở bên ngón tay phải trông dày hơn hẳn bên ngón tay trái. Không tới mức thành vết chai nhưng chắc là vì cầm bút bên tay phải. Tôi nghĩ người phụ nữ này thuận tay phải. Mà vẫn có người vốn thuận tay trái đi nữa vẫn cầm bút và đũa tay phải nên cũng không dám khẳng định chắc chắn nhưng khả năng cao là thuận tay phải. Người thuận tay phải có tự cắt bên tay phải của mình không?”

Câu của Zamami là câu hỏi nhưng lại không phải là câu hỏi. Không ai phản bác lại nên Zamami lại tiếp tục.

“Và cũng lạ là vết thương là vết rạch dọc, song song với động mạch. Nếu là tự sát, chẳng phải thông thường vết rạch sẽ vuông góc với động mạch, đúng không nào? Vì cho dù là cơ thể của mình đấy nhưng vẫn không thể rõ vị trí của động mạch được. Huống chi phòng vệ sinh của máy bay lại tối nữa. Nếu đúng là cô ta muốn cắt cổ tay thì chắc chắn phải điều chỉnh con dao vuông góc. Nhưng cổ tay lại có vết rạch dọc. Tóm lại, câu chuyện là như thế này.”

Zamami dừng lại, nhìn ba kẻ cướp máy bay, một người ca sĩ, và thêm một nữ tiếp viên.

“Nếu người này định tự sát, thì cô ta phải chăm chăm trong đầu là sẽ tự sát trong phòng vệ sinh, dẫn theo con, qua được kiểm tra an ninh nghiêm ngặt, cầm con dao rọc giấy lên máy bay. Rồi chẳng phản ứng gì trước tình huống khẩn cấp là con của mình bị bắt cóc, cầm con dao rọc giấy bằng tay trái, là tay không thuận, để cắt dứt khoát một đường rạch dọc vào động mạch vốn không nhìn rõ trong phòng vệ sinh tối. Chuyện là như thế.”

Satomi lắc đầu như muốn ngăn Zamami lại. Không cần nói thêm cũng đủ hiểu rồi. Quả đúng là không phải tự sát.

“Đúng là cách giải thích hết sức dễ hiểu.” Makabe nói. “Đúng như lời cậu nói, người mang con dao rọc giấy lên máy bay hẳn là phải có một mục đích nào đó. Tôi nghĩ nếu mục đích đó không phải là tự sát thì suy ra đó là vụ giết người là đúng. Tuy nhiên, vẫn thấy có vấn đề.”

“Đúng.” Zamami gật đầu. “Trong cuộc nói chuyện của mấy người ban nãy, từ lúc người phụ nữ này trong phòng vệ sinh, cho tới lúc bạn gái tôi phát hiện ra, không ai tới gần phòng vệ sinh cả. Nếu không phải là tự sát, ai là người đã giết và giết như thế nào?”

Đúng. Chính xác đó mới là vấn đề. Satomi cũng không thiên về giả thuyết tự sát, nhưng đó cũng chính là lý do cô không khẳng định được đây là vụ giết người.

“Cậu nghĩ thế nào?” Makabe hỏi. “Cậu có suy nghĩ gì không?”

Zamami khoanh tay. “Ai đã làm và làm như thế nào nhỉ? Chuyện đó là không thể chăng?”

“Không thể.” Makabe nửa khóc nửa cười, “Nếu công nhận điều đó thì nghi vấn về giả thuyết tự sát mà cậu vừa đưa ra sẽ kết thúc bằng kết luận rằng không biết lý do là như thế nào nhưng người phụ nữ này đã chọn cách tự sát như thế.”

Zamami đã vỗ tay bộp một tiếng.

“Thế thì, cho tôi kết thúc luôn ở đây.”

“Thế cũng không được. Nếu cậu không nghiêm túc lý giải điều bí ẩn, đứa bé sẽ chết.”

“Vậy à?” Zamami cúi xuống như kiểu thất vọng. “Vậy là tôi sẽ làm nghiêm túc à?”

Thế là từ đầu tới giờ vẫn chưa làm nghiêm túc hay sao?

“Đầu tiên, phải nắm bắt chính xác tình hình hiện trường.” Zamami nhìn Satomi. Không còn vẻ thù hằn nữa. Nét mặt khá bình thường.

“Chị Murakami. Ngay trước khi máy bay cất cánh, chị đã cướp em bé rồi vụt đứng lên, chạy theo lối đi, đến góc cuối kia, đúng không?”

Satomi gật đầu. “Cậu và người yêu của mình lúc đó đang ở trong thế giới riêng của hai người mà.”

Zamami lờ đi lời trêu chọc đó của Satomi. “Vì là góc cuối của lối đi nên chị có thể nhìn rõ một nửa bên trái trong khoang hành khách. Đặc biệt là phòng vệ sinh lại ngay trước mặt. Chị không rời khỏi đây cho tới lúc có vụ này xảy ra. Tóm lại là chị đã có thể kiểm tra được ai đã đi ra đi vào xung quanh khu vực phòng vệ sinh.”

“Đúng thế. Vì thế tôi mới cố thủ ở đây.”

“Mọi người có nhớ được những ai đã ra vào quanh khu vực phòng vệ sinh từ lúc cướp máy bay không?”

“À... xem nào...” Satomi đang lục tìm trí nhớ.

“Đầu tiên là người phụ nữ này tới gần.” Satomi chỉ ngón tay vào phía trong phòng vệ sinh. Nơi đó có người mẹ con tin đã chết đang nằm. “Cô ấy đi qua phòng vệ sinh và tới ngay trước mặt tôi. Nhưng lùi lại luôn và ngồi xuống ghế.”

“Hàng ghế của cô ấy ngang với hàng ghế của chúng tôi nhỉ, nhưng là ở dãy giữa.”

“Đúng. Tiếp theo, các hành khách được cho phép đi vệ sinh. Sau đó, người đứng lên trước là Sugihara, hiện đang đứng ở kia.” Satomi chỉ vào Mari. Mặt Mari trở nên căng thẳng.

“Cô ấy có quen thân với chúng tôi một chút. Sau khi đứng nói chuyện vài câu, cô ấy đi vào phòng vệ sinh rồi quay lại chỗ ngồi.”

“Ừm...m”

Zamami nhìn qua Mari rồi chỉ nói đúng mỗi thế. Anh ta có vẻ đang suy nghĩ gì đó nhưng lại nói tiếp.

“Sau đó, không có ai đứng lên cho tới lúc phát hiện ra người chết đúng không?”

“Đúng. Ở quanh chỗ này thì không.”

Vừa trả lời, Satomi vừa thấy kỳ kỳ. Anh ta chủ ý phớt lờ Mari, nói chuyện tiếp chăng? Cô liếc ngang nhìn Mari. Mặt cô ấy trông như kiểu lòng tự trọng bị tổn thương. Cũng dễ hiểu thôi. Vì hai năm gần đây, cô ấy luôn ở vị trí thường xuyên được chú ý với tư cách một ca sĩ hoạt động năng nổ nên vừa rồi bị phớt lờ như vậy là chuyện lâu lắm mới xảy ra.

Zamami hướng sang phía bạn gái.

“Lúc mở cửa, em có thấy ai khác ngoài người phụ nữ này không?”

“Em nghĩ là không...”

Zamami nghe xong câu trả lời của bạn gái, nói: “Vậy à?” Rồi lại đi vào phòng vệ sinh. Khi Satomi nhòm vào trong, thấy anh ta mở nắp bồn cầu, ngó vào.

“Cô tiếp viên trưởng.” Tiếng từ trong phòng vệ sinh vọng ra.

Tiếp viên trưởng Nakamura đáp: “Có tôi.”

“Ở trong phòng vệ sinh có khoảng trống nào vừa đủ một người trốn được không?”

Câu hỏi nghe hết sức ngớ ngẩn nhưng Nakamura vẫn nghiêm túc trả lời: “Không, không có.”

“Quả đúng là thế. Tôi hiểu rồi.” Zamami nói thế xong, quay về chỗ lối đi.

“Từ lúc bạn gái tôi mở cửa, chẳng có một ai từ phòng vệ sinh đi ra ngoài. Vừa rồi tôi cũng đã khẳng định được rằng chẳng có ai trốn được trong đó cả. Ở trong phòng vệ sinh chỉ có một người là người phụ nữ này. Chị Murakami này.”

Zamami lại một lần nữa gọi Satomi. “Khi người phụ nữ này đi vào phòng vệ sinh, cổ tay đã có vết thương chưa?”

Satomi lắc đầu. “Không có chuyện đó đâu. Nếu có máu chảy, tôi phải biết ngay.”

“Rõ rồi. Vậy là có vẻ như không có ai đó trực tiếp cắt vào cổ tay của người phụ nữ này.”

Cô nghĩ đó toàn là những chuyện hiển nhiên vậy mà Zamami vẫn cố tình nói ra thành lời. Có lẽ anh ta thuộc tuýp người cứ phải theo đúng trình tự.

“Thế thì sẽ là thế nào đây?” Makabe nói.

Zamami lại khoanh tay.

“Có hai giả thuyết có thể nghĩ tới. Một là giả thuyết tự sát, cứ cho là bỏ qua hết những điểm kỳ lạ mà ta đã nói ban nãy đi. Hai là giả thuyết ai đó đã hành động từ xa và sát hại cô ta.”

“Chắc chắn là thế rồi. Cậu thiên về giả thuyết nào?”

“Nghĩ theo bình thường thì là tự sát. Kể cả những điểm kỳ lạ kia thì đối với bản thân người phụ nữ đã tự sát, có lẽ cũng là những điều đương nhiên hoặc là chuyện ắt phải xảy ra.”

Tuy là nói thế nhưng vẻ mặt Zamami không cho thấy đã bị thuyết phục.

“Thế nếu là có người sát hại thì thế nào?”

“Nếu đây là một vụ trực tiếp ra tay thì nghi ngờ thủ phạm là chị Murakami ở ngay gần nạn nhân nhất hoặc là người phụ nữ ở đằng kia, người vừa đi vào phòng vệ sinh ngay trước đó. Nhưng tôi không rõ cách sát hại thế nào khi không phải là ra tay trực tiếp, nên ai cũng đều có thể là thủ phạm.”

“Quả là vậy.” Makabe nhìn một vòng quanh khoang hành khách của máy bay. “Trong khoang hành khách của máy bay này có gần hai trăm năm mươi người. Đối với chúng tôi, với tư cách đang là những kẻ không tặc, hai trăm năm mươi người này chính là con tin, nhưng đồng thời hai trăm năm mươi người đó cũng sẽ là những nghi phạm giết người của vụ án này.”

“Câu chuyện không cần trở nên thú vị đến mức đó đâu.” Zamami vừa phẩy tay vừa nói. “Đây là vụ cố tình sát hại trong máy bay. Chứ không phải là vụ giết người hàng loạt. Tôi không biết là có thù hận gì không nhưng chắc chắn kẻ sát hại phải là người có liên quan tới nạn nhân.”

Zamami dùng từ “nạn nhân” chứng tỏ anh ta khẳng định đây là một vụ giết người.

“Nhưng không thể kiểm tra xem ai trong số các hành khách là người có liên quan tới nạn nhân được, đúng không?”

“Từ cuộc nói chuyện ban nãy, không thể nhầm được, ba người chắc chắn là những người có liên quan.”

“Không thể khẳng định là ngoài chúng tôi ra, không còn ai cả.”

“Cũng đúng. Giờ chưa đến phần loại trừ nghi phạm. Giờ vẫn đang trong phần nắm bắt tình hình.”

“Đúng vậy. Nhưng cậu có rõ điều gì liên quan tới cách sát hại không?”

Zamami cười trước câu hỏi của Makabe. Đó là kiểu cười với cảm giác hơi khó chịu.

“Chìa khóa để làm sáng tỏ vụ việc đâu chỉ nằm ở mỗi cách sát hại. Thực ra tôi có lưu ý tới một việc.”

“Là gì?”

“Tôi nhớ tới những hành động của các người từ lúc phát hiện ra xác chết. Lúc bạn gái tôi phát hiện ra, chính chị Murakami là người đã lao tới.”

Satomi gật đầu. Vì cô ở gần nhất nên đó là chuyện đương nhiên.

“Tiếp theo là anh Kakizaki và anh Makabe. Cả hai anh đều kiểm tra xác chết và anh Makabe đã vào trong phòng vệ sinh trước. Anh Makabe đã xem xét xác chết rồi tìm ra vết thương trên cổ tay.”

Makabe gật đầu.

“Sau khi anh Makabe đi ra, tới lượt anh Kakizaki đi vào phòng vệ sinh. Lúc đó, anh Makabe đã nói hãy bỏ qua cái xác đó đi. Tôi không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì nhưng đại khái ý là nên ưu tiên chuyện cướp máy bay. Và chính anh Kakizaki đã bác lại ý đó.”

Zamami nhìn Kakizaki. Kakizaki đang im lặng nghe Zamami nói.

“Anh Kakizaki đã phát hiện ra và nhặt con dao rọc giấy cùng chiếc dây đeo cổ lên. Anh vừa đưa cho anh Makabe và chị Murakami xem vừa nói cái chết của người phụ nữ này có liên quan tới cả ba người. Vì thế, mới chủ trương là cần phải làm sáng tỏ vụ này. Đúng thế không nhỉ?”

Kakizaki gật đầu, nét mặt hơi căng thẳng. Sau khi xác nhận Kakizaki đồng ý với câu nói của mình, Zamami lại tiếp tục.

“Điều tôi thấy hơi kỳ lạ chính là đây. Kakizaki, anh thừa nhận vụ này là nghiêm trọng, đưa ra ý kiến phải làm sáng tỏ chân tướng vụ việc. Thế cớ sao anh lại dễ dàng cầm con dao rọc giấy bằng tay không là chứng cứ hết sức quan trọng?”

Nghe lạnh cả sống lưng.

“Anh Kakizaki. Có lẽ nào trên con dao rọc giấy đó, ngay từ đầu đã có dấu vân tay của anh? Để giấu nó đi, anh cố tình cho mọi người thấy mình đã dính dấu vân tay lên đó như thế nào? Anh đã làm ra vẻ như là mình có được chiến lợi phẩm mang về vậy.”

Satomi vô tình nhìn Kakizaki. Cả Makabe và Mari cũng nhìn Kakizaki. Mặt Kakizaki cứng đờ.

“Không phải!”

Kakizaki hét lên nhưng Zamami vẫn nói như là hỏi vặn vẹo vậy.

“Không phải ư? Thế tại sao anh lại sờ vào hung khí bằng tay không?”

“Tự dưng tôi quên bẵng mất. Tôi chẳng còn nghĩ tới chuyện vân tay gì hết.”

“Ô la la.” Zamami nói như hát. “Một tên cướp máy bay lạnh lùng, bình thản như anh mà cũng tự dưng quên được ư?”

Kakizaki hơi dao động trước giọng điệu đó.

“Đúng là thế mà.” Kakizaki nhìn Makabe và Satomi như để cầu cứu sự giúp đỡ.

Satomi nhìn Kakizaki vẻ nghi ngờ. Bản thân cô cũng hiểu là mình đang nhìn với con mắt tròn xoe. Liệu lời Zamami nói có đúng là thật không? Có thể thấy là suy nghĩ của anh ta không hề vô lý. Nhưng phải chăng là Kakizaki đã giấu cả hội? Dù Kakizaki căm thù người phụ nữ này tới mức muốn giết cô ta đi nữa, rất khó có thể nghĩ rằng Kakizaki sẽ lôi cả Satomi và Makabe vào. Với lại, một người khôn ngoan, nhạy bén như Kakizaki lại chọn tình huống khó thực hiện việc sát hại thế này sao? Satomi không thể hiểu được. Cô nhìn Makabe. Makabe không nhìn Kakizaki nữa. Anh đang nhìn Zamami.

“Không phải đâu...”

“Không phải?”

“Đúng. Cách nhìn nhận rất tốt. Cũng có thể đánh giá hành động của Kakizaki là vậy. Nhưng ý kiến đó vẫn có điểm chưa chặt chẽ.”

“Điểm chưa chặt chẽ?” Zamami vừa hỏi lại vừa có chút biến sắc trên khuôn mặt, là vẻ mặt như kiểu hơi tiếc nuối. Còn Makabe ngược lại, nhoẻn miệng cười.

“Đúng như cậu đã nghĩ, Kakizaki muốn để lại dấu vân tay của mình nên đã cho mọi người thấy là chính mình phát hiện ra con dao rọc giấy. Nhưng để làm được điều đó, anh ấy phải cho mọi người thấy mình phát hiện sớm hơn bất kỳ ai. Thế thì tại sao Kakizaki lại không bước vào hiện trường sớm hơn hẳn so với chúng tôi? Chuyện tôi vào trước mà không hề phát hiện ra con dao rọc giấy là hoàn toàn ngẫu nhiên. Tôi không thể nghĩ được là anh Kakizaki dám chắc được điều đó.”

“Anh Kakizaki đã nghĩ là mắt anh có vấn đề.” Zamami lập luận lại.

Makabe nửa khóc nửa cười.

“Hoặc là lúc anh bước vào, có khi là không hề có con dao rọc giấy.” Zamami tiếp tục. “Khi anh ấy kiểm tra xác chết, anh ấy đã mang vào. Để che giấu việc đó, mặt anh ta sẽ làm ra vẻ như vừa mới phát hiện ra, giả vờ nhặt lên. Đó, như thế thì sao?”

“Vậy có nghĩa là anh Kakizaki phải trực tiếp cầm con dao rọc giấy và giết người phụ nữ này. Nhưng chuyện đó bị phủ nhận rồi còn gì?”

Tới lượt mặt Zamami tỏ ra tiếc nuối.

“Chà, đúng là có điểm chưa chặt chẽ. Nhưng anh hãy nhớ câu nghi vấn vừa rồi của tôi. Nào, chúng ta chuyển sang phần tiếp theo.”

“Tiếp theo? Vẫn còn à?”

“Còn một chỗ cơ bản nữa. Đó là việc nếu đứng về giả thuyết là vụ sát hại thì từ lúc nạn nhân vào phòng vệ sinh, đã không có ai tới gần phòng vệ sinh cả. Nhưng liệu việc đó có thật là thế hay không?”

Điều đó có nghĩa là sao?

Zamami nhìn về phía Satomi.

“Chuyện này đều là dựa vào mỗi lời làm chứng của chị Murakami. Nếu nói chính xác thì chỉ có chị Murakami nói thế. Từ vị trí của anh Makabe, chỗ này là vị trí anh ấy rất khó nhìn thấy. Từ chỗ anh Kakizaki cũng có thể nhìn thấy nhưng lại khá xa nên anh Kakizaki chỉ quan sát số hành khách phía trên cùng trong khoang hành khách này. Rồi còn phải để ý tới chị tiếp viên trưởng đây ngồi gần đó. Nên tôi không nghĩ là anh ấy có thể quan sát kỹ càng tới tận chỗ này được. Các hành khách, trong đó có cả chúng tôi, đương nhiên luôn nhìn về phía trước nên không nhìn về phòng vệ sinh này.”

“Ý cậu là gì nào?” Makabe nói thẳng tuột.

Zamami cười. “Nếu chị Murakami là kẻ sát hại thì chẳng có gì mâu thuẫn ở đây cả.”

Satomi đờ người.

Anh ta đang nói gì vậy?

“Chuyện... chuyện đó... tôi...”

Cô định phản bác lại nhưng không nói tiếp được vế sau. Đầu cô đang trống rỗng. Cô nhìn Kakizaki và Makabe như thể cầu cứu sự giúp đỡ. Cả hai cũng đang nhìn Satomi. Mặt Kakizaki tỏ vẻ rất đỗi bất ngờ, còn Makabe thì không tỏ vẻ gì. Zamami đang cười với vẻ hơi khó chịu. Mari đứng bên cạnh và cô bạn người yêu của Zamami cũng nhìn cô. Trên mặt họ lộ rõ vẻ ngạc nhiên.

“Satomi. Nếu cậu có điều gì cần nói thì hãy tranh thủ nói trong lúc này thì hơn đấy.” Mari nói. “Tớ cũng muốn biết ai là người đã chủ ý trong cái chết của người phụ nữ này.”

Vớ vẩn thật, đến Mari cũng nghi ngờ mình sao?

Cô có cảm giác mình bị cô độc. Satomi và những người khác chỉ đứng cách nhau khoảng một mét. Tuy nhiên, bao trùm lên cô là cảm giác đang xuất hiện một bức tường không nhìn thấy chắn giữa cô và mọi người. Không, là một tấm màn hơn là bức tường.

“Hóa ra là vậy.” Makabe nói. Mặt anh tỏ vẻ như thấy khá thú vị. “Đúng là không hề mâu thuẫn. Thế nào? Satomi? Vậy là để tôi kết thúc như thế nhé?”

“Sao cơ...!”

Makabe đang nói gì vậy? Nhưng Makabe vẫn huơ huơ con dao theo nhịp như máy đếm nhịp ý nói là không vấn đề gì. Nếu Makabe không cầm con dao thì đó là hành động huơ huơ ngón tay trỏ. “Thật đáng tiếc!”

“Thật đáng tiếc ư?”

“Đúng!” Makabe hướng ánh mắt về phía Zamami. “Cậu Zamami à. Vừa rồi cậu nói nghe rất hợp lý. Chỉ có điều tôi không thể nghĩ đó là sự thật được!”

“Tại sao?”

Bị phản bác lại, mặt Zamami lộ vẻ không thoải mái. Đối lập với anh ta, Makabe lại có vẻ mặt bình thản.

“Là vì em bé cô ấy đang giữ làm con tin chính là con của người phụ nữ bị giết chứ không phải ai khác. Nếu Satomi định tới gần người phụ nữ này để giết thì cô ta sẽ lao tới Satomi hòng cướp lại em bé. Nếu thế thì đã giằng co ầm ĩ rồi. Nhất định sẽ bị mọi người xung quanh để ý.”

“À...”

Cô buột miệng nói. Chính bản thân cô đã không nghĩ ra chuyện đó. Nhưng Zamami vẫn chưa chịu từ bỏ.

“Chị Murakami cũng là một võ sĩ lâu năm, có khi chị ấy tiến đến gần lúc nạn nhân không để ý rồi sát hại bằng một đòn cũng nên.”

“Cửa thì mở toang mà người phụ nữ lại không để ý sao?”

“...”

Zamami im lặng trông có vẻ luyến tiếc. Trong khi đó, Makabe càng lúc càng có vẻ thích thú.

“Cậu Zamami. Hẳn là cậu có để ý thấy ngay từ đầu những điểm lập luận thiếu chặt chẽ. Cả lúc nghi cho anh Kakizaki ban nãy và lúc nghi cho Satomi vừa xong đây.”

Zamami không trả lời. Makabe ngoác miệng cười, cuối cùng là cười to thành tiếng. Toàn bộ mọi người ở đó đều tỏ vẻ ngạc nhiên, nhìn Makabe vẫn đang tiếp tục cười.

“Cậu được lắm!” Makabe nói sau khi cười một tràng.

Cảm giác như anh đang vỗ vai Zamami nói: “Cậu này được!”

Có nghĩa là gì?

“Hẳn là cậu đang nghĩ ra câu chuyện nào đó để biến tôi thành kẻ bị nghi vấn tiếp theo đúng không?”

“Hả?”

Makabe nhìn Satomi và Kakizaki.

“Zamami nhân chuyện truy tìm chân tướng sự việc này để tranh thủ làm cho nội bộ ba người chúng ta lục đục. Cậu ta nghi vấn từng người trong chúng ta. Thế nên, cậu ta cố tình nói ra những giả định chưa đầy đủ hòng gieo vào chúng ta sự bất hòa, hẳn là thế phải không?”

Satomi ngạc nhiên nhìn Zamami. Zamami vẫn tỉnh bơ.

“Như tôi đã nói, cậu hãy suy nghĩ thật tử tế. Những nghi ngờ của cậu về chúng tôi đều chỉ giống như nhắc lại những điều quá hiển nhiên xuất hiện vào thời điểm đó rồi, không hơn không kém.”

Cách nói giống y như đang đọc những dòng thông báo trên tờ giấy. Có cảm giác giọng điệu đó đang ngược lại, lại chỉ ra rằng những điều Makabe phỏng đoán là chính xác.

Nghe nói thế mới vỡ lẽ ra được vấn đề. Ban đầu Zamami nhìn từ vấn đề là mang vũ khí lên máy bay, hướng nghi ngờ sang nhóm không tặc, đổ cho ba người trong nhóm là nghi phạm. Thế rồi, cứ vin vào dấu vân tay trên con dao rọc giấy để đổ vấy cho Kakizaki, tiếp theo lại quay ngoắt sang chuyện người ra người vào, lấy giả thuyết là vụ sát hại là vấn đề lớn nhất nên lần này quy kết cho Satomi là nghi phạm. Có vẻ Zamami vẫn chưa định quy kết cho Makabe là nghi phạm, nhưng riêng chuyện mang con dao rọc giấy lên máy bay thôi, chí ít là một lần, cả Satomi và Kakizaki đều đã nghi ngờ Makabe. Có lẽ anh ta muốn làm cho nhóm Satomi không còn tin tưởng nhau nữa, và nếu nội bộ lục đục, anh ta có thể khiến tự bản thân nhóm không tặc thất bại. Zamami đã tính toán như thế. Với anh ta, giả thuyết nào anh ta đưa ra cũng đều tốt cả. Chỉ tính riêng hiệu quả của những phát ngôn đó đem lại thôi cũng đã trở thành vấn đề. Thật nguy hiểm. Nếu Makabe không chỉ thẳng ra chuyện đó thì cả Satomi, cả Kakizaki đều rơi vào bẫy của Zamami.

Hóa ra vậy. Cuối cùng Satomi cũng đã hiểu kiểu cười khó chịu của Zamami. Anh ta đã đổ nghi ngờ cho cả ba người với ý đồ xấu nên có khuôn mặt như thế.

“Này cậu...”

Satomi định tiến gần tới Zamami nhưng Kakizaki đã chặn lại.

“Cậu là kẻ tồi tệ. Nhưng những điều cậu đã nói kiểu gì cũng phải được chúng ta bàn tới ở một chỗ nào đó. Hãy tạm để trong lòng đi đã. Chỉ có điều...” Kakizaki lườm Zamami. “Từ nay trở đi, cậu đừng suy luận theo hướng cá nhân của riêng mình nữa. Nếu cậu còn làm thế tôi sẽ hủy luôn việc làm sáng tỏ chân tướng vụ này và giết con tin đó.”

Zamami đã khẽ giơ hai tay lên. “Tôi hiểu rồi.”

Satomi thở hắt ra. Đúng là một gã tồi tệ, một lần nữa Satomi nhìn mặt Zamami. Anh ta vừa mới đối mặt với vụ cướp máy bay xong lại đến chuyện nhìn thấy xác chết bê bết máu. Rồi anh ta lại bị nhóm không tặc ra lệnh phải làm sáng tỏ vụ này. Anh ta tranh thủ mượn luôn tình thế đó, lấy vụ cướp máy bay để giải quyết luôn vấn đề. Có lẽ Makabe đã lỡ lôi một kẻ chẳng ra đâu vào đâu vào vụ này.

“Nhưng...” Zamami lẩm bẩm. “Cho dù tôi có vứt bỏ hết tất cả những chuyện đã nói đó đi thì các người vẫn chỉ là những tên tội phạm bẩn thỉu.”

 

~ Ở hội trại ~

Ánh trăng sáng rọi xuống chỗ bốn người. Rượu uống ngon hơn hẳn khi ngồi dưới ánh trăng. Kể cũng hơi áy náy khi để Yoshimura trông coi tụi trẻ ở lều trại, nhưng cô rất muốn ở lại đây thêm một chút nữa.

Satomi ngước nhìn lên mặt trăng. Từ ngày xưa cô đã rất thích ngắm trăng. Nhưng từ lúc gặp sư phụ, cô ngắm trăng với một ý nghĩa hơi khác một chút.

Nếu mình ở đó thì...

Cô đã nghĩ như thế. Chính xác không hẳn là cô muốn lên mặt trăng, mà là cô muốn đi qua cánh cửa mặt trăng tới “phía bên kia”. Khi ở gần sư phụ, cô có cảm giác mình là người nên đi tới “phía bên kia”.

“Mặt trăng à...”

Makabe vừa ngước nhìn lên mặt trăng vừa nói, thưởng thức rượu Awamori.

“Tôi cũng muốn đi tới “chỗ kia” ghê!”

Dường như anh cũng đang nghĩ giống hệt Satomi.

Sư phụ không ngước lên nhìn thẳng vào mặt trăng mà nhìn vào mặt trăng phản chiếu trên rượu Awamori.

“Có thể đi được đấy.”

“Sao ạ?”

Vì cách nói của sư phụ chung chung nên suýt thì không nghe ra.

“Có thể đi được là sao ạ?”

Sư phụ ngẩng mặt lên, nhìn Satomi với đôi mắt sáng.

“Vào ngày Mười sáu tháng Bảy.” Sư phụ nói khá cụ thể. “Vào ngày hôm đó, tại đảo Okinawa này, tôi sẽ cố gắng hết sức có thể để ở một nơi thật rộng. Tầm trước mười một giờ tối một chút. Lúc đó, tôi sẽ có thể đi đến “chỗ kia”.”

“Ngày Mười sáu tháng Bảy à...”

Sư phụ lần lượt nhìn từng người.

“Nếu các cậu muốn đi cùng tôi, tôi muốn các cậu nhìn mặt trăng này ở nơi nào đó vào đúng thời điểm kia. Và hãy nghĩ tới tôi. Hãy nghĩ là muốn đi cùng tôi. Nếu làm đúng như thế tôi có thể dẫn các cậu cùng đi.”

Satomi không thể đáp lại. Những lời sư phụ thỉnh thoảng nói, cấu tạo thế giới mà sư phụ đã dạy, cách thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn. Nhưng đó là cách mà ngay cả bản thân sư phụ cũng không tự tin rằng có khả thi hay không.

“Vậy, chúng ta sẽ xác định ngày đó là ngày cuối cùng...” Kakizaki thì thầm nói. “Nghĩa là sư phụ sẽ thoát khỏi “phía này” phải không? Vĩnh viễn luôn?”

“Sẽ là như vậy đấy.”

“Vậy tụi trẻ ở “phía này” sẽ ra sao?”

Sư phụ cười như kiểu khó xử.

“Tiếc là tôi không đủ sức. Nhưng ở đâu đó sẽ có người có sức mạnh giống tôi. Và dù không có người như thế đi nữa thì vẫn có người đem lại cho tụi trẻ sức mạnh, giống như Mari ấy. Dù không có tôi chăng nữa vẫn ổn thôi.”

“Nếu không phải ngày đó thì không được ư?” Makabe hỏi và sư phụ gật đầu.

“Tôi nghĩ là không. Nếu lỡ ngày đó, có lẽ cơ hội sẽ không tới nữa trong khoảng thời gian tôi còn sống.”

“Tại sao lại là ngày Mười sáu tháng Bảy?”

“Đó là vì...” Sư phụ ngước nhìn mặt trăng. Tất cả mọi người cũng hướng ánh mắt nhìn lên. “Ngày đó sẽ không phải là ngày bình thường, đó là ngày xảy ra nguyệt thực toàn phần khá lâu. Chúng ta cần khoảng thời gian khá lâu đó.”

“Ở một nơi thật rộng trên đảo Okinawa này, tức là...”

Sư phụ cười như kiểu bối rối.

“Đó chính là điều mà có lẽ khả năng của tôi vẫn chưa đủ để hiểu hết. Giờ tôi chỉ có cảm giác là vào ngày đó, nếu không có nơi nào thật rộng trên đảo Okinawa này thì sẽ không thể bay được tới “phía bên kia”. Nói là Okinawa nhưng không có nghĩa là cứ phải ở trong nội tỉnh. Nếu là một nơi mà tôi có thể nghĩ đó là quê hương Okinawa thì vẫn được. Vì thế tôi nghĩ đảo Amami Ōshima hay gì đó cũng không vấn đề gì. Về độ rộng, thì chắc là do tính cách của tôi. Tôi nghĩ thực hiện ở những chỗ như trong phòng, hay khoảng không gian giữa các tòa nhà, có lẽ sẽ thất bại. Ở những chỗ hẹp hẹp chật chật là khó tiến hành.”

“Nếu thế thì phải là chỗ nào đó “có thể bay được”.” Sư phụ nói.

Là sẽ có thể đi đến được “phía bên kia”.

Satomi thấy ớn lạnh dọc sống lưng. Sau ba tháng nữa, cô sẽ có thể cùng sư phụ đi đến đó được ư? Cô sẽ rời khỏi thế giới với vô số những thứ dơ bẩn đang tích tụ, để đến một thế giới tĩnh lặng. Điều từ trước tới giờ cô nghĩ chỉ có trong giấc mơ, không ngờ đã hiển hiện ngay trước mắt cô. Cô thấy mắt mình nhòe đi. Cô biết là do nước mắt nên cô không ngạc nhiên.

“Makabe à, trong số những học trò trước đây, tôi nghĩ có nhiều bạn cũng muốn đi cùng. Cậu có thể nói với Yoshimura, người quản lý danh sách tên, nhắn giúp tôi chuyện này tới họ được không?”

Makabe gật đầu khá kiên quyết. Anh không trả lời thành tiếng là vì nếu cất tiếng thì lại thành tiếng khóc mất. Mắt anh cũng đang ngấn lệ.

Kakizaki vừa nhìn mặt trăng vừa lặng lẽ uống rượu Awamori. Dáng người có vẻ như không biểu lộ cảm xúc ra ngoài nhưng thực ra, anh đang xúc động sâu sắc.

Satomi lúc này đang tưởng tượng ra cảnh vào ngày Mười sáu tháng Bảy, tất cả mọi người đều đang ngắm nhìn trăng ở một nơi thật rộng lớn.

Dĩ nhiên, Satomi không hề nghi ngờ về việc chuyện đó sẽ thành hiện thực.

Vào thời hiểm này.

 

~ Tại sân bay ~

“Tôi vẫn có chuyện thấy lăn tăn.” Zamami nói.

“Nói tôi nghe đi nào.” Makabe nói. Có vẻ anh thấy cuộc nói chuyện với Zamami khá thích thú và bất đắc dĩ. Ngay từ đầu anh đã có khuynh hướng như vậy nhưng từ lúc biết âm mưu của Zamami, anh còn tỏ vẻ hào hứng hơn.

Zamami nhìn khuôn mặt đó với vẻ ủ rũ.

“Đó là vấn đề liên quan tới bản thân nạn nhân. Có ba điểm. Một là tại sao nạn nhân đã không chốt cửa?”

Makabe yêu cầu giải thích kỹ hơn. Zamami gật đầu rồi nói tiếp. “Rất không bình thường. Phòng vệ sinh của máy bay có thiết kế để khi cửa đóng lại, chốt khoá, đèn chiếu sáng mới tự động bật lên. Nếu không chốt cửa, bên trong vẫn cứ tối nguyên như thế. Vì thế, chuyện quên chốt cửa là không thể. Vậy thì tại sao nạn nhân lại không chốt cửa chứ?”

“Quả vậy. Đúng là không bình thường. Đây đúng là việc đáng phải suy nghĩ.” Makabe nhìn lên trần. “Người phụ nữ này chưa từng đi máy bay và không biết là phải chốt cửa thì đèn mới bật sáng chăng?”

“Không có chuyện đó đâu.” Kakizaki xen ngang. “Tôi nhớ là Kazuko từ Tochigi đã tới đây tham gia hội trại. Điều đó có nghĩa là đương nhiên chị gái của cô ấy cũng phải sống ở Tochigi. Khi chị ta tới đón Kazuko, hẳn là không có chuyện chị ta không đi máy bay để tới Okinawa.”

“Với lại...” Satomi nói. “Chẳng có chuyện chị em phụ nữ vào phòng vệ sinh lại không chốt cửa. Cho dù có không biết chỗ khoá đi nữa, khi vào phòng vệ sinh điều đầu tiên vẫn phải tìm chốt cửa đã. Mà chốt cửa lại ở chỗ dễ thấy.”

“Có khả năng là chốt cửa hỏng không nhỉ?” Zamami lại hướng sang nhìn Mari. “Chị là Sugihara, phải không nhỉ?”

Mari gật đầu.

“Lúc vào phòng vệ sinh, chị đã chốt cửa lại chứ?”

“Có.” Mari chỉ đáp lại mỗi thế. Satomi nhớ lại lúc Mari đi vào phòng vệ sinh, cô có nghe thấy tiếng cửa chốt lại.

“Thế có nghĩa là nạn nhân đã tự mình không chốt cửa phòng vệ sinh. Tôi nghĩ là vậy.” Zamami nhìn Satomi. “Tại sao nhỉ?”

“À... Người phụ nữ này ít ra là không hẳn vào phòng vệ sinh để đi vệ sinh. Tôi không biết bên Trung Quốc thế nào chứ chị em phụ nữ Nhật Bản cực ghét việc bị nhìn thấy lúc đang đi vệ sinh.”

“Vậy là người phụ nữ này không hẳn là muốn đi vệ sinh. Mà là vào phòng vệ sinh cá nhân để không muốn người khác nhìn thấy cái gì đó.”

Kakizaki nói nhưng Satomi lắc đầu. “Nếu đã không muốn người khác nhìn thấy thì phải chốt cửa lại chứ?”

“Phòng vệ sinh đâu chỉ là để đi vệ sinh không thôi.” Lần này tới lượt Makabe nói. “Nào là đánh lại phấn trang điểm, nào là xì mũi, uống nước. Phòng vệ sinh cũng để làm những việc đó. Nếu thế sẽ làm xong những việc đó trong thời gian ngắn nên có lẽ đã không chốt cửa cũng nên. Nhưng chẳng có kẻ nào lại đi đánh lại phấn trang điểm trong hoàn cảnh con của mình đang bị bắt làm con tin.”

Satomi im lặng gật đầu. Với lại, chẳng bao giờ có thể đánh lại phấn trang điểm ở trong phòng không chốt cửa và tối nguyên như thế.

Chịu, không hiểu được. Tại sao người phụ nữ đó lại không chốt cửa phòng vệ sinh?

“Zamami, cậu nghĩ sao?”

Satomi thử hỏi thế. Zamami cũng hơi nghiêng đầu.

“Lời giải thích đơn giản nhất là nạn nhân đang mót đi vệ sinh quá rồi nên khi lao vào phòng, đã không còn thời gian chốt cửa, cứ thế ngồi luôn vào bồn cầu để giải quyết chăng?”

“Cũng không phải là không thể xảy ra.” Satomi nói. “Nhưng có vẻ không mấy hữu ích trong việc giải quyết vụ này cho lắm.”

“Ấy không, khoan đã.” Makabe chặn lại. “Có thật sự mục đích của người phụ nữ này vốn là không phải đi vệ sinh không?”

Mọi người đang có mặt ở đó đều nhìn nhau. Điều Makabe đang nói, chủ yếu là để xem xem người phụ nữ này đã kéo quần xuống hay chưa. Không biết tình trạng trên người của người phụ nữ đã chết đang như thế nào?

“Tôi chưa nhìn tới chỗ đó.” Kakizaki nói. Cả Makabe và Zamami đều gật đầu.

“Để kiểm tra đã.” Makabe nói nhưng bản thân anh không hề động tĩnh gì. Thay vào đó, anh quay sang Zamami, hất cằm về phía phòng vệ sinh.

“Tôi ư?”

“Tất nhiên. Nhiệm vụ của cậu là làm sáng tỏ vụ việc mà.”

Zamami vừa lẩm bẩm nói gì đó vừa bước vào phòng vệ sinh. Rất nhanh sau đó anh ta đi ra luôn.

“Quần lót vẫn mặc nguyên. Cả quần tất cũng thế.”

Zamami mặt ỉu xìu. Cũng dễ hiểu thôi. Dù là xác chết đi nữa nhưng anh ta ghét trước mặt người yêu lại đi nhìn đồ lót của người phụ nữ khác. Đúng là thế.

“Thế tức là người phụ nữ này lúc chết không phải đang đi vệ sinh...” Satomi nhìn Zamami. “Vậy là giả thuyết của cậu sai rồi nhỉ.”

“Không, không hẳn vậy.” Người vừa nói xen vào là Kakizaki. “Có thể chị ta sau khi đi vệ sinh xong, kéo quần lên hẳn hoi mới bị giết.”

“Chẳng sót lại cái gì trong bồn cầu cả.” Zamami nói. “Chị Murakami, từ lúc nạn nhân vào phòng vệ sinh, chị có nghe thấy tiếng xả nước không?”

Satomi lắc đầu. Thế có nghĩa đúng là người phụ nữ này không phải vào phòng vệ sinh để đi nhẹ hoặc đi nặng. Vậy mục đích cô ta vào phòng vệ sinh là gì?

“Giải thích dễ hiểu nhất là để tự sát.” Zamami nhắc lại. “Dẫu sao thì nạn nhân cũng đã vào phòng vệ sinh với một mục đích không bình thường. Không thể nhầm được, vẫn không biết được là chính vụ không tặc đã buộc chị ta phải làm vậy hay liên quan tới việc giết người. Hoặc có khi là cả hai.”

“Tôi nghĩ giờ thì chưa rõ được nhưng đó sẽ là mắt xích quan trọng để giải quyết vụ việc.” Zamami nói. Không có lời phản bác nào.

Vì không khí im lặng bao trùm nên Makabe mở lời: “Điều thứ hai là?”

“À...” Zamami cất tiếng như thể mới nhớ ra điều gì đó. “Là vị trí của vết thương. Cứ giả sử là anh định giết người phụ nữ này bằng con dao rọc giấy.”

“Cứ giả sử hả?”

“Lúc đó anh sẽ dùng con dao như thế nào?”

“Xem nào.” Makabe nhìn con dao đang cầm bên tay trái. “Như thế này chăng?”

Makabe hơi vặn người rồi đâm thẳng vào khoảng không chẳng có ai.

“Hoặc là thế này?”

Lần này, Makabe lại xoẹt ngang con dao từ tầm cao ngang cổ.

“Anh có chọn cách cắt cổ tay, làm mất máu đến chết không?”

“Không thiên về cách đó. Đã mất quá nhiều thời gian lại còn không chính xác. Quả đúng là vậy.”

Makabe gật đầu như kiểu thấy thuyết phục. Cùng lúc đó, Satomi cũng đã hiểu. Zamami giải thích.

“Có một vết thương trên cổ tay. Vết thương đó có vẻ sâu nhưng không hẳn là dài. Đây là vết thương ngắn và sâu. Kết quả là người phụ nữ này đã chết nhưng nếu đứng ở vị trí của kẻ giết người, gây ra vết thương như vậy vẫn chưa đủ để giết chết cô ta ngay. Tại sao kẻ giết người lại chọn một chỗ khó làm được chính xác như thế để gây thương tổn?”

Zamami nhìn nhóm không tặc. Makabe trả lời:

“Nếu giằng co thì đâu có thời gian mà chọn chỗ...” Makabe lắc đầu trước khi nói hết câu. “Cái này cũng không được.”

“Đúng. Cho dù có bỏ qua thực tế là ở phòng vệ sinh chỉ có mỗi mình nạn nhân đi nữa, thì trong phòng vệ sinh khá hẹp để có thể giằng co. Nếu có tiếng bụp bụp thì chị Murakami sẽ để ý thấy. Hơn nữa, nếu tạo ra vết cắt sâu trên cổ tay thì sức chống trả của người phụ nữ phải yếu hơn. Khi đó, có thể tạo ra vết thương ở nơi khác chính xác hơn. Nhưng kẻ giết người đã hài lòng với một vết thương hay sao mà không gây ra thêm vết thương nào nữa.”

“Khoan đã!” Makabe chặn Zamami lại. “Cậu quên một việc quan trọng. Hung khí là con dao rọc giấy.”

“Đúng vậy.”

“Lưỡi của con dao rọc giấy rất mỏng. Đó là loại phát ra tiếng lạch cạch khi kéo lưỡi dao lên xuống nên có đâm thế nào thì trước khi nó xuyên qua được thì lưỡi dao đã bị thụt vào bên trong mất rồi. Lưỡi dao sắc được mài mỏng để kéo xuống cho dễ nên nếu cố ấn quá hoặc chọc ở góc không chuẩn, lưỡi dao dễ bị gãy ngay. Để có thể giết người bằng dao rọc giấy, ta chỉ có thể nhắm vào gáy hoặc cổ tay. Có lẽ tên giết người đã nghĩ vậy và rạch vào cổ tay.”

“Hô!” Zamami nhìn Makabe vẻ quan tâm, chú ý. “Anh cũng tinh tường đấy.”

Makabe hơi ưỡn ngực lên. “À thì...”

“Nhưng kiểu suy nghĩ đó cũng hơi lạ. Nếu thế tại sao tên giết người lại chọn hung khí là con dao rọc giấy bị hạn chế trong cách tấn công? Nếu thực sự muốn giết người phụ nữ này, cứ sử dụng con dao như anh đang cầm có phải tốt hơn không? Cũng đều vượt qua an ninh nghiêm ngặt và mang lên trót lọt. Cả hai loại dao đều mất một công mang lên như nhau cả. Ấy vậy mà tên giết người lại chọn con dao rọc giấy vốn khó gây ra thương tổn. Điều này quả thực không bình thường nếu căn cứ vào tâm lý của kẻ định giết người.”

“Hừ...m” Makabe xoay con dao, chỉnh lại em bé đang sắp tuột, nói. “Nghe có lý. Thế cậu nghĩ sao?”

“Điều này có vẻ thuyết phục hơn trong trường hợp định tự sát. Vì nói là cắt cổ tay bằng con dao rọc giấy dễ nghe hơn.”

Satomi gật đầu, vì bản thân cô mười hai năm trước cũng thế. Khi phân tích tới đó, bỗng trong đầu cô lại có suy nghĩ:

“Hay là giả vờ tự sát...?”

Mặt Zamami lẫn lộn nhiều cảm xúc. “Tôi cũng đã nghĩ như vậy.”

Makabe tiếp lời. “Dù vậy tôi vẫn thấy có nhiều điểm bất thường.”

“Đúng, vụ này có nhiều chỗ rất lạ. Điểm thứ ba tôi nghi ngờ cũng có vẻ thế.”

“Điểm thứ ba là gì?”

“Là nguyên nhân cái chết.”

“Nguyên nhân cái chết?”

“Đúng. Ta có thể cho rằng nạn nhân đã cắt động mạch ở cổ tay, máu chảy nhiều và chết do mất máu. Đúng như anh Makabe đã nói, vì vết thương ở cổ tay nên thực tế phải mất một lúc mới chết được. Trong khoảng thời gian đó, người phụ nữ này đã làm gì?”

