Thanh Hà trưởng lão nghịch chiếc chén trà trong tay, ánh mắt chớp động, sắc mặt dần dần bình ổn trở lại. Hắn đã không lên tiếng nói chuyện, Đoạn Thần Lại tự nhiên chỉ đành kiên nhẫn chờ đợi, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn sư phụ, cũng không biết vị sư phụ này của mình giờ phút này trong lòng đang suy nghĩ những gì.

Lâu sau, nước trà trong chén đã nguội lạnh qua những lần xoay chuyển nghịch ngợm. Thanh Hà trưởng lão ngắm nhìn một hồi lâu, lại cầm lấy uống cạn một hơi, sau đó nhạt giọng nói: "Nay không bằng xưa nữa rồi."

Thân thể Đoạn Thần Lại cứng đờ.

Chỉ nghe Thanh Hà trưởng lão tĩnh lặng nói: "Những năm gần đây, trong Huyền Tông chỉ có Thanh Phong sư huynh và ta tu luyện đến Huyền Động cảnh. Nếu chỉ bàn về đạo hạnh tu vi, chúng ta đều ở Huyền Động cảnh đệ nhất trọng, ta tự nhận không kém hơn hắn. Nhưng nhiều năm qua dù là trong phái hay ngoài phái, ai ai cũng cho rằng hắn đè đầu ta một bậc, ngươi có biết nguyên nhân vì sao không?"

Đoạn Thần Lại cười khổ trong lòng một tiếng, hạ giọng nói: "Là 'Hoàng Long bào'."

Thanh Hà trưởng lão gật đầu, nói: "Không sai, chính là vì Hoàng Long bào. Trước đây Huyền Tông chỉ có duy nhất một món pháp bảo Hoàng Long bào do tổ sư gia truyền lại, bị hắn lấy thân phận chưởng giáo chiếm giữ, ta đành phải cúi đầu thần phục. Bằng không thì còn có thể thế nào, ta dù có mấy món linh khí, ở trước mặt Hoàng Long bào cũng như chó đất sành trôi mà thôi. Chỉ là nay không bằng xưa, động phủ cổ vô danh xuất thế sau đó, chỉ riêng pháp bảo đã nhiều thêm hai món, nhưng cho đến tận hôm nay, chậc chậc, vị chưởng giáo sư huynh này của ta, vậy mà lại không phân cho ta món nào cả."

Đến cuối câu, giọng nói của Thanh Hà trưởng lão dần trở nên trầm thấp, nhưng trong lời nói lại mang thêm mấy phần lăng liệt. Đoạn Thần Lại lúc này chỉ dán mắt nhìn ấm trà chén trà trên bàn trà trước mặt, không dám ngẩng đầu lên nhìn sắc mặt sư phụ nữa.

"Người đời đều nói ta và hắn cùng nhau chống đỡ môn hộ Huyền Tông, nhưng nào ai biết vị sư huynh này lại kỵ đạn ta sâu đến thế. Tình cảnh trước mắt này, e rằng lại là hắn cố ý gõ mõ dò chừng ta một lần nữa." Nói rồi, hắn nhìn sâu vào Đoạn Thần Lại một cái, nói: "Thần Lại, ngươi thấy những việc tên nhóc Nhậm Hào kia làm, có phải có ý này không?"

Đoạn Thần Lại chỉ cảm thấy hô hấp có chút khó khăn, nhưng trên mặt hoàn toàn không lộ ra chút nào, kéo dài chậm rãi thở ra một ngụm trọc khí, trầm mặc chốc lát, rồi từng chữ từng chữ nói: "Đệ tử cho rằng, chính là như thế!"

Một làn gió nhẹ từ ngoài cửa sổ căn phòng nhỏ trên lầu cao thổi vào trong phòng, lướt nhẹ qua vạt áo của hai người. Ở hai đầu bàn trà, bọn họ bỗng nhiên lại một lần nữa trầm mặc xuống. Lần này, trong phòng trà nhỏ chìm vào một khoảng lặng kéo dài hơn.

