Ngày mùng bốn tháng bảy, trời âm u.

Sáng sớm thức dậy, gọi tên tiểu trư vẫn còn đang lười giường ngái ngủ dậy, sau khi rửa mặt qua loa, Thiệu Cảnh dẫn theo tiểu trư cứ há miệng ngáp ngắn ngáp dài bước ra khỏi cửa phòng.

Bầu trời vẫn chưa quang đãng, nhưng mây đen đã bớt đi rất nhiều, chỉ là nhìn vào vẫn khiến tâm trạng có chút nặng nề. Đi đến bên con đường đá ngoài khu nhà, phóng tầm mắt nhìn ra, chỉ thấy lúc này đã có không ít đệ tử Huyền Thiên Tông đi ra ngoài cửa. Trải qua dị tượng quỷ dị tối qua, lại chứng kiến màn không thốt nên lời của Cố lão đầu, sắc mặt của rất nhiều người đều có vẻ khá nặng nề, không còn nụ cười trong trẻo như ngày thường nữa.

Thiệu Cảnh vươn vai một cái, hít sâu một hơi, gió núi mát lạnh thổi qua gò má cậu, mang theo chút lạnh lẽo, khiến tinh thần cậu phấn chấn hẳn lên. Tối qua vô tình chạm trán và ác chiến với một con Ma Nha Lang dưới núi, một quả Hỏa Cầu Thuật đã tiêu hao sạch chút linh lực bản nguyên trong cơ thể cậu, khiến cậu phải mất tròn một canh giờ luyện tập pháp môn minh tưởng vào ban đêm mới khôi phục lại được linh lực trong người. Thế nhưng uy lực mạnh mẽ của quả Hỏa Cầu Thuật đó tuyệt đối có thể xem là bất ngờ trong cái rủi, chỉ là tiêu hao quá lớn, đồng nghĩa với việc cậu chỉ có cơ hội tấn công một lần, mà sau mỗi lần thi pháp, cậu lại cần phải vận hành một canh giờ minh tưởng mới có thể bổ sung lại lượng linh lực đã tiêu hao.

Đứng bên rìa con đường đá, trong lòng Thiệu Cảnh vừa mừng vừa lo, mừng đương nhiên là công pháp kỳ diệu trên Thiên Thư quả nhiên phi phàm, vượt hơn hẳn những thuật pháp thông thường trước kia gấp mười lần. Nhưng lo lại là việc tu luyện linh lực bản nguyên này quá đỗi gian nan, từng chút một đều phải vất vả tu luyện tích lũy, tốc độ tăng trưởng của linh lực chậm đến mức khiến người ta phát rồ.

Phải biết rằng, cậu đã trải qua suốt ba tháng trời ngày đêm không ngừng tu luyện pháp môn minh tưởng, lúc này mới miễn cưỡng tu luyện ra được lượng linh lực có thể tung ra một chiêu Hỏa Cầu Thuật. Thế nhưng Thiệu Cảnh lại thừa hiểu rõ, những pháp môn Ngũ Hành cao cấp có uy lực lớn hơn trong tương lai, cứ cao hơn một tầng thì linh lực tiêu hao sẽ gấp mấy lần, thậm chí mười mấy lần Hỏa Cầu Thuật. Cứ nghĩ đến cảnh tượng đáng sợ đó trong tương lai, Thiệu Cảnh lại thấy da đầu tê rần.

Cậu đang mải nghĩ ngợi, nhất thời ngẩn người thẫn thờ, cho đến khi có một bàn tay vỗ mạnh lên bã vai khiến cậu giật mình thon thót. Quay đầu nhìn lại, hóa ra là Đôn Mộc Hổ không biết từ lúc nào đã đến đứng cạnh cậu, nhe răng cười với cậu.

- Sáng sớm tinh mơ đừng có dọa người chứ.

Thiệu Cảnh lườm hắn một cái đầy bất mãn.