“À... đúng là thế.” Makabe nói vẻ đồng tình.

“Nếu đây là vụ tự sát thì cắt cổ tay xong, chỉ việc chờ đến khi ngất do mất máu là được. Nhưng nếu là vết thương không phải do bản thân cô ta chủ ý gây ra thì cô ta đã hét toáng lên rồi. Cửa lại không hề chốt khóa. Rất dễ dàng đi ra khỏi phòng vệ sinh. Tại sao nạn nhân lại không làm như thế?”

Chính xác là vậy. Vấn đề nằm ở người phụ nữ đó. Chỉ cần đứt một chút ở đầu ngón tay thôi chắc chắn phải hét ầm lên rồi.

“Ý cậu muốn nói là...” Makabe nói. “Cho đây là vụ tự sát thì thấy thuyết phục hơn, đúng không?”

Zamami gật đầu. Chuyện đúng là lạ. Zamami đang nói rằng nếu các điểm nghi vấn trong vụ này nghiêng về tự sát thì đều có thể giải thích được. Ấy vậy mà người để ý và chỉ ra những điểm nghi ngờ trong giả thuyết tự sát lại chính là anh ta. Hơn nữa, để đổ vấy nghi ngờ sang cho ba người trong nhóm của Satomi, Zamami đã lấy giả thuyết là có người sát hại. Từ lúc chuyện đó bị “đổ bể”, có lẽ anh ta đang hối hận vì đã bác bỏ giả thuyết tự sát.

“Nhưng vấn đề là ở cậu. Chẳng phải cậu đang nghĩ cứ chuẩn bị về các giả thuyết cái đã hay sao?” Makabe nói, mặt vẫn tỏ vẻ thích thú.

Zamami thì tỏ ra khó chịu. “Thì tôi cũng đang nghĩ tới một việc.”

“Nói tôi nghe xem nào.”

“Suy nghĩ này khá đơn giản. Phòng vệ sinh là phòng để làm những việc cá nhân. Đương nhiên ngoài mình ra không có ai cả. Trong hoàn cảnh như thế, chắc chắn nạn nhân hoàn toàn không hề biết trước là cổ tay mình đã bị thương. Vào lúc như vậy, bình thường anh sẽ làm gì? Tùy vào tư thế lúc đó, anh sẽ rụt tay lại trong tích tắc, người sẽ giật lùi về đằng sau, đúng không? Nhưng phòng vệ sinh lại hẹp. Khi giật lùi về đằng sau, anh sẽ bị mất thăng bằng, đầu va vào tường ở phía sau, có khả năng bị choáng váng. Và thế là có lẽ nạn nhân ngất đi, cứ thế bị mất máu và chết.”

“Quả là vậy. Đó là ý kiến rất có sức thuyết phục. Thế nhưng, làm thế nào để kiểm chứng được điều đó?”

“Đúng thế!” Zamami nhìn vào trong phòng vệ sinh. “Vì tôi cũng không phải là chuyên gia nên có lẽ là chịu đấy, nhưng nếu đúng là thế rất có thể trên đầu sẽ có vết thương.”

“Vậy à? Thế cậu vào đó kiểm tra xem.”

Makabe hất cằm về phía phòng vệ sinh. Zamami lại vào phòng vệ sinh với vẻ không thoải mái lắm. Anh ta nhấc đầu người chết lên.

“Tối quá tôi không thể nhìn rõ.” Có tiếng vọng ra từ bên trong. “Chị tiếp viên trưởng, chị có đèn pin hay gì đó không?”

“À, vâng.” Nakamura nói rồi nhìn Kakizaki. Ý muốn hỏi là có đi được không.

Kakizaki đồng ý. Nakamura tạm thời rời khỏi chỗ trước cửa phòng vệ sinh, lấy ra từ chân ghế của tiếp viên chiếc đèn pin dùng trong trường hợp khẩn cấp. Cô quay lại trước cửa phòng vệ sinh, định đưa cho Zamami. Nhưng Zamami vẫn đang nhìn vào đầu của người chết, nói: “Chị soi vào đầu đi!” Khi Nakamura làm như thế, Zamami ghé sát mặt vào đầu của người chết đang được chiếu sáng bằng đèn, chăm chú nhìn, lục tìm mảng da giữa những sợi tóc. Và anh ta dừng ánh mắt của mình vào một điểm.

“Đã tìm thấy.”

“Sao?”

“Một mảng da đầu bị thâm lại. Đó là dấu vết của sự tụ máu. Đúng phần đầu đằng sau.”

“Đâu, đâu?” Makabe gạt Nakamura ra, vào trong phòng vệ sinh. Trong phòng vệ sinh chật hẹp, có hai người đàn ông và một người chết. Đã thế, một người đàn ông còn bế một em bé. Quả là khá chật chội. Như để tránh Makabe, Zamami ngồi lên bồn cầu vẫn đang đậy nắp.

“Ở chỗ nào?”

Trước câu hỏi của Makabe, Zamami vẫn ngồi nguyên trên nắp bồn cầu, vặn người rồi nâng đầu của người chết lên, rọi đèn pin vào phần đầu đằng sau. “Đó!”

Makabe ghé mặt vào chỗ ánh đèn pin đang rọi. “Quả đúng là vậy!”

Makabe đi ra khỏi phòng vệ sinh. “Dường như những giả định của Zamami là đúng. Có nghĩa là, lúc cắt cổ tay, người lùi về phía sau, đầu va vào tường.”

“À...”

Satomi bỗng nhớ ra. Trước khi phát hiện ra người chết, cô có nghe thấy tiếng “bụp” ở đâu đó. Lúc ấy, cô không truy tìm xem tiếng động phát ra từ đâu nhưng giờ ngẫm lại, cô thấy nếu người này va đầu ở phòng vệ sinh thì có lẽ chính là âm thanh đó. Khi Satomi nói ra chuyện đó, cả Makabe và Kakizaki đều gật đầu.

“Trong giả định của Zamami, người phụ nữ này chính vì không biết trước mình có vết thương nên mới cuống cuồng lùi về đằng sau và đập đầu vào tường. Tóm lại, không thể là tự sát được.”

Chuyện sáng tỏ dần dần. Khi xét ở một khía cạnh nào đó, có thể xem vụ này là một vụ tự sát, nhưng khi xét ở khía cạnh khác lại thấy đây là một vụ giết người. Zamami nêu ra điểm nghi vấn trong vụ việc rồi suy nghĩ nhằm giải quyết vấn đề bằng cách phân tích kỹ càng, nghiêm túc nhưng lại chỉ làm vụ việc thêm loạn.

Makabe nhanh chóng lắc đầu. “Ngẫm lại, điều chưa rõ vẫn hoàn chưa rõ. Zamami à. Cậu có nghĩ ra điều gì khác nữa không?”

Zamami nói với vẻ chán nản: “Trong trường hợp là giết người, kẻ sát nhân đã làm thế nào để cổ tay người phụ nữ này có vết thương?”

“Đúng thế. Cậu nghĩ sao?”

Zamami chậm rãi lắc đầu. “Không xác định được.”

“Sao?” Makabe lại thọc con dao vào con tin. “Vậy là kết thúc ở đây sao?”

“Đừng có nói đơn giản thế!” Zamami đanh giọng. “Thế này nhé. Ở hiện trường, không có một ai tới gần đúng không? Lúc này, ta sẽ nghĩ đó là một vụ tự sát bình thường. Không cần thiết phải cố để suy nghĩ của người khác can thiệp vào. Đó là câu trả lời tự nhiên nhất rồi.”

“Nhưng bản thân cậu cũng chưa thấy thuyết phục cơ mà?”

Zamami miễn cưỡng khẳng định. “Người phụ nữ này đã bị giết bởi một ai đó. Thủ phạm lại không hề tới gần hiện trường. Vậy là làm sao? Tôi nghĩ cũng không loại trừ khả năng là đầu tiên, kẻ giết người đã thôi miên khiến người phụ nữ này tự sát hoặc là cầm con dao lên máy bay bằng khả năng siêu nhiên rồi đâm nạn nhân bằng cách điều khiển từ xa.”

Makabe gật đầu. “Đúng vậy. Trên đời này, có tồn tại những người mà ta chỉ có thể nghĩ là họ có một khả năng siêu nhiên. Nhưng đừng có đưa những kiểu sắp đặt thường hay xuất hiện trong truyện tranh giả tưởng vào đây là được.”

Zamami cảm thấy lo lắng trước câu nói vừa rồi của Makabe hay sao mà mặt anh ta tỏ ra bối rối. Nhưng anh ta đã lấy lại vẻ mặt bình thường và tiếp tục nói.

“Nếu vậy, cứ cho là chị Murakami không nói dối thì chỉ có hai khả năng. Một là, kẻ giết người đã lẻn vào phòng vệ sinh sao cho chị Murakami không để ý thấy.”

“Điều đó là không thể.” Kakizaki nói. “Phòng vệ sinh ở ngay trước mặt Satomi. Không thể không nhận ra bất kỳ điều gì được. Kể cả mở cửa ra cũng có tiếng động. Hơn nữa, họa hoằn là có vào được phòng vệ sinh đi chăng nữa, đúng như lời Makabe đã nói ban nãy, tự dưng có người xông vào, không có chuyện người phụ nữ lại không hét toáng lên. Càng không thể nghĩ là cô ta ngồi ngay ngắn đợi mình bị đâm được.”

“Đúng thế. Vì vậy, chỉ còn một khả năng.”

“Đó là khả năng gì?”

Satomi hỏi nhưng Zamami không trực tiếp hả lời, quay sang nhìn Nakamura.

“Chị tiếp viên trưởng. Chiếc máy bay này bay từ Narita tới Naha này đúng không nhỉ? Và rồi lại bay từ đây tới Narita.”

“Đúng...”

“Sau khi hạ cánh xuống Naha, máy bay đã được dọn dẹp đúng không? Đó là công việc của nhân viên chuyên trách à?”

“Không.” Nakamura lắc đầu. “Công việc lau dọn trong máy bay là do các tiếp viên chúng tôi phụ trách. Thỉnh thoảng phi công cũng giúp.”

“À, vậy à?” Zamami tỏ vẻ như thể mình đã nghĩ sai. “Hiếm thật đấy!”

“Hãng chúng tôi là hãng nhỏ nên nhân viên việc gì cũng phải làm. Hôm nay, đội tiếp viên chúng tôi cũng đã dọn dẹp máy bay này.”

“Cả phòng vệ sinh này?”

“Đúng. Chính tôi đã dọn.”

“Chính chị?” Zamami nheo mắt. “Lúc đó, chị có thấy trong phòng vệ sinh có gì khác thường không?”

Nakamura nhìn lên trên trần như thể đang nhớ lại. “Không, chẳng có gì cả...”

“Vậy sao?”

Zamami vẫn im lặng. Satomi bực mình, nói:

“Rốt cuộc là gì đây? Nếu cậu có chuyện gì đó đang nghĩ thì cứ nói ra đi!”

Zamami phẩy tay như kiểu bảo cô thật lắm chuyện. “Đừng có nóng vội. Vẫn còn thời gian mà?”

Satomi nhìn đồng hồ đeo tay. Chín giờ mười phút. Đây là thời khắc mặt trăng khuyết một phần ba. Hạn là mười giờ rưỡi, nên còn đúng một tiếng hai mươi phút nữa. Có lẽ nói là vẫn còn thời gian cũng được. Nhưng sau hai mươi phút nữa phải có sự xác nhận đối với nhóm của cô rồi. Nghĩ thế nên cô không thể cho là vẫn còn thừa thời gian. Dù vậy, Zamami vẫn lờ chuyện Satomi đang lo lắng, lại nói một lần nữa:

“Đừng có nóng vội như thế dùm tôi đi. Tôi sẽ không tổng hợp lại được những gì cần tổng hợp đâu.” Zamami nhòm vào mắt Satomi. Ánh mắt nhìn trực diện. Satomi quay nhìn đi chỗ khác.

“Điều tôi nghĩ tới là robot.”

“Robot?” Thật bất ngờ. “Robot tức là gì?”

“Tức là thứ thay ta làm việc ý. Trong trường hợp này, sẽ là thứ thay ta giết người phụ nữ này.”

“Đó là...” Satomi tìm từ để nói. “Sát thủ giết thuê?”

Zamami lắc đầu với vẻ thất vọng. “Không có người vào phòng vệ sinh đúng không? Kể cả chính chủ hay là sát thủ giết thuê đi nữa cũng không thể giết được người phụ nữ này.”

“Đúng thế.” Makabe gật đầu như đã hiểu ra điều Zamami muốn nói. “Điều khiển từ xa. Hoặc là một cái bẫy...”

Zamami định gật đầu lần nữa trước câu nói vừa rồi của Makabe nhưng lại lắc đầu.

“Trong cách suy nghĩ này cũng vẫn có vấn đề. Nếu điều khiển từ xa thì sẽ phải có thiết bị máy móc gì đó ở bên trong phòng vệ sinh chứ. Nhưng lại không tìm thấy thứ đó. Nếu như anh Makabe và Kakizaki vào trước tôi đã không phi tang đi.”

“Cậu có thể tiếp tục câu chuyện với giả sử là tôi không phi tang được không?”

“Tôi hiểu rồi. Tiếp theo là cái bẫy. Tôi sẽ không cần tới thiết bị máy móc. Vì sẽ là cái bẫy dùng con dao rọc giấy để cắt vào tay nên tôi nghĩ mình sẽ cần tới sợi dây thừng hay lò xo chẳng hạn. Nhưng tôi lại không tìm thấy thứ nào tương tự thế. Kể cả hung khí cũng không thấy có gì khác thường. Có điều là tôi không rõ về máy bay cho lắm. Cho dù có hay đi máy bay chăng nữa thì chẳng bao giờ xem cặn kẽ trong phòng vệ sinh nó thế nào. Vì thế tôi mới hỏi chị tiếp viên trưởng, là người hiểu những gì bên trong máy bay. Có khi chị ấy lại nhận ra điểm khác thường mà tôi không nhận ra.”

“Nhưng không có điểm khác thường nào cả.”

“Đúng, thế nên vẫn hơi nghi ngờ giả định về cái bẫy. Đại loại là cái bẫy là thứ sẽ tấn công không loại trừ một ai. Nhưng có chị Sugihara vào phòng vệ sinh trước nạn nhân đúng không? Chị Sugihara lại chẳng có dấu vết gì là bị mắc bẫy cả. Nếu có thứ như kiểu công tắc mà chỉ nạn nhân mới ấn thì lại thành một chuyện khác, nhưng có vẻ không có những thứ kiểu như thế. Chị Sugihara không bị làm sao nên có vẻ đúng là không hề có cái bẫy nào cả.”

“Ừ... m” Makabe bóp bóp cằm bằng tay phải vẫn đang cầm con dao. “Nếu là tự sát thì chẳng tự nhiên, còn nếu là bị sát hại thì chẳng thấy có ai vào phòng vệ sinh cả. Kể cả có hành động bằng điều khiển từ xa đi nữa thì cũng chẳng có thiết bị, dụng cụ nào. Nếu có đặt bẫy thì Mari lại chẳng bị làm sao. Vậy là tất cả những khả năng này đều đã biến mất?”

Makabe nhìn sang Zamami. Makabe có vẻ hơi tiếc nuối. Nhưng mắt Zamami vẫn “long lanh”.

“Cũng không hẳn là không có khả năng.”

“Thế là sao?”

Zamami chỉ sang Mari.

“Là cái bẫy. Vừa rồi tôi có nói là chị Mari không bị làm sao nên khả năng đặt bẫy là không có. Nhưng nếu chính bản thân chị Sugihara đã đặt bẫy, câu chuyện sẽ thông suốt, đúng không nào?”

“À…”

Tất cả những người đứng đó dồn ánh mắt vào Mari. Mặt Mari tỏ ra hơi bối rối, rồi vẫn giữ nguyên vẻ mặt đó nhìn Zamami.

“Là lỗi tại tôi ư?”

“Nếu đúng thế thì sẽ giải quyết xong vụ này luôn.” Zamami chậm rãi lắc đầu. “Câu chuyện cũng không đơn thuần là thế. Chị đã đặt bẫy. Tới phần đó là được rồi. Nhưng chị cũng không thể dự đoán trước được người tiếp theo đi vào phòng vệ sinh sau mình sẽ là nạn nhân. Cho dù chị có ý định trong đầu là sẽ giết nạn nhân đi nữa, chị cũng không có cách nào để dụ nạn nhân đi vào phòng vệ sinh. Tôi ngồi cùng hàng và khác dãy với nạn nhân nhưng không hề nhớ là lúc dừng lại ở đây, chị có nói chuyện với nạn nhân. Giả sử chị có thể dụ nạn nhân vào phòng vệ sinh đi nữa thì trước khi nạn nhân vào phòng vệ sinh, chị cũng không thể ngăn ai đó khác vào được, vẫn vô lý khi cho rằng chị là thủ phạm.”

Nét mặt Mari tỏ ra yên tâm hơn hẳn. Ngược lại, mặt Zamami lại bối rối. “Tới đây là tôi bó tay rồi đấy.”

“Sao?” Makabe lại cho Zamami xem con dao. “Cậu định thôi luôn hả?”

“Làm gì nhanh thế.” Zamami cuống quýt nói. “Nếu chỉ xét phần nổi của vụ việc thì sẽ chỉ dừng lại ở giới hạn như thế. Còn bây giờ ta sẽ phải cần nhìn nhận vụ việc ở góc độ khác.”

“Ở góc độ khác?”

Zamami bĩu môi vẻ khó chịu.

“Đúng. Về mối quan hệ giữa nạn nhân và mấy người các anh. Nạn nhân là người quen của mấy người đúng không? Đã có gì đó giữa nạn nhân và mấy người? Đó có phải là chuyện liên quan tới vụ cướp máy bay không? Có khi lại có bước đột phá trong việc giải quyết vụ này khi bắt đầu từ những vấn đề xung quanh nó.”

Makabe hơi nhoẻn miệng cười. “Cuối cùng cậu cũng hỏi điều đó.”

“Nếu không hỏi mà giải quyết được thì chẳng còn gì hơn.”

Zamami có vẻ khó chịu thật sự.

Không thể không hiểu cảm xúc của anh ta. Anh ta tự dưng bị cuốn vào vụ này, tuy vậy trong khả năng có thể, anh ta không muốn dây dưa với kẻ không tặc hay đại loại thế. Nếu được, anh ta muốn giải quyết vụ này chỉ với các manh mối thông tin trước mặt mình và chấm dứt mọi liên quan, liên hệ với nhóm của Satomi. Một khi anh ta hỏi cụ thể tới những chuyện như mục đích của nhóm không tặc hay mối quan hệ đằng sau đó, có lẽ sẽ can dự quá sâu vào vụ việc và không thể dứt ra được. Vì muốn tránh chuyện đó nên ngay từ lúc đầu anh ta đã đưa ra những vấn đề cần phải nhấn mạnh trước. Chuyện là vậy.

Nhưng Zamami lại không thể giải quyết được chỉ với manh mối và thông tin trước mặt mình. Thế nên, chắc có lẽ anh ta quyết tâm chọn cách can dự sâu hơn, hỏi thẳng vào vấn đề luôn.

“Đầu tiên tôi muốn hỏi là mấy người và nạn nhân có mối quan hệ nào đó đúng không?”

“Tôi không biết.” Makabe nói. “Vì tôi không biết chuyện đó nên mới đang thấy khổ sở đây. Mục đích của việc cướp máy bay và mối quan hệ giữa người phụ nữ này với chúng tôi có liên quan tới gốc rễ của một vấn đề. Nhưng tôi hoàn toàn không biết cái chết của người phụ nữ này có liên quan tới chuyện đó hay không.”

“Liên quan tới gốc rễ của một vấn đề?” Zamami nhắc lại. “Đó là gì? À không, trước tiên tôi muốn hỏi về mục đích của việc cướp máy bay. Tại sao mấy người lại làm việc đó?”

“Mục đích của việc cướp máy bay ư?” Makabe nói. Anh biết là Zamami vẫn chưa chịu từ bỏ, nên có vẻ vui hơn.

Khi Makabe định tiết lộ thì anh nhìn thấy một người đàn ông mặc đồng phục đang tới gần. Khi còn một nửa quãng đường nữa người đó tới được chỗ nhóm Satomi đang đứng thì...

“Dừng lại!”

Tiếng thét rất đanh. Đó là tiếng của Kakizaki. Người đàn ông mặc đồng phục đứng lại, giơ hai tay lên.

“Cấm cử động. Anh là phi công hả? Tôi đã nói từ trước là không được rời khỏi khoang lái cơ mà?”

Người đàn ông mặc đồng phục trả lời, vẫn giơ hai tay lên:

“Tôi là cơ phó Yabuta. Có liên lạc từ Sở cảnh sát tỉnh Okinawa. Họ muốn nói chuyện với các anh.”

“Nói chuyện?”

Người đàn ông mặc đồng phục tên Yabuta gật đầu. “Anh hãy đi tới khoang lái!”

Yabuta cũng cố gắng không gây kích động nhóm không tặc hay sao mà anh nói khá nhã nhặn.

Có liên lạc từ sở cảnh sát. Satomi không hề bất ngờ. Chuyện này nằm trong những gì cả nhóm đã lường trước. Họ đã có sẵn cách đối phó. Những gì Kakizaki trả lời đều đúng như trong kế hoạch.

“Anh Yabuta. Đúng tên anh rồi nhỉ? Anh cứ quay về khoang lái, xác nhận lại với sở cảnh sát giúp tôi, rằng họ đã hiểu rõ là từ giờ cho tới đúng mười giờ rưỡi tối, phải đưa người tên là Ishimine tới đây hay chưa. Ngoài câu trả lời cho câu hỏi đó ra, chúng tôi không muốn nghe bất cứ điều gì hết.”

Và Kakizaki đáp lại Yabuta với những lời cũng khá nhã nhặn. Có vẻ vì thế nên Yabuta mới dám nghĩ tới chuyện đáp lại Kakizaki.

“Cảnh sát có nói là muốn nói chuyện với chính các anh. Nên nếu tự anh nhắn những điều đó với họ...”

Yabuta không nói tiếp được vế sau vì nhìn thấy cái dùi gí vào con tin.

“Để tôi nói lại một lần nữa nhé. Anh hãy quay về khoang lái, xác nhận lại với Sở cảnh sát cho tôi.”

Yabuta méo mặt, quay người, đi về phía khoang lái. Nếu ở khoảng cách này thì chắc anh ta cũng không thể thấy được đã có chuyện gì xảy ra ở phòng vệ sinh. Không phải lo lắng là thông qua anh ta, cảnh sát có thể thăm dò thêm thông tin gì đó.

Satomi nhớ lại lúc bàn bạc trước khi hành động.

“Cảnh sát chắc hẳn sẽ “câu giờ”.” Makabe nói. “Ví dụ như “Để đưa sư phụ của các người ra khỏi nơi giam giữ, sẽ cần phải có các giấy tờ, thủ tục pháp lý, nên cần thêm thời gian. Tôi muốn các người chờ thêm một chút.” Nhưng chúng ta sẽ không chờ những chuyện đó.”

Vì thế tuyệt đối không được thương lượng với họ. Chỉ cần nói chuyện với họ một lần thôi là sẽ tạo ra sơ hở cho họ tóm lấy. Từ giờ tới mười giờ rưỡi tối hãy dẫn sư phụ tới, hoặc là con tin sẽ chết. Cảnh sát không có sự lựa chọn nào khác ngoài một trong hai lựa chọn đó.

Một lát sau, Yabuta quay lại. “Hình như bên phóng thích đang đàm phán với Bộ Tư pháp. Vì thế họ nói cần các anh cho thêm một chút thời gian.”

Kakizaki gật đầu. “Anh hãy trả lời họ là đến chín giờ rưỡi tối họ sẽ phải xác nhận thêm lần nữa.”

Kakizaki nói thế và cắt luôn cuộc nói chuyện nhưng Yabuta vẫn không có ý định bước về khoang lái.

“Vẫn còn việc gì à?”

“Chuyện là... ông giám đốc cảnh sát tỉnh nói ông ấy muốn làm con tin thay cho toàn bộ hành khách trên máy bay...”

Kakizaki cười.

“Thôi, anh về khoang lái đi!”

 

~ Trong thành phố Naha ~

Tại Aja, thành phố Naha.

Miyahira thuộc Sở cảnh sát Okinawa và Tomari thuộc Đồn cảnh sát Naha đã tới khu nhà tập thể cần tìm. Hai người leo lên cầu thang, đứng trước căn phòng cuối cùng của dãy. Trên tấm biển gắn ở cửa có ghi là “Murakami”. Hai người gõ cửa. Không có tiếng hồi đáp. Ban nãy, họ vừa mới kiểm tra từ bên ngoài, thấy trời đã tối vậy mà đèn lại không bật sáng.

“Đúng là không có ở nhà...”

Miyahira vừa nói vừa thở dài. Đúng như họ dự đoán, Murakami Satomi đã đi vắng.

Cả Kakizaki và Makabe cũng vậy, ban nãy họ vừa ghé qua chỗ ở của hai người này nhưng cả hai cũng không có nhà. Họ cũng đã gọi điện theo số di động hỏi được trong lần thẩm vấn trước nhưng không có ai nhấc máy. Có lẽ đúng là cả ba người đã cùng lên máy bay chuyến số 8 của hãng hàng không Ryukyu.

Miyahira không hề ngạc nhiên khi xảy ra vụ không tặc. Sắp có cuộc họp quốc tế được tổ chức tại Okinawa. Ngay từ đầu đã phải lường trước việc này vì cuộc họp này tập trung nhiều nguyên thủ các nước tiên tiến, nên đương nhiên sẽ có nhiều tổ chức khủng bố hay các phần tử quá khích nhắm tới. Một trong số đó đã đem vũ khí lên máy bay thành công sau khi qua được cửa kiểm tra an ninh nghiêm ngặt. Anh đã nghĩ chuyện là thế, rồi cũng nghĩ đây là vụ chẳng liên quan mấy tới bản thân các anh ở phòng điều tra. Nhưng nếu là nhóm tội phạm gồm ba người là “Kakizaki”, “Makabe” và “Murakami” đưa ra yêu cầu thả Ishimine ra thì lại là chuyện khác. Vì người đã thừa lệnh cấp trên, bắt Ishimine chính là Miyahira và Tomari.

“Đúng là chẳng ra đâu vào đâu.” Tomari tuổi còn trẻ nói như đang chửi thề vậy. “Chuyện bắt người đó ấy!”

Tomari gọi nghi phạm đang bị giam giữ tại đồn là “người đó”. Một dấu hiệu nguy hiểm. Miyahira trước đây đã từng nếm trải cảm xúc giống thế nên cũng không đồng tình.

“Còn cách nào khác đâu. Dẫu sao thì sự cũng đã rồi. Chúng ta chẳng thể điều khiển nó theo cảm tính, cảm xúc của mình được. Nếu đã mặc định điều đó là cần thiết đối với một tổ chức thì chúng ta phải theo thôi. Chúng ta chỉ đang làm công việc với tư cách là cảnh sát hình sự. Còn việc bắt giữ đó có khiến cho chuyện cướp máy bay xảy ra hay không thì chẳng liên quan, liên đới gì tới chúng ta cả.”

Tomari phồng má trước câu nói giấu lòng đó.

Miyahira cũng đang nghĩ giống Tomari. Không, anh còn suy nghĩ về Ishimine hơn cả Tomari. Vì mười năm trước, khi có lời buộc tội giống thế, chính Miyahira là người phụ trách thẩm vấn Ishimine.

Lúc đó, Miyahira đã biết nhân vật có tên là Ishimine Takashi. Cuối cùng cũng không tới mức phải bắt giữ và Miyahira lúc đó còn trẻ cũng thấy nhẹ cả người trước việc đó.

Từ đấy trở đi, anh có cảm giác Ishimine đã chạm tới đâu đó trong trái tim mình. Ngay cả lúc anh điều tra và bắt tội phạm trong các vụ thảm án, rất nhiều lần anh có suy nghĩ là: “Nếu người này mà gặp anh Ishimine sớm hơn thì...” Khi cuộc điều tra đi vào bế tắc, anh lại muốn gặp Ishimine hơn bao giờ hết. Không phải là nói chuyện cụ thể về vụ án, mà chỉ đơn giản là vừa uống rượu Awamori vừa hàn huyên về những chuyện đời thường. Nhưng chỉ cần thế thôi Miyahira cũng thấy mãn nguyện. Và sau đó, như thể mặc định, mỗi khi anh ra tay, tội phạm lại bị bắt. Sau khi nói chuyện với Ishimine, anh có cảm giác mình hiểu tâm lý tội phạm hơn. Và anh cứ dựa vào đó, triển khai cuộc điều tra, xác định rõ được ai là tội phạm. Miyahira cứ lập hết công trạng này tới công trạng khác, được bên sở cảnh sát tỉnh đánh giá cao, và nhiều lúc được cả chính những tên tội phạm cảm ơn. Nhưng đó không phải là công trạng của chính Miyahira. Tất cả đều là nhờ công của Ishimine. Và chính bản thân Miyahira cũng không biết được việc mình ôm lấy suy nghĩ đó và theo đuổi nghề cảnh sát có phải là điều hạnh phúc hay là điều bất hạnh không nữa.

Bắt giữ oan.

Trong đầu anh hiện lên dòng chữ đó. Miyahira, khi nhận lệnh bắt giữ Ishimine từ trưởng phòng điều tra, đã phản đối kịch liệt. Người bố đã dẫn đứa con tới hội trại do Ishimine lập ra. Ishimine đã tới trại đúng vào ngày đã báo trước với người bố, và đứa con đã khỏe mạnh quay trở về với bố. Lấy chuyện đó làm lời buộc tội bắt cóc rồi bắt Ishimine.

Nói gì thì nói, chuyện này thật tồi tệ. Nếu lộ chuyện này ra ngoài, chắc chắn sẽ ảnh hưởng tới niềm tin của dân chúng đối với cảnh sát. Trưởng phòng, bản thân cũng là người biết Ishimine, cũng không định giấu việc mình có cùng ý kiến với Miyahira, nhưng dù thế chăng nữa vẫn không rút lại lệnh. Điều đó cho thấy lệnh này được đưa ra bởi lãnh đạo cấp cao hơn.

Vào trưa ngày hôm nay, anh nghe thấy là có luật sư đưa ra lời kháng cáo về vụ bắt Ishimine. Không phải là luật sư do Ishimine đã thuê. Người đó, trong bất kỳ trường hợp nào đi nữa, cũng không có chuyện dùng tiền thuê người bảo vệ cho mình. Người đã thuê luật sư chính là ca sĩ Sugihara Mari. Đó là một ngôi sao sáng giá xuất thân từ Okinawa, thậm chí ngay cả Miyahira vốn không rành lắm về giới nghệ sĩ cũng biết. Cô ấy cũng là một người từng tham gia hội trại của Ishimine.

Được hẳn một ngôi sao nổi tiếng thuê nên luật sư đó cũng không phải hạng thường. Không biết tiếp theo người đó sẽ ra tay như thế nào đây? Chỉ nghĩ không thôi đã thấy u ám rồi. Không chỉ dừng ở đó. Bản thân Sugihara Mari nếu tận dụng tốt mức độ nổi tiếng vượt trội của mình, công bố với giới báo chí về chuyện bắt giữ Ishimine thì chắc chắn cả nước Nhật này sẽ náo loạn. Và khi đó, hoàn toàn có thể nghĩ tới chuyện điều đó sẽ ảnh hưởng rất xấu tới cuộc họp quốc tế.

Miyahira thở dài.

Không biết cấp trên đang nghĩ gì nữa.

 

~ Tại sân bay ~

Lúc Phủ thủ tướng liên lạc với Đội ứng phó khẩn cấp là lúc chín giờ mười lăm phút tối. Tức là đã một tiếng trôi qua kể từ lúc xảy ra vụ việc. Chính việc này khiến Makita u ám. Không chỉ có thế. Có lệnh là sẽ cử Chánh văn phòng khẩn cấp tới nên từ giờ sẽ phải xử lý vụ việc theo chỉ thị của Chánh văn phòng đó.

Đúng là không còn lời nào để nói về điều này. Chánh văn phòng vừa mới cất cánh từ Narita vào đúng thời điểm đó xong, và thời gian máy bay hạ cánh sẽ vượt quá giờ mà bọn tội phạm đã chỉ định là mười giờ ba mươi phút tối. Không, trước đó, trong trường hợp sau mười lăm phút nữa, tức là lúc chín giờ ba mươi phút tối, nếu câu trả lời không phải là “Đã hiểu” thì có lẽ một con tin sẽ bị giết. Chánh văn phòng không nói gì xung quanh chuyện đó cả.

Không trông chờ vào Phủ thủ tướng được. Makita nghĩ thế. Ohsako ở bên cạnh cũng lường trước được hay sao mà nét mặt không hề thay đổi.

“Thanh tra Makita. Có liên lạc từ chuyến bay số 8.”

Cán bộ phòng kiểm soát không lưu nhắn lại với giọng khá căng thẳng. Makita trong thoáng chốc đã ngắt dòng suy nghĩ của mình, chạy tới chỗ của cán bộ kiểm soát không lưu.

Cán bộ kiểm soát không lưu sẽ điều hành tất cả máy bay trên không phận với đường băng ở sân bay là trung tâm. Cả chuyến bay số 8 đang bị không tặc chiếm giữ cũng phải được phép của cán bộ kiểm soát không lưu mới cất cánh hay không. Vụ nhóm không tặc đang chiếm giữ máy bay cũng đã được cơ trưởng thông báo cho cán bộ kiểm soát không lưu. Từ lúc đó, tự nhiên là mọi liên lạc với chuyến bay số 8 đều là cán bộ kiểm soát không lưu phụ trách.

Ban nãy, họ đã nói cơ trưởng Takahashi nhắn lại với nhóm không tặc là không thể thả Ishimine hoặc vì vẫn còn đang trao đổi với bên tư pháp nên cần thêm một chút thời gian nữa. Không biết phản ứng của bọn không tặc đối với chuyện đó ra sao? Cuối cùng bọn không tặc cũng đã ra mặt?

Nhưng mọi hy vọng đó đã bị dập tắt. Tiếng nói họ nghe thấy lại là tiếng của Takahashi.

“Không có tên không tặc nào ở đây cả. Tôi đã để cho cơ phó Yabuta ra đàm phán, nhưng bọn chúng chỉ nói là đúng chín giờ ba mươi phút tối sẽ xác nhận thêm một lần nữa.”

Makita hoang mang lo lắng. Đúng như lời Ohsako đã chỉ ra, có vẻ như bọn tội phạm không có ý định muốn đàm phán. Hoặc là sẽ thả đúng thời gian đã đưa ra, hoặc là con tin sẽ chết. Ngoài hai lựa chọn đó ra, ngay từ đầu mọi sự lựa chọn khác đã bị dập tắt.

“Anh đã xác nhận với chuyến bay số 8 giúp tôi chưa?” Đột nhiên, anh nghe thấy tiếng giám đốc cảnh sát tỉnh Nakasone hỏi vậy. Không biết tự bao giờ, ông đã tới và đứng sát ngay cạnh Makita. Ông Nakasone nói với cán bộ kiểm soát không lưu. “Bọn không tặc có nói gì về chuyện tôi sẽ hoán đổi thành con tin thay cho các hành khách không?”

Khi cán bộ kiểm soát không lưu liên lạc với chuyến bay số 8 hỏi về chuyện đó, mất một lúc sau mới có hồi đáp. Takahashi trả lời với giọng ngập ngừng:

“Chuyện đó đã bị chúng lờ đi.”

***

“Mục đích của việc cướp máy bay ư? Chúng tôi yêu cầu dẫn người có tên là Ishimine tới đây. Người đó đã bị bắt giữ với tội danh không có thật.”

Makabe nói thế với Zamami. Tiếp theo, anh giải thích cả nội dung bản yêu cầu đã đưa cho Nakamura.

“Tội danh không có thật?”

Giọng điệu của Zamami có ý là “Đó chẳng phải là điều mấy người tự nghĩ là thế hay sao?”

“Đúng. Tôi nghĩ là khi không rõ sự tình thì khó có thể tin được nhưng đó là sự thật.”

“Tôi cũng không rõ.” Zamami lắc đầu. “Cảnh sát lẽ ra phải lưu ý hết sức kỹ lưỡng về việc thu thập chứng cứ để sao cho không xảy ra chuyện oan sai. Nếu đúng là không có tội thật thì người đó kiểu gì cũng sẽ được thả. Mấy người chẳng cần phải mất công đi cướp máy bay làm gì.”

“Không phải thế.” Makabe nói.

Zamami chau mày.

“Không phải? Mà thôi cũng được. Dẫu sao cũng là chuyện mấy người gây ra vụ này là để bắt người ta thả người có tên là Ishimine. Trước mắt thế cũng được. Vậy, mối quan hệ của người kia với mấy người là gì?”

Trước câu hỏi của Zamami, Makabe hơi đưa ánh mắt nhìn xa xăm. “Là người đã cùng tham gia hội trại chăng?”

“Hội trại?”

“Đúng! Khi ở hội trại, chúng tôi nào là dựng lều, nào là nấu cơm bằng cặp lồng sắt. Chúng tôi thường cùng sư phụ của mình, tên là Ishimine, cắm trại ở đảo Zamami.”

“Đảo Zamami?”

Zamami nhìn vào áo phông của mình.

“Đúng. Là hòn đảo cậu đã đi tới đó đấy. Ở đó có bãi biển Ami đúng không nào? Làng du lịch của thanh thiếu niên ở đó.”

“Đúng rồi!” Bỗng ai đó lên tiếng. Khi tìm xem là ai, hóa ra chính là người yêu của Zamami. Mọi người đều dồn mắt nhìn cô gái.

“Sao cơ?”

Trước câu hỏi của Zamami, cô gái nhìn mỗi Zamami rồi nói:

“Mấy hôm trước báo có đưa tin về vụ một kẻ bắt cóc đã bị bắt ở Okinawa. Tên tội phạm đã bắt cóc một em bé và đã trả lại em bé đó mấy ngày sau đó, nhưng có lời làm chứng của những người liên quan nên hắn lại bị bắt.”

“Tên tội phạm của vụ đó chính là nhân vật Ishimine vừa được nhắc tới à?”

Cô gái gật đầu. “Em nghĩ chắc là cái tên đó. Chỉ có điều, bản thân mẩu tin thông báo đó cũng là lạ cơ. Chẳng hề nói gì về yêu cầu bảo lãnh, tuy có ghi là “Tên tội phạm được cho là đã ẩn náu ở đảo Zamami”, nhưng cái hòn đảo bé tí đó làm gì có nơi ẩn náu hay gì chứ. Nhất là bắt cóc là vụ nghiêm trọng, vậy mà tuyệt nhiên không thấy có mẩu tin nào được đưa thêm nữa.”

“Cô rõ tường tận nhỉ?”

Makabe nhìn cô gái, vẻ mặt không thay đổi mấy, nhưng ánh mắt sắc hơn. Zamami lại làm động tác như thể che chở cho người yêu.

“Anh nghi ngờ vớ vẩn. Công việc của cô ấy là phải rõ tường tận mà.”

“Công việc? Là người bên báo chí hay gì à?”

“Không phải. Cô ấy đang làm ở phòng quan hệ đối ngoại của công ty tôi. Anh có biết về công việc quan hệ đối ngoại không?”

“Tôi có. Đó như là bộ mặt của công ty, giúp truyền tải các thông điệp của công ty ra bên ngoài đúng không?”

“Không chỉ có vậy. Không chỉ là đăng thông tin, mà còn tải xuống các thông tin nữa. Tóm lại, trong những thông tin thu lượm từ bên ngoài, lọc ra những thông tin được cho là có lợi với nhân viên công ty để truyền đạt lại tới họ cũng là một trong những việc cô ấy phải làm. Cô ấy đang làm công việc như thế ở phòng quan hệ đối ngoại. Cô ấy phải kiểm tra tất cả các bản tin trên vô tuyến của các đài truyền hình, đọc thật kỹ các thông tin trên những tờ báo và tạp chí quan trọng, cái này gọi là “gắp nhặt” thông tin, truyền đạt lại cho mọi người trong công ty. Vì thế cái gì cô ấy cũng biết, tất cả những gì liên quan tới vấn đề thời sự, và nếu có tin gì khác thường là cô ấy nhận ra ngay.”

Vì thế cũng không bất ngờ khi cô ấy biết cả chuyện Ishimine bị bắt. Zamami đã nói thế. Makabe gật đầu như thể thấy thuyết phục.

“Đó là công việc không biết là thú vị hay kinh khủng đây. Ít nhất đó là việc tôi không hề muốn làm.”

“Nhưng...” Zamami nói như muốn chuyển chủ đề liên quan đến người yêu sang chủ đề khác. “Tìm thấy được điểm nghi ngờ đến thế từ tin đăng trên một tờ báo, chưa xét tới việc người tên là Ishimine đó có vô tội hay không, nhưng đã thấy có vẻ có uẩn khúc rồi.”

Makabe mừng ra mặt.

“Có là cái chắc. Lần đầu tiên tôi và cậu đồng nhất ý kiến.”

Nhưng Zamami bĩu môi khó chịu. Makabe không để ý, nói tiếp:

“Nói là hội trại nhưng không hẳn chỉ đơn thuần là chơi đâu. Toàn những đứa trẻ không quen với môi trường trường học được dẫn tới đó. Hội trại diễn ra chỉ vỏn vẹn có mấy ngày thôi. Và rồi, những đứa trẻ đó khỏe hẳn ra, tái hòa nhập với xã hội. Hội trại đó hoạt động kiểu như thế. Chúng tôi ở đó phụ giúp sư phụ.”

“À, cái đó...” Zamami nhìn lên như là đang nhớ ra điều gì. “Giống kiểu trường Totsuka Yacht ấy hả?”

“Hoàn toàn khác.” Makabe phẩy tay. “Nói vậy chứ tôi cũng chẳng biết rõ cái trường đó lắm. Sư phụ không phải là giáo viên hay gì cả. Sư phụ cùng lũ trẻ chơi và ăn. Rồi vừa thong thả ngắm biển vừa nói chuyện, đến tối lại cùng ngước nhìn mặt trăng. Chỉ có thế. Chỉ có thế thôi mà lũ trẻ cảm thấy khỏe hẳn ra.”

Vẻ mặt Zamami dần tỏ ra gay gắt.

“Không thể tin được. Sặc mùi giáo phái. Mấy người lẽ nào là phần tử của giáo phái mới?”

Makabe thở dài, lắc đầu. “Nếu là thế thì câu chuyện đã quá đơn giản.”

“Nghĩa là thế nào?”

“À, không. Cậu đừng nghĩ sâu xa quá. Chúng tôi không phải tín đồ của một giáo phái mới, và sư phụ cũng chẳng phải giáo chủ gì hết. Chỉ là một người rất thương yêu trẻ em.”

“Tôi hiểu rồi. Trước mắt cứ tin thế đi. Và tôi cũng chấp nhận câu chuyện là người có tên Ishimine đó, với mục đích để vực dậy những đứa trẻ bỏ học, đã dẫn chúng tới hội trại, rồi bị hiểu lầm là bắt cóc, cuối cùng bị bắt. Ý mấy người muốn nói thế đúng không?”

“Có sai chút xíu thôi nhưng cơ bản là đúng thế?”

“Sai chút xíu? Sai ở đâu cơ?”

“Không phải bị hiểu lầm là bắt cóc mà là bị lu loa là bắt cóc với ý đổ xấu rõ ràng.”

“Bị lu loa? Bị ai lu loa?”

“Mẹ của đứa trẻ.”

Mặt Zamami gay gắt trở lại.

“Mấy người đã giấu mẹ đứa trẻ, đưa đứa trẻ tới trại à? Thế thì đúng là cuộc bắt cóc quá ngoạn mục.”

“Nhầm rồi. Đúng là giấu mẹ đứa trẻ, nhưng chính bố đứa trẻ đã dẫn tới.”

Trước lời giải thích của Makabe, nét mặt Zamami đã trở về bình thường. Có vẻ như anh ta đã nắm bắt được tình hình. “Hóa ra là vậy. Thế đúng là vô tội à?”

“Chuyện là thế.” Vì Zamami đã hiểu ra hay sao mà Makabe gật đầu với vẻ hài lòng.

“Tôi đã hiểu. Mấy người định đòi lại người có tên Ishimine vốn vô tội đó. Nhưng mấy người sẽ làm gì khi đạt được mục đích? Mấy người thực sự đang nghĩ là cảnh sát sẽ dẫn Ishimine đến và sẽ có thể giải thoát được ông ta ư?”

“Máy bay này vẫn còn đầy nhiên liệu.” Makabe nói. “Nó có thể bay tới bất kỳ đâu.”

“Đúng là mấy người có ý định bay sang nước ngoài rồi. Nhưng thấy rõ mồn một là rồi mấy người sẽ lại bị bắt ở nơi hạ cánh, bị cưỡng chế trục xuất về nước. Thế mấy người định chạy sang Bắc Triều Tiên à?”

Makabe cười khẩy. “Chiếc máy bay này từng là máy bay trong vụ không tặc Yodogo [5] à?”

“Vậy anh định làm gì? Anh đã nói là sau hai tiếng, mấy người sẽ ra khỏi máy bay này còn gì?”

“Tôi đã nói thế.”

“Mấy người xuống máy bay, bị bỏ lại ở đường băng, rồi sẽ làm gì nữa?”

Trước những câu hỏi dồn dập của Zamami, Makabe cười và lắc đầu.

“Cậu không cần phải biết chuyện đó. Đó không phải là thông tin cần thiết để giải quyết vụ này. Hơn nữa, tôi đang đi guốc trong bụng cậu.”

Mặt Zamami tỏ ra không thoải mái. “Đang đi guốc trong bụng tôi?”

“Đúng.” Makabe chỉ sang Nakamura. “Cậu định để cho cô tiếp viên trưởng nghe rõ kế hoạch hành động của chúng tôi, rồi sau đó thông qua khoang lái, báo cho cảnh sát đúng không?”

“Sao?”

Satomi và Kakizaki thốt lên đồng thời. Makabe lại lắc đầu trông khá vui vẻ.

“Vào phút chót như thế này mà cậu vẫn có ý định giải quyết vụ cướp máy bay. Đúng là một gã không vừa. Tôi bắt đầu muốn để cậu gặp sư phụ rồi đó.”

Zamami bị bóc mẽ và hối hận hay sao mà ngoảnh mặt đi.