Lâu sau, Thanh Hà trưởng lão phá vỡ sự im lặng, thản nhiên nói: "Những năm nay, hắn đã gõ đầu ta rất nhiều lần, thăm dò rất nhiều lần, ta đều nhẫn nhịn. Nhẫn cho đến bây giờ, có đôi khi chính ta cũng cảm thấy sắp biến thành một loại thói quen rồi."

Đoạn Thần Lại cúi đầu càng thêm thấp, hạ giọng nói: "Đệ tử vô năng, liên lụy sư phụ chịu khổ, thực sự là tội nghiệt..."

"Nhưng lần này," lời nói của hắn ngay lập tức bị Thanh Hà trưởng lão đột ngột cắt đứt. Đoạn Thần Lại thắt tim lại, theo bản năng ngẩng đầu lên, nhìn vị ân sư ngồi phía trước, sắc mặt trở nên có chút tái nhợt.

"Lần này, nhưng lần này..." Thanh Hà trưởng lão chậm rãi nâng chén trà trước mặt, miệng lặp lại câu nói này, thần tình biến ảo, ánh mắt chớp động, cứ thế dừng lại khoảng chừng ba, bốn nhịp thở. Đoạn Thần Lại nín thở cắn răng, sống lưng rịn mồ hôi lạnh mà không hay biết, chỉ ngẩn ngơ nhìn ân sư. Mấy nhịp thở ngắn ngủi này, hắn có cảm giác giống như đã trải qua mấy mùa xuân thu đằng đẵng.

Cuối cùng, ánh mắt Thanh Hà trưởng lão trở nên lạnh lùng, lẫm liệt lên tiếng, dứt khoát nói: "Lần này, ta không muốn nhẫn nữa!"

“Pẹc!”

Một tiếng động giòn tan bỗng vang dội giữa không gian tĩnh mịch của căn phòng nhỏ, một chiếc chén trà bằng thanh sứ nhỏ xíu rơi xuống đất, vỡ tan thành nhiều mảnh.

---❊ ❖ ❊---

Một ngày bận rộn nhưng cũng vô cùng bình thường cuối cùng lại lặng lẽ trôi qua. Mặt trời ngả về tây, hoàng hôn buông xuống, Thiệu Cảnh gọi Tiểu Trư dậy, bước ra khỏi Thiên Phong lâu. Đảo mắt nhìn quanh, hắn chợt phát hiện vị sư huynh họ Đoạn vốn dĩ cứ đến giờ này là đứng ở cửa lưu luyến đưa tiễn các đệ tử lên núi, hôm nay chẳng hiểu vì sao lại không có mặt.

Dưới ánh chiều tà, bóng dáng cao lớn của Thiên Phong lâu kéo dài một cái bóng mờ ảo và thon dài trên con đường lớn. Trong số các đệ tử cũng có người phát hiện Đoạn Thần Lại không có ở cửa, nhưng phản ứng của mọi người đều xấp xỉ như nhau, nhiều lắm cũng chỉ bàn tán vài câu rồi thôi. Dẫu sao sư huynh Đoạn cũng là người chưởng quản Thiên Phong lâu, ngày thường vốn đã lắm việc bận rộn, hôm nay có lẽ là có việc gấp chăng?

Ra khỏi Tiểu Hồ thành, dọc đường không xảy ra chuyện gì. Thiệu Cảnh dẫn Tiểu Trư đi trên con đường lớn hướng về Thiên Thanh sơn, nhìn về phía Thiên Thanh sơn đang dần hiện rõ phía trước, rồi tận mắt chứng kiến vào thời khắc chớp nhoáng của buổi hoàng hôn này, dãy núi từ ánh chiều tà từ từ hòa vào màn đêm u tối, biến thành một khối bóng râm khổng lồ, chỉ còn lại vóc dáng mờ ảo sừng sững trong màn đêm.