Đôn Mộc Hổ cười hì hì, nhìn y phục trên người hắn chỉnh tề, rõ ràng là thức dậy sớm hơn cả Thiệu Cảnh, nói không chừng đã sớm ra ngoài dạo một vòng rồi. Thiệu Cảnh biết Đôn Mộc Hổ hôm trước được sắp xếp làm tạp dịch ở Linh Thạch Đường, tức là đến hậu sơn đào linh thạch, có thể coi là việc vặt vả nhất trong đám tạp dịch. Tuy nhiên nhìn bộ dáng lực lưỡng cường tráng này của Đôn Mộc Hổ thì công việc vặt này cũng chẳng thấm vào đâu đối với hắn.

Ngược lại, lúc này sắc mặt Đôn Mộc Hổ lại có chút khác thường, liếc nhìn xung quanh năm người, hắn thấu sát tai Thiệu Cảnh hạ giọng nói nhỏ mấy câu. Ngay sau đó, dẫu cho trải nghiệm phong phú và tâm tính của Thiệu Cảnh đã sớm vượt xa người cùng trang lứa, nhưng cậu cũng phải kinh hãi đến mức thốt lên:

- Cái gì? Cố lão đầu vậy mà vẫn chưa chết á?

- Đúng vậy đấy.

Đôn Mộc Hổ tuôn ra tin tức này rõ ràng cho đến tận bây giờ vẫn cảm thấy hơi khó tin, khiến hắn đầy vẻ cảm thán, nói:

- Mày đừng có mà không tin, chuyện ở cái đời này nó kỳ lạ thế đấy, có người tinh thần sung mãn, người ngói hoàn toàn không có lấy một vết thương hay bệnh tật gì thế mà lại lăn đùng ra chết; ngặt nỗi cái tên bị Vệ Trọng đánh cho tàn phế mất chín phần mạng sống, sau đó nhìn dòng máu chảy ra ít nhất cũng phải mất năm sáu phần ấy, mày đoán xem thế nào? Lúc trời sáng có người đi qua không hiểu sao lại ngã trúng ngay cạnh Cố lão đầu đang nằm dưới một cái mương, liền nghe thấy lão ta thều thào kêu cứu hai tiếng. Vớt lên xem thử, xương sườn trước ngực gãy bảy tám chiếc, xương tay phải và chân trái cũng gãy nát, trên người có thêm mười mấy vết thương, nhìn cái bộ dáng thì máu chắc cũng chảy gần hết rồi, thế mà ngặt nỗi lão vẫn cứ cắn răng sống dai nhách cho được...

- Mạng lớn thật đấy.

Da đầu Thiệu Cảnh chợt tê rần.

- Ai bảo không phải cơ chứ!

Đôn Mộc Hổ liên tục gật đầu.

Mặc kệ hai người bọn họ đứng đây thở dài cảm thán, cũng mặc kệ ai có mệnh lớn hay mệnh mỏng, ngày tháng thì vẫn cứ phải tiếp tục trôi qua. Huyền Thiên Tông suy cho cùng vẫn là nơi có quy củ, mỗi người đều có con đường riêng phải đi. Đôn Mộc Hổ lên núi đến hậu sơn đào linh thạch, còn Thiệu Cảnh thì xuống núi đến Thiên Phong Lâu ở Tiểu Hồ Thành.

Đi dọc theo con đường đá trắng ấy bước xuống, trong làn gió nhẹ buổi sáng, bầu trời trong xanh, vài đám mây trắng vắt vẻo chân trời, nhàn nhạt mà đẹp đẽ. Cảnh sắc núi xanh tươi mát chốn này tách biệt với thế tục, phảng phất chút tiên khí ẩn hiện.