“Tôi cũng muốn thử gặp người đó. Tôi sẽ gặp và phàn nàn với người đã trở thành căn nguyên của vụ lùm xùm này.”

“Cậu sắp được gặp rồi đấy. Dù có chuyện gì đi nữa, hạn là tới mười rưỡi tối, cảnh sát sẽ dẫn sư phụ tới đây.”

Mặt Zamami tỏ ra như nghĩ tới gì đó.

“Đúng rồi. Tôi muốn hỏi một chút. Trong tờ yêu cầu, mấy người đã không hề đòi hỏi phóng thích Ishimine. Chỉ nói là dẫn tới đây thôi.”

“Đúng thế.”

“Khác nhau như thế nào?”

Mặt Makabe tỏ ra hơi đáng tiếc.

“Đến cả cậu cũng gán cho những người cướp máy bay này theo mô tuýp là “phần tử nhóm quá khích chiếm giữ máy bay, yêu cầu phóng thích đồng bọn”. Chúng tôi hoàn toàn khác. Mục đích của chúng tôi không phải là dẫn sư phụ bỏ trốn. Chỉ là vì bản thân sư phụ có việc cần làm nên chúng tôi mới yêu cầu dẫn sư phụ tới.”

“Tóm lại...” Zamami cắt ngang. “Sau khi làm xong việc, lại quay về đồn cũng được chứ gì?”

“Đúng thế. Vì đúng như lời cậu nói, sư phụ vô tội thì kiểu gì cũng sẽ được thả. Điều chúng tôi cần là dẫn sư phụ tới đây vào thời gian này trong hôm nay.”

“Ông Ishimine thì sẽ theo hướng đó rồi nhưng còn bản thân mấy người sẽ tính sao?”

“Như tôi đã nói ban nãy, chúng tôi không định nói để cậu và tiếp viên trưởng nghe.”

Makabe và Zamami lại gườm gườm nhìn nhau. Và người tránh mặt đi trước lại là Zamami.

“Tôi hiểu rồi. Tôi đã hiểu mục đích của mấy người. Điều tôi vẫn chưa hiểu chính là hội trại của mấy người. Tôi hoàn toàn không thể tin được rằng chỉ trải qua có vài ngày ở hội trại mà những đứa trẻ không tới trường lại hoàn toàn vực dậy được, vết thương lòng là thứ tổn thương rất sâu. Ở hội trại, dù có thế thấy rõ là em bé đã khỏe lên, có cảm giác giải thoát khỏi gia đình và trường học đi nữa, nhưng đến khi quay trở lại trường, sẽ lại mèo hoàn mèo, chẳng phải vậy sao?”

Makabe cười kiểu bối rối.

“Bình thường thì sẽ nghĩ như thế, đúng không? Tôi nghĩ nếu không nhìn trên thực tế sẽ không thể tin được, nhưng đúng là thế đấy.”

“Bằng cách nào? Có chương trình giáo dục đặc biệt chăng?”

“Không có. Vì thế mới khó xác định được. Không thể rõ là vì lý do gì sư phụ lại có khả năng như vậy. Nhưng thực tế là các em đã vực dậy được. Đúng, ít nhất cũng đạt tới mức dám trở thành không tặc.”

Bỗng dưng, cuộc nói chuyện ngừng lại. Zamami nhìn Satomi. Có lẽ vì cô là người trẻ tuổi nhất. Satomi quay về phía Zamami nói:

“Đúng. Tôi là một học trò của sư phụ.”

“Thế à?” Zamami lên tiếng như thể thấy đáng quan tâm. “Vậy là chị Murakami cũng từng là một học sinh không quen với môi trường trường học và cuối cùng thành học sinh bỏ học à?”

“Đúng thế.”

Zamami nhìn chằm chằm Satomi. “Thật không ngờ. Trông chị giống một người có bị giết cũng chẳng chịu chết đâu.”

“Cảm ơn cậu.” Satomi nhận lời khen đó. “Là nhờ có sư phụ.”

Bỗng Zamami chỉ vào Satomi. “Chính là thế.”

“Là gì cơ?”

“Chị nói là nhờ có sư phụ, tức là người tên Ishimine, nên chị đã vực dậy được. Anh Makabe cũng nói vậy. Có lẽ tôi là người bình thường nên không thể hiểu được nhưng tôi có cảm giác những người nói rằng nhờ có Ishimine mà đã vực dậy được đó, thường là không ở cùng Ishimine thì không được hay sao ấy. Nhưng có vẻ chị không phải người như thế.”

Nói người con trai định làm cho nhóm không tặc chia rẽ nội bộ chỉ bằng lời nói không thôi kia là kẻ khôn ngoan, hiểu biết thì thật là lố bịch.

“Tôi hiểu ý Zamami muốn nói.” Satomi nói. “Theo một ý nghĩa nào đó, tôi cũng không ở cạnh sư phụ thì không được. Nhưng đúng thật là không cần ở cạnh sư phụ cũng được. Đi cùng sư phụ tới hội trại cũng có nghĩa là sư phụ đã trú ẩn trong một phần trái tim mình rồi.”

Mặt Zamami đang tỏ ra khó hình dung. Có vẻ như anh ta đã trót thể hiện rằng mình thấy hơi khó hiểu một chút.

“Sư phụ là một hiện hữu vượt trội. Đó là người khiến ta cảm thấy thực sự không thể nào quên chỉ sau mấy ngày đồng hành cùng. Rồi từ đấy, cho dù ta chỉ còn có một mình đi nữa, cứ mỗi lần gặp chuyện gì, là ta lại nhớ tới sự hiện hữu của sư phụ. Và rồi, rất tự nhiên, ta có suy nghĩ “Nếu có sư phụ ở đây, chắc sư phụ sẽ khuyên ta như thế này.” Nếu làm đúng như thế ta có thể đối mặt với những điều dù khổ sở hay đau đớn đến thế nào. Sau hội trại, trái tim ta đã định hướng được đường đi trước mắt một cách hết sức tự nhiên. Thế nên, cho dù ta không ở bên cạnh sư phụ đi nữa, nhưng tưởng chừng như ta vẫn đang ở bên cạnh sư phụ vậy.”

Zamami lắng nghe với vẻ mặt khá nghiêm túc rồi thở dài.

“Không thể tin được. Cứ như là thánh thần ấy nhỉ.”

“Sư phụ phủ nhận điều đó. Bản thân sư phụ không phải là thần thánh gì hết. Chỉ đơn thuần là người thích chơi với trẻ con. Nhưng ít nhất chúng tôi không nghĩ sư phụ là người bình thường.”

Zamami gật đầu.

“Và chính vì thế mấy người đã dám cướp cả máy bay hòng cứu Ishimine. Vì quan trọng là vấn đề mấy người có tin hay không thôi.”

Zamami tạm dứt lời, hướng ánh mắt nhìn từ Satomi sang Mari.

“À... chị Sugihara này, chị cũng từng là học trò của người đó phải không?”

Mari tỏ ra nhẹ nhõm hơn khi cuối cùng anh ta cũng nói chuyện với mình.

“Đúng.”

“Qua những kinh nghiệm chị từng trải qua, chị có thấy những điều chị Murakami vừa nói là chính xác không?”

“Chính xác.” Mari dõng dạc nói. Cô ấy nhìn Zamami. “Chí ít là tôi đã trở nên mạnh mẽ tới tầm đang là ca sĩ hát ở Tokyo.”

Mari nhìn thẳng vào mắt Zamami nói. Zamami bối rối trước ánh mắt đó của cô ấy. Anh ta không biết cô ấy được mến mộ đến mức nào nhưng có lẽ anh ta chưa bao giờ được một người xinh đẹp đến thế nhìn chằm chằm.

Người yêu của Zamami có khuôn mặt lanh lợi, hấp dẫn nhưng cũng không hẳn là xinh đẹp nổi bật.

Mặt Zamami tỏ ra hơi khó xử.

“À... ừm... Chị Sugihara này, chị cũng là thành viên của nhóm không tặc đúng không?”

Anh ta dùng từ rất lịch sự, khác hẳn với những lời đã nói với Makabe và Satomi. Mari rõ ràng là người quen của mấy người trong nhóm của Satomi nhưng lại không cầm vũ khí hay giữ con tin gì cả. Ban nãy, cô ấy còn chất vấn nhóm của Satomi về chuyện cướp máy bay. Có vẻ như cô ấy không phải thành viên trong nhóm không tặc. Hơn nữa, cô ấy lại là người nổi tiếng nên cứ cư xử đúng mực đã. Có thể nhìn thấy rõ động thái của Zamami là như thế.

Thực tế, Zamami có vẻ như chưa xác nhận Mari cùng hội với nhóm của Satomi. Ban nãy lúc hướng nghi ngờ sang Satomi với ý đồ không tốt, anh ta đã lờ Mari đi. Ngay cả lúc anh ta cho rằng khả năng cao Mari chính là tội phạm, cô ấy cũng bị gạt ngay ra ngoài. Chính vì thế, đến lúc này rồi cũng chẳng cần phải hỏi đích thân cô ấy nhưng chắc anh ta vốn có tính là khi chưa xác nhận thì chưa thể yên tâm nên vẫn hỏi.

“Không phải.” Mari nhẹ nhàng lắc đầu. “Bọn họ là những người bạn rất quan trọng nhưng tôi không hề liên can tới chuyện cướp máy bay. Tôi cũng định bắt người ta phải phóng thích sư phụ nhưng tôi dùng cách đàng hoàng hơn.”

“Đàng hoàng?”

“Tôi đã thông qua luật sư, đệ đơn kháng cáo chính thức tới cảnh sát. Rõ ràng việc bắt giữ Ishimine là không đúng. Mới điều tra sơ qua cũng dễ hiểu ngay là vô căn cứ khi buộc tội. Tuy vậy, bọn họ vẫn tiến hành bắt giữ. Sư phụ cũng chưa kiện lại nên trước khi sự thật phơi bày, rùm beng trước báo chí, nếu cảnh sát lặng lẽ thả sư phụ ra, tôi sẽ không động chạm, làm tổn hại gì tới họ. Tôi định là thuyết phục họ theo cách như thế.”

Thảo nào. Hóa ra chuyện là vậy. Mari định cứu sư phụ bằng chính sức của mình à? Có lẽ hạn là tới mười giờ rưỡi tối nay. Chắc chắn, Mari hiện tại đây có đủ sức. Cô ấy có tầm ảnh hưởng tới mức khuấy động được cả dư luận. Cô ấy đã tiết lộ quá khứ của mình bằng cuốn tự truyện đã trở thành sách bán chạy, và nhìn từ quan điểm của Satomi, bản thân cuốn tự truyện cô ấy viết về chính mình là minh chứng rõ nhất cho việc Mari đã có trong mình sức mạnh thực sự. Hồi nhỏ, cô ấy bị bắt nạt. Cô ấy đã nghĩ đến chuyện tự sát, lúc nào cũng kè kè bên người con dao để có thể tự tử bất cứ khi nào. Qua người họ hàng giới thiệu, cô ấy đã tham gia hội trại của sư phụ, và cuộc đời cô đã thay đổi. Dù tên của sư phụ không xuất hiện trong cuốn tự truyện nhưng nếu Mari mượn giới truyền thông để công bố sự thật thì dư luận sẽ nhất loạt lên án phía cảnh sát.

Satomi nhớ lại vẻ mặt của Mari ban nãy. Vẻ mặt như muốn khóc và rất tức tối, vừa cam chịu lại vừa rất tự hào. Đó là vẻ mặt tức giận trước việc nhóm của Satomi dùng cách phạm pháp để cứu sư phụ, mặt khác cũng là vẻ mặt cho biết bản thân cô ấy thấy tự hào vì mình đã cố gắng gây áp lực với cảnh sát tỉnh bằng chính thực lực của mình, khuôn mặt đó cũng đượm buồn khi chuyện không được suôn sẻ cho lắm.

Zamami nói thành lời những điều đó:

“Nhưng điều đó đã không thành hiện thực. Nếu cảnh sát thả Ishimine ra nhờ những việc chị đã làm thì đã không có vụ cướp máy bay này. Có đúng không?”

Nét mặt Mari khá nghiêm túc.

“Đúng thế. Tôi vẫn còn chưa đủ sức. Nhưng...” Mari quay sang nhìn Satomi. “Nhưng tôi sẽ không định cứu sư phụ bằng cách làm người khác bị thương. Tớ khác với cậu.”

Cuối cùng, cô ấy cũng quay sang nhìn Satomi nói rõ ràng. Thật đau đớn. Những lời thật đau đớn.

“Như thế sẽ muộn.” Satomi nói. Cô đã muốn Mari hiểu cho mình. “Mari. Cậu cũng hiểu mà? Như thế sẽ muộn. Chúng tôi không muốn bỏ lỡ thời điểm nên mới phải dùng tới cách cuối cùng này, cướp máy bay. Vì dù có phải hy sinh nhiều, chúng tôi vẫn muốn đặt niềm tin vào khả năng của sư phụ. Cậu lại khác. Dù ngay từ đầu, cũng quyết tâm đấu tranh đến cùng nhưng cậu đã không chọn cách làm người khác bị thương. Điều đó thật vĩ đại. Với tư cách là một nhân viên của trại, tôi thấy thật tự hào trước một Mari đã có thể đánh giá được như thế. Nhưng chúng tôi không phải vậy.”

Satomi nói với giọng khá nghiêm túc. Mari im lặng lắng nghe.

“Satomi...” Mari ngước mắt gườm gườm nhìn Satomi. “Cậu nghĩ thực sự làm thế này thì mọi chuyện sẽ diễn ra suôn sẻ ư?”

“Sẽ làm được.” Satomi trả lời tức thì. “Sẽ chấp nhận hy sinh.”

“Hy sinh? Đâu có nghĩa là cậu sẽ hy sinh?”

“Có lẽ sẽ hy sinh. Tôi đã xác định tới mức đó rồi. Nếu không làm thế, sư phụ cũng không tán thành và không thể tạo ra được vụ ồn ào này.”

“Đúng. Hẳn là thầy Ishimine không mong muốn mình sẽ được cứu bằng cách cướp máy bay như thế này. Cho dù cảnh sát có làm theo yêu cầu đi nữa, có lẽ chính bản thân thầy lại từ chối đi ra khỏi đồn cảnh sát ấy chứ.”

“Sư phụ sẽ ra khỏi đồn. Sư phụ hẳn cũng muốn thử khả năng của mình mà.”

“Cậu đừng có đổ tại thầy Ishimine. Nếu cậu định hy sinh bản thân mình thì trước tiên cậu làm lễ rửa tội rồi làm cho mình thật đẹp đi đã. Cậu nhìn bộ dạng cậu đi. Gì thế này? Đầu tóc bù xù, mặt nhợt nhạt không trang điểm. Cậu vốn xinh đẹp là thế, quá uổng.”

“Tôi không muốn được cậu khen là xinh. Với cả chuyện trang điểm chẳng liên quan gì. Vì tôi đâu có xuất hiện trên ti vi.”

“À này, hai người đang bận nói chuyện với nhau nhưng tôi xin lỗi...” Zamami xen ngang. “Rốt cuộc, mấy người và nạn nhân có mối quan hệ như thế nào?”

“À... là...”

Satomi bỗng ấp úng. Thật khó khi giải thích cho người không biết về hội trại. Và Makabe đã lên tiếng, nói thay cho Satomi.

“Có lẽ tôi không biết cô ta tên gì và đang làm gì. Điều chúng tôi biết là cô ta là chị gái của một người đã tham gia hội trại.”

“Là hội trại anh đã nói tới ban nãy phải không? Dù vậy, mấy người không hay nhắc về người này nhỉ.”

Chắc anh ta đoán vậy khi nghe cuộc nói chuyện của nhóm Satomi lúc phát hiện ra người phụ nữ này là ai.

“Cũng đành vậy.” Makabe vừa thở dài vừa nói. “Người này tự đưa em gái mình tới hội trại rồi tự dưng quay ngoắt, phủ nhận hoàn toàn ý nghĩa của hội trại. Rồi cô ta gần như bắt cóc em gái đang tham gia hội trại, đưa thẳng về nhà, một lần nữa hủy hoại cô em gái vốn đã vực dậy được khi ở hội trại. Đó không thể là người có thiện ý được.”

“Chính vì thế mấy người đã bắt cóc con chị ta?”

“Không phải. Đó là tình cờ. Tôi chỉ gặp người phụ nữ này đúng một lần, hơn nữa lại từ mười hai năm trước. Sao có thể nhớ nổi mặt chứ. Tôi bắt con của cô ta làm con tin chỉ vì tình cờ cô ta ở gần tôi thôi.”

Zamami nghiêng nghiêng đầu. 

“Cũng đáng lưu tâm đây. Mấy người định lên máy bay này để cướp máy bay. Trên máy bay này có cả Sugihara đã tới Okinawa để làm cho bên cảnh sát buộc phải thả Ishimine. Đã thế lại có cả người phụ nữ là chị gái của một người đã từng tham gia hội trại ở đây. Có quá nhiều người liên quan tới hội trại. Tôi không cho là ngẫu nhiên được. Hội trại của mấy người có nhiều người liên quan với nhau đến mức tình cờ xảy ra được chuyện này sao?”

“Không... Không phải là thế. Tối đa mỗi năm chỉ là ba mươi em học sinh tham gia hội trại. Hội trại đã hoạt động từ mười lăm, mười sáu năm nay nên kể cả gia đình đi nữa cũng tầm một nghìn người. Với cả, toàn là rải rác từ khắp các tỉnh thành trong cả nước nữa. Đó không phải là số người đông tới mức có thể tập trung ở một chuyến bay từ Naha đi Narita. Hơn nữa, không chỉ có mỗi hãng Ryukyu mới khai thác chuyến bay tới Narita vào khung giờ đó. Có cả hãng JAL, ANA và JAS nữa. Thế nên, nếu nghĩ hành khách sẽ trải ra đi đều sang các hãng thì khả năng tình cờ tập trung vào cùng một nơi càng thấp.”

“Vậy là việc có khá nhiều người liên quan tới hội trại cùng tập trung trên một máy bay này rõ ràng khả năng cao là có lý do nào đó. Anh Makabe, anh có ý kiến gì không?”

Sốc thật. Liệu nói ra chuyện tối nay có tốt hay không? Nếu sư phụ không bị bắt, đã không phải gây phiền toái tới ai, đã không có chuyện chỉ những người mong muốn điều đó phải làm những việc như thế này. Liệu nói ra điều đó với một người ngoài cuộc như Zamami có được hay không?

Makabe nhìn Kakizaki, rồi lại nhìn Satomi, rồi nhìn sang Mari. Makabe đang cảm nhận gì từ mỗi ánh mắt đó? Anh gật đầu như thể một người đã chấp nhận rồi nói.

“Cũng không hẳn là không có ý kiến.”

“Là gì vậy?”

“Hôm nay là ngày Mười sáu tháng Bảy.” Makabe nói. “Vào ngày Mười sáu tháng Bảy, những thành viên đã từng tham gia hội trại từ trước định tạo ra một sự kiện nho nhỏ.”

Makabe nói sơ qua như thế. Satomi liếc ngang thăm dò phản ứng của Zamami. Mặt Zamami tỏ vẻ không biết là mình đang nghe về chuyện gì. Đó là vẻ mặt khác lạ.

“Sự kiện? Là lễ hội hay là gì đó đại loại thế?”

Makabe cười trông rất khó hiểu. Đây cũng là vẻ mặt khác lạ so với một Makabe luôn sáng sủa, rõ ràng của mọi khi.

“Gần như thế. Đây chính là việc mà sư phụ cần làm như tôi đã nói ban nãy. Đối với những người bình thường khác thì việc đó có là thế nào cũng được nhưng riêng đối với chúng tôi, đó là một sự kiện cực kỳ quan trọng. Hơn nữa, không có sư phụ sẽ không hoàn thành được. Vì thế, từ giờ cho tới lúc đó, chúng tôi và Mari đều cố gắng để giải cứu sư phụ.”

“Ấy, khoan đã.” Zamami cắt ngang. “Mấy người định cướp máy bay để tổ chức lễ hội mùa hè?”

“Gần như thế.” Makabe lại nói. Zamami có vẻ vẫn chưa thấy thuyết phục.

“Nhưng giờ đã hơn chín giờ. Ngày Mười sáu cũng là thời điểm sắp hết hè rồi còn đâu? Nếu người có tên là Ishimine cần làm vào ngày Mười sáu, thì tại sao lại không quyết định tiến hành cướp máy bay vào ngày hôm qua?” Makabe lắc đầu.

“Chuyện đó là bất đắc dĩ. Ngày sư phụ bị bắt là ngày Mười ba. Ngày hôm đó và ngày hôm sau, tất cả chúng tôi cũng bị thẩm vấn. Ngày hôm qua, tức là ngày Mười lăm, chúng tôi mới nghĩ ra cách để đòi lại sư phụ, và cuối cùng đã quyết định tiến hành vào ngày hôm nay.”

“Nhưng ngày hôm nay cũng sắp qua rồi...”

“Không vấn đề gì. Sự kiện chỉ cần một chút xíu thời gian trước lúc mười một giờ là được. Nếu sư phụ tới vào lúc mười giờ rưỡi là xong.”

“À... ờ...” Zamami định nói gì đó tiếp nhưng lại không thể nói ra lời nào. Thấy rõ vẻ ngạc nhiên trên mặt anh ta.

Anh ta hỏi nhằm giải quyết vụ chị gái của Kazuko chết, ấy vậy mà lại càng rối như tơ vò. Mặt cậu lộ rõ như thế.

Zamami im lặng một hồi lâu, và hình như đã sắp xếp lại trật tự mọi việc trong đầu hay sao mà chợt lên tiếng:

“Anh Makabe. Người tham gia sự kiện của mấy người sẽ toàn là những người sùng bái sư phụ phải không? Nhưng trong câu chuyện của anh, người phụ nữ là nạn nhân đây lại là người phản đối hội trại của Ishimine, có khi còn là kẻ thù của Ishimine. Có nhất thiết là vào ngày tổ chức sự kiện này, người phụ nữ đó phải lên máy bay này không?”

“Cái đó thì tôi chịu.” Makabe nói. “Rất có thể cô ta nghe ngóng được chuyện tổ chức sự kiện của chúng tôi và tới để chọc phá.”

“Hả?”

Makabe lấy con dao chỉ vào phòng vệ sinh.

“Người phụ nữ này đã dồn em gái mình tới đường cùng, khiến cô em gái phải tìm đến cái chết, vậy mà cứ tâm niệm trong đầu sư phụ phải có trách nhiệm về cái chết đó. Thế nên cô ta mới cất công tới Okinawa để chọc phá. Nhưng có lẽ cô ta biết sư phụ đã bị bắt nên yên tâm lên máy bay này để trở về.”

“Cách nói của anh có vẻ không tự tin nhỉ.”

“Biết làm sao được. Chuyện người phụ nữ này lên cùng máy bay và cả chuyện cô ta chết đều nằm ngoài dự tính của tôi.”

“Nằm ngoài dự tính à? Dù thế vẫn rất lạ.”

“Lạ thế nào cơ?”

“Sự kiện đó nổi tiếng đến thế ư? Anh cũng đã thông báo cho bên Pia [6] à?”

Makabe nửa khóc nửa cười.

“Làm sao thế được.”

“Vậy tại sao người phụ nữ này lại biết chuyện sẽ tổ chức sự kiện?”

Satomi cũng không ngờ tới. Cô đã không để ý chuyện đó cho tới tận bây giờ.

“Ừm... Xem nào.” Kakizaki nhìn Makabe. “Chúng ta đã làm thế nào để có thể báo cho các thành viên tham gia hội trại nhỉ?”

Makabe đưa mắt nhìn lên phía trên, vẻ mặt như đang cố nhớ ra.

“Yoshimura đã gửi tờ thông báo về việc tổ chức cho toàn bộ thành viên có tên trong danh sách những người đã tham gia hội trại. Và cũng gửi cả thư điện tử cho những người có địa chỉ thư điện tử.”

“Yoshimura?” Xuất hiện cái tên mới nghe lần đầu tiên, ánh mắt Zamami trở nên sắc hơn hẳn. “Vẫn còn một đồng bọn nữa ư?”

“Không phải, không phải.” Makabe vội nói. “Yoshimura chỉ là nhân viên của hội trại, hoàn toàn không liên quan gì tới chuyện cướp máy bay. Cậu làm ơn đừng nghi ngờ người vô tội.”

Có vẻ Zamami vẫn chưa thấy thuyết phục nhưng không truy hỏi thêm nữa.

“Thế nên, có khả năng là tờ hướng dẫn cũng được gửi tới nhà của nạn nhân với tên người nhận là em gái của cô ta, người đã từng tham gia hội trại. Người phụ nữ này đã đọc và biết có sự kiện sẽ xảy ra. Chuyện là vậy chăng?” 

“Nếu là vậy thì nghe khá thuyết phục.” Zamami nói.

“Thế, Zamami này.” Makabe cười nói. “Cậu hẳn đã hiểu về mối quan hệ của nạn nhân và chúng tôi. Cậu định giải quyết vụ này ra sao?”

Lúc Zamami định mở miệng nói, chuông báo ở đồng hồ đeo tay kêu lên. Cả ba chiếc cùng kêu một lúc. Chiếc đồng hồ của Satomi, Kakizaki và Makabe đã đặt giờ khớp với nhau trước lúc xuất phát. Chín giờ hai mươi lăm phút tối. Đã đến giờ xác nhận xem yêu cầu có được thông qua hay không. Khi tắt tiếng chuông báo ở đồng hồ đeo tay, Makabe ngăn Zamami lại.

“Xin lỗi. Chúng ta sẽ cùng nghe suy nghĩ của cậu sau. Chúng tôi có một chút việc.”

Kakizaki quay sang Nakamura.

“Chị tiếp viên. Đã tới chín giờ rưỡi. Chị hãy liên lạc với khoang lái, xác nhận xem có hay không chấp nhận yêu cầu của chúng tôi. Từ giờ cho tới mười giờ rưỡi, liệu họ có đưa Ishimine Takashi tới sân bay? Trong trường hợp câu trả lời không phải là chấp nhận, tôi sẽ giết một con tin.”

Nakamura gật đầu, vẻ mặt đau khổ. Kakizaki chặn Nakamura lại khi cô định cầm điện thoại của máy bay lên.

“À, cô tuyệt đối không được hé răng về vụ đã xảy ra trong phòng vệ sinh. Nếu cô nói, sẽ có chuyện không hay xảy ra đó.”

Nakamura gật đầu lần nữa rồi nhấc điện thoại lên. Makabe nhìn Satomi và Kakizaki.

“Ta sẽ hành động dựa trên câu trả lời của cảnh sát. Cả hai đã sẵn sàng chưa?”

Tim của Satomi như nhảy ra khỏi lồng ngực. Cô đưa mắt nhìn em bé mình đang bế trên tay. Em bé đang lả đi nhưng cô vẫn cảm nhận được hơi ấm cơ thể bé.

Có lẽ cũng sẽ phải làm hơi ấm này biến mất.

 

~ Tại hội trại ~

Ngày Mười bốn tháng Bảy. Satomi cùng Kakizaki và Makabe đang ở trong căn hộ của Makabe. Cả ba đều mệt lử sau đợt thẩm vấn, lê người lên xe buýt, và khi về tới căn hộ của Makabe trong thành phố Naha thì đã tối khuya. Cả ba ngồi bệt quanh chiếc bàn tròn, trong không khí nặng nề, chẳng ai nói câu nào.

“Làm sao đây?” Satomi thều thào. “Đúng thật là sư phụ đã bị bắt giữ.”

Hai khuỷu tay cô chống lên bàn, bàn tay đan nhau đỡ lấy cằm, rồi cứ thế cúi mặt xuống.

“Đó là vụ bắt giữ oan.” Kakizaki nói với giọng gay gắt. Mặt Makabe cũng tỏ ra buồn đau vô hạn.

“Đúng như anh Kakizaki đã cảnh báo. Mẹ của Daichi đã hành động như thế.”

“Tại sao cảnh sát hình sự lại tuân theo mệnh lệnh đó nhỉ? Bọn họ cũng hoàn toàn không có ý định bắt sư phụ cơ mà?”

Đúng như lời Kakizaki nói, viên cảnh sát tiến hành thẩm vấn nhóm của Satomi là Miyahira giữ vẻ mặt lạnh tanh, nhưng dù vậy, từ đầu đến cuối cái nhìn vẫn toát lên vẻ bất mãn với việc làm của mình. Nhưng cá nhân viên cảnh sát đó có phản đối chuyện bắt giữ đi nữa thì cũng chẳng thay đổi được sự thật là sư phụ đã bị bắt. Và điều đó gây ảnh hưởng lớn tới nhóm của Satomi.

“Thế làm sao đây? Ngày kia là ngày sư phụ mở cánh cửa sang “bên kia” rồi đấy.”

“Chỉ có cách là từ giờ cho tới lúc đó cầu mong cho sư phụ được thả thôi.”

Kakizaki nói vậy nhưng Makabe lắc đầu. “Thả ra được đâu có đơn giản thế. Cảnh sát cũng có thể diện của họ. Dẫn giải về đồn để thẩm vấn thêm là một lẽ, chứ đây đùng một cái bắt giữ luôn. Không thể có chuyện người ta sẽ nói vì chúng tôi nhầm lẫn nên thả ra. Chúng ta cứ nghĩ là ít nhất trong thời hạn tạm giữ, họ vẫn phải đảm bảo tính mạng của sư phụ thì hơn.”

“Vậy làm thế nào mới được đây?”

Kakizaki đập tay xuống mặt chiếu tatami với vẻ mất bình tĩnh. Satomi và Makabe lần đầu tiên thấy Kakizaki gay gắt đến vậy. Bình thường Kakizaki là một người lãnh đạm là thế. Hai người hiểu rằng anh đang nghĩ ngày kia sẽ là ngày cực kỳ quan trọng.

Đối lập với Kakizaki, Makabe vẫn giữ vẻ bình thản.

“Chỉ còn cách là buộc họ dẫn sư phụ đến cho chúng ta.”

Kakizaki ngước lên nhìn. “Làm kiểu gì?”

“Cho dù không có kết quả gì cũng được. Ta sẽ dùng tới cách ít nhiều thô bạo để buộc họ thả sư phụ ra.”

“Làm kiểu gì đây? Cậu định tấn công sở cảnh sát à?”

Makabe cười. “Tôi đâu phải “kẻ hủy diệt”. Kể cả ba người chúng ta có làm thế đi nữa thì cũng bị tóm ngay ở cửa vào. Anh Kakizaki, anh cứ bình tĩnh. Nếu chúng ta không động não thì ngay từ đầu chúng ta sẽ để vuột mất luôn cơ hội cuối cùng.”

Makabe đứng lên, đi vào bếp, lấy ra ba chai trà nghệ. Anh đưa cho Satomi và Kakizaki mỗi người một chai. Và bản thân anh cầm một chai, ngồi bệt trên đệm, uống ực một ngụm. Rồi anh thở dài, nhìn Satomi và Kakizaki.

“Cả hai sẵn sàng ở mức nào rồi?”

“Sao? À thì...”

Tự dưng bị hỏi thế nên Satomi ấp úng không biết nói sao. Makabe hỏi vậy không biết hàm ý là gì?

Kakizaki có vẻ như đã hiểu đúng ý nghĩa của câu hỏi. Mặt anh nặng trĩu nhìn Makabe gật đầu.

“Nói rõ ràng ra là thế này. Tôi muốn đưa sư phụ ra khỏi chỗ tạm giữ, kể cả phải làm những việc có dính dáng tới pháp luật. Tôi sẽ được ở bên cạnh sư phụ vào đúng khoảnh khắc nguyệt thực toàn phần lớn nhất.”

Ánh mắt Kakizaki khá nghiêm túc. Satomi thở dài. Makabe gật đầu, nhìn sang Satomi.

“Satomi. Em thế nào?”

Chắc do căng thẳng nên cô chẳng tiết ra được chút nước miếng nào trong miệng cả. Cổ họng khô cong. Satomi uống trà nghệ. Thứ trà có mùi hơi giống mùi cà ri khiến miệng và họng cô đỡ khô. Rồi cùng với đó, cô quyết định.

“Em cũng muốn đưa sư phụ ra. Đó không phải là vì sư phụ. Vì em muốn đi sang bên kia nên em muốn sư phụ ở một nơi thật rộng lớn vào đúng khoảnh khắc đó.”

Makabe nhếch miệng cười.

“Là vì bản thân cô à? Nếu vậy tôi có thể tin. Tốt rồi! Ba người chúng ta sẽ cùng đòi lại sư phụ.”

“Ba người? Còn Yoshimura hay Okazaki?”

“Cả hai người đó đều còn có gia đình. Không thể để họ dây vào chuyện phạm pháp.”

“Đúng thế.” Kakizaki nói. “Chỉ có ba người chúng ta thôi thì hơn. Tuy nhiên, biết là sẽ làm chuyện dính dáng đến pháp luật rồi nhưng rốt cuộc chúng ta sẽ làm gì để có thể đòi lại sư phụ đây?”

Makabe khoanh tay. “Một khi đã bị bắt, cảnh sát sẽ đối xử với sư phụ như một tên tội phạm. Và để buộc họ thả một tên tội phạm, không làm chuyện lớn hẳn không được.”

“Nếu vậy...” Satomi nảy ra sáng kiến trong đầu. “Ta bắt cóc có được không? Em nghĩ cứ một mạng người đổi một mạng người là tốt nhất. Chúng ta cứ bắt cóc ai đó, thay vì đòi tiền chuộc, ta sẽ đòi trao lại sư phụ cho chúng ta.”

“Không, không được.” Makabe nói liền ngay sau đó.

“Gì vậy?”

“Em cứ nghĩ xem.” Makabe nói. “Chúng ta không phải chỉ là dẫn sư phụ ra, đưa sư phụ tới một nơi rộng lớn là được. Không được quên chúng ta cũng đã báo cho tất cả những học trò đã từng tham gia vào hội trại từ trước tới giờ về chuyện hai hôm tới đây.”

“À...”

“Đúng vậy. Trong số những người đó, những người muốn đi sang “bên kia” cùng với sư phụ cũng rất trông chờ ngày xảy ra nguyệt thực toàn phần. Nhưng qua báo chí, họ biết là sư phụ đã bị bắt. Vào thời điểm thấy báo đăng tin như thế đương nhiên họ sẽ từ bỏ luôn chuyện đi cùng sư phụ vào ngày kia.”

Satomi đã hiểu những lời Makabe nói.

“Ra vậy. Tức là cũng cần phải báo cho những học trò của trại về chuyện sư phụ đã được thả nhỉ.”

“Đúng. Xét về vấn đề đó mới thấy chuyện bắt cóc là không được. Việc đưa tin về vụ bắt cóc cũng bị hạn chế. Khi vụ bắt cóc được đưa tin thì cũng là lúc người bị bắt đã được bảo vệ an toàn, hoặc đó là lúc phát hiện ra xác của người bị bắt cóc. Cho dù sư phụ có được thả do vụ bắt cóc đi nữa ta cũng không thể báo chuyện đó cho những học trò kia được. Hơn nữa, giờ bắt cóc ai đó rồi thương lượng với cảnh sát xong thì lúc thả sư phụ ra cũng suýt soát với giờ “bay” rồi. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi từ lúc được thả tới lúc “bay” đó, ta không thể kịp thông báo cho toàn bộ học trò được.”

“Vậy sẽ phải làm thế nào?”

“Cách tốt nhất là để cho các học trò biết chính xác giờ thả sư phụ.”

“Chính xác giờ... thả sư phụ à?” Kakizaki nhắc lại. Chứng tỏ anh vẫn chưa hiểu ý Makabe là gì. “Là sao?”

“Là đưa tin trực tiếp qua vô tuyến ấy hả?” Satomi nói nhưng không dám chắc.

Nhưng Makabe lại chỉ tay vào Satomi nói: “Chuẩn luôn.”

“Thứ ta cần là một vụ phạm tội như trên phim.” Makabe nói. “Trong khả năng có thể, chúng ta sẽ tạo ra một vụ thật hoành tráng. Một vụ mà chỉ trong tích tắc, giới báo chí đã biết luôn, máy quay phim cũng được điều đến. Và ở đó, chúng ta sẽ đưa ra yêu cầu thả sư phụ.”

Cuối cùng, nhìn ánh mắt của Kakizaki bây giờ cũng thấy được là anh đã hiểu ra vấn đề.

“Một vụ cực lớn tức là sẽ có bản tin nhanh hay đưa tin trực tiếp, khi đó, sẽ có nhiều người để mắt tới. Đương nhiên, nhiều học trò của trại cũng sẽ biết chuyện thông qua vô tuyến. Chỉ cần nghe trên vô tuyến tên của sư phụ, họ sẽ hiểu là chưa cần thiết phải từ bỏ chuyện sang bên kia.”

Makabe gật đầu quả quyết. “Tất nhiên vẫn phải có con tin. Chúng ta sẽ bắn tin cho giới báo chí là nếu không thả sư phụ, con tin sẽ bị giết. Ta sẽ buộc cảnh sát phải lựa chọn hoặc là thả sư phụ, hoặc là nhìn con tin bị giết. Chắc chắn trước việc cả nước Nhật đang dồn sự chú ý vào như thế, cảnh sát không dám giữ thể diện trong việc thả người cứu con tin đâu. Đó mới chính là mục đích ta cần nhắm tới.”

Kakizaki nuốt nước miếng. Anh vẫn ngồi bất động. Có vẻ như anh đang cân nhắc về tính khả thi.

“Thế... sau khi đòi lại được sư phụ rồi chúng ta sẽ làm gì? Chúng ta sẽ có thể cắt được đuôi cảnh sát để tới đảo Zamami không?”

Makabe lắc đầu.

“Đâu nhất thiết cứ phải tới đảo Zamami? Nơi sư phụ cần là “một nơi thật rộng lớn” ở “Okinawa”. Không phải là bãi biển Ami cũng được. Chúng ta sẽ gây ra vụ việc ở đâu đó thật rộng. Rồi ta sẽ bắt họ đưa sư phụ tới đó. Miễn là thời gian sư phụ tới nơi vừa đúng giờ diễn ra nguyệt thực toàn phần và chúng ta có thể đi cùng sư phụ là được, tất cả sẽ được đưa tin trực tiếp trên truyền hình. Những học trò của trại sẽ vừa xem vô tuyến vừa cầu nguyện mình có thể đi cùng với sư phụ là được.”

“Hóa ra vậy.” Kakizaki khoanh tay. “Một nơi thật rộng lớn. Một vụ phạm tội như trên phim. Con tin. Sẽ phải lập ra kế hoạch để có thể phối hợp nhịp nhàng những yếu tố đó. Cứ như một vở kịch Rakugo có cấu trúc gồm ba phần, phần mở đầu, phần thân và phần kết ấy nhỉ.”

Satomi chợt nghĩ ra: “Nếu là một nơi thật rộng lớn ở Okinawa thì chỉ có mỗi căn cứ quân sự của Hoa Kỳ thôi, phải không nhỉ?”

Makabe méo mặt cười. “Ai cho chúng ta vào đó chứ. Hơn nữa, nếu ở căn cứ quân sự của Hoa Kỳ, ta vừa bắt con tin xong thì con tin đã bị bắn luôn rồi, thế là xong. Có một nơi cũng rộng lớn mà lại gần đây hơn. Lại phù hợp với việc tạo ra một vụ như trên phim.”

“Ở đâu? Là công viên Ounoyama à?”

“Rất tiếc.”

Khi nói thế xong, Makabe đứng lên, lấy xuống tấm bản đồ thành phố Naha từ trên giá sách. Anh gạt chai nước trà nghệ ra, trải tấm bản đồ đó lên trên bàn. Makabe chỉ vào vị trí của công viên Ounoyama trên bản đồ. Anh đưa ngón tay thẳng sang trái, tức trượt sang phía tây. Ngón tay dừng lại ngay trước chỗ hướng ra biển Hoa Đông. Chỗ ngón tay Makabe đang chỉ chính là...

“Sân bay Naha.” Kakizaki nói. “Hóa ra là vậy... Tức là sẽ cướp máy bay à...”

Cướp máy bay.

Satomi run sợ. Theo như cảm nhận của cô, chỉ có các phần tử quá khích hay các nhóm tấn công có vũ trang mới cướp máy bay. Dù nói là quyết tâm, kể cả “phải làm những việc có dính dáng tới pháp luật đi nữa cũng phải đưa sư phụ ra”, cô cũng không thể nghĩ đó là việc nhóm của cô có thể làm khi họ vốn dĩ là những người làm việc trong hội trại yên ổn, thanh bình.

“Sẽ tiến hành theo cách như thế nào đây? Cướp máy bay là phải mang vũ khí lên hoặc là phải có sự chuẩn bị cực kỳ cẩn thận. Liệu có thể chuẩn bị xong từ giờ cho tới ngày kia không?”

“Là vấn đề còn trước đấy cơ.” Kakizaki lắc đầu. “Giờ đang trong thời điểm chuẩn bị diễn ra cuộc họp quốc tế, cảnh sát được huy động rất đông ở Okinawa. Sân bay là nơi an ninh nghiêm ngặt nhất.”

Cả hai người đều phản đối nhưng Makabe vẫn bình thản như thường. “Chính vì thế nên mới được. Có một vụ cướp máy bay xảy ra ở sân bay khi cảnh sát được tăng cường giám sát nghiêm ngặt. Thế lại càng thu hút mạnh sự chú ý của nhiều người. Có lẽ gần như tất cả học trò sẽ biết tới vụ việc.”

“Đồng ý là sẽ thu hút mạnh sự chú ý của nhiều người. Nhưng...” Satomi nói. “Trong lúc cảnh sát theo dõi nghiêm ngặt như thế, làm thế nào để mang vũ khí lên máy bay chứ? Làm sao cầm được súng trong tay đây?”

“Không cần tới súng. Chỉ cần con dao nhỏ là đủ. Và có nhiều cách để mang nó lên.”

Makabe nói vậy xong, bắt đầu kể ra những suy nghĩ của mình. Trong lúc anh kể, Satomi cảm thấy trống ngực đập mạnh dần lên. Tưởng chừng như việc đòi lại sư phụ bỗng như đang thành hiện thực tới nơi. Việc Makabe đang nói là việc trái đạo lý con người. Nhung có lẽ chính vì thế mới thành công được.

“Nếu làm theo cách này, vào đúng thời điểm nguyệt thực toàn phần, ở nơi thật rộng là đường băng của sân bay quốc tế Naha, ta sẽ có thể gọi sư phụ tới. Hơn nữa, cảnh đó chắc chắn sẽ được tường thuật trực tiếp trên truyền hình khắp cả nước. Sẽ đỡ phần nào lo lắng rằng những học trò muốn đi cùng sư phụ bị bỏ lỡ.”

Makabe nói tóm lại là thế. Satomi nuốt khan. Chắc có thể làm được. Có cảm giác với nhóm của Satomi, vốn chẳng có mối nào cung cấp vũ khí đúng nghĩa là vũ khí hay chẳng có thời gian lập kế hoạch một cách kỹ lưỡng đòi lại sư phụ thì đúng là chỉ có mỗi cách đó.

Kakizaki ngẩng lên nói: “Cứ thử làm xem...”

“Làm thôi.” Satomi cũng nói. Họ hiểu rằng có lẽ sẽ đòi lại được sư phụ nên cảm xúc đang dâng trào. Makabe nhìn hai người với bộ dạng đó.

“Thật chứ?”

“Tất nhiên.”

Makabe nháy mắt. “Vậy, tôi cứ nói trước việc này cái đã.”

“Việc gì?”

Makabe nói rõ ràng từng từ một.

“Là việc nếu cảnh sát không dẫn sư phụ tới.”

“Nghĩa là sao?”

Trong tích tắc cô đã thắc mắc. Thế là chuyện ba người đang nói đây không phải là bàn về cách đòi lại sư phụ hay sao?

“Cậu đang lạc đề đấy à?” Kakizaki nói với vẻ bực bội. Makabe phẩy tay như là kiềm chế hai người lại.

“Hai người cứ nghe tôi nói hết cái đã. Ý tôi muốn nói là nếu chỉ nói “Nếu không dẫn sư phụ tới chúng ta sẽ giết con tin” thì cảnh sát sẽ không hành động ngay đâu. Bọn họ kiểu gì cũng sẽ nhìn nhận sự việc là tuyệt đối không bao giờ đáp ứng yêu cầu của những kẻ không tặc. Vì thế, nếu họ thấy tình hình không thể đột kích được, họ sẽ dùng chiêu kéo dài thời gian. Đó là chiêu một mặt họ sẽ nói là đang chuẩn bị dẫn sư phụ tới nhưng mặt khác lại tìm cách câu giờ, rồi chờ đến khi chúng ta đuối sức. Chúng ta phải ngăn chặn chuyện đó từ trước.”

Từng lời nói của Makabe rất rõ ràng.

“Để ngăn chuyện đó, chúng ta phải chứng minh độ chính xác trong lời chúng ta đã nói: “Nếu không dẫn sư phụ tới chúng ta sẽ giết con tin”.” Makabe lại nhìn hai người lần nữa.

“Tức là vào đúng thời điểm cảnh sát từ chối yêu cầu của chúng ta, chúng ta sẽ giết ít nhất là một con tin.”

Satomi ớn lạnh dọc sống lưng.

“Cả hai có sẵn sàng không?”

 

~ Tại sân bay ~

“Sugino. Cậu đang kiểm tra các tổ chức tôn giáo mới nhỉ? Đúng là những tổ chức kiểu như thế có nhiều tên có vẻ khả nghi phải không?”

Mấy năm trước, Ohsako đã hỏi Sugino thuộc Cục công an điều tra như vậy. Anh nhớ đó là lúc đang uống rượu ở nhà Ohsako. Sugino đã khẽ lắc đầu.

“Tất nhiên là “đang diễn” kiểu như thế. Những kẻ đang kéo bè phái trong kinh doanh hầu hết đều là những gã tử tế. Những kẻ vây quanh đó cũng không khác so với dân kinh doanh trong công ty bình thường khác. Bọn họ biết rõ nếu làm chuyện gì điên rồ thì cơ sở kinh doanh kiếm tiền của mình cũng sẽ bị mất đi. Trường hợp giết người mang tính chất cuồng tín là cực kỳ ít. Trong số đó, cũng có kẻ giết các tín đồ với cái cớ là “điều trị” nhưng không phải là chuyện tới mức đe dọa với toàn xã hội.”