Lúc trở lại núi, trời theo lệ cũ lại đã tối đen. Cảnh sắc trên núi lạnh lẽo, sau khi trời tối phần lớn đệ tử đều trở về phòng mình đóng cửa không ra, hoặc tu luyện hoặc nghỉ ngơi, chỉ còn lại những ngọn đèn nhấp nháy giống như đôi mắt trong bóng tối này. Nơi ở của Thiệu Cảnh tại tầng hai mươi tư xét về địa thế coi như là một tầng khá cao, lúc đi đến đây, những đệ tử khác cùng làm việc ở Thiên Phong lâu tại Tiểu Hồ thành đều đã tản đi, chỉ còn lại một mình hắn.

Đi vòng qua đại đạo đá trắng rồi bước lên con đường đá, đi qua từng căn phòng khi sáng khi tối, đêm nay trên trời có mây đen che khuất ánh trăng sao, chỉ có ở tận chân trời xa thẳm còn vài ngôi sao lúc ẩn lúc hiện, tỏa ra ánh sáng nhàn nhạt yếu ớt.

Đến khoảng trước cửa phòng mình, bước chân Thiệu Cảnh khựng lại, nhìn thấy cửa phòng của Tô Thanh Dung ở ngay sát vách hình như lại đang hé mở. Mà hầu như cùng lúc ánh mắt hắn nhìn sang, từ trong cánh cửa ấy vang lên tiếng bước chân và tiếng người nam nữ nói chuyện. Cánh cửa "kẽo kẹt" mở ra, chỉ thấy Nhậm Hào và Tô Thanh Dung từ trong bước ra trước sau.

Nhậm Hào vừa đi vừa nghiêng người mỉm cười với Tô Thanh Dung nói: "Tô sư muội dừng bước, ta đi đây."

Tô Thanh Dung cũng không gượng ép, gương mặt kiều mị xinh đẹp ngập tràn ý cười, nhẹ giọng nói: "Từ nay về sau các việc đều phải nhờ cậy sư huynh chiếu cố nhiều hơn."

Nhậm Hào cười ha hả, nói: "Muội cứ yên tâm." Dứt lời quay người lại, rồi cả hai đồng thời nhìn thấy Thiệu Cảnh đang đứng cách đó không xa. Tô Thanh Dung có vẻ hơi sững sờ, còn Thiệu Cảnh thì hướng về phía Nhậm Hào gật đầu hành lễ, nói: "Nhậm sư huynh tốt."

Nhậm Hào liếc nhìn hắn một cái, nói: "Ngươi là..."

Thiệu Cảnh đáp: "Ta tên Thiệu Cảnh, cùng bái gia nhập sơn môn với Tô sư tỷ, hiện đang làm việc ở Thiên Phong lâu trong Tiểu Hồ thành."

Nhậm Hào "Ồ" lên một tiếng, gật đầu nói: "Hèn chi, làm việc ở Thiên Phong lâu quả thực khá vất vả, ngày nào cũng phải bận rộn đến giờ này mới có thể lên núi, sư đệ mau đi nghỉ ngơi đi."

Thiệu Cảnh cung kính đáp: "Vâng, đa tạ sư huynh quan tâm."

Nhậm Hào trông có vẻ không có khoảng cách gì lớn, gật đầu, lại quay người chào Tô Thanh Dung một tiếng, rồi quay người rời đi.

Thiệu Cảnh chậm rãi đứng thẳng người dậy, nhìn bóng dáng cao lớn ấy dần khuất dạng ở nơi xa xôi của con đường, sau đó quay đầu lại, chỉ thấy nụ cười trên mặt Tô Thanh Dung cũng từ từ phai nhạt đi. Không biết vì sao nàng không quay về phòng, mà vẫn đứng yên trên con đường đá trước cửa ấy. Nàng mặc một bộ đồ trắng, mày liễu mắt phượng, gió đêm lạnh lẽo thổi qua, vạt áo phấp phới, vẻ ôn nhu kiều mị ngày thường lúc này đều tan biến sạch thay vào đó là sự lạnh lùng bất chợt ập đến.