Thiệu Cảnh vừa đi vừa đưa mắt nhìn quanh những vị đồng môn đang tất bật buổi sáng. Gương mặt của mỗi người một khác, và đằng sau họ, hẳn là cũng có những cuộc đời hoàn toàn khác nhau. Đi xuống được chừng mười mấy tầng nhà, bước chân cậu bỗng khựng lại một chút, đứng khựng lại.

Đây là tầng nhà thứ mười ba.

Trên con đường đá của khu nhà lúc này chẳng có bóng người, trông vô cùng quạnh quẽ. Các sư huynh sư tỷ đã luyện tới Ngưng Nguyên Cảnh thường sẽ không ra cửa sớm như vậy, còn những đệ tử Luyện Khí Cảnh bận rộn việc vặt thì đã sớm đến nơi của mình để bắt đầu một ngày bận rộn rồi. Phóng mắt nhìn ra, cửa của từng gian phòng đều đóng chặt, chỉ có một gian phòng ở đằng xa, cánh cửa khép hờ đầy vẻ tàn tạ.

Thiệu Cảnh đứng tại chỗ do dự một hồi lâu, trong lòng dâng lên một cảm giác kỳ lạ khó tả, nhưng cuối cùng cậu vẫn không kìm được mà bước về phía căn nhà đó. Tiểu trư lẽo đẽo bước theo sát gót chân cậu, bộ dáng lười biếng, chậm rãi bước đi.

Con đường đá trắng cách căn nhà đó còn sáu gian phòng nữa, nói xa thì không xa, chẳng mấy chốc, Thiệu Cảnh đã đi đến trước căn nhà nọ. Đứng ngay trước cửa, cậu nhìn từ cánh cửa khép hờ vào bên trong phòng.

Kích thước cơ bản giống hệt căn phòng cậu đang ở, thế nhưng mọi thứ ở đây giống như đã vỡ nát tan tành, tỏa ra một bầu không khí tiêu điều ảm đạm. Bàn ghế và rất nhiều vật dụng gia đình rơi lả tả khắp mặt đất, chiếc giường gỗ vốn kê sát tường lại bị đẩy từ góc phòng sang một góc khác, bừa bộn khắp nơi, thấp thoáng vẫn có thể nhận ra chút vết máu sót lại.

Một bóng hình già nua, khô héo và gầy gò đang nằm bất động trên chiếc giường gỗ, trông chẳng khác nào người chết.

Có khoảnh khắc ngẩn ngơ ấy, Thiệu Cảnh bỗng chợt bừng tỉnh, tâm trạng có phần khó hiểu của mình rốt cuộc là vì đâu. Cảnh tượng trước mắt cậu lúc này, cái bóng hình trọng thương sắp chết ấy, lại có vài phần tương đồng với hình ảnh trong một tháng năm nào đó của ký ức, một người đàn ông trung niên đã lặng lẽ giã từ cõi đời trong giấc ngủ ngay trước mắt cậu.

Cũng cô độc thê lương như thế, cũng bất lực như thế, và cũng...

Thiệu Cảnh chợt lắc đầu nguầy nguậy, tựa như muốn hất văng tất cả những ký ức bất chợt dâng lên trong lòng đi, sau đó cậu trấn tĩnh lại, do dự một thoáng, cuối cùng vẫn bước vào trong phòng. Ánh mắt liếc qua những món đồ đạc vương vãi lộn xộn trên mặt đất xung quanh, rồi cậu bước thẳng đến bên mép giường gỗ.

Cố lão đầu cuộn tròn trên giường, sắc mặt tái mét, đôi mắt nhắm nghiền, lồng ngực lõm hẳn xuống, còn tay phải và chân trái thì buông thõng bất lực sang một bên. Gương mặt già nua không còn chút sắc máu nào, không biết có phải máu trong cơ thể đã chảy cạn hay không, ít nhất là nhìn vào lúc này, thực sự chẳng khác gì người chết là mấy.

Thiệu Cảnh nhíu mày, dứt khoát vươn tay ra, dò xét ngay dưới sống mũi Cố lão đầu.