Sugino, với mục đích duy trì trật tự an ninh, đang kiểm tra tất cả các tổ chức gây dao động trong xã hội. Tất nhiên những tổ chức tôn giáo được công nhận với tư cách là một giáo hội tôn giáo hay những nhóm có số ít người gây ra những vụ rắc rối nào đó ở địa phương và có cảnh sát can thiệp cũng là đối tượng anh đang kiểm tra. Giám sát những tập thể được cho là nguy hiểm, ngăn chặn trước khi các vụ việc xảy ra chính là công việc của Sugino.

“Không biết có ai là “người trần mắt thịt” không nhỉ?”

“Sao?”

“Không biết giờ ở Nhật có người trần mắt thịt nào sáng lập ra một tôn giáo giống như chúa Giê su hay Phật Thích Ca Mâu Ni không nhỉ?”

Sugino không trả lời ngay, uống một ngụm rượu. “Cũng không hẳn là không.”

“Hả? Ở đâu vậy?”

Sugino vẫn giữ nguyên cốc thủy tinh sát miệng, mặt cúi xuống, mắt ngước lên nhìn Ohsako.

“Ở Okinawa. Ở đó không ngờ lại có nhiều tụ điểm của một tổ chức tôn giáo nhưng nhân vật đó không hoạt động tôn giáo mà thông qua việc tổ chức hội trại, trông coi, chăm sóc rất nhiều trẻ bỏ học.”

“Là một người bên giáo dục à? Nhưng đã sa vào lưới của cậu tức là đã gây phiền toái gì đó tới cảnh sát rồi đúng không?”

Sugino gật đầu.

“Có phụ huynh của một đứa trẻ đã hiểu lầm và kiện nhân vật đó với cảnh sát. Vì thế nhân vật đó cũng bị thẩm vấn rồi nhưng lúc đó vẫn chưa bị bắt. Theo như bản ghi chép, hình như tất cả những cảnh sát điều tra, thẩm vấn lúc ấy đều rất sùng bái, ngưỡng mộ người đó.”

Ohsako nhíu mày.

“Nguy hiểm thật. Đúng là có kiểu sùng bái thật nguy hiểm.”

“Đúng là vậy. Vì thế tôi mới lưu tâm, điều tra sâu thêm vụ này ở bộ phận bên tôi.”

“Kết quả là...”

Ohsako và Sugino nhìn nhau.

“Có lẽ đúng là “người trần mắt thịt”. Người ta truyền tai nhau về nhân vật đó. Số đơn xin của những gia đình muốn cho con của họ ở độ tuổi thiếu nhi vốn đã bỏ học ngỏ ý được tham gia hội trại tăng đột biến. Nói gì thì nói, chỉ trong có mấy ngày ở hội trại, tụi trẻ đó đã khỏe khoắn hơn hẳn, tới mức không nhận ra. Trong số đó, có cả những người trở thành bác sĩ hay thi đỗ vào trường Đại học Tokyo. Có không biết bao nhiêu người trong số đó đã rất thành công khi bước ra ngoài xã hội.” Sugino ngừng nói một chút rồi uống ngụm rượu. “Nếu bọn họ nhất loạt bới chuyện này lên thì sẽ thành thế nào? Vào giai đoạn hiện tại này, có vẻ người đó không có tham vọng về chính trị hay tôn giáo nhưng khi đã thực tâm muốn thì người đó sẽ có thể lập ra một tổ chức tôn giáo tới mức có thể làm rung chuyển cả dư luận.”

Mặt Sugino trông khá nghiêm túc. Cả mặt Ohsako cũng rất căng.

“Tên của nhân vật đó là...”

Sugino vẫn nhìn cốc thủy tinh, trả lời:

“Ishimine Takashi.”

Ohsako nhớ lại những gì Sugino đã nói. Sugino không phải là người nói năng bừa bãi. Một khi người như Sugino nói thế tức là khả năng cao Ishimine đúng là thế thật. Và nếu Ishimine hiện đang được bọn không tặc yêu cầu dẫn tới kia và nhân vật mà Sugino nói tới là một - dù anh nghĩ ở Okinawa này, chẳng mấy người có tên “Ishimine Takashi” như thế - thì bọn không tặc cũng là những người rất sùng bái Ishimine, hoặc có khi là học trò của hội trại.

Ohsako đã tiếp xúc với rất nhiều vụ dã man. Trong số đó, không ít những tên tội phạm lập kế hoạch với mục đích ngay từ đầu bắt con tin cố thủ. Điều mà Ohsako học được từ những kinh nghiệm đó chính là “Những tên tội phạm sẽ không giết con tin ngay”. Bọn chúng không nghĩ rằng yêu cầu của chúng sẽ được đáp ứng ngay lập tức. Vì thế, dù có bị từ chối một lần đi nữa, chúng vẫn cứ dọa sẽ giết con tin và tiếp tục đưa ra yêu cầu. Nếu từ đầu bọn tội phạm đã không giết thì đúng là không ngờ tới, chúng sẽ không cướp đi sinh mạng của con tin. Vì thế, vụ cướp máy bay chuyến số 8 lần này cũng thế, anh nghĩ ba tên không tặc sẽ không giết con tin ngay.

Điều duy nhất anh lo lắng chính là việc anh có thể dự đoán nhóm không tặc đang rất sùng bái Ishimine. Nếu Ishimine là “người trần mắt thịt thật” như lời Sugino nói thì có lẽ bọn chúng đang nghĩ những người khác ngoài Ishimine ra chỉ là hòn đá cuội. Cũng không loại trừ khả năng chỉ có như vậy thôi mà bọn chúng sẽ dễ dàng giết các hành khách. Để kiểm chứng điều đó, anh cần có thông tin của Sugino.

Ohsako lấy PDA từ trong túi quần ra. Anh kiểm tra xem đã cắm thẻ modem chưa rồi rút giắc cắm ở điện thoại cố định gần đó, cắm vào PDA. Anh khởi động rồi mở hộp thư điện tử ra, kiểm tra thư.

“Ô, đây rồi.” Ohsako quay lại, nhìn Makita. “Đã có tệp dữ liệu về Ishimine được gửi tới.”

Ohsako tải về tệp đính kèm rồi quay lại chỗ của Makita.

“Là tệp dữ liệu về Ishimine được lưu giữ ở bên công an.” Makita nhìn về phía Ohsako.

“Cảm ơn anh. Nhưng giờ chưa thể xem ngay được.”

“Giờ là chín giờ hai mươi lăm phút tối.” Nakasone nói. “Còn đúng năm phút nữa ta sẽ phải trả lời. Nên làm thế nào đây?”

Makita không thể trả lời được câu hỏi đó. Chẳng có chỉ đạo nào từ Phủ thủ tướng về thời điểm chín giờ ba mươi phút này cả. Từ giờ cho tới lúc đáp máy bay xuống Naha, chắc Chánh văn phòng mong muốn vẫn giữ nguyên tình hình. Hẳn cả Nakasone cũng thừa hiểu điều đó. Chủ yếu là chuyện anh có khả năng làm như thế nào.

Ohsako vẫn cầm PDA, nhìn Makita và Nakasone.

“Không thể khác được. Chúng ta cứ trả lời là sẽ dẫn Ishimine tới. Và cũng nói là chỉ có điều sẽ không kịp vào đúng mười giờ ba mươi phút. Chúng ta chỉ có thể nói rằng phía ta sẽ cố gắng hết sức khẩn trương thực hiện yêu cầu nên hãy đừng ra tay với các con tin.”

“Chắc cũng chẳng có cách nói nào khác ngoài cách đó ra.” Nakasone cũng nói. Có thể thấy trên mặt ông lộ rõ vẻ sốt ruột và mệt mỏi.

“Trường hợp hãn hữu là dù có ra khỏi nơi tạm giữ đi chăng nữa, thì từ đồn cảnh sát Naha tới đây nếu đi khẩn trương cũng mất mười phút.”

“Đó là cách cuối cùng rồi.”

“Chắc có thể kéo dài thêm thời gian. Nhưng sau đó sẽ phải làm thế nào đây?” Nakasone nói.

Makita cũng đang nghĩ giống thế. Nếu làm như Ohsako nói thì dù có thành công trong việc kéo dài thêm thời gian đi chăng nữa, đó cũng chỉ là kéo giãn thời gian đưa ra kết luận. Khả năng cao bọn không tặc sẽ không chờ thêm và sẽ giết các hành khách không phân biệt ai hết. Tuy vậy, mặt của Ohsako vẫn có vẻ bình thản.

“Điều tôi đang nghĩ đó là thế lực của bọn không tặc.”

“Sao?”

“Bọn chúng đang bế em bé. Đúng như trong tờ đe dọa, vì một tay chúng đang cầm vũ khí nên chúng đang bế các em chỉ bằng một tay bên kia. Nói là em bé nên cân nặng cũng không nhiều nhưng cũng phải tầm từ năm đến mười cân. Chỉ bế bằng một tay không thôi thì cũng không thể giữ tới mấy tiếng liền được.”

“Bọn không tặc đang sử dụng chiêu phải tuân thủ đúng thời gian. Nếu kéo dài thêm, chúng sẽ làm rơi các bé và để các bé chết.”

“Đúng là thế. Nhưng đương nhiên bọn không tặc muốn sử dụng con tin với hiệu quả tốt nhất. Không thể có chuyện chúng sẽ vì mệt mà để rơi và làm chết con tin một cách vô nghĩa. Khi mỏi không thể bế được nữa, chúng sẽ nhẹ nhàng ngồi xuống ghế. Nếu chúng ta không bỏ lỡ thời điểm đó, đột kích vào - vũ khí bọn tội phạm đang có cũng chỉ là dao - chúng sẽ không có cách nào kháng cự trước Đội biệt kích SAT.”

Người trong Đội biệt kích SAT, Mukoujima gật đầu rất quả quyết.

“Nếu được phép đột kích, chúng tôi sẽ cho các anh thấy tất cả bọn tội phạm sẽ bị giết trước khi chúng kịp vung dao lên.”

“Vấn đề là bọn tội phạm có đủ kiên nhẫn chờ tới lúc đó không.” Makasone thều thào nói.

Tinh thần giám đốc sở cảnh sát đang chùng xuống. Makita có cảm giác như vậy. Giám đốc sở cảnh sát vốn hào phóng, cởi mở, vậy mà lần này sao lại mất tinh thần đến thế. Thật nguy hiểm. Khi đối phó với không tặc, mất tinh thần là điều cấm kị hơn tất thảy mọi thứ, vậy mà...

“Thanh tra Makita! Có liên lạc từ chuyến bay số 8!” Cán bộ kiểm soát không lưu gọi to.

Theo phản xạ, Makita nhìn đồng hồ đeo tay. Giờ đã là chín giờ ba mươi phút. Makita lao đến chỗ của cán bộ kiểm soát không lưu.

“Tôi, Takahashi đây.” Có tiếng của cơ trưởng chuyến bay số 8 là Takahashi nói trong loa. Không phải là tiếng của tên không tặc. “Bọn không tặc muốn xác nhận về yêu cầu của chúng. Từ giờ tới mười giờ ba mươi phút tối liệu có dẫn Ishimine Takashi tới đây hay không?”

Makita nắm lấy micro. “Cơ trưởng Takahashi. Tôi là Makita bên cảnh sát tỉnh. Tình hình trên máy bay thế nào rồi?”

“Chúng tôi bị chúng cấm rời khỏi khoang lái. Thế nên tôi không nhìn được tình hình ở bên trong khoang hành khách. Theo như lời tiếp viên nói lại, có vẻ vẫn chưa xảy ra chuyện gì. Nhưng các hành khách khá căng thẳng. Xin các anh mau chóng có cách ứng phó.”

“Tôi biết rồi. Về yêu cầu của bọn chúng, phía giám đốc sở đang có động thái là sẽ thả Ishimine Takashi. Chỉ có điều là ngay lập tức thì chịu. Xem chừng cũng không thể kịp từ giờ cho tới lúc mười giờ ba mươi phút tối. Nhưng sẽ khẩn trương đẩy nhanh hết khả năng có thể. Anh hãy nhắn lại với bọn chúng là phía chúng tôi muốn chúng đợi thêm một chút nữa.”

“Tôi đã rõ.”

“Nào! Giờ thông tin về bọn tội phạm là thế nào đây?” Makita nhìn Ohsako. Ohsako đặt PDA lên bàn.

“Chắc có lẽ bọn tội phạm một lần nữa đe dọa là sẽ giết con tin nếu không tuân thủ thời gian. Tuy vậy, nếu chúng có thể nghĩ rằng chờ thêm một chút nữa, nhân vật chúng đang cần sẽ tới thì sẽ không vấn đề gì, chúng sẽ chờ, và cũng sẽ không giết con tin.”

Ohsako nói vậy rồi bấm bấm máy PDA. Có tiếng tạch tạch và kích đúp nên chắc anh đang mở tệp dữ liệu về Ishimine. Ohsako ngồi xuống chiếc ghế gần đó, mắt nhìn vào màn hình PDA.

Makita liếc ngang, nhìn mà như không nhìn khuôn mặt của Ohsako. Đó là tài liệu bên công an điều tra mà Ohsako có được nhờ mối quan hệ cá nhân của mình. Trong phần hồi đáp từ phía công an điều tra về câu hỏi của cảnh sát tỉnh Okinawa, có nói là trong danh sách nhóm quá khích sa vào lưới của họ, không hề có cái tên nào là Ishimine cả. Nhưng theo lời Ohsako, bên công an lại đang nắm giữ các dữ liệu về Ishimine. Không biết đó là những dữ liệu như thế nào? Và việc bên công an đánh dấu là không thuộc nhóm quá khích là thế nào đây.

Nếu nội dung trong tài liệu này có ích trong việc giải quyết vụ không tặc, Ohsako sẽ bảo cho anh biết ngay. Ở đây, Ohsako cũng chỉ là một nhân viên thanh tra không hơn không kém. Anh ta vốn không có quyền phát biểu ý kiến gì liên quan tới vụ này. Người bên Cục thanh tra không thể can thiệp bằng lời nói đối với những vụ xảy ra bên trong tỉnh Okinawa. Makita sẽ phải giải quyết vụ này mà không phụ thuộc vào những lời nói trợ giúp của anh ta. Nghĩ vậy nên Makita đã rời ánh mắt từ phía Ohsako sang màn hình hiển thị những hình ảnh được quay bởi máy camera theo dõi.

__?

Makita lại nhìn Ohsako. Ohsako đang nhìn chằm chằm màn hình của máy PDA với vẻ khá căng thẳng. Anh bôi đen dòng chữ rồi nhìn đi nhìn lại cố định một chỗ. Miệng khẽ mấp máy.

“Trời ơi...”

***

“Vâng... À, vâng... Rồi, rồi. Tôi đã hiểu.”

Tiếp viên trưởng Nakamura nói thế rồi gác máy điện thoại. Cô nhìn sang nhóm của Satomi, mặt tái mét.

“Đã có hồi đáp từ phía cảnh sát.” Giọng Nakamura khàn đi. “Cảnh sát tỉnh có vẻ như đang có động thái phóng thích Ishimine Takashi. Nhưng ngay bây giờ thì không được. Sẽ không kịp đúng mười giờ rưỡi tối nhưng họ sẽ cố gắng hết sức có thể để khẩn trương tiến hành nên muốn các anh hãy đợi thêm cho tới lúc đó.”

“Chắc đúng là cảnh sát đã nói vậy hả?” Kakizaki hỏi lại. “Tức là sẽ phóng thích nhưng không kịp đúng mười giờ rưỡi hả?”

Nakamura gật đầu. Câu hồi đáp này đều nằm trong dự tính. Chính vì đã dự tính từ trước nên phải làm theo phương án đã lập ra sẵn.

“Cả hai có sẵn sàng không?”

Câu nói của Makabe lại hiện lên trong đầu. Kể cả phải làm việc phi pháp, miễn là đòi lại được sư phụ từ chỗ tạm giữ. Để đạt được điều đó, không được do dự, phải cương quyết làm những việc cần làm. Đêm hôm đó, cả ba người đã thề là sẽ sẵn sàng, xác định làm như thế. Đúng, cả ba người đã đều sẵn sàng.

“Vậy à?” Kakizaki chỉ nói vậy rồi nhìn Satomi và Makabe. “Không còn cách nào khác. Làm thôi.”

Satomi gật đầu. Đúng, cả Kakizaki cũng đã sẵn sàng. Kakizaki nói với Zamami:

“Xin lỗi, cậu có thể lùi lại hai, ba bước được không? Cùng với bạn gái của cậu nữa.”

Mặt Zamami căng thẳng. Có lẽ anh ta đã nhận ra thái độ khác hẳn của cả ba người. Nhưng anh ta không nói gì, dắt bạn gái lùi về phía lối đi, cách xa so với nhóm của Satomi chừng ba mét. Kakizaki cũng bắt Mari và Nakamura lùi lại giống Zamami.

Trước cửa phòng vệ sinh, cả ba người trong nhóm không tặc tập trung lại. Họ đứng đó, mỗi người bế một em bé. Em bé nào cũng đang lả người đi, mặt tái nhợt.

Kakizaki một lần nữa nhìn chiếc dùi đang cầm ở tay phải, rồi lại hướng ánh mắt sang Satomi và Makabe.

“Để tôi làm.”

Lực dồn hết vào bên tay phải của Kakizaki. Đúng khoảnh khắc nhìn thấy cảnh tượng đó, Satomi buột miệng thốt lên:

“Để em làm cho!”

Kakizaki nhìn Satomi với vẻ ngạc nhiên.

“Đây, như anh thấy đấy. Giờ mẹ của bé đang là con tin của em đã chết nên sẽ không gây phiền toái tới ai hết.”

Dù đang dao động nhưng cô nói với câu cú rất logic. Không, có lẽ là vì cô đang dao động mới đúng. Cô hiểu là câu nói của mình vẫn chưa đủ sức nặng. Kakizaki nhận ra điều đó hay sao mà anh đã lắc đầu.

“Tôi sẽ làm. Người già nhất lại không làm chuyện không hay này thì... Với lại, giờ mẹ của đứa bé có còn nữa đâu để chứng kiến chứ.”

Kakizaki cầm chiếc dùi rút ra từ bàn chải điện. Ở phía sau anh, có tiếng hô vang.

“Này, mấy người.” Là Zamami nói. “Lẽ nào mấy người định giết con tin hay sao hả?”

Anh ta gườm gườm nhìn Kakizaki. Kakizaki không phải là lườm lại, mà chính xác hơn là khẽ quay sang phía Zamami.

“Từ giờ cho tới mười giờ rưỡi phải dẫn sư phụ tói đây. Nếu câu hồi đáp không phải là chấp thuận, chúng tôi sẽ giết con tin. Chúng tôi đã nói thế với cảnh sát rồi.”

“Chẳng phải họ đã nói là sẽ phóng thích đấy thôi?”

Kakizaki khẽ lắc đầu. “Quan trọng là từ giờ cho tới đúng mười giờ rưỡi. Ban nãy chúng tôi đã nói vậy còn gì.”

Nhưng Zamami vẫn khăng khăng.

“Là sự kiện à? Nếu dời sự kiện đó lại cũng được chứ sao? Theo như lời mấy người nói, Ishimine có vẻ là một nhân vật hiểu biết. Một người như thế chắc sẽ đợi thêm một chút nữa thôi. Tại sao mấy người lại không đợi tới lúc ông ta được thả ra chứ?”

Zamami nói với vẻ mặt rất nghiêm túc. Anh ta quyết tâm cứu con tin bằng mọi giá. Satomi nhớ lại câu nói của Makabe. Đúng. Zamami không phải người im lặng nhìn con tin bị giết chết.

Satomi thấy ngực nhói đau. Anh ta đúng là người tuyệt vời. Nhóm của cô đang phạm một tội ác lớn trước mặt con người tuyệt vời đó. Nhưng Satomi dẫu có nhận ra điều đó, vẫn không thể lay chuyển quyết tâm trong cô. Niềm đau đáu đối với sư phụ của cô còn mạnh hơn nhiều so với chuyện ấy.

“Chúng tôi sẽ không chờ.” Kakizaki lặng lẽ nói. Giọng của Zamami càng cao bao nhiêu, giọng của Kakizaki càng trở nên trầm bấy nhiêu. “Zamami. Chuyện chúng tôi nhờ cậu là làm sáng tỏ vụ người phụ nữ này chết. Tôi muốn cậu đừng can dự vào chuyện cướp máy bay.”

“Hãy dừng tay lại!”

Thay vì Zamami, cô tiếp viên Nakamura đã lên tiếng:

“Thay vì giết hành khách, hãy... hãy giết tôi...”

Kakizaki nhìn Nakamura với ánh mắt ôn hòa.

“Thật đáng khâm phục. Nhưng chúng tôi sẽ không chọn tiếp viên làm con tin.”

“Anh Kakizaki, hãy dừng tay lại!” Lần này, Mari hét lên.

“Không có lý nào thầy Ishimine sẽ chấp nhận chuyện giết em bé để cứu mình cả!”

Kakizaki chuyển ánh mắt từ Nakamura sang Mari.

“Chẳng liên quan gì tới sư phụ cả. Giết em bé là chuyện của riêng một mình tôi. Chẳng cản trở gì tới chuyện sư phụ sẽ “bay” cả.”

“Trời ơi.”

Mari lắc đầu. Kakizaki cũng không nhìn Mari nữa. Khi anh nhìn đứa bé trên tay, anh bắt đầu giơ chiếc dùi lên.

“Dừng lại đi!” Zamami hét lên.

Nhưng hành động của Kakizaki không hề có dấu hiệu ngừng lại. Đúng lúc đó...

“Ấy, ấy, anh Kaki!” 

Kakizaki nghe thấy tiếng nói cất lên từ từ, chậm rãi. Kakizaki dừng hành động của mình lại trước giọng nói hơi lạc lõng đó. Anh ngẩng lên, hướng mắt nhìn Makabe.

“Anh Kaki, nhanh quá không được đâu.”

Kakizaki nhìn Makabe đầy kinh ngạc.

“Tại sao lại ngăn tôi? Nếu cảnh sát kéo dài thêm thời gian, ta sẽ giết một con tin đúng như kế hoạch đã định. Người nói câu đó là cậu còn gì?”

Đúng như lời Kakizaki nói thật. Nhóm của Satomi không còn thời gian nữa. Cần phải cho họ biết không đơn thuần là chúng ta dọa, mà là báo trước hành động sẽ làm. Chính bản thân Makabe là người đã nói điều đó với Satomi và Kakizaki. Và rồi, giờ đây cũng là Makabe ngăn Kakizaki lại. Tại sao vậy? Không thế có chuyện Makabe tới đây rồi chỉ để hăm dọa không thôi. Vậy là tại sao nhỉ?

Makabe khẽ lắc đầu.

“Chắc chắn phía cảnh sát không có ý định làm theo yêu cầu. Để làm thay đổi ý nghĩ của họ, quan trọng là phải thực hiện đúng lời cảnh báo từ trước. Để làm được điều đó, cần phải ném xác một người sao cho họ nhìn thấy tận mắt. Nhưng để làm chuyện đó, chúng ta đâu cần phải giết một em bé chứ?”

Makabe nhoẻn miệng cười, chỉ vào phòng vệ sinh.

“Nếu cần một xác chết, thì có ở đây rồi này!”

Trong thoáng chốc, không khí trở nên im ắng. Chẳng ai nói câu gì. Mặt Satomi trở nên trắng bệch.

“Gì cơ...?”

“Satomi, em cứng nhắc quá.” Makabe cười. “Em đã quá chăm chăm vào kế hoạch ban đầu là giết một em bé đang là con tin. Thứ chúng ta cần là một cái xác để cho cảnh sát và giới báo chí nhìn thấy. Một cái xác thì ai mà chẳng được. Với lại, ở đây đang có một phụ nữ đã chết. Chẳng cần phải tạo ra một cái xác nào thêm nữa. Cứ dùng cái xác này là được còn gì?”

Quả vậy. Satomi cuối cùng cũng đã hiểu ra. Đúng như lời Makabe nói, nhóm của cô chẳng cần phải giết em bé, vẫn có thể đạt được mục đích.

“Ra là thế.” Kakizaki hạ chiếc dùi xuống.

“Đối với cảnh sát, tất cả hành khách đều là con tin hết. Dù ai chết đi nữa, hiệu quả đạt được vẫn không thay đổi.”

“Đúng là thế. Chúng ta cùng vứt cái xác người phụ nữ ra ngoài thôi!”

Makabe nhìn Zamami. “Đến lượt cậu đấy.”

“Cuối cùng lại là tôi à?”

Zamami lắc đầu. Anh ta vẫn có cái vẻ uể oải nhưng không còn khó chịu tới mức như ban nãy nữa. Hẳn anh ta thấy nhẹ nhõm hơn khi biết nhóm của Satomi sẽ không giết con tin nữa. Anh ta tiến một bước lên phía trước.

“Cho tôi mượn chiếc chăn được không? Nếu được, hai chiếc càng tốt.”

Zamami nói với Nakamura. Nakamura lao tới chỗ để chăn. Cô ấy cũng chẳng định xin phép nhóm Satomi nữa.

Chắc cô ấy cũng thấy yên tâm hơn vì có thể tránh được chuyện hành khách bị giết ngay trước mắt mình.

Nakamura ôm chăn quay lại.

“Trước tiên, cô hãy trải một chiếc ở trước phòng vệ sinh.”

Zamami nói và Nakamura làm đúng như thế. Mari và người yêu của Zamami cũng giúp một tay. Động tác của họ rất khẩn trương. Trông như kiểu họ muốn tránh chuyện em bé đang là con tin kia sẽ bị giết.

Đúng là tàn bạo hết sức.

Satomi đã tự nhận ra vị trí của chính mình. Mặt khác, Satomi cũng thấy nhẹ người khi không phải giết em bé nữa. Đây không phải là kết quả của việc nao núng, không dứt khoát. Mục đích vẫn là mục đích, không hề thay đổi. Thế nên việc cần thiết, dù là gì đi nữa, vẫn phải làm. Tuy vậy, Nếu không phải giết mà vẫn giải quyết được vấn đề thì đúng là không nên giết thì hơn. Xét về ý nghĩa đó, cô cũng muốn cảm ơn nhân vật đã giết người phụ nữ kia.

Khi nhận lấy chiếc chăn thứ hai, Zamami gấp chăn làm đôi và vắt lên vai. Anh ta cứ thế tiến đến phía trước cửa phòng vệ sinh. “Tôi đi vào đây!” Anh ta buông đúng một câu như vậy với Makabe rồi bước vào trong phòng vệ sinh. Rồi anh ta thẳng lưng, gập đầu gối xuồng. Anh ta đặt hai tay vào hai bên nách của người phụ nữ, cố nhấc lên. Rồi anh ta đặt phần bụng của người phụ nữ lên vai phải đang vắt chiếc chăn. Và anh giữ nguyên như thế, thẳng đầu gối, đứng hẳn lên. Zamami nhẹ nhàng vác cái xác của người phụ nữ trên vai. Sau đó, anh chậm rãi đi lùi, ra khỏi phòng vệ sinh. Anh ta từ từ đặt xác người phụ nữ nằm nghiêng lên chiếc chăn đã được trải sẵn. Chăn được trang bị trong khoang máy bay không to. Phải dùng tới hai cái chăn mới che được hết cả cơ thể của người phụ nữ đó.

“Anh Makabe, anh nói sẽ vứt cái xác này ra ngoài. Vậy vứt từ đâu đây? Từ cửa lên máy bay ư?” Zamami hỏi sau khi đã cuộn xong cái xác của người phụ nữ vào chăn.

Makabe đang quan sát với vẻ chăm chú, hiếu kỳ, bỗng quay trở về với vẻ mặt vốn có.

“Cửa lên máy bay xa quá. Với lại, khi ôm cái xác đi qua lối đi, có khi các hành khách sẽ náo loạn cả lên. Mà ngay gần chỗ của cậu cũng có cửa nên cứ thả từ cửa đó cũng được.”

Makabe chỉ về phía đằng sau, sau cả phòng vệ sinh. Quãng giữa phòng vệ sinh và phòng bếp. Đúng chỗ Satomi đã đứng lúc đầu khi cướp máy bay. Ở đó, có một cánh cửa.

Makabe nói với Nakamura: “Cô hãy mở cửa ra.” Rồi anh tiếp tục hướng ánh mắt nhìn sang Zamami. “Zamami, khi tiếp viên trưởng mở cửa, cậu hãy ném cái xác xuống cho tôi. Còn cô tiếp viên trưởng sẽ đóng cửa ngay lập tức sau khi cậu ta ném cái xác. Rõ chưa nào?”

Zamami và Nakamura im lặng gật đầu. Zamami vác cái xác đã được quấn bằng chăn bông, cùng Nakamura hướng về phía cánh cửa đằng sau. Makabe bám sát theo. Satomi lùi lại một chút, quan sát tình hình.

“Tôi có chuyện này muốn xác nhận trước.” Zamami nói, vẫn vác cái xác trên vai.

“Chuyện gì?”

“Để chắc chắn đòi lại được Ishimine, các người sẽ để cho cảnh sát thấy cái xác của người phụ nữ này. Có đúng không?”

“Đúng thế.”

“Nếu vậy, cảnh sát sẽ đoán thủ phạm đã giết chết người phụ nữ này chính là mấy người, đúng không nào? Chính bản thân mấy người đã định để cho họ đoán như thế. Tóm lại, thủ phạm của vụ này sẽ là mấy người. Cứ như thế nhé?”

“Ơ...”

Satomi không nghĩ gì, buột miệng nói. Chắc đúng như lời Zamami đã nói. Từ lúc phát sinh vụ việc này, Zamami toàn chỉ ra những việc mà Satomi không để ý tới. Suy nghĩ của anh ta khá linh hoạt, còn Satomi, đúng như lời Makabe nói, có lẽ đầu óc hơi cứng nhắc.

“Được, chẳng sao.” Makabe nói với vẻ bình thản, vẻ mặt trông như thể anh đã đoán trước Zamami sẽ nói như vậy. “Chúng tôi bị bên cảnh sát nghĩ thế nào cũng được. Mục đích của chúng tôi là muốn họ đưa sư phụ tới đây. Luôn luôn ưu tiên mục đích đó.”

“Vì thế, vụ này đã giải quyết xong. Mấy người là thủ phạm. Nếu như thế là được, vai trò của tôi đến đây là hết. Xong vụ này rồi tôi muốn mấy người “giải phóng” cho tôi.”

Mặt Makabe biến sắc.

“Cậu thực sự có đầu óc tư duy nhanh nhạy đó. Cậu thành thục trong việc lợi dụng tình thế. Nhưng sẽ không thể như vậy được. Lúc tôi nhờ cậu ngay từ đầu, tôi cũng đã nói rồi còn gì? Vì bất đắc dĩ chúng tôi phải để ý tới chuyện tại sao người phụ nữ đó chết, nên chúng tôi giao cho cậu việc làm sáng tỏ chân tướng vụ việc. Công việc của cậu không phải là công việc làm thay cho cảnh sát. Là việc sẽ phải báo cho chúng tôi xem rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trong khoang hành khách máy bay này. Do vậy, công việc của cậu vẫn chưa kết thúc đâu.”

Mặt Zamami tỏ ra chán nản.

“Thôi nào, cứ ôm cái xác đó mãi như thế nặng lắm. Cậu mau vứt đi cho tôi.”

Makabe cũng giục cả Nakamura, bắt cô ấy đứng trước cửa. Nakamura điện thoại bên trong khoang máy bay lên, gọi tới khoang lái.

“Cơ trưởng, tôi, Nakamura đây. Theo yêu cầu của bọn tội phạm, tôi tạm mở cửa phía đuôi máy bay bên trái.”

Cô ấy chỉ nói thế rồi gác máy, đặt tay vào cửa. Với Satomi, việc này cô không rành lắm nhưng sau khi thao tác gì đó, cô tiếp viên xoay cái tay nắm rất to. Một âm thanh lớn phát ra, cánh cửa bật mở. Satomi thấy căng thẳng, tay dồn thêm lực nắm chặt con dao. Có luồng gió nóng của Okinawa lùa vào trong khoang máy bay đang bật điều hòa. Zamami bước tới đứng ngay sát cửa.

“Không có cầu thang đâu. Nếu ngã rồi bị thương là coi như xong. Cẩn thận đấy.” Makabe nói.

Zamami không phản ứng gì trước câu nói đó. Anh ta ôm bằng hai tay cái xác đang vắt trên vai rồi cứ thế cho rơi xuống. Trong nháy mắt, cái xác đã rơi bịch xuống nền bê tông.

“Rồi. Đóng cửa lại.”

Makabe chỉ đạo và Nakamura làm đúng như thế. Tiếp đó, một âm thanh rất to phát ra rồi cửa đóng vào. Trong lúc cửa mở, cảnh sát cũng không bắn phát súng nào vào bên trong khoang máy bay.

“Phù!” Makabe thở phào. “Đã xong.”

Đúng là thế. Vậy là bọn họ đã truyền thông điệp ra bên ngoài máy bay. Giới truyền thông, báo chí biết là nếu đúng chín giờ rưỡi tối yêu cầu không được thông qua, một con tin sẽ bị giết. Nếu giới truyền thông, báo chí biết được cảnh sát đã kéo dài thời gian và đúng là đã có người chết thì họ sẽ nhất loạt chỉ trích cảnh sát. Bọn họ sẽ buộc phải đưa sư phụ tới.

“Cô tiếp viên. Cô hãy gọi cho khoang lái.” Kakizaki quay sang Nakamura nói. “Không cần thiết phải nói cụ thể sự tình đâu. Không được tiết lộ những gì đã xảy ra cho đội phi công. Chỉ nói là “Hãy đọc lại tờ yêu cầu ban nãy rồi trả lời.” Thế thôi”

***

Makita cảm thấy như trút được gánh nặng trong người. Anh không rời mắt khỏi màn hình trước mặt. Tại đây, có một cảnh tượng không thể tin nổi đang hiện trên màn hình.

Trên màn hình đang hiện lên những hình ảnh về chuyến bay số 8. Từ phòng kiểm soát không lưu, có thể nhìn thấy chuyến bay số 8 bằng mắt thường được. Nhưng vừa xa lại vừa đang là buổi tối nên nhìn trên màn hình với hình ảnh phát ra từ máy quay độ nét cao thì thấy rõ hơn hẳn.

Trong chuyến bay số 8 ấy đang có những hành động nào đó mà không đoán được là gì. Có thể nhìn thấy cánh cửa phía đuôi máy bay đang chuyển động. Khoảnh khắc tiếp theo, cửa được mở ra. Không mở rộng hẳn. Chỉ rộng đủ để một người lách qua. Nhưng lúc đó, có thể thấy rõ những gì đang diễn ra bên trong máy bay. Mukoujima đang ở bên cạnh nhanh chóng đi ra chỉ đạo đội bắn tỉa đang phục kích ở điểm số 34 rằng hãy chú ý phía cửa phần đuôi máy bay.

Chỗ cửa, một tiếp viên hàng không đang đứng, nhưng không thể nhìn rõ mặt để biết là ai. Ở một màn hình khác, có hình ảnh được phóng to chỗ cánh cửa phía đuôi máy bay. “Đó là tiếp viên trưởng Nakamura.” Gibu ở phòng tiếp viên nói. Hóa ra cô ấy chính là Nakamura Keiko, người đã thông báo lời nhắn của bọn tội phạm. Chắc cô ấy đã mở cửa ra. Có lẽ bọn tội phạm đã chỉ đạo cô ấy làm thế. Tay trái của Nakamura khuất sau bóng của cánh cửa. Chắc cô ấy vẫn đang giữ tay nắm cửa để có thể đóng cửa vào ngay lập tức.

Nakamura tránh người ra, thay vào đó có một nam giới xuất hiện. Đó là một thanh niên tóc cắt ngắn. Người đó tầm tuổi từ hai lăm cho tới hơn ba mươi. Anh ta mặc áo phông màu sẫm và quần bò. Anh ta đang vác trên vai thứ gì đó rất to. Nhìn như là một bọc chăn. Nếu không phải thế thì có thứ gì đó rất to được quấn bằng chăn.

Đó là tên tội phạm chăng?

Makita căng thẳng. Makita chưa từng nhìn thấy hình dáng bọn tội phạm từ lúc xảy ra vụ việc cho tới giờ. Chưa nói tới hình dáng, đến giọng nói còn chưa nghe thấy bao giờ. Trong hoàn cảnh như thế, đó là người đầu tiên ở bên trong máy bay cho anh thấy được hình dáng. Chuyến bay số 8 đang bị bọn không tặc khống chế. Không thể có chuyện người nào đó ngoài bọn tội phạm tự do đi lại như thế được. Đã thế lại còn đứng ở ngay chỗ cửa mở. Không thể nhầm được khi cho rằng đó là một người trong số bọn tội phạm. Trong số ba kẻ tội phạm, có hai người là đàn ông. Kakizaki tầm bốn mươi tuổi, Makabe tầm ba mươi tuổi. Vì thế, có lẽ người đó chính là Makabe.

Người đàn ông đó ôm bằng hai tay thứ đang vác trên vai, rồi đưa tay ra thả vật đó từ cửa xuống. Vật đó từ trong máy bay hướng thẳng mặt đất rơi xuống. Đúng lúc ấy, do gió thổi nên chăn tung ra...

“...!”

Makita không tin vào mắt mình nữa. Thứ bên trong chiếc chăn là một người.

Trước khi chăn bị tung ra, người đó đã đập rất mạnh xuống đường băng. Đồng thời, cửa cũng đóng lại.

Không khí bên trong phòng kiểm soát không lưu trở nên tĩnh lặng. Ai cũng đều không hiểu nổi chuyện gì đang diễn ra. Ai đó đã điều khiển một máy quay về phía đường băng, rồi phóng to hình ảnh lên. Nhìn thấy rõ có người đang nằm nghiêng. Mái tóc dài xõa ra trên mặt đường băng. Nhìn dáng người thì thấy đó là một phụ nữ trưởng thành. Người đó không mặc đồng phục, thế nên đó có lẽ không phải là tiếp viên. Có thể khẳng định chân tay và quần áo của người đó lấm đen.

Người phản ứng đầu tiên chính là Ohsako.

“Thanh tra cảnh sát Mukoujima. Anh hãy để bên đội biệt kích xác nhận giúp tôi.”

Mukoujima cầm lấy míc, chỉ đạo cho Đội biệt kích SAT đang chốt ở điểm số 34. Trên màn hình hiện rõ hình ảnh có hai người trong đội biệt kích chạy về phía chuyến bay số 8. Người của đội biệt kích đã tới chỗ người bị thả xuống, đang cúi xuống xem xét tình hình.

“Thưa thanh tra, là một phụ nữ. Tôi cho là một hành khách.” Có tiếng nói của thành viên đội biệt kích vang lên trong loa. “Người này đã chết.”

Không khí ớn lạnh bao trùm trong phòng kiểm soát không lưu.

Đã chết? Chân Makita bủn rủn. Mukoujima quay sang nhìn anh.

“Giờ làm sao?”

“Anh hãy thu hồi cái xác lại giúp tôi.” Nakasone nói ngắn gọn.

Mukoujima làm đúng như lời chỉ đạo. Nhóm biệt kích gồm hai người vác thi thể người phụ nữ lên rồi bước đi. Việc đó đã được xác nhận trên màn hình. Đương nhiên cả máy quay bên truyền hình cũng đã quay được cảnh đó. Và đó cũng là hình ảnh đang được truyền hình trực tiếp trên vô tuyến khắp cả nước.

“Có tín hiệu liên lạc từ chuyến bay số 8!” Cán bộ kiểm soát không lưu nói to, như thể cố làm trấn tĩnh lại không khí náo loạn vậy. Makita vồ lấy míc.

“Tôi, Makita đây.”

“Tôi, Takahashi.” Có tiếng của cơ trưởng nói trên loa. Rõ ràng vẫn không phải là giọng nói của tên tội phạm.

“Đây là lời nhắn từ bọn tội phạm. “Hãy đọc lại tờ yêu cầu ban nãy rồi trả lời.” Tôi xin nhắc lại: “Hãy đọc lại tờ yêu cầu ban nãy rồi trả lời”.”

Đội ứng phó bị một cú sốc. Họ định sẽ để cho bọn tội phạm hy vọng, kéo dài thêm thời gian, buộc chúng phải xuống nước thương lượng. Và họ cũng đang đợi thời cơ là khi bọn chúng thấm mệt, họ sẽ đột kích. Và kế hoạch đó đã đổ bể trong tích tắc. Bọn chúng khi biết rằng yêu cầu của mình không được chấp nhận vô điều kiện, chúng đã thẳng tay giết luôn con tin. Bọn chúng không hăm dọa. Mà là cảnh báo trước hành động của chúng.

“Quả thực là ta đã xem nhẹ...” Makita nói với giọng run run. Tâm trạng anh muốn vỡ tung ra nhưng anh không có thời gian để làm thế.

Mukoujima tiếp lời.

“Bọn tội phạm đã làm đúng như lời cảnh báo là giết con tin. Nhưng với bọn tội phạm, chúng sẽ chẳng thấy ảnh hưởng hay đau đớn gì. Chúng mới chỉ giết có một người. Số con tin vẫn còn hơn hai trăm bốn mươi người.”

“Chúng có viết là “Nếu đúng mười giờ ba mươi phút tối, Ishimine không tới sân bay, chúng tôi sẽ giết các hành khách không phân biệt ai hết”, chắc chúng sẽ làm thật.”

Những ánh mắt đang nhìn nhau. Và những ánh mắt đó lại dồn vào một điểm. Người ngồi ở vị trí đầu nói như khẳng định, đó chính là Giám đốc cảnh sát tỉnh Nakasone: “Không thể tránh được. Cứ dẫn Ishimine tới đây thôi. Nếu hành động luôn từ bây giờ thì vẫn kịp thời hạn mười giờ ba mươi phút tối.”

“Không được.” Ohsako nói luôn. “Thưa giám đốc, nếu ta đáp ứng yêu cầu của bọn tội phạm ở đây, sẽ gây ấn tượng cho mọi người là cảnh sát đã phải chịu khuất phục trước bọn tội phạm. Các hành khách cũng quan trọng nhưng chúng ta đang giữ gìn để chuẩn bị cho cuộc họp quốc tế sắp tới. Nếu bọn khủng bố nhìn thấy cách ứng phó lần này, chúng sẽ bắt chước gây ra một vụ tương tự thì chúng ta biết làm thế nào? Chúng ta không nên rút lui ở đây.”

“Nhưng...” Nakasone lắc đầu. “Ohsako. Không có thời gian để tranh luận đâu. Không thể hy sinh thêm một người nữa được.”

Vẻ mặt của Nakasone không phải là vẻ mặt chào thua bọn tội phạm. Makita nhìn vẻ mặt đó giống như cảm thấy nhẹ nhõm hẳn. Nakasone nói tiếp:

“Bọn tội phạm chỉ đơn thuần là yêu cầu dẫn Ishimine tới đây chứ không phải yêu cầu thả Ishimine. Cũng không hẳn là dùng “biện pháp ngoài pháp lý” nên chúng ta sẽ thanh minh được với Bộ Tư pháp. Nếu nói chúng ta làm theo cách vừa giữ an toàn cho hành khách vừa tiến hành bắt bọn tội phạm nên mới dẫn Ishimine tới, thì sẽ ảnh hưởng rất ít tới sự an toàn của hội nghị quốc tế.”

“Cái đó mới chính là mục đích của bọn tội phạm.” Ohsako nói thêm. “Tôi đã hiểu lý do tại sao chúng cố tình nhấn mạnh là không phải phóng thích. Một khi không phải là phóng thích thì sẽ không cần tới các thủ tục pháp lý. Chỉ cảnh sát tỉnh không thôi cũng có thể thực hiện được việc chuyển nghi phạm đi chỗ khác. Bọn chúng đọc được suy nghĩ của chúng ta, cho rằng nếu chỉ thế thì chúng ta sẽ dễ nghiêng về phía chấp nhận. Với lại, cũng có áp lực là vì chẳng cần tới thủ tục pháp lý nên có thể tuân thủ được thời gian.”

“Chúng ta sẽ theo cách ngược lại. Nếu dẫn Ishimine tới, và có thể dụ bọn tội phạm thương lượng, thì ta có thể tới gần hơn với việc bắt gọn bọn chúng.” Nakasone lãnh đạm nói.

Đó là lời tranh luận nhưng Makita có thể nhận thấy rõ đúng là ông Nakasone đang muốn phóng thích Ishimine. Vì sao vậy? Phải chăng là do con tin đã bị giết thật, ông không còn căng thẳng? Không, không phải. Ngay từ lúc đầu khi vụ việc xảy ra, ông giám đốc cảnh sát tỉnh đã có động thái nghiêng về việc phóng thích Ishimine. Tại sao lại có thể phóng thích một kẻ đã phạm tội ác nghiêm trọng như là bắt cóc trẻ em chứ?

Ohsako lắc đầu như kiểu có tranh luận thêm nữa cũng vô ích.

“Không còn cách nào khác. Chúng ta cứ dẫn Ishimine Takashi tới sân bay thôi.”

Nakasone gọi điện thoại cho trưởng đồn Naha, ra lệnh phải đưa ngay Ishimine tới sân bay. Giờ là tối Chủ nhật. Nếu hú còi khẩn cấp và đi gấp rút, chắc chắn sẽ kịp tới nơi đúng thời hạn mười giờ ba mươi phút tối.

Makita gọi cho cơ trưởng Takahashi nói: “Anh hãy nhắn với bọn tội phạm là từ giờ tới mười giờ ba mươi phút tối, chúng tôi sẽ dẫn Ishimine tới nên đừng giết thêm con tin nào nữa.” Lời đáp lại rất đơn giản: “Tôi đã rõ.” Nhưng giọng nói nghe như thể đang thở phào nhẹ nhõm.

Mukoujima nói: “Tôi đi xác minh thi thể đã.” Rồi dẫn theo cả Gibu. Dẫn Gibu là nhân viên phòng tiếp viên đi theo chắc là để anh ta xác nhận xem người vừa bị rơi xuống có phải là tiếp viên hay không. Makita im lặng, dõi theo dáng hai người. Nếu bản thân anh ta không nói ra, Makita cũng đã định sẽ ra lệnh cho anh ta làm thế.

Như là thay cho Mukoujima, một viên cảnh sát chạy vào. Anh ta đứng trước Nakasone, giơ tay chào.

“Thưa giám đốc cảnh sát tỉnh, cánh phóng viên, nhà báo, quay phim đã ào tới. Họ nói muốn biết người bị rơi từ chuyến bay số 8 xuống có phải là hành khách hay không và muốn ông giải thích rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra.”