Thiệu Cảnh đăm đăm nhìn nàng, Tô Thanh Dung cũng bình thản nhìn người con trai này.

Hai bóng người đứng bất động trong màn đêm đang dần trở nên lạnh lẽo này. Gió núi thổi qua không ngừng, dường như cả hai người đều cảm nhận được sự hàn ý trong ánh mắt của đối phương.

Cũng không biết qua bao lâu, Tô Thanh Dung mới là người đầu tiên phá vỡ cục diện bế tắc có phần kỳ lạ này. Cũng không có ý định nói chuyện, nàng xoay người định quay về phòng. Đúng lúc nàng xoay người, bỗng nghe thấy Thiệu Cảnh ở phía sau cất tiếng: "Chờ một chút."

Ánh mắt Tô Thanh Dung hơi lạnh, mặt vô biểu tình quay người lại, nhìn Thiệu Cảnh. Thiệu Cảnh nghênh đón ánh mắt của nàng, nói: "Ngươi buông tha cho A Hổ đi."

Tô Thanh Dung nhướng mày, con ngươi trong mắt khẽ co lại không dễ nhận ra, lạnh lùng thốt lên: "Ý ngươi là gì?" Giọng nói băng lãnh, hoàn toàn là hai người khác với ngày thường, nhưng lại khiến Thiệu Cảnh lập tức nhớ lại tất cả mọi chuyện trong động phủ bí ẩn mấy tháng trước.

Hắn hít sâu một hơi, nén lại tia hoảng sợ trong đáy lòng, chậm rãi nói: "Thủ đoạn của ngươi cao minh, đến cả lời nói cũng không cần phải thốt ra, chỉ vài cái liếc mắt đổi sắc mặt, cũng đủ để tên ngốc kia hồn xiêu phách lạc, ngốc nghếch dốc sức vì ngươi mà cứng rắn chống lại Vệ Trọng. Thế nhưng một tên ngốc to xác như hắn, căn bản không tạo ra uy hiếp gì với ngươi, ngươi hãy buông tha cho hắn đi."

Tô Thanh Dung lạnh lùng nhìn hắn, một lát sau bỗng tiến lên một bước, nói: "Ngươi đây coi như là đang cầu xin ta sao?"

Thiệu Cảnh nhíu mày, nói: "Không phải."

Tô Thanh Dung cười lạnh một tiếng, nói: "Vậy ý ngươi là gì, tiện miệng nói chơi thôi, hay là đang cảnh cáo ta?"

Gió đêm thổi qua, hàn ý thấm vào cơ thể, Thiệu Cảnh hít sâu một hơi, nhìn gương mặt tuyệt mỹ của Tô Thanh Dung. Lúc này nàng không còn vẻ ôn nhu kiều mị ngày thường, trong sự lạnh lẽo lại mang thêm mấy phần sắc bén, sát ý thoắt ẩn thoắt hiện trong đôi mắt sáng ngời của nàng, lạnh lẽo thấu xương như băng giá.

Hắn lẳng lặng nhìn chằm chằm nàng, Tô Thanh Dung cũng không nói gì nữa, nghênh đón ánh mắt của Thiệu Cảnh nhưng khí thế dường như còn lấn át hơn một bậc, lạnh lùng không nói một lời.

Khoảnh khắc ấy, dường như cả hai người đều đồng thời nhìn thấy trong mắt đối phương màn kịch thảm liệt từng xảy ra ở động phủ bí ẩn kia.

Bàn tay buông thõng bên hông Thiệu Cảnh, từ từ siết chặt lại.