“Hãy nhắn là giờ đang tiến hành xác minh! Sau đó sẽ có cuộc họp báo hẳn hoi!” Makita gầm lên và viên cảnh sát lại chào một lần nữa.

Đang tiến hành xác minh. Makita cảm thấy mình vừa nói những lời thật vô nghĩa. Thực ra anh nắm quá rõ tình hình đang diễn ra như thế nào. Bọn tội phạm nói nếu yêu cầu bị từ chối, con tin sẽ bị giết, và cảnh sát đã từ chối yêu cầu. Bọn tội phạm đã giết con tin đúng như chúng đã nói. Sự việc chỉ là vậy

Điều anh vẫn chưa nắm rõ được đó là tình hình bên trong khoang hành khách. Không biết khi bọn tội phạm giết hại con tin, bầu không khí bên trong khoang hành khách như thế nào? Liệu chúng có gây nguy hiểm tới những hành khách khác không? Anh không biết được gì hết.

“Bọn tội phạm đã thản nhiên như không để lộ cho ta thấy khuôn mặt, hình dáng thật của chúng nhưng lại cố gắng hết sức không cho ta biết bầu không khí bên trong khoang máy bay.” Ohsako nói như đi guốc trong bụng Makita, vẫn dán mắt vào màn hình PDA.

“Chúng không nói trực tiếp với chúng ta. Không những không nói mà còn không lộ diện ngay cả với cơ trưởng, người nhắn cho chúng ta yêu cầu của bọn chúng. Tiếp viên làm trung gian liên lạc. Nhìn thoáng qua có vẻ vòng vèo nhưng đó lại là một cách hay để không bị lộ sơ hở trước chúng ta.”

“Có vấn đề gì sao?”

“Không.” Ohsako vẫn không rời mắt khỏi thiết bị PDA. “Nhìn thoáng qua thì thấy đó là chiến lược để có thể tiến hành thương lượng hiệu quả nhưng có lẽ là không phải.”

“Không phải như thế nào?”

“Rất có thể bọn họ đang muốn giấu việc mình là những công dân lương thiện chẳng hạn.”

“...?”

Makita không thể trả lời ngay lập tức. Vì anh không hiểu Ohsako đang nói gì.

“Anh đang nói gì vậy? Cái bọn đi cướp máy bay, giết hại con tin lại có thể là những công dân lương thiện được sao?” Cuối cùng, anh nói rất to.

Vừa bị sốc bởi việc con tin bị sát hại, rồi thêm thái độ khó hiểu của Nakasone, và bây giờ lại được nghe những phát biểu khiến anh nghĩ như thể đầu óc của Ohsako đang có vấn đề vậy.

Nhưng Ohsako chẳng bận tâm để ý tới thái độ của Makita, mắt vẫn không nhìn đi đâu khác ngoài thiết bị PD A.

“Kakizaki Osamu. Đang làm ở một văn phòng kế toán lớn tại Tokyo, có con tự tử. Sau khi con chết, mới biết là con đã từng bị bắt nạt. Trước đó Kakizaki hoàn toàn không để ý, chăm sóc con, giờ đã ly hôn với vợ khi giữa hai vợ chồng có rạn nứt quanh cái chết của đứa con. Cuộc sống đảo lộn, đó chính là nguyên nhân khiến anh ta bỏ việc. Đúng lúc đó, anh ta gặp Ishimine, anh ta quyết định giúp đỡ Ishimine.”

Mắt Makita mở to. “Ohsako, thế là...?”

Ohsako không trả lời, vẫn tiếp tục đọc những gì đang hiện trên màn hình của thiết bị PDA.

“Makabe Yousuke. Vợ và con chết do bị xe của lính Mỹ đâm rồi bỏ chạy. Tên lính Mỹ thủ phạm đó đã trốn khỏi căn cứ, chuồn về nước. Makabe thề sẽ trả thù. Anh ta đi học Okinawa Karate nhưng có duyên gặp được Ishimine, đã từ bỏ chuyện trả thù, bắt đầu làm công việc phụ giúp Ishimine ở hội trại.

Murakami Satomi. Hồi học tiểu học từng bị bắt nạt và bỏ học. Qua giới thiệu của một người hàng xóm là nội trợ, cô đã tham gia hội trại của Ishimine và vực dậy được. Nhờ ảnh hưởng của Ishimine, cô đã mơ ước quyết tâm trở thành giáo viên, dù đã tốt nghiệp khoa sư phạm của trường đại học, nhưng một lần nữa cô lại thất vọng về môi trường giáo dục của Nhật Bản, đã chọn con đường phụ giúp Ishimine trong hội trại. Thế nào? Với những gì ta có được ở đây, hẳn họ là những công dân lương thiện đúng không?”

Makita nhắc lại: “Ohsako, đó là...?”

“Đây là tệp tin dữ liệu của công an. Trong một thời gian dài, họ đã chú ý đến Ishimine. Tuy nhiên, đó không phải là kẻ chủ mưu phá hoại hội nghị quốc tế. Trong trường hợp Ishimine có âm mưu lật đổ chính quyền, thì mới coi sự hiện diện của Ishimine nguy hiểm, tới mức không thể bỏ qua.”

“Nghĩa là thế nào?” Makita hỏi với giọng nhấn mạnh. Anh không hiểu ý của Ohsako.

“Theo tài liệu của bên hình sự, Ishimine là đối tượng đã mở hội trại để giáo dục các em học sinh bỏ học, đúng không nào? Những cơ sở như thế mọc lên như nấm trên khắp nước Nhật. Nếu chỉ như thế không thôi, thì cũng chẳng tới mức công an phải mất công chú ý làm gì. Điều đặc biệt là ở chỗ Ishimine có sức hút kỳ lạ của một thủ lĩnh. Và những tên tội phạm lần này lại là những người thần tượng, tôn thờ, bị thu hút kiểu đó. Họ không hề có ý đồ thực hiện việc gì liên quan đến chính trị cả. Chỉ đơn thuần là muốn đòi lại Ishimine nên đã gây ra vụ này.”

“...”

“Họ đều là những người lương thiện, vậy mà lại gây ra vụ này thậm chí còn giết người. Tại sao chứ? Tất nhiên là nhân có vụ bắt giữ Ishimine. Tại sao Ishimine lại bị bắt giữ?” Ohsako gõ gõ vào màn hình PDA.

“Đọc những thông tin trong tệp dữ liệu này mới thấy hành động của Ishimine không dính líu gì đến chuyện phạm tội. Về hội trại cũng vậy tất cả những đứa trẻ tham gia hội trại đều đã qua giới thiệu của người thân trong gia đình hoặc những người thân quen. Cũng không có chuyện thu tiền trái phép. Bản thân Ishimine có thể sống bằng tài sản bố mẹ để lại, như vậy hoàn toàn không phải là vì tiền. Phí tham gia hội trại đúng là chỉ để lo chi phí trên thực tế. Đó là tiền đi lại khứ hồi, tiền sử dụng mặt bằng hội trại, tiền ăn. Chỉ mỗi thế. Thậm chí chưa nói tới tiền công trả cho chính bản thân Ishimine hay đội ngũ nhân viên, thậm chí cả tiền chiết khấu khi mua dụng cụ, đồ dùng trong trại cũng không lấy. Giấy tờ thu chi luôn minh bạch, rõ ràng tới mức đáng kinh ngạc. Những phụ huynh có con trong quá khứ đã từng vực dậy, hồi phục một cách ngoạn mục đã rất vui mừng có ý định gửi tiền cho Ishimine. Nghe nói trong số đó có cả những phụ huynh định gửi khoản tiền mặt lên đến hàng triệu yên nhưng Ishimine không nhận một xu nào. Nếu có nhận thứ gọi là thù lao thì chỉ là một chai rượu hay bó rau được trồng ở vườn nhà học sinh. Lý lịch của Ishimine sạch không tì vết. Nhưng vẫn bị bắt. Với tội danh là nghi phạm bắt cóc. Hội trại mà Ishimine mở để giúp các em học sinh từng bỏ học vực dậy bị cho là nơi bắt cóc.”

Ohsako nói đến đó thì quay sang nhìn Nakasone.

“Thưa giám đốc. Một khi chúng ta đã rõ bản chất của mấy tên tội phạm đó, có lẽ chúng ta nên có cách tấn công khác thì hơn. Chúng ta sẽ không đối phó với yêu cầu của nhóm tội phạm như từ đầu tới giờ, mà sẽ tiến hành thương lượng kiểu như dập tắt nguyên nhân dẫn đến hành vi phạm tội, có được không?”

Nghĩa là thế nào nhỉ? Makita không hiểu ý nghĩa câu nói đó và nhìn Nakasone. Nakasone có vẻ đã hiểu lời Ohsako nói. Nét mặt ông không tỏ ra là đang nghi ngờ. Ohsako xác nhận phản ứng của Nakasone xong thì nói tiếp:

“Tóm lại chuyện sẽ là thế này. Chúng ta sẽ nói Ishimine Takashi đã bị bắt nhưng đó chỉ là hình thức thôi. Giờ đã rõ người đó vô tội nên đã quyết định từ trước sẽ phóng thích. Vì thế, mấy người không cần thiết phải làm tới những chuyện như thế này để thả Ishimine ra. Nếu ngay bây giờ, mấy người đầu hàng thì chúng tôi sẽ xem xét để khoan hồng tối đa cách cư xử của mấy người.”

“Là sao?” Makita buột miệng hỏi. “Chỉ đơn giản là cách nói khác nhau thôi chứ vẫn giống với chuyện đáp ứng yêu cầu của nhóm tội phạm còn gì?” Makita nói, và Ohsako nhẹ nhàng lắc đầu.

“Không phải thế. Nhóm tội phạm vẫn tin việc bắt giữ Ishimine là không đúng. Chính vì thế mới có chuyện cướp máy bay. Họ nghĩ rằng nếu họ không làm tới mức đó, cảnh sát sẽ không thả Ishimine. Nhưng nếu cảnh sát biết được chuyện là thế và nhắn rằng Ishimine đang bình an vô sự thì họ sẽ không cần phải tiếp tục tiến hành vụ cướp máy bay nữa. Mục đích nhắm tới là vậy. Nếu bản chất họ vốn lương thiện thì khi chúng ta tạo ra được lý do để chấm dứt chuyện cướp máy bay, khả năng cao là ta sẽ vào được máy bay. Dù bản chất việc đó cũng giống với việc thả Ishimine nhưng không phải ta chấp nhận làm theo yêu cầu của bọn tội phạm mà là tự cảnh sát nhận ra lầm lẫn của mình, không cần phải gây ra vụ cướp máy bay, Ishimine vẫn sẽ được thả. Nếu làm như thế, chúng ta vẫn bảo vệ được uy tín trong việc đảm bảo an ninh cho cuộc họp quốc tế.”

“Nhưng... nhưng sẽ làm mất uy tín của cảnh sát...”

“Cái gì? Bên mất uy tín là bên hình sự. Chẳng liên quan gì tới bên cảnh sát cả.” Ohsako nói thản nhiên không hề ngần ngại.

Makita lúng túng. Có lẽ ý kiến của Ohsako cũng đúng. Nếu tệp dữ liệu về nhóm tội phạm của bên công an nói là đúng, thì cách giải quyết theo ý kiến của Ohsako chắc sẽ nhanh hơn. Có lẽ cần phải “giao dịch ngầm” với nhóm tội phạm nhưng trong lúc chưa có thêm một ai bị giết nữa, nên quyết định luôn thì hơn chăng? Nhưng Ohsako là người bên Cục thanh tra. Anh ta không suy nghĩ mấy về vị trí của cảnh sát tỉnh Okinawa. Nếu rõ ràng do lỗi của bên hình sự mà kéo theo những chuyện như thế này xảy ra, thì Okinawa sau vụ này sẽ thế nào đây? Chắc chắn niềm tin của người dân trong tỉnh đối với cảnh sát tỉnh sẽ mất đi, chưa nói tới chuyện xa xôi hơn là hội nghị quốc tế. Makita không thể đoán được. Anh nhìn giám đốc cảnh sát tỉnh Nakasone, người chịu trách nhiệm chính.

Nakasone im lặng, khuôn mặt đang phờ phạc vẫn nhìn lên màn hình có hiện hình ảnh của camera theo dõi, không động tĩnh gì. Mặt Ohsako tỏ vẻ như nếu thế thì chẳng còn cách nào khác, rồi lên tiếng:

“Giám đốc à, Daichi khỏe chứ?”

Tự dưng quay ngoắt sang chủ đề khác. Makita không hiểu là Ohsako đang nói về chuyện gì. Anh nhìn ông Nakasone. Ông Nakasone trong tích tắc có vẻ như nhắm mắt lại nhưng rồi từ từ mở mắt ra ngay sau đó.

“Khỏe hẳn rồi. Từ lúc tham gia hội trại, cháu khỏe hẳn đến mức không nhận ra luôn. Giờ cháu đang học khá tốt ở trường.”

Là sao?

Ông Nakasone từ từ lướt quanh các khuôn mặt, rồi dừng lại nhìn Ohsako.

“Ohsako. Sao cậu biết chuyện đó?”

Mặt Ohsako vẫn không hề căng thẳng. Ohsako lại gõ gõ vào màn hình PDA.

“Tệp tin bên công an có ghi lại. Họ e sợ sức hút của một thủ lĩnh trong con người Ishimine. Nếu Ishimine quyết tâm hoạt động thật thì sẽ có không biết bao nhiêu đội quân sẵn sàng làm bất kỳ việc gì vì người đó mất. Và chủ yếu những người đó sẽ là những người đã từng tham gia hội trại. Vì thế, bên công an đã lập một danh sách các em bé đã tham gia hội trại, để điều tra thêm những em bé đó sau khi tham gia hội trại sẽ thế nào. Chà, những học trò đã vực dậy được đó, sau này đều có những thành tích thật đáng nể. Có hai người thi đỗ vào đại học Tokyo, vào làm trong cơ quan của chính quyền, ba người ở trong tổ chức tình nguyện viên của Nhật Bản, đang đi làm tình nguyện ở các nước đang phát triển và năm người đang là bác sĩ. Người nổi tiếng có Arai, tay phát bóng cừ khôi giải bóng chày Koshien Mùa xuân nhiều khả năng lọt vào danh sách cầu thủ chuyên nghiệp năm nay, và cả Sugihara Mari, nữ ca sĩ, thủ lĩnh của các em bé tầm mười tuổi cũng đều là học trò từng tham gia hội trại. Hình ảnh của cô ấy rất hay xuất hiện ở các cột dán quảng cáo. Theo tài liệu này hội trại cũng được tổ chức vào tháng Tư năm nay. Có cả tên Nakasone Daichi trong danh sách học trò tham gia hội trại vào dịp đó. Quả đúng là bên công an đã điều tra kỹ thật. Bên cột ghi chú có dòng chữ ghi ông ngoại là giám đốc cảnh sát tỉnh Nakasone. Hơn nữa lại còn có cả dòng nhận xét rất cẩn thận là “Vì vụ này mà không thấy giám đốc cảnh sát tỉnh Nakasone có dấu hiệu bênh vực Ishimine”.”

“Ồ, giám đốc. Thế là...”

Makita không thể nói hết câu. Anh quá ngạc nhiên. Ohsako tiếp ngay sau đó:

“Người đã tiến hành bắt giữ Ishimine là ông đúng không?”

Nakasone nhắm mắt lại.

“Tại sao cậu nghĩ thế?”

“Vì bên công an đã không hề có động thái gì.” Ohsako nói. “Như tôi cũng đã nói ban nãy, điều công an e sợ là việc Ishimine dùng khả năng đó của mình để tiến hành lật đổ chính quyền. Họ chú ý đến Ishimine là để hễ khi nào Ishimine có động tĩnh gì đó, họ sẽ tiến hành bắt giữ ngay tức thì. Nhưng bên công an vẫn chưa có hành động cụ thể nào với Ishimine. Vì Ishimine vẫn chưa làm việc gì phạm pháp. Nhưng bên cảnh sát tỉnh đã bắt giữ. Tất nhiên không thể nói là bên công an tuyệt đối đúng, nhưng khả năng cao là Ishimine đã bị bắt giữ oan. Hơn nữa, chuyện bị bắt là do nghi ngờ hội trại, đã hoạt động hơn mười năm nay, giờ lại là nơi bắt cóc, rõ ràng là có ai đó muốn gán cho như thế. Nói tới người có thế lực đủ khả năng gây sức ép để bắt giữ và lại còn là người có liên quan tới hội trại thì chỉ có mình ông, giám đốc cảnh sát tỉnh mà thôi.”

Makita không thể thốt ra lời nào. Để có thể hiểu ngay những lời của Ohsako anh phải căng hết cả đầu. Còn ông Nakasone lại tỏ ra như trút được căng thẳng.

“Biết làm sao được. Con gái tôi, là mẹ của Daichi, đã tan nát. Đó cũng là nguyên nhân nó ly hôn chồng, và Daichi đã khép lòng lại. Nhưng Daichi lại khỏe hẳn ra khi ở hội trại, cũng là nơi con gái tôi không động tay tới được. Dưới con mắt của con gái tôi, Daichi đã bị đưa đến chỗ khác, rời xa khỏi nó.” Nakasone vừa nhắm mắt vừa nói. “Con gái tôi đổ lỗi việc Daichi rời xa mình là do chồng nó và Ishimine. Con gái tôi đã khẩn thiết cầu xin tôi bằng ánh mắt sáng quắc. Nó nói là Daichi đã bị bắt cóc. Thủ phạm là chồng nó hoặc là Ishimine. Nó bảo “Nếu bố là cảnh sát thì hãy cho bắt giữ ông ta”.”

Makita nuốt khan. Ngay giữa tâm điểm của vụ cướp máy bay, anh không tin nổi mình lại đang nghe những chuyện như thế này. Nakasone lại kể tiếp:

“Tôi đã bị dồn ép. Yêu cầu của con gái tôi vốn dĩ cũng khó nghe nổi. Đó là vì nó nói hãy bắt một người hoàn toàn không có tội. Nhưng nếu tôi từ chối, con gái tôi sẽ thực sự tan nát. Tôi đã muốn làm gì đó để cứu con gái mình.”

“Vì thế ông đã ra lệnh bắt giữ Ishimine?”

“Tôi cũng đã định là thả ra ngay. Nếu tôi nhắn với con gái tôi là thực tế Ishimine đã bị bắt, con gái tôi sẽ nhất thời hồi phục. Tôi cứ làm thế để con gái tôi tạm đỡ hơn, khi đó tôi định sẽ chuyển nó tới nơi khác an dưỡng, sau đó sẽ thả Ishimine ngay lập tức. Tôi cũng chỉ muốn anh ta nghĩ là mình sẽ mất tự do trong khoảng thời gian ngắn thôi. Đó vốn là người nổi tiếng có thể hàn gắn vết thương lòng của trẻ em. Tôi cũng đã nghĩ, nếu thế, có thể người đó sẽ giúp hàn gắn trái tim của con gái tôi.”

“Thật rắc rối...” Makita buột miệng.

Là giám đốc cảnh sát một tỉnh hẳn hoi vậy mà vì chuyện riêng của mình, dùng tới cả bên hình sự ư? Makita cuối cùng đã hiểu lý do vì sao hành động của bên hình sự lại dứt khoát thế. Là giám đốc cảnh sát của một tỉnh lại đi bắt một người biết rõ là vô tội. Nếu là bên hình sự thì còn đỡ, chứ đâu có thể nói ra “điều xấu hổ trong lòng” như thế với phòng khác trong nội bộ cảnh sát tỉnh và bên phòng an ninh. Và lý do đâu chỉ có mỗi thế. Nếu thành vụ cướp máy bay, đương nhiên ông giám đốc cảnh sát tỉnh sẽ đứng ở vị trí chỉ huy. Có lẽ anh từng có linh tính là phải hỏi ông giám đốc cho rõ sự tình. Đồng thời anh đã hiểu lý do tại sao ngay từ đầu vụ này, ông Nakasone đã muốn thả Ishimine ra. Ông Nakasone ngay từ đầu đã biết nguyên nhân là do hành động của mình nên mới xảy ra vụ này.

Makita hiểu rõ con người của ông Nakasone. Một khi đã lên tới chức giám đốc cảnh sát tỉnh thì chắc ông cũng từng làm nhiều chuyện mờ ám, nhưng ông là người biết điều, ứng xử thấu tình đạt lý. Một Nakasone như thế mà lại có hành động kiểu như vậy thì... Chỉ có thể nghĩ rằng đúng lúc ông đang căng thẳng đầu óc vì nhiệm vụ khó khăn, đầy áp lực là đảm bảo an ninh cho cuộc họp quốc tế, ông lại bị đứa con gái cưng của mình khẩn cầu, nên ông đã hành động thiếu suy nghĩ.

“Nhưng hành động của ông lại gây ra một hậu quả không ngờ tới. Hẳn đến bản thân ông cũng không thể tưởng tượng được nhân viên của Ishimine lại hành động tới mức đi cướp cả máy bay nhằm đòi lại Ishimine.”

Nakasone khẽ gật đầu.

“Đúng thế. Tôi sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm.”

“Phần chịu trách nhiệm sẽ được tính tới sau khi vụ này kết thúc. Giờ chúng ta phải nghĩ cách làm sao đưa toàn bộ hành khách còn lại ra khỏi máy bay an toàn.”

Ohsako ngừng cuộc hội thoại ở đó. Mukoujima và Gibu đã quay lại. Có lẽ Mukoujima đã nhận ra một bầu không khí hơi khang khác đang bao trùm nhưng nét mặt anh ta vẫn hoàn toàn không thay đổi, bắt đầu báo cáo.

“Quả đúng người đã chết là một hành khách.”

“Người phụ nữ đã chết không phải là tiếp viên của chuyến bay số 8.” Gibu nói thêm. Giọng anh ta run run. Chắc anh ta vẫn chưa hết sốc khi nhìn thấy người phụ nữ chết thảm kia. Đối lập lại với anh, Mukoujima lại trông rất lãnh đạm.

“Nạn nhân là nữ, độ tuổi khoảng ba mươi. Lúc này, chúng ta không thể xác định nguyên nhân chết là gì nhưng nhìn qua thì tôi thấy là máu chảy ra ở cổ tay nên đoán là chết do mất máu.”

“Ở cổ tay ư?” Ohsako hỏi lại. Mukoujima gật đầu.

“Ngoài ra, tôi không thấy có vết thương nào khác. Xương toàn thân đều đã bị gãy nhưng tôi nghĩ đó là do bị thả rơi từ máy bay và đập mạnh xuống đường băng.”

“Lạ nhỉ... Vì đã không đáp ứng yêu cầu của bọn chúng nên bọn chúng đã giết con tin. Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Nhưng về cách giết mà bọn chúng đã chọn, tức là cắt cổ tay để làm cho mất máu ư? Trong tình huống đang cần ngay lập tức một thi thể, cớ sao chúng lại chọn cách làm mất thời gian đến thế? Mà cũng không có lý nào chúng lại muốn cho chúng ta thấy đó là tự sát. Vậy mà...”

Trước câu nghi ngờ của Ohsako, Mukoujima bình thản đáp lại.

“Cái đó thì chịu. Chỉ có một điểm khá tiểu tiết trên thi thế đó.”

“Một điểm khá tiểu tiết?”

“Đúng. Một nửa người của cái xác đó sũng máu, có lẽ chính là máu của người đó chảy ra, nhưng chỗ máu đó đã đông cứng lại hoàn toàn.”

“Gì cơ?”

Makita nhìn đồng hồ. Chín giờ bốn mươi bảy phút tối. Lúc hồi đáp lại bọn tội phạm là chín giờ ba mươi hai phút tối. Bọn chúng sau đó mới quyết định giết con tin, rồi mới thực sự giết. Và cách giết là cắt cổ tay để làm mất máu rồi chết. Tiếp đó, chúng mới thả cái xác xuống. Và người của Đội biệt kích SAT đã đi ra thu hồi lại cái xác liền ngay sau đó. Và thời gian Mukoujima đi kiểm tra cũng chẳng mất đến mấy phút. Trong khoảng thời gian ngắn như thế, không có lý nào máu lại đông cứng được. Điều có thể nghĩ tới chỉ có một.

Chính là con tin đã bị giết từ trước.

Chỉ có thể nghĩ được là vậy. Bọn tội phạm nghĩ cảnh sát sẽ không đáp ứng yêu cầu nên đã giết con tin từ trước? Nếu là vụ giết con tin đòi tiền chuộc thì cũng có thể như thế thật. Nhưng chẳng lẽ những kẻ cướp máy bay này cũng dùng tới thủ đoạn đó sao? Theo như các dữ liệu Ohsako có được, có vẻ bọn họ là những người vốn dĩ lương thiện. Thật không thuyết phục chút nào khi nghĩ rằng họ đã đoán trước và giết sẵn một hành khách không có mối quan hệ gì với mình. Nhưng thực tế đã có một hành khách bị giết. Hơn nữa lại còn là vết thương ở cổ tay. Thật lạ. Có gì đó rất lạ.

Người đã thốt lên “Thật lạ!” không phải là Makita, mà chính là Ohsako. “Tại sao bọn tội phạm cứ nhất định là phải đúng mười giờ ba mươi phút tối nhỉ? Vì bọn họ không biết là ông giám đốc cảnh sát tỉnh có ý định thả Ishimine ra ngay nên cũng hiểu là họ đang có tâm lý muốn cứu Ishimine ra. Có thể hiểu được tâm lý sẽ ít nhiều cực đoan khi đưa ra cách làm liều lĩnh, táo bạo. Nhưng chuyện lấy thời điểm là hai tiếng sau khi cướp máy bay làm thời hạn thì phải nói là quá gấp gáp. Và việc cảnh sát đã không đáp ứng yêu cầu như thế cũng là điều hiển nhiên, đúng không nào? Bọn tội phạm hành động như thể đang bị cái gì đó thúc giục. Thậm chí, tôi còn có cảm giác là thời hạn đó không phải dành cho cảnh sát mà còn dành cho chính bọn tội phạm. Ấy thế mà bọn chúng lại chọn cách giết con tin là cắt cổ tay dẫn đến mất máu rồi chết, một cách vốn mất khá nhiều thời gian. Bản thân hành động đó của bọn chúng đã có sự mâu thuẫn. Bọn chúng đã thực hiện hành động phạm pháp một cách đơn giản lại hiệu quả tới mức này rồi, cớ sao lại làm một chuyện như thế được nhỉ?”

Đúng như lời Ohsako nói. Vụ cướp máy bay này có lẽ không đơn giản như bản thân Ohsako đã lý giải. Và tới lúc này thì không rõ liệu chiến thuật thương lượng mà Ohsako đưa ra có tác dụng hay không nữa.

Mukoujima nghiêng nghiêng đầu.

“Tại sao bọn tội phạm lại không trực tiếp giết con tin là các em bé mà lại đi giết một hành khách là người lớn? Đấy là chưa nghĩ tới việc giữa phụ nữ và em bé, ra tay với đối tượng nào dễ hơn. Vậy mà...”

Rồi tất cả lại nhìn máy bay chuyến số 8 đang hiện trên màn hình truyền tải những hình ảnh quay từ camera theo dõi.

“Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra trong khoang hành khách vậy?”

 

~ Trong thành phố Naha ~

Từ đồn cảnh sát Naha, một chiếc xe ô tô đã được nổ máy và lên đường. Có hai xe cảnh sát lần lượt chạy phía trước và sau chiếc xe đó. Ngay khi xe vừa rời khỏi đồn, đèn flash của máy ảnh nhất loạt nháy liên tục. Có không biết bao nhiêu xe của cánh nhà báo, truyền thông đuổi theo chiếc xe ô tô đó.

Ishimine đang ngồi bên trong. Hai tay bị còng bằng khoá số 8. “Đây là nguyên tắc chúng tôi buộc phải thực hiện.” Viên cảnh sát nói với vẻ ái ngại.

Ishimine ngồi ở giữa, chỗ ghế phía sau, ngồi lần lượt hai bên trái và phải Ishimine là Miyahira và Tomari vừa mới quay lại đồn.

Ở ghế phụ, có trưởng phòng điều tra số 1 đang nhìn chằm chằm phía trước. Ánh mắt của ông ta cho thấy có vẻ như không phải Miyahira và Tomari đang cảnh báo Ishimine đừng chạy trốn. Mà ngược lại, nhìn như thể họ đang bảo vệ sao cho không có ai đó gây tổn hại tới Ishimine.

Đúng là một người đàn ông nguy hiểm. Trưởng phòng điều tra số 1 nghĩ. Đúng ba ngày kể từ lúc ông giám đốc sở cảnh sát ra lệnh bắt Ishimine, thái độ của những viên cảnh sát tiếp xúc với ông ta đều thay đổi. Cảnh sát không thể để nghi phạm nhìn thấu suy nghĩ bên trong của mình. Đó là quy tắc bất di bất dịch. Bất chấp điều đó, mấy viên cảnh sát vẫn giữ lễ phép, dùng những từ thể hiện sự tôn kính mà thân thiết để nói với ông ta. Cũng không hẳn là Ishimine đã làm gì. Chỉ đơn giản là tự nhiên nó thế. Khi Ishimine ra khỏi nơi tạm giữ, nét mặt của những viên cảnh sát ở đó đều nhất loạt sáng bừng lên, reo mừng hớn hở. Nhìn cảnh đó như thể đang nhìn cảnh người bố đi công tác, lâu lâu mới về thăm nhà.

Thật nguy hiểm. Bản thân trưởng phòng cũng không thể cưỡng nổi tình cảm yêu mến dành cho Ishimine. Ishimine Takashi là một người đàn ông tuyệt vời. Chừng nào còn có những người như ông ta thì chừng đó tương lai của Okinawa vẫn sẽ ổn. Trưởng phòng thậm chí còn nghĩ như thế. Nhưng nếu xét về mặt an ninh trật tự, đó cũng là một người đàn ông cực kỳ đáng sợ. Giờ thì cảm thấy chưa có gì nhưng nếu ông ta tập hợp tất cả những người sùng bái, ngưỡng mộ mình rồi gây ra chuyện gì đó thì chẳng phải cảnh sát cũng không thể ngăn chặn được hay sao? Trưởng phòng điều tra số 1 không thể thoát ra khỏi điều tưởng tượng đó.

Trưởng phòng nhìn khuôn mặt của Ishimine qua gương chiếu hậu. Ishimine đang lặng lẽ nhìn về phía trước. Ông ta chưa nghe được một thông tin nào về vụ cướp máy bay. Đương nhiên bản thân ông ta không hề biết rằng có một vụ như thế đang xảy ra. Chắc ông ta chỉ đang cảm thấy là tự dưng mình bị điều chuyển tới đâu đó và có chuyện nghiêm trọng đang xảy ra vì nhìn thấy rất đông cánh nhà báo, phóng viên tập trung ở đây ngay đúng lúc này, khi ông ta vừa mới ra khỏi đồn. Trưởng phòng cũng không cho rằng ông ta chính là người điều khiển vụ cướp máy bay. Nhưng nếu ông ta biết đệ tử của mình đang gây ra một vụ như thế thì không biết ông ta sẽ có phản ứng như thế nào? Và nếu ông ta biết cả chuyện là khi cảnh sát không đáp ứng yêu cầu, bọn họ đã thẳng tay giết một con tin thì...

 

~ Tại sân bay ~

Cơ phó Yabuta chạy dọc lối đi. Lần này anh ta chủ động dừng lại trước mặt nhóm không tặc.

“Có liên lạc từ cảnh sát. Họ nói từ giờ cho tới mười giờ rưỡi tối, họ sẽ đưa Ishimine tới nên họ muốn mấy người đừng có giết ai thêm nữa.”

Đã thành công!

Satomi giơ tay phải đang cầm con dao lên khự một cái. Nhóm của cô đã thành công. Thời gian xảy ra nguyệt thực toàn phần sẽ là lúc mười giờ năm mươi sáu phút. Nếu từ giờ cho tới mười giờ rưỡi, sư phụ tới đây được thì sẽ vừa kịp.

“Cảm ơn anh.” Kakizaki nói với Yabuta, giọng nhẹ nhàng. “Khi nào họ tới, anh hãy liên lạc với tôi nhé.”

Yabuta nhìn nét mặt của những người trong nhóm Satomi đang sáng bừng lên cũng thấy yên tâm hơn hay sao mà mặt anh ta cũng như thở phào nhẹ nhõm rồi quay trở lại buồng lái.

“Vẫn không thể lơ là được.” Kakizaki vừa nhìn dáng sau lưng của Yabuta vừa nói. Giọng của anh đã trở lại bình thường.

“Sao?” Satomi buột miệng nói. Makabe cũng gật gù như kiểu lời nói của Kakizaki là điều hiển nhiên.

“Đúng thế. Cảnh sát đang nghĩ rằng, trong lúc cả nước đang theo dõi lại có con tin bị giết. Họ vẫn định là sẽ bắt chúng ta bất kể bằng cách nào, kể cả nói dối hay làm gì đi nữa. Tôi nghĩ họ sẽ đưa sư phụ tới đây để ngăn chặn chúng ta sẽ giết các hành khách không phân biệt ai. Nhưng sau đó họ có làm gì chúng ta hay không thì chịu.”

“...”

“Thì khi nào tới lúc đó hẵng hay.

Makabe nói thế rồi nhìn Zamami. Mắt hai người nhìn nhau.

“Chúng tôi chỉ còn hai mươi phút nữa ở đây cùng với cậu. Tuy là cuối cùng vụ việc đã không thể giải quyết được nhưng thực sự tôi thấy khá thú vị khi nói chuyện với cậu.”

Zamami quay mặt đi hướng khác. “Tôi chẳng thấy thú vị.” Hành động đó có vẻ kỳ lạ. Mặt Makabe biến sắc. “Chà, cậu đừng nói thế. Nhờ có việc cậu phân tích làm sáng tỏ vụ việc theo yêu cầu của chúng tôi mà đã bảo vệ được người yêu của chính cậu và những em bé chẳng có quan hệ gì với cậu. Cậu có cảm thấy tự hào thì cũng được mà.”

Zamami khẽ lắc đầu. Cử chỉ đó có ý nghĩa gì đây? Anh ta tiếc chuyện đã đáp lại lời của Makabe hay tiếc đã không giải quyết được vụ việc?

Người yêu của anh ta nhìn thái độ anh ta như thế rồi như chợt giật mình để ý thấy gì đó, nói: “Máu...”

Ánh mắt ấy đang hướng về phía cổ của Zamami. Hóa ra có vết máu dính trên cổ và cánh tay của anh ta. Chắc nó dính vào lúc Zamami vác cái xác người phụ nữ kia. Có bọc lại bằng chăn rồi nhưng máu chảy ra nhiều như thế nên vẫn bị dính. Chắc phần thi thể không che lại được hết đã chạm vào người anh ta. Áo phông của Zamami cũng có vài chỗ dính vết máu. Satomi hơi tiếc khi chiếc áo phông vốn được lấy để đặt biệt danh cho anh ta lại bị lem.

“À... ừ nhỉ?”

Zamami đã trả lời như kiểu không mấy hứng thú. Đó không phải là khuôn mặt tỏ ra khó chịu như đã thấy từ đầu tới giờ. Nói đúng ra đó là khuôn mặt có vẻ đau khổ. Có cảm giác Satomi vì đã biết rõ bản chất tính cách của Zamami nên giờ cũng rất hiểu tâm trạng của anh ta. Cho dù chỉ là cái xác đi nữa nhưng bị ném xuống nền bê tông từ độ cao như thế hẳn là cơ thể sẽ bị hư hại rất nặng. Zamami đau khổ vì đã tiếp tay cho chuyện đó.

Người yêu anh ta lấy khăn tay ra lau lau vết máu. Nhưng Zamami đã ngăn lại.

“Khăn tay không lau được đâu. Thấm ít nước vào khăn giấy mới lau sạch được.”

Anh ta nói xong định đi vào trong phòng vệ sinh. Nhưng trước đó, anh ta đã chững lại. Anh ta vẫn cứ thế giữ nguyên một chân đã bước vào bên trong phòng vệ sinh, nhìn xuống dưới.

“Sao vậy anh?”

Zamami với tay xuống sàn, rồi nhặt thứ gì đó lên. Anh ta đứng lên, quay người lại. Thứ Zamami đang cầm trên tay là mảnh khăn giấy dính máu.

“Nó đã rơi đúng chỗ cái xác đã nằm.” Zamami nói.

Tóm lại, tức là mảnh khăn giấy đó nằm dưới cái xác.

Từ đầu tới giờ cả nhóm của Satomi đã không nhìn thấy nó nằm khuất dưới cái xác, chỉ khi cái xác được chuyển đi khỏi phòng vệ sinh và bị vứt xuống, họ mới thấy nó lộ ra trước mắt mình. Nhưng tại sao nhỉ? Trong phòng vệ sinh có đặt sẵn khăn giấy. Dù nó có bị rơi xuống cũng không có gì là lạ. Trên thực tế ngoài chỗ người phụ nữ kia ngã xuống ra, có mấy tờ khăn giấy bị rơi xuống. Như đáp lại nghi ngờ của Satomi, Zamami đã đưa cho cô xem tờ khăn giấy.

“Trên mảnh khăn giấy có viết gì đó.”

Satomi nhòm vào mảnh khăn giấy đang được giơ ra. Khăn giấy đã ngả màu đỏ thẫm do dính máu nhưng ở phần màu trắng còn lại chưa bị dính máu có một chỗ trống như có vết bẩn màu đen. Khi gí sát mắt vào, cô nhìn thấy một phần của nét chữ được viết bằng loại bút như là bút dạ nước.

Zamami cầm mảnh giấy đi ra phía lối đi để nhìn dưới ánh đèn. Ở bên cạnh là Makabe cũng đang chăm chú nhìn. Satomi cũng ghé mặt vào. Khi nhìn ở nơi sáng hơn, cả chỗ có máu cũng có dấu vết của nét chữ đã được viết lên dù là đã thấm đẫm máu. Trong đó, họ phát hiện thấy chỉ có một nét chữ ở phía trên bên trái là một nét trong chữ Hán nào đó là có vẻ đọc được. Có thể đoán đó là một chữ đầu trong cả một đoạn viết theo lối viết từ trái sang phải. Máu đã thấm hết gần như toàn bộ tờ khăn giấy. Chỉ có thể đọc được phần trên bên trái của một nét chữ. Chỉ đủ để có thể hiểu đó là một chữ Hán.

“Gì đây nhỉ?” Zamami nhìn chằm chằm mẩu khăn giấy rồi nói. “Là chữ “Chiến” hay là chữ “Quỷ” nhỉ?”

Makabe cũng nhòm vào tờ khăn giấy.

“Đúng thế. Chữ nào cũng thấy khớp. Phần chữ phía trên bên trái chỉ có thế đọc được theo âm của chữ Hán là “Tsu” hoặc “Ta”.”

“Chữ “Chiến”... chữ “Quỷ”...” Zamami lẩm bẩm một mình. Ở bên cạnh, Makabe cũng định mở miệng nói nhưng tự dưng lại thôi, khép miệng lại. Chắc anh nhận ra Zamami đang nắm bắt được thứ gì đó.

Zamami ngước lên. “Ra vậy.”

“Cậu đã hiểu ra rồi à? Trên đó viết gì thế?” Makabe hỏi.

Nhưng Zamami không nhìn Makabe, chỉ nói: “Anh không phải cuống lên!” Rồi lại nghĩ tiếp. “Có lẽ đây là manh mối quan trọng.” Zamami lẩm bẩm, nhìn thẳng vào mắt Makabe. “May mà chúng ta “giải phóng” nạn nhân đi mới phát hiện ra chứ không thì có lẽ sẽ chẳng bao giờ tìm thấy.”

“Vậy là nhờ công của tôi rồi.” Makabe ưỡn ngực.

Zamami chẳng màng để ý tới câu đùa đó của Makabe, vẫn nhìn Makabe nói: “Có một chuyện cần phải xác nhận. Sự kiện của các anh, theo như anh đã nói, đối với các anh là một sự kiện hết sức quan trọng, đúng không nhỉ?”

“Tôi đã nói rồi.”

“Đó cũng là sự kiện quan trọng đối với những học sinh khác chứ?”

“Đúng.” Makabe nhìn Satomi và Mari. “Nếu coi là quan trọng thì đương nhiên toàn bộ những người đã tham gia hội trại cũng nghĩ là nó quan trọng. Chỉ có điều là tùy mỗi người, ai thích tham gia vào sự kiện thì tham gia mà thôi.”

Zamami khẽ lắc đầu trước cách nói lấp lửng chẳng giống Makabe chút nào. Và rồi, anh ta lại nhìn Makabe.

“Nếu có thể, tôi cũng không muốn hỏi nhưng tôi vẫn phải hỏi. Tôi sẽ hỏi thẳng luôn nhé. Nếu tham gia vào sự kiện đó, ta sẽ thấy hạnh phúc à?”

“Sẽ là thế.” Makabe nói rõ ràng. “Nếu hiểu rõ mục đích của sự kiện và tự bản thân mình có nguyện vọng tham gia thì sẽ thấy hạnh phúc.”

Zamami trong thoáng chốc nhíu mày lại nhưng những lời anh ta nói ra lại không phải là những lời chỉ trích.

“Để thấy hạnh phúc, vào đúng mười giờ rưỡi tối nay, cần phải có mặt cùng với người tên là Ishimine ở sân bay này, phải không? Với lại, cứ phải đúng thời hạn đó ư?”

“Cái đó hơi khác một chút.” Makabe trả lời lịch sự. “Nói chính xác ra, quan trọng là sư phụ sẽ phải ở một nơi thật rộng lớn vào thời điểm trước mười một giờ tối nay chút xíu. Còn những người khác, người nào người nấy chỉ cần ở chỗ của mình, nghĩ về sư phụ là được.”

“Hóa ra vậy. Thế nên các anh mới đi cướp máy bay ở sân bay à? Nhưng tại sao lại là tối nay?” Zamami nhìn người yêu. “Hôm nay là ngày gì đặc biệt vậy em nhỉ?”

Cô bạn gái khá hiểu biết của anh ta nhìn lên như thể đang cố nhớ ra, rồi có vẻ cô ấy đã nhớ ra được.

“Đúng rồi. Hôm nay là ngày xảy ra hiện tượng nguyệt thực toàn phần. Em cảm giác hình như là mặt trăng sẽ bị che khuất hết trước mười một giờ tối một chút...”

Zamami lại nhìn Makabe. “Có đúng không?”

“Chính xác.”

Zamami thở một hơi dài.

“Có nhân vật có sức hút và có tín đồ. Nhờ nghi lễ được tiến hành vào buổi tối xảy ra nguyệt thực toàn phần mà những người tham gia sẽ được hạnh phúc. Tôi không định báng bổ gì Ishimine đâu nhưng tôi thấy giống như kiểu tự sát tập thể vì một tôn giáo mới vậy.”

Makabe nhoẻn miệng cười.

“Chà, cũng gần như thế.”

Lời xác nhận khá đơn giản của Makabe nằm ngoài sự tưởng tượng của Zamami hay sao mà mắt anh ta hơi mở to.

“Ngạc nhiên thật đấy. Các anh trông chẳng có vẻ gì là những người chạy theo mấy cái tôn giáo mới. Các anh gây ra vụ cướp máy bay nhưng tất cả hành động, cử chỉ, lời nói rõ ràng là mang lý tính. Anh mắt cũng không có vẻ cuồng tín. Hơn nữa, dù có sùng bái tôn giáo mới đi nữa nhưng tôi không có cảm giác lời nói hay thái độ của các anh đối với ông Ishimine giống kiểu chìm đắm hay kính sợ đối với giáo chủ. Nói gì thì nói, ông Ishimine là một người, đúng thế gần như là “được kính yêu” vậy. Đó không phải là một thứ tôn giáo. Mà cứ cho là các anh đang sùng bái thứ tôn giáo ấy đi nữa, tôi cũng không nghĩ các anh là loại người bị giáo chủ xúi giục mà làm những chuyện phạm pháp như thế này.”

Zamami lần lượt đưa ra những đánh giá về nhân vật đó ngay trước mặt những tên không tặc. Satomi lúng túng không biết nên lộ vẻ mặt thế nào. Cô không biết rõ mình đang được khen hay đang bị báng bổ nữa.

“Các anh là những người như thế mà lại đi tin một nghi lễ có thể làm cho mình hạnh phúc được ư?”

Zamami từ từ nhìn lần lượt từng người trong nhóm của Satomi. Satomi không nghĩ được nên nói gì thì tốt, Kakizaki im lặng, còn Makabe đang chờ câu nói tiếp theo. Rồi Makabe như kiểu thôi đành vậy, chẳng còn cách nào khác, đã đại diện cất tiếng:

“Nói là khi ở cùng sư phụ, chúng tôi buộc phải tin, chính xác hơn là nói chúng tôi tin. Người có tên Ishimine đó là một người đặc biệt. Người đó nhanh chóng đi vào lòng người, hàn gắn vết thương lòng của người đó. Sau khi hàn gắn, sư phụ để lại những phần nhỏ của mình để lúc cần sẽ cứu giúp. Chỉ có điều, rắc rối là ở chỗ sư phụ có khả năng như thế chứ hoàn toàn không hề có dã tâm nào cả. Nói thế chứ cũng không phải sư phụ vứt bỏ hết bản thân mình, vì thế gian, vì người khác mà mở hội trại. Chỉ là sư phụ yêu bản thân mình nên mới mở hội trại. Hành động của sư phụ cực kỳ mang tính cá nhân. Giờ trên đời này, chẳng có kẻ nào tốt bụng tới mức có sức hút, sức lôi cuốn lại không có dã tâm gì hết.”

“À, thế là...” Zamami im lặng lắng nghe nãy giờ đã mở miệng nói. “Ban nãy đã nói về những chuyện như thế rồi, lúc tôi hỏi là các anh có phải là người của tôn giáo mới không ấy. Nếu là thế thì câu chuyện lại thành đơn giản.”

“Đúng thế. Sư phụ không hề nghĩ về hạnh phúc toàn thế giới. Sự kiện chúng tôi sắp tổ chức ấy cũng chỉ định để khá ít số người trong hội tham gia. Sư phụ không nghĩ tới chuyện là do chuyện đó mà dù không có mình chăng nữa, những trẻ bỏ học bị bỏ lại đây sẽ khốn khổ. Sư phụ vì thấy mình muốn đi nên đi thôi. Và chỉ là tiện thì dẫn theo những học sinh khác đi cùng mà thôi.”

Zamami nhìn vào mắt Makabe như kiểu đang từ dưới nhòm lên vậy.

“Các anh từ nãy toàn nhắc tới từ “bay” và “đi”. Nghĩa là thế nào?”

“Cậu muốn nghe không? Câu chuyện sẽ càng khó tín hơn đấy.”

“Tự anh nói là khó tin à?”

“Là vì đúng là khó tin thật mà. Thế cậu có muốn nghe không?”

“Tôi cũng không muốn nghe lắm nhưng thôi thì đã đâm lao đành theo lao vậy.”

“Chà, đúng thế. Nếu cậu tránh đi ngay từ trước thì chuyện tôi sắp nói đây có là sự thật hay không cũng không còn là vấn đề lớn nữa. Quan trọng là chúng tôi đang tin điều đó là sự thật. Vì thế dù cậu có tin hay không tin điều đó cũng chẳng can hệ gì, và tôi cũng chẳng định thuyết phục để cậu tin.”

Zamami phẩy nhẹ tay.

“Tôi biết anh cẩn thận. Anh cứ giải thích cho tôi đi.”

“Được. Trước tiên, sư phụ nói, tư duy cơ bản nhất để hiểu được thế giới này chính là luân hồi.”

“Ừm... Chắc đúng là cơ bản thật.”

“Đó. Gốc rễ đúng ra cực kỳ đơn giản. Có biết bao nhiêu điều, bao nhiêu chuyện xảy ra trong lúc chúng ta sống trong cuộc đời này. Nào là bị người khác làm hại, nào là bị ai đó oán hận. Rồi có những lúc ta đấu tranh, có những lúc ta lại bị tổn thương. Để sống, để tồn tại trên đời, kiểu gì ta cũng phải vượt qua những chuyện kiểu như thế. Không phải chỉ là mối quan hệ giữa người với người mà còn có cả việc chấp nhận điều khó khăn, khổ cực từ những hiện tượng tự nhiên. Như là nạn đói, bão lũ và động đất. Việc con người sống trong cuộc đời này chính là việc trang bị cho mình sự tính toán để vượt qua được những thứ đó. Nếu ta sống một cách tính toán, kiểu gì ta cũng tích tụ những vết nhơ trong người mình. Trong lúc ta sống, những vết nhơ tuyệt đối sẽ không bao giờ giảm bớt. Và như thế, khi ở trạng thái vết nhơ đã tích lũy hết, con người sẽ chết.”

“Đó là entropy chăng? Và rồi?”

“Con người chết, nói tóm lại là “đi sang thế giới tái sinh”. Ở đó, những vết nhơ họ có trong quá trình sống sẽ được gột sạch. Khi đã gột sạch hết, họ đầu thai trở lại thế giới này. Đó là vòng lặp đi lặp lại. Nói một cách đơn giản, có vẻ như thế giới đang được cấu thành theo quy luật như thế.”

“Ừm.” Zamami khoanh tay trước ngực. “Tôi không thể nghĩ đó là một ý kiến mang tính sáng tạo đến như thế. Tôi không nghĩ ra được ví dụ cụ thể nhưng tôi có cảm giác nếu tìm trên thế gian này, kẻ nói được những điều tương tự như thế nhiều như nấm.”

“Chẳng cần thiết phải có tính sáng tạo, đúng không nào? Vì đâu hẳn là định lấy cái đó làm ưu điểm nổi bật để thu nạp các tín đồ. Hơn nữa, cũng có trường hợp chính vì đó là hiện thực nên có khá nhiều người biết. Thế giới vốn dĩ có cấu thành như thế nhưng đáng tiếc, vẫn có người không thể trang bị cho mình sự tính toán để sống được trong cuộc đời. Những đứa trẻ kiểu như thế đã bị loại ra, bị đối xử như những thành phần không phù hợp với cuộc sống và xã hội. Thứ cứu giúp được chúng chính là khả năng của sư phụ. Sư phụ hiểu được cấu thành đó của thế giới, nên dựa vào đó, cài đặt bên trong những đứa trẻ hệ thống đã tích lũy những vết nhơ từ trước ở người mình. Thực ra, sư phụ chắc cũng chẳng muốn làm chuyện như thế đâu.”

“Tôi nghĩ đó là việc tuyệt vời. Vừa đơn giản lại mang tính thực dụng.”

“Đúng thế. Chỉ có điều, như ban nãy tôi đã nói, sư phụ tuyệt nhiên không nghĩ tới chuyện cứu thế giới bằng khả năng đó. Không những thế, sư phụ còn là kiểu người nghĩ bản thân mình, muốn tạm biệt cái thế giới tích tụ đầy vết nhơ này.”

“Tức là tự sát ấy hả?”

“Không phải thế. Ý của cậu nói là kiểu tự sát tập thể của giáo phái mới, nhưng như thế chẳng có ý nghĩa gì. Là vì chết đi, sang thế giới tái sinh khác, vào đúng thời điểm vết nhơ được gột sạch, ta lại được sinh ra ở đây một cách ép buộc. Chẳng phải là nếu ta bỏ qua quá trình gọi là chết, đi thẳng tới thế giới tái sinh khác, ta sẽ không sinh ra ở đây nữa cũng được hay sao? Chẳng phải là ở thế giới hòa bình nơi chỉ có sự trong sạch, ta sẽ được sống vĩnh viễn hay sao?”

Nét mặt Zamami sững lại.

“Gì cơ?”

“Hình như vào đúng lúc nghĩ ra chuyện đó, sư phụ đã đi tìm cách thực hiện nó. Và sư phụ đã tìm ra cách có thể thực hiện được trong phạm vi khả năng của mình. Chỉ có điều, nó lại bị hạn chế bởi một điều kiện. Đó là vào đúng buổi tối diễn ra nguyệt thực toàn phần lớn nhất hoàn toàn có thể có trên lý thuyết, phải ở một nơi thật rộng lớn. Có vẻ mặt trăng có mối liên hệ nào đó. Hình như là khi mặt trăng bị che khuất bởi bóng của Trái đất thì cánh cửa tới thế giới tái sinh khác sẽ mở ra. Để chắc chắn, tôi cũng nói trước cho cẩn thận là cậu đừng nói kiểu chọc ngoáy như mặt trăng cũng chỉ là một ngôi sao mà thôi. Tôi không hẳn là hiểu được hết chuyện đâu. Vì đó là điều mà chỉ những người có năng lực như sư phụ mới hiểu được thôi. Chúng tôi tin sư phụ nên cũng tin những gì sư phụ nói.”

“Và anh nói rằng lúc đi sang thế giới tái sinh, ông Ishimine sẽ mở cửa nên những người muốn đi cùng ông hãy tập trung lại, phải vậy không?”

“Đúng thế.”

Nét mặt Zamami như sắp khóc. Anh ta nhìn trái, nhìn phải như đang cầu cứu sự trợ giúp.

“Anh... anh Kakizaki. Anh có vẻ là người biết suy xét. Chắc là anh không tin chuyện này đâu nhỉ?”

“Tất nhiên là tôi tin chứ.” Kakizaki nói với nụ cười hiếm khi nở trên môi. “Khả năng của sư phụ là vô hạn. Con của tôi đã tự tử, giờ nó đang ở thế giới tái sinh. Tới một lúc nào đó, nó sẽ lại đầu thai tới thế giới này. Nếu đứa bé đó lại gặp khó khăn, nó sẽ được sư phụ giúp đõ.”

Mặt Zamami tỏ ra như thể bị phản bội.

“Chị Sugihara, chị thì sao?”

“Đương nhiên là tin.” Mari cũng cười với vẻ hơi bí hiểm. “Hình ảnh mặt trăng xuất hiện rất nhiều trong những bài hát của tôi cũng vì thế đấy.”

Zamami đang ở thế bị dồn bỗng mở to mắt.

“À!”

“Sao vậy?”

“Có lẽ các anh hoàn toàn không chuẩn bị cách bỏ trốn sau khi cướp máy bay nhỉ?”

“Đúng. Với ý nghĩa trần tục là vậy. Chúng tôi sẽ sử dụng cách đúng như hiện tại cậu đang nghĩ.”

“Các anh sẽ cùng ông Ishimine chạy trốn sang thế giới tái sinh?”

“Chính xác.”

“Anh sẽ gọi ông Ishimine tới đây, rồi hợp nhất nhau lại. Và các anh sẽ gửi những đứa trẻ đang là con tin cho ông Ishimine, nhờ ông chữa những vết thương lòng do vụ cướp này gây ra. Sau đó, các anh sẽ đi tới thế giới tái sinh. Khi tới thế giới tái sinh rồi, cảnh sát ở thế giới hiện tại sẽ không thể trở tay được nữa. Kịch bản của các anh là vậy phải không?”

Makabe mỉm cười.

“Tôi không nói với cậu là hãy cùng tới.”

Mặt Zamami nhăn lại. Rồi anh ta gào to, vang khắp cả khoang hành khách.

“Vì chuyện đó mà lôi chúng tôi vào ư?”

Satomi co rúm người. Tiếng gào thật khủng khiếp. Makabe khẽ lắc đầu.

“Chúng tôi cũng nghĩ đúng là thật không phải với cậu nói riêng và các hành khách nói chung. Nhưng chẳng còn cách nào khác. Chúng tôi không định gây phiền tới bất kỳ một ai. Thực ra, đáng lẽ đúng tầm này, chúng tôi đang ở bãi biển Ami, vừa nhâm nhi chén rượu Awamori vừa thong thả ngắm ánh trăng đang khuất dần. Ấy vậy đúng thời điểm này, sư phụ lại bị bắt. Nếu đúng là sư phụ phạm tội rồi bị bắt, thì chúng tôi cũng từ bỏ đấy. Nhưng thật đáng tiếc, đó là vụ bắt oan người. Trong quãng thời gian sư phụ sống sau này ở đảo Okinawa sẽ không còn xảy ra hiện tượng nguyệt thực trong thời gian lâu như thế nữa. Cơ hội chỉ có vào đúng tối nay. Tội cướp máy bay đúng là một tội nặng, nhưng nếu cảnh sát không bắt sư phụ hoặc nếu họ nghe theo lời thuyết phục của Mari, thả sư phụ ra đúng trưa nay thì đã chẳng có chuyện gì xảy ra.”

“Đó có thể là những lời biện hộ đối với cảnh sát.” Zamami nói với giọng vẫn chưa nguôi tức giận. “Không thể thuyết phục được chúng tôi đâu.”

“Chúng tôi không định thuyết phục. Tội phạm là thế... Sao thế?”

Makabe đột ngột ngắt lời mình giữa chừng bằng một câu hỏi. Vì nét mặt Zamami không còn tức tối nữa, anh ta đang nghiêng nghiêng đầu với vẻ ngạc nhiên.

“Giờ tôi đang mắc ở cái gì đó.”

“Đang mắc ư? Là việc có liên quan tới người phụ nữ đã chết à?”

“Tôi không rõ. Có vẻ cũng liên quan.” Zamami nhìn xuống, suy ngẫm nhưng sau đó lại ngước lên luôn. “Thôi được, tôi sẽ lại nghĩ sau.”

“Vậy à? Thế là tôi đã kể hết sự tình cho cậu rồi. Tai sao người phụ nữ đó chết? Theo cách nhìn nhận của cậu thì nguyên nhân là gì?”

Zamami thở phù một hơi. Nét mặt anh ta đang bối rối, không biết từ giờ sẽ xử sự với nhóm của Satomi bằng khuôn mặt thế nào. Cũng đúng thôi. Người không hề biết sư phụ nghe những chuyện vừa rồi chắc sẽ nghĩ là dở hơi. Bản thân anh ta cũng nghĩ như thế. Chỉ riêng việc Zamami nói “Tôi đang thấy loạn lên đây”, rồi không có dấu hiệu ngừng suy nghĩ cũng đủ thấy anh ta không phải dạng vừa. Như lời Makabe nói ngay từ đầu, Zamami đúng là người công tâm.

Cuối cùng, có vẻ Zamami đã quyết định hợp tác. Anh ta lặng lẽ nói.

“Nghe chuyện vừa rồi của các anh xong, đại khái tôi cũng đã hiểu ra.”

Gì cơ? Zamami đã giải quyết được vụ này? Anh ta đã hiểu tại sao chị của Kazuko đã chết ư? Nhóm của Satomi đã thành công trong việc đưa sư phụ tới đây. Chỉ một chút nữa thôi, cả nhóm sẽ tới được thế giới tái sinh. Điều duy nhất chưa nguôi trong lòng là vụ này. Satomi lo lắng. Cái chết của người phụ nữ đó liệu có gây trở ngại cho việc đi tới “bên kia” không?

“Cậu nói tôi nghe đi.” Makabe bảo.

Zamami lại một lần nữa hướng về phía phòng vệ sinh. “Trước khi nói anh nghe, tôi muốn xác nhận một việc.”

Zamami bước một bước vào phòng vệ sinh. Anh ta dừng ngay chỗ lối vào, chỉ tay vào hộp đựng khăn giấy. Cái hộp được đặt vào hốc tường, theo hướng hộp khăn giấy nằm dọc. Chỗ miệng để rút giấy, không hề có tờ khăn giấy nào nhô ra. Khăn giấy đã hết.

“Chính là đây.” Zamami nói rồi nhìn sang cô tiếp viên Nakamura.

“Chị tiếp viên. Chị đã nói là chị phụ trách lau dọn phòng vệ sinh này đúng không nhỉ? Lúc lau dọn, chị có bổ sung thêm khăn giấy không?”

“À...” Nakamura mở to mắt. “Đúng, đúng rồi. Tôi có bổ sung.”

Zamami gật đầu. “Ban nãy, lúc tôi định rút khăn giấy ra, tôi nên để ý mới phải. Khi máy bay vẫn chưa cất cánh, không có lý nào trong phòng vệ sinh, khăn giấy lại bị hết được. Tôi vừa mới xác nhận lại, chắc chắn là nó đã hết. Sau khi chị tiếp viên lau dọn, có ai đó đã dùng rất nhiều giấy chăng? Hộp đựng này khá sâu. Hẳn là mỗi lần có tới hàng trăm tờ được cho vào. Người đã đi vào phòng vệ sinh chỉ có chị Sugihara và nạn nhân. Cả hai đã dùng hết tất cả khăn giấy trong hộp à?”

Không có lý nào lại thế cả. Zamami sau khi xác nhận là không có ai phản bác lại, rời khỏi chỗ hộp đựng, mở nắp thùng rác thiết kế kiểu đặt vào hốc tường. Đứng ở cửa phòng vệ sinh, anh ta nhìn vào bên trong thùng rác.

Trong thùng rác, có một đống khăn giấy chưa sử dụng bị vứt vào.

“Có ai đó đã lấy khăn giấy từ hộp đựng vứt đi. Tại sao lại làm chuyện như thế? Người đó muốn không còn tờ khăn giấy nào ở trong hộp đựng. Vì sao chứ?”

Zamami cứ để nguyên thùng rác như vậy, lần nữa nhìn hộp đựng khăn giấy. Zamami mở nắp, nhòm vào bên trong hộp đựng.

“Chuẩn luôn!”

Zamami vẫy Makabe lại. Từ lối vào phòng vệ sinh, Makabe nhìn hộp đựng khăn giấy. Cả Satomi cũng nhòm vào từ sau lưng Makabe.

Dưới đáy hộp đựng khăn giấy, có lưỡi dao của con dao rọc giấy đã bị bẻ được dựng thẳng lên.

“Thứ đã cướp đi sinh mạng của người phụ nữ đó chính là con dao rọc giấy mà anh Kakizaki đã tìm thấy.” Zamami nói. “Hung khí gây án thực sự là cái này, một phần lưỡi dao đã bị bẻ từ con dao rọc giấy đó.”

“Là thế nào?”

Lần đầu tiên giọng của Makabe căng thẳng. Anh nhìn kỹ vào bên trong hộp đựng khăn giấy. Dưới đáy hộp có vết rạch, và trong vết rạch đó có mảnh lưỡi dao được cắm dựng thẳng lên.

Zamami xác nhận tất cả những người đang ở đó đã nhìn thấy rồi mới nói.

“Tại sao con dao rọc giấy lại được chọn làm hung khí gây án? Ban nãy, chúng ta đã nói về điều đó. Con dao rọc giấy có rất nhiều khuyết điểm. Đúng như lời anh Kakizaki đã chỉ ra, nếu ấn mạnh thì nó sẽ thụt vào, nếu đâm ở góc không chuẩn thì lưỡi dao sẽ bị gãy ngay. Ấy thế mà tại sao lại là con dao rọc giấy chứ? Lúc đó, không có kết luận nào được đưa ra nhưng tôi đã thử nghĩ ngược lại về ưu điểm của dao rọc giấy. Và khi đó tôi đã nghĩ ra. Con dao rọc giấy có lưỡi dao dễ gãy. Rốt cuộc chuyện là như thế nào đây? Con dao rọc giấy khác với con dao thường, nó có thể tách nhỏ thành các phần. Con dao rọc giấy mà Kakizaki đã phát hiện ra, phần lưỡi dao chỉ còn có một nửa. Có lẽ một nửa lưỡi dao còn lại ở đâu đó, và chính đó mới chính là thứ phát huy tác dụng của một vũ khí gây án. Tôi đã nghĩ như vậy và đi tìm chỗ đã sắp đặt. Và rồi tôi đã tìm ra.”

Zamami lại chỉ vào hộp đựng khăn giấy. Đúng rồi. Satomi nhớ lại lúc Zamami định rút tờ khăn giấy ra. Hình như đã không có tờ khăn giấy nào nhô ra từ hộp đựng để rút cả. Hóa ra anh ta đã lấy việc đó làm xuất phát điểm.

“Nhân vật đã mang con dao rọc giấy lên máy bay đó trước tiên đã lấy con dao rọc giấy khía đáy hộp thành các rãnh vừa đủ để có thể cắm lưỡi dao. Chất liệu của hộp đựng là loại nhựa không cứng lắm nên đó không phải là việc khó làm. Sau đó, bẻ chỉ một nửa lưỡi dao đi, đặt nửa đó vào chỗ rãnh vừa mới rạch xong. Chỗ rãnh được rạch khá nhỏ nên ấn mạnh lưỡi dao vào một chút là có thể cố định được. Cứ chuẩn bị sẵn như thế rồi mới dụ người phụ nữ, tức nạn nhân, vào trong phòng vệ sinh. Rồi sẽ bằng cách nào đó khiến nạn nhân mở cái bẫy là hộp đựng khăn giấy ra, thọc tay vào bên trong. Chỉ có một tờ khăn giấy đặt lên trên lưỡi dao để sao cho không bị để ý thấy. Vừa đúng ở vị trí cổ tay thọc mạnh vào có đầu lưỡi dao. Chỉ một tờ khăn giấy sẽ không gây trở ngại gì. Đầu lưỡi dao sẽ dễ dàng chọc thủng tờ khăn giấy, rạch vào cổ tay. Và thế là người phụ nữ kia đã bị thương. Nếu là con dao rọc giấy, đầu lưỡi dao mới sử dụng lần đầu sẽ rất sắc. Đầu lưỡi dao sẽ găm sâu và làm bị thương đúng chỗ mạch máu.”

“Là cái bẫy à?” Makabe lẩm bẩm. “Nhưng giả thuyết về cái bẫy ban nãy đã bị bác bỏ. Cho dù ai đó đã sắp đặt đi nữa thì cũng vẫn không thể gọi người phụ nữ đó tới phòng vệ sinh, làm cho người đó thò tay vào hộp đựng được.”

Zamami lắc nhẹ đầu trước lời lập luận của Makabe: “Có thể chứ.”

Zamami chỉ nói thế rồi ngoảnh đầu lại. Anh ta có cảm giác có người ở lối đi. Thì ra là cơ phó Yabuta đang chạy tới chỗ họ. Anh ta cũng dừng lại trước mặt họ giống như lần trước rồi nói rất nhanh như thể đang phấn khích.

“Người có tên là Ishimine hình như đã tới sân bay.”

Toàn thân Satomi nổi da gà. Cuối cùng, cô đã có thể gặp sư phụ.

“Thế thì tôi sẽ chỉ dẫn tiếp.” Kakizaki nói. Lần này, giọng anh hơi run run. “Trước tiên, hãy chuẩn bị một xe thang. Loại không có mái che là được. Hãy để xe thang đó nối với cửa đằng sau máy bay mà ban nãy đã mở ra. Chúng tôi sẽ xuống từ chỗ đấy. Hãy để Ishimine lên xe thang, dẫn Ishimine tới đây cho tôi. Tất nhiên là phải tháo còng số 8 rồi. Không cần viên cảnh sát dẫn độ thì hơn. Hãy thực hiện những việc đó trong vòng năm phút cho tôi. Anh rõ rồi chứ?”

***

“Thang đi dành cho hành khách đã được chuẩn bị xong.”

Viên cảnh sát đi vào trong phòng kiểm soát không lưu báo cáo như thế. Thang đi dành cho hành khách, hay còn được gọi là xe thang được dùng khi hành khách từ mặt đất đi lên máy bay, là xe chuyên dụng có gắn các bậc thang. Chắc bọn không tặc định dùng xe thang này để từ máy bay chuyến số 8 bước xuống mặt đất. Chúng bắt là phải loại không có mái che, chắc là để vừa nắm bắt được tình hình xung quanh vừa bước xuống chăng? Bọn tội phạm đã nhấn mạnh nếu xảy ra chuyện gì bất thường, con tin là các em bé sẽ chết. Hẳn là như thế, chúng sẽ loại bỏ được khả năng bắn tỉa, hơn nữa, nhờ bố trí được tầm nhìn tốt mà chúng sẽ phòng được việc bị bắn ở cự ly gần. Bọn chúng khá là thông minh.

“Chúng ta cứ làm theo như chúng đã nói. Để Ishimine lên xe thang.” Nakasone nói.

Makita cứng họng. Đã đến nước này rồi, dù ông Nakasone có nói gì đi nữa cũng chẳng còn cách nào khác.

“Còn việc bố trí Đội biệt kích SAT thì thế nào đây ạ?” Người hỏi câu đó là Mukoujima. “Cần phải có lái xe, tức nhân viên chuyên trách để nối xe thang với máy bay. Tôi không nghĩ rằng bọn tội phạm biết là cần phải có bao nhiêu nhân viên đâu. Ta sẽ đổi nhân viên chuyên trách thành lính biệt kích, có khi lại có thể tiếp cận và tấn công một cách bất ngờ khiến chúng không kịp trở tay, cứu được toàn bộ con tin. Khi tiếp cận ở cự ly gần, nếu ta cắt được sợi dây cước nối giữa bọn tội phạm và con tin, ta sẽ cứu được các bé mà vẫn bắt giữ được bọn tội phạm.”

“Lính biệt kích có biết điều khiển xe thang không?”

“Trong phần huấn luyện đối phó với không tặc, cũng có huấn luyện về điều khiển xe chuyên dụng ở sân bay.”

“Tôi cho phép.” Nakasone khẽ gật đầu. “Nhưng không được gây nguy hiểm. Đã có một con tin bị giết. An toàn của con tin phải được ưu tiên hàng đầu. Tôi muốn anh nhắn với đội biệt kích là chỉ được hành động trong trường hợp tính mạng con tin được đảm bảo.”

Nét mặt Mukoujima rạng rỡ hẳn. Lần đầu tiên trong vụ này, anh ta chủ động giải quyết công việc. Khi Mukoujima đang ra chỉ thị cho cấp dưới, Ohsako nói:

“Kể cũng lạ nhỉ. Bọn chúng sẽ xuống máy bay bằng xe thang. Nếu chúng định dẫn Ishimine bỏ trốn, thì để Ishimine lên máy bay rồi cứ thế bay đi mới là hoàn hảo nhất chứ. Ấy thế mà bọn chúng lại tránh cuộc tấn công từ phía chúng ta, cố thủ trong máy bay, vứt bỏ tình thế thuận lợi nhất. Rốt cuộc là tại sao nhỉ?”

“Không còn thời gian để ngẫm nghĩ nữa. Tôi không biết lý do tại sao nhưng vì chúng đã nói sẽ xuống máy bay nên chỉ còn cách là ta lợi dụng đúng thời điểm chúng gặp lại Ishimine để bắt bọn chúng luôn. Nếu chúng định bỏ trốn khỏi đây, chúng sẽ lên máy bay lần nữa và chuồn sang nước ngoài.”

Đúng là như lời ông Nakasone nói. Nhưng cũng không thể bỏ qua sự nghi ngờ của Ohsako. Nếu không giải quyết nghi ngờ đó, cứ chuyển sang giai đoạn tiếp theo, chẳng phải sẽ bị thụt lùi hay sao? Cả Makita cũng băn khoăn như thế. Chỉ có điều, thời gian bọn chúng yêu cầu là năm phút, mà giờ cũng sắp quá thời gian rồi. Lần này nếu đã quá năm phút mà vẫn không nhìn thấy xe thang thì bọn tội phạm sẽ không nhân nhượng, giết thêm con tin nữa. Vẫn biết là thông qua việc giết một con tin để bắt cảnh sát phải nghĩ như thế là mục đích của bọn tội phạm nhưng anh đã rất hối hận khi không trở tay được gì, đúng như chúng mong muốn.

“Thưa ông giám đốc. Ishimine đã lên xe thang.” Mukoujima nói.

Tháp điều khiển không lưu, nơi nhóm của Makita đang tập trung, cách khá xa chiếc máy bay chuyến số 8. Mặt khác, Ishimine đã đi theo lối đi dành riêng cho nhân viên sân bay, từ dưới ga quốc nội gần chuyến bay số 8, đi lên xe thang. Họ không thể nhìn thấy trực tiếp dáng người của Ishimine.

Mình muốn gặp người đó một lần. Makita vừa dõi theo xe thang hiện trên màn hình vừa nghĩ như vậy. Chẳng hiểu sao anh đã không nghĩ tới chuyện mình có thể thong thả chất vấn sau khi bắt được nhóm tội phạm.

***

“Xe thang đang tới gần.”

Zamami vừa nhìn ra ngoài qua cửa sổ vừa nói. Makabe đã nhờ anh ta đảm nhận nhiệm vụ quan sát.

Vì sư phụ đang tới nên việc Zamami làm sáng tỏ vụ người phụ nữ chết trong phòng vệ sinh bị hoãn lại. Cứ thế này, cả nhóm sẽ tái ngộ sư phụ, đi sang phía bên kia và có lẽ sẽ không nghe được chuyện gì xảy ra tiếp theo nữa.

“Nào, chúng ta chuẩn bị xuống thôi.” Makabe lẩm bẩm nói rồi quay sang Nakamura. “Tôi nhờ cô một chút. Cô có thể chuẩn bị thêm cho tôi một cái chăn nữa được không?”

Nakamura gật đầu với nét mặt mệt mỏi và đi lấy chăn. Cô ấy quay lại luôn. Tiếp đó, Makabe nói với Zamami:

“Cậu nhận chăn và cuộn tròn lại giúp tôi được không? Đầu tiên, cậu gấp hai lần rồi cuộn tròn vào. Rồi. Kiểu kiểu thế. Cậu hãy buộc nó lại bằng dây lưng giúp tôi. Bằng dây lưng của cậu là được.”

Zamami tháo dây lưng quần của mình ra đúng như lời Makabe nói, vòng vào chiếc chăn đã được cuộn tròn để giữ cố định lại. Thế là thành một cuộn chăn có chiều dài sáu mươi centimet và đường kính hai mươi centimet.

“Tốt. Cậu ôm cái đó bằng tay trái cho tôi. Kiểu như tôi đang bế thế này này.”

Zamami có vẻ đã hiểu ra ý đồ của Makabe nhưng chỉ tỏ ra khó chịu ngoài mặt và vẫn làm theo lời Makabe nói. Makabe nhìn Zamami.

“Kakizaki. Anh có thể giúp tôi đưa cho Zamami con dao rọc giấy ban nãy nhặt ở phòng vệ sinh được không?”

“À, rồi.”

Chắc Kakizaki cũng đã hiểu ra việc Makabe đang nghĩ. Anh không ngần ngại, lấy con dao rọc giấy và cũng là vũ khí, đưa cho Zamami.

“Chắc anh sẽ nói tôi hãy chọc con dao rọc giấy vào cái chăn?”

“Cậu đoán giỏi đấy.”

Điệu bộ Zamami như kiểu định thốt lên “Ôi trời!” rồi anh ta chĩa con dao rọc giấy vào cái chăn. Và thế là đã có thêm một kẻ không tặc nữa.

“Ồ, hợp quá, hợp quá.” Makabe nói với giọng rất thích thú.

“Khoan đã, anh Makabe.” Người lên tiếng là Mari. “Rốt cuộc anh định làm gì?”

“Lúc nguy hiểm nhất chính là lúc từ máy bay bước xuống. Đã hai tiếng từ lúc chúng tôi cướp máy bay. Trong quãng thời gian đó, chúng tôi hoàn toàn không nắm bắt được tình hình xung quanh. Trên xe thang đang đi tới đây chắc cũng có cảnh sát cài vào, giả làm nhân viên. Khả năng đột nhiên bị bắn tỉa là thấp nhưng dù có tầm hai mươi viên cảnh sát nấp ở dưới xe thang đi nữa, chúng ta sẽ không ngạc nhiên. Tôi mất công làm như thế là để không bị bắt vào lúc đó.”

“Vậy là anh để cậu Zamami xuống trước, sau khi xác nhận là an toàn rồi thì anh mới xuống? Anh có thể làm một việc trái với đạo lý như thế ư?”

“Cậu Zamami.” Một cách gọi mới. “Là vì chúng tôi đang là những kẻ không tặc mà. Làm trái đạo lý là chuyện hiển nhiên. Hơn nữa, ngoài ra chẳng tìm được người nào khác. Chị tiếp viên thì đang mặc đồng phục nên sẽ rõ ngay đó không phải là không tặc, còn Mari thì là người nổi tiếng. Tôi đã hứa với người yêu của Zamami là sẽ không làm hại cô ấy. Sau khi loại trừ thì chỉ còn mỗi Zamami là phù hợp.”

Makabe vừa nói vừa nhìn ra ngoài cửa sổ. Xe thang còn ở cách xa tầm nửa quãng đường nữa là tới, vẫn đang chạy chậm rãi. Nó di chuyển ì ạch khiến nhóm Satomi sốt ruột. Makabe ngoảnh lại, ra ám hiệu bằng mắt với Kakizaki. Kakizaki gật đầu, nhìn Nakamura.

“Được rồi. Cô tiếp viên. Cô hãy liên lạc với khoang lái, bảo họ xác nhận xem ngoài Ishimine ra, có mấy người đang ngồi trên xe thang. Bảo họ là phải trả lời ngay lập tức cho tôi.”

Nakamura vội vàng cầm lấy điện thoại để liên lạc với khoang lái.

***

“Thanh tra Makita! Có liên lạc từ chuyến bay số 8. Chúng muốn xác nhận xem trên xe thang hiện đang có bao nhiêu người.”

Makita nghẹn lời. Giờ ở trên xe thang, ngoài Ishimine ra, đang có bốn lính thuộc Đội biệt kích SAT. Bọn tội phạm có ba người. Để khống chế được chúng, ít nhất cần tới ba người. Thêm một người là lái xe kiêm yểm trợ. Hai người sẽ lên vị trí cao nhất của thang, còn hai người kia ngồi trên xe. Có bốn người là vì có ba tên không tặc, mỗi người sẽ ôm lấy một con tin, không thể hành động được gì nên phải có một người yểm trợ, người yểm trợ sẽ lần lượt bắn giết từng tên. Nếu thiếu người, ít nhất sẽ có một con tin bị chết. Bọn không tặc đang cảnh báo về chuyện cảnh sát tấn công khi chúng bước xuống từ chuyến bay số 8.

Nhân viên điều hành sân bay nói như phát cáu: “Bọn không tặc đang yêu cầu trả lời ngay tức thì. Nhanh lên!”

Nghe giọng như kiểu anh ta nghĩ rằng nếu không trả lời ngay, con tin sẽ bị giết chết luôn. Cũng dễ hiểu thôi. Vì anh ta đã tận mắt nhìn bọn không tặc ném xác chết xuống đường băng. Makita một lần nữa cảm thấy hành động của chúng đã phát huy hiệu quả rất lớn. Những cán bộ như Makita còn bị ép buộc phải làm theo. Cán bộ kiểm soát không lưu là dân thường, có nghe theo lời bọn không tặc nói thì cũng đành vậy, chẳng biết làm thế nào.

“Có hai người.”

Người trả lời không phải Makita, cũng chẳng phải Nakasone, mà là Mukoujima. Mukoujima đã nhắn với lính ở trên xe thang về câu trả lời đối với bọn không tặc.

“Thanh tra cảnh sát Mukoujima. Hai người tức là...”

Mukoujima điềm tĩnh trả lời câu hỏi của Makita.

“Chắc bọn không tặc hỏi về số người tức là chúng muốn xác nhận số người và bắt ta rút bớt nhân viên sau khi xe thang được nối xong, trước khi mở cửa ra. Có một người trên xe thì hơi kỳ lạ, còn nếu nói có hơn ba người thì số lính còn lại thành ra quá ít. Bọn không tặc có ba người, lính có hai người thì cũng chưa yên tâm, nhưng chỉ còn có cách hy vọng vào lính biệt kích mà thôi.”

***

“Xe đã tiến lại gần rồi.” Makabe nói.

Anh quay sang ra hiệu bằng mắt với Kakizaki. Kakizaki gật đầu, ra lệnh cho Nakamura.

“Cô liên lạc ngay với buồng lái, nhắn là họ hãy để xe thang đi vòng một vòng nhỏ ở chỗ đó cho tôi.”

Nakamura có vẻ không nắm được ý đồ của Kakizaki là gì nhưng vẫn làm theo lời Kakizaki nói.

Mất một lúc, xe thang từ từ quành lái, đi vòng với góc rộng. Xe thang không có mái che, không hề có chỗ để che khuất được người. Có thể nhìn thấy ghế của người lái, tiếp đó nhìn thấy được cả cái thang, rồi khi vòng lại thấy cả phần bậc thang. Ở phần bậc thang, nhìn thấy có hai bóng người.

Makabe gật đầu có vẻ hài lòng.

“Trên bậc thang có hai người. Ở trên xe có lái xe và cảnh sát dẫn độ sư phụ. Tức là ít nhất có bốn người.”

“Như vậy câu trả lời có hai người là...”

“Là nói dối. Nếu bị lộ, có lẽ con tin sẽ bị chết. Vậy mà... Gan to thật đấy.”

Makabe nói vậy chứ có vẻ không định giết con tin. Kakizaki cũng không hề giơ chiếc dùi lên, anh quay sang ra lệnh cho Nakamura.

“Chà, vậy là cảnh sát cũng đã nhận ra chuyện sắp xếp số lượng người đã bị bại lộ. Không biết phản ứng của họ như thế nào đây nhỉ? Cô tiếp viên. Cô hãy nhắn để xe thang tới đây, nối với cánh cửa này cho tôi.”

Nakamura nhắn cho cơ trưởng, cơ trưởng nhắn cho phòng kiểm soát không lưu và phòng kiểm soát không lưu lại nhắn cho xe thang, truyền tin vòng đi vòng lại cứ như đang chơi trò truyền miệng. Và rồi xe thang cũng đang tới gần.

Xe thang đã tới máy bay. Nhìn đồng hồ. Giờ là mười giờ hai mươi phút tối. Sớm hơn những mười phút so với thời hạn cuối cùng nhóm của Satomi đã đặt ra. Ở ngoài cửa, có người mặc đồng phục của nhân viên đang tới gần. Đúng lúc đó có sự va chạm nhẹ, thang đã được nối với máy bay. Người đàn ông mặc đồng phục nhân viên gõ vào cửa sổ gắn trên cửa. Nakamura tiến lại gần, định mở cửa ra nhưng Kakizaki ngăn lại.

“Trước khi mở cửa, cô hãy nhắn với bọn họ là chúng tôi yêu cầu rút hết người đi, trừ Ishimine ra. Nói là hãy chạy về hướng ga đi quốc nội, sao cho chúng tôi có thể nhìn thấy rõ ràng.”

Hiếm lắm mới thấy Nakamura bác lại lời ra lệnh của Kakizaki.

“Nếu không mở cửa thì sẽ không thể cố định thang được.”

“Không cần cố định cũng được. Cứ đặt nó ở chỗ có thể bước sang vừa đúng một bước chân.”

Nakamura nhắn lại ý đó qua điện thoại trong máy bay. Một lát sau, người đàn ông đang đứng ở ngoài cửa sổ tỏ ra tiếc nuối và sau đó mọi người bên trong khoang máy bay không nhìn thấy bóng dáng người đó đâu nữa. Chắc là đã đi xuống thang.

Khi nhìn qua cửa sổ, thấy có ba nhân viên đang chạy về phía cổng ga quốc nội. Tức là vẫn còn lại một người. Kakizaki dở khóc dở cười: “Hãy nhấn mạnh là rút hết tất cả nhân viên cho tôi!”

Một lát sau, nhìn thấy có thêm một người đuổi theo sau ba người kia. Vậy là bên ngoài còn có một mình sư phụ.

Kakizaki nói với Nakamura: “Từ bây giờ, chúng tôi sẽ ra khỏi máy bay. Cho tới lúc chúng tôi chuẩn bị xong, không ai được ra chỗ đường băng. Giờ cũng không cần phải nói nữa nhưng nếu ai đó lại gần đây, tôi sẽ giết con tin.”

Nakamura nhắn bằng điện thoại của máy bay đúng những gì Kakizaki nói.

“Chà, sẽ là một cuộc tái ngộ cảm động.” Makabe nói.

Kakizaki bước trên lối đi, di chuyển về vị trí cũ vốn là của mình, tức phía trên cùng bên trái lối đi. Một lần nữa anh lại quay mặt về phía các hành khách. 

“Thế này, thưa các vị. Vậy là hai tiếng đã trôi qua. Như chúng tôi đã hứa, cảnh sát đã đáp ứng yêu cầu của chúng tôi, vì thế, chúng tôi sẽ không gây nguy hiểm gì tới các vị và sẽ ra khỏi máy bay. Chúng tôi đã làm phiền tới các vị. Chúng tôi một lần nữa thành thật xin lỗi.”

Kakizaki nói thế và cúi đầu xuống thật. Có tiếng thở phào bên trong máy bay. Cũng dễ hiểu thôi. Họ tự dưng trở thành con tin trong một vụ cướp máy bay, còn tên không tặc ngay lập tức lùi xuống phía sau, quan sát họ từ sau lưng. Đã thế lại cũng từ phía sau lưng, họ nghe thấy cả tiếng tranh luận gì đó. Họ cũng đã chứng kiến bọn tội phạm dùng bạo lực khiến một hành khách bị gãy xương sườn. Cũng không hẳn họ bị nguy hiểm gì về mặt thể xác nhưng không thể không căng thẳng về mặt tinh thần.

Kakizaki tiếp tục: “Các vị hãy ngồi nguyên tại chỗ thêm một chút nữa. Kiểu gì cảnh sát cũng tới giúp các vị. Nếu làm đúng như thế, các vị sẽ được tự do.”

“Còn em bé? Con của chúng tôi?”

Có tiếng của một phụ nữ hỏi. Đó là mẹ của em bé mà Kakizaki đang bế. Kakizaki hướng ánh mắt sang người mẹ, ôn tồn nói:

“Tất nhiên chúng tôi sẽ trả bé lại nguyên vẹn. Chỉ có điều chị hãy cho tôi mượn bé thêm một chút nữa. Nếu chúng tôi có thể xuống máy bay này vô sự, chúng tôi sẽ trao bé cho cảnh sát.”

Nghe giọng thì hiền lành, nhẹ nhàng nhưng Kakizaki vẫn chĩa cái dùi vào cổ em bé. Người mẹ nhìn thấy thế, không đáp lại gì nữa. Kakizaki bước qua lối đi, quay trở lại.

“Nào! Mở cửa ra thôi!”

Anh ra lệnh cho Nakamura, Nakamura im lặng mở cửa. Có âm thanh nghe khá nặng nề, rồi cửa mở ra. Anh vẫn giữ nguyên tư thế gí con dao vào em bé nhưng trên thang chẳng có một ai.

“Nào, Zamami. Sẽ lần lượt từ cậu đi xuống trước.”

Zamami cầm cuộn chăn và con dao rọc giấy, anh ta nhìn Makabe với ánh mắt đầy tức tối nhưng vẫn di chuyển về phía trước cửa. Trước khi bước xuống bậc thang, anh ta quay lại nhìn người yêu.

“Anh sẽ quay lại ngay nên em cứ ngồi ở ghế nhé.”

Nhưng cô gái lắc đầu. “Em cũng sẽ đi.”

“Đừng, em. Có lẽ sẽ có đạn bắn tới đây đấy.”

Zamami nói vậy nhưng cô gái vẫn không nghe. “Nếu anh đi, em cũng sẽ đi.”

Zamami lắc đầu, lẩm bẩm: “Thôi đành vậy.” Rồi anh ta thôi không thuyết phục thêm nữa.

“Tôi cũng sẽ xuống.” Người vừa nói câu đó chính là Mari. “Tôi cũng có quyền gặp thầy Ishimine.”

“Cô ư?” Mặt Makabe trông như kiểu không ngờ tới. “Mari, cô cũng định đi sang bên kia à?”

Mari lắc đầu. “Em sẽ không thể gặp được thầy nữa vì thầy sắp đi hẳn rồi còn gì.”

Makabe nói: “À, vậy à?” Và chấp nhận để Mari đi cùng.

Zamami nói xen vào giữa tiếng thở dài của Makabe: “Vậy thà cứ dẫn thêm chị tiếp viên kia đi cùng với tôi có hơn không?”

“Sao?”

Theo tự nhiên, mọi ánh mắt đổ dồn vào Nakamura. Mặt Nakamura cũng tỏ ra ngạc nhiên. Khi nhìn Zamami, cô ấy thấy anh ta hơi cười cười. Thật lạ. Từ đầu tới giờ anh ta là người cố gắng hết sức mình để sao cho không ai bị nguy hiểm. Vậy mà... Tại sao tới lúc này rồi anh ta lại có ý định lôi Nakamura, một người vốn chẳng liên quan gì vào chuyện này? Makabe cũng có vẻ nghi ngờ nhưng dù vậy anh vẫn cười.

“Tôi không biết cậu định làm gì đây? Mà thôi cũng được, cô đi với chúng tôi chứ?”

Nakamura đồng ý.

“Nào, Zamami. Cậu xuống đi.”

Zamami gật đầu, sau đó, từ trên máy bay, anh ta đặt chân xuống bậc thang. Rồi anh ta bước xuống. Satomi nhoài người ra quan sát tình hình. Ở đoạn đầu của thang chỗ Zamami đang bước xuống, có một dáng người quen quen. Là sư phụ.

“Có sư phụ!”

Satomi buột miệng hét lên, nghe phấn khích đến lạc cả giọng. “Thì rõ là thế. Vì chúng ta đã gọi sư phụ tới mà.”

Satomi đang phấn chấn là thế mà Makabe lại nói vậy với vẻ rất bình thản. Satomi tiết chế lại một chút, mặt phụng phịu.

Zamami bước tới bậc thang cuối cùng, đối diện với sư phụ. Hình như anh ta nói gì đó, còn đâu không có gì đặc biệt xảy ra. Zamami, tên không tặc bất đắc dĩ, cũng không hề bị cảnh sát gây cản trở, anh ta đã an toàn đối diện với sư phụ. Đặc biệt, anh ta có vẻ không định làm gì đó xấu xa.

“Vậy, tiếp theo tôi sẽ xuống. Đừng có quên giúp tôi là nếu tôi có làm sao thì đừng do dự, hãy giết luôn con tin.”

Makabe nói thế xong, chân bước xuống bậc thang. Rồi anh không dừng lại, đi từng bậc, từng bậc xuống. Zamami đã xuống dưới, đứng trên đường băng bên cạnh sư phụ. Makabe từ từ đi xuống, lúc bước tới bậc thang cuối cùng, anh chạy vụt một mạch. Anh dồn hết sức lao qua cả sư phụ, chạy chỉ tầm mười mét rồi ngoảnh lại. Rồi cứ thế anh nhìn trái, nhìn phải.

“OK. Không có ai hết.”

Makabe gọi vọng vào bên trong máy bay. Tốt. Vậy là có vẻ như sẽ không bị cản trở gì hết.

Satomi đã tháo sợi dây cước nối giữa cô và em bé. Cô cũng bỏ khăn bông ra. Từ bây giờ, nếu có chuyện gì cô sẽ phải cho cảnh sát thấy mình sẵn sàng có thể làm rơi em bé xuống. Cô lại bế em bé bằng tay trái. Satomi đã quyết định để người yêu của Zamami xuống trước. Hẳn cô gái thấy buồn khi ở cách xa người yêu. Người yêu Zamami xuống, tiếp theo là Mari, và Satomi xuống sau đó.

Cuối cùng cũng thành công. Cả nhóm đã tới được đây. Sư phụ bị bắt, lúc đầu thấy lạc hướng, không biết làm thế nào, vậy mà họ đã đòi lại được sư phụ bằng chính sức lực của mình. Sư phụ chậm rãi tiến lại gần. Khi cô bước tới bậc cuối cùng, sư phụ đã ở ngay trước mặt cô.

“Sư phụ...”

Sư phụ đón chào Satomi với nụ cười hiền hậu. Có thứ gì đó trào dâng, nghẹn ngào. Nhưng phải kiềm chề lại. Giờ không phải lúc khóc. Giờ là lúc cười.

Tiếp sau Satomi, cô tiếp viên Nakamura bước xuống, cuối cùng là Kakizaki. Kakizaki hướng về phía sư phụ cúi đầu. “Sư phụ đã về.”

Sư phụ cũng mỉm cười chào lại: “Kakizaki. Đã ba ngày rồi nhỉ. Hơn nữa, cả Mari, cả cậu nữa, đã rất nỗ lực để đưa tôi ra. Tôi rất cảm ơn.”

Nước mắt ngân ngấn trên khóe mắt của Mari đang chăm chăm nhìn sư phụ.

“Không, con chẳng giúp được gì cả. Cuối cùng con đã không tán thành lắm nhưng có lẽ cách làm của Satomi và mọi người đã đúng.”

Sư phụ vỗ nhẹ vào vai Mari, nhìn Makabe, mỉm cười méo mó.

“Tôi đã hỏi viên cảnh sát ở trên xe thang rồi. Các cậu đã cướp máy bay hả? Đúng là những tên khùng.”

Giọng điệu không có hàm ý trách móc nhóm của Satomi vì đã làm một chuyện phạm pháp. Satomi đã yên tâm hơn trong lòng nên thở phào. Sư phụ sắp bay tới thế giới tái sinh. Vào phút chót này, những chuyện phạm pháp ở thế giới hiện tại hay gì đi nữa có thành thế nào cũng được.

“Nhờ thế mà lại kịp thời gian...”

Sư phụ nhìn lên trời. Mọi người cũng ngước lên nhìn theo sư phụ. Hiện tượng nguyệt thực bắt đầu, toàn bộ mặt trăng đã nhuốm màu đỏ đồng. Đó chính là cánh cửa sang bên kia. Mặt trăng ngả màu đỏ đồng sáng rực như mời gọi Satomi.

Makabe mỉm cười với sư phụ.

“Đúng là em đã làm phiền tới nhiều người, đã làm nhiều doanh nghiệp tổn thất, nhưng lại để số người hy sinh là ít nhất.”

“Cái gì mà ít nhất?” Zamami nói. “Chính tôi đã ngăn chặn được vụ rắc rối lớn nhất đấy.”

Sư phụ quay sang Zamami: “Cậu ư?”

“Đó là Zamami.” Makabe giới thiệu. “Đó là bạn của chúng em.”

“Bạn gì chứ?”

Zamami vứt cuộn chăn và con dao rọc giấy đi. Sư phụ cất tiếng nói ấm áp với Zamami, tỏ thái độ hiền hòa.

“Zamami à? Tên của cậu hay đấy.”

Mặt Zamami như bối rối: “Dẫu sao cũng đã có tổn hại cực kỳ lớn. Tôi và cô gái này không nói với bố mẹ của cô ấy chuyện chỉ có hai chúng tôi đi với nhau tới đảo Okinawa. Chắc chắn khi xảy ra vụ này, chuyện đó sẽ bị bại lộ. Bố mẹ cô ấy sẽ cáu giận, sẽ thành chuyện lớn.” Zamami chỉ vào người yêu mình, phàn nàn.

“Thế cũng được chứ sao. Cậu hãy nhận trách nhiệm và cưới cô ấy thôi.”

Sư phụ nói xong, nét mặt cô người yêu bỗng rạng rỡ hẳn. Còn mặt Zamami lại tỏ ra khó đăm đăm, cứ thế im lặng. Zamami có vẻ vẫn muốn than phiền tiếp nhưng rốt cuộc cũng chỉ lầm bầm trong miệng rồi cuối cùng là cười mà như khóc.

“Thế tại sao Zamami lại xuống đây cùng mọi người?” Và người trả lời câu hỏi đó ắt hẳn là Makabe.

“Không, thực ra là thế này. Trong lúc chúng em cướp máy bay, đã có một chuyện bí ẩn xảy ra. Em đã nhờ cậu ta giúp một tay để làm sáng tỏ vụ việc. Nhưng đến giờ vẫn chưa giải quyết xong, em đang định hỏi ý kiến cậu ta trước khi đi sang phía bên kia.”

Mặt sư phụ tỏ ra khó hiểu. Makabe nói cho sư phụ nghe về chuyện đã xảy ra trong khoang máy bay. Ngay lập tức, mặt sư phụ tối sầm.

“Vậy à? Chị của Kazuko...”

Khi Makabe nói xong, sư phụ chỉ nói vỏn vẹn thế. Rồi sư phụ nhìn Zamami.

“Thế hẳn cậu có lời giải đáp rồi chứ?”

Sư phụ nhìn Zamami chăm chăm. Zamami cũng chằm chằm nhìn sư phụ. Satomi nhận ra được sự biến đổi trên mặt anh ta. Nét mặt từ chán ghét sang quy phục, tháo bỏ bộ áo giáp trong lòng.

Sư phụ thở dài: “Tôi rất muốn nghe. Trong số những học sinh của tôi, chỉ có Kazuko trở thành một cô bé bất hạnh. Việc tôi đã không thể cứu được cô bé chính là điều tôi còn vương vấn duy nhất ở trong cuộc đời này. Chị của Kazuko lại chết đúng vào tối hôm chúng tôi đi sang phía bên kia. Tôi cũng không biết việc đó có ý nghĩa gì không nữa.”

Zamami gật đầu: “Được. Nhưng tôi nói đáp án có được không nhỉ?”

Zamami nhìn Makabe.

“Có được không? Từ đầu tới giờ tôi chỉ lắng nghe chuyện của mấy người. Chỉ dựa vào chuyện của mấy người và tình hình thực tế tại hiện trường, chắp nối lại thành đáp án. Vì thế những lời tôi sẽ nói sau đây cũng chưa hẳn là thật. Đó vẫn chỉ là “sự thật đối với mấy người” thôi, không hơn không kém. Hãy đừng quên là thế.”

Makabe nhe răng cười. “Thế cũng được. Đó chính là điều chúng tôi yêu cầu mà.”

Zamami thở dài một hơi rồi bắt đầu lý giải điều bí ẩn.

“Vụ này là một vụ xoay quanh “hội trại” được lập bởi một nhân vật kiệt xuất có sức hút, sức lôi cuốn có tên là Ishimine. Tôi nghĩ nói tóm lại một câu là thế.” Zamami mào đầu câu chuyện bằng câu đó.

“Đó là một hội trại mà những em nhỏ vốn không thể hòa nhập với xã hội được dẫn đến, cùng nhau ngắm trăng, hàn gắn vết thương lòng. Hội trại này chính là nơi khởi nguồn của mọi nguyện. Chắc là với ý định cứu ông Ishimine đã bị bắt vì một tội danh không có thực, những nhân viên của hội trại đã quyết định gây ra vụ cướp máy bay. Và rồi, trong máy bay đó, có một người cũng liên quan tới hội trại đã chết. Chuyện người đó có mối quan hệ với những kẻ cướp máy bay là chắc chắn vì chính những kẻ cướp máy bay đã nói vậy. Vậy thì vụ chết người này là thế nào? Nó sẽ thành câu chuyện như thế nào khi nó có mối liên quan? Trước khi tôi truy cứu ra sự thật, đầu tiên tôi muốn xác nhận lại mối quan hệ thực sự.”

Zamami đưa mắt sang nhìn Makabe.

“Đúng như những gì anh Makabe đã giải thích với ông Ishimine, người phụ nữ đó đi vào phòng vệ sinh, không hề chốt cửa lại, mở nắp hộp đựng khăn giấy, thọc mạnh tay vào trong đó. Rồi cổ tay đã bị cắt bởi lưỡi dao của con dao rọc giấy đã được sắp đặt sẵn. Người phụ nữ đó đã quá bất ngờ trước vết thương trên cổ tay mình, không nghĩ gì mà rút tay ra. Thời điểm đó, một mảnh khăn giấy được trùm lên lưỡi dao giấu kín đã mắc vào ngón tay và rơi xuống. Vì rút mạnh tay ra nên mu bàn tay chạm vào mặt dưới của nắp hộp khiến nắp hộp mở rộng. Rồi do lực phản lại, nắp hộp quay ngược trở lại và đóng vào. Nếu chỉ có vậy thì còn tốt. Nhưng lúc rút tay ra, cả người giật lùi về phía sau. Phòng vệ sinh lại hẹp. Phần sau đầu gối vấp vào bồn cầu, cô ta bị mất thăng bằng, cả người đập vào tường. Chắc đập vào đúng chỗ hiểm nên não bị chấn động rồi ngất đi. Vì thế máu cứ chảy ra từ vết thương ở cổ tay. Cuối cùng, cô ta bị chết do mất quá nhiều máu. Có thể suy luận đại khái những gì đã xảy ra bên trong phòng vệ sinh là như thế.”

Giọng của Zamami vang vọng trên đường băng.

“Đây là giả thuyết về cái bẫy dựa vào cuộc tranh luận trong khoang hành khách máy bay. Nhưng trong cách suy luận này vẫn có một số điểm chưa hợp lý. Cái bẫy không thể thành công nếu chỉ đơn thuần có ai đó sắp đặt rồi cắm lưỡi dao vào. Phải dụ được người phụ nữ cần nhắm tới đi vào trong phòng vệ sinh, và phải làm cho người đó thọc tay vào trong hộp đựng khăn giấy. Hơn nữa, nếu người đó kiểm tra bên trong hộp đựng trước rồi mới thận trọng cho tay vào thì cái bẫy sẽ bị phát hiện. Vậy là cần phải làm sao để người đó vội vàng đến mức không kịp nghĩ tới chuyện kiểm tra bên trong hộp đựng. Có thể như thế được không? Khi tranh luận lúc còn ở trong khoang hành khách của máy bay, mọi người đã đưa ra kết luận rằng chuyện đó là không thể.”

“Nhưng cậu cho rằng chuyện đó là có thể?”

Makabe hỏi. Mặt Zamami hơi lúng túng.

“Có hai cách suy luận. Cách suy luận thứ nhất là bằng cách nào đó đã dụ được người phụ nữ. Nếu cách suy luận thứ hai đúng thì dù có không thể đi nữa cũng chẳng thành vấn đề.”

Mặt Makabe tỏ ra hơi ngạc nhiên. “Cách suy luận đó là...”

Zamami nhìn Makabe, từ từ nói: “Chính là cách suy luận rằng người nhắm tới không phải là người phụ nữ đó.”

“Nghĩa là sao?” Satomi cất tiếng. Vì đó là câu nói cô hoàn toàn không dự đoán trước được. Thấy có tiếng nói cất lên, Zamami quay sang nhìn Satomi.

“Người phụ nữ đó đã chết nên chúng ta đã hấp tấp suy luận ngay từ đầu chính cô ta là người bị nhắm tới. Có lẽ người mà tên thủ phạm nhắm tới lại là một nhân vật khác. Nhưng trước khi người bị nhắm tới thực sự đi vào phòng vệ sinh, người phụ nữ đó đã bị mắc bẫy luôn rồi. Cách suy luận đó tại sao không được chứ?”

Satomi không thể trả lời được. Có lẽ đúng như lời Zamami đã nói. Nếu thế, vụ này sẽ hoàn toàn không liên quan gì tới nhóm của cô, mà đó là một âm mưu hoàn toàn khác. Nhóm của Satomi đã làm ầm ĩ một việc chẳng liên quan gì tới sự thành công của việc cướp máy bay còn gì?

Zamami tiếp tục nói như là hỏi vặn: “Giả sử cái bẫy không phải nhắm tới người phụ nữ kia, vậy rốt cuộc là nhắm tới ai? Nếu không có cách nào dụ đúng người đó tới thì cứ nghĩ theo hướng khác là được. Ta cứ suy luận rằng không cần phải dụ nữa, cứ để sẵn đó, người mở nắp hộp đựng khăn giấy sẽ là người bị nhắm tới. Ban nãy cũng có nói là tại hãng hàng không Ryukyu này, tiếp viên hàng không sẽ dọn dẹp bên trong máy bay.”

Satomi nuốt nước miếng. “Tức là sẽ nhắm tới nữ tiếp viên hàng không...?”

Zamami gật đầu: “Khả năng đó là cao. Và người đã sắp đặt cái bẫy rốt cuộc cũng chính là người đã dọn dẹp phòng vệ sinh. Tức là tiếp viên hàng không, đồng nghiệp của nhau.”

Satomi nhìn Nakamura. Mặt Nakamura trở nên căng thẳng. Không rõ vẻ mặt đó đang muốn nói điều gì. Nhưng lẽ nào chính Nakamura lại là người bị nhắm tới? Hoặc chính bản thân Nakamura đã sắp đặt cái bẫy?

Zamami mỉm cười khi thấy mặt Satomi thẫn thờ: “Chị Murakami đúng là ngây thơ, trong sáng thật.”

“...?”

“Cứ ai nói gì là chị tin ngay được. Lần này đã thành công, không hề có khả năng chị là thủ phạm.”

Bị cười với vẻ thương hại, rõ là cô ấy thấy bực bội: “Cái gì vậy chứ?”

“Chẳng phải vậy à? Nếu những lời tôi vừa nói là thật thì tại sao người phụ nữ đó lại thọc tay vào trong hộp đựng khăn giấy chứ? Lại còn không hề chốt khoá cửa nữa. Hẳn là cô ta có lý do để làm chuyện đó. Đó không phải là do thủ phạm dụ thì là gì đây? Nếu suy luận như vậy thì sẽ hiểu rằng khả năng “giả thuyết có một mục đích khác” sẽ thấp, phải không nào?”

“Phụp.” Có tiếng bật ra từ miệng ai đó. Là Makabe.

“Này này, Zamami. Cậu đừng có bắt nạt một cô gái như thế chứ.”

Zamami đáp lại đầy nghiêm túc: “Tôi đâu có bắt nạt. Chỉ là trêu thôi.”

Thật quá mệt mỏi. Cậu thanh niên này rốt cuộc là kiểu người gì đây? Cô đã nghĩ lần đầu tiên cô gặp người như thế, à không, cô đã ngay lập tức nghĩ lại. Cậu thanh niên này giống y Makabe. Satomi nhìn sang người yêu của Zamami.

“Chắc cô khổ lắm nhỉ.”

Có vẻ như câu nói ấy chạm đúng tim đen. Mặt cô gái, người yêu của Zamami, dở khóc dở cười, bối rối: “Đúng là khổ lắm.”

Zamami vờ như không nghe thấy, tiếp tục câu chuyện.

“Có vẻ như không còn nhiều thời gian lắm nên tôi sẽ nói tiếp luôn. Vậy là dường như không hẳn có một mục đích khác được nhắm tới. Dựa vào thực tế là tự bản thân người phụ nữ kia đã thọc tay vào bên trong hộp đựng khăn giấy, ta có thể bác bỏ giả thuyết đấy. Vậy là, quả thực phải dụ người phụ nữ ấy vào phòng vệ sinh bằng một cách nào đó. Mãi tôi vẫn không hiểu cách đó là gì, và tôi đã nghĩ tới tờ khăn giấy kia.”

Tờ khăn giấy kia. Nó nằm dưới cái xác, được phát hiện sau khi cái xác bị vứt xuống. Chính là tờ khăn giấy có chữ viết trên đó.

“Tờ khăn giấy kia chắc chắn đã trở thành một đầu mối của vụ này. Nếu cảnh sát dùng các phương pháp hóa học để phân tích, có lẽ họ sẽ làm những dòng chữ kia hiện ra được. Nhưng chúng ta lại không có khả năng làm như thế. Vì vậy, chỉ có cách là tưởng tượng dựa trên những nét chữ còn nhìn thấy được trên đó. Nét chữ còn có thể đọc được là phần đầu một chữ Hán, hơn nữa lại là ở góc bên trái. Có thể tưởng tượng ra đó là chữ Hán “Chiến” hay là chữ “Quỷ”. Và tờ khăn giấy đó rốt cuộc là gì? Tờ khăn giấy là thứ ở trong phòng vệ sinh. Còn trong phòng vệ sinh lại có một cái bẫy đã được sắp đặt từ trước. Điều đó có nghĩa là chính tờ giấy đó là thứ đã dụ người phụ nữ, không phải vậy sao? Khi ai đó sắp đặt cái bẫy xong, đã viết dòng tin nhắn lên trên tờ khăn giấy và đưa cho người phụ nữ là nạn nhân, đúng không nào? Nếu đúng là thế thì dòng tin nhắn đó là gì? Tiếp tục, tôi lại nghĩ ra một thứ.”

“Đó là...”

“Là lưỡi dao đã bị bẻ làm đôi. Phần đã bị bẻ rời ra được dùng để làm hung khí gây án. Vậy phần vẫn còn liền ở thân dao thì làm gì? Chỉ đơn thuần là vứt bỏ trong phòng vệ sinh hay sao? Không phải. Người đã sắp đặt cái bẫy này không hề làm chuyện vô ích như vậy đâu. Và chính điều đó đã khiến tôi phải suy nghĩ thêm. Trong trường hợp nào người ta mới thọc tay vào bên trong hộp đựng khăn giấy đây?”

Bị hỏi thế Satomi suy ngẫm: “Là lúc định lấy gì đó... À!”

Trong đầu Satomi như đang có pháo hoa bắn tưng bừng. Zamami nhìn Satomi, gật đầu.

“Đúng vậy. Con dao rọc giấy được đặt phía góc trong cùng của hộp đựng khăn giấy. Người phụ nữ đó đã thọc tay vào để lấy con dao rọc giấy ra. Đúng là đã có con dao rọc giấy ở đó. Có điều việc đã tính nhầm chính là việc lưỡi dao được cắm ngay phía trước. Người phụ nữ đó chắc chắn đã cầm được con dao rọc giấy. Nhưng lúc phần gáy bị va đập, con dao rọc giấy đã tuột khỏi tay. Rồi con dao cứ thế rơi xuống sàn phòng vệ sinh. Người phụ nữ chính là nạn nhân đó đã định nhặt con dao rọc giấy lên và đã bị thương. Con người khi định lấy thứ gì đó thì đương nhiên sẽ dùng tay thuận. Vì thế ở cổ tay phải, chính là tay thuận đã có vết thương dọc.”

Satomi đã tưởng tượng ra cảnh đó. Có thể thấy đó là một câu chuyện không hề vô lý. Không ai đưa ra lời phản bác nào cả. Zamami xác nhận chuyện đó xong thì tiếp tục câu chuyện.

“Vậy tại sao người phụ nữ đó lại cần con dao rọc giấy? Chẳng cần phải suy nghĩ nhiều. Con của cô ta bị bắt làm con tin.”

“Hóa ra là vậy...” Makabe lẩm bẩm. “Câu được viết trên tờ khăn giấy... Chắc đó là “Hãy chiến đấu đi” chăng?”

Zamami gật đầu: “Có lẽ là thế. Chắc là đã viết “Hãy chiến đấu đi. Bên trong hộp đựng khăn giấy ở phòng vệ sinh có một con dao. Hãy tự mình chiến đấu để giành lại đứa con”. Mấy người cứ chỉ trích người phụ nữ đó chứ theo như tôi thấy, đó là một người không hề yếu đuối. Khi nhận được thông tin như vậy, hẳn cô ta đã rất vui, vội đi lấy vũ khí. Và đúng như dự định, cô ta đã mắc bẫy.”

“Nhưng như thế vẫn chưa chắc chắn lắm.” Kakizaki nói. “Như những gì mà cậu nói, chắc chắn có thể làm cho người phụ nữ đó thọc tay vào hộp đựng khăn giấy. Nhưng chỉ như thế thôi thì chưa hẳn người phụ nữ đó sẽ chết. Khả năng cao là sẽ cứa vào cổ tay nhưng có lẽ không sâu tới mức cắt cả vào mạch máu. Dù là có cắt được đi nữa, nếu phần gáy không bị va mạnh và chấn động não thì cũng sẽ không bị mất máu nhiều và chết, về phía thủ phạm, mức độ chắn chắn của hắn liệu có thấp không?”

“Câu hỏi khá hay.” Zamami nói giọng y như giọng giáo viên ở trường. “Anh cứ nhớ câu hỏi đó cho tôi. Sau này sẽ lại cần tới đó.”

“...?”

Mặt Kakizaki tỏ vẻ không hiểu nhưng Zamami lờ Kakizaki đi, tiếp tục câu chuyện.

“Với suy luận như thế tôi đã hiểu tại sao người phụ nữ đó lại vào phòng vệ sinh mà không khóa cửa. Khi cửa không khóa và đèn không bật, phòng vệ sinh không hẳn sẽ tối. Vẫn có độ sáng mờ mờ. Chỉ cần sáng như thế là đủ để tìm bằng tay và lấy ra con dao rọc giấy. Ngược lại, nếu chốt cửa, lúc đi ra lại phải mở chốt. Nếu làm thế tiếng động khi mở chốt hẳn sẽ làm cho chị Murakami cảnh giác. Người phụ nữ đó đã lo như thế. Cứ để nguyên cửa không chốt, cô ta có thể bất ngờ mở cửa ra đâm chị Murakami khi chị Murakami đang không cảnh giác và không thủ thế. Không hề bất ngờ khi ta suy luận thế.”

“...!”

Satomi không thốt ra nổi một lời. Hãy chiến đấu. Người đã đặt bẫy chị gái của Kazuko đã làm cho người phụ nữ đó và Satomi chiến đấu với nhau à? Không, người đó đã ám chỉ tới khả năng ấy rồi dụ người phụ nữ, sau đó là giết nên chính xác không phải là như thế. Nhưng nếu người phụ nữ đó không bị thương và có thể lấy được con dao rọc giấy ra thì... Rất có thể Satomi đã bất ngờ bị đâm bởi con dao ấy rồi. Có lẽ cô đã bị người phụ nữ đột nhiên lao ra từ phòng vệ sinh giết chết khi bản thân cô không thể ngờ người phụ nữ đó đang có vũ khí trong tay. Cô thấy người lạnh toát.

“Cái bẫy đã được sắp đặt.” Makabe nói. “Điều đó là đã rõ. Vậy ai và vì sao lại đặt bẫy?”

Zamami nhíu mày chằm chằm nhìn Makabe.

“Chẳng phải là đã đoán ra rồi còn gì? Chị tiếp viên này đã nói lúc chị ấy dọn dẹp phòng vệ sinh, chị ấy không thấy có gì bất thường cả. Vì chị ấy cũng đã bổ sung khăn giấy nên ở thời điểm đó, nếu đã có lưỡi dao của con dao rọc giấy cắm vào thì không lẽ chị ấy không nhận ra. Vì thế, từ đầu cho tới lúc người phụ nữ đó bị hại, chỉ có hai người có thể hành động ở trong phòng vệ sinh. Hai người đó là chính bản thân chị tiếp viên đã dọn dẹp phòng vệ sinh và chị Sugihara, người duy nhất đã vào phòng vệ sinh trước nạn nhân. Là ai trong số hai người đó đây?”

Satomi ngạc nhiên nhìn Nakamura. Mặt cô ấy cũng tỏ ra ngạc nhiên như ban nãy. Tiếp đó cô nhìn sang Mari. Mặt Mari cũng giật mình và tỏ vẻ ngỡ ngàng.

Thật điên rồ. Không có cớ gì hai người này lại là thủ phạm được. Ngay cả ở trong máy bay, phần tranh luận ban nãy cũng đã nhắc tới, bản thân giả thuyết đặt bẫy là không có cơ sở chắc chắn nên đã không suy luận sâu thêm. Mà cũng không thể nào có chuyện như thế được. Nakamura và người phụ nữ đó mới gặp nhau lần đầu tiên. Còn Mari, không thể có chuyện cô ấy lại gây ra vụ đó. Vẻ mặt của Mari lúc đó... Satomi chưa quên vẻ mặt ngạc nhiên của Mari khi xảy ra vụ việc.

Chỉ có điều, Satomi cuối cùng đã hiểu ra lý do Zamami cố tình đưa Nakamura xuống máy bay. Đối với anh ta, Nakamura chính là một con tin cần được bảo vệ và đồng thời cũng là một “nghi phạm”.

“Tôi... tôi...”

Nakamura định nói gì đó nhưng Zamami lờ đi.

“Là ai trong số hai người đây? Tôi sẽ phải kiểm chứng điều đó. Tôi sẽ nêu ra các điều kiện của nhân vật đã đặt bẫy, rồi nhìn vào mức độ khớp tới đâu, có lẽ tôi sẽ khẳng định được là ai.”

Cả Mari và Nakamura cùng lặng lẽ nhìn nhau. Zamami sau khi xác nhận phản ứng của hai người xong mới tiếp tục nói.

“Trước hết là vấn đề đầu tiên. Cả hai đã có thể mang con dao rọc giấy lên máy bay? Điều này thì chắc chắn chị tiếp viên có lợi thế hơn. Tôi không biết các tiếp viên sẽ phải được kiểm tra an ninh ở mức độ nào nhưng ít nhất những người đó có thể mang đồ lên máy bay dễ dàng hơn những hành khách thông thường khác. Chỉ có điều, không cần phải nêu ví dụ là mấy người ra, cỡ như mang một con dao rọc giấy qua được vòng cảnh sát kiểm tra là điều hoàn toàn đủ khả năng. Vì thế, chắc chắn là chị tiếp viên có lợi thế hơn thật, nhưng không thể dùng lý do là tiếp viên mà ta mặc định luôn chị Nakamura là người đã đặt bẫy.”

Chuyện Zamami nói đúng là nghiêm túc. Không ai có động thái gì, tất cả đều chăm chú lắng nghe.

“Vậy, tới vấn đề tiếp theo. Đó là có thể đưa tờ giấy nhắn tới nạn nhân là người phụ nữ kia hay không? Điều này thì cả hai người đều có khả năng. Chị tiếp viên đã đưa đồ uống cho người phụ nữ đó. Và cùng lúc chị ấy lặng lẽ đưa luôn tờ giấy. Điều này là có thể. Còn chị Sugihara, chị ấy đã một lần đứng lại chỗ giữa ghế của nạn nhân và ghế của tôi. Lúc đó, chị ấy lảo đảo người, chống tay vào ghế. Và chị ấy đã có để đưa mẩu giấy ghi tin nhắn sao cho không ai nhận ra và chỉ có nạn nhân hiểu được. Vì thế trong vấn đề này, không thể loại trừ ai trong số hai người.”

Satomi nhớ lại cảnh lúc đó. Cô nhớ chắc chắn đã xảy ra đúng như lời Zamami vừa nói. Nhưng Satomi nghe xong mới nhớ ra chuyện đó chứ cô đã quên hẳn từ lúc ấy cho đến khi nó được Zamami nêu ra. Zamami không những đầu óc thông minh mà có trí nhớ cực kỳ tốt.

“Tiếp theo là việc đặt bẫy. Nếu là chị tiếp viên đặt bẫy, đương nhiên chị ấy đã thực hiện trong lúc dọn dẹp phòng vệ sinh rồi. Trước đó, chị ấy chỉ cần nhìn vào danh sách hành khách là có thể biết người mà chị ấy nhắm tới có mặt trên máy bay hay không. Khi nhìn ghế ngồi, chị ấy có thể đoán được người phụ nữ sẽ đi vào phòng vệ sinh nào để biết cần phải đặt bẫy ở đâu. Theo đó, hẳn là ở điểm này, chị tiếp viên có lợi thế hơn, nhưng vẫn có điểm hơi nghi ngờ một chút.”

“Là gì?”

“Nếu chị tiếp viên đặt bẫy, tôi nghĩ chị sẽ không vứt bằng sạch chỗ khăn giấy vẫn chưa sử dụng vào thùng rác. Nếu chị ấy cần một hộp đựng khăn giấy rỗng, chị ấy chỉ cần lấy những tờ khăn giấy gây vướng víu, đặt chúng trở lại chỗ để khăn giấy là được. Nếu là người hàng ngày làm những việc liên quan tới khăn giấy như thế, đó là một hành động hết sức tự nhiên và bình thường, đúng không nào? Nhưng người đã đặt bẫy không hề làm thế. Còn nếu là chị Sugihara đặt bẫy, thì thế nào đây? Trước tiên, chị ấy sẽ lên máy bay, xác định người phụ nữ chính là nạn nhân đã. Rồi chị ấy quyết định làm hại người phụ nữ đó và đi vào phòng vệ sinh. Nếu chị ấy định đặt bẫy thì chính là lúc đó. Chị ấy nhìn quanh phòng vệ sinh rồi tìm chỗ có thể đặt bẫy được. Chị ấy nghĩ ra cách và khi mở hộp đựng khăn giấy ra, thấy giấy được nhét đầy hộp, liệu một hành khách có nghĩ đi tìm chỗ để khăn giấy vốn có để cất đi không? Hay là vứt luôn những thứ không cần thiết mới là lẽ tự nhiên đây? Thế nên, ở điểm này, có nhiều khả năng là chị Sugihara hơn. Có điều, không thể nói rằng chỉ vì thấy có gì đó diễn biến không theo tự nhiên mà lấy đó làm lý do để nói chính chị Sugihara đã đặt bẫy.”

“Chà, cứ thế này thì có vẻ như chúng ta chỉ còn nước chờ rút ra câu kết luận là “Ai cũng có khả năng là thủ phạm” mà thôi.” Makabe nói.

Zamami liếc mắt nhìn Makabe trước câu nói xen ngang đó.

“Nếu anh không cảm nhận được gì khi nghe chuyện của tôi thì có lẽ sẽ như thế.”

“Nghĩa là sao?”a

Mặt Zamami lộ vẻ thất vọng khi Makabe không hiểu và hỏi lại.

“Thế này nhé. Giờ tôi đang nói chuyện là người phụ nữ đó cần có vũ khí để giành lại con gái mình đã bị bắt làm con tin. Và nhân vật đặt bẫy đã tận dụng điều đó để dụ người phụ nữ mắc vào cái bẫy đó.”

Makabe im lặng gật đầu.

“Nhưng tôi cũng có nói tới việc trước khi hành khách lên máy bay, chị tiếp viên có thể đã đặt bẫy trong lúc dọn dẹp phòng vệ sinh. Chẳng phải lạ lùng hay sao? Là vì lúc đó mấy người vẫn chưa thực hiện vụ cướp máy bay. Nói tóm lại, không thể có chuyện chị tiếp viên dự đoán trước được việc người phụ nữ đó sẽ cần tới vũ khí.”

“À...”

Makabe thốt lên. Lần đầu tiên nghe thấy Makabe thốt lên như thế. Chắc chắn đúng như lời Zamami nói. Đúng là có điểm mâu thuẫn.

“Chà, tôi lăn tăn về cách dụ đối tượng đi tới cái bẫy, nhưng cũng có thể nghĩ rằng thủ phạm đã tận dụng vụ cướp máy bay tình cờ xảy ra đó.”

Đó là ý kiến không có sức thuyết phục. Không thể có chuyện người đó đặt bẫy mà không nghĩ tới cách dụ đối tượng tới cái bẫy. Nhưng chuyện là như thế nào nhỉ? Zamami muốn nói điều gì? Zamami bỏ qua những hoài nghi của mọi người xung quanh, tiếp tục câu chuyện.

“Vẫn có điểm nghi ngờ. Nhưng trước khi tôi nói ra điều đó, tôi có việc cần phải xác nhận. Chị tiếp viên này có phải là người liên quan tới hội trại không?”

Zamami nhìn chằm chằm lần lượt ba người đã cướp máy bay. “Mấy người là nhân viên làm ở hội trại đúng không? Mấy người có nhớ không?”

Có phải ý của Zamami là đó có phải người cũng sát cánh với hội trại tới mức có ý định muốn giết người phụ nữ đã phủ nhận hội trại? Trong trí nhớ của Satomi, không hề có bất kỳ hình ảnh nào về Nakamura. Ngay cả khuôn mặt nhang nhác cô ấy cũng không có. Satomi lắc đầu. Cả Kakizaki và Makabe cũng chỉ rõ là không.

“Ông Ishimine, ông có nhớ không?”

Khi được hỏi, Ishimine nhìn chằm chằm Nakamura. Đó không phải là ánh mắt hình viên đạn. Ánh mắt đó bao trùm sự nồng ấm. Khi được ánh mắt đó nhìn chăm chú, có cảm giác nét mặt Nakamura thấy nhẹ nhõm hơn.

“Không, tôi không nhớ. Cô này không phải là người có liên quan tới hội trại.”

“Vậy à?”

Zamami có vẻ đã tin lời của sư phụ.

“Nếu vậy, tôi có thể tự tin nói. Tôi muốn mọi người nhớ lại tình hình trong máy bay. Cho tới giờ, khỏi cần tôi nói ra thì cũng đã rõ là máy bay đó đã bị cướp. Nếu chị tiếp viên là thủ phạm, chẳng phải chị ấy đã gây ra một vụ hoàn toàn chẳng liên quan gì tới vụ cướp máy bay đúng không? Chị ấy đâu có dự đoán trước được khi người phụ nữ đó bị hại bởi cái bẫy thì những kẻ không tặc sẽ có hành động như thế nào... Rủi ro quá lớn. Kể cả nếu chị tiếp viên có ý định giết hại người phụ nữ đó đi nữa, vào hoàn cảnh đó chị ấy cũng sẽ từ bỏ kế hoạch của mình, chờ cơ hội khác. Chẳng phải điều đó sẽ hợp lẽ tự nhiên hơn sao? Kể cả nếu việc đặt bẫy được thực hiện trước khi xảy ra vụ không tặc, thì việc tránh để người phụ nữ kia không bị mắc bẫy cũng khá đơn giản. Chỉ cần không gửi tin nhắn cho người phụ nữ là được. Và rồi, chị ấy có thể nói như là “khăn giấy còn lại ít quá nên tôi sẽ cho thêm khăn giấy vào”, sau đó đi vào phòng vệ sinh, lấy lại con dao rọc giấy và lưỡi dao là được. Cho dù chị tiếp viên là người đặt bẫy đi nữa, thì vì chị ấy không phải là người có liên quan tới hội trại nên chẳng cần thiết là phải ra tay ở hoàn cảnh và địa điểm như thế.”

Satomi nuốt khan. Rốt cuộc Zamami muốn nói điều gì? Ban nãy anh ta có nói chỉ có hai người lọt vào diện nghi vấn. Đó là tiếp viên hàng không Nakamura và Mari. Và hiện Zamami đang phủ định giả thuyết Nakamura là thủ phạm.

“Zamami à...” Kakizaki mở lời, giọng nghe như đang kiềm chế đúng phong cách của Kakizaki. “Cậu vừa nói vì chị ấy không phải là người có liên quan tới hội trại nên chẳng cần thiết phải ra tay trong hoàn cảnh và địa điểm như thế?”

Zamami đáp lại. “Đúng, tôi đã nói thế.”

Kakizaki gật đầu.

“Nói tóm lại chuyện là như thế này chăng: Nếu người đặt bẫy là người có mối quan hệ với hội trại, thì cần phải gây ra vụ đó ở chỗ đó...?”

Tất cả ánh mắt đều dồn vào một người. Đó là Mari.

Mặt Mari hoàn toàn không biến sắc. Cô ấy không ý thức được rằng mình đang bị mọi người nhìn, cứ chăm chăm nhìn Zamami. Như thể một khán giả đang theo dõi từ phía khán đài. Zamami đón nhận ánh mắt đó. Nhưng việc đó cũng chỉ xảy ra trong tích tắc, Zamami quay lại nhìn Kakizaki.

“Vẫn còn sớm khi đưa ra kết luận. Trên máy bay vừa rồi, có ba người trong nhóm Makabe là những thành phần đã cướp máy bay, có Sugihara rốt cuộc cũng là người đã tham gia hội trại và người phụ nữ là nạn nhân có em gái cũng từng tham gia hội trại. Tại sao lại có nhiều người liên quan tới hội trại cùng lên một chuyến bay như thế? Nói là tình cờ cũng vẫn có sự vô lý. Từng người một đều cần thiết phải lên chiếc máy bay này ư? Hãy cùng ngẫm tới điều đó nhé! Trước tiên là chị Sugihara...”

Đột nhiên cái tên đang là tâm điểm chú ý được thốt ra, tim Satomi như nhảy khỏi lồng ngực. Nhưng bản thân “nhân vật chính” lại nhìn Zamami như là chuyện hiển nhiên.

“Tôi không rành về cuộc sống của nghệ sĩ lắm. Thế nhưng, tôi có thể hình dung ra nếu là người có thu nhập tương đối, người đó sẽ chọn ghế hạng nhất hoặc ghế thương gia khi đi chuyến bay quốc tế, và sẽ chọn ghế hạng sang khi đi chuyến bay trong nước. Cớ gì chị lại lên máy bay của hãng Ryukyu chẳng có ghế hạng sang? Hơn nữa, lại chọn đúng chuyến mà nhân viên công sở như tôi hay đi, tức là chuyến vào tối Chủ nhật? Nhìn qua thì thấy thật kỳ cục nhưng tôi nghĩ có lý do cực kỳ dễ hiểu.”

“Vậy sao?” Satomi hỏi.

Lúc nhìn thấy Mari trong máy bay, cô đã không hỏi cặn kẽ nhưng cô có thắc mắc về điểm đó. Zamami gật đầu.

“Tôi đã để ý tới trong lúc tôi hỏi về sự tình vụ cướp máy bay. Vì sao chị Sugihara lại tới Okinawa? À quên, vì nghe nói quê chị Sugihara là Okinawa nên chính xác phải hỏi là vì sao chị lại trở về quê nhà Okinawa? Nhưng câu trả lời là để buộc cảnh sát phóng thích ông Ishimine bị bắt oan. Hơn nữa, chị ấy cũng định thuyết phục cảnh sát thả ông Ishimine sao cho vừa kịp với sự kiện tối nay. Vì chị ấy đã không nản chí và từ bỏ, cố nán lại cho tới đúng ngày Chủ nhật, sít sát thời hạn nên thành ra chị ấy chọn chuyến bay đúng vào tối Chủ nhật, cũng chính là ngày diễn ra sự kiện. Vậy tại sao chị ấy bay khung giờ đó và tại sao chị ấy không chọn hãng hàng không nào khác lại chọn đúng hãng hàng không Ryukyu? Tôi đã nghĩ phải chăng là chị Sugihara vốn xuất thân ở Okinawa, chỉ đơn giản vì yêu quê hương mình nên đã chọn hãng hàng không Ryukyu là hãng hàng không của địa phương quê mình? Vì tôi cũng tới Okinawa này nhiều lần rồi nên tôi cũng biết ít nhiều các đặc điểm của vùng đất này. Người Okinawa dành cho quê hương mình tình yêu rất mặn nồng. Dù có thành đạt tới mấy ở thủ đô Tokyo đi nữa, chị Sugihara vẫn không phải một ngoại lệ chăng? Tôi đã nghĩ như thế. Chị Sugihara, có đúng thế không?”

Zamami nhìn Mari. Mari mấp máy môi. Đó là nét biểu cảm hiếm hoi của một Mari lúc nào cũng ngậm chặt miệng. Đã thế, cái miệng đó lại cử động như là nói: “Ơ?”

“Chính xác là vậy. Thật ngạc nhiên.”

“Bị người lạ chẳng có mối quan hệ gì nói trúng phóc hành động của mình, đúng là cảm thấy quá bất ngờ.” Mari thêm vào như thế. Nét mặt Zamami tỏ ra hơi kỳ kỳ. Nhưng điều đó cũng chỉ xảy ra trong tích tắc rồi ngay lập tức Zamami trở lại vẻ mặt bình thường và tiếp tục câu chuyện.

“Vụ chị Sugihara thế là xong. Tiếp theo là người phụ nữ, tức nạn nhân. Tại sao người phụ nữ ấy lại lên chuyến bay đó?”

Zamami dừng lời, đưa ánh mắt nhìn sang Kakizaki.

“Anh Kakizaki, anh đã lấy và cầm chiếc vòng cổ từ người phụ nữ đó đúng không? Anh còn giữ nó không?”

“À, tôi có.”

Kakizaki chuyển cái dùi sang tay trái, lục tìm trong túi quần. Rồi anh rút tay phải ra khỏi túi, trên tay cầm chiếc dây đeo cổ. Đó là dây đeo cổ của Kazuko. Kakizaki đưa nó cho sư phụ. Sư phụ cầm lấy chiếc vòng cổ bị lem máu, khẽ cầu nguyện. Zamami lặng lẽ nhìn. Khi sư phụ mở mắt, Zamami nhìn sang nhóm của Satomi rồi bắt đầu nói.

“Mấy người đã nói thật ngạc nhiên khi nhìn thấy cái dây đeo cổ đó, và còn thắc mắc là tại sao người phụ nữ đó đã phủ nhận hội trại của ông Ishimine và dẫn em gái của mình về nhà rồi mà lại có chiếc vòng cổ là vật chứng nhận đã hoàn thành đợt tham gia hội trại. Tôi nghĩ có lẽ chính vì mấy người là nhân viên của hội trại nên mới thắc mắc như vậy. Chứ nhìn từ phía tôi là người ngoài cuộc sẽ chẳng có gì ngạc nhiên.”

“Nghĩa là thế nào?”

“Anh hãy nghĩ giúp tôi trong đầu chuyện bản thân các anh là nhân viên hội trại đi. Người phụ nữ đó đã đeo chiếc vòng cổ. Đó là vật chứng nhận em gái mình đã hoàn thành hội trại và là vật đã được trao bởi Ishimine, người tổ chức ra hội trại. Chẳng phải mấy người sẽ mặc định nghĩ rằng chuyện người phụ nữ mang dây đeo cổ đó là vì cô ta muốn chúc phúc cho hội trại, đúng không nào?”

Tim đập thình thịch, có cảm giác toàn thân Satomi đang nóng bừng.

Gì cơ? Satomi đang tự hỏi. Tức là người phụ nữ đó đã chấp nhận hội trại ư?

“Tôi muốn mấy người nhớ lại câu nói của mình. Mấy người đã nói rằng người phụ nữ đó đã phủ nhận hội trại, tới hội trại để đưa em gái về. Nhưng trước đó, mấy người còn nói là tự cô ta đã dẫn em gái đến hội trại mà... Tóm lại, người phụ nữ đó đã một lần được ai đó làm đổi mới tư tưởng và đã tán thành hội trại.”

“Chị ấy...” Satomi đã không thể công nhận. “Chị ấy đã quay ngoắt, thay đổi hẳn ý kiến của mình tới mức đó...”

Tin vào hội trại của sư phụ, tiếp đó là nghi ngờ, rồi lại tin ư? Với Satomi, đó cuối cùng không phải là câu chuyện có thể tin được. Zamami khẽ thở dài.

“Mấy người một lòng một dạ với hội trại nên có lẽ không thể hiểu được. Nhưng đúng là có kiểu người như thế. Những người đó thường dựa vào cái gì đó, có ý tin vào thứ gì đó. Tôn giáo, xem bói, hay gì cũng được. Thường là họ tiếp nhận thông tin đúng thời điểm nào đó rồi chỉ tin vào những gì phù hợp với bản thân mình thôi. Người phụ nữ ấy có lẽ cũng vậy. Khi em gái không tới trường học nữa, cô ta đã nghe ngóng thấy có hội trại sẽ cải thiện được vấn đề như của em gái mình, thế là cứ tạm trước mắt đưa em gái mình vào đó cái đã. Nhưng có lẽ bản thân cô ta lại lo lắng không biết thực sự có ổn hay không. Lúc đó, cô ta lại nghe từ ai đó đồn thổi những điều xấu về hội trại. Thế là, đúng lúc đang lo lắng nữa, cô ta đã đưa em gái về nhà.”

Tim Satomi đập thình thịch. Cô thấy nôn nao trong người. Zamami lại tiếp tục.

“Tôi không biết người phụ nữ đó đang có cuộc sống như thế nào. Tuy nhiên, tôi có ấn tượng là có gì đó sóng gió. Có lẽ cô ta cũng không mấy hạnh phúc cho lắm. Đúng lúc ấy, có bức thư gửi cho em gái tới nhà mẹ đẻ của cô ta. Đó là bức thư từ Okinawa. Khi mở ra đọc, cô ta cũng không rõ là gì, chỉ biết có một sự kiện có vẻ khá hay sẽ được tổ chức. Cô ta đã quên đi chuyện bản thân mình từng chỉ trích hội trại đó, cả chuyện đã hủy hoại người em gái đã mất công sức mới vực dậy được, trở thành “một tín đồ” của hội trại. Cô ta đã lục tìm trong tủ những vật kỷ niệm của em gái mình rồi lấy chiếc dây đeo cổ ra. Cô ta đeo nó rồi tới đảo Zamami. Có lẽ người phụ nữ đó hầu như không hiểu ý nghĩa thực sự của hội trại cũng như sự kiện tối nay là gì. Chắc chỉ đơn giản là cô ta hy vọng sẽ có điều tốt đẹp và đã tới đây. Nhưng khi tới Okinawa, cô ta lại thấy ông Ishimine đã bị bắt. Và thế là sự kiện sẽ không được tổ chức. Chẳng phải là cô ta thất vọng rồi lên máy bay này trở về Tokyo hay sao? Chuyện cô ta chọn chuyến bay đêm của hãng hàng không Ryukyu chẳng phải là vì cô ta không dư dả kinh tế, mà máy bay này là máy bay có giá rẻ nhất rồi còn gì.”

“...”

Satomi vẫn không thể thấy thuyết phục. Đúng như lời Zamami nói, đó chính là quan điểm tự mâu thuẫn với bản thân. Cô liếc ngang nhìn Mari. Cô ấy cũng đang nhíu mày cau có. Mặt của Kakizaki và Makabe cũng khó đăm đăm nhìn Zamami. Dẫu vậy, chẳng có ai lý luận phản bác lại. Zamami đã giải thích hành động của người phụ nữ đó chỉ từ một chiếc dây đeo cổ. Satomi không thích nhưng có thể thấy ngoài lời giải thích đó ra không có lời giải thích nào thuyết phục hơn.

“Thế nên người phụ nữ là nạn nhân kia đã lên cùng một chuyến bay với Sugihara. Nếu chỉ tới đây thôi thì còn được. Nếu chỉ tới đây là xong thì đã chẳng có vụ như thế này xảy ra. Nhưng ở đây lại có một tình huống ngoài dự tính đã xảy ra. Vụ cướp máy bay xảy ra trước mắt những người có liên quan tới hội trại đã đi lên chuyến bay này với hoàn cảnh, điều kiện của mỗi người là khác nhau. Vừa rồi, tôi nói về chị Sugihara và người phụ nữ là nạn nhân, và cũng nói về chuyện cần thiết phải lên chuyến bay tối nay của hãng Ryukyu. Nhưng về chuyện liên quan tới mấy người, nếu mấy người không chọn hãng Ryukyu thì đã tốt. Cùng chuyến tối nay, nếu mấy người đi hãng JAL hay hãng ANA thì tốt, ấy vậy mà mấy người lại chọn đúng hãng hàng không Ryukyu. Sự tình cờ này được gọi là một bi kịch.”

“Không, không phải thế.” Makabe nói, giọng đượm buồn không hề giống Makabe chút nào. “Không hề tình cờ. Chúng tôi đã cố tình chọn hãng hàng không Ryukyu. Gần đây, cuối cùng hãng Ryukyu đã bắt đầu khai thác các chuyến bay với tư cách là hãng hàng không địa phương. So với các hãng hàng không khác, hãng Ryukyu còn non trẻ. Hãng vẫn chưa từng đối mặt với các vụ tai nạn hay vụ cướp máy bay nào. Một hãng như thế sẽ non yếu trong việc ứng phó với vụ cướp máy bay. Không chỉ với riêng hãng hàng không, mà cả trong khoang máy bay, hiện trường vụ việc cũng vậy. Vì là hãng giá rẻ, nhất định hãng này có các chương trình khuyến mại và giảm giá. Hẳn phí nhân công cũng phải cắt giảm. Đương nhiên trong số phi hành đoàn của chuyến bay cũng có cả những nhân viên hợp đồng và cộng tác viên với mức lương thấp. Và hẳn cũng có nhiều tiếp viên không thể trông cậy được như những nhân viên trong biên chế. Thế nên, chọn những chuyến bay như thế chúng tôi mới dễ thành công. Thực tế là trong số các nữ tiếp viên, chỉ có cô này là biết việc nhất.”

Mặt Zamami trong chốc lát tỏ ra ngạc nhiên rồi anh ta nhắm mắt lại.

“Ra thế. Vậy là cái gì đến sẽ đến.”

“Theo như suy nghĩ của cậu thì nếu chúng tôi không gây ra vụ cướp máy bay thì người phụ nữ đó vẫn sống và về tới Tokyo rồi nhỉ?”

“Đúng. Nếu không có vụ cướp máy bay, đã không có vụ này xảy ra.”

“Tại sao?”

“Là vì vụ cướp máy bay chính là nhắm tới mục đích thả ông Ishimine ra. Việc thả ông Ishimine có ý nghĩa trong lần tiến hành sự kiện tối nay. Ít nhất là chị Sugihara đã nhìn thấy được khả năng đó.”

Không khí tĩnh lặng bao trùm.

Chỗ có nhóm của Satomi đang đứng không có ai khác ngoài họ. Trong chiếc máy bay đậu ngay sát đó, vẫn có hai trăm bốn mươi hành khách và cách đó chỉ một chút xíu đi bộ là tòa nhà sân ga. Không còn các hành khách thông thường nào nữa nhưng chắc những người bên cảnh sát vẫn còn đang nhốn nháo. Họ không thể tới đây được vì nhóm của Satomi vẫn giữ các con tin. Nhưng nếu họ thấy có bất kỳ sơ hở nào là ngay lập tức họ sẽ tấn công. Đương nhiên ngoài đội bảo vệ ra, còn có số đông cánh báo chí hay những kẻ tò mò đang tụ tập nữa. Từ xa có thể nhìn thấy ánh đèn flash máy ảnh chớp chớp. Bản thân chỗ này cũng được chiếu sáng bởi ánh đèn flash đó và vốn dĩ không khí ở đây cũng không hề yên ắng. Vậy mà trong tích tắc, cảm giác xung quanh lặng như tờ.

Zamami từ từ nhìn Mari. Mari cũng nhìn Zamami. Khuôn mặt đó không hề ngơ ngác nữa, chỉ là lặng lẽ nhìn Zamami. Zamami cuối cùng vẫn không nói với Mari, lại quay về phía nhóm của Satomi nói tiếp.

“Khi vụ cướp máy bay xảy ra, ngay lập tức Sugihara đi về phía chị Murakami. Tôi nghĩ chắc ở đó, chị ấy biết mục đích của mấy người cũng giống với mình là muốn giải thoát ông Ishimine. Chị ấy nghĩ cách làm có khác mình nhưng vì bản thân mình đã thất bại nên có lẽ cách làm của nhóm Satomi, tóm lại là cướp máy bay, sẽ hiệu quả. Và khi chị ấy quay trở về chỗ ngồi, chị ấy đã chỉ ngoảnh lại đúng một lần nhìn chị Murakami. À không, là định nhìn chị Murakami. Nhưng lúc đó, người mà chị Sugihara đã nhìn lại chính là người ở giữa chị ấy và chị Murakami, nạn nhân hay là người phụ nữ đã chết. Chính xác là nhìn dây đeo cổ của người phụ nữ kia. Có lẽ từ đầu cho tới lúc đó, chiếc dây đeo cổ vẫn khuất trong chiếc áo. Chị Murakami đã không nhìn thấy phần dây da. Nhưng lúc người phụ nữ và chị Murakami gườm ghè nhau, chắc khi ngồi phịch xuống ghế, vì lực đàn hồi hay gì đó, chiếc dây lại lộ ra. Nếu là người ngoài thì không biết nhưng nếu là người có liên quan tới hội trại thì biết ngay, tuyệt đối không thể nhìn nhầm được. Khi nhìn chiếc dây đeo cổ đó, chị Sugihara đã hiểu chính xác ý nghĩa của nó. Người phụ nữ này nhớ lại người em gái đã tham gia hội trại và định dùng chiếc vòng cổ để đi sang thế giới tái sinh. Hơn nữa, qua vụ cướp máy bay của nhóm Murakami, ý định đó đang thành hiện thực. Hay mình sẽ làm cho chị ấy “đi”? Chị Sugihara đã nghĩ vậy.”

Hay mình sẽ làm cho chị ấy đi?

Trong đầu Satomi, có gì đó gõ coong một cái. Đúng thời khắc cô nghe thấy câu đó, cô đã hiểu ra tại sao Mari lại đặt bẫy người phụ nữ đó.

Hay mình sẽ làm cho chị ấy đi?

Câu đó nói lên tất cả.

“Ý cậu là vì thế nên đã giết...?” Satomi khẽ nói. Mắt cô vẫn nhìn Zamami. Cô không thể nhìn mặt của Mari lúc này.

“Đúng thế.” Zamami nói với Satomi. “Khi tôi nói chuyện với nhóm của chị, chị Murakami à, tôi đã nhận ra. Trong những câu nói của mấy người, từ “ác ý”, “thù hận” cứ xuất hiện lặp đi lặp lại. Đó cũng là điều đương nhiên.

Vì mấy người một khi vẫn đang sống trên thế giới này, vẫn cần tới khả năng chịu đựng sự độc ác và thù hận từ người khác và tổ chức ra hội trại. Nhưng tôi muốn mấy người nhớ một điều: Khi chịu đựng những ác ý đó thì ta cũng có thể mang những ác ý đối với người khác. Ông Ishimine, đúng thế phải không ạ?”

Zamami quay sang sư phụ nói. Sư phụ điềm đạm cười rồi trả lời:

“Đúng thế. Cậu có vẻ tường tận chuyện hội trại nhỉ.”

Zamami gật đầu một cái như thể thấy hài lòng trước câu trả lời đó. Anh ta quay ánh mắt trở lại nhìn Satomi.

“Nói thế này, mấy người đều là những công dân lương thiện, và mấy người đã chọn cách hợp lý nhất để cứu thoát Ishimine kịp thời điểm trước khi xảy ra hiện tượng nguyệt thực. Đó là cướp máy bay. Chỉ có mỗi cách đó thôi nên đã tiến hành chứ không hẳn là vì muốn quấy rối. Qua vụ vừa rồi tôi mới cảm nhận được là như thế. Nên ngay cả lúc mấy người định giết những em bé, tôi cảm nhận được ý định giết hại nhưng không hề cảm thấy ác ý trong đó. Tuy nhiên, cái bẫy trong phòng vệ sinh thì ngược lại. Tôi không hề cảm nhận được ý định giết hại trong đó, nhưng tôi lại cảm nhận được sự ác ý.”

“À...” Người vừa nói chính là Kakizaki. “Ra vậy. Ban nãy, cậu nhận xét về câu nghi ngờ của tôi là “Câu hỏi khá hay”, chính là việc này đúng không: Cái bẫy đó không phải là cái bẫy có thể giết người? Ý cậu nói cái bẫy đó ngay từ đầu lẽ ra không nhằm mục đích giết người ư?”

“Chuyện đứng là thế.” Zamami nhìn Kakizaki nhoẻn miệng cười. Đó rõ ràng là khuôn mặt cười cố tạo ra.

“Vụ này xảy ra ngay giữa lúc diễn ra vụ cướp máy bay. Đúng như lời Makabe nói, đối với mấy người, vụ cướp máy bay đương nhiên là vụ ưu tiên hàng đầu, không thể suy nghĩ một cách nghiêm túc, tập trung vào vụ người phụ nữ đã chết đó được. Thế nên mấy người đã không nhận ra đấy thôi. Không có chuyện chỉ với cái bẫy như thế lại có thể giết người một cách chắc chắn được. Nhưng người phụ nữ đó đã chết. Đúng là quá bất ngờ. Mấy người chỉ nghĩ được kiểu như thế và thôi không phân tích gì nữa. Nhưng tôi đã nghĩ một cách nghiêm túc hơn. Và câu trả lời có được lại cực kỳ đơn giản. Tức là cái bẫy thực tế không thể giết người đó không phải là cái bẫy được sắp đặt với mục đích giết người.”

“Vậy...vậy là...”

“Đúng. Chị Sugihara không hề có ý định giết chị gái của chị Kazuko bằng cái bẫy đó. Chỉ đơn thuần với mục đích là gây thương tích, làm cho người đó ở tình thế không có thời gian để quan tâm tới việc khác khi ông Ishimine sang thế giới tái sinh. Chắc là làm thế nào đó không tới mức chết được thì hơn. Khi người đó đang rên rỉ vì vết thương ở cổ tay thì những người khác đã bay sang thế giới tái sinh rồi, và bỏ lại người phụ nữ đó. Thế là ác ý rồi còn gì?”

Toàn thân run lên. Những câu nói của Zamami tấn công Satomi như thể sự ác ý đó đang nhằm vào chính cô vậy.

Sự ác ý của Mari mà Zamami vừa chỉ ra quả thực quá tàn bạo.

“Chị Sugihara không hề có ý định giết hại, nhưng lại đầy sự ác ý đến tàn bạo. Vì thế, tôi nghĩ người ngạc nhiên nhất khi người phụ nữ đó chết chính là chị Sugihara.”

Zamami nói thêm, nhấn mạnh từng ý.

Satomi nhớ lại biểu hiện của Satomi lúc nhìn thấy cái xác. Mari lúc đó sững sờ lẩm bẩm “Tại sao...”. Satomi không hề nhận ra lời nói đó của Mari như đang nói dối để lừa gạt nhóm của cô. Vì thế Satomi đã gạt Mari ra khỏi diện nghi phạm ngay từ đầu.

Nhưng cô đã nhầm to. Chắc chắn Mari đã ngạc nhiên thật. Chỉ có điều đó không phải sự ngạc nhiên trước những chuyện bất ngờ như vụ xảy ra trong phòng vệ sinh hay gì đó. Mari đã dự đoán người phụ nữ vào trong phòng vệ sinh và tay đầm đìa máu. Nhưng cô ấy không hề nghĩ là sẽ chết. Tới giờ thì Satomi đã hiểu. Nếu đứng ở vị trí của Mari mới thấy là người phụ nữ đáng lẽ sẽ làm loạn lên vì vết thương ở cổ tay thì lại bị phát hiện là đã chết. Và cô ấy đã nghĩ “Tại sao...” cũng là điều không vô lý. Có khi nào ngoài cái bẫy mà chính cô ấy đã sắp đặt, còn có một ý đồ nào khác cũng đã phát huy “tác dụng”? Có lẽ cô ấy đã nghĩ như vậy. Vì thế cô ấy đã ngạc nhiên thật. Satomi đã bị lừa bởi chuyện đó. Nhưng cô đã nhầm. Cái bẫy do Mari sắp đặt đã đem lại một kết quả mà chính cô ấy cũng không lường trước được.

Mari đã giết người phụ nữ đó. Cuối cùng, giả thuyết Satomi cảm thấy không thể tin nổi giờ đã thuyết phục được cô. Zamami nói: “Đây là sự thực đối với mấy người.” Chắc là đúng như thế. Đối với những người không hiểu về hội trại có khi sẽ cảm thấy không thể chấp nhận được. Nhưng đối với nhóm của Satomi, những người đã tham gia hội trại và đang tin tưởng sư phụ sẽ cảm thấy sự thuyết phục khó cưỡng và có thể chấp nhận được điều đó.

“Mari là...” Satomi nói. Giọng khàn đặc tới mức cô không nghĩ đó là giọng của mình. Cả người cô vẫn đang run lên. Cô gần như đánh rơi em bé mình đang bế trên tay. “Mari là thủ phạm ư...?”

Nhung Zamami lắc đầu.

“Tôi nghĩ chính xác không thể gọi là thủ phạm được. Chị Sugihara chỉ cắm lưỡi dao của con dao rọc giấy vào trong hộp đựng khăn giấy mà lẽ ra ai cũng có thể mở được, để tờ giấy nhắn ở gần người phụ nữ, chính là nạn nhân. Người phụ nữ đó đã tự hành động. Và tự giết mình. Liệu pháp luật có quy kết trách nhiệm cho chị Sugihara được không? Liệu cảnh sát có thể chứng minh con dao rọc giấy đó là của chị Sugihara hay không? Có lẽ vì chẳng còn sót lại vân tay và cũng là con dao rọc giấy quen thuộc nên tôi không nghĩ sẽ lần ra được gì từ đó. Cả tờ giấy ghi dòng tin nhắn cũng vậy, nó đã thấm đẫm máu đến thế thì hẳn là không thể giám định được.”

“Khoan đã!” Makabe nói.

“Gì vậy?” Zamami nhìn Makabe.

“Tôi quên mất một việc quan trọng. Theo lời cậu nói, từ lúc chúng tôi cướp máy bay, Mari mới lần đầu tiên nhận ra là có người phụ nữ đó đúng không? Vậy là trước khi lên máy bay, cả chuyện đặt bẫy cô ấy cũng hoàn toàn không dự tính từ trước?”

“Đúng, tôi nghĩ là thế.”

“Thấy là lạ. Vậy tại sao Mari lại mang con dao rọc giấy lên máy bay?”

“Ơ...”

Người vừa lên tiếng không phải là Zamami mà là Satomi. Chắc chắn là thế. Có điểm mâu thuẫn. Zamami đã bỏ qua một chi tiết quan trọng, cô liếc ngang nhìn Zamami. Nhưng anh ta vẫn bình thản.

“Về chuyện nguồn gốc của con dao rọc giấy ư? Đúng rồi. Tôi chưa nói về chuyện đó à?”

Zamami nhìn Mari. Rồi từ lúc tới chỗ này, đây là lần đầu tiên anh ta cất lời nói với Mari.

“Chị Sugihara. Từ trước đây cho tới ngày hôm nay, tôi đã không hề biết chị. Nhưng bạn gái tôi đã nhận ra chị ở trong máy bay và nói cho tôi biết. Bạn gái tôi là người khá am hiểu. Cô ấy cũng đã đọc cuốn tự truyện của chị. Trong cuốn tự truyện của mình, chị đã viết về chuyện hồi nhỏ chị thường mang theo một con dao lam để lúc nào cũng có thể tự sát được đúng không? Rồi sau đó, từ lúc chị tham gia hội trại của ông Ishimine, chị đã trang bị được cho mình sức mạnh để sống trong cuộc đời. Và chị đã thành công khi trở thành ca sĩ. Bài hát của chị luôn toát lên hình ảnh một cô bé thiếu niên bị tổn thương giống hình ảnh của chị hồi nhỏ. Tôi nghe chuyện đó và đã có suy nghĩ như sau. Nếu chị đã có được sức mạnh khi ở hội trại và quên đi bản thân mình từ trước tới giờ như thế nào thì chị không thể hát được những bài hát khiến cho các em nhỏ cảm động. Chẳng phải là chị vẫn chưa quên chuyện mình đã bị tổn thương đúng không?”

Zamami hướng về mỗi một mình Mari nói. Mari lặng lẽ nghe.

“Chị vẫn chưa hề quên con người chị trong quá khứ. Nhưng từ khi nào đó, chị đang dần quên đi vết thương của quá khứ. Chị vẫn đang tiếp tục có chúng. Chị làm thế nào? Rất có thể để không quên bản thân mình đầy những thương tổn của ngày xưa, tới tận bây giờ chị vẫn giữ con dao bên mình như là một vật bất ly thân đúng không? Tất nhiên, cả tối nay cũng thế. Và chính vì chị có mang con dao rọc giấy nên chị mới nghĩ ra chuyện đặt bẫy kia phải không?”

Zamami đã nói xong và đang nhìn Mari. Mari cũng nhìn Zamami. Cả hai chẳng nói một lời. Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu. Và Mari từ từ mở miệng nói:

“Cậu Zamami. Tôi cũng gọi cậu là Zamami, được chứ?”

“Tất nhiên.” Zamami từ từ gật đầu. “Tôi cũng dần dần ưng cái tên đó rồi.”

Mari khẽ nhoẻn miệng cười. Khuôn mặt của cô ấy khi cười thật xinh đẹp.

“Zamami à. Tôi nghĩ một con dao rọc giấy là thứ có thể mang lên máy bay rất dễ dàng. Ví dụ, nếu kẹp nó vào giá nhạc đã được gấp gọn lại, nó sẽ qua được thiết bị dò tìm kim loại một cách dễ dàng.”

Satomi nín thở. Vậy là bản thân Mari đã khẳng định việc cô mang con dao rọc giấy lên máy bay, và cũng đồng nghĩa là khẳng định chính Mari đã sắp đặt cái bẫy đó.

“Ra vậy. Đó là một cách hay.” Zamami nói như thể thấy thích thú. “Có vẻ như ngay cả anh Makabe cũng không nghĩ ra được cách đó.”

Mari cười khúc khích.

“À, cậu Zamami. Cậu giải đáp tin nhắn đó chưa được. Cậu đoán ra chữ Hán đó là chữ “Chiến đấu” là đúng rồi nhưng không phải là “Hãy chiến đấu đi”. Vì nếu tôi viết kiểu như thế khi người phụ nữ đó giết Satomi thành công, tôi sẽ bị kết tội xúi giục giết người. Nếu là tôi, tôi sẽ viết thế này: “Chiến đấu, tôi đã tìm thấy vũ khí để làm điều đó. Nó ở trong hộp đựng khăn giấy.” Chỉ thế thôi tôi đã truyền đạt được ý đồ và nếu cảnh sát có đọc được hết câu đi nữa, họ cũng không thể kết tội cho người đã viết được.”

Satomi nhắm mắt lại. Nếu hai tay của cô không vướng bận gì thì cô đã muốn đưa hai tay lên bịt tai lại. Cô không thể tin được những điều bản thân mình đang nghe. Mari đã... Một Mari lúc nào cũng u sầu và cúi gằm mặt giờ đang nói về chuyện mình phạm tội một cách bình thản, lạnh lùng. Hơn nữa, giả sử cảnh sát có đang ở gần và tra hỏi cô ấy đi nữa, cô ấy vẫn chọn câu nói tuyệt đối là không thể bị kết tội được. Mari chắc chắn đã trở nên mạnh mẽ. Nhưng việc cô ấy trở nên mạnh mẽ lại là như thế này sao? 

“Chị Sugihara!” Zamami hét lên. “Chị thật tuyệt vời!” Zamami nói khá to.

“Chị có sự dịu dàng hàn gắn vết thương lòng của các em bé và có cả sự ác ý mạnh tới mức giết hại cả một người. Chị có cả sự công minh khi dùng luật sư trực tiếp tác động để bắt họ thả Ishimine và có sự tính toán để đạt được mục đích mà không để sót lại bất kỳ một chứng cứ nào. Thật tuyệt vời. Chị có tất cả những thứ cần thiết để sống trên thế giới này. Quá hoàn hảo. Chính chị mới là người con ngoan của hội trại.”

Zamami ngước lên trời và hét thật to. Trên mặt anh ta là sự giận dữ? Hay là vui mừng? Hay là sự khó chịu? Không, là tất cả những điều đó. Anh ta đang xúc động. Qua vụ này, Zamami đã thay đổi. Anh ta đã lại tin vào sư phụ. Chính vì tin nên anh ta mới có thể suy luận được đến mức này. Và cũng chính vì tin nên anh ta mới xúc động trước Mari.

Ai đang ở đó cũng đều im lặng. Im lặng nghe tiếng hét của Zamami. Zamami nhìn hiện tượng nguyệt thực một lúc lâu.

Rồi Zamami hướng ánh mắt trở lại dưới mặt đất. Anh ta cũng đã bình tĩnh lại.

“Đó! Vừa rồi là tất cả lời giải đáp của tôi. Tôi muốn mấy người đảm bảo an toàn cho các em bé đúng như lời hứa. Hơn nữa, giờ cũng đã tới thời điểm mấy người “đi” rồi nhỉ?”

Nghe thấy thế Satomi nhìn đồng hồ. Hiện tại đang là mười giờ năm mươi ba phút tối. Còn ba phút nữa là tới thời điểm xảy ra hiện tượng nguyệt thực rõ nhất.

Cô nghe có tiếng vỗ tay. Đó là của Makabe. Makabe khéo léo dùng tay phải đang cầm con dao và tay trái đang bế em bé vỗ vỗ vào nhau.

“Quá xuất sắc.” Makabe có vẻ vui ra mặt. “Zamami, cậu quả là một chàng trai đúng như tôi đã mong đợi. Tôi thật sự mừng khi tới lúc cuối của cuộc đời mình có thể gặp được người như cậu. Hơn nữa...”

Makabe nhìn Mari. Mari nghiêng nghiêng đầu.

“Mari. Đúng như lời Zamami nói, cô đã trưởng thành, trở thành một người khá tuyệt vời. Giờ thì chẳng có thứ gì ngăn cản được đường đi của cô. Cô sẽ ở lại nhỉ?”

Mari khẽ gật đầu.

“Đúng. Vì nếu thầy Ishimine đi, sẽ chẳng còn ai có thể giúp cho những đứa trẻ vực dậy được, nên tuy tôi không có khả năng giống như thầy nhưng bài hát của tôi sẽ giúp ích được chút ít.”

“Đúng là thế.” Kakizaki nói. “Cô sao có thể thay thế được thầy.”

Cách nói có phần hơi chua chát. Mari nhìn Kakizaki với vẻ mặt khó chịu. Nhưng khi thấy không thể đọc được điều gì từ vẻ mặt của Kakizaki, cô ấy đã hơi lắc đầu.

“Mari...” Satomi mở miệng nói. Cô nhìn Mari. Mari cũng nhìn Satomi.

“Mari. Vẻ mặt cậu nhìn mình lúc đó.

“Lúc đó?” Mari hỏi lại.

“Đúng. Lúc cậu đặt bẫy xong, đưa tờ giấy nhắn cho người phụ nữ. Rồi sau đấy cậu đã nhìn mình. Lúc đó vẻ mặt của cậu rất kỳ lạ. Đúng rồi. Nó giống như kiểu muốn khóc, lại như giận dữ mà cũng như đang vội vã, và cả như đang tự hào. Tôi lúc đó đã có những cảm xúc lẫn lộn, tôi nghĩ là cậu tức giận chúng tôi, những kẻ đang định cứu sư phụ bằng một việc phạm pháp, và cậu cảm thấy tự hào về bản thân khi cậu đã định cứu sư phụ bằng cách hợp pháp, rồi là nỗi buồn khi chuyện đó diễn ra không được suôn sẻ. Nhưng hóa ra không phải là thế.”

“...”

“Đó là sự tức tối trước việc người phụ nữ đã hủy hoại Kazuko đang ở ngay trước mặt vậy mà tôi không nhận ra và đó cũng là niềm tự hào đối với bản thân mình khi có thể dằn mặt người phụ nữ đó mà không cần vấy bẩn tay. Nếu tôi hiểu chính xác ý nghĩa của vẻ mặt cậu lúc đó...”

Có khi đã có thể ngăn chặn được vụ này, đã ngăn chặn được những diễn biến tiếp theo. Satomi không phải là Zamami. Hẳn cô không thể làm được chuyện như thế.

“Satomi, cô đã nghĩ quá rồi.” Mari nói với giọng nhẹ nhàng. “Là vì tôi đã không biểu hiện những vẻ mặt như thế.”

Mari mỉm cười hiền lành. Đúng khoảnh khắc Satomi nhìn khuôn mặt đang mỉm cười đó, cô nhận ra mình đã đánh mất người không có gì thay thế nổi. Mari giờ không còn là Mari mít ướt đã từng tham gia hội trại. Cô ấy đã trở thành một người mạnh mẽ có thể sống vững vàng trên thế giới này. Với Mari, hội trại không còn cần thiết nữa. Cả chuyện sống rồi đi sang thế giới tái sinh cũng không cần. Satomi đã đánh mất Mari. Vĩnh viễn.

Vụ này đã xong. Không cần dính dáng gì tới Mari thêm nữa. Bản thân họ sẽ phải tận dụng lợi thế đã có được khi gây ra vụ cướp máy bay.

“Đến giờ rồi, chúng ta đi thôi nào sư phụ.”

Makabe nói và đưa em bé cho sư phụ. Sư phụ vuốt nhẹ lên đầu em bé. Makabe gật đầu, gỡ sợi dây cước ra khỏi cổ em bé. Anh di chuyển từ chỗ đường băng sang bãi cỏ bên cạnh, nhẹ nhàng đặt em bé nằm lên bãi cỏ.

Tiếp theo tới lượt Satomi. Cô cũng làm giống như Makabe, đưa em bé cho sư phụ. Sư phụ vuốt nhẹ lên đầu em bé. Có cảm giác vào đúng khoảnh khắc đó, em bé từ đầu tới giờ cứ lả đi đã có lại sinh khí. Tốt. Vậy là em bé giờ đã ổn. Cô chuyển em bé từ đường băng sang bãi cỏ. Satomi cũng gỡ sợi dây cước ra, đặt em bé và con dao xuống. Khi đặt em bé xuống, cô có cảm giác người cô trở nên nhẹ hơn cả trọng lượng của em bé.

Cô từ bãi cỏ quay trở lại đường băng nơi sư phụ và mọi người đang đứng. Zamami vẫn đang đứng ở đó. Đó không phải là vẻ mặt khó chịu hay chán chường như khi ở trong máy bay.

“Anh sao vậy?”

Người yêu anh ta đang ở bên cạnh đã hỏi vậy. Zamami giữ nguyên vẻ mặt như thế nhìn người yêu.

“À không... Anh có cảm giác quên cái gì đó.”

“Cái gì đó là gì?”

Zamami lắc đầu: “Đã có chuyện nào đó anh chưa hiểu rõ lắm. Anh không thể nhớ ra đó là gì.”

Zamami đang vắt óc nghĩ. Nói tới cô mới nhớ là anh ta đã nói chuyện đó trước cả lúc giải đáp vụ kì lạ kia. Nhưng với Satomi, chuyện đó có là thế nào cũng được. Nhóm của Satomi sẽ đi sang thế giới tái sinh ngay bây giờ. Họ không còn dính dáng gì tới thế giới hiện tại nữa.

Makabe đã đặt em bé xuống. Cả Satomi cũng vậy. Cuối cùng tới Kakizaki. Kakizaki từ từ tiến lại gần sư phụ. Anh cũng làm giống mọi người, đưa em bé cho sư phụ. Lúc đó, anh nghe thấy tiếng của Zamami.

“Thôi chết rồi!”

Đúng lúc sư phụ định đưa tay vuốt đầu em bé, anh nhìn thấy tay phải của Kakizaki cử động.

Mặt sư phụ bỗng đờ đẫn. Tay sư phụ vẫn để nguyên trên đầu em bé, không hề cử động. Rồi sau một lúc đứng im ở tư thế đó, sư phụ từ từ ngã xuống. Có tiếng bịch, sư phụ đã nằm xuống nền đường băng.

“...!”

Satomi đã nhìn thấy. Bên tay phải của Kakizaki, cái dùi đẫm máu.

Sư phụ giật giật người hai, ba lần dưới chân Kakizaki rồi bất động. 

Trong đầu Satomi trống rỗng. Não của cô không thể tiếp nhận những gì cô đang nhìn thấy bằng chính đôi mắt của mình.

Gì vậy? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?

Cô quá kinh ngạc và hoàn toàn không nghĩ được gì nữa. Một tiếng kêu thất thanh khiến cô bừng tỉnh.

“Sư phụ!”

Người hét lên chính là Makabe. Anh hét lên rồi lao vào Kakizaki. Anh giơ cao con dao đang cầm ở tay phải lên. Kakizaki không hề có ý định né tránh con dao. Anh vẫn ở tư thế không tự vệ, người quay về phía Makabe. Và con dao đã đâm sâu vào ngực anh. Makabe vừa rút dao ra, Kakizaki từ từ ngã xuống. Em bé đã tuột khỏi anh. Sợi dây cước vẫn đang được buộc. Nhờ Zamami chạy nhanh tới ngay trước lúc Kakizaki ngã hẳn xuống nên đã kịp đỡ được em bé. Anh ta nhanh chóng quấn sợi dây cước vào tay trái, nới lỏng nó hơn. Em bé đã bình an vô sự.

Tất cả đều diễn ra trong chớp mắt. Satomi hoàn toàn không kịp phản ứng gì.

***

Trong phòng kiểm soát không lưu, Makita lạnh cứng người. Anh không thể tin nổi những gì mình đang nhìn thấy trên màn hình.

Anh đã ra lệnh đưa Ishimine tới chỗ máy bay chuyến số 8 bằng xe thang. Anh đã cài cắm Đội biệt kích SAT trên cái thang. Nhưng bọn tội phạm đã đọc được ý đồ của cảnh sát.

Đội biệt kích SAT do Mukoujima bố trí không kịp làm được gì, chỉ còn cách rút đi.

Bọn tội phạm bước xuống thang, tái ngộ Ishimine. Đúng giây phút đó, Makita của sở cảnh sát tỉnh đã thua chúng.

Nhưng bọn tội phạm lại không để Ishimine lên máy bay chuyến số 8 rồi cất cánh. Không hiểu vì cớ gì mà chúng đứng luôn ở đó và bắt đầu nói chuyện. Số lượng người khá đông. Đáng lẽ chỉ có ba tên trong nhóm không tặc. Những người khác chắc là con tin? Tuy vậy, những người đó lại đứng lung tung, lộn xộn. Trong số đó, có bóng dáng một người mặc đồng phục tiếp viên.

Anh không thể đoán được tình hình là thế nào. Mukoujima ở bên cạnh đang sốt ruột muốn ra lệnh bắn tỉa. Nhung bọn tội phạm vẫn đang bế các em bé trước ngực. Nhỡ đúng lúc chúng bị bắn tỉa, chúng sẽ làm rơi các em bé và kết cục các em sẽ chết. Makita chỉ còn cách tiếp tục theo dõi tình hình.

“Có vẻ như một người đang là trung tâm của cuộc nói chuyện.”

Ohsako vừa nhìn màn hình vừa nói. Makita cũng nhận ra điều đó. Anh chàng thanh niên bước xuống đầu tiên. Lúc đầu anh ta căng thẳng vì như đang giữ con tin và cầm con dao nhưng khi vừa bước xuống anh ta đã vứt những thứ đó đi. Khi camera quay gần vào, thứ nhìn tưởng là con tin hóa ra chỉ là cuộn chăn. Ngoài người thanh niên đó ra, có ba người đang bế con tin. Nhóm tội phạm chính là ba người đó. Người thanh niên bước xuống đầu tiên có vẻ là một hành khách bị bọn tội phạm dùng làm lá chắn. Nhìn trang phục của anh ta là nhận ra ngay. Vào lúc chín rưỡi tối lúc một hành khách bị giết và bị vứt từ máy bay xuống, cảm giác người đã vứt nạn nhân xuống từ cánh cửa đã được mở ra ấy chính là người thanh niên đó. Không rõ sự tình là thế nào nhưng dường như anh ta đã bị bọn tội phạm lợi dụng. Nhưng không biết người thanh niên đó đang nói gì với bọn tội phạm và Ishimine?

Sau một hồi, bỗng người thanh niên hét to. Không thể nghe ra anh ta đang nói gì nhưng anh ta đã ngước lên trời hét thật to.

Khi người thanh niên im lặng, từng tên tội phạm tiến gần lại chỗ Ishimine. Và rồi khi Ishimine vuốt vào đầu con tin xong, từng người đặt em bé xuống.

Ơ...?

Makita dụi dụi mắt. Bọn tội phạm đã thả con tin. Và tháo cả sợi dây cước. Vậy là không còn lý do gì để mặc bọn tội phạm ở đó nữa rồi. Mukoujima nhìn Makita.

“Thanh tra, cứ ra lệnh bắn tỉa.”

Nhưng rất nhanh chóng, Makita đã làm theo lý trí.

“Không được. Giờ bọn tôi phạm không có vũ khí trên người. Trong lúc chúng giữ con tin thì không nói làm gì, còn giờ chúng ta không thể dùng tới súng được.” Cảnh sát Nhật Bản không thể bắn người không mang vũ khí. Vào phút cuối cùng này, Makita lại bị mắc ở tình thế đó.

“Cứ để đội SAT xuất kích, rồi khống chế bọn chúng!”

Makita sang sảng ra lệnh. Vào đúng thời khắc tiếp theo, Makita nhìn thấy một cảnh không thể tin nổi mắt mình.

Một tên tội phạm đã đâm Ishimine. Ishimine ngã xuống đường băng. Còn một tên tội phạm khác lao tới tên đã đâm Ishimine rồi tên đã đâm Ishimine cũng đã gục xuống. Máu lênh láng tràn ra mặt đường từ cơ thể của Ishimine và tên tội phạm.

Makita không cất nổi lời. Đã kết thúc ư? Đây chính là cái kết ư? Ishimine ngã gục. Từ việc chính kẻ đã đâm Ishimine cũng bị giết, anh hiểu đó không phải là mục đích ngay từ đầu của bọn tội phạm. Anh hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang diễn ra. Mà dù anh không hiểu đi nữa thì rõ ràng đây là kết cục của vụ này rồi. Một vụ cướp máy bay làm xôn xao dư luận cả nước và chơi xỏ bên cảnh sát tới mức này lại tự kết thúc mà chưa cần tới sự ra tay của cảnh sát?

“Thật vớ vẩn...”

Anh đã nói điều đó thật lòng.

Rốt cuộc bản thân anh đã làm những gì từ lúc vụ này xảy ra cho tới bây giờ? Chẳng phải cuối cùng, anh chỉ có khoanh tay đứng nhìn để sự việc cứ thế diễn ra hay sao? Nhưng ai có thể làm được hơn anh đây? Hơn nữa, một vụ bắt đầu từ việc giám đốc cảnh sát tỉnh tự ý hành động giờ đã kết thúc khi chưa cần cảnh sát tỉnh ra tay. Lại bẽ mặt tới mức này ư?

Makita cố chịu đựng sự bẽ mặt đó. Anh nghiến răng nhìn chăm chăm vào màn hình.

***

“Xe cấp cứu!”

Zamami hét lên. “Gọi xe cấp cứu mau!”

Có vẻ như Nakamura đã ngay lập tức trở về trạng thái bình thường, lao về phía cầu thang mà cô ấy vừa mới bước xuống. Người yêu của Zamami chạy lại chỗ người yêu. Mari quỳ xuống bên cạnh sư phụ, gọi tên sư phụ. Satomi cảm thấy như tất cả những điều đó đang diễn ra ở một thế giới xa vời.

Thời gian của Satomi đã dừng lại ở khoảnh khắc đó.

Kakizaki đã giết sư phụ.

Tại sao? Một Kakizaki ngưỡng mộ sư phụ, đã tham gia vào việc cướp máy bay để cứu sư phụ mà giờ lại giết sư phụ. Một người đã gắn bó với sư phụ lâu dài, biết rõ khả năng của sư phụ hơn bất kỳ ai. Sao lại... Satomi không tài nào hiểu nổi.

Makabe không ngoái lại nhìn Satomi vẫn đang đứng sững ở đó, anh cầm lấy tay sư phụ. Nhưng anh bất lực lắc đầu, nhẹ nhàng thả tay sư phụ xuống. Makabe cúi chào sư phụ xong, quay sang quỳ xuống bên cạnh Kakizaki.

“Anh Kakizaki.” Anh cất tiếng. Lúc đó, Kakizaki từ từ mở mắt. Anh vẫn còn sống.

“Makabe...” Có tiếng yếu ớt đáp lại.

“Anh Kakizaki. Tại sao anh làm thế?”

Giọng Makabe run run. Makabe vốn vẫn hay tưng tửng đùa cợt bất kỳ lúc nào là thế giờ lại đang run run như một chú cún bị bỏ rơi. Kakizaki cố xác định xem ai là chủ nhân của giọng nói đó, đảo mắt nhìn quanh nhưng có vẻ như anh không nhận thấy Makabe đang ở ngay bên cạnh mình.

“Makabe... Tôi xin lỗi đã lợi dụng cậu.”

Sao?

“Satomi... Tôi xin lỗi. Cô hãy tha thứ cho tôi...”

Kakizaki nói ngắt đoạn, nhắc đi nhắc lại từ xin lỗi. Nhưng Satomi vẫn không hiểu chuyện đó là gì?

“Anh Kakizaki.” Đột nhiên có tiếng nói cất lên. Đó là Zamami. Anh ta vẫn đang bế em bé trong lòng. Trên cổ em bé vẫn có sợi dây cước quấn vào, sợi dây cước đó vẫn nối với Kakizaki. Kakizaki vẫn có phản ứng trước lời Zamami nói nhưng có thể thấy ánh mắt của anh không còn nắm bắt được gì nữa.

“Đáng lẽ tôi phải nhận ra ngay từ khi còn ở trong máy bay. Anh Kakizaki. Anh đã nói rằng lúc con anh đầu thai, con anh sẽ được ông Ishimine hàn gắn vết thương lòng. Nhưng nếu ông Ishimine vĩnh viễn sống ở thế giới tái sinh, đương nhiên sẽ không có cơ hội đó. Đáng lẽ tôi phải nhận ra ngay từ lúc ấy. Mục đích của anh khác với mục đích của anh Makabe và chị Murakami.”

Zamami lắc đầu như cảm thấy không thể chấp nhận nổi.

“Anh Kakizaki. Tất cả là vì đứa con của anh đúng không? Đứa con đã tự tử của anh sẽ lại tái sinh ở thế giới này. Vì đứa con của anh sẽ đầu thai nên anh muốn chuẩn bị sẵn để nó có thể gặp ông Ishimine, người có khả năng hàn gắn nỗi đau. Để làm điều đó, anh phải ngăn chặn việc ông Ishimine vĩnh viễn sống ở thế giới tái sinh. Nhưng anh đã không thể ngăn được chuyện đó bằng cách thuyết phục ông Ishimine. Vì thế anh đã nghĩ ra một cách tốt hơn đó là khi ông Ishimine bắt đầu đi sang thế giới tái sinh, anh sẽ để ông trải qua một quá trình, đó là chết. Vì nếu làm thế ông Ishimine sẽ lại đầu thai. Tóm lại, anh sẽ giết ông Ishimine bằng chính tay mình, để ngăn chặn việc ông Ishimine vĩnh viễn ở lại thế giới tái sinh, để ông ấy đầu thai một lần nữa ở thế giới này, rồi ông ấy sẽ giúp đứa con của anh.”

Satomi thấy ớn lạnh dọc sống lưng. Zamami đang nói gì không biết? Cô nhìn Kakizaki. Kakizaki không còn nhắc đi nhắc lại từ “xin lỗi” nữa. Anh vẫn lắng nghe lời Zamami nói trong khi máu đang chảy ra trên ngực mình.

“Vì thế, anh luôn ở bên cạnh ông Ishimine, luôn tâm niệm sẽ giết ông Ishimine ngay trước khi ông ấy đi sang thế giới tái sinh. Anh đã đợi tới sát lúc trước khi ông ấy đi sang thế giới đó vì anh nghĩ ông ấy sẽ cứu được thêm một số trẻ em nữa. Vì thế, anh chờ cho tới hôm nay. Nhưng một việc đã xảy ra mà anh hoàn toàn không lường trước được. Ông Ishimine đột nhiên bị bắt. Lẽ dĩ nhiên là anh đã rất sốt ruột. Anh có nói khi ở trong máy bay rằng khả năng của Ishimine là vô hạn. Bản thân ông Ishimine không hề nói là ông ấy nhận biết được khả năng đó nhưng anh thừa sức nghĩ được việc ông Ishimine dù ở nơi tạm giữ vẫn có thể dễ dàng đi sang thế giới tái sinh. Mặt khác, nếu không giết được ông Ishimine hiện đang ở chỗ tạm giữ, tại nơi anh không thể ra tay, thì ông Ishimine sẽ đi sang thế giới tái sinh luôn mất. Chỉ vì hành động mất kiểm soát của cảnh sát mà kế hoạch của anh đã bị phá hỏng. Nhưng anh lại có những người bạn có thể nhờ cậy được. Đó là anh Makabe và chị Murakami. Anh đã tính nhờ tới sự trợ giúp của họ, nói chính xác là lợi dụng họ để đòi lại ông Ishimine từ tay cảnh sát. Tôi không biết lúc đầu là ai đã nghĩ ra chuyện cướp máy bay nhưng cuối cùng đã đưa ra quyết định là cả ba cùng tiến hành. Mục đích của anh Makabe và chị Murakami là để đi sang thế giới tái sinh. Còn mục đích của anh là để giết ông Ishimine.”

Toàn thân Satomi run rẩy. Cô không biết Zamami đang nói gì nữa. Bộ não của cô từ chối hiểu những lời nói đó. Cô nhìn Makabe như để cầu cứu. Nhưng Makabe cũng trong trạng thái mơ mơ màng màng, chỉ đơn giản là đang nghe Zamami nói mà thôi.

“Anh Kakizaki. Anh đã rất tin ông Ishimine. Nếu bình thường ra thì anh đã từ bỏ, không nghĩ tới chuyện con mình đã chết nữa. Nhưng khi nghe ông Ishimine nói về luân hồi và đầu thai, anh đã không từ bỏ nữa. Vậy là con của mình sẽ lại một lần nữa được sinh ra ở thế giới này. Lúc đó, anh sẽ tuyệt đối không để nó bất hạnh nữa. Anh sẽ làm bất cứ điều gì để chuẩn bị cho điều đó. Anh đã quyết tâm như thế. Anh mong muốn làm cho đứa con của mình - đương nhiên sẽ đầu thai ở thế giới này - được hạnh phúc tới mức sẵn sàng vứt bỏ chuyện bản thân mình được vĩnh viễn sống ở thế giới tái sinh.”

Cằm của Kakizaki khẽ động đậy. Anh gật đầu. Chắc là anh phản ứng khi nghe thấy từ “đứa con”. Nhìn thấy hình như anh hơi mỉm cười.

Điên thật rồi. Anh Kakizaki điên rồi. Cô muốn nghĩ như thế. Nhưng điều đó là không thể. Cả Satomi, cả Makabe đều giống anh, đã tin sư phụ, tiến hành vụ cướp máy bay không bao gồm kế hoạch tẩu thoát. Và Mari, người cũng tin sư phụ đã khiến người phụ nữ kia phải chết khi người đó định lợi dụng hội trại. Tất cả đều giống nhau. Mọi người đều giống Kakizaki. Chính vì tin sư phụ nên mới có vụ cướp máy bay, người phụ nữ chết và rồi bản thân sư phụ cũng chết.

Zamami đã nói một loạt những vụ việc này xảy ra đều xuất phát từ một nguyên nhân gốc rễ là hội trại của sư phụ. Điều đó không chính xác. Mấu chốt của tất cả mọi chuyện không phải là hội trại, mà chính là sư phụ. Kết quả của việc những người bình thường như nhóm của cô đã bấn loạn quanh một nhân vật kiệt xuất có tên Ishimine Takashi chính là vụ việc lần này.

Miệng của Kakizaki mấp máy. Zamami ghé sát tai vào miệng anh.

“Sư phụ... hãy cứu... con của...”

Kakizaki không nói được hết câu. Anh đã chết.

Satomi đứng đó, thẫn thờ. Sư phụ đã chết. Con đường tới thế giới tái sinh đã đóng lại. Chỉ vì một người tuyệt đối tin tưởng trong nhóm đã phản bội.

Tay của Makabe cử động. Bàn tay ấy vuốt mặt Kakizaki để hai con mắt vẫn đang mở của anh nhắm lại.

“Nào...”

Makabe nói thế rồi đứng dậy. Ánh mắt đó chuyển hướng, trân trân nhìn vào thứ gì đó. Như phản ứng dây chuyền, Satomi cũng nhìn theo hướng ánh mắt của Makabe. Đúng lúc đó, từ ga hành khách, có mấy chiếc xe ô tô chạy về hướng này. Cảnh sát.

“Con tin!”

Makabe hét lên rồi lao về phía các em bé đã từng là con tin. Makabe định một lần nữa bắt các em làm con tin rồi chạy trốn bằng máy bay. Đó chính là khoảnh khắc Makabe từ một nhân viên hội trại định đi tới thế giới bên kia đã thay đổi, trở thành tên tội phạm mất đi mục đích.

Nhưng trước khi anh giữ được con tin, phía bên sườn của anh đã bị đạn bắn trúng. Anh hiểu ra mình đã chậm trong tích tắc và bị cảnh sát bắn. Makabe ngã xuống đường băng, bất động. Máu chảy ra ồ ạt.

Satomi nhìn chăm chăm mọi diễn biến xảy ra trước mắt. Makabe đã chết. Người đàn ông cuối cùng còn sót lại trong nhóm, và cũng là người đàn ông duy nhất cô yêu thương trong cả cuộc đời mình, đã chết. Giờ chẳng còn ai ở lại bên Satomi nữa.

Satomi cũng từ từ di chuyển. Cô không nhận thức được mình đang làm gì nữa. Hình như cô cũng đã bị bắn. Toàn thân cô không cử động được. Cô không đau. Chỉ là cô cảm thấy có gì đó đang rời bỏ mình. Cô thấy trước mắt vụt tối. Cô chỉ nhìn thấy mặt trăng ở chính giữa tầm nhìn đang thu hẹp lại.

Mặt trăng với sắc đỏ đồng của hiện tượng nguyệt thực toàn phần. Trong phần ý thức đang mất dần, cô có cảm giác cánh cửa của mặt trăng đã mở ra.

❀ ❀ ❀

[1] Thủ tục trước khi lên máy bay.

[2] Mở hoàn toàn bầu trời để có thể tự do khai thác các đường bay quốc tế.

[3] Hệ thống điện thoại vô tuyến cầm tay.

[4] Bản nhạc được nhiều người nghe và yêu thích.

[5] Chuyến bay 351 Japan Airlines đã bị cướp bởi 9 thành viên của Liên minh Hồng quân (một tổ chức tiền nhiệm của Hồng quân Nhật) vào ngày 31 tháng 3 năm 1970, khi bay từ Tokyo đến Fukuoka. Nhóm không tặc đã bắt 129 con tin (gồm 122 hành khách và 7 người của phi hành đoàn), sau đó thả họ tại sân bay Fukuoka và sân bay Kimpo của Seoul, rồi nhóm không tặc bay tới sân bay Mirim của Bình Nhưỡng, chính quyền Bắc Triều Tiên đã cho họ tị nạn tại đất nước này. Trong tiếng Nhật, sự kiện này thường được gọi là Sự kiện không tặc Yodogo.

[6] Pia là trang web chuyên bán vé online các chương trình ca nhạc, sự kiện, thể thao, hoạt hình, phim truyện... của Nhật Bản.